Отвергнутая истинная и прочие неприятности для дракона

Глава 1. Истинная с потолка

Как оказалось, падать сквозь пространство и время — не самое приятное развлечение. Голова кружилась, а в теле ощущалась слабость. Последнее, что я помню, — бабушка вручила мне старинный гримуар и многозначительно улыбнулась:

— Пора возвращаться домой, Мирочка.

А потом реальность сорвалась со своей оси, и моё сознание куда-то полетело…

— Ах, какое кольцо…

Я открыла глаза, пытаясь прийти в чувства, и с удивлением обнаружила себя… на потолочной балке богато обставленной комнаты! А прямо подо мной — сверкающее украшение.

Женщина в шикарном бордовом платье поднесла кольцо к свету, любуясь тем, как драгоценный камень переливается в лучах свечей.

— Вековая традиция, — самодовольно улыбнулась она. — Это кольцо передаётся в роду Дерека по женской линии. Символ истинной связи.

— Завидую, подруга! — томно вздохнула другая женщина, в менее роскошном наряде. — Ты так спокойна. Я бы дрожала от волнения, зная, что через пару часов стану женой лорда-дракона.

Дракон? Я напряглась. Только не говорите мне, что это не фигуральное выражение. Я вцепилась в свою горизонтальную опору, стараясь не свалиться и оценивая ситуацию.

— Истинная или нет, ты его выбрала, а он выбрал тебя. Разве не так?

— Разумеется, так, — кивнула невеста, задирая нос. — Истинные связи — пережиток прошлого. Верность и власть — это куда важнее.

Я попыталась прижаться к балке сильнее, но местные архитекторы явно не рассчитывали на девятнадцатилетних попаданок. Балка жалобно заскрипела.

Только бы не свалиться, только бы не…

И тут доска решила, что держать меня больше не в её компетенции.

Я сорвалась вниз, громко протестуя и бешено вращая руками в воздухе.

— Аааа! — завизжала в ответ невеста в ворохе кружев подо мной.

— Вот же! — вскрикнула её подруга, бросаясь к пострадавшей.

Моё первое впечатление о новом мире? Пол слишком твёрдый, а воздух перенасыщен запахами дорогих духов и… гнева.

Я попыталась подняться, но запуталась в складках чужого свадебного платья, и в следующую секунду почувствовала, как чьи-то когти впились мне в плечо.

— Ты что себе позволяешь, мерзавка! — завопила невеста, вскакивая надо мной. — Мне к алтарю идти, а ты испортила причёску!

Её пальцы сомкнулись на моей шее, и к коже прильнуло что-то холодное и тяжёлое — металл красивого колечка. Не успела я осознать, что происходит, как спину пронзила жгучая боль, будто на неё вылили ведро расплавленного серебра. Я задохнулась от боли, вскрикнула, хватая воздух, который вдруг стал раскалённым и редким.

— Лари! — громко завопила подружка невесты. — Да у неё метка проявляется!

Метка? Какая ещё метка?!

— Нет-нет-нет... — прорычала Лари, её глаза метались между моим лицом и кольцом в её руках.

Всё в комнате замерло. Подружка от шока прикрыла рот рукой. А невеста… её злость сменилась смесью ужаса и ненависти.

Моя спина медленно, но верно переставала гореть, но ощущение, что на коже что-то осталось, не покидало. Когда основная волна боли отступила, я облегчённо выдохнула, но ненадолго.

Меня тут же дёрнули за воротник джинсовки, в которой я пошла поздравлять бабушку с восьмым марта. Подружка невесты сделала пас рукой и я застыла на месте, не имея возможности пошевелиться.

Это и есть магия? Я чувствовала странное оцепенение, будто всё моё тело было пронизано миллионами ниточек.

Футболка резко натянулась, обнажая часть спины. Вот негодяйки! Но ни пошевелиться, ни даже сказать ничего я не могла.

— Дракон! — прошипела невеста, позади меня, и в её голосе впервые прозвучало что-то, похожее на панику.

— Это же метка Стоунх…

— Молчи! — шикнула на свою подругу невеста и тут же образовалась в поле моего зрения.

Она смотрела она на меня с такой ненавистью, что мой рот открылся бы от удивления, если бы мог двигаться.

— Это невозможно! — прошептала подружка.

— Значит, вот какая ты! — сказала мне невеста, опасно приближаясь к моему лицу. — Хочешь занять моё место? Ну попробуй!

— Надо её убить, пока никто не узнал, — спокойно предложила её подруга.

Отличненько. А я ещё надеялась, что первое впечатление можно исправить! Нет, сразу выписали смертный приговор. Я сглотнула. Меня закинули в какую-то неизвестную реальность только для того, чтобы сразу убить?

— Дерек почувствует, если она умрёт, — процедила невеста, но голос у неё слегка дрожал.

Я уже обрадовалась, что неведомый Дерек меня только что спас, как…

— Нужно действовать умнее. Нарисуй мне такую же метку. А эту человечку отправим подальше… и надолго!

Это я человечка? А они тогда кто?

Лари

Ларианна Вейн — невеста, готовая на всё ради власти.

Красота, коварство и холодный расчёт — Лари всегда знает, чего хочет.

Она осмелилась подделать истинность, но удастся ли ей удержать дракона с ненастоящей меткой?

Глава 2. Ночная пробежка

Я пришла в себя от того, что меня методично трясло из стороны в сторону.

По ощущениям — либо я в кошмарном аттракционе, либо на пути в обещанный подвал. И оба варианта мне не нравились.

Сено, ночь, холод, связанные руки. Ну просто идеальные условия для романтического пикника! Жаль, что на закуску приготовили меня саму.

Я медленно открыла глаза. Голова раскалывалась, а рот пересох так, будто я неделю выживала в пустыне без воды. Или, что более вероятно, выпила весь запас вина на свадьбе дракона и теперь расплачиваюсь.

Попыталась пошевелиться и сразу поняла — связана не только по рукам, но и ногам.

Превосходно.

Я осмотрелась в полутьме. По краям телеги валялась всякая рухлядь: мешки, какие-то тряпки… Единственное, что меня заинтересовало — гвоздь, торчащий из доски!

А вот это уже хорошо!

Осторожно, пока кучер, здоровенный мужчина в чёрном одеянии, не смотрел в мою сторону, я начала рвать верёвку.

Каждая секунда казалась вечностью, и если с руками мне удалось справиться довольно быстро, то с ногами всё оказалось куда сложнее.

Только бы не заметили, только бы не…

— Эй, чего там у тебя?! — раздался хриплый голос, и мужчина спрыгнул со своего места, подходя ко мне.

Чёрт.

Я рванулась, дёрнула ногами — почти порванная верёвка лопнула!

Не думая, я встряхнула мешок с мукой, белый порошок высыпался перед лицом воина-кучера, окружив его белым облачком, и в ту же секунду я прыгнула за борт с другой стороны!

Я проскользила по грязи вниз и помчалась, не разбирая дороги, ломая кусты и перепрыгивая через корни! Позади слышала грозные выкрики воина, но продолжала мчаться, не разбирая слов. Ночь окутывала меня со всех сторон, но я не смела останавливаться.

Позади завыли волки.

Может, стоило ехать в подвал?

Я не знала, куда бегу, но точно понимала, что не хочу быть съеденной живьём. Ветки хлестали по лицу, трава цеплялась за ноги, но я упрямо бежала дальше. Не даром же я в школе ходила на лёгкую атлетику!

Но вот я споткнулась, полетела на земь, а где-то рядом послышалось рычание. Я замерла, тяжело дыша.

Серые силуэты мелькнули между деревьями.

Я зажмурилась, пытаясь вспомнить, что в таких случаях делают… и резко сорвалась с места, пока страх не успел сковать тело.

Волки с глухим рыком бросились за мной.

Я чувствовала их у себя за спиной, слышала хруст веток под их лапами. Оставалось только надеяться на чудо или на достаточно удобное для вскарабкивания дерево, но… внезапно мои ноги потеряли опору, и я рухнула вниз! Покатилась кубарем по склону. Земля сбивала дыхание, грязь липла к одежде, а мир крутился, запутывая меня. Я неслась вниз, пока не оказалась с головой под бурлящей водой!

Начала барахтаться, выплёвывая воду и судорожно загребая руками. Вода явно решила, что я должна остаться с ней навсегда! Мокрые джинсы и джинсовка затрудняли движения, а течение между тем то швыряло меня в сторону, то затягивало в центр потока. Я закашлялась, вдохнула слишком рано и в итоге хлебнула воды.

Ну уж нет, я не погибну вот так!

Я заставила себя ещё более отчаянно молотить руками по поверхности.

Наконец мои пальцы нащупали застрявший ствол дерева, в который я вцепилась изо всех сил! Холод, вода, усталость… но я с жалобным мычанием выкарабкалась на берег. Повалилась в грязь, раскинув руки, и только через минуту вспомнила, что, вообще-то, у меня за спиной были волки.

Я резко подскочила, оглядываясь. Но берег был пуст. Волки, судя по всему, решили, что мокрая, трясущаяся и запаниковавшая девица — добыча низкого качества. Ну и правильно. Съешьте лучше того воина!

Я выжала джинсовку. Начала шарить по карманам.

Кредитка, немного наличных, помада… и погибший от воды мобильник.

Шикарный набор!

Стуча зубами от холода, я побрела в сторону зарослей. Рядом с такой рекой явно должно быть какое-нибудь поселение. Одежда была мокрой, тело горело от боли и усталости, но я хотя бы могла двигаться, а значит, я спасусь!

Вдалеке показались крыши деревни. В свете луны я увидела колодец.

На последнем издыхании дотащилась до него и без сил опустилась на каменный край, укрылась какой-то холщовой тряпкой, сжалась в комочек и провалилась то ли в сон, то ли в забытье.

Правда буквально через мгновение меня разбудил чей-то кашель. Ярко светило солнце, я прикрыла глаза рукой и всмотрелась в фигуру сгорбленного старика.

— Ну и что ты тут, доченька, сидишь? — хрипло спросил он.

Я попыталась что-то сказать, но только жалобно застонала и закашляла.

— У-у-у-у… — прищурился он. — Больная. Бросили тебя? Али потерялась ты?

Я кивнула. Ну, технически — да. Потерялась между мирами.

— Ай-яй, вот беда. Ладно, пойдём-ка в дом, я сам хворошбы не боюсь — амулет мне племянница изготовила, не берёт меня хворошба. Пошли, помогу чем смогу.

Глава 3. Верхогорье

Кажется, я опять отключилась.

Проснулась от запаха чего-то душистого и горячего. Мир плыл перед глазами, но уже не крутился бешеной каруселью, как ночью. В хижине было тепло, потрескивали дрова в очаге, а рядом со мной стояла большая деревянная кружка с дымящимся отваром.

— Пей давай, — хрипло сказал старик. — Хорошо, что жива осталась. Волки нынче озверели, да драконы дикие с гор в деревни слетаются. Раньше-то в своих чащах сидели, а теперь… уж больно смелыми стали. Наши Прудки вот сожгли почём зря.

Я нахмурилась. Дикие драконы? Нападают на людей?

— Один я здесь остался, — горько сказал дедушка. — Волков вот только навалом, но с ними особо не поболтаешь.

— А остальные где?.. — спросила я с сочувствием.

— Кто жив остался — уехали. А ты сама-то откуда? Одежонка на тебе странная.

Он смерил меня таким взглядом, будто я в бальном платье на сбор картошки пришла, не меньше.

— Издалека, — смущённо ответила я. Другой мир, куда уж дальше? — У нас там… свои модные тренды.

Дедушка Освальд нахмурился, но ничего не сказал.

— А вы почему не уехали? — спросила я, с трудом приподнимаясь на локтях.

— Да куда уж мне? Я тут всю жизнь жил, здесь и помру.

— А драконы же?

— Две деревни сожгли, скот увели, людей покалечили, — пустился объяснять старичок. — Говорят, маги ищут причину, но что-то мне подсказывает: либо они её знают и молчат, либо сами в этом замешаны. Не иначе, как мир опять трещит по швам…

Я сглотнула. Всё звучало как преддверие чего-то очень, очень плохого.

— И что же делать? — осторожно спросила я.

— Да ничего. Обычные люди без магии — кто мы им? — он усмехнулся и покачал головой. — Единственное, что остаётся — беречь своих и надеяться, что власть имущие разберутся, пока всё в пепел не превратилось.

Я сжала кружку. А власть имущие в это время, должно быть, уже сыграли свадьбу… Я вздохнула.

— От кого сбежала, милая? — хмыкнул старик, внимательно меня изучая.

Я зависла. Хороший вопрос…

— Не знаю даже, они не представились, — неуверенно выдала я.

Лари… кажется невесту звали Лари.

— И куда бежала? — спросил он, щурясь.

— Да просто подальше… — смущённо ответила я.

— И что делать собираешься?

Я пожала плечами. Всё так быстро произошло... Я ещё даже не осознала, что бабушкин гримуар отправил меня в другой мир, как меня уже минимум три раза пытались убить.

— Нельзя тебе здесь оставаться, — протянул старик задумчиво. — Драконы рыскают, а ты со своей рыжей копной вон какая приметная.

Я пригладила волосы, будто это могло сделать их менее яркими. Так себе маскировка.

— У меня племянница в Академии магии экономкой работает. Ей людишки нужны, а то сбежала одна молодка замуж, а работы — выше крыши. Пристрою я тебя. Письмо напишу, а ты уж дальше не оплошай.

Я моргнула.

— Вы хотите сказать… в Академию магии? Меня?!

Академия — это, конечно, идеальное укрытие, но магии-то у меня никакой нет.

— Ну а что? Ведро воды поднять сумеешь? — хмыкнул старик.

— Эм… руками? Да.

— Пол мыть научена?

Я уверенно кивнула.

— Вот и славно. Устроит она тебя с моим письмом. Сначала полы подраишь, а там, кто знает, может, ещё для чего пригодишься, — он подмигнул.

— А как же вы? — спросила я, отставляя кружку и оглядывая скромное убранство маленького дома.

