Отданная тирану

Пролог

Осторожно отпираю дверь и, стараясь ступать неслышно, крадусь по полутёмному коридору. Только бы не разбудить маму… Но она не спит: в коридоре резко загорается свет, и я вижу её – она стоит прямо передо мной, запахивая полы мятого халата и воинственно скрестив руки на груди. Она как всегда нетрезвая: я понимаю это по её слегка качающейся фигуре и стойкому запаху алкоголя, что витает в коридоре.

– Где ты моталась так долго? – строго спрашивает мама, сверля меня пристальным взглядом. – Уже почти девять вечера!

– Мам, я… – слова застревают в горле, оно сжимается от страха. – Мы гуляли с Артёмом в парке, и…

– Опять с этим придурком? – сердито перебивает меня мама. – Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты его бросила? Учти, завтра опять идём к гинекологу, – она пригрозила мне пальцем. – Узнаю, что ты не девственница – всю душу вытрясу! Поняла? И про этого мальчишку чтобы я больше ничего не слышала!

– Но, мам, я люблю его!

– Глупости какие, – отмахивается мама. – Какая ещё любовь в твоём возрасте? Об учёбе думать надо! Ты только поступила! Вот вылетишь из института, куда денешься, бездарь? Пойдёшь туалеты мыть?

– Но Артём хороший, и он…

– Они нищеброд, – снова перебивает меня мама. Она распаляется всё сильнее, пока я пытаюсь вставить хоть слово. – Тебе такой парень не подходит. Разве он приглашает тебя в рестораны? Он подарил тебе машину или квартиру? Хотя бы телефон новый тебе купил? Вы с ним оба как два обормота ходите! – она торжествующе поднимает палец вверх, когда мои щёки заливаются краской стыда. Да, я плохо одеваюсь, на хорошую одежду и обувь нет денег…

– Он же только ещё учится, мама…

– Да на кого он там учится, – отмахивается мама. – Лучше бы работать шёл! Незачем здоровому взрослому лбу штаны за партой протирать. А вот работал бы как все, глядишь, и деньги были бы! Помог бы нам другую квартиру купить или в этой хотя бы ремонт сделать. Стыдно же нормального ухажёра в гости позвать!

Против своей воли окидываю быстрым взглядом нашу с мамой облезлую двушку. Старая мебель, потёртые обои. Стёртый коврик на полу. На потолке даже нет нормальной люстры, да и сам потолок подёрнулся плесенью, потому что соседи сверху уже дважды в этом году нас заливали. А Артём живёт немногим лучше, чем мы – он тоже рос без отца, на алиментах. Нам хотя бы иногда от отчима что-то перепадает, с которым моя мама сошлась года три назад. Правда, большую часть своей зарплаты отчим всё равно пропивает. Если бы не моя стипендия, вообще не знаю, как бы мы тянули.

Мама же понимает мой грустный взгляд по-своему.

– Вот видишь, сама понимаешь, что он тебе не пара! – категорично заявляет она. – У него нет денег даже на приличный букет цветов, а хочет себе хорошую умную девушку отхватить! Слишком много хочет! Перебьется!

– Но мама, – лепечу я едва слышно. – Он не обязан дарить мне такие дорогие подарки…

– Поэтому и ты не обязана с ним встречаться, – строго заявляет мама, пресекая мои возражения. – Ишь, свободной себя почувствовала, как восемнадцать стукнуло, – сетует она, окидывая меня гневным взглядом. – Только этот номер у тебя не пройдёт! Будешь меня слушаться, как и раньше, и делать то, что я говорю! Иначе я тебя на улицу выкину! По миру пойдёшь!

Мама сильно распаляется, её покрасневшие глаза широко открыты, когда она разговаривает со мной. И хотя я уже не в первый раз слышу подобную угрозу, моё сердце сжимается от боли.

Опускаю голову. Мне не хватает решительности сказать то, что я должна сказать.

Мы с Артёмом виделись только утром, потом он ушёл в институт. Всё остальное время я моталась по улицам одна, не в силах вернуться домой под строгие глаза мамы. После того, что мы сделали, мне просто страшно было возвращаться домой. Что она мне выскажет, когда узнает? Но когда уже начало темнеть, я всё же решилась, ведь идти мне всё равно было некуда.

Так, надо вспомнить, как там меня учил Артём?

«Есения, ты должна быть твёрдой. Хотя бы раз в жизни. Иначе не видать тебе счастья».

– Мам, но ведь я действительно уже взрослая, – лепечу я, пряча взгляд. Никогда не могла противостоять строгой родительнице, но ведь когда-то нужно начинать. – Я могу встречаться с кем хочу, и…

– Замолчи, дура! Марш к себе в комнату, будешь наказана, – сердито прерывает меня мама. – Неделю просидишь под замком, может, очухаешься!

– Нет, мама, – я наконец решаюсь поднять на неё глаза. – Я скоро перееду жить к Артёму!

– Что? – глаза мамы удивлённо округляются. И прежде, чем она успевает что-то сказать, добавляю: – Мы с Артёмом сегодня подали заявление в ЗАГС! Мы поженимся, мам!

***

Мама отшатывается от меня, словно я залепила ей пощёчину. Её глаза округляются ещё больше. Она тяжело дышит, как будто ей не хватает воздуха. Затем она хватается за сердце и садится на маленький коридорный пуфик.

– Ты меня в гроб вгонишь! – в ужасе восклицает она, взмахивая руками. – Когда ты уже успела? Говорила я тебе, незачем шляться по мужикам! Ах ты ж, прошмандовка, проститутка! Какой у тебя срок?

Мои ноги всегда трясутся от страха, когда она начинает на меня кричать. Глаза мамы впиваются в моё солнечное сплетение, которое сейчас как раз на уровне её диких вытаращенных глаз. Она смотрит на мой живот так, будто оттуда сейчас вылезет как минимум чужой из фантастического фильма. А до меня от страха не сразу доходит, что она имеет в виду.

– Нет, мам, я не беременна, – поспешно тараторю ей, но по её взгляду понимаю, что она мне не верит. Мама медленно встаёт с пуфа, и под её хмурым взглядом я словно уменьшаюсь, съёживаюсь, прирастаю ногами к полу. Что она сейчас мне скажет?

Но мама, похоже, специально тянет время, чтобы я посильнее испугалась её ответа.

– Ты это нарочно делаешь, да? – голос мамы звучит тихо и в то же время очень пугающе. – Тебе нравится надо мной издеваться? Мало мне было тяжелого развода и нищеты, так теперь ещё и ты меня доводишь? Бессердечная дрянь! – она с шумом выдыхает, обдав меня крепким запахом спиртного. – В общем, ты эти свои глупости брось. Заявление из ЗАГСА заберёшь. Или нет, пусть твой непутёвый женишок сам идёт и забирает, – заявляет она решительно. – А ты выйдешь замуж, раз уж так приспичило, но за другого! Как раз сегодня объявился подходящий жених. Он богатый и перспективный мужчина. Ребёнка запишем на него, раз уж ты такая шалава, и всё будет шито-крыто!

- 1 -

Есения

С грустным видом ковыряю вилкой кашу в своей тарелке. Я не люблю гречку, но время от времени всё равно приходится её есть. Сегодня утром у меня вообще нет аппетита, а мама будто специально назло мне приготовила эту противную гречневую кашу на воде. Время от времени я поднимаю взгляд и вижу, как мама что-то жарит у плиты. Пахнет картошкой, но мне такое не положено – всё, что приготовлено хоть как-то получше, отдаётся отчиму.

Скоро и он появляется на кухне – в семейных трусах и в растянутой майке, с заспанным лицом и растрёпанными сальными волосами, впалые щёки заросли недельной щетиной. Ни слова ни говоря, он плюхается на табуретку и пододвигает к себе тарелку с хлебом. Похоже, сегодня у него выходной, потому что он явно никуда не торопится: читает какую-то старую газету и время от времени что-то бормочет себе под нос, наверное, комментирует.

Картошку он ест прямо со сковородки, противно чавкая и с шумом запивая её жидким чаем. Отчим тоже с похмелья и из-за этого неразговорчив. От него разит перегаром, поэтому я отодвигаюсь на самый край стола. Мне противно и хочется побыстрее уйти. Грустные мысли и беспокойство за Артёма не дают мне покоя, к глазам подступают слёзы. Нужно обязательно с ним сегодня увидеться. Быстро допиваю свой чай и хочу уже уйти из-за стола, как мама вдруг резко поворачивается ко мне, со звоном отбрасывая ложку в раковину.

