Отказ - повод стать счастливой

Пролог

За окном были слышны громкие раскаты грома, от которых хотелось спрятаться под стол, и завывания порывистого ветра, от которых кровь застывала в жилах. Каждая капля, которая падала на подоконник, гулом отзывалась в голове, заставляя поморщится.

Молодая красивая женщина, с длинными белыми волосами и большими голубыми глазами, стояла около детской кроватки и смотрела на новорождённую девочку. Малышка спала крепким сном, несмотря на шум за окном.

О чём сейчас думает женщина, сказать сложно. На красивом фарфоровом лице застыла маска безразличия. Только такие красивые глаза наполнены бесконечной грустью и сожалением.

Вот она сжимает и разжимает кулаки, словно пытается окончательно убедить себя в правильности принятого решения. Грустная улыбка и одинокая слезинка показывают, что решение принято.

-Так будет лучше, - скорее себе, чем малышке сказала она, - просто будь счастливой, девочка моя.

Поцеловав крошку, женщина ушла...

Глава 1.

Утро встретило меня звуковым сигналом, который призывал всех адептов поднять свои тела и отправится на тренировку. У меня и так голова раскалывается, а от этого звука такое ощущение, что меня ещё раз ударили по затылку.

Решила притворится мёртвой и продолжить спать. А что? У меня, между прочем, боевая травма, мне отдых положен, а не это всё. Но чую, из-за этих соревнований, декан меня теперь ещё больше будет гонять или ещё куда-нибудь сошлёт, в жерло вулкана, например.

Если бы совсем недавно мне сказали, что я, леди Айсдел, буду ходить со сломанными ногтями и пробитой головой, я бы покрутила пальцем у виска. А сейчас, ничего, радуюсь, что хотя бы жива. Не зря говорят, что человек быстро привыкает ко всему.

-Серена, - её нет, она вышла.

Дальше притворяюсь спящей красавицей, но, кажется, моя актёрская игра не слишком убедительна.

-Серена, просыпайся, - теперь меня ещё и потрясли за плечо.

Кому тут настолько надоело жить? Что за самоубийцы ко мне с утра пожаловали?

-Что за рвение умереть с утра пораньше?, - спросила, открывая глаза.

На моей кровати сидит Лиси и смотрит так, как-будто я ей денег должна, причём давно.

-Ну, рассказывай, - потребовала соседка.

-О чём?, - нервно сглотнула, не нравится мне её взгляд.

-Обо всём!, - воскликнула девушка, - я тут чуть с ума не сошла, сначала Асти пропала, потом ты, и никто ничего не говорит. Я у кабинета декана ночевала, чтобы хоть что-то узнать, - ничего себе.

-И как, узнала?, - я выбралась из кровати.

-Сначала он ничего не говорил, а потом я его достала и он рассказал, что ты на практике, а я взамен пообещала ближе чем на пять метров к нему не подходить, - тут декан прогадал, она и с расстояния пяти метров достанет, если нужно.

-Ладно, пошли на тренировку, по пути всё расскажу, - она согласно кивнула.

По пути я вкратце пересказала всё, что произошло. Во время моего рассказа девушка встревоженно вздыхала и периодически прижимала руку к груди.

-Кошмар какой, - подвела она итог, - на главное, что с тобой и Асти всё хорошо.

Тут поспорить было не с чем. Действительно, хорошо, что всё хорошо закончилось.

Когда мы вышли во двор, все адепты уже были на месте. Мы поспешили присоединится к своему курсу, но меня перехватил, вышедший из главного корпуса, декан. Мужчина отвёл меня немного в сторону, всё это под любопытными взглядами адептов. Хотя, они уже должны были привыкнуть к такому отношению декана ко мне.

-Я подумал и решил, что тебе нужен отдых, - я ожидала, что декан сейчас рассмеётся и скажет, что пошутил, - у тебя три дня, потом начнём готовится к соревнованиям.

Я ничего против отдыха не имела, поэтому согласно закивала головой. Но мою радость прервал гул, который создался из-за перешёптываний адептов. Обернувшись, увидела высокого голубоглазого блондина в форме стражника. Он вглядывался в ряды, словно искал кого-то.

Не обращая внимания на магистра, я двинулась с места и через мгновение уже запрыгнула на парня, чуть не свалив его с ног. Почуяла такой родной запах парфюма.

***

Три года назад…

Сегодня мой день был посвящён походам по магазинам. Накупив множество нарядов, которые вечером должны были доставить в имение, я не спеша шла по торговому кварталу, рассматривая различные побрякушки.

Меня привлёк аромат, когда я проходила мимо парфюмерной лавки, поэтому я зашла туда. Моё внимание привлёк флакон, сделанный из тёмно-синего мутного стекла. Оказалось, это мужской аромат с морскими нотками. Запах мне понравился, всегда любила аромат морской свежести, поэтому я решила купить этот парфюм для Эдвина. Брату подарок понравился, а в дальнейшем это стал его любимый аромат.

Глава 2.

-Задушишь, - наиграно прохрипел Эдвин.

-Радуйся, что сестру застал живой, - слезла с рук парня.

-В смысле?, - нахмурился.

-Не важно, - махнула рукой, - какими судьбами?

-Эдвин, - к нам подошёл декан.

-Здравствуйте, лорд Товерг, - мужчины пожали друг другу руки.

-Рад видеть, - магистр хлопнул брата по плечу, - пополнил ряды стражников? Правильный выбор. Кажется твой отец был против того, чтобы единственный сын стал стражником?

-Я его не послушал, как видите, - лицо брата, как обычно, почти не выражало эмоций.

-Видимо, у вас это семейное, - декан покосился на меня, - ладно, идите уже, а то тут толпа трагладитов уши развесила.

Кивнув декану на прощанье, мы быстрым шагом направились в сторону корпуса.

-Тренировку никто не отменял, - слышался позади голос магистра.

Вместо того, чтобы посочувствовать товарищам, злорадно улыбнулась. Могу себе позволить, у меня впереди выходные. А кто считает, что я плохой человек, может и дальше так считать, хоть немного отвлекая себя, от своей ничтожной жизни.

-Я так соскучился, - как только мы зашли в здание, брат накинулся на меня с объятиями.

-Задушишь, - но меня не отпустили, а прижали сильнее.

-Объясни мне, как ты оказалась на боевом факультете, это не место для благородной девушки, - он покачал головой.

-Я сама могу решить, где моё место, а где нет, - огрызнулась, - если бы, это было не моё место, то меня бы тут никто не держал.

Я через слишком многое прошла, чтобы меня называли благородной девицей, которой тут не место.

-Опять ты что-то вбила себе в голову, - устало проговорил, - ладно ты, но, как тебя отпустил отец.

Об отце сейчас разговаривать совершенно не хотелось. И, вообще, радость от встречи с братом стала проходить. Почему просто нельзя порадоваться за меня? Или он один должен выбирать жизнь, которую хочет?

-Ты мог бы просто погордится, что твоя сестра молодец, - протянула обижено.

-Это просто очередное твоё хочу, - холодно произнёс, - только это не очередное бриллиантовое колье, здесь тебя могут ранить или ещё хуже.

Меня, как холодной водой окатили. Кажется, я даже вздрогнула после его слов. То есть, для него я глупая сорока, которая летит на всё блестящее.

-А теперь послушай меня, - ткнула в него пальцем, - это ты тайком женился, как последний трус, и сидел там со своей нищебродкой, - он хотел что-то возразить, но я продолжила, - пока мы остались тут. У тебя там великая любовь, а я Лину с того света достала, когда отец решил её старикашке отдать. Где ты был?, - я уже кричала, - ты же обещал всегда быть рядом.

