Отголоски старой дружбы

Глава 1

«Только есть одна проблема -

В город толком не войти:

Люди с криком "Ведьма, ведьма!"

Разбегаются с пути.

Люди прячут злые морды

В обывательском тепле,

Ну, а я над ними гордо

Пролетаю на метле!»

Канцлер Ги – Песенка ведьмы.

– Я тебе ещё раз повторяю, мы не можем её отпустить!

– Но и не пустить мы её тоже не можем. Ты забыл, как она в пух и прах разнесла кухню за то, что ты её ударил?

– Не забыл. Но пойми же, она просто не может поехать. Если после первого года она разнесла кухню, то после второго запросто может сломать дом, а после третьего – наши жизни!

– Ох, Серёж... Я даже не знаю. То, что ты предлагаешь – ужасно! Но, с другой стороны, если это пойдёт ей на пользу…

– Конечно пойдёт! Ведьмы у нас не приветствуются.

– Серёжа…

– Что «Серёжа»? Фёдор что-то подозревает и уже давно бы понял, не будь всё настолько безумно. И Даша: ты думаешь, она хочет там учиться? Просто дружки на неё дурно влияют! Она всегда была впечатлительной девочкой и шла на поводу у кого попало, взять хоть этого гэкающего дегенерата, который её искалечил. А в том клоповнике, в котором она учится, наверняка одно быдло! Вспомни того уголовника, который квартировался у нас в июле!

– Не напоминай! Гадкий тип, я таких даже по телевизору не видела!

– Вот именно! А теперь представь, сколько подобных личностей может окружать нашу дочь в этой так называемой академии?

– Боюсь, Серёж, я боюсь представлять. А ещё больше я боюсь признать, что ты можешь оказаться прав…

– А я прав, Марго. Это же, как с алкоголиками. Главное – изоляция. Ничего, первое время пообижается, а потом сама спасибо скажет!

– Выбора нет. То место, куда она попала… хорошо, давай сделаем. Но ты уверен, что всё под контролем? Что это ей не навредит?

– Я рассчитал очень точно. С учётом роста, веса. Если что, вызовем скорую – как раз будут лишние свидетели. Не волнуйся об этом. Давай лучше спать.

– Да, конечно. Ложись пока, а я в ванную. Заодно посмотрю, как там Дашка.

– Давай, жду.

Маргарита Максимовна встала с кровати, сунула ноги в тапочки, накинула халат и вышла. Время было позднее; стараясь не шуметь, женщина на цыпочках пошла по коридору в комнату дочери.

Дверь тихонько скрипнула, когда Маргарита Максимовна вошла в Дашину спальню. Сама Даша уже спала: сегодня девушка решила, что если лечь в постель пораньше, то завтра наступит быстрее. Не придётся так долго ждать перехода обратно в академию.

Маргарита Максимовна не появлялась в Дашиной комнате с начала лета прошлого года, но с тех пор тут мало что изменилось: двуспальная кровать, компьютерный стол и кресло на колёсиках, шкаф-купе с зеркальными дверями, стеллаж и тумбочка. Иной стала лишь обстановка: в спальне всегда царил идеальный порядок, потому как дочь получала от отца нагоняй за разбросанные вещи. Теперь же шагу нельзя было ступить, чтобы на что-нибудь не наткнуться.

«А ведь эти люди действительно плохо влияют на неё», – подумала Маргарита Максимовна.

Женщина тихо подошла к креслу и, сбросив лежавшую на нём одежду на пол, так же тихо села. Она думала. Думала о том, что предложил ей муж за ужином. Идея, конечно, была недурной, но так обмануть собственную дочь! Пригласить её к завтраку, якобы подарок перед отъездом, напоить её наркотиками – Боже всемогущий, даже страшно подумать, где Сергей их откопал! – и тогда Даша пропустит всё на свете! Переход в параллельный мир, свой поезд, приезд в академию тоже пропустит. Из академии за ней, конечно же, явятся, но увидев, в каком Даша состоянии и узнав, что в простом мире она балуется наркотой, её тут же исключат! Дочь останется здесь, под присмотром и под контролем. В безопасности. Но какой ценой…

Маргарита Максимовна посмотрела на спящую Дашу: девушка с головой зарылась в одеяло, из-под которого выглядывали лишь голые пятки. Рыжий кот свернулся калачиком у неё в ногах. Он на миг приоткрыл один глаз, презрительно глянув на Маргариту Максимовну и, потянувшись и закрыв нос передними лапами, продолжил спать дальше, кажется, даже тихонько похрапывая.

