Отомстить или Простить

Глава 1

Кристина

– Мама, смотри, какое красивое! Давай возьмём! – закричала я, показывая на витрину с пышными платьями. – Уверена, если мы купим вот это золотое, то я буду самая красивая в садике!

– Очень красивое! Давай примерим, – с нежностью ответила мама, улыбаясь и держа меня за руку.

– А давай и тебе купим платье!

– Мне?

– Да! Ты ведь самая лучшая мама в мире. – И это правда. Мама у меня самая любимая, а ещё – она единственная, кто у меня есть. Так получилось, что ни бабушек, ни дедушек у нас нет, а вот отец… Мама говорит, там всё сложно, хотя я видела его пару раз, когда он приходил к нам.

Высокий страшный дядя во всем чёрном и с охраной. Я даже пистолет видела у него под пиджаком. На меня он почти не смотрел, а вот на маму… Мне не понравился тот взгляд. И да, мама его боится, но почему-то всегда открывает двери нашей квартиры или уезжает к нему, когда он звонит. Странные эти взрослые.

– Ох, Кристина, это ты у меня самая лучшая! – произнесла мамочка, смеясь, а потом присела, чтобы я тут же обняла её.

Уже хотела сказать, что мы обе самые красивые, когда увидела отца. Он шёл мимо магазинов с охраной и почему-то злился. Лицо, и без того устрашающее, казалось гневным. Люди шарахались от него в разные стороны, и я напряглась.

– Кристина, что такое? – спросила мама, а потом, проследив за моим взглядом, обернулась и побледнела.

К этому моменту отец уже подошёл ближе и хмуро уставился на нас.

– Аркадий?

– Здравствуй, Света. Смотрю, ты не хочешь меня слушаться. Вместо того чтобы собирать вещи, гуляешь по магазинам, – прорычал он, отчего я сильнее прижалась к маме. Мне было неясно, что вообще происходит.

– Я уже говорила, что не собираюсь переезжать к тебе. Как ты вообще себе это представляешь? Жена и любовница живут вместе! И что Ольга думает по этому поводу? Или ты решил развестись?

– Нет. Развестись я не могу. Всё слишком сложно, и ты это знаешь. Но у нас договорной брак, и я её не люблю!

– Ты и меня не любишь!

– Глупости! Именно потому что я тебя люблю, ты и переезжаешь в мой дом. Хватит слоняться по квартирам. Ты часть моей жизни.

– Нет! Я так не могу. Прошу, отпусти меня! Я тоже хочу семью, мужа. Быть счастливой. Я отдала тебе шесть лет жизни, неужели этого мало?

– Мало, и я не отпущу тебя! Мы уже говорили на эту тему. Но по-хорошему, видимо, ты не хочешь. Ладно! – Отец хитро посмотрел на меня, и мне стало страшно.

– Нет! Аркадий, не смей! – закричала мама, сжимая меня в объятьях.

– Она и моя дочь тоже. Парни… – Страшные дяди подошли к нам и буквально вырвали меня из рук матери.

– Не-е-ет! Ма-а-ама-а-а! – Я попыталась высвободиться, но держали меня крепко, а мать начали оттеснять в сторону.

– Хочешь увидеть дочь – переезжай ко мне!

– Нет! Аркадий, не смей! Кристина моя!

– И моя! Если не явишься через два дня, я сделаю так, что все права будут только у меня! Я отсужу её, и ты вообще её больше не увидишь!

– Не-е-ет! – Мама заплакала и ударила отца па груди, пытаясь пробиться ко мне, но у неё ничего не получилось. А меня плачущую унесли прочь. За что?

Страшный дядя свернул за угол, и я перестала видеть единственного родного человека. А потом меня просто затрясло от страха. Спуск на лифте – и вот уже парковка. Минута – и меня закинули на заднее сиденье большой чёрной машины. Хлопнула дверь, и я, сжавшись в комочек, прильнула к стеклу, надеясь увидеть мамочку.

Но прошла минута, другая… Мама не появилась, а дядя, который принёс меня, молча устроился за рулём. Я же обняла коленки и стала просто ждать. Мама не бросит, она же любит меня!

Только я подумала об этом, как распахнулась соседняя дверь и в машину сел отец. Один.

– Илья, поехали домой, – отдал приказ, и мы сорвались с места, а я подскочила, чтобы увидеть, как на парковку выбежала мама и плача упала на колени.

– Мама!

– Не бойся, Кристина, мама скоро приедет к нам.

– Куда к нам? – прошептала, сжавшись в комочек, и посмотрела на мужчину, который хмуро изучал меня.

– Вы теперь будете жить вместе со мной.

– Вместе с вашей семьёй? – Да, мама рассказала, что у папы есть жена и два ребёнка, а мы – это вторая семья. На вопрос «разве так бывает?» мне ответили, что да. Просто отец не простой, и ему мало одной семьи. Ему вообще всего мало. Нужно много денег, домов, машин, детей…

– Да. Мама рассказывала тебе о твоих братьях? Знаешь о них?

– Витя и Серёжа. Они старше меня.

– Есть такое, но я надеюсь, вы подружитесь, – кивнул и, достав телефон, начал что-то там делать.

– Почему мама не поехала с нами? И почему она плакала?

Отец замер, а потом гневно выдал:

– Твоя мать – упёртая женщина. Я предупредил её, а она не послушала. Пусть посидит одна и подумает. Потом сама приедет.

– Но я хочу домой. Мне завтра в садик!

– Ты больше не будешь туда ходить. У тебя будет новый садик. А теперь помолчи, мне нужно уладить несколько дел. – И я послушалась.

Я молчала, когда мы приехали к большому роскошному дому, молчала, когда меня завели в него, продолжила молчать, когда к нам спустилась красивая женщина с чёрными волосами, недовольным лицом и писклявым голосом.

– Аркадий, что за дела? Это чей ребенок? – И ткнула в меня пальцем.

– Это Кристина, моя дочь. Теперь она будет жить здесь.

– Что? У тебя и дочь есть? Ты, видно, совсем из ума выжил, если думаешь, что я приму в доме этого бастарда!

– Примешь! – прорычал отец, а потом схватил тётю за шею. Та стала кричать и вырываться, а я вжалась в стенку. Кошмар!

– Ты примешь не только девчонку, но и её мать, которая скоро приедет.

– Нет! Я не приму твою любовницу! Князев, у нас же брак, дети! Ты не можешь так поступать со своей женой!

– Ты жена только на бумажке. Думаешь, я не осведомлён о твоих многочисленных любовниках? Думаешь, я такой тупой?

Глава 2

Глава 2

18 лет спустя

Александр

– Отец, мне точно стоит ехать на этот юбилей? – спрашиваю и недовольно поправляю красный галстук, а потом – белый пиджак. И додумались же устроить вечеринку в бело-красных тонах. Пришлось срочно искать белый костюм, впрочем, как и половине города, которую тоже пригласили на этот праздник жизни. Чудная тусовках для богатых и старых!

– Александр, это не просто мероприятие, а праздник самого Князева! Туда приедут все сливки нашего общества, и не только. – Тут отец становится строгим, и я понимаю, что у этой семейки просто не могут быть обычные гости.

Князевы. Эту фамилию знают все. Очень влиятельная, богатая и опасная семейка. Аркадий Князев держит в жёстких рукавицах весь город и умело правит не только своей империей, состоящей из отелей, приисков, заводов и пароходов, но и держит под контролем теневой бизнес. Оружие, проституция, криминальные сделки…

Все понимают, что дело продолжат два сына Аркадия, которые выросли и стали, кажется, ещё жестче, чем их отец. А тот стареет и постепенно передаёт власть им.

Быть друзьями столь могущественной семьи хотят все. Видно, поэтому отец и решил появиться на этом мероприятии.

– Чего конкретно ты хочешь от меня? – перехожу сразу к делу, так как понимаю, что мы идём туда не шампанское пить. Уж больно напряжён родитель в последние дни, да и на меня то и дело поглядывает.

Оборачиваюсь к отцу, который, стоя у окна, сжимает свой бокал и хмурится.

– Саша, ты ведь знаешь, что сейчас непростое время. Я старею, ты вот-вот займёшь моё место, и этим моментом многие хотят воспользоваться. Ещё и конкуренция растёт. Пока ты не войдёшь в полную силу, наш бизнес попробуют уничтожить, и нам нужна поддержка!

– И этой поддержкой должен стать Князев? Но почему именно он? Да и с нашим делом всё вроде хорошо. Я уже почти шесть лет занимаюсь им вместо тебя, и пока проблем не было.

Работёнка у нас непыльная. Перевозки и охрана. Мы обеспечиваем безопасность как частным лицам, так и организациям. Сказать, что наш бизнес чистый, трудно, ведь нам приходится поставлять и оружие. И видимо, именно эта часть и волнует отца.

– Думаешь, нас вытеснят Князевы? Захотят подмять под себя все поставки?

– Возможно. Сергей, несмотря на молодой возраст, очень амбициозен и жаден. Он не захочет делить такой лакомый кусок, как это делал его отец.

– Почему?

– Потому что Аркадий был один и всё тянул на себе. У Сергея же есть брат, а двоим нужно больше.

Да, об этом я как-то не подумал.

– Но с чего тогда ты взял, что нам уступят? Или ты хочешь мирно всё отдать?

Отец поджимает губы и переводит взгляд на меня. Что-то мне не нравится его выражение лица.

– У меня есть план, который поможет не только сохранить наше дело, но и расшириться.

Звучит здорово, но я чувствую просто феноменальную подставу!

– И в твоём плане я должен подружиться с Князевыми? А с кем именно? С Виктором? С Сергеем? – Кто из братьев лучший вариант? Хотя я не девка, чтобы с ними дружбу водить, поэтому с трудом понимаю, чего хочет от меня отец.

– Кристина, – выдаёт он и выжидающе смотрит на меня.

– Это ещё кто?

– Дочь Аркадия, внебрачная. Он скрывал её, да и жила она под другой фамилией, пока недавно ей не изменили документы.

План отца, о котором он ещё не поведал, тут же возникает в голове.

– Ты что, хочешь женить меня на ней?

– Да. Против родни Князевы не пойдут. Наоборот, они помогут нам стать сильнее!

– Отец, не думаю, что у нас получится. Да и кто так делает? На дворе двадцать первый век. Что за договорные браки? И ладно я, ради дела я согласен, но девушка… Ей хоть сколько?

– Двадцать четыре.

– Молода. Да и папочка небось трясётся над дочерью, – продолжаю говорить, а у самого руки подрагивают. Не готов я к такому повороту.

Хотя, если подумать, вариант неплохой. Стать частью семьи Князевых – это сильно. Поддержка с их стороны большого стоит. Наш бизнес точно будет в безопасности, да и я сам смогу начать расширяться. Родственники помогут, и у меня появятся шансы стать монополистом в определённых областях. А это престиж, уважение, власть, деньги!

– Я говорил с Аркадием. Он не против. Только вот девушка сама должна дать согласие на брак.

Что? Серьёзно? Так просто?

– Так Князев за? Мне что, нужно только уломать девчонку?

– Именно! И юбилей любимого отца как нельзя кстати. Я тут нарыл на неё немного. Сам знаешь, Князев держит информацию о семье в секрете. Но нам удалось кое-что узнать. – Отец подходит к столу, а потом берёт с него небольшую красную папку.

