Отвергнутая жена. В плену генерала

Глава 1

— А ну, пошла Пришлая! — толкнули меня в спину. Я запнулась о подол длинного белого платья и чуть не упала.

Развернулась, зло сверкая глазами.

— Что смотришь? — ядовито произнес молодой генерал армии Огненных драконов.

Но как по мне, армии подлых ящериц.

— Ты ответишь за все, — прошипела я сквозь зубы и выпрямилась.

Новое тело чувствовалось плохо. Было сложно, как в перчатке не по размеру. Зато злости у меня было столько, что хватило бы сжечь тут все к чертовой бездне!

Но, к сожалению… я была пуста.

— Насмешила, Пришлая. А лучше знаешь что? Закрой рот. Ты отныне рабыня. Подстилка Ледяного, — гадко рассмеялся лорд-крыса Габон де Смрад, генерал Огненных драконов.

— Имечко под стать владельцу, — не смогла удержаться.

— Ах ты… — звонкая пощечина разрезала тишину. Я пошатнулась, схватившись за щеку. — Это славная фамилия великого рода, — цедил этот тощий, угловатый дракон с кукольным слащавым лицом и рыжими волосами, зализанными назад, так что блестели в свете бра.

— Оно и видно. О-о, великий Смрад, — огрызнулась я, не желая сдаваться.

— Откуда ты только взялась? С какой помойки? Рот надо бы с мылом отмыть, дикарка, — поджал губы дракон. — Ударил бы еще раз в поучительных целях, но мне запрещено портить твое лицо.

Я отняла руку, мельком взглянула на себя в потемневшее от старости зеркало на стене и увидела красный отпечаток от ладони этого… урода. Снова выпрямилась. Расправила плечи.

— Откуда только призвали твою душу.

— Так верните обратно. Я тоже не рада вам, — подалась вперед, сжимая кулаки.

— Ха! Будешь еще благодарна такой возможности — стать ценным трофеем. Великий генерал Ледяных станет твоим супругом, — а сам мерзко рассмеялся. Еще бы ведь из подслушанного разговора я поняла, что он жесткий и беспощадный к врагам дракон. — А то так бы и прозябала жалкую жизнь в отсталом мире.

«В отсталом?!» — вмиг вспыхнула я.

Открыла рот, но из него ничего не вырвалось. Только и могла, что беспомощно его открывать и закрывать, как рыба, выброшенная на берег.

Маг империи Огненных, Прад де Гнус (и снова говорящее имя, однако!) наложил на меня заклятие. Я никому и никогда не смогу рассказать о себе.

Рассказать, как эти подлые ящерицы призвали меня в это Пустое тело, чтобы не отдавать Ледяным, победившим в последнем столкновении, настоящую принцессу Огненных.

Вот уж не знаю, что они сделали с ее душой. Но теперь я обитаю в ее теле.

Помню, как горело мое тело, как душа пела и освобождалась от бренного сосуда, а потом меня потянуло вверх, закружило в великом Ничто, и я открыла глаза на холодном алтарном камне.

Три неизвестные мне фигуры окружили меня. Маг Прад сразу же связал мою душу с этим телом и наложил заклятие. Коварный император Римус де Мраз лишь удостоверился, что вместо его дочери под генерала Ледяных в качестве контрибуции лягу я, а этот Смрад рад был облапать принцессу, когда нес меня по темным коридорам сырого подземелья.

Это они тут живут в дремучем мире. Знали бы они, что я никакая ни дикарка.

— Я прикажу Праду лишить тебя языка, дерзкая девчонка, — в два шага Габон оказался рядом со мной. Толкнул в грудь. Навалился всем телом и прижал к стене.

Расшитый драгоценными камнями лиф платья оцарапал нежную кожу. Я скривилась. Габон был омерзителен.

Я почувствовала себя жалкой и слабой. Я не могла противостоять ему. Было бы это мое тело, я бы уже подпалила бы гада.

Но я не могла. Меня лишили всего. Семьи, мира, магии, тела.

Какие же они вероломные сволочи!

Ещё и хотят отдать в качестве подстилки.

— А знаешь, о чем я всегда мечтал, м? — он склонился ко мне, обдавая горячим дыханием и ставя руки по обе стороны от моей головы.

— Нет.

— Поиметь сладкую принцесску. Мечтал, как я за заслуги перед империей получу тебя, — чуть ли не облизывался рыжий.

— Что не удалось выиграть у Ледяных? Так вам всем и надо… — шипела я, торжествуя хоть в этом. Но тут же подавилась воздухом. Габон сжал мою грудь до боли, камни впились в плоть.

Я охнула, из глаз брызнули слезы.

— А знаешь, — злобно прошипел Габон мне в лицо. — Не припомню в договоре пункта о твоей невинности.

И он начал задирать мою юбку.

Глава 2

Я почувствовала, как мир вокруг начал плыть, и каждая клеточка моего тела взывала к бегству, но объятия Габона де Смрада держали меня, словно оковы.

Отчаяние захлестнуло. Страх и ярость перемешались в гремучий коктейль.

— Не смей! — резко вырвалось у меня.

Я собрала все силы, что были этого слабого тела, и толкнула Огненного с такой силой, что он отлетел назад. Не ожидая, что я способна на такое сопротивление, Габон на мгновение потерял равновесие. Это было все, что мне нужно. На большее я и не рассчитывала.

В то мгновение, пока он приходил в себя, я быстро подхватила подол своего платья и бросилась к выходу из комнаты-клетушки. Слезы продолжали брызгать из моих глаз.

— Ты пожалеешь об этом, Габон! Когда-нибудь я заставлю тебя пожалеть обо всем, — процедила я, но тут же врезалась в широкую грудь еще одного дракона.

Это был главный маг Империи Огненных, Прат де Гнус. Седовласый, высокий, с резкими и неприятными чертами лица мужчина.

Он удержал меня одной рукой, больно сжимая хрупкое плечо, а другую положил на подбородок. Скривился от моего вида. Еще бы, ведь на лице красовался красный отпечаток ладони генерала.

— Габон, тебе сказали не трогать трофей, — строго произнес Прат.

— Ты мне не указ. Это уже не наша принцесса. А позабавиться с телом мне никто не помешает. Должен же я хоть что-то получить, — цинично дернул кончиками губ Габон.

Неужели этот мир, Альмирей, населяют только подлые и мерзкие драконы?

Даже у нас, в легендах моего родного мира, это справедливые и мудрые создания.

Что же они так обмельчали здесь?

Вырваться из крепкого захвата мага я не могла. Тело словно одеревенело. Так всегда было, когда он рядом. Он был силен и имел власть надо мной.

Это бесило.

От своей никчемности хотелось выть.

Де Гнус ворочал мою голову из стороны в сторону, почти до хруста, придирчиво осматривая. Еще немного и просто открутил бы ее.

— Я сказал нет. Она должна быть невинна.

— В договоре нет подобного пункта. И вообще, — прошипел Габон, подобно гадюке, а не благородному дракону. — Только представь. Вот уж сюрприз будет великому и непобедимому, — саркастично произнес рыжий прилиза. — генералу Даррену де Айс. Мало того, что пустую вручили, так еще и пользованную. Ха!

— Я сказал нет, Габон. И лучше бы тебе закончить этот разговор. Никто сейчас не будет рисковать ради твоих ничтожных желаний, — сухо бросил седовласый старик и, наконец, выпустил мое лицо.

Снова сжал плечо и втолкнул в комнату, каменный мешок с узким окном. Как я поняла, мы были в Храме Создателя.

И вот-вот должна была начаться церемония.

Политический брак, где я жертва и трофей.

— Мне кажется или ты угрожаешь мне, маг? — Габон опустился в единственное потертое кресло в этой комнате. Вальяжно закинул ногу на ногу.

— Я тебя предупреждаю. Император будет разочарован.

Я молчала. Отчаянно желая, чтобы они сцепились друг с другом. Но, к сожалению, это была безнадежная мечта.

Маг подошел ко мне и поднял белоснежный покров, который валялся на колченогом табурете. Набросил на меня невесомый, вышитый узорами фатин.

Габон, кажется, успокоился. Угроза императором охладила его пыл.

Я же стояла, словно кукла. Не могла сбежать, не могла справиться. Я закипела внутри, пытаясь призвать свою магию, но не могла.

Я была пустышкой. Красивой фарфоровой куклой.

Всего пару часов назад я была у себя дома. А теперь я здесь.

Бросила взгляд в зеркало. Лица не было видно за покровом, но я уже успела рассмотреть свое новое тело.

В прошлой жизни мои волосы были яркими, как языки пламени, но теперь они стали белее снега, длинные и ухоженные, волнами спускались к пояснице. Глаза, ранее сверкавшие золотистым огнем, теперь превратились в серые, как штормовое небо.

Я не узнавала себя.

У меня отобрали все.

— Нам пора. Будешь кланяться. Я на тебя наложу заклятие молчания. Через час оно спадет. И дальше ты сама по себе. Помни, рассказать ничего о себе ты не сможешь, даже не пытайся. Так что только от тебя зависит, как ты приживешься в этом мире, — сухо произнес маг, а потом грубо сжал мои губы под покровом узловатыми пальцами, запечатывая их заклятием.

Его магия больно обожгла и ранила. Слёзы покатились по глазам, а губы казались одним сплошным волдырем, но я знала, что там ничего нет.

Просто его магия не была созвучна мне. Она чуждая, ужасная и безжалостная.

— Габон, проводи ее к алтарю и без шуток.

Де Смрад подхватил меня под руку и поволок по длинным извилистым коридорам к алтарю.

— Если будешь хорошей девочкой, то я приду и спасу тебя. Заберу к себе в наложницы. Женой не сделаю, ты ведь будешь уже порченной и потрепанной, — шептал он мне на ухо, обжигая раскаленным дыханием, пока я заходилась от боли на нежных губах. — Ведь вскоре все Ледяные сдохнут, а те кто останутся станут нашими рабами.

Глава 3

Что? Но ведь я гарант мира!

— Я даже через покров вижу твои испуганные глаза, — хохотнул Габон, а потом с силой, пока никто не видит, сжал мою ягодицу. Я с размаху наступила ему тонким каблуком на ногу.

Против острых шпилек не изобрели еще сапог в этом мире. Так что шипение этого ящера порадовало. Хоть какая-то отдушина для меня.

Только Габона моя строптивость снова разозлила. У него вообще с самоконтролем плохо. Огненные драконы в принципе были вспыльчивы. Магия играла в их жилах.

Впрочем, как и у меня когда-то. Горько усмехнулась.

Какие же сволочи. Призвали меня в этот мир в момент моего перерождения.

Лишили жизни и моего бессмертного тела.

А моя семья? Что будет с ними, когда они поймут, что меня нет.

Была бы сила, я бы выцарапала глаза Смраду, разодрала бы глотку магу Гнусу и императору-ублюдку, который решил обмануть всех.

