Отравленная кровь

Глава 1

Город мёртвых, образованный много тысяч лет назад, распростерся на живописных землях Дальнего Востока. Вокруг его окружали горы, леса и море. Почти пятьсот лет назад это невинное спокойное море унесло жизни всех обитателей городка и ныне процветающее место стало долиной трупов. Никто не хотел селиться в том месте, считая его проклятым. Поговаривали, что человек поселившийся в этом месте сходил с ума и более не был самим собой. Была ли то правда? Никто не знал.

Шли годы страшные истории забывались, но передавались из уст в уста, из поколения в поколение. Но нашлись те, кто, поразившись красотой мрачного городка, захотели остаться здесь навсегда.

Они приплыли на корабле из далекой Англии. Бежали из родной страны в надежде найти мир и покой на чужбине. Две семьи, общавшиеся между собой так, словно были родными. Вместе, они очистили город от трупов, протоптали тропинки, построили дома и сделали дороги. Семьи стали расти, образовываясь в кланы. Работы всегда хватало и пищи было вдоволь. Они жили в счастье, радости и достатке… пока не возжелали большего. Главы кланов решили, что только их семья достойна жить на этой земле. Только их клан должен всецело владеть этим местом.

Так, многолетней дружбе настал конец. Из разногласий выросла ненависть, из ненависти – кровная вражда и вот кланы сражаются между собой до самой смерти.

Силы были равны, а клан врагов все не уменьшался и не уменьшался. И тогда глава клана Энрайх, пожертвовав своим только что рожденным сыном, заключил сделку с темными силами, которые в обмен на душу ребенка даровали его клану силу и невероятные способности. Но случилось то, что никак не планировал глава клана – силу получили и враги. «Я пожертвовал душу своего ребенка в обмен на силу, почему тогда получили ее и они?» в ответ темные силы отвечали: «Ты уверен, что ребенок твой?» Энрайх все понял и стал еще больше ненавидеть своего бывшего друга и его клан.

На улице больше не звучала музыка, не играли дети, не веселились парочки. Город превратился в мрачное, унылое место, в воздухе которого чувствовался вечный запах крови. По ночам члены кланов выходили патрулировать город, в надежде убить кого-то из врагов. Убийствам радовались, отмечали, как праздник и превозносили убийцу врага до самых небес.

Розенталь и Энрайх ненавидели друг друга целый век. Благодаря темным силам они обрели вечную молодость, сверхъестественные способности, а также отметки в виде тату на лопатке. Клан Энрайх имел отметку в виде буквы «А», а Розенталь «R». Они рождались с ней. Младенец рос, и отметка вместе с ним.

Кланы были бессмертны и не старели. Только заклятые враги могли убить друг друга своими нечеловеческими способностями. Кто-то убивал с помощью молний, кто-то имел руки – испепеляющие противника, кто-то, наоборот, замораживающие. Кровь двух кланов химически разная, они не имели группы крови и резус совместимости. Это была совершенно другая структура, которая смертельно влияла на людей, имеющих противоположную ей кровь. Она называлась отравленной кровью.

1971год

Клан Энрайх

Все члены клана были необычайно красивы. Отличительной чертой клана Энрайх – были светлые волосы и зеленые глаза. Розентали же были их полной противоположностью - со своими черными волосами и синими глазами.

- Мама, сегодня опять кто-то умрет? – спросила двенадцатилетняя Лоретта у матери, которая расчесывала ее длинные гладкие волосы. Девочка была необычайно красива. Она обладала тонким вкусом, великолепным интеллектом и умом, позволяющим решать самые нерешаемые задачи.

- Кто знает… - прошептала женщина, задумчиво глядя на светлую голову дочери.

- Сегодня папа возглавляет патруль! – обрадовалась девочка, - он наверняка убьет кого-нибудь из Розенталей. – мама с сожалением посмотрела на дочь, она так надеялась, что Лоретта вырастет доброй девочкой и будет желать мира, как и она. Но этого не случилось, девочка выросла такой же мстительной и живящей ненавистью, как и ее отец – глава клана – Рудольф Энрайх.

Среди кланов попадались и те, кто не желал вражды. Они мечтали жить в мире и счастье, как это было давным-давно. Таким людям надоели распри, которые отнимали жизнь любимых людей.

- Милая, почему ты хочешь их смерти? – по мнению Лоретты, мама задала очень глупый вопрос, учитывая скольких родственников они лишились.

- Они заслуживают ее. – с вызовом ответила Лоретта, глядя на мать. - Они убили кузена, дядю. Едва не погиб мой любимый Онел.

- А ты не хотела бы мира, чтобы наши кланы перестали враждовать? – улыбнувшись, мама продолжила. – Я этого не застала, но бабушка мне рассказывала, что было время, когда два клана дружили и делали все сообща. Когда я думаю об этом, то становлюсь необычайно счастливой. – женщина мечтательно улыбнулась дочери. – Разве ты не хочешь этого? – Лоретта, скорчив злую гримасу, ответила:

- Единственное чего я хочу, мама, это их смерти. Я буду счастлива только тогда, когда буду знать, что все их мерзкие тела погребены глубоко в земле. – Женщина поникла. Она понимала, что слишком поздно навязывать свое мнение дочери, когда её воспитывали в атмосфере ненависти и мести. Тот, кого Лоретта больше всех обожала и старалась быть похожей - был самым ярым противником Розенталей.

- Но тогда слишком много людей погибнет. – с сожалением ответила мама.