– Прочти, изучи и просто соблазни девчонку. Думаю, с этим у тебя проблем не будет. Она тихая и скромная, училась в частных школах, отличница. Ну а брак этот, возможно, не так и плох. Кристина милая и красивая, молодая. Переделаешь малышку под себя.

Для меня брак в принципе не сильно что-то значит. Это я понял ещё по жизни отца. Да, мать у меня есть, но она давно живёт своей жизнью, как и её муж. Любовницы, любовники, поездки на отдых… Они давно словно сами по себе, но не разводятся. Когда нужно, могут появиться напоказ вместе, но не более. У них договорной брак для расширения власти. Чем я хуже? Главное – найти достойную кандидатку и не прогадать. А Князева – лакомый кусочек.

Особую ценность брака я не понимаю. Тем более если он договорной. Ну жена… И что? А вот бизнес – это серьёзно! Хотя с этой малышкой может выйти иначе. Она небось сказку и принца хочет. Что ж, ради денег и власти я могу сыграть и такую роль.

– Хорошо, сделаем, – говорю, принимая папку.

– Почитаешь в машине. Поехали.

Всю дорогу я изучаю пару листиков, которые только и удалось найти. Князева Кристина, двадцать четыре года, умница и красавица. И это правда! На фото запечатлена девушка в обтягивающих джинсах и вязаной кофте, которая обнимает учебники и идёт, видимо, на учёбу. Блондинка с длинными волосами и не менее шикарными ногами. Милое личико, даже наивное. Лёгкая добыча.

Глава 3

Кристина

Жму педаль газа и улыбаюсь, видя, как стрелка спидометра взлетает вверх. Машина рычит и несёт меня вперёд. Ещё пять минут – и я буду на месте, где начну незабываемое представление. Нужно же порадовать Аркадия и постараться добить его и так слабые нервы.

Да, я стараюсь свести с ума этого человека уже не первый год. И судя по седине в волосах, которой становится всё больше после каждой моей выходки, у меня получается.

А представление сегодня будет особенно грандиозное. Пусть публика шокируется, именинник постареет ещё лет на пять, а возможные женихи, которые надеются присвоить меня, включат мозги.

Да, я узнала о затее старика и долго смеялась. За что он так всех ненавидит, что решил кого-то женить на мне? Или нашлись мужчины с яйцами покруче моих? Становится даже любопытно. Думаю, с представлением я чуть повременю. Сначала взгляну на смертников, а то что-то в последнее время стало скучно.

В ворота особняка я влетаю на приличной скорости, а потом с дрифтом паркуюсь у главных дверей под ошарашенными взглядами гостей.

В момент, когда я выхожу из машины, к особняку подъезжает и моя охрана. Парни быстро выскакивают наружу и идут ко мне с весёлыми улыбками.

– Вы что, на кофе тормознули? Почему так долго? – спрашиваю, поправляя платье, которое отлично выделяет меня на общем фоне.

Как Ольга вообще уговорила Аркадия надеть белое? У него же душа чернее некуда, как и у половины гостей! Молчать о руках, запачканных в крови по локоть, точно не стоит. А тут словно слёт ангелов, только вот падших на самом деле.

– Мы гнали как могли.

– Слабо. Продайте и купите что-нибудь побыстрее.

– Сделаем!

– Отлично! Я тогда на праздник, нужно поздравить именинника, а вы приготовьте мой подарок. Только тихо, это ведь сюрприз. – И улыбаюсь самой кровожадной улыбкой. О да, представление будет знатное!

– Принято. Удачно вам повеселиться, – смеются парни и уходят готовить сюрприз. Я же в окружении оставшихся своих ребят иду к дверям.

Переступаю порог и морщусь. Ненавижу это дом. Будь моя воля, спалила бы его к чертям. Слишком много плохого связано у меня с ним.

Всё началось с известия о смерти матери. Потом о моём существовании словно вообще забыли. Только через месяц отец очнулся и отправил меня в закрытую садик-школу, так как сам заниматься мной не собирался. А мачеха не приняла ребёнка любовницы.

Так я и оказалась одна в новом месте, где в меня не тыкал только ленивый. Быть бастардом унизительно. Я смогла продержаться только два года, а потом уговорила перевести меня в другую школу. Аркадий не стал вдаваться в подробности и просто сделал так, как я попросила.

Там дело пошло лучше, ведь папочка всё же дал мне свою фамилию. А с Князевыми не хотели ругаться, но и дружить тоже опасались. Правда, пара смелых девиц нашлась, и они стали моими лучшими подругами, которые со мной и по сей день.

Лена и Настя помогли мне пройти через многое. В первую очередь – через одиночество, ведь семьи у меня как таковой не было. Отец просто отмахивался, а мачеха так и не приняла. Общаться получалось лишь с братьями, но и то редко.

Девчата помогли не замкнуться в себе, ведь в какие-то годы я просто опускала руки и не хотела двигаться вперёд. Просто не видела смысла. Ради кого, ради чего? Но они вовремя давали подзатыльники, умело направляли меня и поддерживали.

Помогли выстоять, когда я впервые влюбилась. Это произошло только в институте, когда я назло отцу сменила фамилию на мамину, чтобы казаться обычной ученицей. Парень был старше меня, но такой красивый и обаятельный, что я просто не смогла устоять. Мы познакомились на вечернике, где сразу приметили друг друга. Саша красиво ухаживал, дарил цветы, подарки преподносил с фантазией, а ещё он слушал меня и любил гулять. Мы часами бродили по набережной, болтали ни о чём, и нам это нравилось. А через пару месяцев он стал моим первым мужчиной.

Я думала, что встретила своего принца, который растопил моё ледяное сердце. Ведь я уже и не думала, что смогу кого-то полюбить. А как иначе, если я не видела ласки и нежности после смерти матери. Меня не любили, не баловали, не утешали… Пропали праздники и подарки, появились только ненависть и озлобленность. Но мой первый мужчина словно по волшебству стёр всё плохое и подарил тепло, заботу, нежность… Однако прошло две недели после сказочной ночи, и меня решили уничтожить.

– Ты мне больше неинтересна, я получил, что хотел. И знаешь, ты оказалась так себе, – смеясь, сказал Саша мне в лицо, когда я прибежала к нему на свидание, а он уже обнимал другую. Роскошную и такую довольную. Она ластилась к нему как кошка, а на меня смотрела с усмешкой.

– Что?!

– А что ты хотела? Я заполучил желаемое, а теперь всё, игра окончена. Отвали. Да и если честно, Крис, не тянешь ты на девушку для моего мира. А вот Лора – да. Ты только посмотри, какая она красотка! – произнёс с восхищением, и девица довольно задрала подбородок.

– Но ты говорил, деньги — это не важно!

– А ты поверила? Думаешь, мне нужна нищенка? Прости, но даже мои деньги не сделают из тебя конфетку. Деревенщина так и останется деревенщиной.

Точно, он же был богатеньким парнем, с крутой тачкой и влиятельным отцом, а я – простой студенткой-сироткой. По крайне мере, он так думал.

– Значит, всё? – прошептала, пытаясь понять, бьётся ли ещё моё сердце. Кажется, оно вконец замёрзло. Или замерло, ведь в него вогнали клинок.

– Да. Уходи, Крис, и больше не приближайся ко мне.

И я ушла. Шла почти целый день и очнулась, только когда по глазам ударил яркий свет, а я поняла, что нахожусь на дороге. Удар, боль, полёт и темнота… В себя пришла уже в больнице.

Оказывается, я попала в аварию, итогом которой стали сломанная нога, сотрясение мозга и обезображенное лицо. Стёкла вынимали долго и сказали, что останутся шрамы. Предложили операцию, но мне было всё равно. Какая разница, как я выгляжу, если никому не нужна?

Глава 4

Александр

Вблизи Кристина оказывается даже ещё лучше. Не знаю, когда были сделаны фото в моём досье, но сейчас рядом стоит совсем другая девушка. От неё веет некой силой и властью, с которой я хорошо знаком. Но я впервые чувствую такое от женщины. Именно от женщины, ведь Кристина отнюдь не девочка. Она уверенная, со стержнем внутри… А взгляд зелёных глаз буквально прожигает насквозь. И правда Князева!

Как только она подходит, решаю действовать сразу, пока не налетели стервятники. А их немало, судя по горящим взглядам.

– Позволите угостить красивую девушку? – говорю, протягивая бокал с шампанским и стараясь улыбнуться как можно обаятельнее. Надеюсь, у меня получается, так как я давно не практиковался в ухаживаниях. Обычно это ко мне девушки прыгают в постель и делают всё, лишь бы привлечь внимание. При моих деньгах и положении это норма, но сейчас всё иначе.

Кристина замирает и смотрит на меня нечитаемым взглядом. Она удивлена? Расстроена? Или же обрадовалась?

Стоит и хлопает своими пушистыми ресничками, при этом не шевеля зрачками. Неужели уже влюбилась? Видимо, женский монастырь, куда её отправил отец, так сказался. Бедняжка совсем не видела мужчин. Но ничего, так даже интереснее.

– Позвольте представиться, Александр Гордеев, – произношу, протягивая руку, и ура – она отмирает и протягивает свою ладошку.

– Кристина, – произносит как-то неуверенно.

Странно. Она показалась мне иной. Но сейчас я вижу не уверенную женщину, которая шла по залу и от которой разило силой, а милую и ласковую девочку, которая смущается, когда я целую её руку. А что, девушки любят красивые ухаживания.

Ну всё, она моя!

Довольно киваю отцу, который, думаю, уже мысленно женит меня, когда Кристина неожиданно оживает.

– Ого, вы где такой раритет нашли? Вика, твой подгон? – смеётся и выдергиваёт свою руку.

– Кристина, что за манеры? Это мои гости! – произносит Аркадий и хмуро смотрит на дочь, которой, кажется, всё равно.

– Так пусть твои руки и целуют! Или это кандидат в смертники? – Теперь девушка изучающе смотрит на меня и цокает язычком. – Эх, такой молодой, а уже в утиль. Где же ты так согрешил, красавчик?

А нет, я не ошибся, это совсем не ангел. Скорее бунтующий демонёнок в юбке.

– Думаешь, не выстою? – решаю присоединиться к разговору и показать себя. Пусть знает, что я не мальчишка, с которыми, видимо, она привыкла общаться.

– Уверена!

– Может, проверим?

– А ты дерзкий. Или глупый. А ещё, я смотрю, богатый. – И опять этот оценивающий взгляд.

Братья еле сдерживают улыбки, а вот Князев-старший хмурится.

– Это плохо? – рискую продолжить, так как убеждён, что меня проверяют. Ну и пусть. Тем интереснее.

Раз семейка не вмешивается, значит, и правда всё не просто так. Нужно выстоять.

– Нет, наоборот, мне нравится!

– Правда?

– Да. Быть богатой вдовой здорово!

– Ты хотела сказать женой?

– Нет, вдовой. Я грохну тебя сразу после твоего заветного «согласен» и стану очень состоятельной, – произносит так довольно и кровожадно, что мне становится не по себе. Если это игра, то не очень весёлая.

– Кристина, хватит! Что это за цирк?! – возмущается Аркадий, делая шаг к дочери.

