Отмеченная фэйри. Дар и проклятье

Глава 1

— Быстрее, Лоза! Давай же! Пропустим всё на свете! — прозвучал звонкий и нетерпеливый голос Азалии.

Мы нарушили примерно полтора десятка правил, просто оказавшись здесь. Но она упрямо летела вперед, подхватив юбку форменного платья, словно за ней гналась стая гончих, а не запыхавшаяся я и, откровенно говоря, чертовски уставшая.

— Азалия, постой! — выдохнула я, замедляя шаг. Легкие горели, а ноги гудели от тренировки. Отец как с цепи сорвался, совсем загнал меня перед выпуском. — Мы ведь и так увидим их вечером. Если ты забыла, я напомню, на балу. Официально! И без риска сломать шею на лестнице.

Подруга резко затормозила и обернулась. Её щеки пылали румянцем, а в глазах плясали такие чертята, что мне стало завидно. В ней кипела жизнь. Чистая, незамутненная страхом энергия.

— Бал? Это совсем не то! Как ты не понимаешь? — фыркнула она, подлетая ко мне и хватая за руку. — Там они будут далеко. Мы не сможем подобраться.

— Как же мы не сможем, если за нами хотя бы танец? — с усмешкой сказала я, позволяя себя вести дальше. — А после мы вообще отправимся в их мир! Азалия! С кем я вообще говорю?

— Лилиоза, ну что ты как маленькая, — произнесла она с назидательной интонацией, словно умудрённая опытом женщина, а не дева в расцвете лет. — Сейчас мы увидим их такими, какие они есть. Живыми! Это со-о-овсем другое. Другое, понимаешь? Говорят, они прибудут на морозных альвах, а потом подарят их людям. Ты представляешь? Сами фэйри!

Я покачала головой, точно старая бабка. Пока она так взбудоражена, спорить не имело смысла.

Впрочем, любопытство Азалии оказалось заразительным.

Нельзя нам. Нельзя! Но...

— Сюда! — прошептала Азалия, толкая тяжелую дубовую дверь, ведущую на верхнюю галерею центрального холла.

Мы выскользнули на балкон, скрытый в тени массивных колонн. Отсюда открывался идеальный вид на главные ворота и широкую аллею, вымощенную белым камнем. Королевство специально подготовило это поместье для подобных случаев. Учились мы, конечно, в другом, более скромном месте.

— Они пройдут прямо под нами, — восторженно выдохнула подруга, перегибаясь через каменную балюстраду так сильно, что мне пришлось ухватить её за пояс.

— Осторожнее, — прошипела я, потянув ее на себя и тотчас осев, прижимаясь плечом к холодному мрамору. Устала. — Если нас заметят, ректор лично отправит нас чистить конюшни вместо бала. А то и еще хуже. Ты ведь помнишь правила? Никаких контактов до официальной церемонии.

Подруга со смехом упала на колени рядом со мной, не сводя глаз с места, где должен был открыться портал.

Мне бы её беззаботность...

— Мы выпускницы, какая конюшня?

— Хочешь проверить? — прищурилась я.

— Да помню я, помню, Лоза! Что ты сразу начинаешь? — Азалия отмахнулась. — Ты слишком серьезная, расслабься. Это наш день.

— Прости. Помню, я зануда... Просто... вымоталась немного.

Я устало прикрыла глаза, положив голову на колонну. Холод камня немного остудил пылающий лоб.

Пока она грезила о прекрасных принцах, изучая этикет и историю рас в уютных классах, моя жизнь протекала иначе. Днем я была прилежной адепткой, а вечером, возвращаясь в родовое поместье, становилась куклой в руках отца. Его «уроки» не имели ничего общего с тем, что преподавали.

Только боль, выносливость и контроль.

«Ты должна быть идеальной, Лилиоза», — холодно говорил он. — «Это для твоего же блага. Спасибо скажешь».

Отец не давал мне спуска, а я с малолетства не знала отдыха. Ровно с того момента, когда открылся дар. И сейчас, когда до свободы оставался лишь шаг — выпуск и распределение, — я чувствовала не столько радость, сколько опустошение.

Азалия на миг отвлеклась от созерцания пустой аллеи и с нежностью посмотрела на меня.

