Отравленный клинок

Глава 1 Побег из Моргреста

Ночь в Моргресте всегда была тёмной. Не потому, что небо затягивали густые облака или улицы тонули во мраке – просто здесь не было света. Ни факелов, ни ламп, ни надежды. Только грязь, голод и смерть.

Белл стоял в переулке, прижимаясь спиной к холодной стене. Его сердце бешено колотилось. Лошадь стояла в десяти шагах от него, привязанная к шаткому деревянному столбу возле харчевни. Он знал, что у него не будет второго шанса.

Сделай это быстро.

Рывок – и вот уже ремень перерезан ножом. Лошадь фыркнула, но Белл тут же схватил поводья и резко дёрнул, успокаивая животное. Крики пьяных людей раздавались за спиной, но никто не обратил внимания на подростка в лохмотьях.

Ещё мгновение – и он уже мчался по пустым улицам, направляясь в сторону Гранхольда.

Он ехал не просто так. В этом городе находилась гильдия авантюристов «Чёрный Змей». Там он мог научиться сражаться, стать сильнее, получить доступ к гримуарам и магии. Он знал, что не примут его сразу, но это было лучше, чем прозябать в трущобах, где у него не осталось ничего.

Но дорога никогда не бывает простой.

Спустя несколько часов пути, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь облака, он услышал шорох в кустах. Лошадь заволновалась, её уши дёрнулись.

Белл выхватил нож.

Из тени вышли трое. Низкорослые, с серо-зелёной кожей, длинными кривыми кинжалами и голодными глазами. Гоблины.

Белл сжал челюсти. Он знал, что встретит опасность, но не думал, что так скоро.

– Чёрт... – выдохнул он, соскальзывая с лошади.

Гоблины зарычали и бросились на него. Белл резко шагнул в сторону, уворачиваясь от первого удара. Лезвие гоблина просвистело в сантиметре от его груди. Второй монстр бросился сбоку, но Белл успел подставить нож, блокируя атаку. Удар был слабым, но гоблин мгновенно оскалился, пытаясь вцепиться ему в горло.

Белл рванулся вперёд и со всей силы вонзил нож в зелёную плоть. Гоблин взвизгнул, но всё ещё двигался.

Они живучие…

Третий гоблин, самый крупный, не спешил нападать. Он стоял в стороне, сжимая в когтистых пальцах старый ржавый меч. Глаза твари холодно наблюдали за схваткой.

Белл выдернул нож, сделал шаг назад и поднял левую руку.

Магия… давай же…

Он сосредоточился, ощущая, как внутри закипает тёмная энергия. Его единственное заклинание. Единственное, на что он сейчас способен.

Клинок в его руке начал дымиться – словно окутанный ядовитым туманом.

Гоблины замерли. Они чувствовали опасность.

Первый монстр, всё ещё шатающийся от раны, кинулся вперёд, но Белл уже двигался. Удар – и нож вошёл точно в шею. Гоблин захрипел, падая на землю.

Оставшиеся двое бросились на него одновременно. Белл уклонился от удара меча, но второй гоблин зацепил его когтями по груди. Острая боль пронзила тело – кровь брызнула на землю.

Чёрт…

Он споткнулся, рухнув на колени. Глаза застилала боль, но он видел, как крупный гоблин поднимает меч для последнего удара.

Время замедлилось.

Белл стиснул зубы, сжав нож в дрожащей руке. Он мог умереть здесь, на этой проклятой дороге… или он мог убить.

Выдох.

Рывок вперёд.

Ядовитый клинок полоснул по запястью гоблина, меч выпал из его пальцев. Белл не дал монстру опомниться – резким движением всадил нож в грудь, повернул лезвие и выдернул его обратно.

Гоблин захрипел и осел на землю.

Остался один.
Белл встал, тяжело дыша. Последний гоблин дрожал, пятясь назад. Он не ожидал, что юноша выстоит.

Белл сделал шаг вперёд.

– Беги.

Монстр, взвизгнув, бросился в лес.

Победа.

Но радоваться было некогда.

Силы покидали Белла. Грудь жгло огнём, воздух с каждым вдохом становился тяжелее. Он сделал ещё пару шагов, но ноги подкосились.

Мир перед глазами начал меркнуть.

Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, – силуэт, склонившийся над ним.