– Это у тебя тут цирк, а я говорю правду. Я грохну любого жениха сразу в день свадьбы и снова стану свободной. Ну и, пожалуй, богатой. Ведь за бедного ты меня не выдашь.

– Если понадобится – выдам. Лишь бы он смог усмирить тебя!

– Ну, рискни! До тебя очередь тоже дойдёт, не волнуйся! – Отец и дочь буквально прожигают друг друга взглядами, и я понимаю, что у них не всё хорошо. И это ещё слабо сказано, судя по тому, что я вижу и слышу.

– Я выдам тебя замуж, хочешь ты этого или нет! – буквально припечатывает Аркадий, но Кристина даже не ведёт бровью!

– Да ты мечтатель. Видимо, старость сказывается. Ах да, с меня же тост в честь такого памятного события!

– Не надо!

– Ну почему же? Как не поздравить любимого папочку? Я ведь прилетела из другого города ради тебя и твоего подарка. – И это звучит с такой издёвкой, что даже я морщусь.

Кристина забирает бокал, который я протягивал ей, и, нацепив счастливую улыбку, произносит:

– Давайте же выпьем, чтобы этот замечательный властный человек наконец-то помер! Пусть его посетит инсульт, инфаркт… или шальная пуля всё же попадёт в цель. Надеюсь, ты будешь долго мучиться в агонии, а потом ад распахнёт перед тобой свои двери! Папочка, помри уже наконец и дай нам вздохнуть свободно! Пусть это будет последний твой день рождения! Ура!

У меня разве что бокал из рук не выпадает от такого тоста. А вот у моего отца точно шок, так как его бокал уже разбился. Впрочем, как и у других гостей, которые тоже решили послушать тост и выпить за здравие именинника.

Чего я не ожидал, так это довольной улыбки Аркадия, который, кивнув, пригубляет шампанское, при этом довольно смотря на дочь.

– Вижу, думала обо мне и даже речь подготовила. Умница!

– Мои мысли только о тебе и твоей скорой кончине! – гневно рычит девушка, но Князев, словно не замечая этого, продолжает пить. К нему присоединяются и сыновья, весело поглядывая на сестру.

Ну и отношения в этой семейке!

– Старайся, моя хорошая, продолжай в том же духе. Мне нравится наша игра.

– Продолжу, не сомневайся. Кстати, мой ход. – И, довольно улыбаясь, Кристина демонстративно выливает содержимое своего бокала.

Сергей, который пил шампанское, тут же выплёвывает всё обратно. Виктор же с грустью смотрит на свой пустой бокал. Это что ещё значит?

– Кристина, нет, – тяжело вздыхает Аркадий.

– О да! Я вообще не понимаю, как вы так спокойно тут всё пьете, когда вас посетил мастер по ядам. С Днём рождения! Этот праздник будет незабываемым!

Теперь я с опаской смотрю на свой бокал, к которому ещё не успел притронуться. Она и правда туда что-то подмешала? Она что, ненормальная?

Глава 5

Кристина

– Вот так я порадовала Аркадия в этот день рождения. Как думаешь, он счастлив? – Посмеиваясь, кладу свой букет на могилу матери, а другой, лежавший тут до меня, – выкидываю прочь. Знаю, чьё это. Аркадий не достоин даже приближаться к могиле, не то что дарить цветы той, кого сам в неё и загнал. Мне до сих пор не хватает мамы, хоть и прошло так много лет.

Присаживаюсь на лавочку и достаю из сумочки рюмки и бутылку мартини. Мама любила этот напиток, пусть порадуется.

Наливаю себе и ей, ставлю бокал на могилку.

Почему я пришла сюда именно сегодня? Всё просто. Именно в свой день рождения восемнадцать лет назад Аркадий забрал меня. Решил сделать себе подарок. Перевезти любовницу с ребёнком в свой дом, чтобы иметь нас всегда под рукой. Не вышло. И хоть мама ушла через пару дней, я считаю именно эту дату отправной точкой. Так что у кого-то праздник, а у кого-то поминки.

Впрочем, долго посидеть в одиночестве не выходит. Примерно через полчаса раздаётся шум у ворот, а затем – топот множества ног. Внезапно всё резко смолкает, и слышатся щелчки курков.

Усмехаюсь и наливаю себе ещё. Интересно, кого отправили за непутёвой дочерью?

– Крис, прикажи своим опустить оружие, – говорит Виктор, присаживаясь рядышком со мной.

– Надо же, отец решил пойти сразу с козыря и отправил тебя. Всё так плохо?

– Он в шоке от твоего подарка, но за тобой я вызвался идти сам. Ведь других твои парни просто перестреляют. – И кивает на мою охрану, которая держит на мушке парней брата.

– Есть такое. Я сегодня вообще не очень добрая.

– Заметно. Так, может, мир?

– На десять минут, не более. – И киваю охране, чтобы опустили оружие. Виктор тоже даёт добро, и его люди отступают.

– Нальёшь? – Брат кивает на полупустую бутылку.

Молча киваю и протягиваю свою рюмку.

– Кстати, как насчёт антидота? И мне любопытно услышать, как ты провернула всё в этот раз.

Усмехаюсь и протягиваю ему небольшую колбочку с розоватой жидкостью.

– Ты реально траванула всех гостей?

– Я крутая, но ещё с мозгами. Нужный официант крутился только около вас. Ничего, Аркадию полезно помучиться несколько часов изжогой, ну и не только.

Виктор усмехается и, присев рядом, выпивает антидот.

– И когда тебе уже надоест? Крис, он ведь любит тебя.

– Смешно.

– Нет, правда. Если бы он ненавидел, давно бы скрутил тебя. А он терпит.

– Это ему совесть не позволяет. Но любви там нет, даже симпатии.

– Он дал тебе свою фамилию, воспитал, выучил, выделил денег на своё дело.

– Он откупился от меня и запер в школе, где мне пытались промыть мозги, говоря, какой мой папочка хороший и заботливый. Только вот этот папочка ни разу не посетил меня. А на каникулы, когда я приезжала, слышала от него только «привет». Он не интересовался моей успеваемостью, да и вообще моей жизнью. Откупился деньгами – и всё. Удивительно, что он вообще помнит, как меня зовут. И если ты думаешь, что это не так, то давай сравним с твоим детством. Что-то я не помню тебя в той школе. Да и жил ты в доме в уютной комнате, а не в келье на троих.

– Согласен, отец опомнился не сразу. Но он пытается наладить контакт, помогает.

– Он уже помог! Закопал в землю единственного человека, который любил и заботился обо мне! Теперь пусть расплачивается своими нервными клетками и здоровьем.

Брат тяжело вздыхает и трёт глаза. Крыть нечем.

Молча сидим минут пять и просто смотрим на мраморный камень с изображением красивой улыбающейся девушки.

– Ты стала почти копией матери.

– Если бы, – шепчу и тру своё лицо. Не будь аварии, может, я выглядела бы как она. Могла бы смотреть в зеркало и видеть её, но нет. У меня отобрали даже это. – Да и характер совсем другой.

– Это точно. У неё бы не хватило духу взорвать семнадцать тачек за миллионы. Кстати, зачем?

– Такова плата. Ведь машины именно те, которые он сам дарил себе на ДР каждый год.

Есть у Аркадия фишка: он любит баловать себя дорогими скоростными подарками на праздники. Только однажды сделал исключение, решив забрать любовницу. Увы, в итоге отец остался только с нежеланной дочерью.

– Дорогой фейерверк получился. И кому-то придётся за него ответить. Прости, сестрёнка, но ты поедешь со мной, – выпивает налитое и отдаёт мне рюмку, которую я тут же наполняю снова.

– И что он придумал? Полагает, стены особняка сдержат меня? Видно, дом ему совсем не жалко.

– Не в этот раз. Он нашёл тебе жениха, – сразу сдаёт отца брат, и я начинаю смеяться.

– Смертника он нашёл, не более.

– Да ладно, Александр вроде неплохой парень. Мы его уже пробивали. – И дёрнул меня чёрт начать пить именно в этот момент. Прыскаю и давлюсь от смеха. Да мир совсем сошёл с ума, если отец думает, что я соглашусь на это.

– Вы проверяли его?

– И не только его. Кандидатов было больше десятка, – делится информацией Виктор, доставая телефон. Через минуту у меня в руках оказывается вся подноготная жениха.

– А чего так мало желающих? На вечернике было много народу.

– Только с десяток смогут тебя сдержать, остальные – закуска. Гордеев подошёл первый, так что флаг ему в руки.

– Отрубила бы я эти руки, – рычу и пью уже через горлышко.

– Да ладно. Он неплохой, да и тебе вроде зашёл. Ты так на него смотрела.

Ещё бы я на него не смотрела! Это ведь мой Саша! Шесть лет не видела его, проклиная каждую ночь, а ему хоть бы хны. Стоял такой довольный и красивый, как всегда. Аж зубы свело от обиды. А когда я поняла, что он меня не узнал, захотелось смеяться. Интересно, если сказать ему, кто я, он по-прежнему захочет жениться?

– Я просто раздумывала, как его четвертовать.

– Зря ты так. Этот Алекс – классный мужик. Дела ведёт жёстко, рука твёрдая, врагов почти нет. Он с ними быстро решает. Деньги и связи имеются. Бездетный, любовниц меняет не сильно часто. После свадьбы, конечно, ему придётся отказаться от них и…

Глава 6

Александр

Да уж, праздник оказался взрывным не только на эмоции. Пока гости в шоке смотрят на горящие машины, а прислуга пытается потушить их, Аркадий отправляет куда-то своего старшего сына с охраной. Чувствую, девчонка доигралась.

– Саша, пойдём со мной, – вдруг зовёт Князев и, не дожидаясь моего ответа, выходит в коридор. Отец толкает меня в спину, и я спешу за будущим родственником.

Интересно, он всерьёз предложил мне жениться на его дочери или это был мимолётный порыв?

Мы поднимаемся на второй этаж, где меня приглашают войти в кабинет. Аркадий сразу снимает пиджак и кидает его на диван. Потом подходит к бару, наливает себе полный бокал янтарной жидкости и выпивает залпом. Понимаю его отлично, сам бы выпил после произошедшего. Это сколько же миллионов взлетело на воздух.

– Будешь? – спрашивает, показывая на бутылку.

– Не откажусь.

– Ты садись, Саша, разговор будет долгий. И я очень надеюсь, ты порадуешь меня. – Мне кажется или это угроза?

Аркадий наливает пару бокалов, а потом проходит к креслам у окна.

– Садись, – звучит точно приказ, хотя я думаю, что это обычная его манера общения. С таким положением немудрено.

Мне протягивают напиток, и я принимаю его.

Молчим пару минут, но я не решаюсь заговорить первым. Да и с чего начинать? В голове слишком много мыслей.

– Саша, ты не бойся Кристину. Она вспыльчивая, но хорошая девушка, – наконец произносит Аркадий, поворачиваясь ко мне, и я впервые вижу боль в его глазах.

– Это я виноват, что она стала такой. Не усмотрел, не доглядел. А когда захотел стать отцом, девчонка выросла. Думал, решу вопрос подарками. Купил машину – она её сожгла. Накупил шмоток, сумочек, украшений – она утопила всё в бассейне. Купил дом, квартиру – она даже не съездила туда. Что бы я ни делал, она всё возвращает или принимает в штыки.