Глава 2

1984 год

С тех пор прошло тринадцать лет. Стефан Барнсворд воспитывал Эмили как родную дочь. Она не знала тайн своего рождения и росла обычным ребенком, как того хотела ее мама. Эмили была очень симпатичной, день ото дня становясь все краше. У Эмили были черные как вороново крыло волосы и выразительные синие глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами. Ее взгляд был глубоким, будто заглядывал в душу, не многие могли выдержать напора синих глаз. Нос Эмили был прямой и тонкий, высокие скулы, красивые пухлые губы и очаровательная улыбка с ямочками - могла сразить любого. Она была доброй, пунктуальной, целеустремленной и упорной, всегда добиваясь поставленных целей. Но были у нее и недостатки, из-за которых ее не любили многие слуги. Избалованность и капризность, то хочу, то не хочу – сводили слуг с ума. Эмили обожала командовать другими и отдавать указания, она была этаким диктатор в юбке. Но все это она делала не со зла, искренне полагая, что иначе со слугами нельзя. В противном случае они расслабятся, сядут на шею и перестанут добросовестно выполнять работу.

Все девочки в округе ненавидели ее, считая заносчивой и своенравной. Но зависть к красоте Эмили была главной причиной их злобы. С мальчиками Эмили не часто виделась, поэтому друзей у нее совсем не было. Брат был ее единственным другом, он прощал ей любую шалость. Дэвид был уже взрослым и уехал жить в другую страну, поэтому их встречи были редкими.

У Эмили было много талантов: она в совершенстве играла на фортепиано и арфе, владела множеством языков и прекрасно фехтовала.

Стефан ее обожал и считал своей самой большой радостью в жизни. Он был благодарен судьбе, что в его жизни появилась эта девочка. Бедная Александра гордилась бы тем, какой красивой и талантливой была ее дочь. Как жаль, что она никогда это не увидит.

Одним прохладным летним днем, Стефан ехал на заднем сидении своего автомобиля и пил уже остывший кофе. Водитель, зная заранее, что его работодатель захочет пригубить стаканчик кофе - купил его заранее, но дела задержали его на работе чуть дольше, поэтому кофе остыл. Внезапно водитель резко затормозил и остывший кофе, что смаковал мужчина, был пролит на белоснежную рубашку. Рубашка была безбожно испорчена. Стефан приподнялся на сидении, чтобы лучше видеть, что вызвало резкую остановку машины. Помехой оказался мальчик, умоляющий водителя ему помочь. Водитель не желал его слушать, прогонял и грозил, что если тот не освободит дорогу – ему придётся продолжить движение, несмотря на помеху. Мальчик был испуган, все время озирался по сторонам, словно его преследовали. Поняв, что ребенок попал в беду, Стефан открыл дверцу машины. Подозвав паренька к себе, он жестом пригласил его сесть рядом.

- Что случилось, мальчик? – спросил обеспокоенно Стефан, накидывая на плечи ребенка пиджак. Мальчик весь дрожал и по грязным щекам текли слезы. Вся одежда ребенка была грязной и оборванной, но Стефана это не волновало, он был добрым человеком и с удовольствием помогал нуждающимся людям, не требуя ничего взамен.

- С-спасибо, мистер, что помогли мне.

- Пожалуйста, не плач. Ты можешь доверять мне, я друг. – Стефан достал белоснежный платок и помог мальчику вытереть слезы.

- Меня зовут Келлан Лоу, моих родителей убили, я стал жить с дядей, но и он вскоре умер… - он выдержал паузу. – потом я попал в приют, мне там не нравилось, и я сбежал. Я хотел найти своего брата, а Марио сказал, что знает где Дитрих и отведет меня к нему. Я поверил и пошел с ним. Когда мы оказались у него дома, он ударил меня по голове, и я потерял сознание. Очнулся связанным. Он сказал, что я должен просить милостыню и отдавать все заработанные деньги ему. Марио пригрозил, что если я с кем-то заговорю – он изобьет меня, а если попытаюсь бежать – то убьет. У него имеется целая шайка бездомных, которые готовы выслужиться, чтобы получить одобрение. Я испугался и делал так как он говорил. Выручка была хорошей и Марио был доволен мной, но потом я попытался просить помощи на улице и тогда он сильно избил меня. Я стал думать о побеге и сегодня мне наконец это удалось.

- Этот человек должен гнить за решёткой! – гневно сказал Стефан, полностью проникаясь историей Келлана. – Ты запомнил, где он живет?

- Да. – кивнул мальчик.

Сказав водителю, что нужно ехать в полицейский участок, машина изменила направление и уже через пятнадцать минут автомобиль остановился. Мальчик обратился в полицию, у него взяли показания, адрес и попросили описать преступника. Составив фотопортрет, оказалось, что Марио уже очень давно ищут, он известный бандит и наркодилер. Против него было собрано много улик, поэтому уже в тот день Марио сидел за решёткой.

- Спасибо вам, мистер, я очень благодарен вам. – у мальчика были хорошие манеры и Стефану стало интересно из какой он семьи. Кем были его родители. Келлан с неохотой рассказал о своем прошлом.

Стефан не хотел оставлять ребенка на улице или возвращать в приют. Он решил, что ни за что не оставит мальчика на произвол судьбы и сделает все, чтобы Келлан вырос достойным человеком. Келлан будет жить с ними, он примерно одного возраста с Эмили и они наверняка подружатся. Эмили будет рада другу. А еще Келлан мог бы стать отличным защитником для его дочери, Стефан помнил истоки семьи Эмили и понимал, что когда-нибудь за ней могут прийти. Он надеялся, что это никогда не произойдёт, но если это неизбежно, то у нее должен быть тот, кто сможет прикрыть ее с тыла.

- Меня зовут Стефан Барнсворд, я живу со своей дочерью и целым штатом слуг. Хотел бы ты жить с нами? – сказал Стефан, затаив дыхание. Он боялся услышать отказ.

Глава 3

С того дня Эмили и Келлан стали дружить. Девушка поняла, что такое дружба и старалась не злиться на друга по пустякам. Теперь, они могли бесконечно разговаривать друг с другом, не заботясь ни о чем. Келлан был немногословен, но Эмили это не волновало, ей было комфортно и весело в его присутствии. Глядя на них, можно было подумать, что эти двое дружат целую вечность.

