Отражение дракона

Пролог

Я смотрела в темное небо. Снежинки смешались с пеплом. Вокруг были холодные льдины, а у меня в груди билось такое же ледяное сердце. Только что я чуть не пересекла грань между жизнью и смертью. И хоть я осталась жива, но чувствовала себя мертвой. Почему я? Теперь мне предстоит пройти через агонию жизни одной. Единственным моим желанием было и остается вернуть их. Мне больше ничего не нужно. Но судьба распорядилась иначе. Мое призвание преследовать главную тень этого мира. Я должна найти его. Найти и убить…

В моем мире всегда было много опасностей. Люди и фейри давно воевали. Но прошла тысяча лет, прежде чем появилась главная угроза, объединившая два народа настолько, насколько это было возможно. Наверное, боги послали нам их как наказание за осквернение земли. Реки многие века были окрашены в красный, даже в воздухе чувствовался запах крови. Конечно, немногое изменилось с тех пор. Поменялась лишь главная цель. Моей стала истребление драконов.

Убей или умри. Убей или умри. Убей или умри… Эти слова кружат у меня в голове, принося много боли, но и напоминая, что я обязана сделать в память о любимых. Я потеряла слишком многое. Мою жизнь наполняет лишь одно. Чтобы ожить, нужно забрать жизнь у другого. Что ж, я давно выбрала себе жертву. Я желаю увидеть его черную кровь и эти огненные глаза, которые стали для меня ночным кошмаром.

Если бы можно было повернуть время вспять. Я бы так хотела… хоть что–нибудь сделать. Но я была слаба, слишком слаба и беспомощна. Я дала себе одно единственное обещание: никакой слабости. И сдержу его. Во что бы то ни стало. Даже если я столкнусь с самой смертью, я не отступлю. Я не повторю ошибок прошлого. Я буду сильной. Буду смелой. И я буду сражаться до конца. Во что бы то ни стало…

Глава 1

Гласи

– Вставай, пора идти! – Марси трясла меня, не давая шанса поспать еще хоть минутку. – Вставай, Гласи. Сегодня твоя очередь чистить оружие. Лео тебя уже ждёт. Да, вставай, в конце концов!

Я укрылась толстым одеялом с головой, в надежде, что подруга оставит меня в покое. В какой–то момент весь шум стих. Возможно, в этой битве я победила. Мышцы слегка ныли после вчерашнего дня. Помогать, конечно, дело благородное, но утомительное. Лишь одно упоминание чистки оружия заставляло меня поморщиться. Вместо спокойного начала дня мне надлежит привести в порядок почти весь арсенал, что у нас имеется. Вот еще!

Я уже и забыла про существование одной надоедливой человеческой особи. Но я вновь услышала шаги подруги. Медленно и осторожно, словно хищник, она подходила. Хоть она и умела передвигаться бесшумно, но мое фейриское чутье подсказывало мне, где она была. Все ближе и ближе. Сделав последний шаг, она замерла. Уж не знаю, что она затеяла, но я еще сильнее закуталась в одеяло. В ответ на мои действия она лишь усмехнулась и прошептала «Увы, не в этот раз».

– Марси! – вскрикнула я, когда ведро холодной воды достигло своей цели. – Ты с ума сошла!

– Ты меня вынудила, – на ее лице сияла дьявольская самодовольная улыбка. Она демонстративно откинула черную косу с плеча и подмигнула. – Время не ждёт! – подмигнула Марси, подхватив ведро, и вприпрыжку вышла из комнаты.

Я, недовольная, попыталась встать со скрипучей кровати. Подушка, одеяло и, разумеется, я сама были мокрыми. Если это все не высохнет до вечера, придется спать в луже. Вот же, подруга называется! Лягу в ее кровать, не слушая возражений. Не стоило ей мочить мою постель. Вот это будет месть. Если же уляжется со мной – столкну, пихну. Выброшу за борт, как говориться.

На хлипком стуле или «гора склеенных щепок», как я его называю, лежала чистая одежда. Кряхтя ругательства из–за мокрой одежды, я быстро накинула свою рубашку (хорошо, что сухую), натянула штаны. Под кроватью лежала обувь. Как только завязала одну шнуровку, взяла свою защитную жилетку и пояс и направилась в сторону оружейной, на ходу пополняя свой арсенал.

Сегодня погода была достаточно теплой для середины весны. Зима в этом году была суровая, снег полностью сошел недели три назад, а потому я до сих пор не могу насладиться зелеными деревьями, цветами самых невероятных оттенков и, конечно же, солнцем, что начинает припекать макушку.

Медленно перебирая ногами, я смотрела на снежные горы под названием Прибрежная сокровищница. Несмотря на богатый набор самых разных пород, мало кто осмеливался подняться на ледники в поисках этих сокровищ. А возможные встречи с драконами и вовсе отбивали желание испытать судьбу. Все дети знают легенду о снежном драконе, что охраняет свои богатства от алчных людей. Хоть это остается детской сказкой, взрослые никак не опровергают наличие опасностей, что можно встретить в этих горах.

Несмотря на близкое соседство с ледяными скалами, столь холодный климат не затрагивает больше нескольких миль от подножья горы. Магическая граница не позволяла снежным бурям зайти слишком далеко. А магический купол, возведенный старейшинами над деревней, защищает нас от драконов. К сожалению, он не останавливает их, не препятствует попаданию в деревню, но гасит все возможные запахи и выплески энергии, привлекающие внимание этих животных.

Солнце уже поднималось, а вскоре будет освещать каждый уголок земли. Проходя мимо маленького домика с распахнутыми ставнями, я уловила приятный запах пряностей. Желудок жалобно заурчал. Кто–то завтракает, а я иду чистить оружие. До чего же этот мир несправедлив!

Я ускорила шаг. Уже через несколько десятков шагов я увидела оружейную. На пороге «маленького домика с опасными вещичками» меня встретил Ирил – кузнец и оружейник. Его темные волосы как обычно были заплетены в хвост, черные глаза сверкали. Казалось, в них пляшут искры. Как только я приблизилась, заметила скромную улыбку. Стало ясно, что меня что–то ждет. Догадка подтвердилась. Без слов он протянул мне новый лук, что он делал для меня на протяжении всей недели. Старый лук сломали дети, когда игрались. Я до сих пор в недоумении, как они это сделали, ведь я сама бывало чуть не… Ну, несколько раз намеренно. Все ради эксперимента. Но больше я так не делала и своего оружия детям уже не даю.

Новый лук был больше предыдущего – больше половины моего роста, древесина крепче. Я дернула за туго натянутую тетиву. Послышался звонкий «дзинь». Мое внимание привлекли узоры народа фейри и мое имя. Приятное дополнение к прекрасному луку. Именной лук. Мой лук…

– Он чудесный! Спасибо, – поблагодарила я оружейника и, не удержавшись, бросилась на шею. Ирил засмеялся и прижал меня сильней. Я определенно слышала хруст своих костей под давлением таких сильных рук. Я даже подумала, что треснут ребра, но он ослабил хватку, словно прочитав мои мысли. У этого оружейника мышцы, как камень, подвинет любую гору.

– Надеюсь, он тебе не понадобиться, – Ирил аккуратно опустил меня на землю.

