Отпуск для ведьмы с котом

1

Решение отправиться в отпуск было спонтанным.

Ну, потому что Лейка любила свою избушку на курьих ножках, и чёрного кота, который всю зиму продремал у неё на шее. Чёрное чудовище по имени Пупсик толи мёрзло, толи попросту предчувствовало, что хозяйка собирается его бросить…

— Да никуда я без тебя не уеду! – бормотала Лейка, скидывая в чемодан одно летнее платье за другим. Но у Пупсика всегда были хорошие способности к прорицанию, и потому он продолжал смотреть на неё жёлтыми глазами, полными тоски.

Всего платьев набралось тридцать шесть, и, если бы не субпространственный карман, чемодан давно бы издох, не дожидаясь, пока его закроют. Ни одно из тридцати шести платьев Лейка не надевала, потому что в лесу всегда было холодно и мокро, а на платья попросту некому смотреть.

Когда она поступала в Пограничную Ведьминскую Службу, её соблазняла перспектива жить на перекрёстке миров. «Одной ногой в Аркануме, другой – на Транторе», — гласило пригласительное письмо. Как-то только её забыли предупредить, что это будет самый заброшенный глухой лес Арканума, куда уже двести лет не ступала нога человека, а Трантор здесь представлен вообще только маленьким дуплом, в котором контрабандисты могут оставить письмо и небольшой товар.

Арканум был одним из её любимых магических миров. Там было всё: и летающие скаты, и балы. Ну, то есть, наверное, было… только не в той его части, где находился глухой Арденский лес.

Трантор она тоже любила, потому что эта планета славилась лучшими компьютерами и действительно разумным искусственным интеллектом в домах. Увы, как оказалось, ни то, ни другое нельзя передать через дупло.

Нет, Лейка не жалела. Лес ей тоже нравился. Тут было мало работы, и можно часами таращиться в магическое зеркало, которое принимало передачи из обоих миров. Вот только платья очень хотелось кому-нибудь показать. А Пупсик не понимал в женской красоте ну абсолютно ничего.

В свои двадцать шесть Лейка порой чувствовала себя похороненной заживо – и в такие моменты особенно проклинала свою доверчивость и мягкость.

Сначала, поддавшись уговорам родителей, пошла на факультет пространственной магии, хотя всегда мечтала о чём-то… Она сама не знала о чём, но точно не о ней. Потом, так же поддавшись уговорам любимых учителей, осталась преподавать. Дело оказалось интересным, но нервным, а когда интриги на производстве закончились её увольнением (было у Лейки такое свойство, она всё время впутывалась в интриги, которых сама не понимала), польстилась на проспекты пограничной службы.

Ей нравились лес, и дождь, и Пупсик ей тоже нравился… И всё-таки Пупсика было слишком мало, чтобы удержать её на всю оставшуюся жизнь.

Начальство к идее отпуска отнеслось прохладно ещё в прошлом году. Старшему ведьмаку ужасно не хотелось подыскивать временную замену в такой отдалённый уголок. Потому на сей раз Лейка рассудила, что, так как работы здесь всё равно нет, пару неделек за неё прекрасно справится голем.

Она подняла взгляд от чемодана и с любовью посмотрела на своего двойника. Человекоподобные големы были темой её дипломной работы, но на практике знания пригодились в первый раз.

У голема были огненно-рыжие волосы – как и у неё три года назад, когда Лейка только прибыла в этот проклятый лес. За три года ей порядком надоело поддерживать цвет и теперь, увидев эту особенность двойника, она задумалась о том, какую бы внешность принять.

Лейка, когда только поступила в университет, перепробовала много аватаров. Она была девушкой любопытной и любила разнообразие – почему и соблазнилась работать на границе двух миров.

Однако со временем любимыми стали два: упитанная блондинка, которая вызывала доверие практически у всех, и рыжеволосая курва, ровно как та, что сейчас стояла у стены.

Поразмыслив, Лейка решила, что после телепорта ещё не поздно перестроиться – документы всё равно зачарованные, покажут любое нужное ей лицо.

