Отец моего жениха

Глава 1 Вероника

Я открыла глаза и на мгновение замерла, впитывая тишину утра и тепло рядом с собой. Андрей спал, слегка приоткрыв губы, его рука по‑прежнему лежала на моей талии, будто даже во сне он боялся отпустить. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, рисовали на стене причудливые узоры.

Я осторожно повернула голову, чтобы лучше разглядеть его. Спящий, он казался совсем мальчишкой, без привычной лёгкой ироничной ухмылки, без настороженного взгляда, который так часто прятал за шутками. Сейчас он был просто Андреем, тем, кто через две недели станет моим мужем.

Сердце наполнилось тихим счастьем. Я вспомнила, как он держал мою руку, когда мы подавали заявление, как дрогнул его голос, когда он сказал: «Да». Всё это было по‑настоящему.

Осторожно, чтобы не разбудить,я провела пальцами по его плечу, затем по щеке. Андрей пошевелился, приоткрыл глаза и улыбнулся так, будто только моё лицо было тем, что ему нужно видеть каждое утро.

- Ты уже проснулась? — прошептал он, притягивая меня ближе.

-Давно!— ответила я, утыкаясь носом в его плечо.

- Просто смотрела на тебя.

Он засмеялся тихо, поцеловал меня в губы.

- И что надумала?

- Что я счастлива!— сказала просто.

- И что через две недели ты станешь моим мужем! И это не сон!

Андрей приподнялся на локте, посмотрел на меня серьёзно, без тени улыбки.

- Это не сон!— повторил он.

- И я тоже счастлив! Больше, чем когда‑либо!

Мы помолчали. Где‑то за окном проезжала машина, слышались голоса прохожих, город просыпался, но здесь, в нашей маленькой квартире, время будто остановилось.

- Надо вставать. — вздохнула я.

- У меня сегодня примерка платья.А потом на работу.

- Уже? — Андрей притворно нахмурился.

- Я думал, у нас ещё есть время?

-Время есть.— я коснулась его ладони.

-Но я хочу, чтобы всё было идеально! Чтобы ты увидел меня в этом платье и…

-И? — он приподнял бровь.

-И понял, что это навсегда!— тихо сказала я.

Андрей не ответил словами. Вместо этого он снова обнял меня, крепко, так, что стало трудно дышать, но это было приятно. Так, будто он пытался вложить в это объятие всё, что не мог выразить вслух и мы занялись сексом.

До Андрея у меня не было отношений и он у меня был первым.Мы с ним познакомились год назад, на его работе,я пришла на собеседование и выходя из лифта,он просто чуть не сбил меня с ног.Так состоялось наше знакомство,которое выросло в настоящие чувства,а затем и подачи заявления в загс.Андрей работал в компании своего отца директором и специализировалась она на продаже загородных домов и пентхаусов.А меня в итоге после собеседования взяли на должность рекламного менеджера.Для меня эта работа была знакома,так как до этого,я уже работала в туристической фирме,тоже менеджером по рекламе,но к сожалению не сработалась с женой директора этой фирмы,так как она меня постоянно ревновала без повода к нему.

Я как закончила институт стала снимать квартиру,но прожила в ней совсем немного.После знакомства с Андреем,он предложил переехать к нему.Я долго не решалась на это.Но после его уговоров всё таки согласилась.

Через полчаса мы всё же поднялись. Я заварила кофе, Андрей включил музыку, которую мы оба любили. Я стояла у окна, держа чашку в руках, и думала о том, как странно и прекрасно устроен мир: ещё год назад я даже не знала его имени, а теперь он моё будущее.

-О чём думаешь? — спросил Андрей, подходя сзади и обнимая меня за плечи.

-О том, что всё слишком хорошо! — призналась я. -Иногда мне кажется, что я боюсь проснуться и понять, что это просто мечта.

Он повернул меня к себе, посмотрел прямо в глаза.

-Не бойся!Это реальность! И она только начинается!

Я улыбнулась. И в этот момент действительно поверила: впереди только счастье.

Глава 2 Андрей

Я сидел за рабочим столом, рассеянно перекладывая бумаги. Мысли то и дело ускользали от отчётов и графиков, перед глазами вставало утреннее лицо Вероники, её улыбка, тихий голос: «Я счастлива… Это не сон».

Я улыбнулся сам себе и потянулся к телефону. Нужно было позвонить ей, но в этот момент телефон ожил сам и на экране высветилось отец.

Я вздрогнул и на секунду замер, глядя на экран. Звонок от отца всегда означал нечто важное и редко когда‑то приятное.

