Отдам фея в хорошие руки или операция "Новый год"

Глава 1

Канун Нового года для меня – самое удивительное время. На улицах царит яркая, снежная сказка, город наряжается к празднику, сверкая разноцветными огнями и украшениями. Открываются новогодние ярмарки, где можно купить удивительные игрушки на елку ручной работы. Каждый год я обязательно выискиваю для себя что-нибудь особенное. Вот и сейчас, замотанная в тёплый, объемный шарф, с улыбкой перебирала настоящие сокровища, аккуратно разложенные на прилавке. Замёрзшие на морозе руки любовно оглаживали бока бурого мишки, что сверкал умными, словно живыми, глазами, тонкая балерина в легкой кружевной пачке тянула руки к возлюбленному, стеклянный старинный паровоз, раскрашенный в яркие цвета, хрустальная туфелька, а в стороне, будто невидимый для других покупателей, лежал прекрасный фей. Тонкие крылышки блестели и переливались в искусственном свете, искрящиеся белые волосы опускались до самой поясницы, прекрасное, но надменное лицо истинного правителя и милые заострённые ушки. Белоснежная рубашка, темно-синие бархатные брюки, довольно плотно сидящие на мускулистых бёдрах, удлиненный камзол такого же цвета, расшитый серебряной нитью, и завершал этот образ клинок с простой рукоятью в богатой перевязи.

– Что, девонька, зацепил тебя наш снежный принц? – спросила сухонькая бабушка–продавец, а я завороженно кивнула головой. – Может и к себе заберёшь? – хитро прищурилась она.

– Может и заберу, – с вызовом ответила ей. Ну да, вид у меня, прямо скажем, не богатый: довольно простая, но тёплая куртка, что в морозы, на мой взгляд, предпочтительнее, чем тоненькая шубка, которая стоит как хорошая машина, но абсолютно не годится для наших зим, джинсы, угги, тёплая вязаная шапка и объемный шарф. Цена на подобные игрушки высока, но уж одну я точно смогу себе позволить.

– Сколько он стоит? – решительно спросила продавца.

– Он сам считает себя бесценным, самым умным и прекраснейшим существом во всех мирах, – что за бред?

Как елочное украшение может вообще что-то там считать? Бабуля с возрастом стала явно не в себе.

– Ох, боюсь, не сдюжишь ты! Хотя, – на секунду задумалась она, – может, именно тебя он ждёт уже который год. В конце концов, если ничего не получится, просто повесь его в ночь Старого Нового года на елку, а на утро вернёшь мне. Я здесь каждый день.

«И с чего мне возвращать игрушку обратно?» – про себя удивилась я.

Работа мастера поражала своей реалистичностью, точнее нереальностью. Такое чувство, что надменные голубые глаза вот–вот сверкнут превосходством, а капризные губы скривятся в презрительной усмешке. Эдак у меня разовьётся комплекс собственной неполноценности на фоне, подумать только, обыкновенной, правда скорее необыкновенной, игрушки. Тем не менее, смело достала кошелёк, ожидая приговор.

– Вижу, настроена ты решительно, – довольно хмыкнула бабушка и стала заворачивать мою прелесть в хрустящую оберточную бумагу. – С тебя семь тысяч рублей, – ого, не дёшево даже для такого красавца. – И запомни мои слова, – в тот момент я пропустила все мимо ушей, но, как показало будущее, абсолютно зря.

К вечеру пошёл снег, насыпая холодную, колкую крупу за шиворот, швыряя ее в глаза, хотя ещё каких-то полчаса назад ничего не предвещало беду. Зима решила показать себя во всей своей холодной и своенравной красе, украсив город к празднику: искрящиеся морозные узоры на стеклах, пушистые шапки на деревьях и кустах в парках и на бульварах, а кроме всего прочего – многокилометровые автомобильные пробки, возникшие по вине обильных снегопадов и не слишком расторопных коммунальных служб. Нескончаемые вереницы машин, и днем, и ночью спешащие по своим делам люди в них. В этой предпраздничной суете кажется, что город вообще не спит. Огромные гипермаркеты зазывают на очередные, теперь уже новогодние распродажи, заманивая в свои сети обещаниями низких цен и круглосуточной работой. Каждому хочется урвать свой кусочек маленького счастья: купить что-то вкусненькое к столу или подарок, о котором раньше до акции и не смел мечтать, а теперь стало вполне возможным порадовать близкого человека. Шла все дальше и не сводила завистливых взглядов с то и дело спешащих куда-то счастливых молодых парочек или родителей с галдящими, смеющимися детьми, которые, раскрыв рот, восторженно разглядывали очередные сверкавшие огнями уличные украшения или красавицу елку.

В моей жизни всего этого больше нет. Отец умер, когда мне исполнилось пятнадцать. Сердечный приступ, его не спасли. Как я сейчас понимаю, именно он был той пластичной массой, что скрепляла нашу семью, сглаживал острые углы и конфликты. При этом я бы никогда не посмела сказать, что этот тактичный, умный и где-то мягкий человек был подкаблучником, вовсе нет. Просто он слишком любил мою маму и знал, в какой момент нужно отступить, чтобы ее взрывной характер нашел свой выход. Я счастлива, что похожа на него. Когда его не стало, все как-то расклеилось. Мама не слишком долго горевала и через год снова вышла замуж, приведя в нашу квартиру в центре, доставшуюся от папиных родителей, нового мужчину. Он как мог старался найти со мной общий язык, но это было практически невозможно для девочки-подростка, потерявшего самого дорогого человека и совершенно не понимавшего, с чего вдруг она должна принимать в свою жизнь чужого человека. Поначалу мы много конфликтовали, но со временем все как-то улеглось. С новым супругом мамы я соблюдала молчаливый нейтралитет, абсолютно не вмешиваясь в их жизнь, но и не пуская в свою. Именно в пятнадцать мне пришлось резко повзрослеть и из папиной принцессы превратиться в самостоятельную девушку, способную обеспечить себя. К тому же еще через год мама родила сына, посвящая всю себя долгожданному малышу. У них с папой так и не получилось, а теперь ее мечта сбылась.

Глава 2

Мой невероятный сказочный красавец по-прежнему надменно взирал на реальный мир. Чудесные прозрачные крылышки подрагивали будто фей вот-вот взлетит. Аккуратно провела пальцами по холодному стеклу и почувствовала странную дрожь. Мне хотелось выбрать именно для него идеальное место на пушистой елке. Подошла ближе, и руки сами потянулись к ветке, обвивая ее серебряной лентой. Неожиданно замигал свет, по полу пробежался легкий ветерок, задувая огоньки свечей. Откуда бы ему взяться, ведь окна закрыты? Мое дерево засветилось, и я даже на секунду задумалась, в своем ли уме. Стекло игрушки ожило, перетекая волнами, смазывая черты лица, одежду, и вытянулось, потом еще и еще, мягко скользнуло на пол, заставляя меня испуганно попятится и протереть глаза в надежде, что я всего лишь уснула, и это все мне кажется. Но нет… Странная субстанция приобрела вполне узнаваемые очертания гибкого мужского тела. Фигура ярко вспыхнула, вынуждая зажмуриться, а когда рискнула открыть глаза, передо мной стоял удивительный мужчина: не слишком короткие платиновые волосы в легком беспорядке, немного вытянутое лицо с высокими точеными скулами и аккуратными бровями, бледная, словно искрящаяся, кожа, тонкий нос, поджатые губы и взгляд, тот самый ехидно-надменный взгляд сказочного принца с крылышками.

– Ой, мамочки, – пролепетала я и осела на пол, прикрывая рукой распахнутый то ли в ужасе, то ли в полнейшем восторге рот.

И будто контрольный выстрел в голову, это нереальное создание заговорило:

– Каждый раз одно и тоже, – театрально закатил большие голубые глазищи незнакомец и потер виски в тщетной попытке унять головную боль. – Да, я настоящий. Нет, ты не спишь, не сошла с ума, не ударилась головой и не в коме. Что там еще вы себе думаете?

– А…, – глубокомысленно выдала в ответ.