— Предательница ты! – послышалось со стола.

— Пупсик, уймись! – строго сказала Лейка.

— Я предвижу. Ты собираешься мне изменить.

Лейка ошарашено посмотрела на него.

— Ты сбрендил или что? Куда я тебе изменю, я и уеду-то на десять дней всего! И потом, я за тебя замуж не выходила, чтобы изменять!

— У меня хозяйка одна, значит и у тебя должен быть один кот!

— Силы Лесные… Вот уж что я тебе точно могу пообещать, что не притащу домой другого кота. И вообще, я всё ещё подумываю взять тебя с собой.

Они обсуждали это уже не в первый раз. Лейка искренне считала, что Пупсик может быть одинаково полезен как на отпуске, так и дома – у кота было отличное чутьё во всех смыслах этого слова. Там, где ей нужны были магические талисманы, чтобы увидеть разного рода энергетические блоки и барьеры, Пупсик их буквально нюхом чуял. Кроме того, толстый кошак, хотя, в отличие от хозяйки, и не изучал боевую магию, но без всякой магии мог представлять немалую угрозу для враждебно настроенных элементов: когти и зубы у него были на зависть, а вес упитанного тела такой, что с прыжка Пупсик сбивал с ног крепкого мужика.

Смущало обоих только то, что в мире, куда собиралась отправиться Лейка, косо поглядывали на чёрных котов: справедливо считали их ведьмовским отродьем, вылавливали и, кажется, делали с ними потом что-то нехорошее.

2

Администаторша долго изучала какие—то записи, а затем печально вздохнула.

— К сожалению, пока номеров нет.

Лейка если и расстроилась, то не сильно. Почувствовала в голосе администраторши слабину и спросила:

— Пока?

— Парочка из номера для новобрачных должна съехать в обед. Если вы согласны подождать и оплатить весь номер целиком….

— Подождать… — задумчиво протянула Лейка. Вообще, тратить драгоценное незаконно нажитое время не хотелось, но больше её волновала стоимость в купюрах. – А во сколько мне это обойдётся?

Администраторша назвала цену, и у Лейки зашевелились волосы на макушке.

— Если что-нибудь ещё появится, я вам сразу же скажу, — поспешила девушка смягчить удар. – Вы можете пока оставить чемодан и перекусить, — она махнула Лейке в сторону кафе.

Лейка оценила стеклянные двери, за которыми виднелись аккуратные круглые столики, и сразу почувствовала, что действительно жутко хочет есть.

— Спасибо, — сказала она. Однако чемодан оставлять не стала. Подцепив одной рукой Пупсика, она взялась другой за ручку и покатила свою небесно-синюю махину в направлении кафе.

Второй неприятный сюрприз ожидал Лейку на входе в кафе. На стеклянных дверях висел перечень правил поведения в гостинице. Среди огромного количества того, на что ей было наплевать (например, не сажать звездолёты во внутреннем дворе), было и то, что расстроило: 3) Не входить с животными в места общественного питания, — значилось в списке. 5) На территории отеля не использовать заклятья, которые требуют больше шести арн.

Арном называли универсальную единицу магической энергии. Прикурить сигарету, к примеру, стоило половинку арна. А вот сменить внешность… Лейка быстро прикинула в голове… Получалось порядка двадцати арн.

— Вот же самодурство, — пробормотала она, вспомнив ещё и о том, как здесь не любят чёрных котов. Лейка осталась с ощущением, что здесь, на Жемчужном полуострове, терпеть не могут магов, и в следующий раз она поедет куда-нибудь ещё.

Пока же планов решила не менять, зашла в кафе и села за один из столиков.

Подплывшая автоматическая платформа приняла у неё заказ. Попутно девушка схватила с неё пачку буклетов и, пока готовили обед, принялась рассматривать рекламные проспекты.

О Жемчужном полуострове Лейка знала в основном то, что это курорт довольно комфортабельный и не очень дорогой. Здесь были солнце, море, таинственные пещеры в горах, местное вино и какие-то развалины древней цивилизации. Лейке хотелось сразу и всего.

