Отвергнутая жена генерала драконов

Глава 1

- Тужься! Давай! Еще немного, - командует повитуха, а я стараюсь изо всех сил.

- Любимая, ты у меня умница, - поддерживает меня муж. – Помоги нашей доченьке родиться, - шепчет он мне на ухо и целует в висок.

Поддержка Раймона мне очень помогает. Мой муж знает, что у нас будет дочка, так как он дракон. А драконы всегда заранее делятся с наследниками своей магией. А раз магия Раймона не откликнулась во время моей беременности, не перешла к ребенку, значит, у нас будет девочка. Представляю, как муж будет баловать нашу крошку. Завалит ее куклами, платьями, и разными украшениями.

Я рычу от боли, сминаю пальцами белые простыни. Дышу часто-часто. На лбу проступила испарина. Я всю ночь промучилась со схватками. Уже рассвет, сил нет, а надо малышке помочь родиться. Стискиваю челюсти, тужусь изо всех сил.

В камине потрескивают поленья, танцуют языки пламени. За окнами завывает осенний ветер, а в комнате тепло и уютно.

- Как же я тебя люблю, моя Элис, - в голосе мужа звучит нежность и теплота. – Ты справишься.

Я тоже безумно люблю Раймона. Мой сильный, красивый, смелый дракон. С врагами он суров и безжалостен, а со мной он другой. Я узнала, какой он заботливый, какой внимательный.

Пространство пронзает плач младенца, а я обессиленно падаю на подушки. Дышу тяжело. Муж стирает мокрым белым полотенцем испарину с моего лба. Любимый смотрит в мои глаза с благодарностью, нежностью, а я тону в омуте его синих глаз. У мужа черные волосы до плеч, небольшая щетина на скулах, взгляд хищный, пронизывающий. Раймон очень красивый мужчина. Он высокий, широкоплечий, поджарый. Когда он делает оборот, превращается в прекрасного сильного черного боевого дракона по имени Берк.

- Поздравляю, у вас мальчик, - говорит повитуха, а муж напрягается, его зрачки становятся вертикальными, пульсируют.

Раймон поворачивает голову, смотрит на младенца, которого держит повитуха, хмурится.

- Мальчик? – переспрашивает он, а потом бросает на меня ошарашенный взгляд.

Повитуха кладет мне на живот маленький кряхтящий комочек. Сынок такой крошечный, такой красивый, тёплый. Я смотрю на него, и сердце наполняется нежностью и любовью. Он смотрит на меня голубыми глазами. У меня такие же... У сына щечки пухлые, кулачки крошечные. Налюбоваться не могу. Какой же он хорошенький.

Раймон резко забирает у меня малыша, внимательно смотрит на сына. И я замечаю, как на скулах, на шее у Раймона начинает проступать черная чешуя. Так обычно происходит, когда муж теряет контроль над своими эмоциями и его звериная сущность рвется на волю.

- Человек, - выдыхает муж. – Этот мальчишка обычный человек! – он возвращает мне ребенка, одаривает меня убийственным взглядом. – Ты предала меня, Элис, - говорит таким ледяным тоном, от которого у меня мурашки расползаются по спине.

Я замечаю, как на его руках удлиняются когти, руки тоже покрываются чешуей. Зверь в бешенстве. Муж с трудом удерживает свою звериную ипостась в узде.

- Что? – испуганно выдыхаю я. – Раймон! Нет! Я не предавала тебя.

- У драконов все сыновья рождаются драконами. Нет ни одного случая, чтобы мальчик получился человеком. Это не мой сын! Пока я воевал с тенегривами, ты тут развлекалась с каким-то мужиком? – жалит меня словами муж.

- Я не изменяла тебе! Я люблю тебя! Как ты мог подумать такое?

На скулах Раймона ходят желваки, а в глазах образуется корка льда. Я чувствую, как от мужа исходят волны раздражения, ярости, ненависти. Он сжимает кулаки до хруста.

- Ты предала меня, Элис. Драконы такое не прощают. И ты это знаешь. Ты разочаровала меня, жена, - цедит он сквозь стиснутые зубы. – Так как ты дочь императора, твою судьбу я буду решать с твоим отцом. Тебе запрещено покидать комнату. С этой минуты ты мне больше не жена!

- Раймон! Раймон! Услышь меня, любимый. Я не предавала тебя! – говорю с отчаянием.

У меня сердце грохочет в груди. Страх сковывает мышцы. Драконы жестоко наказывают тех, кто их предает. Но я ничего не сделала. Я не изменяла мужу. Я не понимаю, почему мой мальчик родился человеком. У меня тоже есть магия в крови. Я могу видеть души драконов. И я не видела появления нового хищника, поэтому тоже думала, что у нас родится дочка. А тут такой сюрприз.

Смотрю на сыночка, он присосался к моей груди, пыхтит. Маленькие светлые волосы торчат на макушке. Он совершенно не похож на своего отца. Раймон темноволосый, смуглый, синеглазый. А у сына кожа светлая и волосы светлые, как у меня. И это очень странно. Потому что обычно мальчики, рожденные от драконов, всегда похожи на своих отцов. Я прижимаюсь губами к мягкой щеке младенца. Вдыхаю ни с чем не сравнимый запах малыша.

- Привет, мой маленький, - шепчу сыну. – Мне все равно, дракон ты или человек. Ты мой сын. И люблю тебя. И никогда от тебя не откажусь. Твой отец Раймон Беркут. Даже не сомневайся в этом.

У меня губы дрожат, в глазах собираются слезы. Мне обидно из-за того, что Раймон так отреагировал. Почему он не признал сына? Почему его зверь не чувствует своего наследника? Или из-за того, что у малыша нет магии, дракон не может учуять его это ребенок или нет?

Ничего. Муж у меня вспыльчивый, ревнивый, но он любит меня. Он остынет, эмоции утихнут, и Раймон поймет, что я ни в чем не виновата. Ведь, поймет?

Глава 2

Повитуха забирает у меня сына, обтирает его, заворачивает в чистую белую пеленку, а потом кладет спящего малыша в деревянную кроватку, стоящую рядом с двуспальной кроватью.

- Я позову служанку, она поможет вам переодеться, - говорит повитуха, бросает на меня нечитаемый взгляд и уходит.

В комнату забегает Анита. Черноволосая, кареглазая женщина в темно-сером платье. Ей тридцать девять лет. Мне было четыре года, когда Анита стала моей личной служанкой. Я очень люблю ее. Когда я вышла замуж за Раймона и переехала в его замок, который находится в городе Гримдорф, Анита отправилась со мной. А моя мама, отец и братья живут в другом замке в столице Даршаган.

- Анита, - шепчу я, по моим щекам катятся слезы. – Анита, - судорожно сглатываю. – Я ничего не понимаю…

Она садится ко мне на кровать, обнимает меня, гладит по голове, как маленькую.

- Девочка моя, моя куколка. Что произошло? Почему твой муж громит замок на первом этаже? Он всех слуг распугал. Кулаками стены сносит. Из него ярость выплескивается. Вы поссорились?

Мне уже двадцать четыре года, но рядом с Анитой я чувствую себя ребенком. Шмыгаю носом, зажмуриваюсь.

- Я родила сына. И он не дракон. Я ничего не понимаю, - плачу я, меня лихорадит от волнения.

Я не хочу, чтобы моя семья развалилась. Я очень люблю Раймона. С ним я была очень счастлива, и мне больно и страшно от мысли, что он откажется от меня и от сына.

- Тише-тише. За императором и твоей матерью уже отправили дракона. Твои родители будут тут к вечеру. Твой отец поможет со всем разобраться. Не переживай, а то молоко пропадет, - спокойно говорит мне Анита. – Я помогу тебе переодеться. Сейчас белье сменю. А как вы назвали этого красавчика? – кивает она на младенца, спящего в кроватке.

- Мы думали, что у нас родится дочка Лина. Сыну имя должен выбирать дракон. А Раймон не считает его своим, - всхлипываю я. – Поэтому малыш пока без имени. Но я знаю, что Раймон мечтал назвать своего наследника Дарианом.

- Дела… - вздыхает Анита и качает головой. – Значит, Дарианом и называй.

- Это его сын! Почему он сомневается? Ты мне веришь?

- Я тебе верю, моя девочка. Но ты же знаешь драконов. Они древние существа, гордые, ревнивые, - вздыхает Анита. – Если он не признает ребенка, мальчика ждет участь бастарда.

- Этого я и боюсь, - вздыхаю я.

Анита помогает мне переодеться в чистые вещи, меняет постельное белье.

- Тебе надо поспать, чтобы набраться силами, - говорит она и гладит меня по голове. – Я присмотрю за ребенком. Раймон остынет, поймет, что был не прав. Все наладится, надо верить в лучшее. Должно быть какое-то объяснение, почему в мальчике нет магии. Император обязательно во всем разберется. Ты же знаешь своего отца. Он всегда за справедливость.

Я закрываю глаза, под нежный голос Аниты проваливаюсь в сон. А когда просыпаюсь, вижу, что за окнами уже стемнело. Малыш кряхтит и недовольно пищит в кроватке. Анита бережно берет малыша на руки, кладет его рядом со мной.

- Дариан проголодался, - улыбается она.

Я лежа кормлю сына. Он несколько минут сосет грудь, а потом засыпает. Я любуюсь этим крошечным созданием.

Анита ставит на кровать поднос с едой, но у меня аппетита нет. Заставляю себя съесть картофельное пюре и куриную котлету. Анита забирает у меня поднос с пустой тарелкой.

Дверь в комнату с грохотом открывается. Я вздрагиваю, натягиваю на себя одеяло.

- Как вы смеете заходить к леди Элис без разрешения? – возмущается Анита.

На пороге стоит стража. Пять вооруженных мужчин в боевых доспехах.

- Генерал приказал леди Элис срочно явиться в допросную. Там будет решаться её судьба, - без эмоций чеканит капитан Бирт Хилиус. Ему около шестидесяти лет. – Поднимайтесь, - строго говорит он и бросает на меня холодный взгляд.

- Ей еще нельзя вставать! Она же только родила! – возмущается Анита.

А мне обидно до слез. Раймон обращается со мной так, словно я преступница. Он обижен, расстроен, и свою злость выплескивает на меня. Отправил за мной стражу, а ведь мог лично позвать. Ему не терпится меня наказать? К чему такая спешка? Не мог пару дней подождать, пока я не приду в себя? В гневе муж творит что-то непонятное.

- У нас приказ, - рычит мужчина. – Если не приведем ее, дракон нас накажет. Если не можете передвигаться сами, мы дотащим вас на руках.

- Подождите за дверью. Я помогу леди Элис переодеться, - строго говорит Анита.

Капитан кивает другим стражникам, и они выходят из спальни.

- У вас минута на сборы, - рычит он.

Анита суетиться, ищет подходящий наряд в гардеробной. Служанка приносит мне темно-синее платье, помогает переодеться.

Я встаю и чувствую сильное головокружение и слабость. Делаю два шага и оседаю на пол. Ноги не слушаются.

- Всевышний! Девочка моя! – кричит Анита и подбегает ко мне.

На крик служанки в комнату снова заходят мужчины.

- Она не может сама дойти. Она еще слаба. Ей нужен покой после родов. Так и передайте генералу Беркуту, - кричит Анита на стражников.

А я боюсь, что Аниту накажут за дерзость. Пытаюсь встать, но слабость такая, что с трудом принимаю вертикальное положение. Рукой держусь за стену.

- Я отнесу ее, - раздается знакомый голос.

В комнату заходит стражник из моей личной охраны. Темноволосый, кареглазый юноша. Он на четыре года меня младше. Ему двадцать лет. Обычный человек. Он служит в замке год. За проявленную храбрость и за то, что он спас мне жизнь, когда на меня напал наемник, Раймон повысил его. Теперь Натан Фишер охраняет меня, когда муж улетает на войну или к разломам.

