Отвергнутая истинная. Месть мамы-одиночки

Пролог

– Хочешь сказать, моя жена родит больного наследника?! – громыхнул голос за стенкой.

– П-просто магическое сканирование показало… – испуганно забормотал кто-то.

– Что она родит больного уродца! Если не сдохнет в процессе!

Громкий удар. Кулаком о стену? Я вздрогнула. И тут же застонала, хватаясь за живот.

«Стоп. Почему болит только живот? Ведь такси слетело с горной дороги, не должно было остаться целой ни косточки!» – я в шоке распахнула глаза.

Вместо больничной палаты вокруг оказалась спальня роскошнее любого номера-люкса! Еще и с дизайном под старину: ни единой розетки или лампочки, вместо этого изящные подсвечники. Даже чернильница на столе! Тем временем за стеной продолжили разговор:

– Но Ваше Величество, еще не поздно…

– Вытравить это недоразумение? Да, ты прав. Она еще родит мне другого ребенка. Здорового. Давай сюда эликсир.

Я опустила взгляд. Вместо моей одежды была тонкая ночная рубашка до пят. Само тело выглядело тоньше, бледнее. А самое главное, из-под полупрозрачной белой ткани выпирал живот! А я не была беремена! Там, на Земле.

Чужие воспоминания ударили резко, наотмашь. Голова закружилась от сотен картинок из жизни молодой королевы Лайзы. Свадьба с тем самым грозным мужчиной, жизнь во дворце, сложная, но долгожданная для меня с мужем беременность… Я застонала, сжимая виски ладонями.

«Нет, нет, не может быть! Я уже теряла ребенка на Земле, я не готова пройти через это снова! – в панике подумала я. – Или это… второй шанс от судьбы? В чужом теле, в мире, где есть драконы и магия. И мой беспощадный муж Дерек».

– Только имейте в виду, медлить нельзя, – понизил голос лекарь. – Эта болезнь может убить их обоих в любую минуту…

– Знаю и без тебя! У короля драконов должен быть здоровый ребенок. И еще будет. Мы оба молоды и здоровы, к счастью, – отрезал Дерек.

Сердце оборвалось, когда я услышала чеканный стук сапог. Дверь между комнатами была открыта. И вот Дерек предстал передо мной, высокий, статный, с жестким взглядом золотисто-карих глаз. Таких хищных… И что мне делать?! Если даже вставать лекарь запретил!

– Так значит, ты не спишь, Лайза, – процедил Дерек.

От низкого рокочущего голоса по спине пробежали мурашки. Но я дерзко встряхнула волосами, непривычно длинными, русого оттенка.

– А вы кричали бы еще громче!

Дерек помрачнел. Он недовольно выдохнул, расстегивая рукава рубашки и подкатывая их. Будто ему стало жарко, душно от своей же злости. Обнажились сильные руки с ровным загаром и выразительными мышцами.

– Тем лучше. Ты уже в курсе всего. Выпей это, и дело с концом, – Дерек достал из кармана бутылочку эликсира, подходя к кровати.

– Этот эликсир… убьет нашего малыша? – я вжалась в подушку, закрывая живот руками.

– Нашего малыша? – Дерек скривился, будто я брякнула глупость. – Мне нужен здоровый сын! Достойный принц, который сможет стать моим преемником! Ты родишь мне его и как можно скорее!

– Но я не готова избавляться от этого ребенка!

На глаза навернулись слезы. На Земле я не смогла уберечь малыша, которого носила под сердцем. А теперь избавиться от ребенка по доброй воле? Да ни за что!

Вот только Дерек не собирался отступать. Он в пару шагов оказался у кровати. Наклонившись, Дерек оперся о деревянное изголовье, а второй рукой перехватил меня за подбородок. Так, чтобы я не смела отвернуться. Только смотреть в безжалостное лицо, в яростно сверкающие глаза, на недовольно сжатые губы.