За четыре года в глухом Арденском лесу она так истощилась эмоционально, что едва не побежала записываться на все экскурсии подряд, напрочь забыв о том, что скоро принесут обед.

«Спокойно!» — напомнила она себе. «Может, как номер оплатишь, у тебя и денег не останется!» Лейка вздохнула, переварила эту печальную мысль. Подумала о том, что солнце и море без вина и развалин – это тоже неплохо, и снова погрузилась в буклет.

Однако продолжить изучение местных достопримечательностей не удалось.

Столик накрыла густая тень. Лейка подняла взгляд, намереваясь выговорить непрошеному наглецу всё, что думает о тех, кто закрывает ей солнышко, и подавилась фразой. В шаге от неё стоял тот самый парень, которого она недавно сбила с ног.

Лейка попыталась спрятаться поглубже в буклет. Она бы туда прямо и нырнула, если бы не боялась, что пока будет гулять по печатным страницам – чемодан украдут. «Только бы не заметил», — билось в голове.

К счастью, незнакомец и не думал на неё смотреть. Молча прошёл мимо, занял столик в дальнем конце зала. К нему сразу же подъехала платформа-официант. Незнакомец сделал заказ и тоже взял с платформы какой-то журнал. Уставился в него и замер так.

Лейка перевела дух.

Снова уставилась на буклет, но сосредоточиться на красотах побережья уже не смогла.

Незнакомец никак не шёл у неё из головы. К своему стыду, Лейке приходилось признать, что он довольно симпатичен. Хотя и не совсем похож на то, как представляла себе Лейка красивых мужчин.

Был он рыжеволос. В меру строен и немного даже крепок. Из-под аккуратно закатанных рукавов белой рубашки виднелись красивые руки с чистыми и ухоженными пальцами – стреляя глазками в сторону его стола, Лейка даже сейчас могла рассмотреть идеальный маникюр.

У неё маникюра не было, увы. И Лейка подумала, что если незнакомец такой педант, то ей бы, пожалуй, тоже не мешало сходить в парикмахерскую или хотя бы подправить иллюзию.

— Да с чего меня должно волновать, педант он или нет?! – возмущённо пробормотала она.

— Простите, мэм?

Скрипучий голос заставил её подпрыгнуть на месте и только обнаружив, что с ней разговаривает дроид, Лейка немного расслабилась.

— Я сама с собой, — ответила она, не зная, впрочем, точно, поймёт ли дроид такую фразу или нет.

— С животными сюда нельзя.

Лейка посмотрела на дроида. Перевела взгляд на Пупсика.

Она продумывала, что станет делать в такой ситуации и намеревалась в случае чего просто отвезти официанту глаза.

3

Керита ожидал неприятный сюрприз. Несъеденный обед непонятной неумехи записали на его счёт.

— Таким надо запрещать магией пользоваться! – бормотал он, задумчиво разглядывая три больших тарелки с едой. Керит, однако, был человеком хозяйственным, и решил, что добру пропадать нечего. Составил тарелки на поднос и вместе с ними отправился на поиски номера.

Вначале ненадолго заглянул на ресепшн. Девушка радостно ему улыбнулась.

— Она согласилась?! – обрадованно спросил Керит. Он уже видел себя и прекрасную незнакомку на белых шёлковых простынях в спальне номера для новобрачных.

— Никаких проблем не возникло! – подтвердила девушка. Только теперь Керит разглядел на бейджике её имя.

— Линда, вы прелесть! – сказал он. Во-первых, потому что с администраторами всегда выгодно дружить. А во-вторых, потому что она тоже была симпатичной девушкой, а с соседкой могло ещё и не выгореть. – С меня шоколадка!

— Да ну что вы! – Линда, зардевшись, спрятала глаза. Керита это устраивало, потому что шоколадки у него с собой не было.

— Обязательно! – твёрдо пообещал он и полез в бумажник за деньгами и документами. – Линдочка, и, пожалуйста, будьте другом… — добавил он, когда номер уже был оплачен на неделю вперёд. – Если вдруг она прибежит к вам и будет просить, чтобы нас расселили – будьте тверды и продолжайте говорить, что других номеров нет. Даже если она придёт вместе со мной. И даже если я тоже буду кричать какую-нибудь чушь!

