Отмеченная Тьмой

Пролог.

- Санта! Санта! Ты видела? - в мою комнату ворвалась сестра.

- Ты о чем? - спросила ее, не отвлекаясь от своего занятия.

Шед приехал из Академии на каникулы и привез каждому из нас подарки. Мне досталась игра. Нужно было соединить все детали так, чтобы получилась определенная фигура.

- К нам приехали жрецы Тьмы! - выдала Амали. - Я гуляла с няней в саду и видела их.

- С чего ты взяла, что это они? - спросила, даже не посмотрев в ее сторону.

- Они были во всем черном, с закрытыми лицами, а на спинах… - она понизила голос до шёпота. - А на спинах знак Тьмы.

А вот это уже было интересно! Я посмотрела на хрупкую белокурую девчушку, стоящую недалеко от меня.

- Уверена, они сейчас с отцом в тронном зале… - добавила она.

- Жрецы Тьмы, говоришь? - задумчиво проговорила я.

Бросила взгляд на недоделанную фигуру лошади и решила.

- Пошли! - скомандовала.

- Я знала, что ты заинтересуешься! - обрадовано воскликнула Амали. - Знаешь, одной мне идти жуть, как страшно, а с тобой нормально.

Хмыкнула и быстрым шагом направилась мимо нее.

- Ты всегда была трусихой, Амали. - бросила на ходу.

Затем мы бегом преодолели два этажа вниз. На первом же этаже нам пришлось притормозить, так как там было полно придворных и тех, кто пришел к отцу с прошениями. Принцессы не могут передвигаться бегом! И пусть всему нашему королевству известно, что старшая принцесса под стать братьям, но опозорить родителей я не могла себе позволить. Мы степенно прошли по коридорам первого этажа, а потом незаметно шмыгнули за гардину. Там располагалась дверь в потайной ход. И вот в нем уже можно было не изображать воспитанность. По потайному ходу мы добрались до тронного зала. Я взяла маленький табурет, оставленный мною здесь как раз для таких случаев, и встала на него. Сдвинула небольшую дощечку и посмотрела в открывшуюся передо мной щёлочку.

Это действительно были жрецы Тьмы. Мне учитель показывал знак, что располагался у них на плащах. Их было пятеро. Они стояли посреди тронного зала и смотрели на моего отца, который на моих глазах зашёл в зал и занял свое место на троне.

- Приветствую Вас, посланники Тьмы! - сказал король.

- Пусть будет благословлен твой день… - начал говорить один жрецов.

- Санта! Санта! - услышала я голос сестры.

Отвлеклась от происходящего в зале и посмотрела на нее.

- Что тебе? - спросила раздражённо.

- Я тоже хочу посмотреть! - возмущалась Амали. - И вообще тебя бы здесь не было, если бы не я!

- Боги! - я закатила глаза. - Сестрёнка, даже если я уступлю тебе свое место, ты не дотянешься сюда.

- Тогда ты должна мне все рассказать!

- Позже! - пообещала ей. - Все! Молчи! А то пропустим все самое интересное!

Амали недовольно сложила руки на груди, но замолчала, а я вернула свое внимание происходящему в зале. Там уже закончились приветствия и началась самая суть.

- Так вы утверждаете, что моя дочь - та, что способна исполнить древнее пророчество? - спросил отец, заставив меня напрячься.

- Это так. - подтвердил один из жрецов. - Более того на нее указала сама Тьма.

- Думайте, что говорите! - отец явно злился. - Королевская семья никогда не обладала магией!

- Тем не менее ошибки быть не может. - спокойно ответил жрец. - Всемогущая изначально указала на нее. Темные волосы. Темные глаза.

- Она пошла в прабабку по линии матери! - не сдавался монарх.

- Боюсь, достопочтимая графиня никогда не имела столь насыщенного цвета. - парировал жрец. - Ваше Величество принцесса должна поехать с нами. Скоро ее сила пробудится, и могут пострадать не только окружающие, но и она сама.

Отец некоторое время сверлил гостей взглядом, а потом спросил:

- Что за пророчество?

Одна из фигур в плаще направилась к нему, приблизилась и протянула свиток. Король раскрыл его и прочитал. По мере прочтения его лицо бледнело, но он не был правителем, если бы не умел скрывать эмоции.

- Хорошо. - сдался король. - Я должен подготовить дочь. Отправитесь завтра. Сегодня вас разместят.

Отец встал и стремительно покинул тронный зал. Мне тоже нужно было поторопиться. Я слезла со стула и собралась бежать, но меня остановил вопрос:

- Ну что там?

Демон! Амали! С ней будет долго!

- Так, сестрёнка, возвращайся в свою комнату! - скомандовала я. - Обещаю, что скоро приду к тебе и все расскажу.

- Но Санта! - возмутилась Амали. - Если бы не я, ты о них и не узнала бы!

- Узнала бы. - возразила ей. - Но позже. Давай беги, мне некогда.

- Вот всегда ты так! - обиделась сестра.

Но успокаивать ее мне было некогда, иначе я могла пропустить что-то важное. Оставив Амали дуться, я побежала со всех ног по потайному ходу. Пусть так длиннее, но все равно быстрее, так как мне не нужно было соблюдать этикет и передвигаться шагом “достойным принцессы”.

Нужно сказать, что прибыла я как раз вовремя. Табурета здесь не было, и мне пришлось встать на носочки, чтобы заглянуть в потайное смотровое окошко.

Передо мной раскинулась гостиная королевы. Я знала, что папа пойдёт сюда. Об этом не знает почти никто, но без мамы мало что решалось в нашем королевстве. Тем более сейчас речь шла о ее ребенке.

- Велея. - отец вошёл в гостиную.

- Дамы, оставьте нас. - приказала королева.

Графиня Аракская и баронесса Дарнас - мамины фрейлины быстро встали и вышли за дверь.

- Что случилось, Эдвин? - спросила мама.

- Прибыли жрецы Тьмы. - с тяжёлым вздохом сказал отец.

- Да? - удивилась Ее Величество. - Мне казалось, они не покидают свою обитель. Что привело их сюда?

- Они приехали за Сантой. - ответил король.

- Ой! - поморщилась мама. - Опять это плебейское имя! Моей дочери было дано имя Сантания, а не Санта. Неужели так сложно запомнить?...

- Велея! - в коем-то веке повысил голос папа. - Ты слышала, что я сказал?!

Глава 1.

- Госпожа воительница! Госпожа воительница! - раздался громкий шепот недалеко от меня.

- Шшшшш. Здесь я! - шикнула в ответ. - Ты чего орёшь, враги услышат! - начала выговаривать звавшему меня мужчине, стоило тому подойти ближе.

- Да, я это… - солдат в форме далийской армии замялся с ответом. - Меня советник прислал.

- Что ещё? - недовольно зыркнула в ответ.

- Его Высочество просто просил вам передать, что он во втором. - неуверенно проговорил посланец.

- Втором? - переспросила я.

- Да. - подтвердил мужчина.

- Я поняла. - кивнула. - Можешь быть свободен.

- Но…

- Свободен! - надавила голосом.

Через несколько секунд я осталась одна. Значит, он во втором шатре. Интересно, откуда Крам узнал. Все же их лагерь скрыт завесой. И тут меня осенило. Похоже братец был там. Таааак… И чем же закончились переговоры? Пойти что ли узнать? Правда мы договорились, как можно меньше пересекаться, чтобы меня никто не видел. Так меня и не увидят…

Моя любимая Далия в страшной опасности. Сбылась одна половина древнего пророчества. Открылись врата, и на наши земли пришел Темный Повелитель. До Далии он побывал в Верании и Каморе и захватил их. Его армия идёт вглубь континента, подминая под себя человеческие земли. Ни одно государство не в силах противостоять ему. Говорят, его солдаты способны превращаться в животных, и у них есть магия. Последнее очень весомый аргумент, так как люди в большинстве своем не обладают магическими способностями. А те, в ком есть ее задатки, не сравнятся по силе с теми, кто пришел извне…

Я встала с небольшого пригорка, с которого наблюдала за лагерем врага. Отряхнулась и пошла туда, где расположилась далийская армия. Пройти незаметно мимо постовых не составило труда. Потом, стараясь держаться неосвещенных участков, дошла до шатра, где расположился Крам, и тихо прошмыгнула в него.

Брата на месте не оказалось. Ну что же подождем. Я удобно расположилась на подушках и взяла вазу с фруктами, стоящую на низком столике. Нормально так братец устроился. Мы вроде как на войну собрались, а тут прямо все тридцать три удовольствия. Хотя война войной, а к комфорту королевский отпрыск был приучен с детства. Это мне пришлось отвыкать от роскоши и привыкать к новым реалиям…

Ждать пришлось недолго. Вскоре послышались мужские голоса, и в шатер вошли двое.