Нет у меня жалости к Огненным ящерицам. Но и жизнь у Ледяных страшит. Ведь для них я предательница, враг, трофей.

А еще я Пустышка.

Как мне удалось понять из разговоров этой троицы. Старшая принцесса родилась пустой. В ее теле не течет огонь. Но тем не менее они даже в этом бесчестно поступили с Ледяными, подсунув им меня.

И теперь я беззащитна, а Огненные реализуют свои хитроумные планы через меня.

А еще Агния даже не могла обернуться в драконицу.

Выбраковка какая-то.

Может это Великий Создатель наказал Огненных за гордость, спесь и хитрость?

— Но ты не расслабляйся, детка. Я скоро поглумлюсь над тобой. Помечу собой. Буду пить твои крики и стоны. И не всегда они будут от удовольствия. У меня весьма специфичные представления, — он нырнул под мой покров и прикусил мочку уха. Я дернулась, хотела врезать ему локтем, но он блокировал мой выпад.

Ну что за Смрад поганый!

Даже образ непобедимого Ледяного генерала меня не так пугал, как эта ящерица.

Я уже мечтала поскорее оказаться подальше от него. Быть обесчещенной этим мерзавцем было вдвое хуже, чем свадьба с неизвестным мне генералом.

Надеюсь, что Ледяные будут в корне отличаться от Огненных.

А иначе этот мир просто обречён.

Коридор закончился узкой деревянной дверью.

— Не забывай кивать, дикарка. Но помни, скоро я перережу горло твоему муженьку. Умоюсь в его крови, и возьму тебя. — И Габон распахнул дверь, практически проволок меня к алтарю. Я даже не успела осмотреться. Запах сырости и мха ударил в нос.

А потом я подняла глаза.

И мой взгляд приклеился к трем фигурам, что окружали каменный постамент с серебряной чашей, потемневшей от времени.

Меня заколотило.

Нет. Нет.

Не так я должна была выходить замуж!

Да и у меня уже есть жених. Вернее был. Но я не хочу, не хочу.

Я попятилась.

Мне стало откровенно страшно. Потому что тот, кто стоял посередине, вселял в меня больший ужас, чем император Ледяных с короной на голове. И маг, что распростер руки над чашей.

Казалось, я смотрела не на человека, а на зверя во плоти.

Меня брала нервная дрожь. Я оступилась, чуть было не запуталась в подоле платья. Но Габон придержал меня, сжимая до боли локоть.

Он насильно дотолкал меня до алтаря. Пока я как зачарованная смотрела в ледяные и равнодушные глаза своего будущего супруга.

И там не было жизни, счастья и любви. Они были полны ненависти.

— Будь паинькой, дикарка моя. Потерпи, я скоро вызволю тебя, — прошептал напоследок Габон.

Может, мне стоит объединиться с Ледяными? Как-то сообщить им о готовящемся предательстве?

Глава 4

Я чувствовала, как меня от одного взгляда ледяных глаз генерала сковал холод.

Как он пробирается мне под кожу. Только сейчас я подумала, что мы вовсе не совместимы.

Моя суть — огонь.

Я воплощение огненного шторма.

Мой воздух – это пламя.

А он лед, снег, стужа.

Меня даже покров не спасал от его промозглых глаз.

Мне казалось, что прославленный генерал Ледяных видит меня насквозь. Я для него как мышь, незначительная помеха или же ненавистный трофей, который бы он пожелал сам лично придушить, чтобы не мозолил ему глаза.

Меня колотило, если бы могла орала бы и убежала, но из-за нового заклятия гадского мага Гнуса тут же на церемонии, я просто как овца шла на заклание.

Передвигала ноги. И взывала к своей семье.

Отец, мама, Ричард! Я тут, я жива, и мне нужна помощь.

Но… никто не приходил. Моя душа не покидала тело и тем более этот мир.

Я должна во что бы то ни стало найти выход. Освободиться. Вернуться домой к родным. И пусть эти ящерицы сами разбираются между собой.

Я не хочу быть трофеем, символом мира. Тем более что подлые Огненные собираются этот мир нарушить.

Да и что-то подсказывает мне, что и сами Ледяные это знают, но почему-то идут на этот брак.

Почему?

Я встала прямо напротив будущего супруга. Он был выше на целую голову. Резкие хищные черты лица выдавали в нем истинную породу. Высокие скулы, слегка раскосые глаза. Узкие губы были искривлены в презрении. Белоснежные волосы были коротки и только длинная челка немного смягчала мрачный холодный образ ящера.

Мне почему-то показалось, что дракон у него под стать владельцу. Гибкий, смертоносный, молниеносный.

Я даже нарисовала себе в голове узкую жестокую морду с белоснежными изогнутыми рогами, длинными развевающимися усами, узким длинным телом, переходящим в чешуйчатый хвост.

Такой запросто может сжать в своих объятиях и раздавить любого другого дракона.

Не то что меня.

Врага.

— Дайте руку, принцесса, — услышала я сухой голос мага со стороны Ледяных.

Но я, напротив, довольно резко убрала руки за спину. Только тут же почувствовала, как маг Огненных усилил давление. И я послушно вскинула тонкую и уязвимую руку над чашей.

Мой будущий супруг резво схватил ее за запястье и, пока я ничего не поняла, провел по ладони острым когтем, разрезая её чуть ли не до кости. Я зашлась в немом крике, но под покровом ничего не было видно. Я слабо дернулась, но Прат контролировал мое тело.

Мой будущий муж перевернул руку ладонью вниз и сжал её. Я была уверена, что можно было обойтись без такой глубокой раны.

Слезы, которые я хотела спрятать и никому не показывать, сами полились.

С нечеловеческой силой генерал Ледяных сжимал мою кисть. Тонкая струйка крови все текла и текла. А потом он так же резко откинул мою руку, словно я проклятая.

Я сжала её другой рукой, пятная белоснежное платье в красные разводы. Даже магия Гнуса ослабила свое давление на меня.

Вскинула голову, чтобы посмотреть на этого Ледяного варвара, но ничего, кроме брезгливости, не увидела там.

Я опустила глаза на руку. И поняла еще одну ужасающую вещь.

Я не только без магии, но еще и без нормальной регенерации.

А это значит, что я в опасности.

Визуал

Визуализация героев

Генерал Ледяных драконов, Даррен де Айс.

(Наша девочка) Агния. Попаданка с Земли, на которой живут своенравные фениксы.

Трофей Ледяного генерала

Впереди еще неизвестный котоящер. Но это пока секрет!
________________________________________________
Мои дорогие! Рада вас всех приветствовать на страницах моего нового романа.

В книге вас ждут:
❤️ Властный дракон
❤️ Дерзкая героиня с огоньком

❤️ Котоящер с замашками властелина

❤️ Хэппи энд
❤️ Однотомник

Приятного Вам чтения!
И не забывайте, пожалуйста, поддерживать книгу ❤️сердечками (жми сюда https://litnet.com/ru/book/ya-ego-trofei-v-plenu-generala-b477681)❤️ и добавлять ее в библиотеку.
В первые недели старта это очень важно для меня и книги!

С любовью, ваша Е.Г.

Глава 5

— Согласен, — разрезал тишину мощный голос Ледяного, острый как лезвие кинжала.

— Согласна ли ты, Агния де Мраз, выйти замуж за генерала Даррена де Айса?

«Нет», — кричала я внутри себя.

Но маг де Гнус вновь усилил свое давление, и я как марионетка кивнула головой. Только вот мой будущий супруг даже не смотрел на меня. Потому он не мог заметить, что я такая же жертва обстоятельств. Я была для него пустым местом.

Прикусила губу до крови. Почувствовала, как струйка потекла по подбородку. Оба мага колдовали над чашей, куда Ледяной генерал стряхнул только пару капель крови, в отличие от меня. Даррен продолжать смотреть мимо меня.

В это время вершилась непонятная мне магия.

— Выпейте, — вдруг холодно объявил маг Ледяных.

Генерал поднял чашу. Он легко удерживал её на ладони, словно она не весила добрый десяток килограмм. Он обошел алтарь. Мы столкнулись взглядами. Он сдернул мой покров, отшвырнув невесомый фатин, и посмотрел на мои губы.

И я знаю, что он увидел. Соленые дорожки слез на щеках, незаживающую рану на губе и ручеек крови на подбородке, а еще красные глаза.

Я не хотела, чтобы он видел меня слабой. Но меня никто ни о чем не спрашивал.

Даррен поднес чашу на одной рукой, а другой схватил за затылок и совершенно неаккуратно толкнул чашу к моим израненным губам. Он поднял чашу, задрал мой подбородок, не боясь, что я могу захлебнуться или же что меня просто стошнит.

Он не позволил мне отстраниться, влил мне в рот смешанную кровь. Железистый вкус разлился на языке.

Меня замутило.

Он отбросил чашу, та с громким дзинь упала на каменный пол, но сам Ледяной не прикоснулся и не пригубил «напитка».

Чаша упала под мои ноги, расплескивая кровь и окрашивая мое платье алыми брызгами.

— Ледяные довольны? — спросил гнусаво император Огненных.

— Вполне, — ответил император Ледяных приятным баритоном.

А я смотрела на холодную бездну глаз своего супруга и понимала, что что-то пошло не так.

Разве этот ритуал не должен был закончиться обоюдным испитием из чаши?

Или законы магии во всех мирах разные?

Я услышала стук двери позади. Смогла обернуться, потому что влияние де Гнуса сошло на нет.

Никого не было. Огненные ушли. Оставили меня.

Пути назад не было. Впереди была неизвестность и ненавидящий меня супруг.

Я обвила свои плечи руками. Холод пробирал до самых костей. Магия Даррена жгла меня, кусала, не признавала.

Пусть у меня и не было моей стихии, но не узнать влияние чужой я не могла.

Чужое тело принцессы все лучше слушалось меня.

Я почувствовала теплую кровь под ладонью. Она до сих пор кровоточила.

А троица мужчин рассматривали меня как зверушку в клетке.

— Она красива. Как и говорили, — сухо произнес император и положил ладонь на плечо своего молодого генерала.

— Она пустая и бракованная. Они унизили нас, — пронзил мое сердце словами супруг. Хотя супруг ли? — У них есть еще одна дочь.

— Она Огненная, и наша магия не совместима.

— Разумеется, именно этим они объяснили свой выбор. Отдали кого не жалко, — скривился генерал, все взгляды мужчин снова сосредоточились на мне.

Они говорили так будто меня тут нет.

— Огненные что-то задумали, — снова начал Даррен. — Подлому де Мразу нельзя верить.

Так и было. Но сказать я ничего не могла.

— Скорее всего, Даррен, — согласился император.

— Им плевать на нее и на этот брак. Он даже не дождался его обоюдного закрепления, — генерал кривил губы и, наконец, отвернулся от меня. Император и маг пошли в сторону другой незамеченной мною ранее двери, генерал следовал за ними.