-Эдвин, - привлекла к себе внимание девушка, которая стоит справа от нас.

Интересно, сколько она уже стоит рядом? За своей гневной триадой, не заметила, как она подошла.

Тёмные волосы по плечи, которые обрезаны не ровно, видимо, девушка решила, что она сама себе парикмахер. Загорелая кожа с веснушками, которые яркими пятнами выделяются на лице. Карие глаза с густыми ресницами, небольшие губы и вздёрнутый нос.

Одета девушка в длинное трикотажное платье, тёмно-красного цвета. Из всего образа выделяется кольцо, надетое на безымянный палец правой руки. Большой бриллиант, в обрамлении белого золота.

-Это Илина, моя жена, - представил её Эдвин, - а это…

-Твоя сестра, Серена, - продолжила за него...Илина, - очень приятно, - протянула руку, но я её проигнорировала.

-На Императорском балу я представлю свою жену, - видя моё игнорирование супруги, недовольно поджал губы, - что с Линой? Где она?

-Не переживай, о ней есть кому позаботится, раз ты так занят, - действительно, теперь у сестры есть красноволосый защитник.

-Серена, я…, - он двинулся в мою сторону, но я выставила руку вперёд.

-Не стоит оправдываться перед глупой блондинкой, которая думает только о розовых платьицах, - грустно усмехнулась, - я так понимаю вы к отцу, чтобы показать сюрприз, - посмотрела в сторону девушки, которая кивнула, - ну тогда, удачи, она вам понадобится.

И не обращая внимания, развернулась и направилась в общежитие. Догонять меня никто не стал. Брат слишком хорошо меня знает, поэтому не стал трогать, когда я злая.

Не стала переодевать форму, к которой сильно привыкла, но взяла с собой небольшое чёрное платье и туфли, на всякий случай, и ночную сорочку. И отправилась к сестре, в загородный дом родителей близнецов.

Глава 3.

Селина была не одна, в компании будущей свекрови она нашлась в столовой. Мать близнецов сегодня одета в бордовое приталенное платье, в тон ему лодочки на шпильке. Волосы собраны в высокую причёску, которую дополняет бордовый ободок. Сестра одета в лёгкий светлый сарафан, а волосы заплетены в косу.

-Серена, - женщина слегка приобняла меня, - деточка, ты, как раз вовремя, мы только сели завтракать.

-Здравствуйте, - поприветствовала её.

-Садись, поешь с нами, - против этого предложения я ничего не имела, поэтому села за стол, слуги быстро принесли ещё одни приборы, - ты совсем исхудала, - сказала леди, подкладывая мне ещё пирога.

-Спасибо, но я столько не съем, - попыталась вежливо отказаться.

-Стройность, конечно, в моде, но нельзя себя лишать такого удовольствия, как сладкое, - конечно, оборотни не бывают полными, сколько бы не ели.

-Переедать тоже вредно, - а пирог оказался очень вкусным, - Лина, это ты готовила?, - спросила у сестры.

-Да, Селина такая хозяюшка, - похвалила сестру женщина, - Клейду, очень повезло. Ладно, девочки, допивайте чай, а я вас жду в гостиной.

-Куда это она нас ждёт?, - повернулась к сестре, как только женщина покинула комнату.

-Императорский бал через два дня, ты помнишь?

Если честно, то я совсем забыла про это событие. Императорский бал — мероприятие, которое проводится каждый год. Все уважаемые семьи империи приглашаются в императорский дворец. Это повод показать себя в свете. Для молодых девушек шанс найти богатого мужа или мужчину, который будет её содержать. Для кого-то вывести в свет свою супругу, на которую тратится слишком много денежных средств. В общем, цель посещения этого бала у каждого своя, но быть приглашённым туда — большая честь. Наша семья, естественно, всегда посещала данное мероприятие.

***

Три года назад…

В этом году мой первый императорский бал. Волнуюсь ли я? Нет, я уверенна, что буду неотразима. Своё платье я закала ещё за полгода до данного события.

Верх платья выполнен из тонкого кружева, лилового цвета и украшен цветами. Дальше идёт пышная юбка из плотной ткани, которая тоже украшена цветами. Нежное платье подчёркивает мою юность и лёгкость.

-Ты великолепна, - я покрутилась перед братом, - боюсь, придётся отбиваться от твоих поклонников.

***

-Я иду на бал, как невеста Клейда, - не дождавшись моего ответа продолжила сестра, - но мне нужно платье, поэтому сегодня леди Алита пригласила свою портниху, которая и сошьёт платье. Пожалуйста, Рене, не бросай меня, я от страха на этом бала в обморок упаду, это в лучшем случае, - сделала большие глава и сложила руки.

-Хорошо, не брошу старшую сестру на растерзание знати, - хмыкнула, - только у меня платья нет.

-Это не проблема, - в столовой опять появилась мать близнецов, - Марика просто волшебница, она сошьёт вам платья. Но, вообще, девочки это не серьёзно, к таким событиям нужно готовится заранее. А теперь если вы закончили с едой, то пора, Марика с девочками уже ждёт.

Посмотрела на недоеденный пирог и обречённо вздохнула. Раньше выбор платья и подготовка к балу было самым интересным время препровождения для меня, а теперь кажется, что меня ждёт какая-то пытка.

Мы перенеслись в городской дом семьи близнецов, в котором нас уже ждали портнихи.

Глава 4.

Немолодая, но красивая женщина, вместе со своими помощницами, которые одеты в одинаковые чёрные платьица с белыми воротниками, встретили нас в небольшой гостиной. Сама женщина одета в обтягивающее серое платье, а на голове повязан тёмно-фиолетовый тюрбан. Уши украшают длинные серьги с сияющими камнями, а руки большие перстни, которые, с лёгкостью, можно использовать, как кастет.

-Алита, дорогая, - поднялась с дивана и обняла маму близнецов, - а это, я так понимаю и есть твоя невестка, которой нужна моя помощь, - посмотрела на нас с сестрой, - но кто из них?

-Селина Айсдел, невеста Клейда, - указала на притихшую сестру, - а это Серена, её сестра, и ей тоже нужно платье для бала.

-Какой у вас интересный наряд, Серена, - она изучающе посмотрела на мою форму.

-Такой наряд есть у каждого адепта боевого факультета, - пожала плечами.

-А почему вы в это одеты?, - она обвела пальцем мою одежду.

-Серена обучается на этом факультете, - поморщилась леди Алита.

-Да, что ты говоришь?, - она повернулась ко мне, - как интересно, - прихлопнула в ладоши, - девушка-воин, мне нравится. А теперь все за дело, будем обдумывать ваши наряды. Мира, Лора, - позвала помощниц, - покажите девочкам каталоги. Полистайте, посмотрите, если уже есть мысли по поводу платья, то говорите.

Мыслей у нас не было, поэтому мы сели на диван и начали рассматривать каталоги с платьями. Спустя, примерно, полчаса меня уже начало тошнить от нарядов, а нужного образа я так и не увидела.

Посмотрела на сестру, которая, видимо, тоже уже устала рассматривать пышные юбки платьев. Отложив толстый каталог, посмотрела на женщин, которые тихонечко что-то между собой обсуждали.

-Ничего не выбрала?, - спросила у Лины.

-Нет, - устало вздохнула, - всё красиво.

-Давай вместе думать, - предложила, - тебе нужно светлое платье, которое будет подчёркивать твой статус невесты. Мне нравится вот это платье, только выбрать другую ткань, чтобы сделать его более лёгким.

-Хорошая идея, верхние юбки можно пошить из шифона, а не из парчи, получится более невесомое платье, - задумчиво проговорила портниха.