- Я тебе говорю, мы не выстоим. - говорил Крам высокому стройному блондину смутно похожему на него. - Зачем ты приехал?

- Я должен вести свой народ! - ответил ему блондин и тут увидел меня. - Кто это?

- Кто? - не понял Крам, огляделся и заметил меня. - Это…

Брат не договорил, потому что мой второй брат, а это был именно он, меня узнал.

- Санта? - неверяще спросил Шед, а потом посмотрел на Крама и со злостью сказал. - Я же запретил тебе ее использовать! Как ты мог ослушаться?!

- Ты прекрасно знаешь, что у нас нет выхода! - тоже повысил голос Крам. - Она - часть пророчества!

- Нет никаких предпосылок, что это она! - не сдавался Шед, а мне вдруг стал интересен их диалог, я даже устроилась поудобнее и стала внимательно слушать.

- На нее указали жрецы!

- Они могли ошибиться! Она не единственная, кого отметила Тьма! Раз в год в Далии появляется мальхела!

- Ты готов поставить на кон свою страну, только из-за того, что Санта - твоя сестра? Вообще-то она и моя сестра тоже! Но у нас есть долг перед Далией! А ты поклялся отцу, что она останется свободной!

- Ррррррр! - Шед зарычал словно дикий зверь.

- Ты прекрасно знаешь, мы искали другие варианты. - продолжил Крам. - Но их нет! Их просто нет! Я разговаривал со Старшими. - он понизил голос. - Даже они думают, что это про нее. Она лучшая среди них!

- Ну допустим, не лучшая. - решила все же присоединиться к беседе я. - Моя тьма все ещё нестабильна, хотя мне уже двадцать один.

- И несмотря на это, ты всегда выходишь победительницей в спаррингах. - в голосе Крама послышалась гордость. - Не думал, что ты будешь скромничать.

- Это не скромность. - я встала на ноги. - А констатация факта. Значит, так. - я подошла к ним. - Во-первых, я рада видеть тебя братишка.

Шаг, и я обнимаю того, кто по сути из моей семьи был мне ближе всех. Несмотря на разницу в возрасте в девять лет, Шед всегда возился со мной.

Сильные руки обняли меня в ответ. Затем брат отстранился и посмотрел мне в лицо:

- Ты стала такая…

- Взрослая. - закончила за него.

- Нет. - покачал головой он. - Ты стала настоящей красавицей. Правда эти короткие волосы…

- Нормальны для мальхелы. - добавила я.

Мы посмотрели друг другу в глаза и рассмеялась.

- Ты всегда заканчивала за мной предложения. - улыбаясь сказал Шед. - И всегда по-своему.

Брат возмужал и стал очень похожим на отца, а вот Крам взял черты и папы, и мамы. В сердце кольнуло. После того, как меня забрали жрецы, я больше не видела их и отца никогда теперь не увижу. Он умер четыре года назад. Несчастный случай на охоте. Его не смогли спасти. Теперь королем является Шедар, а Крам занял должность его советника.

Мне нельзя было видеться с семьёй и поддерживать с ними связь, но я все равно знала, что у них происходит. После коронации Шед женился, а недавно у него родился сын, которого он назвал в честь папы. Мама после смерти мужа переехала жить в отдаленное поместье. Амали живёт частично у нее, частично в столице. У сестры наступил брачный возраст. Уверена, братья уже подобрали ей мужа. Меня ждала такая же судьба. Теперь же замужество мне не светит. Я - мальхела. Дева - воительница с силой тьмы. На таких, как я, не женятся. Тем более аристократы.

- Так. - я решила переходить к делу. - Я не сказала, что хотела. Во-вторых, дорогой мой Шедар, Крам здесь ни причём. Он сам не ожидал, что я окажусь здесь…

Это была чистая правда. Старшие не объявляли, что мальхелы примут участие в битве. Я знаю, что Крам отправлял гонцов к ним, но те уехали без ответа. Все потому, что Старшие ждали знака от жрецов, а когда он появился, был собран и отправлен отряд дев - воительниц. Мы приехали внезапно прямо сюда сегодня утром.

Глава 2.

Крам мог и не говорить мне, в каком шатре он расположился. Это было и так понятно. Самый большой. Самый высокий.

Лагерь спал. Дежурили только постовые. Но и они расслабленно сидели у костра, что было вполне логично. Никто чужой сюда не попадет. Ну кроме нас.

Мы незаметно добрались до нужного шатра. Оставив девчонок снаружи следить за происходящим, я проскользнула внутрь. Рука сама нашла клинок и вытащила его из ножен. Внутри было не совсем темно. Тусклый свет пробивался из-под неплотно прикрытого входа, но моим глазам этого было вполне достаточно. Вот маленький стол. Плащ. И Темный повелитель, лежащий на подушках. Я не видела его лица. Хотя какая разница, как он выглядит?

Шаг. Ещё один. Цель уже близко. И тут я почувствовала, как меня обхватывает за талию сильная рука, сзади ко мне прижимается чье-то тело, а в мое горло упирается клинок. Демон! Кажется, я кого-то не заметила. Как такое могло случиться? Перед тем, как войти, я просканировала шатер и была уверена, что никого, кроме спящего, здесь нет.

Мозг начал лихорадочно искать варианты спасения. Их было не так уж много, учитывая, острие у моего горла, но вдруг произошло странное.

Мужчина, стоящий позади меня, опустил голову к моей шее и вдохнул запах.

- Сладкая. - произнес он.

Сначала это действие вызвало во мне ступор. Я ожидала чего угодно, но не того, что меня будут обнюхивать. Тем временем мужские пальцы скользнули по моему обнажённому животу, погладив его, вызывая мурашки, которые побежали гулять по моему телу, приводя меня в чувство. Мозг вновь начал искать выход из ситуации, но не находил.

Мне нужна была помощь. Правда звать я никого не собиралась. Да и не пришлось. Она неожиданно пришла сама. И как бы это странно не звучало, со стороны все того же мужчины.

Мы постояли некоторое время неподвижно, а потом резкое движение, и он развернул меня лицом к себе. На глаза попался волевой подбородок, с небольшой горбинкой нос и черные глаза, которые рассматривали меня с жадностью, словно хотели запечатлеть навечно. Одна его рука прижимала меня к себе, другая держала кинжал. При том его лезвие теперь смотрело вниз и было достаточно далеко от меня.

- Красивая. - вдруг усмехнулся мужчина.

Он опять наклонился ко мне и вдохнул мой запах. Для этого ему пришлось немного отстраниться от меня.

Я просто не могла не воспользоваться такой возможностью. Несколько выверенных движений, и диер сложился пополам, а я бросилась вон из шатра. Возле него никого не было, но я знала, девчонки где-то рядом, поэтому стартанула прямиком к завесе. Вскоре рядом со мной появились две женские фигуры. Мы, не сговариваясь, пролетели через завесу и спрятались в ближайшем лесу.

- Закрывай! - скомандовала я.

Джин сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. Вскоре нас накрыла дымка, очень похожая на ту, что окружала лагерь диеров. Похожа, но не такая. Это была более плотная субстанция.

Нужно сказать, что мы все сделали вовремя. Вскоре после этого из-за завесы выскочил тот мужчина из шатра, а за ним ещё пять диеров. Они начали осматривать местность, а потом знакомый мне диер прикрыл глаза. Было ясно, он магичит. Только что именно он делал, трудно было сказать.

- Девочки. - вдруг раздался рядом напряжённый голос. - Я не могу больше держать.

Я посмотрела на Джин. Ее лицо было сосредоточено, а по виску катилась капля пота. Кинула взгляд на Тару и сказала одними губами:

- Вместе.

Прикрыла глаза и сосредоточилась, отпуская силу, вплетая ее в создание Джин, укрепляя. Я знала, что Тара сделала тоже самое.

Стоило моей силе соединиться с силами девочек, я почувствовала колоссальное давление. Что-то очень мощное пыталось пробить наш купол непрогляда. Если бы его ставила я, он уже давно бы сломался. Или нет. С моей силой все очень неопределенно. Старшие говорят, что внутри меня мощная энергия, которая просто пока не стабилизировалась, но никто не знает, что нужно для того, чтобы это произошло. Может время, может специальные медитации или ещё что-то. С таким Старшие сталкивались впервые.

Через купол в свете луны мне было прекрасно видно, как злился диер. Честно сказать, нам втроем пришлось попотеть, чтобы не выдать себя. В конце концов мужчина бросил попытки нас найти, что-то сказал, и вся их компания скрылась за завесой.

- Фух! - облегчённо воскликнула Тара. - Вот это силища! Кто это?

Она посмотрела на меня.