– Нет, галлюцинацией не являюсь, – сердито буркнул он и поежился, зябко растирая предплечья. – Розыгрыш, кстати, также вычеркни из списка. Вряд ли среди твоих друзей найдутся маги столь высокого уровня, чтобы провернуть подобное. А, впрочем, – презрительно оглядело меня это чудо, – сомневаюсь, что ты вообще хоть когда-нибудь видела мало-мальски достойного мага.

– Кто ты? – хриплым шепотом спросила его.

– Хм, на этот вопрос я не смогу тебе ответить правдиво.

– Почему? – удивилась и одновременно напряглась всем телом.

– Потому что я – не человек! – глубокомысленно выдал мужчина.

– А кто? – едва не хихикнула от абсурда происходящего.

– Наследный принц Дома серебряных фей – Эрик Валентайн, – и он легко и изящно кивнул головой.

– Наследный принц кого? – ошарашенно переспросила.

– Мда…, похоже, твои умственные способности и впрямь оставляют желать лучшего, – длинный музыкальный палец задумчиво постучал по губам, и я против воли просто залипла на этом жесте, а потом резко очнулась.

– Не смей унижать меня, твое высочество. И вообще, может ты – просто сбежавший пациент какой-нибудь особой закрытой лечебницы, а мне голову морочишь, – фыркнула и поднялась на ноги.

– Хорошо, – примерно девяносто килограммов чистейшего обаяния и соблазна миролюбиво поднял руки и продолжил, – как по-твоему мне удалось попасть в твой дом?

– Вскрыл дверь, залез через окно, – начала перечислять. – Да мало ли способов!

– Во-первых, я не вор и не умею вскрывать замки, хотя с помощью магии, уверен, у меня бы получилось. Во-вторых, влез в окно. Ты издеваешься? Какой тут этаж?

– Седьмой, – сердито буркнула.

– Ты явно меня спутала с этим вашим, как его… человеком-пауком! Лазить по стенам – совершенно не мое, – фейское высочество прошелся по комнате и вальяжно развалился на моем любимом диване, закинув ногу на ногу. – Еще варианты? – изобразив кривую улыбку, нагло спросил он.

– Может, сам расскажешь? – скрестила руки на груди.

– А смысл? – выгнул точеную платиновую бровь мужчина.

– Смысл? О, он очень прост! Либо ты немедленно объясняешь мне все, либо уходишь. Дверь вон там, – и указала направление на выход.

– Но мне совершенно некуда идти! – не на шутку испугавшись, воскликнул мой собеседник. – Неужели ты выгонишь меня на улицу? К слову, я совершенно не приспособлен к вашим жутко холодным зимам.

– Вот и не доводи до крайности, – спокойно отвечала Эрику, если это, конечно, его настоящее имя.

– Ладно. Чем бесконечно пытаться объяснить тебе, попробую показать. По крайней мере раньше это всегда срабатывало, – окончание фразы он пробормотал еле слышно. И когда это, интересно, раньше?

В следующую секунду абсолютно все мысли покинули мою бедную голову. Незваный гость легко поднялся и расправил широкие плечи. Вокруг мощного силуэта замерцали серебряные искры, растворяя вполне себе современный мягкий свитер и синие джинсы, являя мне ту самую одежду, в которой я увидела его: шикарный темно-синий камзол, расшитый серебром, плотные брюки, высокие сапоги, белая рубашка, длинные струящиеся до самой талии платиновые волосы, милые заостренные ушки и самое главное – крылышки. Настоящие мерцающие крылья! В немом восхищении осторожно подошла к фею и протянула руку в неконтролируемом желании коснуться, проверить, реальны ли они. По коже пробежались сотни иголочек, теплые, шелковистые, крылья трепетали.

Глава 3

Эрик Валентайн

Очередной год. Можно сказать, в этом мире по нашим меркам я стал совершеннолетним. Надежда вернуться домой тает, утекает как вода сквозь пальцы. Со временем я понял, почему Совет десяти поступил так со мной при молчаливом согласии родителей, понял, но не принял, не простил. Да, я был весьма проблемным наследником: своенравен, жесток, беспринципен. Сколько разбитых девичьих сердец было на моем счету, пока однажды я не заигрался. Отец решил женить меня, и невеста нашлась довольно быстро: вторая принцесса золотого дома, чиста и светла, как луч утреннего светила. Несмотря на мой категоричный отказ, правитель приказал мне, и тогда я решил отыграться на девушке. Тёмный зверь во мне требовал растоптать, уничтожить ее, чтобы сама отказалась от мысли быть со мной. Ещё одна влюблённая дурочка быстро сдалась и упала в мои объятия. Срывать раз за разом этот прекрасный, непорочный цветок было удивительно лестно для моего самолюбия, девочка отдавала мне всю себя, не боясь, не стесняясь собственных чувств, и я смягчился, и сам же испугался того невероятного, зарождавшегося в моей душе. В роковой вечер я взял ее сопротивляющуюся на глазах у моих друзей, таких же беспринципных ублюдков. А потом отдал ее им на потеху, но с условием лишь унизить, не вредя физически. Ослушаться меня не посмели. Она плакала, умоляла остановиться, но мое каменное сердце не смягчилось. Когда все закончилось выгнал ее голую из своих комнат во дворце, а сам решил отпраздновать скорый разрыв помолвки. Но все пошло прахом. В спальню ворвался разъяренный отец и бледная мать. Подельников под их негодующие крики заковали в особые кандалы и вывели. Тогда-то я и узнал, что наша жестокая шутка зашла слишком далеко. Невыносимое горе и боль подкосили принцессу, нежное сердце разбилось на сотни осколков, она выгорела, ее магия ушла. Нет ничего хуже для феи, чем потерять крылья, а она их лишилась по моей вине. Правитель золотых потребовал казни виновных в совершенном преступлении. Мать затряслась, красивые зелёные глаза наполнились слезами, но в этот раз она не посмела заступиться за меня перед отцом, а он, всегда такой невозмутимый и отрешенный, вдруг прикрыл глаза и упал в кресло.

– Ты разочаровал меня, сын. Совершенное тобой не имеет оправдания, в этот раз я не смогу и не стану выгораживать тебя. Будущий правитель не может быть неоправданно жесток. Гордыня застила твои глаза, – вот теперь мне стало страшно. Неужели на этом все, и меня ждёт казнь, как того требует Золотой Дом?

– Элиан, умоляю, – тихо и решительно прошептала мать, опускаясь перед супругом на колени.

Правитель невидяще мазнул по ней глазами и задумался.

– Единственная возможность сохранить ему жизнь – это обратиться в Совет десяти, – обречённо пробормотал он.

Неизвестно, что лучше. После их приговора смерть может показаться лучшим выходом, но матушка с такой надеждой и ожиданием посмотрела на меня, что я согласился.

Сильнейшие и достойнейшие маги нашего мира входили в Совет десяти. В их обязанности входило следить за целостностью магического фона, расследование магических преступлений, а в редких случаях – вынесение приговора по особым делам.

– Решено. Я немедленно отправлю запрос, – правитель серебряного дома тяжело поднялся, подал руку матери и вышел, бросив на прощание, чтобы не смел покидать апартаменты.

Разбирательство прошло крайне быстро, ведь у них были свои способы выяснения правды, а уж пытаться утаить что-то от этих магов было сродни самоубийству. Решением Совета мне заблокировали магию, оставив лишь крохи, чтобы хватило для поддержания источника, и отправили в примитивный, как я тогда думал, мир. Стеклянная игрушка, хрупкое украшение – вот чем я стал, холодный и прекрасный. Только раз в год мне представлялась возможность вернуться.

«Лишь полюбившая душой откроет в полночь в сказку двери», – таков был ключ, выжженный на моем фамильном медальоне, и я понял его слишком буквально. Из года в год очаровывал и соблазнял каждую из девушек, но сколько бы ни пытался с их помощью открыть портал в свой мир, ничего не получалось. И вот теперь, спустя пятьдесят лет понял почему: они не любили меня.

Влечение, интерес, похоть, в конце концов, но не искренняя любовь – то нежное, трепетное чувство, что испытывала ко мне принцесса из Дома золотых, которое я столь опрометчиво растоптал.

