Отголосок

Глава 1: Шепот глохнет

Максим перестроился в левый ряд и посмотрел на пассажира в зеркало заднего вида. Дорогой костюм, часы за полтора миллиона, но руки дрожат. Нервничает.

— Как дела на работе? — спросил Максим, убавляя музыку.

Пассажир оторвался от телефона.

— Да так, сделка важная сегодня.

— Крупная?

— Очень.

Максим включил кондиционер потеплее, люди лучше говорят, когда им комфортно.

— А что покупаете? Если не секрет.

— Недвижимость. Участок под застройку.

Пассажир снова уткнулся в телефон. Максим подождал, затем поддал газу на светофоре, чуть резче, чем обычно.

— Проблемы? — участливо спросил он.

— Да нет, просто конкуренты есть, Петров из “Северной группы” тоже метит.

Максим мысленно ухмыльнулся. Петров, “Северная группа”, недвижимость. Хорошо, очень хорошо.

— А вы уверены в победе?

— Должен быть. Там медицинский центр планировался, но проект заморозили. Мы предложили на два миллиона больше.

Отлично, Максим запомнил каждое слово.

— Кстати, — добавил пассажир, — странное место, голова там почему-то всегда болит.

— Да? А где точно?

— На Складской улице. Знаете?

Максим знал, именно там фантомы глохли сильнее всего.

Он высадил пассажира у офисного центра и отъехал в тихий переулок, достал телефон, сделал вид, что разговаривает. На самом деле он ждал.

Фантом должен был появиться через пять минут. Максим мысленно прокручивал разговор. Петров, “Северная группа”, два миллиона разницы, медицинский центр на Складской. Достаточно для хорошей сделки на бирже.

Прошло десять минут. Фантома не было.

Еще пять. Ничего.

— Да что за хрень? — Максим ударил по рулю.

Наконец, на заднем сиденье замерцала знакомая фигура. Пассажир, но размытый, нечеткий.

— Петров… ммм… миллионы… нннн… заморозили…

Голос звучал приглушенно, слова сливались.

— Блядь! — Максим снова ударил по рулю.

Месяц назад он бы услышал каждую деталь: имена, суммы, планы. А теперь получал обрывки, которые ни на что не годились.

Он вспомнил, как это было раньше. Три месяца назад он вез бизнесмена, который нервничал из-за слияния компаний, тогда фантом был четким до мелочей.

“Завтра объявляем о поглощении «Технологий будущего». Акции взлетят на триста процентов”.

Максим купил акции на все свободные деньги и к концу недели заработал полтора миллиона.

Сейчас же даже простая информация доходила искаженной.

Когда это началось? Месяц назад, не больше. Сначала он не обратил внимания, фантомы иногда приходили нечеткими, это случалось, но дальше становилось все хуже и хуже.

Последние три инвестиции провалились. Деньги таяли. А Рэн беременна, потом роды, нужно многое купить. Её родители богаты, но просить у них помощи… Нет. Максим не просил милостыню.

Он завел двигатель. Пора разобраться с помехами.

В центре города фантомы еще работали. Медленно, с задержками, но работали. В спальных районах хуже, а на Складской улице вообще мертвая зона.

Максим взял попутчика до Невского проспекта. Молодая девушка, ссорилась с парнем по телефону. Эмоций хватало.

— Да пошел ты! — кричала она. — Я тебе что, кукла?

После высадки Максим попытался вызвать её фантом. Ничего. По мере приближения к Складской улице головная боль усиливалась.

Взял еще одного пассажира. Мужчина средних лет, злился на начальника. Тоже хороший материал для фантома.

— Козел этот Семенов! Премию урезал!

И снова ничего, что-то давило на мозг, глушило способности.

Максим свернул на Складскую, здесь было тихо. Заброшенные корпуса, пустые парковки, редкие прохожие торопливо шли по своим делам.

Он остановился возле старого здания с выбитыми окнами, помехи шли отсюда.

На парковке стояли две машины, из-за одной доносились крики.

Максим присмотрелся. Трое мужчин избивали кого-то рядом с черным седаном. Жертва сопротивлялась, но силы были неравны.

Максим не считал себя героем, но бросить человека в беде не мог.

Он резко подъехал к месту драки и включил дальний свет.

— Эй! — заорал он в открытое окно. — Полиция в пути!

Нападавшие замерли. Избитый мужчина воспользовался паузой и рванул к машине.

— Быстро! — крикнул Максим, распахнув дверь.

Мужчина нырнул на переднее сиденье. Максим дал газу и умчался, пока бандиты разбирались, что происходит.

— Спасибо, — тяжело дышал спасенный, прижимая руку к разбитой губе.

— Что это было? Грабеж?

— Нет. Они искали конкретно меня.

Максим взглянул на него. Мужчина лет сорока пяти, обычная внешность, дешевая куртка. На бандита не похож.

— Почему?

Незнакомец внимательно смотрел на Максима. Слишком внимательно.

— Ты необычный.

— О чем вы?

— Кровь. Божественная кровь. И сильная… очень сильная.

Максим чуть не въехал в припаркованную машину.

— Слушайте, я не понимаю, о чем вы говорите.

— Ты же чувствуешь, что что-то не так в этом районе? Что-то мешает?

Максим резко затормозил.

— Откуда вы знаете?

— Потому что у тебя есть дар, а здесь его глушат. Специально.

Максим молчал. Этот незнакомец каким-то образом знал о его способностях. О помехах. Откуда?

Сзади засигналили, Максим сбросил с себя оцепенение и тронулся с места.

— Кто? Зачем?

— Длинная история, но я могу помочь тебе раскрыть твой потенциал полностью.

