Отдел "Рояль в кустах" 2

Глава 23

За прилавком стояла молодая и симпатичная девушка с рыжими волосами, которая являлась владелицей лавки со сладостями. При открытии входной двери раздался звон колокольчика, висящего на ней, сообщающий о прибытии покупателя.

- Добро пожаловать, мадам Даффи. Рада видеть вас у себя.

- Добрый вечер, милушка, всё ли у тебя хорошо? - покупательницей была женщина в годах, обладала мягким и добрым характером, часто заходила в лавку Селесты для покупки сладостей.

- Да, спасибо. Чего сегодня желаете?

- Мне в прошлый раз очень понравилось печенье в форме цветка... - произнесла женщина, подошла к прилавку и начала искать глазами так понравившееся ей печенье.

- Ромашки? Печенье "Луговые ромашки".

- Да, да, именно оно.

- Сегодня его очень хорошо брали, но у меня остался небольшой кулёк. Как знала, что вы сегодня зайдёте и специально оставила его для вас, - Селеста показала припрятанный заранее кулёк.

- Ох, Селеста, ты золотце. Может быть, тогда посоветуешь ещё одно печенье? У меня вечером намечаются гости, хорошо бы угостить их вкусностями.

- Мм, думаю вам могут понравиться "Солнечные зайчики", сейчас минутку, - Селеста наклонилась под прилавок и достала оттуда поднос с нужным печеньем. - Тесто для выпекания используется такое же, как и у "Луговых ромашек", но вот здесь, здесь и здесь, - Селеста показывала пальцем на нужные места. - Внутри самого печенья разный джем. То есть можно либо сразу съесть всё печенье и смешать три вкуса, либо кушать с каждой из сторон и каждый раз получать новый вкус. Я бы посоветовала попробовать и так, и так.

- А что за джем внутри?

- Я бы хотела оставить это в секрете. А вы мне в следующий раз расскажете, как оно вам.

- Ох, умеешь ты интриговать старое сердце.

- Мадам Даффи, какое старое? О чём вы? Вы и сейчас, очень молоды и красивы.

- Всё уговорила, тогда давай кулёк Ромашек и положи этих Зайчиков, два кулька.

Селеста быстро и аккуратно запаковала печенье и протянула его покупательнице, взамен получив оплату.

- Спасибо за покупку.

- И тебе спасибо, твоя лавка настоящая находка.

Когда за женщиной закрылась дверь Селеста повернулась к сидящему рядом на прилавке коту - Кренделю, протянула к нему руку и почесала за ухом. Сам Крендель за последнее время вырос и стал чуть ли не в полтора раза больше, а его рожки теперь были хорошо видны. Он был визитной карточкой её заведения, она даже вывеску заказала с его изображением. Кот во время ласки потёрся мордочкой о руку хозяйки.

- Будем закрываться сегодня пораньше? А то уже не могу дождаться.

- Мяу.

- Тебе тоже погляжу интересно, чего нам написал Сома и как у него дела.

- Мряу, - подтвердил слова хозяйки Крендель.

Сегодня наконец-то с момента отъезда Сомы ей с утра принесли письмо от него. Но работы в лавке было много, а наспех Селеста читать не хотела, поэтому отложила письмо до вечера.

Селеста не ожидала такого быстрого успеха. Первые несколько дней у неё было мало покупателей, но она старалась подобрать для них именно ту выпечку, которая им понравится. И в народе пошла молва о приятной хозяйке с котом, продающей вкусности. Людей стало больше, появились постоянные покупатели, такие как мадам Даффи, которых сама Селеста знала по имени. Работа была не лёгкой, но приносила удовольствие. С самого утра день начинался с готовки. Далее Селеста открывала лавку, и сама обслуживала покупателей. Постепенно стали появляться мысли завести помощника, но где найти такого, который подойдёт её лавке? Терять своих покупателей из-за плохого к ним отношения продавца не хотелось.

Взяв веник, молодая хозяйка подмела полы, далее тряпкой протёрла все поверхности.

- Фух, вот и всё, - тыльной стороной руки Селеста провела по лбу, стирая испарину. - Теперь чисто и я спокойно могу узнать, как там мой братишка.

Селеста уселась в углу на стульчике и достала письмо. Оторвав край письма, достала лист бумаги, развернула и начала читать.

- Мяу-у-у.

- Да, да, читаю вслух.

- Мррр, - Крендель потёрся о ногу хозяйки и сел рядом устремив на неё свой взор.

Селеста перехватила поудобнее бумагу и вдохнув начала читать с интонациями, подражая говору Сомы.