Спокойный, добрый парень. Он везде ходит за мной тенью. Иногда смешит меня, рассказывая шутки или веселые истории из жизни стражников. У меня нет к нему влечения, нет чувств, есть только дружеская симпатия и благодарность за то, что он заслонил меня собой, когда я была на рынке и на меня напал наемник с ножом. Я до сих пор не понимаю, почему на меня покушались. Я ведь никому ничего плохого не сделала. Муж считает, что меня хотели убить, чтобы причинить боль его дракону. После этого случая Раймон увеличил охрану в замке, а мне запретил одной ходить на прогулку. Если я выхожу за ворота, за мной следует пять воинов, которые выполняют все приказы Фишера.

Визуализация героев

ДОРОГИЕ ЧИТАТЕЛИ! ДАВАЙТЕ ЗНАКОМИТЬСЯ С НОВЫМИ ГЕРОЯМИ.

Наша героиня Элис. Милая, добрая, светлая девушка, которая любит помогать людям. Ее несправедливо обвинили в предательстве.

Генерал Раймон Беркут

Генерал имеет вторую ипостась. Черный боевой дракон Берк

Драконы сражаются в Драгарде с опасным врагом. Тенегривы.

Натан Фишер (отвечал за личную охрану Элис)

Замок, в котором живет Элис и Раймон

Глава 3

Звенящую тишину в допросной нарушает дракон Ярон Тэйн. Он лучший друг моего мужа.

- Ваше Величество, ваша дочь предала и опозорила генерала Беркута. По закону он вправе казнить неверную жену за то, что она родила ребенка от другого мужчины. Это не просто измена. Она подарила наследника другому, - говорит Ярон, а мой муж сжимает кулаки с такой силой, что слышно, как хрустят костяшки на его пальцах.

Раймон сидит за столом напротив меня и прожигает меня убийственным взглядом. Глубина его синих глаз, подобна морской, в этой глубине всегда читается внутренняя сила. Волевой подбородок и прямой нос придают его лицу благородства, а легкая тень щетины делает образ Раймона более мужественным. Во всех его движениях присутствует уверенность и грация хищника.

Муж меня возненавидел, я это чувствую, я это вижу. И мне больно. Душа кровоточит. Сердце болезненно сжимается. А еще у меня очень плохое самочувствие. Слабость. В голове мысли разбегаются. Я не могу понять, как мы оказались в подобной ситуации. Это какой-то страшный сон. Очень хочется проснуться.

- Я знаю эти старые законы, - рычит мой отец. – Мы уже давно не казним женщин. Если вина моей дочери будет доказана, Элис понесет наказание, которое ты, Раймон Беркут, выберешь для нее. Если моя дочь не виновна, ты признаешь мальчика своим.

- Это не мой сын! – зловеще произносит Беркут. – Я прошу тебя, Дэймор… Дай согласие на наш развод. Я понимаю, что она твоя приемная дочь, и ты на ее стороне. Но ведь мы с тобой лучшие друзья. Ты должен понимать, в каком я сейчас положении.

Время для драконов не движется, они живут несколько столетий, и лишь с появлением истинной, их время начинает свой ход. Дракон проживает жизнь со своей истинной, сострагивается и умирает. И пока его время движется, он должен передать свою магию сыну. У нас с Раймоном все немного иначе. Так как я обладаю редкой магией видящей, я наделила мужа способностью не стареть. И я тоже не буду меняться. Но время для нас движется, мы не обладаем бессмертием. Наша жизнь может оборваться из-за клинка или яда, из-за болезни или чего-то еще.

Мой муж и мой отец живут на этом свете уже очень давно, они друзья, через многое прошли. На вид Раймону около тридцати пяти лет, а на самом деле, гораздо больше.

- Беркут, как ты разговариваешь с императором? – рычит генерал Сазар Морвейн. – К Дэймору Лэгару необходимо обращаться Ваше Величество.

Мой муж опасно прищуривается, гневно сопит, испепеляя взглядом Сазара.

- Ваше Величество, я прошу разрешение на развод, - цедит мой муж сквозь стиснутые зубы, а я опускаю взгляд на свои переплетенные пальцы.

У меня руки дрожат. Ком в горле душит. Я понимаю, что моя счастливая жизнь подошла к концу. Если отец не найдет способ, как доказать мою невиновность – я потеряю мужа.

- Раймон, друг мой, - вздыхает император. – Как мужчина, я тебя понимаю. Ситуация непонятная. Но я прошу тебя, наберись терпением. Мы все выясним. Пусть сюда принесут ребенка. Я хочу лично посмотреть на внука.

Капитан Бирт поднимается из-за стола, подходит к двери, открывает ее, и отдает приказ слуге, чтобы сюда привели Аниту с младенцем.

Мама подходит ко мне, наклоняется и крепко обнимает меня, целует в затылок.

- Я верю тебе, моя девочка, - говорит она, а я благодарно смотрю на маму.

Она садится рядом со мной, держит меня за руку. И мне становится легче. Поддержка родных мне очень важна.

В помещение заходит Анита, держа на руках маленький сверток. Я очень благодарна няне за то, что она завернула Дариана в теплый коричневый плед, чтобы малыш не простудился.

Анита вручает в руки императора младенца. Я смотрю на то, как отец осторожно и бережно держит кроху на своих могучих руках. Зрачки отца вытягиваются, пульсируют. Драконья сущность отца внимательно смотрит на младенца, я вижу, как у папы раздуваются ноздри, он принюхивается, а потом хмурится.

- Действительно, человек. В нем нет ни капли магии. Как так? Я впервые такое вижу.

- Может, все дело в том, что Элис видящая? У нашей дочери сильная магия. Элис и Раймон заключили брак, и она отдала мужу часть своей силы во время брачной церемонии, а он отдал ей частицу своей магии для защиты. Теперь ни Элис, ни Раймон не будут стареть. Они проживут около двухсот лет, это если верить древним записям о видящих. Но что говорилось в записях о детях такой пары? А если это плата за возможность не стареть? Дэймор, ты же мне не раз говорил о том, что у всего есть цена, и магия часто берет свою плату. Магия Элис наделила ее мужа силой, долголетием, и Раймон не состарится. Возможно, поэтому их дети будут без магии? Может, дело в этом? – вдвигает теорию мама.

Я замечаю, как Раймон подбирается, бросает на меня изучающий, задумчивый взгляд. Он будто на миг усомнился в своем поспешном решении развестись со мной. А у меня затеплилась надежда в груди.

- В древних записях о подобных случаях ничего не говорилось. Видящая – это непростая девушка. Она видит нашу драконью сущность, видит нашу душу. И она сама выбирает себе пару. И дракон, которого она выбирает, будет верен и предан ей до последнего своего вздоха. Дракон будет относится к ней, как к своей истинной. Но у такой пары не бывает меток. Потому что Элис и без метки слышит и видит всех драконов. Сердце Элис выбрало Раймона, поэтому я согласился на этот брак, хотя многие другие мои верные генералы желали получить руку и сердце этой уникальной девушки. Но я предоставил дочери возможность самой решить свою судьбу. И расторгать этот брак я не намерен до тех пор, пока обе стороны не дадут согласие на развод. Я так полагаю, Элис развод не хочет? – отец бросает на меня тяжелый взгляд.

- Ваше Величество, я ни в чем не виновата. Я родила мужу сына. Я люблю Раймона. И я не хочу рушить семью даже несмотря на то, что сейчас мой любимый ранит меня своим недоверием, - отвечаю я.

Мама сжимает мою руку в знак поддержки. Я считаю, что развестись мы всегда успеем. Разрушить отношения легче, чем построить. Мама учила меня быть мудрой и не рубить с плеча. И я стараюсь следовать ее совету.

Глава 4

- Это ложь! – кричу я, теряя над эмоциями контроль.

Сердце грохочет в груди. Меня решили подставить. Кто и зачем? Я ничего не понимаю. Что происходит?

- Мы слышим в его словах чистую правду, - с презрением выплевывает Раймон и резко встает из-за стола, подходит к моему отцу. – Хочу сравнить кровь ребенка и этого человека.

Мой отец молча кивает, разворачивает плед так, чтобы Раймон смог прикоснуться к руке младенца. Я вижу, как у мужа удлиняется коготь, он делает осторожный прокол на пальце малыша. Помещение сразу же наполняется громким возмущенным плачем Дариана, а мое сердце сжимается от тревоги. Я дергаюсь, хочу подбежать к сыну, но мама надавливает мне на плечи, останавливает.

- Родная, тебе лучше пока не вставать. Тебе покой нужен. А эти мужчины… - вздыхает мама. – Им же надо срочно решить сложную задачку. Не понимают, что ты еще не набралась силами после родов. Несколько часов сна после родов – это очень мало для женского организма. Завтра тебе должно стать уже легче. Магия должна помочь тебе восстановиться.

Мама наклоняется и целует меня в висок.

- Отец, дай мне сына, - прошу я.

Папа вручает мне в руки кричащего ребенка. Я прижимаю к себе сына, целую его, успокаиваю, и он затихает. Бросаю гневный взгляд на мужа.

Раймон прижимает к губам капельку крови, которую он забрал у младенца, раскатывает ее на языке, будто к чему-то прислушивается. А потом грубо хватает за руку Фишера, прокалывает ему палец. Натан морщится от боли. Генерал Беркут пробует на вкус его кровь. Муж резко оборачивается и пронзает меня убийственным взглядом.

- Кровь этого ребенка имеет большое сходство с этим человеком. Элис, ты думала, что драконов можно обмануть? Как же я тебя ненавижу. Ты предала меня. Ты разбила мне сердце. Я никогда тебя не прощу, - ярость звенит в его голосе, а я испуганно прижимаю к себе малыша.

Как так? Не может быть!

- Папа! Проверь ты! Я не верю, - мотаю головой. – Это сын Раймона. Я не лгу!

Отец подходит ко мне, осторожно берет малыша за руку, прижимает к своим губам маленький пальчик внука, где собралась новая капелька крови. Отец пробует на вкус кровь, а потом делает Фишеру новый прокол на другой руке. Парень хмурится от боли. Отец пробует и его кровь на вкус, сплевывает, мрачнеет.

- Да, я тоже чувствую родственную связь между мальчиком и этим пареньком, - отец подходит к моему мужу, берет его за руку, прокалывает его палец своим острым когтем, пробует на вкус каплю крови Раймона. - В крови ребенка нет ни капли драконьей магии. Мой дракон не чует родственную связь между ребенком и Раймоном Беркутом. Друг, ты был прав. Это не твой сын. Прости, дочь, но я ничем помочь тебе не могу, ты нам солгала. Ты предала своего мужа, обманула своих родителей. И за предательство будешь наказана. Таков закон. Я не могу помиловать тебя. Если я не буду следовать законам, то и другие перестанут.

- Отец! Я говорю правду. Фишер ко мне не прикасался! Я не понимаю, что происходит. Умоляю, поверь мне. Ты же должен слышать, что я говорю правду!

- Я слышу. А также слышу, что Фишер тоже говорит правду. Только проблема в том, что этот человек не может обмануть дракона, а вот у видящей есть магия, которая может помочь затуманить разум зверю. Но я сравнил кровь. И четко ощущаю, что Фишер и мальчик имеют кровную связь. А вот связи между мальчиком и Раймоном я не ощутил.

Я растерянно смотрю на отца, перевожу взгляд на маму. Она тихо плачет. За меня переживает. Она не знает, как мне помочь, поэтому так расстроилась. Я чувствую, что она верит мне. Вот только тоже не понимает, что происходит.

- Дэймор, ты уверен в том, что говоришь? – всхлипывает носом мама, а потом переводит взгляд на моего мужа. – Раймон, я тебя умоляю. Не обрекай мою дочь на смерть. Прошу. Мы заберем Элис в своей замок. Она будет жить с нами. Только не ломай жизнь моей девочки.

- Линда, - рычит мой отец. – Наша Элис предала мужа, родила человеческого детеныша, она опозорила генерала. И он вправе решить ее судьбу. Таков закон.

- Так измени эти дурацкие законы! – кричит моя мама. – Я не хочу потерять дочь! Она ни в чем не виновата!

- Линда! – строго говорит отец. – Дома поговорим. Мне тоже неприятна вся эта ситуация. Элис не только мужа опозорила, но и нас. Раймон, какое наказание ты просишь для своей неверной жены?

У меня внутри все холодеет от ужаса. Это какой-то дурной сон. Еще вчера я была счастливой женщиной, готовилась стать матерью, а теперь меня обвиняют в том, чего я не делала.