-Лиф так и оставим, кружево всегда смотрится достойно, - предложила я.

-Шифон украсим золотым рисунком, - она взяла листок и карандаш и начала рисовать, - получится, примерно, вот так.

Мне набросок платья понравился, как и всем присутствующим. Дальше пошло более детальное обсуждение бального платья сестры. После мы решили сделать небольшой перерыв и выпить кофе.

-Девочки, как я мечтаю вернуться в свою молодость, чтобы снова порхать на балах в роскошных платьях, - воодушевлёно пропела леди Марика.

-Да, это так замечательно, все девушки в красивых платьях…, - поддержала её мысль мама близнецов, но я её уже не слушала.

ВСЕ В ПЛАТЬЯХ, гулом раздаётся у меня в голове. А ведь, действительно, абсолютно все девушки будут в платьях. Не важно какого оно цвета, фасона, длины, или ещё чего-то, но это будет платье.

А я не хочу быть, как все. Да, мне нужно выделяться из толпы. Нужно, чтобы все взгляды были прикованы ко мне. Я должна быть в центре внимания.

С самого детства внимание было приковано ко мне, поэтому я настолько к нему привыкла, что не могу без внимания. Может это эгоистично и неправильно, но что поделать? Я такая, какая есть.

-Леди Марика, кажется я придумала наряд, - обратилась к портнихе, - можно вас на минутку.

Она с интересом посмотрела на меня и мы вышли в соседнюю комнату. Я описала свою идею. Сначала женщина немного подумала, но через пару минут сказала, что это интересно и она сделает, как я хочу.

Глава 5.

Когда леди Марика со своими помощницами покинули дом, за окном уже стало темнеть. Мама близнецов приказала слугам сервировать стол к ужину, потому что скоро должен вернуться глава семейства.

-Я так волнуюсь из-за этого бала, - мы с сестрой зашли в комнату, которую выделили мне.

Спальня отделана в бледно-серых тонах, мебель украшена серебром. Большая двухспальная кровать стоит посередине комнаты. Есть ещё одна дверь, которая ведёт в просторную уборную.

-И чего ты боишься?, - начала расстёгивать верх формы, - ты же не в первый раз будешь на этом балу.

-Одно дело быть там с отцом, а другое с семьёй Клейда, - Лина легла на кровать, раскинув руки, - думаешь отец будет там?

-Конечно, - пожала плечами, - там и Эдвин будет, со свой женой.

-С кем?, - девушка приняла сидячее положение.

-С женой, ну это такая девушка, на которой женятся, - направилась в сторону ванной, - ладно, я в душ, не скучай.

Быстро приняв душ, обернулась полотенцем и вышла обратно в комнату, в которой появилось пополнение, в лице двух красноволосых близнецов.

-Чудесно выглядишь, - тут же оживился зеленоглазый.

-В отличии от вас, мальчики, - взяла в руки расчёску и начала расчёсывать волосы, - что, декан сегодня не в духе был?

-Серена, а я думал мы друзья, - трагично произнёс Крейд, - а ты нас просила на растерзание злому дяде.

-Ага, - поддержал его брат, - ушла с каким-то блондином.

-Кстати, а кто это был?

-А это был, наш с Линой старший брат.

-У вас есть брат?, - спросил Клейд.

-Ты видела Эдвина?, - это уже Лина.

-Так, друзья мои, вышли вон, не мешаем мне переодеваться, - мягко попросила выйти двоих парней.

Вскоре, за близнецами закрылась дверь. Правда, перед этим пришлось немного помочь парням найти дверь.

-Да я видела Эдвина, - мы остались с Линой вдвоём, - и не только его.

-А кого ещё?

-Жену его, - переоделась в форму, а то в полотенце появится на ужине, будет не прилично.

-И как? Красивая?

-Ну, как сказать, - протянула, - если глаза закрыть, то очень даже ничего. Так, пошли на ужин, а то сейчас за нами опять эта двоица придёт.

Мы направились в столовую, в которой уже нас все ждали. Во главе стола сидит отец близнецов, с одной стороны от него сидят братья, а с другой леди Алита. Рядом с женщиной накрыто ещё два места, судя по всему для нас.

-Наконец-то явились, - воскликнул зеленоглазый.

-Крейд!, - шикнула на него мать.

-Что?, - возмутился парень, - есть нельзя, пока девочки не придут, а я растущий организм, между прочим.

-Одд, скажи ему, - леди повернулась к мужу.

-Сын, - после слов отца, парень притих.

-Извините за опоздание, - мы с сестрой сели рядом с женщиной.

-Не обращайте внимание на Крейда, он вечно чем-то недоволен, - с улыбкой ответила леди.

-Давайте уже есть, - сказал лорд, - как дела в академии?, - он посмотрел на сыновей.

-Всё хорошо, - ответил желтоглазый.

-Серена, а как у тебя дела?, - обратился ко мне, - не передумала учится на боевом факультете?

-Серена у нас герой, - ответил Крейд, - она обезвредила маньяка и спасла свою соседка.

-Маньяка!, - воскликнула женщина, - кошмар какой! С тобой всё хорошо, дорогая?, - она обеспокоено посмотрела на меня.

-Да, Рене, ты в порядке?, - к её беспокойству подключилась сестра.

-Не переживайте, всё хорошо, - попыталась улыбнуться.

Дальше ужин проходил в непринуждённой семейной обстановке. Леди Алита постоянно одёргивала Крейда за его высказывания. Лорд наблюдал за всем этим с лёгкой улыбкой. Клейд лишь закатывал глаза, после очередной реплики брата. Даже Лина не вела себя сковано, а активно участвовала в обсуждениях.

Никогда я не чувствовала себя так, как сейчас. Я почувствовала, что нахожусь в семье. Пусть необычной, со своими странностями, но любящей семье.

Глава 6.

-Мне одному скучно, - заявило наглое создание, которое заявилось ко мне в комнату и развалилось на кровати.

-Не заметила у себя клоунского носа, чтобы развлекать тебя, - начала заплетать волосы в косу.

До появления этого зеленоглазого нахала в моей комнате, я успела переодеться в шёлковую ночную сорочку тёмно-фиолетового цвета, с кружевной отделкой по краям.

-Ооо, мне тоже волосы заплети, - этот гад выхватил расчёску из моих рук и уселся на пуфик передо мной.

-Мои услугу стилиста стоят очень дорого, - но всё-таки начала расчёсывать красную гриву парня.

Никогда не замечала, что у парня проколото одно ухо, в котором блестит маленькое золотое колечко.

-Придётся продать дом, чтобы расплатиться с тобой, - наиграно вздохнул, - но волосы, это моя гордость.

-Мужчину красят не волосы, - подметила, - например, у многих мужчин нет длинных волос.

-Например?

-Декан, - уу него вообще волос нет, - или Лакс, - у него короткие волосы.

Зачем я вообще про брюнета вспомнила? Разозлилась на саму себя и недовольно поджала губы.

-Да у него другое достоинство, он — сын императора, - я начала вплетать чёрную ленту в косу, - слушай, а тебя пойдёт корона императрицы.

-Что?!, - моя рука застыла.

-Ну, а что?, - заржал он.

-Беги, - предупредила парня.

Он послушался, быстро оказавшись около окна и выставив руки вперёд. Вооружившись расчёской, начала наступать на него с кровожадной улыбкой на лице.

-Аааа, насилуют, - завизжал он и прыгнул на кровать.

Моргнула пару раз, чтобы отойти от шока, после увиденного. Взяла подушку, которая лежала на кресле и запустила в парня. Спустя пару минут у нас уже развернулась настоящая война подушками.