– Мы оба понимаем, что это невозможно.

Кузнец улыбнулся, но в глазах читалась печаль. Мы оба понимаем, что мне пригодится не только лук и не один раз. Если я встречусь лицом к лицу с главной опасностью, я не убегу, а с копьями брошусь на врага. По большей части это мои принципы. И уж Ирил это понимает. Не раз сталкивался с моим упрямством и категоричностью.

– Лео тебя уже ждет. Иди, – сказал он и, когда я уже сделала шаг, окликнул:– Гласи! Чтобы здесь был порядок, когда закончите.

Глава 2

"Что–то не так…"

Не успела я осмотреться, как огромное дерево начало валиться на меня. Я успела отскочить. Меня задела только листва, а берёза с треском повалилась, поднимая клубы пыли. Громкий рев заставил переключить внимание. В тридцати шагах, ближе к корням сломанного дерева, стоял дракон средних размеров. Черная чешуя сверкала от солнца, синие глаза пылали яростным огнем. Сзади раздвоенный хвост с шипами на концах, огромные крылья сложены – взлетать не собирается. Уже хорошо. А если о плохом – он нашел себе завтрак.

Я медленно достала клинок. Другой рукой достала маленькие ножи. Дракон наблюдал, в бой не вступал. Он слегка склонил голову, изучая меня. Глаза сверкнули, как только лезвие клинка попало в поле его видения. Рев оглушил меня. Не успела я ничего сделать, как огромный огненный шар пронёсся в нескольких сантиметрах от моего лица. Если бы не тугая коса, мои пряди могли загореться. Сзади вновь послышался треск древесины: шар попал в ствол. Я рванула вбок, пытаясь укрыться за широким деревом, словно это могло помочь. Дракон продолжил атаку. Огненный дождь не прекращался. Березы разгорались, но было не до этого. Я наугад метнула нож. Опять рев, смешанный с визгом. Этот звук царапал слух. Но это не важно. Попала!

Воспользовавшись его запинкой, я рассмотрела его. Нож попал в плечо. Значит чешуя мягкая, ещё молодой. Нужно либо в шею, либо в голову и раскроить череп.

Тварь была в ярости и начала плеваться огнем наугад. Продолжая уворачиваться, я подходила ближе. Моя фигура умело и плавно переходила от ствола к стволу, не привлекая внимания дракона. Я приготовилась. Кувырок, встала на одно колено и ледяной шар – полная противоположность его атаке. Дракон с лёгкостью расплавил эту льдинку. Но на то был расчет. Он не заметил кинжала, который летел ему в голову сразу после ледяного шара. Острие попало в глаз, но недостаточно глубоко.

Пока он пытался избавиться от помехи, я не мешкала. Изначальное расстояние между нами существенно сократилось. Перепрыгивая стволы упавших берёз, я прыгнула дракону на спину. Огромное крыло чуть не сбросило меня, но пальцы впились в чешуи. Взмах крыльев.

"Он взлетает!"

Маленький нож торчал у него в плече. Нужно дотянуться. Это единственный шанс. Лететь ему было тяжело. Конечно, попробуй лететь с кинжалом в глазу!

Его накренило вправо. Столкновение с деревом было жёстким. Ещё чуть–чуть и я дотянулась бы до ножа, но обломанная ветка проткнула мне руку. Превозмогая боль, я рывком дотягиваюсь до ножа. Дракон снова дернулся, и нож чуть не выпал. Теперь я держала его кончиками пальцев. Только бы не уронить. Я подбросила его, схватила на лету и…

«Нельзя больше медлить!»

На секунду меня ослепил яркий свет. В голове дракона торчал нож. Он взвыл и начал падать. Каждая секунда длилась целую вечность. Я потеряла опору под ногами. Падая, я видела два крыла, что с двух сторон прикрывали мне обзор. Я видела лишь стволы деревьев, устремленные в небо, в удивительное голубое небо. Такое же, как его яркие глаза…

Всё болело. Особенно спина и рука. Я встала рывком, готовясь к битве. Боль отозвалась во всех мышцах. Левая рука была теплой и мокрой: кровь текла ручьем, а в плече была ветка толщиной с два моих пальца. На недавно чистой рубашке не осталось белого пятнышка. Либо грязь, либо кровь.

Горело с десяток берёз, а среди них, как на алтаре, на том самом камне–ориентире на спине лежал дракон. Голова неестественно запрокинута, а белая кровь ручейками стекает из головы и глаза. Я присмотрелась: грудь не вздымается. Осторожно я подошла к нему, ожидая, что он может неожиданно наброситься. Этого не произошло. Я достала свой клинок. Он был весь в белой крови. Какая гадость! С ножами было сложнее. Пришлось залезть под него и, упираясь ногой в голову, вытягивать нож. Кровь фонтаном забрызгала мне все лицо. Я впервые была счастлива, что не позавтракала, ведь мой желудок был готов вывернуть меня наизнанку.

Второй нож валялся на земле. Слегка прихрамывая, я пошла в сторону деревни. Уже шагом. Ну этот бег!

***

Фейри древних народ, но появился уже после людей. Жила была девушка. Волосы цвета золота, глаза, как два озера, ресницы густые, кожа белая, лицо густо усыпано веснушками, словно звёздное небо. Смех дивный, красота необычная, острый ум и удивительная любовь ко всему живому. Любовь к природе.

И любили ее все. Но мир жесток, и далеко не все готовы к схватке со злом. Она оказалась не готова…

***

Волоча ноги, я всё же дошла. Не знаю, когда именно меня заметили, но теперь рядом со мной стояли Марси с Лео, многие малыши с деревянными мечами, какие–то мальчишки моего возраста... И конечно Никс. Он держал меня за плечи и что–то говорил. Наверняка сыпал вопросами. Теперь перед глазами все размывалось, а все голоса звучали где–то вдали. Единственное, что привлекало мое внимание, так это солнце. Такое яркое, теплое, светлое. Прямо как надежда, что ведет меня к мечте о лучшей жизни.

– Гласи! Да скажи что–нибудь! – Никс держал мой подбородок, чтобы я смотрела ему в глаза. Весь напуганный, слегка бледный. Если кто–то из нас двоих и выглядел не очень, так это он.

– Я в порядке, – я сбросила его руки, пытаясь доказать, что силы еще при мне, однако, чуть не потеряла равновесие – меня придержала Марси. – Я наткнулась на дракона. Сератинского. Он мертв.

Глава 3

Девушку звали Ассия. Однажды задержалась она в лесу. Темнота уже поглотила солнце, но она не хотела возвращаться домой. Природа говорила с ней, убеждала вернуться, но Ассия не слушала и шла дальше в глубь леса.

Нашла Ассия воинов у костра. Изголодавшие мужчины набросились на нее, как волки, а беззащитная и слабая Ассия не смогла дать отпор. Они обесчестили ее и оставили умирать в лесу. Взмолилась девушка, просила помощи у любви своей. Природа наделила ее силой. Ассие была дарована магией четырех стихий: воды, земли, огня и воздуха. Отметины магии остались на ее теле: вытянутые уши, черные глаза, белая идеальная кожа уже без веснушек.

