Отпуск по ошибке

Пролог

– Я не буду этого делать, – я скрестила руки на груди, глядя на Бастиана так, словно могла одним взглядом испепелить его самодовольную физиономию. – Я приехала в отпуск, а не на каторгу!

– Ты не приехала, Надя. Ты попала, – он облокотился на письменный стол, вальяжно скрестил руки на груди. Прошелся по мне своим фирменным смеющимся взглядом. – И мы оба знаем, что твой так называемый отпуск закончился в тот самый момент, когда ты оказалась в моем мире.

Магические свитки на столе едва заметно светились в полумраке его кабинета. За окном сгущались сумерки, окрашивая небо в алый, словно отражение моего раздражения.

– Ты обещал помочь мне вернуться домой!

– И я помогаю, – он пожал плечами с такой небрежностью, что мне захотелось швырнуть в него ближайшую книгу. И тон! Этот его тон, от которого хотелось топать ногами… Но я держалась. Я ведь девушка разумная? – Но сначала ты должна научиться контролировать свою силу. Иначе ты просто развалишься на молекулы при переходе между мирами.

– Два часа назад ты развлекал эту... эту... блондинку! – выпалила я, не сумев сдержаться. Образ того, как он касается ее волос там, в парке, чтобы убрать тот чертов лист… Ох, он так надежно въелся в мою память! – И что-то не похоже, что ты там о моем обучении думал!

Его бровь изогнулась, а на губах появилась та самая усмешка, от которой у меня внутри все скручивалось в тугой узел.

– Ревнуешь, Надежда?

– Еще чего! – я фыркнула, чувствуя, как предательски горят щеки. Хорошо, что с закатом вся комната окрасилась в алый… Отвернулась, чтобы он не заметил ничего в моем взгляде. – Просто хочу домой. В отель с бассейном и коктейлями. А не торчать в этой средневековой глуши с самовлюбленным магом, который...

Бастиан резко оказался рядом. Не знаю, как он двигался так быстро. Может, магия или просто я слишком увлеклась своей тирадой. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Глаза, которые обычно казались золотисто-карими, сейчас потемнели до крепкого чая.

– Который что? – прошептал он, и его дыхание коснулось моих губ.

Сердце забилось где-то в горле. Я попятилась, но уперлась спиной в книжный шкаф.

– Который только и делает, что играет со мной, – едва сумела выдавить из себя. Голос явно хотел подвести свою владелицу.

– Я не играю, Надя, – он положил ладонь на полку над моей головой, фактически заключая меня в ловушку между своим телом и шкафом. – Я пытаюсь уберечь тебя от смерти. Твоя сила растет с каждым днем. Ты хоть представляешь, что будет, если ты потеряешь контроль?

– Что может случиться? Разобью пару ваз? – огрызнулась, чуть дернувшись ему навстречу. Думает, сумеет задавить меня своим авторитетом? Или… или чем-то другим?

Вот о втором я бы, пожалуй, подумала, если бы это не делало мои щеки еще более горячими.

– Разнесешь половину королевства, – его голос стал жестким, прерывая непрошенную цепочку мыслей в моей голове. – То, что ты сделала вчера...

– Я спасла ребенка!

– Ты открыла пространственный разлом голыми руками! – рявкнул он, и впервые за все время я увидела, как треснула его идеальная маска контроля. – Такое без подготовки не под силу даже Верховному магу Магистрата. А ты, не задумываясь, проделала это, даже не понимая, что творишь!

Что-то дрогнуло в его взгляде.

Страх? Беспокойство?

На мгновение мне показалось, что он действительно волнуется за меня. Но в следующую секунду его лицо снова стало непроницаемым.

– Если ты продолжишь использовать магию без подготовки, без защиты... – он сделал паузу, словно подбирая слова, – твое тело просто не выдержит этого потока силы. Ты сгоришь изнутри, Надя.

В его голосе звучала такая искренность, что я на мгновение растерялась. Пока он не добавил с привычной ухмылкой:

– А мне будет жаль потерять такую красивую ученицу.

Я вспыхнула от злости и рывком оттолкнула его. Вернее попыталась, ведь Бастиан не сдвинулся с места.

– Прекрати свои дурацкие флирты! – процедила я, зло глядя ему в лицо. – Если уж взялся учить, так учи, а не... не...

– Не “что”? – его губы снова изогнулись в улыбке, а взгляд опустился к моему рту. – Не смотреть на тебя так? Не замечать, как ты хороша, когда злишься?

Его пальцы неожиданно коснулись моей щеки, словно невесомое перышко. Я порывисто вздохнула. Меня словно пробрало легким разрядом электричества от его пальцев.

И не скажу, что мне не понравилось это чувство.

– Не думать о том, – голос Бастиана стал тише, завибрировал, отдаваясь где-то в моей груди диким ритмом зашедшегося в панике сердечка, – как сильно я хочу...

За окном вдруг вспыхнула яркая вспышка. Звуки замерли. Воздух между нами загустел. Время словно остановилось.

Его лицо было так близко, что я могла разглядеть золотистые крапинки в его глазах. Один шаг, одно движение, и я бы узнала, каковы на вкус его губы.

Имел ли он это в виду? Или это просто очередная игра, манипуляция?

Но уже в следующий момент нам стало не до этого…

Взрывная волна вдребезги разнесла окна кабинета.

Приветствие

✨ Дорогие читатели! ✨

Приветствую вас в моей новой истории!

Вместе с ними героями мы окажемся в мире, где магия является частью обыденной жизни. НО!

Главное, чего хочет наша попаданочка, это отдохнуть после трех лет тяжелой работы!

Сможет ли маг заставить ее работать? Узнаем в истории!

Хэппи Энд обязательно!

Добавляйте книгу в библиотеку, не скупитесь на звездочки 🌟🌟🌟 это очень поддерживает моральный дух автора и рейтинг истории.

Не забывайте подписываться на мою авторскую страничку, чтобы не пропустить новинки, скидки и промоакции!

https://litnet.com/shrt/9mgJ

С любовью, ваша Александра! 💚

Глава 1.1

Я вышла из самолета, крепко сжимая ручку чемодана. Два часа беспокойного сна над облаками не лучший отдых, но кого это волнует, когда впереди две недели настоящего, заслуженного отпуска!

Я сделала это! Я действительно сделала это!

Три года без полноценного отпуска. Три года шестидневных рабочих недель, бесконечных дедлайнов и отчетов. Три года, когда единственным перерывом были майские праздники, проведенные на даче у родителей за посадкой картошки.

Но теперь все позади. Впереди меня ждет белоснежный песок, лазурное море и отключенный рабочий телефон.

– Девушка, вы выходите? – раздраженно произнес кто-то за спиной, и я спохватилась, что остановилась посреди выхода, задумавшись.

– Извините, – я поспешила в сторону паспортного контроля.

Аэропорт встретил привычной суетой. Уставшие туристы, деловые люди с портфелями, громкоговорители, объявляющие посадку и прибытие рейсов. Я улыбнулась. Это было началом настоящего приключения. Это не та офисная суета, что окружала меня изо дня в день. Эта суета совсем другого толка! Приятная!

Очередь на паспортный контроль двигалась медленно, но я не переживала. Спешить некуда. Я мысленно перебирала вещи в чемодане… Купальники, легкие платья, шляпка от солнца, книга, которую давно хотела прочитать... Идеальный набор для идеального отпуска!

– Цель визита? – сонно спросил пограничник, когда подошла моя очередь.

– Туризм. Отпуск, – улыбнулась я, протягивая паспорт.

– Срок пребывания?

– Две недели.

– Приятного отдыха, – пограничник поставил штамп и вернул документы.

Все! Я официально прибыла! От улыбки едва щеки не свело, радость заполнила всю меня с головой!

Я забрала свой небольшой чемодан с ленты и направилась к выходу из зоны прилета. По туристическому ваучеру меня должен был встретить представитель отеля. Я вглядывалась в толпу встречающих, ища табличку со своим именем.

В толпе мелькнул белый лист бумаги. Я прищурилась, вглядываясь в надпись. «Дорина Надежда». Не совсем правильно, конечно, моя фамилия Дорохина, но, вероятно, просто опечатка.

Табличку держал молодой человек лет двадцати пяти, в белой рубашке и с растерянным видом. Я направилась к нему.

– Здравствуйте! Я Надежда Дорохина, – я лучисто улыбнулась ему.

Парень вздрогнул, словно не ожидал, что к нему подойдут.

– Здрастуй... Дойина? – он говорил с сильным акцентом, явно с трудом подбирая русские слова.

– Дорохина. Но это не важно. Вы из отеля «Лазурный Излом»?

– Да-да, хазлом! – он улыбнулся с облегчением. – Идти. Идти за мной.

Я пожала плечами. Не всем дается русский язык. Главное, что встретили.

Молодой человек взял мой чемодан и быстрым шагом направился не к главному выходу, а куда-то в сторону служебных помещений. Я немного удивилась, но решила, что, возможно, там стоит трансфер.

– Простите, а как вас зовут? – спросила я, пытаясь поддержать разговор.

– Майрон, – коротко ответил парень, не оборачиваясь.

Мы прошли через какую-то неприметную дверь, и я оказалась в узком коридоре с тусклым освещением. Что-то внутри меня напряглось.

– Простите, но куда мы идем? Разве выход не в другой стороне?

– Короткий путь, – объяснил Майрон. – Быстро-быстро.

Мы свернули еще раз, затем спустились по какой-то лестнице. Коридор становился все уже, освещение тусклее. Я начала серьезно беспокоиться.

– Послушайте, я думаю, нам лучше вернуться, – я остановилась. – Я не пойду дальше, пока вы не объясните, куда мы направляемся.

Майрон тоже остановился и повернулся ко мне. На его лице промелькнуло что-то похожее на сожаление.

– Не бояться, – сказал он. – Это... это нужно. Переход.

– Что нужно? – я попятилась. – Я поворачиваю обратно.

– Нет-нет! – Майрон достал из кармана конверт и протянул мне. – Вот. Для вас. Вы должны... ваша назначенья. Вскройте там.

– Где – там? О чем вы?

Майрон вздохнул, словно не мог подобрать слов. Затем быстро сунул конверт в мои руки и внезапно толкнул меня к двери, которую я до того и не заметила.

– Эй! Что вы... – я не успела закончить фразу.

Дверь распахнулась, и я почувствовала сильный порыв ветра. В следующее мгновение земля ушла из-под ног, и мир вокруг погрузился во тьму.

Глава 1.2

Первое, что я почувствовала, придя в себя – запах. Свежий, весенний, наполненный ароматом молодой травы и чего-то цветущего. Совсем не то, чем должно пахнуть на морском курорте.

Я медленно открыла глаза. Надо мной было небо. Светло-голубое, с пушистыми облаками. Не потолок аэропорта, не крыша машины… Я ждала даже крышку багажника. Но тут… просто небо.

Да что происходит?!

Голова немного кружилась. Я огляделась и поняла, что лежу на земле, посреди какого-то луга. Рядом валялся мой чемодан, а в руке я все еще сжимала конверт, который сунул мне тот парень.

Села со стоном. Тело гудело, словно я под катком побывала.

Может, меня похитили, забрали органы и теперь выкинули в лесу?!

Я даже задрала платье и принялась ощупывать себя, но все было целым. Ни швов, ни рубцов каких…

– Да что такое-то?

Еще и холод жуткий. Не лето уж точно.

Огляделась и поняла, что это только там, где я сижу все зелено… А в тенях под деревьями еще вообще снег лежит!

Вдалеке же виднелись каменные стены и башни какого-то города. Но не современного мегаполиса с небоскребами, а чего-то, что больше напоминало... средневековую крепость?

Я моргнула несколько раз, думая, что это галлюцинация. Даже зажмурилась до кругов перед глазами.

Может, я упала и ударилась головой? Или в самолете что-то подмешали в еду?

Но видение не исчезало.

Я поднялась на ноги, чувствуя под собой влажную траву. Ветер трепал мои волосы, неся с собой запахи весны и далекого дыма от костров.

– Это точно не «Лазурный Излом», – пробормотала я, глядя на свои туфли, уже промокшие от сырой земли и мокрой травы. Да и платье все перепачкала.

Я снова посмотрела на город вдалеке. Мощные стены, башни с острыми шпилями, флаги, развевающиеся на ветру. Над главными воротами массивная арка и сторожевые вышки.

Совершенно точно не современный город. И совершенно точно не курорт.

Вспомнилась странная дверь, порыв ветра, темнота... Я перевела взгляд на конверт в своей руке. Может быть, там есть объяснение?

Дрожащими пальцами разорвала плотную бумагу. Внутри обнаружился сложенный пополам лист с каллиграфически выведенными строками:

"Госпоже Надежде Дориной.

Приветствую Вас в Королевстве Альтерия. Поздравляю с успешным переходом и зачислением на должность стажера.

Ожидаю вашего прибытия по адресу г. Лотебург, улица Кипарисов, дом восемь.

Пожалуйста, проследуйте на место назначения сразу по прибытии.

С уважением, Бастиан Коттон, Верховный маг Его Величества".

Я перечитала записку дважды, но смысл от этого не стал яснее. Какое королевство? Какой верховный маг? И почему, черт возьми, меня снова называют Дориной?

– Этого не может быть, – я в замешательстве закрутила головой. – Я просто... я сплю. Или сошла с ума.

Но ощущения были слишком реальными. Холодный ветер на коже, запах травы, тяжесть чемодана, который я машинально подняла с земли. Слишком детально для сна или галлюцинации.

Я посмотрела на город. Судя по записке, мне нужно было идти туда. Впрочем, куда еще? Здесь одна дорога через этот чертов лес.

– Ладно, – вздохнула я, поправляя ремешок сумки на плече. – Если это сон, то я просто проснусь. А если нет...

Если нет, то, похоже, мой отпуск пошел совершенно не по плану.

Я сделала первый шаг в сторону города, волоча за собой чемодан по неровной земле. Колесики, созданные для гладких полов аэропортов и отелей, отчаянно скрипели на этой чужой почве.

Чужой во всех смыслах этого слова.

Визуалы

***

Пока наша Надюша приходит в себя, предлагаю немного ближе познакомиться с героями!

Надежда Дорохина

и уже в средневековом амплуа

А маг? Как же без него?

Бастиан Коттон

Как думаете, как долго героиня продержится перед его обаянием?

Глава 2.1

Чем ближе я подходила к городу, тем сильнее колотилось сердце. Массивные каменные стены, которые издалека казались декорацией к историческому фильму, теперь нависали надо мной, исполинские и угрожающие. У ворот стояла стража… Настоящая стража!

В доспехах и с этими длинными палками с металлическими наконечниками… кажется, гарды? А еще на поясах у них были короткие мечи. Не бутафорские, а самые настоящие, тяжелые даже с виду и с потертыми рукоятями.

Они что-то крикнули мне, когда я приблизилась. Язык был странным, звучал почти как французский, но с необычными интонациями.

– Я не понимаю, – пробормотала я, переходя на английский. Может, хоть его они знают? – Извините, я не говорю на вашем...

Стражники переглянулись. Один указал на мой чемодан и что-то спросил. Я в панике достала письмо и протянула его.

– Лотебург? – спросила я, указывая на город за их спинами. – Мне нужно попасть на улицу Кипарисов. Кипарисов, понимаете?

Стражник пробежал глазами по тексту, его брови поползли вверх. Он кивнул, что-то быстро сказал напарнику и жестом пригласил меня войти.

Правда, прежде чем пропустить дальше за ворота, слегка придержал. Аккуратно, но настойчиво. Оглядел мое летнее платье и посиневшую уже кожу.

Да, я напоминала сейчас ощипанную гусыню, всю в мурашках. А что делать?! Я готовилась к жаре +30, лету и горячему солнцу, а не к едва начавшейся весне!

Мужчина что-то крикнул своему напарнику, улыбнулся мне натянуто, явно призывая подождать. Я осталась стоять на месте. С лицами правопорядка лучше не спорить, какие бы они ни были.

И где.

А то, что я где-то не там, я уже и так догадалась.

Напарник вскоре вернулся из сторожки и протянул мне тонкое шерстяное одеяло. Вроде даже чистое. Я сперва помешкала, но после плюнула на все брезгливости, улыбнулась им благодарно и укуталась в этот щедрый дар. Сразу стало теплее. И пусть я похожа теперь на бродяжку, но хотя бы не так сильно трясусь от холода.

Тогда стражник пропустил меня, примерно указав направление. Ну, если, конечно, я правильно его поняла.

За воротами открылся совершенно другой мир. Мощеные улицы, по которым мой чемодан теперь ехал с диким грохотом. Узкие дома с остроконечными крышами, теснящиеся друг к другу. Люди в странных одеждах… женщины в длинных платьях с высокими воротниками и шляпках, мужчины в костюмах, напоминавших скорее 1900-е годы, но с какими-то фантастическими элементами.

– Я сплю, – повторяла я себе, пока зубы стучали от холода. – Это все нереально.

Но порывы ветра были слишком настоящими, как и пронизывающий холод, который упорно забирался и под одеяло, и под мое летнее морское платьишко. И ведь хорошо еще, что оно длинное! А если бы я надела мини? Судя по всему, вкусы у местных довольно пуританские. И так вон, как косятся. Кто-то даже на другую сторону дороги переходит.

Я окуналась все глубже в этот город… И чем дальше, тем сильнее становилось мое недоумение.

Посреди главной площади стояла статуя какого-то мужчины в длинном плаще, вытянувшего руку, на ладони которой горел настоящий огонь. Не газовая горелка, просто огонь, парящий над каменной рукой.

– Так не бывает, – прошептала я, останавливаясь. Все пыталась разглядеть, в чем фокус, но пламя парило в метре над каменной ладонью без какой-либо дополнительной конструкции!

Мимо проехала карета, запряженная лошадьми. Настоящими. Пахнущими. С цокающими копытами. За ней следовал экипаж странной формы, который... парил в воздухе, без колес, с мягким гудением.

На углу одной из улиц я заметила вывеску с нарисованной стеклянной колбой, внутри которой плавали крошечные звезды. Из распахнутой двери лавки вышла женщина с маленьким фиалом, содержимое которого светилось бирюзовым светом.

Мой страх начал уступать место раздражению. Если это чей-то розыгрыш, то очень дорогой и совершенно несмешной.

– Простите! – я обратилась к проходящему мимо мужчине. – Вы не знаете, где улица Кипарисов?

Он посмотрел на меня с испугом и быстро отошел. Несколько прохожих обернулись, разглядывая мое платье и чемодан.

Я почувствовала себя идиоткой. Конечно, они не понимают. И я их тоже. Язык, на котором они говорили, был какой-то совсем незнакомый…

Пришлось снова прибегнуть к письму. Я останавливала людей, показывая им текст, произнося "улица Кипарисов" и "Бастиан Коттон". Трое просто покачали головой и поспешили дальше, но четвертый, пожилой джентльмен с моноклем, оглядел меня, цокнул языком, но все же кивнул и жестом предложил следовать за ним.

После десяти минут пути по петляющим улочкам (мои ноги в туфлях на каблуках уже умирали на этой брусчатке) мы вышли на тихую улицу с высокими деревьями. Мой проводник указал на большой трехэтажный особняк из темного камня с витражными окнами и коваными воротами, после чего поклонился и ушел.

Дом выглядел солидно и, к счастью, не зловеще. Скорее, как особняк какого-нибудь профессора Оксфорда. В окнах горел теплый свет. На воротах висела медная табличка с выгравированным именем "Бастиан Коттон" и каким-то символом, похожим на звезду внутри круга.

