Отпуск не по правилам

Пролог

Джоди Росс никогда бы не подумала, что умрет от руки своего возлюбленного.

И тем не менее, сейчас именно он сжимал ее горло, а глаза, еще недавно светящиеся нежностью и теплом, горели жаждой крови. Ее крови.

Джо ощущала, как крепкие холодные пальцы лишают ее воздуха. Любой другой человек на ее месте пришел бы в ужас, лягался бы и звал на помощь… Но Джо ощущала горькие слезы на своих покрасневших от напряжения щеках. Ее сердце разрывалось на части от недоумения и предательства. От боли.

Не так давно она подарила этому жестокому мужчине свою душу и сердце, а теперь готовилась умереть от его руки, пребывая в шоке, чувствуя, как горечь с привкусом ненависти разливается внутри.

Неужели ему с самого начала нельзя было доверять?

Что ж… она уйдет первой.

Джоди закрыла закатившиеся глаза, уже без сил вздохнуть и ощущая сильнейшее давление. Он вот-вот сломает ее шею.

Ублюдок. Неужели он не мог убить ее, хотя бы не причиняя боли? В этот момент она как никогда пожалела, что доверилась… 

Глава 1

Солнце нещадно палило. Воздух был раскален и, казалось, старался обжечь легкие. Но для Джо это не было проблемой. Она обожала жару и наслаждалась каждой секундой, проведенной под яркими лучами.

Молодая девушка только что добралась до своей виллы на атолле Баа, оставила чемодан в спальне и спустилась на пляж. Она остановилась у кромки океанских вод и зарылась босыми стопами в песок.

— Добро пожаловать на Мальдивы, - сказала Джо самой себе и растянула губы в широкой улыбке.

Она просто стояла на месте с закрытыми глазами, улыбаясь и наслаждаясь погодой и морским бризом.

Ее родной Нью-Йорк в зимнее время года не мог похвастать теми же условиями, поэтому Джо и ее подруга Хейли решили отправиться на острова, чтобы хоть ненадолго сбежать от холодных ветров.

К сожалению, в последний момент выяснилось, что Хейли не сможет поехать, однако она настояла, чтобы Джо все равно насладилась отдыхом за них двоих.

Что ж, она могла это сделать. Причем с большим удовольствием.

Краем глаза Джо заметила неподалеку супружескую пару, идущую в ее сторону. В это время года на Мальдивах было много отдыхающих и Джо порадовалась, что смогла найти отель, где имеется хоть какое-то подобие уединения. Все виллы на этом острове располагались в ряд и стояли неподалеку друг от друга, но густая растительность между ними скрывала отдыхающих от взглядов друг друга.

Джо обернулась и не сдержала улыбки, вспомнив, что на целую неделю может погрузиться в этот рай. Не нужно больше думать о закупке оборудования или созваниваться по поводу аренды помещения. Хейли пообещала, что проследит за всеми делами, раз уж остается, и Джо знала, что подруга ее не подведет.

Девушки собирались открыть свой второй салон красоты, поэтому последние полгода дались им тяжело. По крайней мере в этот раз они знали, чего ожидать и сумели обойти множество “подводных камней”.

Джо невероятно гордилась ими обеими и была несказанно рада, что теперь может позволить себе подобный отдых. Больше никаких многолюдных общественных пляжей, никаких очередей за бокалом коктейля. Нет. Только собственная вилла, только обслуживание по высшему разряду, только дорогой курорт. Да. Она это заслужила. Они обе заслужили, и поэтому так жаль, что Хейли все же не смогла поехать.  

Джо знала, что проблема возникла не у ее подруги, а у ее парня – Эштона. С ним Джо никогда не была особо близка, поэтому не знала, что именно могло у него произойти. Она знала лишь, что Эштон весьма преуспевающий владелец бара, выходец из хорошей семьи и обладатель весьма приятной внешности. Хотя, на ее вкус он был слишком огромным. Эштон любил покрасоваться своими накачанными бицепсами, но Джо это никогда не прельщало. Скорее даже отталкивало.

В любом случае, она лишь надеялась, что все закончится благополучно и Хейли сможет вырваться из Нью-Йорка хотя бы на пару дней.

Девушка почувствовала, что хорошее настроение вернулось и даже помахала рукой проходящим мимо супругам, которые ответили ей тем же.

— Какая прелесть, - умилилась Джо. – Здесь все такие приветливые.

Да она и не могла представить, чтобы кто-то был недоволен, находясь здесь. Ласковое солнце, шум Индийского океана, личная вилла и дружелюбный персонал! О чем еще можно мечтать?

