Отличница и плохиш

Глава 1. Даша

Конец второго семестра. Совсем скоро лето, свободные тёплые дни и повышенная стипендия в качестве очередного повода для гордости родителей. До этого остаётся всего ничего — последний экзамен, на консультации перед которым я сейчас сижу.

Основы журналистики — довольно общий предмет. Но в моей специальности чуть ли не определяющий. Он будет все четыре года бакалавриата, а потому вдвойне важно отличиться перед строгим преподавателем в самую лучшую сторону.

А препод этот довольно непредсказуемый. Вроде бы в один день и нахваливать может, и чуть ли не автомат обещать — а в следующий уже придирается по любому поводу.

И сегодня Игорь Андреевич, похоже, в авантюрном настроении. Он вдруг решает, что обычный экзамен по билетам — скучная хрень. Конечно, прямо такими словами почти пятидесятилетний мужчина не выражается, но явно даёт понять, что формат собирается менять. Причём практикуясь на нас. Мы у него будем первой экспериментальной группой, которая сдаст иначе. Да ещё и на первом курсе, пусть и в самом его конце.

Игорь Андреевич так увлечённо обрисовывает нам свою идею, что сразу понятно — от неё не откажется:

— Я распределю вас по парам в алфавитном порядке. Можно было, конечно, предоставить выбор вам, но профессионала отличает способность сработаться с кем угодно. В нашем деле без этого никак. И я, конечно, понимаю, что мы пока изучали только теорию, но хочу испытать вас в практике. Всё-таки основы журналистики — серьёзный предмет. В выборе тем вы не ограничены, но ваша работа должна быть правдивой. Если это интервью, я хочу слышать запись. Если какое-то расследование — мне нужно видеть, что вы изучили материал. Никаких сочинений и…

Он и дальше говорит в том же духе, но, судя по переглядываниям и шепоткам, суть всем уже ясна. Мне так уж точно. Получается, вместо зубрёжки билетов надо будет просто подготовить что-то типа репортажа или статьи на любую тему. Проще говоря, попробовать себя именно в роли журналистки.

Звучит довольно интересно. Волнительно, конечно, но почему бы и нет?

Кто там со мной в паре получается? Денисова Юля?

Разворачиваюсь к ней, одобрительно улыбнувшись. Хорошая девчонка — мы точно сработаемся. Юля явно так же думает, поймав мой взгляд и подняв большой палец верх.

Как раз в этот момент Игорь Андреевич заканчивает обрисовывать суть задания и начинает распределять нас по парам. При этом сразу отпуская готовиться тех, кого уже назвал. Значит, мы с Юлей тоже скоро будем свободны. Я — Виноградова, она — Денисова. До нас максимум две пары будут, насколько я помню.

И действительно, совсем скоро Игорь Андреевич произносит моё имя:

— Виноградова Дарья и Волков Артём.

Эм… Что?!

Я, кажется, даже моргать перестаю, едва дыша и во все глаза сверля Игоря Андреевича взглядом. Я серьёзно это слышала? Ощущение, будто мне со всего размаху по голове долбанули сверху. С трудом соображаю и улавливаю реальность.

Преподаватель не обращает внимания на мой пристальный взгляд и продолжает озвучивать дальше, уже назвав Юлю.

— Подождите… — торопливо обрываю я. — Я вообще-то планирую идти на красный диплом. Поставьте меня с кем-то другим, пожалуйста. Вот с Юлей Денисовой, например, она как раз почти сразу после меня. Я буду рада работать с ней в паре.

На всякий случай оборачиваюсь назад — конечно, Волкова среди нас нет. Ну правильно, с чего ему вдруг на консультацию заявляться? Я вообще по пальцам могу перечислять все те немногочисленные разы, которые видела его в универе. И была уверена, что его уже давно отчислили.

Каким чудом этот Волков вообще умудрился сдать сессию при такой посещаемости? Я ведь и на зачётах с экзаменами его не видела. Хотя, может, он последним приходил, это я всегда в первой пятёрке шла.

Игорь Андреевич смеряет меня недовольным взглядом — терпеть не может, когда его перебивают. И без того знаю, но промолчать сейчас просто не могу.

— Виноградова, вы меня вообще слушали? Я сказал, что выбора я вам не предоставлю, — наконец чеканит он мне в ответ.

— Но этот Волков вообще не ходит в универ! — отчаянно взываю к Игорю Андреевичу. — Я даже не помню, как он выглядит.

Вру, конечно. На самом деле я прекрасно помню, как выглядит Волков. Его эффектное появление первого сентября запомнилось мне надолго. Как и рассечённый шрам на лице.

— Придётся вам вспомнить и найти его, — почти злорадно заключает Игорь Андреевич.

Кажется, я начинаю его бесить своим сопротивлением. И сама понимаю, что пора бы остановиться, но смириться с реальностью не могу.

— Его разве не отчислили? И разве допустили к экзамену?

— Не отчислили и допустили, как видите, — чеканит Игорь Андреевич, окидывая меня недовольным взглядом. — Что-то ещё? — в его голосе предупреждение.

Сглатываю комок в горле. Кажется, такими темпами максимум, чего я добьюсь — предвзятости преподавателя ко мне.

— Если я сделаю эту работу одна, зачтёте? — обречённо вздыхаю.

— Нет, — неумолимо обрывает мне единственную возможную ниточку Игорь Андреевич. — Это парная работа. Волков тоже должен её представить. Докажите, что вы хорошая журналистка и способны уболтать любого, найдите его и заставьте сделать проект с вами.

Кто-то сзади скептически посмеивается над словами препода. Видимо, слабо представляют себе Волкова, выполняющего какой-либо проект, да ещё по моей просьбе. Могу понять. Я бы и сама посмеялась, да только это теперь моя проблема.

