Отряд Нао. Начало

1. Алекс

Алекс вышел на улицу и не успел ещё дойти до угла дома, как почувствовал, что в горле запершило. Он откашлялся и натянул на лицо свитер. Улица, плохо освещённая жёлтыми фонарями, пустовала. Выпавший с утра снег сейчас прятался под грязно-серым одеялом пепла. Редкие прохожие, кутаясь в шарфы, спешили укрыться от едкого воздуха в подъездах и магазинах.

«Чёрт-те что творится», — думал Алекс, стараясь дышать как можно реже.

Заводские трубы, как обычно, изрыгали свои выбросы в измученную за десятки лет атмосферу крошечного моногорода, но было что-то ещё, о чём никто не говорил. Густой чёрный дым то здесь, то там сочился прямо из-под земли, пропитывая воздух запахом гари и тухлых яиц. А потом в районе его появления исчезали люди. Ни следов, ни останков. Или это чьё-то богатое воображение, и в действительности исчезновение людей никак не связано с дымом? Никто ничего не знал. Люди просто жили, как всегда. И он, Алекс, тоже жил, как всегда, ходил в школу, на бокс и на тусовки.

Где-то позади взвизгнула собака. Алекс не обернулся. Животные в последнее время как с ума посходили. Да и люди становились напуганными, подозрительными, стремились быстрее покинуть улицу и запереться в душных квартирах.

Зато торговый центр был полон. Аромат попкорна заливал сладостью мрачное помещение. Редкие, плотно закрытые, окна не пропускали сюда вонь, что тянулась с улицы.

Танька заливалась смехом над шутками ребят, и, поправляя рыжую чёлку, между делом, бросала взгляды на Алекса. Женька, как всегда, чавкала жевательной резинкой. Полумрак холла едва позволял рассмотреть присутствующих, однако тут и там мелькали знакомые лица, не вызывающие интереса. По телевизору на стене опять крутили городские новости, показывая портрет очередного пропавшего. В последнее время это стало почти нормой. Громкая музыка, что-то из европейской попсы, в то же время подзадоривала, обещая нескучный вечер. Ну и что, что завтра в школу? Можно и прогулять.

Алекс, засунув руки в карманы красного пуховика, перемещал отстранённый взгляд от одной кучки парней и девчонок, тусующихся между игровыми автоматами, к другой. Однако задержался на трёх девушках, что разговаривали у входа в кинозал. Длинноногая брюнетка в вызывающем мини, коротышка, что строила во время разговора смешные гримасы, и блондинка, стоящая к нему боком.

«Интересный экземпляр».

— Женька, это кто там, в синей куртке? — спросил он, кивая в сторону девчонок.

— Марго, — смачно лопнув пузырь, сказала хриплым голосом Женька. — Из моей школы. А что?

Алекс не ответил. Не отрывая взгляда от блуждающей улыбки, которая то возникала, то пряталась, когда девушка смотрела на экран телевизора, он раздумывал, почему же раньше не видел эту Марго? На вид ей было так же, как и ему, шестнадцать. Прямые светло-русые волосы опускались до самой талии. Бледная кожа с сияющим румянцем делала её похожей на «диснеевскую» принцессу. Алекс чуть заметно улыбнулся внезапно родившейся идее.

— У неё же парень есть, алё! — окликнула Женька, дёрнув его за рукав.

— Подумаешь, парень. Мне это никогда не мешало, — усмехнулся он, не отрывая глаз от девчонки и протягивая Женьке ладонь, — дай-ка жвачку.

Марго разговаривала с подружками, посматривая на экран телевизора, время от времени встряхивала волосами или поправляла их рукой, отбрасывая от шеи. Все длинноволосые девочки так делают, но у неё получалось как-то по-особенному, пряди волос взлетали и рассыпались лёгким снежным веером.

— Ха! Волк, хрена с два у тебя выйдет! — толкнув его в плечо, заржал Лысый.

Алекс нехотя отвёл взгляд от Марго и посмотрел на приятеля. Тот скалился и, покачиваясь на коротких ногах, подначивал его.

