Отпуск в другом мире, или Как стать женой на замену

Глава 1

Отпуск! Я не брала отпуск больше трех лет и в мечтах была уже на пляже. Вокруг пальмы, солнце и… Что?.. Какой ещё новый мир? Нет! Еще и фиктивный жених в придачу? Я не хочу! 

Только кто бы меня спросил. А начиналось все так замечательно…

— Леонид Всеславович, пожалуйста, отпустите меня. Я не отдыхала три года. Я уже и путевку в Доминикану купила, — умоляла я мрачного начальника.

— Ты убить меня хочешь, Арина? — спросил он, смотря на меня, как на нашкодившего ребенка.

— Никак нет! — по-военному отрапортовала я, вытянувшись в струнку. 

Это получилось у меня на автопилоте. Выросла я в семье военного, и папа муштровал меня наравне с братьями.

— Котова! — рявкнул начальник, но я не отреагировала, продолжала стоять, не отрывая от мужчины просящего взгляда. — Ты же знаешь, что я без тебя как без рук!

— Знаю, но кроме того, что я хороший личный помощник – я простая девушка, которая хочет отдохнуть.

— Нет! — прилетел в меня ответ. 

— Но я не отдыхала ТРИ года! — напомнила я.

Леонид Всеславович пристально посмотрел на меня, от таких взглядов мне всегда становилось не по себе. Он словно проходил по мне сканером – не слишком приятное чувство.

— Хорошо, уговорила. Отдохни пять дней, не больше. Отчеты к совету директоров сами собой не составятся. Начинай готовить их, как только вернешься.  

Я мысленно подпрыгнула от радости. У меня получилось! Хотя бы пять дней я выторговала. А там и еще недельку урву. Уж очень мне хотелось слетать в Доминикану. Я уже представляла себя в шезлонге на пляже или загорающей около отеля. Картинка так ясно всплыла в голове, что я даже почувствовала жар южного солнца. Только открыв глаза, я осознала, что так и стою напротив начальника. 

Леонид Дионов с удивлением смотрел на меня, словно только что увидел. Затем его красивое лицо озарила зажигательная улыбка, и он проговорил:

— Я сегодня добрый, Ариша. Так что, так и быть, отдыхай, как и положено, месяц. Я же не тиран, в конце концов.

— Хорошо, Леонид Всеславович. Спасибо! — Я очень обрадовалась, что не надо будет писать с другого конца света и умолять продлить мне обещанные пять дней. Затем решила всё же предупредить: — У меня вылет завтра утром.

— Это хорошо. Все так, как надо! — рассмеялся начальник.

Леонида Дионова я знала уже три года. Столько, сколько работала его личным секретарем в банке “Леонидос”, который он создал десять лет назад. Сказать, что этот худощавый шатен был отличным банкиром – не сказать ничего. Он за короткий срок поднял банк с нуля. 

Конечно, я себя чувствовала причастной к общему делу. Всё же я была хорошим помощником. Плохой бы не сумел продержаться на этой должности больше недели. Господин Дионов был очень требовательным боссом, можно сказать, деспотом. Не думаю, что кто-то другой сработался бы с ним. Хотя и без положенного отпуска я не желала оставаться.

То, что произошло на следующее утро, выходило за все мыслимые рамки. По дороге в аэропорт мне позвонил Леонид Вселавович. И зачем я приняла вызов?! Сколько раз я себя потом за это ругала. 

— Ариша, дорогая, ты не заскочишь в офис? — мягким голосом попросил начальник. — Мне срочно нужна твоя подпись на одном документе. Без тебя никак.

— Но, Леонид Всеславович, я уже выехала в аэропорт, — ответила я, не желая соглашаться.

— Я потом тебя на вертолете банка отправлю. Прошу. Ты нужна мне!

И почему у меня тогда не закралась мысль, что все слишком странно? Почему я согласилась? Я не понимала этого, меня словно загипнотизировали, и я велела водителю такси ехать к главному офису банка.

Дальше все было точно как во сне. Я на автомате вышла из машины, забрала свой чемодан и поднялась на президентский уровень банка. Со мной кто-то здоровался, но я не понимала, кто это был. Я шла к цели, не обращая внимания ни на кого. А цель у меня была – Леонид Дионов. 

А вот когда я перешагнула порог его кабинета, то мир вокруг завертелся со скоростью света, увлекая меня куда-то в небытие...

Очнувшись я почувствовала прохладу, исходящую от чего-то, лежащего на моем лбу. Как же хорошо мне было.

— Леди, вы проснулись? — услышала я тихий женский голос.

Открыв глаза, я увидела рядом с собой пухленькую женщину. Она протянула руку и сняла что-то с моего лба.