Глядя на очередную девушку, едва не скривился. Обычная серая мышка, абсолютно непримечательная. Довольно высокая по меркам людей: около ста семидесяти – ста восьмидесяти сантиметров. Мешковатый свитер, порванный кое-где, тщательно скрывающий фигуру, а значит – есть, что скрывать, джинсы (о, боги, неужели совсем нет денег? Может, и квартира не ее?), прямые темные волосы, разве что глаза. Интересные, глубокие, темно-зеленый внешний ободок, переходящий в тёплый ореховый, а у зрачка тягучий шоколадный. В них отражались разноцветные огоньки гирлянд, добавляя невыносимой глубины. Все остальное не вызывало абсолютно никаких эмоций, кроме брезгливости и разочарования: слишком тонкие губы, излишне длинный нос с небольшой горбинкой, широкие скулы по меркам наших красавиц. Как их вообще можно сравнивать? Хрупкие, тонкие и трепетные феечки с большими глазами, пухлыми губами и острыми скулами. Гибкие, будоражащие воображение, эта же совершенно на них не похожа.

И, как и все остальные, не верила мне, ни одному моему слову! Хорошо хоть не бросилась звонить в полицию, и такое уже было в моей жизни, не самый приятный, к слову, эпизод.

Чем пытаться объяснить, практически сразу решил для себя, что продемонстрирую ей свой истинный облик. Восторженные взгляды, полные обожания, но чаще липкой похоти были вполне привычны мне, а вот с ней… С ней я почувствовал лишь чистое, незамутненное восхищение, что щекотными мурашками пробежало по телу. Когда ее тёплая ладошка несмело коснулась крыльев, едва сдержал стон. Неожиданное возбуждение молнией прострелило позвоночник, скапливаясь тягучим пламенем в низу живота. Да что со мной такое? Едва справился с абсолютно лишними сейчас эмоциями, как человечка вновь удивила. С исследовательским интересом эта ненормальная потянулась к кончику уха, что вновь стал округлым после возвращения к обычной для людей форме, и погладила. Любой в нашем мире знал, что подобные жесты слишком интимны и позволены только любовницам или супруге. Нежное прикосновение настолько выбило из колеи, нарушило привычный ход вещей, что я и сам не понял, чего мне хотелось больше: прижать крепко-крепко к груди, где заполошно билось сердце, и умолять не останавливаться или оттолкнуть от себя. Почему-то выбрал второй вариант, изобразив оскорбленную невинность. А вообще было очень необычно наблюдать за ее открытой реакцией, мимика и движения тела не скрывали абсолютно ничего. Закрытая поза, когда она обхватывала себя руками, на высоком ровном лбу появлялась морщинка, ровные брови хмурились, и без того тонкие губы вовсе сжимались в ниточку, в следующий момент девушка раздраженно ходила по комнате, активно жестикулируя и слегка повышая голос в желании надавить на собеседника. А потом внезапно она сама по собственной воле без всякого флера очарования и влюбленности захотела помочь, зажигая и меня своей идеей, светлой надеждой, что шанс все еще есть. И я принялся объяснять ей то, до чего и сам дошел не так давно. Возле елки, когда попросил ее закрыть глаза и попытаться почувствовать нити магии, вдруг замерла, а потом вздохнула глубоко и так сладко, что в груди заныло. Неосознанно прижал ее сильнее к себе, обнаруживая, что бесформенный свитер прячет от меня истинную драгоценность. Неожиданно у девушки получилось, я явственно ощутил и увидел искорки силы, пробежавшие по пушистым веткам, а она в шоке попыталась отодвинуться, до конца не веря, что сама сотворила это чудо.

Глава 4

Несмотря на противоречивые мысли, занимавшие мою уставшую голову пол ночи, заснуть все же удалось, причем весьма неожиданно. На каком-то очередной этапе фантазий о волшебных мирах мозг просто отключился, отправляя меня в удивительный мир грез. Жаль, что на утро я совершенно не помнила ничего из того, что привиделось ночью, только смутное чувство, скорее даже ожидание чего-то очень важного, я бы сказала, судьбоносного.

Грохот в квартире напугал практически до икоты. С ужасом начала соображать, что бы это могло быть, ведь я живу совершенно одна, даже кошки нет, которая могла бы нахулиганить.

– О, господи! – упала лицом в раскрытые ладони. – Принц! – совершенно вылетело из головы, я ведь приютила фея.

Интересно, что он натворил? Как ответ на мой вопрос раздался осторожный стук в дверь спальни и тихое признание:

– Я, кажется, умудрился испортить твою плиту, – чарующий, бархатный голос был полон горечи. Ну еще бы! На чем теперь готовить-то?

Вот тебе и сказочное утро! Резво соскочила с кровати, одернула мягкую пижамную кофту, поправила штаны, пригладила волосы, как и всегда торчащие в разные стороны после сна. Сунув ноги в любимые тапочки, ринулась на кухню спасать мою прелесть. Видимо лицо выражало слишком много самых противоречивых эмоций, раз его криворукое высочество отшатнулся от меня в коридоре, как от прокаженной, проявив чудеса эквилибристики. Даже на секунду испытала уважение! Не каждому удастся проделать подобное в столь узком пространстве.

На теплой напольной плитке в беспорядке валялись кастрюли. Причина шума обнаружена, теперь плита. Готовить я умела и любила. Датчик сенсорной панели моей любимицы тревожно мигал красным, выдавая ошибку. Мда, с такой я еще не сталкивалась. Нужна инструкция. Принц с виноватой моськой стоял в проходе, наблюдая за мной.

– Что ты хотел сделать? – спросила его, изучая перечень возможных неисправностей.

Мазнула взглядом по непонимающему лицу и указала на пол, представлявший сейчас из себя футуристическую инсталляцию.

– Завтрак, – смущенно выдало это чудо и опустило бездонные голубые глаза.

– Ваше Высочество умеет готовить? – как-то не вязался у меня образ сказочного принца и банальное стояние у плиты.

– Ты удивишься, сколько всего я умею, – провокационные слова слетели с пухлых розовых губ, завораживая своей двусмысленностью, а возмутительно жаркий взгляд буквально ошпарил меня.

Вот же, даже забыла, для чего вообще листаю небольшую книжечку. Растеряно потерла переносицу и отвернулась от этого оружия массового поражения девичьих сердец, а найдя, наконец, код ошибки в списке, едва не расхохоталась в голос. «Защита от детей активирована». Ой не могу! Это ж как нужно было тыкать по панели, чтобы заблокировать плиту! Комбинация отмены весьма простая. Все, моя кормилица спасена! Смешок сдержать не удалось, особенно, когда мужчина подошел ближе, восторженно глядя на мои манипуляции.

– Никак не могу привыкнуть к достижениям вашей науки. Каждый раз поражаюсь, как совершенно без помощи магии в мире появилось столько потрясающих вещей, – длинный палец бережно, даже любовно огладил холодную стеклокерамическую поверхность.

Прочистила горло, буквально отдирая собственный взгляд от него. Щеки снова опалило жаром, в груди стало тесно. Откуда столь откровенные реакции? Никогда раньше не замечала за собой подобного. Смутившись, опустила голову и закусила губу. Так, вдох-выдох. Дыши, Оля! Просто дыши!

– Предлагаю на завтрак омлет с ветчиной и сыром в хлебе, – преувеличенно бодро начала я, – и кофе. Или, может, предпочитаешь чай?

– Кофе был бы весьма кстати. И прости мне мою неучтивость, вчера я даже не спросил твое имя, – и с ожиданием уставился на меня.

– Ольга, Ольга Горцева.

– Счастлив познакомиться, Оленька, – видимо, ожидался какой-то другой эффект, но так меня называл только отец, а мне его безумно не хватало. Уж сколько лет прошло, как его не стало, но моя тоска не проходит. – Я сказал что-то не то? – тут же заволновался мой гость. – Ты грустишь.

– Ничего, – помотала головой. – Достань, пожалуйста, четыре яйца из холодильника.