— А что я? — фыркнул дед. — Никакие дикари меня из родного дома не выкурят! Хотя… если они предложат мне новый забор и пару бочонков эля, я конечно подумаю. Ешь давай. Тебе в дорогу пора, учёба через три денька начнётся.

Глава 4. Дерек Стоунхард

Голова раскалывалась.

Я терпеливо слушал, как отец Лари рассыпается в извинениях, уверяя, что он и представить не мог, что его старшая дочь способна на подобное.

Как будто я должен в это поверить.

Эта свадьба мне по определению была не нужна, но я надеялся, что мы с Ларианной, магессой из почтенного лорда Вейнов, сможем стать партнёрами. Мне нравилось, что она открыто говорила, чего хочет. И она красивая. Этого не отнимешь.

Но Лари совершила фатальную ошибку.

Больше всего на свете я ненавижу тех, кто пытается обвести меня вокруг пальца. А она попыталась.

Поддельная метка? Серьёзно? Она думала, я неоперённый юнец или что?

Я был готов к политическим интригам, к попыткам манипулировать мной, но поддельная метка?

Впрочем, Лари дорого заплатила за свою ошибку. Надеюсь, ей понравится сидеть в том самом подвале, в который она собиралась заточить истинную моего дракона.

— Благородный Лорд Стоунхард, клянусь, этот инцидент не отражает подлинных намерений нашего рода, — продолжал Вейн, глядя на меня с мольбой. — Я лично приношу Вам глубочайшие извинения и… у меня есть более кроткая и милая дочь Амалия…

Я медленно поднял бровь.

— Благородный лорд Вейн, — протянул я, — у вас там случайно не завалялась ещё одна дочь? А то если я разоблачу и Амалию, вы ведь и третью предложите, верно?

Он затряс головой, явно не до конца понимая, шучу я или нет.

Я медленно поднялся из кресла, заставляя его невольно отступить.

— Разговор окончен. Все дальнейшие вопросы я рассмотрю исключительно в письменном виде. Вы свободны.

Он проглотил комок в горле, но спорить не посмел. Знал, что я не прощаю предательства.

Когда дверь за ним закрылась, раздался тихий смешок.

— Готов поспорить, он прибьёт Лари собственными руками, — усмехнулся мой лучший друг, Эдриан, лениво развалившись в кресле у камина. — Ты, конечно, всегда был жёстким с предателями, но… ты уверен, что стоит отказываться от младшенькой?

Я скептически поднял бровь.

— Не смеши меня. Этот брак был нужен им, а не мне, появление истинной и провал Ларианны — идеальный повод для меня избавиться от этой семейки.

— Да… лучшего официального повода не жениться представить сложно, — Эдриан сделал глоток из хрустального бокала. — Появление истинной!

Я скривился.

— Отличный повод. Жаль, что мне нет до неё никакого дела.

— О да, конечно, — протянул Эдриан, крутя бокал. — Именно поэтому ты уже трижды сегодня обронил слово «истинная», хотя до этого вообще её не упоминал.

Я смерил его взглядом.

— Удивительно, что ты вообще умеешь считать. Но я не собираюсь её искать.

— Правда? — друг прищурился. — Значит, совсем не собираешься?

— Пока я с ней не встретился и не поцеловал её, связь не установится. А я не собираюсь этого делать — у меня есть дела поважнее, — я провёл рукой по лицу, стирая остатки раздражения. — Две деревни уже уничтожены. Если мы не решим проблему с дикими драконами, Верхогорье охватит паника. Я не собираюсь гоняться за женщиной, которую никогда не видел, в то время как мои земли в опасности.

Эдриан ничего не сказал. Просто покачал головой, ухмыляясь.

— Что? — раздражённо бросил я.

— Ничего, ничего. Просто интересно, как долго ты будешь сопротивляться, прежде чем начнёшь её искать.

Я недовольно посмотрел на друга.

— Понял-понял! Ухожу. Всё равно пора пойти проверить отчёты гвардейцев.

Эдриан поднялся и уже открыл дверь моего кабинета, как вдруг в проём юркнула девица. Ванесса. Подруга Лари. Эдриан тут же поймал её, чтобы она не сделала ни одного лишнего шага.

Мы с Эдрианом переглянулись, и я дал ему знак отпустить девушку и оставить нас вдоём.

Интересно, кто её подослал? Вейн решил использовать последний имеющийся шанс? Впрочем, какая разница…

— Лорд Стоунхарт, — мурлыкнул женский голос, подступая ближе.

Я слишком хорошо знал этот тон — сладкий, тягучий, наигранный до зубного скрежета. — Вы теперь свободны, — она обошла меня, скользнув ладонью по моей руке. Смелая. — Вы заслуживаете около себя той, кто сможет вас понять… той, кто не станет обманывать.

Её пальцы легко прошлись по моей груди, задерживаясь чуть дольше, чем следовало.

Я выдержал паузу, позволил ей подумать, что она управляет ситуацией.

— Можешь дальше не искать, — спокойно сказал я.

Она моргнула.

— Что?

— Ключ от моего сердца. — Я наклонился ближе. — Его там нет.

— Ключа или сердца? — непонимающе спросила она.

Я усмехнулся, это воодушевило девушку. Зря. Она явно пришла сюда поставив на кон всё, что имела. Прелестная грудь чуть ли не вываливалась из платья, а милые щёчки так и пылали румянцем.

Ванесса и Дерек

И если кто-то думает, что я стану тратить своё время на поиски неизвестной мне девушки — он сильно ошибается.

Но стоило мне закрыть глаза, как перед мысленным взором вспыхнули рыжие волосы и силуэт, который я даже никогда не видел...

Я скривился.

Пора заняться делом.

🔥 А где-то совсем рядом та, кого он так упрямо отказывается искать…
🔥 Но долго ли это продлится?

📖 Подписывайтесь на автора, ведь дальше будет только интереснее!

Обнимаю,
Ваша Ева Енисеева🔥💫

Мира

Уходить было тяжело.

Дедуля по имени Освальд делал вид, что ему всё равно, что он всю жизнь жил один и никакая девчонка, которая появилась из ниоткуда, не изменит этого. Но я-то видела, как он ковырял сапогом землю, как ворчал и как чересчур старательно проверял, плотно ли завязаны мои узелки с вещами.

За последние пару дней мы с ним успели многое. Я помогла ему напечь лепёшек, убраться, подлатала его вещи иглой, найденной в опустевшем соседском доме. Я настояла на том, чтобы приготовить ему побольше еды впрок — сварила густую похлёбку и разложила её по глиняным горшкам. Теперь хотя бы несколько дней он будет нормально питаться.

Для меня мы собрали нехитрый узелок: простое платье, арендованное опять же у соседки, рубаху и полотняные штаны, шерстяные носки и кусок хлеба с вяленым мясом. Перед самым уходом дед долго возился с чем-то в сундуке, а потом протянул мне кожаный поясной мешочек.

— Тут немного монет, — проворчал Освальд. — Вдруг пригодится.

— Ну нет, вам самому понадобится!

Он ещё долго упирался, а я отказывалась, не желая оставлять его совсем без средств. В конце концов, дедушка отступил.

До главного тракта, откуда мне было проще всего добраться до города, мы шли не спеша. Освальд чуть впереди, держа в руке суковатую палку, а я позади, задавая кучу вопросов о мире, в который попала.

— Спасибо, — сказала я, сжимая его тёплую руку, когда пришла пора расставаться. — Я вернусь, дедушка. Обещаю.

Он только фыркнул, отвернувшись, но я заметила, как он быстро моргнул, словно смахивая невидимую пылинку с глаза.

Потом он посмотрел на меня и вздохнул.

— Не задерживайся там, где тебе не рады. И если что — возвращайся.

Я кивнула, чувствуя, как в груди поднимается странное щемящее чувство. Освальд не обнял меня, просто развернулся и медленно пошёл обратно, а я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за холмом.

Смахнув предательскую слезу, я развернулась в сторону города. И прошла уже долгую дорогу по тракту, когда поняла, что у меня на поясе висит мешочек с монетами. Вот же упрямый старик! Усмехнулась по-доброму и пошла в сторону виднеющегося города.

Глава 4. Академия

Город оказался шумным и многолюдным, но не таким, как наши обычные города, где гудки машин и неоновые вывески сменяются рекламными объявлениями в метро. Здесь вместо транспорта были телеги, запряжённые лошадьми, и вместо толпы офисных работников — люди в странных одеждах, некоторые в плащах, другие в разноцветных мантиях. Запахи тоже сбивали с толку: свежая выпечка смешивалась с конским потом, а в воздухе витала сладковатая нотка — наверное, пряные зелья, которые варили в лавках.

Я старалась не теряться в этом хаосе, лавируя между торговыми рядами и детьми, которые носились по мостовой, едва не сшибая прохожих. Дедушка объяснил, что мне нужно пройти на главную площадь с большой аркой, и около неё будут люди из Академии Верхогорья.

Узкие улочки сменялись широкими проспектами, пока, наконец, я не вышла на главную площадь. Здесь, под огромной каменной аркой, увитой вязью непонятных символов, стояла большая очередь из поступающих и сама комиссия по поступлению. Но где же та самая экономка?

Минуя очередь я подошла к длинному столу, за которым сидела троица магов в строгих одеяниях. Перед ними возвышались стопки свитков и несколько толстых книг.

— Желающие поступить на первый курс в конец очереди! — монотонно скомандовал один из них, даже не поднимая глаз.

— Я ищу работу, — выдавила я.

Маг посмотрел на меня чуть внимательнее, затем кивнул и полез в стопку бумаг. Через пару секунд передо мной оказалась аккуратно свернутая анкета.

— Заполните. Имя, возраст, навыки, рекомендатели.

Я склонилась над бумагой и замерла. Я… понимала этот странный витиеватый язык. Буквы сложились в слова сами собой, словно я всегда владела местным письмом.

— Читать не умеете? — спросил меня маг, и я удивлённо вскинула взгляд.

— Умею, но мне нужна леди Розалин. Мой рекомендатель просил передать письмо лично ей в руки. Передайте, пожалуйста, что я от Освальда.

Маг слегка удивился, но кивнул и что-то прошептал в свиток.

— Подождите у арки, сейчас она спустится.

Я отошла в сторонку и стала разглядывать поступающих, очередь из которых мало-помалу сокращалась. Да… моя чересчур простая одежда точно не вписывается в местную моду. Если я хочу затеряться, надо озаботиться пополнением гардероба!

Через минуту портал вспыхнул, и из него вышла крепкая женщина средних лет с усталым, но добрым лицом. Она скрестила руки на груди, изучающе меня разглядывая, словно давно ожидала моего появления.

— Ну и кого нам тут прислали? — буркнула она, принимая из моих рук письмо.

Я молча стояла, пока она читала, наблюдая, как её выражение лица смягчается, а в глазах появляются слёзы.

— Ах ты, старый дурак… — пробормотала она, смахивая с глаз влагу краем фартука. Потом взглянула на меня и неожиданно крепко обняла! — Спасибо тебе, девочка. Спасибо, что помогла ему.

Я не знала, что сказать. Просто кивнула.

— Ладно, — вздохнула она, вытирая глаза. — Вижу, ты не из ленивых. Устрою тебя на уборку, с этим у меня вечно рук недостаточно. Там, конечно, магия желательна, но не обязательна. А работать придётся много — и в конюшнях, и в лазарете для зверей, и, само собой, на побегушках. Ну что, справишься?

— Справлюсь, — уверенно сказала я.

Экономка улыбнулась и махнула мне рукой.

— Тогда добро пожаловать в Академию.

Она взяла меня за руку и потянула к арке…

_________________

Как думаете, леди Розалин останется доброй или раскроется с негативной стороны?

Глава 5. Заселение в восточное крыло

Я ожидала чего угодно: свечения, головокружения, возможно, даже ощущения, будто меня растягивает и сжимает одновременно. Всё-таки, порталы в моём мире встречались только в фильмах и книгах.

Но когда Розалин взяла меня за запястье и уверенно шагнула в сторону арки, я ощутила холод.

Не обычный, как зимой, а какой-то пронзающий, сразу под кожу. В ушах зашумело, мир рванулся вперёд, как будто я стояла на месте, а пространство двигалось вокруг меня. Я зажмурилась, потому что не была уверена, хочу ли видеть, что происходит.

А потом, буквально через секунду, всё закончилось.

Воздух сменился — вместо городской пыли и запахов выпечки меня окружил чистый горный ветер, чуть терпкий, с примесью хвои. Ноги коснулись твёрдой поверхности, и я покачнулась, стараясь удержать равновесие.

— Ну, держись крепче, а то улетишь обратно, — хмыкнула Розалин, не отпуская мою руку.

Горный ветер подхватил мои волосы. Я медленно подняла голову и… замерла.

Академия Верхогорья была не просто замком.

Она словно выросла из самой горной гряды, её башни и стены сливались с отвесными скалами, создавая впечатление, что здание здесь с самого начала времён. Мощные шпили пронзали небо, скрываясь в лёгкой дымке облаков, а балконы, галереи и мостики тянулись между строениями, словно паутина из камня и магии.

От солнца камень светился мягким золотистым отблеском, но кое-где мраморные стены переходили в чёрный обсидиан, как будто в замке хранилась не только магия, но и древние тайны.

Где-то наверху громко каркнула птица, сидящая на самой высокой башне. Её силуэт резко выделялся на фоне белых облаков. Странно как-то гаркнула…

— Впечатляет, да? — хмыкнула Розалин, наблюдая за моей реакцией.

Я только кивнула, боясь моргнуть и пропустить хотя бы деталь.

— Не замок, а сказка! — выдохнула я восторженно, а сама подумала, что не у всех сказок хороший конец…

Когда мы дошли до самого замка, то отправились не к главному входу с торжественно распахнутыми для студентов резными дверями. Мы пошли к служебной части академии.

Просторный и мрачноватый зал встретил нас теплом и хмурыми лицами, подглядывающими за нами с великолепных картин, коими были увешаны стены.