– Ну крикни уже что-нибудь, обругай мать, – с досадой говорит она. – Разбей вон чашку или тарелку! Может, легче станет!

Удивлённо поднимаю на неё взгляд, хлопаю растерянно ресницами.

– Что? Зачем это, – бормочу в недоумении.

– Но ведь ты же злишься! Вся кипишь тут, – сердито добавляет мама. – Я прям чувствую, как от тебя пышет злостью!

– Мам, я не злюсь, я расстроена, – удивлённо отвечаю ей, но мама мне не верит. Она садится напротив меня на стул и начинает театрально всхлипывать.

– Вот так вот, растишь, растишь ребёнка, а что в итоге получаешь? – причитает она. – Только нервы мне портить и умеет! Моталась где-то по мужикам, а теперь ещё и мать в чём-то виновата! Дрянь бессердечная, а не дочь. Лучше бы я сделала аборт! – она вытирает пальцами несуществующие слёзы и успокаивается. – Думала, будет мне утешение, а досталась какая-то психопатка… То одно придумает, то другое! Надо было тебя в детский дом отдать, или в роддоме оставить!

– Мама, – мой голос слегка дрожит. После того, как нас бросил отец, я стала сильно бояться, что меня бросит и она. Я панически боюсь одиночества. – Перестань, я… Я всего лишь хочу выйти замуж, как все девушки…

– Замуж ей приспичило, – всплескивает руками мать. – Да какому мужу ты нужна, такая страхолюдина? У тебя вон голова вся седая и лицо всё в морщинах!

У меня внутри всё замирает. Что, о чём она говорит? Разве я вдруг резко подурнела за эту ночь? Такое ведь могло быть?? Нет, нет, это она всё придумывает, торопливо говорю я себе. Я красивая девушка, у меня нет никаких морщин и тем более седины, я просто платиновая блондинка. Время от времени я слышу от мамы странные вещи в свой адрес и уже научилась не обращать на это внимание. Решив, что пора заканчивать эту беседу, встаю из-за стола.

– Куда собралась, мать ещё не договорила! – возмущается мама.

– Я в институт опоздаю…

– Какой тебе теперь институт, ты же замуж собралась, – удивляется мама. – О семье думать надо, о будущих детях! Уа-а, уа-а, – громко вскрикивает она и изображает, будто качает на руках младенца, при этом злобно смотрит на меня. – Скоро нянчить будешь!

– Свадьба-то у вас хоть будет? – пыхтит сквозь зубы отчим, не глядя на нас и по-прежнему уткнувшись в газету.

– Будет-будет, – торопливо кивает мама и начинает поспешно убирать со стола. – Столько дел ещё сегодня… Надо сходить в свадебный салон и выбрать тебе платье… Чтобы ты была самой лучшей невестой, чтобы все соседи обзавидовались, когда ты будешь выходить из подъезда!

– Разве ты уже не против моей свадьбы? – удивляюсь я. Почему-то радость не спешит поселяться в моем сердце. Я смотрю на маму с недоверием, и в её энтузиазм не особо верю.

– А чего я должна быть против? Это ты только считаешь, что я тебе враг, – вздыхает она и укоризненно смотрит на меня сверху вниз. – Выходи, если хочешь. Только пусть жених всё оплачивает, я не дам на свадьбу ни копейки!

– Мы с Артёмом не планировали дорогую свадьбу, – отвечаю ей. Глаза мамы снова расширяются, а губы кривятся.

– Причём тут вообще Артём, – отмахивается она.

– Как это, – нервный смешок вырывается из моего рта. – Он ведь мой жених, мы подали заявление…

– Хватит талдычить одно и то же, как заведённая кукла, – прерывает она меня. – Чтобы я больше этого не слышала! Ты выходишь замуж за Тиграна Мамедова.

Несколько секунд я молчу, не зная, что ответить. У меня появляется странная мысль: а не сошла ли мама с ума? Может, никакого Тирана вообще не существует, мама сама его придумала? Но главное, что она не против моей свадьбы, а остальное уж как-нибудь наладится. Поэтому больше ничего не говорю, а просто выскальзываю из-за стола и пользуясь тем, что мама меня не удерживает, быстро покидаю квартиру.

С Артёмом мы встречаемся после пар. Мы с ним учимся в одном университете, но на разных факультетах: я на факультете сервиса и туризма, он на математическом. Артём специально приезжает после занятий к моему корпусу и встречает возле аудитории. Когда я вижу его издали, моё сердце сразу начинает биться в ускоренном ритме. Артём такой милый! У него приятные черты лица и красивые серые глаза, а когда он улыбается, на щеках появляются аккуратные ямочки. И хоть спортом он не занимается, фигура у него хорошая, он стройный и подтянутый. Испытываю гордость от того, что этот парень мой и я могу назвать его этим ласковым словом: жених.

Наши отношения закрутились очень стремительно. Мы познакомились, как настоящие ботаники, в библиотеке, нам обоим понадобилась одна и та же книга. Мы сразу понравились друг другу и стали встречаться.

- 2 -

– Кредит? – удивлённо переспрашиваю я, и мой энтузиазм разу как ветром сдувает. – Но кто нам его даст?

– Банк, конечно, – самоуверенно отвечает Артём.

– Но у меня нет доходов, кроме стипендии, – виновато опускаю голову, и Артём тут же приподнимает пальцем мой подбородок, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Глупышка, ну неужели ты думаешь, что я повешу кредит на тебя? – с любовью спрашивает он меня и нежно целует в губы, так что дыхание у меня сразу останавливается. Я обнимаю его так крепко, будто он и есть мой кислород. По сути так оно и есть. Артём – моё спасение. Мой оазис в пустыне. Вообще не представляю, что бы я делала, если бы не встретила его.

– Кредит я оформлю на себя, – продолжает говорить он, когда наши губы разомкнулись. – Но тебе придётся выступить моим поручителем. Будешь им?

– Конечно, – выдыхаю я. – А что нужно сделать?

– Пока не знаю, мне нужно посоветоваться с юристом, – он обнимает меня за плечи, и мы медленно идём по бульвару. Я чувствую себя самой счастливой на свете и шла бы так вечно.

– А когда ты сможешь купить себе новый телефон? – вдруг спрашивает он меня. – Теперь мне нужно, чтобы ты постоянно была на связи. Или так и будем общаться через твою подружку?

Я чувствую, что краснею. Мой старенький телефон сдох окончательно, а новый купить не на что, и уже почти неделю я время от времени одалживаю телефон для звонка у Риты, своей подруги-однокурсницы. Правда, пару раз Артём звонил мне на домашний, но мама каждый раз сильно ругалась, что я вишу на телефоне, поэтому я попросила Артёма звонить мне только в самых крайних случаях.

– Мне на днях должны дать стипендию, – бормочу смущенно. – Тогда и куплю…

– Хорошо. Не грусти, любимая, – он снова прижимает меня к себе. – Вот возьмём кредит, купим тебе хороший телефон и сделаем красивую свадьбу. Ты будешь самой красивой невестой, я тебе обещаю!

Артём провожает меня до автобуса, и я еду домой в уверенности, что всё будет хорошо.

***

Дома мама снова встречает меня потоком ругательств.

– Где ты шляешься? – восклицает она. – Дел дома немерено, а она гулять умотала! Вон, полы со вчерашнего дня не мыты, и гора посуды в раковине! Бессовестная! Нет бы, прийти пораньше и всё убрать!

– Мама, я была в институте, – устало отвечаю ей, пока разуваюсь. Удивительно, как много грязи накопилось за моё отсутствие. Я-то утром после себя чашку помыла. Но мама хоть и не работает, за собой не убирает принципиально.

«Я за тобой ухаживала до восемнадцатилетия, теперь твоя очередь ухаживать за мной», – заявила она в день моего рождения, вместо подарка вручив мне швабру с тряпкой и веник и демонстративно улегшись на диван. Отчим же никогда за собой ничего не уберёт, считая, что он тут живёт как бы в гостях и это вообще не его обязанность, что мужику на кухне делать нечего и так далее.

– Вы могли бы помыть за собой сами, – робко предлагаю я. – А мне нужно к зачёту на завтра подготовиться!