Линда покраснела, потому что Керит говорил всё это низко склонившись над стойкой и чувственно глядя ей в глаза своими неземными густо-зелёными глазами. Она что-то неразборчиво пробормотала в ответ. Керит взял из-за стойки свой чемодан. В другую руку – ключи и поднос. И двинулся по направлению к лестнице.

Что бы открыть дверь номера, ему пришлось немного позаниматься акробатикой, но это того стоило.

Ступив внутрь Керит глубоко вдохнул пропахший лилиями воздух люкса. Поставив поднос на тумбу возле двери, он вкатил чемодан и заглянул в спальню.

Все горизонтальные поверхности были покрыты разнообразными полупрозрачными платьями, заколками, ожерельями и браслетами. Раскрытый чемодан, лежавший по другую сторону кровати, Керит поначалу не заметил.

Он подошёл и взял в руки одно из платьев. От ткани исходил терпкий запах лесных трав. Опытным взглядом Керит прикинул размер тела, которое должно находиться внутри, и остался доволен – соседка была стройной, как пигалица, и, похоже, очень женственной.

Керит был счастлив. Ещё ровно десять секунд, пока со стороны ванны не раздался пронзительный женский крик.

У Керита волосы зашевелились на затылке. Первым порывом было броситься на помощь. Уже на бегу ему почудилось, что голос смутно знаком.

Керит распахнул дверь ванной и увидел перед собой давешнюю толстуху в одном только лифчике и трусиках. Толстуха стояла перед зеркалом и чуть не плача прижимала к груди полупрозрачное белое платье в крупный цветочек.

Услышав звук открывающейся двери, толстуха резко развернулась, и горечь в её взгляде стремительно сменилась ненавистью.

Здоровенный белый кошак, сидевший на стиральной машине – ни дать, ни взять, эмпат – тоже повернулся на звук и издал воинственный клич.

Керит едва успел отклониться в сторону, когда зверюга растянулась в прыжке.

Кот обижено мяукнул и приземлился на кровать позади лекаря.

— Пупсик, ты не ушибся?! – завопила толстуха, напрочь забыв и о платье, и о лифчике, и о том, что в номере находился кто-то ещё.

Кот издал успокаивающее «Мявк».

Керит ошалело смотрел на белоснежного пушистого бегемота, пытаясь понять, какой извращённой фантазии могло прийти в голову дать ему такое имя.

— Ещё бы бабочкой назвала… — пробормотал он.

Опомнившись, соседка повернулась к Кериту.

— Извращенец! – выдала она.

— Чего?.. – Керит даже не сразу сообразил, что обзывательство адресовано ему.

— Нигде от тебя покоя нет! Ладно ещё в кафе к девушкам пристаёшь, но ходить по номерам и заглядывать в ванную – это уже вообще какой-то кошмар!

Керит нервно кашлянул.

— Милая, — наконец выдавил он. – Этот номер мой. Я его с какой-то красивой пигалицей напополам снял.

Уже на половине фразы Керит начал понимать, что попал.

Посмотрел на толстушку. На кота. На воздушное платье в её руках. Недоверчиво обошёл кровать и оглядел раскрытый небесно-синий чемодан.

Тихо сказал:

— М-да…

Несколько секунд оба смотрели друг на друга и потеряно молчали.

— Я немедленно иду к администратору и прошу, чтобы меня переселили! – выпалила блондинка.

— И я тоже, — Керит, впрочем, уже понял, что дело это обречено на провал.

— И зачем я только сюда приехала!

Лейка пребывала в абсолютном отчаянье.

Вначале выяснилось, что все до одного платья на три размера меньше выбранного ею тела.

4

— Ты совсем меня за мужчину не считаешь? – спросил Керит, наблюдая, как толстуха в одном лифчике подходит с тарелкой к холодильнику, наклоняется и начинает расставлять внутри остатки обеда. Трусики, как и лифчик, у неё были белые и насквозь кружевные, и, если честно, очень шли к выставленным округлостям. И всё-таки Керит твёрдо помнил, что приехал на море совсем за другим. А к тому же соседка раздражала его характером куда более, чем комплекцией.