А я так и стояла возле алтаря.

Во рту было мерзко.

На душе скребли кошки.

И единственным плюсом всей это ситуации было то, что я быстро избавилась от очень говорящей фамилии императора Огненных де Мраз.

— Ты идешь? Или решила остаться тут? — холодно бросил у самой двери Даррен. — Только имей в виду, мне плевать на твою жизнь и на твою сохранность. А тут, на нейтральной территории, промышляет всякий сброд того хуже.

Не знаю, что может быть хуже бандитов и знать не хочу.

Я итак поверила ему. Пошла следом. Я держалась как могла. Пообещала себе, что не буду больше плакать.

Я огненный феникс. Пусть и не чувствовала свою стихию. А они просто так не сдаются.

Я найду способ вернуться в свой мир.

Глава 6

Повторять мой муж явно не любил. Да и не нужно было. Я поплелась следом, лелея разрезанную руку.

Регенерация не работала и это удручало. Я ведь привыкла, что на мне все быстро заживало. Сейчас же я была как простой человек. А они говорят, могут умереть от кровопотери.

Ледяной даже не придержал тяжелую дубовую дверь, ведущую из зала. Сама с трудом раскрыла ее вновь и вышла в такой же полутемный холодный коридор, откуда пахло сыростью и затхлостью.

Почему Храмы для бракосочетания такие неухоженные в этом мире, я не понимала. Этот же словно заброшенный был.

И даже показалось, несколько веков. За моей спиной тухли магические светильники. Остаться в темноте было страшно, а высокая и мощная фигура моего мужа уже была на значительном расстоянии.

Пришлось отпустить разрезанную ладонь и придержать здоровой рукой платье, чтобы ускориться.

Острые каблуки были очень непрактичной обувью и то дело застревали в мелких трещинах каменного пола.

Этот переход точно не был рассчитан на красивое шествие невесты к алтарю.

Ледяной скрылся из вида и мне стало страшно. Я почти сорвалась на бег. Казалось, каждая тень смотрит на меня, мурашки бежали по коже.

Даже лед голубых глаз меня не пугал, как зловещая тишина и наступающая на пятки темнота.

Я любила свет, любила тепло и огонь. Мне чуждо все остальное. И как я буду выживать пока что искренне не понимала.

Впереди забрезжил свет, а еще запах затхлости уменьшился, в нос ударил свежий аромат хвойного леса.

Я припустила еще быстрее, не обращая внимания на подкатывавшую тошноту. Во рту до сих пор стоял железистый привкус крови. Да еще и слабость накатывала, то ли от потери крови в этом хилом теле, либо от того, что моя душа пока еще не слилась с ним.

Я вжалась лопатками в сырой камень, когда услышала разговор.

— Мой император. Я выполнил твою волю. Брак совершен... с этой. Больше я не хочу ничего знать о ней, — голосом, которым можно было заморозить любой огонь, говорил мой супруг.

— Ты не можешь оставить ее, — приятным баритоном ответил император Ледяных. — Она не проживет и ночи.

— Я не обязан сохранять ей жизнь.

— Она твоя супруга.

— Супруга ли? — даже отсюда я поняла, как скривился Ледяной.

— Ты знаешь, что так нужно было.

— Старуха могла иметь ввиду все, что угодно. Перемирие можно было заключить и на бумаге, — не сдавался мой муж.

А я никак не могла взять в толк, что за старуха.

— Она уже совсем лишилась разума, — снова добавил Даррен.

— Другого выхода не было. И она дала нам надежду, — осадил генерала Император. — Ты теперь в ответе за принцессу Огненных.

— Ей не будет безопасно рядом со мной. Я постоянно на границе.

— Отправь её в свой замок.

— Там моя Маринэль. И я не хочу, чтобы Пустая, — Даррен выплюнул последнее слово. — …маячила перед ее глазами.

— Маринэль тебе не истинная, — заметил император Ледяных.

— Но и… эта тоже.

— У тебя есть особняк в столице.

— Хочешь, чтобы Пустая Огненная ходила по центру нашей Империи? — усмехнулся мой муж. — Да она не успеет выйти из экипажа, как будет четвертована.

— Я говорю о Маринэль. Отправь ее туда, — как-то устало произнес император.

— Я сам разберусь, что мне делать, а что нет. Уговор был только на обряд. И то...

Он замолчал. А потом я удивилась от его громкого голоса.

— Выходи. Никто не учил, что подслушивать не хорошо.

Я вышла под голубые холодные глаза мужа и снова попала в их гипнотический плен.

Тот в два шага оказался рядом, сжал мою руку и перевернул ее ладонью вверх. Она все еще сочилась кровью.

— Что с регенерацией?

Я качнула головой, ведь говорить не могла.

Тот скривился, словно увидел перед собой прокаженную.

— Ты немая к тому же? Не помню, чтобы вообще слышал твой голос.

— Постой-ка, Даррен. На девочке заклятие молчания, — вступился за меня маг Огненных.

— Зачем на нее наложили его? — уточнил император. Я не могла его видеть за широкой грудью дракона, но точно знала, что тот нахмурился.

— Чтобы беспрекословно выполняла все и помалкивала. Что твое мнение тоже не спросили, принцесса? — оскалился Ледяной.

Я качнула головой, подтверждая это.

— Поздравляю. Ты попала в самую бездну, — зло прошептал он.

Старый маг подошел к дракону и посторонил его и, дотронувшись холодными руками до горячих губ от прошлого заклинания, снял заклятие. Холодок остудил губы, и я прикрыла глаза от облегчения. Тот огонь был чуждым мне и ужасно жгучим.

— У нее не работает регенерация. Перевяжи ей руку. А то она упадет в обморок от потери крови. Путь не близкий, — крикнул Ледяной, и рядом со мной оказался мальчик с походной сумкой.

Глава 7

Парень не слишком бережно перемотал мне кисть. Но я была рада и этому. Я думала, что мне холодно, потому что Ледяной генерал влияет на меня своей магией, но нет.

Когда я огляделась, поняла, что в мире, где сейчас пребываю, глубокая осень.

А я только в одном тонком платье. Приданное мне видимо не полагалось. Тот же мальчик, что служил адъютантом при супруге, подвел ко мне лошадь.

Я погладила белого скакуна. Пришлось смириться с тем, что не расправить мне крылья.

Я не любила верховую езду, да и в моем мире давно изобрели автомобили.

Я как раз родилась в то время, когда езда на лошадях была просто хобби многих людей. И точно не моим.

Я бросила взгляд на мужа, тот в мгновение ока взлетел в седло и перехватил поводья. Он даже не обернулся на меня.

А еще все мужчины не ощущали промозглого ветра. Мне же без огня было очень холодно.

— Принцесса, вам помочь? — я не заметила, как со стороны ко мне подошел пожилой маг. Его седые волосы были убраны в низкий хвост. А когда я посмотрела в его глаза, не заметила там стылого льда.

Он изучающе смотрел на меня. Как будто не спешил ставить на мне клеймо врага, а хотел составить собственное мнение.

— Если вы не против, — осторожно произнесла я.

С помощью мага я забралась в седло и снова поежилась. Если так прохладно тут, в лесу, то что будет, когда мы выедем на равнину?

Я взяла поводья и поблагодарила мага. Остальные уже были в седлах и ждали, когда я перестану их задерживать.

То, что я не умею ездить на лошади, они еще не знали.

Теплой одежды никто не предложил. И я не думала, что буду всю дорогу мечтать не о возвращении в свой мир, а о теплом, подбитом мехом плаще.

Я обернулась. Попыталась осмотреться. Увидеть, то место откуда вышла и где прошла моя церемония бракосочетания.

Это была огромная гора с одним единственным входом у подножия и каменной аркой, расписанной рунами. Весь каменный массив зарос мхом и разнообразными кустарниками. И если бы не эта арка, я бы определенно даже бы не приметила вход в Храм.

Узкая тропинка, что шла от него, не позволяла нам ехать всем рядом. Поэтому я плелась в самом хвосте. Замыкала шеренгу.

Даже тут было понятно, что я лишняя и заботиться обо мне никто не будет.

Во главе колонны ехал мой супруг. Мощный статный генерал. И конь у него был подстать: черный, массивный скакун.

Я даже заподозрила, что на одной траве и зерне такого коня не вырастить. Не удивлюсь, если у него в пасти полно острых клыков, и он ест мясо.

Слава Огню мою белоснежная кобылка была смирной. По крайней мере, было ясно, что Даррен не хотел, чтобы я свернула себе шею сразу же.

Я ежилась под ветром, руки уже окоченели. Я была готова переступить через собственную гордость и попросить хоть какой-то плащ, как почувствовала отвратительный запах гнили.

Мужчины резко дернули поводья. Замерли. Генерал поднял руку и сжал ее в кулаке. Парнишка на своей лошади придвинулся к Даррену.

Даже не знаю, может быть, они были в родственной связи? Но он точно искал защиту у него. Маг подъехал ближе к императору.

— Что это? — хрипло произнесла я.

Супруг лишь бросил яростный взгляд на меня и тут же отвернулся.

— Не стоит играть в святую невинность, принцесса.

— Но…

Договорить я не успела. Тишину леса разрезал зловещий вой. Мой генерал достал меч. А маг начал плести заклинание.

— Не упади с лошади. Иначе сдохнешь тут же, — бросил Даррен мне.

И то, с чем я вскоре столкнулась, заставило меня закричать во всю мощь собственных легких.

Такого я не видела.

Я к этому была просто не готова!

— А-а-а-а-а!

Глава 8

— Заткнись, принцесса! Иначе мы все тут поляжем!

— Валодар, — бросил мой муж. — Это ее кровь привлекла их. Бездновы Огненные. Мой император оно того стоило? Верить словам сумасшедшей старухи.

Крик рвался у меня из груди. Он эхом отозвался среди деревьев, и я на мгновение почувствовала, как мое сердце замерло в ожидании столкновения.

Все замерло, а потом понеслось в ускоренном темпе.

У меня не было и шанса, чтобы противостоять натиску.

Эти существа из кошмаров, хаоса и самой бездны. Их глаза жгли холодным, мертвенным светом. Их кожа была бледной, почти прозрачной, обтягивающей искривленные, как корни древних деревьев, кости. Волосы у них были длинные и белые, плывущие за ними в воздухе.

Одежды не было, кроме обрывков старых лоскутов, которые едва прикрывали высохшие тела.

Неужели в этом мире водиться подобное?

Это была какая-то нежить и смрад гнили был соответствующий.

Движения тварей были одновременно плавными и рывковыми, словно мучительные спазмы скручивали их мышцы.

Остановиться и не кричать я просто не могла.

Это было ужасно. Кошмарно.

Я так хотела жить.

Они сомкнулись вокруг нас, окружая пятерых.