- Не знаю. - пожала плечами в ответ. - Похоже охрана повелителя. Из-за него у меня ничего не получилось.

- Охрана? - брови Джин взлетели вверх. - Если у его охраны такая силища, то что там у повелителя…

Ее слова заставили задуматься. Действительно… Нашей армии точно не выстоять…

- Пошли в лагерь. - сказала я.

И мы отправились туда, где расположилась далийская армия.

- Санта. - позвала меня Тара через некоторое время. - Как думаешь, пророчество правда?

- Не знаю. - ответила ей, после недолгого размышления.

- То есть завтра одна из нас должна будет сразиться с повелителем? - не успокаивалась подруга, зная уже историю моего провала.

- Похоже на то. - вздохнула я.

- И кто это будет?

Кто? Кто? Ответ очевиден.

- Я. - произнесла, стараясь не смотреть на лица девочек.

- Подожди. - Тара схватила меня за руку и развернула к себе. - Как ты? Почему ты?

- Потому что Старшие назначили меня главной. - пояснила, смотря в ее обеспокоенное лицо. - И как главная, я должна оберегать вас, где это возможно, и брать ответственность на себя.

Именно поэтому сегодня я оказалась в лагере диеров. Я не хотела, чтобы кто-то из девочек пострадал.

- Но вы сами понимаете, - добавила, - правда пророчество или выдумка, нам нужно попробовать его исполнить…

В лагерь мы не пошли. Мальхелы расположились немного в стороне от далийской армии. Все потому, что людям трудно переносить такую концентрацию тьмы. Если бы я была одна, ночёвка в лагере не была бы проблемой. Но нас одиннадцать, и самое малое, чем это грозит для обычных людей, - недомогание. Про большее я даже думать не хочу. Далийская армия должна быть в форме. Завтра у нее тяжёлый день.

Глава 3.

Их было много. Очень. И да, среди диеров были огромные животные. Намного большего размера, чем обычные. Все черного цвета. Даже те, что в принципе не могут иметь такой окрас. И не понятно, это были просто животные, или люди в облике зверя, как твердит молва. Я знала, что утром пришел очередной ультиматум от диеров. Они предлагали сдаться без кровопролития, но Далия никогда не покорялась чужакам. Все мы понимали, что противник силен, но не могли повернуть назад…

И вот грянул бой. Задача мальхел была в том, чтобы оказаться, как можно ближе к исполнению пророчества. Нам нужно было попасть к Темному Повелителю, и мы мечами и магией расчищали себе дорогу. Нужно сказать, диеры смотрели на нас с недоумением. Многие просто останавливались в ступоре, увидев перед собой женщину, что давало нам преимущество, которым мы пользовались.

В конце концов в запале боя я потерялась. Девчонки остались где-то позади, наша цель была неизвестно где, а вокруг было столько врагов, что исполнение миссии казалось чем-то несбыточным.

И вдруг все будто замерло рядом со мной. Казалось, даже воздух сгустился. Я лихорадочно начала искать причину этого явления и нашла.

Он шел, словно не замечая того, что творилось вокруг. От него веяло такой мощью, что все, находящиеся рядом с ним расступались, создавая живой коридор. Сомнений быть не могло. Это был он - Темный Повелитель.

Эх, похоже пророчество все же исполнять мне. Я поудобнее перехватила меч. Ну что же. Надеюсь я выживу, а если нет, то заберу его с собой.

Чем ближе был Повелитель, тем меньше у меня оставалось сомнений, что он идёт в мою сторону. Он был высок. Лицо невозможно было рассмотреть, так как его скрывало… что-то наподобие капюшона от плаща, но присоединялся он к рубашке, которая была надета под… Такое я видела впервые. Вернее не видела раньше. А вообще все диеры были в подобном. Это была кожаная жилетка или своеобразная кольчуга. Или что-то среднее между ними. В общем я так и не определилась, как это можно назвать, но впрочем это было неважно. Какая разница в чем одет тот, кто хочет лишить тебя жизни? Важно, насколько твоя смерть будет быстрой. А может её не будет? Может он вообще не ко мне направляется? Правда надежды на это было очень мало. Отчего-то мне казалось, что глаза под капюшоном неотрывно следят за мной.

Вокруг шел бой, но я, как завороженная смотрела на мужскую фигуру, приближающуюся ко мне. Он был уже близко. Я взяла поудобнее меч. И вдруг он поднял руку, с нее сорвался черный сгусток магии и устремился в мою сторону. На автомате вскинула щит, но моя магия, будь она неладна, решила, что ей сейчас самое время пошалить. Щит развернулся и тут же схлопнулся. Сгусток приближался, а я не придумала ничего умнее, как закрыться от него руками и зажмуриться. Миг… И ничего. Я не почувствовала, как в мое тело входит чужая энергия. Зато рядом раздался крик. Он заставил меня отнять от лица руки, чтобы посмотреть, что происходит. Рядом со мной бился в агонии какой-то диер.

Что, демон нас всех забери, происходит? Получается, повелитель пульнул магией в него, а не в меня? Как так-то? Хочет сам меня убить?

Перевела ошарашенный взгляд на Его Темнейшество и поняла, что он уже совсем близко. Подняла руку с мечом и встала в оборонительную стойку, собираясь драться. Темный повелитель между тем подошёл ко мне, протянул руку и сказал смутно знакомым голосом:

- Ты идёшь со мной.

Ага. Размечтался! Я вообще-то здесь для того, чтобы убить тебя!

Взмах, и мой меч устремляется к мужчине, который с лёгкостью отбивает его, но меня это только заводит, и я вновь бросаюсь на него. Он отбивается, но как-то вяло. Словно играя со мной. Это вызывает злость, и я призываю свою тьму. Она окутывает меня и тянет свои щупальца к тому, кого я должна уничтожить. Вот теперь я намного сильнее. Вновь устремляюсь к диеру. Мгновение, и Темный повелитель тоже во тьме. Она разрастается и поглощает меня…

Вокруг меня лишь серая дымка. Я ждала нападения, лихорадочно вертела головой по сторонам и все равно не усмотрела. Что-то ударило меня по руке, заставляя выронить меч. Тут же завеса пропала, а мне в грудь упёрся острый клинок.

- Ты проиграла. - раздался мужской голос.

Как бы мне не хотелось это признавать, но он победил. Только почему я до сих пор ещё жива?

- Что ты хочешь? - спросила. - Почему просто не убьешь?

- Ты мне нужна живая. - прозвучал ответ, и мне показалось, что в голосе проскочила усмешка.

Живая? Зачем? Может, он как-то прознал, что я - сестра правителя? И что с того? В этом совершенно не было смысла.

- Подойди ко мне, девочка. - повелитель опустил меч.

Подойти? Да, пожалуйста!

Смиренно сделала два шага и встала перед ним. В глаза бросились четко очерченные мужские губы, но остальная часть лица все же была скрыта от меня. Более того, она была словно покрыта дымкой. Дольше мне рассматривать было некогда. Я же не просто так подошла к нему. Рука нащупала рукоять кинжала. Резкое движение, и клинок устремляется к жертве.

Что произошло потом, я не особо поняла. Его Темнейшество оказался совсем близко, одной рукой зафиксировал мою руку с клинком, а второй впечатал меня в свое тело, и нас окутала тьма. Пара мгновений, и она рассеялась, а я обнаружила себя в каком-то шатре.

Сначала мозг отказывался принимать действительность, а потом до меня дошло. Он переместил нас в пространстве! Как такое возможно?

- Это тебе не понадобиться. - прозвучал рядом голос, и пока я отходила от шока, у меня бесцеремонно отняли клинок. - Пока он побудет у меня.

Мужской палец погладил открытый участок кожи на моей талии, затем повелитель сказал:

- Отныне твое место здесь.

- Здесь - это где? - не смогла промолчать я.

- Рядом со мной.

Последние слова ясности не прибавили, а мужчина между тем продолжил:

- Сидишь и ждёшь, пока я не приду.

“Как собачка?“- так и рвалось с языка, но я решила благоразумно промолчать.

Глава 4.

Деймар Темный.

Когда однажды ко мне пришла прорицательница и сказала, что если я хочу продолжить свой род и обрести вторую половинку, я должен открыть Врата и отправиться к людям, я чуть было не поднял ее на смех. Это было смешно. Пара высшего диера - человечка. Да ее уничтожит моя тьма! Люди были слабыми. Они имели очень малую продолжительность жизни и совсем не владели магией. Но Севиль утверждала, что моя судьба за Вратами. Более того открытие Врат принесет покой не только в мое сердце, но и положит конец тому, что происходит в Темиресе.