— Это все звучит как бред.

— Знаю. Но ты же чувствуешь, что твой дар слабеет? Особенно здесь?

Максим не ответил. Это было правдой.

— В этом городе что-то не так. Что-то мешает людям вроде тебя быть собой.

— Что вы знаете об этом?

— Хочешь пробудить свою кровь по-настоящему?

— Вы не ответили на вопрос.

— Есть способ усилить твои способности в десятки раз. Ритуал пробуждения, но после него дороги назад не будет.

Максим остановился у кафе на Невском проспекте. Пассажир не торопился выходить.

Глава 2: Пробуждение

Максим очнулся от холода камня под спиной, руки и ноги прикованы.

Он поднял голову и огляделся: лежит на каменном алтаре в подвале, по углам горят свечи. Незнакомец из такси сидит рядом в позе лотоса, глаза закрыты, губы беззвучно шевелятся

— Что за… — хрипло начал Максим.

Незнакомец не отреагировал, он находился в глубоком трансе.

Максим дернулся, тщетно, оковы не поддавались. Внезапно в углу появился фантом, мужчина, говорил взволнованно.

— Андрей! Ты сошел с ума! Нельзя пробуждать без согласия!

Еще один фантом, женщина.

— Даже в отчаянные времена есть границы! Это не охота, он не демон!

Третий фантом, пожилой мужчина.

— Волхов, остановись! Принудительное пробуждение разрушит его!

Максим понял: Андрей Волхов, так зовут незнакомца, а фантомы - его коллеги, которые были здесь раньше, они спорили с ним, пытались отговорить.

Новый фантом. Сам Волхов, но из прошлого.

— Демонов становится больше каждый день! Город в опасности! В нем течет кровь богов. Такая сила… именно то, что нам нужно.

Максим слушал обрывки споров и понимал: Волхов не просто сумасшедший, он охотник на демонов. И считает, что поступает правильно.

Внезапно по телу прошла волна боли. Началось.

Кровь жгла в жилах. Каждая клетка тела менялась, перестраивалась. Максим хотел закричать, но звук застрял в горле.

Голоса в голове становились громче, не только фантомы этого места, но и голоса всех, кто когда-либо был здесь.

“Помогите мне…”

“Я не хотел этого…”

“Моя семья…”

“Боже, что со мной делают…”

Десятки, сотни голосов. Жертвы предыдущих ритуалов. Их страх, боль, отчаяние хлестали по сознанию Максима.

Время растянулось, Максим потерял понятие реальности. Боль заполнила весь мир.

Он представил Рэн. Беременную, уязвимую. Дома, одну. Ждет его. Волнуется.

Он представил их будущего ребенка. Первые шаги. Первые слова. Детский смех.

Семья. Его семья. Ради неё он должен выжить.

Максим держался за эти мысли. Боль накатывала и отступала, голоса орали в голове. Он не отпускал образ Рэн.

Её улыбка. Рука на животе. Как она в него верит.

Постепенно боль отступила. Голоса стихли до шепота. Максим почувствовал: что-то изменилось. В голове, в теле, везде.

Сил стало больше. Восприятие острее. Мир стал шире.

Он открыл глаза. Свечи догорали. Волхов исчез.

Максим попробовал пошевелиться и поднять руки, получилось! Оков на них не было.

— Что за… — Максим сел на алтаре.

Кто их открыл? Когда?

Ноги тоже были свободны. Максим потер запястья и огляделся.

— Волхов? — позвал он.

Тишина.

Максим попытался слезть с алтаря и пошатнулся. Ноги подкашивались, в глазах темнело. Он схватился за край камня и постоял несколько секунд.

Тело было чужим, тяжелым и одновременно легким. Энергия бурлила под кожей, но мышцы едва слушались.

Максим огляделся. Подвал пустой. Только потухшие свечи и запах воска. Увидел лестницу и дверь.

Он медленно поднялся, придерживаясь за перила. Дверь оказалась открытой, за ней обычная квартира, уставленная старой мебелью, в воздухе висел запах сырости.

В гостиной валялись сломанный стул и разбитая ваза, рядом с ней лужа воды, осколки еще чего-то. Явно здесь была драка.

Максим прошел по квартире, опираясь на стены. Пусто. На столе наткнулся на свои вещи - кошелек, ключи, телефон.

Он взял телефон. Заряд на нуле. Не включился.

Максим присел на диван и попытался собраться с мыслями. Что здесь произошло? Где Волхов? Кто освободил его?

Может, это сон? Кошмар от усыпляющего газа?

Он ущипнул себя. Больно. Не сон.

Тело изменилось, он чувствовал это в каждой клетке. И способности стали другими.

Максим почувствовал странное желание попробовать что-то новое. Не знал, что именно, но интуиция подсказала, и он сосредоточился на воспоминаниях о последнем пассажире и мысленно попытался его вызвать.

Фигура появилась мгновенно. Четкая, яркая, громкая. Говорила внятно.

Максим вздрогнул. Раньше фантомы были тусклыми, неясными. А теперь…

Он быстро прервал видение. Слишком интенсивно.

Максим поднялся с дивана и направился к выходу. В прихожей висела его куртка, надел её и вышел из квартиры.

Подъезд был тихим. Старые стены, облупившаяся краска. Обычная хрущевка.

На улице уже светало. Серое небо, пустынные дворы. В окнах кое-где горел свет.

Он нашел свою машину во дворе. Завелась сразу. Максим поставил телефон на зарядку и включил его, дождавшись минимального заряда. Пропущенные звонки от Рэн. Много пропущенных звонков.

Максим набрал ее номер.

Она ответила тут же.