С другой стороны… Если Волков каким-то чудом умудрялся сдавать сессии, может, не так уж сложно будет его убедить поучаствовать? Скорее всего, он так или иначе всё равно в курсе заданий и того, как что будет происходить. Возможно, даже сам со мной свяжется.

При этой мысли сердце взволнованно ускоряет биение… Я вспоминаю наше знакомство.

****

Первое сентября. Я всё-таки поступила на факультет журналистики на бюджетную основу — прошла во второй волне. Стою вся такая воодушевлённая на чём-то типа линейки, как мы называли её в школе. В универе формат немного другой — студенческий концерт и раздача студенческих. Всё это происходит на улице, потому что погода приятная и позволяет.

Глава 2. Даша

Найти Артёма Волкова… Конечно, первая же мысль, которая приходит на ум любому человеку в двадцать первом веке — воспользоваться интернетом. Но проблема в том, что я уже пробовала искать этого парня в соцсетях. Во второй же день после знакомства с ним. Просто из любопытства. Я бы сделала это и в первый, но тогда его фамилию не знала.

Оказалось, что этих Артёмов Волковых предостаточно. Не помогли сокращения ни по универу, ни по возрасту. И в друзьях у знакомых однокурсников я его не увидела. Сомневаюсь, что найду и сейчас — если этот парень почти не появляется на занятиях, то основной круг общения у него точно не здесь. А где-нибудь среди таких же опасных типов.

Вспоминаю немногие моменты, когда Артём появлялся… Второе сентября. Он поздоровался со мной, я отвернулась и ничего не ответила. Решила, что игнор — лучшая тактика с такими, как он. Обычно я, конечно, куда более вежлива, но этот парень слишком уж напрягал. Хотелось, чтобы поскорее оставил меня в покое.

Мне и сейчас этого хочется. Только вот увы, теперь без взаимодействия с ним никак.

Третий раз я увидела Артёма в универе на физре. Он занимался на тренажёрах и настолько технично, даже, можно сказать, профессионально, что я по-дурацки залипла. Стояла там, типа играя в волейбол, и взгляда отвести не могла. В итоге мне прилетело мячом по лицу, а моя команда проиграла.

А Волков потом подошёл, откуда-то добытый лёд предложил и сказал, что в следующий раз специально вне занятий для меня тренироваться будет, чтобы спокойно смотрела. Я послала его нафиг и ушла к девчонкам. Правда, лёд всё же пригодился, шишка благодаря ему не раздулась.

Кажется, я снова краснею, вспоминая этот момент. Жгучий стыд охватывает прямо как когда осознала, что меня застали за подглядыванием. Да что там подглядывание — я пялилась почти безотрывно. Боже… И что только на меня нашло?

Ну что ж, зато всё остальное время я довольно красноречиво давала Артёму понять, что ловить ему нечего.

Четвёртый раз он появился в универе где-то в конце октября. И даже не на занятиях — мы пересеклись возле деканата. Волков оттуда выходил, а я заходила. Мы потоптались возле двери, потому что Артём то ли случайно, то ли специально делал движения в ту же сторону, что и я. Потом всё-таки, ухмыльнувшись, пропустил, но когда уже был сзади, вдруг подался ко мне, наклонился, вдохнув запах то ли волос, то ли шеи. Я чуть не споткнулась то ли от неожиданности, то ли внезапной близости и чуть ли не интимности жеста.

Увы, на этом мои испытания не кончились — выйдя из деканата, заметила, что Волков меня ждал. Предложил проводить. Я наотрез отказалась и снова напомнила, чтобы больше не приближался. Артём сказал, что ему достаточно одного шанса, чтобы я передумала. А ещё дерзко заявил, что в глубине души я это понимала, а потому боялась этот шанс давать. Конечно, я не повелась на слабо. Пренебрежительно фыркнув, ушла, не реагируя на его взгляд вслед.

Ну а пятый раз, когда Волков появился в универе, был в декабре. Не прям перед Новым годом, но ближе к концу месяца. Он принёс мне букет из клубники в шоколаде, отдав прямо при всех. Сказал, что если не хочу даже такую мелочь принимать без повода, то пусть это будет как бы перед праздником, потому что на сам Новый год я Артёма не увижу. Я приняла, но потом отдала девчонкам. Они всё съели, мне даже одной штучки не перепало — отказалась зачем-то. Хотя девочки говорили, что это самое вкусное, что они пробовали.

Не знаю, видел ли Волков, как я решила обойтись с его жестом внимания, но в тот день ушёл пораньше и больше ко мне не подходил.

И в шестой раз появился уже в разгар первой сессии. Самое забавное, что тогда Артём спросил, помочь ли мне — я сидела над конспектами и пыталась разобраться в нестыковке между ним и учебником. Помню, я не выдержала и засмеялась, что помощь мне предлагал главный прогульщик универа, у которого наверняка будет куча хвостов. Но отсмеявшись, почувствовала неловкость. Снова показалась самой себе грубой, а потому как можно мягче ответила, что мне от него ничего не надо.

Всё. Больше я Артёма Волкова в универе не видела. Во втором семестре так вообще ни разу. А потому, конечно, была уверена, что такого студента на факультете журналистики больше нет.

Тем более что эта специальность ему совсем не подходит. Как вообще там оказался?

Меня вдруг осеняет. Точно! Медицинские карточки, которые мы заполняли для старосты перед обследованием и прикреплением в университетской поликлинике. Делали мы это второго сентября, всех заставили. Волков в тот день в универе был.

А в карточках тех мы указывали и номера, и адреса. Всё просто — надо только попросить старосту найти карточку Артёма.

