Отвергнутая невеста для верного дракона

Глава 1

Праздничный вечер шел к своему завершению, как и моя счастливая жизнь. Я стояла на мосту, который соединял слияние двух рек в нашем городе, и рыдала в голос.

Все мечты и надежды — все, чего так хотелось и желалось, пошло прахом…

А все он — козел, нет, кобель! И что он нашел в этой реснично-утиной мадаме?!

Я вспомнила, как Артем лапал ту девицу на корпоративе, и чувство несправедливости взяло надо мной верх. Я приложила неверного шваброй с грязной тряпкой, а разлучницу облила помоями из ведра. Спасибо нашей Любови Сергеевне, уборщице, что в коридоре оставила все это добро. Пригодилось!

За спиной проносились машины, а внизу белела замерзшая река. Только сейчас я осознала, что вниз смотреть было очень страшно. Я покрепче вцепилась в поручень, только было уже поздно. Сильный и неожиданный толчок в спину придал мне скорости, голова разом перевесила все тело — и я полетела вниз.

— Мамо-о-чки! — проорала во все горло.

Ледяная белизна реки стремительно приближалась, и я зажмурилась в ожидании удара.

Только никакого удара и не случилось. Наоборот. В уши полилась ласкающая слух музыка, и появился яркий свет.

Я взяла себя в руки и открыла глаза, происходящее повергло меня в настоящий шок…

Незнакомый мужчина настойчиво обшаривал руками тонкое кружево моего наряда в районе декольте.

Я сглотнула. Встречу с ледяной рекой я совсем себе иначе представляла, наверное, это помрачение разума, а может, кома?

— Что вы делаете?! — я возмутилась, так как поведение мужчины мне совершенно не нравилось.

Кто он? И одет еще как-то странно…

Да и я никогда бы не надела на себя подобное одеяние. Где мои угги, джинсы и теплая парка?

Платье с корпоратива осталось в шкафу дома, и чтобы не перепугать бабулю, я вскочила в удобную одежду и быстро выбежала на улицу, прокручивая неприятные воспоминания о своем женихе.

И вот я стояла… А где, кстати, это я находилась? Я подняла голову и увидела украшенную еловыми лапами массивную деревянную арку. С ветвей свисали крупные шишки, основание которых было перевязано желтыми атласными лентами.

Недоумение — вот что я почувствовала, когда незнакомец прервался и наконец одарил меня хмурым взглядом.

— Что же ты, седьмая, такая холодная? Все равно, пока сестры не выскочат замуж, до тебя еще долго очередь не дойдет. Так зачем же такой красоте томиться в этом плену?

Мои глаза округлились, потому что наглец дернул с силой пуговицы на корсете моего платья.

Светловолосый и синеглазый, с правильными чертами, красивый, я бы даже сказала, но внешность его была больше женственной, чем мужской. На его голове красовалась маленькая корона.

И это не остановило меня от того, чтобы отвесить увесистую пощечину уже второму обидчику за сегодняшний день.

— Обнаглел, гаденыш?!

Я миролюбивая, неконфликтная, дипломат в общении, но что-то пошло не так. Кажется, все-таки у чаши терпения всегда есть шанс оказаться перевернутой после ее переполнения.

Может, меня занесло на маскарад от расстройства, а река просто привиделась?

— Да как ты посмела?! — завопил незнакомец. — Я — Эрбин Хворлэй, второй претендент на трон горного королевства.

Он схватил меня за плечи и стал трясти, словно грушу.

— Седьмая, последняя, хоть и принцесса, — продолжал орать и давить своим авторитетом Эр.. Хворь…

Я даже имя его нормально не смогла запомнить, а он…

В общем, принц напросился. Ваза от тряски сама как-то попала в мои руки, а затем все было словно в тумане. Я приложилась фарфором по голове этого обидчивого и несносного мерзавца.

В том, что он был именно таким, у меня не оставалось никаких сомнений. Ну какой порядочной человек затащит девушку в укромное место и станет рвать ее наряд, да еще так навязчиво?

Когда разъяренный красавец затих и свалился мне под ноги, стало немного жутко.

А вдруг я его убила? Еще сиди потом в тюрьме из-за такого ненормального.

Я решила, что лучше скрыться подобру-поздорову, пока сюда не сбежался народ. Подумаешь, человеку на голову упала вазочка, довольно такая крохотная, полметра в длину примерно или даже метр…

Я ловко переступила наглеца и дала деру с места преступления.

Куда было бежать, я толком не понимала. Поэтому, выбежав в арку, я свернула направо, а там за колонной еще раз и еще. Рука потянулась к круглому дверному кольцу, и эта была первая дверь и единственная по коридору, которая поддалась мне с первого раза.

Спасительное помещение оказалось кабинетом. Высокие шкафы с книгами подпирали стены с одной стороны, а с другой — на меня печальным взглядом смотрели головы диких зверей.

От запримеченных трофеев мне совсем подурнело.

За дверью послышались торопливые шаги, голоса. Я даже не успела толком перевести дух, как страх и отчаяние от происходящего подтолкнули к очередному неосмотрительному поступку. Я решила спрятаться за тяжелой темной портьерой, которой были занавешены оба окна в кабинете.