Муж подходит ко мне так близко, что я ощущаю умопомрачительный запах его кожи с древесными нотками. Сердце разгоняется в груди, дыхание сбивается. Я всегда так остро реагирую на мужа. Он единственный мой мужчина. Другого мне не надо. Неужели он не чувствует, что я люблю только его. Я всегда была ему верна. Почему он мне не верит?

Хотя… Я его понимаю. Он доверяет магии. А она не откликается рядом с Дарианом. Дракон не чувствует своего сына, поэтому меня считает виновной. Но почему он не чувствует своего сына? Для меня это сложный и непонятный вопрос.

Раймон наклоняется ко мне так близко, что чувствую его горячее дыхание на своей коже. Мурашки бегут вдоль позвоночника, я судорожно сглатываю.

- Я тебя ненавижу, жена. По закону я должен отправить тебя на казнь за твое предательство, - рычит мой любимый. – Но быстрой смерти ты не заслуживаешь. Ты будешь изгнана в заброшенные земли. И свое отродье забирай с собой!

Я испуганно прижимаю к себе новорожденного сына. По моим щекам катятся слезы.

- Я тебя не предавала, - шепчу с отчаянием. – Это твой ребенок! Я никогда тебе не изменяла!

Муж одаривает меня презрительным взглядом. Я чувствую, что он едва сдерживает ярость. Дракон хочет казнить меня за то, чего я не делала. Это несправедливо!

- Не хочу слушать твою ложь! Если бы это был мой сын, он бы родился драконом. Ты опозорила меня, Элис. Уведите! – приказывает он страже.

- Нет! Она же там погибнет! – кричит мама, а отец удерживает ее на месте. – Дэймор! Сделай что-нибудь! Защити нашу девочку!

Глава 5

Меня заталкивают в камеру. Тут царит полумрак, воняет сыростью. У стены стоит деревянная кровать, поверх которой бросили матрас, набитый соломой. Стены и пол каменные, холодные. В камере есть окно. Оно узкое, маленькое. Ледяной воздух нагло просачивается через мелкие щели, превращая камеру в холодный склеп.

Я сажусь на матрас, покрытый пятнами. Прижимаю к себе сына, чтобы согреть малыша своим теплом. Плед, в который завернут Дариан, теплый, шерстяной. Я молюсь Всевышнему и духам, умоляю помочь мне и ребенку. Горячие слезы катятся по моим щекам. Всхлипываю носом. В моих венах есть магия. Призываю к этой силе, прошу ее согреть меня. Едва уловимое тепло возникает внутри. Это драконам не страшен холод. Их магия защищает хорошо. А у сына магии нет, и я боюсь, что малыш замерзнет.

- Леди Элис, - к решетке подходит старый страж.

Он несколько месяцев назад слег от удушающего кашля. Ко мне за помощью прибегала его жена Даора. Я приготовила отвар от кашля, напитала его своей магией. Я знала, что у Даоры нет золотых монет, поэтому бесплатно отдала отвар. Мама научила мне разбираться в травах. Я умею в случае необходимости делать заживляющие мази, жаропонижающие отвары, настойки от различной хвори. А если все эти отвары и мази напитать моей силой, то эффект усиливается в разы. И я помогала жителям замка, если они обращались ко мне за помощью.

- Я слышал, что господин решил расторгнуть с вами брак. Завтра вас отправят в заброшенные земли. Вы спасли мне жизнь, и я хочу помочь вам. Вот держите, - старик просовывает сквозь железные прутья сверток.

Я осторожно поднимаюсь с кровати. Голова еще немного кружится. Одной рукой прижимаю к себе малыша, другой рукой беру сверток. В соседней камере кашляет какой-то мужчина, в камере напротив, укрывшись облезлым одеялом, спит еще один заключенный.

- Спасибо, Нодриан, - искренне благодарю его.

- И еще. Тут холодно. Вот. Возьми, - он просовывает мне в камеру меховую накидку и теплые сапоги. И еще какой-то узел с вещами, - это Анита для тебя просила передать. Она хотела больше вещей собрать, но господин запретил тебе помогать.

Глотаю колючий ком. Смотрю благодарно на старика.

- Передайте Аните спасибо.

Он кивает мне и возвращается на свой пост. Я быстро скидываю с ног туфли, натягиваю теплые сапоги. Сверху платья надеваю меховую жилетку. Проверяю, что Анита положила мне в узелок. Там запасное нижнее белье для меня, два платья, а еще детские вещи, которые я подготовила до рождения малыша. Разворачиваю сверток, который мне дал Нодриан, и ахаю. Там лежит боевой кинжал из магической закаленной стали. Это очень дорогое оружие. Это лезвие способно разрезать камень. Черная рукоять украшена рунами. Кожаный чехол сделан специально под это оружие. Прячу кинжал в правый сапог. Я очень надеюсь, что осматривать меня никто не станет.

- Леди Элис, - шепотом зовет меня кухарка Лаура, она просовывает сквозь прутья тканевую сумку. – Мы слышали, что завтра вас отправят в заброшенные земли. Пусть Всевышний и духи защитят вас, госпожа. У вас доброе, чистое сердце. Вы спасли жизнь моей дочки, когда она умирала от лихорадки. И я хочу помочь вам. Тут немного золотых и серебряных монет, теплый плед. А еще хлеб, вяленое мясо, сыр, и мешочек с семенами. Две фляжки с водой.

- Спасибо, Лаура, - говорю дрожащим голосом, всхлипываю.

Я не ожидала, что люди, которым я помогла, проявят ко мне доброту. Я думала, что теперь все будут смотреть на меня как на шлюху, которая предала мужа и нагуляла ребенка.

Лаура с сочувствием смотрит на меня, тяжело вздыхает и уходит.

Камеру пронзает недовольный и возмущенный плач Дариана. Я сажусь на неудобный матрас, расстегиваю верхние пуговицы платья, прижимаю сына к груди. Он обиженно фырчит, сосет грудь, старается. Прижимаюсь губами к его лбу, вдыхаю запах младенца. Мой маленький, беззащитный сыночек. Я должна быть сильной. Без меня малыш не выживет. Нежно глажу рукой по его голове.

Дариан жмурится, вздыхает, а потом продолжает сосать грудь. Мое маленькое чудо. Наевшись, сын засыпает. Я укладываю его на матрас, так как долго держать малыша на руках не могу. Руки затекают. Боюсь уронить его. Укрываю младенца еще одним пледом, который мне принесла Лаура.

Не знаю, сколько прошло времени. Кажется, я успела задремать, а потом резко открыла глаза, когда тягучая тень тяжелого взгляда легла на меня, лишая покоя. Среди мирной тишины возник мужской силуэт, сотканный из мрака и угрозы.

Раймон неподвижно стоит по ту сторону решетки. На нем черная рубашка. Верхние три пуговицы расстёгнуты. Темные штаны заправлены в высокие сапоги. На поясе висит меч. Правая рука дракона покоится на рукояти меча. От мужа исходит волна мрачной энергии, воздух вокруг меня заметно загустел, становится осязаемым, плотным.

Наши взгляды сталкиваются. Тяжесть его взгляда несет в себе столько скрытой угрозы, что я боюсь пошевелиться. Он смотрит на меня так, будто пытается запомнить каждую мою черту. Раймон разбил мне сердце своим недоверием, своими действиями, но не убил мою любовь. Я все еще люблю мужа несмотря ни на что. Какая же я глупая. Но теперь я не знаю, как с ним общаться. Он родной, но в тоже время теперь какой-то чужой.

И он пришел сюда, потому что ему тоже больно. Я вижу эту боль, которая плещется в его глазах. Раймон молчит, смотрит на меня, а я смотрю в ответ, и слезы текут по моим щекам. Что бы я не сказала ему, муж мне не поверит.

Я чувствую, что противоречия разрывают его изнутри. Он ненавидит меня за то, что любит, и любит несмотря на то, что ненавидит. И эта внутренняя борьба истощает его, причиняет ему муку. Его драконья сущность желает уничтожить меня, а человеческая половина души не хочет меня терять.

Он молча снимает со своего пальца обручальное кольцо, небрежно бросает его на каменный пол. Раздается глухой стук, а мое сердце замирает в груди. Муж поставил жирную точку в наших отношениях. Я не могу дышать. Боль разливается в груди, под ребрами все огнем пылает.

Глава 6

Не замечаю, как засыпаю сидя. Погрузившись в очень глубокий сон, попадаю в Дракарис. Это место, где встречаются души ныне живущих драконов. Я вижу этот мир единых сновидений, так как во мне есть магия видящей. Вокруг меня возвышаются великие горы, рядом журчит ручей. Впереди зеленая долина. Тут пахнет луговыми цветами. И повсюду свободно летают драконы. Их очень много.

Сначала здесь рождаются эти древние, гордые и опасные хищники, а потом они обретают плоть, когда в Драгарде рождается человек с драконьей магией. Так человек и зверь становятся единым целым. Благодаря этой магической связи драконья душа может существовать в реальном мире, а не только в Дракарисе. Когда женщина беременеет сыном-драконом, в Дракарисе появляется магическое яйцо, из него выбирается маленький дракончик. И этот дракон растет наравне с малышом, и в момент рождения душа малыша объединяется навсегда с душой дракона. Но в Дракарисе не появился дракончик, когда я забеременела. Поэтому я была уверена в том, что жду дочку.

Здесь присутствуют все драконы, и те, которые живут на севере, и те, которые поселились на юге, востоке и западе. Здесь у этих созданий нет человеческой ипостаси. Тут они отдыхают, когда их человеческие тела спят. Черные драконы – это те, которые живут на севере. Золотые драконы обитают на юге, а серебряные на востоке и западе. И все они подчиняются Эгару. Так зовут дракона моего отца. Ищу его взглядом. Он на поляне рычит на Берка. Дракон моего мужа скалится, злится. Он разъярен, бросается на всех. Отец пытается утихомирить разъяренного зверя.

Здесь они не могут навредить друг другу, и не могут говорить. Они общаются мысленно друг с другом. И я эти мысли слышу. Драконы замечают мое появление. Все резко поворачивают ко мне свои головы, угрожающе рычат, машут могучими крыльями. Они меня ненавидят. Все. До единого. И хотят, чтобы я ушла. Ведь именно здесь я слышу их мысли, поэтому и знаю про всех их слабости, знаю все их секреты. И я никому никогда не рассказывала про Дракарис, и как тут все устроено. Даже маме не говорила. Не понимаю, как Фишер узнал секреты.

«Из-за этой девчонки люди знают, как нас обездвижить. Они придут к тебе Эгар, чтобы отнять трон»

«Ты допустил ошибку, когда спас эту девчонку»

«А если это не сестра рассказала наши тайны?» - узнаю голос своего брата Дэрека, его дракона зовут Дэр.

«Я не верю, что она могла нас предать» - кивает мой второй брат Алатар, его дракона зовут Тар.

«Других видящих тут нет. Она единственная сюда приходит. Кто мог кроме нее раскрыть наши секреты?» - фыркает Омри.

«Теперь быть беде. Люди захотят забрать власть. И они знают, как это сделать. Надо что-то решать! Эгар, что скажешь? Мы не хотим быть зверушками на поводке у этих никчемных созданий»

«Мы найдем паренька, убьем этого человека и всех, кто знает наши тайны. Никто не отнимет у нас власть» - гремит зловещий рык Эгара, как раскат грома.

«Убирайся отсюда! И больше не приходи. Явишься к нам снова, мы найдем тебя и убьем твоего ребенка. Пошла прочь!» - рявкает на меня Лион, а я вздрагиваю.

«Я не предавала вас. Вы не верите мне. Я не знаю, как доказать вам, что это не я» - кричу им мысленно.

Раньше я общалась с этими драконами, они были со мной милыми, шутили, показывали мне красивые места этого удивительного мира.

«Идем сестра» - зовет меня Дэрек.

«Не приходи на общую поляну. Мы покажем тебе безопасное место. Будем с тобой встречаться там» - говорит мне Алатар.

Я благодарна братьям за то, что они не отвернулись от меня.

«Мы будем искать информацию. Постараемся доказать всем, что ты не виновна» - говорит мне Дэрек.

