Отец подруги. Я не могу ему противостоять

Глава 1

Глава 1
Он нравился мне уже несколько лет. Да, гораздо старше, но разве это кого-то когда-нибудь останавливало? С Дианой мы стали дружить сразу после того, как она перешла в нашу школу. После развода отец забрал ее и увез из родного города. Очутившись в незнакомом месте, вдали от родных и друзей, Диане было сложно влиться в новый коллектив. А я, которая всегда чувствовала себя белой вороной, решила ей помочь, как хотела бы, чтобы кто-то в такой ситуации помог мне.
Не сразу, но Диана рассказала, что мама бросила их с отцом, уехала не просто в другой город, в другую страну. И вроде бы даже уже снова вышла замуж.
- Она звала меня с собой, - тихо рассказывала подруга. – Но так, что сразу было понятно, не хочет, чтобы я согласилась. Ей не до меня. Давно уже не до меня, - поникла девушка. – Этот ее новый… Стефан, он такой мерзкий! – Диану натурально передернуло. – Зато богатый. Какой-то завод у него, что ли.
- То есть твоя мама бросила отца из-за денег?
- Из-за их отсутствия, - усмехнулась Диана. – Папа только начинает строить бизнес, до этого работал управляющим автомойки. Теперь открывает свои. Только маме не хотелось ждать, ей нужно все и сразу.
- А мой отец уехал на заработки и не вернулся. Мама говорит, у него там другая семья, - решилась на откровенность и я.
- Может, познакомим их? – загорелась Диана. – Твою маму и моего отца! А что, было бы круто! – вскочила она. - Станем сестрами!
- Не спеши, - рассмеялась я. – Познакомить можно, только мама, мне кажется, не смотрит ни на кого. Обиделась на отца и не хочет новых отношений.
- Но попробовать-то можно.
Я уговорила маму пригласить Диану с отцом на мой день рождения. Исполнялось мне шестнадцать, отмечать решили в кафе. Мама не очень поняла, почему нужно звать и отца подружки, но спорить не стала. В тот день и я впервые познакомилась с Артемом… Витальевичем. Хотя какой он, блин, Витальевич? Мне было шестнадцать, а ему тридцать четыре. Да, разница существенная, но не слишком!
Он понравился мне с первого взгляда!
Сразу, как увидела мощный разворот плеч, узкие талию и бедра, короткий ежик волос, но, главное – глаза, синие-синие… я пропала. На какое-то время даже потеряла дар речи. А еще буквально возненавидела в тот день свою мать, которая в новом платье выглядела просто отпадно!
После ухода отца она сильно похудела, недавно сделала новую прическу, и выглядела сейчас очень хорошо. Только вот я и представить не могла, что отец Дианы настолько молод. На вид ему едва ли можно было дать больше тридцати, тогда как маме почти пятьдесят. Я – поздний ребенок, мама родила меня после тридцати.
Но, несмотря на возраст, выглядела мама превосходно! Однако в тот момент, когда Артем смотрел на нее, он должен был уделять внимание мне! Мне, а не маме или кому бы то ни было еще!
Понятия не имею, что проблеяла, получив в подарок цветы и серебряные сережки. Он вручал их не мне, не конкретно мне, а просто подружке дочери. Смотрел словно сквозь меня… Перед ним была молодая девчонка, школьница, а у меня внутри все переворачивалось. Это была моя первая любовь. Первая и от того не признающая здравого смысла.
Не знаю, каких сил мне стоило никак не показать своей заинтересованности, однако мама все поняла.
И за это я злилась на нее еще больше!
За понимающие взгляды, за то, что отсадила Артема на другой конец стола, что под глупым предлогом закончила ужин всего через полтора часа после начала! За идиотский разговор, который мне пришлось выдержать дома. Про разницу в возрасте, про то, что мне нужно думать об учебе и бла-бла-бла…
Следующие два года мне пришлось делать вид, что ничего не было, что Артем не зацепил, не заставил сердце биться чаще. Диана редко говорила об отце, а сама я спрашивать боялась, чтобы не показать ненароком свое к нему отношение.
Детская глупая влюбленность никак не проходила. Несколько раз я соглашалась начать встречаться с одноклассниками, но все было не то. Новые отношения я разрывала, едва начав, понимая, что в каждом парне вижу Артема.
Мы с ним виделись периодически, очень редко, на самом деле. На дне рождения Дианы, один раз перед Новым годом, и на выпускном. Все, больше встреч не было. Даже когда я приходила к подруге домой, ее отца там не застала ни разу. Он пропадал на работе, желая доказать всем и самому себе, прежде всего, что способен добиться успеха.
Артем с матерью Дианки поженились, будучи зелеными юнцами, студентами без гроша за пазухой, практически сразу после школы. Она залетела и Артем, как настоящий мужчина, предложил узаконить отношения, чтобы ребенок рос в полной семье.
Понятия не имею, была ли там неземная любовь или просто благородный порыв. Диана смотрела на ситуацию сквозь призму обиды на мать. Именно мать подруга назначила виновной в разводе родителей.
Диане тогда было тринадцать. Возможно, все назревало давно и не стало для Артема неожиданностью, только кто же станет делиться подробностями с подростком? Так что, когда ее мать уехала с каким-то хахалем за бугор, для Дианы это стало травмирующим неприятным сюрпризом. Мать звала дочку с собой, только Дианка бросить отца отказалась наотрез. Да и новый избранник матери ей не понравился.
В общем, так они и живут с Артемом уже пять лет, а мы с ней дружим уже больше двух. Общаемся, гуляем вместе, делимся всем, рассказываем друг другу все секреты. Все, кроме одного. Подруга так и не узнала, что я уже два года мечтаю о ее отце.