— А что тут такого? – фыркнула Лейка. – Что естественно, то не безобразно. Всё равно ты меня ещё не раз в купальнике увидишь!

Керит хотя и любил девушек в купальниках, всё-таки видел некоторую разницу между плотным непромокаемым бикини и полупрозрачными кружевными трусиками.

— Это совсем не то, — сказал он вслух. — Это как… — и озарённый аналогией, которая наверняка должна была быть понятна толстухе, продолжил: — Это как варенье и йогуртовый торт! Совсем же разный вкус!

— Не знаю. Я люблю и то, и то.

На самом деле Лейке просто нечего было надеть поверх белья. Только джинсы, которые успели опостылеть ей за день. Эту проблему ещё предстояло решать, а пока ей больше всего хотелось, чтобы закончился дождь. Тогда уже и до магазина добраться недалеко, и, может быть, за пределами отеля нет таких суровых датчиков магии. Впрочем, тот факт, что здесь не любят чёрных кошек, приобретал в её голове всё большее значение. Лейка начинала подозревать, что дело тут не так просто, как кажется, вот только расспросить о местных порядках было некого. К Линде спускаться абсолютно не хотелось – Лейка уже наелась местной вежливостью по горло. Она подумала, что завтра, возможно, администратор сменится, и можно будет завести знакомство по-новой. Пока же оставалось только ждать. Разве что… Она посмотрела на Керита. Подумала, вернулась в спальню. Откопала на полке шкафа нежно-голубое парео и, повязав на бёдра, вернулась в гостиную.

— Подвинься! – велела она и подтолкнула сидевшего на диване Керита. Тот в недоумении наблюдал за тем, как девушка берёт со стола пульт. – Что? – спросила Лейка, заметив, что он так и не выполнил распоряжение.

— Мы, кажется, делим номер пополам.

— Ну так можешь пойти поспать в кровати! Ты же не думаешь, что я буду валяться на ней весь день?

Керит, в общем, конечно такого не думал. Напротив, он всей душой надеялся, что красотка-соседка будет проводить с ним побольше времени в гостиной. А кровать так вообще можно было бы разделить поровну.

Вздохнув, он сместился в сторону, давая Лейке возможность сесть. Но пульт накрыл рукой и попросил:

— Не включай.

— Почему? – Лейка изогнула бровь. – Ты тут третий час в тишине сидишь. Хоть бы книжку почитал.

— Я дома начитался, — поморщился Керит. – Я слушаю. Дождь.

Оба замолкли. Лейке стало немного неловко. Хам проявлял признаки человечности. Его становилось жалко.

— Не буду, — сдалась она. Отложила пульт и откинулась на спинку дивана.

На несколько долгих минут наступило молчание.

Лейке было скучно.

— Слушай, а ты тут впервые? – спросила она.

Керит качнул головой. При словах соседки в памяти невольно всплыли те солнечные дни, которые заставили его надолго возненавидеть это место.

— Не знаешь… — осторожно продолжила Лейка, — что они тут имеют против чёрных кошек?..

Керит вздрогнул, вырванный из собственных лирических мыслей, и огляделся по сторонам в поисках кота. Пупсик лежал на комоде, куда Керит положил свою одежду. Свернулся рогаликом и прикрыл глаза, вот только из-под ресниц мерцали два жёлтых зрачка. Пупсик абсолютно точно внимательно слушал разговор.

— Чёрных котов… — рассеяно повторил Керит. – Это же старая легенда, в твоём проспекте про это не было?

Глаза Лейки вспыхнули любопытством, но девушка покачала головой. В проспекте, который ей достался, была в основном всякая романтика.

— Там только про то, как король морских эльфов влюбился в земную девушку и захотел утащить её к себе во дворец.