- Дорогая сестрёнка. Как ты? Как твоё здоровье? Надеюсь, твой магазинчик процветает, и ты не испытываешь нужды. Как-то официально получается, да? Сел писать тебе письмо и сразу растерялся. Уверен у тебя всё хорошо, и я вскоре прочитаю твой ответ. А тебе наверно интересно узнать, как дела у меня. В университет благодаря рекомендации герцога Ванштейна меня приняли сразу, разместили в общежитии и снабжают абсолютно всем. Нужды ни в чём не испытываю, за это можешь не беспокоиться. В самом университете познакомился с прекрасными людьми, и мы даже сформировали свою команду, с которой вместе занимаемся. Сейчас готовимся к турниру, проводимому в честь дня рождения принца королевства. Моего первого друга и соратника зовут Алрик, очень позитивный молодой человек, тебе бы он понравился. Представляешь, мы с ним познакомились на приёмной комиссии и оказалось, что мало того, что попали в одну группу, так ещё и поселили нас в одной комнате. Дальше идёт девушка эльф Нуалэта, она маг воздуха и у неё очень ветренный, но при этом весёлый характер. Вторая девушка в нашей группе Ньярла, полная противоположность Нуалэте, постоянно хмурится, чем-то недовольна и от неё исходит аура ужаса. Но по-своему и она мне нравится. Кстати, она практикует магию проклятий, при этом умудрившись изучить целительное заклинание. С ним правда есть одна проблема, лечит то оно лечит, но при этом больной испытывает очень неприятные ощущения. Короче, лучше травмы не получать, если у тебя в группе такой целитель. А последний наш участник очень большой зверомедведь Зарур. Он молчун, за всё время знакомства не услышал от него ни слова. Но при этом, смотря на него понимаешь, что он думает и чувствует. Слова для его понимания становятся уже не нужны. И последнее, ты мне наверно, не поверишь. Я познакомился с самой Адель, принцессой королевства Нойберг. И мы с ней нашли общий язык и даже вместе тренируемся. Очень красивая девушка, у неё ярко-красные волосы и она владеет магией огня, и вообще она потрясная, - эх, братик, покачала головой Селеста. После чего продолжила чтение. - Сами занятия в университете мне тоже нравятся, много знаний и практики. Твой брат стал намного сильнее, чем ты его помнишь. Очень жду твоего ответного письма. Летом постараюсь к тебе приехать, на время каникул. Жди меня!

Глава 24

- Иван быстрее! Мы опаздываем! - Делейна чуть ли не бежала, следом за ней шаг в шаг шла Фазуалета, а я был в конце и замедлял общее движение. Откуда в этой девчонке столько энергии? Моё дыхание уже сбилось, и я еле поспевал за ними.

Наконец-то мы подошли к месту проведения турнира - стадиону. Я окинул его взором. Королевство не поскупилось на его обустройство. В парке самого короля в центре столицы была подготовлена ровная площадка, с которой убрали всю растительность до состояния голой земли. С одной стороны от площадки полукругом возвели трибуны, которые построили в окружении деревьев. Трибуны были украшены развевающимися на ветру флагами и различными цветными лентами. Вокруг стадиона стояла стража в начищенных до блеска кирасах, а на рядах сидели красиво одетые люди. Всё смотрелось очень нарядно и празднично. С другой стороны площадки так же густо росли деревья. К трибунам вела тропка и выйдя с неё открывался завораживающий вид, создавалось впечатление, что в центре леса внезапно появилось рукотворное сооружение.

Первый раз пропуск мы показали ещё на входе в парк, сейчас Делейна подошла к столу, за которым сидел распорядитель и вновь предъявила его. Он ознакомился с пропуском и объяснил, где находятся наши места. Мы прошли по низу до нашего сектора и стали подниматься наверх на нужный ряд.

Усевшись Делейна успокоилась и выдохнула.

- Успели. Иван мало тебя Фазуалета гоняла, тебе явно стоит прибавить физической выносливости.

- Да, да, я это постоянно слышу.

- А я тебе это постоянно буду повторять. Фазуалета пометь себе, надо увеличить физические нагрузки для Ивана.

- С удовольствием, Делейна. Такое я не забуду, - коварно усмехнулась эльфийка. И ведь исполнит свою угрозу. За время пути до столицы эти двое спелись, нагружая меня разными занятиями и заданиями. Хотя, с другой стороны, получилось найти общий язык с Делейной. Это в поместье мы изредка могли быть в месте, пересекаясь в основном только на занятиях по воинскому искусству, а в пути она постоянно была рядом, к тому же обучала меня этикету. Хочешь или нет, но в таком режиме начнёшь взаимодействовать. И сама Делейна оказалась не настолько высокомерной как я изначально думал. Излишне умной, сообразительной и ответственной для своего возраста, это да. Это с какого же возраста ей стали прививать самостоятельность? У неё детство вообще было? Видимо в семьях аристократов по-другому нельзя. Но мне в этом плане её было немного жалко. Считаю у каждого человека должен быть счастливый период беззаботного детства, которого она, судя по всему, была лишена.

В столицу мы прибыли только вчера, а сегодня с утра отправились сразу же на турнир. По окончании первого дня в королевском замке будет проведён званный вечер. Эти вечера планируется проводить каждый день на протяжении всего турнира. Там можно будет познакомиться и пообщаться с аристократами, завести полезные знакомства и наладить деловые связи. Я туда категорически не хочу, но кто бы меня спрашивал. Сейчас являюсь подневольным человеком и деваться мне некуда. Это же понимает Делейна и бессовестно этим пользуется.

- Иван, Иван смотри, - обратила она моё внимание на происходящее внизу. - На поле вышла команда самой принцессы.

В этот момент по рядам пронеслись радостные возгласы. Переждав их, повернулся к Делейне и спросил.

- Где?

- Да вон же слева. Видишь девушку с ярко-красными волосами. Это она и есть, принцесса Адель. Как же она великолепна - Делейна сама не заметила, как от волнения подскочила и стала очень внимательно смотреть на поле.

По обе стороны от центра площадки стояло две команды, в воздухе повисло напряжение от их сосредоточенности и готовности к бою. Мне стало интересно понаблюдать за местными боями.

Принцесса среди всех участников больше всего приковывала внимание, особенно в момент, когда её меч зажёгся. На трибунах раздался дружный "Ах". Вот значит, как выглядит боевая магия. Слева и справа от Адель стояло два молодых человека, на их поясах висели ножны с мечами, за спиной остался лучник и два мага с посохами в руках. Один из магов был поддержкой и целителем, вот за ним мне стоит пристально понаблюдать.

