Отречённая

Пролог

⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆

Стеклянная корона вдребезги разбилась прямо перед лицом маленькой принцессы.

В две секунды дитя сломалось. Внутри что-то перегорело. Превратилось в пепел, что теперь жег горло. Девочка стояла на коленях, плача с громкими всхлипами, прижимая к лицу розовые кулачки и задыхаясь в собственных слезах. Всё чего хотело её замученное тельце, это чтобы она проснулась от кошмара в своей тёплой кровати, залитой жёлтым светом лампы. Мама нежно обняла её, а папа отпугнул всех страшных монстров, что таились в шкафу и разбегались, если в комнате оказывался кто-то из взрослых. Только вот… теперь монстром стал тот, кого так предано любила маленькая Алиса.

– Отныне… я отрекаюсь от тебя! Ты больше не имеешь права на фамилию империи, – срывающимся голосом отрезал молодой император.

– Нет! Нет! – принцесса неожиданно подскочила, но её тут же схватили охранники. – Папа! Папочка! Не бросай меня! Па-а-а-п! – девочка вновь залилась в истерике.

В янтарных глазах мужчины пробежала рябь.

– Брат! – император с неприязнью бросил взгляд в сторону, откуда донёсся знакомый голос. – Что ты, чёрт возьми, несёшь?! – из толпы, расталкивая знать, выбежал второй принц. Нынешний герцог. Он был бледен. Худощав. На лице присутствовали мелкие шрамы, которые, пусть и незаметные издалека, делали мужчину визуально старше на десяток лет.

Охранники от замешательства выпустили девочку из рук, и та, словно тряпичная кукла, осела на колени.

– Адриан, замолкни. Или хочешь на её место?

– Это твоя дочь, – с нажимом в голосе произнёс герцог. – Наследница империи. Как ты смеешь травить на неё своих шестёрок!? – он подбежал к своей племяннице, что уже не могла издать и звука.

– Она мне не дочь, – отстранённость мужского голоса пугала.

В тронном зале повисла оглушающая тишина, не смотря на аристократов и их жён, что приехали на день рождение принцессы. Любимой дочери императора. Во всяком случае до сегодняшнего дня. Все пребывали в замешательстве, но ещё сильнее они ощущали страх перед императором. Со стороны, его горящие, словно два агата, глаза, выглядели, как глаза сумасшедшего. Да и весь его вид, от растрёпанных волос до неправильно застёгнутой рубашки, вызывал тревогу.

В следующее мгновение императора ослепил огненный шар, брошенный герцогом. Адриан тяжело дышал, было видно, как нелегко ему дался этот удар по родному брату, но дрожь племянницы в его руках не могла остаться без внимания.

– Она ребёнок… Если ты сошёл с ума, то будь добр не вмешивать сюда Алису! – несколько стражников бросились на герцога, но стоило им переступить невидимую линию, как их доспехи вспыхнули "неугасаемым пламенем" – созданным лично Адрианом заклинанием.

В зале послышалось оживление, и раздались чьи-то крики. Кажется, знать начала выбегать из зала, снося столы с едой и алкоголем.

– Можно ли… – скалясь, император потирал обожжённую щёку, – считать, что ты предал корону?

– Я не намерен служить императору, что не видит дальше своего самолюбия, – Адриан издал нервный смешок. – И мне не нужен брат, что издевается над собственным ребёнком. Но мне всё же, ужасно интересно узнать, что же такого тебе сделала семилетняя дочь? Не расскажешь? – выплёвывая слова, светловолосый мужчина всё сильнее разгорался. Его охватывал огонь непонимания, что оказался куда сильнее злобы.

– Она мне никто. Всего лишь жалкое напоминание о том, как я был наивен, – одним движением Диего вынул из ножен, спрятанных за спиной, меч, что засверкал изумрудным свечением мага земли.

– Собираешься направить меч на… Алису?

Мужчина сильнее прижал к себе девочку, что уже не понимала ничего происходящего. Принцесса схватилась за пиджак дяди мёртвой хваткой, и всеми силами сжимала веки, дабы не увидеть изуродованного ненавистью отца. В голове билась мысль: «Это всё не по-настоящему. Это игра. Папа просто так играет со мной».

– Если притронешься к ней хоть пальцем, я не медля, сожгу твои внутренности, начиная с твоего поганого сердца, – маг земли не мог быть ровней магу огня.

Как минимум, потому что огонь считался одним из первых всадников смерти. И будь Диего хоть императором, хоть богом, но с братом, в чьих венах течёт лава, а глаза полны крови, ему не справится. И он это прекрасно понимал.

Вместо того чтобы бросится с мечом на брата и принцессу, он полоснул лезвием по полу, делая разделяющую метку на мраморе.

– Ты выбрал свою сторону. Можешь забрать девчонку. Но больше не надейся на помощь империи и меня. Мы больше не родственники.

– Почему… почему ты это делаешь? – спустя несколько долгих секунд тихо спросил Адриан.

– Мне противен ребёнок от той, кто, даже будучи замужем за императора, спала с бедняком в таверне. Представляешь, первая любовь убивает разум даже самой счастливой женщины. Сам посуди, Алиса не похожа на меня. Даже на каплю. Она просто подкидыш. Подарочек от жены. И знаешь, как я узнал об этом? Из записки, что лежала под нашей с Дианой фотографией. А сама она…