— Я мэтти Николина Лиот, целитель. Меня приставил к вам Его Светлость. Ваш жених очень беспокоился о вас, — проговорила она.

Целитель?.. Жених?! Услышав эти слова, я подскочила в кровати, и мир вновь чуть не взорвался в моей голове.

— Нет… Вам рано еще вставать, леди Ариадна, — подхватила меня под руки женщина и помогла вновь лечь в кровать. 

— Где я? — простонала я.

— Вам всё расскажет Его Светлость, — покачала головой целительница. — Мне строго-настрого запретили вам объяснять что-либо.

— Даже если это жизненно необходимо?

— Даже если так, — прозвучал суровый голос со стороны двери.

Обернувшись, я увидела высокого статного мужчину, его иссиня-черные глаза буравили меня пристальным взглядом. Наши глаза встретились лишь на мгновение, и я с трудом отвела взгляд. Мне показалось, что я знаю Его! Он тот, кого я искала всю жизнь. Но как такое могло быть? Ведь еще накануне я никого не искала и была уверена, что влюблена в босса. Со мной что-то не так. И виновник моего помешательства стоял передо мной.

— Вы можете идти, мэтти Николина, — приказал незнакомец и, как только целительница вышла, спросил у меня: — Как вы себя чувствуете, Ариадна? 

— Где я? — вместо ответа сказала я.

Меня переполняло негодование. Почему вместо положенного отпуска я оказалась тут. И это “тут” явно не Земля. 

Наверное, я брежу. Иначе как объяснить все происходящее со мной? Женщина назвалась целительницей, а этот незнакомец что – мой жених? Мне стало смешно от этой мысли. Я настолько была поглощена работой, что об отношения с кем-то лишь мечтать могла. А тут целый жених! 

Глава 2

Вечер прошел довольно скучно. Я все время лежала. При попытке сесть голова начинала сильно кружиться. Ближе к ночи еще раз зашла мэтти Николина и сказала, что к утру мне должно полегчать. Целительница дала мне успокоительный отвар, после которого я почти сразу уснула.

Ночью мне снился странный сон. Я стояла в окружении множества разноцветных нитей, они мягко струились вокруг меня. Я подумала, что это магические нити, клубок магии, которой был полон новый для меня мир. 

Каждая из нитей стремилась ко мне, но, так и не дотронувшись, возвращалась назад. Они словно делали магическую примерку и решали, что подойдет мне больше. Через какое-то время я поняла, что слышу мысленный разговор нитей. Сначала я не поверила этому, но потом вспомнила, что это сон. А во сне может быть всё что угодно. 

Одна из нитей, серебристого цвета, заметила, что я слышу их перебранку с подругами. Она радостно воскликнула: “Моя магичка!” И бросилась ко мне, оплетая меня.

Остальные недовольно фыркнули, и все нити пропали, остались лишь три: белая, фиолетовая и прозрачная, почти невидимая. Они в голос произнесли: “И мы дадим по капле своей силы. Знаем, она пригодится будущей магичке”. Сказав это, они отделили от себя тоненькие волокна, которые вошли в меня, а вслед за ними впиталась и серебристая нить.

Я почувствовала удивительный приток сил, словно меня и правда наполнили магией. Замечательный сон... Вот бы и правда мне стать магичкой...

Утром меня разбудила черноволосая служанка, прислуживающая мне накануне.

— Доброе утро, леди, — сказала она. — Просыпайтесь, скоро зайдет мэтти Николина.

Целительница пришла через несколько минут. Она вновь осмотрела меня. С ее помощью я попробовала встать, что получилось довольно хорошо. Голова уже не пускалась в круговерть. И это меня, безусловно, радовало. 

— Замечательно, леди, — сказала магиня. — Вы вполне здоровы. После завтрака спуститесь в кабинет Его Светлости, он вас будет ждать. Служанка вас проводит.

— Значит, завтракать я буду в своей комнате? — спросила я.

— Поверьте, леди, это не самый плохой вариант. У герцогини опять гости, и… Впрочем, мне не пристало обсуждать хозяев, — прервала себя на полуслове мэтти Николина. 

Только мне показалось, что она специально произнесла все это, будто предупреждая меня о чем-то. И я была благодарна за это магине. 

Как я поняла, речь шла о матери моего предполагаемого жениха. Почему-то с каждым часом у меня было все меньше желания видеть ее. 

Но кто бы меня спрашивал? Сразу после того, как я позавтракала, ко мне заявилась гостья. Женщина ворвалась в комнату как ракета, сметая с пути замешкавшуюся служанку. Визитерша всем своим видом давала понять, что имеет право так себя вести. Она свысока посмотрела на меня, как будто я маленькая букашка, и степенно произнесла:

— Мисс, я крайне недовольна вашим визитом к нам. У нас приличный дом. У меня в гостях верхушка аристократии королевства. А тут... Не дело селить любовницу рядом с будущей невестой. Необходимо как можно быстрее исправить это досадное недоразумение. Вам следует покинуть замок.

