Отдай мне свое сердце, ведьма!

1.

Таверна " Слепой Джо" никогда мне не нравилась, но это единственное место рядом с моим домом, где я могла спокойно отдохнуть, выпить или начистить кому-нибудь рожу для успокоения души. Сегодня же она стала для меня местом отбора претендента в постель.

Я ведьма. И не так давно мне исполнилось 18 лет. Чтобы увеличить резерв своих сил и пробудить остатки магии, которые дремлют в моем теле, мне нужно провести ночь с мужчиной.
Раньше с этим проблем не было. Ведьмы собирались в ковены и там старшая из нас проводила оргии( обзывая красиво такие мероприятия —обрядами), где таких, как я, юных и глупых недоведьм подвергали "раскрытию " потенциала. Если простым языком, лишали девственности. Мужчин счательно выбирали старшие, а после ритуалов девушек обучали магии. К сожалению, сейчас ведьм почти не осталось, прячутся где придётся и занимаются кто чем.

Мне же жизненно необходимо пробудить свою магию, чтобы защищаться и жить более-менее спокойно в нашем не простом мире. Если ты слаб, тебя растопчут и уничтожат. К такому я не готова и собираюсь бороться за свое существование.

Оглядев придирчивым взглядом зал, поморщилась. Для ночи ни один здешний пропивоха не годился. Выбирать не с чего и тошнит от одной лишь только мысли, что один из них ко мне будет прикасаться.
Подавив рвотные позывы, отпила из деревянной кружки эля и вздохнула. Неужели придется тащится в город? Там будет сложнее найти мужчину и не спалиться в своих намерениях.
Инквизиторы бдят за ведьмами и близко не подпустят к простому люду. А с магами лучше не связываться, останешься должна по гроб жизни.

Мой взор вновь начал сканировать присутствующих, в поисках более приличной кандидатуры. Шум в таверне отвлекал и нервировал. Изрядно подвыпившие мужики галдели и крыли трёхэтажным матом, что уши трубочкой сворачиваются. Я конечно не из робкого десятка, но даже у меня заалели кончики ушей, от таких оборотов речи.
Попивая напиток, внимательно слушала разговоры и следила за присутствующими. К моему несчастью все мужчины вызывали отвращение, ежеле хоть какое-то мнимое желание.
Допив содержимое кружки, собиралась уходить, не могла себя пересилить и лечь с такими вот уродами в постель, как в зале появились новые действующие лица. Аккуратно присела обратно за стол, подозвав девушку- подавашку. Та смекнув, быстро принесла еще кружку эля и получив серебряник, радостная ускакала к стойке. Я же уставилась на трех парней, которые усаживались за свободный столик. Один из них был высокий брюнет с яркими изумрудными глазами. Второй голубоглазый блондин. Оба парня были широкоплечи и внешне привлекательными. Я б сказала красивыми. Девчонки , которые разносили заказы, так зависли, жадно разглядывая компанию, а затем начали крутится рядом, демонстративно показывая все свои достоинства. К моему удивлению троица никак не реагировала на открытые провокации девушек, мысленно поставила им плюсики к карме.

Хотя... Я не лучше. Буквально пожирала их глазами, выбирая более легкую добычу. Парни накатили достаточно много выпивки и уже раскрепощено шутили и смеялись. Наметив в цель блондина, выползла из за своего стола и медленно пошла к их столику. Неловкое, но запланированное движение в сторону и как бы внезапно падаю в объятия парня. Он ловко подхватил мою тушку и улыбнулся.

- Простите, я такая неуклюжая, —хихикнула я, скромно опуская глаза в пол.

- Ничего. Бывает. Будьте аккуратнее пожалуйста, — продолжал улыбаться блондин.

- Отпусти девушку то, — хохотнул брюнет, подмигивая.

- Ей так будет удобнее, — усмехнулся блондинчик. — Правда? Вам же так намного удобнее?

- Конечно, всяко лучше, чем носом в пол, — ухмыльнулась в ответ удобнее усаживаясь на его коленях. — Меня кстати, Мара зовут. А вас?

- Меня Раймонд, — ответил белобрысый, устраивая свою руку на моей талии.

- Джонатан, — представился брюнет, отсалютовав кружкой эля. — А это Дейв.

Третий парень хмыкнул в углу, где до этого неплохо пристроился и скинул капюшон.

- Приятно познакомиться, — холодно проговорил он, сверкнув на меня ярко- янтарными глазами.

В них словно плескался огонь. В заправду заметила, как язычки пламени шевелятся в радужке. Парень тряхнул своей шевелюрой и уткнулся в кружку. А мое внимание было сосредоточено именно на нем. Не знаю, что именно привлекло меня в этом парне. То ли его глаза, то ли переливающиеся черно- красно- золотым волосы в свете огней таверны, то ли его невероятная красота, которую только в книжках описывают, то ли его великолепно сложенная фигура.. Но, не могла оторвать от него своего заинтересованного взгляда. Он маг и мне б по-хорошему бежать надо, только меня словно приклеили к месту.

