Отголоски прошлого

Глава 1

Весенняя песнь прекрасных птиц разрывала тишину Санленда. Свежие зелёные листья распускались на деревьях, молоденькая травка, покрытая росой, прорезалась сквозь землю. Свежесть и пение птиц ворвалось в приоткрытое окно. Оно наполняло всё вокруг, пробуждая деревеньку. Солнце осветило бревенчатые дома и дворы. Неподалёку слышался крик петуха. Дверь одного из домов со скрипом отварилась и на крыльцо, радуясь весеннему солнцу, вышел статный юноша с длинными волосами, в опрятной рубашке и плотных штанах. Он улыбнулся и вздохнул полной грудью. Ему казалось, что он спал вечность. Ещё вчера небо было затянуто непроглядными тучами, и постоянно лил дождь. Но теперь наступило новое свежее утро. Солнце появилось из-за туч впервые за несколько дней. Как будто новая жизнь началась в Санленде и никто не хотел пропускать ни минуты нового дня. Элимэр смело ступил на влажную землю перед крыльцом и заглянул в кормушку для лошадей, которая была почти полностью наполнена водой. Она была настолько зеркальной, что Элимэр смог увидеть своё отражение. Молодое лицо эльфа отличалось гордыми чертами: прямой нос, узкие крепкие скулы, тонкие брови и яркие голубые глаза. Такие черты свойственны принцам, но Элимэр был простым эльфом. Его рутиной была обычная деревенская жизнь. Жил он вместе с отцом, но сегодня утром, когда Элимэр проснулся, оказалось, что его дома нет. Юноша вышел со двора и медленной походкой пошёл мимо соседних домов, в которых уже тоже проснулись эльфы. Возле одного из домов стояла лошадь, запряжённая в открытую повозку. Возле неё суетился эльф. Он закидывал тяжёлые мешки в повозку и что-то тихонько напевал.

- Доброе утро, Гэмионд! – крикнул ему Элимэр, проходя мимо.

Эльф немного отвлёкся и обратил внимание на юнца:

- И тебе доброго. Неплохой денёк, не правда ли, Элимэр?

- Да, просто отличный – сказал Элимэр – опять в Элвен?

- Именно, сам Энуил сегодня обещает хорошую торговлю – ответил Гэмионд.

- Удачи Гэмионд – сказал Элимэр и отправился дальше.

Со всех дворов слышались приветствия и разговоры. В деревне почти все были знакомы друг с другом, и если бы пришлось приветствовать всех своих знакомых на это бы ушло целое утро. Элимэр уже вышел из деревни и отправился по небольшой дорожке, которая вела прочь от поселения. Он попал на расцветающие луга Санленда. Поздней весной здесь распускались прекрасные цветы. Кое-где возле дороги росли дикие яблони и берберки уже покрытые зеленью. Тропинка подошла к небольшой речушке с чистейшей водой. Это был лишь маленький приток Энморса, который поил плодородные земли эльфов. Но не смотря на это в нём было достаточно рыбы, которая по весне шла вверх по течению, чтобы отложить икру в истоках. К маю у берега собиралось огромное множество мальков, которых эльфы вылавливали сетями и готовили различные блюда. К концу лета рыба вновь уходила вниз по течению. Вскоре дорожка вновь отошла от речушки. Элимэру нравилась эта пора, ведь на дорогах не было так пыльно, как летом и не было так сыро, как зимой. Вскоре показалась небольшая берёзовая рощица. Деревья в ней были совсем не высокие, молодые. Эльфы посадили их здесь всего несколько лет назад, а раньше это всё было во власти лугов, где трава вырастала по пояс, а то и выше. Не смотря на молодость рощи, её уже облюбовали зверьки: ежи, зайцы и даже лисы. Пройдя через рощу, Элимэр вновь наткнулся на ту же самую речушку. Но здесь течение её было более быстрым, устье извилистым, а берега обрывистыми. Каждую весну берега всё больше размывало и это привело к обрушению старого деревянного моста. Эта узенькая дорожка была коротким путём к Элвену, но теперь она была закрыта на время восстановления моста. Однако благодаря трудолюбию эльфов мост был почти отстроен. Когда этим солнечным утром Элимэр подошёл к нему, он увидел, что мост почти завершён. Двое эльфов громко стучали молотками, укрепляя подпорки в грунт и заканчивая обшивку. Один из них поднял глаза и увидел Элимэра.

