Отец-одиночка желает познакомиться, или мама-попаданка

1

Джереми

— Джери, как ты смотришь на то, чтобы после работы затусить у Кики? — мой напарник и верный друг, такой же орк, как и я, Морт, подталкивал меня к очередному веселому вечеру, проведенному в баре у Кики.

И я, скорее всего, соглашусь, потому что эта работа меня когда-нибудь доканает. Я работаю на золотодобывающей каменоломне по двенадцать часов в сутки, добываю это чертово золото для аристократов из высшего света. У меня есть свой дом, но в нем меня никто не ждет. Все потому, что я не могу справиться даже с кошкой. Последняя от меня сбежала, когда я зависал с Мортом три дня подряд на с трудом добытых выходных. Ушла к моей соседке за лучшим уходом и едой, которую ей там регулярно дают.

Пф-ф, ну и пусть. Мне и одному неплохо живется. Никаких забот и проблем. Веселые вечера с моими друзьями, такими же работягами, как и я, отзывчивые леди, которые не прочь поразвлечься в хорошей компании, и чувственные ночи.

О-да! Чего еще хотеть от жизни?

Возвращался домой в приподнятом настроении.

«Сейчас быстро ополоснусь и пойду навстречу приключениям», — думал я, пока не встретил на своем пороге канцелярскую крысу с каким-то свитком в руке.

Ну-да, не люблю я таких дамочек, строящих из себя самых умных. Всегда такие чистенькие, опрятненькие, незапятнанные, тихие. Хочется специально им поставить хоть одно пятнышко, если не на их репутации, то хотя бы на одежду.

Рядом с ней стояла большая корзина.

«Она мне что, гостинец принесла? Это что, какая-то акция от главы нашего городишка?»

— Джереми Донг? — нежный голосок девушки неожиданно был приятным.

— Виновен! — поднял я шутливо руки, пытаясь произвести приятное впечатление на даму. Внешне она была ничего себе так — привлекательная. Ей бы еще очки снять со своего курносого носика, ну и платье поменять. К чему такая длинна — до самых пят? Она в курсе, что мода на длинные юбки прошла лет так двадцать назад. Сейчас модницы щеголяют в платьях, юбки которых открывают чудесный вид на изящные икры. — Что привело такую красавицу в берлогу к одинокому волку? — попытался произвести первое приятное впечатление, но девица лишь нахмурила брови и поджала свои и без того узкие губы.

— Джереми Донг, по решению суда вы являетесь единственным законным представителем гражданки Сью Донг родом из «Синего дракона».

— Чего? — в непонимании почесал затылок.

«Синий дракон», собственно как и красный, зеленый, золотой — это названия приютов для обездоленных детей. Коих у меня нет. Ведь нет же?

Я нервно сглотнул комок в горле. Что-то мне уже не нравится начало нашего разговора.

— Что именно вам непонятно? — эта зараза приподняла бровь и усмехнулась моей растерянности.

— Да всё! Какого еще приюта? Какой такой гражданки Сью Донг? У меня никого нет! Ни семьи, ни детей!

— Вы уверены? — сузила она глаза.

— Да на все 100! Можете сами проверить дом, я живу один! — открыл для достоверности моих слов дверь, но девушка лишь лениво бросила взгляд в сторону открытой двери и продолжила.

— Теперь уже есть! С этого момента вы, Джереми Донг, законный представитель Сью Донг. Вот ваши документы. — Она всучила мне в руки тот самый свиток, который держала все это время в своих руках. — Мне уже пора идти... — девушка развернулась и пошла в сторону стоящей неподалеку повозки с лошадьми. Тут я снова закатил глаза, потому что во всем мире прогресс не стоит на месте и уже почти у каждого пятого есть механическая повозка, а эта все по старинке передвигается на лошадях! — И... — она резко обернулась, от чего очки спустились с ее носа, — я вам очень рекомендую в следующий раз интересоваться жизнью тех, с кем вы проводите ночи.

Я не успел ничего сказать, как эта дамочка, махнув юбками, залезла в повозку и укатила в закат.