Украдкой поглядывала на Дейва, пока болтали с парнями. Я уже давно перекочевала с колен Раймонда на соседний стул. Алкоголь быстро исчезал, под интересные истории из жизни. Вскоре брюнета всё-таки умудрилась одна барышня соблазнить и он под ручку с ней ускакал в неизвестном направлении. Блондинчик держался довольно долго, но и его вскоре растащило на женские телеса и как горный козлик, он помчался за рыжей вертихвосткой. Дейв же все это время сидел молча, никак не участвуя в оживленной беседе, поэтому когда парни ушли , решила тоже ретироваться, с этим молчуном мне точно ничего не светит.

- Тебя разве не интересуют девушки? — подала я голос, наблюдая, как в очередной раз Дейв выпроваживает настырную девицу.

- Интересуют, но не такие.. — парень поморщился, а сама уже пожалела, что не я уволокла блондина.

- Понятно. Я наверное пойду, — проговорила в ответ, собираясь встать и действительно свалить домой, пока не поздно.

Моя чуйка вопила, что нужно уносить ноги. Охота не удалась, приду в другой раз..

- Ты куда? — сверкнув своими глазенками, парень ухватился за мою руку и потянул на себя.

- Ддоомой,— заикаясь пробубнила я, встретив его заинтересованный взгляд.

- Останься, — шепнул он и потянул меня к себе.

Я ничего не успела сказать, как его губы накрыли мои. Все мысли сразу улетучились, а внизу живота начало расплываться тепло, с каждой секундой превращаясь в пожар. Сминая поцелуем нежную кожу, он нагло толкнул свой язык ко мне в рот, по хозяйски выделывая такое, что стоны сами слетали с моих губ. Руки отглаживали изгибы тела, то нежно, то грубо сжимая до боли. Стоны так и летели с моих губ, а Дейв ловил их страстными поцелуями, затыкая так мой рот.
Вдруг он резко вскочил со стула и одним ловким движением подхватил на руки, медленно не отвлекаясь от ласк и поцелуев, начал подниматься на второй этаж. С ноги открыл дверь комнаты и так же закрыл. Поцелуи сыпались с удвоенной силой, а меня уже уложили на мягкую кровать. Рывок. И корсет с треском срывается с моей груди и летит на пол. Юбка следует за корсетом. Дейв улыбнулся, разглядывая мое нагое тело. Затем припал губами к моей груди, очерчивая замысловатые узоры у соска, дорожка страстных поцелуев поползла вниз. Горячие дыхание коснулось внутренней стороны бедра, вырывая из моих уст протяжный и нетерпеливый стон. Я выгнулась навстречу, но парень уложив на мой живот руку, придавил меня к постели и начал вновь осыпать тело поцелуями двигаясь обратно к груди, ключице, шеи и жадно впивается в мои губы. Пылкие ласки со стонами в перемешку заполняли воздух страстью двух тел. Я плавилась под его руками, как свечка, выкрикивая его имя, а Дейв не сбавляя темпа продолжал доводить меня до приятной истомы. Ком в низу живота начал пульсировать, я ерзала под ним, прося большего, умоляя до всхлипов. Парень сдернул с себя штаны, так ловко, что этот момент ускользнул из моей памяти, а когда его твердая плоть одним резким толчком ворвалась внутрь меня, я не смогла сдержать крика. Он замедлился, медленно двигаясь внутри меня, давая время привыкнуть. А когда я начала вновь пылко отвечать на его ласки, позабыв о мимолетной боли, задвигался ритмичнее, ловя мои стоны тем же способом, поцелуями. Два тела сплетались в страстных объятиях, громкие стоны разрывали тишину и неимоверное блаженство расползалось по всему организму.
Яркий фейерверк эмоций пронзил всё нутро, высвобождая не только напряжение внизу живота, но и мою магию. Я громко застонала, царапая спину парня, но он не замечая продолжал двигаться , пока не задрожал, а с его губ не сорвался рык.
Дейв мокрый от пота скатился с меня и приобняв за талию, уткнулся носом в плечо. А затем засопел. Я же прибывая в некой прострации, не могла сообразить, что сейчас произошло. Тело приятно ныло, напоминая что именно случилось. Но мне было так хорошо, что хотелось завалиться рядом с ним и уснуть, а завтра утром проснуться в теплых объятиях этого парня. Поймав себя на этих мыслях, меня словно током прошибло. Я распахнула глаза.
Так, Мара, выбрось эти мысли из своей дурной головы и вали, пока не поздно. Дала себе мысленно пенделя и аккуратно высвободившись из объятий Дейва, вскочила с кровати. Оглядев свое рваное платье, хмыкнула, схватила рядом валяющийся плащ парня и накинув его на голое тело, выскочила из комнаты. Пролетев лестничный пролет, как резвая лань, выбежала на улицу и рванула домой.
Чуйка так и вопила, что мне эта ночь ещё аукница, но я улыбалась, ведь получила, то, зачем пришла. И неважно что потом будет. Я смогу себя защитить, а остальное не важно.

2.