Я толкнула ворота. Они открылись без скрипа. Небольшой ухоженный сад с идеально подстриженными кустами и дорожка, ведущая к парадной двери.

Глубоко вдохнув, я поднялась по ступенькам и постучала массивным медным молотком.

Дверь открылась почти сразу. На пороге стоял молодой человек в строгом темном костюме с серебряной отделкой, явно камердинер или дворецкий.

Он произнес что-то вопросительно, глядя на меня с удивлением.

– Бастиан Коттон, – выдавила я, протягивая ему смятое письмо дрожащими пальцами. – Мне нужен Бастиан Коттон.

Юноша нахмурился, явно не выказывая мне доверия.

– Просто прочитайте письмо! – я даже повысила голос, что было мне не слишком свойственно. Но я уже так замерзла, устала и, признаться… была напугана, что нервы немного сдали.

Камердинер все же взял письмо, быстро пробежал глазами, и его лицо изменилось. Он поклонился и жестом пригласил меня войти, провел через вестибюль с мраморным полом и высоким потолком, который переходил в гостинную.

Глава 2.2

– Давайте присядем, – он указал на пару кресел у камина.

Пожалуй, я была даже благодарна ему за этот жест. Колени и правда уже подрагивали, а стопы ужасно ныли после этой гонки по брусчатке на каблуках.

Сдержанно кивнула и опустилась в одно из них.

– Честно говоря, я думал, вы будете несколько… – он оглядел меня с головы до ног. Я непроизвольно поджала ноги под себя и поправила подол своего платья, – старше.

– С чего бы? – Я нахмурилась. – И почему вы вообще чего-то от меня ждали? Слушайте…

– Но вы ведь здесь.

– Да, а должна быть на шезлонге возле моря! – последние слова буквально прошипела. Раздражение брало свое. – Вы, наконец, объясните мне, где я? Или я просто так сюда шла через весь этот город с этими странными людьми? Да они словно из исторических романов вышли! Это, какое-то особое поселение? Вы… не знаю, мормоны?

Бастиан нахмурился еще сильнее. Поднес руку к лицу, задумчиво постучал по губам указательным пальцем.

– А вы, значит, не знаете?

– Логично предположить, что нет!

– Интересно…

– А мне вот ни капельки! Верните меня обратно в аэропорт, и я обещаю, что просто забуду обо всем.

Я и сама была готова в это поверить, лишь бы эта странная ситуация осталась в прошлом.

Мужчина продолжал задумчиво разглядывать меня, но молчал. И это ужасно действовало мне на нервы.

– Скажите-ка, а вы не умирали?

Я уставилась на него во все глаза.

– Что, простите? – даже ресницами захлопала, как какая-нибудь непонятливая дурочка. – С чего я должна умирать? Как видите, я перед вами из плоти и крови!

Я все же поднялась из кресла, не удержалась.

– Я собиралась отдохнуть! В законном, между прочим, отпуске! А ваш этот… провожатый! Он, похоже, что-то напутал.

Я сжала письмо, только сейчас сообразила, что оно все еще у меня в руке после того, как камердинер его вернул. Развернула лист и протянула в раскрытом виде прямо этому мужчине.

– Еще и фамилию мою исковеркали!

– Исковеркали? – его брови дернулись вверх.

Письмо, кажется, его не слишком интересовало. Он забрал его из моих рук и просто положил на столик рядом со своим креслом.

– Да, я Дорохина, а не Дорина! Но он сказал, что он из отеля Лазурный Излом. Прекраснейшее ли, знаете, место, где голубая вода огибает пляж на изломе…

Я начинала сама путаться в словах и тараторить. Так бывало, стоило мне перенервничать. А сейчас была как раз именно та ситуация.

Оборвала себя на полуслове, прикрыла глаза, губы поджала, чтобы прекратить этот словесный поток.

– Просто верните меня, пожалуйста, обратно. Вот где взяли, туда и положите обратно.

– Боюсь, это… затруднительно, – мужчина усмехнулся, перекинул ногу с одной на другую. – Видите ли, вы уже не в своем мире. Похоже, и правда случилась какая-то накладка. Я ждал стажера по программе обмена…

Его слова постепенно заглушал стук пульса у меня в ушах. Что он сказал?

Я не… где?

Села обратно в кресло. Даже плюхнулась. Как-то не по себе сделалось.

И вот разум стал подкидывать детали, которые очень даже отзывались на все им сказанное… Обстановка в городе. Странная дверь, куда меня толкнули. И даже внутренний голосок как-то поддакивал ему.

Но разум!

Разум отказывался воспринимать.

Я подскочила, скидывая одеяло. Направилась к каминной полке и принялась перебирать все, что там стояло.

– Что вы делаете?

– Ищу скрытые камеры! Это все, должно быть, какой-то розыгрыш!

Бастиан поднялся, подошел ко мне и мягко взял за руку, останавливая. Но этот жест показался мне слишком неуместным. Слишком… тактильным.

– Не трогайте меня! – Я отпрянула.

И вместе с тем все в комнате вдруг пришло в движение. Те вещицы, которые я только что тормошила, все повзлетали со своих мест. Даже мое одеяло и подушечки в креслах… Все это закружилось в воздухе странный хороводом. Мои глаза распахнулись от ужаса.

Хороводом вокруг меня.

-------------------------

Дорогие читатели! Напомню, что книга пишется в рамках литмоба "Попаданка в отпуске" https://litnet.com/shrt/99Sk

И там еще много интересных историй для вас!

Глава 2.3

Маленькие статуэтки, книги, даже чашка с блюдцем, стоявшие на столике, все это продолжало подниматься в воздух и тянулось ко мне, будто я им медом намазана!

– Да что вообще происходит? – я крутилась на месте, в панике озираясь и пытаясь отмахиваться от того, что подлетало чуть ближе. – Прекратите это!

– Это не я, – спокойный настрой Бастиана был совсем неуместным. Он вообще стоял, руки скрестив и глядя на происходящее с каким-то флегматичным настроем. – Это вы, Надежда.

– Я?! – я уже едва не вскрикнула, и вместе с ним несколько книг выстрелили в сторону стены, с грохотом ударяясь о нее. – Как это может быть я?!

– Успокойтесь.

Этот маг, как мне кажется, вообще не умел работать с людьми! Кто человеку в почти истерике говорит “успокойтесь”? Он еще и сделал шаг ко мне, руки поднял ладонями вверх, словно я какой-то дикий зверь.

– Чем больше вы паникуете, тем сильнее...

Но его слова только усилили мой страх. Паника накатывала волнами, а вместе с ней и магический хаос в комнате нарастал. Это был какой-то замкнутый круг. Теперь уже и кресло приподнялось на несколько сантиметров над полом, а пламя в камине вытянулось вверх, приобретая странный голубоватый оттенок.

– Послушайте, – Бастиан попробовал заговорить снова. – В письме был вшит телепорт. Он был настроен на разлом между мирами, вашим и моим, и едва вы оказались в зоне магических эманаций разлома, вас в него втянуло и переместило. Вернуться обратно сейчас проблематично хотя бы потому, что на настройку еще одного такого портала понадобится около полугода.

Он старался говорить спокойно, но мне от того лучше не становилось.

Другой мир? Магические эманации? Разлом? Если бы не летающие вокруг меня предметы, я бы покрутила у виска пальцем.

– Я вам не верю…

– Верите, – он указал взглядом на вихрь вокруг меня. – И обладаете нужным потенциалом, поэтому сможете принять на себя роль моего стажера по программе обмена. Ну же, Надежда, это ведь такой интересный опыт.

Но я замотала головой, отказываясь принимать такие вот фортели. Какой еще стажер!? Я что, у себя на работе не наработалась, чтобы теперь еще и тут за кого-то отдуваться?

А еще я начала ощущать, как у меня в груди разрастается какой-то горячий шар. Каждый вдох словно мехами раздувал его. Сперва это было неприятно, но уже несколько секунд спустя даже больно.

– Что это… – я сжалась, ухватилась пальцами за ткань платья на груди, словно это способно было как-то помочь.

Новый вдох показался уже почти обжигающим. А еще было очень тесно. При том теснота была не физической, а какого-то иного толка.

– Надежда…

Я с отчаянием посмотрела на мага. Он шагнул ближе, но отшатнулся, когда ваза чуть не задела его голову.

– Вы должны взять себя в руки. Дышите глубже.

– Я не могу… мне больно, – я всхлипнула.

К глазам подступили слезы…

В этот момент камин вспыхнул с новой силой, языки пламени выстрелили в комнату. Бастиан резко взмахнул рукой, и огонь послушно вернулся обратно, но я заметила-таки настоящую тревогу в его глазах.

– Вы очень даже можете, – процедил он сквозь зубы, уворачиваясь от летающей подушки. – Нужно только постараться. А когда вы успокоитесь, то мы все обсудим, госпожа Дорина.

– Прекратите называть меня этим именем! – закричала я.

– Простите… госпожа Дорохина.

Но шторка моей психики на фоне всего происходящего и этой жгучей боли в груди попросту рухнула.

А вместе с ней мигом брызнули стекла в окнах гостинной, разлетаясь на осколки.

– Надежда! – Бастиан вдруг замахал рукой, как-то очень странно при этом, и тут же вокруг него появилась полупрозрачная сфера.

Вместе с ней он шагнул ближе ко мне. Предметы, что ярились в этом чертовом вихре ударялись об его защиту, но не проникали сквозь купол.

Он, наконец, добрался до меня, несмотря на то, что я инстинктивно принялась пятиться. Уж больно грозно глядел на меня этот мужчина. Схватил за плечи и повернул к себе.

– Смотрите на меня! – приказал он.

Я встретилась с его взглядом, ледяным и пронзительным. На миг все вокруг словно замедлилось, но лишь на миг.

– Я просто хочу домой, – мой мозг мог фиксироваться только на этой мысли.

Кажется, терпение Бастиана лопнуло. Я увидела, как что-то изменилось в его глазах, какое-то решение было принято. Он крепче сжал мои плечи, притянул к себе и...

Его губы накрыли мои.

Глава 2.4

Была ли я в шоке с такого действа? О, это не то слово, которое было бы уместно, но я стараюсь не выражаться нецензурно. Зажмурилась инстинктивно, вся сжалась, уперла руки в его грудь. Та словно камень, а сердце под моими ладонями вдруг ощутилось бешенной канарейкой.

Бастиан не пытался углубить поцелуй, скорее просто прижался губами к моим, сильно, но более ни на что не претендуя.

Я уже хотела отвернуть голову, садануть его по лицу и высказать все, что думаю по этому поводу, даром, что он красавчик, но тут начало происходить нечто странное.

От него начало исходить приятное тепло, особенно ощущаясь именно на наших сомкнутых губах. Это чувство мигом уняло то жуткое жжение у меня в груди.

И даже когда я попыталась отстраниться, то не сумела этого сделать. Тело словно окаменело.

Я распахнула глаза, натыкаясь на взгляд его смеющихся глаз. Нет, точно огрею! Ему забавно? Он смеется надо мной?!

Видимо, заметив мою ярость, он еще и улыбнулся. Это было очень странно, потому что он так и не разорвал нашего странного контакта. Но я еще никогда в жизни не целовалась вот так! С открытыми глазами и явной насмешкой партнера!

Хотя стоп… какой он мне партнер?! Он просто самонадеянный мужлан!

И… и если бы я могла…

Да вот только в груди и правда стало легче значительно, а вихрь этот вокруг нас принялся успокаиваться.

– Бастиан! – позади, со стороны вестибюля послышался мужской голос.

Я снова попыталась дернуться, но маг не отпустил! Все продолжал меня лобызать! И магией своей, или чем это еще, не давал мне двинуться с места.

Лишь когда вихрь совсем затих и последний осколок стекла опустился на пол, он ослабил хватку.

Он, наконец, отстранился, и тут же тепло, что от него шло ко мне, прекратилось.

– Сейчас я отпущу тебя, но пообещай, что ты постараешься сохранить спокойствие, иначе придется все повторить, – назидательно произнес он.

Спокойствие?! Да как тут можно..?

Но, похоже, он сразу заметил снова поднимающуюся во мне злость, нахмурился тут же.

– Надежда, не вынуждайте снова… – он опустил взгляд на мои губы, и я не сдержала нервного выдоха. – Хотя, если, конечно, вы настаиваете, я совсем не прочь повторить…

Щеки лизнуло стыдливым жаром, я дернула головой назад, пытаясь увеличить расстояние.

Он что, решил, что я хочу это продолжить? Тем более теперь, когда за нашей спиной еще какой-то мужчина?!

Я нашла в себе силы мотнуть головой, и его лицо тут же смягчилось.

– Тогда я отпускаю.

Тут же тело мое расслабилось. Это стало такой неожиданностью, что я буквально обмякла. Силы словно разом покинули меня.

– Ох, – Бастиан едва успел меня подхватить. – Простите, не думал, что вы настолько ослабли.

– Баш, что здесь происходит? Кто эта девушка? – теперь уже позади раздался женский голос, взволнованный.

Маг поднял меня на руки и донес до уцелевшей софы.

– Дорогая, вы в порядке? – в поле моего зрения показалась миловидная девушка с темными волосами. Она странно оглядывала мое платье… Ну, конечно, сама-то она одета, как и все местные. Словно сошла со страниц исторического романа.

Бастиан посадил меня, и я постаралась удержаться. Сидя это оказалось куда проще.

И тут меня осенило.

– Вы тоже знаете русский? – я с подозрением поглядела на незнакомку. За ее спиной стоял хмурый мужчина, а рядом с ним – мальчик, судя по схожести, его сын.

– Русский? – Девушка подошла ко мне ближе, села рядом, мягко взяла меня за руку и заглянула в лицо.

От нее веяло какой-то странной теплотой и… чем-то родным. Казалось, она отличается от остальных людей в этой комнате.

– Это все какое-то недоразумение, – я принялась сбивчиво рассказывать ей. Может, хоть она сможет чем-то помочь? – Я прилетела в отпуск, а потом тот странный молодой человек вручил мне письмо и толкнул в ту дверь… И я оказалась здесь! Понимаете? Вернее где-то за городом, но в письме был этот адрес! И этот мужчина, – я кивнула на Бастиана, – говорит, что я теперь его стажер!

Брови девушки сошлись к переносице, она медленно повернулась к магу, и то, как он сбледнул не осталось для меня незамеченным.

– Бастиан…

– Вера, я могу все объяснить! – Он поднял ладони перед собой.

– Дорогая, давай не будем делать скорых выводов, – поддержал его другой мужчина.

– Бастиан, етить твою, Конно…

– Верочка… послушай!

– Ох, я-то послушаю… Ох, как послушаю. Особенно то, как ты просил научить тебя русскому “из интереса к чужому языку”, – в ее голосе было столько обещания скорой расправы, что я невольно расслабилась. Кажется, я нашла себе защитницу… Или даже подругу… Вера? Кажется, так он ее назвал? – Но для начала ты принесешь этой милой девушке теплый халат и восстановишь окна, потому что здесь уже холодно. А после мы говорим.

Она снова повернулась ко мне и ободряюще улыбнулась.

После всего произошедшего я чувствовала себя крайне паршиво, в голове гудело, в теле поселилась неприятная слабость, но я все же вымученно улыбнулась ей в ответ.

----------------------

Дорогие читатели! Готовы познакомиться с первой историей из нашего моба?

Адель Хайд - "Фрау попаданка"

https://litnet.com/shrt/9Wxe

Глава 3.1

Бастиан действительно принес мне мягкий теплый халат цвета морской волны. Пока я куталась в него, он несколькими взмахами руки восстановил разбитые окна. Стекло словно собиралось из осколков, плавилось и снова застывало в рамах.

Я смотрела на это, приоткрыв рот, все еще не в силах осознать реальность происходящего.

После он распорядился подать чай.

– Что ж… пожалуй, во всей этой истории и правда есть место ошибке, но, как я уже сказал, отправить вас обратно, Надежда, сейчас, вот так сразу, довольно затруднительно.

Я тяжело выдохнула, призывая себя к спокойствию. С чашкой чая в руках это уже удавалось куда лучше.

– Может, ты все же расскажешь нам, – зато Вера, кажется, хотела докопаться до сути, – как вообще это вышло?

Бастиан переглянулся со своим другом, тем мужчиной, что пришел вместе с Верой. Выдохнул, потер переносицу устало и принялся рассказывать.

И то, что я услышала…

Оказалось, что Вера и правда тоже из моего мира. И попала сюда примерно полтора года назад. Но тогда Бастиан и другие маги еще не знали ничего о ее мире. С помощью каких-то специальных карт они наладили связь и даже нашли магов (!) в нашем с Верой мире.

Несколько своих представителей они уже переправили к нам. А теперь ждали мага с той стороны, но… явилась я. Такие путешествия требовали длительной подготовки, больших затрат энергии. В общем, похоже мне и правда придется куковать здесь, пока они не создадут этот новый артефакт.

– В любом случае, я уверен, что случайности не случайны, Надежда, – Бастиан смотрел прямо на меня. – С таким магическим потенциалом вы просто находка! Это действительно чудо, что вы сумели раскрыть его именно сейчас, здесь… Скорее всего сыграл роль переход и прикосновение к прямому источнику, это очень интересно!

– Бастиан… – тихо, но весьма грозно протянула Вера, прерывая его восторженную речь. – Я надеюсь, ты не сделаешь свою гостью лабораторных экспериментом?

Бастиан закатил глаза, поставил свою чашку на низкий кофейный столик… Мы сидели здесь вчетвером. Мальчика, который сперва пришел с ними, отправили присматривать за сестрой.

– Не бойся, я буду нежен с твоей землячкой, – фыркнул он. Мне одной эта фразочка показалась двусмысленной?

– Тогда я думаю, мы все обсудили? – Мужчина, что сидел с ним рядом, нетерпеливо хлопнул ладонями по коленям. – Нам рано выезжать утром.

Вера повернулась ко мне и ободряюще взяла за запястье.

– Я оставлю тебе записку с тем, как нас найти. Мы с Кайроном и детьми живем в паре дней пути от города. Если что-то будет нужно, ты всегда можешь обратиться.

– Спасибо, – я кивнула.

Вообще после всего произошедшего я ощущала себя сильно сбитой с толку. Но уже то, что здесь есть такие же девушки, как я, и они живут себе вполне нормальной жизнью, внушало доверие.

Вера и Кайрон ушли, оставив нас с Бастианом снова наедине.

Повисла неловкая пауза. Я смотрела в чашку, он – куда-то в пространство над моей головой. Огонь в камине потрескивал, создавая иллюзию уюта, которого на самом деле не было.

– Насчет того... инцидента, – он нервно постучал ногтями по кружке. – Я должен принести извинения.

– Инцидента? – сарказма в моем вопросе хватало с лихвой. – Вы так называете принудительный поцелуй?

Бастиан, наконец, посмотрел прямо на меня. И мне показалось, или в его глазах все же мелькнула веселость?

– Это был не поцелуй в общепринятом смысле. Скорее, экстренная мера магической стабилизации.

– Которая требовала прижаться губами к моим?

Да, унять меня теперь будет трудно. Пусть вообще спасибо скажет, что я веду себя адекватно. И мне спасибо… и той девушке, Вере, что помогла мне успокоиться.