Подпрыгивая и разбрасывая белый песок ногами, Джо направилась обратно к вилле, чтобы переодеться и опробовать лично здешние воды.

Она быстро ополоснулась под душем и надела ярко-голубой купальник. Обычно она предпочитала что-то менее броское и в основном слитное, но Хейли уговорила ее накупить кучу всего нового и цветастого в этот отпуск. Теперь Джо была счастливой обладательницей голубого, белого и серебристого купальников, а также целого вороха различных легких сарафанов.

И ей это нравилось. Оказавшись здесь, Джо не могла мысленно не поблагодарить подругу за ее настойчивость. Девушка чувствовала себя по-настоящему свободной и счастливой.

Она распустила свои длинные каштановые локоны и вернулась на пляж.

Волны словно приветствовали ее и призывали окунуться. Джо с разбега влетела в воду и нырнула сразу с головой, отплыв подальше. Она вспомнила о том, что здесь активно занимаются дайвингом и решила, что обязательно присоединится к любителям глубин, чтобы лично лицезреть всю красоту подводного мира.

Она долго наслаждалась лаской океанских вод, а когда уставала, то просто ложилась на спину и любовалась безоблачной синевой. Затем снова ныряла, в надежде отыскать какого-нибудь причудливого морского обитателя.

Но с этим ей не очень-то повезло. Вокруг проплывали только разноцветные небольшие рыбки и рассматривали ее своими выпуклыми глазками. А Джо хотелось большего. Она мечтала, что вот сейчас мимо проплывет акула или черепаха заденет ее своими ластами.

Ну да ладно. Она не расстраивалась, так как это был только первый день в раю.

Джо выбралась на берег, хотя теплые волны так и уговаривали вернуться и побыть с ними подольше. Но девушка решительно вернулась на виллу, искупалась, переоделась в один из сарафанов и отправилась на обед.

В этот раз она решила не ограничивать себя в бюджете, ведь если у тебя на Мальдивах есть деньги, то, считай, отдых на уровне обеспечен.

Джо решила ни в чем себе не отказывать и заказала обед прямо в виллу. На широкой террасе как раз располагались столик с двумя стульями, удобный гамак и небольшой диванчик, на котором Джо уже представила себя читающей книгу.

Также она поинтересовалась у персонала, какие отель предлагает развлечения. И, в принципе, все оказалось именно так, как и думала Джо.

Когда она только ступила на остров, он сразу показался ей каким-то… романтичным. Да, обслуживание было шикарное, но в общем, здесь царила атмосфера комфорта и релакса. Мальдивы не очень-то подошли бы какой-нибудь веселой и шумной компании – для таких сборищ лучше бы выбрать, например, Ибицу.

Глава 2

Шел третий час ночи…

Джо неплохо выспалась в гамаке, поэтому сейчас никак не могла заснуть. Она ворочалась с одного бока на другой, уже успела попробовать полежать поперек кровати, но ничего не помогало.

Затем ей стало жарко, и она стянула с себя топик и шортики, в которых спала. Белье решила оставить, так как даже дома не позволяла себе спать голой.

Это тоже не выручило.

В конце концов, Джо просто разлеглась в позе морской звезды и постаралась расслабиться. Где-то она читала, что если успокоить сердцебиение и начать глубоко и медленно дышать, как во сне, то он не заставит себя ждать.

Только она почувствовала, что сознание начинает ее покидать, как ушей коснулся странный звук. Как это обычно бывает, Джо вообще не поняла, откуда он пришел и чем был вызван. Она даже не открыла глаза, но тело непроизвольно напряглось.

Она постаралась вновь расслабиться, но внезапно услышала, как что-то скрипнуло прямо перед ней.

Джо раскрыла глаза и неожиданно увидела четкий темный силуэт, стоящий у основания ее постели. Она в ужасе округлила глаза еще больше и открыла рот, чтобы закричать. Но тень молниеносно кинулась на нее и заткнула его прежде, чем Джо успела издать хоть звук. Незнакомец двигался неестественно быстро и завис над распластанной девушкой. Вот только Джо не обратила на это внимания – она явно ощутила чужую крепкую руку на своих губах и практически впала в панику.

Мысли испуганным роем вились в голове, и ни одной здравой. Джо за пару секунд успела представить, как ее насилуют и убивают, или убивают, а затем насилуют, или делают и то, и другое одновременно! А то, что незнакомец все еще не двигался и ничего не предпринимал заставляло нервничать еще больше.

Джо инстинктивно хотела начать молить о пощаде, но рот был закрыт и ей не оставалось ничего, кроме как поливать свои виски слезами.

Мужчина в этот момент немного наклонил голову, будто рассматривая нечто интересное, и именно сейчас Джо осознала, что он держит только ее голову.