Да уж, тяжёлый у них случай.

– Можно спросить?

– Давай, – соглашается и устало прикрывает глаза.

– А с чего всё началось? И где её мать? – Насколько я знаю, Кристина – дочь любовницы, только вот самой женщины что-то не видать.

Нет, Князев не святой и не раз был замечен с молодыми актрисами и моделями, но кто из них мать Кристины?

Аркадий поджимает губы и с такой силой сжимает бокал, что тот лопается. Кажется, я задал не лучший вопрос.

– Если не хотите, не отвечайте… Я…

– Света умерла, когда Кристина была ещё малышкой. Я захотел забрать их к себе, но она решила иначе. Упрямая женщина! И глупая! Посчитала, что любовница не может жить с женой под одной крышей. Да, наверно, я поступил недальновидно, ведь одной из них всё равно пришлось бы уйти, но я любил Свету. Очень! Я просто не мог дать ей свободу, о которой она просила. И забрал дочь, пригрозив, что если не смирится, не отдам ребёнка. А она не выдержала. Наложила на себя руки. Но об этом никому говорить нельзя. Эта информация только для своих. А я надеюсь, ты всё же станешь членом нашей дружной семьи. Понял?! – И такой уничтожающий взгляд.

– Понял, – киваю и отпиваю, так как история ещё та.

Зато теперь мне понятно, почему девушка именно такая. Вообще странно, что я частенько встречаю Кристин, у которых большие проблемы с отцом.

Была у меня первая любовь, нежная и красивая малышка с шоколадными волосами. Я сильно привязался к ней, но потом пришлось всё порвать, так как отец вставил мне мозги, заявив, что она не из нашего мира и вряд ли его примет и потянет. У нас не всегда всё безопасно, выживают сильнейшие. А она захотела бы тёплый дом и огород. И вот у той Кристины тоже были нелады с отцом, и большие.

– Боишься её? – спрашивает Аркадий и усмехается.

– Побаиваюсь. Непростая она штучка. С жёстким характером и, как ни прискорбно это признавать, с яйцами.

– Родись она пацаном, цены бы не было. Возможно, я даже обратил бы на неё внимание раньше. А так думал: «Девчонка. Что с неё взять? Бантики да платьица в голове. Если нужно будет, подкуплю». Но дочь пошла в меня. Она Князева! И какой к ней подобрать ключик, до сих пор не знаю. Теперь вот расплачиваюсь.

– Но если вы её любите, зачем хотите насильно выдать замуж? Думаете, она полюбит мужа?

Аркадий усмехается и поднимется с места.

– Нет. Я вообще сомневаюсь, что она способна кого-то подпустить к себе. И это плохо. Она же женщина и должна быть любима. Я очень хочу, чтобы Кристина была счастлива.

Странные в этой семейке понятия о счастье. Выдать насильно замуж и… что?

– Тогда, может, отпустить её?

– Она была свободной. Итог – озлобилась ещё сильнее. Нет, тут нужно действовать иначе. Ей нужна цель и тот, кого бы она смогла полюбить.

– И вы хотите, чтобы этим кем-то стал я? – Почётно, конечно, но что-то я сомневаюсь.

– Не неси чепухи, тебя она не полюбит. Она вообще ни одного мужчину не полюбит. Вы для неё расходный материал, не более. Будет уже неплохо, если она не прикончит тебя в первую неделю брака. Впрочем, за этим я прослежу. Не бойся.

– Тогда я ничего не понимаю. Зачем вам этот брак?

Князев оценивающе смотрит на меня, и я вижу, что он решается, говорить или нет. У него точно есть план. Но какой? Если он пытается вернуть любовь дочери замужеством, то я сомневаюсь, что в браке Кристина станет мягче.

– Саша, я могу сделать так, что твоё дело увеличится вдвое. А ещё могу дать подъёмные на любое новое дело. Плюс мои парни в будущем будут тебя поддерживать, даже если вы разведётесь. Ты станешь сильнее, богаче, влиятельнее.

– Но я должен что-то сделать за такие блага. Что?

– Ты умный парень. Именно поэтому ты был первый в списке кандидатов. – Ого, так ко мне присматривались. Даже не знаю, хорошо это или нет.

– Давайте к сути, не люблю я эту воду.

– Я тоже. Поэтому юлить не буду. Ты женишься на Кристине и сделаешь ей ребёнка!

Что?!

Видно, шок и непонимание написаны на моём лице, так как мне решают всё разъяснить.

Глава 7

Александр

– Что тебе сказал Князев? – спрашивает отец, как только мы садимся в машину.

– Рассказал об условиях и бонусах, если я соглашусь на брак.

– А ты что, ещё думаешь? Саша, это ведь такой шанс! – восклицает Михаил и непонимающе смотрит на меня. Ну ещё бы! Это не ему усмирять лошадку, а также рисовать здоровьем, если вдруг невеста решит меня грохнуть.

– Да, нужно подумать.

– О чём? Да, девушка с характером. Но согласись, она шикарна! К тому же её семья просто великолепный бонус, чтобы смириться даже с самым вредным характером.

– С самым вредным – это ещё слабо сказано.

– Александр, всё не так плохо. Вы оба знаете, что брак договорной, так обсудите это. Мы вот с твоей матерью душа в душу живём уже тридцать лет. У каждого своя жизнь, и мы не мешаем друг другу. И это крепкий брак!

И как сказать, что мне не нравится такая семья? Если честно, я хотел бы, чтобы моя жена меня любила и встречала вечером с работы. Чтобы у нас были общие интересы и мы могли просто болтать, сидя у камина. А вот дети… Я не планировал их так скоро. Но я однозначно не против. Взять на руки свою частичку – это многого стоит.

Хотя заводить детей в нашем мире и в нашем обществе опасно. Шантаж, похищение, угрозы… Если будут проблемы в бизнесе – жди беды. Впрочем, если я женюсь на Кристине и она родит, проблем можно будет избежать. Кто вообще захочет пойти против этой семейки? Да и сама мамочка – убойная особа. Прикопает, если понадобится. Возможно, это лучший вариант. Только в таких семьях дети и выживают.

Да и с бизнесом проблемы явно улетучатся, и я смогу заняться долгожданным расширением. Принять дело отца – это здорово. Но я хочу большего! Нужно реализовать свой потенциал, и Князевы мне в этом помогут.

– Саша, не упускай такой шанс, ведь второй раз точно не представится. Что тебя смущает?

– Девушка. Её отец хочет не просто сделку, – говорю часть правды, так как о другом я обещал молчать.

– Так подыграй! Ради дела можно и попритворяться! – восклицает отец, а я морщусь. Устал я плясать под его дудку. Слишком часто я позволял ему вмешиваться в мою жизнь. Хватит!

– Сам играй! А это моя жизнь, и мне решать!

– Не глупи!

– И не собираюсь. Но решение приму я, а не ты! Хватит советов, я уже вырос, отец!

– Что-то не вижу. Ведёшь себя как ребёнок, – ворчит и отворачивается.

Вижу недовольство на его лице и понимание, что он теряет надо мной контроль.

– Глупец! Перед тобой такие перспективы, а ты ещё думаешь. Чего тебе не хватает? Денег мало? Девчонка недостаточно молода? Не очень красива? Или думаешь, кто-то предложит тебе больше?

Опять он о деньгах. Я бы, может, тоже рассматривал всё именно так, если бы мне не сказали о ребёнке. Своему чаду я желаю счастья, а это – полноценная семья, а не просто одна фамилия, как у родителей.

Я даже понимаю эту Кристину с её гневом к отцу. Меня тоже недолюбили, и именно это сделало меня сильным, расчётливым и холодным. Я сам решаю свою судьбу и строю планы. Она такая же.

Возможно, именно это нас и сблизит. Или же, наоборот, растащит в стороны.

– Саша, ты ведь умный парень. Прошу, не делай глупости и воспользуйся шансом! – умоляет отец. Я же смотрю в окно и продолжаю всё взвешивать в голове.

Плюсов, естественно, больше. Даже девушка с бунтарским характером мне по душе. Но вот её ненависть к мужчинам напрягает. Впрочем, возможно, я смогу всё исправить.

– Александр! Ты хоть слушаешь меня?

– Да.

– Так какое ты принял решение? – Вот чего он такой неугомонный сегодня? Боится, что миллионы пройдут мимо него?

Я, конечно, тоже волнуюсь, но не это главное. Сам заработаю, голова на плечах есть. Правда, если я откажусь от предложения Князева, могут возникнуть проблемы. Уж слишком лакомым кусочком стал мой бизнес для некоторых. Пока я держусь, но надолго ли меня хватит? К тому же под удар могу попасть не только я, но и вся семья. А ею я рисковать не готов. И защита Князевых будет как нельзя кстати.

– О своём решении я скажу завтра.

– Мальчишка! Пора взрослеть, Саша. На кону не только деньги, – устало говорит отец, и я понимаю, что мы думаем в одном ключе. Он тоже рассматривает Князевых как щит.

– А как же моё счастье? Или тебе всё равно? – Знаю, что глупо это спрашивать. В нашем мире нет места для любви. Но Князев любит дочь и, несмотря ни на что, пытается устроить её судьбу. А вот что делает мой отец…

– Саша, я желаю тебе счастья. И думаю, эта девушка идеальный вариант. Она взрывная, ты спокойный. Вы как две противоположности, которые могут притянуться друг к другу. Полагаю, это будет сильный союз. Но кто-то должен сделать первый шаг. Будь умнее, начни эту игру.

А в его словах есть смысл. Какая ещё девушка может мне понравиться? Явно не одна из тех податливых и продажных, которые сейчас вьются вокруг. А вот Кристина иная.

– Сын?

– Хорошо, я рискну. По крайне мере, развод никто не отменял.

– Молодец! Я знал, что ты примешь правильное решение! – Отец радуется, сверкая своей улыбкой, а я опять смотрю в окно и думаю. Развод и правда может состояться. Главное для меня – дожить до него.

Кристина

Просыпаюсь я нехотя, но всё же открываю глаза, так как солнечный лучик светит прямо в лицо. Приподнимаю голову и осматриваюсь. Моя старая спальня в ненавистном доме. Неудивительно. Куда ещё меня могли привезти? Аркадий хочет всё контролировать, и делать это здесь проще всего.

Потягиваюсь в кровати и сажусь. Похищение, конечно, не радует, но нужно искать и плюсы. Я впервые за последние дни выспалась.

Да, работе я отдаюсь на все сто. Тем более что у меня скоро выйдет новая разработка, да и контрактов стало больше. Моя фирма хорошо раскрутилась, и желающих сотрудничать теперь так много, что приходится нанимать ещё людей, расширяться… А это время и нервы. Благо я работаю не одна и могу полностью положиться на своих замов. Но порой хочется и самой устроить отбор.

Глава 8

Кристина

– Да они все меня сплавить решили, – ворчу, открывая чемодан, и замираю, видя моё кружевное белье, лежащее сверху. Тут даже есть те комплекты, которые подруги дарили ради хохмы. Ведь я в жизни не одену это кожаное безобразие с ремешками. Но откуда Сергей его вытащил? Я сама уже не помню, как спрятала его подальше. А тут на тебе.