— Доброе утро, леди, — сказала я, спокойно встречая гневный взгляд женщины. — Я приглашена в этот дом герцогом Строновым.

И где этот жених, когда он так нужен? Я же ничего тут не знаю. Может быть, дама передо мной – вдовствующая герцогиня Стронова? Знаю, что отец моего босса умер несколько лет назад. Но вышла ли еще раз замуж мать братьев Дионовых, я не знала. Как и то, жива ли она сейчас или нет. 

Одни вопросы... И самый главный стоит передо мной. Кто эта дама, что чувствует себя в доме герцога Стронова как дома?

Такие тонкости мне неведомы. Она влетела, даже не представившись мне. Хотя по правилам этикета Вилена, это должно было сделать лицо, зашедшее в комнату, каким бы рангом оно ни было выше. Исключения делались лишь для королевских особ. Но наверняка с ними кто-то постоянно ходил, и их было кому представить.

И тут я вспомнила о Вилене. Год назад мой вздорный босс положил передо мной небольшую книжку с правилами поведения в аристократическом обществе и велел выучить. И все бы ничего, вот только это были правила этикета Вилена. Я тогда еще удивилась, что за Вилен такой? И, конечно, разозлилась на начальника. Зачем мне эта чушь?! 

— Почему я должна учить этикет выдуманной страны? — заявила я, собираясь сказать еще что-то , но была остановлена пристальным взглядом босса.

Я лишь сейчас вспомнила этот эпизод, как и то, что те самые правила я всё же выучила. Но как и когда, я не знала… Только в памяти сами собой всплывали строки из книги по этикету.

Неужели босс знал, что отправит меня в свой мир?

Между тем, визитерша так и стояла посреди комнаты, сверля меня злым взглядом.

— Даже если вас пригласил герцог, это не значит, что вы можете остаться в этом доме. Не знаю даже, кем вас и назвать. Но любовница – она и есть любовница. Уж не обессудьте, — едко добавила она.

Что за странные мысли возникли в голове незнакомки?

— А почему сразу любовница? — поинтересовалась я. — Я никогда не была с Его Светлостью в близких отношениях. И к тому же, неужели герцог не имеет права поселить кого-то под этой крышей? 

От моих слов женщина резко побледнела, но быстро взяла себя в руки. Причину недовольства герцогини я не поняла. Вроде бы ничего страшного я не сказала, но и смолчать не могла. Не сильно мне понравилось, что меня перевели в стан любовниц.

— Но хозяйка в этом доме Я! Что бы не говорил мой старший сын! — резко проговорила леди.

Значит всё же она – мать братьев Дионовых.

— Давайте не будем доводить до крайностей. Думаю, ваш сын говорил вам, Ваша Светлость, кем я ему прихожусь? 

— Не бывать этому! — зло прошипела герцогиня.

Она еще что-то хотела сказать, но ее прервал резкий голос сына:

— Ариадна, вы почему не пришли ко мне в кабинет? Вам же передавали мой приказ. Или для вас уже неинтересен наш разговор?

Глава 3

После ухода герцога я примерно час посвятила папке, в которой хранилась информация о его родственниках. Начиналось все с матери лорда, леди Мирины Дионовой, вдовствующей герцогини Дионовой. Ничего плохого про нее написано не было. Лишь то, что она властная и суровая леди. С фото на меня смотрела все та же высокомерная дама, с которой мне “посчастливилось” сегодня познакомиться. Ее длинные пепельные волосы были уложены в высокую прическу, волосок к волоску. Нежно-салатовое платье наглухо закрывало грудь и шею женщины. Почти так же, как и у реальной матери герцога. 

Затем говорилось о брате моего жениха, моем начальнике – лорде Леонидосе Дионове, маркизе Дионове. Я удивилась, прочитав, что он мужчина строгих правил и любящий семьянин. Уж я-то знаю его “строгие правила”... После босса шло описание его супруги – леди Амалии Дионовой. Опять же любящая жена и безупречная леди, аристократка в энном поколении. С фото на меня смотрела влюбленная пара, наверное, это был свадебный снимок.

Больше родственников у герцога не было. 

Еще в папке была информация о дочери подруги герцогини – леди Силене Никиан. И снова аристократка в энном поколении. С фото на меня холодно смотрела молодая девушка, хрупкая блондинка, отдаленно напоминающая мать жениха. И даже не внешностью, а своим высокомерным видом. Со снимка она умудрилась показать, насколько она выше всех, истинная аристократка. И даже небольшая вольность в наряде, платье без рукавов, делало леди еще более холодной и отстраненной.