- О, Элимэр. Пришёл помочь? – произнёс он.

- А что есть чем помочь? Я смотрю, вы почти закончили – ответил Элимэр.

- Да, можешь подать мне гвозди?

- Нет, с этим мне не справиться – в шутку сказал Элимэр.

Эльф улыбнулся и крикнул своему напарнику:

- Гэмиас, к нам тут помощник пришёл!

Второй эльф, который был занят подпорками, поднял глаза и, увидев Элимэра, отложил молоток в сторону. Он поднялся на мост и подошёл к юноше.

- Я сегодня решил встать пораньше и закончить мост сегодня до вечера – сказал он – сегодня ведь особенный день.

Гэмиас погладил юнца по голове и улыбнулся.

- Чем это он особенный? – возразил Элимэр.

- Ты что же забыл? Сегодня твоё посвящение. Переход в настоящую взрослую жизнь – сказал Гэмиас.

- Да ну – отмахнулся Элимэр – глупость это всё… посвящение… Будто после него что-то измениться. Будто бы до этого эльфов не считают мужчинами.

Гэмиас улыбнулся и положил руку на плечо сыну.

- Я знаю, что ты давно стал настоящим мужчиной, но это традиция нашего народа и её надо уважать. К этому готовят всех молодых эльфов, и когда приходит время посвящают. Теперь ты сможешь быть наравне со взрослыми эльфами, ходить на охоту и участвовать в важных собраниях деревни – сказал эльф.

- Да ладно, что вы там обсуждаете? Кто поедет за припасами в Элвен или расписываете сбор урожая? – усмехнулся Элимэр.

- Пока ты не можешь понять всю значимость своего посвящения Элимэр, но позже тебе всё станет ясно. Когда твоя жизнь изменится, ты почувствуешь это.

- Может быть… Тебе помощь не нужна?

- Если хочешь, можешь остаться помочь. Всё-таки чем больше рабочих рук, тем быстрее мы закончим, и тем быстрее по этой дороге пойдут обозы в Элвен.

Отец Элимэра - Гэмиас был таким же простым эльфом, как и большинство в деревне. Он был очень добрым и отзывчивым. Когда мост через реку был обрушен, он первым вызвался восстановить его. Староста деревни поручил эту работу именно ему. За эту работу платили Гэмиасу достаточно, но это оказалась грязная работёнка. В дождливую погоду было трудно выполнять свою задачу, но Гэмиас привык к трудностям. Он был очень настойчивым и упорным. Второй эльф – Гамарил был его двоюродным братом и решил помочь в выполнении этой трудной задачи. Гамарил не был похож на Гэмиаса. Он был настоящим чудаком, и редко можно было услышать от него серьёзные наставления. Молодым эльфам он часто рассказывал забавные истории, которые выдумывал сам, но уверял, что рассказывает абсолютную правду. Однако, как и Гэмиас он был мастером на все руки и помогал брату совершенно бесплатно. Элимэр же не был особым трудягой. Он конечно любил помогать отцу, но ему больше нравилось ходить на охоту и ездить с отцом в Элвен.

Глава 2

Круглый диск солнца опускался за горизонт. Небо окрасилось багровым цветом. Спокойствие и умиротворённость накрывала деревеньку, но ненадолго. До того как солнце успело скрыться за холмами в центре деревни собрались её жители. Их было несколько десятков. Все они были одеты в красивые одежды, о чём-то оживлённо беседовали и медленно шли на лобное место. Все они собирались в центре и становились полукругом. И вот раздалось несколько ударов в гонг. Перед эльфами появился статный мужчина. На нём было одето длинное яркое одеяние, на шее висел красивый переливающийся кулон. Его волосы были белоснежными, глаза нежно-голубыми. С правой стороны головы свисало две тонких косички. Волосы его были расправлены и лежали на плечах, которые подчёркивали его величие. Как только он вышел, эльфы замолчали и внимательно посмотрели на него.

