Отреченная ведьма

Пролог

Андрей Леднев редко выбирался в ночные клубы, но сегодня сделал исключение. Его хороший друг Александр Ареев недавно открыл это заведение и очень обижался, когда Андрей не посещал такие события. Поздравишь с днем рождения, Ареев даже и не вспомнит, но стоит только пропустить открытие нового клуба — все, трагедия.

Андрей сидел на втором этаже в вип-зоне. Кресла удобные, мужчина с удовольствием развалился, вытянув ноги. Сегодняшний рабочий день выдался очень сложным, сделка с китайцами практически сорвалась. Три часа в конференц-зале он доказывал жителям Поднебесной, что контракт с его строительной фирмой будет выгоднее, чем с его конкурентами. Бедный переводчик, к концу переговоров он казался вымотанным, словно пробежал марафон.

Леднев с ног валился и с удовольствием бы рухнул в постель, чтобы проспать часов двенадцать. Но обижать близкого друга не хотелось, и мужчина задумчиво смотрел со своего места на танцпол на первом этаже. Со стороны танцпола стена казалась зеркальной, с кабинки в вип-зоне же можно было рассмотреть всех.

На пару секунд музыка зазвучала громче, когда в просторную кабинку вошел Ареев. Мужчина плотно закрыл дверь и уселся во второе кресло, с наслаждением вытянув ноги, повторив позу друга.

— Ну как тебе? — с интересом спросил Александр.

Андрей посмотрел на собеседника. Волнистые от природы светло-русые волосы выглядели слегка взлохмачено, словно он только танцевал или… совершал другие энергичные движения. На губах играла легкая полуулыбка, вкупе с прищуренными глазами казавшаяся издевательской. Молодой мужчина казался расслабленным, но Леднев знал, что это лишь маска. Ареев был постоянно внутренне напряжен.

Сказывалась нереализованность амбиций. Саша пытался делать вид, что он доволен своей жизнью. Конечно, со стороны так и было. Внешне привлекательный, харизматичный, поэтому девушки постоянно вились вокруг, женским вниманием он не был обделен. Сеть ночных клубов приносила приличный доход, частное охранное предприятие пользовалось популярностью среди жителей Скрытого мира. Саша обеспечивал себя сам. Там, где харизмы и денег не хватало, помогала его фамилия: Ареевы — правящая семья, глава Ареевых сидела в Ковене и управляла ведьмами.

Да, влиятельная фамилия помогала, но вместе с тем была самой болезненной темой для Александра. Мужчина любил власть и хотел бы стать следующим представителем семьи в Ковене. Ему не повезло родиться мальчиком, потому что у ведьм царил матриархат, и наследниками места в Ковене могли стать лишь девочки. В очень редких случаях делали исключение, но лишь в случае, если представительниц женского пола в семье не было.

Вот Сашу и задвигали в семье. В детстве обращали мало внимания и сейчас не воспринимали всерьез. Его же это бесило. Он жаждал внимания, жаждал власти и покорности.

— Неплохое место, — скупо оценил Андрей.

Ареев дернул уголком губ. Большего он и не ждал.

— Пришлось отвалить круглую сумму пожарникам, чтобы выдали разрешение, — пожаловался Саша, вытягивая ноги. — Зато в этот раз без шантажа, даже легче, чем я думал.

В кабинку зашла молоденькая официантка. Она склонилась, переставляя с подноса на столик два пустых бокала, коньяк и фруктовую нарезку. Андрей лениво оценил глубокий вырез на фирменной майке девушки. Ареев поймал его взгляд и ухмыльнулся.

— Кариш, иди, — велел он. — Минут через пятнадцать подойдешь и повторишь нарезку.

Девушка молча кивнула и вышла.

— Очень странно, что ты заглядываешься на моих девочек, — насмешливо протянул Ареев. — Вроде у самого красотка в постели.

Андрей налил коньяк в бокалы и один протянул другу.

— Мы с Аней не спим, — спокойно напомнил Леднев. Саша постоянно намекал на его отношения с Аней Дроздовой. Со стороны, наверное, это так и смотрелось, иначе зачем ему так оберегать девчонку?