– Послушай, я и так слишком добр к тебе. Скажи на милость, зачем королю жена, которая едва его не опозорила? Лучше бы сослать тебя в Проклятые земли, к заговорщикам и изменницам, и найти ту, кто продолжит династию безо всяких слухов, разошедшихся от лекарей! – Дерек презрительно поморщился. – Чтобы народ не говорил, что небо наказало меня больным отпрыском за грехи прошлого! А ты трясись там сколько угодно над этим ребенком. Который будет мучиться от боли каждую секунду своей жизни. Хотя ты все равно не переживешь роды! А этого больного щенка, если он и выживет, притопят в ближайшем болоте! Хотя у нас мог бы быть здоровый ребенок. Просто другой.

– Тогда почему ты не сделаешь этого прямо сейчас? – прошипела я, с вызовом взглянув в глаза. – Боишься испортить свою королевскую репутацию, отправив жену в гиблое место?

Дерек на миг опешил. Похоже, его жена прежде не перечила? Но я была готова сражаться за этого ребенка до конца! Даже ценой своей новой жизни! Дерек резко отпустил меня, выпрямляясь и скрещивая руки на груди.

– Репутация? – кривая ухмылка изогнула его губы. – Думаешь, я не знаю, что обо мне говорят в любой таверне? Меня и так ненавидят. Просто боятся достаточно, чтобы не лезть на рожон. Так что мне терять нечего.

– И чего же ты ждешь? – я зло сощурилась.

– Надеюсь на твое благоразумие, – Дерек перехватил мою ладонь, силой вкладывая в нее бутылочку и зажимая пальцы. – У тебя время до вечера. Иначе я найду… другой выход из ситуации. Чтобы стать свободным от уз брака. И выбрать новую жену для продолжения династии.

Стоило Дереку отойти на шаг, как я резко размахнулась. Злосчастный пузырек полетел прямиком в стену. Еще немного – и брызнуло бы разбитое стекло, разлился бы страшный эликсир. Но Дерек молниеносно вскинул руку, и золотистая магия подхватила бутылочку на лету. Он сжал ее пальцами так, что стекло едва не треснуло. А над второй ладонью вспыхнул опасный драконий огонь.

– Что ж, дорогая, – такое же пламя загорелось в глазах Дерека. – Ты сама выбрала свою судьбу.

Я в ужасе посмотрела на Дерека. Сердце застучало быстро-быстро. Неужели моя новая жизнь закончится так быстро?! Но Дерек резко отвернулся. Не выдержал пронзительного взгляда моих голубых глаз? Он вскинул руку, и огонь полетел в сторону. Ударил в вазу, стоящую на тумбочке. Она разлетелась на осколки, сиротливо упали на пол поникшие цветы.

Свежие полевые цветы, они были самыми разными. Слишком пестро для королевы: не степенные розы, не элегантные тюльпаны… Но Лайза любила именно такие, и по приказу Дерека в ее комнате всю беременность стояли свежие полевые цветы. Такой внимательный. Притворщик! Ведь сейчас Дерек равнодушно вышел, громко хлопнув дверью.

Глава 1

Дерек не заставил себя долго ждать. Он появился в дверях, одетый с иголочки, в дорогой и даже немного вычурный костюм. В таком виде король обычно встречал гостей, но поднос в его руках дал понять, что все это в мою честь. Решил устроить свидание, пикинк на кровати? Лучше сначала извинения на коленях! Желательно со слезами раскаяния!

– О, мой племянничек сломал дверь? – Дерек приподнял брови, глядя на испорченный замок.

Я инстинктивно натянула повыше одеяло, прикрывая живот. Ничего не могла теперь с собой поделать. Хотелось защитить малыша, закрыть от чужих глаз. Даже когда Дерек не бросался на меня с эликсиром.

– Мне стало плохо, – буркнула я негромко. – Я звала на помощь.