«А ты постарайся выжить в заброшенных землях. Если нужна будет помощь, мы наплюем на запрет Эгара и будем помогать тебе. Прилетим. Ты только позови» - шепчет Алатар.

«На отца не обижайся. Он очень переживает. Но не может в этой ситуации защитить тебя. Иначе все эти драконы обратятся к магии и попытаются его свергнуть с престола за измену, и мы не будем следующими императорами, так как магия отдаст борозды правления другому более достойному, по ее мнению, дракону. И тогда образуется новая династия. А мы будем просто князьями севера. А тут не все драконы любят людей. Если придет к власти тот, кто людей считает букашками, жизнь людей изменится. Все станут рабами, будут жить по указке нового императора. Эгар справедливый правитель, при нем люди живут хорошо. Многим не нравится такой расклад» - вздыхает Дэрек.

«Да, отец же нарушил закон, когда дал тебе свою кровь. Он пробудил в тебе спящую магию. Поэтому ты стала видящей. Поэтому ты можешь приходить сюда. И многих это злит. Но они боятся Эгара, поэтому тебя не трогают. А есть те, кто завидует Раймону, ведь, ты выбрала его, наделила этого дракона огромной силой, еще и подарила мужу яркие эмоции и возможность не стареть. Ему все завидуют, ведь драконы без истинной не могут ощущать яркие эмоции, жизнь для нас пресная и скучная. Многие хотели бы оказаться на месте Раймона. Так что у тебя, сестра, возможно, есть враги среди драконов. Кто знает. Надо разбираться, кому выгодно разлучить тебя и Раймона» - рассуждает Алатар.

«Мы поможем тебе разобраться. Мы на твоей стороне, сестричка. Ты знаешь, как нас призвать»

«Ярхас Верандис. Но это одно из запрещенных заклинаний призыва. Эгар убьет меня, если я буду пользоваться этим. Я обещала ему, что не воспользуюсь запрещенными заклинаниями» - отвечаю братьям.

«Скажи. Ярхас Верандис, Дэрек. Назови мое человеческое имя. И я услышу твой призыв, а остальные драконы нет. И никто тут не узнает, что ты меня позвала. Поняла? И я прилечу на твой зов»

«Отец тебя накажет. Я не хочу вас так подставлять» - качаю головой и с теплотой смотрю на двух молоды черных драконов.

«Мы за себя постоим. Не переживай. Перед тем, как лечь спать, произноси такие слова… Прах гор, обман зеркал, откройся проход к темным камням. Запомнила? Так тебя магия отправит к нам, минуя общую поляну»

Глава 7

На рассвете меня выводят из темницы. Держу одной рукой сына, в другой несу свои немногочисленные вещи. Вооруженные воины сопровождают меня на задний двор. Вдыхаю свежий холодный осенний воздух. Бросаю взгляд на лес, который расположен недалеко от замка. Деревья стоят в ярком наряде, создавая настоящий всплеск красок. Золотисто-желтый, медный, багряный и алые цвета переплетаются, образуя живописный пейзаж.

На заднем дворе замка тоже очень красиво. Листья на кленах горят ярко-красным пламенем, березы оделись в золотую листву, а дубы стали медными. На фоне этой пестроты выделяются вечнозеленые ели и сосны, создавая контраст. Под моими ногами шелестит разноцветный ковер из опавших листьев. Возможно, я вижу всю эту красоту в последний раз. Ведь, если верить слухам, в заброшенных землях ничего не растет. После того, как там прошла битва с тенегривами, вся земля была выжжена дотла, а дома и замок разрушены. Там руины. Там нет жизни. И муж, зная это, отправляет меня туда.

Замечаю приготовленный для меня экипаж. Большая черная карета на широких колесах с золотистыми спицами. Два белоснежных жеребца бьют копытами о землю, недовольно фырчат. Возница одет в форму, поверх которой накинут меховой плащ. Мужчина держит вожжи натянутыми. В мою сторону даже не смотрит. Я узнаю его. Это Генри. Я ему два месяца назад помогла сохранить ногу. Он получил заражение. И благодаря моим мазям воспаление ушло, и целители не стали отрезать ему ногу.

Генри бросает на меня взгляд полный тоски, боли и отчаяния. Я понимаю, что ему не хочется везти меня в заброшенные земли, но и перечить драконам не посмеет.

Оборачиваюсь. За спиной у меня возвышается замок. Мой дом. Тут я провела счастливые пять лет. Накатывает многое из воспоминаний о том, как я выбирала мебель, как мы с Раймоном спорили о том, в каком тоне сделать гостиную, как мы с мужем дурачились, он гонялся за мной по спальне, а когда ловил, укладывал поперек большой кровати, покрывал мое тело жадными поцелуями, шептал мне слова любви, а я таяла в его объятиях, я отдавала ему всю себя без остатка. Страсть бушевала между нами. Каждую ночь Раймон заставлял меня кричать от невыносимого удовольствия, каждую ночь я ощущала себя желанной, любимой, нужной.

Шмыгаю носом. Вспоминаю о том, как я просила драконов-разведчиков привезти мне с юга кусты роз. Я очень люблю эти растения. Драконы выполнили мою просьбу, привезли мне розы, а я потом хлопотала над этими кустами, чтобы они выжили и приспособились к суровым зимам на севере. Кто теперь будет ухаживать за моим садом?

На прощение обвожу взглядом то, что было дорого. И замираю, когда натыкаюсь на взгляд Раймона. Муж стоит, как древняя красивая статуя, выточенная из мрамора искусным скульптором, но наделенная дыханием. И дыхание это тяжелое, рваное. И я вижу, чувствую, что под холодной непроницаемой маской бушует буря.

Муж смотрит на меня, и в его глазах клубится нечто пугающее – это не просто гнев или злость, там проносится вихрь чувств, в котором смешались две противоположности.

Там можно уловить отблеск тепла, воспоминания о чем-то нежном и глубоком. Это тлеющие угли его любви ко мне. Огонь, который бушевал в его груди полностью не погас. И поверх этих угольков клубится пепельная дымка ненависти ко мне. Она острая, колючая, как осколок льда. Эта ненависть, рожденная из глубокой боли, появилась из-за того, что он считает меня предательницей. И эта смесь в его глазах сводит меня с ума. Он не хочет меня отпускать и в тоже время безжалостно отталкивает.

У меня сердце разрывается в груди. Ком в горле душит. Отвожу взгляд в сторону. Один из воинов открывает передо мной дверцу кареты. Я осторожно забираюсь внутрь. Сажусь на мягкое сиденье с красной бархатной обивкой, стены украшены гобеленами, на окнах светлые уютные шторы. Замечаю на противоположном сиденье свою шкатулку с драгоценностями, мешочек с золотом, корзинку с продуктами.

Бросаю удивленный взгляд в окно, вздрагиваю, так как рядом с дверцей стоит Раймон.

- В багажное отделение я положил твои вещи. Принес твои украшения и мешочек с золотыми монетами. Из-за тебя в моей душе случился разлад. Дракон требует твоей смерти, а я не хочу, чтобы ты погибла. Я люблю тебя и ненавижу. Меня разрывает на части. Я потерял целостность души. Император уговорил меня не разводится с тобой. Ты будешь под защитой моей магии, но недолго. Когда ты погибнешь в заброшенных землях, я смогу найти себе верную и любящую истинную. У нас с тобой нет меток, поэтому мой дракон сможет со временем найти достойную женщину, и тогда магия свяжет меня меткой с другой. И она родит мне наследника. А развод лишил бы меня этой возможности. Я любил тебя, Элис. Больше жизни любил, а ты вонзила мне нож в спину… Ты предала меня. Ты заслуживаешь смерти … - ледяным тоном говорит мне муж, а в его глазах плещется боль.

Я только открываю рот, чтобы сказать, что я ни в чем не виновата, но тут Дариан начинает громко плакать. Муж от этого звука дергается, как от удара хлыстом. Он бросает на нашего мальчика презрительный взгляд, морщится. На скулах Беркута проступает чешуя. Дракон угрожающе рычит. Я понимаю, что Раймон снова борется сам с собой. Он пытается удержать зверя, который жаждет уничтожить меня и младенца.

- Гони! – отдает он приказ Генри.

Возница бьет кнутом коней. Они срываются с места. И карета, дернувшись, трогается с места. А я смотрю в окно на то, как Раймон делает оборот. Посреди двора появляется огромный черный боевой дракон. Рык вырывается из его груди, раненый, полный боли, отчаяния и ярости. И от этого звука дрожит земля, а по воздуху разносится эхо, заставляя окружающие деревья трепетать.

Дракон отталкивается могучими лапами от земли, и под его весом земля трескается, разлетается в разные стороны. Комья земли, камни, листья взметают в воздух, кружась в бешеном вихре вокруг взлетающего дракона.

Могучие кожистые крылья делают взмах. Воздух с силой вырывается из-под них, сбивая с ног всех стражников. Второй взмах и дракон уже летит над лесом. Он поднимается все выше и выше, пронзая холодное небо, и постепенно превращается в точку, исчезающую в облаках. Раймон будто пытается сбежать от собственной боли.

Глава 8

Первые два дня пути были наполнены знакомыми пейзажами. Карета мерно покачивалась на укатанной дороге, а мир за окном менялся не спеша: мелькали залитые солнцем поля, мимо проплывали уютные деревеньки. Однако с каждым часом дорога становилась все хуже, и это был первый тревожный звонок. Мы направлялись в ту часть земель, где практически не живут люди. Бежать некуда. Да и как бежать с младенцем на руках? Я не хочу, чтобы нас растерзали дикие звери, которые водятся в этих краях.

На третий день привычные виды стали исчезать. Дорога превратилась в разбитую колею, а деревья по обе стороны казались все более дикими и непроходимыми. Мы въехали в земли, где природа взяла свое, и чувствовалось, что человеческая нога ступает сюда редко. За окном мелькали уродливые, скрюченные деревья, их ветви, как костлявые пальцы, тянулись к небу.

Четвёртый день принёс с собой полное запустение. Дорога теперь почти неразличима, а карета, скрипя, пробиралась через густые заросли. Воздух стал более холодным и влажным, а редкие лучи солнца едва пробивались сквозь плотные кроны деревьев. Вокруг развалины древних строений, полуразрушенные стены и большие камни.

Пятый день стал кульминацией нашего путешествия. Мы прибыли в заброшенные земли, и атмосфера вокруг изменилась. Тишина здесь такая густая, что кажется почти осязаемой. Карета со скрипом останавливается. Кони недовольно фыркают, бьют копытом по пыльной дороге. Коней что-то тревожит, они будто чуют опасность и хотят поскорее отсюда убраться. Возможно, они чувствуют, что рядом есть разлом. Говорят, от него веет смертью и темной силой. Молчаливый Генри помогает мне выйти из кареты.

Вокруг царит атмосфера запустения и упадка. Огромные, почерневшие деревья, как памятники давно погибшему лесу, стоят неподвижно. Повсюду валяются куски сгнившей древесины, а на земле лежат сухие, безжизненные листья, а еще кости тенегривов. Здесь шли жестокие и кровавые бои драконов и тенегривов. Все тут напоминает о сражениях. И сердце тревожно стучит в груди. Мои братья и отец запечатали разлом своей магией. Но иногда случается так, что земля трескается, образуется рядом новый разлом, откуда лезут опасные создания. Боевые драконы сражаются с этими трехметровыми саблезубыми, рогатыми тигроподобными существами. Тенегривы умеют летать, как и драконы. Если эти чудовища проникнут к мирным жителям, будет много пролито крови.

Я разминаю затекшие мышцы. Остановки мы делали редкие. На ночь останавливались то в заброшенных избах, то посреди леса. Спать в карете было неудобно. Все мышцы затекли и болят. Я за эти дни вымоталась и устала. А еще очень хочется искупаться и отдохнуть.

Здесь нет людей, зато водятся хищные звери. Рядом с Генри создается хоть какая-то иллюзия безопасности. Даже думать боюсь, что будет со мной, когда Генри уедет и оставит меня тут одну.

Передо мной предстает разрушенный замок, но даже в этом состоянии он прекрасен. Его стены, обветшалые и покрытые мхом, все еще хранят величие. Башни, часть которых обрушилась, тянутся к небу, как израненные пальцы. Но сквозь трещины и провалы проглядывается нечто удивительное - следы былой роскоши, которая не поддалась ни времени, ни забвению.