**2 года спустя.**

Пасмурное небо с каждым мгновением хмурилось еще больше. Мелкая морось била по окнам, в далике громыхал гром.
Поежилась, мельком взглянув на улицу и продолжила расставлять баночки с зельями по полочкам. Я давно перестала боятся и шарахаться каждого шороха. Гонения на ведьм последние годы стали больше. Мне подобные прятались, боясь лишний раз показать свои носы. Я же наоборот расположилась в центре одного из самых больших городов империи. Открыла лавку, где продавала разные зелья. Травница. Или как местные называют меня " зельевариха". Прибыль не плохая и у инквизиторов под носом. Меня не трогают. Я тоже никому не врежу. И главное никто не догадывается, что я ведьма.

Подхватив коробку с расставленными баночками, полезла на лестницу, чтобы выставить на витрину, как в лавку ворвался ураган по имени — Ундина. От неожиданности пошатнулась и зелья по одному хлопнулись об пол, источая разные ароматы.

- Изыди, — прошипела я, со вздохом сожаления косясь на мои разбитые труды.

- Мара, опять ты ругаешься, — надула губки русалка, усаживаясь на стул около прилавка. — Вообще-то, я с новостями! — улыбнулась она, тряся в воздухе газетой.

- И почему я с тобой до сих пор дружу? — не обращая внимания на девушку, начала собирать осколки склянок в мусорное ведро.

- Потому что, я лапочка, а ты самая добрая ведьма на свете, — усмехнулась русалка, перекинув длинную сиреневую косу через плечо.

Беззлобно зыркнула на нее, схватившись за тряпку и начала растирать по полу лужу из зельев. Она одна из двух моих подруг, которые знают про мою истинную сущность. Ундина русалка. Познакомились два года назад, когда я в панике сбегала из города, когда узнала, что Дейв, он же Дейвон.. По совместительству еще и инквизитор. Причем с драконьей сущностью. Как он не почуял меня сразу , остается загадкой, но после бурной ночи, парнишка спохватился и начал меня искать. Мотивов выяснять не стала и собрав вещички, сбежала из города. Мыкаясь по разным местам, причем в основном не очень хорошим, случайно набрела на озеро, где и встретила Ундину. Девушка хотела стать человеком. Рассказала грустную историю любви к местному парню, я и прониклась. Приготовила зелье, которое заменит ее шикарный золотистый хвост на обычные ноги. Тогда она убежала к любимому, даже не поблагодарив за помощь, думала больше не встречу эту красивую диву. К моему удивлению, она меня нашла через месяц. Заявилась в лавку с объятиями и клятвами в вечной дружбе.
По-началу сторонилась девушку, но она резво вторглась в мою жизнь и теперь является неотъемлемой ее частью. Раз в месяц готовлю для нее зелье, чтобы прятать хвост. Ундине настолько понравилось жить среди людей, что обратно в водное царство она не в какую не хочет. А мне не сложно. Тем более с ней мне спокойнее.
Высокая, белокожая красотка, вносит иногда в мои будни смуту и беспорядок, но все равно я ее люблю.

- Если будешь так врываться, стану злой ведьмой. И не стану давать тебе зелье. И вообще, утащу тебя за хвост к матушке. Вот она обрадуется возвращению блудной дочери.

- Бука, — сморщила она свой маленький носик. – Нора тоже часто разбивает твои склянки, но на нее ты не бухтишь! А я, даже не специально.

- Нора тоже не специально, — буркнула в ответ, чтобы защитить свою вторую подругу, с которой Ундина вечно ссориться.

Нора волколика. Внешне обычный человек. Причем весьма симпатичная девушка. Среднего роста, маленькое кукольное личико. Длинные алого цвета волосы, собранные вечно в два хвостика. Большие красные глаза в обрамление густых черных ресниц, пухлые губки и аппетитные формы тела. Отличало ее от людей это маленькие пушистые ушки на голове и хвост. С Норой познакомились полгода назад, когда я собирала травы на болоте. Девушка застряла в трясине. Пришлось ее спасать. Оказалось, что ее сородичи оставили умирать на болотах, т.к она не могла принимать звериную сущность. Всегда находилась в полутрансформации, после неудачного оборота. Теперь не было места ей среди своих, да и люди ее сторонились. Сжалилась и привела к себе. Нора хороший и верный друг. Хотя характер скверный, а если рядом Ундина, то вообще прибить обеих хочется. Не знаю почему их мир не берет, но от перепалок иногда сильно устаю.

- Черт с ней, с Норой твоей, говорю у меня новости! — отбросив обиды, русалка вновь улыбнулась и потрясла газетой у меня над головой.

- Ну? — вздохнула я, заканчивая с уборкой и внимательно посмотрела на подругу.

- В империи планируется отбор невест для принца Алексиса.— сверкнула она в предвкушении глазами, прикусив нижнюю губу.

- И чего? Мне плевать на принца, отборы и прочую ересь, — сложила руки на груди, внимательно наблюдая за русалкой.

- Тебе разве не интересно? Там соревнования разные будут.. Ты по-любому первая везде будешь. Всякое умеешь.— разочаровано просипела она, отложив газету на стол.