– Которая требовала создания канала передачи энергии между двумя магическими сущностями, – он говорил сухо, словно зачитывал научный доклад. – Физический контакт был необходим для быстрого установления связи. И, если вы заметили, это сработало.

Я фыркнула, но возразить было нечего. Это действительно сработало.

– И все же, – добавил он мягче, – мне следовало предупредить вас или хотя бы объяснить после. Прошу простить мою... поспешность.

– Допустим, – я сделала глоток чая. – Но у меня остается много вопросов. Например, почему вы так уверены, что я какая-то... магиня?

Он улыбнулся уголком губ.

– Во-первых, то, что произошло в этой комнате, было не просто вспышкой эмоций. Это была настоящая магия, очень мощная и неконтролируемая. Во-вторых...

Бастиан поднялся и подошел к одному из шкафов. Открыв стеклянную дверцу, он извлек небольшой предмет, похожий на компас, но с множеством стрелок разного размера.

– Это магический идентификатор, – он вернулся и сел рядом со мной. – Он реагирует на наличие магического потенциала.

Он поднес устройство ко мне, и все стрелки мгновенно закрутились, издавая тихий звенящий звук.

– Видите? – в его глазах промелькнуло что-то похожее на восхищение. – Ваш потенциал огромен. Редко встречается такая сильная предрасположенность к магии у людей из немагических миров.

– Но я никогда раньше не замечала за собой ничего... магического, – нахмурилась я.

– Это не удивительно, – он отложил устройство. – В вашем мире магия существует в очень ограниченном виде. А переход между мирами мог послужить катализатором. Словно... – он задумался, подбирая аналогию, – словно ваша магия спала, а путешествие через разлом разбудило ее.

– И что это значит? – я все еще не могла до конца поверить в происходящее.

– Это значит, что у вас есть дар, – просто сказал Бастиан. – Необычайно сильный дар, который теперь требует обучения и контроля.

– А если я не хочу этого? – я поставила чашку на стол. – Если я просто хочу вернуться домой и продолжить свою обычную жизнь?

Бастиан внимательно посмотрел на меня.

– Боюсь, это не так просто, – мягко сказал он. – Ваша магия пробудилась. Она уже часть вас. И если вы не научитесь ее контролировать, могут случиться... инциденты, куда более серьезные, чем сегодняшний.

Глава 3.2

Ну и что я могу ответить, когда он смотрит такими глазами? Кажется, в этом месте покой мне только снился.

Я вздохнула, словно это могло и правда помочь мне успокоиться. Окинула взглядом гостиную… Убранство здесь, как в английских фильмах об аристократах. Бастиан, похоже, не бедствует.

Как говорила моя бабуля? Не можешь изменить ситуацию – извлеки из нее максимум выгоды!

Кажется, в моих глазах что-то отразилось, потому как Бастиан заерзал в своем кресле.

– Надежда?

– Ладно, – снисходительно ответила я.

– Ладно?

– Да, я попробую вам помочь.

Похоже, маг не ожидал, что я соглашусь так скоро и так просто. Вон как смотрит подозрительно. И правильно делает.

Потому что я планирую устроить свой отпуск прямо здесь!

– Это… – он обвел меня весьма подозрительным взглядом. Чует… Точно чует! – Очень здорово.

– Но для начала мы обсудим детали.

Его брови дернулись вверх.

– Я остаюсь здесь ровно до того момента, пока вы не создадите этот свой артефакт. И вы не станете специально с ним затягивать.

– Хорошо, – Бастиан кивнул. – Что-нибудь еще?

– Конечно, – я хищно улыбнулась. Бастиан едва заметно сбледнул. Да, дорогой, ты даже не представляешь, кого судьба подкинула в твой дом. – Все это время я буду находиться на вашем полном попечении. Как морально, так и финансово.

Мой мозг, наконец, начал работать в нужную сторону.

– Само собой, – заверил меня Бастиан. – Можете не переживать, я прекрасно понимаю, в каком положении вы оказались.

– Я должна была отправиться в отпуск, который был полностью мной оплачен, поэтому, думаю, это будет достаточно честно.

Конечно, опустим тот момент, что я и сама отчасти виновата в произошедшем… Ну, поторопилась, не разобралась. Но и тот юноша, что запихал меня сюда, виноват не меньше. Я бы сказала, куда больше. А главный зачинщик, а значит и виновник, сейчас как раз передо мной.

– Согласен, – Бастиан покорно кивнул.

Еще какое-то время мы смотрели друг на друга. Но вот так сходу придумать, что еще я хотела бы получить от всей этой ситуации, было довольно сложно.

– Остальное обсудим позже, – подытожила я. Прозвучало это весьма официально. Я даже мысленно похвалила себя.

– Как будет угодно, – какой-то он очень покладистый. – Сейчас, полагаю, вы хотели бы отдохнуть?

Я кивнула. Опустила чашку на кофейный столик.

– Я провожу вас в гостевую комнату. На время пребывания здесь она будет только вашей.

Бастиан подхватил мой чемодан, мы вышли из гостиной и отправились по лестнице на второй этаж. Красная ковровая дорожка скрадывала шаги. Стены украшали картины. Где-то портреты, где-то сюжетные зарисовки, рамы у всех золоченые. Здесь и там вазы с живыми цветами на постаментах. На окнах – тяжелые драпировки.

Выглядело это все так, словно я оказалась в галерее Эрмитажа.

– Прошу, – маг толкнул высокие двустворчатые двери, пропуская меня внутрь.

Я невольно дернула губы в улыбку, а после и вовсе обомлела.

Это все мне?

Да эта комната была больше моей квартиры! Высокие потолки с лепниной, хрустальная люстра со свечами, которые горели очень странным ровным светом, еще и воском не капали, явно магия!

Комната была разделена на несколько зон. Справа – огромная кровать с синим бархатным балдахином и прикроватные тумбочки со стеклянными шарами-светильниками. У противоположной стены – камин из бледно-голубого мрамора с креслами и диванчиком.

В левой части комнаты – массивный гардероб и туалетный столик с большим зеркалом в резной раме. Рядом дверь, которая, судя по всему, вела в личную ванную комнату.

Между огромными окнами с видом на ночной город стоял письменный стол. Над ним – книжная полка с несколькими десятками томов в кожаных переплетах.

Пол устилал пушистый синий ковер с золотистыми узорами. На голубоватых стенах – картины с невиданными пейзажами: фиолетовыми деревьями и парящими островами..

В воздухе витал аромат свежих цветов… В хрустальных вазах на столах и комоде стояли букеты с незнакомыми мне цветами странных форм и оттенков.

А самое удивительное – на одном из подоконников спал, свернувшись клубком, небольшой зверек, похожий на помесь кота с лисой. С рыжей шерстью, длинным пушистым хвостом и заостренными ушками.

– Ох, Ракси, вот ты где! – Бастиан прошел через комнату и подхватил зверя с подоконника. Тот сонно заморгал, поглядел на мужчину с явным осуждением, но в итоге просто продолжил спать в его руках.

– Кто это? – Я с интересом приблизилась. Никогда не видела таких зверушек.

– Ракси, я привез его из одной из своих командировок, он, похоже, детеныш. Мы нашли его совсем малышом, браконьеры убили его родителей. Признаться, я до сих пор и сам не пойму, что он за зверь. Никто из моих знакомых не смог распознать его. Но у него огромный магический резерв и интересные магические таланты. Поэтому, видимо, и охотились на его сородичей.

– Это ужасно, – я потянулась погладить зверька.

– Осторожнее! – взволнованно выдохнул Бастиан. Он попытался отшагнуть в сторону, но малыш уже пришел в движение.

В комнате стало ужасно темно, только зверек в руках мага заискрился и уставился на меня ярко горящими глазами.

-------------------------------------------------

Дорогие читатели! Предлагаю вам знакомство с еще одной книгой нашего моба!

Юки - "Прачка. История попаданки" - https://litnet.com/shrt/9Qrm

Глава 3.3

Вообще я всегда любила животных. Знаете, эти маленькие озорники, такие мягонькие, пушистые, милые.

Этот лисокот тоже таким показался. Сперва.

Сейчас же его шерстка встала дыбом, и среди нее забегали разряды тока. Я видела, что Бастиану они не причиняют вреда, но когда неосмотрительно не успела отдернуть руку, со мной вышло совсем иначе.

Меня пронзило разрядом до самого плеча. Я вскрикнула, а зверь уже рванул из рук мага ко мне. Я в панике отшатнулась, но было поздно!

– Надя! – Бастиан попытался содрать с меня зверюгу, но его вдруг отшвырнуло от меня. Да так, что он с силой приложился к стене.

А малыш уже держался лапами за мои плечи и приближал ко мне свою морду. Меня сковало от боли и напряжения во всем теле. Казалось, еще немного и каждая мышца во мне порвется, треснет каждый сосуд. Перед глазами все подернулось алым.

Я видела, что Бастиан снова кинулся ко мне. Но тут передо мной оказались два голубых сверкающий глаза. Они все увеличивались, словно затягивая меня в свою глубину.

И когда не осталось больше ничего, кроме этой голубизны, мир взорвался в ярчайшей слепящей вспышке.

– Невероятно… – мужской голос раздался где-то рядом. Я обнаружила себя на руках Бастиана, который сидел на полу. Все в той же комнате. Я тяжело дышала, тело било мелкой дрожью, но боли больше не было.

Как и зверя.

Бастиан вдруг потянулся к вороту моего халата и распахнул его. Я хотела возмутиться, но тут на лице мага проступило такое неподдельное замешательство, что я остановилась.

– Что произошло? – осипшим голосом вопросила я. – Бастиан?

– Не может этого быть… – повторил он завороженно. И вдруг провел пальцами по моей коже. Аккурат по линии декольте.

– Если вы не перестанете меня лапать, я снова начну истерику, – зашипела я, отталкивая его руку.

Бастиан тряхнул головой, словно возвращаясь в реальность и поднялся с пола вместе со мной.

– Поглядите сами, – он подвел меня к зеркалу, и я, наконец, увидела, что именно он трогал.

На моей груди красовалась татуировка. Лис с огромными ушами и пушистым хвостом, свернувшийся в клубок. Она была большой, около двадцати сантиметров в диаметре, начиналась под ключицей и уходила под ткань платья.

Я попыталась стереть этот символ, но ничего не вышло. А от моих прикосновений по коже побежали голубоватые искорки. Впрочем, они не причиняли мне никакого вреда и ощущались легкой щекоткой.

– Что это? – Я встретилась с глазами Бастиана в отражении. – Почему со мной постоянно что-то происходит в вашем доме?!

– Хотел бы я и сам это знать, – отозвался маг.

– Это ответ на первый вопрос или на второй?

– На оба.

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, призывая себя к спокойствию. Когда распахнула глаза вновь, то, пожалуй, была уже готова смириться с чем бы то ни было.

А ведь если посмотреть с другой стороны, то выглядит даже красиво. Еще и переливается немного.

Я осторожно провела пальцами по контуру рисунка. Снова по коже побежали искорки, едва заметные, но все же блестевшие в полумраке комнаты.
– Как я буду объяснять это, когда вернусь домой? – задумчиво протянула я, не ожидая ответа. И сама удивилась смирению, с которым приняла происходящее.

Не знаю почему, но внутри не возникало никакого протеста или злости на произошедшее. Словно то, что на моей груди теперь сверкает тату – так и надо.

Видимо, нервная система ушла в аут.

Бастиан нахмурился, внимательно изучая рисунок. И вот не нравилось мне, как маг при этом сопел.

– Может, скажете уже, о чем думаете?

– Я уже сказал, что я так и не смог определить, что за зверь наш Ракси. Я нашел его в джунглях Элийских островов. Он несомненно разумен. Но вот…

Он замолчал, и я нарочито прокашлялась, подталкивая его к продолжению. Бастиан посмотрел мне в глаза и продолжил уже куда более серьезно:

– Местные считали этих животных посланниками какого-то божества. Сложно понять, какого именно, потому что диалект тех племен очень сложный. Ракси и прежде бился током, особенно с теми, кто обладает магией. Но никогда не делал так, – Бастиан кивнул на рисунок. – Еще я видел фрески с людьми, у которых были такие же символы. И местные относились к ним с большим уважением. Да и на тех изображениях с людьми-носителями метки, остальные люди стояли на коленях.

Я сглотнула. Под ложечкой неприятно засосало.

– Замечательно! – я натянула халат, закрывая татуировку. – Теперь я не только попала не в тот мир, не только оказалась с магией, которой не просила, но еще и стала носителем какой-то непонятной магической метки! Меня теперь, может в жертву принесут еще? Для полноты картины…

– Метка... – задумчиво произнес Бастиан. – Возможно, это не просто татуировка. Возможно, это форма связи.

– Связи?

– Иногда магические существа могут образовывать симбиотические связи с людьми, обладающими магическими способностями, – Бастиан, кажется, все глубже погружался в свои мысли. Даже принялся расхаживать по комнате. – Это редкое явление, почти забытое... Но в древних текстах упоминаются случаи, когда животные-хранители выбирали себе магов, с которыми делились силой.

– Так этот ваш Ракси... выбрал меня? – я не знала, злиться мне или смеяться. Слишком много всего произошло за последние часы. – И где он сейчас? Надеюсь, меня не ждет что-нибудь вроде фильма “Чужой”?

Бастиан остановился и указал на мою грудь.

– Не знаю о каком чужом вы говорите, но Ракси… Возможно, в каком-то смысле... здесь.

Я уставилась на него.

– Хотите сказать, что эта зверюга теперь живет внутри меня?

– Не внутри вас, а скорее... с вами. Как часть вашей магической сущности, – он потер подбородок. – Это удивительно. И очень необычно для того, кто только сегодня открыл в себе магический потенциал.

– Просто потрясающе, – я обреченно рухнула в ближайшее кресло. Весь этот кладезь чудесатых событий грозился раздавить меня прямо здесь и сейчас. – И что мне теперь делать?

Глава 4.1

Из теплой неги сна меня вытянуло странное ощущение. Словно на меня кто-то смотрит.

Я открыла глаза, сонно потерла их.

Комнату заливал лунный свет из раскрытого настежь окна. Трепетали занавесочки. На первый взгляд все спокойно, но что-то явно было не так.

Я приподнялась на локтях, придерживая одеяло на груди. Осмотрелась. И замерла.

В кресле у камина точно кто-то был. Высокая спинка отбрасывала густую тень, и я не смогла сразу разобрать, кто там. Решила сперва, что, может быть, Бастиан, но приглядевшись, поняла – не он!

Фигура была меньше, изящнее и… полупрозрачной?

– Кто здесь? – я села и осторожно отползла к спинке кровати, все еще прижимая к себе одеяло.

Фигура изящно и плавно поднялась, сделала шаг к кровати. Пламя камино осветило ее. Это была молодая женщина с длинными светлыми волосами, одетая в странное сияющее платье.

– Наконец-то ты здесь, – ее голос звучал словно отовсюду одновременно. Я задышала чаще, резной орнамент кровати уже больно колол лопатки. – Мы так долго ждали.

– Кто... кто вы? – осипшим со страху голосом уточнила я.

Надеюсь, не еще одна сущность, которая захочет в меня вселиться?!

– Меня зовут Лисандра, – незнакомка мягко улыбнулась, не делая больше попыток приблизиться. – И я знаю, зачем тебя привели сюда.

Я постаралась успокоиться. Паника только мешала размышлять здраво. Я невольно нахмурилась, когда смысл ее слов дошел до меня.

– Все немного не так, понимаете, вышла ошибка, я попала сюда случайно. Вместо меня должна была…

Женщина не стала дослушивать и заливисто рассмеялась

– Случайности не случайны, Наденька. Особенно когда речь о разломе. Ты ровно там, где должна быть.

Я замерла.

– Откуда вы знаете мое имя?

– Я знаю намного больше, – она сделала еще шаг ко мне. И на этот раз мне уже было не так страшно. – Например, что наш дорогой Бастиан не рассказал тебе всей правды. Хотя, вероятно, сделал он это не со зла. Может, он и сам пока не понял.

Этот странный ответ только сильнее запутал меня. Бастиан что-то скрывает или нет?!

Лисандра шагнула ко мне снова. По коже вдруг пробежался холод, что я даже ноги к груди подтянула. Тут и лисокотенок вдруг дал о себе знать. Татуировка на моей груди вспыхнула ярким голубым светом.

Женщина отшатнулась. На лице ее, правда, при этом проступило невозможно довольное выражение.

– Он уже выбрал тебя, – прошептала она. – Защитник нашел тебя…

Теперь она шагнула назад.

Я поспешно поднялась с постели, пусть бы и была в одном белье.

– Вы знаете что это? – я указала на символ на груди. – Защитник?

Лисандра снова улыбалась. Почти снисходительно. Ее фигура начала мерцать, и я побоялась, что она вот-вот исчезнет.

– Ты должна знать правду, прежде чем станет слишком поздно, – ее голос становился тише, словно что-то поглощало его. – Найди Ключ Четырех Стихий. Он откроет тебе...

Дверь в комнату вдруг распахнулась, и на пороге появился Бастиан – со всклокоченными волосами, в наспех накинутом халате.

– Надежда! – он бросился ко мне, но замер, увидев призрачную женщину.

– Лисандра, – выдохнул он. – Не может быть...

Женщина бросила на него взгляд, полный такой ненависти, что я невольно вздрогнула.

– Время истекает, Бастиан, – произнесла она. – Ты не сможешь скрывать правду вечно.

Это было последним, что она сказала. А после – растаяла в воздухе, оставив после себя лишь легкий аромат полевых цветов.

Я повернулась к магу, он стоял неподвижно, явно пребывая в шоке.

– Бастиан? – я потрясла его за плечо. Лицо мага казалось мертвенно бледным. – Бастиан, кто это был? Что за Ключ Четырех Стихий?!

Маг медленно повернулся ко мне.

– Лисандра, – выдохнул он. И я заметила в его глазах страх. Настоящий, неподдельный страх. – Ведунья, погибшая пять сотен лет назад. Похоже, все куда хуже, чем мы думали…

------

https://litnet.com/shrt/W7Ms

Глава 4.2

Он издевается?

— Что значит “хуже, чем мы думали”? — возмущение в моем голосе звучало весьма отчетливо.

Мало мне было попасть в другой мир, получить магический дар, татуировку-хранителя, так теперь еще и призраки ведуний ко мне являются?!

Бастиан хмуро свел брови, его взгляд блуждал по комнате, но он словно был где-то не здесь, а глубоко в своих мыслях.

— Бастиан! — мне пришлось повысить голос, только тогда маг встрепенулся и посмотрел на меня. — Ты объяснишь мне, что это было?

Он словно только теперь заметил меня. Его взгляд скользнул по мне сперва едва-едва, но тут его глаза вдруг расширились. И теперь уже вперились в меня более откровенно. Я даже вниз посмотрела… Стою ведь тут в одном белье!

Ругнувшись себе под нос, я поспешно схватила халат и вдела в него руки. Черте что и сбоку бантик! Еще пялится стоит, наглый тип!

— Теперь ты сможешь думать и говорить? — зашипела я, снова оборачиваясь к магу. В его глазах мелькнули веселые искры, а губ коснулась едва заметная улыбка.

— Я и до этого мог, — отозвался он. Прислонился бедром к столу, возле которого стоял, скрестил на груди руки. — Лисандра, как я уже сказал, умерла очень давно. Но пока была жива, предрекла много интересных вещей.

— Интересных?

— Да… и не менее зловещих. Часть этих предсказаний уже сбылись. И я полагаю, нам нужно прислушаться к ее словам.