****

Если бы Волков был бы настолько заинтересован во мне, как казалось поначалу, наверняка появлялся бы в универе чаще. Хотя бы чтобы видеться со мной, если не подкатывать. А раз ничего такого Артём не делал, да и вне занятий не искал со мной встречи, значит, можно расслабиться. Не так уж я его зацепила. Уж страницу мою найти легко — у меня почти вся группа в друзьях и универ указан.

Потому нет ничего такого волнительного в том, что я стою возле его дома, а точнее, даже подъезда. Можно было, конечно, позвонить, или написать в том же мессенджере… Но я решила, чтобы наверняка. Почему-то было важно сообщить ему в глаза, что у нас совместный проект. Да и всё равно нам придётся видеться — пускай уж сразу.

Набираю нужный номер квартиры по домофону, осматриваюсь. Неплохой у Волкова район, кстати. Благополучный. Заселённый. Хорошие дома, дворики, детские площадки, много вариантов магазинов… Неожиданно даже.

Усмехаюсь собственным мыслям — наверное, уже чересчур считать, что он живёт где-то типа гетто. Хотя это объясняло бы, почему Артём носит с собой нож, причём явно не самый обычный.

С другой стороны домофона тишина. Никакой реакции.

Повторяю звонок, машинально поёжившись. Вот я идиотка, сначала надо было выяснить, дома ли Волков. Всё-таки идея вот так внезапно заявляться к нему очень так себе.

Глава 3. Артём

Всё-таки полезное это дело — поддерживать связь со старостой. И по зачётам с экзаменами подскажет, что там надо, и в курсе самых важных новостей держит.

Про Дашу, например. Приятный сюрприз — эту девчонку поставили в пару в проект со мной. Многообещающе… Настолько, что с трудом преодолел порыв использовать это как повод связаться с ней. А то неприступная такая, смотрит на меня с опаской, сторонится постоянно.

В итоге решил, что куда интереснее будет, если Даша сама ко мне хотя бы парочку шагов сделает. Наверняка это будет занятно, учитывая, как эта девчонка отчаянно спорила с преподом, прося её поставить в пару с кем-нибудь другим. Да, об этом я тоже в курсе.

Как и о том, что в итоге Даша попросила старосту поискать мою карточку с адресом и телефоном. Выписала себе. Действовать, значит, решила.

Больше ждал звонка. Удивила эта скромная милаха. Как раз в ванной был, когда услышал звук домофона. Порыв толкнул выглянуть из окна, а не отвечать или открывать. И не зря — увидел, что там именно Даша была.

Со второго её звонка ответил, дверь открыл, вернулся в ванную — вытереться, одеться… Хотя насчёт второго ещё поколебался слегка. Даша там возле домофона такая забавно нерешительная стояла, при этом красивая до невозможности. Ко мне пришла…

Как тут не выжать из ситуации максимум?

Я вообще собирался встретить её в одном полотенце. Хватит девчонке уже на шрам мне смотреть, за ним меня не разглядит. Пусть лучше посмущается немного… Или много. Хочу второе.

Но в итоге решил, что не буду совсем уж шокировать эту правильную хорошую и явно домашнюю девочку. Штаны надел. Вот только из ванной не сразу вышел — прислушивался. Помнил, что свет у меня в коридоре выключен был.

Не то чтобы я собирался этим воспользоваться… Даже не знал толком, как появлюсь перед ней. До тех пор, пока не услышал, как она там скреблась тихонечко.

Как прошибло. Даша здесь, в моей квартире, пришла ко мне… И не верилось до конца, и штырило от одной такой мысли. А как вышел и увидел её, растерянно повернувшуюся ко мне спиной — перестал держать себя в руках. Тянуло непреодолимо. Идея зародилась сразу.

Приятное с полезным…

Приятное очевидно — я возбуждался даже просто глядя на эту девчонку или представляя её со мной, а уж когда тискал... В штанах буквально пекло. Ещё и Дашка льнула ко мне, окутывала своим теплом и приятным запахом каких-то весенних цветов...

А это, кстати, и был тот самый пункт про «полезное». Как бы упорно девчонка меня ни отталкивала, её реакция была более чем красноречивой. Не такая уж непробивная эта заучка. Теперь я в курсе наверняка, мне раньше не казалось, что влечение взаимное. И, блять, как же сладко она мне поддавалась…

Я даже в себя не сразу пришёл, когда всё закончилось. Чуть опять не потянулся к ней бездумно, с трудом себя тормознул. Передо мной ведь снова стояла вредная Даша. И недолюбливающая меня явно.

Вот только она при всём этом как будто расстроилась, когда я подтвердил её версию про то, что другую ждал. Ревность? Ладно, не буду вот так сходу обнадёживаться. Но поразвлечься и слегка поиздеваться над Дашкой — слишком заманчиво.

Веду её не на кухню, как девчонка ждала судя по её едва заметному движению в ту сторону — а именно к себе в комнату. Замечаю, как Даша мнётся слегка, менее уверенно идёт. А уже когда заходим, теряется ощутимо, бросает взгляд на мою расстеленную широкую кровать и аж краснеет. Милота-то какая. Даша ещё и взгляда моего старательно избегает, пытаясь скрыть смущение. Вот только я такое замечаю сразу. Так же легко, как и понимаю, что девственница ещё.

Чёрт… У меня встаёт от одной только этой мысли в сочетании с Дашей у меня в комнате. Хорошо хоть быстро ориентируюсь, беру стул, переворачиваю его так, чтобы спинка закрывала мою реакцию от скромняхи у меня в гостях. Киваю ей на кровать — пусть садится туда.

Как же заводят эти невинные глаза… Помедлив, Даша садится на краешек, как будто с опаской.