Она тут же вцепилась пальцами в его руку, надеясь поцарапать или попробовать ее убрать. Она очень хотела сбежать, но если это не получится, то готова была в любой момент заорать во всю глотку.

Она не знала, живет ли кто-то в соседних виллах, но выбора не оставалось. Кто-то же должен был ее услышать и помочь!

Незнакомец с легкостью оторвал ее руки и сцепил их над ее головой. У Джо по коже пробежали мурашки от ужаса, когда она поняла, что он без труда удерживает обе ее руки своей одной. Насколько же он сильный?! Шансы на спасение, которых и так было ничтожно мало, таяли на глазах.

Тут он склонился к ее лицу и прошептал:

— Будешь сопротивляться – убью. Закричишь – убью. Все понятно?

Джо закивала, насколько это было возможно. Она была готова пойти на контакт с ним, только бы пожить подольше. Ведь так у нее снова может появиться шанс сбежать.

Незнакомец медленно убрал руку, которой прикрывал ее рот. Затем спросил:

— Джо?

Девушка застыла, услышав свое имя. Почему-то она забеспокоилась еще больше, хотя, казалось, уже некуда.

— Джо? – спросил он снова.

— Что?

— Твое имя, идиотка. Джо?

— Д-да… Джоди.

— Джоди… Вот дерьмо!

Он неожиданно отпустил ее и встал с кровати. Джо аккуратно приподнялась, стараясь не совершать резких движений, и с удивлением стала наблюдать, как мужчина в бешенстве меряет спальню шагами.

Он ходил из стороны в сторону, ругаясь благим матом.

К сожалению, Джо поняла, что сейчас пробежать мимо него к выходу не сможет – он передвигался слишком быстро и вообще был на взводе. Поэтому она решила пока не злить его еще больше.

Она молча вытерла остатки слез с лица, и напряженно ожидала, что же будет дальше.   

Мужчина, тем временем, достал из кармана телефон и начал кому-то звонить. На чистейшем немецком языке он ругался на собеседника. Джо не поняла ни слова, но не сомневалась, что он кого-то отчитывал. Грубость и резкость, звучавшие в его полушипящих словах заставили ее замереть от страха. Она боялась, что уже совсем скоро он вернет свое внимание ей.

Наконец, злая тирада закончилась, и он спрятал телефон обратно в карман короткой куртки. Тут Джо почему-то вспомнилось, какими холодными были его руки, а ведь он одет во все темное и находится в таком жарком климате…

Уже через секунду все лишнее вылетело из головы, так как незнакомец повернулся к ней. Он медленно подошел к кровати. В комнате было очень темно и Джо не видела его лица, но она каким-то чувством поняла, что он оглядывает ее тело.

Она инстинктивно подняла руки, прикрывая грудь, и только сейчас вспомнила, что сидит в одном белье.

— Джоди, - задумчиво произнес мужчина.

В этот момент он не оставил ей выбора, кроме как сосредоточиться на нем, хотя Джо почувствовала острую необходимость одеться. Она не ощущала смущения или стыда – только страх и легкое отвращение.

— Я ожидал встретить мужчину, - продолжил незнакомец. – Хотя, это ничего не меняет.

— О чем вы? Что вам нужно?

— Ты должна знать, зачем я здесь, - ответил он немного удивленно.

Она отрицательно покачала головой, забыв, что их окружает почти непроглядная тьма. Но мужчина, кажется, все рассмотрел и снова выругался.

— Он не мог подставить меня настолько! Это ведь вилла №8?

Джо недоуменно выгнула брови, чувствуя всю абсурдность ситуации. Сейчас незнакомец вел себя почти как обычный человек, который мог случайно ошибиться номером в отеле.

Она только кивнула, подтверждая, что это нужное ему место, хотя не могла понять, зачем это сделала. Она понимала лишь одно: что вообще ничего не понимает.

Глава 3

Хьюго оставил тело на пляже под густыми пальмами. Там бедолагу либо найдут утром, либо он сам очухается и пойдет к себе.

Хью повернул голову и какое-то время всматривался в океан. Он думал, что ему делать с этой девчонкой, которая сейчас сидит одна и, наверное, с ума сходит, ведь покинуть виллу ей не удастся.

Оскар, как всегда, вздумал пошутить, даже понимая, насколько серьезна ситуация, и это больше всего бесило Хьюго. Он-то вообще ко всему относился серьезно и собирался уже утром покинуть Мальдивы, но сложившиеся обстоятельства просто не позволяли быстро и грамотно завершить работу.