-Да, папа!— сдержанно ответил я, стараясь скрыть напряжение в голосе.

-Андрей! — голос отца звучал как всегда твёрдо, без лишних эмоций.

-У меня к тебе дело!

-Слушаю?!- ответил я ему.

- Я прилетаю через неделю. Нужно обсудить несколько вопросов по компании, но есть и другая причина. Я хочу познакомиться с твоей невестой?!

Я невольно сжал телефон. Я ожидал всего, деловых поручений, упрёков, даже внезапной проверки, но не этого.

-Понятно!— произнёс я, пытаясь подобрать слова. -Вероника будет рада!

- Не уверен, что «рада»,подходящее слово!? — холодно заметил отец.

-Но это необходимо! Я должен знать, с кем связывает жизнь мой сын.

В этой фразе прозвучало всё: и властность, и привычка всё контролировать, и едва скрытое недоверие. Я глубоко вдохнул, сдерживая раздражение.

- Она не просто «невеста», папа! Мы женимся через две недели!

-Вот именно поэтому я и хочу её увидеть! На месте!Лично!

-Хорошо! — наконец сказал я.

-Я передам ей. Когда ты прилетаешь?

-В понедельник. Во второй половине дня. Встретимся в моём клубе в пять. Оденься подобающе. И приведи Веронику!- ответил он.

Тон не допускал возражений. Это был не запрос, приказ.

- Понял! — коротко ответил я.

-До встречи, сын!

Звонок оборвался. Я положил телефон на стол и закрыл глаза. В голове крутилось: «В моём клубе… Оденься подобающе… Приведи Веронику». Всё как всегда, никаких «привет», «как дела», только чёткие указания.

Я встал, подошёл к окну. Город жил своей жизнью, люди спешили по делам, не подозревая, какая буря только что пронеслась в моем кабинете.

Через несколько минут я взял себя в руки, набрал Веронику. Голос старался держать ровным:

- Привет. Ты сейчас свободна? Можешь зайти ко мне?

-Конечно. Что‑то случилось? — в её тоне прозвучала тревога.

-Нет, всё в порядке! Просто… нужно поговорить.

Когда она вошла, лёгкая, светлая, с улыбкой, от которой у меня всегда теплело внутри,я на секунду забыл обо всём. Но потом вспомнил: разговор неизбежен.

-Отец приезжает через неделю.— сказал я прямо.

Вероника замерла.

- О…!

-И он хочет с тобой познакомиться. В понедельник, в пять, в клубе,про который я тебе рассказывал?!- ответил я.

Она медленно опустилась в кресло, сжала пальцы.

- Понятно.

- Я знаю, это неожиданно?! — быстро добавил я.

-И если ты не хочешь, я всё объясню?! Он не будет настаивать!

Она подняла на меня глаза, в них читалась не паника, а скорее решимость.

- Нет,нет! Я хочу! Если это важно для тебя, значит, важно и для меня. Даже если страшно?!

Я опустился перед ней на корточки, взял её руки в свои.

-Ты удивительная!

- Просто я люблю тебя!— тихо ответила она.

-И готова к этому!

Я улыбнулся, провёл ладонью по её щеке.

- Мы справимся. Вместе!- ответил я ей.

Вероника кивнула.

-Ладно!— сказала она, выпрямляясь.

-Тогда давай готовиться?Что он любит? Какие темы лучше не поднимать? И самое главное, что мне надеть?

Я рассмеялся.

-Вот это моя Вероника!

Глава 3 Вероника

Всю неделю я жила в состоянии тихой, но настойчивой тревоги. Казалось бы, я не впервые встречалась с важными людьми, в конце концов, я работала в компании Андрея и регулярно общалась с партнёрами, участвовала в совещаниях. Но мысль о встрече с его отцом вызывала странное, ни на что не похожее волнение.

Я перебирала в голове всё: как держаться, что говорить, как смотреть. Прокручивала в уме возможные вопросы и ответы, репетировала улыбку, ту самую, которая выглядит естественной, а не натянутой. Несколько раз пересмотрела гардероб, остановившись в итоге на строгом, но женственном костюме: серый оттенок подчёркивал глаза, лаконичный крой не отвлекал от сути.

В понедельник утром я проснулась с ощущением, будто внутри меня поселился маленький ураган. Заварила чай, но не смогла сделать и глотка. Андрей, заметив моё состояние, обнял меня и тихо сказал:

-Не волнуйся?Ты справишься!Он увидит, какая ты.

- А какая я? — спросила я полушутя.

- Настоящая! И этого уже достаточно!

К пяти часам мы подъехали к клубу. Я глубоко вдохнула, поправила лацканы пиджака и вошла вслед за Андреем.