— Так, девочка, запоминай. — Розалин осматривала меня с прищуром, словно прикидывая, насколько долго я продержусь в её владениях. — Там хозяйственные склады, там прачечная, там кухня, в том коридоре жилые комнаты персонала, наверху тоже, — она размахивала руками, и я конечно же почти ничего не запомнила. — Работать будешь много, но за крышу над головой не платишь. Кристаллы получишь в конце семестра, но если очень надо — запишись на приём к декану, он обычно идёт на встречу. Питание три раза в день. Одежду найдёшь у Жанны, она стирает и чинит костюмы нерадивых студентов и преподавателей. За своей одеждой следишь сама.

Я только кивнула, стараясь выглядеть максимально ответственной.

— Будешь и убирать, и стирать, и помогать на кухне, в лазарете и в ангаре для зверей. А если вдруг задумаешь сбежать, то делай это быстро — если поймаю, церемониться не буду.

Прекрасно. Трудовое рабство в магическом мире, обожаю.

— Олаф, проводи её в комнату. Я пока решу, куда её отправить на первый день. — Розалин кивнула высокому крепкому мужчине средних лет, потом вздохнула и добавила, — Добро пожаловать в Академию, девочка.

— Я Мира, — вежливо напомнила я.

— Ага, не трать время зря, девочка, — сказала она и тут же скрылась в нише в стене, которую я сначала не заметила.

Ключник Олаф выглядел так, словно родился сразу с ворохом ключей в руках и управлял хозяйственными вопросами Академии с самого её основания. Он не был ни грубым, ни чересчур дружелюбным — скорее уставшим от жизни.

— Комнаты для персонала в восточном крыле. Идём.

Я поспешила за ним по каменному коридору, разглядывая огромные своды и стены, в которых явно таилась история. Или пара древних проклятий — тут уж как повезёт. Красиво! И немного мрачно.

— Ты издалека? — спросил он, не глядя на меня.

— Очень. Даже слишком, если подумать.

— Работать умеешь?

— Ну, от вида тряпки в обморок не падаю.

Олаф хмыкнул, видимо, приняв этот ответ за удовлетворительный.

— Комнаты маленькие, но тёплые. На первом этаже живёт младший персонал, на втором — старшие служащие. Студенты — в западном крыле, а сами аудитории — в южном.

Мы остановились у одной из закрытых дверей, и Олаф протянул мне ключ.

— Вещи можешь оставить здесь. Магия есть?

Я растерянно покачала головой.

— А вот это плохо. Свечи в ящике, вода в кувшине. Помывочная в конце коридора, полотенца сбрасывай Жанне. Если одеяло нужно потеплее, скажешь мне позже.

Я сжала ключ в ладони.

— Спасибо.

Олаф кивнул и ушёл, а я открыла дверь в свою новую комнату. Маленькая, но вполне уютная. Узкая кровать, столик, шкафчик и кувшин с водой.

Глава 7. Утро

Что-то громко стучало.

Сонный мозг лениво попытался проигнорировать раздражающий звук, завернувшись в остатки сна, но стук только усилился.

— Вставай, соня, — раздался голос Розалин за дверью.

Я дёрнулась, мгновенно осознавая, где нахожусь, и резко села на кровати. Комната казалась полутёмной, но за окном уже начинало светать. Значит, я прилегла отдохнуть и проспала всю ночь?

— Я открываю! — предупредила экономка, и в следующее мгновение дверь распахнулась.

Розалин окинула меня цепким взглядом, словно проверяя, жива ли я ещё после первого дня.

— Живая. Уже хорошо, — хмыкнула она.

Я потёрла глаза, пытаясь прийти в себя, и улыбнулась ей с запоздалой благодарностью.

— Спасибо вам, что устроили меня. Вчера я даже толком не успела поблагодарить, просто рухнула в постель и отключилась.

Розалин фыркнула, но смягчилась, глядя на меня.

— Запомни, девочка, тут никто не будет за тобой бегать и нянчиться. Тебе дали шанс — не упусти. Сегодня я разбудила тебя вовремя — завтра встанешь сама.

С этими словами она сунула мне в руки свёрток с одеждой.

— Вот, держи. Тебе нужна форма, а не эти твои… — она помахала рукой в сторону моего наряда. — Непонятные тряпки.

Я посмотрела на выданную одежду: голубая туника, плотные чёрные штаны из кожи, грубые ботинки. Всё с запахом стирки и капелькой магии. Как будто одежда сама отталкивала грязь.

— Умывальник в конце коридора, — напомнила Розалин. — Там же найдёшь мыло. Живее!

Я кивнула и поспешила в указанном направлении.

Вода в умывальнике оказалась ледяной!Но чистой, а мыло — душистым, с запахом трав и лаванды. Я освежила лицо, вымыла руки, пригладила волосы, заплела их в нечто похожее на косу (ну, насколько смогла) и наконец переоделась в выданную форму.

Не так уж плохо! Ткань была приятной на ощупь, не стесняла движений. Я покрутилась перед маленьким мутным зеркалом, проверяя, похожа ли теперь на местных. Надо всё-таки что-то сделать с этой копной… Надеюсь, у них тут красят волосы.

— Ну, начнём, — пробормотала я и поспешила вниз, на кухню.

Когда я спустилась в кухню, меня тут же окутал густой аромат жареного хлеба, специй и чего-то томлёного в печи.

Просторное помещение кипело жизнью: поварята носились туда-сюда, кто-то громыхал кастрюлями, кто-то что-то колдовал над тарелками.

А у самой массивной плиты, с руками в боках, возвышалась Гретта.

Женщина-ураган.

Полная, румяная, с пышной грудью и туго заплетённой косой, она буквально светилась кухонной властью. Длинный передник в пятнах от соусов подтверждал, что передо мной — хозяйка этого царства еды.

Стоило мне сделать ещё пару шагов, как её зоркие глаза высмотрели меня.

— Ага, вот ты где! — её голос загремел, как добротный медный котёл, — новенькая, значит?!

Я отпрянула — не от грубости, нет, а от её энергии, которая захлестнула меня волной!

— Эм… да, — робко кивнула я.

— Худая больно! — Гретта смерила меня взглядом так, словно я была недожареной лепёшкой. — На вот, поешь, а то ветром унесёт!

Она сунула мне в руки миску с ароматной кашей.

Я послушно взяла её, но всё же спросила:

— А… у вас кофе есть?

Кухня замерла.

Гретта медленно вытерла руки о передник.

— Кофе? — переспросила она так, словно я попросила у неё драконье яйцо на завтрак.

Я неуверенно кивнула.

— В ангаре работать тяжело. Каша тебе нужнее, чем какие-то кофеюшки.

И она тыкнула пальцем в миску.

— Кашу ешь!

Я не стала спорить — просто взяла ложку и попробовала.

И тут же застыла.

Каша была с корицей.

Такой же, как готовила бабушка.

Я едва не уронила ложку.

Совпадение?.. Или?..

Я покосилась на Гретту.

Та гордо стояла с руками в боках и ждала, когда я признаю, что она лучшая повариха во всех мирах.

Я быстро прожевала и кивнула:

— Очень вкусно!

Гретта просияла.

— А я ж говорила! — она хлопнула себя по переднику. — Я таких, как ты, за неделю откармливаю! Через месяц будешь сиять, как наливное яблочко!

Я нервно усмехнулась.

Но стоило мне доесть кашу, как дверь кухни распахнулась с грохотом, и на пороге встал высокий мужчина с хмурым лицом.

Берт.

И вот он явно не пришёл, чтобы предложить мне добавку.

Гретта едва завидела Берта, тут же нахмурилась, сложила руки на груди и сокрушённо покачала головой.

Глава 8. Ангар для магических созданий.

Коридоры Академии клубились холодом, не то чтобы стылым — скорее непривычным. Не знаю, то ли утренний воздух тут так особым образом гулял, то ли сама магия пропитывала стены.

Я спешила за Бёртом, стараясь не отставать: он шагал широким размашистым шагом, едва замечая моё существование. Из-за этого мне приходилось чуть ли не бежать. Наконец мы вышли во внутренний двор — тот самый, где занимались студенты, судя по разбросанным по периметру манекенам для тренировок и полуразваливающимся мишеням.

Но мы тут не задержались: Бёрт свернул за угол, прошёл по узкой каменной лестнице вниз и толкнул тяжёлую дверь, ведущую в большое помещение, смутно напоминающее конюшню. Разве что вместо спокойного ржания лошадей тут слышался… ну, прямо скажем, жутковатый хор шипения, ворчания, рёва и ещё десятка звуков, которые я и назвать не могла.

— Запомни, — Берт обернулся, его взгляд был серьезнее, чем когда-либо. — Здесь нет места глупостям. Следуй за мной, не трогай клетки, не смотри зверям в глаза.

Я сглотнула страх и кивнула, дверь плавно скользнула внутрь, выпустив поток теплого, влажного воздуха — смешанного с ароматом сена, сырого камня и чего-то едкого.

— Добро пожаловать в наш ангар, — хмыкнул он, окинув пространство почти горделивым взглядом.

Я сделала шаг вперёд и невольно залюбовалась витражным куполом: солнечные пятна танцевали по полу, по клеткам, по узким дорожкам между ними.

— Огненные саламандры живут там, — указал Бёрт на ряд террариумов, где внутри мерцали крохотные огоньки. — К ним приближаться не стоит, если не любишь ощущение ожогов второй степени. Рядом водяные гремлины, тоже весельчаки ещё те. И, — он чуть помедлил, — если услышишь пение, закрывай уши немедленно. Сирены, чёрт их дери. Перевезли их сюда на исследование, а теперь у нас вечно паника, что кто-то попадётся на чары и ломанётся в клетку добровольно.

— Я думала, сирены живут в воде, — прошептала я, вспоминая знакомые мифы и стараясь не смотреть на булькающий аквариум, где просматривались женские силуэты с очень длинными пальцами.

— Живут, — отозвался он. — Но этим экземплярам обещали «лучшие условия» в Академии.

Мы шли дальше, лавируя между стойлами и загонами. В некоторых я замечала существ, по виду безобидных — вроде пушистых зверьков размером с кошку. Но, учитывая предупреждения Бёрта, всё наверняка не так мило, как кажется...

Вдруг у меня за спиной что-то громко грохнуло. Я вздрогнула, обернулась. В отдалённой клетке высился грифон: он встряхнул крыльями, поднял облако перьев и пристально уставился на меня, будто решал, с чем имеет дело — с закуской или уборщицей.

— Спокойно, — бросил Бёрт, заметив мою реакцию. — Он просто провоцирует. Если не бояться, он сядет и продолжит чистить перья.

— Отлично, — пробормотала я, стараясь казаться храброй. Но внутри опять вспыхнула тревога. В этом мире так много всего незнакомого!

— Стой, — Бёрт неожиданно замедлил шаг, вскинув руку. — Слышишь?

В глубине ангара отчётливо донеслось что-то напоминающее шёпот, переходящий в мелодию. Я сразу поняла: это и есть «пение», о котором он говорил. Звучало жутко притягательно, словно кто-то ласково звал меня по имени.

Я прикусила губу, зажала уши ладонями. Бёрт, заметив, что я послушалась, одобрительно кивнул. Пение стало громче, в нём послышались мелодичные вздохи, но мы ускорили шаг, уходя прочь от источника звука.

— Не смотри туда, не отвечай на зов, — хрипло велел он. — Иначе твой разум решит, будто за той дверью счастье и любовь на всю жизнь. Потом будешь обнимать решётку, а сирены из твоего черепа сделают стаканчик для коктейля, прости за грубость.

— Даже слишком образно, — пробормотала я, чувствуя, как меня пробирает холодок.

Наконец мы свернули в дальний коридор. Здесь было чуть меньше клеток, зато больше металлических дверей с замками. Воздух витал тяжелее, и видно было, что стены укреплены заклинаниями.

— Тут особые «постояльцы», — пояснил Бёрт тише. — Те, кто способен разрушить пол здания одним магическим залпом. Чаще всего травмированные, пойманные при неудачном налёте. С ними крайне осторожно.

— Дракониды? — тревожно переспросила я.

Бёрт слегка нахмурился и пристально на меня посмотрел — так, будто сейчас я сказала что-то уж совсем дикое.

— Ты не знаешь, отличие драконоидов от драконов?

Я испуганно пожала плечами.

— Ну… я как-то упустила, — пролепетала я, стараясь отвернуться от его прищуренного взгляда.

Он несколько секунд сверлил меня глазами, потом тяжело вздохнул:

— Наберут деревенщин, а я потом учи их с самых низов… Слушай сюда: во-первых, «люди-драконы» или «лорды-драконы» — это элита, у них в жилах течёт особая магическая кровь. Они правят владениями, обладают разумом, могут обращаться в драконью форму, но при этом сохраняют все человеческие черты мышления. Сильные, опасные, влиятельные, увидишь такого — молчи и опускай глаза. Ничего хорошего от них не дождёшься.

Слишком ярким было воспоминание о моём первом столкновении с драконицами и… с несчастной свадьбой. Но я старалась выглядеть так, будто просто заинтересована. Кивнула, чуть нервно правда. Он продолжил:

Глава 6. Коллеги

— Ой-ой, кто это тут у нас? — ко мне в комнату заглянула миловидная девушка с каштановыми волосами и блестящими глазами. — Ты новенькая?

— Ага, — кивнула я, присаживаясь.

— А я Лина, Розалин сказала, что мы будем работать вместе.

Она улыбнулась и без приглашения вошла в комнату, усаживаясь на край кровати, как будто мы были старыми подругами.

— Ты видела студентов? Там такие красавчики…

Я моргнула.

— Эм… нет, не видела. Я пока видела только склады. И то издалека…

— Какая жалость. — Лина всплеснула руками. — Но ничего, скоро увидишь! Может, даже удастся с кем-то подружиться… или выйти замуж! — её глаза вспыхнули маниакальным интересом.

Замуж…

Память сразу нарисовала мне ту драконицу в бордовом платье и испуг на её лице. Такое “замуж” я точно не хочу…

— Я пока присмотрюсь, что да как, прежде чем мужа искать, — вежливо ответила я.

Она усмехнулась.

— Конечно. Присматривайся. Я вот уже присмотрелась. Хочу замуж за мага!

Я сглотнула. Ну, это тоже цель… Хорошая наверное.

— Тебе повезло, что тебя устроили, обычно так просто не берут, — продолжила Лина, оглядывая меня. — У тебя какие-нибудь навыки есть?