- Нет. Мне заняться чтоль больше нечем, как тащится и очаровывать какого-то мужика? Оно мне надо?

- Мара, тебе нужно познакомиться с мужчиной.. Женщина без мужской ласки злой ведьмой становится, —философски изрекла подруга, тыкнув пальчиком в воздухе.

- Я и так ведьма, и если не отстанешь, стану злой!! — фыркнула в ответ, ныряя под прилавок, чтобы набрать баночки с зельями.

- Может ты всё ещё по своему дракону убиваешься? — издевательски хмыкнула Ундина, переваливаясь через прилавок ко мне.

- Не придумывай, — изобразив кривую усмешку, толкнула девушку назад, положив ей руку на лицо.

- Девочки!!! Тут такое! Такое!!! — в лавку забежала Нора, — Где Марика? — задыхаясь вскрикнула девушка.

- Я тут, — высунув руку из под прилавка, махнула, обозначая своё местоположение. — Чего случилось?

- Тут этот.. Как его.. Короче, твой дракон в городе и ищет тебя!!! — пискнула Нора, а я от неожиданности подскочила и треснулась головой об стойку.

- Чего? Как ищет? — вскрикнула я, схватившись за ушибленное место.

- Нам каюк, — страдальчески выдохнула Ундина, обеспокоенно глядя на меня.

3.

Дейвон.

Ведьмы.. Это чума нашей империи. Беспощадные твари, готовые на всё, чтобы достичь своих целей. Гадости, которые они устраивают людям, не идут в сравнение ни с чем. Эту заразу нужно истреблять! Без жалости и сожалений.

Поэтому с раньего детства, готовился стать инквизитором. Ведьмы убили моих родителей, когда мне было всего 7 лет. Оставшись без родных, мое сердце черствело с каждым убийством этих существ. Боевые навыки, драконья сущность( хоть пока не было оборота) давала невообразимую мощь и природная стихийная магия, весь этот коктейль сил, позволял находить и уничтожать ведьм.
Беспощадные ежедневные тренировки. Я не жалел себя. Мне не позволительна такая слабость. Так же, как и чувства к женщинам. Это слабости, которые я успешно подавлял и прятал глубоко в душе, пока не встретил её...

Не высокая, стройная блондиночка, присоединилась к нам с товарищами. Красивая, общительная, есть чувство юмора. Весь вечер наблюдал за ней, пытаясь запихнуть глубоко в душу, черт знает от куда появившиеся чувства. Интерес? Да. Мара приковывала к себе взгляд. Намертво. Симпатия? Возможно. Девушка невероятно красивая. Кукольное личико. Большие цвета морской лазури глаза. Пушистые длинные реснички, которые кокетливо трепыхались, когда она моргая, распахивала свои невероятно притягательные глаза. Алые слегка пухлые губки, манили впиться в них, словно в какую-то ягоду, сочную и вкусную. А фигура.. Ммм.. Парни не сводили с Мары взглядов, с жадностью ловя каждое ее движение. Чего греха таить? Я и сам смотрел на нее, не в силах совладать с похотью, которая раскидывала свои сети, как паук, и манила, дурманила и сводила с ума. В голове было столько мыслей, одна пошлее другой. Что творит со мной эта чёртовка?

Моя выдержка под градусом алкоголя и притягательности девушки, лопнула, как резиновый перекаченный шар. Я не смог устоять и поцеловал ее. Ошеломительные эмоции захлестнули мой разум, что соображать уже не мог. Мне нужна она! Иточка!

Не понял, как мы оказались в комнате, как снимал с нее одежду, как касался ее бархатистой и нежной кожи... Все было туманом, дурманящим и липким.. Что-то внутри голосило. Не нужно! Надоостановится. Но, я не мог и не хотел.

Страстная ночь до сих пор снится мне во снах, будоражит каждую клеточку тела, заставляет пылать страстью и безумством.

Но, кроме этого во мне сейчас бушует злость. Кто она? Как не понял сразу? Не почуял?
Ведьма!! Чтоб ее черти задрали..
Обманула. Обвела вокруг пальца, как какого-то сопляка.

На утро проснувшись один в холодной постели, меня прошибло потом. Я почуял сильную магию. Ведьменскую. Наскоро собрался и начал искать. Нюх, к счастью, в этот раз не подвёл. Нашел быстро, но поздно. Стерва успела сбежать.
Дракон внутри бесновался, и не понятно почему. Такой активности никогда не было, а тут...
Чертова ведьма! Что она со мной сделала?
Мне невыносимо хотелось свернуть ее маленькую шейку, и одновременно впиться в эти алые, чертовы ведьменские губы! Такой контраст эмоций и желаний пугает не на шутку. Она явно что-то со мной сделала!

