Открывашка: Помеченные пустотой

Пролог

Я очнулся от резкой боли в виске — будто кто-то вбил мне в череп раскаленный гвоздь.

— Пермиков! Дыши, черт возьми!

Голос Вики пробивался сквозь гул в ушах, как через толщу воды. Я попытался сглотнуть — горло сжалось спазмом, во рту пересохло, будто я неделю жевал песок. На губах — солоноватый привкус крови.

Моргнул. Открыл глаза.

Темно. Не просто темно — как в засмоленном гробу. Воздух густой, едкий, пропитан гарью и чем-то химическим, от чего слезились глаза. Где-то капала вода, ритмично, как метроном. Дым висел неподвижной пеленой, и тишина — та самая, мертвая, какая бывает только после взрыва.

Я лежал на полу в искореженном коридоре, заваленный обломками штукатурки и арматуры. Голова раскалывалась — казалось, мозг вот-вот вытечет через уши. В правом боку нестерпимо саднило — похоже, при падении ударился обо что-то острое. Но, слава всем богам, ноги хоть и дрожали, но слушались.

— Живой? — Вика схватила меня за плечо, и резко развернула на спину. Ее пальцы клещами впились в кожу.

— Ой, черт, да полегче! — я зашипел, отбивая ее руку.

— Тогда не прикидывайся трупом! — медик швырнула мне в грудь мою же Открывашку. Прибор тревожно звякнул. — Двигайся, пока не началось.

Я сжал зубы, и с трудом поднялся, цепляясь за стену, как пьяный. Ладонь на мгновение нашла опору — и тут же провалилась в рыхлую дыру. Обшивка рассыпалась под пальцами, как труха прогнившего дерева.

— Что, черт возьми, произошло?

— Не знаю. Мы только вошли, и все обвалилось. — Вика резко обернулась, луч ее фонаря скользнул по темноте. — Рик где?

— Здесь... — из-под груды кабелей выполз наш стрелок, держась за голову. Его лицо было залито кровью из рассеченной брови. — Похоже, это не случайность. Кто-то нас подловил.

Я трясущимися руками проверил Открывашку — экран был треснут, но тусклый свет дисплея все еще мерцал.

— Поля?

— Не видел.

— Тогда ищем. Быстро.

Мы двинулись по коридору, пробираясь через завалы. Каждый шаг отдавался глухим эхом в грудной клетке. Черт, как же здесь душно... Словно в легкие налили свинца. И эта тишина... Неестественная. Как перед грозой, когда воздух заряжен статикой, а ты ждешь первого удара.

База выглядела так, будто здесь прошел ураган: потолок кое-где обрушился, провода свисали, как лианы, стены покрылись паутиной трещин, из которых сочилась маслянистая жидкость. Интересно, это здание умирает... или трансформируется во что-то новое?

— Вы чувствуете? — прошептал Рик, и его голос сорвался на хрип.

Чувствую. Как же не чувствовать. По спине ползет тот самый холодок, который бывает, когда за тобой следят. Только вот следят не через камеру. Не через прицел. А чем-то другим. Чем-то, для чего у нас даже названия нет.

Кто-то шел за нами.

И он был не один.

— Не оборачивайся, — Вика едва шевельнула губами, и незаметно достала пистолет. – Их трое. Сзади.

Я медленно провел пальцем по Открывашке. Держись, малышка. Хоть ты и кусок железа, но сейчас ты мне дороже родной матери!
Попробовать активировать портал? Но куда? Если система повреждена, нас может выкинуть прямиком в Молоко, и тогда неминуемая смерть.

— На счет три, — Рик сжал ствол так, что пальцы побелели. — Раз. Два...

Из темноты вытянулась рука.

Длинная.

Слишком длинная.

С сизой, будто мертвой кожей.

— Три!

Существо — если ЭТО можно было так назвать — промчалось мимо, врезавшись в стену. Но вместо того чтобы отскочить, оно... растеклось. Как чернила. И тут же собралось снова.

— Бежим!

Мы бросились наутек, но коридор внезапно оборвался — перед нами зияла дыра в полу, а за ней — только тьма.

— Прыгаем? — крикнул Рик.

— Ты с ума сошел!

— А у нас выбор есть?!

Я глянул назад: существа скользили к нам. Медленно. Будто знали, что мы уже никуда не денемся.

Выбора нет. Всегда говорил, что умру в какой-нибудь дыре. Но не так. Только не так!

И тогда раздался выстрел.

Один.

Два.

