Отмороженный зверь

Глава 1

— Зверь! Вижу огромный такой! Шерсть вздыбил, рычит. Совсем близко подошел. Ой, беда-беда, девка! — гадалка закончила закатывать глаза, поставила тонкую фарфоровую чашечку с подсохшей кофейной гущей на блюдце и уставилась на меня с жалостью.

Вот фантазия у человека! Мне виделись просто хаотично разбросанные черные точки, а она рассмотрела целую драму. Я постаралась замаскировать смех кашлем, но кажется, это у меня не очень хорошо получилось, потому как гадалка обиженно поджала губы, отвернулась и стала поправлять платок, завязанный сверху узлом, по типу «солохи». Маринка больно ущипнула меня под столом за ногу. Я глянула на ее недовольное лицо и попыталась задавить улыбку.

— И что это значит? Меня у подъезда волк покусает, или медведь нападет возле торгового центра? — я сдерживала хохот из последних сил.

Все это так напомнило мне сцену из Гарри Поттера, где предсказательница также запугивала главного героя черной собакой. Только эта гадалка была совсем не похожа на чудачку из фильма. Невысокая, сбитенькая тетушка с хитринкой в глазах, увешанная золотыми украшениями как новогодняя елка: на короткой толстой шее змеилась массивная цепь, сосиски пальцев были унизаны кольцами, объемные круглые серьги заметно оттягивали уши. Видимо бизнес на доверчивых барышнях шел неплохо.

— Можешь не верить мне, — гадалка театрально вздохнула. — Вижу, ты во всех сомневаться стала, когда тебя бросили. Ведь ушел-то в самый неподходящий момент, — начала она заходить с другой стороны.

Я нахмурилась. Когда гадалка заливала про ожидающий меня огромный дом и кучу детей, мне нравилось куда больше, да и про зверя было смешно. А теперь ее точно подобранное слова «бросил» царапнуло изнутри, вскрывая свежую обиду. Во рту вдруг стало отвратительно кисло. Я оглядела запущенную кухню гадалки: жирные стены, заляпанный кухонный гарнитур и горы немытой посуды. Похоже квартира съемная. Неподходящий момент, неподходящее место. Зачем я вообще поддалась на уговоры подружки и поперлась к этой шарлатанке? Знала же, что она будет накидывать кучу версий, пока не найдет болевую точку. А все мое нежелание идти домой, к которому прибавился безобразный скандал в самом конце рабочего дня. Надо было лучше в кино пойти, пусть и одной.

— Да, теть Маш, всё, правда, так и есть. Виталька, козел такой… — восторженно залепетала Маринка и закивала, как китайский болванчик.

В душе крепло раздражение. Я глянула на Маринку исподлобья, она сбилась и замолчала.

— Ну и что мне этот зверь? Или вы предлагаете от него избавиться? — начала я с насмешкой. — А может, он мне понравится? Приручу, будет квартиру охранять.

Желание гадалки подзаработать на мне было понятно. Наверняка у нее дальше по сценарию шел какой-нибудь ритуал со стопроцентной гарантией. Что они там обычно делают: избавляют от порчи, бесов? Я все ждала, когда тетушка оценит мою платежеспособность и выкатит ценник. Смутно вспоминала Маринкины бессвязные восторженные речи о том, как эта гадалка помогала ей привлекать своего мужчину. Хотя судя по личной жизни Маринки, привлекались совершенно чужие мужчины, а ее собственный как-то хитро избегал воздействия магии.

Неожиданно гадалка испуганно заозиралась, схватила чашку, из которой я пила и бросилась к раковине ее намывать.

— Сеанс окончен, — буркнула она не глядя.

Мы с Маринкой посидели, ожидая продолжения, но гадалка не поворачивалась, вода все так же продолжала хлестать в стопку посуды, веером брызг разлетаясь по кухне. Наконец, мы поднялись, Маринка суетливо полезла в сумку и достала кошелек. Я удивленно подняла брови. Тетя ничего не отработала! Мне буквально пару предложений сказала, и то большую часть мимо, а Маринка даже кофе не успела попить.