Эмили прислушалась к словам Келлана. Теперь к слугам она стала относиться добрей. Вежливое обращение, добрая улыбка - сделали свое дело и вместо плохой работы, Эмили заметила хорошую работоспособность и доброжелательные лица. Эмили отметила, что слуги теперь охотно приветствуют ее. В их взглядах расположение и доброжелательность. Они чаще улыбаются ей и желают хорошего дня и доброй ночи. Раньше в их взглядах было отчуждение, злоба, недовольство и скрытое презрение. Тогда они действительно ненавидели ее. А случайно услышав довольный разговор слуг об изменении поведения маленькой мисс – Эмили поняла, что Келлан был прав.

Эмили прекрасно фехтовала, ее учителем был лучший из лучших, француз Эдриан Дюмор. Она была быстра, ловка и упорна. Тренируясь в поте лица каждый день, Эмили стремилась одержать победу над учителем. Поставленная цель и упорство сделали свое дело: в один прекрасный день девушка нашла слабое место Эдриана и сразила его. То был лучший день в ее жизни.

- Ты молодец, Эмили! – восхищался Келлан, глядя на Эмили распахнутыми глазами.

- Я долго тренировалась. Этот день когда-нибудь должен был настать. – она взяла стакан воды со столика и опрокинула его в себя разом.

- Вы лучшая моя ученица, мисс Эмили. Никто прежде не мог меня одолеть.

- Похоже, вы научили меня всему, чему только можно. – улыбнулась она. - Теперь я хочу, чтобы все свои знания вы передали и Келлану. Я потерпела поражение пытаясь научить его фехтованию. – в ее глазах заплясали смешинки. – похоже, преподаватель из меня никудышний.

- Ты уверена, что мистер Барнсворд не будет против? – спросил неуверенно Келлан.

- Все в порядке, я говорила с папой. Он согласен оплачивать твое обучение.

- Что ж, если молодой господин согласен тренироваться, тогда я жду его завтра в это же время здесь.

- Хорошо, спасибо, мистер Дюмор. – вытерев пот с лица, учитель удалился.

- Ты ведь хочешь тренироваться? – спросила Эмили, вновь отпивая из стакана воду.

- Хочу. – улыбнулся он. – Глядя на тебя, мне тоже хотелось научиться фехтовать. – чуть покраснев, он добавил. - Мне нравится, как ты выглядишь на помосте.

- А тогда, конечно, признаться не мог. – лукаво улыбнулась она. – Той ссоры могло бы не быть, скажи ты мне это тогда.

- Не хотелось тешить твое самолюбие. – улыбнулся он.

- Ах, я еще и самовлюбленная! – возмутилась девушка.

- Прости, прости. – засмеялся Келлан, отбиваясь от шутливых ударов Эмили. - По-моему, та ссора стала начальной точкой для нашей дружбы.

Мягко улыбнувшись, Эмили кивнула.

- Не против прогуляться? – спросил Келлан, убирая волосы со лба.

- Конечно, идем! Лучший отдых – это прогулка с тобой, Келлан. – смущенно улыбнувшись, щеки Келлана стали пунцовыми. Радостно схватив друга за руку, Эмили потянула его вдоль мощенной дорожки.

Они долго гуляли по окрестностям особняка, играли в прятки, догонялки, разговаривали, непрестанно шутили и смеялись. Им нравилось проводить время вместе. С Эмили Келлан забывал обо всем на свете, расслабляясь и наконец чувствуя, что может жить счастливо, не думая ни о чем.

Обойдя особняк с разных сторон, друзья свернули на лужайке в сторону леса. Они не боялись заблудиться, Эмили знала лес как свои пять пальцев. В лесу было озеро, которое в жаркую погоду хорошо прогревалось и становилось тёплым. Вода кристально чистая и можно было разглядеть все, что лежало на дне. Недалеко от озера, в укромном месте, они припрятали удочки. С энтузиазмом взяв их, они стали соревноваться, у кого будет больше улова. Эмили везло, рыба все время попадалась ей на крючок. И хотя Келлану не везло, видя счастье на лице Эмили - он был рад за подругу.

Почувствовав желание искупаться, Эмили сбросила с себя платье, оставшись в одном нижнем белье. Глядя на Эмили, Келлан едва не потерял дар речи. Он не мог без смущения смотреть в ее сторону. Девушка не понимала Келлана. Она воспринимала его, как брата и совсем не чувствовала смущения или стыда.

- Келлан, почему ты не раздеваешься? Вода восхитительная! – Келлан бросил на нее короткий взгляд и сразу же отвернулся. Поняв, что друг смущается, Эмили засмеялась.

- Неужели ты стесняешься? – сквозь смех сказала она.

- А ты разве нет? – Недовольно отозвался Келлан еще пуще краснея. – Ты какая-то странная. Все знакомые мне девочки стеснялись раздеваться в присутствии мальчиков, а ты словно не видишь в нас различий.

- Тогда скажи мне, что хорошего будет, если мы оба будем стесняться? В такую жару мы не сможем насладиться прохладой воды и отдых у озера окажется мукой. – Эмили широко улыбнулась - демонстрируя идеальные зубки. - Раздевайся и иди ко мне, а иначе я сама тебя раздену и затащу сюда! – пригрозила она, сдвинув брови на переносице.

- Ладно, ладно. – Келлан нехотя стал снимать свою одежду, небрежно бросая ее на землю. С каждой снятой вещью, его щеки все больше становились красными. Видя смущение и небрежные движения парня, Эмили заливисто смеялась в воде.