Вот уже на тарелках дымится горячий омлет, а кофе распространяет по кухне умопомрачительный аромат. В моей любимой чашке немного корицы, она добавляет напитку пикантности. Имбирное печенье в плетеной корзинке – истинный предвестник приближающегося праздника. И главное, что можно ведь его испечь и в другое время, но только под Новый год это лакомство приобретает лично для меня особенный вкус. Эрик молча поглощал угощение, довольно сверкая голубыми глазищами, а я задумчиво хрустела очередной фигуркой пряничного человечка.

– А как ты узнаешь, что елка накопила достаточно магии, чтобы открыть портал? – спросила его.

– Просто почувствую, – принц беззаботно пожал плечами, – да и внешне это, скорее всего, будет заметно. Помнишь, как ты увидела искорки на ветках? – кивнула в ответ. – По идее таких искорок должно стать очень много, но доподлинно мне это неизвестно. Так далеко зайти еще не удавалось.

– Может ли это произойти раньше, скажем, в ближайшие несколько дней? – продолжила допытываться я, а то ведь плакала моя поездка к Аленке.

– Абсолютно исключено, – покачал головой фей. – А почему ты спрашиваешь? – насторожился он.

Глава 5

– Ну какие подробности, Ален? – ей уж точно не скажешь правду. Да и подобным вряд ли можно хоть с кем-то поделиться.

– Горцева, не беси меня! – подруга была крайне решительно настроена докопаться до истины.

– Я познакомилась с ним на елочном базаре, мы выбрали одну и ту же игрушку, а она была в единственном экземпляре, и Эрик любезно уступил ее мне, – надеюсь, такая полуправда устроит ее.

– Понятно, – хохотнула девушка, – такой же повернутый, как и ты. Почему сразу не призналась? – действительно, почему? Вполне же правдоподобная получилась история.

– Слушай, так мы можем приехать вместе? – снова вернула ее к сути вопроса.

– Решила сразу ударить тяжелой артиллерией? Моих сорванцов не каждый нормальный мужчина выдержит, а тут такое испытание. Смотри, испугается и убежит, сверкая пятками. Может, не стоит? – уже откровенно насмехалась Аленка.

– Зато сразу и проверим, нужно ли связываться или нет, – хихикнула в ответ.

– Тогда ждем вас, – подытожила Алена и отключилась.

Так, этот вопрос решен. Теперь за покупками…

В метро на удивление было не слишком многолюдно. Быстро добралась до нужной станции и поднялась наверх. Снова посыпал снег, и даже стало немного теплее, правда к вечеру снова обещали похолодание. Большой торговый центр, украшенный огнями и гирляндами, встречал меня предпраздничным ажиотажем и скидками. Так, посмотрим. Эрик говорил, что не привык к нашим морозам, значит, нужно что-то весьма теплое. Вот эта удлиненная, темно-синяя с капюшоном, отороченным мехом, вполне подойдет. Нужно посмотреть, есть ли подходящий размер. Придирчиво осмотрела ее со всех сторон. Надеюсь, будет впору. Уже подходя к кассе, увидела ЕЕ – потрясающую мужскую рубашку: светлый хлопок с богатым табачным оттенком, двумя пуговицами на стойке и отворотами рукавов под запонки. Черт! Совершенно не планировала такие траты! Надеюсь, скидка на нее будет более чем внушительная, иначе придется сдать те новенькие совершенно безумные сапоги, которые я себе купила к празднику. Ну, не смогла пройти мимо такой красоты! И, скорее всего, надеть их я вообще не решилась бы никогда. А еще запонки! Где их искать? Нужно что-то действительно необычное. Без особой надежды стала рассматривать витрину, отметая очередной слишком простой или стандартный вариант. Консультант, видя мои метания и откровенное расстройство, извлек откуда-то из потаенных недр очередной трэй. На черных подушечках лежало только три пары, и одна из них была идеальной: в серебристом металле голубой кошачий глаз с темной полусферой в центре.

– Беру! – как в омут с головой бросилась я и замерла в ожидании приговора.

Мда… Аппетиты к празднику точно придется умерить. Хорошо, что основная масса продуктов уже закуплена заранее. Осталось не так много. Ничего, пройдусь еще раз по списку. Ну и, похоже, без кредитной карты не обойтись. Хрустящие новенькие пакеты приятно оттягивали руки. Повезло, что ботинки не нужны Его Высочеству. В приподнятом настроении возвращалась домой. Привычно щелкнул замок, в коридоре меня встречал Эрик.

– Оля, – широко улыбаясь, мужчина перехватил у меня пакеты и с интересом зарылся внутрь.

Первой появилась на свет куртка. Вжикнула молния. С размером угадала.

– Нравится? – спросила его.

– Мне очень неловко, что ты вынуждена тратить на меня свои деньги, – мужчина потупился. – Вот, – он закинул руки на шею, а в следующее мгновение в его протянутой ладони тускло поблескивал драгоценными камнями медальон. – Этот медальон передавался в моей семье из поколения в поколение. Его стоимости должно хватить, чтобы покрыть твои расходы.

– Я не могу взять его, – сжала его пальцы, пряча украшение. – Считай это моим новогодним подарком тебе.

Принц ничего не ответил, только взглянул как-то по-особенному, словно в саму душу, и промолчал.

– У нас еще много дел на сегодня, – прервала весьма волнительный момент, – давай поспешим.

– Веди меня, – Эрик снова ослепительно улыбнулся.

В продуктовом супермаркете мы долго и вдумчиво выбирали колбасу на оливье, фрукты и ягоды. Принц интересовался у меня по поводу блюд, что я собираюсь готовить. Многое он уже знал, но кое-что заставило его удивиться.

– Никогда не пробовал подобного, – задумчиво произнес он, снова и снова перечитывая мой список. – Тебе действительно нравится столь неожиданное сочетание? – наследник Дома серебряных фей в очередной раз по-новому взглянул на меня.

– Да, на первый взгляд весьма необычно, но, уверена, ты оценишь, – отвечала ему. – Давай, еще немного осталось.

Даже после очередного пересмотра списка, объем все равно получился внушительный, но ничего, надеюсь, Его Высочество справится с ношей. Принц даже не ворчал, молча подхватывая сумки и бодро шагая следом за мной.

Уже на подходе к дому, Эрик заметно занервничал. Вот и седьмой этаж. Створки лифта распахнулись, выпуская нас, а на лестничной площадке ожидал сюрприз. Под самый Новый год кто-то решил переехать. Вокруг стояло множество коробок, соседняя дверь открыта, и туда носили вещи. Но как же? Не думала, что Вера Павловна куда-то съехала или, не дай Бог, продала свою квартиру.

– Простите, – первым делом обратилась к одному из грузчиков, – а где хозяин?

– Так вон он, там, – махнул рукой внутрь соседской квартиры мужчина, а я смело шагнула за порог, сопровождаемая принцем.

Глава 6

И как тут кусок в горло полезет, когда сидишь, словно на пороховой бочке, того и гляди рванет.

– Олег, а чем Вы занимаетесь? – решила немного разрядить атмосферу.

– У меня своя довольно успешная юридическая компания. И я же уже просил на «ты», – обижено поджал идеально очерченные губы сосед.

– А почему я Вас, хм, тебя у Веры Павловны раньше не видела? – подозрительно прищурилась.

– Этому есть весьма простое и логичное объяснение. У тетушки маниакальное желание женить меня, несмотря на мое ярое сопротивление. Деятельная старушка уже успела перезнакомить меня с дочками всех своих подружек, а уж последнее самое провальное свидание очень ее расстроило, вот и не общалась со мной несколько лет. Вряд ли она стала бы говорить обо мне, даже с тобой.

– Стесняюсь спросить, что ж ты такого сделал, что старушка сменила гнев на милость? – кому как не мне знать въедливый и крайне неуживчивый характер Веры Павловны?

– О, пусть эта темная страница моей истории останется тайной, но поверь, было нелегко, – мужчина хитро подмигнул мне, а Эрик скептически хмыкнул. – Потрясающее мясо, кстати, Оль. Поделишься рецептом?

– Ты готовишь? – тут же утратила интерес к предыдущему вопросу.

– Конечно, я же уже сказал, – а, приметив мое смущение, добавил, – не поверила, да?

– Знаешь, как-то не вяжется твой образ с кухней, – улыбнулась я.