Джоди была по-настоящему напугана и врать ей смысла не было, а значит у нее и правда нет артефакта. Но ведь Оскар обещал, что отправит его с ней! Неужели теперь придется лететь в Нью-Йорк?

Хотя, идея довольно заманчива, ведь тогда Хью сможет надавать шутнику по роже. У всего клана давно уже кулаки чесались, но Оскар сбежал на север Соединенных штатов, зная, что большинству вампиров там не понравится.

“Что ж, - подумал Хью, - избиение Оскара все равно придется отложить, пока я не разберусь с девчонкой.”

Он направился к вилле, примерно представляя, что его ждет. Джоди вполне могла впасть в панику, зная, что он вернется. В таком случае, она мечется по домику, не находя себе места. Еще она может забиться в угол от страха, а еще… она может оказаться не такой уж слабой. Вот это он и проверит.

Выбитая дверь без проблем пропустила его внутрь. Он закрыл ее за собой и отметил, что свет по-прежнему везде выключен.

“А вот это интересно”.

Быстро преодолев прихожую и короткий коридор, он остановился перед аркой, ведущей в спальню.

“Итак, - улыбнулся про себя Хью, - она напугана, но не сдается”.

 Это было прекрасно, так как он не горел желанием иметь дело с истеричкой или забитой мышью.

Он сделал шаг вперед и тут же нагнулся, уворачиваясь от тяжелой лампы. Джоди воинственно вскрикнула и снова попыталась его ударить, но декоративная вещица и правда оказалась слишком тяжела. Сильный взмах утянул девушку за собой, и она нехотя развернулась боком, чем Хью тут же воспользовался.

Джо почувствовала, как незнакомец обхватил ее талию и прижал к себе, да так, что у нее дыхание перехватило. Второй рукой он замахнулся так резко и высоко, что она убедилась, что сейчас он переломает ей пальцы. Джо от страха разжала руки и зажмурилась. Лампа с грохотом приземлилась на пол.

Хотя Джо все еще держала руки вытянутыми, удара не последовало.

Она разжала веки и подняла голову, заметив в темноте, что мужчина ее разглядывает.

— Почему я не могу выйти? – спросила она, собравшись с силами.

— Потому что я не хочу этого. – Хью отпустил ее и позволил отстраниться, чтобы еще больше не напугать. Пульс у Джоди и так зашкаливал.

— Что за черт? – спросила она более решительно. – Я даже на террасу выйти не смогла.

— Так и должно было быть, - ответил он спокойно. – Я запретил тебе выходить из виллы. Так что, не имеет значения, каким выходом ты пыталась воспользоваться.

— Запретил? Ничего подобного.

— Я просто сказал это не вслух, - усмехнулся он. – Ну что, успокоимся и поговорим? Или ты намерена найти еще чего потяжелее и заняться утренней гимнастикой?

— Не смешно. Кто вы такой?

— Хьюго.

— И все? Просто Хьюго?

— А что тебя не устраивает? У меня хотя бы имя мужское…

— И что это значит?

— То, что у тебя оно тоже мужское, - ответил он и подошел к маленькому холодильнику в углу.

— У меня женское имя, - зло выдохнула Джо. – Ты сам виноват, если не разобрался заранее.

— Ты права. – Он достал бутылку воды и сделал несколько больших глотков. – Я понадеялся на Оскара, чего делать не стоило. Он сказал, что артефакт у некоего Джо, вот я сразу и представил мужчину.

— Что ж, теперь ты убедился, что я не та, кто тебе нужен.

— А вот это не факт.

— Боже. Ну пожалуйста, пожалуйста! Ты можешь просто исчезнуть? Я лягу спать и сделаю вид, что ничего не произошло.

— Да ладно тебе, все не так плохо.

— Считаешь? Тогда скажи, что собираешься делать дальше? У меня нет того, чего ты хочешь.

— Да, но тот парень об этом не знал, значит и дружки его не знают. Короче говоря, со мной ты в безопасности, а вот одна…

— О нет.

— О-о да, - улыбнулся он. – А теперь давай-ка приберемся здесь. Мы ведь не хотим, чтобы сотрудники завалили нас вопросами?

— Куда ты дел того сумасшедшего?

— Оставил отсыпаться на пляже. Не волнуйся, еще сутки он тебя не побеспокоит, а может и вообще найдет другое тело.

— Другое тело? Что за…

— Соберись! – Хью хлопнул в ладоши. – Нам надо здесь убраться, Джо. Ты либо поможешь мне, либо окажешься привязанной к этой кровати. Итак?

— Козел.