Глава 4

С того дня прошло пять лет. Став взрослым, Келлан сильно изменился. Высокий, эктоморфного типа телосложения. Его руки были сильными, в меру мускулистыми, но стройными. У него были бронзовые, чуть отпущенные волосы, красиво играющие на солнце. Келлан был обладателем больших зеленых глаз и длинных темных ресниц. Парень разговаривал на нескольких языках, некоторые знал в совершенстве. У него были прекрасные учителя, которые передали ему весь свой опыт и знания. Келлан легко запоминал информацию, впитывая изученное, как губка. Фехтование далось парню лучше всего, он был быстр, ловок и с легкостью предугадывал дальнейший шаг своего противника.

Келлан много тренировался, посвящая большую часть времени боевым искусствам. Стефан готовил из него бойца, способного защитить Эмили в ответственный момент. Усиленные тренировки сделали худощавого мальчика: крепким, выносливым, сильным и подтянутым.

Все чаще Эмили стала ловить себя на мысли, что этот Келлан вызывает в ней интерес и любопытство. Украдкой, она стала наблюдать за ним, следя за жестами тела, движениями рук и мимикой. Когда Келлан что-то рассказывал, она засматривалась на его губы так, что ее сердце начинало бешено колотиться в груди. Реакция тела на те вещи, что раньше были обыденными, пугала ее и волновала. Он по-прежнему был ее любимым другом. С ним также интересно. Но его внешность совсем изменилась, меняя и ее отношение к нему. Эмили поражалась, как сильно изменилось его тело со дня их первой встречи. Теперь он стал настоящим мужчиной, красивым и притягательным. Чувства до сих пор ни разу не испытанные, неизвестные и волнующие, стали одолевать ее разум.

Стоял погожий денек, в небе порхали веселые птички, перекрикиваясь между собой. Эмили и Келлан забравшись на лошадей поскакали от самых конюшен до зеленого луга. Бросив вызов Келлану, девушка сказала, что обязательно прискачет первой. Приняв ее вызов, Келлан радостно улыбнулся подруге.

Подгоняемая азартом, Эмили разогналась до максимальной скорости. Лошадь девушки обогнала Келлана на добрых пару фунтов, оставляя после себя клубы дорожной пыли. Поздно заметив крутой склон, лошадь резко затормозила, сбрасывая с себя наездницу. Вся жизнь Келлана пронеслась перед глазами, увидев, как его любимая подруга с огромной скоростью летит через голову лошади на землю. Ее тело страшно изогнулось. От такого падения простой человек не выжил бы и Келлан знал наперед, что больше не увидит Эмили живой. На ходу спрыгивая с лошади, парень сбежал вниз по склону. Быстро добравшись до места, где пластом расположилось безжизненное тело его подруги, Келлан осторожно взял ее за плечи. Он готов был закричать от вида страшной картины, открывшейся его глазам. По его щекам струились слезы. Слишком много близких людей он потерял, смерть Эмили слишком большой удар для него. Келлан наклонился над Эмили и развернул ее лицом к себе. Девушка лежала с закрытыми глазами, словно мертвая. Заметив, что Эмили дышит, Келлан стал осторожно хлопать ее по щекам, пытаясь привести в чувство. Внезапно девушка открыла глаза, вымученно улыбнулась и как ни в чем не бывало - села.

- Ну и трусишкой оказалась моя кобыла. Спасовала на месте. Я бы обязательно тебя выиграла. - она засмеялась, потирая ушибленное место.

- Просто чудо, что ты жива, Лия! Это просто немыслимо! – он стал стирать со своего лица слезы, которые уже успели пролиться из его глаз. - Я думал, что потерял тебя.

Эмили коснулась его лица ладонью.

- Я сильно тебя напугала? Не думала, что так много для тебя значу.

- Глупая, ты и Стефан – мое все, если бы не вы…

- Знаю-знаю. – кивнула она. – Я в порядке. – Келлан сильно перенервничал и сейчас сидел рядом с ней молчаливо уставившись в землю. Решив немного взбодрить парня, Эмили схватила его за грудки. На миг глаза Келлана расширились от неожиданности, но на этом она не остановилась. Притянув его к себе, девушка оттолкнулась от земли так, что они покатились кубарем вниз по склону. Келлан сильней прижал ее тело к себе, защищая от камней и коряг, встречающихся на их пути. Когда они наконец остановились, руки Келлана нещадно болели, местами стертые до крови. Сердито взглянув в лицо девушки, Келлан увидел, как она улыбается.

- Для тебя это какая-то шутка? – сердито спросил он.

- Ты был так серьезен, что мне захотелось тебя развеселить. – невинно улыбнулась она.

- По-твоему, мне весело? Мы могли умереть!

- Не будь занудой, Келл!

- Я мужчина и должен тебя оберегать. Пять минут назад ты едва не умерла, но через пару минут решила совершить совершенно безумный поступок! Что творится в твоей голове, Лия? То падение отбило в тебе здравый рассудок?

- Да замолчи ты уже! – схватив парня за шею, она притянула его лицо к своему. Келлан смотрел ей в глаза и не понимал ничего. Девушка хитро улыбалась, глядя на него. Сердце Келлана едва не выпрыгивало из груди от близости их лиц. Еще один рывок и губы Эмили прижались к его губам. Крепко, самозабвенно, пьяняще. Это был их первый поцелуй, неожиданный для обоих. Но такой до боли короткий. Прервав поцелуй, Эмили хитро улыбнулась Келлану. Встав с земли, она отряхнула платье.

- Ч-что это было? – спросил Келлан с трудом приходя в себя.

- Я разозлилась на тебя. – пожала плечами она. - Нужно было как-то заставить тебя забыть о занудстве.

- Мне не нравятся такие игры, Лия! – рассердился Келлан, разочарованный ее словами.

- А мне вот понравилось, Келл. – хитро улыбнувшись, она посмотрела ему в глаза. - Будешь занудствовать – это повторится, так и знай. – Келлан покраснел, желая повторения.