Спустя года Ассия смогла наделить некоторых людей с печальной судьбой, подобной ее, своей силой. Люди завидовали народу фейри, жаждали подчинить их силу, не хотели признавать их, как равных себе. Началась война. И длилась она тысячу лет. До тех пор, пока не появилась общая угроза. Пока не появились драконы.

***

Очнулась я уже в кровати, накрытая одеялом. На мне была чистая рубашка, штаны висели на спинке кровати. Оглядев комнату, я узнала дом целительницы. Рука болела гораздо меньше, а вот голова кружилась. На улице было достаточно светло – была середина дня.

Я попыталась встать, и тогда спина отозвалась болью. Видимо, камень не смягчил падение.

– Менторис?

– Я бы на твоем месте не вставала, а то ещё в обморок упадешь. И опять придется тебя на кровать поднимать, – добродушная старушка кашеварила в другой комнате. Я уже обувалась, игнорируя ее совет, когда она вошла. Целительница подбежала, пытаясь придержать меня.

– Да не упаду я! – отмахивалась я руками, но она все равно усадила меня обратно.

– А Лео тебе другое скажет. Это же он тебя дотащил.

– Как это понять?

– Тебя встретили у леса всю в крови. И не только в твоей. Ты только и успела, что рассказать о драконе, а потом отключилась, – она подошла на кухню, а, вернувшись, торжественно вручила мне кружку с отваром, который запахом не манил. – Но ты молодец, ничего не сказать. Убила Сератинского. Причем достаточно большого.

– Он средний, Ни больше, ни меньше, – возразила я, после сделала глоток и чуть не выплюнула ЭТО, но под укоризненным взглядом целительницы всё же проглотила. На вкус еще хуже, чем на запах. – Ну и кошмар же эта жижа.

– Зато быстро заживают раны. Взгляни.

Я посмотрела на свою перевязанную руку. Белая повязка к середине была окрашена кровью. Но по сравнению с тем, что было, это удивительно. Я аккуратно ее сняла. Без боли не обошлось – в некоторых местах пропитанная повязка присохла. Пришлось отрывать ее резкими движениями. Вот жуть!

– Руку себе не оторви! – вскрикнула Менторис, наблюдая за моими действиями.

Рана оказалась не очень–то и страшной. Края потемнели, кровь не сочилась. Той дырки от ветки не осталось. Но вот шрам останется. Еще один уникальный экземпляр в коллекцию.

– Спасибо.

– Не благодари. А сейчас, отдыхай.

– Я не нуждаюсь в отдыхе. У меня этого в плане нет.

– А дракон, значит, в планах был? – Менторис собиралась уходить, рассчитывая, что мне больше нечего сказать. Вдруг меня осенило. Я знаю, как ее задержать и выбраться из кровати. Кое–чего у нее не отобрать – любопытства. Остается только воспользоваться.

– Я тебе всё покажу! Если научишь! – крикнула я, и, на мое удивление, наставница заинтересовалась. Она молча смотрела, раздумывая над предложением. В итоге она улыбнулась и сказала:

– Ты хитрая, как лиса, – старушка вышла из комнаты. Я уже потеряла надежду, как она позвала меня:– Ну, так что, идёшь?

– Ещё бы.

Много цветов усеивали поляну густо, как звезды ночное небо. Над головами ни облака, а солнце греет не хуже горячего чая. Менторис остановилась, осмотрелась, выбирая место для посиделок. Она прошла ещё шагов десять, когда решила:

– Здесь, – Менторис села, сняла с плеча свою сумку, покрытую символами фейри, и достала несколько сушеные листочков.

Я присела и наблюдала за ней. Менторис сорвала несколько маргариток и один мак. После она сорвала все лепестки и протянула мне.

– Помоги, пожалуйста.

Я взяла их, не спрашивая, ведь знала, что делать. Закрыв глаза, я сосредоточилась на ощущениях. Теплый ветер закидывал пряди волос на лицо, из–за чего хотелось почесать нос и щеки. Рядом жужжали пчелы, а вдалеке звонко пели птицы. Мелодия динамичная, живая, как и все вокруг. Лепестки. Нежные, прекрасные и мягкие лепестки покрывались тонкими узорами льда. Медленно, до тех пор, пока не замерзли окончательно.

Я отдала их наставнице. Менторис взяла их, ссыпала в одну кучу с листьями и смяла. Сухие листья и льдинки моментально превратились в порошок. Ветер сдул их с морщинистых ладоней.

– Воспоминания, – рассуждала она вслух. – Они делают нас теми, кто мы есть. Напоминают об ошибках и триумфах.

Менторис взмахнула руками, и эта пыль приняла форму девушки, скачущей на коне. Волосы длинные, на бедре сумка, на которой ясно светятся символы. Это Менторис. Она показала сама себя в юности. Ее коса была по–прежнему длинной, но пряди красились пеплом, а где–то даже инеем.

Глава 4

Фумус

Мой отряд пошел в западную часть леса. Не было никаких следов драконов, однако чувства подсказывали – не все так просто. Зверей не было, ни одного звука, будто лес вымер. Бояться. Учитывая все это, драконы должны быть поблизости, но их просто нет. Бред какой–то.

С каждой неделей ситуация с драконами становиться все хуже. И это на севере. Я боюсь представить, как обстоят дела в других частях света. Единственной угрозой для севера является Драконий пик, что находится в Прибрежной сокровищнице. Но те драконы не спускаются с горы. Кто–то перестал воспринимать их как угрозу, кто–то пророчит конец света. Но драконы с других земель не заходят так далеко…

Сейчас командир растерян. Эта деревня одна из немногих, что долгое время самостоятельно противостояла врагу без потерь. Нашей главной задачей является уберечь детей и обучать бойцов. Остальное зависит от них самих. Магия фейри нас защищала, но если драконам все равно на нашу магию, то мы просто бессильны. Мы боимся неизвестности, а что на счет бессилия? Или надежда будет сильнее страха…

Мой отряд разбился по парам. Теперь мы охватываем большую территорию, но мы более уязвимы. Никс приказал только спугнуть драконов, лишь в критической ситуации – вступить в бой. Лишние смерти никому не нужны.

Мы прошли заросли шиповника. Шум выдавал наше местонахождение. Кого–то спугивал, а где–то притягивал хищников. Учитывая тишину в лесу, здесь из хищников могут быть лишь драконы. Какой же нам может попасться? Как и маленький Бурханский с шипами и когтями, так и большой крылатый Деннский с непробиваемым панцирем. А может тот самый Сератинский, что обитает лишь на юго–западе. Кто бы нам ни попался, мы обязаны выполнить приказ. Даже при смерти.

«Забавно. Умирать дозволено только после выполнения приказа. Устав такой».

Шутки шутками, а смертей я видел достаточно, и больше не допущу ни одной.

Мой напарник ступал осторожно, но шелест листвы и веток под ногами не утихал. Мой напарник человек, но прирожденный сыщик. Даже с превосходством магии, я полагаюсь на его чутье. Я иду вторым, только и оглядываюсь по сторонам, стараясь предугадать неожиданное нападение. Напарник держит наготове лук, я меч, покрытый сильным ядом. После убийства Мегерского дракона, что обитает у северо–западного побережья, нельзя забывать о бесценном яде. К сожалению или к счастью, у меня была подобная возможность. А у моего отряда…

Один миг – и мы выдали себя окончательно. Я наступил на ветку, которая с глухим хрустом поломалась на части. Этот хруст эхом разошелся по всей местности. Меня поглотили мысли, и я совершил такую глупую оплошность.