Моя бедная лошадь взвилась, подняв облака листьев и пыли. Мужчины с мечами начали свой смертельный танец, сталь блестела и свистела в воздухе, стараясь отразить натиск.

Я рухнула на землю. Дух вышибло из легких. Я даже не смогла вдохнуть живительного кислорода, лишь открывала и закрывала рот. И меня наверное бы затоптала лошадь, если бы на нее не напали твари.

Я откатилась. Села на колени. Вытянула руки.

Огонь.

Он спалит их к Бездне.

Отправит в преисподнюю.

Мелькали вспышки ледяной магии, но она мало помогала. Лед лишь замедлял нежить, а мужчины рубили ее мечами.

Я вытянула руку, призывая свое вторе «я», свою сущность феникса.

И обломалась.

Ничего.

Я же Пустая!

А в следующее мгновение меня повалила на землю уродливая тварь, вцепившись когтистыми лапами в горло, сжимая его. Я уперла руки в ее ледяную грудь, но не могла оттолкнуть.

Тварь дернулась, почувствовала кровь, пропитавшую повязку на руке, перехватила кисть. Раскрыла полную острых зубов пасть и… упала на меня.

В грудь уперся кончик меча, что пронзил нежить. А потом меня заляпало тухлой кровью.

Мой муж появился надо мной, и он снес голову монстру.

Я захлебывалась от паники и страха. Меня немилосердно трясло.

— Вставай. Уходим. И перестань вести себя так, словно ты никогда не видела нежить.

— Не видела? Невероятно! Конечно, я ее не видела! Как можно жить в мире, где она просто так разгуливает! Куда вы смотрите! Ее надо всю сжечь!

— Сжечь? — скрипнул зубами генерал, грубо вздернул меня на ноги и схватил мою челюсть крепкими пальцами. — Именно это мы и предложили твоим сородичам. И они отказались.

— Как? — растерялась я.

— Так что не делай вид, что не знаешь этого. Ведь твой император, — выпалил он, — поставил условие: его Огонь, в обмен на наши территории и полное подчинение.

— Что? Нет.

— Нет? Да ты совсем глупа или же умело притворяешься? В каком розовом мире ты жила все это время, — он толкнул меня в грудь, и я пошатнулась.

Он ненавидел меня. Он ненавидел Огненных.

И был в своем праве.

Но ведь я не принцесса Огненных.

Я Арина Лавовая, потомственный феникс с Земли.

Глава 9

— Нужно убираться отсюда как можно скорее, — обрубил всю мою благодарность за спасенную жизнь Ледяной генерал. — Я говорил тебе, император. Нужно было больше брать бойцов. Нельзя недооценивать противника и тем более нежить.

Мой муж отвернулся. Ему было плевать на меня.

Он отвернулся, а я опустилась на колени, подтягивая руками подол шелкового грязного платья, чтобы не упасть, и стала содрогаться. Брезгливо взглянула на тушу твари.

В желудке ничего не было, но рвотные позывы не проходили.

Смрад витал в воздухе. Мне был необходим свежий воздух. Но его не было.

Что за враждебный мир? Откуда такие полчища зомби?

— Вы… что… не сжигаете умерших? — между рвотными позывами и тяжело дыша шептала я. Но меня слышали.

— Дитя, ты сейчас пошутила? — спросил маг.

— Нет, не шучу. Я напугана! Я в ужасе!

— Ты не видишь, она лицедейка еще та, — цинично хмыкнул муж.

— Я ничего не знала о нежити! — истерично вырвалось у меня, я начала глубоко дышать, тошнота немного отпускала. Я, придерживая грязный подол, встала и, пошатываясь, дошла до ближайшего дерева. Прислонилась лбом к коре, вдыхая запах древесины.

Стало легче. А еще я хотела скрыть слезы.

Не хочу, чтобы новоиспеченный муж видел их. Но я не могла успокоиться. Эта зубастая пасть, что хотела откусить мою руку, будет мне теперь сниться в кошмарах.

Создатель! Куда я попала? Я хочу домой.

К отцу, матери, брату. Они бы вмиг спасли бы меня, спалили все к бездне!

Я бы сама многое сделала, но я беспомощна как котенок.

На плечо легла рука, и меня поддержали.

Я дернула плечом. Была не готова к новым обидным словам и вымораживающему душу взгляду Ледяного.

Меня цепляло его поведение, расстраивала его неприязнь.

Он был сильным, мощным, властным, умелым воином и стратегом, но… он ненавидел меня.

Сама не могла объяснить себе, почему от этого становилось горько. Почему его слова прожигали дыру в душе. Всему виной это обряд?

— Нам нужно убираться. Хватит тут стоять, маскироваться под дерево.

Снова холодные пальцы вцепились в мое предплечье и потянули к себе. Я опустила голову.

Я сконцентрировалась на холоде, идущем от дракона, а потом смогла уловить его аромат морской свежести и кардамона. Я сосредоточилась на нем, он был приятным, вкусным, мужественным, и казалось, что нет ничего приятнее. Даже запах гнили исчез.

Сжечь бы тут все. Но огня ни у кого не было.

И снова мысли о предательстве и подлости Огненных закружились в голове. Отринула их.

Знал бы мой отец, что тут творится. Он бы никогда не выдвинул столь ужасных условий!

Ведь даже мне ясно, хоть я в этом мире всего ничего, что Огненные не только заберут их территории, но и убьют их женщин и детей. Они для них расходный материал. Ведь Огненные и Ледяные не способны размножаться друг с другом. Магия просто не позволит.

Потому мой брак с генералом в качестве гаранта мира это и вправду какая-то насмешка. Чистая формальность.

И что там за старуха, что напророчила все это?

Резко начало темнеть.

— Поедешь со мной, — сухо бросил муж и тут же закинул меня на свою лошадь. Он вскочил в седло и дал шенкеля.

Я вцепилась в гриву. Седло не было предназначено для двух человек. Бедра быстро начали болеть. Снова подкатила тошнота.

И я уже просто боролась с тем, чтобы не упасть под копыта и не умереть так бездарно.

— Но ведь от трупов надо избавляться. Закопать, ну или сжечь, — проговорила я тихо, пока ветер свистел в ушах.

— Без тебя разберемся, Пустая.

Больше я не проронила ни слова. Обида от пренебрежения жгла душу. Я вообще всего этого не заслуживаю. Я в своем мире только вот-вот закончила универ, собиралась на практику в успешную фирму. И тут все это: кони, ледяные драконы и огненные козлы.

А как же там мой хранитель рода Саломончик? Выжил ли он?

Я вам отомщу еще за все и всех. Только вот выживу для начала.

Между деревьями стали виднеться очаги огня. Я просто приклеилась к этому зрелищу.

Ледяные жгли костры и готовили еду. Аромат жареного мяса заставил желудок скрутиться узлом.

Тут стоял настоящий палаточный лагерь из полсотни бойцов. И в центре стояло три самых больших шатра.

Даррен дернул за поводья у одного из них и слез с коня, я поняла, что никто помогать мне не будет. И как-то кряхтя соскользнула с него прямо под копыта.

Жеребец взвился, встал на задние ноги, я откатилась в сторону. Ярость закипела внутри.

Даже животное против меня!

Встала на колени, выбросила руку вперед, представила, как подпалю бока этому четвероногому демону.

Ничего не произошло. Столп огня не вырвался из рук, ипостась не пришла на выручку.

Глава 10

Внезапно я проснулась от холодного порыва ветра, который ворвался в шатер вместе с необычной старухой. Мои глаза еще не привыкли к темноте, но я могла разглядеть ее силуэт у входа.

Седые волосы старухи были аккуратно собраны в пучок, что придавало ей строгость, но ее глаза... Они были яркие и проницательные, словно она могла смотреть прямо мне в душу.

У нее была ровная осанка, несмотря на ее возраст. Одежда на ней казалась изношенной, но достойной. Старинное платье, цвет которого уже давно выгорел, шелестело на сквозняке.

Я села на край кровати. Поежилась от холода. Продрогла вся, потому потянула тяжелую шкуру, на которой спала, и закуталась в нее.

— Вносите, — твердо и уверенно произнесла старуха. И в шатер вошел один из воинов с тарелкой. — И очаг затопи. Да поскорее, пока Огненная не продрогла среди вашего льда.

Высокий мужик со шрамом на лице скривился, он явно был против, но молча выполнил ее поручения.

Я же не вмешивалась. Дураков нет. Сама бы я не затопила очаг. А погреться очень хотелось.

Старуха держала полог шатра. Всполохи огня с улицы освещали нутро.

Воин в кожаном доспехе грубо бросил металлическую тарелку с едой на сундук в углу шатра, туда же бахнул жестяную кружку, расплескав половину отвара, ну или что они тут пьют.

А потом быстро разжег огонь в огромной металлической жаровне.

Даже не глянув на меня он покинул шатер. Старуха закрыла за ним полог. Она внимательно осмотрела меня с головы до ног и точно осталась недовольна.

— Кучка ледяных идиотов, — поджала губы пожилая, но крепкая женщина с очень проницательными бледно-желтыми глазами.

Они так выделялись на ее слегка загорелом лице и вообще как-то не вязались с обычной внешностью Ледяных. Они все были белокожи и со светлыми голубыми глазами. А тут теплый желтый оттенок.

— Зови меня Нирой. Ешь, я пока принесу тебе одежду.

Беловолосая женщина покинула шатер. Я же, так и не узнав, кто она (кроме имени), встала с кровати. Есть хотелось жутко. Схватила тарелку и устроилась на шкуре около очага. Да так близко, что лицо горело от огня.

Но ничто на свете сейчас бы меня не оттащило от него.

Я жевала жесткое валяное мясо и хлеб, словно это было изысканное блюдо, запивала все горьким настоем и плакала, пока никто не видит.

Вспомнилась мама с ее кулинарными домашними шедеврами. Все бы отдала за ее лазанью и малиновый пирог с фруктовым чаем.

Стерла влагу с лица.

Руки были грязными, про волосы вообще молчу. Тухлая кровь, застывшая и въевшаяся в меня, заставляла все тело чесаться.

Есть такими руками было ужасно, но голод все решил за меня.

Спустя полчаса полог снова поднялся. А в шатер внесли несколько емкостей с горячей водой.

Нира вошла следом за всё тем же воином. Видимо, мой муж отдал его в служение этой странной женщине с желтыми глазами.

Мужчина вышел.

— Так, вижу что поела. Раздевайся давай обмывайся, пока никого нет или пока лагерь не подняли, — она положила стопку с вещами и белым полотном, что надо было использовать вместо полотенца, на всё тот же сундук в углу шатра.

— Но...

— Возьмешь тот лоскут, — она показала на небольшой отрез ветоши. — Смочишь и оботрёшься.

— Поняла.

— Вместо платья я принесла тебе костюм. Вроде бы твой размерчик. Я буду за пологом. Не затягивай только.

— Ага.

