Отведай яду, ящер, или Баба Груня на тропе любви

Глава 1-1

Агриппина

– Сму-зя? – переспросила я, решив, что мне послышалось.

– Агриппина Фёдоровна, ну какое “смузя”? Сму-зи! – недовольно кривя губы, поправила меня новая управляющая в столовой, где я проработала последние двадцать лет. – Напиток такой, – добавила она, вероятно, по одному моему взгляду понимая, что я впервые слышу это слово.

– Да какое смузя, Алиночка? В нашей столовой отродясь такого не было. Только компоты, да кисели, – возразила я ей, очень надеясь, что мне не придётся запоминать это слово.

– А теперь вместо ваших киселей и компотов будут смузи и милкшейки. И если вы хотите остаться здесь и дальше работать, то лучше бы вам выучить эти слова и самое главное научиться смешивать верные ингредиенты, чтобы получился нужный состав! – нравоучительным тоном сообщила мне девушка, гордо вздёрнув свой нос. – Через полчаса мы открываемся. Вот новое меню напитков. Ни компотов, ни киселей. Первому же клиенту подадите смузи в качестве комплимента. И для вас будет лучше, если стакан после будет пуст, а клиент доволен! Вам всё понятно? – спросила она и, не дожидаясь от меня ответа, резко развернулась и покинула небольшую кухоньку, на которой я знала все как свои пять пальцев.

Правда, сейчас это не радовало. Я смотрела на корзинку с продуктами, которые мне принесла Алина и, вероятно, из которых и должен был получиться этот непонятный “смузя”. Вот только инструкции не было. И к гадалке не ходи, новая управляющая просто нашла способ легко и быстро избавиться от меня. Чтобы нанять кого-то более молодого и энергичного вместо пенсионерки, живущей от зарплаты до зарплаты.

Но я не собиралась так быстро сдаваться. Она просто не знает, с кем связалась! Поэтому выложив все ингредиенты на стол, я пододвинула к себе ближе разделочную доску и взяла нож.

Непонятный продолговатый тёмно-зелёный овощ я оставила на потом. Первым делом взяла киви, очищая его от кожуры и нарезая на мелкие кусочки. Порезала лимон, который был здесь же, задумчиво поглядела на растительное масло, гадая, что на нём жарить и зачем. Хотя кто эту новомодную молодёжь поймёт. Может, им нравится жареный киви с лимоном?

Достав сковороду, я ещё раз задумчиво посмотрела на ингредиенты, а после вернула посудину на место. Нет, что-то здесь не так.

Заметив оставленный на потом овощ, я решила разобраться с ним, а после уже решать, что делать с маслом.

Разрезав непонятное нечто, я извлекла из середины большую круглую косточку и понюхала мякоть, поднеся к носу. Ничего. Вероятно, это и надо жарить. Какая-то странная зелёная картошка.

Недолго думая я достала сковородку, поставила её на огонь, капнула на неё от души масла и выгрузила зелёные кусочки, тщательно их обжаривая в течение нескольких минут. А после выкладывая в глубокую чашку. Туда же пошёл лимон и киви. Ведь Алина сказала всё смешать, значит, будем смешивать!

Тщательно всё размяв, я добавила немного воды, ну чтобы напитком сие месиво казалось и, перелив в стакан, украсила двумя листиками петрушки. Красота! Зелёненький, с интересным оттенком.

Правда, пробовать не рискнула. Один запах вызывал рвотный рефлекс, но я списала это на причуды молодёжи, которая тащит в рот всякую гадость с непонятным названием.

Из-за двери раздался мелодичный звон. Кто-то пришёл. Неужели первый посетитель? Что-то только неслышно противный голос Алины, которая каждого гостя встречала с каким-то странным надрывом в голосе. Я лично постоянно вздрагивала от такого. Сейчас же тишина.

Ну да и ладно. Она же сказала, что надо сделать комплимент. Значит, надо! Вперёд, Груня. Ты не могла нигде ошибиться!

Глава 1-2

Поставив стакан на круглый поднос, я поковыляла в зал. Но не успела открыть дверь и переступить порог, как перед глазами поплыло. А грудь пронзила резкая боль.

Неужели приступ? Это всё из-за Алины этой. Я, кажется, перенервничала. Возраст-то уже даёт о себе знать. Куда мне так волноваться?

Но на удивление симптомы прошли почти сразу же, как и появились. Стало даже как-то легче дышать. Да что там, я стояла на ногах будто твёрже, чем обычно. В теле ощущалась лёгкость, какой давно не бывало.

– Ну и долго мне ещё ждать? – неожиданно раздался недовольный мужской голос, а в поле моего зрения появилась широкая мужская грудь и белоснежный воротник.

Пару раз моргнув, я подняла голову, натыкаясь на недовольный взгляд изумрудных глаз привлекательного темноволосого мужчины с необычайно длинными волосами. Тонкие губы были поджаты, руки скрещены на груди, фигура напряжённая, да и весь вид мужчины выражал раздражение.

– Почему так долго? – снова спросил он, а я спохватилась. Хотя меня и возмутил его требовательный тон.

Заявился тут, пуп земли!

– Уж извиняйте, спешила как могла! – протараторила я, но тут же примолкая. Голос будто был не мой. Ай, не до этого. – Вот ваше смузя!

Хотелось ещё добавить: “Пейте, не подавитесь!”, но я сдержалась. Сунула лишь стакана с зелёной жижей в руки наглеца, выжидающе уставившись на него.

– Это ещё что такое? – неожиданно скривился он.

– Смузя. Комплимент от нашего заведения! – подсказала я.

– Я не буду это пить… – попытался отказаться мужчина, но это он зря. Нервы и так были ни к чёрту после разговора с Алиной, так ещё и он нос воротит.

– Как это не будете? А кому я это делала? – выхватив стакан из рук недовольного гостя, возмутилась я. А после, схватив ближайший ко мне стул, поставила рядом, кладя руку на плечо не понимающего ничего мужчины и надавливая. Не ожидая подобного, он сел. И даже рот открыл, вероятно, чтобы что-то сказать. И даже почти сказал…

– Что вы делае…

Ну не могла я упустить такой шанс.

– Смузя! Ваш комплимент! Сама делала! Пейте! – заявила я, грозно сведя брови к переносице и, прислонив край стакана ко рту мужчины, наклонила. У него не было возможности предотвратить это. Смузя оказался во рту раньше, чем он успел что-то сделать.

Конечно, совсем уж наглеть я не стала. Как только рот мужчины оказался полон зелёного напитка, я отстранилась. Впихнула ему в руки частично опустошённый стакан и, упёршись руками в талию, довольно улыбнулась.

– Ну как? – спросила я его, внимательно наблюдая за реакцией. – Вкусно?

Но чего-то гость был вовсе не в восторге. Он сначала побледнел, потом позеленел, а после судорожно начал искать, куда выплюнуть моё смузя.

– Куда! – рявкнула я, не собираясь позволять этому произойти. От моего громкого крика мужчина испуганно замер на месте и судорожно сглотнул моё смузи. Ну а после… Закатил глаза и издох. Вероятно. По крайней мере, он свалился на пол. Я только и успела, что казённый стакан у него из рук выхватить. Ещё за него не хватало платить.

Ну вот, Груня, боялась остаться без денег. Теперь так вообще можно не беспокоиться об этом. В тюрьме и накормят, и напоят. Красота! А если серьёзно…

– Мужчина! Что с вами? – схватив несчастного за грудки, тряхнула я его как следует. Ну, а вдруг притворяется. Бесплатный обед выбивает. Знаю я таких хитрецов. Никто ещё от смузя не умирал. Там не отчего умирать-то… Уж я-то знаю, чего туда добавляла…

Глава 1-3

Но мужчина не подавал признаков жизни. Болтался в моих тощих руках тряпочкой, разве что язык изо рта не высунув.

Так, стоп. А чего это у меня руки не мои?

Резко разжав пальцы, сжимающие воротник незнакомца, я добилась лишь того, что жертва моего смузя смачно приложилась затылком о пол. Но на удивление не ожила.

Неужели и в самом деле помер? Хотя если до этого не помер, то сейчас так я его точно добила.

Эта мысль заставила меня отвлечься от моих рук и прижаться ухом к груди брюнета. Стучит сердце или нет? Ничего не понятно. И зачем ему этот белый воротник чуть ли не на всю грудь, который мешает мне? Как он снимается?