Третья пуля попала прямо в "голову" переднего монстра — существо дернулось и... рассыпалось в воздухе, как пепел.

Мы даже вздрогнуть не успели, так быстро все произошло.

В проеме разрушенной двери, с дымящимся пистолетом в руке, стояла Поля.

— Если закончили экскурсию, — она резко кивнула за спину, — то нам пора. Сейчас.

За ней, из черноты коридора, выползали новые твари.

— Твою мать... — выдохнул я.

Поля взвела курок.

Глава 1

Тишина в медпункте висела густым, почти осязаемым полотном. Никто не решался подать голос — словно первое произнесенное слово потянет за собой все остальные, и тогда придется признать вслух то, что каждый из нас уже понимал, но отчаянно пытался игнорировать.

Шеф стоял у стены, его мощный силуэт нависал над картой секторов, заслоняя часть помеченных красным зон. Его пальцы привычным движением нашли на поясе рацию, которую он всегда носил с собой.

Щелчок включения прозвучал неестественно громко в этой тишине.

— Леший! В медпункт. Немедленно!

Рация хрипло фыркнула в ответ — знакомый, почти родной звук искаженного сигнала. Затем — пауза. Ровно три секунды. Столько, сколько требовалось Лешему, чтобы оторваться от своих схем, снять увеличительные линзы и переключиться на новый приказ. Время в Лиге тянулось по-иному. В сутках было 20 часов, каждый час - «клайс» – 100 минут, 1 секунда – «финька», но я по-прежнему ориентировался земными обозначениями. Ничего не мог с собой поделать.

— Иду.

Никаких вопросов. Ни попыток уточнить детали. Леший никогда не тратил слов попусту. Его голос, как всегда, был ровным, лишенным каких-либо эмоций — только холодная готовность выполнить задачу. И в этом была странная надежность... и одновременно что-то леденящее.

Я заметил, как Рик слегка подался вперед, его плечи напряглись, когда эфир снова замолчал. Он не любил неопределенности. Вика, не отрывая взгляда от его ладоней, снова провела по ним спиртовой салфеткой. Там уже не осталось ни крови, ни следов боя — только тонкие розовые полоски затягивающихся царапин. Но ее пальцы двигались автоматически, с каким-то почти болезненным упорством, будто это механическое действие могло удержать реальность от распада.

Поля сидела на краю моей койки, нервно теребя край одноразовой клеенки, покрывающей матрас. Каждый раз, когда ее взгляд скользил в мою сторону, я видел, как ее губы сжимаются чуть сильнее, словно она изо всех сил старается не сказать чего-то, что уже вертится на языке.

И тут я не выдержал:
- Может, уже прекратите, а?

— Прекратить что? — Поля непонимающе подняла взгляд, но пальцы её так и не отпустили клеёнку.

— Так смотрите на меня, будто я уже умер, и осталось только закопать! — я резко дернул головой в её сторону, и боль тут же прострелила шею. Зашипел, но не отступил.

— Ну да, конечно! — Вика резко швырнула использованную салфетку в урну. — А как ещё на тебя смотреть? Ты же сам видел, что там было! Мы все видели!

Голос её дрогнул, но она тут же закусила губу, будто злилась на себя за эту слабину.

— Видел, — я протёр ладонью лицо. — Но я же тут, жив, вроде. Можете не хоронить.

— Пока что, — Рик мрачно буркнул со своего места. Он сидел, сцепив руки, локти на коленях, и не поднимал глаз. — Пока что жив. Но ты же знаешь, как это бывает. Сначала ничего, а потом…

— А потом — хлоп, и ты уже размазан по стенке этими вашими Пустотниками? — я усмехнулся, но вышло криво. — Спасибо, пояснил!

— Да заткнитесь вы оба! — Поля вдруг вскочила, и её голос сорвался на визг. — Ты, Пермяков, как будто не понимаешь! Мы не знаем, что с тобой теперь будет! Никто не знает! А ты… ты просто…

Она не договорила. Потому что в этот момент шеф развернулся от стены, и его тень накрыла всех нас разом.

— ХВАТИТ! — Его голос ударил, как обух по наковальне. Он не кричал. Он рубил слова, как топором. — Вы тут что, последние крохи разума друг у друга выцарапать решили?

Тишина.

Вика замерла, сжимая в кулаке смятую салфетку. Рик резко вдохнул, будто его окатили ледяной водой. Поля разжала пальцы — на клеёнке остались белые от напряжения отпечатки.

А я...

Я решил заткнуться, и молчать. Молча оно как-то легче...