Глава 2

Глава 2
Диана последний год посвятила не учебе, а Пашке Скворцову, поэтому и с ней мы виделись и общались гораздо реже, чем раньше. Я же мечтала о поступлении в СПбГУ. Готовилась, занималась с репетиторами, на время если не забыв о своей влюбленности, то точно отодвинув ее на дальний план. Так что, когда столкнулась с Артемом на выпускном, оказалась не готова. И невольно отпугнула его.
Речь идет не о торжественной части, во время которой Анна Семеновна, директриса, толкала занудную речь, и не о той, когда выпускники под присмотром родителей и учителей сидели за длинным столом, ковыряя салатики. Речь идет о вечере после всего этого.
Всем классом мы решили пойти на берег Невы встречать закат. Вот тут-то и началось самое веселье. Многим успело исполниться восемнадцать, мне, например, исполнилось еще в апреле. Так что проблем с покупкой спиртного не было. Напряжение последних дней, предстоящие экзамены стали для моей психики сложным испытанием, а встреча с Артемом сорвала последние пломбы, я больше не могла сдерживаться.
Обычно не употребляющая спиртное, тем более крепкое, я позволила себе расслабиться. Сладкие коктейли били по голове моментально, так что когда Артем приехал на базу, где мы собрались, я была уже очень пьяна.
Не знаю, что заставило Артема приехать к нам, желание проконтролировать Диану или Пашку Скворцова, или просто не дать дочери натворить дел… Только Дианка давно уже свинтила с Пашей куда-то в более уединенное место, оставив меня разбираться со своим отцом.
С Дианой за все годы я ни разу не обсуждала свою симпатию к ее отцу, так что она понятия не имела, что для меня значит такое общение наедине, да еще и в состоянии нестояния.
- Надеюсь, они хотя бы предохраняются, – устало растирая лицо, выдохнул Артем. – Давай я отвезу тебя домой, - предложил он. – И, пожалуйста, позвони Диане, спроси, где она. Я туда не поеду, не буду вмешиваться, просто хочу знать, мне так будет спокойнее.
Трубку Диана не взяла, очевидно, занятая чем-то более важным, чем разговоры со мной. Уезжала она почти трезвая, о чем я Артему и сообщила. А еще согласилась, чтобы он отвез меня домой.
Побыть вдвоем в его машине — это шанс, – решила я. Шанс показать мужчине, что я уже взрослая. А то, что красивая, я знаю и так. Парни давно на меня шеи сворачивают. Рыжие волосы, зеленые глаза, точеная фигурка с давно выросшей грудью. На выпускном я была в откровенном, довольно коротком платье, буквально не оставляющем места воображению. И без того длинные ножки казались еще стройнее и длиннее. А сев на переднее пассажирское место, я еще и нарочно задрала юбку как можно выше, словно случайно демонстрируя кружевную полоску чулок.
Артем бросил на меня короткий взгляд. Мимолетный, но я видела, как дернулся его кадык, как мужчина нервно сжал руль. Больше он на меня не смотрел, как я ни стремилась привлечь его внимание. Он словно специально отводил взгляд, преувеличенно сосредоточенно следя за дорогой.
Приехав к моему дому, Артем остановил машину на парковке неподалеку от парадной. И тут мне пришлось схитрить, сделать вид, что пьяна сильнее, чем есть на самом деле и не могу выбраться из машины без его помощи.
Неохотно Артем обошел машину и открыл дверь с моей стороны. Подал руку, выволакивая меня наружу. Качнувшись, упала на грудь мужчины, за секунду убедившись в том, насколько она твердая. Ощутив его запах, мгновенно забивший нос. Поддавшись порыву, под воздействием алкоголя, я поднялась на цыпочки и прижалась к губам совершенно опешившего мужчины.
Обвила его шею руками и мазнула языком по крепко сжатым губам. Секундная заминка, в течение которой еще надеялась на успех, но отпраздновать победу я не успела.
- Что ты творишь? – прошипел Артем, грубо отталкивая меня от себя. – Спятила? – Артем смотрел на меня со злостью, природы которой я не понимала. - Марина, тебе не стоило столько пить!
Весь его вид выражал брезгливость и отторжение. У меня моментально открылись глаза на то, что творю. Кажется, я совсем спятила, раз сама вешаюсь на отца лучшей подруги, но поделать с собой ничего не могу. Когда была соплячкой, он даже не смотрел в мою сторону, но теперь-то я совершеннолетняя! О чем я и заявила Артему, стараясь не разреветься.
- Что не так? – закричала я. – Недостаточно хороша для вас, Артем Витальевич? Недостаточно красива? Мне не нужны деньги, как вашей жене! Мне нужны вы сами!
Боже, что я несла в тот момент!
Идиотка! Пьяная идиотка!
Но оценить последствия своей речи я смогла только спустя время. А в тот момент я не понимала, что говорю. Во мне клокотала обида, подпитываемая изрядной долей алкоголя.
Артем изменился в лице, побледнел, отшатнулся.
- Марина, ты – ровесница моей дочери! – отрезал он сухо. – Извини, но меня малолетки не прельщают, мне нравятся зрелые женщины, которым не придется повязывать слюнявчик. Что же касается моей бывшей жены… не уверен, что сравнения здесь уместны! – окинул меня оценивающим взглядом.
Боже, да он просто выпорол меня словами!
Стыд! Жгучий! Опаливший всю меня изнутри, пронесшийся жидким огнем по венам и, наконец, вылившийся обжигающими слезами. Артем не шагнул ко мне, не сделал и малейшей попытки успокоить и утешить. Он холодно смотрел на меня и ждал, пока уйду.
Потом я придумала себе сказку, что Артем специально старался меня ранить своими словами, специально стремился сделать больно, чтобы убить во мне глупые чувства, ведь он не мог смириться со слишком большой разницей в возрасте. Мое глупое сердце готово было поверить в любые оправдания, лишь бы не перестать биться от терзающей в тот момент боли.