Я растерянно развела руками.

— Умею убираться, варить немного, штопать одежду и... быстро бегать.

Лина захлопала глазами.

— Ну, насчёт последнего точно пригодится. Особенно, если тебя отправят в ангар для магических существ.

— А это что за место?

Лина хихикнула.

— Сама увидишь. Только осторожнее, там работают с опасными тварями.

Я уже хотела спросить подробнее, но Лина подскочила с моей кровати.

— Ладно, если какие вопросы — спрашивай, помогу чем смогу!

— Спасибо, Лина. Меня зовут…

— Мира! Я знаю, — Лина помахала рукой и исчезла за дверью.

Я снова прилегла и вздохнула, прикрыв глаза и наслаждаясь тишиной.

Правда, тишина длилась недолго.

За окнами что-то… пело.

Нет, серьёзно! Где-то далеко, приглушённо кто-то напевал старую забытую мелодию. Я приподнялась на локтях, прислушиваясь. Красиво.

Я уже собиралась свернуться калачиком на кровати и позволить себе хотя бы пару часов отдыха, как дверь распахнулась с таким грохотом, что я едва не подпрыгнула.

У НИХ ТУТ ВООБЩЕ СТУЧАТЬСЯ НЕ УМЕЮТ?!

В дверном проёме стоял мужчина — высокий, хмурый, с тёмными спутанными волосами и суровым взглядом. Рукава его рубашки были засучены до локтей, а от него пахло сеном, кожей и… кровью?

Я застыла.

— Ты новенькая? — его голос был хриплым, словно он в прошлом спорил с кем-то на крики и проиграл.

— Да?.. — я осторожно выпрямилась, глядя на него с явным вопросом в глазах.

А не палач ли он? Вдруг невеста того дракона уже меня вычислила? По спине скатилась капелька пота, прямо по тому рисунку, что теперь там красовался…

Мужчина закатил глаза и смачно выругался себе под нос.

Прекрасно. Дружелюбный коллега.

— Так и знала, что услышу что-то тёплое и обнадёживающее, – улыбнулась я.

Он не улыбнулся в ответ. Нет.

Вместо этого шагнул ближе, прищурился и, чуть склонившись ко мне, зло процедил:

— Тебе в лазарете работать, а не в ангаре! Будет жаль, если в первый же день попадёшься гарпии.

Я моргнула.

— Г-гарпии?

Он фыркнул, словно я только что спросила, мокрая ли вода.

— В шесть утра жду в ангаре. Если опоздаешь — саму тебя на корм отдам.

И, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл, хлопнув дверью так, что я подпрыгнула.

Прекрасно. Просто прекрасно.

Добро пожаловать в Академию.

_________________________

А я приглашаю вас почитать историю из литмоба «Запретная для дракона в Академии магии»

Сбежавшая невеста в академии Драконов, или Руки прочь, декан!

После измены жениха я мечтала сбежать, чтобы залечить своё разбитое сердце.

Но одна неожиданная встреча перечеркнула все мои планы и теперь на моей руке расцвела метка дракона.

Глава 9. Неожиданный разговор

Работа с саламандрами оказалась намного более сложным занятием, чем можно было представить.

Казалось бы — просто убери остатки скорлупы и подбрось новый корм в маленькие огнеупорные миски. Но эти крохотные огненные создания так и норовили плюнуть в меня искрами, а одна даже шипела так, будто я лично наступила ей на хвост. Через полчаса руки были в лёгких ожогах, на лбу выступил пот, а настроение окончательно упало ниже нуля.

Это всего лишь огненные ящерицы! — мысленно успокаивала я себя, бросая остатки скорлупы в ведро. Но, откровенно говоря, дальше к более опасным животным идти совершенно не хотелось.

Я поднялась и собралась передохнуть, когда снова услышала звук, отчётливо доносящийся из глубины ангара. Глухой стук, затем протяжный, хриплый выдох, как у очень крупного животного. В памяти тут же всплыла решётчатая дверь и упоминание о раненом драконе-подростке.

Любопытство и тревога смешались в неприятный коктейль. Вопреки предупреждениям Берта, я поставила ведро и тихонько двинулась по направлению звука.

Я должна была хотя бы взглянуть. Чтобы понимать, с чем имею дело.

За поворотом стало тише, лишь металлическое побрякивание цепей нарушало тишину. Я осторожно подошла к двери. За ней, полускрытый сумраком, лежал огромный ящер с серебристо-серой чешуёй и перебинтованным крылом. Он тяжело дышал, периодически встряхивая головой, словно стараясь избавиться от боли.

Вдруг дракон медленно повернул голову и уставился на меня золотистыми глазами с вертикальными зрачками. В его взгляде читалось не только животное раздражение, но и… разум?

— Эй, ты чего там прячешься? — неожиданно прозвучал тихий, но отчётливый голос. Низкий, чуть хрипловатый, будто бы с эхом внутри.

Я вздрогнула, оглянулась, но поблизости никого не было. Только дракон смотрел прямо на меня.

— Это… это ты сказал? — спросила я дрожащим голосом.

— Нет, ручка от двери, — усмехнулся голос, и дракон чуть приподнял голову. — Конечно я. Не бойся, я не кусаюсь. По крайней мере, пока.

Я невольно улыбнулась, но тут же заставила себя взять серьёзный тон:

— Ты говоришь… Это значит, что ты дракон, а не драконоид?

Он презрительно фыркнул, пуская дымок из ноздрей:

— Драконоиды драконоидам рознь. Хотя эти ваши воины и учёные считают меня опасной зверушкой.

— А почему же они так решили? — тихо спросила я.

— Потому что они болваны, — ответил дракон устало. — Я был ранен, ослаблен и раздражён… — он сделал паузу, будто размышляя, стоит ли продолжать. — И я не знал, хотят они меня добить или помогут.

Я нервно сглотнула.

— Теперь ты понимаешь, что тебе ничего не угрожает? — спросила я.

Он внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде вспыхнул странный огонёк:

— Да? Ты считаешь, что сидеть в клетке всю жизнь было пределом моих мечтаний?

— Эээ… Я слышала, что они хотят вылечить тебя, а дальше не знаю, — призналась я.

— То-то и оно, — резюмировал дракон и опустил морду на лапы.

— Позволь им помочь тебе? — попросила я, глядя на его порванное крыло.

— Ты другая, — сказал он вдруг. — Не такая, как эти бездари. И не местная.

У меня похолодело внутри. Откуда он мог знать? Я сделала шаг назад, пытаясь скрыть волнение:

— Я обычная… девушка.

— Ну конечно, — дракон презрительно фыркнул, выпустив дымок из ноздрей. — Обычная девушка, которая не знает разницы между драконами и драконоидами? Не убедительно.

— Ты слышал наш с Бертом разговор?

Я опустила глаза, сердце стучало так, что его наверняка было слышно.

Дракон слегка качнул головой и прикрыл глаза, словно устав от разговора:

— Тяжело было не услышать. Сделку хочешь? Ты поможешь мне, а я, может быть, помогу тебе.

Я помолчала, затем тихо сказала:

— А что нужно сделать?

Он взглянул на меня с неожиданной надеждой:

— Принеси воды. Они не слишком часто вспоминают о том, что и драконы хотят пить.

— Думаю, это я сделать смогу. А ещё?

— Я не даю лечить крыло, потому что они пытаются впихнуть в меня сон-траву. У меня от неё ужасно болят внутренности. И потом… не хочу я в сонном состоянии быть лёгкой добычей этого вашего Бёрта!

Я хмыкнула.

— В этом я тебя точно понимаю. Ладно, сейчас принесу воды. Жди здесь.

— Да куда уж я денусь, — едко заметил дракончик.

Я осторожно направилась обратно к выходу, внутри чувствовала странную лёгкость и решимость. В этом мире, похоже, появились не только загадки, но и неожиданные союзники. Это не могло не радовать.

Вернувшись к саламандрам, я увидела ведро, опрокинула остатки скорлупы и пошла к большому крану в углу. Когда ведро было заполнено свежей водой, я вернулась к двери дракона.

Но как передать ему воду? Для этого нужно открыть дверь…

Глава 10. Шепчущая

Я стояла, прижимаясь к клетке спиной и боясь даже вздохнуть, глядя в сердитое лицо Бёрта. За дверью дракон продолжал тихо ворчать, раздражённо постукивая цепью по каменному полу.

— Ты хотя бы понимаешь, что могла натворить?! — рявкнул Берт, пронзая меня взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю.

— Он же просто попросил воды… — тихо промямлила я.

Берт застыл, смотря на меня так, будто я сейчас заявила, что драконоиды играют в шахматы на досуге.

— Открыл пасть и так и сказал? — зло прорычал Берт.

А до меня вдруг дошло, что… а может Пафи только у меня в голове говорить умеет?

Я резко повернулась к крылатому.

— Именно, девочка, — произнёс он у меня в мыслях.

— Вы не слышите его? — спросила я Берта. — Он попросил воды, и я…

Берт вдруг замер и начал переводить взгляд с драконоида на меня.

— Попросил? Ты сказала «попросил»? — он сделал паузу и вдруг резко сузил глаза. — Ты его… слышишь?

Я растерянно кивнула.

— А он… говорит с тобой? — голос Бёрта стал напряжённым и тихим, почти зловещим.

— Ну… да, — прошептала я, чувствуя, как от страха желудок сводит в узел. — Это плохо?

Берт выругался себе под нос, затем снова взглянул на меня с таким выражением, будто увидел впервые:

— Ох, ничего себе деревенщину нам подсунули… Девочка, да ты же шепчущая!

Я изумлённо захлопала глазами.

— Кто?

— «Шепчущая», — повторил он терпеливо, словно общаясь с ребёнком. — Человек, который способен понимать язык диких драконов. Редкость невероятная. Так, стоп… — он внезапно осёкся, глядя на меня с таким видом, будто понял что-то важное и одновременно страшное. — Получается, ты слышишь его мысли?

Я снова растерянно кивнула, не в силах произнести ни слова.

Берт задумался, пристально разглядывая меня, затем вдруг резко отставил в сторону ведро с водой.

— Пойдём, — произнёс он тихо, хватая меня за руку так резко, что я чуть не вскрикнула.

— Куда? — спросила я, пытаясь высвободиться.

— Туда, где решают такие вопросы, — резко ответил он. — К декану.

Меня охватил настоящий ужас:

— Погодите, я ничего такого не сделала…

— Это уж не тебе решать, девочка, — проворчал он, таща меня по направлению к выходу из ангара. — Тут дело важное. Если у тебя действительно есть дар говорить с драконоидами, это меняет всё.

Сердце бешено колотилось в груди. Что теперь со мной будет? Неужели меня выгонят? Или ещё хуже — станут изучать, как какое-то редкое животное, поместив в соседнюю клетку с тем самым драконом?

А за спиной, в глубине ангара, я отчётливо услышала ворчливый голос Пафи:

— Эй, Мира! Ты ещё вернёшься, или мне уже не ждать?

Но сейчас я не могла ответить даже мысленно. Берт уже почти волоком тащил меня к тяжёлой двери на выход, и всё, о чём я могла думать, — это что моя и без того сложная жизнь в Академии вот-вот станет ещё сложнее.

— Поторопись, — буркнул Берт, таща меня по коридорам главного здания.

Красивое. И я бы повосхищалась, разглядывая фрески, лепнину и живопись, если бы не сходила с ума от беспокойства!

Наконец мы остановились перед дверью. Тёмное полированное дерево, золочёная ручка, солидная табличка с надписью:

«Декан Академии Верхогорья»

Я ощутила приступ головокружения и паники одновременно. Но Берт уже решительно постучал и, не дожидаясь ответа, втолкнул меня внутрь.

Кабинет был просторным и строгим: массивный стол, стены, уставленные книжными полками до потолка, широкий витраж за спиной декана и запах дорогих чернил. Сам декан — высокий, худощавый мужчина с чёрными волосами и пронизывающими серыми глазами — поднял взгляд на нас.

— Что-то срочное, Берт? — спокойно произнёс он, слегка нахмурившись.

— Простите, что беспокою, декан Вирен, — тихо и почтительно произнёс мой временный начальник, крепко держа меня за локоть, чтобы я не удрала. — Это девушка, Мира. Она новая помощница в ангаре.

Декан быстро окинул меня взглядом, затем снова посмотрел на Берта:

— И что же случилось?

— Кажется, она шепчущая, — Берт выделил последнее слово интонацией, словно оно само по себе всё объясняло.

Декан медленно отложил в сторону перо и внимательно посмотрел на меня:

— Ты слышишь драконов?

Я пожала плечами и чуть прикусила губу, едва сдерживая дрожь в коленях.

— Слышала, — тихо сказала я. — Один раз только! Может, мне вообще показалось, я же не выспалась.

Декан помолчал секунду-другую, затем спокойно поднялся из-за стола. Он не выглядел разъярённым или раздражённым, скорее наоборот — заинтересованным.

— Очень необычно. Настолько, что последняя шепчущая появлялась… — он сделал паузу, прищурившись, — кажется, лет пятьдесят назад. Давно же это было.

Глава 11. Дерек

Дым поднимался к небу тяжёлыми клубами, постепенно растворяясь в темноте наступающей ночи. Я устало окинул взглядом лагерь. Повсюду слышались напряжённые голоса, бряцанье доспехов, крики раненых и глухие приказы капитанов.

Эта деревня, как и десятки других, лежала в руинах после очередного налёта драконоидов. Чешуйчатые твари, казалось, были готовы стереть мои земли с лица земли, не оставив после себя ничего, кроме выжженных полей и разрушенных домов.

— Милорд, — ко мне быстро подошёл адъютант, низко склонив голову. — Гонцы доставили сообщения. Эвакуация жителей завершена. Пострадавших временно разместили в палатках близ западных холмов, как вы приказали. Никто не остался на открытой местности.

Я кивнул, удовлетворённый хотя бы этим. Последние несколько дней я только и занимался тем, что отправлял воинов и магов, чтобы эвакуировать жителей из деревень, попадавших под удары драконоидов. Всё это давалось с огромным трудом: страх, паника, упрямство старейшин, не желающих оставлять родные места… Приходилось лично приказывать и даже угрожать, чтобы люди уходили и не подвергали себя лишней опасности.