«Нет, не оправдала Даша наших надежд!» – подумала Маргарита Максимовна, откинувшись на спинку кресла. Всю жизнь они с Сергеем сдували с девочки пылинки, как с самой большой драгоценности их жизней. Дочь была так способна, но так своевольна! Если бы она хоть немного слушала родителей, она бы стала… Маргарита Максимовна, честно говоря, понятия не имела, кем бы могла стать Даша.

Да, материнство оказалось тяжёлой ношей. Порой непосильной. Сейчас Маргарита Максимовна как никогда понимала собственную мать, Аделаиду Михайловну. Та всегда смотрела на дочь с непередаваемой радостью, гордилась каждым её шагом. И юная Маргарита всегда уверенно шла вперёд. С золотой медалью окончила школу, с блеском сдала экзамены и поступила в университет. Не отличавшая красотой, девушка, тем не менее, обладала пробивным характером, незаурядным умом и многочисленными талантами, чем незамедлительно снискала популярность не только у студентов, но и у преподавателей. Ей пророчили великое будущее. Маргарита казалась себе самым счастливым человеком на свете.

Но мать словно не замечала успехов дочери. После того, как Маргарите исполнилось семнадцать, Аделаида Михайловна стала нервной, нетерпеливой. Она словно чего-то ждала, чего-то, о чём не рассказывала ни мужу, ни дочери. Маргарита думала, что всё от переживаний насчёт института, но когда радостная девушка сообщила о поступлении на филологический факультет, мать лишь выдавила из себя грустное «Поздравляю».

Жизнь Маргариты тем временем стремительно летела вверх. Некрасивое лицо нисколько не смущало девушку: она блистала в университете, участвовала в соревнованиях и олимпиадах, ходила в походы и ездила на экскурсии, обретая всё больше и больше друзей. Как-то на спартакиаде между факультетами Маргарита познакомилась с долговязым очкариком Сергеем Голубевым. Паренёк из Луги был так же амбициозен и напорист, как и сама Маргарита, умел добиваться своего и не стеснялся отстаивать личное мнение – это впечатлило девушку. Молодые люди подружились и очень скоро поняли, что любят друг друга. О предстоящей свадьбе сообщили родственникам.

Глава 2

Когда Маргарита Максимовна проснулась, мужа уже не было в кровати. Она застала его в кухне, у кофемашины; Сергей терпеть не мог кофе, и Маргарита знала, что эспрессо предназначался ей.

– Спасибо, – сказала Маргарита Максимовна, взяв в руки чашку с обжигающим губы напитком. – Даша уже спускалась?

– Нет. – Сергей Петрович бросил в свою кружку пакетик чая – жена не понимала этой его страсти пить подобную дрянь. – Пора бы её разбудить. Я уже всё приготовил.

Слова резанули Маргариту холодным лезвием.

– Ты уверен? – она отставила кофе в сторону. – Что это необходимо?

– Марго, мы всё обсудили вчера вечером. – Сергей Петрович не отмахнулся от жены, но его спокойный внешний вид и то равнодушие, с каким он отпил чай, показались ещё более невыносимыми. – Тебе стоит разбудить её, иначе она и без нашей помощи всё проспит.

Маргарита Максимовна силой заставляла себя подниматься по лестнице медленно, как будто неохотно, заставила себя задержаться в Дашиной комнате хотя бы на минуту, чтобы потом нацепить на лицо недоумевающее выражение, с каким она и вышла обратно в кухню.

– Серёжа… – Сергей Петрович с поразительным спокойствием повернулся к ней лицом, всё ещё продолжая держать в руках кружку с чаем. – Даши нет.

– Значит, она где-то в доме. В июле сигнализацию проверяли, она не могла уйти.