У команды соперников было всего пять участников и все они были из зверорасы. Спереди стоял накачанный зверокот с большим двуручником, за его спиной две зверолисицы с кинжалами, которые прикрывали лучника зверокролика и друида зверомедведя.

Когда напряжение достигло пика, в центр поля вышел пожилой маг - распорядитель, в руках он держал жезл с большим голубоватым кристаллом в навершие. Дойдя до центра, он воткнул его в землю. Под каждой командой засветился магический круг, ещё один рядом с трибунами. Все три круга были соединены между собой линиями - образуя треугольник. Так же самих участников в этот момент окутала голубоватая дымка, а вокруг всей площадки поднялся купол, который через несколько секунд стал прозрачным.

- Делейна, а что это за дымка?

- Видишь участники стоят в определенной области, каждая команда в своей. Под ареной сформирована огромная, древняя и мощная печать, а жезл активирует её. В этот момент на участников вешается заклинание "Возврат состояния". Это заклинание очень затратное и узко специализированное. То что наше королевство может позволить себе использовать его, доказывает его силу и экономическую мощь. При получении критического урона происходит возврат состояния тела на момент наложения заклинания, а сам участник переносится в безопасную область. Так же эта печать устанавливает купол, который не позволит пострадать зрителям.

Меня эта информация впечатлила. Магия в этом мире стала для меня отдушиной, и я старался узнать о ней как можно больше. Поэтому в отместку за обучение этикету по пути в столицу, начал заваливать Делейну различными вопросами о ней. Спрашивал буквально всё, как маленький ребёнок, который интересуется природой вещей и расспрашивает об этом своих родителей. Почему светит солнце, почему идёт снег или дождь, откуда взялся туман? Мне нравилось находить такие вопросы, на которые сама Делейна отвечала с трудом, это её смущало и злило.

Глава 25

Утром после завтрака мы дружно отправились к административному зданию. Где уже вывесили списки команд, а также изменения в регламенте проведения боёв. В этот раз все команды должны составить список своих участников по номерам, сам список должен быть готов до начала боя и передан распорядителю. Дальше начнутся бои один на один, в зависимости от того, как команды распределили номера. После проведения боёв один на один те участники, которые выиграли будут сражаться с выигравшими участниками другой команды, до окончательной победы. Если в одной команде участников больше, чем в другой, то оставшиеся автоматически переходят к групповой части. Логично в случае преимущества по численности не использовать в одиночных боях магов поддержки.

То есть подведя итог, бой делится на две части, сначала одиночные бои, далее групповой бой. Численность команд ещё больше влияет на результат, позволяя оставить в строю слабых участников одиночных боёв до группового этапа. Не плохо придумали распорядители, это явно увеличит зрелищность боёв. К тому же, например если Адель свой бой выиграет, а остальные участники её команды проиграют, то она останется одна против почти всего состава вражеской команды. А значит другие команды постараются угадать каким номером она выйдет и выставить против неё самого слабого участника. Появляется элемент тактики и удачи.

Сегодня против нас должна быть команда "Безбашенные торговцы". Бой будет одним из первых, так что уже пора готовиться и выдвигаться к стадиону. Не удобные для нас соперники, вчера наблюдал их бой. У них четыре закованных в латы гнома на передней линии, у каждого своё оружие. Молот, секира, копьё и мечник с щитом. На заднем плане светлая эльфийка, владеющая благословениями увеличивающие силу и скорость, а также исцелением. И ещё одна эльфийка, только уже тёмная, которая, наоборот, замедляет врага и ослабляет его.

Адель же должна сражаться сразу после нас, так что сегодня я её на трибунах не увижу. Но зато постараюсь успеть посмотреть её бой.

- Какие мысли по нашей расстановке мест? - спросил Алрик, когда мы отошли от административного здания.

- Чур я первая, - воскликнула Нуалэта радостно. - Отправлю быстренько в полёт одного из гномов и подорву их боевой дух.

- Тогда я вторая, - кровожадно улыбнулась Ньярла. - Мне не терпится испытать новое заклинание жуткой боли. Да, Сома?

- А чего сразу я то?

- Если оно будет действенным, то тебе лучше бы хорошо себя вести, - по моей спине не произвольно пробежали мурашки.

Зарур ударил себя в грудь кулаком.

- Ты третий? - спросил Алрик, на что зверомедведь утвердительно кивнул головой.

- Ну тогда я четвёртый, а ты Алрик последний. Заставь своего соперника почувствовать себя ёжиком.

- Уж я постараюсь.

- Отлично! Как думаете кого они не выпустят на одиночные бои? - задал я интересующий меня вопрос.

- Скорее всего светлую эльфийку поддержки. Она точно не выстоит против нас. А вот тёмная может преподнести сюрприз.

- Согласна, тёмную выпустят второй, - от предвкушающей улыбки Ньярлы кровь в жилах начала стынуть. Мне заранее уже жаль тёмную. И почему Ньярла так уверена в своих словах, и она будет второй? Ладно, проверим на практике.

- Всё, пошли, - скомандовал Алрик и мы дружно отправились к арене.

Зрителей на трибунах с самого утра было много. Не часто людям в этом мире устраивают такие развлечения. Я уже раздумывал, почему здесь нет популярного вида спорта. И пришёл к нескольким выводам. Во-первых, у многих слишком разные силы, во-вторых, многое крутится на борьбе с демонами, на оттачивание воинского искусства. Соответственно всем интересны именно боевые турниры, они зрелищные и влияют на твоё положение в обществе. Даже если ты простолюдин, но выигрываешь турниры, то отношение к тебе будет совсем другое.