***

К утру спальня была в таком же ужасном состоянии. В стене остались трещины, лампа, которая наверняка стоила кучу денег, почти развалилась на части, но Хьюго все равно поставил ее на тумбочку, будто надеясь, что никто ничего не заметит.

Джо не стала застилась постель, как так вообще боялась подходить к ней. Она каждый раз вспоминала “злобную обезьяну” и не хотела проверять, остались ли на белье его слюни. Вдруг это заразно? 

Думать о словах Хьюго про другое тело и всякие там артефакты она не стала, иначе точно начала бы выдирать себе волосы.

А вот сам Хью выглядел спокойным и собранным. Джо предпочитала с ним не общаться, так как уже поняла, что ему самому это не в радость, да и юмор у него злой. Стоило ей что-то сказать, так его сразу тянуло ее подколоть.

Глава 4

— Итак, - начал Хью, - для начала скажи мне, какие украшения ты привезла сюда с собой?

— Зачем это? – приподняла Джо брови.

— Отвечай давай.

Джо прищурилась и откинулась на спинку, сложив руки на груди. И зачем он об этом спрашивает? Сам ведь недавно копался в ее чемодане, мог и посмотреть если бы его интересовали драгоценности.

— Я знаю, о чем ты думаешь, - закатил он глаза. – Не нужны мне твои побрякушки. Мне нужно лишь одно украшение. Оно особенное.

— Чем это?

— Я ведь говорил тебе про артефакт.

— А, ну да. Значит, артефакт – это какое-то украшение?

— Этот – да.

— Ладно. А ты можешь его описать?

— Нет, черт возьми, - выдохнул Хью. – Эту часть я никогда не видел, так что не могу. Поэтому и спрашиваю, что именно ты привезла, идиотка.

— Еще раз меня обзовешь и будешь сам искать свой артефакт.

— Будто ты мне сейчас сильно помогаешь. Уж извини, но я невысокого мнения о женщинах. Это, в частности, касается их мозгов.

— Боже, в каком веке ты живешь? Ты разве не в курсе, что женщины давно уже доказали, что ничуть не хуже мужчин. А в чем-то даже лучше.

— Я не говорю за всех. Это мое личное мнение, основанное на опыте.

— Это показывает лишь то, что у тебя отвратительный вкус.

— Ладно, - выдохнул он. – Прости. Я постараюсь тебя больше не задевать, но тогда ты мне поможешь. Я бы не хотел вытягивать из тебя информацию иными способами…

Джо застыла, уловив в его тоне явную угрозу. Прежний страх на миг вернулся. Карие, теплые глаза Хью всего на одно мгновение стали похожи на две ледяные бесчувственные глыбы, и Джо вспомнила, что это тот же человек, что вломился к ней ночью и угрожал. Она не знала, выполнил бы он свои угрозы или нет, но сейчас он был откровенно серьезен, так что она решила не проверять.

— У меня довольно много украшений, - ответила она. – Но большая их часть осталась дома. Сюда я привезла только пару колец, одну подвеску и браслет, который недавно подарила подруга.

— Отлично. – Легкая манера общения вернулась. Хью оттаял. – Давай теперь по порядку. В чем-то, из всего тобой перечисленного, есть красный камешек?  

— Есть… - неуверенно протянула Джо. – В браслете. Моя подруга подарила мне его незадолго до отлета и…

— И что?

— Она… была весьма настойчива. Хотела, чтобы я обязательно взяла его с собой…

Нет, все это слишком странно. Даже если Хью говорит правду про этот свой артефакт, Хейли никогда бы ее не подставила, зная, что за ним может кто-то прийти. Да и ее точно зовут не Оскар!

Может, она сама не знала, что камень очень ценен для кого-то? Но тогда зачем было так настаивать?

Джо хорошо помнила тот вечер. Они чуть не поссорились. Браслет оказался очень красивым, поэтому Джо не хотела брать его в отпуск. Зачем он ей на море? Ведь она почти все время проведет под водой или на пляже. Но Хейли чуть не расплакалась тогда, подумав, что ее подарок Джо не понравился. Она попросила взять браслет с собой и Джо пришлось согласиться, только чтобы успокоить подругу.

— Полагаю, твою подругу зовут не Оскар, - усмехнулся Хьюго.

— Это не смешно. Нет, Хейли не может быть в этом замешана. Она вообще ни в чем не может быть замешана.

— Я бы не был так уверен. Даже если знаком с человеком всю жизнь, все равно будут какие-то вещи, о которых ты никогда не узнаешь. У тебя у самой наверняка есть что-то настолько сокровенное, что ты не рассказываешь никому.

— Допустим. Но она бы не втянула меня, зная, что это опасно. Или хотя бы предупредила бы.