— Ну так что там? — спрашиваю небрежно, типа не знаю.

Она вздыхает как перед тяжёлым испытанием. Хотя даже не сомневаюсь, что именно так всё происходящее и воспринимает.

— Ты так и не отменил, — вместо ответа настороженно заявляет Даша. — А вдруг она уже поднимается?

Хм, опять она про несуществующую девушку. Слегка колеблюсь — может, и не изображать отмену, и пусть Даша думает, что хочет? Развлекаться, так по полной.

Но девчонка так беззащитно ведёт хрупкими плечами, бегая взглядом по моей комнате, что против воли смягчаюсь. Улавливаю её волнение. Почти страх. Как бы ни храбрилась.

Беру телефон и изображаю деятельность. Даже по правде пишу. Вот только старосте — потому что это первое, что приходит мне в голову.

«Даша пришла, спасибо, что предупредила».

— Всё, уже не поднимается, — уверенно заявляю девчонке, которая украдкой наблюдает за мной.

Футболку я, кстати, так и не надел. И даже не собираюсь — вот в этом уступок ей не будет.

— Она разве ответила уже? — настаивает Даша.

Упорная какая.

— Прочитала и печатает, — и ведь не вру, староста вообще довольно быстро на мои сообщения всегда реагирует.

Как там её зовут? Не припомню… У меня в телефоне старостой подписана.

«Я рада, обращайся)» — приходит ответ.

— Она не в обиде и не придёт, — заявляю Даше и откладываю телефон. — Теперь давай к делу.

Она кивает и поспешно выпаливает:

— В общем, препод решил, что сдавать по билетам — не то, и…

Даша там дальше слегка нервно рассказывает то, что мне и так известно. Я не слушаю. Просто смотрю на неё.

Как она быстрым машинальным движением заправляет светлую прядь волос за ухо, заодно обнажая его. Маленькие у неё ушки, милые. Дополняют её мягкий образ. Как же она мне нравится… Очень. Зацепила сразу, с первого столкновения.

Красивая настолько, что дух сшибает. Глаза завораживающие зелёно-голубые, как цвет морской волны. И утонуть в них на самом деле можно. Кожа светлая и ровная, даже при взгляде видно, какая нежная. Созданная для моих засосов. И волосы эти блондинистые обычно небрежно уложенные… В ней всё так гармонично и офигенно. Особенно губы. Верхняя не тоньше нижней, такая же. Редкость. И кайфово смотрится. А эта её привычка прикусывать нижнюю…

Глава 4. Даша

Вчера я на эмоциях так быстро ушла из дома Волкова, что даже не сразу сообразила — сомнительная идея мне снова к нему ехать. Может, лучше было бы пересечься на нейтральной территории? Ради двух-то часов.

Или Артёму совсем влом из дома выходить? Вроде не похож на домоседа, но и девушку некую к себе позвал, а не наоборот. И меня теперь…

Вспыхиваю от этого невольного сопоставления меня с незнакомкой. Сразу вспоминается горячий приём… Даже от мысли об этом жар по коже. Боже… И как такое могло со мной произойти?

Так, ладно. Волкову это не принесло никакой неловкости, для него явно привычно вот так лапать девушек. А мне пора выбросить из головы — а то такими темпами, как идиотка, смущаться его начну.

И так ночь плохо спала, ворочалась, прокручивала случившееся. Думала, как дальше будем с Артёмом взаимодействовать, зачем ему эти часы лишние со мной… Вспоминала и всякие знаки внимания в универе.

Как итог — стоя возле его подъезда, нервничаю не меньше, чем в первый раз. Сегодня же предложу Волкову встречи на нейтральной территории, а пока не остаётся другого варианта, как позвонить по его домофону.

Аж замираю, когда первый звонок игнорируется. Вообще-то я пришла в три, как Волков и говорил. Точнее, даже без двух минут. Вряд ли он не дома…

Тихонечко мнусь у подъезда, сражаясь с ощущением дежавю. Но оно только усиливается, когда после второго звонка мне молча открывают.

Совпадение, что прям как в прошлый раз?

Дёргаю бровями, но всё-таки захожу. Чувствую неладное, но это, наверное, волнение так проявляется. Всё-таки это Артём, и от него вообще непонятно чего ждать. В прошлый раз он даже так и не удосужился одеться, разговаривая со мной. Причём делал это ещё и у себя в спальне зачем-то. Сидела на его незаправленной кровати и не знала, куда себя деть. Ещё и пристальный взгляд Волкова…

Лифт быстро останавливается на нужном этаже. Тоже как в прошлый раз. И, как в прошлый раз, дверь Артёма слегка приоткрыта… А свет в коридоре явно выключен.

Волков что, издевается?

Так, ладно, наверное, это его привычный стиль «встречи» гостей. Первый звонок в домофон пропускает — занят, наверное, постоянно непонятно чем, не сразу отвлекается. Открывает молча, потому что знает, кого ждать. В прошлый раз тоже так думал, раз принял меня за какую-то девушку. Ну а приоткрытая дверь — не такая уж редкость, вспомнить только подругу…

Выключенный свет туда же. Может, Волков электричество экономит. Хотя квартира скорее хорошая, приятный современный ремонт.

Преодолеваю дурацкую неловкость и захожу внутрь. Но на этот раз сразу зажигаю выключатель и не поворачиваюсь к двери спиной.

Вздрагиваю. Артём уже тут. Стоит напротив меня, смотрит. Внимательно, с задумчивым интересом.

— Я тебя уже заждался, — ухмыльнувшись, сообщает.