Целых два года!!! Я искал эту ведьму по всей империи. И кто мог подумать, что она поселится в Исберге, в огромном городе сродне столице Ирории— Ромсторгу. Прямо в центре города под носом у местных инквизиторов. След был чётким. Воняло заверсту ее магией. Было ощущение, что городишко весь пропитался этой ведьменской вонью. Только из-за этого поиски застопорились и не мог точно определить местоположение Мары. Я упорно рыскал по городу, принюхивался и уже к поздней ночи нашел, то, что искал.
Неприметная лавка зелий сквозила магией до тошноты. Выбил дверь и бесцеремонно ворвался внутрь. Эффект неожиданности будет мне на руку, Мара скользкая, как змея и может улизнуть. Я не могу ее вновь упустить.
В полумраке зажег магический огонёк. Неяркое пламя осветило большие деревянные стеллажи до потолка , забитыми разными баночками с зельями. Дубовый прилавок примостился у дальней стены, загораживая собой две двери. За одной находился склад с подсобкой, где хранились пустые бутыльки и уборочный инвентарь.

- Чистюля значит? — хмыкнул я в пустоту, заметив, что в лавке слишком чисто. Идеальный порядок.

Толкнул вторую деревянную дверь. Она вела в небольшую спальню. Двухъярусная кровать в углу, письменный стол, шкаф с одеждой и полочка прибитая к стене с разными книгами. Небольшое окно заштореное цветастой занавеской, едва пропускало лунный свет в комнату. Тут явно наскоро собирались, вещи разбросаны на полу, распахнутый шкаф и валяются распахнутые книги. Мельком заглянул в еще одну комнатку, которая являлась ванной. Пусто. Неужели опять сбежала? При этой мысли дракон внутри яростно заерзал и заскреб грудину. Стукнул себя кулаком в солнечное сплетение, чтобы хоть как-то угомонить зверя. После встречи с этой ведьмой он ведет себя агрессивно и совсем не поддается ментальному воздействию. Учуяв ее силу. И осознавая, что она была не так давно в лавке, дракон сходил с ума. Заодно доводил и меня до бешенства.

Вынырнул быстрым шагом из спальни и зло окинув помещение, швырнул энергетический шар в стеллажи. Те со скрипом накренилась и рухнули на пол, роняя на паркетные доски все содержимое. Баночки с звонким треском разлетались на мелкие кусочки, источая разные ароматы и цветные искры.

- Дейв, где тебя носит!? Ты мне нужен во дворце!! — голос друга разорвал звенящую тишину, вырываясь из артефакта связи.

- Я занят! — рявкнул в ответ, запуская очередной пульсар в следующие стеллажи.

- Ты чего там творишь? Живо ко мне!! — рыкнул друг, а на фоне что-то хрустнуло или упало.

- Я правда занят. Напал на след той ведьмы. Нельзя ее упускать, — уже спокойным голосом проговорил я, выскакивая на улицу.

- Черт с ней. Потом найдем. Я даже подсоблю. Мне правда нужна твоя помощь..

4.

Марика

- Что теперь делать? — всплеснула руками Нора.

- Бежать, – вздохнула я, направляясь в спальню. — Чтоб этого гада чешуйчатого блохи загрызли, — шипела я, наскоро собирая вещи в сумку.

- А как же лавка? — чуть не плача, всхлипнула Нора, рухнув на нижний ярус кровати.

- Вот чего нагнетать? — пропела Ундина, плавной походкой направляясь к столу. — Может он ее ищет, чтобы жениться? Это же так романтично, — присев на краешек стола, она мечтательно вздохнула. – Искал, чтобы обнять.. Поцеловать... — продолжала томно вздыхать.

- Ах ты, куртизанка хвостатая! — рявкнула Нора, — У тебя только поцелуи на уме!!

- Не тявкай, — фыркнула русалка на Нору. — Тебе нужно с ним встретиться!!— сказала уже мне.

- Я согласна с Норой. Не думаю, что у дракона романтический настрой на мой счет. С большей уверенностью скажу, ищет, чтобы голову открутить.

- Ну чего вы такие то!!! Где ваша женственность? Лишь бы бошки кому-нибудь крутить!

- Зато ты сама женственность, — хихикнула Нора. — Беспорядочные связи...

- Заткнись! — перебила ее русалка, швырнув в лицо дорожную сумку.

- Правда глаза колит? Только и делаешь, что мужиков соблазняешь, да в койку им прыгаешь! — ехидно улыбаясь, ответила Нора, прикрываясь сумкой от очередного снаряда в виде старых дырявых штанов.

- Я ищу единственого, с которым потом проживу всю жизнь. Поэтому перебираю и выбираю только достойных. За то ты, только блох разводишь! — рявкнула русалка.

- Нет у меня блох! — обижено насупилась Нора, зло сверля русалку взглядом.

- Так! Хватит! Без ваших ссор башка пухнет!! — крикнула я, заталкивая в сумку баночки с зельями.

- И что делать будем? — перевела тему русалка, отстав наконец от Норы.

- Не знаю, — вздохнула я, оглядывая лавку, которую так усердно оберегала. — Сначала нужно валить из города. Мы с Норой поедем на юг империи, а там через границу к эльфам, там меня дракон точно искать не будет.

- С Норой? А я? — обижено посмотрела русалка на меня.

- Ну да, как ты без зелий Марики будешь с хвостом мужиков соблазнять, — язвительно подметила Нора, но поймав мой сердитый взгляд, прикусила язык и замолчала, делая вид, что читает газету.