Глава 3

Глава 3
С Дианой мы почти перестали общаться. Я поступила куда собиралась, подруга же, махнув хвостом, умотала с Пашкой на сборы. Решила поддержать своего бойфренда, для которого спорт был главным в жизни.
Вернувшись в сентябре в город, она совершенно отдалилась, да и мне некогда было с ней общаться. Учеба занимала все мое время. Новые знакомства, новые интересы, и да, жгучий стыд, так и не переставший меня терзать. Общаться с Дианой – значит невольно воскрешать в голове образ ее отца. Мне было слишком тяжело. Поэтому я и не стремилась восстанавливать утраченную дружескую связь.
Прошло семь лет.
Университет я окончила вполне успешно, устроилась на работу, которая меня полностью утраивала, периодически встречалась с парнями, ни с одним из которых не зашло дальше десятка встреч. Не то, просто не то.
Артем стал в городе известным человеком. Его бизнес успешно развивался. К сети автомоек прибавилась сеть автосервисов, а после к ним присоединились еще и заправки. Может, было и еще что-то, я не знаю. Однако, как бы ни старалась, не могла не дергаться при каждом упоминании его имени. Специально не следила, информацию не искала, но все равно имя Артема Брылева то и дело мелькало в прессе и соцсетях.
Точно знаю, что Артем так и не женился во второй раз, а вот Дианка уже дважды побывала замужем. Сейчас подружка воспитывала сына от первого брака, которому около четырех лет и недавно родила дочь от второго. Наши интересы с ней давно разошлись. Ни она, ни я не стремились к общению, как бы грустно это ни звучало. Нам просто негде было пересечься. Наши интересы разошлись, но я часто вспоминала подругу, скучала по нашему общению.
Поэтому, когда встретила Диану на улице, только кивнула и хотела уже пройти мимо, как она меня остановила.
- Марина? – удивленно распахнула большие глазки девушка. – Я тебя не сразу узнала, - призналась она.
- Так сильно изменилась?
- Повзрослела, приобрела лоск, - не скрывая восхищения, выдохнула Диана. – А я вот, с детишками, - она кивнула на розовую коляску, в которой угадывался небольшой сверток.
- Ты тоже почти не изменилась, - пришлось признать мне. – Даже роды тебя не испортили.
- Это ты мой живот не видела! – закрыв рот ладошкой, притворно ахнула Диана. – А ты что же, замужем?
- Нет, и не была. Не до того как-то, не попадаются мне нормальные мужчины.
- Не дотягивают до тебя?
- Наверное, - рассмеялась в ответ. – А ты сама как? Счастлива?
- Как с Пашкой рассталась, так сразу и жизнь наладилась, - невесело хмыкнула Диана. – Он из меня все соки вытянул! Как зомби за ним ходила, в рот заглядывала.
- Это, кажется, любовь называется.
- Зависимость! Но он меня успешно вылечил. В больнице с сыном лежала, звонила ему тысячу раз, нужно было срочно подгузники привезти, смесь купить, у меня молоко пропало от нервов, он трубку не брал. Пришлось оставить Димку на нянечку и самой домой рвануть. Приехала, а он там с какой-то шмарой. Короче, так вот.
- Сын в порядке?
- Димка? Да. В садик ходит. А приходи к нам в гости! – загорелась идеей Диана. – В следующую субботу ему четыре исполняется, будет небольшой сабантуй. Вика мелкая еще, много гостей я не хочу. Бабушки, дедушки, и мы с мужем.
- Кажется, я буду лишней.
- Глупости не говори! Я скучала, Марин. Давай попробуем сначала.
Расхохотались обе, так двусмысленно это прозвучало.
После Диана шагнула ко мне и крепко обняла. А я просто не смогла остаться в стороне, обняла ее в ответ, чувствуя, будто вернулась в детство.
- Телефон свой скажи мне, - подруга достала аппарат, приготовившись записывать.
- Забыла уже? Я вот твой наизусть помню.
- Не сменила номер?
- Не-а. Ждала, что ты позвонишь, а ты…
Диана шутливо толкнула меня в плечо, показывая свое отношение к глупой подколке.
- Тогда жди в сообщении адрес и время. И еще… Марин, у моей дочери еще нет крестной, - подмигнула она.
Диана ушла, катя коляску перед собой, а я еще несколько секунд смотрела ей вслед. Ностальгия. Такое приятное чувство, словно прошлое, самое лучшее и беззаботное вернулось.
Но с Артемом я увиделась не на дне рождения его внучки. Внучки! Мать моя, звучит безумно! Сколько Артему сейчас? Замерла, высчитывая. Сорок два, сорок три? А у него уже двое внуков! В последний раз лично я его видела на той парковке у дома семь лет назад, после только на фото в соцсетях. Мужчина, если и изменился, то совсем незначительно. По крайней мере, у меня все так же замирало сердце и перехватывало дыхание, глядя на него.
Так вот увиделись мы с ним значительно раньше…
- Марина Александровна, мы вас уже ждем, - приветствовала молоденькая девушка, на бейджике которой гордо красовалась информация, что она – личный помощник руководителя.
- Здравствуйте, Ирина, - смерила девушку хмурым взглядом. – Мне назначено на десять, - ненавязчиво вскинула руку с часами, убеждаясь, что до встречи еще пятнадцать минут.
Я всегда прихожу раньше, мне нужны эти минуты, чтобы осмотреться, отдышаться, прийти в себя перед встречей, в туалет сходить, в конце концов! А тут с порога в оборот берут.
- Конечно-конечно, - залепетала та, и не думая ответить на приветствие. – Только Артем Витальевич уезжает через полчаса, а он хотел бы побеседовать с вами сам.
- Артем Витальевич? – в горле моментально пересохло. – Я пришла на собеседование с Лидией Сергеевной.
- Лидия Сергеевна – руководитель рекрутингового отдела, она с пятницы на больничном. С вами побеседует лично Артем Витальевич, - просияла фальшивой улыбкой девушка.