Я долго взвешивал все за и против, и все же решился. Пророчица сказала, чтобы найти суженую, я должен начать войну, и она сама найдет меня. Честно, я не понимал этого. Женщины и война - вещи несовместимые. Как это поможет мне найти ту, что достойна встать со мной рядом? Но не доверять Севиль у меня оснований на было. Она никогда меня не подводила. Поэтому я собрал армию, и открыл Врата первый раз за несколько тысяч лет.

Нужно сказать, что люди похоже совсем забыли, что из себя представляет наша раса. Это и понятно. Их век короток, а Врата были закрыты так давно, что сменились десятки поколений. На нас смотрели сначала, как на чудо, а потом с ужасом. Первое попавшееся на нашем пути государство сдалось без боя. Несмотря на пророчество Севиль, меня вполне это устраивало. Второе решило попытать счастье. Глупцы. Людям нечего нам противопоставить. Пусть нас меньше, но мы сильнее не только физически. Мы обладаем магией, которая даёт нам огромное преимущество.

Перед походом я разговаривал со старейшими представителями нашей расы. Сейчас же, находясь в реалиях людской жизни, я понимал, что человечество не изменилось. Поэтому я планировал забрать свою половинку и вновь закрыть Врата.

Третье государство тоже решило попытать силы. Далия была больше по площади, чем две предыдущие захваченные нами страны и заметно богаче. Похоже ее правитель решил подавить нас численностью, но это вряд-ли ему поможет. Честно сказать, мне понравился советник далийского короля. Несмотря на свою молодость, он показал себя толковым, но не дальновидным. Людям нечего нам противопоставить. А значит, вновь прольётся ненужная кровь.

Переговоры ни к чему не привели. Люди не хотели уступать нам без боя, а ещё я понял, меня придут убивать. Это было логично, после того, как разговоры зашли в тупик. Во второй стране было то же самое, но они не смогли преодолеть завесу из тьмы. Здесь, я был уверен, будет все так же. Но самонадеянным в таких вопросах я никогда не был и усилил магический периметр. Сетт посчитал меня перестраховщиком и даже посмеялся над моими действиями. Только что-то может быть в поведении советника Далии или же это просто предчувствие говорило мне, что что-то будет. И я не ошибся.

Мне не спалось, поэтому колебания периметра завесы я почувствовал сразу. Стало интересно, что придумали люди? Но все колебаниями и закончилось. Я усмехнулся. Это было ожидаемо. Они не смогут пройти завесу.

Полежав немного, понял, что хочу пить. Для этого мне пришлось встать с импровизированной кровати. Откинув покрывало, я направился к столу, где стояла вода, все ещё усмехаясь людской наивности. И каково же было мое удивление, когда я заметил, что ко мне в шатер вошел убийца. Это случилось настолько неожиданно, что я чуть не выдал себя. Это было невероятно! И чем больше проходило времени, тем мой шок становился сильнее. Во-первых, он спокойно преодолел завесу. Во-вторых, это была девушка. И в-третьих, она принесла с собой запах, который я искал последние четыреста лет. В это невозможно было поверить, но прямо ко мне пришла моя пара.

Я не видел её лица, но стройный и гибкий женский силуэт манил, а сладкий запах наполнял лёгкие, заставляя меня становиться твердым. Это было похожим на сон, и я должен был убедиться, что это не так, что она настоящая, а не плод моих желаний.

Я забыл про воду и бесшумно начал приближаться к ней. Девушка как раз подобралась к моей постели. Неужели она не видит, что она пуста? Бросил взгляд на ложе и увидел, что я накинул покрывало на подушки так, что создавалось впечатление, что под ним кто-то лежит. Такое положение меня вполне устраивало, так как внимание незнакомки было приковано к нему. Подошёл, обхватил ее сзади и приставил к горлу клинок. В любом другом случае я бы никогда не позволил себе такого, но сейчас это был наиболее эффективный способ заставить ее замереть.

Тьма, как же она пахла! Ее запах сбивал с мысли и кружил голову. Ее нежная кожа под моими пальцами была явным доказательством, что это не сон. Магия внутри меня бесновалась, я должен был увидеть ее лицо.

Нужно сказать, моя пара меня не разочаровала. Большие глаза, длинные ресницы, аккуратный чуть заострённый нос, губы, которые так и просили поцелуя. Я был околдован ею и потерял бдительность. За что и получил несколько достаточно болезненных ударов, из-за которых был вынужден отпустить свое счастье.

Девушка выскользнула из моих рук, сразу же образовывая пустоту внутри меня. Я тут же бросился за ней, но ее и след простыл. Моя тьма взбунтовалась, и я спустил ее с цепи, чтобы найти ту, что успокоит ее.

И нашел. Беглянка быстро удалялась от лагеря, направляясь к завесе. Мое тело отреагировало раньше мозга, сорвавшись ей вслед. Следом за мной побежали несколько воинов в полном непонимании, что происходит. Я знал, что моя пара преодолела магическую завесу, но собирался преследовать ее дальше. Только выскочив за нее, я вдруг понял, что потерял след. Как так? Что она сделала? Где спряталась?

Я раскинул поисковую сеть, всем своим естеством желая найти ту, что забрала мою душу, но все было бесполезно. Тьма яростно билась внутри, призывая меня сравнять этот мир с землёй, но найти ее. Я с неимоверным усилием усмирил ее, пообещав, что вскоре девушка вновь окажется рядом с нами. Я готов был уничтожить всю Далию, чтобы добраться до нее. Но придя в себя и начав здраво мыслить, уговорил себя подождать до завтра. Думаю, завтра все решиться. Это было невероятно, но моя пара похоже была воином, а значит, вполне вероятно я увижу ее в бою. В моей голове это трудно укладывалось. Наши женщины не воюют. Это прерогатива мужчины. Удел женщины - дом и быт. Но я не роптал на судьбу. Мне было все равно, кто она такая, главное я ее нашел.

Глава 5.

Деймар Темный.

Я с нетерпением ожидал начала боя. Мне хотелось вновь увидеть мою пару. Только она могла усмирить тьму, которая никак не хотела уходить из моих глаз. Я был на грани. Достаточно было маленькой искры, и пламя, что горело внутри меня, спалит все вокруг.

Я всегда отличался хладнокровием в своих действиях, и теперь могли возникнуть ненужные вопросы. Чтобы никто не видел моего состояния, мне пришлось закрыть лицо капюшоном и закрепить его тьмой, чтобы не спадал.

И вот начался бой. Я наблюдал за ним со стороны, пытаясь разглядеть среди толпы дерущихся ту, что предназначена мне, и, наконец, увидел ее. Увидел, и тьма во мне начала бесноваться ещё сильнее. Как она может подвергать себя опасности? И что на ней надето?

Ночью я не особо предал значение ее внешнему виду. Сейчас же во мне горела жажда убивать всех, кто видел её в этом наряде. Да у нее все тело напоказ! Голый живот! Голые ноги! То, что моя пара представительница древнейшей профессии верилось с трудом, но все же почему такой выбор одежды?!

Я видел, что рядом с моей суженной были девушки одетые также, как и она. Также у них были коротко стриженные волосы, что у нас считалось недопустимым для женщины. Длина волос отличалась. У моей пары они были отрезаны по шею, а другие девушки имели очень короткие стрижки с выбритыми висками. Понятно было, что это не просто так. Кто же они? Вопросов становилось все больше и больше, и я собирался их задать. Вот только заберу одну непутевую занозу в одном месте, которая совершенно без страха билась сейчас со своими же будущими подданными.

Я пошел сквозь толпу дерущихся, и чем ближе приближался, тем сильнее понимал, моя пара действительно воин. Умелый воин. А ещё она владела тьмой! Эта новость в некотором роде успокоила меня, но все же озабоченность за сохранность моей второй половинки никуда не исчезла.

Моя девочка была уже совсем близко. Она заметила меня и остановилась, наблюдая за моим приближением. Внутри все радостно затрепетало. И вдруг какой-то олух решил напасть на нее. Разве я мог это допустить? Моя женщина неприкосновенна! Запустил в этого глупца тьмой, чем привлек к нему ее внимание. Девушка недоуменно посмотрела на корчащегося на земле воина, а потом перевела взгляд снова на меня. В ее глазах отразилось удивление. Она не могла понять, что происходит, но изначально явно подумала, что я атакую ее, и сделала щит. Вернее попыталась, но что-то у нее не срослось. Я отметил про себя этот факт, подошёл к ней, протянул руку и сказал:

- Ты идёшь со мной.

Но слушаться меня никто не собирался, наоборот моя нареченная решила напасть. Техника ударов у нее была неплохая, но было куда расти. Злясь, она призвала свою магию. Моя же почувствовала ее и вырвалась из-под контроля. Окутала девушку, ласкаясь. Изучая и оберегая. Заставляя меня плавиться от неудовлетворенного желания. Все! Пора заканчивать это! Я забрал пару к себе в шатер. Тьма пела от удовольствия. Наконец, наша единственная рядом!