- Братья мои – разведя руки, обратился он ко всем – сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить молодого отпрыска во взрослую жизнь. Для каждого из нас это ответственный момент. Это новый шаг, который эльфы делают достойно. Когда эльф становиться настоящим мужчиной и его судьба только в его руках. Самостоятельная жизнь. Как старший член древнего рода я готов посвятить молодого сына Энуила по имени Элимэр. Выходи Элимэр…

К гордому эльфу подошёл юный Элимэр. В его глазах было спокойствие и умиротворённость. Для него посвящение не было чем-то особенным, и он не понимал зачем это нужно. Но, не смотря на это, был красиво одет, его волосы были аккуратно собраны в хвост. Отец Элимэра напротив же был немного напряжён. Много лет назад он сам проходил обряд посвящения, а теперь его сын был достоин этого ритуала. Гэмиас смотрел на своего сына с гордостью присущей только родному человеку. Эльф, который был старостой деревни, произносил свои слова:

- В этот день молодой эльф – Элимэр, сын Гэмиаса, ты вступаешь в настоящую жизнь и становишься частью эльфийского рода…

Элимэр не очень внимательно прислушивался к словам старосты. Он осматривал толпу эльфов, которая окружила его. На посвящение собрались почти все жители и те, кто знал Элимэра и те, кто был едва знаком ему. В центре деревни собрались и мужчины и женщины и дети. И вот взор Элимэра словно застыл. Среди эльфов он увидел её. Шёлковые волосы, переливающиеся в последних лучах заходящего солнца были похожи на мягкие морские волны. В них был заплетён красивый белый цветок. Маленькие и изящные острые ушки, сладкие губы, которые манили к себе и волшебные голубые глаза, в которые Элимэр мог смотреть вечно. На ней было одето лёгкое платье, которое оголяло её нежные плечи и стройные длинные ноги, на которых были одеты мягкие туфли. Элимэр не мог отвести от неё взгляд и его разум погрузился в мысли о ней. Но его мечты прервал голос старосты:

- Элимэр? Ты готов произнести клятву?

И тут Элимэр понял, что совершенно забыл о том, что находится на посвящении. Он собрался с мыслями и произнёс:

- Да, я готов… Я Элимэр сын Энуила, готов стать частью рода Эльфов, чтить законы этого рода и почитать традиции. Становясь частью древнего рода, я клянусь, что никогда не откажу в помощи своему родичу, буду уважать старших наставников и наставлять младших. Клянусь, что до конца своих лет буду верен своему роду и своему племени и буду гордо нести слово Энуила потомкам.

- Я готов посвятить тебя – произнёс староста.

Он обмакнул пальцы в сосуд с какой-то красноватой жидкостью и подошёл к Элимэру. Он провёл пальцами по его лбу с самой верхушки и до кончика носа. Жидкость оставила на лице Элимэра красный след.

- Я посвящаю тебя в новую жизнь сын Энуила. Пусть уверенными будут твои шаги по перепутьям судьбы. Теперь твоя судьба тебе подвластна. Теперь ты полноправный член древнего рода эльфов. Помни это, где бы ты ни был…

Затем Элимэр встал на колено, и староста достал меч. Словно рыцаря посвятил он Элимэра и когда юноша встал в полный рост провозгласил:

- Элимэр сын Гэмиаса! Теперь ты член гордого эльфийского племени!

Гэмиас, наблюдавший за посвящением, немного улыбнулся. Его взгляд был наполнен гордостью и счастьем. Прошло много лет, но он всё ещё помнил слова своего отца и его гордость. Он говорил ему о том, как важно это посвящение для каждого эльфа. Но только вот Элимэр так не считал. Для него это был такой же обычный ритуал, как например праздник урожая в конце лета. Наконец церемония закончилась, и эльфы начали расходиться. Гэмиас подошёл к сыну и положил руку на плечо.