Не знаю, как так получилось, но пока мы в шутку дрались, мои волосы зацепились за серёжку парня. Поэтому моя голова была буквально прицеплена к уху парня. Именно в такой позе нас и застали, появившиеся в комнате, остальные члены этой семьи.

-Мы услышали шум…, - начала леди, но замолчала, увидев нас.

-Похоже мы не вовремя, - хмыкнул Клейд.

-Отцепите меня от него, - громко сказала, - пожалуйста, - это уже тише.

Сначала послышался дружный смех, а потом нас начали освобождать в шесть рук. Спустя пару минут я сидела с растрёпанными волосами, а зеленоглазый с покрасневшим ухом.

-Если ещё запутаетесь, то ждите до утра, мы спать хотим, - весело сказал глава семейства, и все трое вышли за дверь.

Мы дружно откинулись назад. Полежав пару минут в молчании, зеленоглазый сказал:

-Слушай, Серена, - позвал меня.

-Ааа, - вяло отозвалась.

-Пойдёшь со мной на бал?, - я повернула голову в его сторону и вопросительно посмотрела, - если ты пойдёшь со мной, то мне не навяжут какую-нибудь дуру, которую мне придётся весь вечер развлекать. А так и к тебе не будет никто приставать, ты же будешь с кавалером.

Предложение парня мне понравилось, поэтому я, немного подумав для приличия, согласилась.

-Кстати, к твоему платью мне не нужно одевать специально костюм в цвет?, - обречённо спросил.

-Нет, - обрадовала его.

-Отлично, а то я этого всего терпеть не могу, - улыбнулся.

Выгнать парня из комнаты, у меня получилось не сразу, и приложив при этом не мало усилий. Когда непрошеный гость ушёл, я забралась под одеяло и почти сразу уснула.

Глава 7.

Сегодня, впервые за долгое время, мне не нужно рано просыпаться, можно спать, сколько хочешь. Этой возможностью я решила воспользоваться по полной, поэтому проснулась ближе к полудню.

Открыв глаза, с удовольствием потянулась. Высыпаться, это так приятно. Помню раньше, говорю так, как-будто я старуха с морщинистыми пальцами, которая вспоминает свою бурную молодость. Да нет, до старости ещё нужно дожить. Так вот, раньше я не просыпалась раньше полудня и очень сильно злилась, если кто-нибудь осмеливался прервать мой сон.

Распахнула плотные шторы на окнах, и солнечный свет резко пробился в комнату, пришлось прищурить глаза. Немного полюбовавшись чудесным садом, который было видно в окно, направилась в ванную комнату. Спустя примерно час, я довольная и посвежевшая вернулась в комнату.

Я только успела собрать волосы в пучок, как дверь открылась, и в комнату залетел взъерошенный Крейд.

-Ооо, проснулась, - он опять занял мою кровать, - там мама уже собиралась тебя идти будить. Ну ты и соня.

-Имею право, - ответила, - у меня законный отдых. И, вообще, чего ты всё время ко мне в комнату врываешься, а если бы я тут голая была?

-Я на это надеялся, но не повезло, - в парня полетела расчёска.

-Эй, - потёр плечо, в которое попал снаряд, - больно.

-Я в голову целилась, думала вдруг мозги на место встанут, - наигранно расстроилась.

-Ладно, пошёл я, пока ты меня ещё не покалечила, - он направился к двери, - маме скажу, что ты проснулась уже.

Как только за парнем закрылась дверь, я повернулась к зеркалу. Сегодня под глазами у меня не было тёмных кругов, что не может не радовать. Да, я, действительно, немного похудела, поэтому скулы стали выделяться ещё сильнее. Но мне это даже нравится, придаёт лицу какую-то заострённость, которая подчёркивает силу и упрямство.

-Дорогая, ты проснулась?, - в комнате появилась леди Алита, - я не стала тебя будить, решила, что тебе нужен отдых.

-Спасибо, мне, правда, нужно было выспаться, - улыбнулась уголком губ.

На женщине сегодня бежевая юбка карандаш, которая подчёркивает стройную фигуру. Белая блуза с широкими рукавами, заправлена в юбку. И бежевые лодочки, которые очень изящно смотрятся на ножке. Волосы собраны в невысокую причёску, только передние пряди выпущены и небрежно лежат у лица.

-Серена, сегодня мы идём в салон красоты, чтобы подготовится к балу, - обрадовала меня.

-А в какой салон мы идём?

-В „Золотую фею“, - ответила, - всё собирайся, мы с Селиной ждём тебя в гостиной.

„Золотая фея“ - это самый лучший столичный салон красоты. Я всегда посещала именно этот салон, была у них постоянным клиентом. Хозяином этого заведения являлся эльф, по имени Амари. Внешность у него очень запоминающаяся, длинные золотистые волосы, украшены камнями и блёстками, один висок полностью сбрит. Без макияжа эльф никогда не выходил из дома.

Несмотря на все его особенности и странности, Амири является настоящим профессионалом своего дела.

Я надела платье, которое брала с собой, и туфли на высокой шпильке. В гостиной меня ждали леди Алита с Линой. Сестра одета в платье чуть ниже колен, с приятным цветочным принтом.

Мы с помощью портала перенеслись в салон, где нас тут же встретили сотрудники. Нас усадили на удобные мягкие кресла, тут же ко мне подошли две девушки, одна занялась ногтями на руках, другая на ногах.

Я наслаждалась процедурами, как услышала знакомый голос:

-Сереночка, дорогуша, - к нам подошёл хозяин солона, - почему не предупредила, что придёшь?

-Да я сама не знала, что попаду сюда, - пожала плечами.

-Серена, ты так внезапно пропала, что я начал переживать за тебя, а переживания плохо сказываются на коже. Ты же не хочешь, чтобы я постарел раньше времени?

-Не переживай, Амари, ты прекрасен, как всегда, - сделала комплимент.

-Ну скажешь тоже, - возможно, эльф покраснел, но под толстым слоем косметики этого не видно.

-Новый оттенок волос?, - спросила у него.

-Ооо, ты заметила, дорогуша.

-Конечно.

-Ооо, Селина, - он обратил внимание на сестру, - дорогуша, ты тоже тут. Как у тебя дела?

-Прекрасно, - с улыбкой ответила Лина.

-Доброго дня, леди…, - он повернулся к маме близнецов.

-Леди Алита Лойден, - представилась женщина.

-Очень приятно, - он поцеловал руку леди, - принесите всем вина, - приказал одной из сотрудниц салона, - у нас сегодня особенные гости.

Нам принесли бокалы с игристым вином и фрукты.

-Так где же ты пропадала, Сереночка?, - спросил у меня хозяин салона.

-Я теперь в академии магии учусь, - ответила.

-Ты же замуж собиралась, - эльф изумлёно приподнял бровь.

-Там долгая история.

-Вот ты мне её и расскажешь, когда я займусь твоими волосами.

Пока Амари приводил мои волосы в порядок и приговаривал, что я себя очень сильно запустила, я рассказала историю про мою расторгнутую помолвку. Эльф обругал Мейдона самыми последними словами и пообещал, что мне мы найдём жениха получше.

В салоне мы пробыли до самого вечера, поэтому в особняк вернулись уставшие, но такие красивые.

Глава 8.

На следующий день подготовка к балу началась с самого утра.

-Спасай!, - ко мне в комнату опять залетел зеленоглазый.

-Исчезни, - натянула одеяло на голову, - я сплю.

-Да проснись ты, - с меня попробовали стянуть одеяло, - ты не представляешь, что там происходит.

-Ладно, заинтересовал, - вылезла из под одеяла и сложила руки на груди, - рассказывай, - требовательно посмотрела.