Я смотрел и не мог насмотреться. Все мои внутренности сжимались от желания прикоснуться и поцеловать, но было ещё рано. Она должна привыкнуть ко мне, но долго вдали от нее я не выдержу. Поэтому моя девочка должна как можно быстрее уяснить, что ей от меня никуда не деться. Ее место рядом со мной.

К сожалению я должен был оставить на время свою пару. У меня был долг, который я не имел права перекладывать на кого-либо. Тем более, пришел Сетт с известием, что меня хочет видеть советник короля Далии. Стало очень интересно, зачем он пришел? Они проиграли. Что такого он хочет мне сказать? Что предложить?

Прежде, чем уйти, я выставил стражу около моего шатра и строго настрого предупредил, что девушка не должна покидать его, а также им запрещено было касаться ее. Если с моей суженной что-то случиться, я буду в ярости, а всем известно, что меня лучше не злить.

Советник в окружении нескольких своих воинов ждал меня недалеко от нашего лагеря. Он, увидев меня, склонил голову.

- Зачем вы пришли, советник? - не стал тянуть я.

Мне хотелось как можно скорее вернуться в шатер. Туда, где меня ждала моя жизнь.

- Я пришел сказать, что Далия не будет продолжать эту войну. И хочу узнать, что будет дальше. - услышал я и встретил прямой взгляд.

Тьма! Мне он нравился.

Далия, как впрочем и все земли людей, мне была не нужна, Темирес - богатая страна. Цель этого похода была достигнута, и можно было просто покинуть территорию людей, но когда я узнал, что Севиль напророчила суженную не только мне, у меня в голове возникла мысль. Я понял, как мы можем использовать свою победу.

Девушки, владеющие тьмой. Вот такая будет наша награда. Возможно среди них окажется пара кого-то из диеров. Я не мог упустить такую возможность…

- Что? Вы хотите забрать кого-то из мальхел? - по-моему советник побледнел.

Затем он сжал челюсти и решительно посмотрел на меня.

- Хорошо. - сказал он. - Если это цена благополучия Далии, так тому и быть. Мы отдадим Вам всех, кого захотите, кроме одной… У Вас в лагере сейчас находится воительница. Это особенная девушка. От имени короля я прошу Вас оставить ее.

- Как ее имя? - у меня возникло нехорошее предчувствие.

Это могла быть любая другая девушка. Возможно кто-то из моих воинов забрал свою пару. Не то, чтобы я собирался отдать ее, просто было интересно, за кого просит сам король.

- Санта. - прозвучало словно гром среди ясного неба.

Успокоившаяся пониманием того, что девушка в нашей власти и никуда уже не денется, тьма вновь подняла голову. Как он смеет просить ту, что принадлежит нам? А потом посыпались и другие вопросы: Почему король просит именно за нее? Какие у них отношения?

Ярость и ревность застлали мне глаза. Миг, и я нависаю над советником, еле сдерживая себя.

- Какое отношение король имеет к Санте? - процедил сквозь зубы, мечтая разорвать в клочья того, кто допустил саму мысль о том, что я отдам свою пару.

Глава 6.

Я проснулась от того, что кто-то перебирал мои волосы. Сразу же вспомнилось все, что со мной произошло. Как я могла уснуть? Скорее всего виноват короткий сон прошлой ночью.

Я предполагала, кто играет с моими волосами, но предпочла бы, чтобы это предположение было неверным. И как бы мне не хотелось оттянуть момент истины, но принимать ее все же рано или поздно придется. По мне лучше рано…

Резко открыла глаза и наткнулась на взгляд темных глаз. Темный Повелитель полулежал опершись на руку рядом со мной. Его близость странным образом волновала. Разбираться отчего так я не хотела, поэтому быстро поднялась на ноги.

- Когда ты меня отпустишь? - спросила.

- С чего ты взяла, что я тебя отпущу? - ответил вопросом на вопрос мужчина.

- С того, что если бы ты хотел меня убить, я была бы уже мертва. - пояснила свою мысль. - Значит, тебе от меня нужно что-то другое. То есть однажды ты меня все же отпустишь. Я просто хочу знать, когда.

Диер медленно поднялся на ноги, встал в непосредственной близости от меня и произнес:

- Никогда. По-моему я уже говорил это. Ты - моя, Санта, и это ничего не изменит.

- Но… - я не могла подобрать аргументы. - Я - человек… Как?...

- Как что? - он внезапно протянул руку и притянул меня к себе. - Как мы будем жить? Прекрасно. Ты предназначена мне богами, а значит, по-другому и быть не может.

- Да с чего ты это взял?! - вырвалась и отступила на шаг. - Почему я?

- Потому что я чувствую это. - прозвучал ответ.

- Слушай. - я выдохнула. - Давай успокоимся. - правда неизвестно еще, кого я успокаивала. - Я уверена, что у вас в… ну там, где ты живёшь. Я уверена, там есть замечательные девушки, которые будут под стать Темному Повелителю. Зачем тебе я?

- Девушки может и есть. - он сделал шаг ко мне, но я тут же отдалилась от него на шаг. - Только нет той, которая бы мне подходила. - снова шаг и вновь я отступаю. - Понимаешь, Санта. У диеров многое определяет магия. Говорят, что когда-то на заре времён моя раса чуть не вымерла. Мы почти смешались с людьми и потеряли магию. И тогда Тьма наделила нас особенностью. Мы можем завести семью, родить детей только от той или того, что подходит нам идеально. Изначально это помогло нам стать сильнее. Ведь в паре мы усиливаем друг друга. Но с каждым тысячелетием найти свою половинку становится сложнее. Особенно сильнейшим. Не каждая девушка может выдержать твою тьму. К примеру, со мной рядом спокойно могут находиться только некоторые из них. Не говоря уже о долгом времяпрепровождении. Ты же. - резкий выпад ко мне, и я все же оказываюсь в крепких объятиях, а мои руки упираются ему в грудь. - Не испытываешь никакого дискомфорта в моем присутствии. Более того магия внутри тебя откликается моей. То есть ты - та единственная в нашем мире, что предназначена мне. Мы, девочка, живём долго. Очень долго. Мне почти шестьсот лет, и я уже отчаялся найти тебя. Думаешь, после того, как ты оказалась рядом, я смогу отпустить? Нет! Даже не мечтай!

Вдруг его рука легла на мой затылок. Резкий наклон вперёд, и его губы накрывают мои. Я была в таком шоке от услышанного, что даже не успела среагировать, а потом стало поздно, его губы сминали мои, словно заявляя права.

Это был мой первый поцелуй. От неожиданности я приоткрыла рот, и он воспользовался этим, углубив его. Дейм целовал меня долго. У меня почти закончился воздух в лёгких. А когда он, наконец, отстранился от меня, я ошарашенно ловила воздух ртом, пытаясь прийти в себя и понять, что случилось.

И пусть у меня не было опыта в таких вопросах, я прекрасно поняла, что это был не просто поцелуй. Дело в том, что магия внутри меня словно взбунтовалась. Она рвалась наружу, будто бы пытаясь соединиться с чем-то большим, что ощущалось рядом, стать с этим нечто единым целым. Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. А потом меня добили слова, произнесенные с удовлетворением и даже, я бы сказала, с счастьем.

- Вот! - хрипло сказал мужчина, все ещё держа меня в своих руках. - Это ли не доказательство того, что мы принадлежим друг другу? Ты можешь говорить, что угодно, но твоя тьма чувствует мою. Она хочет с ней соединиться и стать сильнее.

Он снова начал наклоняться ко мне, но я не могла ему позволить сделать это ещё раз. Я от первого ещё не пришла в себя. Мне нужно было все обдумать. Поэтому я ловко вынырнула из его рук и отскочила в сторону.

- Не стоит! - выставила палец вперёд. - Хватит!

Я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь справиться с взбунтовавшейся магией и успокоить выскакивающее из груди сердце. Дело было в том, что на поцелуй отреагировала не только моя тьма, но и мое тело. Оно просило большего. Чего? Я плохо представляла, но четко понимала, что этот диер разбудил во мне такое, что… С чем я просто не представляю, как справиться. Он словно вынул наружу то, что спало, то, отчего я вполне могу стать зависимой.

Взять себя в руки оказалось сложнее, чем я могла подумать. Тем более, когда недалеко стоит объект этих непонятных для меня желаний и ощущений.

Я посмотрела на мужчину и увидела, что наш поцелуй не оставил его равнодушным. Его глаза были черными. На меня явно смотрело то, что находится внутри него. Боги, неужели я выгляжу также?! Что-то мне подсказывало, что да.