Непроизвольно пячусь. Не то чтобы собираюсь удрать, но блин! Это ведь та же фраза, с которой Волков меня в прошлый раз обжимал. Слишком много совпадений. Он точно издевается. Спасибо хоть одет…

Но такое ощущение, что раздета я. Слишком уж беззастенчиво Артём пялится. Вспоминает тот вчерашний момент, по глазам вижу. Свои, конечно, отвожу. Сглатываю.

— Вообще-то я вовремя пришла, — отчуждённо пресекаю его попытку вернуть нас обоих во вчерашнее.

— А я всё равно ждал, — вкрадчиво снижает голос Волков. — Ты голодная?

Неожиданный вопрос. Артём может быть гостеприимным?

— Нет, поела перед выходом. Я ведь сюда по делу, а не засиживаться. За час не проголодаюсь, — сама не знаю, почему говорю про час, хотя помню, что второй ещё буду должна Волкову по условиям нашего странного уговора.

— Два, — легко поправляет меня Артём.

Вздыхаю. Не то чтобы верила, что он забудет или не заметит, но всё равно какая-то обречённость накатывает.

— Ну да. И всё равно.

Волков кивает и, развернувшись, снова ведёт меня по направлению к своей спальне.

Вот чёрт… Зачем я сказала, что неголодная? Может, он бы тогда меня хотя бы на кухню повёл бы, раз уж не в гостиную, которая явно есть.

Постель у него на этот раз заправлена, потому сажусь увереннее. Вот только в следующую секунду уже не чувствую себя так свободно — Артём на этот раз не на стул напротив садится, а тоже на кровать. Рядом со мной.

Смотрит на меня заинтересованным взглядом, таким загадочно задумчивым… Сердце взволнованно ускоряет темп. Это тот самый взгляд, который я периодически улавливала ещё в универе. Когда Артём давал понять, что нравлюсь.

Так, ладно. У него девушка есть. И вообще…

— У тебя есть идеи, о чём писать? — сразу перехожу к делу, напуская в голос максимальную отчуждённость.

— Идей дофига, — ухмыляется Волков. — Зависит от того, какая сфера тебе интересна.

Я, конечно, знала, что выбор темы будет скорее за мной — но думала, что это потому, что Артёму в целом пофигу на учёбу. А теперь, услышав его «идей дофига», почему-то легко в это верю. И дело даже не в том, что Волков уверенно это сказал — каким-то образом чувствую, что ему действительно хочется знать, в каком направлении мыслю я. И именно это причина, по которой выбор предлагают мне.

Ладно, неважно. В любом случае я над этим раздумывала. Отвожу взгляд — необязательно Артёму в лицо смотреть, а то с толку сбивает.

— Я думаю, какое-нибудь разоблачение или скандал будет хорошим вариантом, — осторожно начинаю. — Людям всегда интересны такие разборки, а потому преподаватель должен оценить. Лучшие статьи он выложит на сайт универа, а оттуда ещё куда разойтись могут, — сама не знаю, зачем объясняю Волкову эти очевидные вещи, да ещё и так, будто оправдываюсь.

Ну да, скандалы — специфичная тема. Но Артёма уж точно не назвать образцом морали, да и не пофиг ли, что он там подумает? Даже если решит, что это слишком лёгкий путь, не особо достойный такой отличницы, как я. Мне наплевать — хочу получить отличную отметку, а учитывая, кто мне достался в партнёры, задача эта сама по себе непростая. Ещё и с преподом спорить пыталась, а это, возможно, заставит его придираться…

Глава 5. Артём

Как же приятно смущать Дашку… Ведь реагирует всякий раз. Разве что не краснеет, да и то готов поклясться, что щёки чуть розовее становятся.

Настолько я ей, значит, неприятен? Ну-ну.

Желание поцеловать девчонку становится практически непреодолимым, но усилием воли держусь. Не стоит спешить. И её спугну, и себе проблем нажить могу. Потому что поцелуй точно станет точкой невозврата. После него я Дашу уже не отпущу и не буду колебаться в том, чтобы получить больше.

А быть вместе нам пока что ещё опасно. Я уже потерял отца — с меня на этом хватит.

Усмехаюсь, заметив, что Даша уловимо напрягается, прислушивается к звукам. Пытается определить, переоделся я уже или нет. До того забавно, что даже мило.

И сразу вспоминается, как девчонка ощутимо застеснялась, когда без предупреждений раздеваться начал. Так глазами забегала, губу опять соблазнительно кусала, мялась вся.

Хочу ещё раз на это полюбоваться.

— Можешь поворачиваться, — уверенно заявляю, параллельно расстёгивая штаны.

Даша, конечно, ведётся. Наивно разворачивается ко мне и тут же заливается краской уже гораздо более ощутимо, чем раньше. И, кажется, даже задыхается от негодования. Аж слышу, как воздух ртом хватает.

С трудом давлю в себе улыбку.

— Ты… — девчонка наконец осиливает выразить праведное возмущение. — Ты же не одет!

И более того, спокойно продолжаю раздеваться, да. А Даша автоматически следит за моими движениями, тут же краснея ещё больше. Вспыхнув, отворачивается, губы поджимает.

— Я и не сказал, что уже одет, — беззаботно напоминаю. — Лишь то, что ты можешь повернуться.

Даша издаёт какие-то звуки негодования, на этот раз упорно не глядя в мою сторону. А потом всё-таки не выдерживает и словами предъявляет:

— Ты невыносимый тип, ты в курсе?

Ухмыляюсь, тянусь за джинсами. Интересно, девчонка теперь вообще не повернётся?

Я одет уже через несколько секунд, а она как застыла.

— Идёшь, или как? — небрежно интересуюсь и делаю шаги в сторону дверного проёма.

И только тогда Даша чуть отвисает. Правда, поворачивается в мою сторону совсем уж осторожно, почти украдкой… Нерешительно так, медленно, бросает сначала короткий взгляд, а потом разве что не выдыхает облегчённо. И расслабляется сразу.