Я тяжело выдохнула, села на край постели и потерла щеки ладонями. Мало мне, да? Где, спрашивается, мой отпуск? Я в отдыхать хочу, а не вот это все…

Но как бы я ни кряхтела и ни вздыхала, а голос рассудка все же нашептывал, что ковыряться во всем этом… деле придется.

Ощущение складывалось, что без меня меня женили. При том не на нормальном мужике, а на кладезе проблем.

— Ладно, — наконец выстрадала я. — Что за ключ четырех стихий? Это какой-то ваш местный артефакт?

— Что-то вроде, — уклончиво отозвался маг. — Не скажу, что я много про него знаю, только то, что он связан с Разломом.

— С тем, через который я сюда провалилась?

— Именно.

— Ну как же иначе… — пробурчала я ворчливо.

— Я отправлю запрос в архив одному своему знакомому, чтобы он поискал о нем информацию. — Бастиан глянул в окно. — Но сейчас еще ночь, остальное обсудим утром.

Он оторвался от стола, направился к выходу из комнаты, а я вдруг ощутила себя неожиданно маленькой во всем этом просторе. Комната-то была под сотню квадратов, кровать стояла почти в середине, пусть бы и спинкой к стене, но после явления призрака пятисотлетней давности, мне вдруг стало здесь ужасно неуютно.

Я прикусила губу, глядя на то, как Бастиан подходит к выходу из комнаты. Зажмурилась на миг, понимая, что наверняка потом пожалею об этом, но все же решилась…

— Бастиан?

Он обернулся, а я поплотнее запахнула халат.

— Ты мог бы… остаться? — вопрос прозвучал явно вымученно, но мне было действительно жутко оставаться здесь одной.

Глаза мага широко распахнулись, брови удивленно дернулись вверх.

— Я понимаю, что наверное в вашем мире это неприлично, но…

— Тебе страшно, — зафиналил он мою фразу. Догадался. Какой молодец.

Я облегченно выдохнула. Кивнула.

— Хорошо, — кивнул он. — Ты моя гостья, и это мой долг, позаботиться о тебе.

Это он сейчас себя или меня уговаривал?

Он обвел комнату взглядом, остановился на диванчике возле камина.

— Тогда я могу прилечь там.

Я посмотрела на диван с явным скепсисом. При всем желании Бастиан целиком на него не влезет.

— Давай ты просто ляжешь с той стороны, и мы не будем это обсуждать?

Бастиан снова округлил свои очи, поглядел на кровать, куда я указывала, хмыкнул.

— Надежда, если ты хотела затащить меня в постель, то вызывать древних призраков было не обязательно. Я бы хоть вино и фрукты прихватил, — смысл его слов до моего разума дошел не сразу.

Вернее, я не сразу приняла его. А когда все же переварила, то схватила лежащую рядом подушку и запустила в мага.

— Спасибо, — рассмеялся он, поймав ее. Он уже стоял с другой стороны кровати.

— Не собиралась я тебя никуда затаскивать! — взвилась я мигом.

Думала, что пожалею о просьбе утром?! Ага! Конечно!

— Знаешь, мне уже не так страшно, так что можешь идти к себе! — я, конечно, лукавила… но гордость…

— Ложись спать, — маг все еще посмеивался. — Я пошутил.

Я снова оглядела его сердитым взглядом, но судя по веселости в его глазах, мне и правда не стоило принимать всерьез его слова.

— Никаких больше пошлых шуточек, — проворчала, забираясь под одеяло.

Кровать была большой, поэтому мы вполне сумели разместиться на разных ее краях так, чтобы не касаться друг друга.

— Перейти от слов к действиям? — он снова меня поддразнил. Сам улегся на спину и закинул руки за голову.

— Да! — фыркнула я. — Закрыть глаза и спать.

Повернулась на бок, спиной к магу, и прикрыла глаза.

— Будет сделано, миледи, — насмешливо отозвался он.

Я невольно улыбнулась.

Надо же… Миледи.

Глава 4.3

Проснулась я… нет, не от тяжести мужских рук на теле. Видимо, кровать оказалась все же довольно широкой. Но я почувствовала движение и потому заворочалась.

— Бастиан? — позвала сонно.

— Я провожу гостей, — отозвался он, — а ты можешь еще поспать. Час ранний.

Я через силу распахнула глаза. Бастиан завязывал свой халат, стоя с той стороны кровати.

— Наверное, мне тоже стоит… — я села и потянулась. Бастиан кашлянул и поспешно отвел глаза.

Вот… черт! Я подтянула одеяло к груди.

А еще задумалась… А что мне делать с одеждой? Не могу же я и сегодня щеголять в халате? Или в своем платье, которое тут явно не к месту.

— В таком случае, спускайся к завтраку, — разобравшись с халатом, Бастиан направился к выходу из комнаты, явно стараясь не смотреть больше в мою сторону.

Какая галантность.

— И… никому лучше не знать, что было сегодня ночью, — добавил напоследок, остановившись у двери и чуть повернув голову в мою сторону.

Это он о моей репутации печется или про ту ведунью говорит?

— Я бы не хотел волновать своих друзей лишний раз. Тем более, пока мы сами не до конца понимаем, с чем имеем дело.

А, значит, все же о ведьме.

— Хорошо.

Он кивнул, осторожно приоткрыл дверь, выглянул, явно проверяя, нет ли кого в коридоре, и только после этого вышел, тихо притворив дверь.

А может, и не только в ведьме. Иначе, зачем он проверял коридор перед выходом?

Здесь похоже что-то вроде нашего средневековья. Небось, девицам без сопровождения вообще нельзя в обществе появляться. Что уж говорить о ночи в одной спальне с почти незнакомым мужчиной?

Хорошо, что я этими предрассудками не страдаю.

Я поднялась с постели и направилась в ванную комнату. Здесь все оказалось по классике. Я даже подумала, что не сильно-то наши миры и отличаются и полезла в душ. После горячей воды ощутила себя гораздо лучше, и когда вышла в комнату, была готова к новым свершениям.

Правда, сперва бы разобраться с одеждой. Не могла же я щеголять по дому в банном халате?

В гардеробе обнаружились вещи из моего чемодана. Кто-то успел их разобрать и развесить на вешалки…

Я задумалась, разглядывая скудный выбор. Пара летних коротких платьев отлично подходили отпуску на море, но совершенно не котировались теперь. Хорошо, что я прихватила с собой спортивный костюм! Вот как знала, что пригодится!

Не чета местным платьям и камзолам с вышивкой, но всяк лучше, чем щеголять голыми ляшками.

Из комнаты выходила, правда, все равно почти крадучись. Странное дело, но даже в свободных штанах и худи, ощущала я себя в местном убранстве совершенно некомфортно.

Служанка, проходившая мимо по коридору, окинула меня слегка удивленным взглядом, но улыбнулась.

— Доброе утро, госпожа, могу я вам помочь? — девушка, даже скорее девочка, смотрела на меня с вежливым интересом. Ей было лет пятнадцать, миловидная такая, с тяжелой темной косой и живым взглядом. — Меня зовут Лисса.

— Доброе утро, Лисса, — я неуверенно улыбнулась, одернула худи. — Не проводишь меня туда, где здесь завтракают?

— Конечно, — кивнула она и улыбнулась шире. — И не переживайте так, — она оглядела мой наряд и то, как я уже второй раз одернула кофту, — из-за одежды. У господина в гостях бывают разные люди. Здесь вас никто не осудит.

Я выдохнула. Пожалуй, это были те слова, что мне сейчас нужно было услышать. Я, конечно, не скромница, но какие-то правила приличий в моей голове присутствуют. И выглядеть хочется соответствующе.

— Спасибо. Лисса, — я и сама улыбнулась ей.

— Пойдемте.

Она махнула мне рукой и повела вперед по коридору.

— Вот, вам сюда, — когда мы спустились на первый этаж, Лисса указала мне на большие двустворчатые двери, что были сейчас приоткрыты. — Господин Конно и семья господина Кайрона уже там.

— Спасибо, — шепнула я.

— Если нужна будет помощь, зовите, — она отправилась по своим делам. А я вошла в столовую.

Все и правда были здесь. Во главе стола сидел Бастиан, он уже успел привести себя в порядок. Золотистая шевелюра в аккуратной прическе, белоснежная рубашка, парчовый жилет с золотой вышивкой. Рядом с ним сидел Кайрон, тот мужчина, что был вчера с Верой. Сама девушка тоже была здесь, держала на руках крохотную малышку… Это их с Кайроном дочь? Их сын, Томас, уплетал кашу. Он, наверное, один не поднял на меня взгляд.

— Ой, Наденька, доброе утро! — Вера улыбнулась мне вполне искренне. — А я думала, не увижусь с тобой перед отъездом.

— Доброе утро, — я прошла через зал, замешкалась у стола, но Бастиан уже поднялся и приглашающе отодвинул для меня стул по правую руку от себя.

— Спасибо, — я села за стол.

— Как спалось? — уточнил у меня маг. Я покосилась на него. Это он серьезно?

— Прекрасно, — отозвалась ему в тон. Крайне вежливо.

Вера, правда, похоже что-то про себя отметила, потому как медленно перевела взгляд с меня на мага и обратно. Хитрая улыбка коснулась ее губ.

— Доброго утра, Надежда, — поприветствовал меня и ее супруг, а за ним и сын.

Когда со взаимной вежливостью было закончено, а слуги поставили передо мной тарелку с кашей, я принялась за еду. Сама удивилась, как проголодалась.

Бастиан и Кайрон говорили о каких-то своих делах, Вера занималась малышкой, а Томас наяривал кашу так, словно ел в последний раз. Атмосфера домашнего легкого уюта коснулась и меня. На душе стало куда спокойнее. А когда после каши мне принесли еще и кофе с горячим круассаном, я расслабилась окончательно. Пожалуй, все не так страшно.

— Томас, ты доел? — Вера посмотрела на мальчика. Интересно, он тоже из нашего мира? Вера ведь говорила, что оказалась здесь всего полтора года назад, а ему на вид лет десять.

— Да, мам, давай Виви, — он поспешно вытер рот рукавом и потянулся за сестренкой.

— Томас, ну сколько раз говорить, что есть салфетка!

Он поспешно подхватил салфетку со стола, наскоро вытер рот и снова потянулся за сестрой. Казалось, ему не терпелось взять ее на руки. Уже вместе с малышкой Томас вышел из-за стола, что-то восторженно ей нашептывая.

Глава 5.1

Библиотека Бастиана оказалась именно такой, как я себе и представляла. Просторная, с высоким потолком и стеллажами книг до самого верха. Лестница, которая ездит по рельсам вдоль этих рядов, прилагалась тоже.

Я даже тихонько усмехнулась. Захотелось влезть на эту лесенку и под пение и музыку прокатиться туда-сюда, и чтобы я такая вперед, а волосы такие назад, и свет на меня падает…

— Впечатляет? — Бастиан заметил мой веселый взгляд.

— Весьма, — ответила ему. Не стану же объяснять, как сильно это место походит на антураж диснеевских мультиков.

Мы прошли через зал, к большому панорамному окну. Бастиан потянул за шнурок и тяжелая бархатная штора отъехала в сторону, пуская внутрь солнечный свет. За окном открывался вид на сад и улочку за ним. Наверное, когда все распустится, будет еще красивее…

— Присаживайся, — маг указал мне на стул с высокой спинкой возле большого письменного стола. Здесь уже лежало несколько книг.

Я опустилась на стул и выжидающе посмотрела на мужчину. Тот устроился напротив, немного задумчивый. Выбирал, с чего начать?

— Итак… — он сложил пальцы домиком и упер локти в столешницу. — Нам нужно определиться с твоим положением.

— И что же с ним?

— Я уже написал в магистрат, описал всю ситуацию, но появление Лисандры может… — он замялся, явно подбирая правильные слова. Я выгнула бровь, намекая, что лучше бы ему говорить дальше. — Несколько усложнить твое пребывание. Боюсь, что может статься, что ты связана с тем, что происходит в последнее время в королевстве.

Я тяжело вздохнула. Ну, конечно. А чего я, собственно, ждала от этого разговора?

Переход из мира в мир, магический дар, который должен помочь решению их проблем, магический зверь. А теперь еще и призрак пророчицы, который решил поболтать со мной в ночи? Класс… Что будет дальше?

— И что же у вас тут происходит?

— Пропадают маги, Надежда.

А, ну вот еще один пунктик в список. Феерия!

— И вы, небось, хотите, чтобы я помогла вам и с этим? А для этого по любому нужно будет попутно найти тот самый ключ Четырех Стихий?

— Зришь в корень! — весело подытожил маг мои рассуждения. Но уже в следующий миг он снова стал серьезен. — Не люблю списывать все на судьбу, но, кажется, ты нашла свою в этом приключении.

— Злоключении, — буркнула я, сложила руки на груди и отвернулась от него. Хотелось надуться и обидеться на весь мир разом. — Отдохнула, называется.

Бастиан натянуто улыбнулся. И я, наверное, отчасти понимала его. В его родной стране похищают его коллег, Разлом этот, я свалилась, которую не ждали. Вернее ждали, но не меня, а человека, который будет готов к сотрудничеству. А теперь еще и ключ искать.

— Как бы то ни было, мне очень жаль, что ты оказалась в такой ситуации…

Я поморщилась и покачала головой.

— Брось, ты же не сам призвал именно меня, — перебила я его. Его извинения делу не помогут. — Лучше расскажи про эту Лисандру. И про ключ.

— Я вчера говорил, что знаю об этом не очень много. Утром как раз отправил запрос в архив. Но кое-что удалось найти.

Он потянулся за одной из книг и открыл ее на закладке.

— И чего там?

— "Когда врата между мирами содрогнутся, придёт та, что несёт в себе силу четырёх, и ключ в её руках решит судьбу всего сущего".

Я фыркнула.

— Это что, эпик фэнтези? — я даже потянулась посмотреть, что он читает.

Но взгляд, которым меня одарил Бастиан был крайне серьезен.

— Эй, погоди, ты ведь не хочешь сказать, что это про меня?

— Надежда…

— Надя, зови меня просто Надя, пожалуйста. От Надежды мне становится не по себе.

Он вздохнул, я явно перебила не вовремя. Ну… переволновалась.

— Хорошо, Надя. Ты попала сюда через Разлом. В твоем теле проявилась магия невероятного потенциала. Тебя признает магический зверь, которого отдаленные племена считают детенышем божества. И в ту же ночь к тебе является дух ведуньи, который говорит про Ключ Четырех Стихий.

Мне стало не по себе еще больше.

— И что, по-твоему, все это значит?

— Что возвращение домой может оказаться не самой сложной задачей, с которой тебе придется столкнуться, — он поднялся, обошел стол, прислонился поясницей встал ко мне боком, облокотившись о край стола. — Но пока ждем ответ из архива, мы начнем с малого — тебе нужно научиться контролировать свою силу.

Он протянул руку. На его ладони лежал небольшой кристалл. Прозрачный, со множеством граней, он слегка пульсировал светом.

— Что это?

— Элементальный камень. Он реагирует на магию. Возьми его.

Я с опаской взяла кристалл. На ощупь тот был совершенно гладким и немного теплым. Может, нагрелся от ладони Бастиана, а может и сам выделял тепло.

— И что я должна с ним делать? — я покрутила камень в пальцах.

— Просто держи и сосредоточься, — Бастиан опустился на корточки перед моим стулом, не сводя с меня глаз. — Почувствуй его энергию. Представь, что между вами связь.

Я вздохнула, но послушно сжала кристалл в ладони и закрыла глаза.

Наверное то, что я сейчас буду творить настоящую магию, должно было впечатлить меня. И даже воодушевить. В других обстоятельствах, вероятно так бы и случилось, но сейчас…

Сейчас мне было ужасно… все равно. Выгорание на работе, постоянный стресс, недосыпы, все это давало о себе знать. Апатия. Я словно наблюдала за собой со стороны.

И все, чего мне теперь хотелось — это уныло похныкать где-то в углу над своей участью. А не заниматься волшбой.

— Надя, — мягкий голос Бастиана выдернул меня из мыслей.

Я открыла глаза и посмотрела на него. Обеспокоенный, он наблюдал за холодным свечением, что пробивалось из моих сжатый пальцев.

Я раскрыла ладонь и посмотрела на кристалл. Он наполнился синевой, хотя до этого был почти прозрачным. Внутри него что-то клубилось, словно темное облако.

Бастиан странно посмотрел на меня.

— Что-то не так? — собственный голос показался каким-то приглушенным.

Глава 5.2

Я нерешительно смотрела на протянутую руку Бастиана.

— А это безопасно? — брякнула первое, что пришло в голову. Маг моргнул, явно сбитый с толку.

Улыбнулся.

— Разве я хоть чем пытался тебе навредить? В самом деле это даже чуточку обидно.

— Прости, — я вздохнула. Бастиан все еще стоял с протянутой рукой и дабы скрасить неловкость, я вложила в нее свою. — Куда мы идем?

— Гулять, — он дождался пока я поднимусь и великодушным жестом указал на выход из библиотеки. — Отдыхать. Наслаждаться приятным обществом. Ты же в отпуске, разве нет?

Я посмотрела на него с явным скепсисом.

— Очень смешно.

Руку я все же высвободила. Плюхнулась обратно на стул.

— Вообще-то, я не смеюсь, — фыркнул Бастиан.

Он вдруг склонился ко мне, уперся обеими руками в подлокотники, так что я буквально оказалась у него в плену. На такой странный жест я лишь выгнула бровь. Что за игры, в самом деле?

— Ты вроде как минуту назад рассказывал о всемирном заговоре, древних божествах и магии, и что все это мне придется разгребать.

— Если ты начнешь разгребать все это на день позже, вряд ли случится что-то страшное. Нам и так несказанно повезло, что ты такая сговорчивая.

Я вздохнула снова, задумчиво сжала губы.

— Ладно… Только… — я оглядела себя и его поочередно. Даже в домашних вещах Бастиан походил на английского аристократа. Я же… Я явно была не от мира сего. Тут вон парча, бархат и позолота, а я в спортивном костюме.

Но похоже Бастиан оказался куда более проницателен и прозорлив, чем я могла ожидать от мужчины.

— Просто доверься мне, и все будет прекрасно, — он подался вперед еще ближе, что мы едва не соприкоснулись кончиками носа. Схватил за запястье и потянул за собой.

Вихрь настоящий, этот господин Конно!

— Погоди! — я едва не споткнулась. — Бастиан!

— Не времени ждать! — высокопарно изрек он, явно не желая останавливаться.

Я невольно прыснула смехом, так забавно это прозвучало.

Бастиан глянул на меня через плечо и тоже улыбнулся.

— Вот так уже лучше, — подытожил он, заметив, что я немного развеселилась.

— Так все же куда мы?

Мы вышли в коридор, здесь Бастиан схватил с высокой вешалки плащ и накинул его мне на плечи.

— Нам нужно кое о чем позаботиться, — многозначительно изрек маг. Он застегнул пряжку на плаще у меня под горлом и расправил его. Тот оказался теплым, с хорошим меховым подбоем.

— О чем же?

— О тебе, — просто сказал он. Подхватил еще один плащ и уже его накинул на себя. — Твоя аура истощена. И даже если ты готова усердно заниматься, — он покосился на меня, — а учитывая твое моральное состояние, это вряд ли… сейчас от этого будет мало толку.