- Уйди. - попросила и добавила. - Пожалуйста.

Темный Повелитель некоторое время сверлил меня взглядом, а потом молча покинул шатер.

Стоило ему выйти, как силы покинули меня. Я смогла лишь опуститься на пол и обхватить колени руками. Кто бы мне объяснил, почему это все происходит со мной и что мне теперь с этим делать?

Немного успокоившись, я начала думать. Что же это получается? Меня посчитали своей нареченной и хотят забрать в земли, расположенные за Вратами? Отправляться неизвестно куда не хотелось. Что Повелитель там ещё говорил? А! Ему шестьсот лет! Это сколько же живут диеры? Продолжительность жизни обычных людей нашего мира не больше ста двадцати лет. И то это совсем уж долгожители. Мальхелы и жрецы живут дольше из-за магии. Первые и вторые взаимодействуют с Тьмой. Одни внутри себя, другие служат ей. Но опять же они не живут дольше двухсот - двухсот тридцати лет. Шестьсот - это за гранью моего понимания. И выглядит Его Темнейшество примерно на тридцать человеческих лет.

Глава 7.

В глаза бросились несколько диеров во главе с Темным Повелителем, который сидел по центру в кресле, но главное было не это. Перед захватчиками стояла делегация из Далии, одним из членов которой был мой брат.

Я была рада его видеть, но показывать это мне было нельзя. Советник короля и обычная воительница не могут быть близко знакомы. Ещё бы мне улучить момент и поговорить с ним.

Только ловить ничего не пришлось.

- Вот. - указал на меня главный диер. - Вы можете пообщаться.

Крам поблагодарил его, отделился от своих людей и направился ко мне.

- Как ты? - спросил в первую очередь брат.

- Нормально. - ответила и задала встречный вопрос. - Вы как там?

- В целом неплохо. - дёрнул плечом Крам. - Нас хорошенько потрепали. Шеда я отправил в столицу. Он сначала упрямился, но потом принял мои доводы. Тогда мы ещё не знали, что диеры собираются покинуть Далию.

- И? Что они хотят? - напряглась я.

- Учитывая то, что могли бы, немного. - услышала. - Можно сказать мы отделались малой кровью. Они не претендуют на наши земли. Им не нужны наши богатства. Было выдвинуто только одно условие… - он тяжело вздохнул. - Их делегация раз в год будет приезжать к нам за девушками.

- Девушками? - моему удивлению не было предела. - То есть им нужны девушки? Но зачем?

Спросила и сама же уже знала ответ. Они хотят найти свои пары, как выразился Повелитель. Мне хотелось сказать об этом брату и вообще рассказать обо всем, что со мной произошло. Но я была не уверена, что сейчас стоит об этом говорить. Мы хоть и стояли отдельно ото всех и разговаривали тихо, но все же были не одни.

- И что теперь? - вновь спросила.

- Ты и несколько других мальхел должны будете отправиться за Врата. - мрачно сказал брат. - Таков договор. Для страны, проигравшей войну, это очень малая плата. А вести мы ее против них оказались не способны. Ради будущего Далии, мы должны были пойти на это.

- Шед знает? - спросила.

- Про договор - да. - кивнул Крам. - Про тебя - пока нет. Ты прекрасно его знаешь. Он слишком импульсивен.

- Для этого ему и нужен ты. - улыбнулась. - Мне вообще всегда казалось, что роль правителя тебе подойдёт гораздо больше.

- Ну нет. - покачал головой брат, и на его лице появилось подобие улыбки. - Это его законное место. Мне моего достаточно. - он вдруг стал серьезным. - Будь осторожна.

- Хорошо. - ответила, сделала шаг и обняла его.

Мне было плевать, что подумают остальные. Я прощалась с братом и не могла этого не сделать.

- Внутренний карман камзола. - услышала шепот над собой.

Отстранилась и положила руку ему на грудь, и Крам вновь притянул меня к себе. Достать из кармана листок бумаги не было проблемой. Проблема была, как незаметно спрятать его. Вот если бы на мне был плащ… Пришлось выкручиваться. Я стояла спиной к остальным. Это давало преимущество. Перед тем, как отойти от брата, я переместила руку немного вверх и прижала локоть к туловищу, чтобы было незаметнее и удобнее прятать послание. Незаметное для других движение пальцев, и оно надёжно спрятано у меня на груди.

Краткое прощание, и Крам покинул лагерь диеров. Я же, сложив руки, сверлила взглядом Темного Повелителя. С ним рядом стоял мужчина, которого я уже видела. Он был одного роста с Деймаром. И телосложение похожее. Но у него было более узкое лицо. Немного раскосые глаза. Прямой нос и узкие губы, с которых почти никогда не сходила усмешка. Прическа под стать повелителю, только, если мне не изменяют мои глаза, символы на выбритых висках были другие.

Когда далийцы покинули шатер, он направился ко мне.

- Приветствую, Вас, сарина. - сказал он. - Меня зовут Сеттерион. Я - советник и близкий друг Его Величества.

Я окинула его нечитаемым взглядом и решила спросить:

- Что такое “сарина”? Второй раз слышу.

Диер явно не ожидал такого вопроса, но все же ответил:

- Так называют пару Повелителя, пока ещё не было обряда.

- А после обряда? - мне стало интересно.

Прежде, чем ответить мужчина о чём-то задумался, но потом все же произнес:

- А после девушка становится на одну ступень со своей парой…

- То есть в этом случае становится Повелительницей. - закончила за него я и посмотрела на Деймара. - Я бы хотела уйти отсюда.

На это тот кивнул, встал со своего кресла и направился ко мне.

- Пошли. - бросил, проходя мимо.

Вскоре мы уже были в знакомом мне шатре. Повелитель скинул с себя куртку или камзол, я так и не поняла, что на нём было надето, и явно приготовился отдыхать.

- Ты тоже будешь спать здесь? - спросила.

- Это мой шатер. - он посмотрел на меня. - Где же еще?

- Тогда мне нужен другой или я могу ночевать на улице. - без всякой иронии сказала ему.

Вроде бы вполне нормальная претензия, но последовавшей за ней реакции я не ожидала. Диер посмотрел на меня, а в его глазах стояла тьма. Демон! Что я такого сказала, а? Пара шагов, и мужчина уже нависает надо мной.

- Похоже ты ещё не поняла, правил игры, девочка! - зло произнес он. - Ты от меня теперь неотделима! Моя тьма не допустит этого!

И он застыл. Скорее всего борется со своими демонами.

Я быстро поняла, что запахло жареным. И чего, спрашивается, так нервничать? Ну сказал бы нормально. Мол, так и так. Магия требует, чтобы ты была рядом. Я вроде понимаю по-хорошему.

Между тем от мужчины начала отделяться тьма. Ого! Похоже он не справляется. Нужно было что-то делать. И я решилась. Положила руку ему на грудь и позвала:

- Ваше Темнейшество.

Ноль реакции.

- Деймар, ты меня слышишь? - попробовала ещё раз.

Опять ноль ответа.

- Дейм...

Хотела сказать, что нужно взять себя в руки, но тут раздался глухой голос:

- Дай мне немного времени.

Я застыла, а мужчина вдруг внезапно обхватил меня руками и прижал к себе. Я почувствовала, как его нос уткнулся в мою макушку и сделал глубокий вдох. Он опять меня нюхает? Что за привычка дурацкая? Как зверь, ни больше ни меньше.

Глава 8.

ДеймарТемный.

Реакция Санты на наш поцелуй порадовала. Ее тьма откликалась мне. Я сам еле держал себя в руках. Все во мне требовало заявить свои права, поэтому, чтобы не сорваться, я ушел. Я - правитель и в отличии от обычного диера многое не могу себе позволить. Чтобы права моих наследников на трон были неоспоримы, мы с Сантой должны пройти сначала обряд. Сама Тьма должна быть свидетелем нашего соития. Это ещё делается и в целях безопасности. Во время обряда единения происходит выброс тьмы. Наши силы объединятся в единое целое и в будущем будут подпитывать друг друга. Во мне очень много тьмы. Я - сильнейший из диеров. И если я поддамся искушению и соединюсь со своей парой вне храма, неконтролируемый поток магии, умноженный силой моей избранницы, может уничтожить наш лагерь. В храме же он не выйдет за его пределы. Великая Тьма не допустит этого.

Чтобы отвлечься, я занялся делами. Теперь, когда нашлась моя половинка, мне нужно как можно быстрее добраться до дома, и я рассчитывал отправиться в дорогу уже завтра. Моя армия под командованием Тирасса пойдет отдельно. Они ещё пару дней побудут здесь, затем отправятся вслед за нами.