— Захотел, — подтвердил Керит. – И утащил. А у Серсеи, этой самой девушки, был маленький брат, который отправился на её поиски и пытался спасти. Он проник в город подводного короля и почти что выручил сестру, но эльф обратил его чёрным котом. Все ведь знают, что кошки не умеют плавать. В городе эльфов был воздух, они не рыбы… Просто народ, которого история вынудила переселиться на морское дно. А вот вокруг их подводных куполов бушевал настоящий океан, и брат Серсеи, как думал король, не сможет добраться до берега и позвать на помощь, если будет в облике кота. Серсея не знала о том, что брат пришёл за ней. Только то, что однажды ночью к ней в спальню пробрался чёрный кот. Она кормила его и заботилась о нём, но не более того. А морского царя она со временем полюбила и стала ему верной женой.

— Брр… — пробормотала Лейка. – А нету легенды повеселей?

— Нет, — Керит печально улыбнулся, — есть только погрустней. Подводный король сделал Серсею бессмертной, и они прожили, не зная горестей, несколько сотен лет. Вот только море стало отступать, а люди из-за гор захотели завладеть богатым на жемчуг и клады высохшим морским дном. Они пошли на эльфов войной. Морской король вздыбил землю, и армия врага погибла под лавинами. Но вместе с ней погибли и воины эльфов, и сам король. Там, где раньше была долина, поднялись горы. Серсея, узнав о гибели любимого мужа, сбросилась с моста. А сам город морских эльфов вскоре запустел.

5

Пупсик развалился на белом шезлонге и млел. Раскинул белые лапки, подставил солнцу пушистый живот и лежал, то и дело выпуская коготки.

Хозяйка развалилась на таком же шезлонге возле него. В отличии от спутника, она лежала на животе. Первый из купальников, который она решила опробовать, был ярко красным. Шляпа с широкими полями больше напекала макушку, чем спасала от палящего солнца. Ласковые волны спокойного моря мерно шелестели о песок.

— Жарко! – пожаловался Пупсик. – Могла бы и покороче шерсть наколдовать!

Лейка нехотя приподняла голову.

— Хочешь, я тебе зонтик принесу?

Пупсик задумался.

Лейка очень надеялась, что он откажется. Пупсик капризничал уже который час.

Утро для ведьмы началось со знакомого, но весьма спорного по своей приятности ощущения – кто-то топтался острыми коготками по её спине.

— Пор-ра на пляж! – промурчало над ухом.

Лейка, застонав, попыталась проигнорировать этот пушистый будильник, но через некоторое время сдалась.

Будь её воля, она повалялась бы в широкой мягкой кровати для новобрачных ещё пару часов. Но Пупсик безапелляционно заявил, что досыпать можно и на песочке.

— Ты же вообще ехать не хотел! – пробурчала Лейка, засовывая в рот зубную щётку.

— Раз уж приехали, то чего в номере сидеть?

Вообще-то, Пупсик был прав. И потому Лейка не стала отвечать. По утрам ей вообще не хотелось спорить.

Спустившись на первый этаж, они перекусили в кафе творогом и молоком. Дроид хорошо запомнил новую установку и Пупсику был очень рад.

Потом, взяв кота подмышку, Лейка закинула плетёную сумку на другое плечо и потопала на пляж.

«Ну, хоть парео пригодятся», — думала она, нервно отмечая, что все остальные отдыхающие одеты несколько более по-городскому. Лейке же не приходилось выбирать.

По дороге Лейка попыталась завернуть на сувенирную аллею, но Пупсик так недовольно заурчал, что пришлось сдаться и вернуться на правильный маршрут.

— Лежать хочу! – возмущался кот.

— Да тебе-то какая разница, всё равно я тебя на руках ношу!

— Посмотришь потом!

Впрочем, Пупсик снова оказался дальновиднее хозяйки. Во-первых, потому, что большинство палаток ещё было закрыто. Во-вторых, потому, что, когда они спустились к набережной, пляж был ещё пуст. Лейка спокойно заказала два шезлонга. Пупсик отметил заинтересованный взгляд горячего местного парня, который преследовал Лейку, пока её обтянутые парео прелести спускались по лесенке на песок. Абориген торговал шезлонгами, надувными матрасами и зонтиками. И теперь, когда Лейка предложила взять зонт, Пупсик с сомнением подумал про этот масляный взгляд. Но молчал он слишком долго, и потому, по-своему поняв его молчание, Лейка со стоном опустила ноги на горячий песок.