– Твой намёк понят, братец. Но всё это я надену для Сашки только в следующей жизни. В этой он достоин лишь хлыста.

Откидываю весь этот разврат и добираюсь до нормальной одежды. Ну как нормальной… Братец и здесь постарался, упаковав практически одни платья. Хочет, чтобы я казалось женственной и милой? Размечтался!

Достаю из недр чемодана чёрные кожаные штаны, красный топик и длинную кожаную безрукавку. Это, конечно, неплохо, но где нормальная обувь? Зачем мне пять пар туфель? Где кроссовки или ботинки?

– Ну, Сергей, только попадись мне, – ворчу, доставая босоножки. Не босиком же идти.

Одежда выбрана, как и обувь. Остаётся бельё. Увы, но надеть что-то из принесённого придётся. Щеголять без лифчика перед Гордеевым я точно не собираюсь. Я вообще надеюсь, что он явится и сообщит, что против брака. Ведь как ни крути, но я помню, что он хотел нормальную семью. И брак по договорённости – точно не его тема. Он слишком гордый, чтобы позволить собой командовать. Жаль, что я не подошла под критерии его семьи несколько лет назад. Впрочем, ничего, теперь и он не мой типаж.

Едва я беру в руки кружевное безобразие, мой чемодан начинает вибрировать!

– Он ведь не мог вибратор прихватить? – спрашиваю саму себя и опять лезу в вещи, где нахожу телефон!

– Да ты моя радость! – Улыбаюсь, проводя рукой по глянцевому экрану.

Настроение резко улучшается, когда я вижу, что звонит подруга. Она сейчас в другом городе, проходит практику. Как же я соскучилась!

– Здравствуй, дорогая! Как жизнь? – спрашиваю и, прижимая телефон к уху, продолжаю подбирать нормальное бельё, а не верёвочки.

– Вообще-то, это моя реплика! Но спасибо, что спросила. Я норм, а ты? Помню, ты собиралась к Аркадию. Сходила? – посмеивается Лена.

– Не то слово!

– Было бомбически круто?

– Да, во всех смыслах! Машины полыхали знатно!

– Эх! Жаль, я всё пропустила. Как насчёт повтора на следующий год?

– Я подумаю.

– Мать, ты неподражаема! Даже не верится, что ты решилась на такое.

– Колебалась я недолго. Если честно, жаль некоторые модели, но это лишь железо. Зато после такого шоу часть женихов сразу отпала.

– Хочешь сказать, нашёлся и кто-то с железными нервами?

– Увы, – отвечаю нехотя и, взяв чёрный комплект, иду в ванную переодеваться. Ставлю телефон на громкую связь и продолжаю разговор.

– И как выглядит это чудо? Небось непробиваемый и шикарный! Что ни говори, но вокруг твоего отца страшилы не крутятся. Ещё и с деньгами наверняка. Крис, не томи, расскажи про этого обаяшку, которого…

– Это Гордеев! – заявляю, перебив подругу, и та вмиг замолкает. Эту фамилию и она запомнила надолго.

– Гордеев? Прямо Александр Гордеев? Тот козёл? Он ещё жив?

– Увы. И папаша был так рад моему подарку, что решил отплатить той же монетой, заявив, что Саша теперь мой жених.

– И тот согласился? – Отлично понимаю её удивление.

– Не знаю. Говорят, он взял время подумать.

– Представляю, какое у него было лицо, когда он узнал, кто ты на самом деле. Локти начал кусать прямо там?

– К сожалению, ничего такого не было. Хотя я бы с радостью посмотрела на его реакцию.

Уверена, эмоций было бы выше крыши. Но увы…

– Как так?

– Лена, он не узнал меня. Совсем.

– Эм-м-м, ты серьёзно?

– Да. Именно поэтому он, видимо, и раздумывает.

Интересно, если признаться ему, кто я, что он сделает?

– Крис, а ты что? Неужели простила? – чуть ли не кричит Лена в трубку, и я морщусь.

– Конечно, не простила, – говорю, а сама с грустью смотрю на своё отражение. Солгу, если скажу, что никаких чувств у меня больше нет. Мы провели вместе не один день, и там было много хорошего и приятного. Да, расставание вышло ужасным, особенно его последствия, но что-то светлое всё равно осталось. Впрочем, об этом никто не узнает.

– Вот и правильно! Шли его лесом! А лучше скажи своим парням, пусть его в этом лесочке и прикопают! Ишь, чего удумал! Жениться!

– Лена, проблема в том, что отец настроен решительно и меня никто ни о чём спрашивать не собирается. Просто поставят перед фактом.

– Тогда вали оттуда!

– Не могу. Меня заперли в доме, – отвечаю, смеясь, так как это и правда смешно.

– Шутница. Скажи своим парням, и тебя мигом вызволят.

– Нет, я не хочу крови. Нужно действовать иначе. Хитрее!

– Только не говори, что собралась замуж.

– До свадьбы ещё дожить нужно! Что мне мешает напугать жениха и сделать так, чтобы он сам сбежал? – Даже не верю, что говорю это.

Хотела ведь держаться подальше от Сашки, а теперь выдаю такое. Нет, со мной точно что-то не в порядке.

– Неплохо. Но ты точно справишься? Александр ещё тогда был непробиваемым орешком. А теперь, наверно, и подавно.

Это да! Плюс он стал ещё красивее и мужественнее. Но об этом я тоже умолчу.

– Ты сомневаешься в моих способностях?

– Нет, но… Крис, ты ведь точно будешь мстить, а не прощать? – И как у неё получается на расстоянии читать меня? Не зря она выдающийся психолог.

– Прощению не быть.

– Умница! Хороший настрой! – хвалит, а я кривлюсь, видя неверие на своём лице. Хорошо, что мы говорим по телефону, а не с глазу на глаз. А то Лена меня тут же раскусила бы.

– Я тогда пошла отшивать жениха?

– Иди! Благословляю!

– Спасибо, дорогая моя. Я знала, что ты поддержишь.

– А для чего ещё нужны подруги? Если вдруг этот гад не передумает и всё-таки решит жениться – звони. Приеду, и мы вместе закопаем его труп, а другим скажем, что он смотался. Мол, до его мозга дошло, что это не лучший брак и пора валить.

Глава 9

Кристина

Из комнаты я выхожу под конвоем из трёх охранников и брата. Интересно, все всерьёз верят, что я такая крутая, что могу уложить эти горы мышц на лопатки и удрать из охраняемого дома? Кто-то явно перечитал фантастики. Но мне нравится, что меня так высоко оценивают.

Спускаюсь по лестнице и вижу отца Александра. Кажется, его зовут Михаил. И вот что удивляет: за прошедшие годы он совсем не изменился. Как выглядел на сорок с хвостиком, таким и остался. Хотя он ровесник моего отца. Отличные гены. И если говорить честно, порода у них тоже отменная. Высокие, подтянутые, тёмные густые волосы, холодные серые глаза…

Увидев меня, мужчина начинает улыбаться, а мне от этого хочется скривиться, ведь я знаю, как он на самом деле относится ко мне. Помню нашу первую встречу и его слова о беспородной одиночке, которая решила захомутать его сыночка ради денег. Интересно, откуда он сделал такие выводы, если я ни копейки у Саши не взяла? Я даже настаивала и всегда сама за себя платила. Но этого явно было мало.

– Кристина, здравствуйте! – радостно говорит он, когда мы оказываемся внизу. – Позвольте представиться, я…

– Гордеев Михаил Петрович, отец Александра, – продолжаю лениво, а потом чуть не смеюсь, видя удивлённое лицо не только гостя, но и моего брата.

Ну да, он явно удивлён, ведь информацию о женихе и его семье мне не давали. Зря я раскрыла карты. Не хочу, чтобы меня узнали. Нужно срочно придумать что-то достоверное. Но что?

– Верно. Вам уже рассказали о нас? Это хорошо.

– Ничего хорошего. И да, я против брака, – стараюсь говорить с холодом в голосе и полным безразличием во взгляде. Жаль, удержать маску надолго не получается, так как в коридор выходят Аркадий и Александр.

Жених, как всегда, идеальный и собранный. Весь такой деловой, в сшитом на заказ тёмно-синем костюме. А его взгляд буквально прожигает меня насквозь. И почему гадам всё к лицу?

Отец же довольно улыбается и даже потирает руки. Ясно, обсуждали мою судьбу. Их сейчас обломать или позже?

– Кристина, поздравляю, Александр согласился на ваш брак, – заявляет отец и с какой-то гордостью смотрит на Сашу. А тот смотрит только на меня.

– С каких это пор женихов уговаривают на брак, а не невест?

– А невеста против? – спрашивает Саша и при этом скользит по мне взглядом. Оценивает. Чувствую себя кобылой на рынке.

– А не видно? Думаете, охрана здесь ради престижа?

– Думаю, она ради того, чтобы невеста не наделала глупостей и не пропустила самый лучший день в её жизни.

– Твои похороны? – выдаю, и браво – у Саши ни один мускул на лице не дёргается. Вот это стойкость. Интересно, что ему наобещал отец, что он ещё не бежит отсюда, а стойко переносит все мои колкости?

– Нашу свадьбу!

– Если она состоится.

– Состоится, даже не сомневайся! – заявляет уверенно и смотрит на меня с вызовом.

– Очень самонадеянно. Ведь на ней должно присутствовать двое.

– Обо мне не беспокойся, я точно буду. И ты тоже. – И кивает на охранников, которых явно забавляет ситуация. Хоть они и грозные, но на их лицах проскальзывают улыбки.

– Это мы ещё посмотрим!

– Вот и замечательно! Рад, что вы уже нашли общий язык, – произносит отец и довольно кивает Саше. Ничего, день только начался. – Пройдёмте все к столу, у нас ведь семейный обед.

Серьёзно? Он бы ещё смотрины устроил.

– Конечно, – соглашается Гордеев-старший и проходит в столовую вслед за Аркадием.

– Крис, пошли, – толкает меня Сергей, и я нехотя делаю шаг вперёд.

Проходя мимо Александра, смеряю его убийственным взглядом.

– Я так же без ума от тебя, как и ты, – выдаёт этот нахал и протягивает мне руку.

– Хочешь, чтобы я её откусила?

– Зачем? Она ведь может тебя порадовать.

– Чем?

– Я тебе как-нибудь ночью покажу, что она умеет. И не только она!

Чёрт! Кажется, я покраснела, и он это заметил. Вон какая самодовольная улыбка. Он всегда мог меня удивить, за это я его и полюбила. Но это в прошлом!

Вот ведь гад. Специально пытается выбить меня из колеи.

– Боже упаси.

– Зря. Обещаю, тебе понравится.

– Повторяю, ты слишком сильно в себя веришь.

– Потому что так и есть. Руку, Кристина, – настаивает, не убирает свою.

Хмыкаю и гордо прохожу в столовую. Но самостоятельно сесть не успеваю, так как Александр оказывается сзади и отодвигает для меня стул.

– Интеллигентный? – спрашиваю, занимая своё место.

– Бывает, – отвечает, а потом задвигает мой стул так, что я едва вдыхаю.

– Ты что, убить меня решил?

– Ни в коем случае. Ты нужна мне живая, – отвечает, довольно усаживаясь рядом. – Пока нужна. Ты ведь тоже богатая. – И хитро подмигивает. Это он что, мою вчерашнюю фразу возвращает и намекает, что быть богатым вдовцом тоже здорово?