— Знаешь, что я думаю?

Подошел официант и поставил перед ними две большие тарелки. Джо опустила взгляд на омара и ей почему-то стало его жалко, да и вообще весь аппетит куда-то улетучился. Так что, стоило официанту уйти, как она набросилась на Хью.

— Что ты хотел сказать?

— Только то, что твоя Хейли точно не Оскар. Успокойся.

— Это и так уже понятно!

— Да нет, я говорю это, чтобы ты поняла и осознала, что твоя подруга тебя никак не предавала. Оскар наверняка просто поигрался с ее сознанием и заставил всучить тебе браслет. Более того - взять его с собой, зная, что я за ним приду.

— Поигрался с сознанием? Ты вообще в своем уме?

Хью пожал плечами и, добравшись наконец до нежного мяса, смачно откусил большой белоснежный кусок.

— Ммм… Вкуснотища. Зря ты не ешь. Как только я закончу, мы уйдем отсюда.

— Куда?

— У нас самолет через два часа.

— Что ты сказал?

— У тебя проблемы со слухом? Тогда ты выглядишь моложе своих лет.

— Перестань уже, - прошипела она, склонившись над столом. – Я никуда с тобой не полечу.

— Полетишь. Ты ведь не хочешь улететь одна на тот свет?

— Это очередная угроза?

— Да, только не с моей стороны. Ты не могла забыть того парня, что пытался откусить мне ухо пару часов назад.

— Конечно. Ты говорил, что он не побеспокоит меня еще сутки, и что-то там про другое тело, - фыркнула она. – Если гипноз я еще могу принять, то это – ни за что.

— Ладно, придется пойти на крайние меры. – Он выставил руку вперед, а в другую взял нож. Одно резкое движение рассекло его ладонь и Джо увидела темную полоску крови.

— Что ты творишь?! – воскликнула она. Ее руки тут же зашарили по столу, судорожно пытаясь отыскать плотную салфетку. 

Хью перехватил ее руку и заставил посмотреть на себя.

Глава 5

Хью вывел Джо из ресторана и повел обратно на виллу. Он не хотел терять время, но надо было забрать браслет, а заодно и вещи девушки.

— Хьюго, а что, в вампиров фантомы вселятся не могут? – спросила Джо на ходу.

— Могут, и раньше это делали. Но не теперь.

— Почему?

— Чтобы жить, нам нужно питаться человеческой кровью. Для фантомов пить кровь, это то же самое, что для людей.

— В каком смысле?

— Противно, - усмехнулся он.

Вдруг он напрягся и, схватив ее за талию, прижал к себе. Джо уткнулась носом в его грудь и услышала, как позади упало что-то тяжелое.

— Чертовы кокосы, - выругался Хью. – Они и правда на голову могут свалиться. Не бойся, беда миновала.

— Я и не боюсь, - фыркнула Джо тихо.

— Тогда почему твое сердечко так быстро бьется? – улыбнувшись, он заставил ее поднять голову, и они почти соприкоснулись носами.

Хью улыбнулся еще шире, оглядывая плавные и красивые черты лица. Пульс Джо зачастил еще сильнее, и Хью обнаружил, что это волнует его. Он прижимал ее к себе и ощущал, как идеально линии их тел подстроились друг под друга. И какой у нее замечательный рост для поцелуев… с ним. Надо лишь еще чуть-чуть склонить голову, и он почувствует вкус ее губ.

Джо моргнула и отвела взгляд. Затем дала понять, что хочет отойти, так как оттолкнуть его было невозможно – он удерживал ее слишком сильно.

— Спасибо, - сказала она, коротко откашлявшись.

— Не за что. – Он еще секунду внимательно разглядывал ее лицо, а потом и сам пришел в себя. – Идем.

Джо поравнялась с ним, стараясь успокоить дыхание. Подумаешь, спас ее от кокоса? Ничего романтичного. Но от так быстро и сильно прижал ее к себе, что Джо сначала растерялась, а потом почувствовала, как внутри наивной женской души что-то щелкнуло. Пусть Хьюго и сделал это инстинктивно, но Джо уже увидела в нем своего личного спасителя.

“Боже, девушки такие дуры! – корила она себя. – Хорошо, что я это понимаю. Но сердце все равно не успокаивается. Угомонись! Он же все слышит!”

— Так о чем это мы? – спросил Хью. – Ах да, фантомы не могут пить кровь.

— Потому что им противно, я поняла.

— Да, и к тому же они не умеют правильно это делать.

— Что это значит?

— Ну, как ты думаешь, если бы люди расхаживали с характерными укусами на шее, то никто бы ничего не заметил?