Глава 4

Глава 4
Пока поднимались на третий этаж, шли длинным коридором, я судорожно искала причину отказаться от собеседования. Уйти, сбежать. Артем Витальевич – не самое частое сочетание, ведь правда? Какова вероятность, что речь о разных мужчинах? Не о том, при мысли о котором до сих пор сладко замирает сердце. Замирает, а потом пускается вскачь.
Достойной причины, чтобы уйти я так и не нашла. Ирина толкнула дверь, таблички на которой не было. Мы вошли в большой кабинет. У окна, заложив одну руку в карман, активно жестикулируя, громко говорил по телефону мужчина. Низенький, толстенький, с явными залысинами и визгливым голосом. Это был не Брылев.
Я еще не успела понять, рада этому факту или огорчена, как дверь позади нас снова отворилась, впуская того, кого я не видела семь лет.
- Ирина, мне нужны билеты! - раздраженно выдохнул он, обращаясь к личному помощнику. – Неужели нельзя прислать их заранее? А лучше распечатать, чтобы я не тратил на это время в аэропорту!
Артем прошел мимо меня, кажется, даже не заметив. Что-то сказал толстячку, тот положил трубку при первых звуках голоса Брылева. Я ничего не слышала, ничего не понимала. Стояла, как в вакууме, оглушенная запахом Артема, его подавляющей аурой, не сводя с мужчины глаз.
- Это наш новый маркетинговый аналитик? – соизволил он поднять взгляд на меня.
Увидел. Узнал.
Я же стояла, не зная как себя вести, что говорить, как поступать. Развернуться и уйти? Этого, признаюсь, хотела больше всего. Невыносимо вот так стоять напротив Артема и вспоминать слова, услышанные от него семь лет назад. Особенно те, что я не иду ни в какое сравнение с его бывшей женой, меркантильной стервой и сучкой, бросившей дочь и мужа.
- Марина? – растерянно спросил Артем.
- Александровна, - подсказала я, шагая вперед и подавая руку для приветствия, неизвестно где беря силы на этот поступок. – Здравствуйте, Артем Витальевич, сожалею, что пришлось потратить ваше время.
- Здравствуйте, Марина Александровна, - растерянно ответил на приветствие мужчина. Руку мягко пожал. От простого касания у меня мурашки по всему телу побежали. Смотреть на него, стоять так близко было непросто. Я забыла, что давно выросла, чувствовала себя восемнадцатилетней вчерашней школьницей, которую он грубо оттолкнул.
- Ирина, будьте добры, кофе, - поднял Артем глаза на помощницу. – Марина Александровна, вы какой пьете?
- Черный, но я не буду, спасибо.
- Ирина, я жду два кофе, - резковато напомнил Артем замершей девушке.
Я ее понимаю. Между нами что-то происходило, что-то явное и ощутимое даже со стороны. Артем отпустил мою руку, шагнул к столу, на ходу ероша волосы, разбивая идеальную укладку модной стрижки.
- Дим, сейчас некогда, - повернулся Артем к толстячку. – Давай по телефону или по видео вечером, когда прилечу.
- Я могу сам поговорить с девушкой, - кивнул на меня толстячок. – Езжай в аэропорт.
- Я сам, - отказался Артем.
Несколько минут, и мы в кабинете одни. Артем так и не сел, я тоже.
- Марина, - глухо выдохнул Артем. – Я и забыл, как ты выглядишь.
Вот это комплимент! Дура, а ты чего хотела? Чтобы он страдал по тебе семь лет, сопли по подушке размазывал, как ты по ночам?
- А вот вы, Артем Витальевич, совершенно не изменились. Ни внешне, ни в моих воспоминаниях. Все тот же черствый самодовольный сухарь! Простите, но, кажется, я вам не подхожу. Всего доброго, еще раз извините за потраченное впустую время!
Резко крутанулась, намереваясь уйти, но внезапно Артем удержал. Схватил за руку, останавливая, разворачивая к себе.
Если я думала, что не готова просто его увидеть, спустя столько времени, то мой шок от касания и описать сложно! Почувствовала, как кровь отхлынула от лица, а уже через мгновение бросилась обратно.
Руку я отдернула так резко, что едва не упала, Артему пришлось и вовсе придержать меня за талию, спасая от позорного падения. Вырвавшись еще раз, я отскочила к самой двери.
- Не трогай…те меня! Артем Витальевич, рада была повидаться, - кивнула и снова попыталась уйти.
Именно этот момент выбрала Ирина, чтобы принести кофе. Девушка толкнула дверь, внося поднос с напитками, я же шагнула ей навстречу, чувствуя, как обжигающий кофе выплескивается мне на грудь и живот.
- М-мм…
Сцепив зубы, проглотила все бранные слова, которые рвались с языка. Оттянула мокрую блузку от тела, стараясь хоть немного уменьшить контакт с телом. Ирина, выпучив глаза, смотрела на меня и только что-то тихо лепетала.
- Обожглась? – Артем в несколько шагов приблизился ко мне. – Нужно срочно приложить холод и обработать!
Я и понять ничего не успела, как мужчина потянул меня в сторону неприметной двери.
- Ирина, раздобудьте мазь от ожогов! – громко скомандовал он, прежде чем втолкнуть меня в санузел. – Марина, ну чего же ты ждешь? Снимай, скорее, блузку!
- Ты ведь не думаешь, что я стану раздеваться при тебе? – процедила сквозь зубы, уже едва сдерживаясь от боли.
- Что за детский сад? – выдохнул Артем, рывком снимая с меня блузку.
- Артем! – закричала, прикрываясь руками.
К счастью, бюстгальтер не намок, и его снимать Артему в голову не пришло.
- Что Артем? – проворчал мужчина внезапно охрипшим голосом, глядя на меня иначе, чем до того. – У меня есть сменная рубашка в офисе, я попрошу Ирину ее тебе принести. Я… прошу прощения за этот инцидент, - добавил он, не спеша уходить, продолжая глазеть на меня, вгоняя в еще большую краску.
- Ты уйдешь наконец? – кивком указала на дверь.
- Ты принята, - огорошил Артем. – На работу. Должность твоя. Не вздумай сбежать, ты же не трусиха. У меня самолет, не могу задержаться, - поморщился он. - Но собеседование ты прошла, можешь приступать к работе с завтрашнего дня. Подробные инструкции пришлю тебе на почту, сообщи ее Ирине, - сыпал указаниям Артем. - Рад был встрече, - кивнул он напоследок, прежде чем выйти и оставить меня одну. Мокрую, полуголую и с горящей кожей, причем не только в месте ожога.