– Серёжа, сигнализация не работает. Дашины вещи исчезли, и её наглый кот тоже. – Маргарита Максимовна с трудом удержалась от того, чтобы расхохотаться, как маленькая девочка. – Серёжа, Даша убежала.

Сергей Петрович влетел на второй этаж с такой прытью, какой Маргарита Максимовна не видела у него даже в юности. Он почти с пинка выбил дверь в комнату дочери, зачем-то обошёл её несколько раз кругом. Подбежал к управляющему блоку сигнализации – Маргарита Максимовна знала, что он не работает, потому что сама его отключила. После Сергей Петрович ещё раз вбежал в Дашину комнату, уже красный от гнева.

– Неблагодарная тварь! – прокричал он в пустоту и бросил в шкаф китайскую вазу с голубыми драконами, вдребезги рассадив и вазу, и зеркальную дверь. – Поганая шалава, чтоб ноги её тут больше не было! Твааарь!

Маргарита Максимовна не показывала своей радости, только удивление и недоумение. Она не знала, где сейчас Даша, что она делает, но знала, что всё хорошо и за дочь она может больше не волноваться.

В тот момент, когда Сергей Петрович с гневным криком повалил на пол стеллаж с книгами, перед Дашей открылась дверь портала. Девушка по привычке глубоко вдохнула воздух в лёгкие и сделала шаг, через пару мгновений уже переместившись из убогого магазинчика хозтоваров в Сурес.

***

Сурес. Когда-то его закладывали по чертежам Петербурга, поставив почти параллельно. Архитектура многих старых районов копировала друг друга, улицы пересекались теми же улицами, которыми пересекались в простой параллели, повторяя друг друга порой до такой точности, что в некоторых местах и по сей день можно было перейти в параллель без зеркала. Хотя, делались и поправки на ландшафт: размеренное течение реки Авен даже близко не повторяло русло Невы, да и залива не было. Авен вытекал из Великого Круглого озера, бирюзовые воды которого, если переложить на карту Санкт-Петербурга, начисто бы затопили Весёлый Посёлок и половину Невского района.

Даша не раз ловила себя на мысли, что Сурес – лучшее место на свете, чтобы из простой параллели перейти в мир магии. Здесь так много привычных вещей и одновременно с этим так много нового. И Даше это было по душе. Только здесь, пожалуй, она действительно могла насладиться видами родного города, без толпы туристов и бесконечных машин. Посмотреть на знакомые ей здания в неожиданном ключе, например, на Исаакиевский, в котором здесь расположилось здание центрального банка, или на адмиралтейство – в Суресе это было Малым Советом.

В этом городе Даша отдыхала, ей нравились ландшафты, люди, магазины. Она и сейчас наслаждалась видами, пока лениво тащила за собой бездонный чемодан на колёсиках и рюкзак-переноску с мяукающим котом на спине. Осматривая достопримечательности, проводя параллели с Петербургом, девушка с довольным видом шла к вокзалу, и сердце её радостно колотилось – скоро она увидит друзей, будет учиться, снова оседлает метлу. Мама была права – Даша рождена для этого мира.

Появления знакомых лиц не пришлось ждать до приезда в академию.

– Никита! Боков!

Симпатичный толстый паренёк, стоявший у кассы, вздрогнул от неожиданности, выронив из рук мелочь.

– На…апугала, – улыбнулся Никита подбежавшей к нему Даше.

– Извини. – Даша опустилась на корточки, помогая однокурснику собирать разлетевшееся вокруг серебро и медяшки. – Шумно, боялась, не услышишь. Ты тоже живешь в Суресе?

– Д…дедушка и ба…абушка, в д…деревне, неда…алеко. Я ле…етом п…почти все…егда у…у…у них. Т…ты б…билет ку…упила?

– Ещё нет, я же только пришла.

Ничего не сказав больше, Боков вновь встал к окошку кассы:

– Ещ...щё один до ака...адемии. Шестой ва…агон, ку…упе ч…ч…четыре.

– Сколько с меня? – спросила девушка, принимая билеты и раскрывая кошелёк, но Никита отмахнулся.