— Сложно не заметить, как тебя кусают в шею…

— Это точно. Фантомы не умеют пользоваться силами вампиров, поэтому больше и не рискуют. Они также заинтересованы в сохранении наших видов в тайне.

— Ты говоришь об играх с нашим разумом? – уточнила Джо.

— Да. Мы можем влиять на ваше сознание и даже стирать память. Находим жертву, уводим в укромное место, затем затуманиваем сознание, чтобы она не испытывала боли, и питаемся. После этого мы зализываем ранки и стираем последние несколько минут из памяти жертвы.

— Зализываете? И это помогает?

— Конечно. Благодаря нашей слюне регенерация проходит намного быстрее, а на зарастание одного ничтожного укуса уходит примерно полминуты.

— Как удобно. И никто ничего не помнит, и никаких доказательств не остается.

— Именно. Мы скрыто живем среди людей и всех это устраивает.

— И что, никогда не думали открыться?

— Нет. Люди даже себе подобных преспокойно убивают, что уж говорить о нас? Некоторые фанатеют от вампиров только пока они на экране кинотеатра, а встреть они нас вживую? Представляешь какая паника бы поднялась? Нас тут же объявили бы главной угрозой человечества.

— Боюсь, тут ты прав, - выдохнула Джо.

Они подошли к ее вилле и оба отметили, что дверь починена.

Джо открыла ее ключом и вошла внутрь. Похоже, что муж с женой уже ушли, довольно быстро справившись со своими обязанностями.

— Давай быстрее, - поторопил Хью, закрывая за ними дверь. – Гидроплан улетает через пятнадцать минут.

— Ты так и не сказал, куда мы летим, - возмутилась девушка, шагая в спальню.

— В Лондон.

— И что нам там делать?

— Тебе – ничего. Отсидишься в безопасном месте, пока я не закончу.

Джо остановилась посреди коридорчика и повернулась.

— Что значит, пока не закончишь? Ты ведь говорил, что фантомы невидимы и могут вселяться в людей.

— И?

— И мне интересно, как ты собираешься это закончить? Насколько я поняла, убить фантома невозможно, а они не остановятся, пока не найдут все части камня.

— Фантома можно убить, просто это крайняя мера. По крайней мере для меня.

— И как это сделать?

— Очень просто, - выдохнул он. – Надо убить тело, которым завладел фантом. Просто ты не всегда можешь быть уверен, что он не успел его покинуть, поэтому я никогда так не делаю. Ну, только если совсем припрет, но такого со мной еще не случалось. Так что, я просто должен найти все части камня и запрятать их там, где никто и никогда не найдет. Тогда все закончится.

Джо молча попыталась представить, как Хью убивает фантома, который ворвался к ней ночью. Картинка возникла довольно четкая, но Джо совсем не понравилась. Нет, если бы Хьюго убил того парня, то Джо точно не смогла бы доверять ему и не стояла бы сейчас рядом.

— Не представляй себе всякие ужасы, - тихо сказал он, проведя ладонью по ее щеке. – Я постараюсь оградить тебя от этого.

Сердце девушки заплясало в груди, отбивая чечетку.

— Откуда ты всегда знаешь мои мысли? Ты копаешься в моей голове?

— Нет, - ухмыльнулся он. – У тебя все на лице написано.  

Глава 6

Джо повернула кран в раковине и шум воды заполнил ванную комнату. Стало чуть легче, и она смогла поднять глаза на свое отражение в зеркале.

Так стыдно ей еще никогда не было! Даже когда в четырнадцать она вернулась домой со своей первой школьной вечеринки и заснула прямо на унитазе.

В Хьюго все-таки мелькнула благородная жилка, поэтому, стоило им обоим очнуться, как он спокойно провел ее в ванную. Джо была уверена, что он в этот момент пользуется душевой в другом конце виллы.

Она несколько раз умылась прохладной водой, но ожидаемого результата не получала. Внутри нее будто активизировался вулкан, готовый взорваться в любую минуту. Никогда прежде с ней такого не случалось. Да, у нее были серьезные отношения, которые заставляли порой чувствовать себя на седьмом небе, но прежде никогда она не отключалась от реальности настолько, будто улетела вообще в космос.

Раздался короткий стук в дверь и Джо вздрогнула. Не выключая воды, она попросила подождать еще немного.

— Еще немного - это сколько? – тихо спросил Хью сам у себя.

Он облокотился спиной на дверь и задумался. В принципе, он был не против дать ей чуть больше времени, так как сам до сих пор не до конца пришел в себя. Но гидроплан ждать не будет, поэтому им надо было поторопиться.