Подёргав его, я чуть было не придушила беднягу, вероятно, для верности, но в итоге оставила это неблагодарное дело и решила действовать иным способом.

Когда кто-то в отключке, что делают? Правильно. Искусственное дыхание. Вперёд, Груня. От тебя мёртвым ещё никто не уходил!

Набрав в грудь воздух, я решительно зажала нос мужчины пальцами, надавила второй рукой на подбородок, заставив его приоткрыть губы и… прижалась своим ртом к его. Вдох, выдох. Снова вдох, снова выдох. Раз-два. На третий счёт что-то пошло не так. Мужчина ожил, резко распахнув глаза и в шоке пялясь на меня.

Не сдох!

Резко отстранившись, я оскалилась в довольной улыбке.

– Ну и напугали вы меня, мужчина! – ударив его по плечу, пожурила я незнакомца. Мужчина вздрогнул и резко сел, всё ещё продолжая на меня пялиться будто на восьмое чудо света. – Ну чего молчите? Язык проглотили?

– Вы что меня поцеловали? – будто придя в себя после моей фразы, возмутился он.

– Да вот ещё! – фыркнула я. – Целовать вас ещё. Вы, конечно, ничего на первый взгляд. Но извращенку из меня не делайте уж. Я не из этих… – прошептала я, приблизив к нему своё лицо, сделала таинственный вид и надеясь, что он всё правильно понял. Но увы.

– Каких? – судорожно сглотнув, спросил он заинтересовавшись.

– Ну каких-каких? – всплеснула я руками. – Вы слишком молоды для меня. Я ещё не совсем из ума выжила, чтобы целовать тех, кто младше меня в два-три раза! – заявила я опешившему мужчине, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. И снова отмечая, что что-то не так в моём виде. Не припомню этого платья. Неужели уже склероз настиг? Да ну! Я себя такой живой давно не ощущала.

– В два-три раза? – раздался вопрос сиплым тоном от мужчины, который даже не шелохнулся. – Ведьмы, что, живут так долго? – уточнил он, а я опешила.

– Ты кого это ведьмой назвал, грубиян! – моментально среагировала я, оглядываясь в поисках, какой тряпки, чтобы огреть нахала ею. Но не нашла. Скользнув взглядом по помещению, я поняла, что оно мне совершенно незнакомо.

Погодите-ка. Когда это Алина успела здесь ремонт сделать? Я же час назад заходила, ничего подобного здесь не было. Откуда эти деревянные стеллажи со странными баночками? Странный интерьер. Что происходит? Всё же склероз? А почему так неожиданно-то? Ну всё, приплыли. Похоже, вам пора на пенсию, Агриппина Фёдоровна!

Глава 2-1

Агриппина

Пока я размышляла о том, как Алина так быстро переоборудовала столовую, мужчина поднялся с пола и, достав небольшую записную книжку, открыл её. Отметила я сие действо краем глаза, но никак не отреагировала.

И верно. Надо всегда быть начеку. Знаю я этих мошенников. Сначала в обморок падают, а потом пирожков не досчитаешься.

– Азария. Надо сказать, вы застали меня врасплох! – вдруг произнёс мужчина, а я недоумённо посмотрела на него. Как он меня назвал? – Не думал, что, придя с проверкой в вашу лавку, лишусь чести и достоинства! – выдал он упрёк, а у меня глаза и вовсе полезли на лоб.

Кажется, знатно я его приложила. Он же бредит, да?

– Ой, кажется, вам совсем плохо, – покачала я головой, подхватывая мужчину под локоток и усаживая на злополучный стул. Рука сама потянулась к единственному стакану, полному хоть чего-то. В данном случае смузей. Но по напряжённому взгляду незнакомца я поняла: лучше не стоит. Он сейчас опять чувств лишится, а мне снова ему искусственное дыхание придётся делать. Нет уж. Достаточно. – Вы посидите пока здесь, я сейчас сбегаю за телефоном и скорую вызову. Кажется, у вас сотрясение! – заключила я, пару раз успокаивающе проводя ладонью по плечу мужчины, будто это каким-то образом могло помочь ему.

В ответ он смотрел на меня с искренним недоумением. Будто ни слова не понимал. Кажется, последствия необратимы и всё хуже, чем кажется. Так оглянуться не успею, как он снова свалится здесь. И ладно, если в конвульсиях биться не начнёт.

Ну, Груня, довела мужика. Он эту смузю, похоже, на дух не переносит! А это всё Алина. Комплимент, комплимент! Вот тебе и комплимент. Мужика чуть не угробила.

Прихватив с собой стакан с недопитым зелёным напитком, я поспешила прочь из зала, игнорируя то, что и дверь каким-то образом тоже успела измениться. Не до этого как-то было. В голове билась лишь единственная мысль о том, чтобы скорее найти телефон и позвонить в скорую. А там уже с остальным можно будет разбираться.

Но моим планам не суждено было сбыться.

Оказавшись в служебном помещении, я в растерянности замерла, не зная, куда податься. Комната абсолютно точно не была знакомой мне кухней. Здесь в принципе не было ничего знакомого мне.

По периметру громоздились стеллажи с пустыми и частично заполненными склянками, какие-то ящички с непонятным содержимым, несколько столов, замусоренных раскиданными то там, то тут травами и порошками, почти посередине помещения три огромных котла с длинными деревянными ложками, ещё несколько котелков поменьше на металлической поверхности неподалёку и имеющей странные рычажки. Всё это я видела впервые и поэтому растерянно замерла, пытаясь сообразить, а где же искать мои вещи? Что тут в принципе произошло? Как всё могло измениться за одну секунду? Ну ладно, за минут десять-пятнадцать? Я же только что здесь резала ингредиенты для смузя. Где все? Сковородки, кастрюльки, плита в конце концов?

Растерянно оглядываясь, я пыталась найти хоть какое-то объяснение происходящему. Пока мой взгляд не зацепился за напольное зеркало, стоящее в углу. К нему я направилась совершенно бездумно и на негнущихся ногах. Предчувствие одолевало нехорошее, но я упрямо шла, пока не увидеть своё отражение в нём.

В тот же миг мне стало дурно. Перед глазами поплыло, что мне пришлось выставить руку в сторону, опираясь о деревянный стол рядом со мной и с трудом, удерживая себя на ногах. Правда, дурнота прошла довольно быстро. Будто свежим воздухом в лицо дунуло, прогоняя накатившую на меня панику.

Груня, ну ты прямо сама не своя. Не всё так плохо. И вообще, стоит порадоваться необычному подарку, а ты сознание тут теряешь! Ты теперь молода, имеешь шикарный рыжий цвет волос, озорной взгляд и очаровательную улыбку. А уж глаза–то! Загляденье. Цветом как тот смузя экспериментальный.

Похлопав себя по телу, я убедилась в том, что мне это не видится и я в самом деле обладательница шикарного молодого тела.

Уж не знаю, как так произошло, но разберёмся. Обязательно. От бабы Груни невозможно ничего скрыть. Баба Груня все скелеты из шкафов повытаскивает и тщательно изучит. Разберёмся. Разберёмся, как только с тем незнакомцем всё решим. Что он там про честь и достоинство говорил? Надо бы выяснить!

Глава 2-2

Правда, лишь со стороны казалось, что я чувствую себя нормально. Это я интуитивно забила голову незнакомцем, пока до конца не осознавая, что теперь в чужом теле. Если буду думать об этом, то точно сойду с ума. Ведь никаких объяснений этому придумать я не могу.

– Спокойно, Груня. Сейчас мы вернёмся обратно и спросим у того привлекательного мужчины, где я и что, собственно, происходит. Уверена, он что-то да объяснит, – пробормотала я себе под нос, с надеждой направляясь обратно к двери и выходя в основной зал.

Напрасно. Напрасно я считала, что мне станет легче.

Приблизившись к мужчине, который не стал сидеть на месте, а начал шататься по помещению, рассматривая разноцветные колбочки и что-то помечая в своём блокноте, я чувствовала лишь смутную дурноту. Язык не поворачивался задать мучивший меня вопрос, ведь я никак не могла принять факт своего перемещения в другое тело и, кажется… в другой мир? Или другое время? Странно тут всё как-то.

Конечно, мне бы радоваться, что я стала молода и красива, но чуется подвох?

– Мужчина, что вы делаете? – решив хоть с чего-то начать, спросила я незнакомца. Он, не ожидая моего появления, вздрогнул и обернулся, окидывая меня быстрым оценивающим взглядом. Не понравилось мне что-то это. Совершенно.