– Один-один, умник!

– Вы и правда подходите друг другу, – посмеивается Виктор, и только тогда я замечаю, что за нашей перепалкой наблюдают все!

– Это будет шутка дня. Так что там у нас на обед? – натягиваю серьёзную мину и беру салфетку. Потом тянусь к бокалу с водой и уже отпиваю, когда женишок выдаёт:

– Тебе как обычно, змейка моя? Яду?

Не знаю, как так получается, но я прыскаю прямо на Александра от такой фразочки. И даже не знаю, что взбесило меня больше: «змейка моя» или слова о яде.

Гробовая тишина и лица, полные шока. Только Александр замер, а по его каменному лицу стекают капли воды.

Смотрю на него и просто не могу удержаться. Улыбка появляется сама собой, а потом из груди вырывается смех. Да такой заразительный, что жених тоже начинает улыбаться.

После чего Саша берёт со стола салфетку и, вытеревшись, говорит:

– Кристина, если ты хотела, чтобы я разделся, могла бы просто попросить.

– Ну ты и гад!

– Зато ты ангел!

– А ты сомневался?

Сидим, сверлим друг друга взглядами. Я уже жарю Сашу на костре, а вот он… Странно, но я не могу прочесть. В его глазах то ли интерес, то ли гнев. И почему мне так любопытно? Я ведь не должна чувствовать ничего, кроме злости. Однако у меня такое состояние, что я теряюсь…

Глава 10

Кристина

Обед прошёл на удивление спокойно. Аркадий общался с Михаилом, иногда к ним присоединялись братья, кивая или споря. Ольга тоже умудрялась вставить пару фраз. А вот Александр был молчалив, зато его взгляд не отрывался от меня. Ничего, я тоже умею играть в гляделки. Повернулась к нему и, тоже не сводя с него взгляда, продолжила есть.

Так мы и просидели почти час, и я изучила каждую чёрточку бывшего. А он и правда изменился. Появились морщинки, щетина стала гуще, а волосы – длиннее. Нашёл себе нового стилиста? На носу обнаружилась горбинка. Видимо, успел подраться – вот и перелом. На правой руке заметила шрам, которого раньше не было. А кто знает, как он изменился под одеждой? Похоже, не только у меня были непростые эти шесть лет.

Как только обед подходит к концу, я первая подскакиваю и хочу уйти, но меня тут же обступает охрана.

– Ну что ещё? – произношу недовольно и сажусь на своё место. Сверлю взглядом Аркадия, так как это точно его приказ.

– Далеко собралась, дочка?

– В темницу! Или мне можно сменить место пребывания?

– И куда бы ты хотела пойти? – спрашивает спокойно, отпивая вино.

– В монастырь! – Удивить получается всех. Вон какие огромные глаза стали. – Мужской! – добиваю собравшихся, и жених опять давится. И чего он такой чувствительный стал? Помнится, он был непробиваемым. Неужели смягчился? Эх, старость!

– Монастырь не обещаю, но вот отдельный дом, где ты будешь жить с женихом, – запросто. Кстати, твои вещи уже перевезли.

– Мне переехать прямо сейчас? И что это хоть за дом?

Отец поворачивает голову вправо и кивает на соседний дом, который он построил специально для меня несколько лет назад. Местечко шикарное, но я не приняла такой подарок. Да и вообще я не хотела жить рядом с этой семейкой.

А теперь мне не предлагают, а уже указывают, где жить и с кем.

– Нет! – отвечаю, складывая руки на груди.

– Да! – чеканит Аркадий и переводит взгляд на Александра, который с интересом рассматривает двухэтажную постройку из стекла и бетона.

– А мне нравится. Это подарок к свадьбе? – Жених встаёт и подходит к окну, чтобы рассмотреть жилище. И чего я его раньше не взорвала?

– Это тюрьма!

– Дочка, не утрируй.

– Это я ещё преуменьшаю. Тебе мало того, что ты решил вмешаться в мою личную жизнь? Хочешь контролировать и каждый шаг? Зачем тогда забор ставил? Ведь твои парни и так будут ходить там как у себя дома.

– Да, будут! Твой дом под моей охраной, как и твоя будущая семья! – заявляет Аркадий, а я морщусь от такой заботы. Неужели он не видит, как душит? Не зря мама не выдержала. Его паранойя развивается в геометрической прогрессии.

– Мне очень нравится! Спасибо вам, Аркадий Николаевич. Как я понимаю, могу въехать уже сегодня? – радуется Саша и хитро смотрит на меня.

– Конечно!

– Отлично! Мы тогда прямо сейчас с невестой туда и прогуляемся. Родная… – Александр поворачивается и опять протягивает мне руку.

– Я тебе её точно откушу.

– С этим мы тоже разберёмся. Пойдём, змейка клыкастая. Думаю, нам есть о чём поговорить. – Тут он прав.

Нехотя отвечаю на его жест, и мою ладонь тут же крепко сжимают.

– Всем кошмарного дня! – прощаюсь, смерив ледяным взглядом сидящих за столом, и выхожу из столовой.

– Ты всегда такая язва или с перерывом на обед? – Саша открывает входную дверь и пропускает меня на улицу.

– Когда все предают, и не такой станешь.

– Мне кажется, они желают тебе счастья.

– Вмешиваясь в мою жизнь и навязывая жениха?

– А чем я плох? Мне показалось, между нами что-то есть. – О да! Месяцы, проведённые вместе, и предательство.

– Ты обычный, – отвечаю, спокойно шагая по дорожке в сторону забора, где находится дверь на мой участок.

– Такой уж и обычный?

Смотрю на Александра и вижу, что его задели мои слова. Вон как хмурится. Ну ещё бы, небось считает себя если не властелином мира, то близко к этому. А тут его приравняли к простонародью.

– А что в тебе особенного? Внешность? Так я встречала и посимпатичнее. Деньги? Так есть те, кто и побогаче.

– А тебя интересуют только внешность и деньги? – выплёвывает и останавливается.

– А что ещё может интересовать в мужчине? Да и давай не будем лукавить – ты тоже повёлся на мою мордашку и кошелёк. Только вот знаешь, Александр, я думала, ты более серьёзный. На вечеринке у меня сложилось впечатление, что ты не позволяешь командовать собой, но теперь я вижу, что ошибалась.

– С чего ты взяла?

– Ты здесь! – смеюсь, разводя руки, и показываю свою тюрьму.

Но Саша не смеётся. Он сощуривает свои красивые глаза и, убрав руки в карманы брюк, сообщает:

– А может, я здесь ради тебя.

– Ты хотел сказать, ради денег и власти моей семьи?

– Нет. Я сказал всё верно. Я согласился на брак ради тебя! – Бред! Не верю!

– Влюбился с первого взгляда?

– Скорее с первого тоста. Отменные пожелания отцу! Расскажешь, почему ты его так ненавидишь?

– Нет!

– Хорошо. Но я уверен, это не каприз взбалмошной девчонки. Кристина, ты ведь не такая. – И опять этот взгляд в самую душу.

– Ты ничего обо мне не знаешь! – рычу и направляюсь к своему дому.

– Так давай познакомимся. Расскажи о себе!

– Я вредная блондинка с характером стервы. Доволен? – спрашиваю, разворачиваясь, и вижу, что он не отстаёт. Стоит всего в шаге от меня и улыбается.

– Отлично описала свою маску. Но почему ты выбрала именно такой образ?

Вот ведь проницательный! А его умение видеть суть улучшилось.

– Потому что он меня защищает! – выкрикиваю и сжимаю кулаки.

– От чего? Кто тебе угрожает? Прости, но, учитывая твою семью, я вообще удивлён, что у тебя есть враги.

– Весь мир против меня! А если думаешь оспорить, так посмотри – меня выдают как кобылу за первого встречного. Это, по-твоему, забота о моём счастье?

Глава 11

Александр

Кристина стоит и молчит, но я чувствую гнев, которым от неё так и веет. Неужели мы были знакомы? Но когда? Такую особу я бы точно не пропустил. И из-за внешности, и из-за фамилии. Может быть, я обидел кого-то из её окружения?

– Тебе обо мне рассказала подруга? – Если так, то я представляю, что там за байки. Я не ангел, а зрелый мужчина, поэтому, конечно, менял девушек. Не сильно часто, но такой грешок за мной есть. Вот только со всеми я расставался мирно. Щедро оплачивал их услуги, дарил дорогие подарки… С кем-то мы встречаемся и по сей день, хотя давно уже не являемся парой. Тогда… кого я мог обидеть?

– Это не имеет значения. Я знаю, какой ты на самом деле. Поэтому хватит изображать заботливую милашку и давай просто договоримся насчёт брака, – отвечает холодно и складывает руки на груди.

И вот что странно – её поза и тон напоминают мне одну юную особу. Давно это было, но Кристина так похожа на неё характером. Такая же вредная и сильная снаружи. Но внутри та девушка была ранимой и нежной и просто хотела найти родную душу. Моя Крисси…

– Эй, ты меня слышишь? – зовёт невеста, и я выныриваю из воспоминаний.

– Да. Давай договоримся, – киваю и иду в новый дом, о котором тоже не просил. Но Аркадию сейчас перечить нельзя. Ничего, поживу тут немного, а потом к себе съеду.

– Серьёзно? Ты согласен на сделку?

Кристина догоняет меня, и я впервые вижу на её лице недоумение. Интересно, чему она удивляется? Сама ведь предложила. Или думала, я не соглашусь?

Понимаю, что сейчас она выставит нереальные условия, но я хотя бы выслушаю и пойму, как действовать. Фиктивный брак я не хочу, так что уже решил для себя, что покорю эту крепость и постараюсь создать настоящую семью. Не зря ведь говорят, что самые крепкие союзы – те, которые были заключены по договорённости. Вот и проверим.

Пока Кристина артачится, но долго это не продлится. Она тоже захочет мир и покой, и я постараюсь всё устроить. И начнём мы сегодня.

– Почему бы и нет? Я не хочу с тобой воевать.

– Отлично. Тогда как насчёт сразу не жениться?

– Нет, давай другой вариант. Браку быть! – Опять хохлится, и мне это даже нравится. Что ни говори, а злить её забавно. К тому же с этой змейкой нескучно!

– Это мы ещё посмотрим. – Вот упёртая! Но так даже интереснее.

– Так какие у тебя условия?

– Спим в разных спальнях! – Ага! Значит, она переживает за свою честь.

– Уверена?

– На все сто!

– Но как тогда я докажу тебе, что мои руки не стоит откусывать? Поверь, они могут доставить немало удовольствия.

Кристина краснеет и отворачивается. Ого, а она не такая и стерва, какой хочет казаться.

– Я лучше сохраню их, чтобы ты мог поставить подпись при разводе!

– Как знаешь. Что-то ещё?

– Ты не вмешиваешься в мои дела. У меня есть работа, и она мне нравится.

– Это хорошо. И мне нравится моя работа. Кстати, моя фирма тоже занимается безопасностью, как и твоя. «Авалон». Слышала?

Девушка замирает у дверей дома и с интересом смотрит на меня.

– Ты что, тот самый мой конкурент?