Я вытащила из кармана мятую пятисотку и кинула на стол. Маринка потрясенно раскрыла рот, но я просто утянула ее в прихожую, не реагируя ни на щипки, ни на змеиное шипение.

— Кать, ну так нельзя! — занудила она, едва мы вышли из подъезда старенькой пятиэтажки. — Мы слишком мало оставили, нужно было хоть по тысячи, обычно-то я три оставляю.

— С ума сойти! — я задрала голову и открыла рот, пытаясь поймать как можно больше снежинок. — Я бы ей и этой пятисотки не дала, если бы не нашла ее сегодня перед подъездом, — я слизала талую воду с губ и глубоко вздохнула.

Морозный воздух тут же освежил мутную голову, убирая из легких затхлый запах чужой квартиры, пропахшей дешевыми аромапалочками и прогорклым маслом.

— И тебе совсем не понравилось? — с обидой протянула Марина.

Я подошла к засыпанной снегом машине. Опустила руки в холодное упругое облако и слепила снежок, а потом еще один.

— Нет, — я кинула заготовленные снаряды в Маринку и рванула к тротуару. — Догоняй!

Она взвизгнула. Опасаясь возмездия, я ускорилась, но ноги скользили и разъезжались, попадая на скрытые под снегом ледяные участки. Получалось, что я не бегу, а качусь по двору, переваливаясь, как утка. Мимо пролетело несколько снежков.
Я оглянулась и едва не упала от смеха, глядя, как Маринка скребется по льду на каблуках. Сама с трудом удержала равновесие, но пока разворачивалась и разгонялась, потеряла преимущество.

— Ну все, ты попала! — Маринка хохотала совсем близко.

Подсечка, и мы валимся в сугроб под чьими-то окнами. Совсем как в детстве Маринка толкает мне снег за шиворот. Я тоже не отстаю, толкаю ее лицом в сугроб.

— Мир! — задыхающаяся Маринка, как всегда, сдается первой.

Мы валимся в снег рядом и шевелим руками и ногами, изображая ангела.

— Вот мы с тобой тридцатилетние, но все равно такие дуры! — детская радость кипит в крови пузырьками шампанского.

— Катька, хватит! Хоть сейчас не порть мне настроение этими годами! — Маринка встает и шарит сугробе. — Я шапку, кажется, потеряла, — она прижимает ладони к ушам. Сквозь ее обесцвеченные короткие волосы светится покрасневшая кожа головы.

Я со стоном поднялась и оглядела вспаханный сугроб. Где-то там покоилась и моя шапка. Правда, мне было лучше, чем Маринке, свои длинные волосы я не стригла. Сейчас я просто вытрясла начавший таять в волосах снег и прикрыла уши буйными кудрями

Глава 2

Помогая друг другу, мы с Маринкой кое-как отряхнулись. Спрессованные катышки снега никак не хотели отцепляться ни от ее шубки, ни от моего пальто. Я пообдирала ледышки с подола, пока пальцы без перчаток окончательно не потеряли чувствительность. Да, прошли те времена, когда бабушка всегда проверяла, положила ли я варежки в карманы. Я вздохнула с ностальгией, потерла ладони друг об друга, пытаясь согреть, и засунула руки в карманы. Посмотрела на ноги Маринки в тоненьких колготочках и порадовалась, что дресс-код на работе позволяет носить джинсы. Я вообще мерзлячка, и сейчас на мне штанишки с начесом.

Снег, который мне накидала за шиворот Маринка, растаял и неприятно холодил спину. Летящие с неба пушистые снежинки больше не радовали, заставляя вздрагивать от каждого касания.