На честь бабы Груни решил покуситься? Пусть только подойдёт, сразу в глаз получит!

– Бракосочетание проведём через пару дней, как я закончу с вашей лавкой. Мне нужно убедиться в том, что вы полностью чисты перед законом, прежде чем брать вас в жены, – сообщил он мне, снова отвлекаясь на свой блокнот, а я опешила.

Вот уж кто умом тронулся, так это он. Я, конечно, понимаю, что выгляжу очень привлекательно. Теперь. Но я его вижу первый раз. Какое ещё бракосочетание? И ладно бы я поняла, начни он ко мне приставать. Но сразу под венец?

– Нет, – твёрдо заявила я, заставив мужчину резко замереть и медленно поднять на меня свой взгляд.

– Нет? – переспросил он. – Ах, да, вам же нужно ещё платье выбрать. Тогда добавлю ещё пару дней… – сообщил он мне, кажется, на самом деле не понимая, что я имею в виду. Зря.

– С какой стати я должна выходить за вас замуж? – спросила я, скрещивая руки на груди. – Я уже была замужем, и мне не понравилось. Еле избавилась от этого прохиндея! Да и не знаю я вас. Кто вы вообще такой? Заявились сюда, как домой и суёте свой нос во все углы. Неприлично, мужчина. Так, себя гости не ведут! – упрекнула я его.

– Как это “с какой стати”? Вы меня поцеловали. Должны осознавать последствия! – указав зачем-то рукой на пол, где я делала искусственное мужчине дыхание, сообщил он мне.

– Я не целовала. Я вас спасала! – поправила я его.

– Вы меня обесчестили, – совершенно спокойным тоном заявил мужчина. – Значит, обязаны выйти за меня замуж. Кому я теперь такой нужен? Целованный! – заявил он, а я снова опешила.

Он серьёзно? Или это у меня маразм всё же? А вдруг деменция подкралась незаметно? Авось сейчас сижу на полу в столовой, пускаю слюни и не понимаю, с кем собственно разговариваю. Может, с кастрюлькой какой? О, а вдруг парами от смузя того надышалась и у меня глюки?

Хотя нет, симптомы там вроде другие. Но чем чёрт не шутит!

– Вы надо мной смеётесь? – сжимала пальцы в кулаки, уточнила я. Ведь такого исключать не стоило. Но мужчина нахмурился и покачал головой.

– Я на полном серьёзе. Поэтому советую уже сейчас обеспокоиться поиском платья.

– Вашу честь я не трогала. Целовать не целовала. Пыталась лишь спасти! – взмахнула я руками, задев флакончики на стеллажах, которые опасно покачнулись. Мужчина напрягся, а его лицо неожиданно поплыло. На висках появилась странная чешуя, а кончики ушей заострились.

Ну всё, точно галлюцинации. Этот смузя опасная штука. Вон как глючит!

Глава 2-3

Пару раз моргнув, я не добилась ожидаемого эффекта. Чешуя на лице мужчин никуда не делась, а будто даже увеличилась.

– Только не говорите, что вы ещё и заразный, – пробормотала я, на всякий случай, отступая от него. – Вы больны? Это передаётся воздушно-капельным? Мне, знаете ли, болеть нельзя. В моём возрасте любой вирус может доставить мне серьёзные проблемы, – заявила я мужчине, который отвлёкся от созерцания так и не упавших на пол флакончиков и снова посмотрел на меня.

– Я не болен, – на полном серьёзе заявил он. – Как вы вообще могли такое предположить?

– Так у вас на лице что-то. Это какой-то особый вид сыпи? Насколько он вреден? Вы весь ей покрываетесь время от времени или частично? Знаете ли, если вы какой прокажённый, замуж за вас точно не пойду, – категорично заявила я. – Да и вообще не пойду. У меня тут дел полно.

– Какие у вас дела? Ваши дела - это я. Сейчас закрою вашу лавку и останетесь ни с чем! – неожиданно пригрозил мужчина. – И не сыпь это. Я дракон! – добавил он, а я удивлённо приподняла брови.

– Ну я тогда фея, – хмыкнула в ответ, решив не стоять на месте, а тоже оглядеться. Может, что пойму, пока с мужчиной переговариваюсь. Сообщать ему, что я не я, как-то не хотелось. Лучше не торопиться и всё хорошенько обдумать. – Вы мне мозги-то не компостируйте. Я хоть дама в возрасте, но таких мошенников, как вы, повидала на своём веку. Драконы, они ж большие и клыкастые. С крыльями. А вы… вы человек! Вот! – заключила я, а у незнакомца дёрнулся глаз.

– Я не человек. Я дракон! А вы не фея, а ведьма! – чуть ли не выплюнул он оскорбления.

– Ну вот, опять вы обзываетесь, – покачала я головой, подобравшись к окошку и приоткрывая занавеску. – Знаете ли, обидно. Если уж так хотите жениться на мне, надо комплименты делать. А вы всё: ведьма да ведьма.

– Так, вы ведьма! – снова повторил он, а я выглянула в окно, в изумлении замирая.

Да, это точно был не мой родной город. Домики максимум двухэтажные, улочка в брусчатке, карета у крыльца, запряжённая лошадьми. Средневековье какое-то. Но это ладно. Удивило меня не это, а огромный зеленокожий амбал с большими такими клыками, торчащими из-под нижней губы. Он стоял в паре шагов от двери, хмуря свои тёмные брови и периодически недовольно фырча.

Так, не нравится мне всё это. Похоже, смузя оказалась более забористой, чем я предполагала. Отходить буду долго.

– Так как, вы говорите, вас зовут? – резко закрыв занавеску, обернулась я к недовольному мужчине.

– Леаран Мрак. Я прибыл с проверкой в вашу лавку зелий. А вы меня, мало того, чем-то напоили, так ещё и чести лишили! На ваше счастье, вы мне подходите, и я не буду сообщать королю о том, какой хитрый план вы провернули. И раз уж мы разобрались, поведайте теперь, для чего всё это вам было нужно? У вас всё же имеется что-то незаконное? Обещаю вам помочь решить данную проблему и избежать наказания, – гордо вздёрнув подбородок, произнёс мужчина, а я, ни слова не поняв, просто кивнула.

– Ясно, – вздохнула я. – Вы местный сумасшедший, да? Хотя погодите. Это розыгрыш, верно? Глафира Ивановна придумала? Как внук ей тики-токи установил, так она такое иногда выдаёт, что у меня голова кругом. Или, может, Полина Никитична? Она в последнее время на азиатах помешалась. Смотрит этих узкоглазых. Могла тоже что-то подобное выкинуть, – задумчиво протянула я.

И можно было бы во всё это поверить, да не сходилось. Тело-то не моё. Всё же я отравилась. Вон кажется, что молода и красива. Ну не бред ли?

Ну либо померла! И если так, то что это за место такое, не пойму?

Мужчина что-то точно хотел сказать. Он даже рот открыл, но в этот момент дверь приоткрылась и к нам заглянул тот самый зеленокожий амбал, оказавшийся вблизи ещё больше, чем казалось.

– Господин Мрак, надо выдвигаться. Его величество ждёт вас на аудиенцию к полудню. Не успеем доехать, – сообщил он, а сзади раздался недовольный вздох.

– Рхык, я тут почти закончил. Подожди меня снаружи, – махнув в его сторону рукой, ответил мужчина. И когда за зелёным закрылась дверь, снова посмотрел на меня.

Не понравился мне его взгляд. Совершенно.

– У меня ещё есть дела на сегодня. Подготовьте все бумаги на вашу деятельность и опись всех зелий. Я вернусь вечером и всё тщательно изучу. Похоже, не всё у вас здесь по закону, уважаемая Азария, – произнёс он, медленно натягивая на руки тёмные перчатки и недовольно кривя губы. Эк, какой важный!

– Всё у меня тут по закону. Баба Груня всю жизнь по закону живёт. Не жила бы, сейчас бы в розыске у ФСБ уже числилась. Так что не надо тут наговоров, – возразила я, обидевшись, что этот хмырь начал вешать на меня всякие обвинения.