Мы переглянулись. Оба понимали, что сейчас получим ответ на главный вопрос. Птицы, которые прятались в кронах деревьев, запаниковали, зашумели и разлетелись кто куда. Я глушил свой страх, но он уже сковал меня. Сердце стучало предательски сильно. Каждый удар сопровождался болью. Я думал, что–то сейчас выпрыгнет.

Дикий человеческий вопль привлек наше внимание. Это где–то в полумиле к югу отсюда. Мы не стали долго ждать и побежали. Все громче и громче. Шаг за шагом. Быстрее. Только бы успеть. Деревья сменяли друг друга. Корни самых больших из них ставили подножки, которые мы перепрыгивали без особых усилий. Теперь кустарники, которые мы старались пройти без царапин и шума, своими шипами оставляли отметины на лице и руках. Все остальное покоилось под одеждой и броней. Кустарники кончились, нарастала скорость. Ноги так и норовили спутаться, но я не сбавлял ход. Еще немного. Я слышал, что человек совсем близко.

Мы прибежали на место. Я был в полном недоумении от увиденного…

Гласи

– Прости, что?! – воскликнула я.

– Призови снег, – все так же спокойно повторила наставница.

– Мне стоит тебе напоминать, что мое призвание лед? Снег это не совсем по моей части.

– Ты фейри воды. Ты должна научиться не только тому, что ты получила от рождения, но и совершенствоваться в других направлениях. Для этого нужен светлый разум, силы и целеустремленность. У тебя все это есть. Вперед.

– Но снег…

– Лед – твердое холодное оружие. Снег – мягкий холодный пух. Но это все состоит из воды. Все вокруг тебя состоит из воды. Источник твоей магии везде. Поэтому, если овладеешь водой, станешь сильнее многих фейри других стихий.

– Мне ведь всего лишь нужно полностью овладеть водой. Конечно, раз плюнуть.

Менторис укоризненно посмотрела на меня. Конечно, она права, но овладеть такой магией… теперь я сомневаюсь, готова ли. Все же лучше дыхательные упражнения.

– Если ты устала или нехорошо себя чувствуешь, мы можем вернуться.

– Я? Устала? – фыркнула я. – Все отлично. Я справлюсь.

Мозг буквально ломался. Лед ничем не похож на снег. Как из смертельного куска льда сотворить мягкое и пушистое чудо?! Собственно, только чудо мне и поможет. Если уже овладевать магией по–взрослому, отступать нельзя.

– Ну, так как призвать снег? – мягко поинтересовалась я.

– Закрой глаза. Сконцентрируйся. Лед острый, но такой же холодный. Сгладь все острые углы. Представь, как твой лед распадается на тысячи пушистых снежинок. Только представь. Все в твоей голове. Преграды и страх в том числе. Все зависит только от тебя, не только от твоей силы.

Глава 5

Война – это мое предназначение. Но так было не всегда. Я была маленькой девочкой, ребенком, которого еще не тронул разрушительный огонь драконов. Тех времен я почти не помню, но я никогда не забуду лиц своих любимых. Я до сих пор с тоской вспоминаю улыбку мамы, смех папы, а также ужас, запечатленный на лице старшей сестры во время нападения дракона. Увы, именно эта картина всплывает у меня в памяти чаще всего. Во время встреч с драконами я даже сейчас высматриваю того самого, что разрушил меня изнутри и погубил все самое ценное в моей жизни.

Я помню деревню, речку в полумиле от нее. Я помню маленькие домики на деревьях и на земле. Они казались такими хрупкими, но даже летние ураганы и зимние метели не могли их сокрушить. Я до сих пор не понимаю, как такое возможно. Может, я действительно жила в сказке, которую пытались создать мои родители. Моя же сестра была не такой. Она всегда говорила, что мир опасен, поэтому я должна быть непробиваемой, как лед, несгибаемой, как вода, и устрашающей, как вьюга, усыпающая мир снегом. Не знала она тогда, какую форму магии я возьму в итоге.

В прекрасный солнечный день я упросила ее пойти на речку. По дороге мы собирали ягоды, которые я с аппетитом съедала за секунду. Я высматривала на деревьях белок, искала норы кроликов, мечтая о домашней зверушке помельче, чем собака. Какой же беззаботной была моя жизнь и как быстро все изменилось. «Сюрприз» ждал нас дома.

Лео

Никс сказал мне упражняться на мечах и показать несколько приемов новичкам. Дети еще неуверенно держали палки. Кого–то сюда оправили родители, кому–то не повезло остаться без них.

Все шло прекрасно. Я видел, как Гласи пошла на беговую тропу, проклиная бег, а через минут двадцать я увидел ее. Она, прихрамывая, спокойным шагом приближалась к площадке. Одежда во многих местах была порвана, левый рукав вообще держался благодаря высшим силам. Большая часть одежды, в том числе и ее оружие (два маленьких ножа и кинжал), были испачканы в белой жидкости и в ее крови. Волосы растрепаны, а лицо какое–то черное. Осознание пришло очень быстро. Белые капли, стекающие по клинку, это кровь, а ее лицо покрывает сажа.

Я побежал к ней со всех ног. И не я один. Марси и Никс тоже не отставали. За секунду ее окружили все: и мелочь с новичками, и грозные войны с разведчиками, и друзья с наставником. По ее виду было понятно, что она еле стоит на ногах, глаза наполовину прикрыты, а она продолжает сражаться со своей усталостью. В тот момент я проклинал этот мир, ведь знал: Гласи скорее умрет, чем сбежит от дракона. Это было ее безрассудностью. Мысли о том, что я могу в один день потерять дорогих мне людей, разрывает меня изнутри. Только что моя подруга пошла на пробежку и еле вернулась. Как далеко было сражение, что ничего не было слышно?

Марси посмотрела на меня. Я видел в ее взгляде мольбу. Она умоляла меня хоть как–нибудь ей помочь. Но я сделать ничего не успел. К ней подошел Никс, взял ее за плечи и слегка встряхнул, приводя в чувства.

– Гласи! Что случилось?! Это дракон?! Он ранил тебя?! – Никс кричал, а Гласи не реагировала. Она смотрела на солнце, не обращая на нас никакого внимания. Мое сердце обливалось кровью. Видеть ее такой просто невыносимо. Но я даже увести ее не могу, пока она не отчитается перед Никсом.

– Гласи! Да скажи что–нибудь! – наконец Гласи посмотрела на наставника. Она моментально вернулась с неба на землю.

– Я в порядке. Я наткнулась на дракона. Сератинского. Он мертв, – сказала она ровным голосом. От этого спокойствия леденела кровь. Она ведь не на прогулку ходила, где букашку раздавила!

Следом заговорил молодой воин. Я знал Фумуса уже года два. Тот доложил обстановку в лесах. Я этого уже не слушал. И так знал, насколько все печально. Я осмотрел Гласи. Все было в крови, и понять где была рана сложно. Лишь один человек может ей помочь – Менторис.