Мы выкопали из сугроба маринкину шапку, а мою так и не нашли. Подружка покрутила в руках снежный шарик, в который превратилась симпатичная вязаная вещица, но надевать не стала.

— Кать, я задубенела, побежали в машину? — Маринка засунула шапку подмышку, подула на пальцы и прижала их к ушам. — Я сейчас застыну, как Снегурочка.

Я кивнула, постукивая зубами. Машину Маринка оставила далековато, у торгового центра через два дома. Узкие дворы ближайших пятиэтажек были под завязку забиты местными машинами. На каких-то из них выезжали каждый день, а чьи-то «подснежники» стояли мертвым грузом всю зиму, только занимая парковочные места.

— Зря ты так с теть Машей, — начала Маринка на бегу. — Она на самом деле шарит. Ты там не думай, что я просто так к ней хожу. Скоро убедишься, что все ее предсказания сбываются! — подружка начала распаляться, но я молчала. Спорить на эту тему бесполезно, все равно каждая останется при своем мнении.

Полутьма двора сменилась ярким освещением торгового центра. Из динамиков лилось про белых коней, ярко мигала украшенная огнями витрина. Новый год неумолимо наступал. Еще день и всё — году конец. Я зажмурилась, настроения веселиться и выбирать подарки совершенно не было.

Парковка центра была забита машинами, то и дело кто-то подъезжал или уезжал. Толпы народа с огромными пакетами сновали по тротуару, превращая свежевыпавший снег в кашу. Мы с Маринкой сразу побежали по парковке, подгоняемые холодом.

— Кать, запрыгивай! — Маринка быстренько нырнула на водительское место и уже оббивала снег с подошвы сапожек. Vitz уютно урчал, выплевывая клубы дыма.

Я с удивлением глянула на часы. Две минуты седьмого. Мы пробыли у гадалки минут двадцать. Нет, так рано домой я не хочу! Что я там буду делать в тишине?

— Марин, я наверно поброжу по магазинам, — я махнула рукой и, не слушая возмущенных криков подруги, побрела к манящему огнями входу в торговый центр.

В фойе стояла пышная, высокая искусственная елка. Серебряные и золотые шары, похожие на крупные яблоки задорно поблескивали в искусственном свете. Огоньки весело мигали, словно подпевая «Jingle Bells».

Потоком спешащих людей меня оттеснило от входа. Я растерянно встала возле витрины детского магазина, внутри которого улыбающиеся взрослые с восторгом копались на стеллажах, выбирая игрушки. К горлу подкатился колючий ком, происходящее перед глазами заволокло слезной пленкой.

Я закусила губу, чтобы позорно не заплакать. Хватит! Я быстренько развернулась и побежала к эскалатору. Посмотрю фильм, лучше ужастик, чтобы там кишки-кровища на весь экран.

Пока поднималась, вдруг вспомнила, что забыла утром выкинуть подарок. Вчера перебирала в шкафу и случайно нашла, купленный еще осенью подарок Витале. Горло опять сжало спазмом. В тайне выбрала домашний костюм приятного темно-зеленого цвета, к его глазам. Дурища! А он в это время наверно уже подумывал расстаться.

Я подошла к кассам кинотеатра. Все стены вокруг были завешаны афишами новогодних комедий и мелодрам. Только влюбленные парочки и семьи с детьми изнывали в очереди за билетами и попкорном. Не пойду! Я присела за столик на фудкорте и расстегнула пальто, раздумывая, что делать дальше.

Молодой папаша за соседним столиком испуганно держал совсем крохотного малыша, неловко прижимая к себе. А на его лице была такая улыбка, полная любви и гордости, что я снова захотела плакать. Резко со скрипом отодвинула стул, заставляя счастливого папашу обернуться, вскочила и опять помчалась на первый этаж. Поеду домой. Куплю себе ведро мороженого и может быть килограмм мандаринов, новый год все-таки. А потом буду смотреть фильм, где всех убивают. Без причины, просто так.