- Теперь ты, наконец, взрослый. Даже не вериться. Кажется, что ещё вчера я вырезал для тебя игрушки из дерева.

Элимэр лишь немного улыбнулся и покивал головой.

- Если бы твоя мать была бы жива, то она гордилась бы тобой – сказал Гэмиас.

На лице юноши появилась капля грусти. Он удручённо опустил голову и, сам не зная почему, обнял отца. Но это объятие было не долгим и несколько робким.

- Идём домой – произнёс Гэмиас.

- У меня есть ещё одно дельце – сказал Элимэр и стал внимательно высматривать кого-то в толпе.

Не успел Гэмиас ничего сказать, как Элимэр быстро куда-то ринулся и исчез за одним из домов. Он увидел ту самую девушку с волшебными глазами. Он резко схватил её за руку и быстро увёл её в укромный уголок, где никто не смог бы их увидеть вместе. От таких действий девушка немного испугалась, но не показала беспокойства.

- Элимэр, что ты делаешь? – оставшись с эльфом наедине, произнесла она.

- Всего лишь хочу ещё раз прикоснуться к твоим рукам и полюбоваться тобой. Разве я не имею на это право? – сказал Элимэр.

Девушка робко улыбнулась и отвела взгляд.

- Как же я соскучился по тебе. Я рад, что ты пришла – произнёс эльф.

- Ты ведь хотел, чтобы я пришла… - ответила девушка.

- Я хочу ещё кое-чего – сказал эльф – Теперь я настоящий мужчина Арадель…

Глава 3

Медленно ступая по зелёным холмам Мортенвальда, в Элмир пришла весна. Эти края всегда отличались волшебной красотой, особенно весной. Природа здесь жила сама по себе, не зависев ни от кого. Речушки быстро несли свои воды на север к Балиеру, озёра славились чистейшей водой. Леса распускали свои кроны на обширной территории. В них произрастали самые старые дубы на континенте. Эти леса остатки некогда великого леса, который покрывал почти всю территорию Элмира. И эльфы жили здесь бок о бок с прекрасными лесами, лугами и речушками. Пополам Элмир разделяла река Энморс, притоки которой собирали воды с огромной территории. В Элмире не было особо больших городов, но с момента заселения этих земель центром Элмира считался Элвен, находящийся на границе с королевством людей - Кенингдер. Через Элвен проходили важнейшие торговые пути, и с момента заложения город очень быстро стал развиваться. На противоположном берегу Энморса находилась речная долина, в которой стояло много деревень, как больших, так и маленьких. На севере Элмира у берегов Балиера также находилось много поселений. Именно там находился единственный порт Элмира – Хорност. Уже тысячу лет эльфы жили на этих землях, берегли природу и взамен брали от неё всё, что им нужно. В Элмире, казалось, всего было в изобилии. Так и жили эльфы в мире со своими соседями. В одной деревне жил обычный крестьянин по имени Амарас. Каждое утро его проходило одинаково. Он не жаловался и гордился тем, что у него есть. Умывшись холодной колодезной водой, он достал из кармана большой ключ и подошёл к деревянному сараю. Сделав два поворота ключом, он открыл тяжёлый замок и положил на ящики, стоявшие рядом. Из сарая раздавалось тихое кудахтанье и нечто похожее на хрюканье свиней. Внутри стоял довольно резкий запах, и было душно. В углу сарая стоял большой мешок с пшеном. Амарас взял его в руки и насыпал в кормушки для кур. Птицы сразу поняли, что пришла пора подкрепиться и быстро ринулись к кормушкам, кудахча и расталкивая друг друга. Амарас отставил мешок в сторону и заглянул на насесты. Там он обнаружил несколько яиц.

- Сегодня вы порадовали меня мои курочки – сказал он, собрав яйца в небольшой мешочек.

Затем он подошёл к загону со свиньями.

- Ну что, свинки мои, проголодались? – промолвил он и накормил свиней.