Дверь отворилась.

Я их не видела, но отчетливо услышала два голоса.

— Ваше величество, если горный король узнает, что на его сына было совершено покушение…

И тут я почувствовала, как мое сердце заполошно забилось о ребра, а к горлу подкатил тошнотворный ком.

Как только принц придет в себя, он обязательно расскажет всем и вся, кто постарался над его плохим самочувствием.

Ну не убила же! Уже хорошо… или нет?

***

— Не узнает, — мужчина явно был раздосадован, а еще мне показалось, что он был очень и очень взрослым.

Голос звучал четко, хрипло и как-то слишком по-мужски.

Любопытство так и толкало на третий необдуманный поступок за день: отдернуть портьеру и явить миру себя.

Но чувство самосохранения оказалось сильнее, поэтому руки оставались на своем месте, а ноги словно вросли в землю.

— Но как же …

— Гатрик, в нашем королевстве целители занимают не последнее место, и все им подвластно.

Глава 2

В комнате было миленько. Ну как … кровать, медная люстра с ободком под каменным потолком, зеркало в пол, чаша с кувшином, наполненная водой, и окно, большое в плотной деревянной раме. И все… ни тебе телевизора, планшета, телефона на худой конец.

Я шагнула к окну, раскрыла створки, захотелось еще раз убедиться, что все плохо.

Плохо. Очень.

За окном камни, непроходимы лес и горы. Сотовых вышек, естественно, тоже не было. Ну что же можно было уже впадать в панику, теперь по-настоящему.

Я дала круг по комнате, схватила подушку с кровати, и чуть ее не выронила, тяжелая жутко, это мне не гипоаллергенное наполнение невесомое. Попахивало птицей, и в подбородок мне тут же ткнулось гусиное перо…

А-а-а… Чертов Артем и его губастая швабра! И я дура, что поперлась на мост, нашла из-за кого с ума сходить.

Я откинула подушку в сторону, сложила руки на груди и попыталась прочувствовать люблю дурака еще или отпустило?..

Не люблю, и даже убивать бы не стала. Домой захотелось, аж в груди кольнула, там же бабуля одна-одинешенька.

Как вот теперь спасаться и вернуться, вопрос, конечно, открытый…

Я решила, что не буду себя нервировать еще больше, ошалеть я уже ошалела, короля вот живого увидела и придворных, Артема разлюбила, быстро и эффективно. Все! Может на этом мои жизненные уроки окончены?

Вернулась к окну. Ну собственно, никаких мостов в дали тоже не виднелось, то есть вернуться в исходную точку и рассчитывать, что откроется какой-либо проход совсем не вариант.

Сердечко в груди подрагивало, в голове пульсировало с утроенной силой. Эх, и чего мне дома не сиделось. Сериальчик бы слезный посмотрела, прорыдалась в тепле, и легла бы спать!

Кстати, о сне…

Я распустила корсет, прилично повозившись и со шнуровкой, и с юбками. Скинула с себя груз принцесскиной ответственности в виде платья, и оставшись в одной нательной рубашке залезла под холодное одеяло.

Лютый холод сковал мое тело и захотелось все-таки порыдать. Ну, а чего теряться, и я дала волю своим задетым чувствам. Рыдала не долго, потому что на третье всхлипывание дверь в мою комнату распахнулась и просунулась голова в чепце.

— Ваше высочество, что случилось?

Ничего, кроме того, что кажется мое будущее пошло свинье под хвост, как и настоящее.

— Холодно, не могу согреться.

— Да, как же это, вам должны были прогреть постель!

Голова в чепце неожиданно выпрямилась и превратилась в тощую девичью фигурку. Служанка, нырнула под кровать и поругавшись на каких-то анчуток скрипнула зубами.

— Я быстро!

Я не поняла куда умчалась девица, но холод так и не отступал. Ждать пришлось недолго, служанка принесла три чугунных сковороды с раскаленными камнями.

Я даже глаза округлила, такая хрупкая, и такую тяжесть осилила.

— Ты же надорвешься, — с сочувствием я проговорила.

— Что вы, магия помогает легко с этим справляться, — повела девушка плечом и поглубже подсунула вторую сковороду под кровать.

— Магия?

— Бытовая, какая же еще … Ой, простите, я не хотела, — испугано прошептала служанка и прикрыла рукой рот.

Я кивнула, ну что же в коме топят постель, и даже извиняются, кажется умирать еще совсем рано, да и к чему?

Думать о том, что в этом дремучем лесу существовала какая-то бытовая магия не хотелось. Слишком много информации в один день.

Когда простыня стала теплой, а одеяло наконец стало согревать, я решила, что может уснув, окажусь в своем доме, и быстро прикрыв глаза не успела понять как уснула.

***

Утро наступило своеобразно. Я упала с кровати, запуталась в одеяле, а когда постепенно проснулась, то не сдержала крика.

Кричала от души и с огоньком.

Кто я? Где я? И что вообще происходило?

— Ваше высочество!

Нет. Нет же … Неужели все это было не сном?

Служанка вбежала в комнату, выпутала меня из плена тяжелого одеяла, немного встряхнула и усадила на кровать.