***

Ровно через четыре минуты дверь медпункта открылась без стука. Леший всегда появлялся с хронометрической точностью - ни секундой раньше, ни секундой позже расчетного времени. Для человека, проводившего дни напролет в хаосе проводов и микросхем, у него была почти патологическая пунктуальность.

Техник вошел, автоматически пригнув голову с привычной сутулостью для человека его роста, хотя дверной проем высотой в два метра десять сантиметров явно позволял пройти и без этого. Правая рука механически крутила портативный сканер - продолговатый черный прибор, собранный из деталей пяти разных устройств. Этот гибридный монстр был его верным спутником, никогда не покидающим ладонь. Даже сейчас, когда он остановился посреди комнаты, пальцы продолжали перебирать кнопки, будто ведя с ним беззвучный диалог. Его медленный, оценивающий взгляд обвел присутствующих, в долю секунды считав с каждого несвойственные детали в поведении: непривычную скованность в позе командира, дрожащие пальцы Поли, нервозность Виктории, молчаливость Рика. А затем его глаза - обычно холодные, как экраны мертвых мониторов - уставились на меня. И в них, сквозь привычную отрешенность, пробилось что-то новое: не страх, не тревога, а... понимание. Будто он только что собрал сложную схему в уме, и увидел, где кроется сбой.

- Открывашка, - коротко бросил Шеф, кивнув в сторону столика, где лежал прибор. Голос командира звучал ровно, но Леший, знавший его десять лет, уловил ту самую ноту, которая появлялась только в самых худших сценариях.

Глава 2

Стержень тяжело вздохнул, и провел рукой по лицу, словно стирая с него усталость.

— Так, ладно.

Шеф выпрямился, расправив плечи, и его голос прозвучал четко, как удар метронома, без права на возражения:

— Всем привести себя в порядок. Отдыхать. Завтра в восемь утра — у меня в кабинете в полном составе.

Он сделал небольшую паузу, и его взгляд, холодный и острый, как лезвие, скользнул ко мне.

— Кроме Пермикова. Ты остаешься здесь.

Я хмыкнул. Конечно, я и сам не рвался в бой в таком состоянии — тело ныло, будто его пропустили через мясорубку, а в висках стучало, словно маленький молоточек методично долбил по черепу. Но лежать тут, в медпункте, как беспомощный больной, не было никакого желания.

— Спасибо за заботу, Николай Иванович, — сказал я, аккуратно пытаясь встать с кровати. Голова резко закружилась, перед глазами поплыли черные пятна, но я все же смог принять вертикальное положение, ухватившись за край койки. — Отлежусь дома.

Вика, которая уже собирала аптечку, резко подняла на меня глаза.

— Ты вообще в своем уме? Знал бы, на кого сейчас похож!

— Тем более, — я усмехнулся, ощущая, как трещит засохшая кровь в уголке губ. — Ужасно хочется смыть с себя весь этот беспредел. А у вас тут в больничке с напором беда.

Рик, стоявший рядом с Викой, фыркнул, скрестив руки на груди:

— Ну да, конечно. Ты главное постарайся не упасть, и не свернуть себе шею по дороге.

— Не переживай, — я махнул рукой, тут же пожалев об этом жесте — плечо пронзила острая боль. — Если что, Поля подхватит.

Катя будто только и ждала этого, тут же шагнула ко мне, и прежде чем я успел моргнуть, ее рука уже легла под локоть, крепко, но аккуратно.

— Ладно, герой, — проворчала она, приглядываясь к моему лицу. — Пошли.

Вика покачала головой, но спорить не стала. Она потянула Рика за рукав:

— Думаю, нам с тобой тоже пора. До завтра, Николай Иванович.

— Идите уже, — шеф махнул рукой, и в его голосе прозвучала усталая снисходительность.

Они вышли, оставив нас со Стержнем втроем.

— Только не вздумай завтра появиться в кабинете, — сказал он, понизив голос. — И на всякий случай держи дверь на замке. Сам понимаешь, все очень и очень серьезно.

— Не волнуйтесь, — я слабо улыбнулся. — Обещаю сидеть дома и не рыпаться. Да и Поля, если что, сама меня прибьет.

Мы вышли в коридор. Я шагал медленно, стараясь не спотыкаться, а Поля держала меня так, будто я был хрупким, как стекло. Воздух в коридоре казался спертым, пахло лекарствами и пылью. Вентиляция, что ли, сломалась?

— Душ? — спросила Поля, когда мы подошли к своей студии.