— Как с временным жильём? — спросил я, отрываясь от тяжёлых раздумий. — Достаточно ли палаток и провизии для эвакуированных?

— Пока хватает, — быстро ответил адъютант. — Строим временные укрытия к западу отсюда. Люди… понимают, что это временно, но боятся возвращаться. Эти драконоиды…

Он осёкся, явно боясь сказать что-то не то.

— Я знаю, — оборвал я его, мрачно глядя на сгоревшие фермы на горизонте. — Сам вижу, что происходит. Набеги стали чаще, агрессия зверей растёт, и я никак не пойму причины их ярости.

Драконоиды всегда были проблемой, но обычно нападали редко и бессистемно. Теперь же казалось, будто их что-то целенаправленно подгоняет — звери атаковали одну деревню за другой, словно искали что-то или кого-то.

Я вошёл в наскоро разбитый шатёр на поле боя. Не смотря на жуткую усталость, посреди выжженных полей и пепла мне никак не удавалось выспаться.

Дым от пожарищ ел глаза, а неумолкающий лязг мечей и рычание драконоидов давно стали привычным фоном последних дней. Хорошо, что удалось настроить эффективную эвакуацию населения, почти никто физически не пострадал. Только экономика моей страны, моральный дух людей и моё эго. Я думал, что смогу заняться реформой образования в ближайшие годы, а по факту приходится разбираться с ящерами.

Я устало откинулся на спинку деревянного кресла, стискивая виски пальцами. Голова гудела от усталости, а тут ещё и эти письма. На временном столе высилась целая стопка — курьеры доставляли их сюда, даже в самую глушь, где мы с гвардейцами отбивали деревни от набегов драконоидов. Отбивали, кстати успешно, но звери брали количеством. Из пещер стали выползать даже самые старые драконоиды. И самые опасные тоже…

Я раздражённо отбросил в сторону письмо от очередной претендентки на мою руку и сердце. Что ни день — одно и то же. Либо сладкие речи о «вечной любви», либо нескромные намёки на то, как прекрасно девушка смотрелась бы в моей спальне. Порой мне казалось, что все дамы нашего королевства разом потеряли остатки благоразумия и приличия.

Если бы хоть одна из них могла помочь мне справиться со спятившими дикими драконами, я бы без промедления взял бы её замуж, в постель, и вписал бы в завещание!

Очередное письмо было написано аккуратным женским почерком, украшено засушенным цветком и благоухало какими-то духами. Я раздражённо скомкал его и швырнул в угол шатра.

— Милорд, ещё одно, — осторожно сообщил мой адъютант, войдя в шатёр и протягивая очередное любовное послание, перевязанное алой ленточкой.

— В костёр, — процедил я. — Если кто-то из этих безумных девиц хочет выйти замуж или попасть в мою постель, пусть сперва возьмёт меч и поможет мне разделаться с драконоидами.

Адъютант сдержал улыбку и почтительно кивнул, выходя из шатра.

Ничего. У меня есть план, и я его осуществлю. Жаль, конечно, этих ящеров, но они не оставляют мне выбора. Придётся пойти на полное истребление.

Я снова взял в руки стопку сообщений от разведчиков и командиров. Ситуация становилась всё хуже. Дикие драконы вели себя странно: нападения участились, стали более скоординированными и яростными. Деревни в моих землях вспыхивали одна за другой, люди бежали в панике, прося защиты и помощи. Силы на исходе, а конца этому безумию не видно.

— Дерек, когда ты уже со всем этим разберёшься? — пробормотал я сам себе с усталой насмешкой, откладывая донесения. — Хорош из тебя правитель, если не можешь защитить собственных людей от этих проклятых тварей.

Снаружи раздался удаляющийся грохот крыльев и глухие крики воинов, отгоняющих очередную волну драконоидов от лагеря. Я резко встал, собираясь присоединиться к ним, когда в шатёр снова зашёл адъютант. В руках у него был аккуратный свиток с синей печатью — гербом Академии Верхогорья.

— Что ещё? — спросил я резко.

— Письмо от декана Вирена, милорд. Посыльный настаивал, что это срочно и крайне важно, — тихо ответил адъютант, протягивая свиток.

Вирен… Декан Академии Верхогорья никогда не беспокоил по пустякам. Наше знакомство длилось долгие годы, и я хорошо знал: если уж он пишет, значит, что-то случилось.

Только этого мне не хватало. Неужели драконоиды добрались и до туда?

Глава 12. Кто ты такая?

Я стояла в кабинете декана, чувствуя, как сердце медленно, но верно уползает в пятки. Вирен смотрел на меня спокойно и серьёзно, но именно от этого взгляда мне хотелось с разбегу выпрыгнуть в окно.

— Так кто ты такая, Мира? — повторил он чуть настойчивее.

— Я… — голос дрожал, и я не придумала ничего лучше, чем повторить прежнюю гениальную отговорку: — Я просто приехала из деревни. Никто такой особенный…

Декан усмехнулся холодно и качнул головой:

— Таких, как ты, почти не осталось в этом мире. Из какой ты деревни?

Я судорожно сглотнула. Сказать правду? И что дальше — меня запрут в соседней клетке с Пафи и будут кормить через прутья?

— Из очень далёкой деревни, — сказала я максимально неопределённо. — Совсем глухой. Мы её так и называем — Глуховицы.

— Глуховицы… — медленно повторил декан и приподнял бровь. — Настолько глухие, что не знают разницы между драконом и драконоидом?

— Ну да. У нас и драконоидов никогда не водилось, — искренне сказала я, опуская взгляд и мысленно добавляя: «Как, впрочем, и магов, порталов, драконов».

Декан помолчал, затем сел за стол и задумчиво сцепил пальцы перед собой:

— Значит, шепчущая. Скажи-ка, сколько драконов ты слышишь прямо сейчас?

Я растерянно пожала плечами:

— Сейчас никого. Только того, в ангаре… Пафи. Да и, может, мне вообще показалось?..

Вирен нахмурился, постучал по золотистому колокольчику, и мгновенно в дверях возник молодой парень в академической форме.

— Чаю принеси. Крепкого, — коротко приказал декан и снова повернулся ко мне: — Присаживайся, Мира. У нас долгий разговор. Берт, можешь идти, спасибо, что сообщил.

Берт коротко поклонился, бросив на меня сочувственный взгляд, и вышел. Я осторожно опустилась в кресло напротив Вирена. Сердце колотилось, мысли путались. Сейчас меня или казнят, или помилуют. Интересно, чай подадут до или после?

К моему удивлению, декан чуть смягчился и заговорил спокойнее:

— Ты вообще понимаешь, что значит быть шепчущей? Это не только способность говорить с драконами. Ты можешь влиять на них, убеждать, усмирять или, напротив, натравливать на других. Ты невероятно опасна, девочка. Или полезна, смотря кто тобой управляет.

Я сглотнула комок в горле.

— Я… Я не собираюсь никем манипулировать, — искренне ответила я. — И не хочу, чтобы кто-то управлял мной. Мне просто стало жаль дракона, и я принесла ему воды. Ну что тут такого страшного?

— Проблема в том, что твоя сила — лакомый кусок для многих, — спокойно объяснил он. — Если кто-то узнает, что в Академии объявилась шепчущая… — он покачал головой. — Поверь, за тобой будут охотиться.

— Я не хочу быть чьим-то оружием. Я просто… хочу домой, — вырвалось у меня. И сразу подумала: «Вот только не в Глуховицы!»

— Боюсь, домой тебе в ближайшее время вернуться не получится, — вздохнул декан с почти искренним сожалением. — Пока ты не научишься контролировать дар, я не могу тебя отпустить.

— Меня… исключат из Академии?

Вирен удивлённо поднял брови:

— Исключат? Нет, напротив. Ты останешься здесь, под моей защитой. По крайней мере, пока мы не разберёмся, что с тобой делать. И мы зачислим тебя на обучение. Ты больше не будешь работать прислугой — это исключено.

Я облегчённо вздохнула. Одно дело чистить клетки с огненными саламандрами, другое — писать контрольные по магической ветеринарии. Хотя… Что страшнее, ещё надо выяснить.

— И…

Декан вдруг напряжённо посмотрел в окно и замолчал.

— И…? — осторожно подтолкнула я.

— И пока за тобой не прибудет один человек, которому я доверяю, ты за пределы Академии не выйдешь. Он гораздо лучше меня разбирается в вопросах драконоидов. Я уже сообщил ему о тебе, он будет здесь в ближайшее время. Человек он хороший, хоть и… специфичный.

Слово «специфичный» прозвучало пугающе. Сразу вспомнилась драконица со свадьбы, тоже весьма специфичная. Я поёжилась.

— А пока… — декан встал, — ты отправишься на занятия с остальными студентами. Факультет ветеринарии. И запомни — ни слова о том, кто ты. Понятно?

— Да, господин декан, — выдохнула я.

— И держись от драконоида подальше. Пафи, или как там его. Не провоцируй беду, пока я не решу, что с вами делать.

Я кивнула так быстро, что закружилась голова.

— Можешь идти. Собирай вещи, переедешь в студенческое крыло.

Вот это была засада!

— А можно остаться в моей комнате? — с надеждой спросила я.

— Уже расположилась? — декан иронично улыбнулся.

Ну да, я и мой крошечный узелок — прямо образец домашнего уюта.

На самом деле я просто боялась жить среди студентов. За один вечер общения я раскрою все свои секреты — от драконьего дара до полного незнания местной жизни.

— Да, уже привыкла, — сказала я самым жалобным голосом.

Мира

Больше артов в телеграм канале Евы Енисеевой (ссылку можно найти в разделе обо мне: https://litnet.com/shrt/uxDe )

Глава 13. Студенческий кошмар!

Если бы кто-то раньше сказал мне, что я буду учиться на факультете магической ветеринарии, я бы вежливо посоветовала ему меньше смотреть фэнтези-фильмов и вернуться в реальность.

Но сейчас я стояла посреди просторной аудитории, сжимая в руках расписание и кипу учебников, а на мне была академическая форма, в которую я влезла только с третьей попытки. Видимо, швея нашего декана была уверена, что у всех студентов талия осиная, грудь выдающаяся, а рост — как у профессиональной баскетболистки.

— Эй, новенькая! — раздался за моей спиной бодрый девичий голос. — Ты зависла или тебя сглазили прямо в дверях?

Я медленно повернулась. Передо мной стояла высокая брюнетка с весёлым выражением лица и взглядом, который не обещал ничего хорошего.

— Я просто… осознаю масштаб катастрофы, — честно призналась я.

— О, это нормально, — весело заявила она. — Первый день всегда такой. Я Кайра, кстати. А ты кто?

— Мира, — осторожно ответила я.

— А ты откуда? Как попала к нам на ветфак?

— Из Глуховиц, — выпалила я заранее заготовленную легенду и тут же прикусила язык, поняв, что теперь за неё придётся держаться до конца жизни.

Кайра задумчиво нахмурилась:

— Глуховицы? Это там, где недавно драконоиды деревню спалили?

Отлично. Вот и легенда начинает сыпаться.

— Э-э-э… нет, это другие Глуховицы. Наши гораздо… глуховее.

— Хм, никогда не слышала, — с подозрением сказала Кайра, затем вдруг улыбнулась и хлопнула меня по плечу. — Да и ладно, пойдём, я тебе покажу, где сидеть безопаснее.

— Безопаснее? — переспросила я тревожно.

— Ну да. Вон, видишь того паренька у окна? Это Эдвард. Если его разбудить на паре, он в панике кастует файерболлы. Так что рядом лучше не садиться, — она заговорщицки подмигнула. — А вон там — Луиза. У неё жуткая аллергия на пыльцу, и каждый раз, когда она чихает, у нас вырастают грибы на учебниках.

— Грибы?..

— Ага. В прошлый раз на моей книге вырос вполне съедобный шампиньон. Жареный с картошкой был ничего такой, — беспечно заметила Кайра.

Я застонала мысленно. И этим людям я должна не выдать себя и не показаться странной?

— Вот твоё место, — сказала Кайра, усаживая меня в кресло рядом с собой. — Я обещаю не бросаться заклинаниями и не выращивать на тебе грибы. А ты?

— Тоже постараюсь, — выдавила я улыбку.

В аудиторию вошёл пожилой преподаватель в длинной синей мантии с изображением птицы на груди. Все резко притихли.

— Добро пожаловать на лекцию по основам ухода за магическими существами. Я профессор Ирвин, и…

Он осёкся, внимательно глядя прямо на меня поверх очков:

— Вы кто?

Кажется, сегодня это мой любимый вопрос.

— Я новенькая, Мира, — тихо представилась я.

— Прекрасно. Итак, Мира-новенькая, ответьте нам, пожалуйста: если на вас внезапно нападает дикий драконоид, что вы сделаете?

Все студенты с интересом повернулись ко мне. Кайра сочувственно покачала головой. Я нервно сглотнула и вспомнила Пафи.

— Дам ему воды? — предположила я.

По аудитории прокатился лёгкий смешок. Профессор Ирвин приподнял бровь:

— Воды? И вы считаете, что это поможет?

Я задумалась. Что ж, терять мне уже нечего.

— Ну, если он хочет пить…

Теперь уже смеялась половина аудитории. Ирвин, казалось, окончательно решил, что я не в себе.

— А вот если бы вы знали классификацию существ, то сразу могли бы определить, что драконоиды агрессивные и опасные создания, при контакте с которыми нужно непременно нападать первым, иначе у вас может и не быть второго шанса.

— Ну… Может, они нападают, потому что им что-то нужно? — робко предположила я.

— Вы предлагаете вежливо спросить разъярённого драконоида о его проблемах?

— Если бы я была драконоидом, я бы точно разозлилась, если бы ко мне по определению относились, как к агрессивному и опасному существу…

— Замечательно, — профессор саркастично улыбнулся, а по глазам было видно: он считает, что декан допустил серьёзную ошибку, зачислив меня. — Надеюсь, вы сможете пережить свою встречу с драконоидом, которая непременно состоится на одном из зачётов. — По аудитории прошёлся удивлённый “ах”. — А пока перейдём к учебнику.