– Не переживай. Он уже не в том возрасте, чтобы поставить его в угол или всыпать розг. Да и мне плевать на такие мелочи, – усмехнулся Дерек. – Лучше расскажи, что с тобой было.

Я подозрительно на него уставилась. Откуда такая доброжелательность? Дерек выглядел самой заботой во плоти! Он поставил поднос на тумбочку у кровати, чтобы аккуратно поправить мне подушки. Я невольно вздрогнула, стоило ему приблизиться. Дерек заметил. Но на удивление не разозлился, а лишь тихо вздохнул.

– Я… погорячился с тобой. И хочу заслужить твое прощение, – он осторожно приложил ладонь к моей щеке, заглядывая в глаза.

Я подняла взгляд. Дерек потянулся ко мне, накрывая мои губы своими. В эту секунду я забыла обо всем. О жестокости этого мужчины, о его ужасных словах всего несколько часов назад… Остались только его руки, держащие мое лицо бережно, как величайшее сокровище. И в контрасте такие горячие, страстные, напористые губы. Я не выдержала и тихо застонала сквозь поцелуй. Это было слишком томительно и жарко одновременно. О, целоваться Дерек умел так, что я просто улетела в ощущения. Когда он отстранился, у меня еще продолжала кружиться голова. Я даже не сразу опомнилась, глядя на него мутным взглядом.

– Значит, ты больше не будешь настаивать, чтобы я избавилась от этого ребенка? – прошептала я.

Было бы проще всего гордо фыркнуть, что если даже это был минутный заскок, то нет прощения этому мерзавцу! И хлопнуть дверью! Но как, если я даже на ногах стоять не могла? И куда мне идти? В королевстве, где каждый прыгает на задних лапках перед Дереком, боясь его до дрожи. Так что я притихла рядом с ним, как пойманная птичка.

Дерек устало вздохнул, убирая руку.

– Разве ты сама не понимаешь? Ледяные драконы – ошибка природы. Так не должно быть, чтобы наша огненная магия смешивалась со льдом. Этот ребенок будет только болеть и чахнуть, мучиться. Тело дракона, чаще всего, не выдерживает такого сочетания! Но к счастью, у тех, кто избавляется от таких детей, следующие обычно рождаются уже здоровыми!

Дерек заметно замкнулся в себе. Даже не смотрел мне в глаза. Я перехватила его за руку, отчаянно сжав ее в своих ладонях.

– Но ведь есть шанс, что он выживет!

– Об этом нет смысла говорить! – отрезал Дерек. – Еще не факт, что он появится на свет! Такие дети часто убивают матерей своей магией, еще находясь в утробе! И почти всегда во время родов…

Я поежилась от его тона. Категорического, не терпящего пререканий. Но все-таки не разжала пальцев. Наоборот, я мягко потянула Дерека за руку, чтобы приложить его ладонь к своему животу. Будто почувствовав мое волнение, малыш зашевелился. Взял и пнул папочку прямиком в руку! Я невольно улыбнулась. Маленький драчун чувствовал, что за него борются, и пытался принимать участие! И как на таком сроке здесь предлагали избавиться от ребенка? Мне было жутко даже думать об этом!

– Но если есть хоть маленький шанс, как я могу своими руками убить его, нашего малыша? – прошептала я с нежностью.

Дерек закрыл глаза, даже чуть прижмурился. Он поджал пальцы, а на лице мелькнуло измученное выражение. Будто не только у меня болел живот, но и моего мужа терзала какая-то боль.

– Не будем об этом… сейчас, – хриплым, севшим голосом приказал Дерек, но прозвучало просяще. – Нам обоим нужно остыть. И принять правильное решение.

Я тихонько кивнула. Хоть какой-то компромисс. Хотя бы отсрочка, шанс за это время встать на ноги и придумать план.