— Максим?! — голос дрожал. — Боже мой! Где ты?! Я всю ночь…

— Рэн, милая, всё хорошо. Я еду домой.

— Где ты был?! Что случилось?!

— Скоро буду. Всё объясню.

— Максим, я так боялась…

— Я знаю. Прости. Скоро увидимся.

Максим отключился и покачал головой. Он отсутствовал всего одну ночь, а ему казалось, что несколько дней.

По дороге домой Максим пытался понять произошедшее. Ритуал точно был. Боль была реальной. Изменения в теле тоже.

Но где Волхов? Кто его освободил? И зачем? Все те же вопросы, но ни одного ответа.

Фантомы других охотников показали, что Волхов поступил против воли коллег. Может, они пришли остановить его? Но тогда почему не забрали Максима?

Нет ответов. Пока.

Максим свернул во двор своего дома и заглушил двигатель, посидел несколько минут.

Рэн ждет объяснений. Он обещал все рассказать. Но как объяснить то, во что сам до конца не верит?

Демоны. Охотники. Ритуалы пробуждения. Божественная кровь. Звучит бредово.

Но все ведь было на самом деле. Максим снова попробовал вызвать фантом. Образ возник так ярко, что он испугался и сразу его прервал.

Раньше он не мог контролировать видения. Они приходили сами через некоторое время после контакта, а теперь стоило ему только подумать - и фантом появлялся.

Глава 3: Недоверие

Максим вставил ключ в замок. Руки дрожали. За дверью послышались быстрые шаги.

Дверь распахнулась, Рэн бросилась к нему и обхватила за шею, его обдало запахом шампуня.

— Где ты был? Я всю ночь звонила в больницы!

Максим прижал ее к себе. Живот уже заметно округлился. Их ребенок. Живой, здоровый.

— Прости. Все хорошо.

— Что случилось? У тебя синяк под глазом!

Максим коснулся щеки, про синяк не знал.

— Это… сложно объяснить.

— Где была машина? Я проверила все парковки в округе!

— Рэн, мне нужно тебе кое-что рассказать. Серьезно.

Она внимательно посмотрела на него, увидела что-то в его глазах.

— Сначала поешь. Потом поговорим.

Взяла за руку и потащила на кухню.

Максим сел за стол. Рэн засуетилась у плиты. Разогревала вчерашний борщ, поставила чайник. Руки у нее дрожали.

— Рэнка, правда, все в порядке.

— Ты пропал на всю ночь! Телефон не отвечал!

— Разрядился.

— И ты думал, я не буду волноваться?

Она поставила перед ним тарелку, села напротив. Смотрела, как он ест.

Борщ казался слишком соленым, запах укропа бил в нос. Все звуки стали громче - тиканье часов, гул холодильника, шум машин за окном.

— Макс, что-то не так. Ты какой-то… странный.

Максим поднял голову. Она права. Он чувствовал себя по-другому. Все вокруг стало ярче, отчетливее. Контрастнее.

И еще что-то. Было ощущение, что за ними наблюдают. Максим быстро глянул в окно. Пусто.

— Макс?

— А? Да нормально я.

— Что случилось вчера?

Вот оно. Максим отложил ложку. Как рассказать? С чего начать?

— Рэн, я должен тебе кое-что сказать.

— О той девушке?

— Какой девушке?

— Не прикидывайся. Я же не дура. У тебя есть знакомая, о которой ты никогда не рассказываешь.

Максим растерялся. Про Киру говорить рано. Сначала нужно объяснить главное.

— Не в ней дело. Рэн, помнишь, как я иногда угадывал твое настроение? Знал, о чем ты думаешь?

— Ну да. Муж должен понимать жену.

— Это не интуиция.

Рэн нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

— У меня есть способность. Я слышу мысли людей. Не сразу, а через некоторое время после общения. Как эхо.

Рэн моргнула, потом рассмеялась.

— Макс, давай серьезно.

— Я серьезно.

Она перестала смеяться.

— Ты читаешь мысли?

— Не совсем так. Я их слышу позже. Фантомы людей появляются. Повторяют их мысли.

Рэн откинулась на спинку стула.

— Максим, ты слышишь себя?

— Хочешь проверить? Выйди из комнаты и подумай о чем-нибудь конкретном, а я скажу, о чем ты подумала.

— Макс…

— Попробуй. Пожалуйста.

Рэн медленно встала, посмотрела на него с тревогой и вышла в гостиную.

Максим остался на кухне. Считал секунды. За окном что-то хлопнуло, он вздрогнул и снова посмотрел во двор. Ветер качал ветки, больше ничего.

Раньше он бы ждал, фантомы приходили сами, через время, теперь он мог их вызывать сам.

Максим сосредоточился, представил Рэн в гостиной, мысленно потянулся к ней.

И фантом сразу появился, четкий, детализированный. Максим замер. Фантом выглядел как реальный человек.

В прошлые разы такая реалистичность пугала Макса, сейчас же он почувствовал что-то родное в этом фантоме, как будто это была не просто копия, а сама Рэн.

— Господи, — говорил фантом, — неужели у него какие-то проблемы с головой? Может, от стресса? Беременность могла его напугать… Или наркотики? Нет, он не такой. Но эта знакомая… Может, она подсадила его на что-то?

Максим поморщился. Мысли были неприятными, но сам фантом… В нем была теплота.

Рэн вернулась на кухню.

— Ну?

— Ты думала о том, что у меня проблемы с головой. И о наркотиках. И о моей знакомой.

— МАКСИМ! — Рэн побледнела. — Ты читал МОИ мысли?!

— Неспециально…

— МОИ ЛИЧНЫЕ МЫСЛИ?! — Рэн покраснела. — ПРО СЕКС?! ПРО ТУАЛЕТ?! ПРО ТВОЮ МАТЬ?!