-С этим балом мама совсем сошла с ума. Она уже час выбирает запонки Клейду, чтобы сочетались с платьем Лины, - мда, кто-то слишком тщательно подошёл к вопросу бала, - а у отца оказывается камзол не того оттенка зелёного, который идеально сочетается с маминым платьем. А знаешь, что самое страшное?, - отрицательно мотнула головой, - она сейчас закончит с ними и переключится на нас.

Становится жертвой приготовлений к балу, особенно с утра, мне совсем не хотелось.

-Забарикадируем дверь!, - предложила я.

Мы уже спешили выполнить план, по спасению наших нерв, как дверь открылась и нашему взору предстала разозлённая леди Алита. Мы с парнем прижались друг к другу и дружно сделали шаг назад.

-Вот вы где!, - воскликнула она, - Серена, - обратилась ко мне, я нервно сглотнула, - приводи себя в порядок, - пробежалась взглядом по моему, помятому после сна, виду — и спускайся завтракать. Потом прибудет Марика с вашими платьями. А ты, - указала пальцем на сына, - за мной.

Красноволосый посмотрел на меня умоляющим взглядом, пожала плечами, мол ничем не могу помочь, и пошла в душ.

-Когда же этот день закончится?, - в столовой ко мне присоединились Клейд и лорд Одд.

-Потерпи, - спокойно ответил сыну мужчина, - ты же знаешь, как мать готовилась к этому балу.

-Да знаю, знаю, - пробубнил парень, - осталось пережить этот день.

С последней мыслью желтоглазого я была полностью согласна. Чую, что сегодня произойдёт много чего…

После обеда прибыла портниха с помощницами. А сразу после них появился Амари, который вчера пообещал лично подготовить меня к балу. С ним было ещё несколько стилистов из салона. Спустя пару часов мы с Линой были уже причёсаны и накрашены.

-Красотки, - воскликнул эльф, - вы паразите всех на этом балу.

Лине собрали волосы в невысокую причёску, оставив несколько пядей у лица распущенными. Украшала эту кладку золотая заколка с бриллиантами, которую принесла мама близнецов. Макияж у сестры был не ярким, а подчёркивающий красоту её личика.

Свои волосы я попросила собрать в высокий хвост. Амари заплёл мне на висках по три тугие косички, остальную часть волос немного начесал, красиво уложил и собрал это всё в высокий хвост на макушке. В общем, получилось даже лучше, чем я себе представляла. Макияж я делала сама: тёмные глаза, подчёркнутые скулы и неяркая помада.

-Девочки, вы прекрасны, - пришла портниха и принесла наши наряды, - а теперь быстро переодеваемся, а то не хватало ещё опоздать на бал.

Двое девушек начали помогать надеть сестре её платье, со своим нарядом я справлюсь без помощников. Направилась в ванную комнату, чтобы спокойно переодеться.

Тёмная плотная ткань, которая переливается от глубокого чёрного до графитового. Плечи обнажены, лиф красиво приподнимает грудь. По середине на груди имеется небольшой прорез, который ничего лишнего не показывает, но смотрится очень пикантно. Дальше идёт плотный корсет и облегающие штаны из такой же ткани. Кажется, что это сплошной наряд, а не раздельный. С одной стороны имеется небольшой рукав, который слегка скрывает плечо, второе плечо полностью обнажено. Чёрные ботфорты на высокой платформе, значительно выше колена. Дополняет образ татуировка змеи на моей руке.

Улыбнулась своему отражению. Да, я сегодня, несомненно, буду в центре внимания. Вообще, на бал принято приходить в роскошном длинном платье, но надевать брюки никто не запрещает.

Когда я вошла в комнату сестра рассматривала своё отражение в зеркале. Лиф платья выполнен из кружева и украшен золотыми узорами. Дальше идёт пышная юбка цвета шампанского, сшитая из воздушного материала. Низ платья тоже украшен золотыми узорами. Шею украшает красивое золотое колье, в комплект к нему идут небольшие серьги.

-Красотка, - подошла к сестре сзади.

-Рене, - она обернулась и посмотрела на мой наряд, - а где платье?

-Это моё платье, - рассмеялась.

-Ты очень красивая, - медленно проговорила, - и смелая. Я бы не решилась так пойти на бал.

-Смотрится даже лучше, чем я представляла, - портниха радостно хлопнула в ладоши.

-Сереночка, ты такая шикарная, - присоединился к восторгам эльф, - прямо девушка-воин, тебе только меча не хватает.

-Мне тоже нравится, - ещё раз покрутилась перед зеркалом.

-Вот ещё, - леди Марика открыла бархатную коробочку, в которой лежат длинные серьги с чёрными камнями, - это завершение образа.

Благодарно улыбнулась и надела серьги. Чёрные камушки очень красиво переливаются на свету.

-Всё, девочки, пора спускаться, - портниха направилась к двери, - вас уже ждут.

В гостиной нас уже ждали все остальные члены семьи. Леди Алита одета в платье изумрудного цвета. Рукава платья выполнены из чёрного кружева, этим же кружевом украшен лиф платья, дальше идёт летящая юбка. Плечи полностью открыты, шею украшает красивое колье с изумрудом. Лорд одет в тёмно-зелёный бархатный камзол, отделанный золотыми нитками.

Клейд одет в бежевый костюм, который украшен золотом. На его брате обычный чёрный костюм, что меня порадовало, ведь он мой кавалер.

Повисло затянувшееся молчание, все с интересом рассматривали нас с сестрой.

-А я знал, что у меня самая красивая спутница, - весело проговорил Крейд и подхватил меня под руку.

Глава 9.

Дворцовая площадь встретила нас огромным количеством народа. Женщины были в самых разнообразных платьях, кто-то совсем в скромных, с воротником под шею, а кто-то с таким вырезом, что их грудь в шаге от того, чтобы вывалится наружу. Мужчины особой оригинальностью не отличались, все были в парадных костюмах, отличались, в основном, только фасон и цвет.

Наше появление без внимание не осталось. Я ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин и раздражённые женщин, спутники которых не сводили с меня глаз.

Мой спутник тоже не остался без внимания. Молоденькие барышни, да и не только молоденькие, провожали его заинтересованными взглядами. Парень обаятельно улыбался всем присутствующим. Я, наоборот, шла с гордо поднятой головой, не обращая на окружающих внимания. Это ещё больше распыляло их интерес к моей персоне.

Бальный зал поражает своей красотой. Яркие магические светильники парят под самым потолком, освещая всё помещение. Стены зала расписаны фресками, которые изображают представителей различных рас нашей империи. Около противоположной входу стены, располагается императорский трон, который поражает своими размерами.

-Лорд Лойден, - нас остановил тот самый эльф, с которым я уже имела честь познакомиться.

Рядом с ним стояла его дочь, которая одета в пышное нежно-розовое платье. И жена, в скромном светлом платье.

-Лорд Кродс, рад встрече, - мужчины пожали друг другу руки, - представляю вам свою невестку, - указал на Лину, - Селина, будущая жена моего сына.

-Очень приятно, - эльф мимолётно поцеловал руку сестре, - а второй сын жениться не собирается?

Он надеется спихнуть свою дочурку второму сыну, то есть Крейду? Ну уж нет, это мой кавалер на сегодня.

-Мы ещё думаем над этим вопросом, - прижалась к парню поближе и ответила.

Парень мою игру поддержал и приобнял меня за талию.

-Леди Айсдел, верно?, - с недовольным лицом обратился ко мне.

-Да, лорд, у вас замечательная память, - мило улыбнулась, - но прошу нас извинить, нам уже пора.

Не дождавшись ответа, потащила зеленоглазого в сторону. Клейд последовал моему примеру и увёл оттуда Лину.