Его отец уже ждал за столиком у окна. Когда он увидел нас, поднялся,высокий, статный,по мужски красивый, с тем самым взглядом, от которого становилось не по себе. У Андрея были некоторые черты лица отца,но он наверно больше был похож на маму. Я невольно сжала пальцы в складках юбки, но заставила себя улыбнуться.

-Добрый вечер!- произнесла я.

Андрей обнялся с отцом,тот его похлопал по спине по отцовски и мы сели за столик.

Он не спешил начинать разговор, внимательно разглядывал меня, словно пытался прочесть что‑то за маской вежливой улыбки. Я чувствовала, как под его взглядом кожа покрывается мурашками, но упорно держала спину прямо и смотрела в ответ не вызывающе, но и не отводя глаз.

- Отец познакомься,это моя Вероника! - ответил Андрей,разряжая обстановку и тишину между нами.

- Вероника,а это мой отец,Виктор Александрович Романов!

- Ника,значит! - наконец произнёс он, слегка наклонив голову и меня от своего имени,сказанным им,как-будто ударило током.

- Андрей много о вас рассказывал.

- Надеюсь, только хорошее?! - попыталась я улыбнуться легко и непринуждённо.

- Разное! - он чуть приподнял бровь.

- Но всегда с особым выражением!

Я внутренне сжалась, но промолчала, давая ему возможность продолжить.

Разговор пошёл по накатанной: вопросы о работе, образовании, увлечениях. Я отвечала чётко, без лишней эмоциональности, стараясь не выдать, как бешено колотится сердце. Виктор Александрович кивал, но в его глазах читалось недоверие, будто он ждал, когда я допущу ошибку, сфальшивлю, выдав истинные намерения.

-Вы ведь не просто подчиненная Андрея, верно? - вдруг спросил он, поставив чашку на блюдце с едва слышным стуком.

- Нет, конечно! - я посмотрела на Андрея, ища поддержки, но он лишь слегка сжал мою руку под столом.

- Я люблю его!

Виктор Александрович медленно кивнул, но в его взгляде появилась та самая настороженность, которую я боялась увидеть.

- Любовь…? протянул он.

- Красивое слово! Но что оно значит для вас?- спросил он,взглянув на меня и в его глазах я увидела смесь горечи,удивления и еще чего-то,чего не могла уловить.

Я задумалась. Можно было ответить шаблонно, про заботу, поддержку, общие цели. Но что‑то подсказывало: он ждёт искренности.

- Для меня это… возможность быть собой! — сказала я тихо.

- И знать, что тебя принимают таким, какой ты есть?! - продолжила я посмотрев снова на него.

Он усмехнулся, не насмешливо, но как‑то горько.

- А если завтра Андрей потеряет всё? Бизнес, положение, деньги? Останетесь?

Вопрос ударил, как хлыст. Я почувствовала, как внутри всё сжалось, но ответила без колебаний:

- Да! Потому что люблю не его статус, а его самого!

Виктор Александрович замер. В его глазах промелькнуло что‑то неуловимое, то ли раздражение, то ли растерянность. Он хотел было сказать что‑то резкое, но вдруг замолчал, будто сам удивился своей вспышке.

- Вы…! — он запнулся, подбирая слова.

- Вы слишком уверены в своих чувствах?! Это настораживает?!

-Почему? — я встретилась с ним взглядом.

-Разве не лучше знать, чего хочешь?

Он не ответил. Вместо этого откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Я видела, как он борется с собой, с одной стороны, хочет найти изъяны в моих словах, с другой… что‑то мешает ему.

Андрей все это время молчал,слушая нас и ему тоже не нравился наш диалог.

- Вы напоминаете мне… — он резко оборвал фразу, будто испугавшись собственных мыслей.

- Кого? — тихо спросила я.

- Неважно! — он резко встал.

- Простите, мне нужно отойти на минуту.

Когда он ушёл, я наконец позволила себе выдохнуть. Андрей тут же наклонился ко мне:

- Ты молодец! Он просто… сложный человек?!

- Я чувствую, что он не верит мне?! — прошептала я.

- Но ещё… кажется, он сам не понимает, что чувствует?

Андрей хотел что‑то ответить, но тут вернулся Виктор Александрович. Его лицо было спокойным, почти бесстрастным, но в глазах всё ещё плескалось что‑то необъяснимое, смесь раздражения, недоумения и… восхищения?

-Простите за резкость!? — произнёс он, садясь на место.

-Я просто хочу, чтобы мой сын был счастлив?! И если вы действительно чувствуете то, о чём говорите… — он сделал паузу.