Я вздохнула с облегчением. Кайра с уважением наклонилась ко мне:

— Новенькая, у тебя либо стальные нервы, либо абсолютное отсутствие инстинкта самосохранения.

— Скорее, второе, — призналась я честно.

Она хмыкнула и открыла свой учебник. Я последовала её примеру и тут же наткнулась на страницу, где изображался злобно рычащий дракон с открытой пастью и надписью:

«НИКОГДА НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ДОГОВОРИТЬСЯ С ДИКОЙ ОСОБЬЮ!»

— Хм, — только и смогла выдавить я.

Пафи совершенно не выглядел агрессивным и опасным… Может, они говорят про каких-то других драконоидов?

— Сегодня мы разберём классификацию существ, — заявил профессор Ирвин.

Я облегчённо выдохнула. Кажется, это что-то более менее нейтральное…

Профессор откашлялся:

— Прежде чем мы начнём, скажите мне, студенты, кто знает, сколько всего категорий магических существ выделяет современная наука?

Несколько рук взметнулись вверх. Кайра не торопилась отвечать, просто наклонилась ко мне и шепнула:

— Семь. Учёные пытались сделать восемь, но их сожрали те, кого они хотели выделить в отдельную категорию.

Я улыбнулась.

— Прекрасно, леди Кайра, — заметил Ирвин, услышав шепот (как?!). — А теперь, раз вы такие разговорчивые, объясните нам, какие это категории.

Кайра бесстрашно приняла удар.

— Ну, — начала она, — есть классические магические звери — грифоны, мантикоры, василиски и прочие милые ребятки, которых лучше не гладить. Есть магически одарённые животные, вроде тех же саламандр. Есть разумные расы, ну, типа нас…

— «Типа нас»? — уточнил профессор, не скрывая сарказма.

— Ну да. Хотя не все люди такие уж разумные, — хмыкнула она, и по аудитории прошёлся смешок.

Глава 14. По тонкому льду

После пары я чувствовала себя так, будто по мне прошёлся табун волшебных единорогов. Или нет, даже хуже: табун агрессивных саламандр с огненным дыханием. Голова гудела от информации, а перспектива увидеть тарелку с чем-то съедобным заставляла желудок жалобно урчать.

— Давай скорее, пока не разобрали выпечку! — подгоняла меня Кайра, хватая за рукав и таща в сторону столовой. — Там есть булочки с корицей, от которых можно сойти с ума!

Я хотела уже кивнуть и улыбнуться в ответ, но внезапно остановилась, как вкопанная. В голове отчётливо и панически прозвучал голос Пафи:

«Мира! Быстрее сюда! Эти двуногие снова пытаются отравить меня своими зельями!»

— Что такое? — удивилась Кайра, нахмурившись. — Ты что медлишь? На диете что ли?

— Я… э… ага… — пробормотала я, растерянно оглядываясь по сторонам.

Сердце бешено колотилось. Что делать? Вирен ясно дал понять, чтобы я даже не подходила к Пафи. С другой стороны, игнорировать просьбу дракона я просто не могла.

— Слушай, я сейчас, мне нужно кое-что срочно сделать! — выпалила я новоиспечённой подруге и, не дожидаясь её реакции, рванула в сторону хозяйственной части Академии.

Я буквально влетела в подсобное помещение, где в это время перебирала бельё служанка, с которой мы недавно познакомились.

— Лина, пожалуйста! — выпалила я с порога, тяжело дыша. — Найди Берта и передай, чтобы он не давал Пафи сон-траву! У него от неё плохо становится.

Лина удивлённо посмотрела на меня, а потом покачала головой и отвернулась, продолжая работу.

— Ты что, с ума сошла? Я к этому психу даже на пушечный выстрел не подойду. Он же меня сожрёт вместо дракона, если я начну указывать, что ему делать.

— Лина, пожалуйста… — умоляюще повторила я.

— Нет уж, сама с ним разбирайся! — резко оборвала она меня и демонстративно хлопнула стопкой полотенец по столу.

Я нервно сглотнула. Что же делать?

«Мира! Ну где ты там?»

Голос Пафи звучал всё тревожнее.

Решение пришло само собой: мне нужно к декану.

Я развернулась и помчалась обратно в главное здание, на ходу мысленно шепча дракону:

«Пафи, потерпи, я уже иду за помощью! А пока не порань никого, пожалуйста!»

Секретаря я благополучно проскочила, робко постучала в дверь, но так и не дождавшись ответа, залетела в кабинет Вирена. Комната показалась мне ещё более пугающей, чем в прошлый раз.

— Господин декан… — выпалила я прямо с порога, пытаясь унять дрожь в голосе. — Там Пафи зовёт на помощь. Он напуган и говорит, что Берт и остальные снова пытаются пичкать его сон-травой. А ему от неё плохо, понимаете? Он…

— Мира, успокойся, — мягко прервал меня декан, пристально глядя на меня. В его взгляде мелькнуло что-то странное, словно он снова пытался понять, кто я такая. — Ты уверена, что он действительно просил о помощи?

— Да! — твёрдо сказала я, уже спокойнее, но всё ещё сбивчиво. — Я слышу его. Я не могу ошибаться. Он боится. И может кого-то поранить, защищаясь!

Вирен помолчал, внимательно разглядывая меня, затем кивнул, словно приняв какое-то решение.

— Хорошо, раз Пафи доверяет только тебе, тебе придётся заниматься с ним лично, но только под строгим контролем твоего нового куратора.

— Моего… куратора? — я растерянно моргнула.

— Именно, — серьёзно подтвердил Вирен.

— Ну… хорошо, — я неловко кивнула.

Вирен молчал, так что я ещё раз неловко кивнула, пробормотала невнятное «спасибо» и развернулась к двери. Но стоило мне сделать шаг, как я наткнулась на что-то твёрдое, тёплое и подозрительно мускулистое.

Уткнувшись носом в широкую грудь незнакомца, я ошеломлённо замерла, мгновенно забыв обо всём на свете. Сердце пропустило удар, а потом принялось бешено стучать, словно я не в деканате Академии, а на свидании вслепую с самым привлекательным мужчиной во всём Верхогорье.

Медленно вдохнув, я ощутила аромат, от которого закружилась голова: пряный, острый, с оттенком грозы и чего-то такого грешного, что мои щёки вспыхнули алым пламенем. Откуда у человека вообще такой запах? Он что, принимал ванну с перечной мятой и афродизиаками?

— Ох… простите… — выдавила я, неуверенно подняв глаза вверх, но тут же застыла, поймав взгляд невероятно красивых, холодно-стальных глаз. Секунду я просто беспомощно смотрела на мужчину, пытаясь понять, почему мне вдруг так жарко и нечем дышать.

Он тоже не двигался, словно не ожидал такой внезапной атаки с моей стороны. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка, и я чуть не застонала от неловкости и ужаса. Здорово, Мира, просто великолепно! Ещё и смотришь на него, как на булочку с корицей, которую мечтала съесть в столовой!

— Аккуратнее, Мира, — мягко сказал Вирен. — Нам бы хотелось, чтобы твой куратор пережил хотя бы первый день.

Я резко отступила назад, борясь с искушением приложить ладони к раскалённым щекам.

— Простите, я… не заметила… — пискнула я, всё ещё разглядывая своего нового куратора.

Мира и Дерек

По итогам голосования победил этот замечательный арт! Приходите голосовать за арты, которые попадут в книгу на канал Евы Енисеевой, ссылку можно найти здесь: https://litnet.com/shrt/u8xh

Глава 15. Просто Дерек

Дерек

Я стоял в кабинете Вирена, терпеливо слушая эмоциональный монолог девчонки и пытаясь скрыть удивление. Внутренний дракон, обычно спокойный и сдержанный, внезапно заворочался, наблюдая за ней. За её взволнованным лицом, блестящими глазами и слегка приоткрытыми губами.

Сочная. Красивая. Чувственная.

Меня словно пробило током. Что за мысли вообще лезут мне в голову? Это же обычная девчонка… хотя нет, далеко не обычная.

Я не мог отвести от неё взгляда, удивляясь и одновременно восхищаясь той силой, с которой она защищала мелкую ящерицу, не осознавая, что тем самым ставит на уши всё Верхогорье.

Когда Вирен сообщил ей о назначении куратора, девчонка обернулась и врезалась прямо мне в грудь. От неожиданности она замерла, и мне пришлось напрячься изо всех сил, чтобы не притянуть её ближе. И чтобы вообще взять под контроль разбушевавшегося дракона, который требовал присвоить девчонку себе. Странное желание. Да ещё и иллюзия чуть не слетела. Звериная сторона дракона отчаянно хотела, чтобы рыженькая проблема увидела мою настоящую личину, а не этот жалкий маскарад, наколдованный ради безопасности.

Но я сдержался. Потому что желание это иррационально.

Во-первых, меня не должны узнать как правителя. Я здесь просто военный маг, присланный для курирования юного дарования по имени Мира.

Мирррра…

А во-вторых, с какого это момента дракон диктует мне что делать?!

— Мира, будь добра, подожди в коридоре, пока мы с мастером Харгрейвом закончим разговор, — отозвался Вирен.

— Да, ректор, но Паффи!.. — возразила она.

— Никто не тронет твоего Паффи, но одна в ангар ты не пойдёшь, только в сопровождении своего куратора.

Я наблюдал за тем, как девчонка кивнула, а потом вылетела из кабинета, будто за ней гнался целый выводок голодных василисков. Её щеки пылали алым, а взгляд, которым она одарила меня на прощание, заставил внутреннего дракона встрепенуться и заинтересованно потянуться следом.

Опасная малышка. Опасная реакция.

— Вижу, тебе понравилось знакомство с твоей подопечной, — иронично заметил Вирен, как только дверь закрылась за девушкой. Он опустился за стол, сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на меня поверх рук.

— Вздорная девица, — я пожал плечами, изо всех сил сохраняя невозмутимость. — Эмоциональная. Черезчур.

— Да уж, — усмехнулся Вирен. — У неё сейчас аура сияла, как праздничный фейерверк на празднике урожая.

«Ещё бы ей не сиять, — мысленно согласился я, вспоминая, как девчонка уткнулась носом мне в грудь. — Она же почувствовала, кто перед ней, даже сквозь всю эту нелепую магическую маскировку».

Дракон внутри меня довольно заурчал и снова потянулся вслед за ней.

— Благодарю, что приехал, — вернул меня к реальности голос Вирена, — ты уверен, что хочешь лично заниматься этой ситуацией с драконоидом? Могу приставить кого-то другого…

— Нет, я хочу лично в этом разобраться. Это слишком важно, чтобы доверить кому-то, — отрезал я, серьёзно глядя ему в глаза. — Девчонка не просто так слышит этого драконоида. Я должен понять, как ей это удаётся. Магия драконов почти исчезла, Вирен. Кто знает, вдруг именно она — ключ?

Вирен вздохнул и кивнул.

— Ладно. Только постарайся не обжечься. Судя по реакции, девчонка и вправду способна вывести тебя из равновесия.

— Меня? — я хмыкнул, уже двигаясь к выходу. — Сомневаюсь.

— Дерек, — окликнул он меня уже в дверях. Я обернулся, вопросительно приподняв бровь. Вирен хитро улыбнулся. — Ты всё ещё выглядишь так, будто собираешься её сожрать.

— Не искушай, — буркнул я, не удержавшись от лёгкой улыбки.

Выходя из кабинета, я вдохнул воздух, который ещё хранил её аромат — сладкий, волнующий и притягательный. Дракон во мне встрепенулся снова, требовательно намекая, что её запах ему понравился больше, чем следовало бы. Это раздражало и будоражило одновременно.

Как только я вышел в коридор, мой взгляд наткнулся на маленькую фигурку, нервно переминавшуюся с ноги на ногу у окна. Она явно ждала меня, не замечая, что прикусила нижнюю губу и теперь выглядела еще более привлекательной и уязвимой одновременно.

Мира вздрогнула, услышав звук моих шагов, и резко повернулась, взглянув на меня огромными глазами, в которых промелькнула паника и что-то еще... Волнение?

— Мастер Харгрейв, — пролепетала она, едва удержавшись, чтобы снова не покраснеть. — Я... э... Пойдемте скорее к Паффи?

Её голос был тихим и неуверенным, но при упоминании драконоида я заметил, как её глаза вспыхнули решимостью.

— Просто Дерек, — поправил я её спокойно и чуть улыбнулся, глядя, как девчонка снова смущённо потупилась. — Не люблю формальности.

Конечно, надо использовать этот шанс, когда ещё ко мне будут обращаться “Дерек”, без титулов, без пафоса.

Она подняла на меня удивлённый взгляд, но быстро кивнула:

— Хорошо, просто Дерек.

Я усмехнулся, чувствуя, как внутренний дракон заинтересованно прислушался к звучанию своего имени на её губах. Мы двинулись по коридору, и я не удержался от того, чтобы незаметно рассмотреть её поближе. Хрупкая, изящная, словно фарфоровая куколка. Очень эмоциональная куколка.

Глава 16. Просто Мира

В ангаре царил хаос.

Паффи, забившись в дальний угол огромной клетки, грозно шипел, угрожая каждому, кто пытался приблизиться. На полу валялись осколки разбитых флаконов, лужицы каких-то зелий и лекарства, а рядом, на безопасном расстоянии, громко и эмоционально спорили Берт и целительница, которой недавно «посчастливилось» познакомиться с Дереком.

— Я же говорила, не стоит лезть к нему с сон-травой! — горячо доказывала она, размахивая руками. — Посмотрите, что теперь творится!

— А что было делать? — ревел в ответ Берт. — Он чуть руку мне не откусил!

Паффи, уловив мое приближение, тут же жалобно потянул:

«Мирааа! Они хотели меня отравить!»

Я поморщилась от громкости драконьего голоса в голове и осторожно приблизилась к клетке.

— Паффи, никто не хотел тебе навредить. Они всего лишь боялись, что ты сделаешь им больно.

«Они и должны бояться!»