Поднимается и идёт в мою сторону с уже почти уверенным видом, будто это не она некоторое время назад боялась посмотреть на меня лишний раз. Уверен, кстати, что воображение уже успело выдать девчонке все те немногие скрытые одеждой детали моей внешности… Всё-таки смущалась она чересчур показательно.

Эх, выдержка… Не подводи.

****

Надо будет хотя бы показаться перед преподом, который нас с Дашей в пару поставил. Уважить, так сказать, причём и вне экзамена. А то девчонка всегда смотрела на меня с такими настороженностью, недоверием и чуть ли не враждебностью; что даже не верится, что так рядом сейчас. Достаточно протянуть руку, чтобы взять её ладонь.

Жёстко тру свою об джинсы, лишь бы заглушить желание так и сделать. Кожу чуть не жжёт от нестерпимой тяги. Было проще, когда Даша на расстоянии где-то значилась… В памяти.

Вижу, что девчонка ухватывает мой жест. Небось опять думает, что я долбанутый и так агрессию сдерживаю. Знакомое опасливое выражение проступает в её глазах… Не так уж привыкла ко мне.

— Нож с собой взял? — будто в подтверждение этой мысли отчуждённо спрашивает Даша.

— Всегда с собой, — говорю, как есть. Не удержавшись, добавляю: — Но при тебе мочить никого не буду, расслабься.

Девчонка предсказуемо только сильнее напрягается от моих слов. Сказать ей, что ли? У меня ведь совсем не после травли папы и всей семьи привычка нож носить. И не раз уже спасала. Причём не только меня.

Ладно, душещипательных историй с неё пока хватит. Даже занятно будет попытаться с ней сблизиться, пока она считает меня чокнутым и опасным. Да и спешить мне в этом плане некуда.

Увы…

— Про ту статью наверняка уже забыли, — осмелев, назидательно выдаёт Даша. — Не думаю, что у тебя есть необходимость от кого-то защищаться.

Ухмыляюсь — она действительно думала, что я ношу нож тупо из-за хейтеров в интернете. Да, они травили жизнь как могли, но максимум их какого-либо нападения — зелёнка или тухлые яйца. Жалкий народ.

— Дело не в ней, — бросаю небрежно.

— А в чём? — неожиданно упрямится Даша.

Останавливаюсь, разворачиваюсь к ней. Ей становится важно узнать? Нет доверия, но есть желание оправдать меня в своих глазах?

Мило, если так. Но пусть хотя бы это признает.

— С чего интерес? — спрашиваю почти обыденно, но смотрю в упор.

Даша нервно заправляет прядь за ухо.

— Всё равно гуляем, — почти испуганно говорит она. Не решается всё-таки ответить нормально.

Ладно, её спасает только то, что слишком милая, когда такая нерешительная. Хотя она и не только когда нерешительная милая. Почти всегда. И при этом притягательная до невероятности.

Не буду настаивать. Но и давать ей ответы после такого невнятного объяснения не собираюсь.

— Для всё-равно-прогулок можно выбрать занятие поинтереснее, чем обсуждение моих привычек, — усмехаюсь многозначительно.

— Привычек? — опасливо повторяет Даша.

Не то чтобы я специально употребил это слово — не тянет её пугать, хотя своеобразный интерес в этом есть. Как далеко её фантазия готова зайти в изображении моего образа?

Просто к слову пришлось. А девчонка заметила. Напрягаю я её.

Совсем другая эта Даша. Не привык к таким — наверняка домашняя. То, что девственница — просто сто процентов. Интересно, целовалась когда-нибудь?..

Отгоняю неуместное любопытство — такое запросто к действиям приведёт. А я и так еле держусь, чтобы хотя бы не коснуться…

— Давай лучше обсудим твои, — предлагаю, оставив её вопрос без ответа. — Всегда была отличницей?

Насколько правильная эта девчонка? Можно испортить? Хотя бы слегка… Кое в чём.

Глава 6. Даша

До сих пор не понимаю, что со мной творилось вчера вообще. Сама себя не узнаю — откуда столько эмоций? Наговорила Волкову много лишнего, хотя не должна была вообще вестись на эти его фразочки разной степени наглости. В кафе, конечно, пыталась снова на дело перевести, но Артём не позволил. Напомнил об уговоре, по которому дела потом. Единственное, что я умудрилась успеть — пообещать, что дома продолжу выбирать тему. Волков мне этого не обещал.

Он куда больше был сосредоточен на том, чтобы смущать меня внезапным флиртом, взглядами и вопросами обо мне. Причём действительно заинтересованными… Такое ощущение, что Артёму хочется знать обо мне чуть ли не всё. Я отвечала ему скорее сдержанно, а потом и сама не заметила, как пролетел час за обсуждениями моих вкусов и взглядов по тем или иным вопросам.

О себе Волков, кстати, толком и не говорил. Хотя я и не спрашивала. Потом он захотел проводить меня до дома — я отказалась, сославшись на то, что у меня встреча с подругой вот-вот состоится. А потом и вправду написала Маше.

И вот новый день — а значит, новая встреча с Артёмом, а я так и не определилась с темой. Сомневаюсь, что он посвящал этому хотя бы минутку. Получается, и вправду писать будем о Жанне?

Потратить ещё один день на безрезультатный мониторинг соцсетей не имеет смысла. Да и я действительно хочу написать о сестре…

На этот раз мы с Волковым договорились встретиться в кафе-мороженом где-то в центре. Выбирала я. Предложила ему место и время прежде чем он бы сам успел назначить. Артём усмехнулся моей порывистости, но не возражал.