Дерек заметил, что я ушла в себя. Он завел за ухо прядь моих волос, привлекая внимание. А после переставил поднос со сладостями на кровать. Дерек кивнул на хрустальную креманку. В ней был десерт из взбитых сливок, творожного крема и ягод, напоминающий на вид белое облачко. Выглядело очень аппетитно, да и я помнила, что Лайза его обожала! Но меня мутило с утра, и я уныло вздохнула.

– Вот твой любимый десерт. Сможешь поесть? Или начнем с клубники? Помнишь? Ее подали в нашу первую брачную ночь, – с улыбкой вспомнил Дерек.

Он взял из вазы с фруктами и ягодами сочную ягоду клубники, проводя ею по моим губам. Неожиданно для самой себя я рвано выдохнула, размыкая их. Ох… Дерек умел искушать. Пристальным взглядом и нашими общими воспоминаниями. О том, как той ночью он кормил меня с рук и с губ, а после сладкой ягодой оставлял нежные сливки на моей коже и… Мои щеки вспыхнули! Я была не готова к таким воспоминаниям! Но мне нужно было подыграть. Иначе еще догадается, что перед ним не настоящая Лайза! Убьет же на месте. У такого рука не дрогнет.

– Я тогда все еще не могла поверить, что вышла замуж за самого короля. Все мои подруги просто ненавидели меня из зависти! – улыбнулась я и проглотила клубнику.

– Тебе было не до них. Когда мы неделю почти не выбирались из покоев… – усмехнулся Дерек и взял в руки креманку с десертом. – Давай попробуешь? Я лично проследил, чтобы все было на высоте!

Дерек протянул мне ложку, полную взбитых сливок. Я послушно приняла угощение, расслабившись с ним таким… нежным и искушающим одновременно. И только потом ощутила на языке горечь трав.

– Эликсир… – в ужасе прошептала я. – Ты решил опоить меня тайно!

В тот же миг острая боль пронзила живот.

***

Я вскрикнула не столько от боли, столько от ужаса. Дерек слегка отшатнулся от неожиданности. Этим я и воспользовалась. Перехватив креманку за хрустальную ножку, резко взметнула ее в воздух. Крем был довольно жидким, так что полетел Дереку в лицо и на воротник рубашки.

Глава 2

– Но Лайза… – прошептал Дерек, даже побледнев. – Тебе просто сильно плохо, мы еще можем спасти тебя, если…

Он покосился на мой живот, стиснув челюсти. Мне захотелось свернуться в клубочек, чтобы защититься от этого взгляда.

«Нельзя», – строго сказала я себе.

– Поздно, – простонала я, запрокидывая голову на подушке. – Я чувствую, Дерек. Пожалуйста… Мне так страшно. Мне снилось пламя и демоны, я должна успеть покаяться…

Я осторожно наблюдала за Дереком из-под полуопущенных ресниц. Этот план возник у меня в ту самую секунду, когда я на самом деле чуть не отключилась на его руках после тошноты. Только… Упс! Похоже, я переиграла? Ведь глаза у Дерека стали по пять копеек.

– Да в чем?! Ты бредишь! – он в ужасе потянулся к моему лбу.

Я не могла допустить, чтобы муженек понял, что у меня нет никакого жара. Мои пальцы отчаянно вцепились в запястье Дерека. Даже слегка поцарапали? Тем лучше, поделом ему!

– Прошу тебя, поспеши! – драматично взмолилась я. – Магия ребенка убивает меня, здесь уже ничего не поможет. Ты был прав… любимый.

С придыханием добавив последнее слово, я заглянула Дереку в глаза. Он вздрогнул, словно лучше бы его обозвали, обругали последними словами, чем так. На секунду лицо исказилось мукой или мне показалось?

Дерек наклонился, сгребая меня в объятья. Я не шевельнулась. Хватит. Повелась уже на романтику с клубникой и сливками. Хорошо, что все можно было списать на мою слабость. А потому Дерека не насторожило то, что я осталась в его руках тряпичной куклой. Он сильнее прижал меня к себе, пылко выдыхая в волосы:

– Тебе еще станет легче! Но тебе нельзя волноваться. Так что я пришлю к тебе священника.