— Да уж, это ты им отлично показал, — тихо пробормотала я, косясь на валяющийся у клетки раздавленный стул.

За моей спиной раздались тихие шаги Дерека, и я почему-то тут же напряглась.

— Всем выйти из помещения, — холодно и властно сказал он, заставляя меня вздрогнуть.

Берт и целительница переглянулись.

— Но крыло, — жалко проблеяла женщина, но под взглядом Дерека почтительно поклонилась и вышла вслед за Бертом.

— Отойди, — приказал мне мой новый куратор.

Я не хотела слушаться, но всё-таки шагнула в сторону, давая ему место рядом с собой. Интересно, он вообще хоть когда-то разговаривает без приказного тона?

— Скажи ему, что если он сейчас же не успокоится, я лично усыплю его магией, — жёстко произнёс Дерек, не отводя взгляда от драконоида.

Паффи громко фыркнул и снова угрожающе расправил крылья.

«Я не боюсь этого двуногого!»

— Он не боится вас, — осторожно перевела я, сглаживая грубость Паффи. — Он просто напуган и...

— Я вижу, что он напуган, — резко перебил меня Дерек. — Но сейчас он опасен. Либо ты его успокоишь, либо это сделаю я. Мой метод тебе вряд ли понравится.

Паффи сердито зашипел, и я тяжело вздохнула.

«Паффи, пожалуйста, не злись. Дай мне помочь тебе, иначе этот маг тебя действительно вырубит, — мысленно попросила я дракона. — Он не шутит, поверь!»

Драконоид с сомнением посмотрел на Дерека, затем перевёл внимательный взгляд на меня.

«Ты доверяешь ему?»

«Не уверена, но выбора у нас сейчас нет» — призналась я честно, бросив мимолётный взгляд на Дерека.

Его лицо не выражало никаких эмоций, словно вся эта ситуация была лишь рутиной.

— Паффи согласен успокоиться, но просит, чтобы никто больше не трогал его без моего разрешения, — тихо озвучила я решение драконоида, глядя Дереку прямо в глаза.

— Если он больше не нападёт ни на кого, я обеспечу это условие, — коротко ответил он, кивнув в сторону клетки. — Но первый же срыв — и мы действуем по-моему.

Паффи фыркнул, но осторожно сложил крылья и опустил голову на лапы, бросая на меня обиженные взгляды.

— Он согласен, — облегчённо вздохнула я, чувствуя, как напряжение в ангаре постепенно спадает.

Дерек резко повернулся и пошёл к выходу, к Берту и целительнице, что ждали снаружи.

— С этого момента драконоидом занимаемся только мы с Мирой. Все остальные — только с нашего разрешения. Я ясно выразился?

— Да, мастер Харгрейв! — быстро и хором ответили они.

Я с удивлением взглянула на Дерека. Что в нём такого, что все слушаются его с первого же слова? И почему Паффи, который только что был готов убивать каждого, так легко уступил?

— Не думала, что будет так просто, — не удержалась я от комментария.

Дерек снова посмотрел на меня тем самым ледяным взглядом, от которого я начинала чувствовать себя неловко и странно.

— Не радуйся раньше времени, Мира. Твои проблемы только начинаются.

И по тому, как он произнёс это своим низким, холодным голосом, я поняла, что он имеет в виду не только Паффи.

Что-то подсказывало мне, что самый опасный дракон здесь вовсе не запертый в клетке. И приручить его будет гораздо сложнее.

Вскоре мы с мастером Дереком, даже язык не поворачивался назвать его просто “Дерек”, оказались вдвоём в ангаре с Паффи. Дракончик смотрел на меня подозрительно, сверкая янтарными глазами и нервно подрагивая кончиком хвоста.

— Ну, перестань, — тихо пробормотала я, медленно приближаясь к клетке с целебным зельем и бинтами. — Я обещаю, больно не будет. Почти.

«Почти?!»

Паффи резко поднял голову, грозно распахнул крылья и зашипел, демонстрируя острые зубы. Я вздрогнула и замерла на месте.

Глава 17. В тесном контакте

Мастер Дерек закатал рукава, а я мгновенно замерла, заворожённо наблюдая за каждым его движением. Сердце бешено забилось в груди, а щёки тут же начали гореть. «Остановись, Мира! Не вздумай краснеть снова!» — мысленно приказала я себе, но было уже поздно.

Дерек приблизился, становясь так близко, что я отчётливо почувствовала его запах — пряный, древесный, с едва уловимой ноткой чего-то дикого и опасного. Я замерла, не в силах даже дышать, и поспешно отвела взгляд.

— Подержи здесь, — тихо и властно произнёс он, осторожно, но уверенно беря мои руки и направляя их на крыло Паффи. Кожа его ладоней была горячей, почти обжигающей, и от этого прикосновения по моему телу пробежала волна дрожи.

Дерек наклонился ещё ближе, осторожно укладывая шину поверх перебинтованного крыла, и я невольно вдохнула глубже, чувствуя, как неумолимо тает дистанция между нами.

— Не двигайся, — почти шёпотом произнёс он мне в ухо, и от его тёплого дыхания у меня по шее пробежали мурашки.

Я послушно замерла, боясь даже вздохнуть, и только молча наблюдала, как ловко и уверенно он закрепляет шину. Пальцы Дерека мелькали так близко, что я ясно ощущала исходящую от него жаркую энергию, опасную и одновременно манящую.

Когда он закончил и, наконец, отстранился, я едва смогла сдержать вздох облегчения, смешанный с лёгким разочарованием. Моё сердце всё ещё бешено колотилось, а в голове пульсировала лишь одна мысль — он был слишком близко, опасно близко.

Дерек коротко взглянул на меня, и на мгновение мне показалось, что в его холодных глазах промелькнуло что-то тёмное, хищное и очень голодное. Но уже через секунду он снова стал безразличным и отстранённым, словно этой близости между нами никогда и не было.

— Заканчивай, — холодно бросил он, отступая на шаг назад и расправляя рукава обратно. — В следующий раз справишься сама.

Я кивнула, пытаясь скрыть бушующее внутри волнение, и отвернулась к Паффи, но отчётливо понимала, что спокойствия мне теперь не видать ещё очень долго.

Я уже почти перевязала крыло примолкнувшего Паффи, как вдруг он резко дёрнулся, оттолкнув меня. Я не удержалась на ногах и неловко упала прямо на пол, чувствуя, как воздух выбивается из лёгких.

В ту же секунду куратор Дерек оказался рядом. Я едва успела моргнуть, как почувствовала его сильные руки, поднимающие меня с пола и прижимающие к твёрдой груди. От неожиданности сердце резко ухнуло вниз, а по телу пробежала горячая волна.

— Цела? — холодно спросил он, внимательно осматривая меня, будто ожидал увидеть кровавые раны или сломанные кости.

— Да, спасибо, — растерянно пробормотала я, чувствуя, как жар разливается по щекам. — Просто испугалась немного…

— Неудивительно, — сухо бросил он, медленно отпуская меня. — Держись от него на расстоянии, если нет необходимости в прямом контакте.

И он отстранился. А я подумала, что мой куратор тот же дракон, только двуногий… И тут же почувствовала странное сожаление, когда его руки исчезли с моей талии.

Паффи издал виноватый звук и положил голову на лапы, глядя на меня с явным чувством вины.

«Прости, Мира, я не хотел. Было больно».

— Я понимаю, ничего страшного, — заверила я его, переводя дыхание и стараясь не смотреть в сторону Дерека. — Сейчас закончим, и спустя время станет лучше.

— Я сам, — вдруг коротко сказал Дерек, забирая у меня бинты и склянку. Его голос не терпел возражений.

Я открыла рот, чтобы возразить, но под его ледяным взглядом предпочла промолчать. Уверенными и жесткими движениями он быстро завершил перевязку, не обращая внимания на сердитые и испуганные взгляды Паффи.

Когда он закончил, драконоид облегчённо вздохнул и отошёл в угол клетки, позвякивая цепями. Он свернулся калачиком, закрыв глаза и явно намереваясь поспать. Я с улыбкой наблюдала за ним, чувствуя облегчение.

— Спасибо, что помогли, — негромко сказала я Дереку, поднимая взгляд и тут же замерев, встретившись с его холодными глазами.

— Это моя работа, — резко ответил он, убирая руки в карманы и чуть наклоняясь ко мне. — И не жди, что я буду постоянно спасать тебя от твоей же наивности. В следующий раз будь осторожнее, Мир-р-ра.

Я сглотнула и медленно кивнула.

— Хорошо. Я запомню.

— Надеюсь, — коротко бросил он, повернулся и вышел из ангара, оставив меня в полнейшем смятении.

Что это было вообще? Забота? Предупреждение? Или просто очередной способ показать, кто здесь главный?

— За мной!

Я вздохнула и, бросив последний взгляд на спящего Паффи, последовала за Дереком.

Как бы то ни было, я точно знала одно: с этим мужчиной моя жизнь только усложнится. Главное не падать слишком часто, а то эти его прикосновения…

______________________________

А я приглашаю вас почитать историю из литмоба «Запретная для дракона в Академии магии»

Запретная для ректора-дракона

Арина Лунная

Глава 18. Пафи

Ну и денёк сегодня!

Сначала меня пытались накачать этой гадкой сон-травой, потом крыло снова разболелось до невозможности, а потом ещё и моя человеческая малышка притащила с собой какого-то ужасного!

Я лежал в своей клетке, недовольно ворча и внимательно рассматривая странного двуногого, который сопровождал Миру. Высокий, широкоплечий, весь такой важный, как будто проглотил гордость всех драконов Верхогорья одновременно. Глядит сурово, говорит резко, запах вообще странный — вроде человек, но нет… что-то в нём не так.

Подождите-ка…

Я внезапно замер, присматриваясь внимательнее. Так-так-так, интересненько получается… От этого типа явно веяло драконьей силой, причём такой, что аж чешуя на хвосте дыбом вставала.

Точно дракон!

Вот так сюрприз! Сначала я обрадовался, осторожно приподнимая голову и принюхиваясь получше.

И что это он тут забыл в такой… жалкой человеческой оболочке?

Пока я усиленно разглядывал пришельца, моя Мира принялась неловко ковыряться с бинтами. Ох, не хочу её обижать, но доктор из неё пока такой же, как из меня — травоядное. Я уж думал ей намекнуть, чтобы позвала кого-то покомпетентнее, как вдруг этот двуногий дракон засучил рукава и сам подошёл помогать.

И тут я всё понял.

Так-так-так. А между ними-то, кажется, искрится! Эмоции так и фонтанируют во все стороны — любо-дорого посмотреть. Малышка моя вся горит и пунцовеет, а этот драконий господин делает вид, что очень занят моим крылом, но на неё косится так, будто собирается закусить моей девочкой после того, как закончит со мной.

Ну нет, так дело не пойдёт! Девочка моя, не отдам!

Я сердито подобрался, готовясь на всякий случай и слегка дёрнулся, но тут же получил такой испепеляющий взгляд от дракона в человеческой шкуре, что моментально одумался.

Вот же… мощный товарищ. Может и хвост открутить, и крылья заодно, и даже не вспотеет.

Я решил пока больше не испытывать судьбу и вежливо улёгся, позволяя завершить перевязку.

Ну и ладно, подумаешь, пусть развлекаются. Я вообще ничего не видел. Я дракон травмированный, мне положено лежать тихо и не вмешиваться в дела высших существ.

Тем более, девочка, кажется, сама не против. Гляди-ка, как у неё щёчки порозовели, глазки блестят. Нет, я, конечно, противник того, чтобы её кто-то у меня уводил, но тут случай особый — уважаемый представитель нашего славного рода драконов всё же, а это почти что родственная помощь.

Когда перевязка закончилась, я демонстративно свернулся клубочком, прикинувшись спящим. Но на всякий случай приоткрыл один глаз, чтобы не пропустить ничего интересного.

Эх. Дракон припугнул мою девочку и ушёл, оставив её одну и очень растерянную.

Вот ведь грубиян.

Ну да и ничего, не подходит он ей. Она у меня нежная, трепетная, ей нужен кто-то поспокойнее и ласковее. Вот выздоровею и сам с ним разберусь!

Я сладко зевнул, устраиваясь поудобнее, и мысленно похвалил себя за мудрость и прозорливость. Иногда вовремя притвориться ветошью — лучшее решение для умного дракона.

Пафи

Глава 19. Проверка на прочность

— За мной, — холодно бросил Дерек, даже не оборачиваясь, уверенностью шага словно разрезая пространство перед собой.

Я поспешила следом, стараясь не отставать, но всё ещё не могла прийти в себя после того, что произошло в ангаре. В ушах до сих пор звучал его низкий голос, а тело помнило каждое прикосновение. Я покосилась на своего куратора, но он шёл впереди абсолютно спокойно, словно и не было никакого тесного контакта, напряжения, искр…

Я приказала себе не думать об этом и постаралась успокоить дыхание.

— Берт, вы всё подготовили? — спросил мой куратор, встречая ангарщика.

— Да, мастер Харгрейв, всё по вашему списку.

— Отлично.

И мы последовали дальше, а Берт одарил меня каким-то виноватым взглядом. Он что там пыточный набор подготовил?

— Куда мы идём? — не выдержала я напряжения, когда мы свернули в незнакомый тёмный коридор.

— Проверим твои способности, — сухо ответил Дерек, открывая передо мной тяжёлую дверь с медными ручками. — Я должен понимать, с кем имею дело, прежде чем решать, что делать дальше.

Меня насторожила его фраза, но спрашивать я не решилась. Мы вошли в просторный тренировочный зал с высоким потолком, подсвеченным магическими шарами, которые плавно кружили в воздухе. Стены были увешаны странными устройствами, оружием и зачарованными щитами, а в воздухе чувствовался лёгкий привкус магии.

— Что именно вы хотите проверить? — осторожно спросила я, останавливаясь посреди зала и стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.

— Твою связь с драконоидами, — жёстко сказал Дерек, подходя к металлической клетке в дальнем углу и снимая с неё тёмное покрывало.

Я охнула. Внутри, на мягкой подстилке, свернулось крошечное, но явно рассерженное создание, покрытое блестящей алой чешуёй. Оно приподняло голову и сердито выпустило из ноздрей струйку искр, явно недовольное тем, что его потревожили.