И вот я подхожу к нужному месту, замечая, что Волков уже здесь. Интересно, как давно? Я вроде бы на пару минут опоздала, так что не стоит даже спрашивать.

— Привет, — Артём замечает меня и подходит.

Только сейчас замечаю у него небольшую чёрную сумку для ноутбука. Хм… Волков ответственно подошёл к заданию? Неожиданно. Но очень кстати, не с телефона же нам потом распечатывать работу.

— Ты взял с собой ноут? Круто, предусмотрительно, — озвучиваю как можно более миролюбиво.

Что бы там ни было вчера, а всё же с Артёмом вполне можно сработаться. Он открывает передо мной дверь кафе, пропуская меня вперёд — такой жест не удивляет, Волков и вчера делал так же. Вчера я слегка зависла от неожиданности, потому что парень казался скорее грубоватым, чем джентльменом. Но и тогда я решила не вникать в такие противоречия, выполняемые им естественно. Сегодня уж тем более. Прохожу, выбираю первый же свободный столик в зоне видимости и сажусь за него.

— Привык печатать на ноуте, — поясняет Артём, садясь напротив меня и уже открывая сумку.

— Предлагаешь уже начать печатать?

— А зачем тянуть?

Он раскрывает ноут, а я — меню. Бездумно смотрю на шарики мороженного, а у самой в голове предстоящая работа с Волковым. Если он готов печатать прямо сегодня, то на выбор темы у нас времени не остаётся. Оно и логично, конечно. Да и что-то мне подсказывает, что мы оба знаем, на какой уже остановились.

Осталось только это озвучить.

Делаю глубокий вздох и решаюсь:

— И то верно. Я… Наверное, всё-таки я хочу написать про сестру.

Артём отрывает взгляд с экрана и смотрит на меня. Я, конечно, в это время старательно изучаю меню, но всё равно чувствую, насколько это внимательный взгляд. Сердце ускоряет темп.

Ладно уж, я и без того Волкову много чего вчера о себе говорила. Да, получается, подпущу его в гораздо более личное… Но не стоит относиться к этому так. Только как к делу.

— Отлично, — обыденно подытоживает Артём. Вроде без удивления, но почему тогда так смотрит? — Рад, что ты решилась.

От необходимости развивать тему меня спасает подошедший официант. Сразу делаю ему заказ: банановый, клубничный и ванильный шарики мороженного с зелёным чаем. Волков тоже открывает меню и, как мне кажется, называет первое же, что видит там. Хмыкнув, откладываю своё.

Интересный у него способ выбирать. Как будто вообще пофиг, что есть. Пить так и не взял… Ладно, поделюсь чаем, всё равно наверняка две чашки вынесут.

— Пойду помою руки, — говорю, когда официант уже отходит.

— Хорошо.

Пока мою руки, только и думаю, что о ждущем меня за столиком Артёме. То вспоминаю, как странно он сделал заказ, то размышляю над его неоднозначной линией поведения со мной, то думаю, а стоит ли вправду тему Жанны с ним начинать? И как-то вразнобой все эти мысли, ни к чему толком не приводят, только чувство взбудораженности странной укрепляют.

В итоге выхожу из уборной как-то заторможено. И не успеваю пройти к столику — передо мной вырисовывается парень. Голубоглазый блондин, в целом ничего примечательного. Смотрит только пристально, слишком заинтересованно. Даже не по себе слегка.

— Какая ты милашка, — не ограничивается только взглядом. — Познакомимся?

Зачем-то бросаю взгляд в сторону нашего с Артёмом столика — но нет, отсюда ничего не видно. Спина парня загораживает. Да и сама не понимаю, к чему этот жест? Не в первый раз приходится мягко избавляться от чьего-то внимания.

— Я не настроена на знакомства, — с извиняющей улыбкой заявляю твёрдо и уже собираюсь обойти парня, но он делает шаг в ту же сторону, что и я.

— Уверен, что смогу тебя переубедить, — расплывается в улыбке, сверкая ямочкой на щеке. — Я — Андрей, а тебя как зовут?

Вздыхаю. Не в первый раз не понимают с первого раза…

И почему каждый раз, когда я думаю про «не в первый раз» и непрошенное внимание, вспоминаю чей угодно подкат, но только не наглость Волкова? Уж он преуспел больше остальных, но при этом почему-то упорно не попадает в ту же категорию у меня в голове.

Ладно, неважно. Мне бы сейчас с неким Андреем разобраться.

— Не стоит проявлять настойчивость, я серьёзно, — с лёгким нажимом даю понять.

Парень сникает. Настолько грустным у него взгляд становится, что даже немного не по себе. Ощущение, будто мой отказ его действительно задевает, если не ранит.

Глава 7. Артём

Хренов Андрей. Каким ветром его вообще сюда занесло? Большой город, а именно этот ублюдок тут как тут.

Странно, что Даша не заметила на нём плохо замаскированные тоналкой синяки. Впрочем, эта милая домашняя девочка вряд ли обращает внимания на такие вещи, ей и в голову не придёт. Это у меня глаз намётан.

Причём эти следы без моего участия. Видимо, Ник опять его на место ставил. И правильно. Правда, я бы ещё добавил — маловато как-то Андрей отхватил, вот заживает уже.

Увидел его трущегося возле Даши — и как переклинило. До сих пор потряхивает, потому уже долго тут «руки мою». Но блять… А если бы меня рядом не было?

Не знаю, скольких этот мудак уже опоил и трахнул, подсыпая возбудитель, но то, что такая херня была — сто процентов. Ник ему сейчас руки вывернул, в их универе Андрей уже не может так свободно себя чувствовать, зато вне его, возможно, продолжает. И мысль о том, что этот убюдок мог попасться Дашке и втереться ей в доверие…

С трудом сдерживаюсь от желания разъебать то же зеркало передо мной на осколки. Этому мудаку даже смотреть на эту девчонку нельзя, не то что говорить с ней и думать о чём-то грязном. Он, блять, одним своим присутствием пачкает всё. Её не позволю.