— Эй! Дамочка! Вы оставили свою корзинку! — крикнул вдогонку я, но мне лишь учтиво махнули рукой. Растерянно проводил ее взглядом и посмотрел на свиток.

В руках появилась дрожь, которую я никогда раньше не ощущал. Осторожно развернул свиток, и мои глаза впились в строки:

«Сью Донг, шесть месяцев от роду. Найдена в таверне «У Мо» в городе Трембол. Мать — Лира Эванс, пропала без вести. Отец — Джереми Донг, проживает в городе Дартен, дом 65. Образцы ДНК были взяты и проверены в едином банке крови, что гарантирует точность и достоверность информации».

— Что? Кто такая Лира Эванс? Да я даже не могу вспомнить, как она выглядела! — прошептал я, чувствуя, как внутри все сжимается от тревоги.

С губ сорвался нервный смешок, но он быстро перешел в тяжелый вздох.

— Вот черт! Кажется, я сам себя сглазил. Да, догулялся ты, брат! — пробормотал я. В голове крутились обрывки воспоминаний, но ничего конкретного не всплывало. Лира Эванс... Где я мог ее встретить?

В моей жизни было много приятных дамочек, нежных и отзывчивых, страстных и огненных, и всем я дарил ночи, полные страсти. Их лица мелькали в моей голове, как вихрь, но лицо той единственной, что понесла от меня, я никак не мог вспомнить.

Пока я стоял на пороге своего дома, предаваясь воспоминаниям, в корзинке что-то шевельнулось, и раздался тонкий детский плач. Маленькая зеленая ручка высунулась наружу, словно пытаясь что-то поймать в воздухе.

2

Дни тянулись медленно, словно вязкий сироп. Работа, которая раньше приносила мне удовлетворение и стабильный доход, осталась в прошлом. Я ушел с высокооплачиваемого места, где меня ценили как хорошего работника, и теперь пытался найти себя в мире временных заработков. Каждый день был похож на предыдущий: ранние подъемы, спешка, поиски нового источника дохода. Я разрывался между работой и воспитанием дочери, стараясь не упустить ни одной важной минуты с ней.

Друзья и веселые вечера канули в прошлое, как и все мои подруги. Остался только Морт — верный друг, который всегда был рядом, подбадривая меня в самые трудные моменты моей тихой семейной жизни. Хотя, если честно, назвать её тихой и спокойной было бы явным преувеличением. Моя Сью, моя маленькая радость, развивалась с невероятной скоростью, словно ураган. Она постоянно куда-то лезла, её чудесный носик то и дело появлялся там, где ему совсем не следовало быть.

— Апчхи! Апчхи! — раздавался громкий чих за дверью, когда я возвращался домой после временного заработка.

Сегодня я оставил с моей Сью очередную няньку, такую же временную, как и моя работа, и вот снова у них что-то там не заладилось. Тем временем за дверью продолжались раздаваться громкий чих вперемешку с бранной речью:

— Паршивка! Апчхи! Да как ты посмела... Апчхи! Заменить мою... Апчхи! Нюхательную соль на эту дрянь... Апчхи!

«Не понял, эта «классная дама» высшей категории совсем берега попутала, назвать мою малышку паршивкой?!» — и так находился не в лучшем расположении духа, а теперь и вовсе был разъярен, поэтому я распахнул деревянную дверь с таким грохотом, что, кажется, весь дом вздрогнул.

Быстрым шагом направился на кухню, откуда и раздавались все эти нелицеприятные звуки. В углу сжалась моя Сью, ее губки дрожали, а на глаза наворачивались слезы. Над ней, словно коршун, склонилась госпожа Линэль — эльфийка в почтенном возрасте, которой я с чего-то решил доверить свое сокровище. И вот к чему все привело. Эта сумасшедшая трясла перед носом моей девочки какую-то серебряную коробочку, и чем больше она ее трясла, тем больше из нее сыпался красный порошек, и эта обезумевшая старуха чихала.

— Так, всё, хватит! — решил остановить этот балаган и быстрым движением отодвинул не ожидавшую меня женщину в сторону, предварительно вырвав из ее рук коробку с самой проблемой, и положил ее на стол. А сам вытащил из угла напуганную Сью.