Я невольно согласилась с его репликами. Да, я и правда ощущала себя разбито-убитой после всех событий. И так-то последние недели работала на износ… Сил не осталось вообще. Я так ждала этого отпуска, а тут… Попаданчество.

— К тому же, — он открыл входную дверь, пропуская меня вперед, — тебе нужна подходящая одежда. Потом — нормальная экскурсия по городу. Чтобы ты понимала, где вообще очутилась. Ну, и думаю, что завершит все это ужин в приличном месте. Все-таки ты моя гостья.

— Это... неожиданно, — я недоверчиво посмотрела на него. — Еще вчера ты был готов запереть меня в башне, а сегодня вдруг решил устроить экскурсию?

— Я никогда не собирался запирать тебя в башне, — это могло бы прозвучать с искренним возмущением, если бы Бастиан не переигрывал. — Но я признаю, что мой подход был... слишком нахрапистым. К тому же, тебе действительно нужно отдохнуть перед тем, как мы начнем серьезную работу. Для магии нужна концентрация, а у тебя депрессионный налет на ауре и дыры от морального истощения.

Ну ничего себе! Они тут и без психотерапевта могут диагнозы ставить. Вот дела! Это он все по моей ауре вычислил?

Мы вышли во двор, где уже ждала небольшая двухместная повозка, запряженная парой гнедых лошадей. Кучер почтительно поклонился Бастиану.

— Рикар, как кстати, что ты запряг лошадей! — Бастиан пожал руку кучеру, что меня слегка удивило. Господин за руку здоровается с прислугой?

— Да, господин. Нужно забрать госпожу Анарию с рынка, если хотите, я велю запрячь двуколку…

— Нет, нам в Серебряный квартал, тебе же по пути?

Кучер кивнул и открыл перед господином дверцу повозки. Не то карета, не то что-то попроще.

— Миледи, — Бастиан подал мне руку и с его помощью я забралась по высокой ступеньке в темноту повозки.

— Очень странно слышать такое обращение, — призналась я, когда маг сел напротив.

— Миледи?

Я кивнула.

— Привыкай. Если у тебя нет титула или человек не уверен, как к тебе обращаться, то обычно говорят “господин” или “госпожа”.

— Но ты ведь назвал меня иначе?

— Мне так больше нравится, — заговорщицки отозвался маг. Я закатила глаза и отвернулась к окну.

Повозка тронулась, и мы выехали за ворота усадьбы. Я с интересом разглядывала улицы города. Мощеные дороги, аккуратные дома из камня и дерева, витрины лавок, горожане в нарядах, напоминающих средневековые с примесью чего-то более изысканного. Все выглядело одновременно знакомым и чужим. Словно я оказалась в декорациях исторического фильма.

Хотя наблюдать за этим великолепием из окна повозки и кутаясь в теплый плащ, было куда комфортнее.

— Добро пожаловать в Лотебург! — Бастиан заметил мой любопытный взгляд. — Один из древнейших городов этого мира.

— Красиво, — искренне призналась я. — Похоже на смесь средневековой Европы и чего-то... волшебного.

— Потому что так оно и есть, — он усмехнулся. — Магия здесь — неотъемлемая часть повседневной жизни. Смотри.

Он указал на уличный фонарь, внутри которого вместо огня плавала маленькая голубая сфера.

— Это светильники, наполненные стихийным светом. Они горят сами по себе, не требуя топлива.

Я увидела, как вдоль улицы женщина несла корзину с бельем. Ну, вернее корзина парила в воздухе в нескольких сантиметрах от земли, а женщина тянула ее за собой за ленту, что крепилась к ручке.

Глава 5.3

Внутри магазина нас встретила статная женщина средних лет с серебристыми волосами, уложенными в сложную прическу.

— Магистр Конно! — она расплылась в улыбке. — Какая приятная неожиданность!

— Мадам Розетта, — Бастиан поклонился. — Нам нужна ваша помощь. Моя гостья прибыла... издалека, и ей требуется подходящий гардероб.

Мадам Розетта окинула меня оценивающим взглядом, задержавшись на моем спортивном костюме.

— Из очень далекого места, как я вижу, — в ее глазах блеснуло понимание. — Не беспокойтесь, магистр. Мы подберем все необходимое.

Следующие два часа превратились в настоящий вихрь примерок, ткани, лент и аксессуаров. Мадам Розетта оказалась не просто портнихой, а настоящей волшебницей модного дела. Ее ассистентки сновали вокруг с отрезами тканей, которые меняли цвет прямо в руках, а сама хозяйка одним взмахом руки могла скорректировать фасон платья.

— Это невероятно, — прошептала я, глядя, как серебристая нить сама собой вышивает узор на рукаве блузы. — У вас магия даже в шитье.

— А как же иначе, дорогая? — улыбнулась мадам Розетта. — Магия — это часть всего, что мы делаем. Она делает обычное — прекрасным.

Когда с примерками было закончено, я вышла к Бастиану в новом наряде: темно-синее платье с серебристой отделкой, удобное и элегантное, с не слишком пышной юбкой и практичными рукавами. К нему прилагались теплая накидка и мягкие кожаные сапожки.

— Как тебе? — я сделала неловкий поворот. — Не слишком..?

Я даже и сама не нашлась, что сказать. Средневеково? Вычурно? Странно?

Бастиан поднял взгляд и долго смотрел на меня. Мне даже стало неловко.

— Наверное, лучше все же что-то другое, — я уже хотела снова уйти в соседнюю комнату, где ждали портнихи, но Бастиан словно отмер.

— Нет-нет! — произнес поспешно. — Очень... подходит тебе! Мадам Розетта, как всегда, превзошла себя.

Он расплатился, отказавшись принять от меня деньги ("Даже не думай, ты моя гостья, тем более твои банкноты здесь не котируются")... Признаться, это немного огорошило меня. Я словно только что поняла, что осталась совсем без денег и на полном иждевении этого мага.

Даже платье, что сейчас было на мне, показалось вдруг слишком тяжелым.

— Эй, — он оказался напротив и подстроился, чтобы поймать мой взгляд. — Это не проблема. Считай, мой вклад в общее дело. Мы ведь вроде вчера обсудили?

Я через силу кивнула.

— Женщины очень странные существа, — вздохнул маг. — Один не угодишь, когда не тратишь на них достаточно денег. Другим, когда тратишь.

— Не думай, я умею принимать подарки. Тем более, когда это необходимость, — фыркнула я, отходя от первого шока.

— Вот и славно, — Бастиан даже в ладоши хлопнул. Расплатившись, он договорился, чтобы все покупки, кроме тех, что были теперь на мне, доставили домой. А после снова повернулся ко мне.

— А теперь, — сказал он, когда мы снова оказались на улице, — настоящая экскурсия!

Следующие несколько часов мы бродили по городу, переходя из одного квартала в другой. Бастиан оказался прекрасным гидом — он знал историю каждого значимого здания, каждой площади. Мы прошли через Цветочный рынок, где растения светились и меняли цвет, когда их касались; побывали в старинной библиотеке, где книги сами перелистывали страницы; заглянули в лавку мастера музыкальных инструментов, где арфа играла сама по себе.

— Я никогда не думала, что магия может быть такой... обыденной, — призналась я, когда мы остановились на мосту через реку, разделяющую город. — В книгах и фильмах она всегда что-то грандиозное, для великих сражений или эпических заклинаний.

— Самая сильная магия — та, что делает жизнь лучше каждый день, — Бастиан облокотился о перила моста рядом со мной. — Великие заклинания впечатляют, но они не согреют тебя холодной ночью и не осветят твой путь в темноте.

Солнце начало клониться к закату, окрашивая город в золотисто-розовые тона, когда мы вышли из очередного исторического здания. Ноги у меня уже гудели, но после того как я увидела столько всего фантастического за день, меланхолию словно рукой сняло!

— Проголодалась? — спросил Бастиан, осматриваясь по сторонам. Кажется, он выискивал что-то среди зданий.

— Умираю с голоду, — честно призналась я. Удивительно, как физическая активность и свежий воздух разбудили аппетит.

— Тогда финальная часть нашей программы, — он предложил мне руку. — "Лунная Роза" — лучший ресторан в городе!

"Лунная Роза" оказалась изысканным заведением в старинном здании из белого камня. Внутри потолок был зачарован так, что казался прозрачным — сквозь него виднелись звезды, хотя на улице еще даже не стемнело. По залу плавали десятки свечей, освещая пространство мягким теплым светом. А на небольшой сцене музыканты играли что-то лирическое на инструментах, некоторые из которых я никогда раньше не видела.

— Магистр Конно, ваш обычный столик свободен, — метрдотель почтительно поклонился.

Нас провели к уединенному местечку у окна, откуда открывался вид на реку и мерцающие огни города.

— У тебя здесь свой столик? — я подняла бровь. Бастиан отодвинул мой стул, дождался, чтобы я села, и лишь тогда занял свое место.

Такие ухаживания немного выбивали меня из колеи, потому как прежде никто так не делал. Но, кажется, здесь это было в порядке вещей. По крайней мере сам Бастиан делал все это без каких-то заминок, словно само собой разумеющееся.

— Одна из привилегий королевского мага, — он слегка пожал плечами, раскладывая на коленях салфетку. — Тем более, я здесь частый гость.

— Королевского? — я удивленно уставилась на него. И поспешила повторить трюк с салфеткой. — Ты работаешь на короля?

Я украдкой осмотрелась. Большой зал был почти полон, от посторонних глаз нас скрывала широкая колонна и огромные листья какого-то растения в кадке.

— Я консультирую Его Величество по магическим вопросам, — он явно пытался преуменьшить значимость своей позиции. — Ничего особенного.

Глава 5.4

Впрочем, уточнять я не стала. Решила просто поддаться очарованию вечера. В теле ощущалась приятная усталость после прогулке. Живая музыка, чуть приглушенный свет, магия, приятная компания внимательного мужчины.

Кажется, я все больше склоняюсь к тому, что этот отпуск еще не до конца испорчен.

Ужин был великолепен — блюда, названия которых я не могла даже выговорить, но которые таяли во рту; вино, меняющее вкус с каждым глотком; десерт, светящийся изнутри нежно-голубым светом.

— Это... волшебно, — я не могла подобрать другого слова, разглядывая воздушное нечто у себя в креманке.

— При том в прямом смысле, — кивнул Бастиан. — Шеф-повар — один из лучших кулинарных магов в королевстве.

Весь вечер Бастиан развлекал меня непринужденным разговором. Я узнала многое об этом королевстве и, признаться, немного успокоилась. Да, этот мир отличался от моего, но моральные принципы, устои и все, что могло бы быть устроено иначе, оказалось идентичным. Пожалуй, действительно отличался он разве что модой. Ну, и конечно наличием магии. Но и это можно было провести в параллель с нашим прогрессом и закрыть на это глаза.

Ну, или по крайней мере не шарахаться от необычностей.

— Тебе лучше? — спросил вдруг Бастиан неожиданно серьезно. Мы едва закончили с десертами.

Я задумалась. Действительно, впервые за долгое время я чувствовала себя... живой. Не просто функционирующей, а по-настоящему присутствующей в моменте.

— Да, — честно призналась я и даже внутренне как-то окончательно расслабилась. — Намного. Неужели я так плохо выглядела, что ты так забеспокоился.

Бастиан покачал головой.

— Не ты, твоя аура. Когда я проверил ее утром, — он понизил голос, — я увидел глубокое истощение. Не физическое, а... эмоциональное, духовное. Словно ты долго бежала, не останавливаясь, и выгорела изнутри. Знаешь, я раньше служил в войсках и видел такое… Видел у солдат, которые вернулись со страшных битв. Чем же ты занималась в своем мире?

Я опустила глаза. Он был прав, конечно. Последние месяцы на работе были адом, а перед отпуском я чуть ли не круглосуточно доделывала отчеты. И это не говоря о том, что три года работала по шесть дней в неделю. Все в угоду собственным стремлениям. Пыталась угнаться за какой-то призрачной целью. Делать больше всех. Делать лучше всех.

А что в итоге? Я едва умудрилась выбить себе первый за эти три года отпуск. А все потому, что мою работу было некому передать. Слишком много всего было на мне завязано. Последние недели я работала впрок, чтобы успеть сделать в разы больше. И все ради чего? Чтобы выгадать себе пару недель на море.

Сейчас, оглядываясь на это, мне становится страшно. Почему-то только оказавшись здесь, я сумела обратить внимание на абсурдность происходящего.

Ради чего я так гналась за теми результатами? Ради денег? Но я ведь и не тратила их толком, потому что в единственный выходной просто отсыпалась и занималась домашними делами…

Личной жизни толком нет. Увлечения и хобби позабыты…

— Надя? — голос Бастиана вывел меня из задумчивости. — Извини, если спросил что-то не то. Ты не обязана отвечать, если это слишком личное.

От теплоты в его голосе мне стало еще легче. Я помотала головой, собирая мысли в порядок.

— Нет… — Я даже и сама не знала, как ему объяснить. — Я, наверное, карьеристка. Много работала, понимаешь?

— О, и кем? Наверное твоя работа связана с риском?

Я усмехнулась. Горько так…

— Ага. С риском пропустить дедлайн и вовремя не сдать отчеты в бухгалтерию.

Я встретила с его непонимающим взглядом.

— Я работала в офисе. Организовывала работу фирмы. Там было много всякого. Но если коротко, моя задача была в том, чтобы все работало.

— Вот как… — он отпил из бокала и склонил голову к плечу. — Значит, эта работа требовала много твоих ресурсов, если ты дошла до такого истощения.

— Похоже на то, — я пожала плечами, и сама потянулась за бокалом. — Честно, даже и не припомню, когда вот так проводила день. Это... очень заботливо с твоей стороны, — я слегка смущенно посмотрела на Бастиана. — Я думала, тебя интересует только моя магия и что я могу сделать для твоего мира.

— Меня интересуешь ты вся целиком, — сказал он, и от его слов что-то странно-тепло отозвалось внутри. — А магия — лишь часть тебя.

Музыканты заиграли новую мелодию, более ритмичную и живую. Несколько пар вышли в центр зала и начали танцевать.

— Потанцуем? — неожиданно предложил Бастиан, поднимаясь и протягивая мне руку.

— Я не знаю ваших танцев, — я нерешительно посмотрела на танцующих.

— Это не важно, — его глаза искрились в свете парящих свечей. — Просто следуй за мной.

Не знаю, что на меня нашло. Возможно, вино или просто магия момента, но я вложила свою руку в его и позволила вывести себя на импровизированный танцпол.

Танец оказался чем-то средним между вальсом и простыми покачиваниями. Довольно прсото, если не сильно задумываться.

Бастиан уверенно вел меня, и вскоре я поймала ритм. Одна его рука лежала на моей талии, вторая придерживала ладонь. Его прикосновения были одновременно крепкими и осторожными. Мы кружились среди других пар, и я чувствовала себя героиней сказки. В какой-то момент, когда он вдруг закружил меня чуть сильнее, я даже не сдержалась и тихо рассмеялась.

Свободно, без напряжения, впервые за долгое время.

— Вот так-то лучше, — Бастиан улыбнулся, глядя на меня сверху вниз. — Улыбка тебе очень к лицу. Очаровательно.

На такое заявление я попросту покраснела. Щеки обожгло жаром, и я была благодарна приглушенному свету, скрывающему мою реакцию.

Мы протанцевали еще несколько композиций, и с каждой я чувствовала себя все более расслабленной. Пожалуй, этот мир и правда стоит того, чтобы его спасать.

И именно в этот момент мирная атмосфера вечера разлетелась вдребезги.

Сначала раздался оглушительный грохот, такой силы, что задрожали стекла. Музыка резко оборвалась. Затем небо за окнами озарилось ослепительной вспышкой, словно молния ударила прямо в здание ресторана.

Глава 6.1

Окна задрожали снова. Я вцепилась в Бастиана крепче, да и он сам меня приобнял покрепче.

Внезапно новая молния прорезала пространство и ударила прямо в площадь!

Камни брызнули в стекла мелким крошевом, люди уже с явной паникой принялись вскакивать с мест, опрокидывая стулья и стараясь убраться подальше от окон.

Бастиан потянул меня на другой край танцпола, подальше от испуганной толпы.

— Бастиан... — я испуганно оборачивалась, пытаясь понять, что там на улице. — Что это?

Но маг не спешил мне объяснять. Возможно, и сам еще не понимал, а может было не до разговора.

Он остановился недалеко от выхода из ресторана, прижал меня спиной к стене, взяв за плечи. Посмотрел так серьезно.

— Оставайся здесь, — произнес твердо. — Здание ресторана зачаровано очень умелыми магами, даже если на него свалится метеорит, оно не обвалится. Здесь должно быть безопасно. Не поддавайся панике.

— Что?

— Надя, ты меня понимаешь?

— Конечно понимаю. Но ты же не собираешься..?

Я не успела договорить, как он уже отпустил меня и зашагал к выходу.

Так и подмывало кинуться следом. Чувство тревоги внутри жгло нестерпимо. Что-то происходит там, на улице. И это не просто странная гроза или еще какое-то природное явление.

Даже не разбираясь в магии, я ощущала это каждой клеточкой тела.

Но я понимала, что если побегу за ним, то стану только обузой или помехой. Как бы ни жгло пятки, я заставила себя остаться на месте.

Еще одна вспышка озарила ночное небо. Я поспешила подойти к одному из окон, оно было небольшим, но выходило аккурат на площадь.

Раскат грома и еще один всплеск человеческих криков не заставили себя ждать. Люди разбегались, спеша убраться с улицы.

Но тут после очередной вспышки по площади прокатилась такая волна силы, что вздыбились камни мостовой! А мигом позже звуковой волной выбило окна ресторана!

Я едва успела отпрянуть, прижалась к стене рядом, но даже меня полоснуло крошевом осколков. А что говорит о людях, который стояли ближе к эпицентру?

Крики отчаяния страха и боли заполнили ресторан. Кто был посмелее, пытались помочь, раненых оттаскивали подальше от проемов.

Я в ужасе смотрела на происходящее. Персонал ресторана, пытаясь восстановить порядок, только добавлял суматохи — кто-то кричал, что нужно спуститься в подвал, кто-то настаивал, что лучше покинуть здание через черный ход.

— Всем сохранять спокойствие! — метрдотель пытался перекричать шум, но его едва слышали.

Через выбитые окна ветер нес запах озона и чего-то... жженого. От этого запаха к горлу подкатывала тошнота.

Я осторожно выглянула наружу, стараясь держаться подальше от осколков. И то, что я увидела, заставило меня похолодеть.

Посреди площади зияла трещина. Не просто трещина в мостовой — трещина в самом воздухе! Словно кто-то разорвал ткань реальности. Из разлома сочился густой черный туман, который быстро расползался по земле, и в этом тумане что-то двигалось.

Бастиан стоял в нескольких метрах от разлома, его руки были подняты, а между ладонями пульсировал ярко-синий свет. Я видела, как его плечи напряжены, как струится по лбу пот — он явно прикладывал огромные усилия.

Но самое страшное было не это. Из тумана выскользнуло нечто — существо, похожее на огромного паука и, кажется… с волчьей головой?! Оно издало пронзительный вой и бросилось на ближайшего человека — женщину, которая не успела убежать и теперь в ужасе прижималась к стене здания напротив.

Крик застрял у меня в горле. Бастиан не мог ей помочь, он сосредоточился на разломе, очевидно пытаясь закрыть его. Рядом с женщиной никого не было, только ребенок, прижимавшийся к ее юбке.