-Противный тип, - высказал общие мысли желтоглазый.

Взяв у официанта бокал игристого вина, сделала глоток. Приятное тепло разлилось по организму, отгоняя ненужные мысли. Недалеко от нас увидела Берга, который отсалютовал мне бокалом. Рядом с ним стоят его отец и невеста. Девушка одета в светло-жёлтое платье длинной до щикототки и пышной юбкой.

-Пойду поздороваюсь, - сказала Крейду на ухо и направилась к качку.

-Серена, привет, - парень улыбнулся.

-Здравствуй, Берг, - улыбнулась уголком губ.

-Кажется, я видел вас в академии?, - обратился ко мне его отец.

-Да, я там учусь, - спокойно ответила.

-Ладно, молодёжь, оставлю вас, - и он направился к какому-то мужчине.

-Мы искали тебя, но тебя не было в академии, - заговорил парень.

-Декан дал мне выходной, - сделала глоток.

-Лакс сильно переживал, - напомнил мне про брюнета.

Уже хотела спросить здесь ли его товарищ, но вовремя поняла насколько это глупый вопрос. Естественно, он здесь.

-Он переживает только о себе, - равнодушно пожала плечами.

-Серена, ещё увидимся, - и парень быстро ретировался, оставив нас вдвоём с девушкой.

-Мда, повезло мне с женихом, - обречёно вздохнула девушка, - кстати, я Лети, - и она протянула мне руку.

-Серена, - вложила свою ладонь в её, и девушка начала активно трясти нашими руками, - очень приятно, - вернула свою конечность обратно.

-Я видела тебя в академии, - она широко улыбнулась, - я тоже хочу в академии учится, а меня замуж за этого неотёсанного выдают, - недовольно надула губки.

Мне понравилась девушка, и я ей искренне сочувствовала, потому что её выдают замуж за туповатого качка, который не очень хорошо к ней относится.

-А ты не пробовала поступить в академии?

-Да кто меня туда пустит?, - горько вздохнула, - родители считают, что замужеством устроит мою жизнь, а Берг вообще не воспринимает меня, считает, что я ненужная букашка в его жизни.

Такую милую и непосредственную девушку нельзя называть букашкой, в случае с качком тем более.

-Тебе нужно его проучить, такое нельзя спускать, - подмигнула ей, - скажи родителям, что смирилась с предстоящим замужеством, но хочешь, пока есть время, наладить отношения с женихом. А так, как Берг всё время находится в академии, тебе на время нужно стать адепткой этой академии.

-Думаешь, сработает?, - с надеждой спросила.

-Ну у одной девушки сработало, - ещё раз подмигнув ей, вернулась обратно к своей компании.

Мы дружно сдерживали смех, после очередного высказывания зелоноглазого. Обернувшись, увидела знакомое с детства лицо, и улыбка исчезла с моего лица.

Глава 10.

Лорд Айсдел направлялся в нашу сторону. Волосы идеально уложены, костюм идеально сидит, рядом идёт идеальная подружка для этого вечера, молодая брюнеточка с выдающимися формами. Всё идеально, как всегда. Только взгляд голубых глаз холодный, как лёд.

-Отец, - сдавлено произнесла Лина и допила содержимое своего бокала залпом.

Близнецы, поняв, что сейчас состоится долгожданная встреча родственников, встали перед сестрой, словно готовясь защитить её, в случае необходимости.

Увидев этот жест, поняла, что теперь за сестру можно не переживать, она в надёжных руках. Ну и пусть семейка своеобразная, зато своих защищают. А Селину они уже считают своей, это видно.

-Отойдите от моей дочери, - подойдя, потребовал отец.

-При всё уважении, - парни не сдвинулись с места, - но от своей невесты я не отойду ни на шаг.

-Что? Какой невесты?, - прошипел лорд.

-Клейд сделал предложение Лине, она согласилась, - вступила в разговор я.

-Ну да, без тебя тут, естественно, не обошлось, - зло посмотрел на меня, - но я не давал согласия на этот союз, поэтому Селина сегодня возвращается домой.

-Не спешите, - к нам подошли родители близнецов, - насколько мне известно вашей дочери уже больше двадцати одного года, поэтому она имеет право самостоятельно принимать такого рода решения, ваше согласие не нужно.

Действительно, после исполнения двадцати одного года, девушка считается совершеннолетней и может сама распоряжаться своей судьбой.

-Отец, не трогай её, - к нам подошёл Эдвин со своей женой.

Всегда считала, что мой брат самый красивый мужчина. И сейчас я ещё раз подумала об этом. Тёмно-синий костюм сидит на нём идеально и отлично подчёркивает цвет глаз. Его супруга одета в пышное синее платье, лиф которого отделан чёрным бисером. Волосы собраны, поэтому не видно, что они подстрижены неровно.

-Давно я не видел всех своих детей вместе, - лорд обвёл нас взглядом, - но вы все огорчаете меня сегодня. Я же сказал тебе, избавится от этой девчонки.

-Не смей так говорит о моей жене, - у брата заходили желваки на лице.

-Я не шучу, Эдвин, я лишу тебя наследства, если ты останешься с ней.

-Хватит, - прервала его речь, - чего ты хочешь? Остаться со своим наследством? Так ты с ним останешься, не переживай. Но своих детей ты при этом потеряешь. И что потом? Куда ты денешь своё наследство?, - я говорила спокойно, но внутри меня полыхало пламя, - отдашь ей, - кивок на его спутницу, - или кому-то ещё из твоих подруг?, - повисло молчание.

-Что, бездельники, отдыхаете?, - раздался сзади голос декана, - ну отдыхайте, но не забывайте, что завтра тренировка.

-Здравствуйте, лорд Товерг, - хором сказали с близнецами.

-Молодцы одновременно, - похвалил нас, - тренировались?, - отрицательно покачала головой, - Серена, я знал, что ты сегодня затмишь всех на этом балу, не ошибся, - подмигнул мне, - Алита, ты тоже прекрасна, как всегда, - поцеловал руку женщины.

-Прекрати мне льстить, Крайс, - улыбнулась леди.

-Не забывай, что это моя жена, - недовольно сказал лорд Одд.

-Ты не даёшь мне об этом забыть, брат мой, - весело ответил магистр.

-Эдвин, недавно виделись, но всё-равно рад снова видеть тебя, - обратился к моему брату.

-Взаимно, лорд Товерг, - кивнул Эдвин, - позвольте представить мою жену, Илину, - при этих словах отец скривился.

-Очень приятно, - поцеловал руку девушки, - быстро ты женился, но это правильно.

-Кстати, дядя, - позвал его желтоглазый, - познакомься с моей невестой, Селиной.

-Откуда у тебя невеста появилась?

-Дело в том, что Лина, моя сестра, - начала объяснять, - я и познакомила её с Клейдом.

-Сестра, - Селина испугано кивнула, - не похожи. Ну что же, хоть одного балбеса пристроили, остался ещё один.

-Моя дочь не собирается замуж, - заговорил, молчавший до этого, отец.

-Кажется, мы это уже обсудили, лорд Айсдел, - сказал отец близнецов.

-Так вы отец Серены, - задумчиво произнёс декан, - не знаю, что вы такого сделали своей дочери, что она сбежала в академию, но спасибо вам за такую способную адептку.

-В какой же области проявляются способности моей дочери?, - всем был понятен „прозрачный“ намёк отца.

Я сжала кулаки от злости. Это он думает, что я сплю с деканом, поэтому он держит меня в академии? Ну спасибо, папочка, ты такого хорошего обо мне мнения.

-Исключительно в области боевых искусств, - спокойно ответил магистр, - кстати, надеюсь вы придёте на соревнования между академиями, поболеть за дочь.