Глава 5

Бал устраивали каждый год по случаю дня рождения Эмили. В этот день старший брат Дэвид приезжал поздравить сестренку и задерживался дома на целую неделю. Помимо брата было много других гостей, которых девушка даже не знала. Для Эмили бал был волнующим событием. В этот день она могла познакомиться с интересными людьми и подружиться с ними. Эмили ждала вечера с нетерпением. Она чувствовала, что в этот день должно произойти что-то важное, судьбоносное, то, что изменит ее жизнь.

Модистка пошила чудесное бальное платье, которое очень понравилось Эмили. Оно было глубокого синего оттенка, с бархатным лифом и подолом. Служанка уложила волосы девушки в высокую прическу, украсив жемчугом и камнями. Она была восхитительна.

Черный фрак, пошитый на заказ, сидел на Келлане великолепно. Зачесанные назад волосы, создавали разительный контраст с той прической, что он обычно носил. Увидев Келлана, сердце Эмили быстро забилось в груди, наполняясь странным теплом.

- Ты чудесно выглядишь, Келл! – восхищенно сказала Эмили. Келлан чуть заметно покраснел, отвечая мягкой улыбкой на ее комплимент.

- Ты тоже, Лия. Каждый мужчина в зале – будет сражен твоей красотой. – без тени лжи сказал парень.

- На то и ставка. – лукаво улыбнулась девушка. – Как считаешь, он уже в зале?

- Кто?

- Как кто! Мужчина, предназначенный мне судьбой! – засмеялась Эмили, взяв Келлана под руку.

- Сегодня собралось много достойных мужчин, не исключено, что твой суженный среди них. – мрачно, чувствуя ком в горле, ответил Келлан.

- Скорей бы со всеми познакомиться. – в нетерпении сказала Эмили и потянула Келлана в сторону лестницы, ведущей в зал к гостям.

Подходив от одного гостя к другому, Эмили мило улыбалась, тем очаровывая всех гостей. Каждый мужчина в зале был поражен ее красотой. Увидев своего старшего брата, она радостно улыбнулась, бросившись к нему в объятия.

- О, Дэвид, как я счастлива тебя видеть! Прекрасно выглядишь!

- Эмили, когда я в последний раз тебя видел, ты была чумазым чертенком - все время шалящим. Не думал я, что ты превратишься в такую красавицу.

- А где твоя жена, она приехала с тобой? – выискивая ее из-за плеча брата, спросила девушка.

- Нет, она осталась дома вместе с детьми.

- Жаль, я хотела познакомиться с ней.

- Еще будет время познакомиться. В следующий раз мы приедем всей семьей. Все-таки папа еще не видел близнецов.

Поговорив еще некоторое время с братом, Эмили прошла к другим гостям, нуждающихся в приветствии. Среди незнакомцев она увидела знакомого с детства мужчину. Роджера Хариса. Он был самовлюбленным и эгоистичным. Эмили никогда не рассматривала его в роли будущего мужа, но веселилась каждый раз слушая дифирамбы, посвященные самому себе. За последний месяц, он пару раз делал ей предложение, полностью уверенный, что она также без ума от него, как и он от себя. Каждый раз она отшучивалась, увиливая от ответа.

Мистер Харис был одет несколько странно. Рюши были везде, торчали из-под пиджака, на груди, манжетах. Прическа у него тоже была необычной: завитые в кучеряшки волосы, уложенные сверху на боку. Про себя Эмили посмеялась нелепости внешнего вида мужчины.

Подойдя к Эмили, мистер Харис взял ее руки в свои и одну за другой поцеловал.

- Моя дорогая, прелестно выглядите. Этот цвет очень идет вам.

- Спасибо, Роджер, вы тоже…эм…хорошо выглядите.

- Я знаю, дорогая. Этот стиль великолепен. Я целый час смотрел на себя в зеркало, не в силах оторваться от такой красоты. Все-таки я так красив! – он широко улыбнулся, а Эмили, покривив душой, кивнула. – Знаете, мне не терпится дождаться ночи, чтобы услышать ваше согласие на мое предложение.

- Согласие? Почему вы так уверены, что это будет именно оно?

- Иначе быть не может! Только настоящая глупышка откажет такому как я, а вы не из глупых, Эмили. – Эмили захотелось нагрубить ему, сказать что-то резкое, но сдержалась, все-таки это ее праздник, а на праздниках нужно веселиться.

- Время покажет глупа я или нет, а пока веселитесь Роджер. – и отойдя от него, пошла в сторону Келлана.

- Я решила, что ни за какие богатства не выйду замуж за этого самовлюбленного фазана!

- А ты его рассматривала? – с улыбкой спросил Келлан, прекрасно зная, какого мнения была Эмили о нем. – Тебя ведь он никогда не привлекал.

- И не привлечет! Можешь быть уверен. Я едва сдержалась, чтобы не послать его куда подальше. Он только и говорил, что о себе! Даже в мой праздник, он умудрился выставить себя звездою бала. Просто немыслимо!

- Успокойся, Лия, и не порти себе настроение. Тебе еще нужно поприветствовать остальных гостей.

- Да, точно. Я совсем забыла о манерах.

Продолжая знакомство с новыми гостями, в толпе Эмили заметила невероятно красивую пару. Мужчину и женщину. Они были родственниками, Эмили сразу это поняла, заметив внешнее сходство.

Девушка была ангельски красива. Блондинка, с кукольным лицом и миниатюрной фигуркой. Ее спутник также был блондином, уверенным и невероятно красивым. Эмили могла бы влюбиться в этого мужчину, если бы не холодный взгляд, который леденил изнутри. Внутри все затрепетало от волнения и палец с перстнем отчаянно зудел. Что это? Никогда прежде у Эмили не возникало такой нервозности перед незнакомцами. Она всегда чувствовала себя уверено и раскрепощенно. Но подходя все ближе, нервозность и бесконечный зуд, который, казалось, поглотил весь палец, сводили с ума.