— Ты посмотри, у неё же на лице написано — правильная.

«А это плохо?» - подумал Алекс.

— Да ладно? У меня-то не выйдет? — сказал он.

С этими словами, Алекс направился прямиком к щебечущим подружкам. Конечно он был уверен, всё получится, но мало ли что. Хотя, впрочем, на явный отказ он не рассчитывал. Ну, помнётся маленько, как же без этого, девчонка же.

«Парень? Так даже интересней, — подумал он, — Да и что мне сделает этот парень?»

Трудностей Алекс не боялся. «Когда бьёшь по мячу, сынок, с каждым ударом он становится твёрже, — говорила мать, смазывая мазью, пахнущей травой, синий фингал под левым глазом ребёнка, — Каждый проигранный бой — твой шаг к будущей победе».

Ему было восемь, и он первый раз неудачно подрался. Первый и последний. Он больше никогда не позволит сопливому третьекласснику обидеть его. Ну и пусть у него нет отца. Он, Алекс, сам за себя постоит.

Да, как раз в тот день мать впервые и показала ему фото, где были запечатлены четверо студентов, один из которых очень походил на теперешнего Алекса копной тёмных волос и такими же тёмными глазами. Другого фото отца у них не было.

Приближаясь к девчонкам, Алекс вытер слегка вспотевшие ладони об джинсы. Бегло окинув взглядом модель в жёстком мини и смуглую коротышку, нежно взял под локоть объект своего интереса.

— Можно тебя? — спросил он, кивая в сторону, и наклонился так близко, чтобы она почувствовала его мятное дыхание. Та, наконец-то оторвала взгляд от телевизора и посмотрела с удивлением.

2. Рита

Рита, наконец, дождалась, когда фильм закончился, шепнула подругам, что ей надо в туалет и выскочила из зала раньше всех, даже не оглянувшись. Весь фильм она просидела в напряжении от нежелательного соседства, но постеснялась демонстративно отдалиться, да и показывать своё напряжение не хотелось. Что там ещё возомнит себе этот Алекс! Подружки последовали за ней. Лена сразу же набросилась с вопросами, не дав даже отойти от двери.

— Что это было? Зачем он к тебе подсел?

Ира крутилась перед зеркалом, разглядывая себя, поправляя юбку и загадочно подмечая:

— А он ничего. Правда, девочки?

— Известный бабник. Вы что, с луны свалились обе? Не знаете Волкова? — возмутилась Лена, сверля подруг глазами-угольками.

— Да успокойся, Лен, я вообще с ним не разговаривала, — сказала Рита. — Решила, что лучше не обращать внимания. Давайте постоим здесь, может, уйдёт.

И с чего бы это какому-то бабнику к ней подкатывать? Правда, ну что ему от неё нужно? Она в очередной раз бросила взгляд на телефон. Витя не звонил.

Лена хмыкнула.

— Уйдёт он, как же! Да у него на лице написано: «пришёл, увидел, победил». Волков так просто от своей затеи не отступится, влипла ты, — протараторила она, уперев кулаки в бока.

— А я была бы не против. Жаль, что он не ко мне подсел, — сказала Ира томным голосом. — Ну, и долго нам тут стоять?

Рита снова достала из кармана телефон и посмотрела на время.

— Ну, давайте ещё пять минут, — попросила она. — Расскажите, как вам фильм, а то я толком не вникла.

«Впрочем, сейчас я тем более не вникну».

Минут через пять девушки вышли из кинотеатра. Народ почти разошёлся, только чуть поодаль стояла шумная компания, в которой был и Алекс Волков. Он стоял спиной к выходу, сунув руки в карманы. Девочка рядом с ним смеялась, запрокидывая голову.

— Похоже, нас ждут. Идёмте быстрее, — сказала Лена, взяв обеих подружек за руки.

Уже было поздно, небо нависало фиолетовым куполом, но из-за снега и фонарей темноты не ощущалось. Ветер стих, и на улице уже вполне можно было дышать. Несколько раз по дороге девушки оборачивались. Следом никто не шёл.