– Ещё чего выдумала! – всплескивает руками мама. – Как же ты распустилась, лентяйка! И незачем тебе ходить в этот институт, умнее всё равно не станешь. Когда ты свой телефон починишь?

– Его уже не починить, – вздыхаю с грустью.

– Ерунда! Ты ведь даже не спрашивала!

– Спрашивала, – возражаю я. – В сервисный центр относила. Сказали, что его уже нельзя отремонтировать.

– Врут они. Раньше же чинили!

– А теперь нет. Мам, прости, мне нужно в туалет, – я пытаюсь обойти её и закрываюсь в смежной ванной, но когда выхожу оттуда, мама продолжает свой сердитый тон.

– Незачем тогда вообще куда-то уходить, если нет связи с тобой, – отчитывает она меня. – Я должна быть в курсе, что именно твой женишок покупает к свадьбе и по каким ценам!

– Вообще-то, я хотела отложить на новый телефон со стипендии, – говорю ей и натыкаюсь на новый поток брани. Мама смотрит на меня чуть ли не с ужасом.

– Ещё на телефоны деньги тратить? – восклицает она. – У нас денег и так нет! Пусть жених тебе покупает!

– У него тоже сейчас на это нет.

– Чтобы у Мамедовых и не было денег тебе на новый телефон? – снова возмущается мама, а я лишь закатываю глаза. – Они же богачи! Я сама по телевизору слышала. Тигран обязан купить тебе всё самое дорогое! Телефон пусть купит срочно, – приказывает она и стучит пальцами по столу. – Вы уже были в свадебном салоне? Платье выбрали?

– Нет, но выберем на днях, – отвечаю я, пытаясь найти что-то на кухне из еды, заглядывая поочерёдно в кастрюли. Но не нахожу ничего, кроме остатков утренней каши. Поэтому беру лишь кусок вчерашнего батона и начинаю есть.

– Хлеба нет, что ли? – вытрясаю крошки из пакета.

– А ты его покупала? – ехидничает мама. – Ну-ка, марш в магазин! Купишь на свою стипендию продуктов…

– Мам, мне стипендию ещё не дали, – прерываю её.

– Или ты уже всё потратила? – подозрительно глядит она на меня, будто пытается уличить во лжи. – Ладно, смотри мне, обманщица, верю в последний раз. Вот тебе, от сердца, можно сказать, отрываю, – она протягивает мне смятую купюру. – Пора уже самой зарабатывать, бездельница! Возьми хлеба, колбасы, в общем, сама всё знаешь! И Павлуше водки не забудь купить! Ему плохо после вчерашнего.

– Пил бы меньше, – бормочу себе под нос.

– Да что ты понимаешь? – восклицает мама. – Не тебе, сопле, взрослого учить! К тому же, он с работы ушёл, теперь только одни шабашки остались. Вот и запил человек. Да и не обязан он кормить такую здоровую лошадь, как ты!

– Водку взять как обычно? – обречённо спрашиваю её. Стыдно признаться, что меня запомнили в ближайшем круглосуточном магазине как девушку, которая постоянно покупает водку. Однако делать нечего, от голода уже сводит желудок. Мчусь в магазин, набирая всё что нужно для обеда, и снова чувствую себя счастливой, когда отрезаю кусок свежей варёной колбаски на ломтик свежего белого хлеба и отправляю в рот. Вкуснотища!

- 3 -

Осадок от разговора с отцом у меня остался надолго. И не проходил до тех пор, пока рано утром на следующий день мне не позвонил на домашний телефон Артём.

– Времени остаётся совсем мало, – пожаловался он мне. – Но я успел вчера заскочить в банк и переговорил со знакомым юристом. Он обещал похлопотать, чтобы мне дали хороший займ.

– Так это же хорошо! – обрадовалась я.

– Хорошо, да не очень, – Артём тяжело вздохнул. – Моей справки о доходах оказалось недостаточно. Зато мне могут дать деньги под залог квартиры.

– Какую сумму ты хочешь взять?

– Четыреста тысяч, – нехотя отвечает Артём. – Должно хватить и на свадьбу, и на комнату на первое время. Но тут такое дело… С поручителя документы тоже спрашивают, – он помолчал и добавил осторожно. – А ты сможешь принести показать в банке свои документы на квартиру? Понимаешь, это ведь просто формальность такая…

– Конечно, я понимаю, – торопливо отвечаю ему, а сама начинаю панически вспоминать, где у мамы хранятся все важные документы. Кажется, в том самом шкафчике с поломанной дверцей… – Увидимся после занятий!

Торопливо бросаю трубку, потому что вижу в коридоре отчима, он плетётся в туалет. А я, воспользовавшись тем, что мама ещё спит, осторожно захожу в комнату и открываю заветный шкафчик. Дверца противно скрипит, и я замираю. Кажется, обошлось. Медленно вынимаю зелёную папку с документами и запихиваю в свой рюкзак.

Пары тянутся как никогда медленно. Я постоянно поглядываю на часы, умоляя стрелку двигаться быстрее. Уверена, что все другие невесты в это время уже всё давно купили и в лучшем случае, обсуждают с подругами свадебную причёску… А у меня же всё на нуле, хотя до свадьбы остались считанные дни! Как же хочется уже наконец-то начать делать покупки!

Артём встречает меня у выхода. Он выглядит очень деловито в официальном костюме, и я замираю от удовольствия, разглядывая его. Но он не даёт мне времени полюбоваться его красотой: оказывается, за углом нас ждёт такси.

– Мы едем в банк, – сообщает мне Артём. – Нас там уже ждёт мой знакомый юрист… Ты взяла документы? – он нервничает, глядя на папку в моих руках. Я тут же передаю её ему, и он расслабляется и даже улыбается.

– Молодец, – хвалит он и целует меня в висок, и я расплываюсь, таю от этого нежного проявления чувств. Сердце в груди стучит изо всех сил. Я так счастлива!

– А это тебе, – Артём вдруг кладёт мне на колени аккуратную коробочку.

– Что это? – изумляюсь я. – Новый телефон?

– Ага, – Артём довольно улыбается. – Смартфон тебе купил, очень хороший! Пользуйся на здоровье.

– Артём, я… – от счастья на глаза наворачиваются слёзы. Я не верю своим глазам. Распаковываю коробку и действительно держу в руках новенький аксессуар! От застилающих глаза слёз я плохо вижу. – Но ведь это же так дорого…. Зачем?..

– Считай это моим подарком невесте на свадьбу, – отвечает Артём, а сам быстренько всё просматривает в папке. – Отлично, всё на месте. Подождёшь меня в фойе?

Такси останавливается возле какого-то дома. Артём выходит первый и подаёт мне руку. Мы заходим в здание какого-то банка. Я даже не смотрю на вывеску – не могу отвести глаз от новенького телефончика. Мне хочется как можно быстрее всё в нём настроить. Артём, словно понимая это, усмехается и оставляет меня одну в фойе. Я сажусь на первое попавшее сиденье и залипаю в настройках.

За временем совершенно не слежу. Прихожу в себя только тогда, когда Артём приобнимает меня за плечи.

– Пойдём, там твою подпись поставить нужно, – говорит он мне. Отдаёт мне мою папку с документами, и я прижимаю её к себе.

– Что, уже всё посмотрели? – удивляюсь я.

– Да, я же говорю, формальность, – отмахивается Артём. – Идём. Распишешься, и сразу же поедем в торговый центр.

Артём ведёт меня к специалисту банка. Мне дают несколько бланков договора, которые я тут же подписываю. Читать все эти бумажки нет необходимости – своему любимому я полностью доверяю. К тому же, Артём держит меня за руку и улыбается так нежно, что я ничего не вижу, кроме его красивого лица. Жених забирает себе все подписанные мной документы.

– Потеряешь ещё, – с улыбкой говорит он, а мне хочется смеяться от радости. Теперь у нас будут деньги, и нашим планам на счастье ничего не помешает!

– Когда ты получишь эту сумму, Артём? – спрашиваю я.

– Завтра, или даже сегодня к вечеру, – он прижимает меня к себе, и мы так и выходим из здания банка. – Но выбрать тебе платье и всё остальное можно ведь уже и сейчас, правильно? А завтра я заеду и всё сам оплачу.

– Конечно! – радостно отвечаю я.