В тот день я была самая счастливая на Земле, а может, и во всей вселенной. Утром мы с Виталей подали заявление в ЗАГСе, целый день гуляли по городу и целовались, как в первый раз, а вечером у нас был самый жаркий секс. Он сказал: «Не будем предохраняться, я хочу детей». Следующим утром мне нужно было на несколько часов съездить на работу, а потом мы собирались в соседний город к моим родителям.

Когда вернулась, меня ждала пустая холодная квартира, сначала я даже подумала, что нас обокрали. Но нет, он забрал только принадлежащие ему вещи, даже диван. Скрупулёзно и аккуратно, Виталя так умел. А потом на телефон пришло сухое сообщение: «Ухожу. Полюбил другую».

Сначала я плакала, потом с ужасом ждала, не забеременела ли, а потом купила новый диван. Но иногда накатывала непонятная тоска, вот прямо как сейчас.

Мои невеселые мысли прервало столкновение с чьей-то крепкой грудью.

— Ой! — я испуганно подняла голову и утонула в самых синих глазах.

Мужчина зубасто улыбнулся, на щеках появились обаятельные ямочки.

— Ничего страшного! — он подмигнул. — Я — Максим! — я аккуратно пожала протянутую руку, но представляться в ответ не стала, не хочу. Максим наклонился и протянул мне что-то: — Это кажется ваша шапка?

Я собралась отрицательно помотать головой, моя где-то в нескольких десятков метров в снегу. Но неожиданно поняла, что это действительно моя шапка. Я с ужасом подняла взгляд на незнакомца.

— Как? — горло сжало судорогой страха.

Глава 3

История с возвращением шапки непонятным Максимом серьезно меня испугала. Наверно он псих. Это надо же: увидел нас с Маринкой возле дома гадалки, нашел шапку и проследил до торгового центра! Дальше он мог выкинуть что угодно. Кто знает, что у сумасшедших в голове? Немного подумав, я бросила шапку в мусорное ведро, как зачумленную. Все равно я не смогу ее больше носить.

Судорожно оглядываясь и всматриваясь в лица высоких мужчин, я рванула к продуктовому супермаркету и тут же влилась в бурную реку других покупателей. Толкаясь и переругиваясь, они сгребали с полок и накидывали в тележки горы продуктов. Как будто голодали год и мечтали наесться за одну ночь. Я прорвалась к холодильникам с мороженым, возле которых было относительно тихо, и стала не спеша вытаскивать килограммовые брикеты, внимательно читать состав и доставать следующий. А потом бросила очередную упаковку с экзотическим содержимым назад и поняла: хватит обманывать себя — я люблю простое ванильное мороженое и не люблю экспериментировать.

Глянула в сторону фруктового ряда, где вдруг всё оживилось. Возбуждённые женщины окружили бедолагу продавца и начали выхватывать мандарины прямо из коробки, которую он пытался высыпать в лоток. Ужас! Я вспомнила, как эти же мандарины еще неделю назад спокойно сохли под холодным светом ламп. Что в них так успело поменяться за это время?

Постепенно народу становилось все больше. Торговый центр был огромный с удобным подъездом и парковкой, поэтому закончившие предпраздничный рабочий день люди спешили отовариться. Страшно представить, что будет твориться здесь завтра.

Я со вздохом встала в конец длинной очереди, мороженое заледенило руку и стало подозрительно чавкать под пальцами. Хоть бы не потекло!

— Девушка! — неожиданно рявкнул над ухом мужчина, за которым я стояла, и кивнул в сторону кассы.

Я подняла голову. Веселый расхристанный парень махал мне меховой шапкой из начала очереди. Заметив, что я на него смотрю, он закричал:

— Пошли скорей! Я устал тебя ждать!

Люди рядом заулыбались.

— Беги быстрее, глядишь, судьба, — хохотнул дедок слева от меня.