- Переживу без зелий. Только в ближайшее время пересечь границу не получится. В землях эльфов бунт и сейчас, никого не выпускают и не впускают в Ларию.

- Ты то, от куда знаешь? — буркнула Нора.

- В газетке прочитала, — фыркнула русалка.

- И что ты предлагаешь? — спросила я, прекрасно понимая, что у нее уже созрел план.

- Отбор! — воскликнула радостно подруга.

- Что? Нет! Пусть лучше дракон мне головёнку откусит, чем терпеть общество тупых богатеньких куриц!

- Тем более там знатных берут.. — вклинилась Нора.

- Если ты не знала, то наша Марика родом из графской семьи, — с видом учёного проговорила Ундина. — Ее отец граф, ну а мать ведьма. Только про это никто не знает. Приедем туда, скажем, что она дочь графа Пейсона, пройдет проверку артефакта, который подтвердит принадлежность к знатному роду. И вуаля, мы на отборе. Марика претендентка на руку и сердце принца, а мы ее верные гувернантки.

- Вернее, претендентка на богатство и штучку в штанах, чем на руку и сердце, — буркнула я, не понимая, зачем выходить замуж за статус, а не по любви.

- Не важно. Главное, претендентки имеют полную не прикосновенность, пока не вылетят с отбора. Там тебя никакой дракон не достанет. Только нужно подольше продержаться, пока бунт в Ларии не закончится, а там быстро вылетаем с отбора и тикаем на границу. Круто же я придумала? — просияла Ундина.

- Ага, — понуро ответила я. — Выбора так такого больше нет. Или отбор и потом на границу, или сдаться дракону.

- Значит едем в столицу! — радостно вскрикнула русалка, хлопая в нетерпении в ладоши.

Мы с Норой не разделяли ее интузиазма, поэтому стояли чернее тучи. Выбора действительно не было, а без боя я дракону не сдамся. Поэтому закинув в сумки необходимые зелья, мы нашей дружной троицей покинули лавку. Кинула последний грустный взгляд на свой дом, прежде чем пуститься в путь. До столицы 4 дня пути, а на хвосте дракон. Нельзя задерживаться, если хочу остаться с головой на плечах. Накинув на экипаж заклятие отвода глаз, отправились в долгую и утомительную дорогу. Разные мысли крутились в голове. Проклинала себя, что не сразу поняла кто такой Дейв. Сама ж на себя беду накликала. Да и лавка не давала покоя. Не хотелось кидать свой дом. Я так привыкла к беззаботной жизни, а тут этот дракон, чтоб у него вся чешуя отвалилась. Гад ползучий!

5.

Путь до столицы был не сложным, но утомительным. Мы гнали без остановки пару дней, лишь иногда притормаживая, чтобы сбегать в кустики. Я не знаю где сейчас находится дракон, вдруг висит на хвосте и дышит в затылок, поэтому пришлось ехать быстрее, чтобы добраться до столицы и успеть пролезть на отбор. Ромсторг встретил нас прохладой и моросью дождя. Серые тучи заволокли небо, а редкие раскаты грома и сверкающие молнии, озаряли полутьму города. Свернув на главную площадь, сдали во временное хранение повозку с лошадями, отвалив сворливому дядечке целых три золотых монеты. Увидив золото, мужичонка сразу подобрел, одарив нас беззубой улыбкой и пригласил к себе в таверну. Сняли сразу у него комнату, т.к в столице яблоку негде было упасть. Молодые девушки с родителями, слугами и прочими сопровождающими заполонили весь город, готовясь к приему во дворце, ведь уже завтра откроются его двери для претенденток в невесты принца. Не хотелось потом после похода по магазинам, шляться всю ночь по городу и искать где переночевать. Накинув сверху еще две золотых, мы с девочками отправились покорять столицу. Набеги на магазины в поисках приличных нарядов и конечно всяких побрякушек и обуви. Как выразилась Ундина, " в моем трепье, только ворон пугать, но никак не покорять принца". Покорять никого не собираюсь, но должна графская дочь соответствовать своему статусу, иначе нас могут просто не пустить, не только на отбор, но и во дворец, приняв за оборванок. Ближе к полуночи мы вернулись в таверну, закинули покупки в комнату и решили немного передохнуть.

- Мне пожалуйста овощное рагу и морс, — тихо проговорила Нора свой заказ официантке.

- Мне салат и сок. Яблочный. Нет, вишнёвый. Или лучше пива? — русалка задумчиво постучала пальчиком по подбородку. — С перегаром потом во дворец.. Давай сок яблочный! — наконец определилась она.

- Рагу с мясом и чай травяной, — улыбнулась я девушке, которая принимала заказ.

- Сейчас все принесу, — улыбнулась в ответ и убежала за нашей едой.

- Интересный тут народ, — обведя взглядом присутствующих, Ундина лукаво усмехнулась.

- Даже не думай, — прищурилась Нора, сердито постукивая пальчиками по столу, — У нас нет времени на твои гулянки. Рано вставать и собираться во дворец.