Глава 5

Глава 5
Хотелось бы мне сказать, что я гордо ушла и больше не смотрела в сторону этой компании, но нет. Приняв от Ирины мужскую рубашку, пахнущую только стиральным порошком, я все равно не могла удержаться от того, чтобы тайком поднести ее к носу и втянуть запах, ловя отголоски парфюма Артема. Боже, какая же я дура! Ну на что я надеюсь?
Артем успел предупредить Ирину, что собеседование я прошла. Так что, когда девушка начала тараторить и подсовывать мне анкету, просто смирилась и подписала все, что нужно было. Ругала ли я себя в тот момент? Последними словами! И тогда, и после, по дороге домой.
Рубашку Артема постирала, погладила и… оставила пока у себя.
За всю следующую неделю мы с ним ни разу не столкнулись в офисе. Потихоньку я вникала в работу, допоздна не засиживалась, стараясь сформировать свой рабочий день так, чтобы этого не требовалось.
Маркетинг – то, чем я занимаюсь уже несколько лет. Работу свою люблю, понимаю. Вижу, чего недостает порой развивающимся и уже работающим организациям, чтобы стать еще успешнее.
В четверг получила сообщение от Дианы. Подруга напомнила про встречу в субботу и прислала адрес. Признаться, день рождения ее сына совсем вылетел у меня из головы. Пришлось срочно искать подарок, что совсем непросто для той, у кого нет собственных детей.
Пришлось напрячь консультантов в магазине детских товаров. В итоге на день рождения в подарок я везла собаку на радиоуправлении. Игрушка выполнена была до того правдоподобно, что ее легко можно было принять за настоящего щенка. Надеюсь, малыш оценит мои усилия.
Нервничала ли я? Да трындец как! Диана говорила, что на празднике будут бабушки, дедушки, значит, Артем тоже приглашен. В какой-то момент я даже хотела захватить с собой его рубашку, вернуть, чтобы больше не сталкиваться по этой причине. Но в последний момент оставила рубашку в шкафу, объяснив это самой себе тем, что будет не до того, да и не факт, что Артем будет на празднике, только протаскаюсь с чужим предметом гардероба.
У Дианы с мужем был небольшой дом за городом, в частном секторе. Моя мечта, - улыбнулась, глядя в окно такси.
Столкнулись мы с подругой в городе, так что живут они, я думаю, в квартире, а вот выходные проводят здесь.
Расплатилась и вышла, таща увесистую коробку, перевязанную красным бантом.
У ворот стояли две машины. Со двора доносилась веселая музыка. Мне понадобилось несколько минут на то, чтобы решиться сделать шаг к воротам. Открыл мне невысокий мужчина, по виду гораздо старше Дианы. Свекр? Да нет, не настолько. На вид ему лет тридцать пять-сорок.
- Здравствуйте, - улыбнулась я. – Я – Марина, Диана пригласила меня на день рождения ее сына.
- Здравствуйте! – расплылся в широкой улыбке мужчина. – Я – Марк, муж Дианы. Проходите, что же вы стоите на пороге!
Муж? Да уж, Марк проигрывал любое сравнение красавчику Пашке Скворцову. Невольно еще раз оглядела мужчину, удивляясь про себя, как Диана могла его выбрать, особенно после спортсмена Паши? А может как раз, потому что подруге надоело жить с красавчиком, не пропускающим ни единой юбки, она и выбрала обычного мужчину, достоинства которого не ограничиваются внешними данными?
На небольшой лужайке перед домом уже горел мангал, возле которого я заметила еще двоих мужчин, в одном из которых безошибочно узнала Артема.
В простой футболке и светлых джинсах выглядел он сногсшибательно! Впрочем, как и всегда.
Диана вышла из дома, тут же заметила меня.
- Как я рада, что ты приехала! – расплылась в улыбке подруга. – Марина, как же мне тебя не хватало! – крепко обняла меня она.
- Поздравляю с днем рождения сына! А где же именинник? – потрясла я коробкой, оглядываясь.
- Суп ест, сейчас выйдет.
- Суп? Как-то непразднично.
- Это для взрослых шашлык – нормальная еда, а ему лучше супа поесть. Потом будут фрукты, сладости, торт. Я считаю, что нормальная еда должна быть хотя бы раз в день! – включила строгую мамочку подруга.
- Она у меня такая, - приобнял супругу Марк, с нежностью целуя в висок. – У нее не забалуешь!
Диана охотно прильнула к мужу, вызывая невольную улыбку. Кажется, несмотря на внешность, Марк сумел найти подход к гордой красавице. Между ними явно царит любовь.
- Оставь пока коробку здесь, - предложила Диана. – Хочу тебя познакомить с родителями Марка. И папа здесь, кстати, - сообщила она, увлекая меня к мангалу.
- Пап, смотри кто приехал! – звонко позвала Диана.
Мужчины обернулись. Шампур из рук Артема не выпал только потому, что второй мужчина его вовремя подхватил.
- Это Марина – моя лучшая подруга еще со времен школы, - сообщила Диана, радостно улыбаясь. – Моего папу ты, надеюсь, помнишь. Артем Витальевич, если что, - звонко рассмеялась она. – А это – мой любимый свекр, Игорь Николаевич, - представила второго мужчину подруга.
- Рад с вами познакомиться, - улыбнулся тот.
- Здравствуй, Марина, - глухо поприветствовал Артем.
К счастью, как раз в это время из дома вышла женщина с мальчиком, привлекая наше внимание. И Диана потащила меня к ним.
- А вот и именинник! – весело сообщила она.
- Мы покушали, - с улыбкой поведала женщина. – Димочка весь суп съел, так что сил у него на весь праздник хватит!
- Ольга Александровна, это моя подруга – Марина, - представила меня Диана. – Марин, это моя вторая мама, - ласково посмотрела на женщину подруга. – Ольга Александровна.
- Можно просто Ольга, - улыбнулась та в ответ.
- Рада с вами познакомиться. И с тобой, молодой человек, - присела на корточки возле мальчика. – Давай знакомиться! Марина, - протянула руку для пожатия.
- Дима, - засмущавшись, ответил он. Но руку пожал. Мягко и не слишком уверенно, но все же.
- Дим, говорят, тут у кого-то день рождения, - заговорщически понизив голос, проговорила я. – У меня подарок с собой, - кивнула на коробку с ярким, привлекающим внимание бантом, - а кому дарить – не знаю, - притворно пожала плечами. – Поможешь?
- У меня! – закричал мальчик. Глазки его вмиг загорелись, неуловимо преображая, делая просто неправдоподобно похожим на своего отца. – У меня день рождения!