Смущенная я пробралась к кассам и встала перед веселым парнем. Обдавая алкогольными парами, он попытался меня обнять. Я ловко ускользнула и, отнекиваясь на предложение вместе встретить Новый год, рассчиталась и пошла к выходу. Губы сами по себе расплывались от дурацкой улыбки. Я вышла в центральное фойе, размахивая пакетом, и тут вдруг почувствовала на спине чей-то изучающий взгляд. Погрузившись в магазинную суету, я уже успела подзабыть про психа с шапкой. Испуганно осмотрелась. Казалось, никому нет до меня дела, я еще раз пробежалась взглядом по лицам: счастливые, расслабленные, некоторые сосредоточенные. Ни одного враждебного. Я вздохнула и достала телефон. Жила-то я через дорогу, но сегодня, пожалуй, поеду домой на такси. Я открыла приложение: ни одной свободной машины рядом.

— Давай попробуем в другое такси, — будто читая мои мысли, заговорила одна из девушек, которые стояли рядом.

— Я уже в четыре отправила. Везде просят подождать. Куда все эти машины делись? — раздраженно ответила другая.

Я вздохнула, подняла воротник и вышла на улицу. Снег закончился, резкий порыв ветра дунул в лицо, отбрасывая волосы назад и заставляя содрогнуться от холода. Я сжала концы воротника на шее и припустила к надземному переходу. Быстро поднялась по обледенелым ступенькам и, подгоняемая ветром в спину, побежала на другую сторону проспекта.

Все это время спина зудела от настырного взгляда. Я пролетела аллейку и забежала в подъезд. Мне показалось, что перед домом я увидела тень огромной собаки. Сразу же вспомнила про гадалку. Паника захлестнула с головой. Разблокировала телефон и набрала полицию, при малейшей опасности я готова была сразу же нажать на вызов.

Несколько минут я не могла попасть ключом в замочную скважину, руки ходили ходуном. Я с трудом отперла тяжелую металлическую дверь и тут же закрылась на все замки. От литров адреналина в крови сердце оглушительно грохотало. С облегчением сползла по стене и начала истерически хохотать попеременно всхлипывая. Вот это я себя завела!

Постепенно я успокоилась, вытерла слезы и стала раздеваться. Сиротливый пакет с домашним костюмом стоял рядом с дверью. Я улыбнулась. Не буду его выкидывать! Подарю папе. А лучше новому мужчине. Оглянуться не успеешь, а уже 23 Февраля. Я пнула пакет от двери и пошла на кухню.

* * *

— Ну, Максимка, докладывай, что как, — сказал крупный седовласый мужчина, раскуривая сигару.

Он расслабленно полулежал в кресле перед камином, закинув ногу на ногу. Рядом на журнальном столике стояла бутылка и на половину наполненный стакан.

— Пряха говорит, что все получилось случайно. Она пила одну дурочку, но честно обменивала энергию на частички будущего. Подцепила воспоминания о подруге, поняла, что у той сильная искра, ну и рискнула сделать призыв.

Максим подошел к камину, достал кочергу и стал ворошить прогорающие дрова, поднимая кучу искр и сажи.

— В глаза смотри, — мужчина дождался, пока Максим обернется. Ласковый голос совершенно не соответствовал острому злому взгляду. — Ты меня подвел. Я просил разобраться с ее проблемами и привести девочку к нам, — Максим виновато отвел взгляд, а мужчина продолжил: — Что там с ее подружкой и этим вампиром?

Максим отложил кочергу и присел на диван.

— У Марины искра послабее, и еще пряха успела оторвать несколько кусков. Но думаю, если девушка поживет в спокойной обстановке, то все наладится, — воодушевленно рассказывал он, а седовласый мужчина кивал. — С вампиром сложнее. Когда мы обнаружили Екатерину, он начал привязку. Не знаю, как этот гад учуял нас, но он собрал абсолютно все вещи, которые хоть как-то были с ним энергетически связаны и умотал. Теперь тянет с нее энергию, но вампир осторожный, делает это не часто и по чуть-чуть. Но сегодня я его засек, завтра ликвидирую.