Затем он вышел из сарая, оставив дверь открытой, помыл руки и зашёл в дом. В доме у Амараса всегда было убрано, и не смотря на простоту, очень уютно. Он заварил себе чай, достал из шкафчика тарелку с курагой и отрезал от сдобной булки небольшой кусок. Потерев руки, Амарас сел за стол и принялся завтракать. Но не прошло и пары минут, как его трапеза была прервана. Даже не постучавшись, в его дом ворвался молодой эльф. Он был одет в плотный костюм, на нём были обуты длинные сапоги, а на спине висел лук и колчан со стрелами.

- Собирайся Амарас, есть дела! – нетерпеливо произнёс он.

- И тебе здравствуй, Элимэр – спокойно ответил Амарас, сделав глоток чая.

Эльф присел за стол и объяснил причину своей спешки:

- Сегодня я иду на охоту Амарас. Ты со мной?

- На охоту? В одиночку? – удивился Амарас.

- Нет, поэтому я и здесь. Давай бери свой лук, и пойдём в лес.

- Постой, раньше ты ведь никогда не ходил на охоту без старших. И тем более один. Тебе не кажется, что это может быть опасно?

- Амарас ты ведь тоже был со старшими на охоте. Сам знаешь, что ничего опасного в лесу нет. Мы и в одиночку справимся. Так ты идёшь или нет? – сказал Элимэр.

- Постой! – насторожился Амарас – какой-то ты странный. Раньше ты никогда не ходил на охоту один. В чём дело?

И тогда Элимэр вздохнул и решил признаться:

- Это всё из-за Арадель…

- О Энуил, опять она. Я же тебе говорил. Вы с Арадель разного дерева плоды. Её семья очень уважаемая в Элмире, а ты…

- Да-да, я всего лишь сын плотника. Слышал уже это тысячу раз. Она сказала, что ей нужен настоящий герой и я докажу, что достоин её руки. Я докажу, что не просто пустышка.

- Я вижу, что отговаривать тебя бесполезно.

Элимэр кивнул головой и ждал ответа.

- Ну, куда ты без меня, мы ведь с детства не разлей вода. Я пойду с тобой, только разреши мне закончить завтрак – сказал Амарас.

Элимэр улыбнулся и произнёс:

- Тогда я жду тебя снаружи.

Эльф вышел из дома, а Амарас продолжил трапезу. Он ухмыльнулся и задумался. Амарас считал, что это плохая идея, но не мог не поддержать лучшего друга. Мало ли что в этом лесу может случиться с Элимэром. А вдвоём намного безопасней. Сам Амарас не был хорошим охотником, но об охоте знал очень много, поскольку со старшими много раз ходил в лес. Амарас был немногим старше Элимэра. Довольно рано судьба лишила его родителей, и он воспитывался дядей, который уже два года назад переехал в Хоркост, где работал в доках и предоставил Амараса самому себе. Амарас был хозяйственным эльфом и с детства был довольно самостоятельным. Как сам Амарас, так и его родители, раньше очень хорошо дружили с семьёй Элимэра. Так Амарас и Элимэр стали лучшими друзьями и всегда выручали друг друга.

Амарас позавтракал и, собрав все необходимые вещи, отправился с Элимэром в лес, который находился на Юго-западе. Эльфы медленно шли по тропинке, поросшей молодой травкой. Солнце поднималось всё выше и выше и согревало холмы и поля Санленда. Амараса немного настораживало поведение Элимэра. Он никогда не был таким нетерпеливым. Редко что-то заставляло его делать необдуманные поступки и в большинстве случаев это всё было из-за прекрасной Арадель. Уже давно Элимэр испытывал чувства к этой девушке. Она была, наверное, самой прекрасной в поселении. И не смотря на то, что у неё было много поклонников, Элимэр не отступал никогда. Чувства, которые бурлили в его душе, бросали его к безумным поступкам. Никто кроме отца, Амараса и самой Арадель не знал о тайной любви Элимэра. Вот уже и показались кроны деревьев старого леса. Эльфы ходили на охоту именно туда и каждый из них знал в какой части леса какой зверь обитает. Если не уходить вглубь, то никакой опасности нет. На границе леса обитали только зайцы, лисы, олени, вепри, изредка волки. Но на северной окраине встречались и медведи. Чем глубже в лес, тем опасней становилась фауна. В самых дебрях, где росли старые дубы, которым больше трёх сотен лет, обитали варги, похожие на волков существа. Однако они были сильнее и проворнее волков, могли видеть в темноте, и стаей выслеживать жертву не издав ни шороха. Кроме того говорили о том, что там обитают скаванги, а на юге в заболоченной местности кутрубы, готовые затащить невнимательного охотника в топи.