Мое тело начало действовать раньше, чем сознание. Я бросилась к выходу, проталкиваясь сквозь толпу, не обращая внимания на попытки официанта остановить меня.

— Не выходите, госпожа! Там опасно!

Я стряхнула его руку и рванула к двери. В голове билась только одна мысль: я не могу просто стоять и смотреть, как эта тварь убьет женщину с ребенком.

Метка Ракси уже горела, словно раскаленное железо, но боли я не чувствовала — только странную пульсацию, распространяющуюся по всему телу.

Не бойся, хранительница, — голос раздался в моей голове, но я даже не сбилась с шага. Сразу поняла, это он, мой маленький котолис. Как? Откуда? Да чтоб я сама знала. Просто поняла. — Я с тобой.

Ну, успокоил.

Распахнув дверь, я выскочила на улицу и сразу же ощутила, как изменился воздух. Он был густым, тяжелым, словно наэлектризованным. Разлом пульсировал, испуская волны энергии, от которых волосы на затылке вставали дыбом.

Существо уже почти достигло женщины. Она прижала ребенка к себе и закрыла его своим телом, зажмурившись в ожидании неизбежного.

— Эй! — крикнула я, совершенно не соображая, что делать дальше, но ощущая странную правильность. Нужно отвлечь монстра любой ценой.

Ну, разве только не чьей-то жизни.

Глава 6.2

Время словно замедлилось. Я видела, как тварь летит ко мне, растопырив свои жуткие конечности, как капает с ее челюстей вязкая слюна, как переливаются в свете молний многочисленные глаза.

В этот миг метка Ракси усилила пульсацию, посылая волны жара по всему телу. Словно вторя биению пульса и стуку адреналина у меня в ушах. Она собиралась сперва в груди, стягиваясь в районе солнечного сплетения, чтобы после по венам, или чему там еще, устремиться к рукам и сконцентрироваться в моих ладонях.

Доверься мне! Выставь руки вперед! — команда Ракси прозвучала в моей голове так громко, что я не посмела ослушаться.

Я вскинула руки перед собой, ладонями наружу, и ощутила, как что-то вырывается из них — невидимая, но ощутимая волна силы. В воздухе перед моими руками возникло голубоватое мерцание, быстро превращаясь в полупрозрачный щит.

Тварь с разгона ударилась о барьер и отлетела назад с пронзительным визгом. Я застыла в изумлении, глядя на свои руки, все еще окруженные слабым свечением.

— Я сделала это? — прошептала я.

Мы сделали, — отозвался Ракси. — Но это только начало. Смотри!

Существо поднялось на свои восемь лап и снова зашипело, но теперь в этом звуке слышалась ярость. Оно начало обходить меня по дуге, выискивая слабое место.

Тем временем, из разлома выскользнули еще несколько тварей. Они были меньше первой, но двигались быстрее и тут же разбежались по площади, охотясь за испуганными горожанами.

Бастиан все еще стоял у разлома, удерживая его от расширения. Синее свечение вокруг его рук стало интенсивнее, и я видела, как сильно он напряжен. Его руки подрагивали, он словно птылась поднять или сжать что-то невозможно тяжелое.

Он бросил на меня быстрый взгляд — смесь удивления, тревоги и... гордости?

— Надя! — крикнул он, не отвлекаясь от своей задачи. — Щиты! Создай щиты вокруг людей!

Я посмотрела на женщину с ребенком, которые все еще прижимались к стене здания. Неподалеку прятались еще несколько человек, не успевших убежать. Одна из новоприбывших тварей уже направлялась к ним.

Почувствуй поток внутри себя, — голос Ракси стал спокойнее, словно лекцию мне зачитывал, как добрый преподаватель. — Представь, как он течет от сердца к рукам, а затем выходит наружу, образуя защиту.

Я сосредоточилась, пытаясь уловить то странное ощущение, что испытала секунду назад. Внутри действительно словно бился источник энергии, пульсировал в такт сердцу. Я позволила этому потоку течь свободнее, направляя его силой мысли.

К моему изумлению, от моих рук протянулись тонкие нити света, которые быстро расширились, образуя купол над группой людей у стены. Тварь, приближавшаяся к ним, ударилась о барьер и отскочила, как от упругой стены.

— Бегите к ресторану! — крикнула я им, удерживая щит. — Быстрее!

Люди не заставили себя упрашивать. Женщина схватила ребенка на руки, и все они бросились к дверям ресторана, прикрытые моим светящимся куполом.

Я чувствовала, как каждый их шаг отзывается внутри меня — словно щит был продолжением моего тела, и я физически ощущала все, что с ним происходит.

Не скажу, что держать его, а тем более перемещать было легко, и теперь я еще лучше понимала взмокшего Бастиана. Я и сама все мигом взопрела от напряжения. Казалось, на мои руки стали невомзожно тяжелыми, хотя внешне все было совершенно обычным… Ну, в плане — кости, кожа и никаких тебе грузов.

Но при это все происходящее было таким естественным. Словно я всегда знала, как это делать. Понять бы еще, моя ли это уверенность или странного создания, что поселилось внутри меня.

Первая тварь, самая крупная, внезапно издала протяжный вой и бросилась на меня с другой стороны. Я резко развернулась, едва успев выставить новый барьер. Но удар был такой силы, что я пошатнулась и упала на одно колено.

Кровь, хранительница! — в голосе Ракси звучала тревога. — Сила в твоей крови!

Это что, буквально что ли?

Я невольно скривилась, но потянулась к одному из порезов на руке, котоырй остался при взрыве стекол. Кровь в том месте уже не шла, но я надавила на рану, охнула, но измазала ей свою ладонь.

Теперь к щиту!

Одной рукой я продолжала удерживать магию, а другой, окровавленной, потянулась к мерцающей прозрачной пленке. Мазнула по ней ладонью.

Эффект был мгновенным — щит вспыхнул ярче, став почти непрозрачным, а тварь при следующей попытке его прошибить отбросило на несколько метров.

К этому моменту на площади появились стражники — мужчины в серебристых доспехах с оружием, светящимся таким же голубоватым светом, как и мои щиты и магия Бастиана. Они организованно окружили разбежавшихся тварей и начали теснить их обратно к разлому.

— Держи их подальше от людей! — крикнул мне один из стражников, заметив мою способность создавать барьеры.

Я кивнула и начала двигаться по площади, защищая еще нескольких горожан, которые в панике метались, не зная, куда бежать. Странное чувство охватило меня — словно я всю жизнь знала, как делать это, как направлять энергию, как формировать щиты нужной формы и размера.

Между тем, усилия Бастиана, кажется, начали приносить плоды. Разлом медленно сжимался, его края загибались внутрь, как края заживающей раны. Но я видела, каких усилий это ему стоит — лицо побледнело, на висках выступили вены, а руки уже не просто дрожали. Да его потряхивало уже всего целиком.

А что, если у него не хватит сил?

----------------------

Дорогие читатели! Еще одна книга нашего моба!

Айрин Дар - "Развод в 40. Агентство развлечений попаданки"

https://litnet.com/shrt/PVMM

Глава 6.3

Дальше ты сама, — шепнул голос Ракси мне в мысли.

Татуировка вдруг невозможно нагрелась, а уже в следующий момент лисокот потоком света соскочил с моей груди на мостовую.

Кажется, он стал крупнее или просто так распушил шерсть? Не тратя времени, Ракси устремился к Бастиану, оставляя за собой мерцающий след голубоватого света. Кажется, только он и знал, что нужно делать. По крайней мере, уж явно не паниковал, как я.

Щиты, которые я держала, на миг дрогнули, и мне пришлось сжать посильнее зубы, чтобы продолжить удерживать их. Твари продолжали бесноваться по площади, но я уже сумела почти всех довести до дверей ресторана, а там уже стояла стража, не позволяя монстрам пробраться внутрь.

Что показалось мне странным, они и не пытались особо зверствовать. Твари, я имею в виду. Завидев мечи у стражников, они издалека меняли траекторию и не вступали в прямой бой.

— Позволь мне помочь, — голос Ракси снова раздался в моей голове. Я повернулась к нему, но теперь он обращался к Бастиану. И тот, похоже, тоже его слышал!

Маг кивнул, не прерывая концентрации. Ракси выгнул спину и вокруг них обоих заплясали крошечные световые искры, сливаясь в единое сияние, которое постепенно охватило и руки Бастиана. Лицо мага сразу расслабилось, словно часть непосильной ноши сняли с его плеч.

Разлом начал сжиматься быстрее, его края закручивались внутрь, будто затягиваясь невидимыми нитями. Воздух вокруг дрожал и вибрировал, но теперь это была управляемая, ритмичная пульсация.

Когда разлом оказался закрыт, Бастиан повернулся ко мне. На его лице явно читалось облегчение, но оно мигом улетучилось, едва он заметил наших волкопауков.

Бастиан что-то крикнул стражникам. Те уже загнали монстров в угол и теперь постепенно сужали строй, отрезая пути отступления.

Стражники, кажется, были не шибко рады тому, что маг им сказал. Но Баст уже сам вошел в их ряды и накинул на тварей какую-то светящуюся сеть. Паукам это сильно не понравилось, но порвать ее они не сумели.

Не прошло и нескольких минут, как все монстры оказались в путах.

Ракси, похоже, помогал Бастиану, подпитывая его своей энергией. По крайней мере это было на то похоже. Сейчас же зверек выглядел несколько уставшим. Шерст уже так не пушилась, а свечение, которое исходило от него прежде ярким шлейфом, теперь почти угасло.

Но, похоже, все уже и так оказалось позади.

Я стояла в стороне, прислонившись спиной к стеле ресторана. Из окон доносились голоса, но я вдруг поймала себя на мысли, что звучат они как-то странно… На незнакомом языке…

Но ведь я понимала их еще пол часа назад?

Попыталась сложить одно к другому, но выходило плохо… Когда я попала сюда, то не могла разобрать языка, потом Бастиан начал говорить по русски, да и всех остальных я смогла понять…

Отдав страже какие-то распоряжения, Бастиан поспешил ко мне. Вид он при этом имел весьма обеспокоенный. Приблизившись, он начал что-то говорить, похоже, что ругался, но я замотала головой.

— Я не понимаю, что ты говоришь, — недоумение, похоже, будет частой эмоцией в этом месте.

Бастиан нахмурился сильнее.

— А сейчас? — когда он заговорил по русски, я с облегчением выдохнула. Отлично, значит я не повредилась рассудком.

Я кивнула ему, закусила губу.

Бастиан задумчиво обернулся к Ракси.

— Кажется, я знаю в чем дело.

Ракси в это время обнюхивал ноги одного из пауков и явно не интересовался нашим разговором.

— Это проблема. Тебе нужно понимать всех и всегда, а не только когда ты носишь в себе Ракси. Учить язык с нуля слишком долго, особенно в нашей ситуации.

— И что ты предлагаешь? — после сегодняшнего я уже на все была готова, и уж точно не собиралась удивляться.

— Существует заклинание лингвистической связи, — задумчиво произнес он. — Оно не даст тебе знания языка, но позволит понимать речь и говорить так, чтобы тебя понимали. Временное решение, но действенное.

— Как скажешь, — я кивнула. Внутри ощущалась какая-то пустота. Апатия накатила. Но, наверное, это и хорошо. Психика решила защититься известным ей образом — отключить эмоции.

Наверняка позже я смогу ощутить все прелести отката от такого состояния, но сейчас, когда на площадь начали выходить люди, лишние эмоции явно ни к чему.

— Как ты? — а вот Бастиан, похоже, что-то заметил. Я пожала плечами, что явно магу не понравилось. Но его уже звал один из стражников. — Побудь здесь. Мы решим, что делать с тварями и после отправимся домой. Хорошо?

Я кивнула в очередной раз.

— Ты очень помогла, Надя. Сегодня ты спасла жизни людей. Думай об этом.

Он легко коснулся моих волос, но прежде чем я успела хоть найтись с ответом, уже поспешил к страже.

Глава 7.1

Я наблюдала, как Бастиан общается со стражниками, чувствуя странную отрешенность. Все происходящее казалось нереальным, словно я смотрела фильм, а не участвовала в событиях.

Апатия. Снова эта апатия.

Стражники погрузили пойманных тварей в какие-то клетки, укрытые плотной тканью с мерцающими символами. Несколько магов в темно-синих мантиях присоединились к процессии, внимательно осматривая место, где был разлом.

Ракси все еще находился рядом с Бастианом, иногда поворачивая голову в мою сторону, словно проверяя, все ли со мной в порядке. Его присутствие в материальной форме было странно успокаивающим, хотя я предпочла бы снова понимать окружающих.

Наконец, Бастиан закончил отдавать распоряжения и вернулся ко мне. Ракси следовал за ним, но выглядел заметно уставшим — его свечение почти угасло, а лапы по мостовой он волочил с явным усилием.

— Теперь можно и домой, — сказал Бастиан по-русски. — Ты держишься?

Я кивнула, хотя на деле скорее ощущала себя пустой оболочкой. Адреналин схлынул, оставив после себя только изнеможение.

— А что с... — я указала на тварей в клетках.

— Их доставят в магический карантин для изучения. Возможно, они помогут нам понять природу этого разлома.

Ракси подошел ко мне, оперся передними лапами на мои колени и ткнулся носом в ладонь.

Я должен вернуться, — его голос в моей голове звучал устало. — Поддерживать материальную форму слишком энергозатратно. Я и так слишком долго ждал тебя.

— Конечно, — я опустилась на корточки и легко погладила его по голове. — Спасибо тебе.

Ракси прикрыл глаза, и его тело начало светиться ярче. Постепенно он становился все более прозрачным, пока не превратился в чистый свет, который потоком устремился к моей груди. Я почувствовала тепло, когда он снова соединился со мной, а затем знакомое покалывание — метка восстанавливалась.

Отдыхай, — шепнул он напоследок, и его присутствие в моем сознании стало тише, словно он погрузился в сон.

— Карета ждет, — Бастиан осторожно взял меня под локоть, помогая подняться.

По дороге домой я молчала, глядя в окно на проплывающие мимо городские пейзажи. Теперь, когда Ракси вернулся, я снова понимала речь прохожих, слышала обрывки разговоров об "ужасных тварях" и "героическом маге", спасшем всех.

Никто не упоминал меня. Видимо, в суматохе мало кто заметил девушку, создавшую защитные барьеры. Это и к лучшему — последнее, чего мне хотелось, это внимания.

Когда мы вернулись в дом Бастиана, Лисса встретила нас с обеспокоенным лицом.

— Ох, миледи, какой ужас! — она принялась хлопотать вокруг меня, осматривая и легко касаясь ссадин на моих руках. Похоже, все в доме уже знали о произошедшем.

Бастиан передал меня в руки служанки, объснив, что ему нужно написать письмо в магистрат. Лисса же помогла мне подняться наверх и приготовила горячую ванну. Теплая вода немного привела меня в чувство, смыв пыль и усталость. Когда я вышла, на кровати уже лежало чистое платье — простое, домашнее, но удобное.

Спустившись вниз, я нашла Бастиана в его кабинете. Он сидел за столом, перебирая какие-то свитки, но при моем появлении тут же поднялся.

— Лучше? — спросил он с искренней заботой.

— Немного, — я села в кресло напротив. — Ракси спит. Или что-то вроде того.

— Ему нужно восстановиться, — кивнул Бастиан. — То, как он помог мне, требовало много сил.

Он подошел к шкафу и достал небольшой флакон с синей переливающейся жидкостью.

— Что касается твоей проблемы с языком... — он повертел флакон в руках. — Это лингвистический эликсир. Редкий и сложный в приготовлении, но я всегда держу запас на случай встречи с иноземцами. Никогда не знаешь, в какой форме вас обработает переход.

— Обработает? — я опустилась в мягкое кресло с высокой бархатной спинкой красного цвета.

— Да, переход всегда влияет по разному. Кто-то полностью адаптируется к новому миру, кто-то, как ты, остается невосприимчив ни к нашему воздуху, ни к другим… деталям.

Я буквально опешила.

— Не смотри так на меня, — усмехнулся он. — Я знаю, о чем ты подумала. Воздух на твоей родине идентичен нашему, поэтому это было безопасно. А вот язык почему-то на тебя не лег.

— И как оно работает? — я кивнула на флакон.

— Ты выпиваешь его, я читаю заклинание, и твой разум получает способность понимать и говорить на местном языке. Не в совершенстве — акцент останется, и некоторые сложные выражения могут быть непонятны, но для повседневного общения хватит.

Я взяла флакон, который он протянул, и осмотрела мерцающую жидкость.

— Побочные эффекты?

— Возможно, легкое головокружение в первые часы. И странные сны на несколько ночей — твой мозг будет обрабатывать новую информацию.

Я откупорила флакон и понюхала содержимое — запах был как у морской воды с нотками чего-то цветочного.

— За твое языковое образование, — я отсалютовала ему, на что Бастиан улыбнулся, и поднесла флакон к губам, а после выпила содержимое одним глотком.

Вкус был... необычным. Солоноватый, но при этом сладко-терпкий.

— А теперь закрой глаза, — Бастиан встал передо мной и положил пальцы мне на виски.

Я подчинилась, уже ощущая легкое головокружение. Маг начал негромко произносить слова на незнакомом языке — не том, на котором говорили в городе, а каком-то более древнем, с резкими согласными и протяжными гласными.

По моему телу пробежала волна тепла, начиная с головы и заканчивая кончиками пальцев. Когда Бастиан закончил и убрал руки, я осторожно открыла глаза.

Мир выглядел как прежде, но что-то неуловимо изменилось в моем восприятии.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Бастиан, и я услышала его слова одновременно по-русски и на языке Альтерии.

— Странно, — ответила я, и собственный голос прозвучал для меня на двух языках сразу. — Но, кажется, работает.

— Отлично, — он вернулся за стол. — Теперь мы можем нормально поговорить.

Глава 7.2

Я подалась ближе, прислушиваясь к двойственности звучания слов в голове.

— Подожди, это странно... — я провела языком по губам, осваиваясь с непривычными движениями. — Сейчас я говорю по-русски?

Бастиан устало опустился в кожаное кресло.

— Почти идеально, — он улыбнулся. — Хотя твой акцент весьма очарователен. Особенно когда ты пытаешься произнести наши шипящие.

— Не отвлекайся, — я скрестила руки на груди. — Что это были за твари и часто ли у вас открываются порталы посреди площади?

Бастиан сложил пальцы домиком, вздохнул, и золотистые пряди упали ему на лоб, придавая мальчишеский вид.

— Знаешь, ты выглядишь устрашающе, когда хмуришься, — он быстро посерьезнел, заметив мой взгляд. — В городе такое впервые. Я сам первый раз видел спонтанный разлом. Подобное происходило пару раз раньше, высоко в горах, их списали на эманации Разлома. Но сейчас...

Его взгляд провалился в пустоту, похоже он был встревожен не на шутку.

— Сейчас мы слишком далеко от этого горного Разлома? — догадалась я.

Бастиан хмуро кивнул. Его усталость была почти осязаемой — растрепанные волосы, помятая одежда, следы копоти на рукавах.

— А твари? — я настойчиво вернула его к разговору.

— Таких я прежде не встречал, — он провёл рукой по волосам. — Хотя, они показались мне почти... элегантными. В своей ужасающей манере, конечно.

— Элегантными? — я не сдержала смешка. — Ты шутишь? Эти волчьи морды с паучьими лапами?