Этот замок когда-то принадлежал князю Грэю. Этот дракон погиб, защищая эти земли от тенегривов. Он и его верные воины стояли насмерть, чтобы дать возможность простым солдатам, женщинам и детям спастись бегством. С тех пор сюда никто не рискнул перебраться жить. Это место обходят стороной. Оно выглядит зловещим и пугающим. И теперь это мой новый дом.

- Когда найдем подходящее место для ночлега, я отдохну, а завтра уеду обратно. Простите, но с вами остаться не смогу. У меня семья, - виновато бурчит Генри.

- Хорошо, - киваю. – Я все понимаю.

А что я еще могу ответить в этой ситуации?

Вместе идем осматривать замок. Большая часть его разрушена, но дальнее крыло уцелело. Здесь пять спален, и они словно застыли во времени. Плотные портьеры на окнах всё ещё висят на своих местах. На кроватях всё ещё лежат мягкие покрывала и подушки, а на столиках стоят старые, давно забытые предметы. Кажется, что люди, которые жили здесь, просто ушли ненадолго и скоро вернутся.

Жители замка спасались бегством. Унесли с собой все самое ценное. А ненужное оставили. Здесь много пыли, но это поправимо. Главное, что мебель уцелела, и есть крыша над головой.

Я решаю занять спальню, где есть камин. Он спасет от холода и подарит уют. На стенах висят картины, их краски потускнели, но все ещё можно разглядеть портреты дракона Грэя и его семьи. Каждая деталь напоминает о прошлом, о давно ушедших временах. И я очень надеюсь, что Всевышний и духи не оставят меня.

Держа на руках спящего Дариана, иду дальше.

Внутри уцелевшей спальни есть еще одна дверь. Там находится ванная комната - последнее прибежище роскоши, которое ещё не успело поддаться полному забвению. Помещение большое, с высоким потолком, и сквозь мутное окно пробивается тусклый свет. Он падает на мраморный пол, где когда-то, наверное, лежали дорогие ковры, но теперь остались лишь пятна грязи и сырости.

В центре комнаты стоит ванна на литых ножках, выкованных в форме львиных когтей. Её эмаль потускнела, но сохранилась почти без трещин. Когда-то её наполняли горячей водой, чтобы принимать длительные ванны. Теперь же она покрыта толстым слоем пыли.

Возле стены стоит большой умывальник с медными кранами. Сам умывальник выполнен из мрамора, а его поверхность покрыта паутиной и грязью. Над умывальником висит большое зеркало, но его поверхность покрыта трещинами, а часть оторвалась.

В дальнем углу комнаты, за небольшой перегородкой, находится туалет. Все нечистоты стекают по жёлобу в замковый ров.

В ванной комнате пахнет сыростью и старой мебелью. Замечаю на полке старый артефакт в виде коричневого прямоугольника. Его создали драконы, чтобы наполнять ванную горячей водой. Прикасаюсь к артефакту, он едва заметно мерцает магией. Разряжен. Но, к счастью, в моей крови есть магия. Призываю к ней. Чувствую, как моя ладонь становится горячее, а артефакт начинает мерцать ярче. Мне удается зарядить водный артефакт, чему я очень радуюсь.

Глава 9

- Откройте дверь, я вам помогу, леди Элис, - кричит Генри и стучит кулаком по деревянной двери.

- Подождите, - отвечаю я, хватаю с кровати домашнее теплое серое платье, натягиваю его на мокрое тело. Укутываюсь в шаль. Подхватываю ребенка на руки. И открываю дверь.

Генри забегает в спальню, сжимая в руках острый клинок. Мужчина осматривается по сторонам.

- Он туда убежал, - я рукой указываю на шкаф.

Генри отодвигает в сторону старый шкаф. Он со скрипом и скрежетом отъезжает от стены. А за шкафом никого нет. Генри наклоняется, проверяет под кроватью, заглядывает во все углы. Но никого не находит.

- Может, вам показалось? Что за зверь был? – уточняет он у меня.

- Я не поняла. Что-то белое, как снег, с хвостом, и размером с кота. Я лихорадочно соображала, как его побыстрее отогнать от Дариана, чтобы это существо не навредило ребенку, что толком и не рассмотрела хищника, - признаюсь я.

То, что это хищник, у меня нет сомнений. Я успела заметить острые зубы.

- Ну, тут нет никого. Вам отдохнуть надо. Дверь не запирайте. Если что, кричите, я прибегу, - говорит мне Генри, а я вздыхаю и киваю.

Магические свечи не тушу, чтобы в комнате царил полумрак. Ложусь на кровать, прижимаю к себе сына. Он сразу же присасывается к моей груди, ест, пыхтит как ежик. Дариан, наевшись, засыпает, я тоже начинаю дремать.

Пламя свечей колеблется от сквозняка, и тени на стенах в ответ пляшут и искажаются. В этом хаотичном движении теней, внезапно, я замечаю нечто. В складках тени, отбрасываемой старым комодом, образуется образ дракона. Я замираю. Не дышу.

Я отчетливо различаю очертания маленького тела, покрытого чешуей, длинный изогнутый хвост, и голову с рогами, которые тянутся к потолку. Изогнутая шея, массивные крылья.

Я приподнимаюсь на локтях, напряженно осматриваю комнату, но зверя не вижу. Тень резко двигается в сторону, образ дракона исчезает. Кажется, у меня галлюцинации из-за усталости. Откидываюсь обратно на подушку. Тишину нарушает резкий скрежет, как будто кто-то скребет когтями по старому деревянному полу. У меня ледяные мурашки пробегают вдоль позвоночника.

- Кто тут? – шепчу испуганно, а в ответ слышу тихое, угрожающее рычание какого-то маленького зверя.

Меня трясет от страха. Я привыкла к тому, что рядом со мной всегда Раймон. Он боевой дракон, сильный и смелый, и я рядом с ним чувствовала себя, как за каменной стеной. А теперь я одна. Я не умею сражаться с дикими тварями. И мне страшно не за себя, а за сына.

- Генри, - зову я. – Генри, этот зверь опять где-то тут.

Мужчина заходит в комнату, снова заглядывает в каждый угол, а потом разводит руками.

- Леди Элис, нет тут никого, - зевая, отвечает он.

В комнате, действительно, снова царит тишина.

- Я могу лечь здесь на полу. Около камина. Хотите? – уточняет он у меня и разминает рукой шею.

Мне как-то неловко. Чужой мужчина будет ночевать в моей спальне. У меня и так репутация испорчена, не хочу еще больше создавать себе проблем. С другой стороны, тут нет никого.

- Генри, спасибо. Ложитесь в той комнате, которую вы выбрали. Простите, что потревожила, - виновато бормочу я.

- Не извиняйтесь. Вы на новом месте, обстановка вокруг жуткая. Это неудивительно, что вам страшно, - отвечает он и выходит из спальни. – Если что, зовите.

Я лежу, снова прислушиваюсь к звукам. И даже не замечаю в какой момент засыпаю. Я так вымоталась, что сплю без сновидений, и даже в Дракарис во сне не отправляюсь.

Просыпаюсь из-за того, что Дариан начинает плакать. Открываю глаза и вздрагиваю. Опять над сыном навис зверь и нюхает голову Дариана. Одна когтистая лапа стоит на груди Дариана, другая упирается в матрас, кожаные крылья трепещут за спиной.

Я натыкаюсь на голубые глаза с вертикальным зрачком. И понимаю, что передо мной дракон. Настоящий, живой, но очень маленький. Драконы не бывают таких размеров. И он белый, как снег. Драконы не бывают белыми. Что это за существо? И что ему надо? Если бы он хотел убить моего сына, то уже бы убил, пока я спала. У дракона зубы острые и большие. Он с легкостью мог перекусить и мою шею, если бы захотел. Вертикальные зрачки пульсируют.

Зверь нервно бьет шипастым хвостом по матрасу, машет крыльями, будто злится или нервничает. Я не шевелюсь. Боюсь, если напугаю, он своими острыми когтями раздерет грудь сыну. Дариан плачет, ерзает. У него от крика уже щеки красные. У меня сердце тревожно бьется в груди. Я не знаю, как прогнать зверя. Напряжение трещит в воздухе.

- Что тебе нужно? – шепчу я, смотря в вертикальные зрачки ящера.

Дракончик фыркает, принюхивается к чему-то, а потом угрожающе рычит на меня. Он бесшумно спрыгивает с кровати, садится около камина, поджимает под себя хвост, и смотрит на пламя. Я хватаю сына на руки, прижимаю Дариана к себе. Напряженно смотрю на зверя. У меня по спине струится пот.

- Генри! Генри! – зову я мужчину, но в ответ лишь тишина.

Я поднимаюсь с кровати, обуваю домашние туфли и выхожу из комнаты. При этом напряженно смотрю на дракончика. Он так и лежит около камина. В соседней комнате нет Генри. Выхожу на улицу, и мое сердце замирает в груди. Повозки нет. Генри уехал, не попрощавшись со мной. Он бросил меня здесь одну. Ком в горле душит. Мне страшно. Прижимаю к себе сына, дрожу. То ли от холода, то ли от страха. Утреннее осеннее солнце совершенно не греет. Холодный ветер гнет сухую траву к земле.

Тишину этого зловещего места нарушает крик Дариана. Я качаю сына, шепчу ему, что все будет хорошо. Надо возвращаться в комнату, там теплее. Но там зверь. И я в ступоре, не знаю, как быть.

- Рррр… - раздается недовольный рык за моей спиной.

Я вздрагиваю, оборачиваюсь. Это белый дракончик вышел на улицу, рычит, скалится, смотрит напряженно куда-то в заросли сухих кустов. А потом резко прыгает на сухие ветки. Начинается какая-то возня, писк, рычание. И меньше, чем через минуту, задрав гордо морду к небу, ко мне шагает белый дракон, держа в зубах огромную жирную крысу.

Глава 10

Дариан кричит так, что оглушает. Качаю его на руках, захожу в дом.

Белоснежный зверь лежит около камина. И вид у дракончика такой важный, будто он только что спас мир от злых чудовищ. Кажется, он гордится тем, что уничтожил крысу. Забавный. Надо бы у братьев или у отца узнать, что это за существо такое. С виду дракон, но у драконов детеныши размером с человека. В Дракорисе я видела новорожденных драконов. Они выглядят иначе. И они не покидают Дракорис, пока человеческая ипостась не окрепнет. Первые обороты дети начинают делать кто в пять лет, кто в семь. Дракон не может существовать отдельно от человека. И поэтому мне не ясно, что за существо передо мной, и откуда он взялся.

Сажусь на кровать, кормлю грудью сына, напряженно слежу за дракончиком.

- Снежок? Дракоша? Как тебя зовут? – спрашиваю я.

Я привыкла к тому, что драконы умеют общаться. В мире сновидений они это делают с помощью мысли, а в реальном мире, используя человеческий облик. И мне хочется понять, разумное это существо или нет.

Он поднимает на меня взгляд голубых глаз и рычит.

-Рррриии, - вырывается у него грозный рык.

Дракон недовольно фыркает, отворачивается от меня. Ясно. Разговаривать он не умеет, мысленно общаться тоже.

- Буду звать тебя Ри, - говорю ему, а он лишь ушами шевелит и на меня не смотрит.

Выбираю это имя лишь потому, что эти звуки произнес дракончик.

Дариан засыпает на моих руках. Оставлять его в комнате с этим зверем я опасаюсь, поэтому иду в ту часть замка, где уцелела кухня. Чтобы добраться до кухни, приходится пройти по разрушенному коридору. Крыши нет, в стенах дыры. Здесь холодно. Под моими ногами хрустят сухие листья и ветки. Ускоряю шаг, чтобы добрать до помещения, куда вчера Генри сложил все продовольственные припасы.