Глава 4

Неприветливые скалы обдувал ветер, который тащил за собой пыль и мелкую гальку. Густые облака очень быстро проплывали по небу, изредка пуская солнечные лучи к склонам гор. В долины опускался негустой туман и укрывал подножия скал. В этой враждебной стране, казалось, совсем нет жизни. Но так казалось на первый взгляд. Горы были опутаны множеством троп и тоннелей, которые трудно было заметить среди однообразных серых скал. Ветер завывал в ущельях, над горами пролетели несколько птиц и сели где-то за высоким пиком. Прямо по его склону кто-то куда-то спешил. Еле заметная сутулая фигура в серой, рваной накидке медленно двигалась на запад. Его шаги были не очень уверенными, но он знал эти горы лучше, чем кто-либо. Его народ прожил здесь много столетий и горы стали для них родной стихией. Эти горцы – гоблины, жили тесными общинами, но у них не было ни единого вождя, ни единого свода законов и верований. Они жили обособленно от остального мира, не вдаваясь в то, что происходит за пределами их каменного царства. Они занимались в горах охотой, пасли овец, некоторые рыли шахты в надежде наткнуться на сокровища. Горы скрывали в себе огромные залежи железной руды, меди и драгоценных металлов, но гоблины не умели толком их добывать и обрабатывать. Поэтому они искали отдельные от породы драгоценные камешки и хранили у себя в сокровищницах. Их образ жизни казался диким, но это было не совсем так. На бесплодных скалах они сумели создать нерушимую связь между членами общин и самими общинами. Они создали не понятную другим, очень сложную систему верований, основу которой составляли обряды и ритуалы. Несмотря на первоначальную дикость, отношения между гоблинами были настолько тесные, что затронув одного гоблина, обидчик заденет их всех. Кроме этого гоблины превзошли многих в собирательстве и алхимии, но зачастую они не знали, как использовать свои достижения. Гоблины жили намного дольше людей и халфлингов, которые обитали по соседству. За долгую жизнь они могли достичь высокой мудрости и мастерства. Такие гоблины в общине имели больший авторитет. Они были старейшинами, им из поколения в поколение передавалось мастерство магии и алхимии. Они становились жрецами и приближёнными к вождю, но некоторые, такие как Авлок, выбирали путь отшельников и жили в одиночестве в пещерах на самых опасных утёсах. Изредка они приходили в племя, но только для того чтобы исполнить обряд, провести ритуал или помочь жителям. В одиночестве они ставили алхимические эксперименты, общались с духами и практиковались в магии. Иногда они уходили и за пределы гор, но там их не очень жаловали, поэтому долго не путешествовали по чужим землям. Авлок был из племени Каменотёсов, которое жило недалеко от Теола. Они были частью одного из самых древних родов, которые обитали в этом районе Мрачных гор. Они получили своё название за увлечение обработкой камня. Они строили каменные идолы, делали орудия, добывали полезные ископаемые, а жили в дольменах – каменных домах, похожих на грибы с круглым отверстием, которое собственно и было входом в жилище. Авлок же жил отдельно от племени в пещере на практически отвесной скале. Её было заметно на отполированной ветрами скале, но добраться было туда невозможно. Только Авлок знал туда путь. Наконец, добравшись до своего жилища, гоблин разжёг огонь, который осветил стены пещеры. В ней было очень сыро, но когда Авлок начинал жечь серу и уголь, становилось сухо. Скала была видна от его родного поселения, и когда наступал вечер, из пещеры валил дым. Соплеменники видели это и знали, что Авлок вернулся в своё логово. А вот если вечером не было дыма, то они начинали беспокоиться, не случилась ли с ним какая беда? Он уже был довольно стар и хромал на одну ногу, но это пока не очень мешало ему. Гоблин положил узел с вещами на пол рядом с каменным столом, который был заставлен различными пузырьками и колбами с заспиртованными частями тел и органами животных. Он сел, тяжело дыша, на шкуру дикого волка и задумался. И тут из сумрака раздался голос:
- Ты опять вернулся ни с чем…
Гоблин нахмурил брови и произнёс:
- Это всё бесполезно, я обыскал все тоннели, но там ничего нет, этого коридора просто не существует.
- Может быть, просто ты плохо искал? Он есть, и я знаю это – вновь раздался голос.
- Может его завалило много лет назад, и он потерян навсегда. Это всё бесполезно. Я не могу больше тратить время! – гневно произнёс Авлок.
- Ты должен его найти. Это жизненно важно. Нельзя останавливаться на полпути.
- Нет! С меня хватит! Я больше не буду тебя слушать! Да и с какой стати ты приказываешь мне! Ты всего лишь голос в моей голове!
- Всего лишь голос? Ты забыл, какие тайны я открыл для тебя? Ты забыл о нашем договоре?
И тут вдруг в пещере завыл ветер, ужасный гул раздался, стеклянные сосуды начали дрожать и трескаться один за другим. Авлок вскочил на ноги. В его глазах отразился испуг и настороженность. Его беспокойство одержало верх.
- Стой! – промолвил он – Я не забыл…
И вдруг всё успокоилось. Авлок подошёл к выходу из пещеры и взглянул на солнце, которое заходило за высокую мрачную гору.
- Извините меня мастер – сказал гоблин – Просто я устал и потерял всякую надежду…
- Нужно терпение – ответил голос – это испытание для тебя и для твоего народа, но поверь - награда будет бесценной. Мы нужны друг другу. Я обещаю, что страдания скоро кончатся, но сейчас нужно найти то, о чём я прошу.
- Я не знаю - хватит ли у меня сил. Эта гора – вечное проклятье. Она редко подпускает к своим тайнам, но завтра я отправлюсь туда снова, и так будет до тех пор, пока она не сломит меня.
- Это гора зла, но зло бывает разным. Оно может принести спасение, а может и погубить. Настойчивость порождает силу, а сила порождает мудрость. Я не зря нашёл тебя. Ты станешь моим спасением. Я верю в это, а я стану твоим наставником.
- Расскажи мне ещё о чёрной магии мастер. Чего я ещё не знаю?
- Хорошо… Чёрная магия даёт могущество, от которого отказываются только глупцы. Они боятся её и поэтому хотят уничтожить. Ни одна магия не может сравниться с ней. Она всегда охраняет своего хозяина, но запомни: с ней надо быть осторожным. Нельзя искушаться всеми соблазнами. Я знаю, ты хотел бы превзойти себя на этом поприще, но нельзя бездумно открывать все её тайны. Только если ты готов постичь её, она пощадит тебя. Не ты управляешь чёрной магией, а она тобой. Она может поглотить тебя, и ты станешь жертвой. Жертвой своей же магии. И тогда ты понимаешь, что всё можно было исправить, но уже поздно. Осторожно используй своё мастерство, и оно послужит тебе могущественным союзником. Луна и ночь питает колдовство, оживляет неживое, делает невозможное возможным. Многие великие колдуны пали от мечей, но многие только из-за себя и из-за своей жадности знаний. Будь благоразумен и ты пройдёшь этот путь до конца. И тогда тебя ждёт награда - величие и мудрость. Путь опасен, но ступив на него сойти уже не захочешь…
Наконец солнце опустилось за горизонт и звёзды осветили ночное небо. Авлок погасил огонь и попытался заснуть. Но ему было трудно, его уже несколько месяцев мучили кошмары и мысли о том таинственном коридоре, который затаился в тёмных тоннелях Мрачных гор.