— Рэн…

— ЧТО Я ДУМАЛА ПРО ТВОЮ МАТЬ?!

— Ты… думала, что она готовит невкусно.

— ЕЩЕ ЧТО?!

— Что у неё странный голос…

— ЕЩЕ!

— Что она слишком много советует про беременность…

— А-А-А-А! — завыла Рэн. — Ты знал все мои секреты!

— Рэн, я не хотел…

— Как долго это продолжается?

— Лет пятнадцать. С подросткового возраста.

— И ты мне не говорил?

— Боялся, что не поверишь.

Рэн встала и прошлась по кухне, остановилась у окна.

— Значит, ты все это время подслушивал мои мысли?

— Я не могу их контролировать. Фантомы приходят сами.

— И ты зарабатывал на этом деньги? На инвестициях?

Максим кивнул.

— Ты обманывал людей?

— Использовал информацию, которую они сами рассказывали.

— Себе! В мыслях! Это не одно и то же!

Максим чувствовал, как Рэн начинает закипать. Голос ее становился резче, руки сжимались в кулаки.

— Рэн, пожалуйста, выслушай…

— Выслушать что? — она повернулась к нему, ее щеки покраснели. — Что мой муж телепат? Что наш дом построен на обмане?

— Я никого не обманывал!

— Ты обманывал меня! — Рэн повысила голос. — Пятнадцать лет способностям, три года брака, и ты ни разу не сказал!

Беспокойство усиливалось. Что-то было не так. Что-то приближалось.

Максим попытался встать, задел чашку локтем, та упала и разбилась.

— Блядь!

— Максим! — Рэн сделала шаг к нему. — Что с тобой? Ты агрессивный какой-то!

— Не агрессивный, а нервный.

— ИЗ-ЗА ЧЕГО?! — рявкнула она.

Максим не знал, как объяснить. Опасность приближалась. Каждую секунду. Что-то очень плохое должно было случиться.

— Макс, у тебя глаза дикие! Мечутся как у психа!

— Рэн, вчера со мной кое-что произошло.

— ДА ЧТО, БЛЯДЬ, ПРОИЗОШЛО?! — взорвалась она. — ГОВОРИ НОРМАЛЬНО!

— Меня похитили. Усыпили газом и приковали к алтарю в подвале.

Рэн замерла. Злость испарилась.

Глава 4: Первая схватка

Вой повторился. Ближе.

Максим подошел к окну. Двор пустой. Фонари еще горели, машины стояли на местах.

— Может, собака выла? — шепнула Рэн.

— Не знаю.

Максим попытался вызвать фантомы поблизости. Первый, мужчина, думал о работе. Второй, пожилая женщина, переживала о счетах. Третий, женщина из соседнего дома.

— Что это такое? — говорил ее фантом. — По двору бегают какие-то уроды. Хорошо, что в подъезд успела. Вызывать полицию или нет?

Значит, не собаки. И они уже здесь.

Удар.

Входная дверь задрожала. Еще удар.

— Что за хрень?! — Рэн вскочила со стула. — Кто так в дверь лупит?!

Еще удар. Дверной косяк треснул.

— Макс, я и так нервая! Если это пьяные идиоты, я их убью!

Удар. Дверь слетела с петель и грохнулась на пол.

В проеме появился первый демон. Выглядел почти человеком, но руки длинные. Пальцы с когтями. Лицо кривое.

Пахло тухлыми яйцами.

— КАКОГО ХРЕНА?! — заорала Рэн. — ЧТО ЭТО ЗА УРОД?!

Демон кинулся на Максима. Максим схватил нож со стола. Размахнулся. Промахнулся.

Демон ударил его в грудь. Максим отлетел к окну и спиной стукнулся о подоконник.

Рэн увидела второго демона в дверном проеме, схватила еще горячий чайник с плиты.

— А ну стой, тварь! — крикнула она.

Второй демон пошел к ней, и Рэн плеснула кипятком. Попала прямо в морду. Демон зашипел и отступил.

— ВОТ ТАК! — заорала Рэн. — У меня ребенок, уроды! Я вас всех поубиваю!

Максим поднялся, схватил стул и швырнул в первого демона. Попал в грудь. Демон отшатнулся назад и врезался в третьего демона в дверях.

Они упали в кучу.

— Макс, что это такое?! — крикнула Рэн, размахивая чайником.

— Не знаю! Просто дерись!

Второй демон снова наступал на Рэн. Она попятилась от него и споткнулась, упала на спину.

Демон нависал над ней, тянул когти к животу.

— НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ МОЕГО РЕБЕНКА! — взвыла Рэн, схватила осколок чашки и воткнула демону в глаз. Тот завыл и отшатнулся.

Что-то взорвалось внутри Максима. Новый дар. Телекинез.

Максим мысленно толкнул второго демона, тот отлетел от Рэн и вдавился в кухонный гарнитур. Дверцы треснули, полки обрушились.

— Так его! — крикнула Рэн, отползая в сторону.

Первый демон атаковал Максима. Замахнулся обеими руками. Максим пригнулся и толкнул его. Демон перелетел через Максима и вылетел в окно. Осколки разлетелись по двору.

Рэн встала, подхватила тяжелую сковородку с плиты.

— Еще хотите?! — размахивала сковородкой. — Я беременная! Мне все можно!

Третий демон бросился к Рэн, пока Максим отвлекся на первого. Потянулся к ее животу.

Рэн увернулась и саданула его сковородкой по башке. Демон пошатнулся.

— А ну отвали от моего ребенка! — Рэн замахнулась снова.