С трудом открываю тяжелую деревянную дверь. Она беззвучно открывается. Я захожу на кухню и застываю, удивленно смотря на двух девушек и трех маленьких девочек. Одна девушка примерно моего возраста. У нее рыжие волосы и зеленые глаза. Симпатичная на вид. Платье на ней серое, из бедной ткани. Поверх платья накинута меховая жилетка. Рядом с рыжеволосой девушкой стоит рыжая малышка лет трех и мусолит баранку. Вторая девушка на вид чуть старше меня. У нее темные волосы и карие глаза. Эта девушка одета в коричневое платье, а поверх накинута старая потертая шубка, сделанная из бараньей шерсти. Рядом с ней стоят две девочки двойняшки. Им на вид лет пять. Малышки нашли в маленьком белом мешочке кусочки сахара и облизывают их. Эти люди роются в моих припасах, но заметив меня, тоже замирают.

- Здравствуйте, - выдыхаю я. – Меня зовут Элис. А вы кто?

Девушки почему-то бледнеют, хватают детей за руки, пятятся от меня, как от прокаженной.

- Подождите. Не уходите. Если вам нужна еда, я поделюсь, - шепчу я.

Я боюсь остаться одна.

- Что это за существо за твоей спиной? – испуганно шепчет рыжеволосая, а я оборачиваюсь.

А там, расправив крылья и оскалив пасть, стоит Ри. Белая чешуя будто мерцает и переливается.

- Я не знаю. Но он, кажется, безобидный, - отвечаю неуверенно.

- Здесь разлом рядом. Оттуда всякая нечисть лезет. Тут много опасных тварей водится, - предупреждает меня темноволосая девушка.

- Разлом же драконы своей магией запечатали, - хмурюсь я. – Откуда же нечисть берется?

- Тенегривы пролезть не могут через запечатанный разлом, а вот в мелкие трещины свободно проникают другие хищники. Тут и костлявые волки бродят, и мохноухи, и ядовитые змеи, и черви зубастые размером с лошадь. Теперь вот какой-то белый дракончик появился. Если он пришел из разлома, то он опасен. Его укус может быть ядовитым. Все, кто выбирается из разлома, очень ядовитые создания. А противоядий у нас нет, - предупреждает меня брюнетка.

Я молча закрываю дверь перед носом дракончика, не пускаю его на кухню, выдыхаю. Может, Ри уйдет? Девушки тоже заметно расслабляются.

- Меня зовут Мария, а это моя дочка Майя, - представляется рыжеволосая девушка.

- А меня зовут Далия. Это мои дочки Анета и Яра, - говорит мне темноволосая девушка.

- Что вы тут делаете? – удивляюсь я.

- Странный вопрос, - усмехается Мария. – Мы тут пытаемся выжить. Нас мужья-драконы сослали в заброшенные земли.

- За что? – ахаю я.

Почему-то была уверена в том, что такая незавидная участь постигла только меня. В моей душе все еще теплится надежда, что Раймон одумается и явится за мной. Я тогда выскажу ему все, что о нем думаю. Ему придется долго добиваться моего прощения. Я хоть и безумно люблю мужа, но очень обижена на него. Он вышвырнул меня из дома, поверил Фишеру. Я понимаю, что звериная часть души Раймона очень гордая и опасная. Дракон Берк вспыльчивый, жуткий собственник, ревнивый. Раймон все это время пытался утихомирить своего зверя, и раньше у него это получалось. Берк не проявлял свой буйный нрав на протяжении пяти лет нашего брака. И я знаю, как сильно влияет дракон на человеческую часть души, в курсе, что бывает, когда драконы теряют целостность души. Звериная половина становится агрессивной, начинает вытеснять человеческую половину. В такие момент драконы очень опасны для людей.

- Меня сослали сюда, чтоб я под ногами не путалась. У моего мужа возникла метка с другой женщиной. Так что он готовится к браку с другой. А меня сюда отправил, - вздыхает Мария.

- Дракон заключил с тобой брак без метки? Так как? Они же заключают брак только с истинными, - удивляюсь я.

- Мой муж-золотой дракон. Я жила на юге Драгарда. И у нас появились метки. А потом я родила мужу дочку, и метка исчезла. И никто не знает, почему. Зато метка появилась на руке другой женщины. И муж думает, что я обманула его, что каким-то запретным ритуалом воспользовалась и создала липовую метку. А я ничего не делала, - вздыхает Мария, прижимая к себе малышку.

- Я жила на западе Драгарда. Спасла жизнь серебряному дракону. Между нами вспыхнули чувства, пока его драконья сущность была в отключке. А когда его дракон очнулся, вошел в норму, он выбрал другую женщину для продолжения рода. Метка образовалась не на моей руке. И любимый мужчина отправил меня сюда, потому что убить не смог, его человеческая душа ко мне привязалась, но и в разладе со своим драконом он жить не смог бы. Они же выбирают себе в пару лишь ту женщину, которую одобрит зверь. Здесь я узнала, что беременна. Родила двойняшек. Он о дочках не знает. Я тут уже чуть больше пяти лет живу, - признается Далия. – А тебя за что отправили умирать?

Глава 11

За старыми, поросшими мхом развалинами замка, где когда-то был внутренний двор, стоит небольшой, но крепкий каменный дом. Кажется, что он намеренно скрыт от посторонних глаз, вписавшись в окружающий ландшафт. Его стены выложены из грубого камня, окна небольшие. Вьющийся плющ местами оплетает стены, придавая дому заброшенный, но уютный вид. От главного замка к дому слуг ведёт узкая тропинка, заросшая травой.

Когда мы с Генри приехали сюда, я даже не заметила домик слуг.

Мария открывает тяжелую деревянную дверь. Я ощущаю приятный запах свежести и тепла, который резко контрастирует с сырым, затхлым воздухом замка. Внутри дома царит идеальная чистота и порядок. Пол, выложенный из грубых, но отполированных временем досок, сияет. Каждая вещь находится на своём месте, словно только что была расставлена аккуратной рукой.

Далия и Мария заносят сумки с продовольствием, а я ставлю тканевую сумку с вещами на пол. За две ходки перенесли все мои вещи в дом.

При входе сразу попадаешь в большую комнату, которая служит одновременно гостиной и кухней. В центре стоит большой деревянный стол. Вокруг стола - простые, но добротные стулья. У дальней стены стоит камин, и видно, что в нём не так давно горел огонь. В нём тлеют угли.

По стенам расставлены деревянные стеллажи, на которых аккуратно стоят глиняные горшки, тарелки и кухонная утварь. Видно, что вещи не просто расставлены, а именно уложены с любовью и вниманием.

Дальше по коридору расположены спальни. Их пять. В каждой из них стоит простая, но надёжная деревянная кровать, покрытая тёплым одеялом. На подоконниках стоят горшки с цветами, которые, несмотря на суровый климат, цветут, добавляя в комнату яркости и жизни.

Несмотря на свою скромность, дом слуг выглядит гораздо уютнее и живым, чем холодные и разрушенные покои замка. Здесь чувствуется тепло, забота и жизнь, которая, казалось бы, давно покинула эти земли. Этот дом - тихое убежище. Всевышний и духи помогают мне.

Я занимаю комнату, в которой есть кроватка для малыша. Далия сказала, что кроватку ей сделал старый воин, который остался жить в замке, не стал спасаться. Когда Далию муж сослал в эти земли, она выжила благодаря этому старику и его жене. Но они погибли, когда два года назад из разлома выбрались тенегривы.

Я укладываю сына в кроватку, раскладываю свои немногочисленные вещи. Дариан спокойно спит. Я отправляюсь на кухню, чтобы помочь девушкам приготовить обед.

- Продукты, которые ты привезла, очень нам помогут. Будем экономить. Мы с Марией вырастили летом овощи и картофель. Еще бы научиться самим охотиться. Но у нас нет оружия, да и умений, - вздыхает Далия. – А скоро придет зима. Будет тяжело. Ничего. Это не впервой. Справимся.

- Как же вы выращивали здесь овощи? Тут же земля стала непригодной, - удивляюсь я.

- Мы нашли около ручья небольшой клочок черноземной земли, вот там и выращиваем каждый год. А остальная земля пропитана ядом, который выплескивался из разлома, когда в прошлом тут случился прорыв, - рассказывает Мария.

Слышу, что в комнате Дариан кричит. Да так, будто его убивают. Я откладываю в сторону разделочную доску и нож. Пока общалась с девушками, нарезала картофель для супа. Вытираю руки о старое застиранное полотенце и несусь в спальню.

- Ну, и кто это у нас тут буянит? – спрашиваю я и резко замираю.

Дракончик упирается передними когтистыми лапами в грудь моего сына, нюхает его голову так, будто съесть хочет. Сын рыдает. Видимо, ему страшно, а еще тяжело. Ри придавил его своим весом. А как много это существо весит, я не знаю.

- А ну, брысь! – рявкаю я, подбегаю к сыну, и хватаю дракона за бока, поднимаю его в воздух, а он начинает махать крыльями.

Дракончик тяжелее домашнего кота. Чешуя прохладная. И снова отличие от обычных драконов. Ведь у настоящих драконов чешуя горячая и прочная, как сталь. А у этого создания чешуя холодная, и на ощупь какая-то бархатистая. Но когда я сильнее сжимаю пальцы под крыльями, ощущаю, что чешуя у него прочная.

- Рррррииии, - орет зверь, а потом дергается и кусает меня за руку.

Я от неожиданности вздрагиваю, роняю дракончика. Он с глухим стуком приземляется на пол. Ри с диким рычанием забегает под кровать. Сидит там и угрожающе рычит. А я смотрю на свою руку. Капельки крови собираются на ране. Она пульсирует и горит так, будто я ожог получила, а не укус. Я морщу нос. Тут же срабатывает магия моего мужа, моя кожа начинает сиять, рана затягивается очень быстро.

- Ты со своим мужем не развелась? – слышу удивленный голос Марии, оборачиваюсь. – Прости. Я просто увидела, что ты руку поранила, а магия рану затянула. Ты где пораниться успела?

- Меня дракончик укусил, - признаюсь я.

Считаю, что нельзя в таком опасном месте скрывать такие подробности. А то мало ли…

- Какой еще дракончик? – испуганно шепчет она и осматривается по сторонам. – Не может быть! В этот дом они не могут проникнуть. Тут старый защитный артефакт все еще стоит и работает.

- Это существо преследует моего сына. И я не понимаю, что ему нужно. Он под кроватью, - говорю и встаю на колени, смотрю под кровать, а Ри нет.

Ничего не понимаю. Куда он делся?

- Его тут нет, - ошарашенно выдыхаю я.

- Ой! Быть беде. Ходящие сквозь пространство обычно появляются перед тем, как разлом открывается. Раз дракончик смог пройти через защиту дома и уйти, значит, скоро в этих землях и тенегривы появятся. Надо быть готовыми к бегству, - шепчет подруга. – Надеюсь, магия мужа исцелила тебя от яда этого существа. Я в разводе, Далия тоже. Драконы сняли с нас свою защиту. Раз твой тебя оставил под защитой магии, значит, любит несмотря ни на что. С магией мужа у тебя будет больше шансов выжить.

Я беру на руки Дариана. После того, как Ри исчез, малыш стал спокойным. Это существо его пугает.

- А если сообщить драконам о том, что защита на разломе истончилась? Может, они прилетят и, не дожидаясь прорыва, запечатают его снова? Чтоб вся эта нечисть не лезла к нам, - озвучиваю свои мысли.

Глава 12

Раймон Беркут

Двигаюсь, как тень, скользя вдоль стен, чтобы избежать скрипучих половиц. Охранный артефакт, который стоит на этом доме для меня не помеха. Эти артефакты были созданы драконами для людей, поэтому как пройти незамеченным, знаю.

Сегодня на небе сияет звезда Уна, а это значит, что два дня мой дракон будет неопасен для окружающих. Два дня я не буду слышать его дикий рев, не буду чувствовать его ярость и желание убить ту, которая посмела предать. Как только Уна исчезнет, мне придется снова прилагать все усилия, чтобы держать зверя в узде. Это безумно выматывает. Я и не догадывался, как тяжело жить в разладе со зверем.

Дверь спальни поддается без единого звука, пропуская меня в полумрак комнаты, где царит покой. За окном завывает ветер, в моей душе тоже бушует буря. Но время будто замедляется, когда я замечаю свою жену. Свет, исходящий от яркой звезды Уны, пробивается сквозь занавески, мягко очерчивает лицо Элис. Ее светлые волосы разметались по подушке, пухлые губы приоткрыты, ресницы подрагивают.