Стоило мне прочитать папку, как она пропала. Остались лишь несколько книжек, одна из которых знакомые мне правила поведения в аристократическом обществе Вилены.

Читать дальше пока мне не хотелось, и я пошла в спальню, чтобы переодеться к обещанной прогулке. К слову сказать, сегодня утром служанка принесла мне довольно скромное платье, но с глубоким вырезом на груди в виде капли. Оно мне не сильно понравилось, но другого ничего не было. Пришлось надеть это. 

А сейчас, после того, как я посмотрела фото родственниц герцога, я была удивлена, почему мне дали такое платье. Оно явно было не в рамках принятого в Вилене. Утром я промолчала, тогда я могла ошибаться. Сейчас же у меня сложилось определенное мнение по этому поводу. Всё же в новом для меня мире были довольно строгие правила относительно нарядов леди. 

Именно поэтому я хотела посмотреть, что приготовила мне служанка для прогулки. То, что я увидела на кровати, превзошло все мои опасения. Я просто стояла и в шоке смотрела на прозрачный наряд, как сказали бы на Земле, “наряд одалиски”. Широкий яркий лиф, безусловно, был больше привычного мне верха купальника. Короткая мини-юбочка, еле прикрывающая бедра и... дополнением к наряду был прозрачный шифоновый халатик. 

Я бы такое не одела и на Земле – ассоциация с нарядом одалиски была довольно сильной. Да и дома на пляже я предпочитала обычный раздельный купальник. Но у меня волосы на голове вставали дыбом, когда я представляла кого-то в подобном наряде в строгом Вилене.

— Это что такое? — спросила я служанку.

— Это платье, которое вам приказала надеть госпожа герцогиня, — отстраненно проговорила она.

— То есть в вашем мире так одеваются женщины? — настаивала я.

— Иногда, — после паузы ответила она.

— У вас есть дочь?

— Да.

— Вы бы разрешили ей такое надеть?

— Что вы? Конечно нет!

— Тогда почему вы принесли мне это?

— Приказы герцогини не обсуждаются, — тихо проговорила служанка.

— Значит так… — недовольно сказала я. 

Видимо, меня собираются подставить уже прямо во время прогулки. Надо что-то придумать… Но что?..

— Может, что-то есть в ваших вещах? — еле слышно посоветовала женщина. 

— Мои вещи! Точно! Мой чемодан! — обрадовалась я, и тут же вновь загрустила. 

Я же собиралась на юг, в отпуск на море. Кто же берет в жару закрытые наряды?

И все же надежда на чудо оставалась. Я отпустила служанку и положила чемодан на кровать. Тяжело вздохнув, открыла его. И, в который раз за день, от шока чуть не села на пол. 

Чемодан вроде мой, и в то же время нет. Это был огромный многоярусный сундук, уходящий куда-то вниз. Что за фокусы? И тут из недр чемодана вылетело письмо и упало мне в руки. Повертев его, я поняла, что оно написано знакомым мне почерком и адресовано мне. 

Арина, 

В первую очередь, извини меня за обман и срочную переброску тебя в Вилен. Но, поверь, у меня были на то причины. 

Вынужден тебе признаться, что основная моя работа на Земле – совсем не банковское дело, хотя оно мне и нравится. Моя задача на Земле – искать магически одаренных людей, помогать им освоить магию. Я направляю их в созданные школы магии на Земле или перебрасываю в Вилен. 

К тебе же я присматривался довольно давно. Я чувствовал в тебе большой потенциал, но он почему-то он был скрыт от моего взора. Такого не было никогда. 

Тогда я решил подготовить тебя к перемещению, не говоря тебе ни слова. Сейчас ты знаешь наш язык, культуру и этикет. Я планировал перекинуть тебя через полгода. Но вмешался мой брат.

Когда Валентин попросил меня найти ему фиктивную невесту из жительниц Земли, я сразу подумал о тебе. Ваши ауры очень похожи, словно вы половинки друг друга. До полного совмещения не хватает немного. Вы можете стать настоящей истинной парой, если приложите силу. Я был бы рад счастью брата.

Но вернемся к тому вечеру, когда ты просила у меня отпуск. Я уже так привык, что ты делаешь львиную долю моей работы, что, безусловно, не хотел тебя отпускать, хоть и понимал, что отдых тебе нужен. И тут ты рассердилась, и что-то в тебе изменилось. На пару мгновений твоя магическая сила стала мне видна. Я был в шоке от увиденного, Арина.

И тут уже события завертелись с небывалым ускорением. Мне нужно было не только подготовить твой переход, но и создать и наполнить для тебя этот чемодан. 

Глава 4

где-то в СтронХолле и на Земле. 