– П…потом о…отдашь. А, я т…тут вчера в мага…а..азине Во…оронцова ещё видел. Ра…азговорились. Они с с…се…естрой как раз в э…этом же купе п…поедут, он номер на…азвал.

Даша искренне обрадовалась: предыдущая поездка с Воронцовым была весьма занимательной, а теперь присоединится ещё и Никита. С сестрой Игоря Даша познакомиться ещё не успела, но настроена была позитивно – Арти и Игорь классные ребята, неужели их сестра может быть плохой? Где-то в мыслях Даша почему-то представляла себе Андромеду Воронцову, как черноволосую девушку со смуглым загаром и светлыми глазами – серыми, как у Арти? Или голубыми, как у её матери? Высокую и худощавую, яркую и смелую на слова.

– Как он? Игорь.

– Да но…ормально. – Никита пожал плечами; он не знал ровным счётом ничего из того, что случилось в семье Воронцовых. – Как об…бычно. Всё ржал да подка…алывал. З…за…агорел, ч…чёрный, как б…бедуин, одни г…глаза б…блестят.

Глава 3

– Ты их нигде не видишь?

– Нет. М...может опа…аздывают?

– Да время уже...

Время действительно поджимало. Поезд отходил без двадцати два, и до его отправки оставалось две минуты.

По платформе туда-сюда сновали люди. Кто-то с чемоданами, кто-то налегке, но среди этой многоликой толпы Игоря нигде не было видно.

– Молодые люди, пройдите, пожалуйста, в свои купе. – Высокая проводница в тёмно-зелёной форме вышла в тамбур и ясно давала понять Даше и Никите, что они ей мешают.

– Пожалуйста, ещё немного подождите, наш друг просто опаздывает. Он сейчас должен подойти...

Раздался паровозный гудок, медленно застучали колёса – поезд тронулся.

Проводница посмотрела куда-то вдаль и потянула за рукав не находящую себе места от беспокойства Дашу:

– Смотри туда. Не твой друг?

Даша напрягла взгляд: сквозь толпу с метлой под мышкой, двумя чемоданами и клеткой в правой руке, держа левой за руку высокую девушку, пробивался Игорь. Он резко расталкивал собравшихся на платформе, от чего те негодующе расступались и ругались ему вслед.

– Игорь, быстрее!

Даша встала на ступеньку и что есть мочи заорала другу. А перестук колёс становился всё ритмичнее – поезд набирал скорость.

«Либо Игорь сядет на метлу сейчас и долетит до вагона, либо полетит за хвостом поезда» – пронеслось в голове у девушки.

– Седлай метлу, балда!!! – прокричала ему Даша.

Балда не слышал. Он выбрался из толпы и теперь мчался во весь опор по резко опустевшему перрону, волоча за собой багаж и еле успевающую за ним блондинку. Единственная открытая дверь поезда, впрочем, приближалась; догнав нужный ему вагон, Игорь хрипло рявкнул «В сторону!» и забросил в открытую дверь метлу, клетку и чемоданы. Пробежав ещё пару секунд, он буквально закинул сопровождавшую его девушку в объятья Никиты и, наконец, запрыгнул сам.

– Ты чего так долго? – Даша помогла другу встать с пола на ноги. – Не мог пораньше выйти?

– Проспал, – коротко ответил Игорь, держась за колющий бок. Затем, отдышавшись, он направил кольцо на чемоданы: – «МАСЕТ!» – Те вновь стали тяжёлыми и перестали перекатываться по тамбуру вагона.

Даша смотрела, с улыбкой подняв бровь. «Проспал» – в этом был весь Воронцов. Он умудрялся проспать всё самое важное. Например, не явился однажды на семинар по зоологии, опоздал на квиддичный матч. По словам Ромы, Игорь как-то умудрился проспать даже свидание со своей очередной пассией.

Про себя девушка так же отметила, что, несмотря на небрежный вид – майка и мятые шорты, видимо вылетел, в чём спал, – выглядит Игорь действительно хорошо. Вечно встрёпанные волосы коротко острижены и причёска сейчас лишь немногим длиннее той, которую обычно носит Рома Каратеев. Окрепшее мускулистое тело выдавало физический труд – ещё перед Дашиным отъездом в параллель Игорь говорил, что купил дом и планирует ремонт. О том, что парень наверняка собственноручно привёл в порядок весь фасад, говорил и загар: как уже верно заметил Никита, Воронцов за эти пару недель загорел настолько, что с его тёмными волосами и горбинкой носа действительно был похож на араба. Даже чёрная руническая татуировка на плече просто потерялась на общем смуглом фоне.