– Послать три отряда на запад и восток. Я возьму ещё один на юг. На севере отряды должны уже быть. Гласи отвести к Менторис, – Никс посмотрел на меня и кивнул, приказывая начинать, а после продолжил:– И пусть остальные фейри помогут ей с исцелением. Если кто–то здесь погибнет в мое отсутствие, я всех лично поубиваю. Выполнять!

Я не стал терять времени и подхватил на руки Гласи. Марси взяла упавший клинок и помогла уложить подругу. Теперь ее голова покоилась на моем плече. Ресницы дрожали, руки были сжаты в кулаки – она еще не отошла от этого страшного боя.

Я ушел в себя. Мои самые страшные мысли не давали мне покоя, когда я нес Гласи. Я даже не заметил, что уже перешел на бег. Марси еле поспевала за мной, но я не останавливался. Я буквально ворвался в маленький домик на окраине деревни, где жила Менторис. Дверь распахнулась и с треском встретилась со стеной. Я ногой придержал ее, чтобы она бумерангом такой же силы не ударила нас с Гласи.

– Что происходит? – спросила целительница, сидя за столом, полностью усыпанного разными травами и даже ветками, корнями.

– Менторис, помоги… – мой голос дрогнул, привлекая ее внимание. Она медленно повернула голову. От увиденного ее глаза округлились, а лицо заметно побледнело. Она прикрыла рот рукой, указывая в сторону открытой двери.

– Неси ее сюда, – целительница прошла в комнату справа. Посередине стол, на нем стояла посуда и букет полевых цветов. Старушка бесцеремонно сбросила все со стола: деревянная и керамическая посуда упала на пол, полетели осколки глиняной тарелки. – Положи ее сюда. Я сейчас вернусь. Марси, ты со мной.

Глава 6

Я помню огонь, что пожирал деревья и дома. Я помню пепел, что сыпался с неба, как снег. Я помню родителей. Они стояли на пороге маленькой хижины на земле. И я помню дракона. Глаза его точно камни янтаря, они полыхали огнем. Он извергался, как вулкан. Свою силу он направлял на всех фейри деревни. Родители молчали. Лишь когда мы побежали к ним, покачали головами. Моя сестра схватила меня за руку, и прямо перед моим носом, задевая прядь моих черных волос, пронеслось пламя. Сестра прижала меня к себе, чтобы я не увидела следующего. Но меня было не удержать. Я видела, что сделал дракон. Его изверженное пламя поглотило их и моментально превратило в горстку пепла. По щекам сестры текли слезы, но она не проронила и слова. Я брыкалась, вырывалась из крепкой хватки сестры. Не ее вина, что меня было не удержать. Я побежала с диким криком в направлении дракона. Ярость наполняла меня, мои мысли, как ураган, затуманили мой разум. Дракон меня заметил, но в его глазах я была лишь букашкой, которую он может раздавить и не вспомнить. Сестра схватила меня за ворот рубашки и откинула в сторону, после чего огромная пасть дракона закрылась вместе с частью ее тела. Две ноги упали на землю, заливая ее алой кровью. В тот миг все изменилось. Я закричала. Крик перекрыл все остальное, что творилось на фоне.

Все птицы в лесу взлетели. Дракон проглотил добычу, но следующую он не получил. Мой крик был для него звуковой пыткой, и эта тварь заметалась из стороны в сторону. Именно я стала причинной ее боли. Волосы мои побелели, кожа побледнела, а все вокруг покрылось льдом: деревья, кусты и трава. Со всех сторон меня окружили острые льдины, как копья, готовые поразить противника. Дракон испугался и приготовился взлететь. Все льдины разлетелись на осколки, и один попал в цель – дракон лишился глаза. К большому сожалению, маленькая девочка фейри, которая только что раскрыла силу, не была способна ни на что больше. Крик погас также быстро, как и начался. Дракон улетел, несколькими мощными взмахами поднявшись в небо. Я чувствовала всю боль, что окружала меня и что исходила от этого места.

Осмотревшись, я заметила несколько выживших. Я была полна животной ярости и желания убивать. Я поняла свое предназначение: я воин, фейри льда, а моя задача убить всех драконов, чтобы больше никто не познал такую боль, как я, и чтобы отомстить за родных, что пожертвовали собой ради меня.

Через неделю я отправилась с выжившими искать новую жизнь, подальше от этого места. Детей отправили в ближайшую деревню за лучшей жизнью. Так я и попала к Никсу. Он и другие солдаты, которых мы повстречали, забрали нас. С тех пор я живу здесь, учусь и готовлюсь к встрече со своим живым кошмаром.

Фумус

Я просто онемел от увиденного: наш воин был прибит к дереву деревянным копьем.

– Это люди, – сказал мой напарник. – Фейри додумались бы сделать наконечник из метала.

– Или вообще не ставить ловушек в лесу, – поддержал его я.

– Нельзя медлить. Он может умереть в любую секунду.

Я посмотрел на напарника. Мы оба понимали, что скорей всего наш друг умрет. Он не распрощается с жизнью только если здесь окажется целитель. А вот донести его мы не успеем. Я прекрасно понимал, что задумал мой напарник. Я знал, и мне было страшно. Возлагать такую ответственность на себя я не готов. Да и вряд ли буду когда–нибудь.

– Я не уверен, – признался я.

– Ты фейри. Попробуй хоть что–нибудь.

– Я фейри огня, я ничем не отличаюсь от драконов. Я сделаю только хуже.

– Посмотри на него. Посмотри! – напарник развернул меня. Я заставил себя посмотреть на раненого товарища. – Скажи мне, куда уже хуже?! Хотя бы попробуй! Неужели, ты готов дать ему умереть, не попытавшись помочь?! Ты готов пойти на это?!

Я сомневался. Нужно принять решение, но нет времени. Я не был готов к такому повороту событий. И уж точно не был готов прожарить этого война изнутри. Моя магия исходит из сущности драконов. Кто–кто, а вот я не могу ему помочь. Но и отпустить не могу.

Я смотрел на человека. Он уже не мог кричать, силы его покидали. Для него быстрая смерть была бы милосердием. Но не в мою смену. Я потерял не одного напарника, сражаясь за жизни людей и фейри. Выпала же мне эта магия!

Время поджимало. Напарник умоляюще смотрел на меня. Он боялся трогать раненого, чтобы не сделать ему больно. Руки его дрожали то ли от страха, то ли от гнева. Но не на меня. На людей, что поставили эту ловушку.

Голова раскалывалась. Или сейчас или никогда. Выбор сделан. Сейчас нужно сделать все возможное.

– Хорошо. Но нам нужно вытащить из него копье и положить на землю.

Я взял воина за плечи и придавил к дереву, из–за чего он снова закричал. Напарник же потянул копье. Крик раненного нельзя было ни с чем сравнить. Я чувствовал его боль. Это просто невыносимо. И все это из–за страха людей и их глупости. Они так хотят поймать дракона, что забывают, кто еще может встретить их ловушки. Власть страха невероятна.