— Почему вы кричали?

— Я?

— Вы …

— Мышь, я увидела возле шкафа большую и огромную мышь, — и показала руками настоящее чудовище размером с собаку.

Девушка удивленно моргнула, а затем покосилась в сторону шкафа, выискивая щель подобного размера.

— Может вам приснилось, что-то нехорошее, мышей таких размеров не бывает.

— Ты меня вздумала учить?! — не знаю, что на меня нашло, но я решила осадить служанку, чтобы место свое знала и не лезла туда куда ее не просили.

— Прошу прощения, — девушка сникла.

А я почувствовала себя довольно мерзко. Ну в самом деле, разве это была ее вина, что со мной приключилось нечто непонятное.

— Как тебя зовут?

— Меня?

— Тебя…

— Камилла, Ваше высочество.

— И чем мы с тобой обычно занимаемся? Расписание у меня есть?

Девушка открыла было рот, но под моим суровым видом, тут же передумала что-либо уточнять.

— Завтрак, совместные прогулки с сестрами…

— Так, стоп, — я выбросила руку вперед себя. — Ты сказала прогулка с сестрами?

— Ваше высочество, может лекаря, кажется вы сильно головой ударились об пол, когда упали.

Я приложила пальцы к вискам и прикрыла глаза.

Принцы, короли, сестры — вот еще… Актриса из меня никудышная, вопросы появились даже у служанки, а у сестер они возникнут в первые минуты нашего совместного общения…

В голове не было ни одной светлой мысли, как вообще со всем этим было справляться. Страх быть пойманной на лжи сильно нервировал и не давал сосредоточиться на важном: что с этим всем делать, и как не подставиться.

— Ваше высочество, все хорошо?

— Нет. Голова болит, я немного полежу, и, может быть, стоило все-таки позвать лекаря.

Девушка послушно покинула мою комнату. А я лежала и пребывала в состоянии … непонятном состоянии.

Все было плохо. На первый взгляд и даже очень на второй. Выхода не было. В воспоминаниях прорезался разговор лесного короля со своим писарем: о том, что всем нам, предстояла еще одна встреча, с принцами горного короля. Мы должны были понравится им, в идеале двоим, при худшем раскладе, жениться должен был захотеть хотя бы один из них.

Глава 3

Я попыталась заглянуть внутрь себя, и попробовала вытащить из памяти тот самый день.

Напрасно. Ничего.

— Ванора, если ты передумала и не хочешь…

Я не хотела. Очень.

— Отец, конечно, не сможет принять поражения, — продолжила давить на больную мозоль Фелиссия, — нам всем придется смириться с тем, что ты сделала все что смогла… ведь правда?

Я всматривалась в лицо девушки и пыталась найти в нем хоть малейшее указание на то, что она вела себя неискренне. Но ничего не находила. Взгляд сестры был прямой и цельный. Фелиссия не пыталась от меня ничего скрыть, а просто сочувствовала тому, что так неудачно сложились обстоятельства и, что это ударит по королю Луцу.

— Ты в своем праве, — уверенно кивнула девушка. — Дивона и Мидори самые старшие из нас, так что тебе не обязательно бежать под венец.

И в этот момент я выдохнула и даже почувствовала себя лучше.

— Спасибо, — я дотронулась до руки Фелиссии. — Для меня было важно это услышать. Так горько осознавать, что ты с проблемой один на один.

— Я понимаю, о чем ты… Никто не верит, что любовь к музыке это не просто блажь, а настоящая жизнь, когда ты просыпаешься и засыпаешь с музыкой в сердце.

Мне стало жаль сестру, и если я понимала Ванору, почему ей захотелось спасти Фелиссию, то не понимала, чем заслужили ее жертвы оставшиеся пять девушек?

— Принц Эрбин не может составить мое счастье, это я поняла вчера, а Элдрон …

Но не успела я договорить, как дверь распахнулась с грохотом, а в моей комнате появилась Дивона.

— Так я и знала! — воскликнула принцесса. — Утешаешь эту бездарность? Все, как и всегда. Ты что это устроила за завтраком? Решила все договоренности пустить кобыле под хвост.

Я невольно поморщилась от подобных громких и совсем неподобающих для принцессы высказываний.

— Мы не на конюшне, Дивона. И кто сказал, что я разрешала вламываться в свою комнату?

Принцесса сдвинула брови, а затем на ее лице расцвела хищная улыбка.

Я не поняла как подобное могло произойти, но сестрица, быстро преодолев расстояние от двери до меня и ловко обогнув Фелиссию вцепилась мне в волосы.

Боль неприятными иглами колола кожу, хватке Дивоне мог позавидовать любой питбуль.

— Отпусти …

— Ты же знала, что я не собиралась становиться королевой … Ты обещала…

То, что у сестренки сдали нервы было очевидно, и все эти едкие фразочки за завтраком.

— Если я останусь без головы или волос, то замуж меня точно никто уже не возьмет.

И это немного остудило пыл Дивоны.

— Девочки не ссорьтесь, мы же сестры… — захлопала ресницами Фелиссия.