Переоделись в раздевалке молча, каждый думал о своём, а я опять протирал тряпкой свою секиру разговаривая с ней. "Подожди совсем немного, скоро ты сможешь вступить в бой", в ответ получил положительный отклик.

Когда подошло время, к нам заглянул распорядитель и сказал выходить. У дверей, ведущих из раздевалок на поле, мы встретились с другой командой, но кроме осмотра друг друга глазами ничего не произошло, никто не стал нарушать тишину. Но когда нам скомандовали выходить на поле, на меня обрушился целый поток людских эмоций. Кто-то с трибуны нашей команде желал быстрейшего поражения, чтобы мы вообще все посворачивали свои головы. А кто-то, наоборот, подбадривал и желал успехов. Я прошёлся взглядом по трибунам, красиво и празднично украшенное строение, нарядные одежды людей, но их лица, от презрения, вражды, до радостных и подбадривающих. Так много и все разные, от каждого идёт своя энергетика, направленная на меня и мою команду. Это пробирало до мурашек. Через минуту таких криков сознание нашло выход и перестало обращать внимание на отдельные голоса и всё смешалось в общую какофонию. Сразу же стало проще.

Распорядитель в очередной раз активировал печать и зачитал первых участников одиночных боёв каждой команды. Со стороны соперников вперёд вышел гном со здоровым двуручным молотом.

- Ого, смотрите какой у него большой, - ехидно пошутила Нуалэта и так же пошла ему на встречу.

Остановились они за сто метров друг от друга. Трибуны в этот момент замолчали и раздался гонг. Гном сразу же сорвался с места и побежал к нашей эльфийке, она начала делать пассы руками колдуя заклинание, одновременно вместе с этим отходя спиной назад.

- Ты же не ударишь бедную и беззащитную девушку? - крикнула она приближающемуся гному, который на её слова только поудобнее перехватил своё оружие. - Ну вот, совсем отбоя нет от поклонников. Но ты меня не интересуешь!

В этот момент Нуалэта выпустила из своих рук воздушный кулак. Гном развернулся боком и со всей силы воткнул молот на несколько сантиметров в землю. Удар пришёлся в его плечо сминая латы, после чего гнома протащило назад на несколько метров оставляя на земле борозды от ног.

Глава 26

Наши бои сегодня завершились рано. Я посмотрел ещё парочку боёв других курсов и решил вернуться в университет. Мои же товарищи решили остаться и посмотреть их побольше. В университете оставил секиру в оружейной и отправился в столовую, где сытно поел и восстановил свои силы. Сидя, лениво рассуждал чем заняться дальше. Давно у меня не было столько свободного времени. Каждый день усердно учился и тренировался, график всегда был плотно забит, а сейчас и тренироваться глупо, не изматывать же себя перед новым боем.

Не придумав ничего лучше, вновь отправился в оружейную, там нашёл стойку со своей секирой. Бережно достал и положил на колени усевшись там же в оружейной в углу. Взяв тряпочку, стал нежно протирать её лезвие. Это простое действие дарило умиротворение, а секира отзывалась счастливыми импульсами. И мне захотелось дать название своему оружию, я уже не могу воспринимать секиру как инструмент, для меня она уже стала частью меня, продолжением моей руки.

- "Ласточка, как тебе такое имя? Ты не против если я буду тебя так называть?" - в ответ раздалось довольное урчание. Отлично! В моих руках она была лёгкой и порхала как ласточка. Это имя пришло откуда-то изнутри, как будто меня подталкивали к нему. Может сама Ласточка дала мне намёк? К сожалению, я этого не узнаю. Продолжая протирать лезвие, вспомнил сегодняшний бой. Моё оружие впервые мне дало силы, это очень было похоже на благословение Гилберта, когда каждая клеточка организма наполняется силой и хочется действовать. При этом я смог войти в странное состояние, хотелось назвать его "Кровавое безумие". Когда ограничения тела снимаются, есть только я и мой враг. Полезное умение, но с ним стоит быть осторожнее, потеря здравого мышления может сказаться минусом в бою. Времени на изучение новых навыков совершенно нет, придётся завтра действовать по ситуации.

- Завтра, - из моей груди раздался вздох. Очень хочется увидеть Адель, прикоснуться к ней, почувствовать запах её волос и вкус губ. Но сегодня ей надо быть в замке, и мы увидимся только завтра. Вспомнив нашу последнюю встречу, я возбудился. От Ласточки в этот момент раздался импульс - действуй, и полная поддержка моих желаний. Хорошо, что я здесь один. Моё лицо покраснело, а уши запылали.

Надо успокоиться и думать о чём-нибудь другом. Минут десять мне потребовалось на это. Придя в душевное спокойствие, поднялся и положил Ласточку на место. Уходя, провёл пальцами по кромке лезвия.

Пора вернуться в общежитие и немного отдохнуть. По пути студенты обращали на меня внимание, но уже намного меньше. События на турнире вытеснили меня на второй план, на это можно только облегчённо выдохнуть. Я совершил ошибку и решил срезать путь до общежития через учебный корпус, на повороте в коридоре чуть не столкнулся с человеком.

- Ой, извините, - сразу воскликнул я, после чего увидел, что передо мной принц Оттавиус. Внутри сразу всколыхнулась злость. Сжав кулаки, решил его просто обойти.

- Кто это у нас тут? Простолюдин, возомнивший себя принцем. Тебя за такое надо отправить на позорную площадь и всыпать десяток плетей! - с каждым словом Оттавиус распалялся и всё громче начинал говорить, привлекая к нам внимание людей.