— Папуля! — дрожащим голосом дочь обвила своими маленькими ручками мою шею, и ее слезы покатились по розовым щекам. — Я случайно, честно-честно.

— Не волнуйся, моя радость, папа тебе верит. — Вытер слезы с ее щек. Не могу смотреть, как она плачет.

— Это просто возмутительно! Вместо того чтобы наказать ребенка, вы потакаете ей! — продолжала возмущаться пришедшая в себя нянька.

— Быстро рассказывай, что тут произошло, — шепнул на ушко непоседе, потому что знал, на что она была способна.

— Госпоже Линэль стало душно, она оставила свою нюхательную соль в гостиной. Я пошла ее забирать и упала. Споткнулась об мешок с мукой, оставленный на полу на кухне... — шмыгнула дочь носом.

— Ну... Что было дальше.

— Коробочка открылась, и соль рассыпалась на пол. Я как могла собрала все обратно.

«Странно. Что-то тут не сходиться. Я же видел красный цвет порошка. А так мука, даже если она смешалась с солью, не может выглядеть! Кто-то тут что-то не договаривает!» — промелькнули мысли у меня в голове, и мы снова услышали недовольное бурчание эльфийки.

— Да как же! — усмехнулась та. — Если бы соль смешалась с мукой, то я бы так не реагировала! Ты же мне подсыпала красный перец! — ультратонкий крик, который резал уши, заставил нас со Сью поморщиться.

— Это так? — пристально посмотрел на дочь, которая резко прекратила лить слезы и отвела взгляд.

— Ну-у-у, соль могла смешаться еще с перцем, — не стала она отрицать.

— Та-а-ак, уже ближе. — кивнул я. — А откуда у тебя взялся сухой перец, да и зачем?

— Вот-вот, видите! Я же говорила!

— Тихо вы! — шикнул на эльфийку. — Откуда у тебя взялся этот порошок? Я же его спрятал, — прищурил глаза. Ведь накануне собирался идти на рыбалку, а порошок из острого перца служит хорошей приманкой.

— Я случайно увидела, куда ты его прячешь, — Сью своими пальчиками начала стряхивать несуществующую грязь с моего плеча.

— Чего ожидать от дочери, если у нее отец такой безответственный, — снова вставила свою реплику эта «классная дама», которая мне уже хорошенько так надоела.

— Послушайте, госпожа Линэль... — начал я, выдохнув и усадив дочь на стул. В ее словах была частичная правда, поэтому не стал грубить. — Вы правы. Наша семья для вас слишком... — защелкал пальцами, подыскивая нужные слова.

— Трудная! — подсказала мне дочь.

— Да, — подмигнул я ей. — Трудная и весьма невоспитанная. И мы вам совсем не подходим.

— Да? — она приподняла бровь в недоумении.

— Да! — я выпрямился и взял женщину за плечи, мягко подталкивая её к двери. — Такому высокомыслящему педагогу, как вы, нужны ученицы, которые будут ценить ваши усилия и духовность.

— Я рада, что вы это понимаете, господин Джереми, — госпожа Линэль кивнула с лёгкой улыбкой и, подхватив свою сумочку, направилась к выходу.

3

— Ну и зачем ты это сделала? — устало спросил дочь, наблюдая, как она невозмутимо моет чашки после нашей гостьи.

— А чего она говорила, что я невоспитанная особа. А тебя называла неудачником. — буркнула она, а я сжал кулаки и глухо выдохнул. Спокойствие, только спокойствие.

— Теперь нам снова нужно искать тебе няню, — сел за пустой стол и подпер рукой подбородок.

— Папуля, а может, без всяких «классных дам» справимся, а? — дочка подошла ко мне сбоку и обняла.

— Да?

— Ага!

— Было бы хорошо, конечно. Но, видишь ли, какое дело, дочь, — посмотрел в милое личико. Тёмные хвостики на голове забавно подрагивали, и я не смог сдержать улыбку. Отчего-то представлял в своей голове образ матери моей Сью, но, кроме того, что она была темноволосой, так ничего и не мог вообразить. — Ходить в школу тебе ещё рано, а оставаться дома одной нельзя, — произнёс я, возвращаясь к реальности.