– Х…хорош…шо ч…что ты на метле, – сказал Никита, когда проводница проверила билеты Игоря и Андромеды, и все четверо вошли в вагон. – Догнал бы на…ас на следующей с…станции.

– Не догнал. – Игорь открыл дверь купе и, как и год назад, взглядом поднял наверх чемоданы. – Поезд слишком быстрый, а своим ходом мы бы в академии только к ночи очутились.

– И я бы пропустила воссоединение с кольцом. – Андромеда попросила у проводницы чаю с лимоном и мёдом. – Пошла бы на следующий год, прямо как Арти.

– Ну, прости, я был уверен, что завёл проклятый будильник!

Игорь развалился на нижней полке, но тут же, впрочем, подвинулся, когда сестра села рядом.

– Да, кстати, – обратился он к Даше и Никите, севшим напротив, – не познакомил вас. Моя сестра, Андромеда.

– Можно просто Дрю. – Андромеда засияла ослепительной улыбкой, чем моментально заставила Никиту густо покраснеть от макушки до пяток.

– Очень приятно. Я Даша, – девушка с улыбкой пожала блондинке руку.

Никита, видимо не захотев снова светить перед прекрасной незнакомкой дефектом речи, просто кивнул, представившись, как Кит – он иногда делал так в неформальной обстановке, чтобы не выговаривать длинное имя.

Ранее Игорю не довелось лично познакомить сестру с друзьями – та почти до самого конца лета пролежала в больнице, залечивая серьёзные раны. Сейчас Даша с интересом смотрела на девушку, на её утончённое лицо, голубые глаза и копну волнистых, цвета сливочного масла волос, думая о том, что Андромеда невероятно похожа на свою мать. Даже ещё красивее. И девушка явно не привыкла выглядеть не то что плохо, а даже повседневно: если Игорь сейчас действительно имел тот самый вид, с каким обычно просыпают, опаздывают и собирают все вещи на лету, на лету же и одеваясь, то Андромеда явно прихорашивалась и даже успела подвести глаза. Свою восхитительную фигуру девушка упаковала в обтягивающие брюки и цветастую кофточку, что выгодно подчеркивали изгибы тела, но Даша знала – модные вещи и распущенные волосы скрывают под собой уродливые шрамы на спине и шее Дромеды – подарок матери к поступлению.

– А это ведь ты летом спасла Игоря от Веди?

Андромеда восхищённо посмотрела на Дашу, от чего той стало как-то не по себе. Игорь, решивший в этот момент сделать глоток чая сестры, подавился от неожиданности.

– Ох, спасибо большое! – продолжала девушка. – Не знаю, что бы я делала без брата! Понимаешь, после смерти Арти мне было очень страшно, ведь Игорька подозревали в его убийстве. Я просто извелась! В больнице было невыносимо – любая тень казалась очертанием убийцы, мне казалось, что Игорь придёт и я стану следующей. Кто же знал, что всё подстроено!

– Дро, перестань, – буркнул Игорь, но какой там! Андромеда щебетала без умолку, ведя разговор в основном о печальных событиях этого лета.

Глава 4

Новый семестр начался спокойно и без приключений, что не могло не радовать после сумасшедшего первого курса и не менее сумасшедшего лета. Даша и Белла вникали в новые предметы, коих было немало. В частности, ботаника поменялась на зоологию; Даша, увидев новый предмет в расписании, выразила надежду, что это всё-таки предусмотрено программой, а не тем, что Тишманского в прошлом году съели. Белла в ответ рассмеялась, назвав Дашку циником.