- Да я так, просто сказала, — вздохнула русалка, вытянув в прямую линию губы от недовольства.

Я усмехнулась, но решила промолчать. Слишком устала, чтобы препираться. Да и вставать рано. Нора права. Нет времени-то. Успеть бы выспаться.

Вскоре вернулась девушка с заказом.
Быстро умяли блюда, словно сто лет не ели и довольные побрели в комнату. Нужно поспать.
Девчонки уже упорхнули на второй этаж, а я лениво плелась по залу, едва перебирая ногами. И вдруг мне по заднице прилетел смачный шлепок, аж вздрогнула от неожиданности и развернувшись, гневно зыркнула на этого смертника.
Перед мной стоял симпатичный молодой мужчина. Его светлые волосы беспорядочно торчат в разные стороны, но ему идет, придавая шаловливый и задорный вид. Сам он широкоплечий и высокий. С такими то данными, нужно в императорском отряде быть, а не по тавернам бухать.

- Бессмертный? — уняв злость, прошипела сквозь зубы.

- Может и так. Нельзя? — героически задрав голову, проговорил парень.

- Еще раз так сделаешь, я тебе руку сломаю, вырву и засуну в ж... — договорить не успела, так как этот идиот- смертник подошел ко мне в плотную, и опять шлепнул по заднице с ехидством глядя мне прямо в глаза.

От такой наглости немного подвисла. Секунду другую смотрела на парня немигающим взглядом, он же откровенно ухмыляется не сводя с меня своих голубых глаз. Скрипнула зубами и схватила его за запястье, выворачивая кисть в обратную сторону. Он поморщился, но упрямо продолжал буравить меня взглядом с ухмылкой на губах. Стоим два эдаких придурка, я злая, как черт, это идиот с видом душевнобольного, вокруг тишина и сотня взоров направленных на нас. Я видела, как в зрачках парня отражаются мои с пляшущими огоньками. Заворожено смотрю на него, он на меня. И молчим. Теплые руки прикасаются к моим плечам с двух сторон.

- Пойдем, — тихо шепчет Нора, тихонько подталкивая меня в сторону лестницы.

- Отпусти его и пойдём, — шипит с другой стороны Ундина.

А я продолжаю смотреть на незнакомца. Он на меня. Мелькает мысль, что мы уже где-то виделись, но тут понимаю, что до сих пор держу его руку на излом и спешно отпускаю, пряча руки за спиной и позволяю девочкам меня увести. В таверне стоит оглушающая тишина, а спиной ощущаю горячий взгляд незнакомца, так, что горит между лопатками.

- Стерва! — вдруг крикнул парень.

- Скажи еще разок и я выстеклю тебе парочку зубов! — рявкаю я, разворачиваясь к нему лицом.

- Злая сучка, — хохочет он, а я делаю пару шагов в его направлении.

- Не надо! — шипит на меня Ундина, цепко хватая за рукав и тянет к лестнице.

Нора ориентируется быстро и тоже подталкивает меня вперед, загораживая собой этого засранца.

- Не хватало в драку ввязаться и пойти с фингалом на отбор, — качает головой русалка, заталкивая меня в комнату.

Я не сопротивляюсь. Молча скидываю одежду и заваливаюсь на большую кровать. Девочки делают тоже самое и укладываются по бокам. Вскоре в комнате раздаются мирные посапывания подруг, а я мысленно чертыхаясь, не могу понять почему так отреагировала. Чуть в драку не влезла. Ну болтает и ладно. Чтоб язык отсох у него. Не надо привлекать было внимание. Вдруг дракон где-то рядом.
При мысли о инквизиторе, настроение спаршивилось окончательно. Еще долго ворочаясь в постели с боку на бок, уснула лишь под утро.

- Вставай! Пора собираться! — скидывает Ундина с меня одеяло и прыгает рядом, что меня слегка подкидывает в воздух.

- Изыди, — со стоном изрекаю в ответ, пряча голову под подушку.

- Ну-ну! Подъём! — рявкает она прямо в ухо, скидывая подушку на пол, а затем хватает за ногу и стягивает мою тушку в след за подушкой на деревянный старый паркет.

- Ай! Еще заноз не хватало в зад нашпиговать !— вскрикиваю я, больно приложившись копчиком.

6.

Дворец встретил нас шумным гомоном. Девицы толпились, топчась друг другу по ногам, толкались, кричали. Я не довольно обвела взглядом толпу, морщась от визгливых голосов и откровенного беспорядка. Разве могут так вести себя благородные леди? Только распорядитель с каменным лицом и холодным взглядом, выглядел здесь самым адекватным. Он по одной приглашал девушек к себе, протягивая камень- артефакт насыщенного синего цвета. Девицы подходили, называли свое имя и камень ярко вспыхивал , подтверждая сказанное.
Пока очередь дошла до меня, около тридцати девиц отправили восвояси. Решили проскочить на отбор из простого люда? Только строгий контроль не позволил сбыться мечтам. Камень приветствовал их полным безразличием.