Глава 6

Глава 6
Посмотреть, как Дима распаковывает подарок, подошли все.
Я чувствовала себя немного не в своей тарелке, но как только именинник достал игрушку, которая среагировала лаем на извлечение ее из коробки, фокус внимания полностью переместился к мальчику.
- Собака! – радостно завизжал он. – Мама, собака! Собака!
Заметила, как напряглась Диана в первый момент. Да, игрушка выглядела очень натурально, но я бы никогда не подарила живую собаку без согласования.
Марк сориентировался первым, достал из коробки пульт, продлевая удовольствие Димы, заставляя игрушку вилять хвостом, лаять и дрыгать лапами.
- Поставь его на землю, - предложила Ольга, которая своим отношением никак не выделяла неродного внука. – Пусть пройдется.
Дима неохотно выпустил игрушку из рук. Щенок, повинуясь управлению Марка, стал крутиться, пытаясь поймать собственный хвост, а двор снова огласился счастливым визгом именинника.
- Кажется, угодила, - заметила я, поднимая глаза на Диану.
- Я ревную, - поджав губы, со смехом заявила она. – Моему подарку он радовался меньше.
- У тебя еще все впереди, - ответила на искреннюю улыбку. - А где же малышка?
- Она спит.
- Спит? – поразилась я. - В таком шуме?
- Вика с рождения приучена спать в шуме, - пояснила Диана. – На самом деле, с Димой я намучилась в свое время, но и сделала выводы. Так что над Викой никто не шепчет.
- Диан, тебе не предлагаю, - привлек внимание Артем, подходя и протягивая мне бокал с красным вином.
Приняла, но скорее от неожиданности. У Артема в руках остался бокал с пивом, которым он стукнул мой, вызывая легкий звон.
- За именинника, - предложил он тост. – Пусть Димка растет здоровым и умным на радость родителям.
- За именинника, - поддержала я, смачивая губы. Вино оказалось очень вкусным, и в итоге я не удержалась и допила до дна.
Диана отошла к сыну, а Артем остался рядом со мной.
- Как дела на работе? – спросил он непринужденно.
- Все хорошо.
- Рад, что ты осталась, - кивнул мужчина. – Маркетинговый отдел нуждается в расширении, давно пора было этим заняться, да все руки не доходили.
- Я не знала, что ты занимаешься еще и производством.
- Дисков и шин, да, - кивнул с улыбкой Артем. – Только с этого года, но мне нравится. В этой отрасли есть, куда развиваться. В России мало подобных производств, а значит, и конкурентов. То есть мне не показалось, и ты правда была удивлена, увидев меня в тот день?
- Если ты думаешь, что я собиралась бегать за тобой, то спешу разочаровать! Я действительно не знала, что «Эйрконт» принадлежит тебе.
- Я бы предпочел иной ответ, - глядя мне прямо в глаза, заявил Артем. – Ты очень красивая, Марина. Была красивой семь лет назад, и осталась невероятно красивой, спустя время.
- Только выросла! – отрезала я, вручая ему бокал. Буквально впихнула тонкое стекло в руки Артема и отошла в сторону.
Решила прогуляться по участку, понюхать цветочки. Компанию мне составила Ольга. Она охотно рассказывала о посадках на участке. Оказывается, этот дом – бывший дом ее родителей.
- Мы с Игорем подарили его детям на свадьбу, - по-доброму поведала она. – Мы всегда надеялись на внуков, а детям на свежем воздухе полезнее расти, чем в загазованном городе.
- Вы приняли Диану, несмотря на ребенка от первого брака? – я внимательно отслеживала реакцию женщины на вопрос.
- Марк любит Диану, - остановившись и смело встретив мой взгляд, ответила Ольга. – Мой единственный сын привел в дом девушку и сказал, что счастлив с ней. Больше мне ничего не нужно было о ней знать. А Димочка… да разве ж бывает много внуков?
- Диане очень повезло.
- Нам всем очень повезло. Диана – хорошая девочка, просто она поторопилась с первым замужеством. Почему вас не было на их свадьбе, Марина?
- Мы не общались почти семь лет, - пожала плечами. – Я погрузилась в учебу, а Диана во взрослую жизнь. Случайно встретились две недели назад.
- Ничего случайного в жизни не бывает, - глубокомысленно заметила Ольга. – Вы вот, например, знаете, что Марк и Диана были знакомы много лет?
- Да? – искренне удивилась я. – Нет, не знала.
- Марк и Диана познакомились больше пяти лет назад и все это время общались. Спросите у Дианы, она вам расскажет, - посоветовала женщина.
Обернувшись, я заметила, что Диана держит на руках крохотную куколку. Видеть вблизи настолько маленьких детей мне еще не доводилось.
- Это Вика? – спросила, конечно же, зная ответ. - Такая маленькая.
- Наше солнышко. Идемте, посмотрите на нашу крошку.
- Хочешь подержать? – предложила Диана, стоило нам подойти ближе.
Огляделась. Артем, Марк и Дима чуть поодаль забавлялись с игрушечным псом, свекр Дианы колдовал у мангала, откуда уже начал доноситься неповторимый аромат, невольно вызывающий слюноотделение. Ольга и Диана смотрели на меня пытливо, явно не понимая, чем вызвана заминка.
- Я… не умею, - наконец выдавила я. – Никогда не держала маленьких детей.
- Ничего сложного! – рассмеялась Диана, вручая мне свое сокровище. – Головку только придерживай, да, вот так. И под спинку держи. Ты обалденно смотришься, подруга! Пора своих заводить!
Почувствовав, что на меня смотрят, дернулась, натыкаясь на взгляд Артема. Внимательный, изучающий, чуть прищуренный.
Перехватила малышку поудобнее, стараясь забрать у девочки прядь собственных волос, которые она неумолимо потянула в рот.
Спасла Диана. Забрала дочку, моментально переключившуюся на прическу мамы.
- Диан, где я могу… руки помыть?
- Туалет в доме, - махнула она. – Дальняя дверь от входа.
Поторопилась скрыться. Мне нужен был перерыв. Кажется, я недооценила себя. Такой уютный семейный праздник рождал в душе неуместные желания, а близость Артема заставляла сердце биться чаще. Не смотреть на него – выше моих сил. Я наивно полагала, что за семь лет полностью избавилась от глупого влечения, но стоило нам оказаться рядом, как забытые чувства снова накрыли с головой.