— Вот именно! Только кто-то забыл о том, что у меня в отличие от некоторых, — и Дивона бросила многозначительный взгляд в сторону Фелиссии, — есть возлюбленный, и я не собираюсь спасать королевство. Молодость и красота нам дается лишь раз, и с чем я останусь, когда красота увянет? Кто мне возместит все то, что я потеряю, будучи замужем за одним из двух принцев-дуралеев.

Я ни в чем не была уверена. Может принцы и специально испытывали наши нервы. Проверяя. Только вряд ли Эрбин вчера играл, принц был весьма убедителен, когда лез ко мне под юбку.

— Остальные тоже собирались устроить мне порку? — я решила уточнить, так на всех волос не напасешься.

— Мидори думала припугнуть тебя ядом … — отдышавшись проговорила Дивона.

Я с ужасом смотрела на сестру. Вот тебе и родственники. Никому я не была важна. Все с превеликим удовольствием приняли мою жертву, а теперь естественно недовольны …

— В очередь, все в очередь! Надеюсь, в ваших коварных планах по расправе со мной не было колесования?

— Фи, — поморщилась Дивона, — Мы все-таки не дикари какие-нибудь.

Я нервно хохотнула.

— Если я завтра не появлюсь к завтраку даже в сорочке, прошу винить в моей смерти всех вас.

— Не надо обобщать, — с обидой в голосе проговорила Фелиссия.

Новый стук в дверь.

Я откинулась на подушку и накрылась сверху одеялом. Все. Я в домике. Ничего не хочу больше знать. И так предостаточно.

Не комната принцессы, а проходной двор!

***

Вежливый стук в дверь напряг.

Неужели у обитателей замка нет других дел, кроме одного — как обивать порог моей комнаты?

Если это какая-то из сестер, то от чистого сердца я укажу ей направление куда идти, со своими рассказами про объективные причины не выходить замуж за горных наследников.

И вообще, нечего тут мой хлеб отбирать, известная сказительница в лесном королевстве здесь я!

С этими мыслями, я откинула с головы одеяла и хриплым голосом прокричала:

— Кто там?

— Я…

Нет! Ну зачем…

— Войдите.

И он вошел. Король Луц был хмур и озадачен.

— Ванора, — отец присел, в глаза старался не смотреть. — Я понимаю твою выходку сегодня.

— Правда? — я вытаращила глаза.

— Правда… Ты вся в мать, она если с чем-то была не согласна могла выкинуть и не такое, но …

Я вся подобралась, сердечко защемило в груди. В очередной раз я прочувствовала, насколько мать составляла счастье всех членов королевской семьи.

— В общем, принцы уезжают завтра.

— То есть как? А как же бал и общение? Так же нельзя, что подумают люди?

— Не вижу радости, еще с утра ты была настроена решительно и не желала видеть ни одного из принцев, — отец посмотрел на меня удивленно и даже немного настороженно.

— Верно, — я кивнула. — Ни один из принцев не запал мне в душу, и я бы не хотела разделять свое будущее ни с кем из них.

— Кажется тебе выпал такой шанс, — скупо улыбнулся король Луц, и в этот момент я испытала укол совести.

Ну как же так? Что я за человек вообще такой?

Отец похлопал меня по руке, а затем добавил:

— Не знаю, как я буду спасать положение, но что-нибудь придумаем.

Что ту можно было придумать я не понимала.

При семи красавицах дочерях, ни одна не сподобилась очаровать принцев, и я не исключение.

Глава 4

К ночи лес сменился заснеженными полями, которые стелились белым ковром к подножию величественных гор.

Я куталась в дорожный плащ, холод не сковывал, но изнутри карета покрылась изморозью. Камилла подсыпала немного угля в печь, встроенную в стену напротив. Тем самым удавалось оттопить покрытие и немного согреться.

— Ваше Высочество, скоро мороз станет крепчать, может вам все-таки достать меховую накидку?

— Да, не станем дожидаться более сильного мороза.

Камилла ударила в верхнюю часть стены над печкой три раза, и кучер остановил карету.

— Ваше Высочество, что-то случилось? — приоткрыл маленькое окошко в двери мужчина.

— Ничего особенно, Париони, для вас, есть поручение, — тут же вмешалась Камилла, — Нам из сундука потребовалась меховая накидка, принцесса замерзает.

— Будет выполнено, — проговорил мужчина и окошко вновь плотно захлопнулось.

— Кажется эта остановка была совсем некстати, — кучер ничего не сказал против, но в его взгляде читалось излишнее беспокойство из-за промедления.

И когда мужчина вернулся и открыл дверь, я решила задать прямой вопрос:

— Нам что-то угрожает, не так ли?

— Волки, Ваше Высочество. Этой ночью остановки нежелательны.

На это я кивнула и пообещала, как-нибудь продержаться до утра.

— Камилла, предлагаю для большего тепла сесть вплотную и укрыться накидкой. Тепло распределиться равномерно, и замерзнуть в этом случае нам точно не грозит.

— Вы уверены, я выдержу до утра, честно! — тут же пошла на попятную прислуга.

Но я не видела в этом ничего особенного. В моем мире давно не было принцев и принцесс, и все человеческое и просто было не чуждо, особенно, когда речь заходила о предусмотрительности и мерах безопасности.