Я кивнул, чувствуя, как по спине стекает липкий пот.

— Душ.

Она не стала ничего говорить, просто помогла мне стянуть куртку.

- Сам там справишься?

Я ухмыльнулся, и нарочито медленно провел ладонью по ее груди, щелчком расстегнув верхнюю пуговицу.

— Нуу... Если честно, рассчитывал на помощь с труднодоступными местами.

Её взгляд скользнул вниз, задержался на моих пальцах у пояса — всего на мгновение дольше, чем следовало бы. В уголке рта дрогнула тень улыбки.

— Мечтай, — Поля шлёпнула меня по плечу. — С твоей координацией сегодня даже зубную щётку в руки не дам... А пока ты тут разоблачаешься, я быстренько…

Она в секунду скинула с себя вещи и, показав мне язык, юркнула в душ.

Я задумчиво проводил её взглядом, чувствуя нарастающее возбуждение...

Соберись, идиот. Ты еле на ногах стоишь, - пробежала в голове вялая мысль. Но тело, чёрт возьми, начало реагировать вопреки здравому смыслу. Вот же рыжая зараза!

Я вздохнул, прислонившись горячим лбом к прохладной кафельной плитке, и продолжил свои мучения с одеждой.

Через минуту из кабинки высунулась мокрая рука:

- Андрей, подай мне полотенце!

- Выходи, тогда отдам, - с трудом справившись с рубашкой, я решил вредничать до конца. Теперь уже из принципа.

Катя фыркнула, и резко распахнула дверь. Пар расступился, открывая ее фигуру, очерченную струйками воды. Ее внимательный взгляд оценивающе пробежался по мне от головы до ног, задержавшись на расстегнутом поясе.

- Пермиков, ты сам напросился, - сказала она тихо, и ее пальцы впились в мой ремень.

Главное теперь – не потерять сознание, - тупо подумал я, чувствуя, как пол уходит из-под ног в прямом и переносном смысле.

Ее губы обожгли шею, а руки ловко подхватили меня, когда колени все же подкосились.

- Ты же хотел помощи? – прошептала она в ухо, и я понял, что проиграл этот раунд еще на стадии пуговиц.

***

И все же «в грязь лицом» я не ударил. Но домывался уже в одиночестве.

Глава 3

Мы полетели на пол, как мешки с мясом, сбитые с ног внезапной потерей гравитации. Воздух мгновенно наполнился едким запахом гари от перегруженных систем. Я едва успел подняться на ноги, когда сверху раздался оглушительный удар – кто-то методично бил по внешнему люку, пытаясь вскрыть модуль.

Чёрт. Чёрт. ЧЁРТ.

Виктория инстинктивно вжалась в Рика, её пальцы впились в его рукав так, что побелели суставы. Рик же смотрел не на неё, а на Полю - и в его взгляде читалось ожидание приказа. Ответа не последовало - вместо этого сквозь металл прорвался искажённый голос через громкоговоритель:

- Эй там, в консервной банке! У вас есть выбор — умереть быстро или сдаться, и выиграть себе немного времени. Какой из двух выбираете?

Голос звучал насмешливо, почти игриво. Хуже всего было то, что он не врал.

- Так, слушайте меня внимательно! - я зашипел, стараясь перекрыть грохот снаружи. Губы пересохли. С "Дикими" можно договориться. Они берут пленных...- Я проглотил ком в горле.... - Но ненадолго. Используют, пока не сломаешься, потом — пуля в голову.

- Мы все это про них читали, Пермиков, - голос Поли предательски дрогнул. Её пальцы непроизвольно сжали края тонкой майки. - Но выхода нет, придется сдаваться. А там что-нибудь придумаем.

Рик аж побагровел, его мощные плечи напряглись:

- Вы это сейчас серьезно, капитан? Да вам с Викой носу отсюда нельзя показывать!

Я резко развернулся к Поле, заставив её встретиться со мной взглядом.

- Рик прав, - мои слова повисли в воздухе, тяжёлые, как приговор. - Потому что если они увидят девушек — всё. Ты поняла? Всё.

Её зрачки расширились, став почти чёрными на побледневшем лице. Она поняла. Поняла слишком хорошо - я видел, как по её спине пробежала дрожь.

- Аркадий Петрович — останетесь с ними.

Честных молча кивнул. Его обычно невозмутимое лицо было серым, но в глазах читалась холодная расчётливость. Мужик он не трус, но и не дурак. Не молод, слабого телосложения – его просто пристрелят сразу – без интереса, без лишних слов. И он это прекрасно знал.