— Надо запутать след, — неожиданно предложила Лена, — сделаем круг.

«Неплохая мысль», — подумала Рита.

— Вот ещё, стану я бегать от парней, — рассмеялась Ира. — Буду только рада, если Алекс Волков узнает, где я живу. А если догонит меня, ещё лучше.

С этими словами она, высвободив локоть, махнула подружкам рукой и пошла дальше прямо по тротуару, вонзая каблуки в снег. Лена и Рита пожелали ей удачи, перебежали улицу и скрылись в жиденьком парке, петляя по нечищеным дорожкам между скучающими качелями и горками детских площадок. Дворы опустели, в окнах домов горел свет. Чёрный кот метнулся девушкам наперерез и исчез за выстроившимися в ряд на узкой парковке автомобилями. Рита застыла.

— У него лапки белые, я видела, — сообщила Лена, — так что Волков тебя сегодня не найдёт, — хихикнула она.

Рита никогда не была суеверной, но сегодня она готова была и горящую спичку принять за пожар.

— Ты не могла увидеть в снегу его белые лапки, — потащила она подругу в сторону через парковку. — Лучше обойдём.

Миновав пустой, погружённый во тьму двор и снежные шапки нахохлившихся кустов, подружки вышли к бывшему зданию пожарной части, пугающему беззубыми ртами гаражных ворот. Снег скрипел под ногами, в воздухе подмораживало, и кругом не было ни души, хотя по времени не так уж и поздно, и эта пустота напрягала.

Девушки неосознанно сбавили шаг, но, когда проходили мимо занавешенных тьмой проёмов, внутри послышался шум, затем глухие шаги совсем близко, и не успели они сообразить, как в темноте, показался свет. Мужской силуэт, как в театре теней, проявился на внутренней стене.

Подружки хором взвизгнули, бросились за угол и, не оглядываясь, добежали до тротуара. Здесь они остановились. Тяжело дыша, Рита обернулась и всмотрелась в сиреневую темень. Никто за ними не шёл.

— Эй, вы чего? От кого так несётесь? — услышала она знакомый голос и от неожиданности вздрогнула, почувствовав в тот же миг, как Лена, испугавшись, вцепилась в её локоть.

Перед ними на тротуаре стоял тот самый Алекс Волков и смотрел, сдвинув брови. Девушки с облегчением выдохнули.

— Ни от кого, — не раздумывая, и немного задыхаясь, буркнула Лена и ещё раз оглянулась на угол, из-за которого они только что с визгом вылетели. — А ты что, следил за нами?

Если бы не толстая куртка, Рита бы её ущипнула.

Алекс посмотрел на неё сверху вниз колким взглядом. Его глаза в полумраке казались совсем чёрными, но при свете клуба Рита успела заметить их шоколадный цвет.

— Не обольщайся, — бросил он. — Просто у меня свободный вечер, и я люблю пройтись по городу.

— Везёт же, — ответила Лена, — уж и не помню, когда у меня был свободный вечер, — картинно вздохнула она. — Вот и сегодня ещё делать сольфеджио, чтоб его.

— И у меня проект по биологии, — добавила, пожав плечами, Рита. Ей нужно было как можно быстрее избавиться от общества этого парня, и даже тени в «пожарке» не были уважительной причиной, чтобы его терпеть. — Алекс, извини, нам пора домой.

3. Виктор

Выйдя из душа, Виктор увидел на телефоне пропущенный звонок и сразу перезвонил.

— Что случилось?

— Еду к бывшей «пожарке», — сказала Люси. Слышно было, как она бьёт по клаксону и на кого-то нервно шипит. — В том районе запах гари, а что у тебя?

— Чисто, — ответил Виктор, натягивая форму охранника. — Либо он слишком осторожен, либо у него другие цели. Сейчас подъеду, только не лезь без меня, мам, окей?

— Да не лезу я. Тут, пока доедешь, состариться можно, — рявкнула мать в трубку.