- У тебя забыл поинтересоваться, как мне себя называть.

- А это не твоя команда "Угрюмые весельчаки". Весело наверно издеваться над противниками? Заставлять их пускать слёзы или испытывать жуткую боль? Ты на всех своих врагов натравляешь свою шавку?

Это меня взбесило, когда говорят про меня, я ещё могу потерпеть, но как он смеет оскорблять моих товарищей. Тем более Ньярлу, которая ради меня готова драться с любым. Я к нему подошёл быстрым шагом и схватил за одежду, после чего процедил.

- Мне всё равно, что ты говоришь про меня. Но товарищей не смей трогать! Понял меня? Или твоим зубам повторить? - принц от моей агрессии побледнел и кивнул головой. Я его отпустил и пригладил одежду. - Вот и молодец.

После чего развернулся и пошёл в общежитие. Вот надо же испортить настроение буквально за минуту. А принц за моей спиной начал распаляться, но только в мой адрес.

- Что вообще творится в этом королевстве? Простолюдин на глазах нападает на принца и всем всё равно! Безобразие! Чего принцесса Адель нашла в таком хаме, возмутительно!

Он продолжал высказывать своё недовольство, но я достаточно удалился, чтобы слышать звук, но не разбирать слова. Быстрее бы турнир кончился, и он свалил из СУВиМИ. Иначе не знаю даже как себя дальше держать в руках, чтобы не поправить ему внешность.

***

Утром у административного здания количество студентов по сравнению с первым днём значительно сократилось. Большая часть команд уже выбыла. Мы же дошли до полуфинала. Выиграть его и окажемся в финале, возможно даже против Адель. Так перестаём об этом думать и сосредотачиваемся на сегодняшнем бою. Нашим соперником будет команда "Сестринское братство". Интересное у них название. Бой пройдёт в час дня. А у Адель бой после нас, ну вот - снова часть её боя пропущу. И снова поменяли регламент соревнований. Они решили на каждый этап вносить изменения? Сегодня соревнование будет больше похоже на спортивную игру с элементами воинского искусства.

В центре поля появится мяч, участник, взявший его в руки, должен будет отнести его на свою сторону. При этом на него вешается проклятье, замедляющее его на восемьдесят процентов. Члены команды с мячом должны защищать своего участника, а вражеская команда отобрать мяч и отнести на свою сторону. Тот, кто донёс мяч выигрывает. Игра длится до двух очков, то есть максимум три раунда, если за первые два не определится победитель. Можно, конечно, сначала вывести из игры всю вражескую команду, а потом отнести мяч. Но организаторы и это продумали. Когда в команде остаётся всего два участника, то проклятье пропадает. А если участник остался один, то на него наоборот вешается благословение на увеличение скорости на те же восемьдесят процентов.

В такой игре возможно огромное количество тактических манёвров. Например, я беру мяч, а остальные члены команды меня защищают, но резко сливаются и я под ускорением доношу до нужного места. Хотя пока я медленно иду вражеская команда может занять нашу половину поля и тогда моё ускорение уже не поможет. В первую очередь задумаешься стоит ли первым брать этот мяч в центре поля? Голова начала пухнуть от количества возможных вариантов и как нам лучше поступить. Тот же мяч лучше всего нести самому слабому участнику или наоборот самому сильному? Надо расспросить товарищей и вместе с ними выработать нашу тактику.

Глава 27

В раздевалке стояла гнетущая тишина, каждый думал о своём. Я же размышлял, что мне нравится наша команда, нравятся все её участники. Впервые за две жизни почувствовал, что такое быть в одном коллективе, вместе стараться для достижения поставленной цели. И я очень не хочу распада из-за одного поражения. Хотелось сказать слова поддержки, но слова застревали в горле при попытке хоть, что-то сказать.

Оказывается, это очень тяжело попытаться подбодрить других людей, когда сам себя чувствуешь разбитым. Что в этот момент стоит сказать? Чтобы не сделать хуже, чем есть сейчас. Надо попробовать, будь я здесь старый из прошлой жизни, то пустил бы всё на самотёк, но я не хочу быть собой старым. Я должен расти как личность, а для этого надо преодолевать себя.

- Знаете...

- Послушайте...

Сказали мы одновременно с Алриком и замолчали.

- Давай принц Сома, говори, - хотелось ему сказать нет, давай ты, у тебя лучше язык подвешен, но я запихнул свои страхи обратно и начал говорить то, что думаю то, что чувствую.

- Это поражение было крайне обидным и нам показали, насколько они сильнее нас, но это не повод опускать руки. Мы впервые участвовали в турнире и стали одной из четырёх сильнейших команд среди первокурсников. В общем это успех, но конечно хочется большего и это правильно, что хочется. Всегда должны быть амбиции и желание развиваться. Турнир показал наш текущий уровень, показал наши слабости. Но этот уровень не максимальный, мы можем и должны становится лучше. Алрик продолжит оттачивать свою стрельбу из лука, Нуалэта научится быстрее использовать свои заклинания и увеличит их силу, Ньярла сможет обходить вражеские контрзаклинания, Зарур станет полноценным защитником и будет прикрывать нас от любого количества врагов и любых атак. Я же постараюсь стать мастером секиры, а не показывать простое махание ей. У меня в руках такое замечательное оружие как Ласточка и я должен ей соответствовать. А то кажется, что она меня превосходит по всем параметрам, - последние слова я говорил с улыбкой.