“Что это вообще было? – думал Хьюго. – Никогда раньше не срывался. Надо будет извиниться перед ней, ведь я все это начал”.

Хотя… Он улыбнулся, вспомнив ее ответную реакцию и вновь уверился, что ей все понравилось. Как мужчина он оказался на высоте, а вот как вампир – ниже плинтуса.  

Тут он вдруг понял, что нет смысла ждать, пока Джо выйдет. Зачем тратить время? Он пока сам соберет ее вещи.

Хью вернулся в спальню и свежие воспоминания ударили под дых. Он тряхнул головой и постарался сосредоточиться. В отличие от Джо, ему было плевать, как уложены вещи, поэтому он быстро запихнул внутрь все, что торчало, достал браслет, положив к себе в карман, и закрыл чемодан.

Спустя пару минут шум воды прекратился и Джо решительно вышла из ванны. Она выглядела немного смущенной, но посвежевшей и уже твердо стоящей на ногах.

— Я взял твои вещи, так что можно идти.

Джо пропустила его, чувствуя неловкость от того, что он делает вид, будто ничего не произошло. Не то чтобы ей сильно хотелось обсудить произошедшее, но и бежать от этого тоже неправильно. В конце концов, ее впервые укусил вампир и она хотела поговорить об этом. Да. Бежать бессмысленно. Они ведь взрослые люди… точнее, человек и вампир. Но взрослые же? Значит смогут обговорить ситуацию спокойно.

Она бегло пробежалась по комнате глазами и, удостоверившись, что ничего не оставила, вышла следом за Хью.

Он ждал ее у выхода. Как только она подошла, они вместе отправились к гидроплану.

Какое-то время они шли в тишине, и Джо корила себя за бесхребетность. Хоть она и решила, что обговорит с ним произошедшее, однако начать разговор не так уж и легко. Тем более, что Хьюго, похоже, не поддерживал ее позицию и шагал себе спокойно молча.  

— Нам надо поговорить! - выпалила Джо на одном дыхании.

Да! Она сделала это!

— О чем?

В ответ мужчина получил возмущенный взгляд и не смог сдержать улыбки.

— А, ты хочешь извиниться за то, что приняла меня за фантома? Ничего, я тебя прощаю.

— Я об этом и не думала! – возразила Джо. – Не строй из себя дурака, ты знаешь, о чем я.

— Знаю-знаю, - выдохнул он. – Я классно целуюсь и твое сердце уже покорилось мне. Однако прости, но я не вступаю в длительные отношения. Тем более с людьми.  

— Весьма познавательная информация, но я снова не об этом. Позер. Ты ведь говорил, что прежде затуманиваешь разум человека, а потом уже питаешься.

— Ну да. А ты хочешь сказать, что в тот момент адекватно соображала? – усмехнулся он, перекидывая чемодан через плечо, словно пушинку.

— Слушай, давай ты будешь честен, раз уж испил моей крови, - настояла Джо. – Ты ведь ничего ко мне не применял, верно?

Он выдохнул и несколько секунд молчал. Но затем признался:

— Да, ты права. Я просто поддался инстинктам хищника. Вампиры не делают так уже много тысячелетий. Мы учимся контролировать себя с детства.

— И что пошло не так? – смущенно спросила Джо. – Почему ты… потерял контроль?

— Если бы я знал.

— Ты говоришь мне правду?

— Конечно! – возмутился он. – Думаешь, я садист? Укус вампира очень болезненный для любого существа, даже для другого вампира. Именно поэтому природа подарила нам наши ментальные способности, иначе мы не смогли бы питаться скрытно. Ты разве совсем не почувствовала боли?

Джо в ответ отрицательно покачала головой. Она, конечно, помнила, как точно ощутила его клыки в своей шее, но боль если и была, то мимолетная, словно от укола иглы. А затем было… кое-что более приятное…

— Странно, - протянул Хьюго. – Ладно. В любом случае, я прошу у тебя прощения.

— За что? – удивилась девушка.

— Даже если тебе и не было больно, я все равно не должен был поступать так опрометчиво. Все-таки нам еще какое-то время придется провести вместе, и я хочу, чтобы ты знала, что я не имел цели поставить тебя в неловкое положение.

— Ну, раз уж ты все так мужественно признал… На самом деле мне не за что тебя прощать. Это ведь и правда был единственный способ проверить тебя, а потом мы оба немного увлеклись, так что… Давай просто забудем об этом.

— Отличная идея.

“Да уж. Лучше не придумаешь,” – подумала Джо.

Хорошо, конечно, что все разрешилось, но внутри что-то тяжело осело, когда она поняла, что больше никогда в жизни не испытает подобного урагана эмоций.