Глава 6

Следующие дни для Эмили и Келлана проходили, как во сне. Начиная с самого утра и заканчивая поздней ночью – они проводили время вместе. Упиваясь любовью и нежными чувствами – им трудно было поверить, что их отношения не сон. Эмили до сих пор не верилось, что она сделала первый шаг к сближению с Келланом. Ей понадобилось так много времени, чтобы наконец осознать свои чувства.

В это время они много говорили о совместном будущем и свадьбе. Келлан сомневался, что Стефан отдаст ему в жены Эмили, учитывая, что у него ничего своего не было. Конечно, Стефан хотел для своей дочери лучшего, но Келлан сомневался, что является таким в его глазах. По ночам Келлан долго не мог уснуть, терзаясь мыслями, что Стефану может не понравиться новость об их отношениях. Наконец решившись, Келлан постучал в дверь кабинета Стефана.

- Доброе утро, дядя. – нервничая, поприветствовал парень. Стефан поднял глаза от газеты и приветливо улыбнулся.

- Присаживайся, мой мальчик. Что тебя привело ко мне? – видя нервозность парня, Стефан улыбнулся. – Вижу у тебя случилось что-то серьезное, раз уж ты так нервничаешь. – Келлан кивнул, поднимая взгляд на мужчину.

- Дядя, я люблю Эмили и хотел просить ее руки у вас. – брови Стефана подскочили вверх. Он поднялся с места и подошел к Келлану. Парень поежился, представляя самый худший вариант дальнейших событий.

- А что Эмили думает об этом?

- Наши чувства взаимны, дядя. – чуть покраснев, Келлан улыбнулся.

- Что ж, тогда я не вижу проблемы отказывать тебе. Ты мне как сын и я готов доверить тебе свое сокровище. – крепко обняв Стефана, груз сомнений упал с плеч Келлана.

- Спасибо, дядя. Мне казалось, вы никогда не позволите мне жениться на ней.

- Почему? – удивился Стефан.

- У меня ничего нет. Что я могу дать Эмили?

- Все, что нужно у тебя есть. Ты замечательный парень, который сделает мою девочку счастливой. Как отец, я счастлив, что именно тебя выбрала Эмили.

Келлан был несказанно благодарен Стефану, он не мог поверить, что все произошедшее наяву.

Дэвид пробыл дома неделю, после чего улетел назад к жене и детям. Эмили очень хотелось познакомиться с невесткой, и она решила, что в медовый месяц они с Келланом обязательно отправятся во Францию.

В один жаркий день Эмили и Келлан пошли на озеро. Вода была теплая, манящая. Эмили сбросила с себя одежду и вошла в воду, как и в детстве она совсем не стеснялась Келлана. Став мужественным красивым мужчиной, Келлан тоже перестал стесняться своей наготы.

В волю надурачившись в воде, парень и девушка вышли на сушу. Смеясь, флиртуя, держась за руки и иногда целуясь – они наслаждались обществом друг друга.

- Ах, Келлан… - она легла ему на плечо. – Скажи, что ты будешь делать, если меня вдруг не станет? Будешь тосковать по мне?

- Я не смогу жить, зная, что тебя нет в этом мире. - крепко прижав Эмили к себе, Келлан поежился, представляя, что однажды может потерять ее.

- А если меня похитят, ты будешь искать меня?

- Конечно. Переверну этот мир, но найду тебя. Я убью каждого, кто посмеет причинить тебе вред.

- А если я потеряю память и забуду тебя?

- Я приложу все усилия для того, чтобы ты вспомнила меня.

- А если я полюблю другого мужчину, что ты будешь делать тогда?

- К чему все эти вопросы?

- Просто хочу знать. – улыбнулась она, касаясь его щеки губами.

- Хорошо, тогда бы я не вмешивался в ваши отношения. Я желаю тебе счастья, даже если оно будет не со мной.

- Ты бы не боролся за меня? – удивилась Эмили, округлив глаза.

- А смысл? Если ты полюбила другого, значит он лучше меня.

- Если в мире не останется никого, но будешь ты – мне этого достаточно для счастья. Никто не может быть лучше тебя, Келл. Ты все, что мне нужно в этой жизни. Если вдруг нечто подобное случится, напомни мне эти слова и тогда тот другой, возможно, станет для меня хуже лягушки! – Келлан улыбнулся.

Но Эмили стала очень серьезна.

- У меня плохое предчувствие, Келлан. Словно что-то нехорошее надвигается. – Келлан крепче прижал девушку к себе.

- Все хорошо, я рядом. Не думай о плохом.

Тем днем закончилась их спокойная жизнь, потому что вернувшись домой - их ждал ад.

Небо заволокло громадой туч. Собирался дождь, и эта грустная погода полностью соответствовала настроению Эмили. Весь путь домой Эмили чувствовала тревогу, ее сердце сжималось с каждым шагом, приближавшим их к дому. Она не знала, что с ней, но была твердо уверена, что что-то случилось.

Эмили всегда казалось, что их особняк проживает жизнь вместе с ними. Она ощущала эту жизнь, когда вокруг сновали слуги, слыша бесконечный гул нескончаемых разговоров, видя улыбку Стефана. Сейчас же их особняк словно растратил последние силы и медленно, томно умирал. Это ощущалось в тихой зловещей пустынности комнат и запаху смерти, витающему в пространстве.

Эмили бросилась искать отца. Первым делом забежала в кабинет, но он оказался пуст. Тревога еще большим грузом упала ей на плечи. Чувствуя дрожь во всем теле, она побежала в его комнату. Келлан что-то говорил ей, пытался успокоить, привести в чувство, но девушка его не слышала, парализованная ужасной тревогой за отца.