– Обновить? – спросил Олег, подхватив бутылку вина.

– Я вам не мешаю? – зло спросил Эрик.

Удивленная столь эмоциональной реакцией, внимательно посмотрела в разъяренные голубые глаза.

– Не нравится, что девушка выбрала меня? – прищурился сосед.

Его Высочество молниеносно вскочил на ноги, едва не уронив при этом стул.

– Стоп-стоп-стоп! – резко отрезала я. – Не потерплю в своем доме бои без правил!

– Прости, Оленька! – вполне мирно произнес Олег. – Этого больше не повторится.

Дальнейший вечер протекал совершенно спокойно, не считая редких колючих взглядов, что иногда исподлобья бросали друг на друга мужчины.

– Так где, вы говорите, познакомились? – пристально посмотрела на обоих, отставляя в сторону чашку ароматного чая.

– С чего ты взяла? – изображая искреннее удивление, как ни странно, ответил принц, а я с нажимом уставилась на соседа в надежде дожать его, но просчиталась.

На лице мужчины царила безмятежная уверенность, где-то даже легкая снисходительность, мол, спрашивай, спрашивай, все равно ничего не расскажем. Сделала вид, что отступила, но твердо решила узнать, в чем именно дело. Ведь они абсолютно точно что-то скрывают, и этот сосед, Олег, страшно представить, но, раз знаком с принцем, значит, и сам не из этого мира или, может, был свидетелем его попыток вернуться домой?

Новый знакомый, побыв еще немного, засобирался домой, а Его Высочество молча помог убрать со стола, то и дело кидая на меня странные нечитаемые взгляды.

– Оль, – тихо обратился он ко мне, – не верь, пожалуйста, всему, что он скажет обо мне. Я, конечно, не идеал, много сотворил такого, чем не могу гордиться.

– Подожди, – перебила его. – Все твои поступки останутся только на твоей совести. В конце концов, через две недели ты вернешься домой, а я останусь здесь. Давай не портить время, отпущенное нам, плохими воспоминаниями, – легко коснулась мягкой щеки губами и отправилась к себе.

Эрик Валентайн

Теплые мягкие губы мазнули по моей щеке. И не было в общем-то в этом прикосновении никакого подтекста, но почему-то для меня сей жест был более интимным чем все мои прошлые поцелуи, да и не помнил я больше ничего, только робкое касание, поразившее до глубины души, пронзившее своей откровенной чувственностью и неприкрытой нежностью. Оля, Оленька ушла, спряталась в своей спальне, а я не рискнул беспокоить ее сегодня. Дал время, скорее себе, чем ей. Глотнул еще чая, чтобы успокоиться, но куда там. Стоит только закрыть глаза, как передо мной она, ее проникновенный, открытый взгляд. Как не вовремя ты появился, Ольгард! И ведь никогда же не вмешивался, лишь наблюдал со стороны. А здесь почему-то решил влезть и смотрел на Оленьку мою так, словно она – его самое ценное сокровище. Моя Оленька! Моя! Просто потому, что я так решил, и пусть всего лишь на две недели, если все получится, но никого не подпущу. Еще долго ворочался не в силах уснуть, но все же сон сморил меня, а проснулся от приглушенных голосов с кухни.

– Где собираешься Новый год встречать? – ненавистный сосед заставил буквально подлететь с дивана.

– Как и всегда, дома, – отвечала девушка, – а потом к подруге поедем, – «поедем» сказала она и словно протянула мне руку, помогая вылезти из глубокого отчаяния.

– Доброе утро, – широко скалясь, зашел в кухню.

– Эрик! – солнечно улыбнулась малышка. – Олег вот зашел угостить кофе. Я обожаю кофе!

– И у меня совершенно случайно осталась пачка замечательных бразильских зерен средней прожарки, – вторил ей нежелательный сосед.

– А меня угостишь? – по-хозяйски обвил Олю за талию, целуя в висок. – Или все себе оставишь? – учащенное дыхание, влажный взгляд. Вот так, девочка, смотри только на меня.

Глава 7

Горячие струи приятно расслабляли тело, в отличие от головы, в которой табунами проносились мысли. А женская гордость и какой-то неведомый доселе кураж требовали отмщения, чтобы не у одной меня сердце замирало, а потом пускалось вскачь. План родился сам собой. Пусть мужчинам, чтобы выглядеть сногсшибательно, не нужно было прилагать никаких усилий, чего не скажешь обо мне, но кое-что в короткие сроки и я вполне способна сотворить.

Тщательно просушила и уложила тяжелые темные волосы мягкими локонами, легкий макияж и светлое трикотажное платье с открытыми плечами, подчеркивающее хрупкость ключиц, капелька духов и теплые вязаные гольфы в тон. Поиграем, мальчики!

Из кухни доносилось злое, змеиное шипение гостей, закончившееся с моим появлением. Мужчины зачарованно уставились на меня, забыв на время обо всем на свете. Две пары глаз пожирали, заставляя внутренне трепетать, но внешне я была абсолютно спокойна и также, как совсем недавно Олег, снисходительно улыбнулась обоим.

Усадила красавчиков нарезать овощи на оливье, а сама провоцировала, открыто и бесстыже флиртуя. То прижималась грудью к напряженной спине Олега, окутывая его ароматным облаком волос, нежно шепча на ушко, что кубики картошки должны быть чуть меньше. То пробегалась пальчиками по красивым рукам Эрика, обхватывая его пальцы с ножом, направляя, показывая, как правильно. Потом спохватилась, что не достала традиционный тазик под салат и, открыв дверцу тумбы, мягко прогнулась в спине, склоняясь все ниже, чтобы извлечь искомое. Судя по шумному дыханию и сдавленному покашливанию за спиной моя месть удалась. Поднялась, непонимающе хлопая ресницами, и продефилировала обратно к столу, устанавливая по центру объемную емкость. Пусть мальчики немного остынут, а я пока попробую бульон. Добавив немного соли, удовлетворенно прикрыла крышкой кастрюлю и уменьшила нагрев.

– А не хотите ли немного вина? Мясо еще со вчерашнего дня осталось. Поужинаем? – и ослепительно улыбнулась.

Мужчины синхронно тяжело сглотнули и кивнули, так и не выдавив из себя ни слова. Я же, напевая незатейливый мотивчик, достала из холодильника контейнеры и сунула в микроволновку. Вторая часть «Марлезонского балета». Сервировать стол, расставить тарелки. Немного сползли теплые вязаные гольфы, сами собой и совершенно случайно. Поставила ножку на колено Олега и медленно потянула красивое вязаное полотно вверх по ноге, скользя пальцами выше, очерчивая идеальные колени. Трикотажное платье задралось, обнажая бедра на грани приличия. Сосед следил горящим страстью взглядом за моими руками, нервно сжав кулаки.

– Я..., мне..., я на минуточку, – и, практически скинув мою ногу, как ошпаренный, вылетел из-за стола.

Не сдержавшись, плюхнулась на его стул и расхохоталась.

– Веселишься, маленькая? – и не заметила, как Эрик оказался рядом со мной на коленях, пронзительно сверкая лазурным взглядом.

Горячие руки скользнули от щиколоток вверх, накрывая колени, и еще выше. Он мягко массировал, лаская, вырисовывая круги, двигаясь дальше, а я замерла, застыла, не в состоянии ни отбросить наглые конечности, ни просить, чтобы продолжал. И даже не знаю, чего мне хотелось больше. Да уж, я против них просто невинная девочка. От простого скольжения пальцев кровь закипала, а в глазах темнело, оставался лишь его неповторимый аромат, заполнивший все мое существо, аромат морозного утра и бабушкиного малинового варенья. Согласитесь, не слишком брутально, но так потрясающе правильно. Он пах домом. Местом, куда хотелось стремиться всегда, где любят и ждут несмотря ни на что, примут любой. Это центр моей личной вселенной. Эрик нисколько не облегчал мне задачу выйти из оцепенения, разрушить этот сладкий плен, так было бы правильно. Хотя кто сказал, что именно правильно в нашей с ним ситуации? Только ощущения, от которых потряхивало, а еще громадная нужда в нем, как в мужчине, друге, партнере, да в ком угодно, лишь бы здесь, со мной, рядом… Слишком сильно, остро… Пожалуй, тогда я еще не была готова к подобным откровениям. Наши жаждущие губы соприкоснулись, опаляя горячим дыханием, язычок сам собой скользнул вперед, лаская нежную кожу, но тут…

– Оля? – удивленно выкрикнул Олег и буквально вырвал меня из объятий Эрика.