Копье лежало на земле вместе с раненным. Кровь фонтаном испачкала одежду. Моментально лицо и руки тоже искупались в крови. Умирающий крепко держал мою ладонь. Я видел ужас, что переполнял его глаза. Мы все понимали, что как только он отпустит мою руку, он потеряет связь с этим миром. Я сосредоточился на своих чувствах. Целители из народа фейри особенны. Нужно уметь принимать, отдавать и использовать энергию всего окружающего. В данный момент я должен остановить кровь. Но как? Моя сила – дым. Дым принадлежит огню. Огонь разрушает. В отличие от других стихий, огонь принадлежит драконам – величайшим убийцам во всем мире. Все это настраивает меня против исцеления.

Глава 7

Гласи

Я проснулась, когда солнце уже высоко поднялось и освещало всю комнату. Яркий свет ослеплял даже с закрытыми глазами. Хотелось уткнуться лицом в подушку. Увы, не успела. Кто–то стянул с меня одеяло и вытянул из рук подушку. Я свернулась в клубок, отказываясь признавать реальность.

– Не хочешь просыпаться, не надо. Но ты должна позавтракать. Я приду через час, и чтобы это тарелка была пуста, – прозвучал знакомый командующий голос подруги.

– Марси, а ты куда? – хриплым голосом прошептала я, поднимая и обнимая подушку, чтобы ее никто не забрал.

– На тренировку, ясное дело.

Я резко открыла глаза. Белые пряди валялись по всей подушке. Это было больше похоже на большое белое полотно, что почти целиком устилало подушку. Глаза сразу закрылись из–за яркого света. Я перевернулась на другой бок, все также не желая вставать. Но пропустить тренировку…

– Мне нужно с тобой, – еле как выговорила я. Сейчас я возненавидела саму себя из–за этих слов. Можно было бы отдохнуть, но бездействовать – не в моем стиле.

– А мне кажется, что ты не хочешь вставать.

– Тебе не кажется. Но мне нельзя…

– Здесь я с тобой поспорю, – перебила Марси на полуслове. – Все увидели твое мастерство. Ну, точнее, последствия столкновения с огнедышащей Сератинской ящерицей и тебя после сражения. Тебя все бояться. Ты достаточно натрудилась и заработала неоспоримое право расслабиться.

– Вот когда меня станет бояться Никс, тогда и отдохну.

Я со стоном стала подниматься, но сразу упала обратно. Встать на ноги сил не было, поэтому я просто продолжила лежать. Глаза то и дело закрывались, и я пальцами пыталась их удержать. Марси на все это смотрела и, я уверена, сдерживала хохот.

– Может он тебя и не боится, но он признал, что ты искусный воин. А теперь остаешься?

– Я иду тренироваться. Хочу помозолить ему глаза.

– Ты даже встать не сможешь, – вздохнула Марси. Я с вызовом глянула на нее и резко села, из–за чего спина «спасибо» не сказала. Я изо всех сил старалась не стонать и не давать подруге других аргументов в пользу моего отдыха. К сожалению, усидеть на месте тоже не удавалось. Подняв взгляд, я заметила, что Марси наблюдала за мной без грамма смеха, лишь беспокойство тенью легло на лице. – Да ты еле сидишь! Короче говоря, лежи и отдыхай, а иначе придет дракон и утащит тебя.

– Расскажи эти сказки кому–нибудь помладше.

Марси показала мне язык и закрыла дверь с другой стороны. Может я и победила, но мне просто повезло. Это был не такой и большой дракон, а я отдала на него все свои силы. Я боюсь представить, что бы со мной случилось, если бы я растерялась хоть на одну секунду. Во что превратилось бы мое смертное тело. Меня бы нашли? Или дракон утащил бы меня в свое логово как добычу?

В тот момент я думала только о драконе. Но сейчас я начинаю осознавать, как близко ко мне подобралась смерть. Она витала надо мной, ждала идеального момента для нападения. Одно неверное движение, один лишний шаг вправо, влево… смерть. А ведь я не могу, я ведь…обещала.

Такого больше не повториться. Я буду сильнее. Я пойду на эту чертову тренировку. И я буду готовиться к встрече с врагом, который любит заходить в гости без предупреждения. И первый шаг к этому – встать с кровати.

На табуретке, о которую опирался мой новый лук и кинжал, стояла деревянная тарелка, полная еды: каша и овощи. Рядом стоял стакан молока. Может почаще выходить на поле боя. А то такой праздничный завтрак в постель я получаю далеко не каждый день.

В тонкой ночной рубашке стало зябко и холодно. Одеяло валялось на соседней кровати. Марси позаботилась, чтобы я проснулась и не завалилась обратно спать не позавтракав. На спинке кровати висела моя повседневная одежда: штаны с защитой на коленях и бедрах сбоку, плотная рубашка, плотная кожаная жилетка (из кожи убитых нами драконов) и из того же материала нарукавники и перчатки; пояс для ножей и сапоги. Лень не позволила мне заморачиваться волосами, поэтому я наскоро завязала косу. Одеваясь, я периодически захватывала ложку каши, а потому, к тому времени, как остались одни нарукавники, тарелка была пуста. В один глоток я выпила молоко, продела через плечо лук, захватила кинжал и пошла.

Дверь оказалась закрыта. По всей видимости, Марси поставила баррикаду или попросила какого–нибудь друга–фейри запечатать дверь. Пока я думала о плане мести, мой взгляд остановился на окне. Прыгать не так уж высоко, и я без проблем в него пролезу. Я открыла окно нараспашку, села на подоконник и одним движением перекинула ноги на другую сторону. Всего каких–то полтора метра. Я прыгнула и весьма воинственно и изящно приземлилась на согнутые ноги, одной рукой опираясь о землю. Я захлопнула ставни, оглядываясь. Не хватало еще лишнего внимания. Жди меня, Марси!

Про вчерашний инцидент знают все. Заметит один, узнают все остальные, причем со скоростью мысли. Придется применить все знания и умения по незаметности и скрытности. Судя по всему, практикуюсь в шпионаже. Неплохое начало тренировки.

Я встала, слегка отряхнулась и с высоко поднятой головой пошла вперед. Придется обойти весь дом. Надеюсь, меня никто не заметит, а то в следующий раз приставят ко мне няньку. Впрочем, мне нужно добраться только до тренировочной площадки. Когда я туда приду, обратно меня уже никто не затащит. Я не позволю. В конце концов, приказы мне может отдавать только Никс. И то не факт, что я стану их выполнять.

Глава 8

Две недели пути. И вот, наконец, мы прибыли в эту деревню. Теперь это мой новый дом, а эти люди моя новая семья. Я помню, как меня отвели в комнату, познакомили с моими новыми соседками, что были как минимум на четыре года старше меня. Да, таких маленьких детей в те времена учиться не отправляли. В моем же случае… у меня не было семьи, я осталась сиротой. Теперь моя жизнь – нескончаемая война.

Целый день я просидела на кровати, свернувшись в клубок. Все девочки были на тренировке, а меня туда не пустили. Меня называли «малышкой», говорили, что я и меча не смогу удержать, что шестилетнюю девочку затопчут на месте и не заметят. Когда же мне надоело сидеть и прятаться, я пошла гулять. Я нашла тренировочную площадку. В том углу были маленькие мальчики и девочки, которых учили правильной стойке; а вот там, около стендов с оружием, были настоящие «быки», что сражались на настоящих мечах.

– Что, и тебя не пустили? – услышала я голос сзади. Так я и познакомилась с восьмилетним Лео. В тот вечер я и забыла, что привело меня в эту деревню. Я обрела новую семью. Как же мы с ним шалели!