– Ну… Надеюсь, теперь мы не будем соперничать, ведь мы почти семья. Как насчёт объединения? – Если мы и правда устроим слияние, конкурентов у нас не останется. Мелкие компании не в счёт, со временем мы их выкурим с рынка.

– Чудно! Ты хочешь отдать всё мне?

– Что?! Нет! Я ведь глава семьи, да и в бизнесе я дольше. Будет правильно, если твоя компания вольётся в мою.

Усмехается, и я представляю, как она уже четвертует меня. Да, легко не будет.

– Кто сказал, что главный в семье ты?

– А разве это не так? Я мужчина!

– А я женщина! И на дворе двадцать первый век! Так что главной буду я! – Чувствуется характер Князевых, но по этим правилам я играть не буду.

– Кристина, это ты становишься частью моей семьи и берёшь мою фамилию! Значит, главным буду я! – Нависаю над невестой и начинаю наступать, а она мелкими шажочками отступает, пока не упирается в стену. Попалась!

Кладу руки по обе стороны от её лица, склоняюсь ближе… и тут чувствую родной аромат. Воспоминания из прошлого опять накрывают меня. Тонкие нотки ягод окутывают нежную шатенку, которая бросается в мои объятья со счастливой улыбкой. Я ловлю свою девочку и кружу, слыша её весёлый смех… Но это было так давно.

Смотрю на невесту и понимаю, что у неё больше общего с моим прошлым, чем мне казалось. Возможно, поэтому я и тянусь к ней, несмотря на все её колкости. Моя нежная Крисси была другой, но и в этой Кристине я вижу немало от своей бывшей любви.

Схожая фигура, характер и эти дьявольские зелёные глаза, в которых я буквально тону. Все Кристины – ведьмы! А теперь ещё и этот аромат!

Склоняюсь ниже и просто вдыхаю его, чтобы окунуться в прошлое. Там мне было хорошо. Жаль, недолго.

– Эй, с тобой всё в порядке? Ты ведь не теряешь сознание? – долетает до меня, и прохладная ладошка ложится на мою щеку. Чёрт, опять этот повтор из прошлого! Моя малышка тоже так делала, когда я задумывался.

Но девушка, стоящая передо мной, точно не она! Моя малышка уехала домой в деревню, так и не закончив учёбу. Сам проверял и знаю, что она забрала документы, а сейчас, наверно, уже вышла замуж и завела семью, о которой так мечтала. И я желаю ей счастья! Князева же другая. Более резкая, холодная, вспыльчивая. Но и она поломанная. Я не смог стать защитой и поддержкой для одной. Может, получится с другой?

– Всё хорошо, пойдём. – Приобнимаю девушку и распахиваю дверь, которая оказывается незапертой.

– Руки убрал!

– Не ворчи, змейка. Лучше смотри, какой у нас дом.

– Тюрьма это, если ты ещё не понял. Теперь под колпаком папаши не только я, но и ты! – Что есть, то есть. Но это ненадолго. Я не позволю играть собой и Кристиной не позволю командовать, ведь она станет частью моей семьи. К тому же мне нравится, что она такая сильная и даёт отпор. В нашем мире не стоит губить подобные качества.

Глава 12

Кристина

Пока жених рассматривает гостиную, я иду дальше. Интересно, что ещё тут есть? Спортзал, баня… Аркадий прямо расщедрился для дочки. Или он это себе строил?

Подхожу к очередным дверям и застываю, увидев чёрный рояль. Не может быть! Или это просто для антуража? Как крутая библиотека с книгами, которые ты в жизни не читал. Вот и рояль поставили для картинки. Комната, кстати, небольшая и круглая. Есть пара мягких светлых диванов у стенок, но больше всего мне нравится, что окна здесь панорамные и через них отлично видно лужайку и бассейн.

Но почему именно рояль? Неужели Аркадий вспомнил?

Смотрю на инструмент и поджимаю губы. Любовь к музыке мне привила мама, она же и учила играть. Это потом я ходила на занятия, развивая дар. Знала, что мама бы хотела этого. А вот отец... Ему было наплевать. Он просто оплачивал все чеки, которые я ему подсовывала – и всё.

– Ты играешь?

– Нет, – отвечаю, кажется, слишком быстро и резко.

– Уверена? Думаю, твой отец поставил его для тебя.

– Глупости. Он даже не знал, что я занималась. – И это правда. Ещё ребёнком я пыталась пригласить его на свой концерт в школе, но он ни разу не пришёл.

– Так значит, ты всё же играешь?

– Это было давно и неправда, – отвечаю и уже хочу уйти, но тут Саша садится за рояль.

Насколько помню, он не играл. Совсем. Даже «Собачий вальс» не знал, как сыграть.

– Неплохой аппарат, – произносит, открывая крышку и касаясь клавиш. Слышится чистый звук, и становится понятно, что инструмент настроен идеально. Хоть сейчас закатывай концерт.

– Играешь? – спрашиваю этого умника, который, похоже, просто решил побыть крутым, и уже разворачиваюсь, когда слышу мелодию.

Это колыбельная из фильма, которая всегда мне понравилась. Нежная, ласковая и такая спокойная. Раньше я часто играла её Александру, а он, прикрыв глаза, слушал и улыбался. Но он не умел играть!

Снова разворачиваюсь и вижу, что движения жениха ещё неумелые, но он старается. А потом мелодия обрывается, и его руки замирают.

– Дальше я не успел выучить.

– Странный выбор для такого крутого мужчины. Я думала, ты Баха сыграешь или Моцарта.

– Если честно, я больше ничего не умею. Только эту мелодию, – произносит, улыбаясь, и я вижу некую теплоту, а ещё – грусть. Так он помнит меня?

– А зачем ты её выучил?

– Хотел порадовать дорогого мне человека, но не успел, – закрывает инструмент и встаёт.

Дорогого? Это он когда хотел мне сыграть? До расставания или после?

– Почему? Девушка недооценила твои способности? Или ты подумал, что будешь выглядеть не таким крутым? – всё пытаюсь уколоть, но Саша держится.

– Ей нравилась эта мелодия, и хотел выучить всю. Но мне пришлось отпустить её раньше, чем я закончил обучение.

Это ещё что такое? Меня не отпускали, а прогнали! Видно, у него совсем с памятью проблемы. Или после сотни отношений воспоминания стираются?

– Странно, ты не похож на тех, кто отпускает. Вон как в меня вцепился, ничем не отодрать!

Саша невольно усмехается.

– Я просто понял, что со мной она не будет счастлива. – Мужская логика непостижима!

– Интересно, как ты это понял? Или она сама тебе об этом сказала?

– Мир вокруг подсказал. Наше с тобой общество сожрало бы её. Она была слишком нежной. Сломалась бы, а я бы потом себе этого не простил. – Жених говорит искренне, не сводя с меня взгляда, а у меня просто нет слов.

Так он хотел сберечь меня? Но зачем тогда было бросать? Да ещё и так некрасиво.

Нет, я не верю! Я просто надоела ему! А сейчас он строит из себя благородного, чтобы понравиться. Играет со мной, как и тогда.

– А меня, значит, не жалко?

– Ты сама любого сожрёшь, так что нет! – От такого заявления у меня аж рот открывается. Я что, такая кровожадная со стороны?

– Пойдём посмотрим бассейн, давно о таком мечтал. Но увы, в квартире его не разместишь. – И, словно он сейчас не произносил признаний, просто выходит в дверь.

А-а-а, как же он меня бесит! Раньше не могла его раскусить и сейчас не могу! Вот почему других у меня получается читать, а его – нет? Он был искренним или как?

– Кристина, ты где там застряла? – зовёт, и я всё же иду к нему.

Странное тепло окутывает душу и сбивает меня с кровожадного настроя. А может, дело в том, что мои чувства так и не угасли? Да, я ненавижу его, но и забыть хорошее тоже не могу. А теперь ещё и его слова, и эта мелодия…

Александр точно не стал бы делать что-то из-под палки, а значит, он действительно хотел меня порадовать. Сомневаюсь, что он старался ради кого-то другого. Да, эта мелодия популярна, но она была нашей. Или нет? Может, спросить?

Выхожу на лужайку и вижу, как жених, сидя на корточках, проверяет, тёплая ли вода. Потом поднимает взгляд и хитро подмигивает. Нет, со мной точно играют. Ну не стал бы он рассказывать, как жестоко отшивал девушек. Вот и придумал что-то романтичное. Всё надеется, что я проникнусь и кинусь в его объятья. Ведь его историю не проверить. Но… Как бы не так!

– Шикарный! Мне нравится!

– Знаешь, что бы понравилось мне? – спрашиваю, подходя ближе.

– Что?

– Твоё тело на дне бассейна!

– Ну ты и злюка. Сама-то не устаёшь от своего яда?

– Нет! Ну так что? Сделаешь мне приятное? – заявляю, довольно улыбаясь, и вижу, как кривится его лицо. Впрочем, через секунду и Саша начинает улыбаться. Ох, не к добру это.

– Сделаю!

Выгибаю бровь, смотря, как мужчина поднимается, а потом резко притягивает меня к себе. Я даже пискнуть не успеваю, как он впивается в мои губы и так крепко сжимает в объятьях, что и не вырваться.

Наглый язык вторгается в мой ротик и командует там. Сопротивляюсь изо всех сил, но потом сама не понимаю, как начинаю отвечать! Чёрт, целоваться он всегда умел!

Поцелуй из страстного и горячего превращается в нечто нежное и ласковое. Теперь меня не приручают, а гладят. Рука жениха зарывается в мои волосы и не позволяет отвернуться. А другая – крепко держит за талию.

Глава 13

Александр

Это не она! Точно не она! Но почему поцелуй показался мне таким знакомым и таким же сладким? Только моя малышка могла так завести меня. Её запах, прикосновения, губы… Крисси была идеальной. Но я сам всё испортил. Послушал друзей и отца и разрушил своё будущее.

Чтобы не бередить душевные раны, ведь я столько лет пытался забыть свою первую и единственную любовь, постоянно пытался отвлечься на что-то новое. Но тут появляется Она и всё портит!

Нет, я не позволю заставить меня пожалеть о содеянном. Я сделал всё правильно, отпустил её! Малышка была достойна большего. А вот эту змеюку я укрощу!

– А знаешь, Кристина, что бы мне понравилось в этом бассейне? – шепчу в её губы и вижу, что у неё такая же реакция, как и у меня. Нас тянет друг другу, и это хорошо. Благодаря ей я забуду мою малышку. У меня новый путь, и я пройду его с этой шикарной врединой.

Но сперва следует укротить её. А чтобы это сделать, нужно играть на равных.

– Что?

– Твоё мокрое тельце! – заявляю и, подхватив змейку на руки, кидаю её в воду. Пусть остынет и выплеснет свой яд.

– Убью! – кричит, барахтаясь и убивая взглядом. Неплохо.

Говорят, от ненависти до любви один шаг. Проверим. Я вот уже влюбился.

Только собираюсь помочь, как вижу, что к нам направляются гости. Что ж, пойду встречу их как хозяин дома.

– Ты как, злючка?

– Я в гневе! – кричит, подплывая к бортику. Думаю, её сейчас лучше не трогать.

– Отлично. Тогда вылезай и пошли к гостям. – И, не дожидаясь невесты, ухожу.