- Сома, ты прав! Ух, я им всем ещё покажу, они у меня все полетают! - загорелась моими словами Нуалэта.

- Что за маниакальное желание запустить кого-то в полёт? - спросил Алрик смеясь.

- Это же красиво! Я хрупкая девушка делаю взмах рукой, и враги разлетаются в разные стороны.

- Слушая тебя мне пришла новая идея, - у Алрика загорелись глаза. - А почему нам не объединить наши атаки? Мои стрелы летят быстро, но слишком предсказуемо и легко блокируются врагом. Ты сможешь своей магией подправлять их полёт? Даже если враг защищён от магии, то ты же её используешь не на нём, а на стреле.

- Надо подумать, мне нужно в библиотеку и посмотреть подходящее заклинание. Но можно попробовать увеличивать скорость твоей стрелы. А в бою использовать то одну способность, то другую, чтобы соперники точно не знали, что сейчас будет применено!

- Нуалэта я с тобой, - произнесла Ньярла. - Мне надо понять, как смогли заблокировать мою магию.

- Здорово, тогда до окончания турнира успеем перерыть библиотеку и найти нужные заклинания. А после окончания вновь соберёмся на тренировки и испробуем навыки! - Нуалэта светилась как солнышко. Поняв куда и как двигаться команда воодушевилась. Я же попрошу Адель дать персональные уроки, хоть она и мечница, но думаю общие уроки владения оружием будут полезны.

Точно, Адель, у неё же сейчас бой идёт. Я стал быстро переодеваться, чтобы успеть посмотреть хотя бы его конец. При этом стал ловить ехидные смешки от товарищей.

***

- Иван, ты только посмотри, разве это честно. Да на их фоне принцесса Адель кажется совсем крохотной! Кто вообще их допустил до турнира?

На поле тем временем находились две команды. С одной стороны принцессы, с другой ей противостояли орки. Впереди стояло трое здоровенных орков, казалось, они возвышаются над своими соперниками давя тех своей мощью. За спинами орков было две магини. Боюсь представить, насколько будут сильные орки при наложении на них усилений. В любом случае сердце забилось чаще, предвкушая скорое зрелище.

Предыдущий бой мне понравился, такое соревнование смотрелось куда лучше, чем обычный бой одной команды против другой. Жалко конечно стало ребят из проигравшей команды, в последнем раунде все их надежды на финал просто растоптали. Хотя после первого раунда казалось, что у них есть шансы. Но выходило, что им дали первый раунд выиграть.

- У принцессы сильная огненная магия, другие так же думают, что это нечестно.

- Она молодая девушка! Ей можно!

Ох, уже это Делейна. Я только покачал головой. В этом мире всё чаще наблюдаю, что молодые и красивые девушки раздают тумаков молодым людям. И считать таких за слабый пол, сильно недооценивать их силу.

- Фазуалета, как думаешь, кто выиграет? - обратился я к ней, а то только сидит и лыбится на наши разговоры с Делейной.

- Команда принцессы, орки ничего не противопоставят её магии. Думаю, этот бой будет намного быстрее и прозаичнее предыдущего. Мне даже не интересно смотреть. А вот финал я увидеть хочу. "Сестринское братство" удивили меня.

Раздался гонг о начале боя. В общем Фазуалета оказалась права. Принцесса не стала ничего придумывать, и сама с двумя своими товарищами сдерживала орков, пока мяч относили на их сторону. Удары орков были сильными, но она порхала по полю уклоняясь от них, либо отводя в сторону по касательной. С каждой секундой жар от её меча нарастал и уже оркам становилось очень сложно просто на неё нападать.

Сначала один, а потом второй мечник из команды Адель проиграли и отправились на перерождение, и принцесса стала сама удерживать трёх орков. Не позволяла обойти себя и они были вынуждены нападать. Продолжая медленно отступать, уклонялась от вражеских атак, пока один из орков не сделал слишком большой замах. Адель буквально через секунду оказалась около него и проткнула мечом. Одновременно с этим действием раздался гонг, извещающий о победе её команды в первом раунде.

Глава 28

Я пол ночи не могу уснуть. В теле была приятная опустошённость, мысли лёгкие, но ленивые. Как же мне хорошо и как же я счастлив. На произошедшее вечером не находилось слов, это было какое-то помутнение. Вроде бы это был я и не я одновременно. Под утро получилось забыться на пару часов, но пробравшийся лучик солнца сквозь окно снова разбудил меня. Обычно мы встаём раньше - по сигналу горна, но из-за турнира, занятия и ранняя побудка отменены.

Я потянулся в кровати, снова вспомнил вечер с Адель и на лицо самопроизвольно вылезла глупая улыбка. Надо вставать, позавтракать и посмотреть расписание.

Утренние процедуры и завтрак много времени не отняли. Стоя у административного здания, смотрел расписание, бой принцессы будет в пятнадцать часов. Чем бы заняться до этого времени? У моих товарищей по команде в ближайшие дни свои планы. Идей кроме как снова спрятаться в оружейной и провести его с Ласточкой не было. Там сейчас никого нет, тишина и спокойствие. К тому же я чувствовал, что чем больше уделяю времени своему оружию, тем лучше оно развивается. Тогда решено.

В оружейной я устроился в углу и положив Ласточку на колени протирал лезвие. Мысленно я ей стал рассказывать о вчерашнем вечере, моих чувствах к Адель и переживаниях. Ласточка оказалась прекрасным слушателем и собеседником, в нужных местах посылала волны поддержки, говоря мне, что всё будет хорошо.

- Сома? Сома! Ты здесь? - в оружейную ворвался чем-то возбуждённый Алрик.