Я была так благодарна этой незнакомой тетке, что не передать словами. Содрала с себя ненавистное белое платье и принялась быстро обтирать тело мокрой тряпицей.

Смыла грязь и отскребла кровь. Даже волосы смогла промыть, понадеявшись, что мы никуда не двинемся на ночь глядя. Вытерла тело, потом намотала чалму на голове и подошла к стопке одежды.

Надела удобное хлопковое белье, очень напоминающее наше земное, белую рубашку, широкий пояс. Светло-коричневые кожаные штаны из мягкой кожи сели как влитые. Кожаная куртка в тон, с ремешками и меховым капюшоном была просто идеальной и теплой.

Высокие до колен сапоги на шнуровке с удобной протекторной подошвой пришлись по душе. Я сама себе напоминала какого-то ассасина. Еще бы мечи крест-накрест на спину и точно воительница.

Только вот я ничего не умела и была беззащитна.

Нира вошла в шатер как раз, когда я разогнулась, зашнуровав сапоги. Я под ее внимательным взглядом сняла ткань с головы и, расчесывая руками волосы, встала рядом с огнем.

И только сейчас заметила, что у нее в руке была клетка.

— Спасибо за все. За еду и возможность помыться. Одежда тоже подошла.

— Я рада, — сухо бросила женщина.

— А что это у вас? — я кивком головы указала на ее руки.

— Это твое.

— Мое? — удивилась я. — Моего тут ничего нет.

— Так уж и нет, — усмехнулась старуха, тонкие морщинки собрались в лучики вокруг глаз.

Глава 11

— А другой мир не пошёл вам на пользу, — улыбаясь, произнесла эта странная женщина.

— Опа! Ты слышала, Ринка!

— Так вы знаете, что мы не отсюда? — я сделал шаг ближе к Нире и шокировано округлила глаза.

— Конечно. Только глупцы и слепцы не видят очевидных вещей, — туманно отозвалась старуха.

А старуха ли?

Её глаза так странно сверкнули, а потом мне на мгновение показалось, что на её лице вовсе нет сетки морщин.

Но я моргнул, и галлюцинация пропала. А на нас смотрела все та же старуха с седыми волосами, собранными в пучок.

— Вы… знаете, как нам вернуться обратно? — с надеждой спросила я. Я ни минуты не хотела здесь находиться.

— Знаю.

— Так расскажите же! Я буду благодарна вам. Очень. Может быть, даже смогу как-то отплатить? Возможно, вам что-то нужно из нашего мира? Только я не знаю, как вам передать это сюда, но наверняка есть способ?

— Тише, деточка. Я же ещё не договорила.

— Конечно, простите. Просто я так волнуюсь. Это все так неожиданно. Я ведь думала, что застряну тут. Как же хорошо, что мы вас встретили, — я снова сжала притихшего Соломона на руках. — Я очень хочу домой. Так как нам вернуться?

— Никак.

— Что, простите?

— Никак. Теперь это твой дом. Это твой мир.

— Вот ведь, старая! Решила надежду дать и отобрать! А ну признавайся, как нам свалить отсюда! — зарычал на неё кот и полез вперёд, стал вырываться с рук, будто хотел запрыгнуть на Ниру.

Но та широко улыбалась, демонстрируя ровные и белоснежные зубы.

— Ещё и смеяться над нами вздумала! Да мы тебя, огнём! — вопил кот.

— Нет огня у вас, — напомнила старуха.

— Зато у нашей семьи есть. И как только они поймут, что нас нет, найдут! А потом порвут вас тут всех к чертовой матери. Ты вообще знаешь, кто её брат! Молитесь Дездемоны!

Но вопреки гневной отповеди моего кота старуха заливисто рассмеялась. Я посмотрела на неё и поняла, что она нам ничего не расскажет. Но у меня была возможность хоть немного улучшить свою участь.

— Нира. На меня наложили заклятие, я не могу рассказать Даррену о себе. Он думает, что я принцесса Огненных.

— И? — поторопила она. Мне не понравилось выражение её лица, оно было слишком торжествующим.

— Расскажете ему правду обо мне.

Она на минуту замолчала, будто размышляла. А потом снова качнула головой и поставила точку в нашем разговоре.

— Нет. Всё идет своим чередом.

— Ах ты! — вырвалось у кота.

Но Нира лишь отмахнулась. А потом Соломон резко начал издавать лишь кошачье мяуканье. Она лишила его речи, и тому только и приходилось, что пучить глаза. А еще он не оставлял попытки исторгнуть из себя огонь.

Это смотрелось очень забавно, если бы не вся ситуация.

— Это ваших рук дело? Наш перенос? — гневно спросила я.

— И да, и нет.

— Что это значит?

— Это пока не вашего ума дело.

— А что нашего? Вы понимаете, что они все, — я махнула рукой за её спину к выходу из шатра, — ненавидят меня и мечтают убить?

— Всё в твоих руках.

— Да что вы такое говорите! Я даже шага не могу отсюда ступить! Даже чертов конь моего мужа желает моей смерти! — почти закричала я.

— Кто? Демон? Да он боится тебя больше, чем ты его, девочка.

— Что вы несете? — вмиг остыла я, вспоминая то, что вроде как мне показалось.

— Нет у меня времени на разговоры с тобой. Прими судьбу. А что до ваших родственников. Так только их и ждем. Пора вам всем вернуться на родину, к истокам.

И она ушла. Я выбежала за ней из шатра, сжимая кота в объятиях, но след старухи уже простыл. А полсотни голов вмиг обратились ко входу в шатёр генерала. Пришлось мне попятиться и снова скрыться в недрах своего убежища.

Я села на край кровати, не раздеваясь. Из головы не выходили слова старухи.

Что значит «к истокам»?

Моя родина — это Земля, а не этот жестокий мир.

Глава 12

— Ты слышал её? Это просто невероятно. Какие такие истоки? — я оттянула кота от груди, и тот жадно хватанул кислорода. Оказалось, я его слишком сильно прижала к себе. — Блин, ты теперь ещё и молчать будешь? — досадливо закусила губу.

— П-ш-ш-р. Мя-я-я-у.

Я тяжело вздохнула и покачала головой.

— Я тебя не понимаю. Хоть бы речь тебе вернули. С кем мне тут ещё общаться? Остальные же волком смотрят на меня.

— Ш-ш-х-р.

— Сплошные помехи в эфире, Соломончик. Ладно, не ломай язык. Может заклинание временное. А может я смогу его снять, доехать бы живой до замка или где они тут живут. А там мы разберемся.

Я говорила и успокаивала саму себя. А потом до меня дошло… Я подняла кота на уровень своих глаз.

— Соломон! Ты ведь можешь меня понимать? Кивни мне, — тот кивнул и я выдохнула, а то вдруг он совсем в кота превратился. — Так вот. Нира сказала, что ждет мою семью обратно. Слушай, ведь тогда выходит, что это реально. Ну, построить портал с Земли сюда. До этого я могла только надеяться на подобное. Сейчас же шансы на это очень высоки. Не это ли счастье, а?

Я радостно подскочила на ноги и снова сжала кота в своих объятиях. И даже на миг испытала облегчение.

Теперь если не я найду путь домой, то за мной смогут прийти родители и брат.

Соломон снова закряхтел, да только я почти не реагировала. Потому что полы шатра разошлись и внутрь, слегка пригнувшись, вошел… Он.

Мой супруг. Ледяной генерал.

Плотная ткань закрылась за его могучими плечами.

А я так и замерла, как суслик. Даже Соломон перестал сопротивляться моей удушливой любви.

Он тоже пораженно замер на моих руках перед таким… драконом.

— Мля-я-я, — только и выдал кот.

— Ага, — выдохнула я, согласилась с ним, и попятилась к кровати.

Мне резко стало холодно, даже жаровня в очаге не спасала. Магия супруга жалила, не жалела меня. Его колкий взгляд голубых глаз пронзал меня. Его уголки губ так и стремились вниз.

Но не заметить насколько заинтересованно он осмотрел меня, я не могла. Я знала, как выгляжу в этих обтягивающих штанах и кожаной куртке. Даже по меркам моего мира этот наряд был весьма сексуален. Да и моя новая внешность была очень симпатичная.

Даррен оказался рядом так быстро, что я не успела опомниться. Отшатнулась снова и врезалась в распорку, что держала ткань шатра. Кот уткнулся мне в подмышку и только хвост поджал, прикрывая мохнатый зад.

Муж усмехнулся, и эта эмоция так удивила меня. Я думала, он может только ненавидеть меня.

А потом он потянулся к перевязи и, расстегнув ремешки, сбросил своё оружие на мягкий топчан, затем расстегнул застежки куртки и тоже отбросил её к оружию.

А я так и зависла, наблюдая за медленным раздеванием дракона.

Хотелось до жути узнать, в чём его особенность как дракона.

Есть ли у него чешуйки на теле, а может быть, есть татуировки?

Признаться, это была моя слабость. Особенно на таком накаченном, закалённом в боях теле.

И как по заказу, когда Даррен расстегнул пару пуговиц черной свободной рубашки, я успела заметить черные линии рисунка.

А потом он резким рывком высвободил полы рубашки из штанов, косые мышцы мелькнули перед моим жадным взором и тут же исчезли. Там было столько кубиков, что я даже не успела сосчитать.

Кажется, его тело было вылито из стали. Опускать глаза ниже на его подкаченные и затянутые в кожу бедра я не стала.

В голове начало туманиться.

Кончик носа коснулся аромат сандала и можжевельника, смешанный с морозной свежестью.

Повела носом.

И мне показалось, что ничего вкуснее я в жизни не ощущала. Даже подалась вперёд, но когда посмотрела на Даррена, отшатнулась вновь.

Его грубый, лишенный эмоций приказ ударил наотмашь.

— Раздевайся и ложись.

Глава 13

Глубокий, холодный голос Даррена заставил меня замереть. Я почувствовала, как морозные волны от его приказа заставили кровь в жилах двигаться медленнее.

— Даррен, — начала я, стараясь сохранить спокойствие и достоинство. — Я… мы… не можем…

На мгновение он замер. Потом, с изумлением глядя на меня, он слегка нахмурился.

— Не можем лечь спать? О чем ты, принцесса? Впрочем, если не хочешь, твоё право, можешь попробовать прогуляться по лагерю, — поморщился он.

А у меня немного отлегло. Так его приказ не имел никакого скрытого сексуального подтекста?

— Но я бы не советовал. Сейчас мне до разбирательств за твою поруганную честь. На рассвете мы снимаемся и уходим, надо отдохнуть, — он сел на походную кровать и стал снимать сапоги.

Я метнула быстрый взгляд на его оружие, которое он имел неосторожность бросить неподалеку. Но Даррен, словно у него были глаза на затылке, заметил это.