Глава 2. Безымянная спасительница

Белл очнулся от слабого зова ветра. Глаза с трудом открылись, перед ним была деревянная крыша. Тело болело, особенно грудь – рана всё ещё напоминала о себе.

Он попытался пошевелиться, но мышцы отозвались острой болью.

Где я?..

В комнате было тихо. Свет пробивался сквозь маленькое окно, пахло травами и чем-то сладковатым. Белл повернул голову и заметил девушку.

Она сидела рядом, аккуратно складывая бинты. У неё были длинные светлые волосы и мягкие, спокойные глаза.

Белл попытался заговорить, но горло пересохло.

Девушка заметила, что он проснулся, и осторожно подошла.

– Ты… кто?

Она улыбнулась и протянула ему кружку с водой.

— Пей.

Белл колебался, но взял кружку. Вода была холодной и освежающей. Он сделал несколько глотков и только потом снова взглянул на незнакомку.

– Где я?

— В доме у знакомых. Я нашла тебя на дороге… Ты был ранен.

Белл вспомнил схватку с гоблинами, боль, кровь… и как упал без сознания.

– Ты… вылечила меня?

Девушка кивнула.

— Да. Твоя рана была серьёзной. Но, к счастью, яд тебя не задел.

Белл нахмурился.

– Ты знаешь магию исцеления?

Она кивнула, но не стала ничего объяснять.

– Почему ты помогла мне?

Она улыбнулась, но ничего не ответила. В её глазах было что-то странное… нечто, чего Белл не мог понять.

– Мне надо идти.

Он попытался встать, но тело ослабло, и он рухнул обратно на подушку.

— Ещё рано. Отдохни.

Белл раздражённо стиснул зубы, но понимал, что она права.

– Как тебя зовут?

Девушка отвела взгляд.

— Это не важно.

Белл хотел спросить ещё что-то, но веки снова стали тяжёлыми.

– Чёрт…

Последнее, что он увидел перед тем, как заснуть, – силуэт девушки, встающей и выходящей из комнаты.

Когда он проснулся снова – её уже не было.

Белл медленно сел на кровати, тяжело дыша. Боль в груди всё ещё давала о себе знать, но было куда лучше, чем вчера. Он осмотрел комнату – небольшая, простая, но уютная.

Девушки не было.

– Она ушла…

Он ожидал, что так и будет, но почему-то внутри появилось странное чувство. Незнакомка спасла его, но даже не назвала своего имени.

Белл сжал кулаки.

– Я отплачу тебе… когда-нибудь.

Он встал, слегка покачиваясь, но удержался на ногах. Одежда лежала рядом, чистая, без следов крови. Белл быстро оделся, проверил нож – на месте.

Он подошёл к двери и осторожно вышел.

Дом оказался небольшим, но пустым – ни звука, ни движения. Он вышел на улицу и увидел деревню.

Несколько деревянных домов, запах печёного хлеба, редкие прохожие.

– Где я?..

Деревня казалась далёкой от Моргреста, но Белл не знал, сколько прошло времени.

К нему подошёл пожилой мужчина.

— Ты уже встал?

– Где это место?

— Деревня Тремор. Ты был без сознания два дня.

– Два дня?..

Белл нахмурился. Если он задержится дольше, его могут начать искать.

– Девушка, что спасла меня… где она?

Мужчина покачал головой.

— Она ушла утром. Не сказала, куда.

Белл молчал.

– Конечно…

Он не знал, кто она. Не знал, увидит ли её снова. Но что-то подсказывало – их пути ещё пересекутся.

Он развернулся, глядя в сторону дороги.

– Мне нужно в Гранхольд.
Время вступать в гильдию. Время становиться сильнее.

Белл развернулся, собираясь уйти, но вдруг заметил знакомый силуэт у забора.

Лошадь.

– Она всё ещё здесь…

Животное спокойно жевало траву, привязанное к деревянному столбу. Это была та самая лошадь, которую он украл в Моргресте. Похоже, кто-то привязал её сюда, пока он был без сознания.

Белл подошёл ближе и провёл рукой по её шерсти. Лошадь дёрнула ушами, но не испугалась.

– Ну что, поедем дальше?

Он развязал поводья, ещё раз взглянул на деревню и без лишних слов запрыгнул в седло.

– Гранхольд ждёт.

Сжав поводья, он направил лошадь к дороге.
Впереди его ждали подземелья, монстры… и первый шаг к мести.