В какой-то момент Тир нашел меня и попросил допустить его пару к Санте. Я решил, что это неплохая идея. Пусть моя нареченная немного расслабиться за общением с подругой. Также я наказал другу позаботится о том, чтобы моя принцесса поела.

К вечеру все насущные проблемы были решены, и завтра я с чистой совестью мог отправляться в дорогу. С собой я собирался взять лишь Сетта и с десяток воинов. Оставалось последнее - договор с Далией и встреча Санты с братом.

Далийцы пришли ровно на закате. Их было шестеро, не считая советника. Я ждал их в штабе, где для большего эффекта важности мне поставили кресло. Подписание договора не заняло много времени. Советник заявил, что его король прекрасно понимает сложившуюся ситуацию и не против таких условий. Мы сошлись на том, что завтра утром к нам в лагерь будут доставлены мальхелы, так они называют девушек, владеющих тьмой, чтобы мои воины попробовали почувствовать среди них пару. Следующий раз желающие попытаться обрести семейное счастье прибудут в Далию через год. И с такой периодичностью диеры будут посещать это человеческое государство.

После подписания договора я приказал позвать Санту. Отдельное помещение для ее разговора с советником я не собирался предоставлять. Правда отправил свою охрану за пределы штаба на улицу, оставив лишь Сетта. И пусть они будут молчать, но меньше знаешь, крепче спишь.

Девушка явно не ожидала увидеть брата. При этом изначально старалась вести себя словно они чужие, но в конце все же обняла его. И во мне все взбунтовалось этому. И пусть я прекрасно осознавал, что это прощание с родственником, но тьма, не утвердившаяся в своих правах, рвалась наружу. Забрать, присвоить себе и больше никогда не отпускать. Усугублялось это все тем, что я на пол дня оставил суженую, и теперь еле сдерживал себя, чтобы не подойти и не отобрать ее.

Я был на взводе и успокоить меня могла только она. Я даже не обратил внимание на не слишком вежливое знакомство Санты с моим советником, пытаясь стабилизировать свое состояние.

Далее девушка попросила уйти, а после категорически заявила, что будет спать отдельно от меня. И тут мое терпение лопнуло. Тьма рвалась наружу уничтожить то, что мешает ей соединиться с ее половинкой. Допустить это было никак нельзя. Нет. Санту она никогда бы не тронула и не тронет, а вот за сохранность других я не был бы так уверен.

Я застыл, пытаясь успокоиться. Нужно сказать, что моя нареченная сильно мне в этом помогла. Ее прикосновение и голос действовали умиротворяюще, но мне этого было мало. Поэтому притянул к себе не сопротивляющуюся девушку и вдохнул ее запах. После этого мне понадобилось немного времени, чтобы успокоится и взять сущность внутри меня под контроль.

Я понимал, что для девушки ненормально слишком быстрое сближение, но и отпустить от себя я ее не мог, поэтому предложил компромисс - она спит отдельно, но в моем шатре.

Отдельным испытанием для меня оказалась ее подготовка ко сну. Великая Тьма, почему на ней такая одежда? Что это за кожаная безрукавка, которая надевается на почти голое тело? Не спорю, её раздевание оказалось усладой для моих глаз, но, Великие Боги, как девушка может так ходить? С ее гардеробом нужно было что-то решать. Будущая правительница не может появиться в Темиресе в таком виде.

Заснуть я не мог. Пусть моя пара и была близко, но я бы предпочел, чтобы она спала в моих объятиях. Я чувствовал, что Санта тоже не спит, и допускал, что возможно, она не доверяет мне и ждёт, когда я усну первым. Поэтому выровнял дыхание и притворился, что сплю.

Через некоторое время девушка начала активно шевелиться, а потом и вовсе встала. Я решил понаблюдать, что она будет делать, не выдавая себя. То, что она сбежит, я не боялся. На улице дежурит стража. Ее не выпустят из шатра.

Сначала Санта убедилась, что я сплю. Затем зажгла свечу, достала какую-то бумагу, прочитала ее и сожгла. Немного посидела, задумчиво сверля стены шатра, а потом поставила свечу на место, задула ее и прошла к своему спальному месту. Через некоторое время дыхание девушки стало размеренным, а я открыл глаза, в которых сна так и не наблюдалось. Голову начали одолевать мысли. Что это была за бумага? Неужели советник передал незаметно? Каково было ее содержание? Понятно, что это было что-то не предназначенное для чужих глаз. Иначе девушка не сожгла бы его. Может это письмо от ее любовника? Мог же у нее быть тот, кого она любила? От этой мысли мне стало не по себе. Внутри начала разгораться ревность. Она моя! Я ее никому не отдам! Пусть любит другого, я сделаю так, что она забудет его и полюбит меня!

Глаз этой ночью я так и не сомкнул. Поэтому встал, как только солнце появилось на горизонте. Санта сладко спала. Был очень большой соблазн, лечь рядом с ней, но я сдержался.

Глава 9.

Когда я проснулась, то обнаружила, что нахожусь в шатре одна. Хорошо это или плохо, для меня было непонятно. В голове всплыло послание брата и наш вчерашний разговор. Мне нужно было поговорить с Тарой по этому поводу. Я оделась и собиралась пойти к подруге, но выйти не успела. Внезапно полы шатра раздвинулись, и мы нос к носу столкнулись с Деймаром. Это произошло настолько внезапно, что я врезалась в него. Нос уловил уже знакомый мужской запах, к которому на этот раз примешались нотки утренней свежести и… животного? Странно...

Но поразмыслить над этим мне не пришлось. Диер воспользовался ситуацией, поймал меня одной рукой, не дав отступить. Вновь вдохнул мой запах. И, если я не ошиблась, его губы мазнули по моему виску, даря невесомый поцелуй. Эта мимолётная неосознанная ласка произвела на меня большее впечатление, чем наше вчерашнее сумасшествие. Я прекрасно понимала, что мужчина сделал это не задумавшись. От этого внутри что-то дрогнуло.

- Доброго утра. - раздался надо мной хриплый голос.

Его пальцы скользнули по открытому участку моей спины, и пусть он был небольшим, всего в два пальца, но соприкосновение кожа к коже странным образом вызвало дрожь в моем теле. Чтобы не погрузиться ещё больше в это ощущение, я отстранилась и сделала шаг назад. Меня со вздохом сожаления тут же отпустили.

- Я принес тебе это. - диер поднял руку.

- Моя походная сумка! - обрадовалась я. - Ещё бы меч найти! - вырвалось у меня, когда я взяла ее, отошла и начала ковыряться в своих вещах. - Откуда она у тебя?

- Доставили из лагеря далийцев. - прозвучал ответ. - Санта. - позвал меня мужчина.

Посмотрела на него, а он продолжил:

- Мы сегодня отправляемся в путь, у тебя есть что-то другое из одежды?

- Что-то другое? - не поняла я.

- Понимаешь, для нас твой наряд слишком откровенный. - он вдруг сократил между нами расстояние.

Его пальцы вновь коснулись открытого участка спины. Первый раз в жизни мне захотелось спрятать его. Тем временем они пробежали до моего живота, который был оголён немного больше, чем спина и погладили его, вновь посылая разряды по моему телу.

- Вот это. - прозвучало у меня над ухом немного осипшим голосом. - Должен видеть только я. И это…

Он нагнулся так, что его губы прошли в опасной близости от моей шеи, оставляя на ней свое дыхание, вызывая во мне толпы мурашек. Его вторая рука вдруг легла на мое открытое бедро и поползла по ноге вверх, задирая траси.

- И это. - услышала сквозь биение своего сердца. - Тоже должен видеть только я. - мужская ладонь скользнула вверх и обхватила мою ягодицу. - Это все только для меня, запомни, Санта. Видеть могу только я, трогать только я…

На меня напал ступор. Только так я могу объяснить свое безвольное бездействие.

И все же мужские губы нашли мою шею. Мне захотелось запрокинуть голову назад, чтобы дать ему больший доступ. Мозг совсем перестал соображать. Не знаю, как и чем бы это все закончилось, но нас прервали.

- Ваше Величество. - раздалось у входа в шатер. - Завтрак.

Со стоном разочарования диер отпустил мою пятую точку и упёрся лбом в мой лоб.

Я смотрела в его глаза и видела там тьму. Она была очень близко, но не пугала. Я чувствовала, что мне не причинят вреда, наоборот было в ней что-то родное. Вдруг захотелось дотронуться до Деймара, и я положила руку ему на грудь, но мой жест был расценен неправильно.

- Подожди. - попросил мужчина. - Не отталкивай. Дай мне взять себя в руки, иначе тому, кто помешал нам, не поздоровится.

Постепенно тьма из глаз напротив ушла, и на меня смотрел обычный темный взгляд.

- Кхм. Кхм. - раздалось на улице. - Ваше Величество…

- Сейчас! - ответил громко Повелитель.