Глава 7

Был конец весны и Лоретта наслаждалась запахом цветов, распустившихся в ее саду. Ей нравились цветы, их запах, невинная хрупкость. Уход за ними – приносил девушке особое удовольствие. Находясь в саду Лоретта забывала обо всем, отвлекаясь на прекрасные создания, нуждающиеся в ее тепле, заботе и уходе. С ними она забывала о мести, ненависти, боли, обещании и Эмили.

Лоретта знала, что сейчас Эмили бросит все свои силы на ее поиски. Злость, ненависть и отчаяние будет копиться в ней, выматывая все сильней. Она не найдет ее до тех пор, пока Лоретта сама не захочет быть обнаруженной.

- Я хочу, чтобы она страдала. Сейчас, когда Эмили так ненавидит меня, она готова пойти на все лишь бы убить меня. Девчонка станет искать меня, но я залягу на дно. – Лоретта захлопала в ладоши, радуясь своему плану.

- Не понимаю, зачем тебе это, сестра? – удивился Довран, присаживаясь рядом с Лореттой.

- Я хочу поиграть с ней. Сейчас я как никогда счастлива. – она радостно улыбнулась, раскинув руки. - Находясь здесь, я могу следить за каждым ее шагом, за любым действием. Я знаю, что она любит того мужчину, который всегда рядом с ней. Как считаешь, будет ли она страдать, если его не станет?

- Он единственный, кто у нее остался. Конечно, она будет страдать. – кивнул Довран, без тени эмоций.

- Пока можешь расслабиться, брат. Наступило время, когда ты можешь отвлечься от мести и найти дело по душе. – Довран непонимающе взглянул на сестру. – Трудно не думать о мести, если ничем не занят. – пожала плечами Лоретта. – Я знаю, у тебя невероятно много талантов, пора раскрыть свой потенциал.

В глубине души Довран был счастлив, у него была мечта, к которой он тянулся. Боясь осуждения со стороны сестры, он никогда не выдавал своего интереса к чему-либо помимо мести.

Глядя на свой пышный сад, Лоретта гордилась собой, ведь всего этого она достигла сама. Она обращалась с ними как с собственными детьми, осыпая любовью, заботой и лаской. Благодаря этому они выросли такими красивыми и здоровыми.

Вспомнив, что она хотела купить новый куст пионов, Лоретта надела легкое платье и шляпку. Стояла чудесная погодка. Размеренно шагая по дороге, девушка с наслаждением вдыхала запахи весны, мечтательно улыбаясь. Но внезапно ее покой нарушили. Выхватив из рук кошелек, мальчуган бросился прочь. Возмущенно сдвинув брови, Лоретта выставила руку вперед, собирая силы. Как кошка, готовясь напасть, Лоретта следила за своей жертвой. Нет, она не позволит сделать из себя мышь. Приготовившись к нападению, Лоретта заметила, что мальчишку уже догнал какой-то парень. Надавав подзатыльников, мужчина прочитал короткую нравоучительную речь ему. Синие глаза мужчины засверкали при взгляде на Лоретту. Широко улыбнувшись, он подошел к ней. Девушка почувствовала, что начинает млеть от одного только взгляда на него. Он был красив, мускулист и широкоплеч. Черные волосы и кобальтового цвета глаза, выразительный и обаятельный. Настоящее совершенство.

- Вот, ваш кошелек. – протянув его, мужчина заинтересованным взглядом впитывал в себя ее лицо. - Вы должны быть очень осторожны в следующий раз.

- Благодарю вас. – застенчиво улыбнувшись, сказала она. - Мне очень повезло, что вы пришли на помощь.

- Любой на моем месте поступил бы так же.

- Спасибо… - Спохватившись, Лоретта поняла, что одной благодарности будет мало и открыла кошелек. – Хочу, чтобы вы знали, как я признательна за вашу доброту.

- Вы действительно хотите отблагодарить меня? – спросил парень заинтересовано.

- Да, вот возьмите. – и она протянула крупную сумму, опустив глаза.

- Мне не нужны от вас деньги. – мягко улыбнулся парень. – Но благодарность, все же, я хотел бы получить.

- Что вам нужно? – робко подняв на него глаза, спросила она.

- Пообедаете со мной? У меня как раз на работе перерыв. – Лоретта чуть заметно улыбнувшись, кивнула.

Они пошли в небольшое кафе неподалеку.

- Я очень люблю это кафе, здесь пекут очень вкусные булочки.

- Я никогда не была здесь раньше. – призналась Лоретта, чувствуя, как притягивает ее этот мужчина.

- Что вы будете заказывать?

- Я не знаю, закажите что-нибудь за меня. – она смущенно опустила взгляд, краснея.

- Очень хорошо. – радостно встав, парень пошел к прилавку. Лоретта украдкой наблюдала за ним, все, что было в нем невероятно привлекало ее. Внешность, голос, манера речи и запах. С момента их встречи, сердце Лоретты непрестанно билось в груди, полностью очарованное мужчиной.

Сделав заказ, парень вскоре вернулся. Сев на стул, он оперся локтями о стол.

- Кстати, мы еще не познакомились. Меня зовут Брэнуэлл, а вас?

- Лоретта.

- Приятно познакомиться, Лоретта. – улыбнувшись, Брэнуэлл с нежностью произнес ее имя. Принесли заказ и Лоретта едва не ахнула от восхищения. Брэнуэлл заказал ее любимые блюда, добавив к заказу очень вкусные булочки.

- Брэнуэлл, как вы узнали, что я люблю? – с восхищением спросила Лоретта.

- Я и не знал. – улыбка тронула его губы. – Это все то, что и сам я люблю.

- Вы где-то здесь работаете? – спросила Лоретта, переведя тему.