– При чём тут ваша бабка, Азария? – кивнув в сторону противоположной стены, заявил мужчина. А я, проследив взглядом, приметила небольшую картину со смутно знакомым лицом. – Ваша бабка и в самом деле не была замечена в плохих злодеяниях. Но речь-то сейчас о вас! – продолжил Леаран, в то время как я медленно пересекла помещение, оказываясь около нарисованного портрета. – Уже полгода, как вы в наследство вступили. Я дал достаточно вам времени разобраться со всем. И теперь обязан проверить, не создаёте ли вы чего противозаконного. Вернусь вечером. Подготовьте всё, иначе я буду вынужден сам всё тщательно проверить здесь и изучить, – сообщил он, а спустя пару мгновений раздался звук закрывшейся двери. Но я даже не обернулась. Смотрела на женщину, изображённую на портрете, и, кажется, даже не дышала.

Глава 3-1

Агриппина

Стоило двери захлопнуться за мужчиной, как тут же раздался чей-то облегчённый выдох. Надо сказать, это меня сильно напрягло. Собравшись присесть, я была вынуждена, наоборот, замереть на месте и прислушаться.

А после медленно обернуться, пытаясь понять, к визуальным галлюцинациям прибавились ещё и звуковые или это всё по-настоящему?

– Наконец-то этот вредный дракон ушёл, – вдруг произнёс кто-то. – У меня тут уже всё затекло! Азария, чего стоишь? Помоги! – простонал кто-то, а мой взгляд метнулся по помещению в поисках говорившего. Но тщетно. Зацепиться было попросту не за что.

– Кто здесь? – спросила я, на всякий случай дотягиваясь до стеллажа и беря первый попавшийся пузырёк в руки. – Выходи, иначе кину гранату! – пригрозила я. – Тьфу, флакон!

Ответом мне послужила тишина. Правда непродолжительная.

– Издеваешься, да? Мало ты меня унижаешь, да? Думаешь, раз я вынужден прятаться у тебя, так теперь тебе всё позволено? Ой и злая ты, Азария! Вот бабка твоя…

– Стоп! Ты знаешь эту уважаемую женщину? – ткнув в портрет пальцем, спросила я, осознавая, что вон он - мой шанс всё выяснить.

– Так кто же Агриппину Фёдоровну не знает? Известная ведьма во всём Драгране. Даже его величество уважал её за знания и опыт в изготовлении чудодейственных зелий.

– Ага, – кивнула я, правда, до конца, пока не переварив всё, что мне рассказал незнакомец.

– Ты помогать будешь или нет? Сама же меня сюда засунула! Сам я не выберусь! – проворчал он, а я ещё раз осмотрелась. Но бесполезно.

– А куда я засунула? – спросила я, снова получая ответ не сразу. Вероятно, каждый раз неизвестный собеседник недоумевал от моих вопросов. Но куда деваться. Я не представляла, что происходит и с кем говорю.

– Я, конечно, всё понимаю, но должен же быть предел, – недовольным тоном сообщил он мне, а я пожала плечами, надеясь, что на мой вопрос всё же ответят. Как помогать тому, кого не вижу? – Я же здесь, под прилавком, – на моё счастье, заявил бедняга и я сразу же перевела свой взгляд в нужную сторону.

Прилавок здесь был один и довольно длинный. Зайдя за него, я тут же наклонилась, заглядывая под узкую столешницу и неожиданно обнаруживая зайца. Настоящего с длинными ушами и толстой попой. Но с какими-то странными отростками на голове, которые сейчас и не давали бедному зайцу покинуть своё укрытие, зацепившись за что-то.

Вероятно, пихали его сюда очень резво и без особой жалости. Вот и получилось, что он застрял в столь экстравагантной позе. Попой наружу.

Конечно, заяц пытался выбраться. Упираясь лапами, он дёргался в разные стороны. Но странные завитки на голове не давали.

– Это что у тебя, рога? – спросила я, а попа зайца замерла. – На оленя ты что-то непохож.

– Какой я тебе олень? Это не рога, а знак того, что я принадлежу к расе забликов!

– Зайцев, ты хотел сказать? – поправила я его, а заяц нахмурился.

– Сама ты заяц. Я заблик! – обиделся пушистый зверь.

– Ты помесь зайца и оленя, и тебе меня не переубедить, – заключила я. – Залень ты, а не заблик!

– Ах ты! Ну я тебе сейчас! Дай только освободиться и я…

– Да остановись ты, несуразное создание, – произнесла я и, протянув руку под прилавок, схватила я его за один из отростков. Заяц тут же замер, вероятно, послушавшись. Но как же. Спустя всего мгновение он заголосил.

– Спасите! Помогите! Чести лишают! – заорал он, а я тут же убрала руки, ошарашенным взглядом смотря на зайца.

– Ты чё орёшь? Я же тебе помочь пытаюсь! – возмутилась я. На мгновение мне показалось, что я в дурдом какой-то попала. Но нет. Заяц голосил на полном серьёзе.

– До чести дракона добралась, решила и меня к рукам своим прибрать, ведьма? – орал заяц, недовольно отбивая лапой чечётку, но всё также не в силах ничем себе помочь. – Я согласие не давал! Никакие бумаги не подписывал! Вообще, мимо проходил. Сейчас освобожусь и дальше пойду, – дёрнулся он назад. Но сделать ничего не смог.

– Я ничего не понимаю. Тебе нужна моя помощь или нет? Что вы все к этой чести пристали? Никого я не собираюсь её лишать! Нашли тут маньячку, – недовольно пробурчала я, скрестив руки на груди.

– Но дракона-то лишила чести. Поцеловала его! Знаешь ли, абы кто целовать драконов не может. Лишь будущая жена, – поделился со мной ценной информацией заяц. – Кстати, а зачем ты решила стать его женой? Чтобы скрыть от него незаконные эксперименты с зельями?

Приплыли. Всё же незаконное что-то имеется. Ну всё, баба Груня. Если за отравление мужчины в тюрьму не попала, то за сбыт опасных веществ срок тебе накинут.

Так, как смузю эту выветривать из организма? Ситуация принимает скверный оборот!

Глава 3-2

Кто б мне смог ответить на мой вопрос. Заблик продолжал голосить и предпринимать попытку за попыткой разломать несчастный прилавок, я, начиная раздражаться от бреда, творимого вокруг, всё же схватив его за рог, пыталась освободить несчастное создание. Но это самое создание так дёргалось, что у меня ничего не получалось. Да и под ор, который стоял, в принципе было сложно хоть что-то делать.

– На шапку пущу! – грозила я зайцу.

– Чести лишают! – даже не слушая орал толстопопый. – Помогите!

Хотелось орать в ответ. Но я же женщина приличная. Вести себя подобным образом не могу. Неважно, что тело молодое, это не значит, что я должна мозги всё потерять.

Сделав глубокий вдох, я всё же вывернула каким-то образом рог заленя и дёрнула его на себя. Миг, и животное оказалось прямо перед моими грозными очами. Притихшее, ошеломлённое и невероятно симпатичное, хоть и с недовольной мордой.

– Знаешь что, ведьма? – с угрозой в голосе спросил заяц, хмуря свои белоснежные брови. В то время как я продолжала держать его за рог, похоже, особо не доставляя ему этим никаких проблем. По крайней мере, вырываться он не спешил. Лишь бухтел. – Я уважаемый заблик! Со мной ещё никто не смел обращаться подобным образом! Чтобы меня, да за моей единственный рог так нагло терзали! Я на тебя буду жаловаться! Поняла?

– Поняла-поняла, а кому жаловаться будешь? Из того, что я услышала от тебя, мне понятно, что тут ты скрываешься. От кого и зачем, позволь узнать? – полюбопытствовала я, а заблик вдруг растерялся и заозирался по сторонам.

– Ты обещала помочь! Выполнять свою часть сделки! Я же поделился с тобой своим вторым рогом! – вдруг заявил он, а я опешила.

Вот так поворот. Он мне успел свой рог отдать? Когда? Зачем? Ничего не понимаю.

– Зачем мне твой рог? – спросила я, а заблик аж чуть не запыхтел от возмущения.

– Издеваешься? Ты ж сказала, что тебе только этого ингредиента и не хватает для зелья твоего особого! Не помнишь, что ли? – проворчал он, а я нахмурилась. Так, Груня, если есть какое-то зелье, значит, к нему есть рецепт.

– Ну-ка пошли со мной, – скомандовала я, на удивление не слыша никаких возмущений в ответ. И ещё бы, у зайца выбора не было. Он всё ещё крепко удерживался мною.