— Опять граф зверствовал? — тихо спросила она, тыкнув меня локтем.

Я лишь отмахнулась. Всё и так понятно, а подробности ей знать ни к чему. Никому не нужно знать...

— Пустяки. Всё как всегда. Ты лучше смотри в оба, а то пропустишь свое чудное мгновение.

Подруга хихикнула, но тут же зажала рот ладонью, поднимаясь с места. И на несколько тонов ниже произнесла:

— Ой… Лилиоза. Смотри!

Глава 1.1

В её голосе звучал такой священный трепет, что сонливость как рукой сняло. Я встала, выпрямилась и посмотрела вниз.

Даже воздух изменился.

Это было первое, что я почувствовала. В нос ударил запах озона, хвои и чего-то сладкого, скорее дурманящего, похожего на перезревшие яблоки.

— Ты это видишь?

— И не только ви...жу...

По легкому дуновению ветра ворота распахнулись сами собой. У входа уже стояла целая процессия. Короля среди встречающих не было. С ним встретятся позже, после бала. Иначе мы бы не смогли даже отсюда что-либо подглядеть.

Высшие Фэйри.

Каждый двор обладал своими уникальными чертами. И первыми предстали всадники Двора Осени.

Их было немного, но каждый мог посоревноваться с целой армией. Одежды Двора Осени переливались всеми оттенками увядания: медь, багрянец, золото, глубокий бурый. Их плащи казались сотканными из самого сумрака. Сами фэйри ехали на поджарых, жилистых тварях, похожих на волков, но размером с добротного коня.

— Как невероятно!

— Ты... права, Азалия, — выдохнула я.

Как говорила мадам Жизель:

«Забвение, Тайна, Мудрость, Гниение» — их определение.

Двор Осени славился своими ядами и хранилищами. Они прекрасны самой что ни на есть пугающей красотой, которой обладал ядовитый цветок.

— О! Смотри-смотри! Альвы! Смотри, появился другой Двор!

Азалия судорожно вздохнула, впившись пальцами в мое предплечье. Я посмотрела туда, куда указывала подруга.

Сразу за Осенью шел холод.

Холод, ясность, коварство, охота — вот суть Зимнего Двора.

Они появились из метели, которой секунду назад не было. В королевстве сейчас весна.

Белее снега, величественнее самой стихии. Их кони — если этих существ можно было так назвать — казались сотканными из морозного тумана и инея. Копыта не стучали по камню, напротив, они парили в дюйме от земли, оставляя за собой морозный след.

Я жадно, почти неприлично разглядывала их, забыв про осторожность. Хищники. Только это слово сразу пришло на ум. Высшие создания, спустившиеся к смертным, чтобы выбрать себе новые игрушки. Ни больше ни меньше...

— Первые... Это точно принцы? Аэрон, Анфел и Брайн, да?

— Скорее всего, — прошептала я в ответ. — По цвету волос они больше всех подходят под высших.

Младший выглядел почти мальчишкой.

Дерзкий, вхожий в переходный возраст, но, скорее, это обманчивое чувство, и сам он старше. Он вертел головой, отчего волосы цвета платины совсем растрепались, и загадочно улыбался, словно академия уже принадлежала ему.

Средний…

О, средний был великолепен! Настоящее воплощение девичьих грёз. Высокий, статный, с правильными чертами лица и мягкой, снисходительной улыбкой на губах. На данный момент являлся наследником ледяного трона.

Я нахмурилась, посмотрев на подругу, следом на фэйри. Именно на него Азалия смотрела так, будто готова была спрыгнуть с балкона прямо к нему в седло.

— Какие красивые… — выдохнула она, и в этом шёпоте было столько обожания, что мне стало не по себе.

— Азалия, я надеюсь, не надо напоминать, что отключать бдительность нельзя ни на секунду!

— Конечно помню! — возмущенно покосилась она, но тотчас снова посмотрела на Анфела с глупой улыбкой на лице.

Со вздохом мой взгляд скользнул к третьему всаднику.

Он держался немного поодаль. От мужчины веяло угрозой, что попросту можно было задохнуться. От него не исходило сияния, как от среднего принца, только холодная, колючая тьма и отчуждённость.

Лишь тень, отброшенная ярким светом брата.