– А почему у тебя зеленые волосы? – не смогла я сдержать своего интереса.

– А почему у тебя белые?

Этот странный разговор до сих пор не выходит из головы. А наш искренний детский смех тем более.

– У тебя очень интересные глаза, – однажды сказал мне Лео.

– И чем же они интересные?

– Серебряным ободком. Такого я еще не видел. Выглядит неповторимо.

Я помню, как какой–то воин наступил на маленькую маргаритку. Мне стало так грустно, но Лео это просто так не оставил. Тогда я и узнала его силу и впервые увидела ее воздействие. Он оживил цветок. Никогда в жизни я так не удивлялась.

– Это потрясающе!

– Теперь он будет жить.

К моему сожалению, уже через неделю Лео начал пропадать на тренировках. Тогда я познакомилась с целительницей – Менторис. Хоть ее общество мне очень нравилось, но я всегда ждала, когда освободиться Лео. Без него, моя тоска по родным убивала меня, разрывала изнутри. Но больше я не могла ждать. Поэтому пришла сама. Меч я поднять не смогла, как и ожидалось. Кинжалы поменьше были ничем не лучше: такие же длинные и тяжелые, я бы даже сказала неподъемные. Что ж, настало время воспользоваться приобретенной силой. Я создала маленький меч изо льда, хоть и не с первого раза. Но новичкам везет.

– Я тоже хочу сражаться и убивать драконов. Научи меня, – потребовала я у Никса. Я помню восхищенные, иногда насмешливые взгляды молодых воинов и, конечно же, Лео, что не мог оторвать от меня своих глаз. – Я не уйду, пока не станешь меня учить. А если откажешься, я пойду прямиком в логово дракона, испытывая себя и судьбу.

– Я буду тебя учить. Я вижу в тебе великую силу и потенциал, – сказал Никс спустя долгие минуты раздумий.

Я слушала его слова, еле сдерживая свою радостную улыбку. На самом деле, последнее мое обещание было не больше, чем угрозой. Но сработало!

– А что же это? – поинтересовался Никс, указывая на оружие, что я держала в руках.

– Мой меч.

– И кто же тебе его сделал?

– Я сама, – гордо ответила я. Никс искренне удивился. Такого лица я больше в своей жизни не видела. – Это моя сила. Я как лед. Я Гласи…

***

– Я поверить не могу, что ты сбежала через окно?! – Марси была в ярости, что я ее не послушала, не отдохнула и заявилась на тренировку. Конечно, все это после того, как я ее встретила, пожаловалась на закрытую дверь. На это я получила кучу вопросов.

– Не запечатала бы ты дверь, то я вышла бы, как человек.

– Но она была открыта, – недоумевая, повторяла подруга. – Скорей всего, ты была настолько слаба, что была не в состоянии и дверь открыть.

– Тут я попрошу. Должно быть шуточки Лео.

– Скорее всего Никса. Тот просто попросил кого–то знакомо подкараулить и запечатать ее.

– И это снова может быть Лео.

– Скорее всего. Но! Возвращаясь к разговору. Ты хоть позавтракала? – не успокаивалась Марси.

– Съела каждую крошечку.

– Ну, тут у меня претензий нет, – закатила глаза подруга, но все же улыбнулась с некоторым облегчением. Конечно, она за меня волновалась, мне не нужно было слов, чтобы это понять. Но все–таки, порой она перебарщивала…

– И все же я не жалею, что пошла. Мне так легче, – объяснила я, получив возбужденную реакцию Марси на мои слова. Она шумно втянула воздух, прежде чем продолжить.

– А тебя совесть не мучает по ночам, что заставляешь за себя волноваться?

– Да не особо. Тренируюсь до последних сил и хорошо сплю ночью.

– Ты хоть знаешь, что такое совесть?

– А ты? – Марси аж остановилась и открыла рот. Ее возмущению не было конца и края. – Да я же пошутила! Слушай, кому из нас нужен отдых? Ты вся на нервах.

Глава 9

Никс

Несколько дней назад я отправил разведчиков на запад. Через два дня они должны были вернуться. Половина вернулась через четыре. Воины рассказали, как же лес кишит драконами. Эти ящерицы плодятся, и огромные стаи маленьких драконов тоже начали сезон охоты. Охоты на людей.

Выжившие сами еле спаслись, поэтому я подавно не стану рисковать детьми. Хоть многие из них превосходные воины с жаждой убийства, но факт остается фактом – они дети.

Много лет назад я сам прошел испытание. Как мы с товарищами желали этого! И мы это получили. К сожалению, всей опасности мы не представляли. В тот день я потерял двоих друзей. Одного из них дракон проглотил целиком, а второго пожрал огонь. Когда бойня закончилась, я увидел обугленный труп. Гримаса ужаса застыла на его лице навсегда. Нам было по восемнадцать.

Я узнаю себя, смотря в глаза Гласи. Она целеустремленная, непоколебимая и смелая. Она познала жестокость этого мира, познала смерть. Но месть затуманивает разум. Она думает, что убьет дракона и в мире настанет покой, но это не так. Я думал, что смогу избавить этот мир от чудовищ, но сам стал чудовищем. Я ненавижу убивать, но лучше замараю руки я, чем мои дети. Я все еще живу мечтой, что когда–нибудь эта война закончиться, и над головами будет мирное небо.

Я шел поздней ночью по периметру деревни. Было принято решение поставить больше дежурных по ночам, дабы предотвратить кровопролитие. Я прошел очередной сторожевой пункт. Два воина, прислонившись о стены маленького приграничного домика, дремали.

– Встать!

Оба переполошились и чуть не выронили оружие из рук.

– Командир…

– Как это понимать? – пугающе спокойным голосом задал я вопрос.

– Прошу прощение, сэр, – сказал первый воин.

– Этого больше не повториться, – добавил другой, пытаясь предать своим словам больше уверенности, которой остро не хватало в этой ситуации.

– А убитым собратьям вы то же самое скажете? – прорычал я, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. Оба переглянулись и виновато опустили головы. – Пока вы на посту, именно вы ответственны за каждую жизнь. Если на нас нападет дракон, вы тоже можете умереть. Но в первую очередь, думайте о других. Даже о тех маленьких воинах и просто сиротах, что сейчас спокойно спят, – я осмотрелся. Было тихо, никаких признаков дракона. – Дежурить и не спать. Выполнять.

– Так точно, сэр, – в голос ответили воины.

Я обошел еще несколько пунктов, но все было хорошо. Беспокойство ушло, в отличие от усталости. Думал, не проведать ли Менторис, что в последние дни меня тревожила своими речами, но в итоге решил не беспокоить ее. Я предпочитал спать в казармах, как и мои воины. У меня была маленькая пустая комната. Этого было вполне достаточно. Я на ходу снял оружие и, не раздеваясь, плюхнулся на кровать. Меч я крепко сжимал в руке, будто чувствовал приближающуюся опасность.

Гласи

Все девочки легли спать, а я все ворочалась в кровати, смотрела в окно и думала. Никс говорит, что лес стал опасным местом. В таком случае в опасности оказались не только мы. Думаю, наше испытание стало бы спасательным для многих людей. Лео рассказал мне об операции Фумуса. Если люди расставляют ловушки, значит их обстановка ужасна.