Максим почувствовал дикую ярость. Как этот урод смеет угрожать его семье?

Всю силу направил на демона. Вспышка света. Демон исчез.

Максим упал на колени. Голова раскалывалась. В глазах потемнело.

Второй демон выбрался из-под обломков мебели. Увидел пустую кухню, отсутствие третьего демона и Рэн с окровавленной сковородкой в руках.

— Что, боишься?! — крикнула Рэн. — Правильно боишься!

Демон рванул к выходу и исчез.

Максим лежал на полу среди осколков. Дышать было трудно.

— Макс! — Рэн бросила сковородку и подбежала к нему. — Ты жив?

— Да. Вроде.

— А ребенок? — она положила руку на живот. — Кажется, все нормально. Даже пинается. Наверное, адреналин понравился.

Максим сел, опираясь на стену. Кухня была разгромлена. Мебель сломана, посуда разбита, окно выбито.

У Рэн все еще тряслись руки, но в глазах горел азарт.

— ЧТО ЭТО БЫЛО?!

— Демоны.

— Они реально существуют! — Рэн посмотрела на свои руки. — А я их била! Сковородкой!

— Рэн, ты в порядке?

— В порядке? Макс, я, беременная женщина, только что дралась с демонами! Это охренеть как странно!

Рэн опустилась на пол рядом с ним.

— Блин, а я думала, худшее в беременности — это токсикоз.

— Рэн…

— Что? Я же нормально отбилась? Одного поранила, другого напугала!

— Нормально. Но это было опасно.

— Зато эффективно! — Рэн потрогала живот. — Малыш, кажется, тоже в восторге. Прямо в футбол играет. Почему они напали?

— Пробуждение. Вчера со мной провели какой-то ритуал. Теперь демоны меня чувствуют.

— Значит, вчера тебя не ограбили?

— Похитили. Принудительно усилили способности.

— Кто?

— Охотник на демонов. Хотел сделать из меня союзника.

Рэн молчала долго, оглядывала разгромленную кухню.

— Они вернутся?

— Наверное.

— Что будем делать?

Максим попытался встать. Ноги подкашивались.

— Здесь оставаться нельзя. Они знают, где мы живем.

— К родителям?

— Подвергнем их опасности.

— Тогда куда?

Максим подумал о Кире. Единственный человек, который поймет. У которого тоже есть способности.

— Есть человек. Может помочь.

— Твоя знакомая?

— Да.

— Та, о которой ты никогда не рассказываешь?

— Да.

Рэн поднялась с пола, отряхнулась.

— У меня есть выбор?

— Нет.

— Тогда собираю вещи. И беру с собой эту сковородку.

— Зачем?

— А вдруг еще демоны попадутся?

Она ушла в спальню. Максим достал телефон. Набрал номер Киры.

— Да? — голос сонный.

— Это Макс. Мне нужна помощь.

— Что случилось?

— На меня напали. Какие-то… твари. Нечеловеческие.

Пауза. Слышно было, как Кира садится в кровати.

— Где ты сейчас?

— Дома. Они ушли, но могут вернуться.

— Встречаемся в обычном месте через час.

— Кира, я не один. С женой.

Еще одна пауза.

— Хорошо. Час.

Максим отключился. “Обычное место” - заброшенная парковка за торговым центром. Там они иногда встречались, когда нужно было обсудить дела.

Глава 5: Квартира Киры

Кира свернула во двор обычной панельки, остановилась у подъезда и вышла из машины.

Максим припарковался рядом.

— Здесь живёшь? — спросила Рэн.

— Временно.

Поднялись на третий этаж. Кира открыла железную дверь с тремя замками.

— Проходите.

Рэн вошла первой, остановилась в прихожей.

— Пусто тут у тебя.

Максим огляделся. Никакой мебели, картин. безделушек. Как в больнице.

— Садитесь, — сказала Кира. — Чай будете?

— Да, пожалуйста, — ответила Рэн.

Кира открыла кухонный шкаф, достала коробку с надписью «Ромашковый чай». Рэн заглянула ей через плечо.

В коробке лежали шприцы и ампулы.

— ТЫ НАРКОМАНКА?! — заорала Рэн, хватаясь за живот.

— Нет! — Кира захлопнула шкаф. — Не тот шкаф!

— КАКОЙ НЕ ТОТ?! У тебя в чайной коробке шприцы!

— Это… медикаменты.

— КАКИЕ МЕДИКАМЕНТЫ?! — Рэн схватила со стола вилку. — МАКСИМ! Ты привел нас к наркоманке!

— Рэн, успокойся…

— НЕ ГОВОРИ МНЕ УСПОКОИТЬСЯ! У МЕНЯ ГОРМОНЫ!

Кира нервно открыла другой шкаф, достала обычные чайные пакетики. Руки дрожали.

— Вот, нормальный чай.

Рэн медленно опустила вилку.

— А шприцы зачем?

— По работе нужны.

— Какая у тебя работа? Ветеринар?

— Нет.

Максим почувствовал давление в голове. Что-то новое. После вчерашнего ритуала способности изменились, раньше он слышал только живых людей. А теперь…

Первый отголосок, мужчина средних лет в дорогом костюме:

— Зачем она порезала себя? — говорил призрачный голос испуганно. — У меня сердце… не могу дышать…

Максим вздрогнул.

— Что? — спросила Рэн.

— Ничего. Просто… голова болит.

Второй отголосок, пожилая женщина:

— Странно… Она только прикоснулась к руке, а у меня…

— НЕТ! — крикнул Максим, вскакивая.

Кира и Рэн уставились на него.

— Что нет-то? — спросила Рэн.