Пусть поймёт, что и я не ангел и моему терпению есть предел. А ещё я понял, что Аркадий был прав. Эту особу надо сразу брать в оборот, другого не дано. Что ж, первый шаг сделан. Продолжим в том же темпе.

Когда я подхожу к дверям, гости уже оказываются внутри.

Аркадий с моим отцом с интересом рассматривают обстановку, а братья чуть в стороне болтают по телефону. Что меня удивляет, так это наличие охраны. Человек десять рассредоточились по холлу и словно готовятся к нападению.

– У нас проблемы? – спрашиваю, подходя к Аркадию.

– Нет. Просто вы не вернулись, и мы решили зайти в гости. Как тебе дом?

– Отлично. Не хватает пары мелочей, но, думаю, мы это исправим.

– Хорошо. А где… – Тут Князев-старший замолкает и огромными глазами смотрит мне за спину. Я же отлично слышу хлюпающий звук. Даже братья поднимают головы и от удивления открывают рты.

– Убью! Я прикопаю тебя, Гордеев! А лучше – утоплю в том бассейне! – шипит моя змейка, подходя ближе, и я с трудом сдерживаю улыбку, видя, как вода стекает с этого чуда.

– Как водичка? Тёплая?

– Я сейчас тебя запульну туда, и ты сам проверишь!

– Я пас. Давай вечером.

– Ты не доживёшь до вечера! – кричит так громко, что у меня стреляет в ушах. Интересно, в постели она такая же темпераментная?

– Похоже, я вовремя зашёл. Парни, смотрите, чтобы эти двое не поубивали друг друга! – вдруг отдаёт приказ Князев, и охрана кивает.

– Если вы думаете, что какой-то десяток мальчишек мне помешает, то вы ошибаетесь! Я вызову свою охрану! – гордо заявляет невеста и, развернувшись, уходит на второй этаж. Мы же провожаем её взглядами и полным молчанием.

Как только хлопает дверь, я выдыхаю и смотрю на будущего зятя, а он – на меня.

– Сколько раз за сегодня она обещала тебя убить?

– Думаю, раз десять. Но ещё не вечер, – отвечаю честно и потираю лицо. Да, легко мне точно не будет.

– Да ты установил новый рекорд, поздравляю! – Они что, ещё и считают?

– А она правда может… ну… того?

– Может, но не сделает. Мои люди это проконтролируют. – И кивает на охранников.

– Знаете, я лучше тоже приведу своих людей. Так, для подстраховки.

– Лишним точно не будет. Но я рад, что оказался прав. Между вами так искрит!

– Скорее полыхает.

– И это тоже. Что весьма кстати, – откровенно радуется Аркадий.

– Почему?

– Она ожила, Саша. А ведь последние годы Кристина стала холодной, замкнутой, почти не говорила, а если и делала это, то только проклинала всех вокруг. А тут прямо страсти кипят! Возможно, именно с тобой она забудет его.

Так, а вот об этом поподробнее. Неужели в жизни этой гадюки имелось и что-то светлое?

– У неё кто-то был?

– Да, но расстались они плохо. Я пытался узнать, кто тот смертник, но не смог. Кристина не призналась.

– А почему смертник? Он сделал что-то плохое? Ну… помимо того, что бросил её.

– Ты, наверное, не знаешь, но в день их расставания Кристина попала под машину. Просто не заметила, так ушла в себя. Врачи еле спасли её. А потом ей пришлось пережить немало пластических операций, хотя она не хотела. Хотела остаться со шрамами. Но я не позволил. Знал, что, когда душевная боль уйдёт, ей снова захочется быть красивой.

Вот это да! Я и представить не мог, через что прошла эта девушка.

– Она сильно любила?

– Да. И возможно, до сих пор любит, ведь имя она так и не сказала.

Кристина умеет любить? Видно, парень был непрошибаемый и просто невероятный, если её яд на него не действовал.

Теперь я понимаю, что дела мои не так просты. Можно ли тягаться с прошлым? Да, они расстались, но что если тот мужчина вернётся? Она тут же кинет меня и прыгнет в его объятья? А если у нас к тому моменту будет ребёнок?

Нет, с этим надо разобраться.

– Надеюсь, это не так.

– Кто знает. Но ты молодец. Я вижу, как ты зацепил её. – Скорее довёл, но это сейчас не важно.

– Буду стараться. Кстати, мы ведь можем покидать дом?

– Конечно. Только до свадьбы вы должны ночевать здесь оба! А дальше – как сами решите. – Значит, больше он вмешиваться не собирается и важна только свадьба? Это хорошо.

– Организаций вы займётесь?

– Да. Ольга уже приступила. С тебя только список гостей. Ну и костюм.

– А Кристина?

Глава 14

Кристина

Вот ведь гад! Нахал! Как он посмел зашвырнуть меня в бассейн?!

Гневно сдёргиваю с вешалки чёрное платье-футляр и переодеваюсь. Мои вещи и правда уже перенесли и заботливо развесили. Даже баночки с кремами, как и положено, оказались в ванной. Что ни говори, но отец обо всём позаботился, хотя мог просто запереть меня. Бесит! И он, и жених!

Нет, мне срочно надо успокоиться. А значит, нужно уехать, а то я точно прибью этого умника и того, кто через забор. Решают мою судьбу и думают, им это с рук сойдёт? Как бы не так! А лучший способ отвлечься – это работа. Уйду в неё с головой и подумаю, как выпутаться из сложившейся ситуации.

Мне не нравится, что теперь придётся жить с Сашей. Не нравится, как он смотрит на меня. Бесит, что он так спокойно относится к браку с незнакомкой! Это точно тот мужчина, которого я знала? Или ему проломили голову и у него теперь другие цели и принципы?

Но больше всего мне не нравится моя реакция на него. Я думала, за эти годы всё остыло, увяло, исчезло! Но стоило поцеловаться, как всё опять расцвело в красках! И теперь это ощущается даже острее, чем было!

– Да что с нами не так?! – ворчу, обувая туфли и закрывая глаза.

Нет, нам нельзя быть рядом. Я не хочу возвращаться в прошлое. Не хочу опять полюбить!

– Кристина, а ты куда? – вдруг раздаётся голос жениха, и, обернувшись, я вижу, как он, облокотившись о косяк, с интересом рассматривает меня. – А ты красавица. Тебе очень идёт платье.

– Стерве всё к лицу, – рычу и уже хочу пройти мимо, как он выставляет руку вперёд и преграждает мне путь.

– Ты ведь не она, я уже говорил. Но зачем ты опять надела эту маску? От кого хочешь спрятаться?

– С чего ты решил, что это маска? Может, это моя суть.

– Я вижу людей. Ты не стерва. Так куда собралась? – Вот ведь умник. И как у него это получается? Но сознаваться я не собираюсь.

– На работу. Как ты, наверное, понял, домохозяйка из меня так себе.

– Но я думал, сегодня мы побудем вместе. Нам же нужно поговорить и попробовать узнать друг друга.

Тяжело вздыхаю и отступаю, так как лёгкие наполняются его ароматом. Он всегда пахнул океаном и свежестью, и это манило меня. Но я не могу поддаться.

– Саша, давай введём правила, чтобы попытаться хоть как-то ужиться. Против отца я не смогу пойти. С него станется связать меня и бросить к алтарю. Да, я найду на него управу, но позже. А пока нам надо решить, как жить дальше.

– Хорошо, – соглашается, складывая руки на груди и довольно улыбаясь. Слишком быстро ответил. Что он задумал?

– Отлично. Правило первое – ты не мешаешь мне работать! Не лезешь в мои дела, и я не буду лезть в твои.

– Согласен. Что бы между нами ни происходило, работа – это отдельная тема.

– Именно!

– Тогда правило второе. Мы спим в одной постели! – заявляет довольно, а я прикрываю глаза и начинаю глубоко дышать, чтобы не сорваться.

– Да с чего вдруг?!

– Работа работой, но нам нужно налаживать и семейные дела.

– Мы не семья!

– Но мы ей станем, – отвечает уверенно.

– Каким образом? Если думаешь, что печать в паспорте меня изменит, то ты ошибешься! Саша, ну подумай сам. Какая мы семья? Я тебя второй раз в жизни вижу! Мы знакомы чуть больше часа, а ты уже бросаешься такими речами. Давай мыслить здраво и смотреть на всё трезвым взглядом. Этот брак договорной! Не знаю, что там тебе пообещал отец, но я тут ни при чём. Я не обещала любить, спать, готовить, общаться и всё остальное. Ты никто! И ты мне не нужен! Я жила и буду жить одна! Меня это устраивает! Продолжу заниматься тем, что нравится, и идти к своим целям. Ты же продолжай жить своей жизнью. Договорились?

Выдыхаю, так как сама не ожидала от себя такой речи. Но всё сказано правильно. Александр это тоже понимает, так как начинает хмуриться.

Вот и отлично. Пусть посидит дома и всё взвесит. Надеюсь, он передумает. Я не могу отказаться от свадьбы, зато он может!

В крайнем случае я просто похищу жениха. Спрячу и отпущу, когда всё закончится. Но это запасной план.

– Обдумай мои слова, а вечером поговорим. – Слова отца я помню. Вернусь к десяти, а то его церберы приволокут меня насильно.

Обхожу жениха, но успеваю сделать только пару шагов, как меня хватают за руку.

– Мне не нужно время чтобы понять, что я точно женюсь на тебе.

– Что?!

Разворачиваюсь и смотрю в серые глаза, которые полны решимости.

– Кристина, не знаю почему, но я чувствую, что мы знакомы не час, а гораздо больше. Между нами то самое притяжение, с которым я не могу бороться. А что касается твоей прошлой жизни, то её больше нет, теперь всё будет иначе. Мы поженимся! И хватит прятаться и надевать маску стервы, ты ведь не такая!

– Я такая, какой хочу быть!

– И какой ты хочешь быть?

– Свободной!

– Но я и не надеваю на тебя наручники, не связываю. Сама сказала, печать ничего не значит. Так что тебя пугает? Или кто? А может… – Он тянет меня к себе, а я сопротивляюсь.

– Отпусти!

– Никогда!

– Да что ж ты такой упрямец! Каким был, таким и остался! – кричу, а потом резко прикрываю губы рукой. Чёрт, опять вырвалось!

Жених замирает и хищно прищуривается.

– Значит, мы были знакомы лично?!

– Неважно.

– Важно! И я не понимаю, почему тебя не помню.

Помогать ему в этом деле я точно не собираюсь, поэтому только усмехаюсь и опять дёргаю руку. Но куда там, вон как вцепился!

– Зачем что-то вспоминать? Ты же сам только что сказал, прошлого больше нет.

– Хорошо, можешь не говорить. Я сам докопаюсь до истины.

– Нечего копать!

– Ты плохо врёшь, невеста.

– Нет!

– У тебя глаза бегают, и пульс поднялся. И у меня странное предчувствие, что эта тайна может многое рассказать о тебе.

Поджимаю губы и отворачиваюсь. Хорошо, пусть выясняет, но это ничего не изменит. Наоборот, может, он поймёт, кто перед ним, и сам откажется. По его словам, он вроде заботился обо мне. Отпустил, чтобы я была счастлива. Только вот я-то знаю, что он не отпускал, а кинул! И сделал это потому, что наигрался. Получил, что хотел, и был таков.