Истины никто не знал. Каждому рот не заткнешь и не скажешь, что помогаешь девушке, потому что пообещал её сестре. Андрей и не пытался оправдаться, да и Ане эти слухи помогали: её отец перестал досаждать, втайне надеясь на брачный союз.

Мужчины негромко чокнулись бокалами.

— До сих пор не могу поверить, что ты не трахнул её, — сделав глоток, отметил Александр. — Взял под крылышко такую красавицу и не пытаешься соблазнить.

— У нас нет никаких чувств, я просто помогаю ей.

Ареев фыркнул.

— Я не про чувства говорю! — заявил он. — Дроздова горячая и без чувств. Я бы на твоем месте вообще давно бы её окольцевал.

Да, решение было бы логичным. Аня Дроздова только пару месяцев как стала членом Ковена, сместив своего отца. Это была трудная борьба, Сергей не желал уступать место дочери. Но все получилось, и сейчас Аня вникала в дела Ковена. Александр бы уже давно соблазнил ведьму и сделал ей предложение. Даже если он сам не может быть членом Ковена, то хотя бы стать мужем представительницы Ковена уже большая удача.

Возможно, Александр приударил бы за Аней, но почему-то считал, что Аня принадлежит Андрею.

— Мне достаточно, что мы друзья, — пожал плечами Андрей. — Мужем Ани я быть не хочу.

В полумраке загадочно блеснули глаза Саши.

— Все еще сохнешь по её сестричке?

Глава 1

Забвение долго меня не отпускало. Я чувствовала, что меня куда-то несут, не слишком бережно кидают на твердую неровную поверхность. Чужие грубые руки бесцеремонно трогали меня, без эротического подтекста, но все равно неприятно. И в ушах раздавалось странное жужжание, назойливое, противное.

Что было? Как я здесь оказалась? И где именно?

Что я помню последнее? Помню ночной лес. Вадима помню. Нашу первую встречу. Его заботу обо мне. Ревность Инны. Ухаживания Богдана. Он пытался сделать меня лучше, чем я есть. Не получилось… Почему не получилось? Не помню…

Наши утренние поцелуи, регулярные прогулки по набережной, приятные слова. Человек, который меня искренне любил… и который не смог смириться с моим прошлым.

Прошлое. Ковен. Обсидиан, обжигающий грудь… Злой взгляд ведьмы, сидящей в центре. Приговор. Боги… Меня отправили под купол!

Твою мать!

Я очнулась с криком. Резко распахнула глаза, тяжело дыша.

…Летнее утро. В парке, густо засаженном старыми высокими тополями, народу пока не было. Из-за листвы виднелись аттракционы, но шума и детского смеха слышно не было: слишком рано. Неяркие солнечные лучи пробивались сквозь густую шелестящую листву, создавая причудливые тени на мощеной дорожке. Весело пели птицы, где-то вдалеке слышался шум автомобилей.

Спина болела из-за долгого лежания на шероховатых досках. Я села, разминая плечи, и осмотрелась. Скамейка, на которой я очнулась, расположилась в стороне, и поэтому меня заметили не сразу.

Рядом стояла молодая девушка в черных лосинах и топе. Светлые волосы были завязаны в высокий хвост, на лбу — капельки пота. Спортсменка, видимо. Заметила меня и остановила пробежку.

— Девушка, с вами все хорошо? — обеспокоенно спросила она, подаваясь корпусом вперед.

Последнее четкое воспоминание — суд. Ковен. Аня.

Рука сама потянулась к кулону, все еще висящему на шее. Я вцепилась в него, отвлекаясь от мыслей.

— Где я? Какой это город? — хрипло спросила я.

Незнакомка высоко вскинула брови, на лице отразилось недоумение, но она ответила:

— Это Купольный.

Купольный… Двести километров от Тинебринска. То самое гиблое место, магически аномальная ловушка, откуда ни один житель Скрытого мира нормально выбраться не смог.