После разговора с фиктивной невестой разгневанный герцог Стронов зашел в свой кабинет, поставил полог тишины и сразу вызвал брата. Они часто общались через зеркальный портал. В этот раз старшему брату не пришлось долго ждать младшего. Он откликнулся довольно быстро, словно ждал вызова. 

Леонидос Дионов сидел в кресле и с улыбкой смотрел на собеседника с другой стороны зеркальной поверхности.

— Как тебе моя личная помощница? — с хитринкой в глазах спросил Лео.

Валентин Стронов недовольно сжал губы и гневно произнес:

— Зачем ты мне ее прислал? Ты же обещал найти тихую девушку, которая согласится играть роль моей невесты. Обещал обговорить с ней всё, чтобы в Вилен она попала уже подготовленной. А что получилось?

— А чем тебя не устроила Арина?

— Да это же фурия, а не тихоня! Она только гневно сверкает глазами и твердит про обещанный отпуск! Ты хотел убить меня ее появлением?

— А ты считаешь, что наша матушка не съела бы тихую невесту? Вот Арина ей вполне способна дать отпор! Да и тебе она должна понравиться. Может быть, станет настоящей невестой, — вновь с иронией в голосе проговорил младший брат.

— Зачем ты так?.. — глухо спросил Валентин, но ответа он и не ждал.

Герцог долго молчал: у него перед глазами возник образ яркой девушки, которая почти сразу запала ему в душу. Каких же усилий ему стоило сдержаться и не показать ей свои чувства. 

— Хорошая девочка… — наконец сказал он. — Ты же знаешь... Нельзя допускать, чтобы она в меня влюбилась. Или ты хочешь, чтобы опять сработало проклятие?

Тут уже младший брат разозлился и подскочил с кресла.

— А ты хотел найти такую же ненужную жену, как и моя Амалия? Ты хоть представляешь мою жизнь рядом с ней?! Представляешь, насколько я ее ненавижу?! Каждый момент, когда она рядом, — сорвался на крик Леонидос.

— Зато она жива... — покачал головой Валентин.

Лео услышав эти слова, успокоился и сказал:

— Тин, есть вероятность того, что все может измениться. Я видел это. Пусть мой дар предвидения слаб, но рядом с Ариной он почему-то становился сильнее. Я увидел в ней большой потенциал. Она способна изменить ВСЁ!

— А если ты ошибаешься? Если она погибнет, так же как и любимая нашего отца? 

— Всё зависит от тебя. Не приближай девушку к себе. Но и не отталкивай. 

— Я пытаюсь! Возможно, я даже слишком резок с ней! Но, Лео, я не хочу ее смерти! — опять взорвался Валентин.

— До этого дойти не должно, — уверенно произнес младший брат. — Я думаю, она именно та, которая спасет нас всех. Только смотри не усердствуй в словах. Знаю, ты у нас можешь одним взглядом довести человека до инфаркта. Но тут не надо столь сильно напирать. Арина – хорошая девочка, и не виновата в том, что сделала наша пра-пра-бабка!

— Я понимаю… Но иногда слова выскакивают из моих уст совершенно без моего участия… И, как понимаешь, меня это не радует... Неужели это Он вернулся?

— Вот же…  — цветасто высказался маркиз Дионов, но постарался взять себя в руки. — Дед же уничтожил Его. Не может этого быть.

— А что тогда происходит?

— Я попытаюсь выяснить это. И всё же помни, что рядом с Ариной у тебя есть возможность побороть Его, если уж Он проснулся. 

— Ты так уверен в этом? — недоверчиво спросил Валентин Дионов.

— Я видел в ней нечто необычное. Такой магии, какая у нее появилась, я никогда не встречал. Лишь в старых учебниках читал про такое. Именно поэтому я отправил девушку к тебе. Помни, что у нас остаётся всё меньше шансов побороть проклятие. Если не мы, то лишь наши дети... 

— Если они вообще появятся на свет… — мрачно закончил за брата герцог.

***

Ариадна Котова

Стоило только выйти на улицу, как меня встретило южное жаркое солнце. Всю жизнь я прожила в Москве, но в детстве родители почти каждое лето вывозили нас с сестрой на море. В последний раз это было, когда я училась в девятом классе. Тот отдых почему-то так сильно запомнился мне, что я почти год грезила новой поездкой в мир жаркого солнца, песка и моря. И вот я попала куда мечтала. Только все это великолепие оказалось в другом мире.

Я шла по широкой дорожке, выложенной белым камнем, и наслаждалась прекрасным видом. Вдоль дорожки росли невысокие кустарники, напоминающие наши розы. Разноцветье белых, розовых, желтых и даже голубых и синих цветов радовало глаз. Аромат, витающий в воздухе, был нежным, слегка сладковатым, какой я и любила. 