- Тогда, возможно, я не прав?!

В этот момент я поняла: он не просто проверял меня. Он боролся с собой, с собственными чувствами, воспоминаниями, страхами. И, кажется, эта борьба только начиналась.Но почему то мне казалось,что борьба с чувствами была не только по этому?!

Глава 4 Виктор

Когда мне сын позвонил и сказал,что хочет жениться,я конечно по началу подумал,что это его блаш. Андрей всегда любил менять девушек,они у него надолго никогда не задерживались,но на этот раз было видимо серьезно.Замуж он никогда никого не звал.

И я решил,что какая-то девица видимо хорошо его обработала?И поэтому переложив дела на свое зама,который тоже уехал в свое время со мной в Англию,вылетел ближайшим рейсом в Москву.

Андрея я воспитывал один,его мать и моя жена умерла при родах.Я тогда только начинал строить свою карьеру,но уход Лизы меня сильно подкосил.Она была для меня всем,что я мог представить,женой,любовницей,другом,мы понимали друг друга просто с одного взгляда и эта была наверно даже не любовь! Эта была зависимость от нее и после ее ухода,я потерял себя.Меня ничего не радовало,после похорон я начал пить,пока мне не позвонили из роддома и не сказали,что нужно забрать новорожденного сына. Вот тогда,когда я и увидел его, понял,что не могу думать только о себе,у меня теперь есть, ради кого жить. Но смерть Лизы сделала из меня жесткого человека и после я больше не женился,наверно потому, что все время искал в других женщинах ее.

И вот сейчас сидя за столом и смотря на эту девочку, внутри меня разворачивалась настоящая буря. Я пытался держать лицо, сохранять привычную маску хладнокровного, рассудительного человека,но что‑то неуловимо ломалось с каждой минутой этого разговора.

Её глаза… В них было то самое выражение, открытое, без притворства, с лёгкой искрой упрямой искренности. Именно так смотрела когда‑то она. Та, о ком я давно запретил себе вспоминать. Та, чьё имя давно стало тихим эхом в закоулках памяти.

Я невольно сжал пальцами край стола. Нельзя. Нельзя допускать этих ассоциаций. Это нелепо, абсурдно. Ника, невеста моего сына. Всего лишь. Но почему тогда каждое её слово, каждый взгляд пробуждают во мне то, что я столько лет старательно хоронил?

Когда она сказала: «Я люблю его!» внутри что‑то дрогнуло. Не потому, что я усомнился в её чувствах к Андрею. А потому, что в её голосе звучала та самая безоглядная вера, которую я когда‑то считал своей привилегией. Той, что когда‑то разрушила мою жизнь и вместе с тем стала моим самым ярким, самым болезненным светом.

«Для меня это… возможность быть собой!»

Эти слова ударили под дых. Я вдруг увидел не взрослую женщину, а юную девушку, ту, какой была она двадцать лет назад. Та же прямота. Та же непоколебимая уверенность в том, что любовь это не сделка, не расчёт, а право быть настоящим.

Я поэтому и задал ей тот самый вопрос, жестокий, выверенный, как удар клинка: «А если завтра Андрей потеряет всё? Останетесь?»

И она ответила. Без раздумий. Без колебаний. Так, как когда‑то ответила она.

В этот момент я почувствовал, как внутри меня рушится стена, которую я выстраивал годами. Передо мной сидела не просто девушка, влюблённая в моего сына. Передо мной была тень прошлого, живая, дышащая, невыносимо похожая и красивая.

Я резко встал, едва сдерживая дрожь в пальцах. Нужно было вырваться, хоть на минуту, чтобы не выдать то, что клокотало внутри. Потому что если я останусь ещё на мгновение, то рискую сказать что‑то непоправимое. Что‑то, что разрушит и сына, и мою собственную хрупкую реальность.

В коридоре я прижался ладонью к холодной стене, пытаясь унять бешеный ритм сердца. «Это безумие. Она не она. Это просто совпадение. Игра воображения». Но разум отказывался подчиняться. Образ Ники наложился на тот, что я хранил в самых потаённых уголках души, и теперь эти два лица сливались в одно.

Когда я вернулся к столику, моё лицо было спокойным, но внутри всё ещё бушевало. Я произнёс слова извинения, пытаясь удержать контроль, но понимал: эта встреча стала точкой невозврата.

Потому что Ника, сама того не зная, пробудила во мне то, что я считал давно умершим. И теперь мне предстояло решить: подавить это в зародыше или позволить прошлому ворваться в настоящее со всеми его разрушительными последствиями.