Я подняла глаза к небу и сразу увидела золотистые всполохи. Весь небосвод был затянут им. Из-за деревьев не видно было горизонта, но я была уверена, что весь город был спрятан в такой купол. Непроницаемый для ведьм, вампиров и остальных, но невидимый для обычного человека.

Горло сдавила паника. Я тяжело задышала, чувствуя, как страх липкими лапами окутывает все тело.

— Девушка? — снова позвала незнакомка. Она едва слышно проговорила: — Вроде на наркоманку не похожа…

Последняя фраза меня отрезвила. Я сморгнула слезы и посмотрела на девушку.

— Вы не могли бы дать телефон, чтобы позвонить? — попросила я, обхватывая себя руками. На улице было тепло, но тело била крупная дрожь.

Незнакомка достала телефон, разблокировала и протянула мне. Отходить не стала, видимо, опасаясь, что я убегу с телефоном.

Номер Вадима я помнила наизусть. Вбила его, и с замиранием сердца стала слушать длинные гудки.

— Слушаю, — ответил Вадим. Голос его был злым, даже резким.

Я тяжело сглотнула и прошептала:

— Вадим…

Друг тут же узнал меня.

— Марина?! — заорал он, заставив меня вздрогнуть. — Марина, где ты?! Ковен ничего не сказал, молча уехал, несмотря на угрозы. Что они сделали?!

От беспокойства, которым был пронизан голос Вадима, я разревелась.

— Вадик, я… я в Купольном, — выдавила я, свободной рукой вытирая слезы с лица.

Тишина вместо ответа казалась звенящей. Вадим переваривал мои слова. Он тоже понимал, что выхода из Купольного нет. Я обречена.

— Я приеду, — решительно произнес он.

— Нет! — воскликнула я, стараясь успокоиться. Если буду реветь дальше, Вадим не выдержит и действительно сорвется с Тинебринска, и тогда мы оба будем в ловушке. — Вадим, подумай трезво. Ты вожак, вся стая под твоей ответственностью. Только что напали охотники, а твоя жена вот-вот родит. Не губи свою жизнь, пожалуйста.

Вадим выругался так красочно, что даже у меня уши покраснели. Я криво улыбнулась, узнавая близкого человека. Как жаль, что, скорее всего, мы больше не встретимся.

— Я найду простого человека, которому купол будет не страшен, — наконец, решил оборотень. — Он привезет тебе вещи, телефон и карту с деньгами.

— Хорошо, — едва слышно согласилась я, прикрывая глаза. Говорить Вадиму, что это дело бессмысленное, не стала. Я чувствовала, как на меня давит купол. Буквально. Это не просто полупрозрачная стена, купол — аномальная зона, на магию и магических существ воздействует разными способами. Скорее всего, мне осталось недолго.

Я назвала свое местоположение, узнав его у незнакомки.

— Не уходи оттуда, — велел Вадим.

Глава 2

— Прежде, чем мы будем с кем-то связываться, нужно определить, в каком направлении копать, — успокоившись, начала рассуждать я. — Лет с тринадцати я начала изучать различные мифологии, пыталась найти подсказки, чьими перерождениями мы с Аней являемся. Такие места, как Купольный, крайне редкие, но про них я тоже читала. Что тебе про них известно?

Андрей присоединился к размышлениям:

— Это место, где прорывается пространство, и магия с других измерений оказывается в нашем мире.

— Ты называешь итог, — возразила я. — Давай вспоминать. Скрытый мир — это существа, которые таятся от обычных людей. Вампиры, ведьмы, колдуны, оборотни, демоны, низшая нечисть, призраки и так далее. Мы значительно сильнее, но все равно скрываемся от людей.

— Потому что людей охраняет вера, — подхватил Андрей. — Вера в бога. Когда обычным людям рассказывают про Скрытый мир, то происходит что-то страшное, кто-то умирает, будь то человек или представитель нашего мира. Но тайна остается тайной.

Я кивнула, погружаясь в воспоминания. Давненько не вспоминала о полученных знаниях, но факты, прочитанные много лет назад, всплывали легко.