- Да, здесь, - поднялся из своего угла.

- Наконец-то, я тебя уже обыскался.

- Что случилось?

- У меня послание от принцессы Адель. Она сказала это срочно и прям жизненно важно, - внутри меня в этот момент, что-то оборвалось. У неё скоро финал, что могло случиться? А вдруг нас кто видел и доложил королю? Или ещё чего случилось. - Сейчас вспомню, как она сказала: "Я жду тебя на нашем месте, это важно!".

- Алрик, спасибо. Ты очень помог! - хлопнул я его по плечу.

- Ты понял о чём она?

- Да, мне пора бежать!

Я, стараясь никому не попадаться на глаза с Ласточкой в руках побежал на наше место. Хотя это было не сложно, все сейчас собрались на финале турнира и университет, казалось, вымер.

На месте Адель не оказалось, тревога внутри меня била набатом. Сначала осмотрел лавочку, ничего. Думай, Сома, думай. Точно, быстрым шагом дошёл до дерева, под которым мы вчера вместе провели время с Адель. В его корнях нашёл маленькую записку "Нас видел принц Оттавиус! Он шантажирует меня. Хотела пойти вместе с тобой, но времени уже не осталось. Он назначил встречу в лабораториях". Смяв лист бумаги в кулаке, ударил по дереву остужая голову. Сволочь! Внутри бушевал гнев.

Не теряя больше времени, я побежал в сторону лабораторий, по пути попалось несколько учеников, которые шарахнулись от меня в стороны. Вбежав в учебный корпус, нашёл лестницу и побежал вниз, лаборатории находились в подвальном помещении, там было несколько комнат, оборудованных всем необходимым. Я стал преодолевать одну за одной, открыв дверь в последнюю перед моим взглядом предстала ужасная картина. Принц Оттавиус в луже крови лежал на полу, рядом стояла принцесса и смотрела на мою идентичную копию. Копия, увидев меня отвратительно улыбнулась и ударила Адель кинжалом в живот. Девушка схватилась руками за него и не веря смотрела на рану.

- Сома, за что?

- Адель! - закричал я. И перед тем, как упасть, она успела увидеть меня, настоящего. На её лице читалась боль и неверие, - Что ты сделал, кто ты? - обратился я к копии.

- Это не я сделал, а ты Сома. Ты убил их, прими же ответственность за свои поступки!

Я бросился на него и замахнулся Ласточкой, но моя копия поддалась рябью и бесследно истаяла. В этот момент в помещение забежал Алрик с несколькими учениками и увидели картину стоящего меня с оружием, а передо мной два тела принца и принцессы.

- Сома, что ты сделал?

- Это не я! - меня сейчас интересовала только моя любимая, бросив Ласточку опустился перед Адель на колени. Её лицо было бледным, но она ещё дышала. - Врача, позовите врача! Адель ещё дышит.

Её руки сжимали кинжал в животе, но трогать его я боялся. Если неправильно вытащить, то можно повредить внутренние органы. Так же он сейчас не даёт ей истечь кровью.

Провёл пальцем по её лицу поправляя локон.

- Только дыши, не смей умирать! Слышишь меня! - я взял её руку и сжал, молясь всем богам и этому миру. Не дайте ей умереть!

Через несколько минут в помещение ворвалась стража, уложила меня лицом в пол, связала руки и потащила наружу. Я пытался сказать, что это был не я и надо сначала помочь принцессе, но удар латным кулаком в голову вырубил меня, последнее перед тем, как закрылись глаза, я увидел мужчину в робе, колдующего над телом принцессы.

***

День финальных боёв был в самом разгаре. Уже прошёл финал второго и четвёртого курсов. В ближайшее время должен начаться бой первого, а с ним на сцену выйдет принцесса. Зрители за первые дни турнира успели её сильно полюбить и с нетерпеньем ждали её выхода. По центру трибун было сооружено отдельное ложе для королевской семьи. Бои смотрел сам король Нойберг, его жена Елизавета и младший сын Ричард - именинник. Старшего же сына Эдуарда не было, сейчас он был на границе с землями демонов и там обучался воинскому командованию. Семья тихо переговаривалась и обсуждала последний бой, когда на трибуну забежал солдат. По мановению руки короля его к нему пропустили. Солдат тихо изложил королю про нападение на принцессу и принца Оттавиуса. На Нойберге в это время застыла маска, он был прекрасным политиком и даже получив такое известие понимал, что нельзя, чтобы все увидели его истинные чувства. Он скала, на которой стоит это королевство и, если она даст трещину... Нет, даже думать о таком нельзя.

Король отдал приказ проводить финал турнира как есть, команда принцессы выступит без неё. Пойдут разные слухи и перешёптывания, но это выиграет время. После чего король поднялся с кресла и объявил, что отправляется проверить подготовку празднества лично. Это тоже вызовет недоумение, так как такие дела не уровень короля. Но у аристократов будут только предположения.

Глава 29

На смотровой площадке, оборудованной в кронах одного из деревьев, сидела девушка и настраивала дальность видимости ока, медленными движениями поворачивала его влево-вправо. Этот инструмент был очень полезным, но одновременно с этим излишне прихотливым. Чуть сильнее довернёшь и приближение окажется слишком сильным, но девушка была профессионалом, и настройка у неё занимала не более минуты.

Удостоверившись в нужном результате, опустила око, теперь остаётся только ждать. Впервые за долгое время при призыве не будет рядом Тени, без неё Саманта ощущала себя как без рук. Да и к Мае она уже привыкла, а теперь нужно вновь призыв проводить в одиночку, как в самом начале своей карьеры.