Глава 4

Я резко проснулась от головной боли, внутри что-то стучало и пульсировало, грозя разорвать черепную коробку. Во рту было отвратительно сухо. Я несколько раз безрезультатно сглотнула. Похоже, вчерашние бега без шапки привели к жутчайшей простуде. Я приоткрыла глаза и застонала от усилившейся боли.

— Поздравляю, теперь ты знаешь, что такое откат, — спокойный мужской голос заставил меня подпрыгнуть на диване. Голову прострелило очередной вспышкой, и я со стоном повалилась обратно. — Не мельтеши. Если бы я хотел тебе навредить, давно бы это сделал.

Я повернулась на голос, осторожно перекладывая голову, и прищурила слезящиеся глаза, стараясь рассмотреть мужской силуэт на фоне окна.

— Что вам нужно? — прохрипела я, царапая горло каждым словом.

Мужчина неожиданно оттолкнулся от подоконника и пошел к дивану, я сжалась, ожидая нападения.

— Давай сначала приведем тебя в порядок, — деловито проговорил он и ловко перевернул меня на спину.

Я попыталась откатиться, но он прижал меня одной рукой, а второй, как фокусник вытащил из кармана джинсов небольшой пузырек. Я завыла от бессильной ярости и закрутила головой. Совершенно спокойно он нажал мне куда-то на челюсть, заставляя рот открыться, и вылил содержимое пузырька. А потом отпустил. Я рванула к стене и выставила руки вперед. Не обращая на меня внимания, мужчина вернул полупустой флакон в карман и, насвистывая, пошел к дверям. Я все также с напряжением фиксировала каждое его движение, и не сразу поняла, что головная боль прошла. С облегчением повалилась на диван. Что это было?

Я безумным взглядом обвела свою аскетично обставленную комнату съемной квартиры. Вроде бы, все на своих местах: небольшой шкаф из девяностых у дальней стены, рядом забитый затертыми детективами открытый стеллаж, старенький телевизор на тумбе у окна. Так, стоп. Штора сбилась. Кажется, балконная дверь была не до конца закрыта. Неужели он залез через балкон третьего этажа? Лучше бы так, если он сломал замок входной двери, хозяйка квартиры меня убьет.

Мужчина возился на кухне, я слышала, как он открывает шкафчики и бахает дверцей холодильника. Через пару минут зашумел чайник. Хватит сидеть в комнате, пора было прогнать чужака из моей жизни, похоже, сам уходить он не собирается.

Я спустила ноги с дивана и с трудом встала. Тело ощущалось тяжелым и неповоротливым. С трудом шаркая ногами, я дошла до кухни.

— Прошу вас покинуть мою квартиру, — я нерешительно замерла в дверном проеме, оглядывая горы еды. В животе заурчало, когда я вдохнула запах свежих огурцов и чего-то копченого.

На столе стояли две тарелки с огромными бутербродами. На гигантские куски хлеба были положены такие же куски мяса, прикрытые сверху дольками огурцов. Два краснобоких яблока лежали в центре стола, призывно поблескивая капельками воды.

Полки приоткрытого холодильника были заложены продуктами в несколько рядов. Мужчина достал из пакета на полу две упаковки яиц и стал их методично раскладывать в специальные ячейки в дверце. Это точно не мое. В моем холодильнике не было ничего съесного, после ухода Витали я перестала готовить, стараясь поужинать где угодно, только не дома. Здесь я исключительно спала.