— Саламандра… — прошептала я, недоумённо глядя на маленькую сердитую зверушку.

— Детёныш огненной саламандры, — спокойно ответил Дерек, внимательно следя за моей реакцией. — Безопасный, если, конечно, тебя не смущают ожоги первой степени. Твоя задача — успокоить её. Без магии и без прикосновений.

— Без прикосновений? — я растерянно посмотрела на него, потом снова на саламандру. — Да уж, её мне трогать точно не хочется…

Я сделала осторожный шаг к клетке, саламандра угрожающе зашипела и плюнула в меня искрами, от которых я едва успела увернуться.

Я закусила губу, разглядывая маленького, но воинственно настроенного зверька. Легко ему говорить! Я и с Паффи-то едва нашла общий язык, а он был гораздо смышлённее, а здесь…

— Эй, малышка, — ласково прошептала я, мысленно пытаясь передать ей спокойствие и уверенность. — Я не причиню тебе вреда, обещаю.

Саламандра сузила глаза, явно сомневаясь в моих намерениях, но пока перестала шипеть.

— Молодец, — сухо прокомментировал Дерек, но его тон не выражал никакого одобрения. — Теперь попробуй убедить её выбраться наружу. Сама.

Я бросила на своего куратора недоверчивый взгляд, но он остался совершенно невозмутим.

— Вы точно хотите, чтобы я выпустила наружу эту… ходячую зажигалку?

— А ты боишься? — язвительно спросил он, слегка приподняв бровь.

Я раздражённо выдохнула, возвращаясь взглядом к саламандре.

— Ладно, маленькая, — пробормотала я, осторожно открывая дверцу клетки и отступая назад. — Только не поджарь мне волосы, пожалуйста…

— Не делай так, — внезапно резко сказал Дерек, шагнув ближе. — Ты пытаешься разговаривать с этим животным, как с человеком. Оно не человек. Оно зверь. Говори с ним, исходя из силы и уважения, а не ласковой болтовни.

Я подавила вздох и снова сосредоточилась на существе перед собой. Что ж, попробуем иначе.

Я прикрыла глаза, стараясь вложить в свой мысленный голос твёрдость и уверенность.

«Успокойся. Тебе ничего не угрожает. Я здесь, чтобы помочь тебе».

Саламандра прищурилась, задумчиво огляделась, словно оценивая, кого бы поджечь первым, и медленно, с явным недовольством выбралась наружу.

Я облегчённо вздохнула, но преждевременно: огненная кроха, выпустив очередную порцию искр, стремительно метнулась прямо к ногам Дерека.

Мой куратор недовольно посмотрел на меня, пока саламандра настойчиво пыталась вскарабкаться по его штанине, оставляя на ткани подпалины, а я не знала, что делать! Да она его сейчас сожжёт!

Я схватила в руки здоровенный том “Истории Верхогорья” и хлобысь по саламандре, сбрасывая её с куратора.

— Похоже, у тебя проблемы с авторитетом, Мира, — заметил он, ловко ловя убегающую зверушку и ставя её обратно на пол перед нами. — Попробуй ещё раз. И постарайся убедить её, что поджигать кураторов — плохая идея. Особенно твоего.

Моего…

Стоп! Саламандра!..

Детеныш склонил голову набок, разглядывая меня с явным сомнением, но, кажется, решил хотя бы выслушать, не пытаясь больше поджарить меня своим взглядом.

Глава 20. Методы воспитания

Я стояла с деревянным мечом в руках и пыталась выглядеть уверенно. Получалось… не очень. Ладони потели, дыхание сбилось, а перед глазами — обнажённый по пояс мастер Дерек, двигающийся с хищной плавностью, как большой и очень опасный хищник, играющий с потенциальной добычей.

— Нападай, — спокойно сказал он, даже не принимая защитную стойку. — У тебя есть шанс удивить меня.

Шанс? Разве что удивить его тем, как быстро я сама себя вырублю этим мечом.

Я глубоко вдохнула, постаралась сосредоточиться и шагнула вперёд, нанося быстрый, но неуверенный удар по его левому боку.

Он перехватил мой меч с такой лёгкостью, словно я просто потянулась к нему с цветочком. Даже не вздрогнул. Просто — блок. Мгновенно. И снова невозмутимость.

— Слишком медленно, — хмыкнул он. — И слишком очевидно. С такой атакой ты проживёшь в бою максимум три секунды.

— Простите, что не выросла на арене гладиаторов, — буркнула я, отступая назад.

— Я не прошу невозможного. Только чтобы ты хотя бы не стояла, как испуганная козочка, — и в его голосе появилась стальная насмешка.

Он сделал шаг вперёд, и я попыталась контратаковать, но тут же оказалась с вывернутым запястьем и мечом, валяющимся на полу.

— Опять, — коротко бросил он.

Мы повторили это ещё трижды. Каждый раз — я в атаке, он в обороне. Каждый раз — я практически на полу, он стоя. Его движения были резкими, точными. Не грубыми, но не щадящими. И от каждого прикосновения, от каждого момента, когда его пальцы касались моего плеча, локтя, запястья — по телу пробегали искры, пульс учащался.

— Ты слишком мягкая, — сказал он, вновь отбросив мой меч в сторону. — На войне за это убивают. Быстро и без раздумий.

И вот тогда во мне что-то внутри резко щёлкнуло.

— Я не мягкая! — выпалила я, поднимая меч и сжав его так, что костяшки побелели. — Просто я… я никогда не училась нападать! Моя профессия — успокаивать! Я всю жизнь училась говорить спокойно, дышать глубже и не давать пятилеткам устраивать революцию из-за сломанной пирамидки! А вы хотите, чтобы я внезапно в кого-то врезалась с мечом, как будто это нормально!

— Ты работала учительницей? — нахмурился мастер Дерек.

— Воспитателем… — сказала я, зря наверное, не надо ему ничего знать о моей жизни в другом мире.

— Хм. — Дерек приподнял бровь, смерил меня взглядом с ног до головы. — Это многое объясняет.

— Что объясняет?! — возмутилась я.

— Например, почему ты берёшь меч, как деревянную лопатку для песочницы.

Я вспыхнула.

— Простите, что не закончила Академию боевой ярости и не умею скакать на волке с топором!

Он чуть наклонился вперёд, и в его глазах на миг мелькнула ухмылка:

— Может, ещё не поздно начать.

— Да пошли вы… — выпалила я — и бросилась в атаку.

Я не думала, не анализировала — просто двигалась. Инстинктивно, быстро, как могла. Ужасно хотелось хотя бы немного достать этого самодовольного, ядовитого, жестокого, саркастичного… бога войны! Какой же он привлекательный, просто ужас!

И в какой-то момент мне даже показалось, что я почти достала его — наш мечи сошлись, и я вложила в удар всё раздражение, усталость, злость на себя и на него.

Почти.

В следующее мгновение мастер Дерек резко перехватил мой клинок, развернул меня и прижал к стене. Просто. Быстро. Мощно. Без шанса на сопротивление.

Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Его дыхание касалось моей кожи. Его рука — на моём плече. Я замерла, не в силах отвести взгляд.

— У тебя есть сила, — прошептал он. — Но ты сама её блокируешь. Всё ещё боишься себя.

Он прижимал меня. Я чувствовала жар его кожи.

О чём он там говорит?! Сила?... Какая? Силы самоконтроля у меня точно нет!

Я ничего не ответила. Слов просто не осталось. Только напряжённый воздух между нами. Только жар, растекающийся по венам.

Он резко отступил. Я едва удержалась на ногах, и, конечно же, оступилась. Но прежде чем успела грохнуться, мастер Дерек снова оказался рядом и ловко подхватил меня. На этот раз его руки задержались чуть дольше. Отпустил.

— Ты неплохо держишься… для новичка, — хмыкнул он. — Но если думаешь, что враги будут играть по твоим правилам, ты ошибаешься.

Он махнул рукой — и мой меч вылетел из руки, словно кто-то дернул его за невидимую нить. Магия. Сильная, быстрая, без предупреждения.

— Эй! Это не честно! — возмутилась я, потирая пальцы.

— Жаль, но честность в бою не спасает, — холодно отозвался он. — На сегодня хватит. В следующий раз — без поблажек.

Он повернулся и направился к выходу, не оборачиваясь.

Я стояла посреди зала, вымотанная, потная, с пылающими щёками и сбившимся дыханием. Но внутри… внутри что-то изменилось. Что-то важное.

— Занятие завтра на рассвете, встречаемся у ангара.

И прежде чем дверь закрылась, я мельком заметила на его лице тень удовлетворения.

Мастер Дерек и его методы воспитания

Как вам такие методы?))

_______________________________

А я приглашаю вас почитать историю из литмоба «Запретная для дракона в Академии магии»

Хозяйка заброшенной академии драконов

Касия Рин

Только я попала в новый мир, как сразу стала хозяйкой целого замка! Настоящей академии магии!

Правда у меня из наследства один лишь гримуар, а замок давно заброшен. Да ещё и следить за мной приставляют знатного лорда, который смотрит на меня очень странно... Как у такого учиться?

А научиться надо много чему! Как привести замок в порядок, как открыть набор студентов и... погодите, что значит "академии защищают королевство от монстров"?!

Читать здесь: https://litnet.com/shrt/geKB

Все книги литмоба здесь: https://litnet.com/shrt/gexB

Глава 21. Недопонимание…

После окончания дикой тренировки, которую и тренировкой-то нельзя назвать — чистой воды издевательство, я кое-как доковыляла до своей комнаты.

Ощущение было такое, словно по мне прокатился не мастер Дерек и его воспитательные методы, а целая стая очень злых драконоидов. Вдохновлённых, хорошо выспавшихся драконоидов, решивших устроить репетицию воздушного боя прямо у меня по позвоночнику.

Особенно болело самолюбие. Но мышцам, кстати, тоже досталось.

С трудом добравшись до кровати, я буквально рухнула на неё лицом вниз и тихо застонала в подушку. Ну как я завтра встану на рассвете, если уже сейчас не могу поднять даже руку?

Хотелось понежиться в ванной. С пеной. Выпить пятилитровку горячего шоколада под просмотр любимого сериала. И залезть под огромное пуховое одеяло!

Но ничего из этого прекрасного списка мне не грозило!

А может, просто заснуть?

От одной только мысли о том, что утром снова придётся столкнуться с этим… красивым, надменным, жестоким и ужасно притягательным тираном, меня бросило в дрожь. Кажется, пара таких занятий, и я тихо скончаюсь прямо в его властных руках.

В груди потеплело от этой мысли. Так, Мира, хватит! Ты должна думать о том, как проснуться, а не фантазировать о своём наставнике!

В конце концов я отодрала себя от кровати. Сначала надо помыться, потом привести одежду в порядок, а уже после этого мне никакие сериалы не понадобятся, я просто отрублюсь, дойти бы до кровати!

Взяла чистую одежду и отправилась в умывальную.

Там, к счастью, было пусто. Я поставила перед собой таз с водой, погрузила в воду руки и чуть не застонала от разочарования. Вода — ледяная!

И как вообще тут мыться? А голову мыть как же?.. Мылом?

Я с ужасом представила, как потом буду расчёсывать свои длинные волосы.

Не-е-е-ет, так не пойдёт. Мне нужна помощь!

Я взяла свои вещи и вышла в коридор, который петлял так, будто его строили под чарами не самых трезвых гоблинов. Я свернула не туда, потом ещё раз — и чудом набрела на знакомую фигуру: Лина, та самая служанка, которая ввалилась ко мне в комнату в первый день и начала спрашивать про замужество!

— Эй, Лина! Подожди! — окликнула я её, догоняя.

Она обернулась, не останавливаясь, но шаг замедлила.

— Чего тебе?

Вот это странная перемена настроения, а в первый день была такой добродушной!

— Я… эм… — я понизила голос. — Не подскажешь, где тут можно помыться в горячей воде? И как вообще это здесь… делается?

Лина приподняла бровь.

— В смысле — как?

Да… вопрос я сформулировала максимально глупо!

— Ну, у вас тут всё по-другому. Я просто... — я развела руками. — Хочу быть чистой. И живой, — добавила на всякий случай.

Она фыркнула и сказала:

— Иди за мной.

Мы прошли по боковому коридору, поднялись по каменной лестнице — там становилось теплее с каждым шагом — и оказались в большом полутёмном зале с влажным паром и запахом мыла и трав.

Надо же, как красиво!

— Помывочная, — сообщила Лина с какой-то усмешкой. — Если понадобится дополнительная вода, то вон там — заколдованные ведра. Горячая вода — из правого. Холодная — из левого. Не перепутай.

Я кивала, как послушная школьница.

— А мыло? И бальзам бы для волос.

— Вот мыло. — Она ткнула в деревянную полку, где лежали бруски, разложенные по запахам. — Не трогай розовое. Оно не для тебя.

— Почему?

Лина усмехнулась.

— Потому что после него у тебя кожа будет пахнуть, как у любовницы какого-нибудь дворянина, а ты пока ещё даже его служанкой не выглядишь.

Я замерла. Да почему она так со мной?..

— Спасибо, что подсказала, куда идти, — пробормотала я.

— До нужной спальни-то дойдёшь, или в какую койку ложиться мне тоже тебе подсказать? — саркастично заметила она и, не дожидаясь моего ответа, ушла, а я осталась стоять, не понимая, что на самом деле происходит.

В конце концов я перестала стоять истуканом — с опаской озираясь быстро сбросила одежду и вошла в купель. Как же приятно! Горячая вода расслабила мышцы, и я застонала от облегчения и, наконец, расслабилась.

Голову вымыть удалось, как ни странно, довольно легко — сначала нашлось мыло пожёстче, им я отмылась практически до скрипа, а потом я взяла более мягко пахнущее мыло, от него волосы стали гладкими, как после бальзама.

Я совсем расслабилась, теперь бы поесть ещё… но сначала просто немного понаслаждаюсь тишиной.

Только я закрыла глаза и позволила голове откинуться назад, как…

— Что ты здесь делаешь? — голос мастера Харгрейва.

__________________________

Посмотрим на арты?)