Среди яркого буйства цветов я пару раз замечала мелькание маленьких существ. Кто это были, я не поняла. Попыталась вглядеться в очередную полупрозрачную фигурку, но у меня не получилось, крохотная девушка испарилась прямо на моих глазах. Может это феи? Или нет? Малышки были почти прозрачными, разных оттенков желтого цвета. Солнечный свет стремился к ним, ветерок ласково играл с прядями их волос. Невероятные существа...

От размышления о необычных малышках меня оторвала Дилия. Она позвала:

— Леди Ариадна, мы почти пришли. За этой оградой проход к спуску на морской берег.

— Скажи, Дилия, насколько я поняла, у вас не принято загорать и плавать в море, как на Земле. Я права? — поинтересовалась я.

— У нас на пляже можно отдохнуть. Там много скамеек, кушеток, рядом с ними столики. Вы выбирайте удобное место, а я сбегаю за прохладным морсом для вас.

Возможность выпить что-то прохладное заинтересовала меня. Все же хорошо иметь маленькую помощницу. Хотя я заметила, что тему загара и плавания девочка упустила.

Стоило нам пройти в белоснежную арку, как я увидела тот самый спуск к морю, о котором говорила Дилия. Он был довольно пологий, видимо, для удобства хозяев замка и их гостей. Тут уже чувствовался удивительный аромат моря – я с удовольствием вдохнула полной грудью. 

Как же хорошо тут! 

И такая красота кругом. Сверху открывался замечательный вид. С возвышения прозрачная водная гладь казалась волшебной - она переливалась и сверкала в лучах светила.

Глава 5

Разговаривая с элементалями, я совсем забыла про Дилию. И лишь услышав ее звонкий голос, вспомнила о маленькой помощнице.

— Леди Ариадна, мы вам не только морс принесли, но и мороженое, — сообщила она, появляясь рядом со мной. — Макс, поставь поднос на столик и можешь быть свободен, — серьезно произнесла она.

Девочка важно кивнула невысокому юноше – видимо, слуге, которого ей дали в помощь. Дилия гордо смотрела на молодого человека, скорее всего, подражала бабушке. Наблюдать за таким было интересно – на минуту девочка показалась мне старше своих лет. Возможно, со временем внучка экономки вырастет в ее преемницу, если, конечно, захочет этого.

— Леди, пейте морс. Он из лучших ягод, присланных нам из Имарии. Но я рекомендую вам сначала попробовать мороженое, его сделали по моему любимому рецепту, — сказала девочка и поставила передо мной креманку с шариками лилового цвета. — Извините, что задержалась. Мисс Кэтти сказала, что кроме морса готово и мороженое, и я попросила положить для вас порцию – пришлось немного подождать. Это мое любимое лакомство. Только у меня не всегда получается его приготовить, но я стараюсь.

— Ты не сильно задержалась, Дилия, не переживай. Надеюсь, когда-нибудь ты угостишь меня мороженым, уже приготовленным тобой.

Я не тиран и понимала, когда помощнику можно сделать послабление. Собственно, это школа Леонида Всеславовича: он всегда знал, когда можно настоять на сверхурочной работе, а когда дать лишний час отдыха.

— Спасибо за мороженое. Попробуем твое любимое лакомство, — сказала я, зачерпнув ложку фиолетового мороженого. — Из чего оно сделано?

— Из ягод черновики. Если ее неправильно приготовить, то сок горчит. К сожалению, у меня пока не получается нужный вкус.

— Уверена, со временем у тебя все получится, — заверила я девочку и попробовала лиловый прохладный шарик. 

Мороженое и правда оказалось удивительного вкуса, нежно-сладковатого вкуса с толикой муската. Мне так понравилось, что я уничтожила лакомство в считанные минуты.  

“Вкусно”, — сказала мысленно Рози, пробуя остатки мороженого с краешка креманки.

“Что ты делаешь! Безумная элементаль! Тебе же нельзя сладкое!” — ворчала на нее Лизи.

“Вы говорите мысленно, чтобы вас не услышала Дилия?” — спросила я так же мысленно. По какой-то причине такой способ общения получился у меня с первого раза.

— Нет, девочка не обладает древними магическими силами, — ответила Лизи. — Она не способна нас ни видеть, ни слышать. Просто на Рози лучше действует мысленная речь. А то она у нас еще та сладкоежка.

“Ей это вредно?” — забеспокоилась я. 

— Да… Я становлюсь ярко-розовой… Но я чуть-чуть попробовала. Совсем крохотную частичку, — оправдывалась малышка, щеки которой стали слегка красноватыми.

“Рози, я понимаю, ты любишь сладкое. Но нельзя же причинять себе вред”, — пожурила я сластену. 

“Хорошо, Владычица…” — тяжело вздохнула уже почти розовая прозрачная сладкоежка.