Глава 7

Глава 7
- Все в порядке?
- Ау! – взвизгнула невольно, едва не подпрыгнув. – Напугал…ли, Артем Витальевич, - прижав ладошку к груди, заметила я.
Артем поджидал у выхода из санузла. Стоял, привалившись к дверному косяку, руки в карманах. Неумолимо красивый. Притягательный. Еще и этот его запах!
Хотела уже пройти мимо, но мужчина удержал, неожиданно схватив за руку.
- Что вы делаете? – подняла растерянный взгляд, чувствуя, как кожу в месте касания покалывает, а кровь прилила к лицу.
- Поговорить хочу.
- Я не на работе, Артем Витальевич! А, кроме рабочих, других тем для разговора у нас нет!
- Колючая, - усмехнулся мужчина, притягивая меня ближе.
- Отпустите меня!
- Что, больше не нравлюсь? – криво улыбнулся он.
- Никогда не нравились! – отрезала мстительно. – Это были подростковые гормоны! С вашей стороны довольно невежливо напоминать мне о глупостях, совершенных по пьяни!
- Злючка, - улыбнулся Артем, наконец отпуская.
Отскочила, одергивая футболку.
- Я поняла, - с вызовом посмотрела на мужчину. – В ваших глазах я наконец доросла до того возраста, когда мне не нужно повязывать слюнявчик? – припомнила Артему его же слова. – Так теперь вы, извините, скоро станете в нем нуждаться!
Выпалила и ушла, не чувствуя ни малейшего удовлетворения от того, что явно уязвила мужчину. Да, я хотела сделать ему больно. Также больно, как он сделал мне в тот вечер. Но за семь лет это желание ушло и сейчас, когда мне удалось зацепить Артема, никакого удовлетворения я не ощутила. Скорее даже наоборот, мне было стыдно за грубые слова, не имеющие никакого отношения к реальности.
Артем явно не пренебрегал спортзалом, судя по его фигуре и крепости мышц. Возраст выдавали лишь мимические морщинки и седина. Но седина – вообще не показатель! Я знаю девушку, которая начала седеть в семнадцать.
Выйдя на свежий воздух, немного успокоилась. Подоспел первый шашлык. Ольга с Дианой уже накрывали в беседке позади дома. Я тут же вызвалась им помочь. Игорь Николаевич принес десяток шампуров с одуряюще пахнущим мясом. На столе уже стояли овощи и салатики. С краю примостились несколько графинов с соком.
Дима с аппетитом уминал виноград, его сестра лежала в коляске рядом и следила глазками за двигающейся по кругу игрушкой, прикрепленной к козырьку коляски.
Меня усадили за стол, собственно, уже все рассаживались. Артем вскоре присоединился к свекру Дианы, помогая ему с мясом. Марк наливал по бокалам выбранные напитки.
- Предлагаю тост! – поднял он бокал. – За мою жену и детей! Спасибо тебе, родная, что дала нам шанс. Мне иногда страшно засыпать, потому что порой кажется, что все лишь сон, - признался он, не сводя с Дианы очарованного влюбленного взгляда. – Спасибо тебе, милая, за наших детей. За Димона и Викулю. Дима, с днем рождения, - повернулся он к мальчику. – Расти большим, сынок! На радость родным. Я тебя очень люблю. Вас всех, - обвел взглядом малышку, Диану и Диму. – Ура!
- Поздравляем! – послышалось ото всех.
Я же часто-часто заморгала, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Кажется, в этот момент я впервые завидовала своей подруге. Гадкое, неуместное чувство, но я ей завидовала! Той любви, что у нее есть, тому счастью, что ее окружает.
- Поздравляю! – выдавила я, залпом осушая бокал.
Надеюсь, мое состояние никто не заметил. Празднование потекло дальше. Поздравления, смех, улыбки, шутки, вкусная еда, вино…
Поздно вечером, когда я собралась вызывать такси, Артем неожиданно остановил.
- Мне тоже нужно в город. Зачем гонять две машины?
- Правда, Мариш, езжай с отцом, - поддержала Диана. – Такси отсюда ночью выльется в копеечку, к чему лишние траты?
Прошлая поездка наедине с Артемом слишком хорошо отложилась в моей памяти, поэтому я упрямо продолжала сопротивляться, только кто бы меня слушал.
- Я уже вызвал машину, - постановил Артем, ставя точку в споре. – Собирайся.
- Марин, не смей пропадать! – напутствовала подруга. – Марк, ты же не против, чтобы Марина стала крестной нашей Викули? – повернулась она к мужу.
- Отличная идея! – поддержал жену Марк. – А крестным будет мой друг. Молодой, холостой, успешный! Вам обязательно стоит познакомиться!
- А давайте соберемся вчетвером! Мама присмотрит за детьми, а мы немного погуляем, - улыбнулась свекрови Диана, взглядом спрашивая, согласна ли она на такой подвиг.
- Конечно, гуляйте, - махнула женщина. – Только заранее меня предупреди, Дианочка, чтобы я на работе договорилась.
- Я уже говорила, что у меня лучшая свекровь на свете? – обняла женщину Диана.
- Подлиза!
Ольга Александровна и Игорь Николаевич значительно превышают по возрасту Артема. Диана родилась, когда ему было восемнадцать, очень ранний ребенок. Марк же старше ее, это очевидно. И старше лет на восемь, не меньше, так что и родители его уже люди очень взрослые, но от того не менее активные и приятные в общении.
Я уже хотела отказаться от знакомства с другом Марка, но, бросив короткий взгляд на Артема, неожиданно согласилась.
- Отличная идея, - кивнула я. – Я как раз в поиске новых отношений. Молодой, холостой, успешный – то, что надо!
Хотела добавить, что люблю мужчин помоложе, но это было бы некрасиво по отношению к Марку и его родителям. Уколоть Артема – это одно, а оскорбить добрых ко мне людей – совершенно другое.
Артему надоело слушать наши прощания, и он потянул меня к воротам. Викуся в это время расплакалась, и Диана вынуждена была пойти в дом ее укладывать. Остальные же прощались с нами, будто на фронт отправляют. Я даже выдохнула облегченно, усевшись, наконец, в такси.
- Значит, в поиске новых отношений? – первым делом повернулся ко мне Артем, занимая место по соседству.