Вернувшись в помещение, где когда-то была моя кухня, я направилась к одному из столов. Очевидно, что где-то здесь я могла найти второй рог заблика и очень надеюсь, что рецепт к нему. И не ошиблась.

Там, где я совсем недавно нарезала ингредиенты для смузя, лежала книга. А рядом кусочек рога, который совершенно точно был заблика, но имел настолько небольшой размер, что занимал всего половину моей ладони.

– Мой миленький хорошенький рог. Лишили меня, тебя, – вдруг всхлипнул заяц, а мне на секунду его стало жалко, пока я не поняла, что рог-то поломан. Его точно никто не отпиливал, и вообще… приглядевшись к самому заленю, я нашла место, откуда он сломался. Вовсе это был не второй рог, а тот же самый. Небольшой кусочек с самой верхушки.

– Да ты поди сам его сломал! – тут же догадалась я. А заяц тут же примолк, делая большие глаза и намереваясь всячески опровергать сие утверждение. Но лишь тем самым уверяя меня в моих догадках. Ой, страдалец!

– Я? Да как ты можешь? Да я тебе рог свой отдал! И ничего не ломал ни о какие двери! – как и ожидалось, заявил он, своим уточнением заслуживая от меня скептический взгляд.

– Да-да, поняла, – махнула я на него свободной рукой, а сама уткнулась взглядом в раскрытую книгу, ощущая, как земля в тот же миг уходит из-под ног.

Да, баба Груня, похоже, вляпалась ты знатно. Да так, что на смузю уже валить не получится.

“Обмен душами с родственной кандидатурой из другого мира в предсмертном состоянии” – значилось в заголовке. А дальше шло подробное описание условий и какие нужны ингредиенты, чтобы провернуть этот пугающий ритуал.

“Взять авокадо, пожарить его на масле, добавить измельчённый киви, лимон и мелко натёртый рог заблика, перемешать и сделать глоток…”

Дальше была описана сама процедура переноса души из одного тела в другое с одной и с другой стороны. Но ниже имелась приписка: “Зелье потеряет эффект в тот же миг, как душа родственной кандидатуры займёт тело просителя и станет непригодным к употреблению. Ни в коем случае не давать никому, иначе…”

А дальше было написано настолько неразборчиво, что как я ни пыталась, понять не могла. А ведь это было важно. Я же тому мужчине в рот влила чуть ли не всё. Что же теперь будет с ним? А со мной? Я что же… в другой мир попала? В чужое тело?

Да, баба Груня, ситуация! Как выбираться будем?

Глава 3-3

Ответа на мучивший меня вопрос я не знала. Да и не до этого было. Я стояла в ступоре, ведь в голове не укладывалось, что всё происходящее — реальность.

Баба Груня, конечно, на своём веку много чего повидала, но чтобы такое! Как вообще можно в это поверить?

С другой стороны, сон не может же длиться так долго? Да и ощущения больно уж реальные. Теперь-то понимаю, что, даже если бы был виноват смузя, вызывая у меня галлюцинации, вряд ли бы они были такими чёткими.

– Ладно, залень, – выдохнула я, захлопывая книгу и обещая себе её открыть и прочитать чуть позже. – Рог ты отдал, зелье я выпила. Теперь рассказывай, что там за помощь я обещала? А то у меня память отшибло! – заявила я ему, заставив зайца изумлённо уставиться на меня.

– Так а что рассказывать-то? Ты меня спасла от преследования, притащила сюда и как давай мучить! Рогов лишать! – истерически вдруг заорал он на последнем слове, отчего я даже вздрогнула. И с видом таким хитрым, что было сразу понятно, моей амнезией заблик намеревается воспользоваться на полную катушку.

– Залень, баба Груня может, чего не помнит, но она не настолько тупая, поверь, – посмотрела я на зайца, а тот развёл лапами, будто говоря: попытка не пытка. – Рассказывай давай всё как есть! Иначе сейчас как дам под зад полетишь из лавки моей через окно! – пригрозила я, а заяц испуганно выпучил глаза.

– Ладно-ладно! Отпусти только, а то уже неудобно висеть, – попросила он, а я посадила его на край стола, приготовившись выслушать. И заяц не стал испытывать моё терпение. – Заблик - существо гордое, – выпятив грудь колесом, заявил он. – Мы живём у Вечного озера близ Дымчатых гор, – махнув лапой в сторону, сообщил он. – Место то магией окружено, простым смертным путь туда недоступен. Драконы, да, пролетают периодически. Но мы научились от них скрываться. Но всяк норовит напасть и утащить в логово своё для пыток!

– Заяц, ты меня вынуждаешь, – осознавая, что ушастый мне вешает лапшу на уши, заявила я, протягивая руку с намерением схватить его и выкинуть из лавки.

– Ладно-ладно, вредители мы! Капусту жрём и урожай портим. Но не можем без этого, как же вы не понимаете! – простонал он. – Капуста она ж такая сладкая. Как без неё жить? Да и без семян этих… драконьего фрукта.

– Всё с вами понятно. Ты что-то украл, и тебя пытались поймать. А я спасла? – догадалась я.

– Ну… да, – выдохнул он нехотя соглашаясь.

– И что, из-за украденной капусты тебе так сильно понадобилась моя помощь? Не считаешь, что повод какой-то незначительный, чтобы ещё и рогом своим жертвовать? – с подозрением уставилась я зайца, складывая руки на груди. – Чего ты украл такого, что теперь скрываешься, а? – начала я догадываться, что дело вовсе не в капусте.

Помнится, был у меня случай, когда в столовую повадился любитель пирожков. Всё ходил да покупал постоянно, пока целый лоток не спёр. А всё почему? Бдительность мою своими россказнями ежедневными притуплял, гад! Я потом за эти пирожки с пенсии расплачивалась!

– Да ничего такого. И вообще, не крал, позаимствовал. На время, – попыталась убедить меня в своей непогрешимости залень, а я протянула руку, давая понять, что заяц должен отдать украденное. Но он что-то не спешил…

– Показывай, давай! – недовольно проворчала я.

– Это моё! – попытался возразить он, но я моментально схватила его за рог, встряхивая.

– Отдавай, говорю! – потребовала я вновь.

– Не отдам! Моё! – заартачился заяц, а я недовольно поджала губы.

– Ты прямо напрашиваешься на поджопник! – проворчала я. – Не одного внука вырастила, думаешь, не дам? – пригрозила я, показывая ладонь, а заяц недовольно скривился.

– Деспот! Садистка! Живодёрка! Стыда у тебя нету! Чести лишила. Теперь и красоты лишить собралась! – проворчал заяц, разглаживая свою густую шерсть на своей шее и, снимая с неё, необычайно красивое украшение — браслет, усыпанный драгоценными камнями.

– И кто хозяин? – подавив вздох восхищения, спросила я, забирая из лап заблика сворованное им.

– Кто-кто, – пробурчал недовольный горемыка. – Дракон…

Глава 4-1

Агриппина

Дракон. Ну приплыли!

– Уж не тот ли дракон, который совсем недавно покинул мою лавку? – спросила я, а заяц кивнул. – Да что ж такое-то! Ну и зачем тебе эта побрякушка понадобилась? – тряхнув перед носом зайца украшением, спросила я.

– Как зачем? Красивая же штучка! – возмутился тот, а я хлопнула себя по лбу.

– Ты не заблик, ты сорока! – вынесла я вердикт, пряча украшение в карман своего ярко-зелёного платья и оглядываясь. – Ладно, о делах насущных. Ты говорил, что у меня тут что-то незаконное есть. Что? – спросила я пушистого зверя, наблюдая за ним краем глаза.

Тот времени зря не терял и собирался дать дёру, пока я на него не смотрю. Напрасно. Рог снова оказался в моей руке, а сам заяц поднят на уровень моего лица.

– Итак, ещё раз спрашиваю. Чего тут незаконного? – поинтересовалась я, но в тот же миг раздался тонкий мелодичный звон, известивший меня о прибытии гостя. Пришлось зайца отпустить, проследив за тем, как он убегает по винтовой лестнице наверх, скрываясь на втором этаже.

Надо будет, к слову, заглянуть туда. И как я раньше её не заметила.

Выйдя в зал, я сразу же нашла взглядом незнакомца. Высокий, статный, противный. Да, сразу мне не понравился. Таких типов я научилась различать издалека. Проблемы от него будут. И не малые.