*** 

В мысленных разговорах с элементалями прошло около получаса. Дилия присела рядом со мной на небольшой табурет. Я порадовалась, что их поставили специально для слуг – на ногах ждать господ не очень приятно. 

“Это вы такая добрая, Ариадна, — сказала Лиззи. — Тут лакеи стоят и по полдня. Большей частью аристократы не видят в слугах людей”.

“И сам герцог Стронов?” — спросила я.

“Он совсем другой, строгий, но справедливый. Мы часто наблюдаем за ним. Интересный маг. Вкусный…” — выдала Рози.

“Тебе бы только вкусную магию унюхать! — рассердилась Лизи. 

“Так хоть понюхать, раз попробовать нельзя”, — печально сказала фиолетовая. 

“А мою магию можешь попробовать? Или это вредно для вас?” — поинтересовалась я.

“Если вы разрешите, мы бы немного полакомились вашей магией. Нам и капельки хватит”, — попросила уже синяя.

“Лизи, для вас это точно безопасно?”

Обе элементаля обрадованно закивали.

“Если вы добровольно поделитесь с нами, то нам это только на пользу”.

Я протянула руку, давая понять крошкам, что они могут попробовать мою магию. Но, как ни удивительно, они не бросились тотчас же на лакомство.

“Клянемся служить тебе, Создательница!” — пронеслись слова у меня в голове, и девочки, поклонившись, подлетели ко мне.

Они сели на мою ладонь, и она наполнилась светящейся субстанцией, мерцала и переливалась. Это моя магия? Красивая...

В этой необычной ванной малышки купались, задорно крича и смеясь. Я и сама не удержалась и рассмеялась, глядя на это веселье. Жаль, что через пару минут всё закончилось, и довольные элементали уже просто сидели на моей ладони. Рози, кстати, вернула свой нежно-сиреневый цвет.

Именно в этот момент я услышала голоса. Обернувшись в сторону тропинки к замку, я увидела пять девушек, следующих за важно вышагивающей герцогиней Строновой. Смотрелось это комично – как будто мама-утка вывела утят на прогулку. 

Они о чем-то говорили, косо поглядывая на меня. Леди дошли почти до меня. Презрительно посмотрев на нас с Дилией, они расселись на ближайших лежаках, делая вид, что нас рядом нет.

Несколько минут женщины молчали, продолжая сверлить меня недовольными взглядами. Я уже начала думать, что мы так и будем играть в молчанку. Вдруг герцогиня заговорила, только я не поняла ни слова. Видимо, она говорила на незнакомом мне языке, но и так было понятно, что она говорит обо мне что-то нелестное.

Так же сварливо ей ответила одна из девушек, пренебрежительно показывая на меня веером. После заговорили и другие из выводка мамы-герцогини.

“Бесит! Они специально выводят меня! — пожаловалась я элементалям. — Что за язык такой? Это же не янийский? Я же верно назвала язык, на котором говорят в замке?”

“Верно, он общепринятый. А сейчас леди говорят на исильском наречии. Ты не понимаешь? Странно. Ты же менталистка, — удивилась Рози. — Попробуй просто прочитать их мысли”.

Глава 6

По дороге к замку я опять заметила маленьких желтых крошек, которые прятались за цветами. Сейчас я уже понимала, что это элементали, если судить по цвету, то это – духи стихии земли. Они все так же выглядывали из-за кустов и цветов, с интересом глядя на меня, а особенно на моих маленьких спутниц. Рози и Лизи почему-то поглядывали на них, задрав мелкие носики. Мне показалось, что они тем самым давали понять, что не будут общаться с ними. 

“Вы не разговариваете с элементалями земли?” — спросила я.

“Еще чего! Я же воздушная элементаль!” — воскликнула тут же Рози.

“А я водная!” — вторила ей Лизи.

“И что? Вы чем-то выше их? Нехорошо так”, — пожурила я крошек.

“Но они же совсем другой стихии!” — в голос воскликнули помощницы.

“И что? Вы же тоже разных стихий, но общаетесь...”

“Но!..” 

“Если бы у вас был весомый аргумент, возможно, я бы и поняла это. Но, кажется мне, что его нет. Так ведь?”

“Мы не знаем…” — невесело сказала Лизи.

“Понятно все с вами”.

Я покачала головой и подошла к самому большому кустарнику. Для всех я просто подошла полюбоваться яркими цветами. На самом же деле мне нужно было незаметно обратиться к красивой почти золотистой крошке:

“Привет, я Арина. Недавно я узнала, что я магиня и могу видеть и разговаривать с элементалями. Тебя как зовут?” 

“Салли…” — прошептала желтая.

“Если хочешь, прилетай в мою комнату. Я буду рада с тобой поболтать”. 

“Я подумаю… А эти… не будут против?” — кивнула она на сиреневую и синюю.