Артём весел. Он выглядит очень счастливым. И такая же радостная я. Мы едем в крупный торговый центр, где любимый сразу же ведёт меня в ювелирный отдел.

– Это самое главное, – он подталкивает меня к одной из сверкающих витрин, а у меня глаза разбегаются.

Какое всё красивое! Мы меряем кольца около получаса, и всё это время мои ноги мелко дрожат от волнения. Как же волнительно! Наконец, мы откладываем два великолепных кольца за кругленькую сумму. Нам предлагают внести задаток за покупку, но Артём так мило улыбается продавщице, что она наконец-то соглашается придержать их для нас совершенно бесплатно. Очень счастливые, мы заходим ещё в пару магазинов, где присматриваем мне нижнее бельё и костюм для Артёма. Не удержавшись, я всё-таки покупаю себе выбранный новый комплект, и мне совсем не жалко отдавать такую солидную сумму за крошечные кусочки шёлка. К тому же, Артём стоит рядом и хвалит мой выбор. Мне немного грустно, что ему деньги ещё не перечислены, но я в восторге от того, что приготовления к свадьбе сдвинулись с мёртвой точки.

– Зайдём, выберем тебе платье, – говорит он мне и целует так, что у меня снова подкашиваются ноги. Мы стоим возле бутика свадебных платьев. Правда, ярлычки с ценниками меня сразу шокируют, но Артём держится так самоуверенно, что меня переполняет гордость за него.

И мы выбираем, да ещё и какое! От него просто глаз не оторвать!

- 4 -

Я не сразу нашла этот дом. Мне пока не доводилось бывать у Артёма в гостях, он ещё ни разу не приглашал. Разыскав необходимое мне здание и поднявшись на нужный этаж, я долго звонила в звонок, но дверь мне так никто и не открыл.

Расстроившись, что сюрприза не получилось, я вышла на улицу и позвонила Артёму.

– Что? Ты возле моей квартиры? – Артём явно удивился данному факту. – А зачем ты приехала?

На фоне его голоса звучала весёлая музыка, слышались разговоры и смех. Он явно был в какой-то весёлой компании. Ощутила зависть – от того, что у меня такой компании никогда не было… Я по жизни одиночка.

– Хотела тебя увидеть, – пролепетала в ответ, и прозвучало это как-то слишком уж жалобно.

Артём молчал несколько секунд.

– Я не дома, – наконец, сказал он. – Я у друзей. У меня же сегодня мальчишник! А ты почему не с подругами?

В ответ я просто молчу. Объяснять, что нету у меня подруг, мне стыдно. Разговоры и заливистый женский смех на фоне не смолкают ни на секунду.

– Ладно, извини, что помешала, – бормочу в трубку, а у самой голос срывается.

– Еська, ты что там, плачешь?

Его голос звучит как-то прохладно. Мне даже показалось, что он недоволен, что я его прервала. Или я просто себя накручиваю. В самом деле, зачем я вообще сюда приехала? На улице уже темнеет, а район незнакомый.

– Поезжай домой, – говорит он мне.

– Я далеко от автобусной остановки.

– Вызови такси.

– У меня нет денег...

– Ты не маленькая, привыкай уже сама решать свои проблемы, – заявляет Артём довольно резко. – Ты хочешь, чтобы я сейчас к тебе приехал? Вот так всё бросил и примчался?

«Да, хочу», – слова крутятся у меня на языке, но я не решаюсь произнести их вслух.

Мне почему-то ужасно обидно.

– Ладно. Доберусь как-нибудь сама, – отвечаю ему в тон.

– Вот и отлично.

Я больше ничего не говорю, но слышу, как он что-то комментирует своим друзьям. Слов я не разбираю, но зато хорошо слышу, что тон у него насмешливый, и слушатели взрываются новым приступом смеха. А затем вызов отключается.

А я остаюсь одна на тёмной улице, сжимая в руках телефон. Почему он так разговаривает обо мне со своими друзьями? Или это нормально?

– Эй, красотка, тебя подвезти?

Сама не заметила, что поблизости стоят какие-то машины, и какой-то парень выходит из-за ближайшей и направляется ко мне.

– Спасибо, не надо, – испуганно отвечаю ему, а сама шагаю назад. Парень ухмыляется и снова делает шаг в мою сторону.

Похоже, он собирается меня преследовать! А вокруг совсем нет никаких прохожих!

– Не ломайся, я всё прекрасно слышал, – отвечает он мне. – У тебя нет денег на такси, а автобусы в такой час уже не ходят. Тебе куда нужно-то? Подброшу.

Называю свою улицу. Парень качает головой.

– Далековато. Я только ужинать собрался. Зайдёшь, составишь компанию?

– Спасибо, я лучше пойду, – испуганно отвечаю ему, но парень оказывается рядом со мной. У него странно бегают глаза. Но затем он успокаивается и смотрит уже нормально.

– Вежливая. Мне такие как раз нравятся, – он улыбается. – Да ладно, не бойся ты так. Зайди, поужинай со мной. А потом я тебя отвезу. Лады?

При упоминании еды я сразу чувствую, как сильно проголодалась. Все эти дни я вообще почти ничего не ела от волнения. К тому же, сильно хотелось в туалет. Вряд ли я дотерплю до дома. Не искать же поблизости кустики… А парень словно чувствует мои сомнения. Он показывает рукой на окна прямо рядом с нами, на первом этаже.

– Вот моя квартира. Я там один. Ну же, пошли, – он берёт меня за руку, я инстинктивно отстраняюсь.

– Я сама пойду, – отвечаю ему.

Мы заходим в подъезд. Тут вокруг грязно и накидано окурков, но парень не даёт мне всё рассмотреть как следует – дверь в квартиру на первом этаже распахнута настежь, и он первый заходит туда. Я осторожно заглядываю внутрь.

Везде я вижу ковры. Обстановка в бабушкином стиле, но в квартире-студии довольно уютно и чисто. Тяну носом и чувствую запах фаршированных перцев. Во рту появляется слюна.

– Я сам готовил, – парень снова появляется в коридоре, на нём уже домашние тапочки вместо ботинок. – Ну, чего мнёшься? Заходи.

– А ты точно один? – осторожно захожу и прикрываю дверь. Парень не кажется мне опасным. Он уже орудует возле плиты, я слышу звон тарелок. Иду туда и вижу, как он раскладывает перцы на две тарелки. По пути всё же решаюсь воспользоваться ванной, где тоже довольно чисто. Он как будто ждал гостей. Или просто аккуратный. Мою руки под горячей водой и чувствую, как постепенно расслабляюсь.

Из ванной я уже вышла совсем спокойной. Парень усаживает меня за стол.

– Меня Макар зовут, – говорит он. – А тебя?

– Есения.

– О как, – он улыбается. – Псевдоним, что ли?

– Имя, – я слегка обиженно закусываю губу. Он усмехается и пододвигает мне тарелку.

– Ешь.

Пробую, и мне не нравится... Слишком жирно, я такое не ем. Но обижать парня не хочется, и я съедаю половину. Тем более что он сам ест так, что за ушами трещит. Кладу вилку на край тарелки, во рту остаётся не очень приятный привкус специй, которые он щедро насыпал сверху. Больше я есть не в состоянии.

– Можно попить? – робко прошу его.

Макар наливает мне обычной воды из-под крана. А я стесняюсь попросить что-то другое и делаю несколько глотков. Он смотрит на меня очень пристально, так что мне даже неудобно.

Кажется, он хочет меня о чём-то спросить.

– Сможешь отвезти меня сейчас? – поднимаю взгляд на Макара.

– Что, даже целоваться не будем? – наигранно удивляется он. А потом садится рядом со мной и слегка приобнимает за талию. Я отодвигаюсь вместе с табуреткой.

– У меня завтра свадьба, – устало сообщаю ему.

Но Макар никак не реагирует на мои слова. Он пытается меня поцеловать, я уворачиваюсь, он успевает только задеть меня губами за щёку.

– Ты такая красивая, – бормочет он и решительно кладёт руку мне на грудь, сминая её. Я отстраняю его руки, а его уже ведёт. – Такая сладкая, упругая…

- 5 -

Будильник звонит очень настойчиво. Медленно открываю глаза и тут же подскакиваю на постели.

Сегодня у меня день свадьбы! Самый счастливый день в жизни любой девушки!