Мы оба тяжело и загнанно дышали, отчасти не понимая, что происходит. Момент удивительной близости, можно сказать, единения сердец был упущен, его не вернуть, от этого было горько, но все же я благодарна соседу, что он разрушил то безумное притяжение, закрутившее нас в бездонную, черную воронку. Мне было страшно, страшно потерять себя.

– Что это было? – не узнавая собственный голос, прохрипела я.

Тело потряхивало, внутри гулял озноб и пустота.

– Чшшш, – успокаивающе гладил меня по волосам Олег. – Успокойся, малыш. Это просто откат. Его Высочество, – последовала многозначительная пауза, – решил вспомнить былое и потренировать на тебе силу внушения.

– Внушения? – еще не до конца придя в себя, пробормотала соседу куда-то в ключицу. – Значит, все, что я ощущала, на самом деле – не мои эмоции, а лишь наведенное, навеянное?

– Не совсем, милая. Если бы ты вообще ничего не испытывала к нему, у принца не было бы и шанса. Нужна основа, понимаешь? База, с которой можно работать, – пояснял для меня племянник Веры Павловны.

– Вот вы и прокололись. Ты знал его раньше, знал обо всем, – безразлично прошептала я.

Ольгард Риммэйн

Глава 8

Утро последнего дня уходящего года ворвалось в мой сонный разум очередным робким стуком в дверь.

– Оленька, ты уже проснулась? – раздался голос Эрика с той стороны.

– Нет, – довольно громко буркнула я и повернулась на другой бок, закутываясь в одеяло.

– Малышка, пожалуйста, – и сосед тоже здесь, – мы приготовили примирительный завтрак.

Интересно, кого и с чем, а, может быть, с кем они собрались примирять?

– Ну хочешь, мы тебе расскажем о нашем мире? – не дождавшись реакции, снова спросил принц.

Запрещенный прием, между прочим! Но собственный нос-предатель уже высунулся из укрытия и подбивал на это неблагодарное дело остальные части моего тела. Действительно, особо разлеживаться некогда, ведь еще куча дел! Открыла дверь и пошлепала в ванную, пожелав мужчинам доброго утра нейтральным, даже скорее весьма прохладным тоном. Освежившись, прошла на кухню. Две одинаково умильные мордахи смотрели на меня. Молча плюхнулась на стул и подгребла к себе чашечку ароматного кофе, стоящую как раз напротив меня. Пара глотков практически примирили меня с окружающей действительностью, но не настолько, чтобы мое вновь обретенное благостное расположение духа распространялось и на провинившихся.

– Оль, прости меня, – тихо произнес Эрик, пытаясь поймать мой взгляд.

– Хотелось хотя бы в общих чертах понять, за что именно? – ровно спросила его.

– Я не должен был так поступать с тобой, усиливать наше влечение, заставлять желать меня, – что ж, довольно подробно, но недостаточно. Стоп! Он сказал: «Наше»?

Видимо, некоторое непонимание и неверие слишком ярко отобразилось на моем лице, что Его Высочество продолжил пояснять:

– В данном случае внушение сработало как обоюдоострый клинок, – словно снова вернулась на лекции в университет, – эмоции и чувства замкнулись друг на друге, воздействуя не только на тебя, но и на меня.

– Ты же говорил, что невозможно внушить что-то на пустом месте, нужна база, ведь так? – обратилась к Олегу.

– Все верно, – ответил за него Его Высочество. – Я не сказал, что ничего к тебе не испытываю, – и сверкнул своими невозможными голубыми глазищами. И пусть они снова угрожали моему спокойствию и равновесию, но просто не могла не поддаться, ведь там в глубине плескалась щемящая нежность, и мне не показалось.

– С этим, допустим, разобрались. Но впредь настоятельно не рекомендую использовать вашу магию на мне. Договорились? – максимально строго спросила его.

– Обещаю, – внушительно произнес Эрик.

– А вот мне, вроде бы, и извиняться особенно не за что, однако ж все равно чувствую себя виноватым, – улыбнулся Олег.

– Как это не за что? А за наглое вранье? Вся твоя история от начала и до конца – лишь фикция, – снова разозлилась.

– Так ведь и правду я не мог тебе сказать, уж извини, – корчил из себя оскорбленную невинность сосед.

– Но теперь-то можешь? – настаивала на своем. – Кто ты, Олег?

– Мое имя Ольгард Риммэйн – маг, посланник Совета десяти мира Эрлея. Моя задача…, хм…

– Его задача, Оленька, проконтролировать, чтобы я не заставил тебя силой или иным каким-либо способом вернуть меня домой, исключить шантаж и подкуп, – вместо соседа ответил Эрик.

– То есть вмешиваться он не может? – уточнила для себя.

– Пока закон не нарушен – нет, – вновь произнес принц.

– Вот и прекрасно. Господин Риммэйн, у Вас нет никаких поводов для беспокойства. Правда ведь, господин Валентайн? – и пристально посмотрела на фея.

– Абсолютно с Вами согласен, Оленька, – легко подтвердил принц.

– Неужели тебе не хотелось бы узнать больше о нашем волшебном мире, обо мне? – голос Олега или Ольгарда был расстроенным.

– Не-а. Зачем? Вы ведь оба уйдете через две недели, а я не хочу тешить себя напрасными иллюзиями. Ну разве что сказку одну-другую на ночь, - спокойно ответила им обоим. – А сейчас я хочу свой Новый год, так что не вздумайте ничего испортить.

Раздался громкий сигнал мобильного телефона.

– Аленка, ну ты даешь, подруга! Как себя чувствуешь?

– Не поверишь! Прекрасно как никогда, – томно мурлыкнула она. – Свежая, отдохнувшая! В общем, моя свекровь – золотая женщина.

– Это я и без тебя знаю, – рассмеялась я.

– Так дорогая, мы вас с твоим елочным маньяком ждем не позже двух, не опаздывайте, – деловито продолжила Алена.

– Договорились. Пока!

Вернулась в кухню, мужчины мирно беседовали за столом.

– Эрик, – обратилась к принцу, – нас ждут сегодня ночью к двум.

– И где это вас ждут в такое время? – что это? Неужели ревность?

– Оля пригласила меня к ее подруге. Встретим Новый год здесь и поедем к ней, – с превосходством в голосе заявил Его Высочество.

Ох как глазищами своими серыми сверкнул Ольгард. А нечего мне тут сверкать!

– То есть вы планируете уехать вдвоем? – неожиданная тоска в голосе соседа зацепила, но не настолько, чтобы что-то менять.

Глава 9

Пронзительный звонок телефона разрушил атмосферу волшебства между нами. Вздрогнув, я отстранилась и, неловко растирая руки, еще хранившие тепло Ольгарда, попятилась назад под растерянным серым взглядом.

– Алло, – прохрипела, даже не взглянув на дисплей.

– Какое еще «алло», Горцева? – рыкнула подруга. – Только не говори мне, что вы не выехали!

– Нет, не выехали, – все еще заторможено отвечала ей. – Но уже выходим, – закончила бодро.

– Так и знала, что ты будешь слишком занята со своим мужчиной, – Алена хихикнула в трубку. – В общем, такси уже у тебя внизу. Мы ждем.

– Эрик, Аленка уже вызвала нам машину. Нужно поспешить, – обратилась к мужчине.

Маг не сказал ни слова, молча помогая нам убирать со стола, лишь изредка кидая на меня нечитаемые взгляды.

– Желаю прекрасно провести время, – окатил холодом сосед и ушел, будто забрав с собой частичку моей души, только теплая ладонь фея, крепко держащая меня, не позволяла скатиться в уныние, да и лучшая подруга ждет с семьей.

Так что я твердо решила повеселиться, несмотря ни на что.