Нахрен пошёл. Позвоню-ка я сегодня Нику, может, опять заявиться в универ к нему надо и помочь разобраться с охреневшей компанией. Хорошо спугнули их в прошлый раз, да и Андрей до сих пор одного вида моего боится, но для профилактики я бы ещё раз помял об него кулаки. И об его покровителя тоже.

Эта мысль действует успокаивающе — и вот я уже почти невозмутимо выхожу, даже ничего и никого не тронув.

Смотрю на Дашу, когда шагаю. Красивая такая… Заказ уже получила. Ковыряется в шариках мороженного задумчиво, даже не сознавая, как соблазнительно ложку облизывает. Ест маленькими кусочками, но чертовски аппетитно.

Невероятная девчонка. Невинность и порок в одном флаконе. Милота и искушение. На такую залипнуть — как нефиг делать. И не мне одному.

Вне моего присутствия не только такие мудаки, как Андрей, тереться могут. Но и более нормальные экземпляры. Некоторые, может, даже достойные. И наверняка рассчитывают на что-то, стремятся.

Придётся посмотреть фактам в лицо — пока я тут проблемы свои решаю, у Даши жизнь вовсю идёт. И лишь вопрос времени, когда в ней парень появится.

Так ли стоит ждать?

Может, просто учитывать риски и быть осторожным, в то же время всё-таки позволяя себе больше? Не сдержусь? Так я и сейчас непонятно как вывожу вообще. От парочки хотя бы поцелуев серьёзнее не вляпаюсь. Серьёзнее уже и некуда.

Приземляюсь напротив Даши, а она как ни в чём не бывало сама со мной заговаривает сразу о деле, будто и не было того эпизода с Андреем:

— Мы можем пройтись по разным моментам жизни Жанны, по её достижениям, знакомству с женихом. Или рассказать историю кольца.

Жадно впитываю информацию. Девчонка ведь личным сейчас делится, и довольно легко. Хотя думал, раскрыться мне в таких вопросах ей будет непросто, мялась при выборе темы сильно.

Кольцо… Которое она так боялась потерять?

— Того самого? — уточняю почему-то осторожно.

— Да, — кивает Даша, отпивая глоток чая. Как она уверенно мороженое им запивает, привычно даже. — Жених Жанны делал ей предложение, подарив его, а она отдала мне перед смертью. Это была автокатастрофа. Он погиб сразу, а она в больнице… Надеялись, что выкарабкается, — её голос чуть дрожит в конце, девчонку явно никак не отпускает эта трагедия.

И я, конечно, могу понять. Так и тянет к ней сейчас пересесть, обнять успокаивающе. Такая трогательная и грустная сейчас Даша. Я бы даже её боль себе забрал — выдержу, а ей явно тяжело.

Собственно, отчасти потому и предложил написать о том, что ей давно хочется сказать. Этот надрыв её внутренний сложно не уловить.

— Мне жаль, — мягко говорю, пока оставаясь на месте.

Даша облизывает ложку с мороженым, а я усиленно давлю в себе желание пялиться на движения её языка и думать о лишнем. Сейчас как бы офигеть насколько неуместно будет.

Бросаю взгляд на собственный заказ — какая-то круглая чёрная штучка. Пирожное, наверное, хотя выглядит, как глянец. Что за детсадовское кафе вообще, куда она меня привела? Ничего нормального тут нет?

Скольжу взглядам по столикам, но единственным, что более-менее можно назвать едой, оказывается какой-то салат у девушки неподалёку. С морепродуктами, скорее всего.

— Тебе досталось за поломку флагштока тогда? — неожиданно слышу чуть ли не тёплый вопрос. — Ты ведь взял всё на себя.

Воу. Даша впервые проявляет к моим делам интерес. Это было в сентябре вообще, а сейчас лето, ну да ладно. Даже мило, что помнит, что я собирался решить с администрацией самостоятельно.

— Просто выговор. Ну и оплата нового, — снова смотрю на неё, а Даша взгляд не отводит.

Задумчиво так смотрит, вряд ли подозревая, как провоцируют эти её глаза. Да и любые шажочки ко мне…

— А как ты объяснил… — она мнётся, явно слова подбирает, — ну… свою выходку?

Ухмыляюсь, вспоминая, какая Даша пугливая была после моего броска. Реально верила, что бросил бы наугад?

— Захотелось узнать, смогу ли попасть, — небрежно сообщаю.

И вправду именно это выпалил администрации, как первое, что в голову вообще пришло. Даша смотрит с недоумением, аж хмурится:

— Вряд ли они посчитали это достойным поводом портить имущество университета.

— Да, в реальности у меня был повод гораздо достойнее, — не сдерживаюсь от напоминания, а то судя по взгляду Даши, опять меня скоро чокнутым дикарём считать начнёт. Она кивает, и я не сдерживаюсь уже от действий: ловлю её руку своей: — Красивое кольцо, — говорю, делая вид, что рассматриваю его и именно поэтому её чуть дрожащую сейчас ладошку взял.

А на деле кольцо и не замечаю, смотрю на тонкие пальчики. Красивые такие, чуть дрожащие. Рука у неё нежная и немного прохладная. Кайфово прикасаться. Но особенно прёт от того, что Даша не предпринимает попыток убрать руку. Позволяет мне трогать — хотя бы пока так безобидно, но позволяет…Даже такое ощущение, что тоже мне руку чуть сжимает, пусть и едва уловимо.