Но я совсем себя таковой не чувствую. В горле пересохло, глаза распухли и болят от большого количества выплаканных слёз. Скомканное полотенце, в котором я спала, лежит рядом на постели.

Мой взгляд тут же останавливается на красивом свадебном платье, которое висит на дверце моего шкафчика. Оно такое пышное, красивое и кипенно белое! Откровенно говоря, это самый красивый и новый предмет в моей бедно обставленной комнате. От него буквально веет чем-то шикарным и дорогим – ведь мне пришлось заплатить за него самой, отдав все свои сбережения и тайком от мамы одолжив часть денег у доброй соседки. Изначально я думала, что платье оплатит Артём, но на следующий день он сказал, что это плохая примета, и если невеста платит за платье не сама, не видать ей семейного счастья. А поскольку он берёт на себя все остальные расходы, это будет справедливо. Скрепив сердце, в тот же день я отчиталась Артёму, что купила платье вместе со всеми необходимыми аксессуарами.

С какой любовью и трепетом я ждала, когда смогу его надеть! От нетерпения вся изнывала. Я так часто представляла себя в нём, что не сосчитать…

И вот сегодня наконец-то моя мечта сбудется.

С трудом поднимаюсь с дивана, завернувшись в простыню. Дверь тут же открывается, и на пороге моей комнаты появляется мама.

– Вставай, спящая красавица! – насмешливо произносит она. – Ей сегодня замуж выходить, а она до сих пор в постели валяется! Лично я ни минуты не спала, за тебя так переживала! Кошмар, ну и вид у тебя, будто с похмелья, вон, глаза все выплакала. Но сама виновата, – она усмехается, окидывая меня пристальным взглядом. Улыбка сходит с её губ, когда она видит в профиль мою спину. Подскакивает ко мне и грубо натягивает мне на плечи край простыни.

– Оденься, срамота! – восклицает она. – Не хватало, чтобы кто-нибудь увидел!

Да, мам. Вы с отчимом хорошо постарались за свою жизнь, шрамы на моей спине уже не заживают. К постоянной боли и зуду на коже я уже привыкла. Не знаю, как я выгляжу ТАМ сейчас, но судя по тому, как дрожат мамины губы, там всё плохо. Торопливо накидываю халат, и почти сразу в комнату вваливается отчим.

– Там тебе что-то принесли, – заявляет он. – Только сами тащите, я вам не грузчик!

Он тут же выходит, а я в недоумении иду в прихожую и вижу там большой чехол, в которой оказывается… ещё одно свадебное платье!

Что это, откуда, зачем? На чехле ни обратного адреса, ни ярлыка!

В недоумении шуршу белыми кружевами и понимаю, что это то самое платье, которое я мерила изначально и которое мне очень понравилось.

Неужели Артём всё же купил мне его?? Может, ему стало совестно за вчерашнее, и он таким образом решил извиниться? Нахожу там же роскошную фату и коробку с туфлями, которые точно моего размера. Значит, никакой ошибки нет… Всё ещё удивлённая, я медленно несу платье в свою спальню. Радость постепенно зарождается в моём сердце вперемешку с диким страхом и волнением.

– Ну, и где же твои подружки? – снова спрашивает мама. Но я отмахиваюсь от неё, вынимая платье из чехла. Оно такое пышное, что я даже не могу рассмотреть его целиком. Шикарное! В таком платье любая невеста будет выглядеть как королева!

Ни минуты не сомневаясь, я решаю, что надену именно его.

Однако я очень нервничаю, потому что не могу связаться с Артёмом, к городскому телефону никто не подходит. Нет никого, кто бы помог мне облачиться в свадебный наряд в такой важный и ответственный момент. Мама мне не помогает ни с чем, а только отпускает язвительные комментарии, заставляя нервничать ещё больше.

В точно указанное время раздаётся ещё один звонок в дверь, и приходит визажистка Ольга, которая должна меня накрасить и сделать причёску. Она выглядит не особо довольной и с порога мне заявляет, что не смогла мне дозвониться и сказать, что получила только задаток за свою работу, и остальное я должна заплатить ей сама. Что пришла только потому, что надеется на мою порядочность. Увидев выражение моего лица, она хмурится ещё сильнее.

– Проходите, начнём, – говорит она мне, ставя свою тяжёлую сумку на мою кровать.

Пока она возится со мной, мы немного разговариваем и я чуть успокаиваюсь. Волноваться мне категорически нельзя, сердце и так прыгает в груди пойманной птичкой! Но легче сказать, чем сделать. Я панически размышляю, чем ей заплатить, ведь на моей карте осталось совсем немного средств. Почему Артём ей заплатил не полностью? Он купил мне такое дорогое платье, а на визажиста денег не хватило?

Ольга очень удивлена, увидев второе свадебное платье, и мне приходится соврать, что мы специально заказали два на выбор, чтобы определиться уже по итогу. Похоже, она не особо верит в это, но мне уже наплевать. Она также спрашивает, почему в квартире нет никого, кто помог бы мне собраться под венец в такой важный день. Бормочу в ответ что-то невразумительное, а на глаза наворачиваются слёзы. Вижу себя в отражении – бледная, испуганная, с кругами под глазами… Я совсем не похожа на ту счастливую невесту, что рисовало мне моё воображение.

Даже Рита не приходит ко мне. Похоже, у меня действительно нет подруг… Обидно до ужаса. Свадьба ещё не началась, а мне уже хочется, чтобы всё поскорее закончилось, ведь мучиться в неизвестности ужасно тяжело! Ольга укладывает мне волосы и сама помогает надеть роскошное платье, затягивает туго корсет. Платье сморится просто божественно. Но когда она называет мне сумму долга, мне приходится сказать, краснея от неловкости и унижения, что мне не хватает до нужной суммы пары тысяч. Лицо Ольги разочарованно вытягивается, но похоже, она понимает, что я готова вот-вот разрыдаться. Она нехотя соглашается взять столько, сколько у меня есть, при условии, что я принесу остальное через пару дней. Холодно попрощавшись, она уходит, забрав все свои инструменты для работы.

- 6 -

Медленно оборачиваюсь и вижу Риту. Она стоит в нескольких шагах от меня и удивлённо таращится на меня. На ней нарядное вечернее платье, каблуки, профессиональный макияж и причёска, и всё подобрано так старательно, что я даже в таком роскошном свадебном платье сразу же чувствую себя какой-то ущербной. Рита подходит ко мне и окидывает изумлённым взглядом.

– Что ты тут делаешь? – повторяет она свой вопрос, а я с горечью смотрю на неё. А то как будто она сама не знает? Рита обиженно поджимает губы.

– Если вы планировали какое-то свадебное приключение, надо было меня предупредить, – с укором говорит она мне и окидывает сердитым взглядом. – Хорошо, что я мимо проезжала!

– Похоже, что ничего не будет, – трагически отвечаю я и разворачиваюсь, чтобы уйти отсюда как можно скорее. Рита перегораживает мне путь и заглядывает в лицо.

– Еська, ты что, плачешь? – удивляется она. – Что случилось? Вы что, поссорились?

Мои губы дрожат, я вот-вот разрыдаюсь. Уж после такого поссоримся наверняка. Подобные вещи не прощают. Чтобы как-то сдержаться и не разрыдаться, просто молчу. Рита становится совсем недовольной и слегка встряхивает меня, будто пытается привести в чувство.

– Да что с тобой? – восклицает она сердито. – Ты заболела? Память потеряла? Зачем ты вообще сюда приехала?

Её вопросы звучат как набор непонятных звуков.

– Зачем. Ты. Сюда. Приехала? – чеканит Рита каждое слово.

– Замуж выходить, – отвечаю я, и меня разбирает нервный смех, почти истерика. Рита отшатывается и смотрит на меня как душевнобольную.

– Ты что, тоже пить начала, как и твоя мать? – спрашивает она резким тоном. – Забыла, что у тебя свадьба сегодня? Тебя же все там ждут!

– Что? – я поднимаю на неё растерянный взгляд. – Кто меня ждёт? Где?

– Вот дурёха, – вздыхает Рита и берёт меня за руку. – Больше ни за что не соглашусь на подобное! Лучше бы я на дачу поехала с Мишкой, так нет же, попёрлась на вашу странную свадьбу!