— И даже не думай брать мой меч, если не хочешь остаться без руки. Он заговорён. Тем более, умру я, к праотцам отправишься и ты. Только не могу гарантировать, что быстро. Мои воины могут так быстро не позволить тебе сдохнуть.

Было понятно, на что он намекает. Ледяная дрожь прокатилась по телу.

Какие же они ужасно жестокие.

Ледяные, бездушные истуканы!

— Я не слышу твоего ответа.

— Я поняла тебя, — тихо произнесла я, пытаясь скрыть горечь и досаду.

— Я спать и чтобы тут было тихо.

Муж лег на постель, не накрываясь, в походных штанах и рубашке на выпуск. Я все так и стояла в углу шатра с котом под мышкой. Генерал прикрыл глаза, заложил руку за голову. Его грудь мерно вздымалась.

Я выпустила кота на пол и решила сесть рядом. Спать на полу я бы не стала, не хватало еще заболеть, ведь я теперь почти что человек. Пришлось засунуть гордость в попу и тоже улечься на кровать, но на край. И я, в отличие от мужа, укуталась по шею еще и теплым меховым покрывалом, что валялось в ногах. Раздеваться я не стала, мало ли снова будет нападение или того хуже, Ледяной решит приставать.

— Откуда у тебя это животное? — хрипло спросил муж. Я дернулась, ведь не ожидала никаких вопросов.

— Нира принесла. Можно его оставить?

— Если будет гадить в неподходящем месте, вылетит на улицу, а там станет кормом для нежити, — как-то устало произнес генерал, а я выдохнула.

Ну, хоть на проживание получено разрешение.

— Я чувствую твою кровь. Перевяжи немедленно руку.

— У меня нет бинтов.

— В сундуке возьми.

Я встала с кровати и подошла к тяжелому сундуку, с трудом откинула крышку и увидела ослепительной красоты голубую ткань, украшенную драгоценными камнями. Я потянула наряд вверх.

Это было восхитительно красивое платье, с открытыми плечами и струящейся юбкой. Под ним лежала бархатная коробка и что-то подсказывало мне, что я знаю, что там. Я отложила платье в сторону и поинтересовалась.

Колье из сапфиров было изумительным, нежным и не громоздким.

— Я сказал тебе рану перевязать, а не лапать вещи, которые тебе не принадлежат.

«Я поморщилась от тона мужа. Видимо, это предназначается той женщине, что ждет его в замке. Похоже, это подарки для любовницы. Замечательно. Просто замечательно».

Я захлопнула крышку коробочки и увидела на дне тряпицы, вытащила их, как и настойки, что там лежали.

Я подошла к кровати, но какой именно настойкой мазать рану не знала. Присела на кровать. Даже решила понюхать каждую из трех склянок, будто какая-то из них могла быть мне знакома.

Вздохнула, понимая, что придется обратиться к дракону, потому что обработать рану действительно стоило.

— Долго будешь копаться?

— Я не знаю, чем надо обрабатывать порез.

Генерал выругался и встал, выдернул из моих рук склянки и не церемонясь, бросил в меня второй сосуд. Я поймала.

— Тебя вообще ничему не учили? Как можно не знать заживляющую настойку.

— Вот так! Очень просто… (потому что я из другого мира!) — но, разумеется, на последней фразе меня взял жуткий кашель, а горло перехватило. Я повалилась на кровать, не понимая такую реакцию, ведь раньше просто слова не вырывались изо рта!

Неужели де Гнус усовершенствовал заклятие.

— Ты что, решила сдохнуть раньше времени? Твою же мать!

Именно, была бы она тут, вам бы мало не показалось, дорогой зять.

Глава 14

Я чувствовала, как каждый вдох становится борьбой. Сердце колотилось в безумном ритме, стуча в ушах как барабан.

Моя грудь поднималась и опускалась в отчаянной попытке захватить воздух, но он казался слишком тяжелым, чтобы проникнуть в легкие.

Мои руки инстинктивно схватились за шею, пальцы впились в кожу, пытаясь облегчить невидимый спазм.

И в этот момент, почти угасающим взглядом, я видела его — Даррена, своего супруга.

Он стоял напротив. Его лицо было непроницаемым. Глаза холодными и безразличными.

Все его внимание было приковано ко мне, но никакой помощи, никакого движения к спасению он не делал. Казалось, он лишь наблюдал за моей агонией, не чувствуя ничего, кроме равнодушия.

«Да он и рад будет, если я умру», — вопило все внутри меня.

Вдруг раздался глубокий и тревожный звук горна. И только это заставило дракона оторваться от моего бьющегося в агонии тела.

И то только потому, что он начал спешно надевать на себя амуницию.

На грудь прыгнул Соломон и заслонил своим мохнатым телом фигуру Даррена.

Мой хранитель топтался по груди, будто бы это могло помочь мне вдохнуть живительный кислород.

Я завалилась на бок, упала с кровати. Кот соскочил и забегал рядом.

А я… видела, как Даррен не сделал ни шага в мою сторону.

Он бросил на меня лишь отрешенный взгляд своих голубых глаз и отвернулся. Распахнул створки шатра и в полной боевой готовности скрылся из виду.

Он оставил меня одну.

Невероятная боль и обида заполнили моё сердце.

Как он мог так беспечно относиться к моей участи?

И тут я сделала живительный глоток. Но тело еще помнило ужас кислородного голодания.

Я кашляла, судорожно втягивая воздух и не желая его выпускать. Слезы катились по лицу.

Я чуть не умерла.

А по лагерю в это время разносился тревожный клич.

На нас напали.

Я встала на колени, опустив голову. В лицо толкался Соломон. Даже на его наглой кошачьей морде было написано, как он испугался. Я взяла его в охапку и встала, поспешно направляясь к выходу.

И увидела то, чего боялась еще больше, чем первую ночь с ненавистным супругом.

Я боялась увидеть нежить, бич этого мира.

Твари атаковали, их жуткие крики смешивались с боевыми кличами воинов, воплями и металлическим звоном оружия. Вокруг началась суматоха. Драконы сбивались в кучу. Мелькали вспышки ледяной магии.

Нежить атаковала, и каждый воин должен был сражаться за свою жизнь.

Но Даррен так и стоял неподвижно.

Он словно почувствовал мое появление и повернул голову, бросая вымораживающий взгляд на меня.

Его глаза вспыхнули раздражением, а лицо вытянулось в маске гнева. Он отвернулся, а я обошла его.

Как бы мне ни было страшно, но следовало держаться его.

Он словно анализировал происходящее, прокручивая в голове все возможные варианты и последствия. Тогда его взгляд снова на мгновение скользнул в мою сторону. В его глазах я увидела бурю эмоций: разочарование и ненависть.

Что он видел во мне в тот момент? Слабость?

Неспособность постоять за себя в критическую минуту? Или просто чуждую ему уязвимость, которую он не желал признавать в своей жене?

Вдруг Даррен наконец-то нарушил своё бездействие.

Не произнеся ни слова, дракон резко обернулся и бросился в гущу событий, где его силы и умения были необходимы. Его фигура быстро растворилась среди бегущих и кричащих воинов, а я осталась наедине с моим страхом и одиночеством, пытаясь подавить в себе растущее чувство предательства.

Он снова выбрал не меня, выбрал битву.

А что делать мне? Я не умею биться, я не воин, и даже не феникс…

Как же хорошо, что я успела замотать ладонь, а кровь уже не текла. Плохо, что я беззащитна и муж не заботится о моей жизни. А еще кот на руках. Бестолковый и немой.

— И что нам делать, Соломон? — дрожащим голосом, прошептала я.

— Лезть на дерево!

— Ты говоришь? — я подняла его перед глазами.

— Не заговоришь тут! — проорал кот. — Беги скорее!А то сожрут нас твари. А я не вкусный! Мохнатый и костлявый и вредный и жить хочу-у-у! А-а-а-а! — заголосил он и начал вырываться из рук.

Я выпустила Соломона, и он приземлился на мягкие лапы. Вокруг творился настоящий ад!

— Ну и вонь! — кот вздыбил шерсть и крутил головой. — Ну и муженек тебе достался, скотина крылатая. Ну и мы не пропадем. Хрен им, сосулькам. Давай за мной.

И кот побежал, а я за ним.

Надеяться на спасение со стороны я не могла. Все только рады будут моей смерти.

Мы обежали шатры, миновали гущу событий. Соломон подобрал дерево, как раз то, где стояли привязанные лошади.

Глава 15

Когда воины подняли глаза, их взгляды остановились на кроне дерева, где мы с Соломоном пытались сохранить невидимость.

Хранитель, чувствуя опасность, замер, его глаза блеснули тревогой.

— Смотрите-ка, кого мы здесь нашли! — зло усмехнулся первый воин, поднимаясь на ноги и указывая прямо на нас.

— Похоже, она сама пришла к нам в руки, — проговорил второй, доставая из-за пояса нож. — Что будем делать с этой красавицей?

Я обхватила Соломона крепче, стараясь утешить его шепотом, но мое сердце колотилось от страха. Кот вдруг издал тихий, но угрожающий рык, стараясь защитить нас обоих.

— Не стоит сопротивляться, милочка. Спустишься сама, или нам придется заставить тебя? — грубо крикнул первый воин, начиная взбираться по дереву.

Понимая, что спрятаться уже не получится, я быстро огляделась в поисках пути для отступления. Соломон почувствовал мою тревогу и начал осторожно перемещаться к соседней ветке, готовясь к прыжку.

— Беги, Ринка, и не оглядывайся! — прошипел он мне.

Используя момент, я начала спускаться на встречу. Перебирала руками и ногами. Мужик замер, явно не понял моего маневра.

Я была испугана до дрожи, но сидеть молча тоже не могла. Было делом времени, когда он долезет до меня и стянет вниз. Решила действовать на опережение. Начала быстрый спуск вниз, навстречу.

А потом схватилась за ветку так крепко как только могла, чтобы не рухнуть, и со всей силы ударила гада в плечо, мужик пошатнулся и упал. Я спрыгнула на землю. Пока второй не нагнал меня, я рванула вперёд.

Но дурой надо было быть, чтобы поверить, что я так просто сбегу. Меня уже через два шага повалили на землю.

— Отпусти! — орала я. Мой Соломон прыгнул уроду на голову, пока тот пытался перехватить мои руки. Второй, что упал с дерева, уже подбежал и пнул моего кота ногой. Тот отлетел на землю и вскрикнул от боли. Я лежала и кричала, но мне закрыли рот рукой. Лагерь был в стороне, а мы находились за шатрами.

Разгорячённые битвой воины уже разошлись, и только чудо могло спасти меня. Меня обездвижили. Силы покидали меня.

Помимо рта мне закрыли и нос, я снова начала задыхаться. А потом тяжесть немытого тела пропала, и на лицо брызнули горячие капли.

Я уже мало что соображала. Все плыло перед глазами.

Повернулась на бок, закашлялась.