– Азария, – растянув свои тонкие губы в самодовольной улыбке, произнёс он теперь уже моё имя. – Рад тебя видеть. Ты сегодня выглядишь очаровательно, – скользнув по мне маслянистым взглядом, добавил этот индивид. Ишь какой нахальный. Телеса мои разглядывает будто право у него такое есть!

Впрочем, я тоже не стала мешкаться. Рассматривала его с особым интересом, решив запомнить малейшую деталь. Мало ли, вдруг какой маньяк опасный.

Мужчина был странным. Я сразу приметила в нём отличительную черту. Уши! Остроконечные. На гнома садового походил, если бы не рост. Покупала таких на дачу, так там тоже уши острые были почему-то. Хотя может брак.

Может, и здесь брак? Мутация? Или детская травма? А вдруг он излучает чего?

– Мешают? – решила уточнить я на всякий случай, наблюдая за тем, как незнакомец поднял руку и почесал кончик уха. Трудно было сдержаться. – Мутация какая-то, да? И как? Не лечится совсем? К хирургу не пробовали обращаться? Уверена, если бы обратились, вам бы лишнее точно отрезали, – с сочувствием в голосе посоветовала я, а незнакомец опешил. – Был у меня случай. Папиллома у Глафиры Ивановны огромная выскочила. Так, она к хирургу сходила, и он её ей удалил. Вы тоже сходите к местным, они вам уши быстро чикнут. Чего ж вы мучаетесь-то? Волосы вон всё торчком. Мешают, наверное… – покачала я головой, проходя за прилавок и отмечая, как на правом глазу мужчины веко подозрительно дёргается.

– Совсем ополоумела? – неожиданно рявкнул он. – Какие папилломы ещё? Что за хирурги?

– Так обычные. Чего вы кричите, уважаемый? Я просто за вас переживаю. Наверняка в вас все пальцем тычут.

– В меня? – возмутился натуральным образом полугном.

– Ну да. Вы и не гном и не человек. Не пойми кто, – вынесла я вердикт.

– Гном? – будто ещё более возмутительным голосом заявил мужчина, прислоняя руку в груди и смотря на меня недоумённым взглядом. – Азария, ты белёны объелась? Зелий своих нанюхалась? Ты что несёшь? Забыла, с кем разговариваешь?

– Так, с вами, – ни на секунду не замешкавшись, ответила ему. – Что хотели-то?

– За зельем я пришёл, как и договаривались! Ты сделала? – процедил он, а я опустила взгляд вниз, почувствовав, что, сделав еще шаг в сторону, зацепила платьем край какой-то тетради, торчащей из-под прилавка. Схватив не глядя, я распахнула её, обнаруживая список покупателей и товар, который уже купили или только заказали.

Ага, настоящая амбарная книга.

– Так, имя? – поинтересовалась я, ожидая ответа и намереваясь поискать её в книге. Но ответом мне было молчание. Тяжёлое такое. Гнетущее.

Пришлось поднять голову и посмотреть на посетителя, отмечая его ошарашенный вид. У него разве что челюсть на пол не упала, а так настоящий живой монумент удивления и шока.

– Ну чего молчите? Сами сказали: за зельем пришли. Я же должна знать за каким, – пожала я плечами, а мужчина моментально взял себя в руки.

– Издеваешься, ведьма? – рявкнул это ненормальный. И вот спрашивается, чего орёт? Что с советами полезла? Так я от доброты душевной. – Да что с тобой? Герцога не узнаёшь? Брата его величества? Я у тебя зелье заказывал. Особое! Хватит испытывать моё терпение!

– Насколько особое? – уточнила я, с подозрением смотря на взбешённого мужчину.

– Ты сильно рискуешь сейчас, Азария! Что за игры ты ведёшь? Я же сказал, если попробуешь пойти против меня, то сильно пожалеешь! – пригрозил мужчина. – Где моё маскирующее зелье? Ты обещала выполнить заказ в срок.

– Маскирующее? Собираетесь что-то скрыть или кого-то? – догадалась я. – Уши! – догадалась я, но в ответ получила испепеляющий взгляд.

– Не твоего ума дело! – рыкнул гость, делая резкий шаг к прилавку и хлопая ладонями по столешнице. – Я хорошо заплатил за него. Сполна, – с угрозой прошептал он, смотря пугающим взглядом. – Должно было хватить не только на ингредиенты, но и на молчание!

Глава 4-2

Впрочем, было почему-то не особо боязно. Что я не справлюсь, что ли, с каким-то гномом-переростком? Баба Груня и не таких на место ставила.

Да и уши. Уши меня его интересовали больше, чем его грозный взгляд и нахмуренные брови. Ведь если не мутация и такие уши в порядке вещей, то какая у них функция? Может, он слышит лучше? Интересно, если прошепчу, он уловит?

– Гном… – еле слышно даже для себя, шепнула я.

– Чего ты там бормочешь, Азария? Зелье! Немедленно! – прорычал мужчина, не сводя с меня своего пристального взгляда.

Что ж, нет. Явно со слухом у него не очень. Тогда что?

– Я извиняюсь, но спать не буду, если не выясню, – решительно обогнула я прилавок и вышла к мужчине. Вероятно, я выглядела довольно серьёзно, направляясь к нему, раз герцог отлип от прилавка и отступил. Но сбежать не успел. Остановившись впритык к нему, я молча подняла руку и сцепила его за ухо, таща на себя.

– Ай! Ай, ты чего, ведьма? – заорал он, наклоняясь и пытаясь перехватить мою руку за запястье, но я так вцепилась в его ухо, что было бесполезно сопротивляться.

– Зачем они вам такие огромные? Вы же не слон, – произнесла я, склоняя голову набок и заглядывая в изумлённые глаза мужчины, который смотрел на меня как на умалишённую.

– Ты с ума сошла, ведьма? Чести меня лишить решила? – процедил он, и настал уже мой черёд изумляться.

– Что и вас? – не сдержавшись, спросила его.

– Что значит и меня? Кого ещё ты обесчестила? – опешил он, а я нервно хихикнула.

– Теперь понятно, зачем вам уши, – хмыкнула я, сразу же разжимая пальцы и позволяя его светлости выпрямиться. Оставаться со мной в непосредственной близости он не стал и тут же отступил на два шага. Вероятно, боялся, что опять начну руки распускать, чтобы обесчестить его. Но мне уже хватило зайца и дракона того симпатичного. Полугномов мне не надо.

– Не знаю, что за игру ты затеяла, но у меня слишком много дел, чтобы с тобой тут беседы вести. Вернусь вечером, и чтобы зелье к тому времени было готово! Иначе ты пожалеешь, что решила меня обмануть! – прорычал он скороговоркой и резко развернувшись… сбежал. Да, чуть ли не вприпрыжку добрался до двери, исчезая за ней в мгновение ока.

Надо же слабым каким оказался. Дракон более уверенно себя вёл, после того как я его обесчестила. А этот ноги сделал. Эх, молодёжь. Чуть что не так, сбегают.

– Да, Груня, – протянула я, захватывая с собой с прилавка амбарную книгу и возвращаясь в подсобное помещение, сразу же натыкаясь взглядом на зеркало. Приблизившись, я посмотрела в своё отражение, рассматривая рыжеволосую девушку придирчивым взглядом и размышляя: – Ну а тебя, за какое место надо схватить, чтобы обесчестить? Или ведьмы чести не имеют? – спросила саму себя, опуская взгляд вниз и останавливаясь на глубоком декольте. – Вот так мир удивительный. Всё так о чести своей пекутся, что на улицу страшно выйти. Того и гляди обесчестят!

Интересно, если кто за грудь схватит, тоже могу орать во все лёгкие, что меня чести лишают? Или уже поздно? К слову, что с драконом-то делать? Серьёзен он в своих намерениях или как? И если да, то как честь ему вернуть? Или уже поздно?

А что насчёт незаконного оборота зелий? У того белобрысого точно на меня компромат есть. Надо что-то срочно придумать.

– Заяц, иди сюда! – проорала я. – Разговор есть!

– Какой ещё разговор? Нет меня! – проорал он в ответ.

– Иди сюда, шкурка меховая! Отвечай, что за дракон, который приходил ко мне? Кто он? Ты точно знаешь! – приказала я.

– Кто-кто! Главный дознаватель его величества. Не знала, что ли? – проорал заяц, а я опешила.

– Врёшь! – проорала в ответ, приближаясь к лестнице и медленно поднимаясь по ней наверх. – Зачем ему я?