Виктор хохотнул и отключился. Два месяца он работает в охране завода. Два месяца он почти ежедневно прочёсывает цех за цехом, заглядывая в люки на полу, вентиляционные отверстия на потолке, кладовки, щитовые и, конечно же, подвалы – излюбленные места тварей, передвигающихся под землёй.

Когда заметили сигнал вблизи завода, сразу предположили, что их цель – сернокислотный цех, ну, во всяком случае, завод. Также взяли под наблюдение водопровод, теплотрассу и канализацию – твари любят перемещаться по готовым туннелям, но без проблем роют и новые, раз уж для них не составляет труда рушить бетонные перекрытия.

На территории завода выследить наоморфа Виктору так и не удалось, хотя очистное оборудование нескольких цехов вышло из строя по непонятным руководству причинам. И теперь город задыхался от выбросов, если ветер дул с востока. Зато в городе регулярно пропадали люди, то здесь, то там проскакивали сообщения о дыме, сочившемся из-под земли.

Виктор поймал такси и встретился с Люси у здания заброшенной пожарной части. Морозный воздух искрился свежестью, похоже, сменился ветер. Стояла почти идеальная тишина, лишь поскрипывал снег под ногами. Парень включил фонарик, и первый влез в оконный проём. Люси последовала за ним. Стоило им пересечь абсолютно пустую комнату, шурша по обрывкам обоев на полу и толкнуть дверь, которую ещё не успели снять с петель по какой-то странной случайности, как морозной свежести пришёл конец, и в нос ударил запах серы.

— Чёрт, — выругалась Люси, отшвыривая ногой кусок обоев.

— Ага, — буркнул Виктор.

Они двинулись по длинному узкому коридору, по обеим сторонам которого располагались дверные проёмы. Все комнаты были одинаково пусты, и каждый шаг пробуждал густое ворчливое эхо. На улице раздался короткий девчачий визг, и Виктор рванул было в одну из комнат, чтобы выглянуть в окно, но луч высветил торчащие обломки половиц впереди. В полу чернела дыра. Виктор перепрыгнул её, добежал до лестницы, остановился и шумно выдохнул, предупреждающе подняв ладонь, чтобы Люси не спешила.

— Что? Поздно? — спросила она.

— Поздно, — кивнул Виктор.

На ступенях, раскинув руки, лежал лицом вниз человек в длинном грязно-коричневом пальто, шапке-ушанке, ватных штанах и больших пыльных ботинках. Вокруг его шеи был намотан полосатый шарф ярких цветов, а через всю спину шла тонкая идеально ровная полоса. Рядом валялся гвоздодёр. Люси подкралась ближе, натягивая резиновые перчатки, раздвинула повреждённую ткань и подкладку пальто, потом ещё несколько окровавленных слоёв одежды и оценила повреждения.

— Рана ерундовая, — сказала она, стирая с перчатки кровь. — Умер от попадания яда.

— Интересно, почему наоморф его оставил?

— Может, потому что он не очень приятно пахнет? – Люси сморщила нос и посмотрела на Виктора кислотно-зелёным взглядом. — Меня, правда, больше интересует, где наоморф сейчас.

Виктор заглянул в дыру и ощупал тёмное пространство лучом.

— А может, его кто-то отвлёк.

Из дыры в полу донеслось поскуливание, и сквозь облако витающей там пыли Виктор разглядел что-то чёрное на сером полу.

— Предлагаю войти с улицы, — сказала Люси, и они перепрыгнули через окно в пустой комнате.

Вход в подвал располагался с торца здания и представлял собой три ступени вниз под козырьком и узкую дверь, обитую куском ржавого наполовину отвалившегося железа. Войдя, Виктор машинально закрыл рукавом лицо, прячась от хлынувшего потоком смрада: смеси гари, серы и пыли. Подвал был пуст, если не считать существо, которое издавало жалобные звуки, скрываясь в пыли. Вдоль стены тянулись трубы, обмотанные стекловатой.

Люси, войдя следом, закашляла.