Осталось ждать несколько минут до активации магии печати призыва, но прогноз не сбылся и призыв начался раньше. А ещё заместо обычной вспышки яркого света, порыва ветра и грома, вся поляна засветилась фиолетовым цветом. Ветра и грома не было от слова совсем, наоборот всё окружающее пространство опустилось в тишину. Казалось, время застыло на одном месте. Воздух стал вязким и Саманта преодолевая его сопротивление прильнула к оку, второй рукой потянулась к блокноту. Только не это! Ну давай! Чёрт! На зубах треснула щепка и девушка сплюнула её.

На поляне в месте призыва поднялось "Существо", оно было похоже на человека, но с небольшими отличиями, кожа, отдающая в красноту, два небольших загнутых рога на голове, чёрные волосы до плеч, на руках удлинённые ногти - почти когти, но очень аккуратные и чёрные, а из-за спины виднелся скорпионий хвост. Одето оно было только в штаны на босу ногу. Были хорошо видны грудные мышцы и кубики пресса.

Саманта резко отпустив око открыла блокнот на красной странице. Её использовали крайне редко и только для одного, когда призванный герой нёс угрозу этому миру и от него срочно требовалось избавиться. Быстро черкнула одно слово.

- "Ликвидировать".

Рядом с призванным с трёх сторон появились ассасины королевства, которые очень быстро начали сближаться с ним. Они присутствовали на каждом призыве, как раз на такие случаи и работали в тройке. Насколько бы сильным ни был призванный герой, но всегда оставался маленький промежуток времени адаптации и в этот момент его очень легко убить.

В этот раз должно было произойти тоже самое. Существо поднялось на ноги и с недоумением оглядывало себя и место, где оказалось. Ассасины бежали абсолютно бесшумно и в конце сделали одновременный рывок пытаясь его проткнуть с трёх разных сторон, только в момент их прыжка существо пошло рябью и телепортировалось. Клинки смогли разрезать только воздух.

Перо в руках Саманты хрустнуло. Не успели! Девушка достала запасное и стала срочно писать Эмме и Габриэле. В срочном порядке будут вызваны королевские ищейки на поиски и ликвидацию призванного.

Что это за фиолетовое свечение? На практике Саманты такого ещё не случалось, да и не только на её практике. Она собирала очень много информации по призывам и даже если требовалось устранить героя, то сам призыв ничем не отличался от стандартного. К тому же он начался раньше, чем должен был, как будто кто-то или что-то вмешалось в него. И не дай бог мир дал призванному "Систему". Если это так и если не устранить существо в ближайшее время, то... Даже представить страшно к каким последствиям это может привести. Оно одно сможет противостоять армиям нескольких королевств.

Это не призыв, это провал! Их отдел впервые сел в такую лужу и частично он сам в этом виноват. Если бы не отправили Тень с Маей, то она не стала бы терять драгоценные секунды пока Саманта напишет в блокнот приказ о ликвидации. И она успела бы от него избавиться.

Саманта до сих пор не знала как Эмма смогла получить в свои ряды лучшего ассасина королевства. И почему королевство согласилось её отпустить.

С другой стороны хорошо, что здесь нет самой Маи, с тем, как она относится к героям и демонам, сложно представить её ответную реакцию.

Саманта стала собирать свои вещи, необходимо идти к Эмме на доклад. Свою часть она уже провалила, теперь черёд других людей исправлять её ошибку.

***

В кабинете начальницы отдела "Рояль в кустах" стояла гнетущая тишина. Эмма, оперевшись локтями о стол сложила руки в замок, на который упёрлась своим подбородком, была крайне серьёзна. В стороне у маленькой кухни Габриэла молча заваривала чай, а по центру кабинета стояла Саманта ожидая реакции начальницы. Саманта только, что закончила доклад о призыве.

Наконец-то тишину прервал голос Эммы.

- Всё плохо, крайне плохо. Королевские ищейки ещё не вышли на след призванного. Сейчас перекрыты основные дороги и прочёсываются близлежащие населённые пункты, опрашиваются люди, но никто ничего не видел и не слышал. Он как сквозь землю провалился. И это ещё не всё, - Саманта навострила уши, в связи со своей занятостью призывом, последние новости она пропустила. - На королевском турнире убили старшего принца королевства Веранделя - Оттавиуса, а принцесса Адель отравлена, лучшие лекари королевства пытаются её вытащить с того света и во всём этом винят Сому Сасаки, нашего призванного героя.

Последние слова Эммы были как удар молотом по Саманте. Это же... Культурных слов как это назвать нет, одни эпитеты. Их отдел буквально за пару дней капитально обосрался. Никто не посмотрит на предыдущие заслуги, при таких-то двух ошибках.

- И что теперь? Нас расформируют? - спросила Саманта.

- На верху сейчас очень большой переполох. О смерти принца Оттавиуса объявили перед самым гранд финалом, который из-за этого отменили. Теперь на короля Нойберга спустили всех собак, все те, кто раньше молчал, боясь высказать своё мнение стал громче всех кричать. Как шавки почувствовавшие слабину вожака. Саманта ты же сама знаешь какие отношения были между нашими королевствами, теперь Нойберга обвиняют в умышленном убийстве, грозятся карами, хотят собрать внеочередной совет в империи. А ещё они все настолько активно и одновременно начали обвинения, как будто ждали этого происшествия. У меня складывается впечатление, что за всеми этими событиями стоит кукловод, который тянет за ниточки и все пляшут под его дудку. Теперь ещё и новый призыв провалился...