— Я… ничего. Просто…

Третий отголосок, парень:

— Почему у неё кровь на пальцах? И почему я падаю…

— ХВАТИТ! — Максим схватился за голову.

Рэн подскочила к нему.

— Макс! Что происходит?!

— Голоса… Они все…

Максим посмотрел на Киру. Она стояла у плиты, очень тихо.

— Мертвые, — прошептал он. — Все мертвые.

Кира медленно поставила чайник. В глазах мелькнуло понимание.

— Откуда ты знаешь?

Рэн метнулась взглядом между ними.

— Кто мертвые? О чем вы говорите?!

— Кира, — сказал Максим тихо, — ты их убила.

— КОГО УБИЛА?! — взревела Рэн. — ЧТО ЗА ХРЕНЬ ПРОИСХОДИТ?!

Кира нервно достала нож из ящика. Рэн инстинктивно прижала руки к животу.

— Кира! Осторожно с ножом!

— Максим, — сказала Кира, вертя нож в руках, — как ты узнал о моих клиентах?

— Каких клиентах? — Рэн не понимала. — Кира, убери нож!

Кира рефлекторно порезала руку. От нервов.

— Тсс!

Капля крови упала на пол.

— КИРА! — заорала Рэн. — ТЫ ЧЕГО СЕБЯ РЕЖЕШЬ?!

— Привычка, — ответила Кира, не отводя взгляда от Максима. — Отвечай. Откуда знаешь?

— После вчерашнего ритуала я слышу не только живых, — сказал Максим. — Теперь и… отголоски мертвых тоже.

Максим попытался отступить и случайно задел чашки на столе, они подлетели в воздух от телекинетического всплеска.

— Блядь! — Максим попытался их поймать.

Одна чашка прилетела прямо в Рэн. Она увернулась.

— МАКСИМ! ТЫ СОВСЕМ ЕБНУЛСЯ?!

— Прости! Я не специально!

— КАК ТЫ ДВИГАЕШЬ ЧАШКИ БЕЗ РУК?!

Кира опустила нож.

— Ты что, телепат?

— Что? — Рэн обернулась к Кире. — Кто телепат?

— Он читает мысли, — сказала Кира медленно. — Поэтому знает о моей работе.

— КАКОЙ РАБОТЕ?! — Рэн размахивала вилкой. — Что за работа с ножами и кровью?!

Кира сделала еще один порез. Глубже. Нервы не отпускали.

— Ай, блядь!

Больше крови капнуло на пол.

— Я убиваю людей, — сказала Кира, прижимая ладонь к груди. — За деньги.

Рэн замерла. Вилка выпала из рук.

— Что?

— Наемный убийца.

Рэн медленно повернулась к Максиму.

— Ты… знал?

Максим кивнул.

— СКОЛЬКО?! — взорвалась Рэн. — Сколько ты знал, что она убийца?!

— Два года.

— ДВА ГОДА?! — Рэн схватила сковородку со стола. — Ты два года дружил с убийцей и мне не сказал?!

— Рэн, это сложно…

— ЧТО СЛОЖНО?! — она трясла сковородкой. —Привет, дорогая, кстати, моя подружка убивает людей! Вот и все!

— Я хотел тебя защитить!

— ОТ ЧЕГО?! — Рэн указала сковородкой на Киру. — От нее?!

— От всего этого мира!

— КАКОГО МИРА?! — Рэн била сковородкой по столу. — Мира убийц?! Мира телепатов?! Объясни мне, блядь!

Кира подошла к раковине и сунула руку под воду.

— Ммм! — поморщилась от боли. — Глубоко порезала.

— А ты зачем себя режешь?! — крикнула Рэн.

— Так работаю.

— КАК ТАК РАБОТАЕШЬ?!

— Режу себя, они умирают.

Рэн медленно опустила сковородку.

— Что?

— Наношу себе рану, она появляется у цели.

— Это… — Рэн села на стул. — Это невозможно.

— Теперь понятно, как ты узнал о моей работе, — сказала Кира, перевязывая руку. — Слышал мои мысли все эти годы.

Рэн посмотрела на мужа.

— Ты видишь мертвых?

— Не совсем. Я слышу отголоски мыслей людей, с которыми встречался.

— Живых людей?

— Раньше только живых, а теперь и мертвых тоже.

Рэн схватила чайник с плиты, от злости забыла, что он горячий.

— АЙ! — отдернула руки. — ГОРЯЧИЙ, БЛЯДЬ!

— Рэн, осторожно!

Она схватила полотенце и снова взялась за чайник.

— МНЕ ПЛЕВАТЬ!

Замахнулась на Максима, он инстинктивно оттолкнул чайник силой мысли.

Чайник отлетел и врезался в холодильник. Вмятина. Кипяток залил пол.

— МАКСИМ! — завопила Рэн. — Ты чуть меня не ошпарил!

— Прости! Я не умею это контролировать!

— НЕ УМЕЕШЬ?! А читать мысли умеешь!

Глава 6: Место происшествия

Полковник Кречетов поставил чашку кофе на стол и развернул перед тремя следователями распечатки с графиками, где красные линии энергетических всплесков напоминали кардиограмму.

— Господа, вчера в Калининском районе зафиксирован необычный выброс, — сказал он, указывая на самый высокий пик. — Три часа интенсивной активности, мощность в десять раз превышает нормальные показатели.

Сотаев изучил график, поправил галстук.

— В этом районе раньше была мертвая зона, товарищ полковник. За два года наблюдений ни одного серьезного всплеска.

— Именно поэтому меня это беспокоит, — полковник постучал пальцем по графику. — Соседи жалуются на шум и странные звуки. Официально расследуем нарушение покоя граждан.