Путешествие нам предстояло долгим, не хватало только в нем подцепить какое-нибудь воспаление легких.

— Это не обсуждается, считай это приказом.

Камилла тут же расположилась рядом, расстегнула пару пуговиц на своем не сильно плотном пальто, а поверх мы накинули накидку.

— Ну вот и прекрасно, — проговорила я вслух, — скоро станет совсем тепло, и мы не превратимся в снегурочек.

— Снегурочек? — удивленно вскинулась Камилла.

— Да, ледяная внучка Мороза, — и я пустилась пересказывать свою любимую сказку детства, о том, как снежная баба превратилась в настоящую девочку, и как она приобрела друзей благодаря секрету внутри своей груди.

Я не могла рассказать о механических часах, что заменяли девочке сердце, и вместо них выдумала алмазную льдинку, которая умела нагреваться и сиять ярче солнца.

Камилла слушала мою сказку с открытым ртом, и под конец стала плакать от того, что Снегурочка растаяла, но я ее поспешила успокоить и продолжила.

— А затем друг Снегурочки вернул ей льдинку, и с наступлением ночи она снова стала девочкой.

Я не стала упоминать о ракете и том, что Снегурочка улетела. Слишком много впечатлений моя сказка подарила прислуге, да и к тому же под самый конец, девушка пригрелась и уснула на моем плече.

Мне стало ее немного жалко, в вечных трудах и заботах о других, слуги не успевают толком проживать свои жизни, так неужели я не могу подарить Камилле хотя бы здоровый сон?

На этой замечательной мысли я тоже заснула, и очнулась уже только тогда, когда мы въезжали на постоялый двор.

Камилла проснулась вслед за мной и тут же бросилась к окошку.

— Лорд Бельмунт строго-настрого запретил говорить посторонним о том, что вы принцесса, и куда именно держите путь.

Ну что же это было логично. Меньше внимания, больше пользы.

***

Комната на постоялом дворе мне досталась большая, но прохладное. Это я поняла сразу, когда подошла к окну. Дуло сильно из-под подоконника, а заодно из ближайшего угла.

— Меховую накидку? — тут же предложила Камилла, и я кивнула.

Ну что же замерзнуть не замерзнем, а вот простыть кажется избежать было маловероятным. Печка в карете не сильно справлялась со своей задачей, а вот такие небольшие привалы, да еще с усилением морозов, вполне могли сказаться негативно.

— Секретарь принцев распорядился, чтобы для нас подготовили парную.

Париться я не любила от слова совсем. У меня вечно болела из-за этого голова и неприятно пульсировало в висках, но может в новом теле мне это не грозило?

— Хорошо, — я решила проверить насколько мое восприятие парной могло совпадать или разниться с Ванорой. — Для меня лично он ничего не передавал?

— Нет, кажется я слышала, что принцам секретарь говорил о том, что им стоило выехать рано утром, в то время как мы только на следующий день.

Подобная новость настораживала моей неосведомленностью. С одной стороны, у меня не было причин сомневаться в господине Бельмунте, а с другой … наличие в местных окрестностях диких волков немного нервировало.

И то6 что мы поедем отдельно от всех вызывало легкое недоумение.

— Камилла, будь любезна, передать эту записку секретарю.

Я села за стол и быстро на бумаге изложила свои опасения Фьори Бельмунту. Мне все-таки хотелось каких-то гарантий. Один кучер и беззащитная служанка никак не могли меня защитить, а поэтому…

Ну что же я ждала объяснений, и надеялась, что дракон не проигнорирует мои тревоги и опасения.

Я сложила записку, и растопив сургуч над пламенем свечи закрепила своей личной печатью седьмой принцессы Лесного королевства.

— Это не должно попасть в чужие руки, постарайся справиться и с этим поручением.

— Конечно, Ваше Высочество, как прикажете.

Служанка присела в книксене, и через несколько минут ее и след простыл, а я стояла и смотрела через стекло окна в темнеющее небо.

Кромешная тьма. Ни одного огонька. А я так любила ночной город и освещение. Когда казалось нет ничего красивее, чем световая инсталляция, украшающая большой мегаполис.

Ожидание прилично нервировала, но все-таки секретарь не остался безучастен к моей записке. А дал ответ, в котором заверял, что мужчины привычные к местному климату гораздо быстрее преодолеют горный перевал, а заодно и проверят дорогу, по которой проедет моя карета.

Глава 5

То, что я оказалась носительницей еще и активного магического Дара — оказалось для меня большим сюрпризом. Приятным или нет, я еще не успела осознать. Но в нем явно были плюсы. Наглецы были устранены, а вот полыхающая красным пламенем парная и наша подпаленная одежда — нет.

— Ваше Высочество, сгорим, заживо, — заметалась рядом Камилла, переходя на противный вой. — Я не хочу умирать… — схватилась девушка за голову.

Я тоже не собиралась так бездарно прохлопать второй шанс. Но, как назло, в голове не было ни одной светлой мысли, как спасаться.