Он вздохнул и отпустил меня, затем прошел к выходу, приоткрыл его и разрешил:

- Заноси.

Тут же появился диер с полным подносом еды. Он, несмотря на меня, быстро накрыл стол и удалился.

Завтракали в тишине. От еды я не собиралась отказываться, но кушать под сверлящим мое лицо взглядом было, мягко говоря, неудобно.

Я уже смирилась, что мне придется отправиться в страну диеров. По крайней мере пока не исполнится пророчество. Опять же с этим могли возникнуть проблемы. Я не видела в лице сидящего напротив меня мужчины вселенского зла. И теперь очень сомневалась, что у меня поднимется на него рука. Может, все же дева из пророчества - не я. Хотя жрецы утверждают обратное. Эх! Кто бы прояснил это?

- Когда мы отправляемся? - спросила у Повелителя.

- Думаю, после обеда. - ответил после небольшого раздумья он. - Нужно сначала разобраться с девушками.

- Какими девушками? - не поняла я.

- Которых прислал твой брат. - прозвучал ответ.

- Ты знаешь? - удивилась.

- Что ты - принцесса? - уточнил Деймар. - Знаю. Советник просветил.

Крам? Зачем? Это же тайна.

Ответ на свой невысказанных вопрос я получила тут же.

- Он переживал за тебя после боя. - пояснил мужчина. - Думал, что сестру короля мы не тронем.

Понятно. Это все объясняет.

- То есть сюда придут мальхелы. - решила продолжить разговор я.

- Они уже здесь. - известил меня правитель. - Сейчас позавтракаем и пойдем.

- Зачем они нужны вам? - я, конечно, догадывалась, но хотелось убедиться.

- Возможно кто-то из них является парой для кого-то из моих воинов. - услышала.

- А если нет?

- Значит, они останутся здесь. - ответил Деймар.

Ответ в какой-то степени обрадовал. Оставалось только надеяться, что диеры сегодня никого не выберут.

Повелитель ни слова мне сказал, когда я уведомила его, что буду присутствовать при выборе, а когда ему доложили, что все готово, позвал меня пойти с ним.

Когда мы вышли из шатра, в глаза сразу бросилась огромная толпа из мужчин, образовавшаяся в центре лагеря. Девчонок нигде не было видно. Вскоре к нам присоединилась Тара вместе с военачальником и советник Повелителя.

Глава 10.

Падение на землю было резким и болезненным. Из груди словно вышибло весь воздух. А ещё боль пронзила руку. Очень похоже, что я поранила ее. Не успела опомниться, как надо мной склонилась фигура и чужие пальцы дотронулись до моего лица. Сфокусировала зрение и поняла, что это Деймар. Его руки начали ощупывать мое тело. Я было собралась приподняться, чтобы посмотреть, что за сила меня снесла, как мужчина меня поднял и прижал к себе, а затем и вовсе встал со мной на руках. Мне все же удалось сфокусировать зрение, и я увидела, как недалеко от меня какой-то диер обнимал Айзи. Теперь стало понятно, что за сила оттолкнула меня от девушки. Похоже очередной нетерпеливый ухажёр. Подняла глаза выше и столкнулась с обеспокоенным взглядом.

- Ты в порядке, принцесса? - спросил мужчина.

- Да, вполне. - кивнула, прислушавшись к себе. - Только рука…

Я приподняла руку, посмотреть, что с ней, и увидела длинную царапину, на которой начали появляться капельки крови. Перевела взгляд на мужчину. Его ноздри затрепетали, а взгляд вдруг начал наливаться тьмой. Он нашел взглядом того, кто был причиной моего падения, и я поняла, что сейчас здесь произойдет убийство.

Тем временем Айзи пришла в себя, вырвалась из объятий диера и начала выговаривать, стоящему перед ней мужчине за мое падение. Он же, ничего не понимая, обернулся и побледнел. Впрочем было от чего. Тьма у Повелителя была уже не только в глазах, она начала клубиться вокруг нас. Я прекрасно понимала, что мужчина скорее всего толкнул меня неосознанно, и быть причиной его гибели как-то не хотелось. Слишком несоразмерны проступок и наказание. Нужно было что-то делать, так как тьма уже распространялась приближаясь к Айзи и неизвестному мне мужчине. Также обеспокоенность вызывало то, что Повелитель в порыве злости может зацепить ещё и девушку, поэтому решила действовать.

- Деймар. - позвала его, положив руку на грудь мужчины. - Он не нарочно.

Ноль реакции.

- Деймар. - вторая попытка. - Я хочу вернуться в шатер. Ты можешь меня отнести?

Опять ничего.

- Дейм. - я решаюсь на другие действия.

Рука ложиться на его лицо и пытается повернуть в мою сторону. Не сразу, но мне это удается. При этом я прижимаюсь к мужскому телу близко близко, чтобы переключить его внимание на себя.

- Дейм, ты меня слышишь? - спросила, не давая ему отвести от меня взгляд. - Я хочу в шатер. Отнеси меня, пожалуйста.

Особого понимания, что ему говорят, я не заметила, поэтому решилась на крайние меры. Обхватываю его за шею, но из моего положения дотянуться до его лица оказалось проблематично, поэтому я уткнулась ему в шею. Мои губы скользнули по его коже, и, наконец, я почувствовала отклик. Достучалась! Да так, что меня перевернули в вертикальное положение и впечатали в сильное тело.

- Я хочу в шатер. - повторила. - Отнесешь?

Нас охватыватила тьма. Миг, и мы внутри шатра.

Отлично! Все теперь меня уже можно отпускать. О чем и сказала мужчине, но опять получила нулевую реакцию.

- Дейм, отпусти меня! - новая попытка.

Эх, была не была! Подтягиваюсь на руках, оказываясь лицом к лицу и сама целую его. Сначала мои действия остаются без ответа, а потом на меня обрушился ураган.

Я честно не поняла, зачем это сделала. На тот момент это казалось единственным верным решением, чтобы отвлечь мужчину и привести его в себя. Нужно сказать, у меня это получилось просто прекрасно. Внимание Повелителя переключилось. Через некоторое время я почувствовала, что по мне начали гулять чужие руки, но отпускать меня никто не собирался. И опять же непонятно, чем бы это могло закончиться, если бы мою травмированную руку не пронзила боль.

- Ашшшшш. - выдохнула в губы мужчине и отстранилась.

- Что? - тут же всполошился правитель. - Я сделал тебе больно?

Он вновь начал ощупывать и осматривать меня.

- Руку задели. - пояснила я.

И тут же она была взята в плен и вновь осмотрена. На ней в принципе ничего такого не было. Просто длинная ссадина, от которой через несколько дней ничего не останется. Я посмотрела на мужчину, а там его просветлевший взгляд вновь начал наливаться тьмой. Да что ж такое, а?!

- Это просто царапина. - я аккуратно вынула из его пальцев свою руку. - Со мной все хорошо. И мне очень интересно, с чего такая реакция? Ну задели меня. Я сама могу выдвинуть претензию. Но отчего-то мне кажется, тот мужчина меня просто не заметил. Находясь с вами уже второй день, я вполне допускаю, что так оно и было. Вы временами полные неадекваты.

- Никто. Никогда. Не может и пальцем коснуться тебя. - глухо сказал Деймар. - И тем более причинять вред. Ты зря остановила меня.

- Ага. - не согласилась я. - И смотреть, как на моих глазах ты убиваешь человека? Тьфу ты! Диера. - поправилась. - У тебя такая силища, что ты мог ненароком задеть девчонок, стоящих рядом. Ведь мог?

По промелькнувший досаде на его лице я поняла, что угадала. Да, мог. Это было логично. Он же себя не контролировал.

Я выдохнула и решила, что пора менять тему. Мы все равно не придем к общему мнению.

- Когда мы отправляемся? - спросила.

Диер ответил не сразу. Он некоторое время смотрел на меня, затем все же сказал:

- Думаю, через час можем выдвигаться.

- Через час? - удивилась я. - Не думала, что армию можно собрать за час.

- Нельзя. - подтвердил мужчина. - Мы поедем вперёд, а войско под командованием Тирасса будет следовать за нами.

Я переварила эту информацию и поняла что:

- То есть Тара поедет отдельно от нас. Тогда я хотела бы с ней проститься. - добавила.

- У тебя будет такая возможность. - кивнул правитель. - Оставайся здесь, ее позовут. И, Санта… - он окинул меня взглядом. - Если у тебя есть что-то более закрытое, я прошу тебя надеть это.

Он направился к выходу, а мне вдруг пришла в голову мысль.

- Дейм. - окликнула его и продолжила, когда он обернулся. - Не трогай, пожалуйста, того, кто меня толкнул.