Я понимаю, что не могу оторвать взгляд от своей девочки. Кровь быстрее несется по венам. Мне хочется простоять здесь всю ночь, лишь бы видеть ее, дышать с ней одним воздухом. Не хочу признаваться себе в том, что я одержим ею. Сердце в груди бьется о ребра, кровоточит, ноет. Это какое-то безумие. Я люблю предательницу. До дрожи люблю. И не знаю, чего хочется больше: придушить ее за то, что она с нами сделала, или прижать к себе, украсть ее, увезти на край света подальше от всех, и зацеловать ее, заклеймить, чтобы поняла, что она только моя.

Сдавливаю пальцами переносицу, зажмуриваюсь.

Стараюсь не думать о предательстве жены. Сегодня могу отключить все эмоции, это легче сделать, когда рядом нет Берка.

Когда Элис родила человеческого детеныша, я чуть не умер от разочарования и боли. Я умчался на первый этаж замка, ведь Берк желал уничтожить и Элис, и ребенка. Я пытался остановить его, из-за этого разгромил весь первый этаж. Ведь Берк старался отнять контроль над телом, а я ему мешал. Я победил, я не дал ему совершить непоправимое. И с этого момента начался раскол моей души. Теперь я и мой зверь не единое целое.

Я намеренно срочно вызвал в свой дом императора, чтобы предупредить друга о нависшей над нами опасности. Я понимал, что как только драконы узнают о том, что моя жена родила мне человеческого детеныша, драконы взбунтуются, потребуют жестоко наказать Элис за предательство, чтобы другие истинные не посмели повторить ее поступок. И возможно, драконы потребовали бы смертную казнь, специально, чтобы спровоцировать Эгара на необдуманный шаг. Все знают, что император очень любит свою приемную дочку. И он бы встал на ее защиту. А если император поставит личные интересы выше общих, драконы могут обратиться к магии, попросить помощи свергнуть правителя, который предает своих братьев. И тогда начнется переворот. Тот, кто жаждет власти, кто давно заглядывается на трон, получит шанс.

Эгар хороший правитель, справедливый. При нем и люди нормально живут, и драконы. Не хочется возвращаться к тем временам, когда правителем был Эларис, когда люди были рабами, а боевых драконов использовали для личной охраны императора, а не для защиты Драгарда. Это были тяжелые времена для всех. Но некоторым нашим братьям нравилась такая жизнь, когда не надо защищать людей, когда каждый дракон сам за себя.

К счастью, усмирив Берка, я начал действовать быстро. Успел пообщаться с императором наедине. Мы поняли всю серьезность сложившейся ситуации. Враги могли воспользоваться этой ситуацией. Поэтому нужно было как можно быстрее провести допрос Элис, назначить ей наказание и привести в исполнение приговор, отправить ее подальше от моего разъяренного Берга, и от тех драконов, которые точно бы запросили смертную казнь.

Я собрал в допросной генералов, с которыми у меня хорошие отношения. Я знал, что они подтвердят и распространят информацию о том, что моя неверная жена понесла заслуженное тяжелое наказание. Все будут знать, что Эгар не пощадил даже свою любимицу, что перед законом все равны. И тогда дворцового переворота не будет.

Эгару совершенно не хотелось отпускать Элис в опасные земли, выжить там практически невозможно. Но друг понимал, что другого выхода нет. Когда я попросил его провести ускоренную процедуру расторжения брака, мой друг мне отказал. Я был зол. Я его предупредил о нависшей угрозе, а он не хотел пойти мне навстречу. Мне нужен развод, чтобы разорвать связь со своей женой, чтобы Берк успокоился, перестал жаждать ее смерти, я больше не хотел чувствовать эту женщину. Так легче будет ее забыть.

Но император предложил мне сделку. Я должен присматривать за Элис, пока она живет в заброшенных землях, на расстоянии следить за ее безопасностью, а как только все утихнет, Эгар объявит всем о том, что его дочь мертва. Драконы успокоятся, после этого я верну Элис родителям. Император нас разведет, Элис дадут другое имя, и моя жена будет жить в замке отца как простолюдинка. А я обрету свободу, возьму себе какое-нибудь сложное задание и улечу на другой край Драгарда, подальше от Элис, чтобы не вспоминать, не видеть, не чувствовать эту женщину. Я постараюсь ее забыть. Возможно, благодаря этому смогу восстановить целостность своей души.

План императора мне совершенно не нравится. Я не хочу охранять Элис, не хочу видеть ее, ведь это пытка. Я желаю эту женщину, а мой зверь жаждет ее уничтожить. И я не знаю, хватит ли мне сил удержать разъярённого хищника. Но Эгар доверил мне свою дочь, заявил, что только я смогу защитить ее, что другие драконы не станут ей помогать. Ее братья еще юные и неопытные воины. А если Эгар прикажет кому-то другому защищать дочь в заброшенных землях, то императора могут обвинить в том, что он защищает предательницу, а это опять угроза переворота.

Смотрю на жену. Тяжело вздыхаю.

Элис – глупенькая девочка, как же она нас всех подставила.

Я чувствую себя вором, который решил украсть этот миг. Сажусь на корточки возле кровати. Меня разрывает на части, эмоции бушуют. Меня бросает из крайности в крайность. Смотрю на девочку, которую люблю больше жизни, и которую теперь ненавидит мой зверь. В мыслях кружатся обрывки воспоминаний. Как впервые увидел ее и понял, что рядом с ней мое каменное сердце оживает, а душа наполняется эмоциями. Вспоминаю, как отгонял от нее других драконов, потому что она моя. Как злился, когда вокруг этого невинного цветочка кружились воины, все мужчины без исключения смотрели на Элис с желанием. А мы с Берком безумно ревновали. Но она стала моей женой, она мне ответила взаимностью. И я был счастлив. А потом она разрушила мой мир до основания, все превратила в пепел.

Глава 13

Элис Беркут

Ночь была очень неспокойная. Мало того, что Дариан постоянно просыпался и плакал, так еще и ощущения у меня были странные, будто кто-то наблюдает за мной. Жутко в заброшенных землях. Особенно после того, как мои новые подруги рассказали мне о том, как много здесь опасных тварей обитает.

Утром встаю уставшая и разбитая. Пока Дариан мирно спит в кроватке, иду в ванную, быстро умываюсь, привожу себя в порядок. Переодеваюсь в теплое шерстяное платье синего цвета. Нашла его среди тех вещей, которые мне муж собрал в дорогу. Если он желает мне смерти, зачем тогда теплые платья собрал и запас еды дал?

Хотела ночью связаться с отцом или братьями, но ничего не получилось. Я совсем забыла о том, что сейчас на небе видна звезда Уна. А это значит, что два дня драконы не будут меня слышать. Никто не знает, почему Уна так действует на драконов. Возможно, так было предусмотрено магией. Чтобы те, кто имеет две души, могли на два дня стать обычными людьми? Драконы хранят это в секрете. Это одна из их слабостей. Два дня без крыльев, без полетов. Люди об этой их особенности не знают. Я обещала, что никому никогда не расскажу.

- Элис! Элис! – слышу встревоженный крик Далии, выхожу из комнаты.

- Что случилось? – испуганно смотрю на подругу.

- Тебе удалось сообщить драконам о том, что с разломом что-то не так? Да? Твои родные прилетели? – смотрит на меня с надеждой.

Как ей ответить так, чтобы секрет драконов не выдать?

- Сегодня у меня не получилось. Я часто просыпалась из-за того, что Дариан плакал. Постараюсь в ближайшие дни с ними связаться. Это не так просто, как кажется. Мне нужно погрузиться в очень глубокий сон. Что-то случилось? – настораживаюсь я.

- Там… - она нервно убирает темную прядь волос с лица. – Там кто-то на крыльце оставил двух разделанных зайцев и три ощипанные куропатки. Я подумала, что… Ты говорила, что у тебя братья драконы, и что ты с ними свяжешься. Я решила, что это они прилетели проверить разлом и поделились с нами мясом. Но если это не они, тогда кто? Выходит, здесь рядом бродит чужак? Тогда зачем он мясо нам оставил? Мне страшно…

Мне тоже как-то не по себе.

- Девочки, - в дом забегает Мария, держа на руках Майю. – Вы видели мясо на крыльце? Кто ходил на охоту?

- Мы не знаем, - качает головой Далия.

- У нас появился сосед? – ахает Мария. – Если он не желает нам зла, тогда мог бы лично подойти и познакомиться, а не оставлять подарок на крыльце. А если он наш враг, тогда вообще не понятно, зачем он решил помочь. Что-то мне как-то тревожно от всего этого.

- Мясо заберем. Не пропадать же добру, - рассуждает Далия.

- Смотрите, что я нашла рядом с тушками куропаток, - говорит Мария и вытаскивает из кармана белоснежный треугольник, висящий на черном кожаном шнурке.

- Это же древний артефакт холода. Он безумно дорогой, - ахаю я.

- И очень редкий, - кивает Далия. – У моего мужа такой. Очень удобная штука, когда нужно сохранить продукты.

- Да? Я даже не знала, что такое существует, - признается Мария и протягивает Далии артефакт. – И как он активируется?

- Нужно сложить то, что хочешь заморозить в кастрюлю, или в ящик, и сверху опустить артефакт. И он начинает распространять холод. Но если до него дотронуться, он отключается, чувствуя тепло рук.

- Да, именно так он и работает, - киваю я. – У нас в замке в кладовой тоже такой артефакт. А еще некоторые боевые драконы берут эти артефакты с собой, когда покидают дом на долгие месяцы, чтобы в полевых условиях сохранять свежесть продуктов. И вы правы. Это очень дорогой и редкий артефакт. И как-то подозрительно, что нам его подарили. Явно какая-то ловушка.

- Я тоже про это подумала. Ой, чует сердце беду, - вздыхает Далия.

- Тише ты! Духи все слышат. Нельзя о плохом думать! – отвечает Мария и ставит дочку на ноги.

Малышка бежит в комнату, где играют Анета и Яра.

- Нам детей кормить надо. Раз мясо на крыльце оставили, значит, кто-то хотел нам помочь. Глупо отказываться. Приготовим суп. Остальное заморозим. Если хозяин артефакта явится, мы отдадим ему артефакт, - предлагает Мария.

- У меня есть золотые монеты, заплатим ему за съеденное мясо. И ничего не будем должны, - киваю я.

- Отлично. Так и решим. Элис принесешь мясо в дом? А мне надо девочек переодеть, - говорит Далия.

- Да, - киваю я, надеваю меховую жилетку, обуваю теплые ботинки и выхожу из дома на улицу.

Воздух здесь особенно чист и прохладен, с горьковатым привкусом гари и пыли. Он пронизан тишиной, которая не успокаивает, а настораживает. Редкие порывы ветра приносят с собой шелест сухих, мертвых листьев и скрежет камней. Собственное дыхание кажется слишком громким в этой мертвой тишине. Деревья стоят обнаженные, их ветви, как костлявые пальцы, тянутся к небу, словно моля о пощаде. Горизонт теряется в туманной дымке, скрывая тайны этих земель и возможные опасности. В этом осеннем утре нет романтики, только ощущение тревоги и опасности. Каждый шорох заставляет вздрагивать, каждый камень может оказаться ловушкой. Здесь нужно быть начеку, здесь каждый шаг может стать последним. И мне снова кажется, будто кто-то следит за мной. Ощущаю на себе тяжелый взгляд.

Смотрю на дары, лежащие на ступеньках. Тушки животных разделаны очень умело. Тут явно орудовала рука охотника или воина. Значит, рядом есть вооруженный мужчина. Мне не по себе от этой мысли.

Замечаю белоснежного дракончика, он около сарая гоняется за крысой. Вспоминаю о том, что это создание укусило меня за руку. Резко отодвигаю рукав платья, чтобы посмотреть на рану, о которой я благополучно забыла. Рука не болит. Кожа затянулась, вот только отметины от клыков остались. И эти отметины покрыты какой-то бордово-синей сеткой с черными прожилками. Плохой знак. Яд этого создания попал в мой организм. И я не знаю, сможет ли меня защитить магия мужа. Судя по всему, магия Раймона сдерживает распространение яда, но излечить меня не может. Ведь от яда тварей, пришедших из разлома, магия драконов не помогает. Нужны травы. Здесь только магия жизни поможет, которая есть в растениях. Вот только где найти нужные растения, если здесь вокруг мертвая земля?