— Ужас. Бедняге нечем здесь дышать, — она пронеслась по коридору туда, где недалеко от дыры лежал, распластавшись на полу чёрный пёс с вытянутым подпалым хвостом и тонкими лапами, похожий на смесь немецкой овчарки и дворняги.

Пёс беспокойно заскулил, а когда Люси, присев на корточки, осторожно коснулась ладонью его бока, едва заметно пошевелил хвостом.

— Эх, остался ты без хозяина, — сказала она, осматривая собаку. — Похоже, лапа сломана. Схожу за аптечкой.

Стоило Виктору подойти чуть ближе к тому месту, где из стены выходили трубы, как он услышал ритмичное чавканье, будто кто-то месил ногами грязь.

Парень бросил взгляд на собаку.

— Не советую тебе здесь лежать, друг, — сказал он и вздрогнул, когда животное, будто понимая обращённые к нему слова, подобралось, легло на живот, подняв голову и опираясь на передние лапы. — Правильно, хороший пёс, — добавил Виктор, — тебе лучше попытаться уйти. Здесь сейчас будет очень невесело.

4. Центр

В небольшом кабинете, освещённом светодиодными лампами, склонившись над столом, стоял Сергей Петрович. Вид у него был измученный, будто он провёл несколько бессонных ночей подряд: щетина, тёмные круги под глазами. Он коснулся ладонью панели, и на столе, чуть померцав, раскинулась интерактивная карта России.

— Сигналы ещё с двух объектов поступили, — сказал он усталым голосом, и ткнул пальцем в две красные точки. — «Мозгопары» не видят точного сходства, или это что-то новенькое, или твари мутируют. Поторопи своих агентов, Андрей. Мне люди нужны позарез. Такими темпами нам скоро будет некого отправлять на ликвидацию. Особенно «светлячки». Ищите по новостям, больницам, где угодно, вербуйте их всеми средствами. Иначе мы проиграем эту войну.

— Слушаюсь, товарищ полковник, — ответил, вытянувшись, Андрей. Он и сам не спал последнюю ночь. Двадцать седьмой сектор в который раз подтвердил репутацию одного из самых опасных. Не обошлось без жертв, но, к счастью, никого не отравили. Простые раны заживут, госпиталь работает исправно, но количество занятых коек изо дня в день растёт.

— Да оставь ты свои армейские штучки, Соломонов, — отмахнулся Главный. — У нас новый враг, и нам нужен новый подход, в том числе, и во внутренних порядках. По-другому не выйдет ничего. Таким динозаврам, как мы, труднее всего, знаю. Молодёжь нужна. Со свежими взглядами, «незаюзанными» мозгами, понимаешь?

— Понимаю, Сергей Петрович. Моя группа на след вышла. Два исчезновения, но физических следов никаких. Завод и коммуникации под наблюдением. Дайте немного времени. Наоморф ещё не освоился, насколько я их знаю, он себя скоро проявит. Если это не какой-то мутант, как вы говорите.

Андрей наблюдал, как Главный долго возил пальцем по карте в районе Ленинградской области, где сейчас работала его группа. Красные точки, словно ягоды брусники рассыпались по интерактивному изображению. За последний год их количество резко возросло, чего не скажешь о сотрудниках отряда. Группы рассредоточились уже по всей стране, и почти все крупные сектора на карте были отмечены красным. Если ещё каких-то пять лет назад местонахождение наоморфов было более или менее локализованным, то теперь твари просочились даже в самые удалённые регионы. А ведь государственные границы-то вон как близко.

Главный пригладил поредевшие тусклые волосы. Ещё бы, большую часть жизни он проводил под землёй, но карие глаза сохраняли блеск, правда, вот, сегодня отдавали болезненной краснотой.

— Ищите мне людей, Соломонов, но эти люди не должны быть случайными, и за своими там присматривай, — он расстегнул ещё одну пуговицу на форменной рубашке — И пусть, наконец, починят кондиционер.

— Я понял, Сергей Петрович, сделаем.