Ольгард Риммэйн

Не знаю, как нашел в себе силы уйти и оставить их одних. У меня просто закончились аргументы, и я не смог убедить Олю, чтобы к ее подруге мы поехали втроем, и так самым наглым образом напросился сюда. Быть рядом с ней, иметь возможность касаться, обнимать, вдыхать легкий цитрусовый аромат волос стало моим наваждением, потребностью. И как мне быть? В нашем магическом мире ей – человеку придется очень нелегко, да и не знаю, согласится ли она отправиться со мной, оставив здесь всю свою привычную жизнь. Я вижу, как она смотрит на меня. Ее прекрасные глаза вспыхивают интересом, любопытством, восхищением и иногда желанием, но достаточно ли будет этого, чтобы поставить все с ног на голову. А если откажет? Что делать тогда? Малышка полна решимости помочь Валентайну, хотя, на мой взгляд, он этого не заслуживает. Слишком мало времени прошло, принц так ничего и не понял, не осознал, сколько горя принес той светлой принцессе и ее семье. Для него все это была лишь игра, игра зарвавшегося мальчишки, чтобы во что бы то ни стало добиться своего. Жестокая игра! И теперь я не уверен, что пребывание здесь пошло ему на пользу, но и вмешаться не могу. Как быть, если она выберет его, а не меня? Только слепой бы не заметил, что между ними двумя искры летят. В Эрлее многомужество довольно распространено. У существ, обладающих магией и живущих гораздо дольше, чем люди с рождаемостью в принципе все не просто, и мальчиков традиционно появляется на свет в два раза больше, чем девочек. Дети вообще могут быть только у истинных пар, соединенных самим миром и магией. Для всех остальных это практически невозможно. Все опыты наших ученых с исправлением данной «несправедливости» закончились весьма плачевно, и теперь любое подобное вмешательство под жестким запретом. В общем для нас с Эриком тройственный союз не был бы чем-то шокирующим или неприемлемым, но вот для Оленьки. Как она воспримет все это? А если будет настаивать на выборе? Его Высочество вряд ли решит остаться здесь после снятия проклятия, я же обязательно найду способ вернуться и завоевать мою девочку.

Ольга Горцева

Вот уже и город с его яркими огнями остался позади, широкая трасса ловко ложилась под колеса машины. Играла тихая музыка, мы молчали, так и не расцепив пальцы. Эрик прижался губами к моему виску.

– Не грусти, девочка моя, – он улыбался, – я с тобой, сегодня праздник. Да и подруга ждет.

Такси остановилось возле высокого забора. Аленка сама выскочила нас встречать.

– Олька! – радостно взвизгнула она, выхватывая меня из лап фея и крепко обнимая.

– Это Алена – моя подруга, – вырвавшись, сказал я.

– Эрик – друг Ольги, но всерьез надеюсь на большее, – аж подавилась от подобных заявлений.

– А Вы мне уже нравитесь, Эрик, – серьезно глянула на него девушка. – Пойдемте в дом, мои трофимчики тебя уже заждались.

– Тетя Оля! Тетя Оля! – раздалось на два голоса, и возле меня запрыгали двое малышей. – Ты приехала!

– Мои хорошие! Соскучилась ужасно! – улыбаясь, рассматривала сорванцов.

Мы не виделись около месяца, а они заметно подросли, оба. Макар стал еще выше, да и Оленька не отставала.

– Пашка! – крикнула Аленка.

– Здесь я, – в просторный коридор деревянного дома вышел супруг подруги: большой и добродушный, с пшеничными волосами и светлыми голубыми глазами. Этот здоровяк души не чает в подруге и детишках. – Олька! – широко улыбаясь, Павел крепко обнял меня и расцеловал в обе щеки. – С Новым годом!

– Паша, – мужчина протянул руку принцу.

– Эрик, – произнес он в ответ и пожал ладонь.

В светлой большой гостиной весело горел камин, в углу сверкала огнями огромная пушистая елка. За праздничным столом тихонько переговаривались Соня Марковна и Петр Александрович.

Тепло поприветствовав родителей Паши, расположилась с малышней на теплом полу и вручила подарки. Ух сколько было счастья, когда Макарка обнаружил под яркой оберточной бумагой тот самый вертолет на пульте управления, о котором он мне месяц назад все уши прожужжал. Мальчишка с гиканьем носился по комнате, запуская новую игрушку, а Оленька любовно поглаживала куклу-младенца, шикая на всех, мол не шумите, ребенок спит.

Глава 10

И снова настойчивый звонок в дверь. Ну кому там не спится в такую рань? Совершенно совесть потеряли! Пока я пыталась отодрать себя от подушки, такой удобной, теплой и шелковистой, подушка сама отстранилась от меня и, хихикнув, поцеловала в макушку.

– Маленькая ворчунья, – нежно прошептали в ушко и оставили одну.

Да, если вот так разбудить после бессонной ночи, оптимизма во мне явно поубавится, зато просыпается прабабка по линии отца. Говорят, строгая была женщина. Прадеда в ежовых рукавицах держала. Растрепанная после сна закуталась в одеяло и пошлепала босыми ногами в коридор, откуда раздавались весьма напряженные голоса.

– Привет, – растеряно поздоровалась с непривычно серьезным соседом из-за спины Эрика.

– Значит, сделала свой выбор? – Ольгард с горечью смотрел на меня, а я вмиг растеряла раздражительность и почему-то почувствовала вину. – Но не надейся, не отступлюсь, – обнаженная спина фея перед моим носом напряглась.

Не поняла, неужели сосед надеется, что сможет забрать меня себе? Но для чего? Просто соперничество? Отнять то, что принадлежит другому, пусть и временно? Показать себя настоящим мужиком? А мне вот это вот все зачем? Тем более учитывая, что моя тяга к Ольгарду никуда не делась, что удивительно. При виде него все также перехватывало дыхание, а внутри пробегали крохотные жгучие искорки. Я по-прежнему завороженно слушала его бархатистый голос, даже несмотря на жаркую ночь, проведенную с Эриком. Ох, чует моя попа, что все эти дни буду жить как на вулкане.

– Гард, – меж тем рыкнул принц, – не вмешивайся! Ольга оказала мне честь, – он полуобернулся и протянул мне руку, в которую я вцепилась, как в спасательный круг, – ты же знаешь, я никогда не делюсь своим!

– Разве? – глубокие серые глаза сверкали ненавистью. – Короткая же у тебя память, твое высочество! – и что бы значила эта фраза? – А, впрочем, пока отложим этот разговор. Оленька, – невозможный маг облизал меня взглядом с головы до ноготков на пальцах ног, покрытых сверкающим фиолетовым лаком, – хочу пригласить тебя, хм, вас, – с явным неудовольствием исправился он, – к себе на завтрак. И, пожалуйста, не планируй ничего на завтра, – непререкаемым тоном заявил сосед, – я заказал билеты в кино, потом нас ждет каток и одно замечательное и очень уютное кафе, – ничего себе, какая обширная программа, но почему-то спорить совершенно не хотелось. – А в качестве ответной любезности рассчитываю на твои великолепные прошлогодние салатики вечером.

– Малышка, иди первая в душ, – Эрик с натянутой улыбкой, не предвещающей Ольгарду ничего хорошего, развернул меня и слегка подтолкнул в сторону ванны.

А я что? Я ничего! Пусть мужчины сами разбираются. С удовольствием встала под теплые струи воды и посвежевшая вернулась в спальню. Скинула полотенце, надела очередной красивый комплект белья. Теплые широкие ладони нежно прошлись по ребрам, спускаясь на живот, легко пощекотали ямочку пупка. Обнаженное тело прижалось со спины, окутывая морозным ароматом с нотками малины. Ням-ням! Так бы и съела! Мягкие губы коснулись плеча, оставляя цепочку крохотных поцелуев, довольно ощутимо прихватывая на сгибе шеи.

– Ауч, – возмутилась, отскакивая подальше и потирая саднящее место.

– Прости, сладкая, не сдержался, – а в глазах ну ни грамма раскаяния.

Как же, не сдержался он! Просто кто-то очень хотел оставить на мне свою метку. У меня как раз есть удобное короткое вязаное платье с высоким воротом, абсолютно ничего не будет видно, а к нему те самые теплые высокие гольфы.