– Свадьбы не будет, – отрезаю я и выдергиваю свою руку. – Ты что, сама не видишь, что ли? Ничего же нет! – я машу перед собой рукой, указывая на вывеску, и нервно всхлипываю. – Отвези меня, пожалуйста, домой, – я с трудом заставляю себя собраться с мыслями. Рита смотрит на меня, и на её лице сменяется целая гамма эмоций. Затем она вздыхает и закатывает глаза.

– Давай со своим женихом ты будешь сама разбираться, – сердито говорит она. – Отвезу тебя к нему, там и решите, проводить свадьбу или нет! – она поджимает губы. – Не ожидала от тебя такого… Для тебя всё так круто организовали, а ты ещё и недовольна!

– Круто? – вскрикиваю я и таращусь на неё. – Это, по-твоему, круто? Никого нет, ни украшений, ни гостей, ни жениха! К нашей свадьбе ничего не подготовили, меня попросту обманули! – я почти кричу и ловлю себя на том, что топаю ногой от ярости.

– Еська, кто тебя в чём обманул, я не знаю, – устало отвечает Рита. – Только похоже, что пока что обманываешь всех ты…

– Я?? – мой голос уже перешёл на истерический визг.

– У тебя церемония бракосочетания меньше чем через полчаса, – Рита бросает взгляд на красивый браслет-часы. – А ты мало того, что зачем-то сорвалась на такси, не дожидаясь свадебного кортежа, да ещё и приехала непонятно куда… И орёшь тут на меня, как больная какая-то, – она обиженно вздохнула, а до меня постепенно начало что-то доходить.

– Свадебный кортеж? – тупо переспрашиваю я. – Приезжал за мной?

– Конечно, а как же иначе, – Рита осуждающе смотрит на меня и вздыхает. – Несколько шикарных белых лимузинов стояли у тебя под домом! Вместо этого им пришлось забирать твоих стариков, которые, в отличие от тебя, вели себя адекватно, – она снова берёт меня за руку и куда-то ведёт. Я же иду, ошалевшая, не чувствуя под собой ног. Могла ли я что-то напутать и действительно приехать не туда? Но почему Артём так сильно опоздал с кортежем? И я уверена, что насчёт лимузинов Ритка приврала. У Артёма точно не было денег на лимузины!

Пока я постепенно приходила в себя, Рита уже усадила меня на заднее сиденье своей машины.

– Вот, приведи себя в порядок, – строго говорит она, протягивая мне пудреницу с зеркалом. – А то на тебе лица нет! А там, между прочим, фотограф и видеооператоры!

Не успею ничего спросить, как Рита уже прыгает на водительское сиденье, и мы срываемся с места.

Пока мы едем, я привожу в порядок в первую очередь собственные мысли. Желание убить Артёма медленно отступает, вместо этого приходит стыд. Я буквально купаюсь в собственном стыде, щёки пылают от смущения. Как же можно было так ошибиться! Я просто приехала не туда. Ведь я потеряла свой телефон и Артём не мог мне позвонить, чтобы сообщить о смене места проведения свадьбы. Сейчас он всё мне объяснит, а потом мы поженимся и забудем об этом дурацком недоразумении… А может, потом со смехом будем рассказывать нашим детям, как их мама в день своей свадьбы оказалась совершенно в другом ресторане.

– Ну вот, уже гораздо лучше, – удовлетворённо говорит Рита, оглянувшись на меня. – Вон, щёчки разрумянились… Выше нос! И больше не вздумай ссориться с женихом перед самой свадьбой, – она шутливо пригрозила мне пальцем. – Не все такие добренькие, как твой!

– Далеко ещё? – нетерпеливо спрашиваю я.

– Да нет же, уже почти приехали, – Рита выруливает на какую-то парковку и резко тормозит. Я выглядываю в окно и смотрю, где мы оказались.

Она что, меня разыгрывает, что ли??

– Ресторан «Империалз»? – удивлённо спрашиваю я. – Что мы тут забыли?

– Как что? Покушать и повеселиться, – Рита смеётся, глядя на меня. – Выходи уже давай! Ручку не подам, уж извини, подруга!

Я с некоторым трудом, но всё же вылезаю сама из машины. Вывеска дорогого ресторана премиум-класса красиво сверкает даже днём. Неужели Артём решил проводить нашу свадьбу здесь? Но ведь это же очень дорого… Во сколько же обойдётся наша свадьба?

Рита тащит меня за руку внутрь.

– Скорее, мы уже опаздываем, – торопит она меня, и мы входим сначала в роскошное фойе, где нам услужливо кивает персонал, а затем в шикарный банкетный зал, украшенный так шикарно, что у меня отнимается язык.

- 7 -

Но кошмар наяву продолжается.

Мы с Тиграном сидим за шикарным столом, вокруг нас все едят и произносят тосты. А мне кажется, что все они вот-вот рассмеются и скажут, что просто пошутили… Нельзя же вот так, выдавать человека замуж против воли! На какой-то момент промелькнула мысль крикнуть на весь зал, чтобы позвонили в полицию, но потом я передумала. Раз все эти люди в сговоре с Тиграном… Меня трясёт от страха, от неизвестности, от мучительного ожидания, что же будет со мной дальше и что это человек со мной сделает.

– Попробуй, – мой новоиспечённый муж всовывает в мою руку ножку бокала, на дне которого плещется янтарная жидкость.

– Не хочу.

– Привыкай делать то, что я говорю, – резко отвечает Тигран. – У тебя нет выбора. Пей! Тебе нужно расслабиться.

Я пригубливаю немного для вида, и рот обжигает теплом. Оглядываю зал, пока пью. Надо найти возможность убежать. Но Тигран следит за мной так пристально, что едва я делаю попытку соскользнуть со своего стула, он тут же хватает меня за руку и усаживает обратно.

– Ты ещё не поняла? – говорит он мне. – Ты моя жена. Официально. Со всеми вытекающими. Я не позволю тебе сбежать и опозорить меня. Ясно тебе?

Он говорит отрывисто и зло. А у меня сердце не на месте, я переживаю за Артёма… Тигран снова берёт меня за руку и поднимает со стула сам. Я в недоумении смотрю на него, и только потом до меня доходит, что все гости дружно кричат: «Горько! Горько!»

Он целует меня, на этот раз коротко, а затем выводит из-за стола и ведёт в центр зала. Он прижимает меня к себе так сильно и на несколько секунд утыкается носом в мои волосы. Шумно нюхает, будто я флакон с духами. Что за извращенец?

– Будь хорошей девочкой, – шепчет он мне на ухо. – И тебе понравится быть моей…

Отталкиваю его двумя руками. Но Тигран делает жест музыкантам, и в зале начинает играть медленный вальс.

– Я оттопчу тебе все ноги, – угрожающе шиплю мужчине и снова встречаюсь с его широкой улыбкой.

– Дерзкая, – отвечает он мне. – Как и тогда… Это очень заводит, малышка. Но я всё равно тебя сломаю.

Что? О чём это он вообще? Я вижу этого психа первый раз в жизни!

Он тянет меня танцевать, но я стою на месте и упрямо смотрю на него. Пусть у меня нет сил бунтовать открыто, я буду делать это как могу. Он не заставит меня подчиняться! Тигран сразу мрачнеет и таким же жестом останавливает музыку.

– Моя невеста устала, танца молодожёнов не будет, – объявляет он присутствующим. Я вижу, что они удивлённо смотрят на нас и начинают неодобрительно шептаться. Но Тигран, игнорируя всех, снова тащит меня по залу, будто куклу, а я не в силах вырваться. Я понимаю, что мы идём к выходу, и сердце обливается ужасом.

– Мне нужно… в дамскую комнату! – пищу я, и Тигран нехотя останавливается.

– До отеля далеко, ещё описаешься по пути, – говорит он, а мои щёки вспыхивают от смущения. Как он вообще осмеливается произносить такие вещи вслух? Мужчина тянет меня в сторону уборной и остаётся возле дверей.

– У тебя пять минут, – заявляет он. И добавляет зло: – Не пытайся играть со мной, девочка! Мы едем в отель консумировать наш брак.

– Зачем я тебе вообще сдалась? – жалобно восклицаю, глядя на него снизу вверх. – Почему ты так поступил со мной? Ведь я люблю Артёма, и это уже ничего не изменит!

Глаза Тиграна опасно блестят. Он смотрит на меня так, будто сейчас взорвётся от ярости. Мне кажется, что он хочет что-то сказать, но сдерживается изо всех сил.