- Руку, леди. — безжизненным тоном проговорил распорядитель, сунув мне под нос артефакт, когда я полностью назвала свое имя и титул. — Проходите, — холодно бросил он, хмуро глядя на ярко светящийся камень.

Поблагодарив, я проследовала к следующему испытанию.
Чуть подальше от галдящей толпы около дворца, в прохладном небольшом зале, стояла прошедшая испытание кучка девушек. Рядом гордо задрав острый нос находилась худая женщина. Черные волосы стянуты на затылке в пучок, а строгое прямое и без излишеств темно- бордовое платье , выглядело на ней, как мешок на палке. Она сувала девушкам уже красный артефакт, который то вспыхивал яркими красками, то вовсе темнел или никак не реагировал. Бросила внимательный взгляд на камень и медленно подошла ближе.

Высокая темноволосая девушка, в роскошном платье, нагло отпихнула одну из претенденток и первая схватилась за камень, он вспыхнул чернотой. Женщина отдернула руку, зло вперев в растеряную девушку свой взгляд.

- Что это значит? —от наглости не осталось и следа, а самоуверенность юркнула подальше от хозяйки, — Почему вы так смотрите на меня? — пищит она и округляет свои голубые глаза, когда стража хватает ее под руки и уводит в неизвестном направлении перешептываясь между собой.— Отпустите! Вы ошиблись! Я не ведьма!

Вопли девицы еще долго доносились до моих ушей, заставляя панически сжаться и попытаться сбежать. Если этот артефакт показывает наличие магии и обнародовал ведьменскую силу, то мне нельзя к нему прикасаться. Сразу под белы рученьки уведут за компанию к той девушке.
Может она даже не знала о своих способностях или в родне отметились ведьмы, только это ее нисколько не спасет. Ведьма? Ну и голову с плеч.
Мельком оглянулась на выход, прикидывая, как можно незамеченной слинять. Жаль нет рядом девочек, их пришлось оставить у входа, пока не пройду все испытания, они бы точно что-нибудь придумали. Пока я придавалась думам, холодная костлявая рука схватила мое запястье, а моя ладонь коснулась ледяного камня. Он стал греться. Я с ужасом смотрю на женщину, прекрасно понимая, что пора самой топать в темницу или сразу под топор инквизитора. Или чем там ведьм убивают?
Распорядительница изогнула бровь, внимательно разглядывая мое испуганное лицо, а потом медленно коситься на артефакт. Я проделываю тоже самое и удивлённо распахиваю глаза. Он светится насыщенным алым светом.

- Следующая! — рявкает женщина, грубо отталкивая мою руку, я же прижав конечность к груди ошалело гляжу перед собой и топаю к прошедшим отбор девушкам.

Что сейчас было? Почему артефакт не почернел? Я точно знаю, что ведьма! Тогда почему? Мысль, что мне опасно здесь находится, медленно расползается в сознании и заставляет меня нервничать, если вдруг меня раскроют, мне хана.
Невеселые мысли прерывает распорядитель. Обведя ледяным взглядом девушек, которых вместе со мной осталось всего десять, он хлопает в ладоши, привлекая к себе перешептывающихся девиц. Сплетен после сегодняшнего дня будет много. То простолюдинки, пытающиеся пробраться на императорский отбор, то ведьма. Да и сами отборочные испытания с проверками, сами по себе повод пошептаться.

- И так. Поздравляю всех леди, которые прошли отбор. Сейчас мы подпишем магический договор и я вам выдам свод правил поведения. Первый и самый важный, никаких отношений с другими мужчинами во время проведения отбора. Императорская семья же обязуется предоставить претендентками полную не прикосновенность. Дает вам кров, еду и наряды оплачиваются из казны. Самим отбор нельзя покинуть, пока ваш магический договор действует и не разорван императором, или же принцем. Впереди вас ждут испытания, после которых мы объявим невесту принца Алексиса. После каждого испытания одна из вас с наименьшим баллом будет отправлена домой. Удачи всем. Вопросы?

Девушки возбуждено закачали отрицательно головами. Мужчина удовлетворено хмыкнул и в эту же секунду, около каждой из нас появился прямо в воздухе свиток.

- Поставьте вашу подпись, — сказал мужчина и все не задумываясь оставили на свитках свои закорючки.

- Чего ждёте? Леди? — голос носатой распорядительницы, заставил меня вздрогнуть.

Сомневалась стоит ли лезть в этот отбор. Плохое предчувствие зудило в копчике, но сердитый взгляд женщины, придал мне ускорения и я не задумываясь размашисто накалякала свою роспись на свитке, тот тут же с хлопком исчез в воздухе. А до меня дошло , что только что сделала. Зачем? Зыркнула на довольную моську женщины и тряхнула головой, словно сгоняя морок с головы. Будто меня сейчас заставили заключить договор. Но, я же сама пришла? Только сомнения вдруг начали одолевать....

Размышлять больше не стала. Сама расписалась или меня подтолкнули к этому, голова шла кругом и теперь уже не важно, что да как. Ничего не изменить. Нужно придерживаться нашего плана, раз я теперь попала на отбор.