5. Рита

Утром Рита бежала в школу одна. Иногда она заходила за Леной, но сегодня поздно встала, так как долго просидела с проектом. Не до него было совсем после похода в кино. Улыбка этого самоуверенного мальчишки так и мелькала перед глазами. Жутко неудобное ощущение, будто она сделала что-то плохое, познакомившись с ним. Она же встречается с Виктором. Да ещё и этот злосчастный дым. Совсем рядом с домом. До звонка оставалась минута, когда девушка, запыхавшись, влетела в класс. Лена уже ждала её.

— Привет, я уж думала, ты проспала. Как дошла, всё нормально? — затараторила подружка.

— Нормально. Догадайся с трёх раз, — ответила она, но, когда увидела, что Лена вот-вот взорвётся от возмущения, что-нибудь нафантазировав насчёт Алекса, добавила, — не догадаешься. Мы видели дым. Совсем близко. Рванули так, что у меня дыхание перехватило.

— Ты серьёзно? Вот, жесть. А этот как? Не приставал?

Рита пожала плечами. Не то чтобы Алекс ей был неприятен, он симпатичный, но должен ведь он понимать, что она может быть занята и встречается с кем-то. К чему так напирать не спросив. Впрочем, он, возможно, догадывается, и скоро отстанет. На миг она почувствовала, что не рада этому. В любом случае на алгебре сосредоточиться не могла. Рита машинально что-то списывала с доски и вздрагивала, когда Лена толкала её локтем.

После первого урока к парте подбежала Женя.

— Слушай, Марго, ты ничего не подумай, я сразу ему сказала, что у тебя парень есть, — объяснилась она, активно двигая челюстями и надувая пузырь из жевательной резинки.

— Я ничего и не думаю, Жень, — ответила Рита, складывая вещи в рюкзак.

— Он на тебя реально глаз положил. Везёт же! — выкрикнула Женя и выскочила из класса.

— Так забери его себе! — крикнула Лена ей вслед. — Тоже мне, сваха нашлась.

Уроки сегодня казались Рите растянутыми, как Женькина жвачка. Учёба не шла в голову. Широкая улыбка Алекса вставала перед мысленным взором и мешала сосредоточиться. «Глупо в это верить, глупо, глупо, глупо», — повторяла про себя Рита. Но оно само упорно пробиралось в её мысли, расталкивая их локтями.

После занятий Рита, выйдя с подругами из школы, сразу увидела Витю. Парень стоял на тротуаре напротив входа, где и всегда. У него сегодня выходной, и он по обыкновению встречал свою девушку.

— Ну, всё, Ирка, пошли, у Ритули провожатый. Пока, подружка, — пролепетала Лена.

Девушки попрощались и свернули за угол школы, а Рита пошла к Вите, стараясь не показать своим видом замешательства, которое со вчерашнего вечера её одолевало.

Витя не был ни красивым, ни высоким, ни болтливым. Скорее, простым. Когда они переехали сюда, его мать устроилась на работу в Ритину школу завхозом. Эту высокую черноволосую женщину в затемнённых очках все в школе заметили в первый же день, когда она твёрдой походкой на высоких каблуках обходила свои новые владения.

Рита познакомилась с ней ближе чуть позже в библиотеке, где брала очередную книгу.

— Любишь страшилки? — спросила женщина улыбнувшись.

— Нет, просто фантастику, — ответила Рита.

— Вот и мой сын тоже, а я всё пытаюсь заинтересовать его классикой, — указала она на стопку русской литературы.

Рита улыбнулась и, косясь на книги, поинтересовалась:

— А сколько лет вашему сыну?

— Девятнадцать, — ответила та, — взрослый мужчина, а всё ещё витает в облаках.

Рите стало интересно взглянуть на сына этой женщины. Такой случай ей вскоре представился. Виктор пришёл помочь матери в обустройстве школьной кладовой. В это время «классная» отправила Риту за мелом.

В кладовой хозяйка школьного инвентаря и представила Рите своего сына, сказав при этом: «Познакомься, это мой сын Виктор. А это Рита из десятого класса, любительница фантастики». Виктор стоял на табурете с молотком в руке и гвоздями в зубах. Не вынимая их, он криво улыбнулся Рите и весело ей подмигнул. В тот день Витя неожиданно для себя и для неё проводил Риту до дома. Так они и не заметили, как начали встречаться.