- Значит, сдаёмся вшестером? - Монстер оскалился, демонстративно сжимая кулаки. Шрамы на лице напряглись, придавая ему вид разъярённого хищника. - Я бы предложил устроить им «тёплый» приём.

- А я предлагаю не быть идиотами, - Веник, обычно бледный, сейчас выглядел практически прозрачным. - Сначала выходим. А там… посмотрим.

Новый удар по люку заставил всех вздрогнуть. Металл прогнулся внутрь.

Я обвёл взглядом команду. Монстер стоит, перекатываясь с носков на пятки - боевая готовность. Твистер - дышит ровно и глубоко, глаза бегают по помещению, высчитывая варианты. Леший... Леший - выглядит почти отрешённым, будто уже смирился со всем. Рик держится, как и всегда, уверенно. Веник... ну, хотя бы не дрожит.

А потом мой взгляд упал на Вику. Её глаза блестели от слёз, нижняя губа отчаянно дрожала.

- Вас же убьют там... - её шёпот был полон ужаса.

Рик двинулся мгновенно - не раздумывая, не колеблясь. Его огромные ладони нежно обняли её лицо, большие пальцы осторожно провели по мокрым щекам, стирая слёзы.

- Тсс, малыш... - его голос звучал непривычно мягко, как колыбельная посреди бури. Он наклонился, и его лоб коснулся её лба - тёплый, твёрдый, надёжный якорь во всем в этом хаосе. - Ты посмотри на них, - Рик указал подбородком на нас, заставляя Вику оторвать взгляд от своего лица. Его пальцы вплелись в её волосы, будто пытаясь запомнить каждую прядь. – Разве с такой компанией может что-то случиться? Всё будет хорошо…

Он поцеловал её – так, как целуют в последний раз. Глубоко, отчаянно, вбирая в себя каждый вздох, каждый стон, будто пытаясь в этот поцелуй вложить всю невозможность обещания, которое только что дал. А затем резко прижал девушку к себе, спрятав Викино лицо у себя на груди. Над её головой глаза Рика на мгновение закрылись - быстрый жест слабости, который он не позволил бы себе, будь она способна это увидеть.

Тишину неожиданно разорвал Твистер. С преувеличенно томным вздохом он потянулся к Монстеру:

– Чёрт, я аж растрогался. Поцелуемся?

– Да пошёл ты нахер! – Монстер отшатнулся, будто от раскалённого железа, и с отвращением оттолкнул его.

Глупый смешок вырвался у Поли. Даже Вика сквозь слёзы едва уловимо улыбнулась.

Твистер театрально приложил руку к груди с видом оскорблённой невинности, но в его глазах читалось облегчение – хоть ненадолго, но он отвлёк девушек от страха. Я внутренне поблагодарил его – этот придурок умел как никто другой снимать напряжение в подобные моменты. Он перехватил мой взгляд, и весело подмигнул, а затем перевёл глаза на девушек – мол, «видите? Ещё не всё потеряно!».

Поля не стала дольше ждать. Резко схватив Вику за руку, она потянула её к полу, где зиял открытый технический люк.

- Полезайте, быстро! - её командирский тон не допускал возражений. Честных молча пролез первым, его пиджак зацепился за выступ. За ним, всхлипывая, спустилась Вика.

- Андрей! - Поля обернулась ко мне в последний момент. В её глазах читалось всё. Упрямство. Боль. Страх перед неизвестностью... и что-то ещё, что заставило моё сердце сжаться. Нам не нужны были слова. Мы просто знали.

Я лишь кивнул. Люк захлопнулся.

Мы остались вшестером.

- Ну что, пацаны… - Монстер потянул шею, и хрустнули позвонки. – Как гостей встречать будем?

- Смирно, – сказал я. – Никаких резких движений. И, к сожалению, «гости» здесь – мы.

- Скучно, – он оскалился.

- Жить хочешь?

Снаружи послышался скрежет - последний засов поддался напору. Внутрь модуля хлынул резкий свет прожекторов. Я зажмурился, но даже сквозь сомкнутые веки ощутил его ослепительную белизну.

- Выходи по одному! Руки чтоб видно! – голос был грубым, привыкшим к повиновению.

Что ж, понеслась…

Я покорно полез по трапу наверх, но не успел преодолеть и двух ступеней, как холодный ствол уперся мне в переносицу. Металл пах порохом и маслом. Я медленно поднял руки, чувствуя, как бинты на рёбрах впиваются в кожу при каждом вдохе.