— Сначала окунусь, — сказала она. – Вещи посторожи.

На пляже уже поднабралось народу, а место было незнакомое.

Пупсик вяло муркнул, что, мол, посторожит. Лейка сбежала к воде и с разбегу нырнула в тёплые волны. Море было – как парное молоко, и она сама едва не замурчала от наслаждения.

Лейка вынырнула и запрокинулась на спину, наслаждаясь золотистыми лучиками солнца, скользившими по её прикрытым векам. В Арденском лицу солнце появлялось редко, и заглядывало в окна избушки от силы на пару часов в день. И хотя Лейка никогда особо не любила жару, сейчас внезапно обнаружила, что это очень приятно – вот так бултыхаться в нагретой воде, чувствуя, как солнце припекает щёки и лоб.

Вздохнув, она напомнила себе, что так недолго и обгореть, и погребла к берегу.

Выбралась, подошла к шезлонгам. Проверила, на месте ли Пупсик и сумка. Обернулась в парео и двинулась к пляжному смотрителю.

Загорелый и мускулистый брюнет, одетый в одни подвёрнутые до колена штаны цвета хаки, с любопытством наблюдал за её приближением.

— Мне ещё зонтик, — с улыбкой сказала Лейка.

Смотритель кивнул. Принял у Лейки деньги и взялся за зонт.

— Давай установить помогу.

— Спасибо, — согласилась Лейка. Зонт выглядел тяжёлым. Она бы, наверное, справилась и сама, но если предлагают – то почему нет.

Пупсик наблюдал за хозяйкой приоткрыв один глаз. Заметив, что возвращается она вместе с аборигеном, он недовольно замурчал. Впрочем, его голос заглушил шелест волн.

Сверкая загорелыми и твёрдыми как бутылки икрами, абориген принялся устанавливать зонт.

— Тебе чтобы личико не напекло или ножки прикрыть?

— Да мне для кота…

Абориген ненадолго завис.

Пупсик торжествующе посмотрел на него. Пусть знает, кому принадлежит второй шезлонг!

Абориген быстро сориентировался и переставил зонт.

— Меня Сатим зовут, — сказал он, фиксируя крепежи.

— Лейнара, — призналась Лейка, хотя и не совсем поняла, зачем им знать друг друга по именам.

6

К вечеру заметно похолодало. Лейка пролежала на пляже до обеда, потом поднялась в прибрежное кафе, перекусила и снова вернулась на пляж. Второй шезлонг оказался пуст, Пупсика рядом тоже не было. Лейка только хмыкнула, пожала плечами и, прикрыв глаза, вернулась к прерванному занятию.

Только когда солнце почти уползло за горы и на пляж надвинулась тень, она задумалась о том, что кота довольно долго нет. Вспомнились страшные байки, которые успел рассказать ей сосед. «Надеюсь, ему хватит ума не сбрасывать личину,» - подумала Лейка. «И этот второй… Тоже непонятно куда исчез».

В довершение, с моря подул прохладный ветерок, и Лейка поняла, что пора вставать. Оглядевшись по сторонам, увидела, что на пляже нету никого, кроме неё и смотрителя. Быстренько собрала полотенца, помахала горцу ручкой и попрыгала по лесенке домой.

У самого отеля свернула на соседнюю улочку и записалась на утро на экскурсию в замок морского короля. Потом снова подумала о Пупсике.

«Если через полчаса не появится – иду искать», - решила Лейка. Однако, открыв дверь номера, с облегчением выдохнула. Кот сидел на комоде и, облизываясь, теребил остатки небольшой рыбки.

Лейка огляделась по сторонам в поисках другого сожителя.

- Он ушёл! – муркнул Пупсик. – И просил передать, что не знает, почему должен кормить твоего кота вместо тебя!