– Ты собираешься идти в этом? – с явной досадой спросил Эрик.

– Тебе что-то не нравится? – непонятливо хлопая ресничками, спросила его.

– Все просто прекрасно, – рыкнул мужчина, эк его пробрало.

Так уж и быть, буду держать себя в рамках… или не буду. Посмотрим…

В квартиру Веры Павловны мы входили весьма колоритной парочкой: огнедышащий дракон Эрик и весьма довольная и веселая я.

– Оленька, – разулыбался Ольгард, – ты прекрасна, впрочем, как и всегда, – и галантно склонился к моей руке, целуя пальчики.

Что это? Едва не отдернула ладонь! Он не просто поцеловал, но и втянул мой указательный палец в рот. Мамочки! Меня словно молнией прошибло! «Грязно играете, господин маг», – было написано на моем лице. «Пойду на все, чтобы добиться своего», – читалось в его глазах.

– Прошу к столу, – так и не выпустив мою руку, мужчина провел на кухню.

Стол был сервирован на троих.

– Боже мой, Ольгард! – искренне восхитилась я. – Это же бельгийские вафли, мои любимые! – первая подбежала ближе, вдыхая полной грудью потрясающий аромат.

Взбитые сливки, шоколадный топпинг, ягоды и шарик мороженого на пышущей жаром ребристой поверхности. Изумительно!

– Признавайся! – снова развернулась к мужчинам и, прищурясь, посмотрела на мага. – Заказал доставку?

– Обижаешь, – довольно улыбнулся сосед, – все исключительно вот этими вот ручками для тебя. Пробуй. Я жду заслуженную похвалу.

Опустилась на заботливо отодвинутый соседом стул, с предвкушением отрезала небольшой кусочек и зажмурилась от удовольствия, едва не урча. Это были лучшие вафли из тех, которые я пробовала: мягкие и нежные внутри с тонюсенькой хрустящей корочкой, в меру сладкие с легким ароматом ванили.

Глава 11

Ольга Горцева

День, распланированный Ольгардом, был совершенно чудесным! Я была настолько счастлива, что иногда даже тихонько щипала себя за руку, дабы убедиться, что не сплю. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Тем более, что Эрик периодически окатывал меня совершенно нечитаемыми взглядами, когда думал, что я не вижу, а маг, наоборот был максимально открыт и честен, не скрывая своего интереса ко мне. Говорить о чем-то более значимом мне попросту было страшно. Я безумно боялась разрушить свой маленький хрупкий мирок, украв у себя и без того короткий миг отпущенного мне волшебства. При этом где-то на самом донышке подсознания неприятно зудело, словно совсем скоро моя личная сказка закончится.

Ранним рождественским утром я тихонько выскользнула из пустой постели (интересно, куда это Эрик подскочил в такую рань). Сегодня мы должны были поехать к Трофимовым, как и договаривались еще в новогоднюю ночь. Вчера подруга позвонила мне вечером, напоминая об обещании, данном детям. Они все помнят и уже заранее измучили всех домашних постоянными вопросами, когда же приедет тетя Оля. Но сегодня мне совершенно не хотелось никуда ехать. Я спешила, спешила насладиться каждым днем нашего общения с мужчинами и, наконец, созрела, чтобы выведать некоторые подробности об их волшебном мире Эрлея. Крадучись на цыпочках по коридору, замерла, не решаясь сделать и шагу дальше. Из-за закрытой двери гостиной звучали напряженные голоса.

– Зачем тебе все это, Эрик? – напирал Ольгард.

– Что ты имеешь ввиду? – вымораживал холодом принц.

– Зачем ты привязываешь к себе Ольгу все сильнее? Зачем даешь напрасные, ложные надежды? Ведь ты уйдешь, а она останется здесь. Только не говори, что девушка сумела растопить твое замерзшее черное сердце. Ты просто медленно убьешь ее, заставив поверить в твою любовь, а затем бросишь, – все больше распалялся маг.

А у меня внутри словно запорхали легкие крылышки. Что, если он действительно любит? Тогда мы найдем способ быть вместе. Должно быть решение! Понятно, что фей не сможет остаться здесь, но ведь я могу отправиться с ним, только позови. Скажи это! Но ответ принца заставил меня заледенеть.

– Любовь? Какая любовь? – зло рассмеялся Эрик. – Да я на эту дурнушку и в самые худшие свои времена не взглянул бы. В ней же нет абсолютно ничего, что зацепило бы, так, покувыркался пару раз от скуки, наговорил всякой ерунды, а она и поверила. Ох уж эти мне наивные, чистые души.

– Так значит все это лишь талантливо разыгранный спектакль для того, чтобы она не смогла отказаться от помощи тебе? Ради этого ты держишь ее на коротком поводке, не позволяя нам сблизиться? А ведь Ольга действительно очень дорога мне, но тебя же никогда не заботили чувства других, – с горечью произнес Ольгард.

– Ну прости, друг, – правда раскаянием там и не пахло, – так было нужно. Вот отправит меня обратно, и у тебя появится шанс утешить бедняжку.

– Да после того, что ты сделал с ней, она не то что меня, а вообще никого не подпустит к себе близко, – раненым зверем ревел маг.

– Ты преувеличиваешь, – отмахнулся фей.

– Скорее преуменьшаю, – тяжело выдохнул Ольгард.

Я же решила, что услышала достаточно и терпеть больше весь этот балаган в своём доме не собираюсь. Хотел вернуться в свой мир? Пусть убирается и дружка заодно своего прихватит. Уверенно подошла к дверям гостиной, хотя внутри этой самой уверенности не было и в помине.

– А теперь, мальчики, слушаем меня очень внимательно, – вошла в комнату с гордо поднятой головой, потом свернусь калачиком и буду скулить от боли, потом, но не сейчас. – Я больше не желаю видеть вас двоих в своём доме.

– Но малышка, ты же не выгонишь меня на улицу? – попробовал надавить на жалость Эрик. – Нам же было так хорошо вместе! Ты одна в моих мыслях.

– Хватит. Я все поняла. И хорошо, что сейчас. Потом было бы больнее. А ведь я действительно поверила тебе, купилась на сладкие речи, но мне не впервой разочаровываться в людях, – прервала очередной поток вранья.

– Послушай…, – снова начал было Его Высочество.

– Нет. Ничего не хочу слышать. Как и обещала, я помогу тебе вернуться, открою этот чёртов портал и очень надеюсь, что больше никогда тебя не увижу, – я вырывала с корнем его бархатный голос из своей души, резала по живому, но так было нужно.

– Теперь ты, – повернулась к магу, – ты ничем не лучше своего дружка. Получил удовольствие, наблюдая как очередная дурочка теряет себя в объятиях беспринципного ловеласа? Так вот, считай, что твои обязанности исполнены. Ты удостоверился, что закон не нарушен, и можешь возвращаться вслед за ним.

– Малышка, позволь все объяснить, – предпринял свою попытку Ольгард.

– Не смей, – зашипела я, – не смей меня так называть, предатель! Выметайтесь немедленно! – и замолчала, изо всех сил сдерживая слезы.

Мужчины, бросив на меня умоляющие взгляды и не добившись никакой реакции, все же ушли. Дверь тихонько хлопнула, но для меня это был звук выстрела, выстрела, что пробил мое глупое влюбленное сердце. Силы покинули меня, и я опустилась прямо на пол, легла на бок и поджала колени.

В это время в квартире Веры Павловны

Двое, рыча и скалясь, катались по полу, нанося друг другу весьма ощутимые удары, выясняя правду старым, как мир, способом. Учитывая, что силы были примерно равны, нужно было только дождаться, когда соперник совершит ошибку. Вполне закономерно, что первым попался Эрик. Все же последние пятьдесят лет его жизни явно не располагали к поддержанию идеальной физической формы, в отличие от Ольгарда, у которого для этого были все возможности. Удушающий прием, и вот Его Высочество просит пощады. Маг с разбитой скулой откатывается от него, тяжело дыша, но все же встает на ноги в отличие от принца, который все еще был дезориентирован и пытался прийти в себя.