Впрочем, предмет зоологии оказался увлекательным, чему немало поспособствовала преподавательница. Ольга Сергеевна Медункова, молодая женщина, аспирантка, только-только окончившая академию. Она преподавала зоологию и заведовала оранжереей. Выглядела Медункова, как школьница переросток: подростковое телосложение, светло-русые волосы, завязанные в нелепые косички, тихий, как будто извиняющийся голос, огромные испуганные глаза, смотрящие на всех из-за круглых очков с толстыми линзами, делавших учительницу похожей на стрекозу. Произведя на студентов неубедительное первое впечатление, она довольно быстро сумела завоевать в аудитории авторитет, начав с того, что сумела красиво и без грубости заткнуть пару умников, отпускавших в её адрес едкие шуточки.

Как преподаватель, Медункова оказалась довольно грамотна. Не было вступительных речей, не было предисловий. Никакой техники безопасности тоже не было – о ней говорилось по ходу занятия. На первом занятии Ольга Сергеевна не стала начинать с простого и скучного, а повела речь о самых больших и, возможно, самых прекрасных и пугающих животных этого мира – драконах. Студенты многое узнали от преподавателя: как растут, как и при какой температуре вылупляются драконы, где обитают, какие виды есть на свете; с удивлением узнали, что кожа этих животных очень твёрдая и грубая, практически непробиваемая, а раны на их телах заживают даже после смерти. Рассказала о некоторых видах драконов, в частности о коричневом фарерском, что впитывали в себя магию, или о тропическом карликовом, чья кожа была практически непробиваемой даже у молодняка – её мог взять только клинок из единорожьего рога.

Даше понравилась Медункова. Правда, все впечатления очень быстро отошли на второй план, едва началась следующая пара.

– «Теория и практика сглазов и защиты от проклятий», – Белла вслух зачитала выданное ей расписание, когда они с Дашей и Никитой Боковым вышли из зоологической аудитории. – Хм... Я думаю, это будет интересно.

– Кто препод? – Никита выглянул из-за плеча одногруппницы. – Уж не О…огнев ли?

– Да ну, у него и так дел хватает, – ответила девушка. – Ну-ка… Горгона М. П.

Даша присвистнула:

– Ничего себе фамилия! Надеюсь, нрав у неё не под стать документам!

Как оказалось, фамилия Горгона преподавательнице очень шла. Не потому, что она была очень злой, не потому, что взглядом обращала людей в камень, нет. Просто это действительно была горгона, бессмертное существо из древней Греции. Медуза Персеевна Горгона.

Преподавательницу по сглазам можно было назвать красавицей: высокая статная женщина, которой на вид было лет двадцать пять, хотя реальный возраст перевалил за три тысячелетия. Это сказывалось на стиле: девичий стан Горгона предпочитала скрывать за длинными платьями, сегодня обтянув себя старомодно-благородным чёрным бархатом с пышным белым воротником. Эффектный шлейф юбки, что расползался от середины бёдер, полностью скрывал от взора ноги, лишь изредка показывая носки безумно дорогих туфель из кожи чёрного кракена. Жёсткий взгляд тёмных глаз преподавательницы напоминал о хищной птице, а чёрные, отливающие зелёным перламутром, волосы – о ядовитой змее.

На лекциях Горгоны вольничать не рискнул никто. Слишком уж непредсказуемы восхитительные блестящие волосы, когда временами какая-нибудь непослушная прядь превращалась в змею и с шипением, извиваясь, вылезала из копны локонов, переливаясь на свету всеми оттенками зелёного.

Медуза напоминала Даше Йеннифэр – героиню прочитанных много лет назад книг о ведьмаке, которые ей приносил Генка. Манерой держаться, жёстким характером, красотой, в которой, если присмотреться, было и много недостатков. А ещё тем, какое влияние Горгона оказывала на мужчин: если девчонки группы подбирали слюни на лекциях Огнева, то сейчас с влюблёнными и вожделеющими лицами сидели уже парни. Вот только к восхищению прибавлялась ещё и волна благоговейного ужаса.

В качестве нового преподавателя появился и Мамонов. «Взаимодействие с окружающим миром» – предмет оказался близок по содержанию к боевой магии. Так же изучались существа, растения и природа в целом, но если Огнев рассказывал о том, как защищаться, сражаться и побеждать, то Мамонов учил налаживать контакт. Рассказывал, с кем можно разойтись мирно, если не провоцировать, говорил, как магия действует в разных местах, что делать, если ты поранился, и от кровопотери стало барахлить кольцо – всё это напоминало уроки ОБЖ для волшебников.