– Болтаешь много, – буркает он. – Надо твой язычок занять другими делами… Когда приедем в отель. – И слегка подталкивает меня под зад. – Иди. Пять минут у тебя!

И я скрываюсь за дверью, с трудом переводя дух.

Но отсидеться тут вечность я всё равно не смогу. В туалете нет окна, чтобы попытаться через него вылезти. Дверь снова открывается, и я вижу Риту, которая заходит следом за мной.

– Я пришла тебе помочь, платье подержать и что там ещё нужно, – она поджимает губы, подходя ко мне вплотную. Вид у подруги хмурый. – Ну ты и тихоня, Еська, – она качает головой. – Всем врала, что выходишь за местного ботана, а сама охмурила московского олигарха и выскочила за него… Вот и какая ты после этого подруга, – она недовольно поджимает губы.

Хватаю её за руку и стискиваю со всей силы.

– Нет, всё совсем не так! – восклицаю я чуть ли не со слезами. – Я всё ещё люблю Артёма, слышишь? А этот брак с Тиграном… Вообще не понимаю, как всё это произошло!..

– А что тут понимать, – бурчит Рита и смотрит на меня исподлобья. – Теперь он увезёт тебя к себе в Москву, будешь там как сыр в масле кататься…

– Но я не поеду! – вскрикиваю я. – Всё это так странно, я должна была сегодня выйти замуж за Артёма, но тут появился Тигран и…. – понимаю, что подруга меня не слушает. Она широко раскрытыми глазами смотрит на моё кольцо на пальце. Похоже, у неё перехватило дыхание от зависти. При свете ламп большой камень сверкает очень ярко, и я вырываю свои руки и прячу ладонь за спину. Рита приходит в себя, вздыхает и снова смотрит мне в лицо.

– Что ты плетёшь такое, – отвечает она с досадой. – От радости у тебя рассудок помутился? Причём тут вообще Артём, ты ведь про него говорила только для отвода глаз, чтобы никто раньше времени не завидовал! Ведь так?

– Нет, – я в отчаянии смотрю на неё и понимаю, что она мне попросту не верит, и внутри всё сжимается от горечи. Да, наверное, со стороны всё это так и выглядит.

– Я должна с ним увидеться, – снова хватаю её за руку. – Помоги!

– В чём помочь? – удивляется Рита.

– Мне нужно встретиться с Артёмом, – повторяю ей. – Если он ещё жив… – на глаза наворачиваются слёзы. Мне кажется, страх за него усилил мою любовь к нему в несколько раз. – Помоги мне сбежать с этой свадьбы!

– Да ты с ума сошла, – Рита вырывает свою руку. – Или тоже стала накидывать, как твоя маман? Пойду скажу Тиграну Самсоновичу, чтобы он тебе больше сегодня не наливал!

– Стой, – у меня появляется спасительная идея. – Ты права, я пошутила. Давай моего жениха разыграем? Похищение невесты очень популярно на свадьбах, – тараторю быстро, не давая ей опомниться. – Я где-нибудь спрячусь, а потом он меня как бы найдёт. Ты мне поможешь выйти отсюда незамеченной?

- 8 -

– Твоя мама всегда такая?

Тишину салона нарушает спокойный голос Тиграна. Поворачиваюсь к нему и наталкиваюсь на его пристальный взгляд.

– Да, всегда. А что? – с вызовом отвечаю ему и стараюсь не опускать взгляд, но всё равно быстро смущаюсь и прикрываю веки. Делаю вид, что меня заинтересовал пейзаж за окном.

– Ничего, – Тигран пожимает плечами. – Просто у неё, похоже, серьёзная дружба с алкоголем. Ты не пробовала её в клинику устроить?

Резко поворачиваюсь к нему, мои щёки пылают. Думала ли я об этом? Много раз! Но только вот подобное лечение нам не по карману, да и мама вряд ли признает, что больна. Но как объяснить всё это совершенно незнакомому человеку? Или я должна оправдываться, почему я такая плохая дочь? Поэтому не найдя подходящих слов, я снова отворачиваюсь к окну.

– Ладно, считай, я тебя понял, – Тигран явно насмехался надо мной. Я слышала, как он шуршит какими-то бумажками, которые зачем-то разложил у себя на коленях, и вот он всунул мне в руки часть из них.

– Держи. Там уже всё заполнено, поставь только свою подпись, – будничным тоном сообщает мне мужчина.

– Что это? – я удивлённо листаю странички мелкого текста.

– Брачный контракт. Наш с тобой, – уточняет Тигран, а сам внимательно следит за моим лицом. – Это чтобы ты не вздумала претендовать на что-то особенное в случае нашего развода, – насмешливо добавляет он.

– Если ты этого боялся, зачем тогда женился?

– Мой отец так пожелал, – нехотя ответил мне Тигран. – Думаешь, я горел желанием окольцевать себя с незнакомкой? Которую даже не испытывал в постели? Да у меня полно девок, готовых из кожи выпрыгнуть, чтобы хотя бы получить статус моей постоянной любовницы, – он лениво откидывается на спинку сиденья и смотрит на меня презрительно и высокомерно. – Но меня загнали в угол. Нужна была порядочная девушка, которую никто не знает в Москве. Такое условие выдвинул отец.

– Но таких тысячи! Почему ты выбрал именно меня? – удивлённо воскликнула я.

– Мне так захотелось. И потом, твой отец тебя мне проиграл и разрешил забрать себе как игрушку. Но я решил сделать такой благородный жест и жениться, чтобы ты не досталась всяким стервятникам, – он ухмыльнулся.

На минуту или около того воцарилась тишина. Я переваривала услышанное. Значит, он строит из себя жертву обстоятельств? Может, поэтому время от времени смотрит на меня с такой злостью? Но с чего он решил, что мне нужна какая-то помощь? Наоборот, это он принёс мне одни неприятности! Ведь если бы он не появился, мы бы с Артёмом были бы счастливы… Зачем Тигран всё испортил?

Но теперь уже это не исправить. Листки бумаги всё ещё у меня в руках. Перед тем, как вернуть их Тиграну, ставлю размашистую подпись везде, где стоит отметка. Я ожидала, что Тигран успокоится, но он наоборот, нахмурился.

– Ты всегда подписываешь документы, не читая их? – язвительно интересуется он.

– Что бы там ни было, уже хуже быть не может, – я пожимаю плечами. – Ты отнял моего любимого...

– Даже не упоминай его имя в моём присутствии! – взрывается Тигран, и я испуганно отшатываюсь назад. Когда на меня повышает голос мама, я всегда сильно пугаюсь, а тут испытала настоящий ужас… К счастью, Тигран быстро овладел собой. – Твой бывший просто идиот, и ты ещё в этом убедишься. Но будем об этом сейчас, – он аккуратно складывает бумаги и снова хитро улыбается мне. – Тебе даже не интересно, что ты подписала?

Я лишь мотаю головой. Мне хочется поскорее закрыть эту тему с контрактом. Он же и сам богат, значит, не должен претендовать на что-то моё в случае развода! Да у меня и отбирать-то нечего!

– Впрочем, тут ничего особенного и нет, – Тигран убирает бумаги под сиденье. – Текст стандартный. Там прописано условие, чтобы ты не претендовала ни на что, кроме того, что я готов буду отдать тебе сам.

Осторожно киваю на всякий случай.

– И ещё там прописано, что ты обязана родить мне тройню в ближайшие три года, – добавляет Тигран, и когда мои глаза испуганно расширяются, он начинает хохотать. – Да шучу я, шучу! Мне достаточно будет двоих!

– Но ведь ты же не думаешь, чтобы я… – робко лепечу в ответ. – Ведь если наш брак фиктивный… Нам не обязательно спать вместе!

Тигран пододвигается ко мне и властно берёт руками за подбородок, разворачивая моё лицо к себе и заглядывая мне в глаза.

– Брак у нас самый настоящий, – воркует он с угрожающей нежностью. – Неужели ты думаешь, что я сам откажусь от того, что и так принадлежит мне? А ты моя собственность, вся целиком, и я буду брать тебя когда и где захочу. Будем жить как обычная семейная пара, поняла? Измен с твоей стороны я не потерплю! Родишь мне наследников в кратчайшие сроки. Начнём над этим работать прям с сегодняшней ночи. И молись, чтобы информация о нашем договоре не просочилась в прессу! – он отпускает моё лицо, а я вся трепещу, ощущая на коже след от его пальцев. – Я уважаемый человек, публичный, если ты этого ещё не поняла, – с досадой добавляет он, а я теряюсь, что меня пугает больше: его приказной тон или эти частые смены настроения?