— Я бы с удовольствием, но не могу, — мужчина обвел рукой стол. — Проходи, я тут настрогал. Позавтракаем, я голоден, как… — тут он сбился и глянул на меня с упреком. — Давай поедим, и я расскажу, чем мы сможем быть друг другу полезны. Кстати, если сейчас ты будешь меня так настойчиво гнать, то приступы, что были у тебя сегодня, начнут повторяться чаще. Скажу прямо, некоторые не выдерживают такого давления и умом едут.

— Я не голодна. Давайте поговорим, а потом вы возьмете всю эту еду и поедите куда-нибудь в другое место.

Я уперла руки в боки в ожидании спора. Но мужчина с кислым выражением лица кивнул.

— Мы ищем вампира-Виталика, — начал мужчина, и я приоткрыла рот от удивления. — Он жил в вашей квартире. Тут есть слабый энергетический след. Виталик понемногу продолжает пить вашу энергию до сих пор, а вчера он вообще обнаглел. Поэтому кстати вам так сегодня плохо.

Все слова мужчины напоминали плохой фильм. Я прошла в кухню и устало опустилась на табуретку.

— Давайте поедим, я на голодный желудок плохо соображаю, — сказала я и придвинула тарелку с бутербродами, а потом передумала и схватила яблоко. Чуть кисловатый сок заполнил рот.

Глава 5

Виталя проснулся оттого, что настырное солнце зажгло в левый глаз. Он повернулся на другой бок и улыбнулся. Хо-ро-шо! Как же ему хорошо! Наконец-то поел досыта. Приятная, сладковатая энергия мягко плескалась в теле. Он потянулся и зевнул, сегодня можно валяться весь день, энергию следует переварить. Виталя поднял пульт и включил телевизор.

Дзиньк! Он почувствовал, как сработала ловушка в старом логове. Кто-то не поленился залезть на последний этаж заброшки и теперь копался в его гнезде. Дзиньк! Теперь проникли в квартиру, которую он приготовил на крайний случай. Дзиньк! Залезли под пол на Катином балконе, он оставил там маячок, что бы возвращаться в любом облике. Похоже, кто-то очень хочет встретиться.

Виталя соскочил с дивана и под бубнеж телевизора стал быстро одеваться. Пара минут и он с вещами уже в прихожей. Безликая съемная квартира, снятая удаленно, даже не успела пропитаться его энергетикой.

Он прыгнул в удобные ботинки и начал затягивать шнурок, но тот неожиданно лопнул. Оказалось, перетерся где-то в середине. Виталя не стал ругаться или злиться — это отнимало слишком много энергии, а ему придется сейчас экономить. Он спокойно вытащил обрывки и перешнуровал ботинок, аккуратный узел оказался прямо напротив сустава, это было плохо. Придется зайти в магазин за шнурками, во время погони он не должен попасться из-за мелочи.

Дверь в квартиру бесшумно захлопнулась. В голове роилось куча бессвязных мыслей. Он, конечно, сплоховал, когда вчера столько энергии качнул у Кати, но она так сладко боялась, Виталя не смог удержаться. Но его не сумели бы по этому событию так быстро вычислить, если бы ее не пасли. Бледная тень злости заставила скривить губы и сильнее стукнуть подъездной дверью. Твари! А ведь все могло получиться.

Виталя познакомился с Катей в кафе, где подрабатывал по вечерам барменом. Она зашла в дешевенькую забегаловку, окутывая прокуренные стены легким ароматом грусти. Он даже вышел в зал, чтобы посмотреть, от кого так аппетитно пахнет. И сразу пропал! Не удержался и слегка потянул ее искристую с горчинкой грусть. Идеально! Потом она, конечно, закрылась, но Виталя уже понял, что она создана для него.

Он довольно улыбнулся, вспоминая, как во время ухаживания потихоньку пил пряную злость, обжигающую страсть, тягучую, как мед, любовь. В это момент Виталя решил бороться за себя и свои интересы. Слишком часто он уходил, сбегал, боялся. Хватит! Он потянулся к далекой Кате, и слабый ручеек энергии потек в его сторону. Они не убрали сосок! Виталя беззвучно рассмеялся. Еще не все потеряно, эти твари помешали завершить привязку, но меточка-то осталась.