Новые лекции проходили интересно. Даша, Белла и Никита узнавали много для себя нового и в общежитие возвращались практически не уставшие и даже довольные. Чего нельзя было сказать про Игоря и Рому – парни проводили на занятиях по пять-шесть пар подряд. Боевая магия в огромных количествах, не только общая, которую вёл Огнев, но и профильная, у практикующих ОБТСовцев. И те студентов не щадили, мотивируя тем, что каждая поблажка – это чья-то загубленная жизнь в будущем. Логично, конечно, но вечером Рома с Игорем буквально приползали в общежитие, порой настолько вымотанные, что сил не всегда хватало на ужин и душ.

В первый же день обучения у Игоря парализовало правую руку; на Дашин вопрос, что случилось, он ответил матерной тирадой в адрес незнакомого девушке преподавателя и ушёл спать. Рома, от души просмеявшись, ответил за него: Воронцов был правшой. Причём до той степени, что когда он за завтраком хотел запить бутерброд чаем, то из правой руки откладывал хлеб в сторону и той же правой рукой брал кружку. Преподаватель боевой магии заметил это на последней паре собственно в бою. Тренировка не помогала; Игорь всё так же перекладывал движения на ведущую руку даже там, где можно было помочь левой. Терпения ОБТСовца хватило ненадолго, и заклятье лишило Игоря возможности быть правшой на целую неделю. Через неделю ждал зачёт по рукопашной: если парень сможет одолеть преподавателя одной левой, то заклятие с него снималось, если же нет – его действие продлевалось ещё на неделю.

Глава 5

Субботнее утро выдалось солнечным и прохладным. Ратибор Олегович Соловьёв – тренер квиддичной команды третьего общежития – своим единственным глазом осматривал игровое поле. Средний шест с кольцом дал небольшой крен. Это может помешать забросить квоффл. Хотя, если этот шест будет у третьего общежития, то противнику сложнее в него попасть. А если не у третьего? Нет, надо всё исправить.

Тренер, сильно хромая на правую ногу, прохаживался по полю. В целом, он остался доволен его состоянием. Только шест поправить…

Холодный ветер растрепал седые волосы Соловьёва. Мужчина полной грудью вдохнул свежий, леденящий внутренности горный воздух. Ах, как хотелось сейчас схватить самую быструю метлу, на ходу оседлать её и с бешеной скоростью подняться в воздух! Он жаждал этого не первый год, но такого сильного желания, как сегодня, не испытывал уже очень давно.

Соловьёв подставил своё изуродованное лицо очередному порыву ветра. Нужно успокоиться. Тренер ругал себя самыми отборными словами, среди которых «старый смердящий козёл» было самым безобидным и, можно даже сказать, нежным.

Ну куда, куда тебя несёт? Закончилась твоя карьера талантливого вышибалы! После того, как шальной бладжер на полной скорости ударил тебя в лицо, лишив глаза. После того, как ты без сознания упал на землю с тридцатиметровой высоты и раздробил ногу на восемнадцать осколков. Нет. Теперь ты способен лишь обучать молодых игроков, делать из них чемпионов.

Тренер подумал о своей команде. А что? Они очень даже неплохи. Мятлева и Седых прекрасно лавируют в полёте, близнецы Комовы быстрые и ловкие, Каратеев вообще бесподобный вратарь. А Голубева? Соловьёв понимал, что девочка из простой параллели будет заниматься чем угодно, хоть квиддичем, хоть экзорцизмом. Просто потому, что для неё это интересно и необычно. Но тот день, когда Даша притащила на поле снитч, что случайно словила у себя с подоконника, стал началом её блестящих побед. В прошлом году эта девчонка не упустила ни одного мяча, и во многом благодаря ей они завоевали кубок академии. А, ещё Воронцов: Циклоп подавил улыбку, вновь вспомнив как этот наглый, но жутко неуверенный в себе первокурсник оседлал какую-то швабру. Но в парне уже тогда было что-то, что заставило Соловьёва вспомнить самого себя, каким он был в молодости…

Соловьёв напряг взгляд: к полю с мётлами наперевес, широко зевая, шли игроки. Семь утра в субботу – хм, пожалуй, это жестоко. В следующий раз надо назначить тренировку чуть позднее.