Торосов прищурился и откусил круассан.

— Такая мощность не из воздуха берется, либо кто-то нагнал серьезную технику, либо что-то спящее разбудили. Мишаня чует большой подвох!

— У меня есть теория, — сказал Марисов, делая пометки в зашифрованном блокноте, — что это принудительное пробуждение паранормальных способностей, но это только верхушка айсберга.

— Неофициально будете выяснять причину внезапного выброса, — кивнул полковник. — Такие скачки не случайны.

Сотаев собирал документы в папку с видом историка, изучающего древние манускрипты.

— История учит нас осторожности в подобных делах, господа, действуем по классической схеме — осмотр, опрос, техническая экспертиза. И помним: подобные энергетические выбросы обычно оставляют следы.

В служебной машине установилась привычная рабочая атмосфера. Торосов вел, периодически доставая из кармана то шоколадку, то печенье, Сотаев изучал план района, Марисов просматривал базы данных на планшете.

— Помнишь дело в Подольске три года назад? — спросил Торосов, поворачивая на Политехническую. — Тоже сначала тишина, потом резкий скачок.

— И там тоже все оказалось не просто так, — согласился Сотаев. — Кто-то месяцами готовил почву.

— Разница в том, что в Подольске работали любители, — заметил Марисов, не отрываясь от планшета, — а здесь цифры говорят о профессиональном подходе.

Торосов остановился у светофора и развернул шоколадку.

— Кстати, а вы заметили, что активность пришлась точно на новолуние? Совпадение?

— Дима, это в твоей области, — сказал Сотаев.

— Не совпадение, — ответил Марисов. — В новолуние завеса между мирами тоньше, если кто-то планировал серьезную работу, то он выбирал оптимальное время.

Машина остановилась у обычной пятиэтажной хрущевки.

— Знаете, что меня всегда удивляет? — сказал Торосов, выключая двигатель. — Нечисть предпочитает подобные скучные места.

— Потому что кто будет искать демонов в домах между детским садом и продуктовым магазином? – философски ответил Сотаев.

— Мы будем, — сухо ответил Марисов.

У двери одной из квартир их уже ждали участковый и слесарь из управляющей компании, который быстро вскрыл замок. Пообещав прислать все необходимые бумаги по осмотру, отпустили участкового, тот поколебался и ушел, спорить с людьми из этого ведомства не решился.

Первым вошел Сотаев.

— Хозяева отсутствуют несколько часов, — констатировал он, осматривая прихожую, — но живут здесь постоянно.

Торосов включил детектор паранормальной активности и присвистнул.

— Ребят, Мишаня видит остаточную энергетику! Но посмотрите на обстановку, это не берлогаяя, здесь явно нормальные люди обитают.

Действительно, квартира выглядела обжитой, хотя и странной. Мебель была расставлена так, что освобождала место в центре комнат. В гостиной стояли массивные столы.

— Электрика усилена, — отметил Сотаев, изучив розетки. — Со знанием дела, и не вчера. Месяц назад, минимум.

— А в спальне стену частично снесли, — доложил Марисов. — Крепления в полу под тяжелое оборудование. Это база, господа.

Торосов обнаружил в холодильнике свежие продукты.

— Даже йогурт не просрочен! — сообщил он, тут же откусывая от найденного в масленке бутерброда. — Живут здесь. И недавно ходили в магазин.

Сотаев отправился к соседям. Пожилая женщина приоткрыла дверь, впрочем, не снимая цепочку, но охотно отвечала на вопросы.

— Эти мальчики? Да они золотые! — удивилась она. — Полгода живут, всегда вежливые. Правда, работают по ночам, бедненькие, наверное, в охране где-то.

— А вчера что происходило?

— Ой, такой грохот был! До этого жили тише мышки, грех жаловаться, а вчера прямо землетрясение какое-то. Наверное, что-то у них там сломалось.

Вернувшись, Сотаев поделился информацией.

— Соседи их обожают. Тихие, вежливые, живут полгода. До вчерашнего дня никого не беспокоили.

— Значит, вчера произошло что-то исключительное, — подытожил Марисов. — Что-то, чего уже нельзя было скрыть.

Торосов поводил детектором в разных углах.

— А основная активность была не здесь. Источник где-то… — он прошелся по комнатам, — …ниже.

Небольшой коврик в углу гостиной привлек внимание Торосова не сразу, только когда он случайно задел его ногой, ковер сдвинулся, обнажив металлическую ручку.

— Господа, секретный ход! — воскликнул он. — И, судя по потертости ручки, пользовались им регулярно.

— Как в голливудских фильмах, — усмехнулся Сотаев. — Только обычно там за люком скрывают сокровища.

— Навряд ли нам так повезет, — мрачно заметил Марисов.

Люк легко открылся, Сотаев осветил фонариком лестницу вниз.

— Установка на века. Кто бы это ни делал, в технике разбирается.

Спустившись в подвал, они обнаружили настоящую лабораторию. Современное электронное оборудование, точно настроенные приборы, качественные материалы, в центре помещения возвышался алтарь с явными следами недавнего использования.

— Красота! — восхитился Торосов. — Здесь лаборатория уровня спецслужб! Ребят, такая техника стоит как самолет!

Остаточная энергетика была настолько сильной, что у каждого сработали профессиональные инстинкты.

Глава 7: Место происшествия (продолжение)

Разделившись для детального изучения, команда работала каждый в своем стиле, постепенно составляя общую картину.

Сотаев вернулся к соседке, которая охотно делилась наблюдениями.

— Трое молодых людей, одна девушка иногда заходила. Серьезные такие, не хулиганы. Только уставшие всегда, как будто всю ночь не спали.