Риторический вопрос: «Да когда уже это все закончится?! Когда меня перестанут ненавидеть, угрожать и подвергать мою честь опасности — возник и тут же пропал».

Мой взгляд скользил по взрытой земле и шатрам, раскиданным вокруг как после бури.

Воздух был пропитан запахом тухлой крови и дыма. Сердце колотилось в груди, словно хотело вырваться наружу. Каждый удар напоминал о том, как близко я была к изнасилованию.

Наконец, я смогла поднять голову и посмотреть осмысленно. Показалось, что только сейчас я услышала дикие крики воинов, напавших на меня, а потом резкую леденящую душу тишину.

Даррен стоял передо мной. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень, которая смешивалась с сумерками.

Лицо мужа было как камень, в его глазах тлело что-то темное и опасное.

Он держал меч, и его рука не дрогнула, когда он обрушил его вниз, казнив своих собственных воинов прямо на моих глазах.

Я не могла отвести взгляд, как не могла и поверить в происходящее.

Он пришел мне на помощь. Не дал совершиться ужасному.

Я смотрела на него снизу вверх и не испытывала страха, а только… благодарность.

А потом я огляделась. Упорно старалась не замечать трупы этих сволочей и поползла на четвереньках к Соломону. Взяла его на руки и села на землю.

Мой кот дышал. Мой недоящерец был жив.

Я хотела поблагодарить мужа, но не успела. Он опередил меня. Но лучше бы он молчал. Потому что следующие его слова вывели меня из себя.

— Из-за тебя, — только и сказал он, когда последний из воинов упал к его ногам. Взгляд Даррена был полон разочарования. — Всё это... из-за тебя.

И меня это взбесило. Я вспылила. Резко встала но ноги, сжимая тело моего бедного хранителя.

— Я была тебе навязана так же как и ты мне! — шипела ему в лицо, подойдя опасно близко к этой ледяной груде мышц. — Думаешь мне легко? Меня чуть не изнасиловали твои воины! А все почему? Потому что ты не обеспечил мне безопасность! Ты черствый, заносчивый, ледяной… ледяной истукан! Мне страшно, понимаешь? Я напугана! Я не в чем не виновата! Не виновата! И будь моя личная воля… я бы помогла! Слышишь, помогла бы вам!

Мы молчали, стоя друг против друга, я рвано дышала. И в этом молчании звучали тысячи несказанных слов.

Я видела, как он борется со своими демонами, видела, как ему хочется что-то сказать, как приподнимается и опускается его верхняя губа, открывая вид на острые клыки.

Вдруг шальная мысль пришла мне в голову.

«Может, еще не всё потеряно для нас», — подумала я, глядя на него. «Может быть, еще есть шанс начать всё сначала?»

Глава 16

— Твоя жизнь. Только. В твоих. Руках, — чеканил Даррен каждое слово. А потом притянул меня за шею еще ближе. — Сдохнешь — и я только порадуюсь.

— Не дождешься! Вопреки твоему желанию выживу! Слышишь? Ты пожалеешь о том, как относился ко мне. Вы все, — прошипела я ему в лицо.

— У тебя слишком большое самомнение, учитывая, что ты Пустышка. Даже ипостась не унаследовала. Так откуда эти амбиции?

— Не твое дело! Отпусти меня!

Тот отпустил меня и скривился. Я попятилась, но устояла. Сжимала в руках теплое тельце моего кота.

Я взывала к нему и надеялась, что он в этом воплощении настолько живуч, насколько и в прошлом.

Мой маленький смелый друг.

— Мне и вправду некогда заниматься тобой. Отправляйся в шатер и чтобы нос не высовывала, — он поднял свой клинок, с конца которого капала кровь и почти дотронулся до моей груди.

Я снова сделала шаг назад. Его глаза вдруг наполнились льдом.

— Тебя не учили правилам поведения. От зверя нельзя бежать, показывать страх, — он снова вопреки своим словам оказался рядом, сжал мою талию своей рукой, прогнул меня в пояснице. Между нами были мои скованные руки и Соломон.

— Я… не бегу, — почему-то шепотом произнесла я.

Меня окружал аромат сандала и можжевельника. По телу побежали мурашки и волоски встали дыбом, как было при холоде. Магия мужа бунтовала. Его голубые глаза сверкали. Губы кривились.

Я ощущала себя трофеем.

— Маленькая дерзкая пигалица. Отвратительно воспитанная. Повторю только один раз. Мои приказы не обсуждаются, со мной не спорят. Я говорю, ты делаешь.

— Но…

— Без «но». И если я сказал бегом в шатер, то ты уже должна быть там, а не пялиться с круглыми глазами на меня и не облизывать свои губы.

— Но… я просто хочу пить! — воскликнула я, понимая, как он истолковал мое поведение. Думал, что я с ним заигрываю? Да упаси меня!

— Быстр-р-р-о! — прорычал он и отошел. Я сорвалась с места.

Оббегала тварей и воинов. Не рассматривала окружающую обстановку. Даррен меня хорошенько припугнул.

Он казался таким большим, жестким и даже жестоким. И почему мне показалось, что он еле держался, разговаривая со мной.

Я завидела шатер издалека. Была почти у входа, когда меня окликнули.

Повернулась, но перед этим огляделась, чтобы не попасться генералу. И только потом рассмотрела спешащего ко мне пожилого мага. Его борода была перепачкана, рукав разорван, штаны испачканы, но главное — он был цел.

— Как вы, принцесса? Ранены?

— Нет. Все обошлось, — кивнула головой.

— Но ваше лицо в крови, — он нахмурился.

— Это Даррен… он… спас меня.

— Ну слава Небу. Образумился, — даже как-то слишком легко произнес маг и даже показалось, он хотел почти улыбнуться. По крайней мере, морщинки так и норовили собраться вокруг глаз.

— Угу, — поджала губы.

— Это ваш кот? Откуда вы его взяли?

— Нира принесла.

— Нира? Она была тут? — и тут его лицо сразу стало сосредоточенным. Я поняла, что он ничего не знал о старухе.

— Да, перед нападением. Принесла мне… кота. Даррен позволил его оставить.

— Хм. Странно, что она никого не предупредила. Пойду поищу её, — он так быстро развернулся на пятках, но я еле успела выкрикнуть.

— А есть целитель в лагере?

— Все-таки ты ранена?

— Нет. Мой кот.

— Кот не дракон. У целителя и так много работы, — нахмурился маг. А я закусила губу.

— Ясно.

— Оклемается, — отмахнулся он и поспешно скрылся в толпе.

Я скрылась за пологом. Дошла до кровати и положила Соломона на кровать.

— Это драконокозлы не милые пушистые коты. Не в курсе что ли, что без кота и жизнь и не та? Вот ведь ледышки, — проворчал вдруг Соломон и тяжело вздохнул.

— Так ты пришёл в себя? Болит что-то? Ты как?

А потом, судя по тому, как тот слишком наигранно закашлялся, поняла, что кто-то очень натурально притворялся.

— Ах, ты! Я тут с ума чуть не сошла!

— Я тоже, знаешь ли, чуть с ума не сошёл. Там такая вонь была, а потом этот твой Ледяной генерал появился. И когда я хотел снова героически наброситься на вражину патлатую, он как начал их кромсать. Я уж решил, что под горячую руку лучше не попадаться. Уж прости.

Я нервно хохотнула.

— Ладно. Проехали, морда твоя наглая, — я принялась тискать уже не умирающего кота, пока тот не захрипел и не выкатил язык.

— Задуш-ш-шишь, кхе-кхе.

— Ой, точно. Но ты такой пушистый. Не могу остановиться. Все же шубка тебе к лицу, не то что та чешуя.

— Ничего ты не понимаешь! — надулся кот и отполз от меня подальше. Я приметила его маневр и подтянула за хвост обратно. Зарылась пальцами в мех на пузе и принялась наглаживать. Он мой личный антидепрессант.

Глава 17

— С кем ты разговариваешь и кого собралась шантажировать? — хмуро спросил Даррен.

— Шантажировать? Нет, фантазировать!

— Ты меня за идиота держишь?

— Ни в коем случае, ты же видишь, — я махнула в сторону встрепенувшегося кота. — Я с котом говорю. Так что я бы поспорила, кто тут идиот.

— Ты хочешь сказать, что ты ещё и сумасшедшая? — белые брови сошлись к переносице.

— Иногда бывает. Накатывает, так сказать.

— Накатывает? — мой генерал сложил руки на груди. Он явно не понимал современного слэнга. — В каком смысле?

— Ну как волна накатила на берег и ушла обратно.

— Хм, ты… — он точно подбирал слово.

— … странная. Я знаю, — закончила за него и покивала головой. Не хватало еще, чтобы Ледяной предпринял против меня что-либо. Лучше пусть дальше бездействует. В моем случае это наилучший выход.

— Ты мягко выразилась.

— Я старалась.

— А еще обязательно последнее слово должно быть за тобой?

— Молчу.

Генерал наверное закатил бы глаза, но ему это было несвойственно. Он вообще мало проявлял эмоций. Будто действительно был глыбой льда. Хотя пожалуй пренебрежение и ненависть у него получались на ура.

Генерал прошел внутрь и снова начал раздеваться. Снял кожаную куртку, меч и достал рубашку из-за пояса. Обувь снимать не стал. Он прошел к тазу с водой и начал умываться.

Я отошла подальше. Потом села на кровать, не зная куда себя деть. Неужели он поверил в мои объяснения?

Хотя он же явно устал. Зачем ему разбираться с моими причудами.

— Пойду мышей половлю, — вдруг соскочил кот и рванул под полог.

— Предатель, — буркнула я.

— Что? — переспросил генерал.

— Каратель, говорю. Ты так рубил… тварей.

— Ты ведешь себя еще более странно, нежели до этого.

— Просто пытаюсь расположить тебя… хм… к себе.

— Можешь не тратить на это силы.

— Но… мало ли у нас получится… подружиться?

— Подружиться? — генерал даже отвлекся от умывания, развернувшись ко мне всем телом. — С дочерью врага?

— С твоей супругой, — мягко поправила я. Надеялась на женскую мудрость и попыталась мягкостью и нежностью расположить его к себе. Вдруг получится?

— Ты трофей, не более.

— Я твоя жена! — я встрепенулась. Все желание понравиться этому бездушному дракону как ветром сдуло.

— Не вздумай верить в это. Ты для меня как шкаф, или сундук с тряпьем. И кстати предупреждаю, не вздумай распоряжаться в замке. Там уже есть хозяйка.

— Твоя любовница? — прорычала я.

— Моя женщина. И я предупредил тебя. Наказывать я могу так же эффектно, как и карать врагов.

Захотелось завыть, вцепиться ему в лицо.

Задолбало честное слово.

Надеюсь, ему будет стыдно, когда я смогу рассказать ему обо всем!

Сволочь! Гад!

Я разведусь с ним, чего бы мне это ни стоило!