— Профессиональная деформация, — он слабо улыбнулся. — Когда изучаешь магические аномалии годами, начинаешь видеть красоту даже в кошмарах.

Я невольно поджала губы. Только теперь подумалось, что ему и самому нелегко. Вместо готового к обучению мага, ему достались я и мои проблемы. А как королевскому магу, наверняка именно ему придется со всем этим разбираться.

— Зато теперь мы знаем, что твой Ракси может помочь в критической ситуации, — его взгляд скользнул к краю моей татуировки.

— Да, а ещё он мысленно общался со мной, — я коснулась метки.

— Это интересно, — Бастиан выгнул бровь.

Я кивнула, но сейчас была не готова говорить об этом, есть вопросы поважнее.

— Тебе пока не пришёл ответ из архива?

Бастиан отрицательно мотнул головой, и волосы снова упали ему на лоб. Я подавила странное желание их убрать.

— Что теперь? — я с трудом сдержала зевок. За окном стемнело.

— Тебе нужно отдохнуть, а завтра начнем обучение, — в его голосе появились мягкие нотки. — Хотя ты и так сегодня впечатлила. Создать защитный купол с первого раза... Мои ученики месяцами тренируются для подобного.

— А ты? — я проигнорировала комплимент.

— Я? — его брови поднялись.

— Тебе тоже нужно отдохнуть, — я настойчиво обвела его взглядом.

— Что, так плохо выгляжу? — фыркнул он.

Я вздернула брови и вместо ответа еще раз медленно прошлась по нему взглядом. Не говорить же, что даже усталым он оставался притягательным.

— Мне нужно отправить письмо королю, дать распоряжения страже и помочь владельцу ресторана с прошением о компенсации, — он потер глаза.

— И всё это нужно сделать именно сегодня?

— Королевский маг не может сказать "извините, я устал" после того, как в городе открылся портал с монстрами.

Вот как… Заметив проходящую мимо Лиссу, я окликнула ее:

— Лисса, не могла бы ты подать нам чай? Желательно покрепче.

— Да, миледи, — она присела в поклоне. — Может быть, и что-то перекусить?

— Тоже будет нелишним, спасибо.

— Чай? — Бастиан приподнял бровь, в глазах мелькнуло веселье. — Я думал, ты пойдешь спать. Или... ты планируешь составить мне компанию на всю ночь?

От двусмысленности фразы мои щеки загорелись.

— Именно так, — я поднялась, стараясь выглядеть невозмутимой. — У тебя есть образцы, чтобы я понимала, как составлять заявления на компенсацию?

— Надя, что ты...

— Собираюсь тебе помочь, и это не обсуждается, — я направилась к книжным полкам.

— Надя...

— Я уже двадцать семь лет Надя, можешь не напоминать, — отрезала я, пряча улыбку.

— Наденька, — его голос прозвучал неожиданно близко, прямо за ухом.

Я резко обернулась, запуталась в подоле и начала падать. Бастиан мгновенно подхватил меня, притянув к себе.

— Оп, держу, — пробормотал он.

Мы оказались так близко, что я чувствовала тепло его тела и запах озона с древесными нотами. В его золотистых глазах заплясали крохотные серебристые искорки.

— Ты зачем так подкрадываешься? — шикнула я, упираясь ладонями в его грудь.

Бастиан медлил отпускать меня. Его взгляд на мгновение упал на мои губы, прежде чем он помог мне выпрямиться и отступил на шаг. Этого мимолетного взгляда внезапно оказалось достаточно, чтобы мое сердце забилось чаще.

— Я ценю твое желание помочь, — его голос стал ниже, — но лучше тебе отправиться спать.

— Ты меня выгоняешь? — я добавила наигранной обиды.

Не объяснять же ему, что после всего произошедшего я вряд ли смогу уснуть одна в огромной спальне, где в темноте наверняка будут мерещиться пауконогие твари.

— Между прочим, я составила не один десяток писем с жалобами, — продолжила я. — Не думаю, что ваши формулировки сильно отличаются. Ты возишься со мной, так почему я не могу помочь тебе?

— Кто-то ворчал, что она в отпуске, — усмехнулся маг, его глаза блеснули. — И, кстати, под "возишься со мной" обычно подразумевают совсем иные картины.

Я почувствовала, как краска заливает шею и щеки. Этот маг определенно знал, как смутить девушку одной фразой.

— Лучше не напоминай, — фыркнула я, скрывая смущение. — Об отпуске, я имею в виду. А твои... картинки оставь при себе.

Бастиан рассмеялся, и усталость на его лице отступила.

— Не обещаю, — он подмигнул и протянул руку, вытаскивая с полки толстую папку. — Вот здесь.

Я подхватила папку и понесла к столу, чувствуя его взгляд на своей спине. Лучше уж составлять прошения, чем ворочаться в темноте той огромной комнаты в одиночестве.

Глава 7.3

Лисса принесла чай и легкие закуски удивительно быстро. На большом серебряном подносе красовался изящный фарфоровый чайник, две чашки и ассорти из маленьких пирожных, фруктов и каких-то незнакомых мне сладостей.

— Благодарю, Лисса, — кивнул Бастиан, когда служанка установила поднос на небольшой столик у камина.

— Что-нибудь еще, господин? — она бросила быстрый взгляд на меня, и мне показалось, что в ее глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство.

— Нет, на сегодня все. Можешь идти отдыхать.

Когда дверь за Лиссой закрылась, Бастиан поднялся и подошел к чайному столику.

— Итак, юная леди, раз уж вы настаиваете на помощи с бумажной работой, давайте хотя бы делать это с комфортом, — он жестом пригласил меня присоединиться.

Я пересела в глубокое кресло у камина, наблюдая, как он разливает чай. Его движения были отточенными, несмотря на усталость.

— Странно, — заметила я, принимая чашку.

— Что именно?

— Королевский маг сам разливает чай своей... гостье.

Бастиан улыбнулся, опускаясь в кресло напротив.

— В отличие от некоторых магов и многих аристократов, я не считаю себя слишком важным для простых действий.

Я сделала глоток и удивленно подняла брови — вкус был насыщенным, с нотками цитруса и каких-то неизвестных мне специй.

— Необычно.

— Специальная смесь из Южных провинций, — пояснил Бастиан с легкой улыбкой. — Помогает восстановить силы после магического истощения. Лисса всегда знает, что именно следует подать.

— А у меня было магическое истощение? — я прислушалась к своим ощущениям.

— Не слишком сильное, но да. Создание защитных куполов требует энергии, особенно для новичка.

Чай действительно начал действовать — усталость постепенно отступала, а мысли становились яснее. Что уж говорить об апатии, которая тоже начала таять. Главное, чтобы ей на смену не пришла тревога.

Я взяла одно из пирожных и с удовольствием надкусила его. Приятная нежность растеклась на языке.

— Ладно, — я кивнула на папку с документами, которую оставила на столе. — С чего начнем?

Бастиан отломил кусочек какого-то фиолетового фрукта.

— Можем заняться прошением для ресторана. Оно самое срочное — людям нужно возместить ущерб как можно скорее.

Следующий час мы провели за составлением документов. Я быстро разобралась в местных формулировках, которые оказались удивительно похожими на бюрократический язык моего мира. Бастиан диктовал, я записывала, иногда предлагая свои варианты формулировок, которые он то одобрял, то, смеясь, отвергал как "слишком прямолинейные для королевского суда".

Когда с первым документом было покончено, я потянулась, разминая затекшие плечи.

— Ты действительно каждый день занимаешься такой рутиной?

Бастиан вздохнул, откидываясь в кресле.

— Не каждый, но часто. Королевский маг — это не только грандиозные заклинания и героические сражения с чудовищами. Это еще и тонны бумажной работы, отчеты, прошения, заключения.

— И как давно ты... королевский маг?

— Почти семь лет, — он потер переносицу. — До этого я был обычным военным магом, затем советником по магическим вопросам, и наконец, когда мой учитель ушел в отставку, король назначил меня на эту должность.

— А сколько тебе лет? — вопрос вырвался прежде, чем я успела подумать, уместно ли его задавать.

Бастиан усмехнулся.

— Тридцать четыре. Хотя для мага это все еще считается молодостью. Мой предшественник ушел в отставку в сто двадцать шесть.

Я едва не поперхнулась чаем.

— Сто двадцать шесть?!

— Маги живут дольше обычных людей, — пояснил он, явно наслаждаясь моим изумлением. — Магия поддерживает тело и замедляет старение. Некоторые доживают до двухсот-трехсот лет.

— Так ты практически подросток по магическим меркам, — поддразнила я.

— Можно и так сказать, — он улыбнулся, но потом его лицо стало серьезнее. — Именно поэтому многие считали меня слишком молодым для такой должности. Считают до сих пор.

Я заметила, как в его глазах мелькнула тень. За маской самоуверенности скрывалось что-то еще — возможно, желание доказать свою ценность?

Мы продолжили работу, и атмосфера стала более непринужденной. Бастиан рассказывал забавные истории о своих первых днях в роли королевского мага, о странных просьбах придворных и курьезных случаях с заклинаниями. Я в свою очередь поделилась историями о корпоративной жизни в моем мире, что вызвало у него искреннее удивление и множество вопросов о нем.

Было что-то уютное в этой ночной работе — потрескивание огня в камине, мягкий свет свечей, тихий голос Бастиана и его случайные прикосновения, когда он указывал на что-то в документах.

Ближе к полуночи мы закончили с самыми срочными бумагами. Я потянулась, чувствуя приятную усталость.

— Кажется, мы справились.

— Благодаря тебе гораздо быстрее, чем я ожидал, — Бастиан сложил документы в аккуратную стопку. — Твой почерк, кстати, вызовет фурор при дворе. Никогда не видел таких ровных букв.

— Годы практики в корпоративном рабстве, — усмехнулась я.

В этот момент в дверь тихо постучали. Мы с Бастианом переглянулись — было уже поздно для посетителей.

— Войдите, — произнес маг.

-----------------------------------

Дорогие читатели! Следующая книга нашего моба:

"Он, она и лимоны" - Лара Барох - https://litnet.com/shrt/k-ZI

Глава 8.1

Дверь открылась, и на пороге появился мальчик лет двенадцати в форме королевского посыльного. Он выглядел взволнованным и слегка запыхавшимся.

Я про себя невольно удивилась и даже покосилась в окно. Час то был уже не просто поздний, на дворе ночь стояла!

— Магистр Конно, срочное сообщение из архива, — он протянул запечатанный свиток.

Бастиан мгновенно посерьезнел и принял послание.

— В такой час?

— Архивариус Марент просил передать немедленно, ваша светлость, — мальчик переминался с ноги на ногу. — Он сказал, это касается...

Мальчик напряженно покосился в мою сторону и замялся.

— Ты можешь говорить при леди Надежде, — кивнул Бастиан. — Она в курсе ситуации.

Мальчик прочистил горло.

— Он сказал, это касается Ключа Четырех Стихий и Хранителей. И что вы должны быть очень осторожны.

Я невольно закусила губу и вытянула шею, словно могла со своего места разглядеть содержимое свитка. Ракси внутри меня напрягся, его присутствие стало более отчетливым.

— Благодарю тебя, — Бастиан достал из кармана сюртука монету и протянул мальчику. — Передай архивариусу мою признательность за оперативность.

Когда посыльный ушел, Бастиан некоторое время смотрел на запечатанный свиток, не торопясь его открывать.

— Что такое? — я встала и подошла ближе. — Почему ты медлишь?

— Архивариус Марент не из тех, кто паникует по пустякам, — медленно произнес Бастиан. — Если он предупреждает об опасности и отправляет информацию среди ночи...

— Значит, дело действительно серьезное, — закончила я за него. — Тем более причина не тянуть с этим.

Бастиан кивнул и сломал печать. Развернув свиток, он начал читать, и я заметила, как меняется выражение его лица — от сосредоточенного к обеспокоенному, затем к откровенно встревоженному.

— Что там? — не выдержала я. Ну что в самом деле такое выражение скорбное делать?

Вместо ответа Бастиан протянул мне свиток. Я уж медлить не стала, взяла лист и начала читать. Правда быстро поняла, что не могу разобрать большую часть текста. Он был написан на каком-то древнем диалекте, который лингвистическое заклинание не полностью переводило.

— Я не понимаю половину, — призналась несколько резковато, возвращая свиток. Похоже, беспокойство мага передалось и мне, а то, что я не могу вникнуть в послание еще и раздражало.

Бастиан глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.

— Это... намного больше информации, чем я ожидал. Архивариус Марент нашел древние тексты о Хранителях и Ключе Четырех Стихий, — он снова посмотрел на свиток. — Согласно этим записям, Хранители — это древние существа, созданные для охраны границ между мирами.

Я наклонилась ближе, пытаясь разглядеть непонятные символы.

— И Ракси один из них?

— Похоже на то, — Бастиан перевел взгляд на мою татуировку. — Здесь говорится, что Хранители не могут существовать сами по себе. Им нужен... носитель. Человек с особым типом энергии, к которому они могут привязаться.

“Он прав”, — подтвердил Ракси, я едва заметно вздрогнула, когда его голос снова раздался в моей голове. — “Мы связываемся с теми, кто способен нас принять”.

Бастиан, видимо, заметил, что я странно отвлеклась.

— Надя?

Я качнула головой и передала ему слова Ракси. Маг кивнул на это, словно голоса (ладно, всего один голос…) в моей голове это сущий пустяк.

Правда у Ракси он был довольно приятный и даже мелодичный. Хотя и какой-то бесполый.

“Ты слышишь меня так, как приятно твоему восприятию”, — пояснил мой Хранитель.

Вот как.

— Здесь также сказано, — продолжил тем временем Бастиан, перечитывая послание, — что носитель и Хранитель образуют симбиотическую связь. Хранитель защищает носителя, делится силой, исцеляет. А носитель... дает Хранителю якорь в физическом мире.

Про симбиотов я, конечно, только в кино видела, но смысл в общем-то понятен.

“Все так.”

— Мне это чем-то грозит?

— Не думаю.

— А что насчет Ключа Четырех Стихий? — спросила я, вспомнив слова посыльного.

Бастиан перешел к следующей части свитка, его брови смурно сдвинулись.

— Ключ, это похоже условное название. Скорее даже не слишком точный перевод с древних языков, когда изначально все это было написано. Это не предмет, а особый носитель, способный контролировать четыре первоэлемента: огонь, воду, воздух и землю. Пророчество гласит, что Ключ появится, когда миры будут на грани разрушения, и с помощью Хранителя восстановит баланс.

Я прислонилась к столу, чувствуя, как ноги становятся ватными. В голове даже зашумело.

Да, давление у меня точно подскочило. Или упало. Или я вся сейчас упаду с таких новостей.

— И ты думаешь, что это я тот самый носитель?

-------

Натали Лансон - "Попаданка. Без права на отдых" - https://litnet.com/shrt/8dO_

Глава 8.2

— Все признаки указывают на это, — Бастиан поднял на меня серьезный и обеспокоенный взгляд. — Твое появление через разлом, метка Ракси и то, что он тебя принял, твоя способность к спонтанному созданию защитных барьеров...

— Но я не чувствую в себе никакой силы четырех стихий! — я развела руками. — Я не могу управлять огнем или водой, или чем-то еще.

“Пока не можешь”, — тихо произнес Ракси, и мне захотелось застонать в голос. — “Сила пробуждается постепенно, и тебе нужно пройти все этапы”.

Я передала его слова Бастиану, и тот задумчиво кивнул.

— Это соответствует тому, что пишет архивариус. Здесь говорится, что Ключ должен пройти испытания каждой стихии, чтобы полностью пробудить свою силу.

— Испытания? — я почувствовала, как внутри нарастает паника параллельно с усталой обреченной истерикой. — Какие еще испытания?

— Детали неясны, — Бастиан продолжал изучать текст. — Но здесь упоминаются четыре святилища, расположенных по сторонам света. Огненные пещеры на востоке, Морской храм на западе, Летающие острова на севере и Земляные лабиринты на юге.

Я опустилась обратно в кресло, закрыла лицо ладонью.

Ну так ведь не честно. Почему я? Я хочу на морюшко, с коктейльчиком.

Все эти приключения, это здорово, когда ты смотришь про них кино или читаешь в книге. А если там будет смертельно опасно? Или я себе что-нибудь сломаю. Или меня кто-то кусит за ляжку, вроде тех симпатяг из портала?

— Звучит как квест из какой-нибудь компьютерной игры, — пробормотала я обреченно. — Что, мне теперь нужно путешествовать по всему вашему миру, проходя магические испытания?

— Похоже на то, — Бастиан тоже сел, не сводя с меня глаз. — Но есть и более тревожные новости.

— Еще тревожнее? — я нервно рассмеялась. — Просто замечательно. Давай, добей меня.

Бастиан виновато поджал губы, явно ощущая себя не на месте.

— Согласно этим записям, Ключ привлекает существ из Пустоты. Они чувствуют его энергию и... охотятся за ним.

Я вспомнила тварей на площади, их странное поведение, то, как они словно искали кого-то.

— Они искали меня, — тихо произнесла я. — Не случайно напали на ресторан, где мы сидели.

— Именно, — Бастиан свернул свиток. — И это значит, что ты в опасности. Мы оба в опасности. Возможно, весь город.

Звон в ушах усилился, на языке стало как-то горько. Перед глазами замельтешили серебристые звезды.

— Надя? — Бастиан уже был рядом и заглядывал мне в лицо. — Прости, надо было помягче.

Я покачала головой, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

— Подожди, сейчас переварю, — успокоила я мага.

Ну, может я и драмматизирую излишне…

Хотя… Нет! Ничего не излишне!

Хотелось позорно хныкать и топать ножкой.

Слишком много информации, слишком много ответственности. Еще неделю назад я планировала пляжный отдых, а теперь от меня зависит судьба целого мира?

— И что теперь? — я посмотрела на Бастиана со смиренной обреченностью. — Что нам делать?

Он тепло улыбнулся мне, поднялся с корточек и сел на соседнее кресло.

— Сначала нужно больше информации. Здесь лишь выдержки, намеки... Архивариус пишет, что более полные записи хранятся в Великой Библиотеке. Завтра мы отправимся туда.

— А затем?

— Затем... — он встретился со мной взглядом, и я увидела в его глазах решимость. — Затем нам, возможно, придется отправиться к святилищам. Но одно за раз, Надя. Сначала информация.

Я кивнула, чувствуя странную смесь страха, усталости и подступающего возбуждения. Часть меня все еще не верила, что это происходит на самом деле, и верить не шибко-то хотела.

Но другая часть... Другая часть почти жаждала узнать, на что я действительно способна.

— Послушай, — Бастиан налил чаю и протянул мне чашку.

Я благодарно приняла ее и немного отпила. Чай был уже остывший, но все же тошнота и головокружение немного отступили.

— Я знаю, что это слишком много для тебя, — продолжил маг. — Ты не просила ничего из этого. Но я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы помочь тебе. Ты не одна в этом.

Его близость и искренность в голосе заставили мое сердце биться чаще. Он протянул руку и легко коснулся моего плеча — просто дружеский жест поддержки, но такой теплый и нужный сейчас.

— Спасибо, — я попыталась улыбнуться. — Не знаю, что бы я делала без тебя.

— Наверняка что-нибудь рискованное и импульсивное, — он тоже улыбнулся, и напряжение момента слегка рассеялось.