Дерек быстро вернулся. Вместе с ним в комнату зашел отец Райнор. Молодой мужчина в черных одеждах со строгим воротником, не выпускающий из рук священную книгу. Узкое смугловатое лицо с ястребиными чертами, чуть сдвинутые брови – казалось, что этот человек все время в раздумьях о борьбе со злом. Единственной вольностью были пышные каштановые волосы, которые спускались непослушными вихрами до плеч.

– Отец Райнор… – простонала я, протягивая руку. – Как хорошо, что Вы пришли! Мое время на исходе, мне нужно облегчить душу.

– Вы так измучены, моя королева, – Райнор нахмурился еще больше, пробуя мой лоб.

Я с мольбой посмотрела в темные глаза. Райнор сощурился, будто пытаясь понять, что здесь происходит, но потом едва заметно кивнул. Я еле подавила вздох облегчения! Не выдал!

Дерек продолжал стоять рядом, нависать скалой, скрестив руки на груди. Райнор, присевший на край кровати, поднял на него взгляд и изогнул бровь. Намеков мой благоверный не понял.

– Ваше Величество, – кашлянул Райнор, – тайна покаяния не должна быть открыта посторонним.

Я неистово закивала. Слишком бодро для умирающей.

– Не все мои грехи можно назвать при муже, – благочестиво проблеяла я, приложив ладонь к груди.

– Что?! – громыхнул Дерек так, что мы с Райнором чуть вместе не подпрыгнули. – В первую брачную ночь ты была невинна! Неужели в браке со мной…

Он тяжело задышал от гнева. Я быстро сориентировалась в ситуации и предпочла притвориться дохленькой. Мученический стон, бессильно опущенные веки, сбитое дыхание – картина маслом «Королева помирает».

– Я все-таки попрошу Вас оставить нас наедине, Ваше Величество, – осторожно, но непреклонно сказал Райнор. – Как только мы закончим, я позову Вас… кхм, проститься с супругой.

Райнор покосился на меня. Дерек стиснул кулаки, будто сейчас наброситься даже на служителя церкви. Но потом махнул рукой и вышел за дверь. Его удаляющиеся спешные громкие шаги дали понять, насколько он недоволен.

– Слава богу! – искренне выдохнула я, но осеклась, вспомнив веру этого мира. – То есть богам!

– Что случилось? – Райнор понизил голос, придвигаясь ко мне ближе по кровати. – Я ведь вижу, Вы вовсе не умираете, королева Лайза!

– Я могу Вам верить, отец Райнор? Вы не выдадите меня? Даже самому королю? Если это вопрос жизни и смерти.

– Прежде всего, я служу не королю, а богам, – Райнор смиренно склонил голову, но голос звучал настороженно и напряженно. – И поступаю, как велит их закон и моя совесть.

– Возьмите шкатулку на столике, откройте ее, – я схватила Райнора за руку. – Там столько драгоценностей, что хватит на…

Он отдернул руку, обжигая меня взглядом, полным праведного гнева.

– Если захотите, лучше пожертвуйте их сиротскому приюту, отдайте бродягам или велите построить часовню в нищем районе столицы! Они мне ни к чему. За доброе дело я не возьму платы, а за плохое – не возьмусь ни за какие деньги.

На минуту мы погрузились в молчание. После случая с Габриэлем мне было страшно. Но выхода не было. В воспоминаниях Лайзы больше не нашлось ни единого человека во дворце, к кому можно обратиться за помощью.

Облизнув пересохшие от волнения губы, я негромко заговорила:

– Мой муж хочет погубить нашего ребенка. Из-за магии ледяного огня. Ее обнаружило магическое сканирование. И Дерек как с цепи сорвался. Твердит постоянно, что я должна избавиться от малыша и родить другого наследника, здорового.