Когда Рита подбежала, Витя коротко, но тепло поцеловал её в щеку, взял в одну руку её рюкзак, а другой нежно сжал ладонь.

— Ну, как ты тут без меня? — смеясь, спросил он.

— Да всё, как обычно, — пожала плечами Рита.

С Витей Рита всегда шла из школы по улицам, не срезая путь дворами. Вот и сейчас они пошли по тротуару вдоль дороги.

Пройдя несколько шагов, Рита увидела на другой стороне улицы фигуру Алекса Волкова. Он стоял, спрятав руки в карманы, с рюкзаком через плечо. Поймав на мгновение Ритин взгляд, слабо улыбнулся, но не двинулся с места.

«Какого чёрта!» — подумала Рита и резко опустила глаза. В груди раздался рокот заведённого мотора. «Неужели Лена права? Он не сдаётся, неслучайно же здесь стоит. Но зачем? Рассчитывал, что я буду одна? Хорошо хоть ума хватило при Вите не подойти».

Её передёрнуло от этой мысли. Оглядываться не стала. Алекс и так уже знал, где она живёт, и скрываться не было смысла. Получалось, он найдёт её, если захочет. Ещё и сутки не истекли с момента знакомства, а ему уже был известен и её дом, и школа.

6. Алекс

Возле школы, где училась Рита, Алекс увидел невысокого русоволосого парня в допотопной чёрной куртке, топчущегося в ожидании на тротуаре. Каким-то шестым чувством понял, что это и есть Ритин кавалер, и украдкой сфотографировал его на смартфон.

Рита сделала вид, что не заметила его. Прошла мимо под ручку с этим «лошком». Глядя на удаляющуюся парочку, Алекс набрал номер Женьки.

— Слушай, Женька, — спросил он, — как зовут Ритиного парня?

— Витёк, кажется, — зевая, ответила Женька.

— А фамилия?

— Ну, если у него фамилия, как и у матери, то… — в трубке послышалось звонкое чавканье, — а, точно, Бурд. Вот.

— Виктор Бурд, значит. Что же, я твой должник.

— Чем расплачиваться-то будешь, Волков? — в хрипловатом голосе Женьки заиграли нотки интереса.

— Куплю тебе мороженое, — предложил Алекс.

— Ну, Волков, что за детский сад! — возмутилась та.

— Свожу тебя в кино?

— Тогда я сама выберу фильм.

Ему показалось, или Женька чмокнула его в трубку?

— Идёт, — засмеялся Алекс, отключил телефон и убрал его в карман пуховика.

Через час, свернув окно браузера, Алекс открыл форточку. Минуту подышал прохладным воздухом и снова набрал Женькин номер. Никаких следов Виктора Бурда в сети не было.

— А у него точно такая фамилия?

— Алекс, ну мне откуда знать? У матери такая. Она завхоз в нашей школе, — раздался сонный голос.

— Ну так узнай. Его нет ни в одной соцсети. Так не бывает, — рявкнул он, отключился и швырнул телефон на стол.

«Тоже мне инкогнито».

Алекс искренне верил, что врага надо не только знать в лицо, но и собрать о нём максимально полную информацию: где живёт, кем работает, чем занимается в свободное время, на какой балл сдал ЕГЭ, и что скрывается под чёрной бесформенной курткой — пивной живот, доходяга или достойный соперник. Последнее было предпочтительнее, но первое впечатление на такой вариант ничем не намекало

Сбросив фото парня Лысому, он ожидал, что тот не станет жмотиться из-за шавермы и поспрашивает у своих знакомых.

Уже к вечеру Алекс пополнил созданную на днях в своей голове папку «Дело» сведениями о месте работы Виктора Бурда в заводской охране, а также о его недавнем приезде из Сибири, об отсутствии у него здесь друзей и об отшельническом образе жизни в свободное время.

Что же? Настал момент для откровенного разговора.