- Ой, Пупсик! В жизни не поверю, что он такое говорил! А я бы тебя конечно покормила, если бы ты не сбежал!

Пупсик промолчал.

Лейка нырнула в душ и какое-то время нежилась под горячей водой, смывая морскую соль. Однако слова Пупсика заставили её снова задуматься о том, что произошло днём. «Почему он вообще считает, что может лезть в мою жизнь?» - вяло подумала она. Обтёрлась полотенцем, зевнула и вышла из ванной.

Часы показывали семь. Выбор вечерних развлечений был велик – экран на стене, местный аналог магического зеркала, разговоры с котом, чтение проспектов и звуки музыки, льющиеся из окна.

Поскольку Лейке по уши хватало книг и магических зеркал в Арденском Лесу, она решила выбрать последнее – нырнула в шкаф, ещё раз перебрала платья, с горем пополам выудила старенькое, но подходящее по размеру, и, натянув его на себя, направилась к выходу.

- А я? – поинтересовался Пупсик.

- Если хочешь – пошли со мной, - согласилась Лейка. – Но на руках не понесу, ты мне платье порвёшь.

Кот обижено заурчал. Спрыгнул было с кровати, но потом подумал и вернулся назад. Лейка поняла это как отказ ходить на ногах и, пожав плечами, вышла в коридор. Заперла дверь и вприпрыжку стала спускаться на первый этаж.

Обследовав несколько кафе, Лейка выбрала одно, с экзотической кухней и открытой площадкой. По краям, возле парапета, стояли столики, а по центру находился танцпол. Посетителей было пока что не очень много, и она без труда выбрала себе место. Заказала ассорти под названием «Сады морских эльфов» и принялась ждать, пока его принесут. В ассорти, как оказалось, входили мидии, осьминоги, кальмары и что-то ещё, что в знакомых Лейке мирах не обитало, но тоже имело щупальца.

Она потихоньку таскала в рот экзотические деликатесы и наблюдала, как вдали, за полосой тёмно-зелёных хвойных деревьев, поблескивает море. За шумом музыки было неслышно его шелеста, и Лейке почему-то стало грустно. Она сидела и гадала, зачем сюда приехала и что надеялась найти…

- Красивая луна, - раздался голос совсем близко.

Лейка вздрогнула и, обернувшись, увидела возле себя Сатима. Вечерний наряд южанина отличался от дневного тем, что подвёрнутые старые штаны сменились на вполне приличного вида плотные обтягивающие брюки. «Кажется, в каких-то мирах их называют джинсами», - вяло отметила Лейка. В мужской моде она совсем не разбиралась, но не могла не признать, что эти самые джинсы Сатиму весьма к лицу. А обтягивающая чёрная футболка не столько скрывает великолепную фигуру, сколько заставляет о ней фантазировать.

- Ты, наверное, на такую любуешься каждый день, - предположила Лейка.

- Только три месяца в год, - хмыкнул южанин и присел за столик напротив неё.

- Так ты не отсюда! – догадалась Лейка. – Сезонник!

Сатим кивнул.

- У меня бабушка тут живёт. Дед тоже был. А родители давным-давно переехали вглубь материка. Теперь у них там магазинчик, но летом выгоднее и веселее приезжать сюда.

- Да уж… Три месяца в году на солнце…

Лейка подумала, представила и продолжила:

- Наверное от жары и от скуки с ума можно сойти.

- Много разных людей, - возразил Сатим. – Интересно на них смотреть. К тому же, всё лучше, чем в городе преть.

Лейка подумала, что три месяца торчать на пляже, пусть и глядя на отдыхающих, пожалуй, ничем не лучше, чем круглый год сидеть в лесу. И она бы всё-таки скорее предпочла постоянный дождь, чем постоянную жару.

Оба замолчали, думая каждый о своём.

Лейка поковырялась в морепродуктах. Ей становилось скучно.

- Ладно, мне пора в номер, - сказала она и, оставив на столе плату за ужин, поднялась. Огладила складки платья и вышла из кафе. Сатим продолжал сидеть молча и смотреть ей вслед.