После услышанного, отец с удивлением посмотрел на меня. Видимо, он даже подумать не мог, что я гожусь на что-то, кроме роли выгодной невесты. Не желая дальше оставаться в отеческом обществе, развернувшись, молча ушла.

Глава 11

Желая оказаться, как можно подальше от отца, не заметила, стоящего у меня на пути парня. После столкновения содержимое его бока чуть не оказалось на мне. Я в последнюю секунду успела отскочить в сторону.

Повезло.

В смысле, парню повезло. Если бы он испортил мой наряд, я не знаю, чтобы сделала. Подняла глаза на счастливчика и даже не удивилась.

-Конечно, Мейдон, без тебя тут не обошлось, - недовольно сложила руки на груди.

-Вообще-то ты сама мня чуть не сшибла, - возмутился он в ответ.

-Очень сожалею, - опустила глаза, но тут же зло посмотрела на парня, - очень жаль, что в твоём предложении присутствует слово „чуть“.

-Серена!, - услышала знакомый голос.

Обернувшись, увидела Астерию, которая одета в струящееся платье персикового цвета. Руки девушки лежат на, ещё не округлившемся, животике.

-Я так рада тебя видеть, - она приобняла меня, - я уже всем богам молюсь, чтобы этот вечер быстрее закончился, - проговорила мне на ухо.

-Помолись ещё и от меня, - так же шёпотом ответила ей.

-Серена, ещё раз спасибо, что спасла Асти, - Дейг обнял девушки сзади и положил руки ей на живот.

-Ну кто-то же должен был её спасти, если ты, Мейдон, не в состоянии этого сделать, - ответила с улыбкой.

Кажется, парень мне что-то ответил, но я не обратила внимания. Среди толпы я увидела брюнета. Волосы лежат слегка небрежно, видно, что он недавно взъерошил их рукой. Чёрный бархатный камзол парня украшен золотыми нитями. Ровная спина, холодный, немного безразличный, взгляд. Сейчас я вижу будущего императора, а не противного брюнета.

Рядом с ним, повиснув на его локте, стоит красноволосая демонеса. На ней платье алого цвета, волосы распущены. Но, кажется, её главное украшение на сегодня, стоящий рядом парень.

Неприятное чувство появилось внутри. Но я загнала его куда подальше и, гордо улыбнувшись, отвернулась от парочки.

-Всё в порядке?, - обеспокоенно спросила уже бывшая соседка.

-Просто задумалась, - улыбнулась ей, - как тебе живётся у Мейдона? Никто не обижает?

-Нет, всё замечательно, - ответила шатенка, - никогда не видела таких домов, не то что жить.

-Да ладно, к хорошему быстро привыкаешь, - девушка согласно кивнула и мы улыбнулись.

-Серена, - чья-то рука легла мне на плечо.

Я уже хотела перекинуть через плечо нахала, но узла голос. Избить сына императора на Императорском балу, даже для меня слишком.

-Ваше Высочество, добрый вечер, - ответила со всей вежливостью.

-Лакс?, - красноволосая осмотрела на меня с ненавистью.

-Беттиет, здравствуй, - мило улыбнулась ей, - как дела? Как самочувствие?

-Прекрасно, - она буквально выплюнула это слово.

Возможно, девушка попыталась бы вцепиться мне в волосы, но этого не произошло. Прямо к нам направлялся сам император, в компании отца демонесы. Но красноволосый лорд абсолютно мерк рядом с главой нашей империи.

Раньше я видела императора только на портретах, а в живую, никогда. Но у меня сейчас такое ощущение, как-будто, идущий к нам, мужчина сошёл с холста картины. Длинные жгуче-чёрные волосы, суровые черты лица и синие глаза.

Сколько ему лет? Сорок, пятьдесят или сто? Сложно сказать, но во взгляде чувствуется мудрость и властность. Хочется куда-нибудь спрятаться от его взора.

Перевела взгляд на, стоящую рядом Асти, которая судя по всему собирается сейчас грохнутся в обморок. Незаметно наступила Мейдону на ногу и взглядом указала на его невесту. Парень сразу сообразил и быстро подхватил девушку под руку, уводя её подальше.

-Приветствую вас, Ваше Величество, - слегка склонила голову, как положено по правилам этикета.

-Сын, не познакомишь меня с этой очаровательной девушкой?, - обратился к брюнету.

-Это Серена Айсдел, - представил меня парень, - она вместе со мной учится в академии.

-Получается, вы вместе с Лаксом и Беттиет обучаетесь на боевом факультете?, - спросил у меня.

-Я с вашим сыном обучаюсь на боевом факультете, - немного поправила мужчину, - насколько мне известно, Беттиет больше не обучается на этом факультете.

Глаза девушки залились кровью, а кулаки сжались. Этот жест заметила не только я, но и император.

-Видимо, я чего-то не знаю, - посмотрел на красноволосую, - Серена, у вас очень интересный выбор наряда, обычно дамы предпочитают платья.

-Я считаю, что могу позволить себе данный внешний вид, - спокойно ответила.

-Полностью с вами согласен, - задумчиво ответил.

-Отец, разреши украсть Серену на танец, - спас ситуацию брюнет.

-Конечно, если девушка не против, - кивнул повелитель.

-Я с радостью потанцую с вами, Ваше Высочество, - вложила свою руку в руку Лакса.

Зазвучала музыка и парень закружил меня в танце. Кажется, он прижимает меня слишком близко к себе, но я даже не пытаюсь возразить. Его руки на талии обжигают даже через плотную ткань.

-Где ты была, Серена?, - шепчет на ухо.

-Отдыхала, - стараюсь отвечать безразлично.

-С кем?, - его дыхание обжигает ухо.

-Не твоё дело, Лакс, - кажется танец подходит к концу.

-Ошибаешься, - звучат последние ноты и парень отстраняется от меня.

Но потянув меня за руку на себя, страстно целует меня. Сначала я ответила на поцелуй, но потом вспомнила, где я нахожусь и с кем целуюсь. Прозвучал звук пощёчины, который эхом раздался в идеально тихом зале.

Глава 12.

Вы когда-нибудь представляли, как чувствует себя мартышка, выступающая в цирке? Вот и я никогда об этом не задумывалась, до этого момента. Вся эта разношёрстная толпа разинув рот смотрела на нас с брюнетом.

Захотелось спрятаться за ближайшей колонной или залезть под стол, только бы не чувствовать на себе их прожигающий взгляд. Но я была бы не Серена Айсдел, если бы просто позорно сбежала, поджав хвост.

Поэтому, широко всем улыбнувшись, пошла на выход походкой от бедра. Меня никто не пытался остановить, просто все провожали меня взглядом. А я гордо задрав голову, не позволила себе упасть в грязь лицом.

Я хотела выделиться из толпы на этом балу? Поздравляю, Рене, теперь тебя запомнили все присутствующие здесь. Скоро эту историю про наследника престола и девушку с татуировкой змеи будут рассказывать друг другу сплетники высшего света. Дальше этой истории придумают интересный конец, причём у каждого рассказчика завершение истории будет разным. Ну и, конечно же, этому всему придумают предысторию. Возможно, красивую, про великую любовь будущего императора. Но, скорее всего, банальную, про очередную любовницу Лаксельда Ара-н-Инниах, единственного наследника престола.

И как бы мне не хотелось, чтобы сплетни обо мне не распространились на всю империю, ничего не изменить. Всё уже произошло и механизм запущен. И мне остаётся только ещё выше поднять голову.

Я облегчёно выдохнула, когда дверь в тронный зал осталась позади. Зачем брюнет сделал этот? Тут всё очевидно, он привык делать то, что ему хочется. Только я не собираюсь быть очередной его „хочу“.