– Как зачем? – ответил рогатый залень. – Твоя бабка всю жизнь спонсировала короля зельями и знала такое, что не следовало. Он от тебя теперь не отстанет, пока не удостоверится, что ты не замышляешь ничего против короля. Хотя теперь-то чего… ты скоро его женой станешь. Ты же не думала, что он только из-за лишённой чести решил на тебе жениться?

– А зачем ещё?.. – напряглась я, останавливаясь на середине лестницы и нахмурившись.

– Да чтоб самому контролировать тебя и твои силы. Ведьму принудить ни к чему нельзя. Магическая клятва не поможет. Ведьма - свободная натура. Слово тоже ограниченный срок действия имеет. Агриппина Фёдоровна была преданна королю. Это знали все. И не раз свою преданность доказывала. А вот ты… за тобой глаз да глаз нужен. Поэтому дознаватель сам тобой и занимается. Опасная ты со знаниями своими от бабки.

– Ага, опасная… – хмыкнула я. – Не помню только ничего… Лишь жизнь свою прошлую, – прошептала я себе под нос. И продолжила подъём.

Вон оно как всё. Честь лишь предлог, значит? А я ведь почти поверила, что тут о чести пекутся…

Глава 4-3

– Допустим, – завершив подъём, продолжила я разговор, оказываясь в просторной комнате с большой кроватью, на которой и расположился заяц. Заметив меня, он накрылся подушкой, будто это каким-то образом могло ему помочь. – Но чего тогда каждый про честь свою орёт, раз она лишь предлог?

– Да не предлог, – ответил ушастый. – Честь очень важна. Магия сбоить может, если обесчестил кто. Конечно, есть варианты избежать этого помимо женитьбы той же или просто взятия ответственность, например, как у нас с тобой, но сложно реализуемые.

– Например?

– Ритуалы всякие магические, – ответил заяц, пытаясь спрятать свой пушистый хвост под небольшой подушкой. Но это было бессмысленным занятием. Я только и могла наблюдать за тем, как он попой своей пухлой из стороны в сторону трясёт. – Стоят дорого, очищают не сразу. Иногда легче жениться. Твой дознаватель и вовсе дракон. Для него всё хуже некуда. Без чести дракон и летать не может. Так что выбор у него довольно ограниченный. Но тут, как говорится, удачно всё совпало. За тобой бдеть надо, ещё и чести ты его лишила. Чтоб не воспользоваться-то? Наверняка ещё есть какая-то причина, о которой мы не знаем.

– Ясно. А что ты про себя говорил? Какую ещё ответственность я должна понести? – сразу решила я прояснить и этот момент.

– Ну как какую? Ты меня обесчестила. Должна теперь помощником своим верным сделать - фамильяром! Кому я обесчещенный нужен-то теперь буду, кроме как не тебе? – чуть ли не слово в слово повторил он речь дракона.

– Погоди, а тот ушастый чего же? – взволнованно спросила я. Ну баба Груня, за последний час аж троих успела обесчестить. Всё! Руки больше не распускаем! А то так гарем соберём.

– Какой ушастый? – тут же встрепенулся заяц, всё же скидывая с себя подушку и заинтересованно смотря на меня.

– Да приходил только что. Я его за ухо схватила, – махнула я рукой в сторону лестницы.

– За одно? – с явно различимой надеждой спросил заблик.

– Да.

– Тогда нормально всё, – выдохнул пушистый зверь. – Если бы за два, пришлось бы и за него замуж выходить.

– Кошмар какой-то. Что за порядки такие? Как что, так сразу замуж! – всплеснула я руками. – Никого не тронь, ни с кем не заговори.

– Потому что от чести много что зависит. Порой даже жизнь, – ответил заяц и хватаясь за одеяло. Его он выбрал в качестве нового укрытия, легко забираясь под него целиком.

– А у ведьм? У ведьм честь где? – спросила я, приподнимая край одеяла и заглядывая к зайцу.

– Ну что говоришь-то? – укоризненно посмотрел на меня заяц. – Какая у ведьм честь? У ведьм её нет и не было никогда. Не зависит сила ведьмы от этого.

– А от чего зависит? – уцепилась я за странность в ответе.

– От свободы, Азария. От свободы. Нельзя ведьму свободы лишать, – покачал головой заяц, сообщала нравоучительным тоном.

– То есть если замуж выйду за дракона, то силы лишусь? – сделала я, казалось бы, логичный вывод.

– Это тебе решать. Ведьма сама на уме. Может, лишишься, а может, и нет. Смотря, что для тебя свобода, – загадочно ответил он. А я нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду.

– Ладно, с этим потом разберёмся. Как там тебя помощником своим сделать? – поинтересовалась я, а залень аж воспрянул духом. – Но, с условием! – тут же осадила я его.

– Каким?

– Будешь в лавке мне помогать. Прибираться, зелья расставлять, помогать учёт вести, – перечислила я. И с каждым словом заяц всё больше становился грустным.

– Так а как же я помогать-то тебе буду? У меня же лапки! – прикинулся он дурачком. Не с такими пронырами баба Груня дело имела. Знаю как облупленных подобных хитрецов.

– Ничего, справишься! – кивнула я. – А если не согласен, то выход знаешь где.

– Ладно-ладно! Согласен! – тут же передумал мохнатик и протянул мне лапу, за которую я тут же ухватилась. – Я, Август Аврелий Маус, уважаемый заблик с Вечного озера близ Дымчатых гор смиренно прошу тебя, ведьма Азария, сделать меня своим фамильяром. В ответ обязуюсь помогать по хозяйству, вести учёт зелий и наводить порядок в лавке. Согласна ли ты, стать моей хозяйкой? – важным голосом спросил он, так и не выбравшись из-под одеяла.

– Согласна, – кивнула я, а ладонь тут же обожгло огнём. Резко отдёрнув руку, я тут же уставилась на неё, обнаруживая небольшой рисунок ветвистого рога около большого пальца.

– Знак того, что у тебя фамильяр теперь имеется. Я! – с гордостью произнёс заяц и снова скрылся под одеялом, запахивая его. А я тут же сдёрнула его обратно, оголяя зайца.

– Вот именно! Так что лапы в лапы и вперёд дела творить! Или думал, будешь бока отлёживать? Так не пойдёт, милок! Скоро дракон придёт с проверкой. Надо найти, что в лавке незаконное. Знаешь, как маскировочное зелье выглядит? – спросила я у недовольного зайца, который тут же встрепенулся, стоило услышать ему мой вопрос.

– У тебя есть запрещённое маскировочное зелье? – спросил он, а я нахмурилась.

Ну вот, баба Груня, не подвело тебя твоё чутьё. Всё же зелье это незаконное. И как его найти среди нескольких сотен флаконов? Какого оно хоть цвета?

Глава 5-1

Агриппина

Сначала я решила, что Азария не стала бы хранить запрещённое зелье у всех на виду. Поэтому поиск начала не с главного зала, а там, где ведьма зелья изготавливала. В подсобном помещении.

Проверить предстояло многое, я выстроила приоритетные места. И начала с рабочего стола. Но, к своему сожалению, последним зельем, которое готовила Азария, была та злополучная смузя с частицами рога заблика.

Не в силах смотреть на беспорядок: разбросанную кожуру киви, ошмётки от авокадо и пыль с рога заблика, я взялась за тряпку. Быстро всё повыкидывав, оставила лишь часть рога как самую ценную вещь, промыла небольшую ступу, полупустой стакан из-под напитка и протёрла стол.

А после мой взгляд наткнулся на книгу, откуда Азария брала рецепты. Очень надеясь, что могу найти там и запрещённые зелья, я присела на стул, внимательно изучая фолиант.

Поначалу шли обычные ничем не примечательные названия. От сыпи, от икоты, от покраснения, от тошноты, от головокружения… снадобий было настолько много, что через пару страниц я просто начала бегло просматривать написанное, надеясь, что глаз зацепится за то, что мне необходимо.

Пока не дошла до конца, обнаруживая, что дальше страницы пусты. Это настолько озадачило меня, что я ещё пару перелистнула, но наткнулась лишь на одно зелье — которым и воспользовалась Азария, чтобы обменяться со мной телами.

Ничего не понимаю…

– Ну чего ты тут? – заглянув мне в книгу, спросил заяц. – Я тот угол проверил, там нет ничего нужного.

– Да тут какая-то странность, – растерянно сообщила я зайцу. – Страницы почему-то некоторые пусты.