Сжала кулаки и отвернулась, чтобы не сверкать глазами. А то договорюсь еще до того, что он запрет меня в одной комнате и не даст доступа к библиотеке.

Придется сдерживать свой нрав.

Утешало, что недолго.

Разговор в итоге исчерпал себя. А вскоре нам принесли еду. Я села на кровать и с удовольствием ела тушеное мясо с простой крупой. Запила все отваром. Ледяной тоже расправился с порцией быстро. А потом лег.

Я еще какое-то время посидела, подкинула пару деревяшек в жаровню, разулась. Подумала, что смогу быстро обуться в случае чего и укрылась одеялом. Я спала на боку на самом крае. Стоило воспользоваться затишьем.

Если раньше я могла слушать музыку или смотреть сериалы сколько угодно, тратить свободное время по своему усмотрению, то сейчас каждую минуту стоит посвятить отдыху. Никогда не знаешь, когда твари нападут вновь.

Постепенно аромат можжевельника и морского бриза наполнил весь шатер.

И я успокоилась, сразу же уснула, чтобы проснуться и закричать от страха, ведь меня похитили.

_________

Мои дорогие читатели, ПОДПИСАТЬСЯ на меня и не пропустить мои новости можно тут https://litnet.com/ru/ekaterina-geraskina-u3076079

Глава 17-2

Я кричала, затем хрипела, боясь, что меня все-таки отпустят и превратят в котлету. Ветер трепал волосы на макушке. Чтобы не сойти с ума от страха, я думала о том, как буду их расчесывать.

Было ясно, что меня несет в лапах дракон.

Было жестко и неудобно.

Тело затекло. Благо, что шкура, в которую меня обмотали, не пропускала промозглого ветра.

Но все равно, как же меня достало быть никчемной и слабой.

За что мне все это!

Где моя магия?

Где мой огонь?

Я требую даров, как у всех нормальных попаданок!

Меня нес дракон, и страх сковывал каждую клеточку моего тела. Сильные лапы сжимали меня так, что я едва могла дышать.

Шкура, в которую меня обернули, спасала от промозглого ветра, но не могла унять дрожь, идущую изнутри. Дракон летел так быстро, что земля под нами размывалась в серое пятно.

Наконец, полет замедлился, и я почувствовала, как мы начинали опускаться на землю. Стало холоднее, и воздух наполнился запахом соснового леса. Мы приземлились на небольшой поляне, окруженной высокими деревьями, создающими ощущение уединенности и изоляции с одной стороны и скалой с другой.

Дракон разжал лапы и опустил меня на землю. Я даже не грохнулась с высоты и не отбила себе ничего.

Я медленно встала на колени. Сбросила с себя шкуру.

Еще нужно было понять, кто такой лихой парень, что умыкнул меня у генерала. Может, я и нелюбимая жена, но гордость-то мужчине не чужда.

Оглядевшись, заметила грот в стороне от поляны. Его вход был частично скрыт густой растительностью, но все равно выделялся на фоне каменной стены.

Я еще не успела как следует осмотреться, как передо мной материализовался человек.

— А-а-а-а! — заорала я в страхе.

— Какая же ты громкая, — услышала я и перестала голосить.

Это был Даррен, мой муж.

Он стоял передо мной, высокий и уверенный. Его глаза сверкали холодным блеском.

Как же он успел так быстро перевоплотиться?

Еще секунду назад он был величественным драконом, и вот теперь — вновь человек.

Я посмотрела на него снизу вверх, ведь он возвышался надо мной. Подавлял своей фигурой и аурой.

Даррен усмехнулся, заметив мою растерянность, и подошел, чтобы подать мне руку. Я насторожилась.

Этот человек пугал меня, вернее дракон.

Мы остались вдвоем, и я не знала, чего ожидать от него.

— Поднимайся, — произнес он тихо, но властно, протягивая руку.

Я колебалась, но в конце концов приняла его помощь.

Даррен легко поднял меня на ноги, его хватка была уверенной и твердой. На мгновение наши взгляды встретились, и я увидела в его глазах что-то, что заставило мое сердце сжаться.

— Почему ты притащил меня сюда? — спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Здесь безопасно, — коротко ответил он, отпуская мою руку. — Пойдем, я покажу тебе кое-что.

Я последовала за ним, чувствуя, как холод проникает мне под кожу. Мы направились к гроту, и я заметила, что он был глубже, чем казалось сначала.

Внутри было темно, но Даррен достал небольшой магический светильник, освещая путь.

Ну всё, тут он меня и прикопает.

А не побежать ли мне обратно?

Сказано — сделано.

Я рванула в обратную сторону, да только так и отлетела от стены, вмиг выросшей передо мной.

— Ауч! — вскрикнула я, больно ударившись о каменный пол попой. Даже нос не так болел от соприкосновения с твёрдым льдом, как моя многострадальная пятая точка.

— Далеко собралась? — кажется, дракон улыбался. А потом он и вовсе протянул руки подмышки и рывком поднял меня, разворачивая к себе лицом. Запахло можжевельником.

Как же божественно он пах. Еще и морозным утром и немного кедром. Так и уткнулась бы ему в шею, но нужно было брать себя в руки.

— Ты решил убить меня, чтобы не мучиться?

— А ты прямая как палка, — усмехнулся дракон.

— А чего церемониться и выписывать словесные кружева? У вас тут вообще война с нежитью и время — очень ценный ресурс. Так что давай не будем растекаться мыслью по древу и сразу расставим все точки.

Даррен раскатисто рассмеялся. А у меня от его грудного голоса поднялись все волоски на теле.

Мамочка моя.

Что же это такое?

Может быть, это нормальная реакция этого тела конкретно на этого дракона?

Иначе я никак не пойму, почему этот черствый, властный грубиян оказывает на меня такое гипнотическое влияние.

— Не отставай, — отсмеявшись бросил он, разумеется, снова ничего не поясняя. Смирившись с тем, что убежать не получится, я поплелась за драконом.

Глава 18

— Я должен был понять, можно ли тебе доверять, — прищурился муж.

— Доверять? — переспросила я, не веря своим ушам. — Мне? — хохотнула я. — Ты ведь записал меня во враги. Не поговорил. Просто навесил клеймо. Я ведь жертва в этих отношениях. К тому же слабая. А ты весь такой сильный мачо мне всячески на это указывал, — распалялась я все больше.

— В этом мире слишком много предательства, — ответил он, снова глядя на меня. — И слишком много лжи. Я должен был убедиться, что ты не одна из тех, кто может навредить мне или моей семье. И что за странные слова ты все время используешь?

Но последний вопрос потонул в целом ворохе моих собственных.

— И потому ты притащил меня сюда? В грот. Чтобы что? Помыться и тем самым ты решишь можно ли мне доверять? — нервно усмехнулась я. Вода больше не расслабляла. А расстояние между нами не казалось столь большим.

— Так ты не знаешь, что это за место?

— Да когда же ты перестанешь отвечать вопросами на вопрос! — от досады я всплеснула руками и почти оголилась перед ним. Вовремя спохватилась и пискнув, опустилась по самую шею. А потом подумала, что мало ли что еще в запале ляпну и меня начнет снова душить приступ.

— И что ты решил? — наконец, спросила я, стараясь скрыть свою уязвимость.

Даррен посмотрел на меня, его глаза снова стали холодными и проницательными.

— Я еще не решил, — ответил он, его голос был твердым. — Но я хочу дать тебе шанс доказать, что ты заслуживаешь доверия.

Его слова прозвучали как вызов.

— Легко тебе говорить. У тебя есть магия и никто не может влиять на тебя, — проворчала я. — А вообще, ты тоже должен доказать, что я могу доверять тебе.

Даррен усмехнулся.

— Кажется, мы сможем найти общий язык.

Я сомневалась. Очень. Но выбора-то особо не было. Стоило хвататься за ту возможность, что была.

Я закрыла глаза и погрузилась в воду, чувствуя, как теплая вода смывает все с меня. И так легко стало.

Когда я вынырнула и снова открыла глаза, Даррен уже стоял на краю каменного углубления и одевался. Я резко отвернулась, краснея. Потому не заметила, когда он оказался рядом и протянул мне руку.

— Пойдем, — сказал он. — Смотреть не буду.

Я приняла его руку и позволила ему помочь мне выйти из воды. Он смотрел только на мое лицо и в его взгляде я увидела нечто новое, что давало надежду.

А потом он подал мне ткань и закуталась в нее.

Дракон терпеливо ждал, когда я оденусь и немного просушу волосы тканью.

А потом мы двинулись обратно.

— Так что это за место? — нарушила тишину, пока мы шли по узкому каменному проходу.

— Озеро Истинных намерений.

— Эм. Очень поэтично звучит.

Дракона та-а-ак на меня посмотрел, что стало неловко. Словно я обозвала их святыню. Но ведь простое озеро не может быть чем-то большим, чем просто водой? Ведь так?

Так мы шли не долго. А потом Даррен остановился и взмахнул рукой. Оказалось тут был скрыт еще один проход.

А через пару шагов я поняла, что это не просто пещера. А нормальная такая комната. Несмотря на природную грубость стен, здесь было тихо и уютно. А на противоположной стене виднелся еще один выход.

Даррен разжег костер в центре пещеры, и теплые языки пламени начали мягко освещать пространство. Его лицо, освещенное светом костра, выглядело еще более решительным и суровым.

Он не сказал ни слова, просто кивнул мне, показывая, что я могу устроиться у огня. Я села рядом с костром, наслаждаясь теплом, которое распространялось вокруг.

А потом Даррен, не медля, вышел из пещеры, оставив меня одну.

Сидя у огня, я пыталась разобраться в своих мыслях и чувствах. Почему Даррен вдруг проявил такую заботу? Почему он принес меня сюда, в это уединенное место? Его поведение было странным и непредсказуемым, и я не могла понять, что именно он задумал.

В свете пламени я рассматривала свои руки, пытаясь унять дрожь. В голове мелькали мысли о том, что он мог задумать. Возможно, это новый способ избавиться от меня?

Оставить меня здесь одну, без защиты и еды, чтобы я погибла от голода или холода? Или, может быть, он просто устал от меня и решил бросить здесь, подальше от замка и его любовницы?

Эти мысли сводили с ума. Я сама себя довела до отчаяния. Я чувствовала, как сердце начинает биться быстрее, а дыхание становится тяжелым.

Я обняла свои колени, и начала раскачиваться.

Что, если он действительно оставил меня здесь?

Внезапно я услышала шорох за спиной. Мои нервы были на пределе, и я резко дернулась, подскакивая на ноги.

Повернулась и увидела Даррена, который вернулся с дичью в руках. Он поймал мой испуганно-загнанный взгляд и на мгновение замер, а затем медленно опустил добычу на землю.

— Ты напугал меня, — сказала я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Даррен не ответил, его глаза были сосредоточены на приготовлении добычи.