— Не вопи, — шикнула на прислугу, — мешаешь сосредоточиться…

— Мешаю… думать? — истерично хохотнула девушка, она явно засомневалась в моей адекватности.

Пламя обжигало. Никакие пассы руками и мысленное обращение к внутренней силе не помогали.

— Мамочки… — заплакала Камилла оседая на пол.

Я бы тоже поплакала, но как-то было не до этого.

— Встань за мной, слышишь?! — жестко дернула с пола девушку на себя.

— Слышу, Ваше Высочество.

— Отстанешь, погибнешь. Так что не вздумай, бежать в сторону.

Я не знала, насколько принятое мною решение являлось нашим спасением, но попробовать все-таки стоило. Лучше попытаться, чем сдаться и сгореть, так ничего и не предприняв.

Камилла тряслась за мной словно осиновый листок. Я же дышала, особым образом, кислородом здесь и не пахло, а угарный дым уже прилично наполнял легкие, но это меня не остановила. На счет десять, я ухватила служанку за руку и буквально волоком потащила за собой в пламенную стену.

— За мной, не трусь.

Девушка растерялась, а потом закусив губу послушно последовала ни на что особо уже не надеясь.

Пламя накинулось на нас двоих, словно прожорливый дракон. И уже в моем бы мире, у меня загорелись волосы, а уж дальше и говорить было нечего.

А сейчас я уловила вокруг нас легкое свечение. Откуда оно возникло, было и представить трудно, но кажется именно в этом заключалось наше спасение.

Когда мы вышли невредимыми из пламени, столпившиеся зеваки вокруг с ведрами в руках так и застыли на месте.

— Ведьмы! — с подачи наших обидчиков народ подхватил общее волнение и агрессию.

И вполне, возможно, нам бы еще и не поздоровилось, только всех недоброжелателей раскидало другой неподвластной мне силой.

Холодный ветер завьюжил вокруг кричащей толпы немного их усмирив.

— Никто не посмеет тронуть, этих девушек! — голос секретаря принцев я узнала сразу, сразу напрашивался вопрос, где он был раньше и почему не пришел на помощь сразу, как только бугаи вломились в парную.

— Они ведьмы! — кто-то, совсем осмелев, выкрикнул нелепое обвинение нам в лицо.

— Магический дар, присущ любому из аристократического рода, — грубо пресек любые попытки нас оклеветать. — И то, что вам неведомо, не делает других чем-то плохим. Смиритесь, и проваливайте!

— Кажется я успел, как раз вовремя? — Фьори Бельмунт обеспокоенным взглядом скользил по моей фигуре.

— Они хотели опорочить принцессу, — всхлипнула Камилла, — и меня обесчестить… уже совсем сорвалась на рыдания служанка.

— Кажется, вы, не учли одного, выбирая подворье на постой, что не все воспитаны в рамках приличий, и уж тем более давно позабыли, что такое скромность и уважение. Милорд, — я специально сделала акцент на том, что случившееся было явным промахом секретаря, — вы, подвергли мою жизнь опасности, намеренно или нет, но это именно так! Надеюсь вам есть что сказать в свое оправдание?

***

Глаза секретаря сверкнули недобро.

Обиделся?

Неважно.

Я не собиралась прощать подобные оплошности кому бы то ни было. Пускай он был дважды драконом и первым лицом при короле. Его это совершенно не оправдывало.

— Моя ошибка, — сухо проговорил и поклонился Фьори Бельмунт.

Я не поверила в его покладистость. Схватила Камиллу, подняв ту с холодного снега и потащила в нашу комнату.

Говорить ни о чем не хотелось. Но после перенесенного стресса, потянуло съесть чего-нибудь съестного.

На мое удивление, прислуга ожила, и даже вызвалась организовать незапланированный ужин.

— Милорд, уверял, что все расходы здесь покроет его оплата.

И я не стала играть в благородство, а наоборот, мстительно подумала о том, что при своем горном короле, секретарь явно жил на всем готовом и не обедняет. То, что моя жизнь подверглась угрозе, сомнений не было. Эти вонючие варвары могли совершить не только насилие, но и самое страшное преступление, и в такой жуткий момент, не оказалось рядом никого из тех, кто мог бы защитить. Камиллу я не брала в расчет. Девушка оправдала свой статус, и даже порядком удивила, ведь, могла струсить и бросить меня, или еще хуже вступить в сговор с этими бугаями спасая свою шкуру.

— Ваше Высочество, ужин!

Служанка вкатила деревянную тележку, на которой возвышались глиняные горшки и посуда. Горшки все были прикрыты плотно крышками, но даже с учетом этого, аромат исходящий от них, заставлял мой желудок издать протяжный стон.

— Что там? — с интересом покосилась на наше импровизированное пиршество.

— Ничего особенного, куриные потрошки с луком и морковью в сметане, бульон, яйца, зелень и хлеб. Это все что удалось вытребовать в ночи. Простите великодушно.

Я не понимала, чего надумала себе Камилла, и за что сейчас девушка извинялась, а отбросив все условности, закатала рукава своего платья, ухватилась за деревянную ложку и сняла крышку.

— Что вы! Я сама! Не положено.