“Тут я решаю с кем мне общаться. Почему-то я думаю, что такая умная девочка, как ты, достойна стать моей помощницей”.

Откуда я это знала, спросите вы. Не знаю. Эти слова шли сами, из глубины моего магического резерва. Меня подталкивала сама магия, подсказывая, что эта малышка хорошо дополнит стихии моих помощниц. Что бы там не говорили сиреневая и синяя.

“Ты сможешь найти мое окно?” — спросила я.

“Мы подскажем, — проговорила Лизи. — Прилетай на мой зов. Если Создательница хочет тебя видеть, то мы должны помочь”. 

“Создательница?” — испуганно спросила желтая.

Синяя важно кивнула и сказала:

“Ты сейчас разговариваешь с самой Владычицей! Представляешь, как тебе повезло?”

Ох, Лизи!.. Я строго посмотрела на нее. Но малышка сделала вид, что не поняла, чем я недовольна. Хорошо. После выясним причину странной вражды духов стихий.

“Прилетай, Салли. Мы будем ждать тебя”, — пообещала я.

Когда мы зашли в мою комнату, Дилия тут же убежала готовить для меня ванну. Я знала, что девочке это по силам. Еще утром я поняла, что в холодную воду просто кладут артефакт огня и так нагревают воду до нужной температуры. Правда, я пока не разобралась, как и откуда вытекает вода и куда она уходит. Возможно, в замке проложены трубы? Но я об этом не расспрашивала. Служанка и так на меня косо смотрела. 

Конечно, я не скрывала, что я из другого мира, но я пока еще не знала местные реалии. Мне бы какие-то книги или учебники…

“Мы принесем тебе учебники, Арина”, — сказала Лизи. 

“Я что, подумала об этом слишком громко?” — с улыбкой спросила я.

“Мы с вами связаны магий создания и чувствуем, когда вам что-то необходимо”, — пояснила Рози.

— Леди Ариадна, ванна готова, — сообщила Дилия, заходя в спальню. — Я могу помочь вам принять ее, если желаете”.

— Спасибо, Дилия. Но я предпочитаю мыться сама, — покачала я головой.

— Тогда поспешите – через десять минут придет горничная, посланная бабушкой. Она поможет вам одеться и сделает прическу. Скоро обед. Вы должны выглядеть на нем как можно лучше.

Обед… За всеми тревогами сегодняшнего дня я и забыла о том, что мне нужно на нем присутствовать. Ужасная весть… Мне предстоит еще одна встреча с аристократическим обществом нового мира. Как бы я не хотела, но нужно на него идти.

Я выбрала изумительное платье, верх которого был нежно-фиалкового цвета, а юбка – темно-лилового. Изюминкой наряда стало белоснежное кружево по лифу и рукавам, а также светло-розовые вставки, спрятанные в складках юбки. Они были видны только тогда, когда я двигалась. Почему-то эта деталь мне понравилась больше всего. 

Горничная, присланная экономкой, сделала мне высокую прическу, уложив локон к локону и оставив лишь маленькую прядку, игриво спадающую на левый висок. 

Украшения я нашла всё в том же чемодане-сундуке, подаренном боссом. Еле заметные шпильки с жемчужинами на вершинах очень удачно расположились на моих волосах. В тон им я надела и тонкую нить жемчуга, прямо поверх горловины платья. 

Замерев, я смотрела в зеркало и не узнавала себя. Неужели эта красавица – я? Ведь совсем недавно я была деловой женщиной, которая почти всегда носила узкие юбки и высокие каблуки. Когда я успела измениться?

Пришло назначенное время, я стояла в гостиной и с тревогой ждала жениха. Как сообщила Дилия, лорд Валентин сам сопроводит меня на обед. Что сулит мне новая встреча?

И вот герцог зашел в комнату и удивленно застыл, увидев меня. 

Иссиня-черные глаза окинули всю меня от кончиков туфелек до элегантной прически. Я видела восхищение в его жадном взгляде, взгляде мужчины, который горд за свою спутницу.

На минуту мне даже почудилось, что он сказал: “Ты восхитительна! Такую, как ты, я ждал всю жизнь!” 

Я витала на грани реальности, где были лишь Он и Я. И никого рядом. Нам никто не был нужен. Нам важен был только тот мир, где мы счастливы, где живет любовь.

Мне казалось, что этот мужчина самый важный в моей жизни, будто без него я не смогу жить. 

Вернули нас в реальность резко и болезненно. Сварливый голос его матери вклинился в наш мир:

— И чего вы застыли как статуи? Сколько вас можно ждать? Нехорошо так поступать с важными гостями. Все уже собрались за столом, а вас нет! Или вы до сих пор не насладились друг другом? — изливала желчь герцогиня.