Глава 14

Тенегрив угрожающе рычит, он не торопится нападать. Знает, что жертва от него никуда не денется. Передо мной будто из воздуха возникает белый дракончик. Он расправляет свои крылья и угрожающе рычит в ответ. Тенегрив склоняет голову, смотрит на мелкого дракона, и мне почему-то кажется, будто они о чем-то мысленно общаются. Или это мне только кажется?

Тенегрив фыркает. Или он так смеется? Кажется, его забавляет то, что на мою защиту встал зверёк, которого тенегрив раздавит и не заметит.

Я моргнуть не успеваю, как тенегрив перелетает через ручей и приземляется напротив меня, он двигается плавно, грациозно, не спешит атаковать, получает удовольствие, видя мой страх. Бежать бесполезно. Это только спровоцирует его к атаке. Кричать? Так тут мне никто не поможет. Зато, если услышат подруги, они поймут, что надо уходить. Они унесут отсюда моего сына.

- Тенергив! Тенегрив! Тут тенегрив! – ору я, а он зловеще рычит и скалит пасть.

- Бе, - издает забавный звук белый дракон и из его пасти вырывается синее пламя. А ведь у обычных драконов пламя красное. Синее пламя попадает на переднюю лапу тенегрива, и лапа быстро покрывается льдом. Хищник делает шаг, но передняя лапа рассыпается на осколки. Зверь воет от боли. Несмотря на то, что у него осталось только три лапы, он поддерживает себя в вертикальном положении с помощью крыльев. Тенегрив кидается на меня. Я взвизгиваю. Его когтистая лапа не задевает меня, потому что меня собой резко загораживает Раймон.

Я не понимаю, откуда тут взялся мой муж. Он сейчас человек! Он не может стать драконом. Что он тут делает?

Раймон издает болезненный стон, так как закрыв меня собой, когти тенегрива проходятся по его спине. Муж резко отталкивает меня в сторону, выхватывает меч и начинает сражаться с раненым зверем.

- Бе, - раздается снова.

Белый дракон подкрался со спины к опасному чудовицу и заморозил одно его крыло. Тенегрив делает взмах, но крыло рассыпается на ледяные кусочки. Хищник падает, заваливается на бок, а мой муж отрубает голову этому существу.

- Там еще один, - ахаю я, замечая у ручья еще одну тварь.

- Живо в дом! Уводи девушек! Я задержу этих тварей! – отдает мне четкий приказ муж и принимает боевую стойку.

Муж одет в черную боевую форму. Она соткана из магии, прочная и надежная, но ее способны пробить когти тенегрива. Я вижу три глубокие отметины на спине Раймона. Удар, который предназначался мне, поймал мой муж. Зачем он спас меня? Ему же выгодно стать вдовцом.

- Сейчас Уна слишком близко… Ты же… не сможешь сменить ипостась, - судорожно сглатываю я, осознавая, что Раймону придется сражаться, не меняя ипостась.

- Я боевой дракон. Мне не в первой сражаться в облике человека с этими тварями. Уходи! – рычит он на меня.

- Риииии! – поддакивает ему белый дракон.

- Вот. Этот мелкий тоже говорит тебе, чтобы ты уходила. Я справлюсь.

Я в этом не сомневаюсь. Раймон закалённый в боях воин. Вот только он теперь ранен. И чтобы излечиться от яда тенегрива ему нужна помощь травницы. Хорошо, что у императора в замке есть травница. И это моя мама. Но я сомневаюсь, что мама станет помогать Раймону после того, как он отправил меня в эти земли.

Злюсь на себя. Почему я вообще переживаю за мужа? Он бросил меня, обвинил в измене, хотя я ни в чем не виновата перед ним.

Я подхватываю корзинку с земли, разворачиваюсь и бегу к дому, а за спиной раздается рычание, глухие удары. Не оглядываюсь. Мне страшно. До меня доходит, что это Раймон принес мясо и замораживающий артефакт. Зачем? Что мой муж тут делает? А если он явился, чтобы убить меня? Тогда не стал бы сейчас защищать.

В сердце вспыхивает надежда. Раймон! Он же сейчас без зверя. Выходит, его человеческая часть души все еще любит меня? И пока рядом нет Берка, пока его зверь не опасен, муж пришел поговорить со мной? Но нам не о чем разговаривать. И так все ясно. Я понимаю, что нам не быть вместе. Берк никогда меня не примет, даже если человеческая часть души Раймона не считает меня предательницей. Звериная сущность намного сильнее, зверь не позволит нам снова быть вместе. Ведь Берк уверен в том, что я предала, что родила ребенка от Фишера.

У меня эмоции выплескиваются через край. Я забегаю в дом.

- Тут… Тенегривы… - запыхавшись, выкрикиваю я.

Подруги бросают все дела. Далия тушит огненный артефакт, несется за дочками в спальню. Мария отдает мне Дариана, которого она держала на руках.

- Сюда. Быстрее! – командует Далия, открывая в полу потайную дверь, ведущую в подземные туннели.

Раздается сильный грохот, будто кто-то налетел на дом. Срабатывает защита, дом словно вибрирует. Воздух гудит. Снова удар.

- Защита их надолго не удержит. Бежим! Скорее! – кричит Далия, помогает мне спуститься в подземелье, а потом подает Марии две корзины, которые стояли около тайного лаза. – Тут припасы на первое время, - поясняет она мне, спускается и захлопывает потайную дверь.

- А если они полезут сюда? – испуганно шепчу я, прижимая к груди сына.

- Они не пролезут. Тут очень узко, - отвечает мне Мария, подхватывая на руки свою испуганную дочку. – Иди за нами и не отставай. Здесь можно потеряться.

Глава 15

Мы пробираемся по потайному подземному проходу, который напоминает лабиринт. Мы не запутались в проходах только благодаря тому, что на каменных стенах есть светящиеся отметины. Кто их оставил и когда, никто из нас не знает.

Узкий, сырой проход, где каждый шаг отдается гулким эхом. Вокруг свисает паутина, она цепляется за одежду и волосы, а в воздухе стоит тяжёлый, затхлый запах: смесь плесени, гниющего дерева и влажной земли.

Единственным источником света служит магическая свеча, которую держит впереди идущая Далия. Пламя свечи подрагивает от сквозняков, отбрасывая причудливые тени на стены, создавая иллюзию движения и жизни. В этом полумраке каждый шорох кажется угрозой, каждый звук заставлял вздрагивать. Дети притихли. Дариан хмурит брови. Анета и Яра жмутся к матери. Майя сидит на руках у Марии и испуганно осматривается по сторонам.

У меня сердце сжимается от тревоги. Хочется наказать драконов, которые отправили в это ужасное место своих жен. Дети-то в чем виноваты? Почему малыши страдают из-за того, что взрослые не могут уладить свои отношения? Когда мой родной отец изменил моей матери, его любовница отравила меня. Яд убил бы меня, но дракон спас мне жизнь. Эгар напоил меня своей кровью, излечил от редкого яда. Так как я выпила его кровь, дракон объявил всем, что теперь я его дочь. А ведь если бы не Эгар, я бы давно лежала в сырой земле, никогда бы не узнала, как это прекрасно любить и быть любимой. Снова мои мысли кружатся, как стая взволнованных пчел. Раймон… Как он там? Одолел врагов или погиб? И что это за маленький дракончик, который умеет замораживать тенегривов? Я ничего не знаю о существах, которым подвластна магия льда.

Вздрагиваю и ускоряю шаг, когда рядом раздается крысиный писк, который пронизывает тишину. А монотонное, размеренное капание воды усиливает ощущение тревоги. Под ногами хлюпают лужи. Сдаваться нельзя, нужно двигаться вперед несмотря ни на что, ведь на кону жизнь.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем мы выбираемся из тайного лаза, где каждый миг казался бесконечным. Оказавшись на поверхности, яркий, слепящий свет ударяет в глаза, заставляя зажмуриться. Холодный осенний ветер наполняет лёгкие свежим, чистым воздухом, смывая с них затхлый запах подземелья.

Мы оказались у подножия гор. Высокие, величественные, с заснеженными вершинами, они смотрятся великанами. Далия ведет нас к неприметной пещере.

- Переждем тут. Когда драконы залатают разлом, сможем вернуться в свой домик. А пока придется прятаться тут, - вздыхает Далия. – Добро пожаловать в наше убежище, - кивает она мне.

Мы протискиваемся в очень узкий проход. Тенегривы сюда точно не пролезут. Для них слишком узко. Оказываемся в большом просторном, светлом помещении. Дневной свет проникает сквозь небольшие отверстия в потолке, создавая волшебные узоры на стенах, а чуть дальше находится природная чаща с пресной водой, словно дар природы.

- Вот тут у нас что-то похожее на спальни, - говорит мне Далия и показывает одно из углублений, где среди каменных стен есть гладкая природная каменная плита, поверх которой лежит матрас из соломы и теплые пледы.

И таких углублений в стене тут четыре. Маленькие комнатки без дверей и окон. Каменные склепы. Везде есть матрасы и подушки, пледы. В этой пещере собрано все самое необходимое для выживания. Если пройти по узкому проходу дальше, там есть уборная. Все стоки уносит подземная горная река.

- Это убежище нашли и обустроили Инга и Феликс, которые помогали мне выживать в заброшенных землях. Здесь есть небольшой запас круп, есть артефакт огня, но он уже разряжен, - рассказывает Далия и ставит корзинки с продуктами на каменный выступ, который можно использовать как стол.

- Я заряжу все артефакты, которые тут есть, - отвечаю ей, а Далия смотрит на меня как на спасительницу.

У меня в животе начинает урчать от голода. Я давно ничего не ела. Дариан начинает кричать. Кажется, он тоже проголодался. Прижимаю к себе сына, целую его мягкие щеки, вдыхаю ни с чем не сравнимый запах младенца.

- Элис, ты пока покорми сына. Мы с Марией приготовим суп. Только надо артефакт зарядить, - говорит Далия и протягивает мне огненный артефакт.

Я сажусь на выступ, на котором лежит мягкая сидушка, сшитая из шторы и набитая соломой. Тут несколько таких кресел. Кто-то постарался создать уют в этой пещере. Пока кормлю сына, держу в руке артефакт. Когда он наполняется магией, отдаю его обратно Далии. Подруги очень быстро и ловко приступают к приготовлению еды. В этом общем большом пространстве есть выступы, которые девушки используют как столы. Мария подвешивает котелок над огненным артефактом, в котелок наливает воду. Через некоторое время пещера наполняется приятными запахами еды. У меня рот наполняется слюной. Далия и Мария сначала кормят детей и меня, а уже потом сами едят суп. Мне кажется, я ничего вкуснее не ела.

Дариан спит в плетеной корзинке, которую я нашла в одной из комнат. Далия сказала мне, что это Феликс соорудил такие вот две люльки. Одну для Анеты, другую для Яры. Но девочки уже выросли и не помещаются в них. А вот Дариану в самый раз. Внутри плетеной корзинки лежит мягкий теплый плед, поверх которого я положила пеленку, пропитанную магией, чтобы малыш оставался сухим. Сверху укрыла сына пуховым платком, чтобы малыш не замерз.

Когда в пещере темнеет, Далия зажигает две магические свечи. Я сильнее кутаюсь в теплый плед. Мерзну. Здесь очень холодно. Огненный артефакт очень старый, огонь он дает, а вот тепла от него очень мало. Сейчас на рынке продают более мощные артефакты огня. Мария укутывает Майю в меховую жилетку. Рыжеволосая малышка молча мусолит бублик. Анета и Яра, укрытые теплой шалью, сидят рядом с костром, который мы развели внутри пещеры. Огонь горит благодаря огненному артефакту. Но из-за того, что в пещере гуляет сквозняк и есть отверстия в потолке, тепло уходит быстро. Не хватает магическому огню мощности, чтобы прогреть пещеру. Но мы и этому костру рады. Без него совсем бы окоченели.