Она кивнула, но в её взгляде мелькнула тень разочарования. Я вздохнул и притянул её к себе, обняв за плечи. Её маленькое тело уютно устроилось в моих руках, и я почувствовал, как тепло разливается по сердцу. В такие моменты я понимал, что, несмотря на все трудности, я готов на всё ради неё.

Наше уединение прервал осторожный стук в дверь, мы с дочкой переглянулись и пошли открывать.

«Кого там еще принесло?».

— Джери, привет! — за дверью стояла наша соседка. Очень милая человечка со светлыми, почти белыми волосами. Она была смесок: отец эльф, мать человек, поэтому ее внешность была утонченной... Собственно, как и душа. По-настоящему она любила только две вещи в этом мире: своих кошек и цветы. С каждым годом ее коллекция кошек росла, как и ее сад, полный ярких и ароматных растений. Она не только выращивала цветы, но и продавала их на местном рынке.

Когда-то очень давно именно к ней ушла моя кошка. Я иногда помогал ей по хозяйству.

— Привет, Дафна! Какими ветрами занесло? — мы со Сью стояли в древнем проеме, не приглашая её войти. Пусть это и было невежливо, но я уже давно прослыл грубияном, так что...

— Вот испекла вам пирог с грануликой, — смущенно протянула круглое блюдо, накрытое белым полотенцем с нежной цветочной вышивкой по краю.

— А-а, в прошлый раз вы тоже приносили нам пирог с грануликой? — высунув свой любопытный носик, Сью потянулась на носочках, словно пытаясь уловить аромат.

— Да! — соседка гордо улыбнулась, стрельнув в меня озорным взглядом.

— Точно! — задумчиво кивнула моя дочь. — Пап, это тот самый пирог, после которого мы с тобой два дня бегали в отхожее место. Помнишь?

Улыбка соседки мгновенно испарилась, а щеки и шея залились густым румянцем.

— Сью! — воскликнул я, нахмурившись.

«Чего она добивается? Хороший был пирог. Тем более нам редко выпадает возможность полакомиться чем-то вкусным!» — пронеслись мысли у меня в голове.

Дочь, заметив, что я разозлился, быстро шмыгнула за дверь. Я вздохнул и перевел взгляд на соседку, которая теперь стояла передо мной с виноватым видом.

— Прости, Дафна, это был не твой пирог. Твой, кстати, очень вкусный. — Я потянулся за пирогом, чтобы не упустить момент. — Так ты чего пришла-то? — перевёл я разговор на более приятную тему.

— Ах да! — она быстро облизала нежно-розовые губки и приняла более соблазнительную позу. Дафна была не молода и знала, что женские часики тикают. Видимо, решила, чего далеко ходить и кого-то искать, когда под боком проживает такой рукастый парень. — Я случайно оказалась свидетелем, как ваша няня ушла. Я понимаю, что ты стараешься ради дочери, поэтому... Можешь рассчитывать на меня. Помогу, так сказать, по-соседски. К тому же твоя Сью — очень милый ребенок. А девочка с девочкой всегда найдут общий язык.

«Моя Сью — и милый ребёнок? Она точно о моей дочери говорит?» — на моём лице, видимо, было написано столько недоверия, что Дафна не удержалась и поспешила добавить ещё один аргумент в пользу того, чтобы я оставил Сью с ней уже завтра.

— Ты же завтра работаешь, — не спросила, а констатировала она.

— Действительно... Ты что, следишь за мной? — спросил я с шутливой ухмылкой, но её взгляд вдруг метнулся в сторону, а на щеках вспыхнул румянец.

— Да ладно, я же пошутил! Ты меня очень выручишь, если побудешь со Сью. Я знаю, что могу на тебя положиться. Если что-то случится, я сразу приду. Ты только позови! — я сделал паузу, пытаясь понять, почему она так смутилась. — А теперь прости, мне пора. Вечер, дочь... Сама понимаешь.

Не став больше ее слушать, закрыл дверь прямо перед её носом, но вдруг вспомнил про пирог. Обернувшись, я крикнул прямо через дверь:

— Спасибо за пирог!