— Они вам хоть чем-то не нравились?

— Да что вы! Золотые ребята. В магазине всегда пропустят, мусор за собой уберут. Только жалко их, молодые, а выглядят так, как будто весь мир на плечах несут.

Торосов проводил техническую экспертизу с энтузиазмом ребенка в магазине игрушек.

— Военное качество! — докладывал он, изучая каждый прибор и поедая потихоньку то, что нашел в холодильнике странной квартиры. - Защитные системы рассчитаны на серьезные энергетические атаки, причем постоянная боевая готовность. Видите, приборы даже в дежурном режиме потребляют энергии как половина дома!

Марисов использовал свои связи. Несколько звонков — и картина начала проясняться.

— Подобные группы действуют в нескольких городах, — сообщил он, закрыв телефон. — Неофициально. Борются с растущей демонической активностью.

— Почему неофициально? — поинтересовался Торосов.

— Потому что официальные каналы либо не верят в серьезность угрозы, либо слишком медленно реагируют, а демоны не будут ждать подписания всех бумажек.

Собравшись в гостиной, команда подвела итоги. Изначальный план “поймать плохих парней” рассыпался, уступая место чему-то более сложному.

— Что мы имеем в итоге? — начал Сотаев, устраиваясь в кресле как судья на заседании. — Замаскированная база для защиты города. Группа профессионалов работает уже полгода, а последний месяц - в экстремальных условиях.

— Оборудование предназначено для борьбы с демонической активностью, — добавил Торосов, хрустя печеньем. — И, судя по степени износа, они тут пашут.

— Вчерашний ритуал был не рутинной операцией, а отчаянной мерой, — заключил Марисов. — Экстренное вмешательство.

Сотаев достал трубку и задумчиво крутил ее в пальцах, не раскуривая.

— Соседка их жалеет. “Бедные мальчики, работают всю ночь, а утром еле живые домой приходят”. Знакомо звучит?

— Демоны активнее ночью, — понимающе кивнул Марисов. — Они несут дежурство, пока город спит.

— А вчера привезли молодого парня, — продолжил Сотаев. — Не привели - привезли. Без сознания. Утром его видели, ушел сам.

— Принудительное пробуждение способностей? — предположил Торосов.

— Возможно. Этично? Спорно. Необходимо в их ситуации? — Сотаев пожал плечами. — Видимо, да.

Торосов пил кофе и задумчиво посмотрел на техническое оборудование.

— Ребят, а ведь они делают нашу работу, только в более тяжелых условиях и без официальной поддержки.

— База действует полгода, а демонов становится все больше, — констатировал Марисов.

— И они уже не справляются сами, — завершил Сотаев. — Иначе не решились бы на такие крайние меры.

Наступила пауза. В воздухе висело понимание того, что привычный мир “мы против них” только что усложнился.

— Возможно, пришло время объединить усилия, — сказал Марисов, закрывая блокнот.

Все посмотрели друг на друга. Впервые за долгое время их девиз означал не только взаимную поддержку, но и готовность протянуть руку помощи незнакомым союзникам.

— Один за всех! — хором произнесли все трое.

— И за тех ребят тоже, — добавил Торосов.

Атмосфера в комнате изменилась. Подозрительность уступила место профессиональному пониманию.

— Стоит выйти на контакт, — предложил Сотаев. — Если демонов становится больше, придется работать координированно.

— У нас есть официальные ресурсы, у них - больше опыта работы в поле, — согласился Торосов. — Классическое дополнение.

— Вопрос в том, как связаться, не спугнув, — задумался Марисов. — Они работают в подполье неспроста. Возможно, не доверяют официальным структурам.

— У тебя есть неофициальные каналы?

— Попробую, но осторожно, иначе почувствуют угрозу и исчезнут бесследно.

Торосов покрутил в руках один из их приборов.

— А что, если мы оставим им послание? Покажем, что мы коллеги, а не охотники?

— Что ты имеешь в виду?

—Оставим записку в стиле “готовы к сотрудничеству” и свои контакты.

Сотаев поправил галстук - верный признак серьезных размышлений.

— Рискованно. А что, если кто-то другой найдет?

— А что, если они не получат помощь, когда она понадобится? — парировал Торосов. — Последний месяц полная жесть?

Марисов открыл блокнот.

— Рост в три раза, и это только официальные данные. Сколько случаев мы пропускаем?

— Тогда решено, — сказал Сотаев. — Дима, ищи неофициальные каналы. Миша, готовь техническое заключение для руководства, докажи, что нам нужны союзники.

— А что про вчерашний случай напишем в отчете? — спросил Торосов.

— Правду, — ответил Сотаев. — В творческой интерпретации.

Сотаев в последний раз оглядел квартиру.

— Оставляем все как есть, пусть видят, что мы не враги.

Оформление отчета превратилось в привычную игру. Сидя в служебной машине, команда отрабатывала версию для начальства.

— Итак, что пишем полковнику? — начал Сотаев, доставая ручку.

— Обнаружена подпольная мастерская медицинского оборудования, — невозмутимо предложил Марисов.

— С признаками нетрадиционной терапии, — элегантно добавил Сотаев.

— А алтарь? — спросил Торосов, разворачивая пирожок.

— Экспериментальная установка для физиотерапии, — без тени улыбки ответил Марисов.

— Гениально! — восхитился Торосов. — А принудительное пробуждение способностей?

— Процедуры альтернативной медицины дали положительный эффект, - продиктовал Сотаев. - Методы требуют изучения для возможного внедрения в практику.

— А сами целители где?

— Установлены контакты с группой специалистов нетрадиционной медицины, ведущих успешную практику в данном районе, — записывал Марисов.