– Вы же понимаете, почему? – с сожалением спросил Райнор. – Лекарь же сказал Вам, какие это риски? Матери ледяных драконов часто не доживают даже до родов, а пережить их и вовсе удается единицам. Но и это не гарантия, что ребенок выживет.

– Я знаю, но шанс ведь есть! И я готова на риск. Я не могу убить ребенка, которого ношу под сердцем.

– Вы правы, на все воля богов… – кивнул Райнор. – Но чем я могу помочь Вам? Ваш муж так упрям, что его не переубедят даже сами боги, если явятся к нему!

– Не нужно переубеждать его, – торопливо зашептала я, садясь на кровати. – Просто выведите меня из дворца. Я слишком ослаблена, чтобы бежать сама. Помогите мне добраться до какой-нибудь повитухи в городе. И просите взамен все, что угодно.

– Все, что угодно, говорите? – медленно, с нажимом повторил Райнор, глядя мне в глаза.

Глава 3

В коридоре снова послышались шаги. Я быстро дернула рукав вниз. Хорошо, что магическое свечение уже почти погасло, поэтому не пробивалось через ткань. Я зажмурилась, рухнув обратно на подушку. Но это оказался Райнор.

– Вы спите, Ваше Величество? – спросил он шепотом, прикрывая за собой дверь.

– Нет, – я нервно потерла руку.

– Вот вещи, чтобы не привлекать внимание, если нас увидит мельком кто-то из слуг. Возле черного хода стоит телега, ехать верхом для Вас точно сейчас опасно.

Райнор положил на кровать простое платье и чуть колючий плотный плащ, после чего отвернулся. Я быстро переоделась, припрятав мешочек с драгоценностями под одежду. Она казалась теплее, чем нужно. Однако летние ночи коварны: то тяжелая душная жара, то чистая влажная прохлада. Так что я была благодарна Райнору за заботу.

Он осторожно перехватил меня за талию, помогая подняться и дойти до лестницы. По ступеням мы сползали медленно, я держалась за живот, боясь новой вспышки боли. Складки плаща хоть немного маскировали его. Еще один плюс новой одежды!

– Может, Вам стоило взять что-то из эликсиров, прописанных лекарем? – с тревогой глянул на меня Райнор, освещая нам путь свечой в руке.

– Я не могу никому здесь доверять, – я покачала головой, взволнованно поправляя капюшон. – Кто знает, что лекарь мог добавить туда по приказу моего мужа. Он уже пытался хитростью дать мне эликсир, чтобы я потеряла ребенка.

Со вздохом Райнор осуждающе покачал головой. Мы спустились на первый этаж, едва ли не на цыпочках миновали двери в комнаты слуг и наконец-то оказались возле выхода из дворца. Райнор открыл засов и подал мне руку, чтобы довести до стоящей неподалеку телеги. Запряженная в нее лошадь встряхивала гривой. Я жадно вдохнула свежий воздух.

«Неужели свобода?!» – нерешительная улыбка расцвела на моих губах.

Она тут же померкла. Ведь из темноты выступила худощавая фигура в белом камзоле. Я невольно сделала шаг назад.

– Отец Райнор?! Вы… куда-то с девушкой?! – Габриэль уставился на Райнора во все глаза, но потом перевел взгляд на меня, точнее, на мой живот. – Сбрось капюшон.

Тон был холодным, приказным, как служанке. Еще не был уверен до конца. Я затравленно попятилась. Лунный свет так не вовремя упал на мое лицо.

Габриэль резко выхватил кинжал, выставляя перед собой. Хотя как-то неуверенно. Было видно, что не готов всерьез ранить святого отца, на которого наставил оружие.

– Ни с места, святой отец! Или я позову стражу! Я вышел подышать свежим воздухом, а тут такой сюрприз. Лайзу мой дядя еще может простить, но Вас… сомневаюсь. Ступайте в свою часовню, зажгите свечу во славу богов, не вынуждайте меня выдавать Вас.