– Чего топчемся, как сонные мухи? Живее, а то проспите всю игру! Давай, бегом, Воронцов, твою ж мать, хорош курить! Андрей, брось ты этот кофе! Да мне похер, что ты Лёша!

Тренер кричал на свою команду. Он всегда на них кричал, даже несмотря на то, что очень ценил их всех вместе и каждого по отдельности.

Тренировка шла уже третий час. Голодные, злые игроки, как ястребы, летали над полем, забивая квоффлом голы, отбивая бладжеры и ловя маленький снитч. Тренер был доволен. Если они будут играть так на матче против пятого общежития, то они определённо победят.

В воздухе раздался женский крик. Тренер поднял голову вверх, да так резко, что шею скрутило болью. Он недовольным взглядом посмотрел на Веру, в ужасе застывшую над землёй и указывающую куда-то в небо над лесом. Тренер пригляделся и в исступлении сделал несколько шагов назад: над кронами деревьев плыл чёрный силуэт ведьмы в деревянной ступе.

Это однозначно была ведьма – когда ты встречал такое на своём пути, то просто знал это. Помахивая метлой, словно веслом на борту лодки, та плавно летела вглубь хвойного леса. Совершенно спокойно, от чего становилось как-то особенно жутко, хотя никто и не смог бы объяснить тот беспричинный страх, охватывавший человека каждый раз, когда он встречал на своём пути похожую тьму.

– Великое Открытие… – прошептал Соловьёв. – Все на землю!!!

Тренер заорал во всю мощь лёгких, однако было уже поздно. Непонятно откуда над полем вдруг образовалось некое подобие смерча. Тёмный столб пыли кружил в воздухе буквально мгновение, а затем подхватил оказавшуюся в эпицентре Голубеву и, закрутив её волчком, отбросил куда-то далеко-далеко в сторону деревьев.

***

Даша замёрзла так, что казалось, её пальцы сейчас почернеют и отвалятся, а нос и уши покроются язвами. Желудок немилосердно пел голодную песню, а ледяной ветер задувал за шиворот и трепал короткие волосы.

Игра сегодня была жёсткой. Команду разделили напополам, и теперь Андрей нагло пытался устремить бладжер Даше в мягкое место. Даша пообещала себе, что когда она приземлится, то обязательно накостыляет нахалу рукояткой метлы по спине.

Дашины размышления прервал крик. Девушка опустила голову: в паре метров под ней Вера зависла на метле и с меловым лицом наблюдала, как что-то тёмное движется по небу. Дашу внезапно охватил приступ беспричинного ужаса, и не её одну: игра резко остановилась, игроки будто застыли в воздухе на своих мётлах. У всех на лицах читался только первобытный, почти животный страх. Даже Воронцов, что в экстренных ситуациях держался хотя бы с напускным хладнокровием, сейчас просто оцепенел, словно вновь повстречался с Веди.

– Все на землю!!!

Даша никогда не слышала в голосе тренера такой паники. Спустя мгновенье она поняла почему: огромный чёрный столб смерча возник из ниоткуда и, поглотив в свои недра опешившую девушку, устремился к лесу.

Дашу крутило в вальсе обезумевшего ветра. Её буквально приклеило к метле. Ощущения были такие, будто она, как в детстве, катается на карусели, на которой буквально впечатывает в стенку и невозможно поднять даже руку.

Смерч исчез так же неожиданно, как и появился. Даша не успела сориентироваться, и, натыкаясь на острые сучья и ветки деревьев, полетела на усыпанную хвоей землю.

Больно ударившись о твёрдую лесную подстилку, девушка почувствовала невыносимую резь в левом боку. Повернула голову: сквозь порванную куртку виднелась длинная кровоточащая рана и петля бледных кишок, вывалившаяся наружу. Даша перестала соображать; она сдуру зачем-то попыталась вправить выпавший орган, но боль стала настолько сильной, что девушка начала терять сознание.