-Ну вы даёте, - следом за мной выбежал Крейд.

-Не напоминай, - зло сжала кулаки.

-Домой?, - согласно кивнула.

Мы перенеслись в гостиную дома родителей близнецов. Я молча направилась в, выделенную мне, комнату.

-Серена, - парень шёл за мной, - ну ты чего?

-Ничего, - проговорила по слогам, - всё великолепно.

-Где-то я тут видел замечательный виски, - он схватил меня за руку и повёл в противоположное направление.

Через некоторое время мы уже сидели на кровати в „моей“ комнате, а с нами была бутылка чудесного напитка. Я никогда не запивала проблемы алкоголем, но сейчас помогло.

Вообще, какая разница, что обо мне там скажут. Про меня всегда говорят, потому что я яркая личность. А серые, невзрачные мышки любят обсуждать таких, как я. Хобби у них такое, придумывать всякую чушь.

-Ну и гад же твой отец, - парень сделал ещё глоток и протянул мне бутылку.

-Знаю, - поморщилась.

-Но за Селину можешь не переживать, мы не дадим её в обиду.

-Это я уже поняла, - улыбнулась, - а ведь в начале вы просто поспорили на меня, - вспомнила историю нашего знакомства.

-Так спор никто не отменял, - подмигнул мне.

-Вот они, парочка алкоголиков, - дверь открылась, и появился второй близнец, - ну ладно этот, - кивок в сторону брата, - я от него ничего хорошего не жду, но ты, Серена.

-Будешь?, - предложил зеленоглазый.

-Конечно, - Клейд сделал глоток, - тот ещё вечерок, - я с ним полностью согласна, - там внизу нас все ждут.

Обречённо вздохнув, покинули комнату. В гостиной кроме членов семьи ещё находился Эдвин с женой.

-Серена, мы предложили вашему брату и его супруге немного погостить у нас, - леди Алита приобняла меня за плечи, - они согласились.

Думаю, это не плохая идея. Рядом с Селиной будет ещё и Эдвин. Хоть я и зла на него, но он наш старший брат.

-Всё хорошо, дорогая?, - обеспокоенно спросила она.

-Конечно, - заверила её.

-Алита, мне кажется девочки давно не видели брата и хотят с ним поговорить, - лорд Одд увёл жену из комнаты.

В комнате повисло молчание. Все молча смотрели друг на друга.

-Я так понимаю отец не очень обрадовался твоему выбору?, - нарушила тишину.

-Другого я от него не ожидал, - ответил брат, - почему вы мне не сообщили о своих проблемах?

-Каких проблемах?, - вопросительно приподняла бровь, - у Лины замечательный жених, я учусь в академии.

-Рене, какой бы сильной ты себя не считала, но тебе не справится со всеми проблемами в одиночку, - он устало опустился в кресло.

-Мне пришлось стать сильной, - практически прокричала, - и я была не одна, - понизила голос, - кстати, можешь сказать парням спасибо, - указала на молчавших близнецов, - они помогли мне Лину с того света достать, а потом приютили её.

-Чего?, - вскочил брат, - может мне ещё этому красноволосому спасибо сказать за то, что он с моей сестрой спит?

-Клейд, мой жених, - вступилась Лина.

-Раз так, то я отвечу на твой вопрос, - сложила руки на груди, - мы не сообщили тебе о наших проблемах, потому что ты был занят в кровати со своей нищебродной подружкой.

-Рене, это моя жена, - указал на девушку, - независимо от того нравится тебе это или нет. И не смей оскорблять её.

-Ничего страшного, Эдвин, - произнесла темноволосая, - конечно, для твоей сестры я нищебродка, её уровень, это императоры.

-Хоть сама понимаешь своё место, - мило улыбнулась.

-Почему тебя поцеловал сын императора?, - спросил Эдвин.

-Какая разница? Это моя личная жизнь и она касается только меня.

-Так, всё, - вмешался зеленоглазый, - вы себя слышите? Родные брат с сестрой, а ведёте себя, как…да ну вас, - махнул на нас рукой и ушёл.

-Пойдём, - Клейд увёл сестру.

-Рене, - позвал меня брат, - прости меня. Я просто не могу признать, что ты выросла и стала настоящим бойцом. Мне было спокойнее, когда ты сидела дома и выбирала платья. А сейчас ты учишься на боевом факультете. Я там учился, знаю, как декан гоняет, – он грустно улыбнулся, - ты для меня всегда будешь моей маленькой сестричкой.

-Но я выросла, - напомнила, - я буду участвовать в соревнованиях между академиями, надеюсь ты придёшь за меня поболеть. А сейчас мне пора в академию, завтра тренировка.

Глава 13.

Утро началось, как обычно, не очень приятно, с противного сигнала пробуждения. Вчера пришлось рассказать рыжей соседке про бал, потому что она бы от меня не отстала. Рассказала ей про встречу с Астерией, про то, что у девушки всё хорошо, выглядит она вполне довольной и счастливой. Про остальные события умолчала, но ей хватило рассказа про подругу.

На тренировке декан гонял нас, как никогда, словно он с цепи сорвался. Поэтому после этой тренировки мы все выглядели, как толпа умертвий в не самый лучший день.

-У меня даже есть сил нет, - когда мы уже сидели в столовой, пожаловался Крейд.

-У меня тоже, - поддержала его Лиси, которая тоже сидела с нами.

-Кстати, видели кто вернулся?, - посмотрел куда-то мне за спину Клейд.

-Ты о ком?, - обернулась и удивлённо распахнула глаза.

В столовую вошли пятикурсники, но это меня не удивило. А вот то, что за брюнетом увивалась красноволосая демонеса в мантии факультета бытовой магии, меня удивило.

-Её то каким ветром на бытовую магию занесло?, - задумчиво произнёс зеленоглазый.

Под нашими взглядами эта четвёрка прошествовала к нашему столику и нагло уселись с нами, как-будто их кто-то звал.

-Конечно, присаживайтесь, - раздражённо проговорила, - мы вам так не рады.

-Да, мальчики, давайте пересядем от этих неудачников, - предложила Бетт.

-Тебя никто не держит, - отмахнулся от неё Лакс.

-Кстати, а что ты делаешь в академии?, - задал интересующий меня вопрос желтоглазый.

-Вы же не думаете, что мой отец оставил бы всё, как есть?, - высокомерно произнесла она.

-Естественно, без папочки ты не обошлась, - едко подметила.

-Если бы не ты, то меня не отчислили бы, - прошипела она.

-Нет, - я начала подниматься из-за стола, - в том, что у вас с подружкой хватило мозгов только на глупость, я не виновата.

Быстрым шагом направилась на выход. Позавтракала называется, даже поесть нормально не дадут. Я даже не удивлена, что красноволосую вернули в академию. Деньги и связи решают всё, а у её отца и того, и другого достаточно.

Больше меня раздражает брюнет, который заявляется со своей подружкой. Нет, мне всё-равно, что там у них за отношения, но не нужно трогать меня. Не хочу иметь с ними что-либо общее.

-Серена, - кто-то позвал меня.

Обернулась и увидела невесту Берга. Девушка с детским интересом рассматривала всё вокруг. В её глазах буквально танцевали огоньки радости.

-Решила жениха навестить?, - вопросительно приподняла бровь.

-Ну его, - отмахнулась она, - я родителей уговорила отправить меня в академию. Они там с ректором договариваются, а я пока тут осматриваюсь.

-Уверенна, что твои родители смогут договориться. Он в последнее время кого-попало в академию принимает, - вспомнила про демонесу, - тебя то тем более возьмёт.