Без страха во взгляде Райнор подошел к Габриэлю, накрывая ладонь с кинжалом своей. Тот вскинул отчаянный взгляд, прикусил губу. Я сжалась, ожидая, что сейчас раздастся пронзительное: «Стража, сюда!» Но Габриэль медлил.

– Никого ты не позовешь, дитя мое, – мягко заговорил Райнор. – Пропусти нас. Ты сам чувствуешь, что по совести не должен стоять у нас на пути. Мы ведь не замышляем ничего дурного. Всего лишь хотим спасти маленькую жизнь. Твоего еще не рожденного двоюродного брата или сестры… Подумай, сможешь ты жить с такой тяжестью на душе, если не дашь Лайзе сбежать?

Габриэль сомневался еще в прошлый раз – я это видела. А слова Райнора стали последней каплей. Рука с кинжалом дрогнула, опускаясь. Габриэль со стыдом низко склонил голову, занавешивая бледное лицо черными волосами и отступая в сторону. Так и не поднял взгляд, пока мы проходили мимо.

Райнор помог мне забраться в телегу. Он накрыл меня холщовой тканью, сгрудив вокруг мешки с овощами. Сам же вспрыгнул впереди, беря поводья. Телега скрипнула, трогаясь с места. Я затаила дыхание, когда на воротах стража спросила, куда это направляется святой отец глубокой ночью.

– В монастыре на окране столицы устроят бесплатный обед для нищих, – ответил Райнор. – Я везу туда припасы из королевских кладовых. Нужно успеть, чтобы к рассвету еда уже была приготовлена. Я и сам буду помогать в этом благом деле.

Нас пропустили. Я выдохнула с облегчением, прикрывая глаза. Сердце стучало, как сумасшедшее. Но постепенно я начала успокаиваться. Ведь мы отъехали подальше от дворца, и телега покатила по лесной дороге.

– Как Вы, королева? – приостановившись, Райнор приподнял край полотна.

– Все хорошо, – улыбнулась я и с искренним теплом сжала его ладонь. – Спасибо Вам, святой отец. Без Вас я ни за что не справилась бы!

Пока дорога позволяла, мы ехали так. Но потом Райнор остановил лошадь, привязывая у дерева немного в стороне от дороги. Он помог мне слезть с телеги и взял под руку.

– Дальше придется идти пешком.

Мы направились вглубь леса. Райнор придерживал передо мной ветки, так и норовящие хлестнуть по лицу, и помогал перебираться через камни и коряги. Ведь подобная «прогулка» давалась мне сложновато. Я тяжело дышала, то и дело хватаясь за деревья.

– Вам нужно отдохнуть, – покачал головой Райнор.

Возможно, он был прав. У меня начал ныть живот. Я вздохнула, сомневаясь. В этот момент мы услышали лошадиное ржание, бряцанье оружия и грубые голоса.

– Прячьтесь! – шикнул на меня Райнор, толкая в кусты. – И ни звука, что бы ни было.

Я послушно рухнула на землю, сжимаясь в зарослях густого кустарника. Тем временем в темноте замелькали магические огоньки. Между деревьями показались фигуры всадников. Они окружили поляну.

«Королевская стража», – обреченно подумала я, а потом увидела во главе еще и своего мужа!

Дерек выехал вперед, глядя на Райнора. К нему бросилось двое спешившихся стражников, чтобы скрутить.

– А вот и наша беглянка!

Я и ойкнуть не успела, как бесшумно подошедший стражник схватил меня за волосы. На глаза навернулись слезы, когда он выволок меня из кустов, швыряя на землю перед Дереком. Он и не шевельнулся, продолжая гордо восседать в седле.

Райнора тоже толкнули на колени. Он не сопротивлялся, даже пытался сохранить прямую спину, падая на траву. А как иначе? Вокруг нас стояла вооруженная до зубов стража.