— Эй! — я шутливо толкнула его в плечо. — Я не настолько безрассудна.

— Ну конечно, — он поднялся на ноги. — Девушка, которая бросилась защищать незнакомцев от тварей из другого измерения, совсем не безрассудна.

— Это был инстинкт!

— И я восхищаюсь им, — неожиданно серьезно сказал Бастиан. — Твоей храбростью. Не каждый в такой ситуации думал бы о других.

Я смутилась от искренней похвалы и попыталась скрыть это, встав и потянувшись.

— Что ж, кажется, мне все-таки пора спать. Если завтра нам предстоит поход в библиотеку и потенциально спасение мира, нужно выспаться.

Бастиан кивнул, но я заметила, как он на секунду замялся, словно хотел что-то добавить.

— Что такое? — спросила я.

— Просто... будь осторожна, — наконец произнес он. — Теперь, когда мы знаем, что существа из Пустоты могут чувствовать тебя... Если что-то покажется странным, любой звук, ощущение, немедленно зови меня.

— Хорошо, — я направилась к двери, но обернулась на пороге. — А ты? Разве не пойдешь спать?

— Скоро, — он показал на оставшиеся документы. — Мне нужно закончить с этим.

Я колебалась, глядя на его усталое лицо.

— Не засиживайся слишком долго, — наконец сказала я. — Тебе тоже нужен отдых.

— Как прикажете, миледи, — он шутливо поклонился.

Я закатила глаза и вышла из кабинета, направляясь к своей комнате. В коридорах дома было тихо и темно, лишь несколько светильников создавали островки света.

Глава 9.1

Я проснулась от солнечного света, пробивающегося сквозь щель между плотными шторами. Несколько секунд просто лежала, наслаждаясь мягкостью постели, пока события вчерашнего дня не хлынули в сознание. Разломники, пророчество, Ключ Четырех Стихий…

Я застонала и накрыла лицо ладонями.

“Доброе утро, хранительница”, — раздался в голове голос Ракси.

— И тебе доброе, — пробормотала я, садясь на кровати. — Ты все время наблюдаешь за мной?

“Не совсем, но чувствую, когда ты пробуждаешься”.

— Ну-ну, — я потянулась и встала с кровати. — Значит, ты наблюдал за мной, пока я спала? Немного жутковато, знаешь ли.

“Я наблюдал не за тобой, а за опасностями вокруг тебя”.

Вот как. Странно, но эта мысль принесла успокоение. Маленький магический телохранитель, встроенный прямо в кожу.

Одевшись в одно из новых платьев, доставленных вчера вечером (темно-зеленое, с удобными рукавами и минимумом всяких рюшечек), я спустилась вниз. В столовой уже ждал завтрак, но Бастиана не было видно.

— Лисса? — позвала я, и девушка появилась почти мгновенно.

— Доброе утро, миледи! Чем могу помочь?

— Не знаешь, где Бастиан?

— Магистр Конно получил срочное сообщение на рассвете и отбыл по делам, — Лисса присела в легком поклоне. — Он просил передать, что вернется к полудню и сопроводит вас в Великую Библиотеку.

Значит, у меня есть свободное утро. Я позавтракала в одиночестве, размышляя о предстоящем дне. Ключ Четырех Стихий... Святилища... Все это казалось нереальным, словно я попала в фэнтези-роман.

“Реальнее, чем ты думаешь”, — прокомментировал Ракси, словно подслушав мои мысли.

— Ты слышишь все мои мысли? — спросила я вслух, чем заставила Лиссу, собиравшую посуду, странно на меня посмотреть. Пришлось пояснить ей, указав на чуть поблескивающую в вырезе платья тату. — Это я со своим хранителем.

Девушка покосилась на меня с вежливой улыбкой. Хорошо еще пальцем у виска не покрутила. Я-то думала, они тут все в магии сведущи… Видимо, говорить с самой собой при посторонних не стоит.

Только те, что направлены ко мне или обо мне. Или если ты испытываешь сильные эмоции.

"Отлично, значит приватность моей головы под угрозой только наполовину," — подумала я с сарказмом.

“Именно так”, — с таким же сарказмом ответил Ракси. Я снова вздрогнула и поставила осмысленную галочку — общаться с Ракси можно и мысленн.

После завтрака я решила не сидеть в четырех стенах. Предупредив Лиссу, что прогуляюсь рядом с домом, я вышла во внутренний двор. После вчерашнего инцидента с разломниками далеко отходить не хотелось, но свежий воздух и немного движения были необходимы.

Сад Бастиана оказался просторнее, чем я предполагала. За домом открывалась небольшая, но ухоженная территория сада.

Я устроилась на каменной скамье у пруда, наблюдая за золотистыми рыбками, лениво скользящими в прозрачной воде. Однако интересно. Вроде ранняя весна, а в пруду рыбки.

— Ракси, — тихо позвала я. — Ты ведь древнее существо, верно? Что ты знаешь обо всем этом? О Ключе, о святилищах?

“Мои воспоминания... фрагментарны”, — после паузы ответил он. — “Многое утрачено за столетия. Но я помню, что Ключ появляется, когда миры в опасности. Когда границы между ними истончаются”.

— И что я должна сделать? Как починить эти границы?

“Пройти испытания, пробудить силу четырех стихий, а затем… хмм”

Он замолчал, и мне показалось, что татуировка на груди слегка потеплела.

— А затем?

“Не знаю. Эта часть моих воспоминаний утрачена. Возможно, в Великой Библиотеке найдутся ответы”.

Я вздохнула, глядя на водную гладь. В отражении на меня смотрела растерянная девушка со светлыми волосами. Не барышня в бикини, а будущая спасительница миров.

Ну и дела.

Внезапно вода в пруду пошла рябью, хотя ветра не было. Я нахмурилась, наклоняясь ближе. Рябь усиливалась, словно реагируя на мой взгляд. Центр пруда начал закручиваться в небольшой водоворот, явно беспокоя рыбок.

— Что происходит? — прошептала я, поднимаясь со скамьи. Огляделась, но в саду никого не было кроме меня.

“Это ты”, — голос Ракси звучал удивленно. — “Вода реагирует на тебя”.

— Я не делаю ничего!

“Делаешь, просто не осознаешь. Сосредоточься и заставь воду успокоиться”.

Я сконцентрировалась на водоворотике, пытаясь почувствовать... что-то. Мне показалось, или водоворот действительно подчинялся моим мыслям? Когда я представила, как он становится больше, вода закрутилась сильнее, что я в панике перепугалась взбаламутить всех рыбок. Пришлось экстренно менять течение собственных мыслей. Рябь постепенно утихла.

Вода — первая стихия, которая откликнулась на тебя, — в голосе Ракси звучало одобрение. — Обычно так и бывает, вода довольно податлива.

Я попыталась сделать что-нибудь еще, например отделить капельку и заставить подползти ко мне, но маханула так много, что едва не опустошила пруд. На этом я предпочла свои попытки закончить. Не хватало еще учинить в саду Бастиана беспорядок.

Лучше дождусь своего учителя и потом попробую с ним.

Я еще посидела у пруда, потом обошла сад, который оказался довольно просторным. Поболтала с местным садовником, пожилым приветливым мужчиной. Он с радостью рассказал обо всем, что здесь росло.

Эта прогулка стала нужной паузой прежде чем мы снова окунемся во все эти приключения. Возможностью привести мысли в порядок и прекратить страдания по своей судьбинушке…

Какое-то время спустя меня нашла Лисса:

— Миледи! Магистр Конно вернулся и ждет вас.

Уже полдень? Время пролетело незаметно.

Бастиан ждал меня в холле, одетый в темно-синий сюртук с серебряной вышивкой. Выглядел он одновременно элегантно и официально.

— Доброе утро, — улыбнулся он. — Выспалась?

— Настолько, насколько можно после новостей о том, что ты избранная, — я улыбнулась в ответ. — Как твои дела? Лисса сказала, ты получил срочное сообщение.

Глава 9.2

Когда повозка свернула на широкий проспект, я наконец увидела ее — Великую Библиотеку. Здание было поистине впечатляющим: огромное, из белого камня, с высокими колоннами и куполообразной крышей из стекла и металла. По обе стороны от центрального входа располагались массивные статуи, изображающие людей с книгами.

— Создатели библиотеки, — пояснил Бастиан, заметив мой взгляд. — Братья Лориан и Келиан, великие маги древности.

Мы вышли из повозки и поднялись по широким ступеням к входу. Внутри библиотека оказалась еще более впечатляющей, чем снаружи. Высокие потолки, уходящие ввысь стеллажи с книгами, мраморный пол с замысловатой мозаикой, изображающей, кажется, карту мира. В центре главного зала располагался огромный круглый стол, за которым сидели люди, погруженные в чтение.

Бастиан уверенно вел меня через залы, кивая встречающимся служителям библиотеки. Некоторые из них выглядели весьма необычно. Я заметила женщину с легким голубоватым оттенком кожи и мужчину, за спиной которого маячил хвост с красной кисточкой на конце.

— Здесь работают не только люди, — тихо пояснил Бастиан, заметив, как я пытаюсь незаметно разглядывать их.

Мы прошли через несколько залов, и с каждым новым помещением книги выглядели все старше и ценнее. Наконец, Бастиан остановился перед массивной дверью из темного дерева.

— Архив Древних Текстов, — тихо пояснил он, толкая их.

Внутри нас встретил невысокий старик с белой бородой и необычными глазами с двойным веком. Я невольно вздрогнула. Похоже, и он был не человеком.

— Магистр Конно! Все подготовлено, — воскликнул он.

— Архивариус Марент, благодарю. Позвольте представить леди Надежду.

— Так вот вы какая, — произнес старик, оглядывая меня с ног до головы изучающим взглядом.. — Следуйте за мной.

Он провел нас в небольшой зал с круглым столом, заставленным древними фолиантами. По стенам тянулись шкафы с книгами, некоторые из которых странно светились.

— Я собрал все, что смог найти о Ключе и Хранителях, — архивариус раскрыл первую книгу. — Это «Хроники Межмирья» — древнейший текст Эры Основания.

На страницах были изображены существа, похожие на Ракси, но разных форм и размеров. Кто-то даже с крыльями или в чешуе.

— «Древние создали Хранителей — сущности из чистой энергии, призванные поддерживать равновесие между мирами. Лишь Золотые Хранители могли перемещаться между измерениями свободно».

“Золотые Хранители. Я был одним из них”, — отозвался вдруг Ракси в моей голове.

Я передала его слова, и архивариус кивнул.

— Это объясняет многое. Золотые Хранители были редчайшими и могущественными.

Он показал иллюстрацию четырех существ в круге:

— Агнис, Аква, Аэрос и Терра — Хранители Огня, Воды, Воздуха и Земли.

“Аква откликается мне”, — задумчиво произнес Ракси. Это я тоже передала.

— Возможно он и был хранителем водной стихии, — кивнул архивариус. — Но как бы то ни было Ключ Четырех Стихий должен освоить все четыре элемента, не только воду.

Бастиан тем временем изучал другой свиток:

— Здесь говорится о цикле восстановления. Раз в несколько тысячелетий границы между мирами ослабевают, и только Ключ может восстановить их.

— Это происходит сейчас? — догадалась я

— За последний год количество разломов многократно увеличилось, — архивариус развернул карту со странными символами. — Они появляются даже в городах, как вчера.

Он указал на несколько точек в разных частях королевства.

— Хотите сказать, вчерашний разлом был не первым? — в голосе Бастиана прозвучало явное недоумение. — Почему я об этом не слышал?

— Прошлые разрывы были не столь… существенными. Информацию держали в секрете, — чуть виновато произнес архивариус. — Но после вчерашнего прецедента Его Величество велел мне дать вам о них информацию.

Бастиан недовольно поджал губы. Интересно… выходит, король скрывал это от него?

— Что я должна сделать? — я вернула разговор к более интересующему меня руслу. — Как работают эти испытания?

Архивариус перелистал страницы другой книги:

— Ключ должен пройти через четыре святилища стихий. В каждом вас ждет испытание, после которого вы получите часть силы соответствующего Хранителя.

— И где эти святилища?

— Ну-с… скажем не близко, — он указал на карту. — Огненные пещеры на востоке, Морской храм на западе, Летающие острова на севере и Земляные лабиринты на юге.

Я прикинула расстояние и покосилась на Бастиана. На его лице тоже отразилось явное недоумение.

— Ты же хотела экскурсий? — подавляя усмешку фыркнул маг. — Похоже, вселенная тебя услышала. Это ведь по всему королевству!

Архивариус пожал плечами.

— До Морского храма две недели пути, — Бастиан развернул подробную карту. — А все путешествие займет несколько месяцев.

Ну… в конце концов тоже путешествие. А в компании Бастиана, я надеюсь, оно пройдет с достаточным комфортом. А потом можно и до короля достучаться, я же их королевство спасаю! Вот пусть и организуют мне потом отдых у моря… на год!

— Ты ведь поедешь со мной? — на всякий случай спросила у мага.

— Конечно, не могу же я оставить тебе все приключения, — усмехнулся он.

Я улыбнулась ему в ответ. Да, приключения нас ждут однозначно.

Архивариус тем временем достал из шкафа шкатулку из темного дерева:

— Это принадлежало последнему Ключу. Теперь ваше.

Внутри лежал медальон с символами четырех стихий вокруг центрального кристалла.

Глава 9.3

Глава 9.3

Мы еще некоторое время возились с картами и планами. Бастиан что-то бормотал себе под нос, составляя список необходимого в дорогу, а архивариус то и дело доставал новые свитки.

— Так, нам понадобятся теплые вещи для северных регионов, — Бастиан почесал затылок карандашом. — И что-то водонепроницаемое для Морского храма...

— И не забудьте о защите от песчаных бурь в Южных пустошах, — подхватил архивариус, разворачивая очередную карту.

Я поморщилась от такой перспективы и отвлеклась от их увлекательной беседы, снова взглянув на иллюстрацию четырех Золотых Хранителей. Что-то в них казалось странно... знакомым? Особенно Агнис — существо, похожее на помесь дракона и саламандры. Где я могла видеть нечто подобное?

Я прищурилась, вглядываясь в детали рисунка. В этот момент медальон на моей груди вспыхнул так ярко, что я вздрогнула от неожиданности. Кристалл в центре начал мигать.

Бастиан обернулся, заметив это.

— Надя?

Старик тоже резко поднял голову, его очки съехали на кончик носа.

— Клянусь всеми стихиями! — выдохнул он. — Фокусир активируется сам!

Медальон нагревался с каждой секундой, теперь уже обжигая кожу через ткань платья. Я попыталась сорвать его, но пальцы словно приклеились к разгоряченному металлу.

— Да что это?! Снимите его с меня! — я в панике дергала цепочку, но и она словно примагнитилась ко мне.

“Стой! Не сопротивляйся!” — голос Ракси прозвучал назидательно-строго.. — “Он пытается тебе что-то показать. Это важно!”

— Важно?! Это больно! — мигание медальона ускорялось и уже почти слепило яркостью.

— Надя, дыши глубже, — Бастиан оказался рядом, но не решался прикоснуться к светящемуся амулету. — Что ты видишь?

— Ничего я не... — начала я, но в этот момент мир вокруг поплыл.

Стены библиотеки, встревоженное лицо Бастиана, любопытный взгляд архивариуса — все это растворилось в мерцающем синем тумане. Последнее, что я услышала из реальности — это обеспокоенный возглас мага.

— Надя?

“Смотри”, — шепнул Ракси.

В синем мареве постепенно проявились очертания... Высокая фигура в темном плаще стояла спиной ко мне перед огромным светящимся разломом. Вокруг нее кружились три существа, до боли похожие на Хранителей с иллюстрации.

— Они всегда появляются, когда начинается веселье, — голос незнакомца был чуть хрипловатым и страшно пугающим. Как у мертвеца из склепа. — Думают, что могут все исправить. Каждый. Чертов. Раз.

Фигура повернулась, и хотя лицо скрывал капюшон, я физически ощутила на себе его взгляд. Меня словно препарировали им.

— Хм, новенькая, — в его хмыканье проскользнуло что-то похожее на... интерес? — Свеженький Ключик. И даже не из этого мира. Какая прелесть.

Он поднял руку, и я увидела на его запястье знакомый медальон, но с черным кристаллом в центре, поглощающим свет вокруг.

— Милая малышка, — продолжил он почти с одобрением. — Жаль, что придется тебя уничтожить.

Перед глазами промелькнули жуткие картины. Люди и другие существа, корчащиеся от боли, их тела постепенно растворяющиеся в черном тумане.

Я захлебнулась беззвучным криком.

Он внезапно оказался прямо передо мной. Так близко, что я могла разглядеть черты его лица под капюшоном. Бледная кожа, тонкие губы, но главное — глаза. Золотистые, точь-в-точь как у Бастиана, но холодные и пустые. Мертвые.

— Я чувствую твой страх, На-деж-да, — он произнес мое имя, смакуя каждый слог. — Он такой... сладкий. Такой... подходящий.

Его рука поднялась, почти касаясь моей щеки.

— Подожди немного, скоро увидимся.

Видение лопнуло, как мыльный пузырь, выбросив меня обратно в реальность. Я вскочила, опрокидывая стул, заозиралась, но уже снова была в библиотеке. Колени дрожали, легкие горели от нехватки воздуха. Медальон больше не пылал, но остался неприятно теплым.

— Надя! — Бастиан крепко держал меня за плечи, пытаясь поймать мой взгляд.. — Ты кричала! Что случилось?

Я судорожно вдохнула, пытаясь унять дрожь. В ушах все еще звенел голос… Разрушителя!

Его имя само возникло в мыслях.

Скоро увидимся…

Он придет за мной.

— Надя, скажи что-нибудь! — Бастиан встряхнул меня.

— Он... знает, — наконец выдавила я, к горлу уже подкатывала тошнота. — Он знает, кто я. И он идет за мной.

— Кто? — архивариус подскочил так быстро, что опрокинул еще один стул. — Кого ты видела?

— Разрушитель, — это имя обожгло губы, точно проклятие. — Тот, кто убил всех предыдущих Ключей. И теперь...

Я не смогла произнести это вслух. Мало тварей из разлома? Давайте добавим к ним того, кто их призывает!

— Разрушитель? — Даже Бастиан побледнел.. — Ты уверена?

— Золотые глаза, — я посмотрела прямо на Бастиана. — Как у тебя. Но... мертвые. И черный медальон.

Архивариус с трудом опустился зс стол, его руки заметно дрожали.

— Если Разрушитель вернулся... — он не закончил фразу, но его лицо сказало все за него.

— Кто он? — спросила я, все еще пытаясь отдышаться. — Что это за хтонь была?

Но ответить мне никто не успел. Стены библиотеки задрожали. Волосы у меня на затылке встали дыбом, от ощущения… присутствия. Под ложечкой болезненно засосало.

Лицо архивариуса стало мертвенно-бледным.

— Он здесь, — прошептал старик с явственным ужасом в широко распахнутых глазах. — Он уже здесь.

------------------------------

Дорогие читатели! Чтобы продолжение истории показалось вам еще вкуснее, предлагаю воспользоваться промокодом:

ФЕСТ30

Правила использования:

1. Промокод можно активировать до: 23:59 мск 31.12.2027.

2. Промокод можно активировать один раз.

3. Предложение суммируется с другими акциями на сайте.

Как активировать:

Введите промокод в соответствующее поле и нажмите «Применить».

Выберите подходящий способ оплаты и завершите покупку.