Дзиньк! Зашли в квартиру, которую он покинул несколько минут назад. Быстрые. Виталя собрал драгоценную энергию в ладонь, прикоснулся к дорожке следов за собой. Тут же поднялся небольшой вихрь, вокруг заклубился поднятый с земли снег, снижая видимость почти до нуля. Виталя осторожно сошел с тротуара и двинулся к слабо виднеющейся сквозь метель стене дома. Вжался в бетонные плиты лопатками и замер.

Через пару секунд темные тени промчались в метре от него и скрылись в снежной круговерти. Виталя еще немного постоял возле стены дома для надежности, размышляя, что делать дальше. Нужно идти туда, где его меньше всего ждут. Хотелось к Кате, но там наверняка организована засада.

Виталя кружил по городу. Все его схроны и лежки были вскрыты. Проклятые шавки сужали круги, он уже чувствовал их хриплое дыхание рядом. Но уезжать из города тоже было опасно. Виталя догадывался, что на выездах его ждут.

Над головой кто-то задорно проорал матерную частушку. Виталя глянул на балкон второго этажа. Подвыпившие тетки, вышли покурить и решили попеть. Он зарычал, обнажая удлиненные клыки. Это ухарство и народничество стали раздражать его в начале прошлого века, а сейчас он эти псевдонародные частушки просто ненавидел. Виталю затрясло от осоловелых бабьих морд.

Хотя… Он расслабился и потянул вонючую алкогольную хмарь и тут же закашлялся. Столько ненависти и злобы даже он не смог бы переварить. Виталя пригляделся к женщинам. Они что, друг друга ненавидят? Хотя удивляться нечему, люди всегда умудрялись его поражать, с каждым разом проявляя все большие свои отвратительные стороны.

Виталя поднял воротник пальто и зашагал по аллее. Все-таки первоначальная идея идти к Катиной подружке Марине в гости была самой лучшей. Рядом, но не слишком близко.

Он покружил по району, взбивая вновь выпавший снег в кашу. Виталя глянул на обувь, опять забыл купить шнурки. Не к добру это. Стоянка перед домом Марины была пуста, он осторожно скользнул по ближайшим дворам — никого. Время три дня, а спальный район будто вымер. Дети не лепят снеговиков, противные бабки не шныряют со своими дворнягами. Не к добру.

Хозяйственный магазин возле дома Марины тоже был пуст, сонная продавщица лениво объяснила ему, что шнурками они не торгуют. Виталя вздохнул и собрал последние драгоценные капельки энергии.

— Найди и принеси мне крепкие, хорошие шнурки, — его голос, обходя все защитные барьеры, звучал в голове продавщицы, как глас бога.

Сонливость с нее тут же слетела, и она потрусила в подсобку. Вернулась минут через пять, зажимая в руке пару не новых, но крепких шнурков.

— Ты моя, умница, красавица! — Виталя похвалил ее, как собачку, и еле сдержался, чтобы не погладить по голове. Но девушка радовалась так искренне.

Он зашел за дальние стеллажи, присел на нижнюю полку и стал деловито шнуроваться. Входной колокольчик громко звякнул, у двери завозились и затопали. Виталя аккуратно затянул последний узел и осторожно выглянул в проход. Два амбала топтались у дверей. «Поймали», — мелькнула печальная мысль. А потом нахлынул адреналин. Что эти малыши против его двухсотлетнего опыта? В драке не всегда решает сила, тут и ум нужен. Виталя стал потихоньку обходить противников сбоку, когда один из них, на вид более молодой, заговорил:

— Сань, ну чё, пошли? Погрелись и хватит. Сейчас босс будет опять нудить, что мы с поста ушли. Хотя чего мы тут высиживаем не понятно, наши вот вампира по городу…