— Когда в прошлом Скрытый мир пытался захватить власть, вера людей была как никогда сильна, и у нас ничего не получилось. Тогда скосило пол-Европы, но чума была создана, чтобы подавить восстание магических существ. Причем по большей части чума унесла именно вампиров, ведьм и так далее, не все погибшие от болезни были людьми. Впоследствии Скрытый мир сдался и продолжил скрываться.

Вера — действительно сильное явление, истово верующие люди могут творить чудеса. Именно вера питает богов, наполняет их силой и могуществом. И когда больше двух тысяч лет назад людей начала объединять единая вера, то родился новый бог. Тот самый, сила которого поставила на колени всех языческих богов.

Боги Эллады, Месопотамии, Египта, боги инков и викингов, славян и кельтов, бескомпромиссно правящие в определенных территориях, стали терять силу. Они слабели медленно, но верно, и когда в Средние века случился всплеск религиозного фанатизма нескольких направлений, остальным богам пришлось отступить. Сил не осталось, чтобы поддерживать физическую оболочку и существовать в мире людей, и боги ушли в измерения, в которых могли поддерживать жизнь. Они до сих существовали лишь потому, что осталась та горстка людей, которые до сих пор верили в них.

Что творилось в этих измерениях — не ведал никто. Жителям Скрытого мира были известны лишь два факта. Первый — иногда богам хватало сил, чтобы прорваться в мир людей. Сделать это они могли, лишь родившись у пары со смешанной, несовместимой магией. Дитя колдуна, несущего в себе светлую магию, и ведьмы, несшей в себе магию тьмы.

Второе, что было известно, — иногда, неизвестно каким образом, на земле оказывались артефакты, принадлежащие мирам богов. Такие места сами по себе окружались невидимым простым людям куполом и уничтожали все магическое вокруг.

— Ты не думала, вдруг здесь есть что-то из твоего мира? — спросил Андрей.

Он спросил так, словно я — богиня, путешествующая по мирам. Но я не Мара, пусть во мне есть частица божественной магии.

— Связи не чувствую, — пожала плечами я. — Это место тревожит.

Андрей согласно кивнул. Его преследовали те же ощущения.

— Это может быть некий предмет: молот Тора, золотое руно, кольцо Соломона. Или некое существо, например, Сирин, лернейская гидра, пегас.

— Как вариант, еще можно рассмотреть природные объекты. Мировое древо, или лукоморье, или остров Авалон.

Мы увлеклись, составляя список. В итоге вариантов набралось так много, что пришлось спускаться вниз и просить стопку листов и ручки.

Несколько часов мы обсуждали варианты, составляли возможные параллели. Сначала вспоминали, что знали сами про такие места.

Корпели над записями весь день. Голова ныла от долгих раздумий и попыток вспомнить, но мы не останавливались. И вскоре весь пол гостиной был выложен исписанной бумагой.

Мы так увлеклись, что забыли и про отдых, и про ужин. Лишь к закату отвлеклись, но сделали это не сами.

С закатом атмосфера поменялась. Повеяло холодом — страшным, могильным. Сулящим неприятности.

Я застыла, перестав слушать Андрея. Прислушалась. То ли к себе, то ли к окружающему миру.

Андрей заметил мое состояние. Нахмурившись, он всмотрелся в мое лицо и спросил:

— Что-то случилось?

Я озадаченно посмотрела на него.

— Ты ничего не замечаешь? — почему-то шепотом проговорила я. По коже пробежали мурашки.

Андрей осмотрелся вокруг и пожал плечами.

— Что ты чувствуешь? — уточнил он. Глаза его сверкнули красным, выдавая обращение к магии.

— Не смей! — выкрикнула я, схватив его за руку. Тяжело сглотнув, прошептала: — Не надо. Не пробуждай магию. Что-то не так.

Интуиция вопила об опасности. Ощущение, как будто невидимый ядовитый туман начал медленно окутывать комнату, подбираясь к ногам. Я тяжело задышала, прикрыв глаза. Магия активно рвалась наружу, стремясь защитить от неведомой опасности. Пришлось приложить усилия, чтобы сдержать её.