В голову приходили самые страшные мысли. Мне очень хочется помочь беззащитным. Но этого мне никто не позволит. Есть только один способ, но для этого нужен подходящий момент.

С каждой следующей минутой веки тяжелели, и беспокойный сон все–таки пришел.

***

Через три года я познакомилась с Марси. Девочка с длинными черными волосами и ледяными глазами. Удивительно, как быстро я к ней привязалась. Мне нравилось, как она расправлялась с обидчиками. Она стремительно обучалась. Мальчики не хотели с ней сражаться, ведь проиграть девчонке – позор. Никс тоже смеялся от души, потому что ситуация получалась глупая. С кем ей встать в пару, если ей бояться проиграть? Тогда–то мы и подружились. Проигрыша я не боялась, да и я могла ее научить тому, что уже знаю, ведь Никс обучал меня те три года, до ее прихода.

Она рассказала мне о своей жизни. Ее растил дедушка, пока родители пытались обезопасить мир для своей малышки. Марси была уверенна, что встретит родителей на поле боя. Поэтому и отправилась сюда. Обычная человеческая девочка стала лучшей в своем деле, чтобы встретить своих родителей.

Семья для нее самое важное, от того она так и переживает за меня. Когда я рассказала о себе, она не стала пустословить, а просто обняла. Она стала моей новой семьей. Она и Лео. Да и Никс, и Менторис. Все они мои семья, а эта деревушка – мой дом. Но каждый птенец, рано или поздно, улетает из родного гнезда…

***

Я проснулась из–за криков. Вокруг царил полный хаос. Первым, что я увидела, было окно полное огня. Все на улице было в огне. Деревья были похожи на факелы, верхушки домов пылали, но магия фейри быстро тушила их. Марси надела рубашку и взглянула на меня.

– Вставай, быстрее.

– Что случилось?! – прохрипела я, когда все внутри похолодело. Я уже знала ответ на вопрос, но это просто невозможно. Этого не должно было случиться.

Глава 10

Есть такая легенда, что души умерших переселяются в драконов. Поэтому, гуляя в лесу, можно встретить дракона, что будет напоминать близкого тебе человека. Насколько это правда – никто не знает.

Долгое время я в это не верила. Я и многие другие считали это выдумкой умом тронувшихся людей. Видимо, и я стала такой.

Когда мою деревню разрушил дракон, я целые день и ночь провела в поисках этих драконов с душами моей семьи. Я целые сутки провела в лесу, и все эта глупая надежда. Конечно, я встретила одного дракона. Тогда тот лишь оскалился, но дал мне уйти. Не знаю, почему он не напал, но эта была не моя семья. Думаю, это выдумка. Но больно было из–за другого. У меня ведь была надежда. Но она умерла так же, как и родители, сестра…

***

Я бродила несколько часов, прежде чем вышла на знакомую березовую рощу. Отыскав беговую тропинку, я пошла по ней прямиком в деревню. В последний раз я возвращалась по ней после боя. После него моя жизнь второй раз приняла дурной оборот. Если бы я смогла вернуться в прошлое, избежала бы того боя, это помогло бы, изменило бы что–нибудь? Как же хочется в это верить…

Последние сосны были уже позади, я шла по тренировочной площадке. Бывшей тренировочной площадке. Деревянные мечи валялись тут и там, остальные сгорели. Огромный след упавшего дракона тянулся отсюда и до самой оружейной, проходя через разрушенные домики. С одной стороны деревни не осталось и камня на камне, все было разрушено, дома сгорели, ничего живого не осталось и вокруг них; с другой сторону дома были лишь слегка подпаленными, но целыми. Спасибо и на этом. Я пошла к домику Менторис. Все, что осталось от ее домика, а именно каменное крыльцо, было покрыто тонким, но прочным, слоем льда.

– Не думаю, что она хотела бы жить в такой ледяной игле, – послышался голос Лео сзади.

Я, ничего не говоря, убрала весь лед. Он словно растворился в воздухе.

– Помоги, пожалуйста.

Лео понял меня без лишних слов. Он встал передо мной, сел на корточки, сжал мертвую землю в руках. От его ладоней начала расти трава и цветы. Они вырастали мгновенно. Ближе к сгоревшему дому землю стал устилать ковер маргариток. На моем лице мелькнула улыбка. Я стала той маленькой девочкой, что смеялась от каждого нового цветочка, что он выращивал для меня снова и снова.

Закончив, он встал и оглядел свою работу.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я.

Лео обернулся. Увидев мою глупую улыбку, он сам не удержался. Он подошел ко мне и обнял. Я уткнулась в его грудь и меня снова прорвало.

– Я знаю, кем для тебя была Менторис. Мне очень жаль. Еще я знаю, что ты винишь в этом себя, но ты ничего не могла сделать. Я уверен, Менторис не жалеет, что ты выжила.

Я ему не отвечала. А даже, если бы и хотела, то единственное, что вырвалось бы у меня, так это «хнык». Я чувствовала, как Лео перебирает мои пряди. Его руки исчезли с моей спины. Я подумала, что конец обнимашкам и подняла голову. Он слегка ударил меня по макушке, принуждая никуда не уходить.

– Подожди немного, я не успел подурачиться, – объяснил он.

Мои волосы были распущены, ведь при на нападении не было времени на прическу. Я почувствовала, как он плел мне косички. Причем много косичек. Они были тоненькими, не совсем умелыми. Очень большое количество косичек.

Еще несколько минут я простояла без движения и терпеливо ждала.

– Готово! – радостно объявил Лео.

– И что ты сделал? – слезы успели засохнуть на щеках. Это странное поведение Лео застало меня врасплох, но успокоило, за что я была ему очень благодарна.

– Я сделал тебе прическу. Знаешь какую?

– Догадываюсь.

– Тебе легче?

– Да. Спасибо тебе.

Лео еще раз обнял меня, после чего взял за руку и повел в неизвестном мне направлении.

– Куда мы?

– Марси будет рада тебя видеть. Мы… не знали, куда ты убежала. Но ты существенно помогла остановить огонь и… убила дракона. Все были удивлены твоей изобретательностью и силой.

– Я сама удивлена. Это случайно вышло. Но была хорошая мотивация.

– Какая?

– Хотела защитить семью, – Лео посмотрел на меня с сочувствием и пониманием. Он знал, кто теперь моя семья, и помнил, что случилось с прежней. – И все же я не справилась.

– Всех спасти невозможно.

– Я тебе это припомню, когда будешь плакаться в мою жилетку из–за несправедливости этого мира.

На горизонте небо светлело. Неужели я так долго пробыла в лесу? Мы шли обходным путем, чтобы в очередной раз не глядеть на разруху, устроенную ночной битвой.

Несмотря на время, все занялись восстановлением деревни. Носили бревна, тушили оставшиеся пожары, рубили деревья и выращивали новые деревья. Земляные фейри, что владели искусством сращивания материй, помогали скреплять балки. Все были заняты работой, даже меньшее поколение. Тем временем мы подходили к нашему чудом уцелевшему дому. На улице около дома сидела Астра, склонившись над маленькой могилкой. Я вопросительно посмотрела на Лео.