— Принцессой я была в Лесном королевстве, до Горного мы еще не добрались, поэтому не вздумай тут падать в обмороки, а присоединяйся. День был сложный, а вечер и того хуже.

Камилла захлопнула от удивления раскрытый рот. Промолчала. Опасливо покосилась в сторону входной двери, но затем выдохнув, присела на табурет, трясущимися пальцами взялась за ложку и приступила к еде.

— Никогда не думала, что буду делить пищу с принцессой.

— И я не думала, — хохотнула, надкусила нежную печенку и закатила от удовольствия глаза. — М-м-м, горячая пища, хорошо же как…

Глава 6

Фьори Бельмунт стоял на пороге моей теперь уже новой спальни.

— Вы забываетесь… — я решила напомнить, что наши договоренности совершенно не включали посещения подобного рода.

Я захлопнула дверь перед ним. Не дала права высказаться о цели его столь неожиданного визита. Мне было наплевать, что этот дракон являлся правой рукой самого короля.

Когда я направилась к постели, то дверь на металлических петлях дрогнула.

Ну неужели здесь намечались интересные события. А то уж я думала, что умру здесь от смертной скуки, пока заарканю одного из принцев.

Один шаг, и новый толчок в дверь.

Настойчивое применение магии, надеюсь у секретаря принца были на это веские причины.

Поэтому я вернулась к двери. Открыла.

— У вас одна минута, чтобы объясниться.

— Всего лишь жест вежливости, — усмехнулся лорд Бельмунт.

В такие игры я не играла. С пальцев сорвалась магия, хотя я не собиралась ее применять.

— Кажется вы уже уходили? — я намеренно направила огонь на дракона, чтобы стереть его язвительную усмешку с лица.

— Отнюдь, — уже откровенно излучая заинтересованность хохотнул секретарь. — И все-таки это не было случайностью!

— О чем это вы? — я посмотрела на своего собеседника, но то, что дракон не собирался проникать внутрь немного меня успокоило и пламя моментально исчезло, как и мой боевой настрой.

— Ваш Дар, он уникален и в то же время опасен для окружающих, — проговорил Фьори.

— Спасибо, конечно, но к чему все это? — и я кивнула в сторону слегка покореженных дверных петель.

— Мне надо было удостовериться, что магия осталась при вас, Ваше Высочество. Как вы понимаете подобная демонстрация где-либо еще была исключена, а здесь… Слуги еще не привыкли, что в женском крыле кто-то вновь обитает.

И это мне совершенно пришлось не по нраву. Что значит не привыкли?

— Вы намекаете на почившую королеву?

— Не намекаю… Откуда в вашей выразительной речи подобные странные слова? Совсем не в духе воспитания королевских отпрысков. Или я чего-то не знаю?

— Не знаете! Ничего обо мне не знаете, и вряд ли я настолько стану вам доверять, что рассказать о себе все-все…

— Ваше право, — сдержанно произнес секретарь, а в его глазах заплясали чертинки. — И все-таки, с учетом столь небольшого срока по очарованию принцев на вашем месте я бы не раскидывался союзниками.

— Не знаю какую игру вы затеяли, только должна предупредить. Даже без своего боевого Дара, я являюсь обладательницей другого, тот, что мне присущ с самого рождения, — пошла я в наступление. — И несмотря на его простоту и понятливость, — пошла на секретаря уже грудью, — в нем больше плюсов, чем в активном. Не бесите меня!

Последнее могло звучать все-таки странно для этого места и поведения принцессы, но мне почему-то казалось, что секретарь сильно далек от красивых фраз, а я объяснилась с ним вполне понятливо и даже немного угрожая.

— Никаких игр, Ваше Высочество. Всего лишь хотел убедиться в том, что Эрбин и Элдрон по вашим жемчужным зубкам.

— Другого времени не нашли конечно?

— Самая лучшая встреча та, что случается внезапно.

— Бессердечный и бесцеремонный! — описала этими двумя словами секретаря.

Я толком не успела привести себя в чувства, после утомительно и долгого путешествия, а секретарь, наоборот, как будто и не был в седле столько дней, дракон был свеж, бодр и горяч.

И действительно очень меня раздражал своей особой чрезмерностью в поведении.

— В мою спальню в любое время дня и ночи — я заходить запрещаю! За дверью вы можете оставлять свои письма, подарки и слуг с особыми поручениями, если они, конечно, будут. Спокойной ночи! — и я захлопнула повторно перед ним дверь.

Наглость какая! Это же надо ломиться в спальную к невесте принцев?! И чем больше я об этом размышляла, тем сильнее поражалась напористости этого дракона. Принцы легко отказались от меня и сестер в Лесном королевстве, а этот же индивид пробуждал внутри меня слишком бурные реакции.

Это что испытание какое-то?

***

И дни потянулись неустанной вереницей один за другим. В них было все так как и положено в королевстве: неприметные завтраки, званые обеды в присутствии принцев и совершенно никчемные ужины.

Ужины особенно раздражали. Один на один с драконьим секретарем то еще удовольствие. Они напоминали больше не приятное времяпровождение при свечах, а заунывные совещания в офисных клетках из моего прошлого.