Глава 8

Эмили очнулась в больничной палате. Из ее вен на локтевом сгибе торчала длинная иголка, подключенная к капельнице. Голова девушки разрывалась от сильной боли. Живот болел и при малейшем движении отдавался острой болью. В голове пустота и никаких воспоминаний не осталось. Кто она? Как ее зовут? Почему она здесь? Почему на ее животе уродская рана? Словно над ней поработал мясник.

В палату вошла высокая женщина с приветливой улыбкой на губах.

- Вы пришли в себя. – улыбнулась она. – Как вы себя чувствуете?

- Голова болит и живот. – хриплым голосом едва проговорила Эмили. Ее голос тоже казался ей чужим.

- Вы помните, что с вами произошло? – Эмили отрицательно покачала головой. – Можете назвать ваше имя?

- Я не знаю…

- Вы ничего не помните? – глаза женщины расширились от сострадания. Она подошла ближе к Эмили и погладив по спине, сказала: - Я уверена, ваши воспоминания скоро вернутся, и мы сможем узнать, что с вами произошло.

Эмили была приятна поддержка женщины, хотя она и не знала ее, но чувствовала, что перед ней очень добрый и чуткий человек.

- Спасибо. – прошептала девушка. – Кто вы?

- Ах, ты ведь не знаешь. Я работаю в этой больнице медсестрой. Меня зовут Кортни Мейер.

Так состоялась их первая встреча. Женщина стала приходить к Эмили каждый день. Она искренне переживала за нее и хотела, чтобы девушка поскорее все вспомнила. Эмили поступила в больницу в ужасном состоянии, она чудом не умерла от сильного кровотечения. Брюшная полость девушки была вскрыта, растянутая кожа – говорила о том, что у нее был ребенок, но некто жестокий силой извлек его. Кортни понимала, что с девушкой произошло травмирующее событие, поэтому мозг заблокировал весь доступ к памяти, защищая ее. Возможно, для нее было бы лучше и не помнить вовсе?

В больницу приходил Довран, узнав о ее состоянии, он быстро ушел. Из его описания врачи узнали, что девушку зовут Эмили.

Когда Эмили пошла на поправку, ее выписали из больницы. Она не знала где ее дом, есть ли родственники и друзья, куда ей идти? Кортни Мейер пришла к ней на выручку, пригласив пожить в ее доме. Эмили была несказанно благодарна этой доброй женщине, пришедшей, чтобы спасти ее.

Кортни жила в небольшом доме вместе с приемными сыном и дочерью. На самом деле они были ее родными племянниками. Когда старшая сестра вместе с мужем собрали свои вещи и бросили детей, Кортни оформила над ними усыновление и забрала в свой дом. Старшему сыну было 26 лет, дочери 20. Они сразу приняли Эмили словно родную. Брэнуэлл был замечательным парнем: приветливым и дружелюбным, но после того, как его бросила девушка – он изменился. Он стал хмурым, недовольным, вспыльчивым и часто ввязывался в драку без причины. Эмили слышала, что он очень любил свою девушку, собирался познакомить с семьей, но она бросила его, растоптав сердце.

Брэнуэлл пытался разыскать хоть какую-то информацию об Эмили, ее родственников, но нашел лишь одну девушку, подходящую под описание. Избалованную девицу, аристократку и богачку. После смерти своего отца, эта девушка покинула родной дом и с тех пор ее никто не видел. Из родственников был лишь брат, но он жил в другой стране. Брэнуэлл не был уверен, что это она, возраст не подходил, Эмили выглядела едва на 18, а та девушка была старше. Сомневаясь, Брэнуэлл не стал делиться найденной информацией с Эмили, пока не станет известно больше фактов.

Кортни относилась к Эмили с нежностью и любовью, видя в ней дочку. Женщина призналась себе, что, впервые увидев Эмили - осознала с ней связь. Она напомнила ей умершую дочь. У нее также были черные волосы и синие глаза. Малышка умерла от пневмонии, когда ей едва исполнилось четыре. Они с Брэнуэллом были б сейчас одного возраста.

Отношения между домочадцами складывались хорошие, жизнь проходила в веселье, шутках и взаимном поддразнивании. Вскоре Эмили так привыкла к ним, что стала ощущать себя членом их семьи.

После долгой волокиты с документами, Эмили приняли в старшую школу. Будучи всю жизнь на домашнем обучении, Эмили никогда не посещала школу для обычных людей. Ей очень нравилось учиться. Все свои знания не забылись, поэтому Эмили стала лучшей ученицей всего за несколько месяцев учебы. В школе она познакомилась с девушкой по имени Алиса. Несмотря на разные взгляды на жизнь, девочки подружились и стали не разлей вода. Алиса была очень красивой, уверенной и знающей себе цену. У нее были темные коротко остриженные волосы, зеленые выразительные глаза, пухлые губы и обаятельная улыбка. Парни бегали за ней толпами, но она игнорировала их, не видя ни одного достойного кандидата. В школе была форма, но это не мешало Алисе выглядеть ярко и вызывающе.

Долгое время Келлан искал Эмили. Нашел ее, когда у нее уже была новая семья и она жила жизнью, в которой ему не было места. Она забыла его, забыла их ребенка и все, что между ними было… Келлан никогда не простит себя за то, что оставил ее тогда. Поиски Дитриха не увенчались успехом, и поездка прошла впустую. Эта поездка лишила самого дорогого, что было в его жизни: Эмили.

Жизнь Келлана проходила в поисках ребенка и наблюдении за Эмили. Поиски младенца были тщетными, оставалось надеяться, что Эмили вспомнит, что с ней произошло и расскажет, где ребенок. Каждый день Келлан следил за Эмили, он был сторонним наблюдателем, который всегда находился рядом, чтобы прийти на помощь.

Прошло два года, как Эмили жила в новой семье. За это время воспоминания так и не вернулись к ней. Но она и не пыталась их вернуть, наслаждаясь новой жизнью в кругу любящей семьи.