Глава 8

Глава 8
Тут же отодвинулась максимально далеко, буквально впечатавшись в дверь. Веду себя по-детски? Ну и пусть! Близость Артема дурманит голову, не дает собраться с мыслями. Да я едва сдерживаюсь, чтобы не начать втягивать носом воздух в жажде почувствовать запах Артема!
- Марин, только не говори, что ты меня боишься, - весело хмыкнул мужчина, одним движением сокращая расстояние между нами.
- А что, нет повода? – выгнула бровь, складывая руки на груди, хоть так стараясь отгородиться. Ну хоть немного. – Когда мы в прошлый раз остались наедине, ты без спроса сорвал с меня блузку!
- Сейчас мы не наедине, - прошептал Артем, придвигаясь еще немного. Его бедро касалось моего. Мужская рука легла на мое колено.
- Артем! – взвизгнула я, чувствуя себя загнанной в угол. – Отодвинься! – уперлась кулачками в мужскую грудь.
- А если нет? – хрипло выдохнул мужчина, наклоняясь ко мне, не обращая никакого внимания на мои потуги.
- Это непрофессионально! Ты – мой начальник, я – подчиненная. В договоре черным по белому было написано, что внерабочие отношения на работе не приветствуются!
- Детский сад, - хмыкнул Артем, но немного отодвинулся.
- Какой адрес ты назвал? – вдруг осенило меня, что я-то свой не говорила. – Куда мы едем?
- Пока просто в город. А ты где сейчас живешь?
- На Свердлова.
- Переехала? – выгнул бровь Артем. - Одна живешь?
- С мужем и тремя кошками! – фыркнула, снова складывая руки на груди.
- Тогда к тебе нельзя, - наигранно разочарованно заметил Артем. – Стремянная, пятнадцать, - назвал он адрес, похлопав водителя по плечу.
- Что ты себе позволяешь?
- Пока ничего, водителя стесняюсь, - ответил наглец.
- Артем, ты хочешь, чтобы я выпрыгнула на ходу? Остановите! Остановите прямо сейчас!
Водитель обернулся, встретил мой решительный взгляд и тут же затормозил у какой-то остановки.
- Марина, не дури! – схватил за руку Артем. – Я отвезу тебя домой, успокойся.
- Свердлова, пятьдесят четыре, - назвала водителю новый адрес, не сводя предупреждающего взгляда с Артема, и машина снова тронулась с места.
- Расслабься, - попросил Артем, отодвигаясь максимально далеко. – Так нормально? – спросил он.
- Давай просто помолчим? – попросила я, отворачиваясь к окну, чувствуя, как меня начинает колотить.
Наигранная злость, которую я вызывала специально, отнимала слишком много сил. А иначе сопротивляться бешеному обаянию и притяжению Артема я просто не в силах. Еще и его запах… Неужели за семь лет он не мог сменить туалетную воду? – фыркнула про себя. Как можно быть таким притягательным, таким красивым и одновременно таким далеким?
Не верю, что Артем вдруг воспылал ко мне какими-то чувствами, не маленькая, выросла уже. Тогда что ему от меня нужно? Хочет трахнуть новую сотрудницу? Заклеймить территорию?
Я смотрела в окно, на проносящиеся мимо огни, смотрела и не видела. Перед глазами туман из слез. Отрешившись ото всего и стараясь ни о чем не думать, совершенно не заметила, что приехали в самый центр, в район старой застройки. Красивые невысокие дома всегда привлекали мое внимание. Я часто гуляла в этом районе, напитываясь атмосферой этого места.
Такси остановилось у нового здания, недавно выстроенного на месте рухнувшего доходного дома. Удачная реплика, полностью вписавшаяся в архитектуру старого города.
- Куда мы приехали? – выйдя из машины и оглядываясь по сторонам, спросила я.
- Водитель перепутал адрес, - пожал плечами Артем. – Не переживай, я вызову новое такси.
- Ты здесь живешь? – ахнула, только сейчас поняв, что мы на Стремянной. – Прямо вот тут? – кивнула на красивый дом.
- Купил квартиру меньше месяца назад, - наверное впервые искренне улыбнулся Артем. – Несколько лет мечтал пить утром кофе и смотреть на Неву. И вот моя мечта осуществляется.
- Поздравляю.
Божечки, это какова же стоимость недвижимости в этом районе? От предполагаемой цифры закружилась голова.
- Раз уж мы здесь, идем, чаем тебя напою, пока будем ждать новую машину, - потянул ко входу Артем.
- Нет! Я подожду здесь, - заупрямилась, не желая еще больше проникаться этим мужчиной.
- Марин, ты вся ледяная, - заметил Артем, приобнимая меня за плечи. – Идем, хоть пиджак тебе найду. Заболеешь ведь.
Ладони ненавязчиво заскользили по моим рукам, заставляя меня одновременно и млеть от нежных касаний, таких желанных, таких сладостных, таких приятных, и напрягаться, не понимая, что за игру ведет Артем. Что ему от меня нужно?
Глаза закрылись сами собой. Боже, я так давно жаждала ощутить эти руки на себе, так мечтала, что просто не могла вот так сразу отказаться от ласк, которые дарил мужчина. Артем незаметно шагнул ближе, приобнимая, заставляя положить голову ему на грудь, уткнуться в футболку и наконец глубоко вдохнуть манящий запах.
Не стоило этого делать. Это и стало началом моего конца.
Артем легко приподнял мою голову за подбородок, заставляя посмотреть на себя. Он молчал, за него говорили глаза.
К двадцати пяти я научилась безошибочно определять, когда мужчина меня хочет. Артем хотел. И в тот момент мне предстояло решить, готова ли я стать игрушкой на ночь? Станет ли это для меня лекарством, избавлением от зависимости или только усугубит течение болезни?