Мы приезжаем к зданию громадного отеля. Тут очень красиво и явно всё очень дорого. Нас встречают на ресепшене и сразу проводят в номер – шикарный, словно королевская спальня. Я иду на негнущихся ногах и таращусь по сторонам, словно провинциалка, впервые попавшая в большой город. Мне так непривычно находиться среди такой роскоши! Сколько же стоит аренда такого номера, страшно даже представить!

Спальня отделана в красно-золотых тонах. Вокруг зеркала и антикварная мебель. Под ногами ковёр с длинным ворсом. Я словно попала в сказочный замок. Только вот мой муж – не прекрасный принц, а наглое чудовище. Настоящий бездушный тиран! Что он сейчас со мной сделает на этой высокой кровати с балдахином?

Мой взгляд не отрывается от огромной кровати. Я слышала, как называют такие – траходром. На ней свободно разместится пятеро человек. Не успеваю больше ничего подумать, как вдруг крепкие руки мужчины смыкаются на моей талии. Я вздрагиваю и замираю, чувствуя, как его ладони скользят по гладкой ткани платья, а затем сильные пальцы начинают ловко расшнуровывать корсет.

- 9 -

Бросаюсь к шкафу и, распахнув дверцы, действительно нахожу там множество одежды – платья, кофты и джинсы. Хватаю первую попавшуюся блузку и натягиваю узкие брендовые штаны. Большая бирка болтается на ремне, и я с силой отрываю её, едва не порезав пальцы. Бросаю тут же, на пол. Затем крадусь к пиджаку, небрежно брошенному Тиграном тут же, рядом с кроватью.

Мне очень противно лазить по чужим карманам, но выбора нет – мне нужны деньги на такси. Тигран привёз меня сюда насильно, вот и пусть расплачивается теперь! Нахожу увесистое кожаное портмоне и тут же раскрываю его.

Наличных там немного, всего несколько бумажек, остальное банковские карты и ещё какие-то карты, назначение которых мне непонятно. Выуживаю пару купюр – должно хватить на дорогу до дома. Любопытство оказывается сильнее меня, и я просматриваю, что там есть ещё. Среди прочих вижу какие-то документы, удостоверение… Портмоне с шумом падает из моих рук, когда среди прочего я вижу разрешение на право ношения оружия.

Значит, Тигран точно бандит! Зачем обычному человеку получать такое разрешение?

Бежать отсюда, и как можно скорее!

Пулей выскакиваю из номера и захлопываю за собой дверь. Где находится лифт, я не запомнила, поэтому несколько секунд мечусь по этажу и наконец нахожу лестницу, ведущую вниз. Лечу по ней, не оборачиваясь, и также пулей пролетаю мимо охраны на входе. Те удивлённо хлопают глазами мне вслед, но я уже выбегаю на парковку, где, к счастью, только что остановилось такси, высаживающее пассажиров.

Игнорируя возмущение таксиста, плюхаюсь на заднее сиденье и называю адрес. Он называет цену, которая кажется мне заоблачной, но у меня денег с запасом. Сую ему купюры чуть ли не в лицо. Таксист кивает, и мы наконец-то уезжаем.

Машина едет медленно. Уже давно стемнело, и мы то и дело стоим в пробках. Постепенно я успокаиваюсь и начинаю рассуждать про себя.

Ключей от квартиры у меня нет. Мама с отчимом наверняка уже спят, их не добудиться. Мне совсем не улыбалась перспектива ночевать перед заперто дверью. К тому же, больше всего мне хотелось увидеться с Артёмом. Решено! Еду к нему, и пусть он придумает, что нам теперь делать. Уверена, что он сможет защитить меня…

Таксист сердито что-то бурчит про то, что менять адрес не положено. Но дом Артёма оказывается ближе, чем мой, и я обещаю, что заплачу ту же сумму, что договаривались изначально. Поэтому мы сворачиваем на другую дорогу, и уже через полчаса я оказываюсь возле дома Артёма.

Свет в его окне горит, значит, любимый дома. Быстро понимаюсь на нужный этаж и с замиранием сердца звоню в звонок.

Артём открывает через пару минут. Я вижу его слегка растрёпанный вид, до боли знакомое милое лицо, и моё сердце радостно взлетает к самому горлу. Меня даже не удивляет, почему Артём в домашних штанах и майке, я со слезами на глазах бросаюсь вперёд и крепко обнимаю его за шею.

Боже, как же я счастлива, что он цел и невредим!

Но Артём ведёт себя странно. Он не обнимает меня в ответ, а даже как будто слегка отталкивает. Наши лица оказываются совсем близко, но почему-то во взгляде любимого я не вижу прежней радости, которая всегда загоралась в момент нашей встречи. Я заглядываю в глаза Артёма и вижу там только равнодушие.

– Что ты здесь делаешь, Еська? – холодно спрашивает он меня, снимая мои руки со своих плеч.

– Артём, любимый мой, – удивлённо бормочу я, глядя на него.

– Прекрати, – он морщится. – Любовь прошла, завяли помидоры. Я думал, ты умнее и сама поймёшь это!

– Дорогой, кто это? – в коридоре вдруг появилась незнакомая мне длинноволосая брюнетка модельной внешности, с интересом глядя на нас. Девушка запахивала на себе короткий халатик, под которым, как я успела заметить, ничего больше не было. – А, это и есть та самая лохушка, про которую ты мне рассказывал?

– Вернись в постель, Марго, – поморщился Артём. – Она уже уходит!

– Нет, не ухожу, – я прижалась спиной к дверному косяку, потому что от потрясения ноги меня не держали. – Что всё это значит? А как же наша свадьба?

– Я передумал, – пожал плечами Артём, словно речь шла о какой-то мелочи. – На следующий же день забрал заявление. Неужели ты действительно думал, что я женюсь на такой, как ты? У которой нет ни гроша за душой, и у которой родители алкоголики? Мне не нужна жена с такой дурной наследственностью!

Я слышала его, и во мне внутри что-то словно ломалось. Нестерпимая физическая боль наполняла моё сердце, так что мне даже показалось, что у меня случился сердечный приступ… А Артём продолжал говорить, безжалостно разбивая мою душу на мелкие кусочки.

– Ты никогда мне даже не нравилась, – звучит его голос, будто приговор. – Поиграли в любовь, и хватит. Посмотрела бы ты на себя объективно, давно поняла бы, что мы не пара, – этот негодяй даже нашёл в себе силы усмехнуться, когда я стояла перед ним ни жива ни мертва. Я всё надеялась, что он сейчас скажет, что всё это шутка или розыгрыш… Но Артём, похоже, не шутил. Страшная догадка мелькнула в моей голове – безумная, последняя надежда…

– Он заставил тебя так сказать! – выдохнула я. – Тигран заставил тебя отказаться от меня? Ведь это так? Скажи, что любишь меня! – я сжала его руку своими пальцами, но Артём быстро высвободился с такой брезгливостью, будто его схватила мокрая склизкая лягушка.

– Да кто тебя полюбит такую, – насмешливо ответил он. – Нищая, без перспективных связей и знакомств! Неухоженная, волосы ни разу в салоне красоты не укладывала! На фитнес не ходишь, даже маникюр не делаешь, – он взглянул на мои руки, и лицо его удивлённо вытянулось, когда он заметил на моём пальце кольцо… Я увидела, как там сменяется целая гамма эмоций. Он вопросительно уставился на меня, а я выпрямилась, стараясь не расплакаться из последних сил.

Во мне всё сломалось, душа моя была истерзана в клочья от разочарования и обиды. Мой мир рухнул, и я осталась погребена под этими осколками.

– Когда-нибудь найдётся такой человек, который полюбит и меня, – проговорила, сама удивляясь, насколько твёрдо и спокойно звучал мой голос. – Даже такую, какая есть, – я выпрямилась, ощущая, как кольцо на пальце странным образом придаёт мне сил. Свадьба, что произошла сегодня, неожиданно предстала передо мной в другом свете. – И если хочешь знать, такой человек уже нашёлся!