– Так правильно. Там хранятся рецепты особых зелий, находящихся под защитой рода. Вдруг твоя книга попадёт в чужие руки. Нельзя, чтобы кто-то воспользовался столь опасными знаниями.

– А почему же я сама их не могу прочитать?

– Так, защиту нужно снять. Слова особые произнести. На каждое заклинание своё, – заявил заблик, а я посмотрела на него обречённым взглядом.

Ну всё, приехали. Удружила Азария. Подставила только так. Хоть бы подсказки какие оставила, но нет, бросила меня на произвол судьбы.

– А если я слова не помню? – спросила я зайца, который уже успел снова ускакать в другую сторону, выискивая на соседнем стеллаже нужное зелье.

– Да не можешь ты их не помнить, – прокричал он. – Суть это твоя ведьминская. Можешь себя забыть, но слова никогда.

– Это ты так думаешь, – пробормотала я себе под нос, качая головой.

Ну вот какие могут быть слова?

– Сим-сала-бим? Сяськи-масяськи? Сим-сим, откройся? Абракадабра? – предпринимала я разнообразные попытки, говоря то, что в голову приходило. Но ожидаемо это не помогало. А в голову почему-то лезла либо белиберда какая, либо кисели, компоты и пирожки.

– Эчпочмак! – выдохнула я уже от безысходности, а книга в моих руках вдруг вспыхнула зелёным цветом. И на открытой странице тут же начали проявляться слова: – “Зелье контролирующее эмоции”… – прочитала я, осознавая, что эчпочмак сработал. – Беляш? – с сомнением в голосе произнесла я, а книга снова отозвалась, что вовсе воодушевило. – Курник! – уже более уверенно воскликнула я. – Кулебяка! Расстегай! Чебурек!

Книга только и успевала, как вспыхивать в моих руках, а я разогналась настолько, что заставила появиться все рецепты, каждый проверяя на наличие искомого. Пока наконец его не нашла.

– “Зелье маскирующее внешность”, – прочитала я, тут же, опуская взгляд ниже до строки, где описывался цвет и консистенция напитка. – “Розоватого оттенка с золотыми прожилками средней густоты”. Заяц, – проорала я ему. – Ищи розовое!

– Так, я знаю! – проорал залень в ответ, а я возмущённым взглядом посмотрела на него.

– А чего я тут сижу, мучаюсь тогда? – всплеснула я руками.

– Так, я ж тебе отчитался, что на том и на том стеллаже нет ничего. Какая-то ты не очень умная, Азария, – покачал головой заяц, а у меня нервно дёрнулось веко.

Да, возможно, моя ошибка, что я не обратила внимания на слова зайца. Но он мог бы быть настойчивее.

– Поговори мне тут ещё! – буркнула я, откладывая книгу и присоединяясь к зайцу. – Ты тоже не особо умным был, когда браслет у дракона воровал. Нашёл, у кого безделушку стащить.

– Так, я ж нечаянно, – отозвался тот, а я хмыкнула. – Он же манил!

– Вот и я нечаянно. Давай, ищи. Время поджимает.

И в самом деле. За окном начало темнеть. Да и организм напомнил о том, что, кажется, давно не видел еды. Но сейчас было не до неё. Сначала бы разобраться с зельем этим запрещённым. И очень надеюсь, что оно единственное незаконное из имеющихся. А ведь надо ещё книгу просмотреть. Вдруг Азария туда внесла, чего не следовало?

– Заяц, читать умеешь? – спросила я его, а тот тут же кивнул, отвлекаясь от ряда флакончиков перед ним. – Тогда хватай книгу учёта. Проверь, не написала ли я там чего ненужного. А я пока продолжу поиски. И шевели булками.

Глава 5-2

Благо ушастый не стал со мной спорить и поскакал к книге учёта, закапываясь в неё с ушами. А я продолжила копаться на полках, гадая, куда Азария могла спрятать зелье. И надо ли было ей вообще так уж его прятать? Ведь она знала, что брат короля явится за ним сегодня, значит, должна была оставить где-то неподалёку.

А что, если она знала о том, что и дракон нагрянет? Тогда лучше было бы засунуть его в самый дальний угол. А может, наоборот?

Если бы я была проверяющей, то первым делом пошла бы искать запрещённые зелья в подсобных помещениях. А вот на те, которые стояли на виду, даже бы внимание не обратила. Верно?

Азария вряд ли была дурой, раз придумала план по обмену душами. Значит, надо идти и искать в основном помещении. Именно там и будет то, что мне так нужно.

Не став терять время, я тут же направилась прочь из комнаты, останавливаясь около прилавка и оглядываясь.

Стеллажей было не так много, но зелья стояли в три ряда. Что усугубляло поиски. Но деваться было некуда, поэтому я принялась за дело.

И вроде бы оно пошло очень задорно, да только хуже всего было искать на нижних полках, стоя кверху попой. Иногда попадались розоватые оттенки, то слишком жидкие да и без золотистых вкраплений. Их приходилось оставлять в сторону, чтобы посмотреть ещё раз позже. Но пока успеха не было от слова совсем.

Пока на нижней полке я не сунула руку в самый угол, вытаскивая на свет что-то очень похожее на то, что мне надо.

Ярко-розовое, золотистые искринки на дне, нужной густоты. Оно!

В тот миг, когда я выпрямилась, радостно рассматривая флакон с запрещённым содержимым, сзади звякнул колокольчик, известивший о посетителе. Резко развернувшись, я в ужасе уставилась на дракона, застывшего на пороге.

Не успела. Да чтоб его черти трепали!

– Азария? – вскинув одну бровь вверх, обратился он ко мне, медленно опуская взгляд вниз на зелье в моих руках. По тому, как вмиг изменился его взгляд, я поняла: дело - дрянь.

Сейчас меня будут арестовывать. И ведь не соврёшь. В руках прямое доказательство моей вины!

– Что это? – кажется, лишь для видимости спросил дракон, делая шаг ко мне и резко хватая за руку, в который был зажат флакон. Я даже опомниться не успела, как он оказался прямо перед придирчивым взглядом мужчины, всё ещё держащего меня за запястье.

Надо было что-то срочно делать. А именно избавляться от улики! Ну не могла я ничего умного придумать, как избавиться от неё лишь одним способом. Глотать незнакомое зелье, об эффекте которого я не предполагала, я бы не рискнула. Поэтому жертва была определена моментально.

К тому же, надо было себя обезопасить. А как если только не сделать самого дознавателя соучастником!

В общем…

Я решительно посмотрела на мужчину, который, надо отдать ему должное, сразу почуял что-то неладное, но сделать ничего не успел. Он только рот открыл, собираясь что-то сказать и снова попадаясь на мою уловку. Свободной рукой я вмиг сжала его щеки.

Пробка из флакона, повинуясь одному движению моего большого пальца, выскочила с глухим звуком, а горлышко небольшого бутылька моментально оказалось прижато ко рту дознавателя.

Баба Груня кого угодно напоит, если надо. Поэтому, без сомнения, флакон быстро оказался пуст, а зелье во рту ошарашенного мужчины.

Даже на мгновение стало его жалко. Второй раз и снова на те же грабли. Ну ничему его не учит знакомство с бабой Груней. Эх, дракон-дракон!

– Азария, – раздался почему-то приглушённый голос заблика из-за спины, который, вероятно, стал невольным свидетелем произошедшего. – Ты что натворила, ведьма? – испуганным голосом прошептал он, а я обернулась, смотря недоумённым взглядом на зайца. Тот сидел на пороге и смотрел на нас ошарашенным взглядом. – Это же не то зелье!

– Как не то? – опешила я. – А какое тогда?

– Лучше беги. Беги, глупая! – серьёзным тоном посоветовал мне залень, смотря уже не на меня, а на дракона рядом со мной.

Я тоже посмотрела на мужчину, повернувшись к нему. И тут же вздрогнула. Взгляд, которым он смотрел на меня, пугал. До мурашек по телу.

– Вот же ёкарный бабай! – выдохнула я. – Господин дознаватель, я не хотела. Правда. Случайно вышло… – пробормотала я, дёргая свою руку, в попытке вырваться из захвата дракона. Но какой там. Запястье тот сжимал настолько крепко, что легче было руку себе отрубить. И вместо того, чтобы дать мне волю, лишь притянул к себе ближе, второй рукой обвивая мою талию. – Заяц, спасай! Спасай меня немедленно! – заголосила я. – Чести лишают!