А с королем горного замка я так и не познакомилась, государь не с чел нужным вернуться из своей поездки ради такой гостьи, как принцесса Лесного королевства. Дракон перепоручил меня и своих несносных принцев своему подопечному господину Фьори Бельмунту.

Вот уж очередной сюрприз пришелся не ко двору. Я ненавидела совместные ужины с секретарем, и, хотя, в прошлом, мы заключили сделку на добровольных началах, этот факт никак не смог сделать наше общение менее болезненным для меня.

— Уже прошло две недели и никаких подвижек с принцами, леди Кальдерон, — раздраженно потирал переносицу секретарь.

— Вы мне предлагаете добиться их расположения, разделив ложе с каждым из них, или двумя одновременно? — язвительно проговорила, отслеживая реакцию дракона.

— Что? — брови секретаря взлетели в удивлении. — Нет! Как такая ересь могла прийти тебе в голову.

— Тогда перестаньте давить на меня. Вы хотели, чтобы они были от меня без ума, и тогда я бы смогла принять окончательное решение насчет одного из них.

Но, честно говоря, я уже начинала прилично сомневаться в своих способностях по приручению совершенно дурных драконов.

Эрбин продолжал волочиться и в родном королевстве за каждой юбкой. Элдрон был более скрытным, и не сильно любил афишировать свою ночную жизнь, тем не менее она у него была. Камилла по моему поручению приставила к покоям старшего принца особенного соглядатая.

И что же выходило, оба брата оказались слабы лишь на свою мужскую драконью силу, такие же чувства как любовь и привязанность им были чужды.

Глава 7

Отмереть у меня получилось не сразу… как и опустить оголенные ноги. Срам какой. Особенно здесь, в этом мире. И даже несмотря на вольности сильной половины драконов, все-таки женщине не пристало, вот так, лежать голой и не перед мужем.

— Как вы здесь оказались? — подлетела со своего места быстро одергивая полы сорочки.

Спешно скрывая от дракона себя ниже пояса, я побежала в сторону шкафа. Схватила мирно стоявшую ширму, применив некоторую силу, с переменным успехом еле ее разложила.

— Не смотрите! — на всякий случай бросила из-за ширмы. — Подайте мое платье, оно там в шкафу, — рукой указала какую именно створку дракону открыть.

— Это что было? — наконец ожил секретарь.

— А что было? — я вполне дружелюбно уточняла из-за своей весьма условной защиты в виде ширмы.

— Ну вот это, ногами, крутили, и к потолку носочки тянули?

— Ах это… Ничего особенного. Готовлюсь к полной луне. Налаживаю космическую связь.

— Что налаживаете? Космическую связь? — из-за ширмы дракон перекинул платье, но не то, которое я просила, простое, домашнее.

Вместо него секретарь выбрал нечто воздушное, голубенькое, корсет которого был расшит полудрагоценными камнями.

— А подъюбник? Здесь никак нельзя, просвечивает ведь…

— Ну судя по всему что я сегодня имел честь наблюдать… Вам не составит труда обойтись и без подъюбника. Проявите смекалку, милая Ванора.

Откуда дракон знал о смекалке было не с руки уточнять, как и спорить с тем, кто явился без стука в дверь.

А дверь я на ночь запирала!

— И все-таки, откуда вы здесь взялись? Дверь закрыта изнутри на засов, чтобы некоторые… — я взяла паузу намекая на секретаря, — не смели меня беспокоить.

— Разве магов когда-нибудь останавливали закрытые двери? — хмыкнул дракон и я услышала шелест страниц.

— Значит, потайной ход, — я рассуждала вслух о возможных передвижения секретаря по замку.

— Это все ваши догадки?

— Не скажите, что вы влетели в окно? — я покосилась в сторону еще одного возможного входа, но нет, ставни были плотно закрыты. — Портал? — продолжила я играть в угадайку чертыхаясь в воздушной юбке своего наряда на это утро.

— Все? — ехидно спрашивал дракон. — Больше нет предположений?

— Сквозь стены ходите, господин Бельмунт?

— Все мимо. Странно, что такая сказочница как вы так быстро сдались. А как же сила воображения?

И она не заставила себя ждать. Накаркал.

Я представила молот, бьющий в стену рядом с окном. И моя огненная магия не заставила себя ждать, а просто создала воображаемый предмет.

Как в этот момент реагировал секретарь я не видела, но судя по звукам, он всячески пытался воспрепятствовать моей магии.

Не вышло.

Гул в ушах и крошащийся камень слева — вызвали сильное напряжение в теле. Все-таки, я совершенно не понимала, как мой Дар активировался, что являлось основным толчковым моментом для его реализации. Катастрофа. Горному замку вскоре может прийтись совсем не сладко, потому что рожденный ползать…

Да-да. Видимо о моих боевых навыках стоило все-таки начинать переживать. Активная магия не успокаивающие сказки.

И все же… меня порядком начинало раздражать то, как на меня действовал секретарь. Так я никаких принцев не смогу в себя влюбить. Самоубьюсь быстрее, или пришибу, ненароком секретаря…

— Надо было оставить вас у лесного короля. Вы неправильная принцесса!

— Если бы стучались, возможно и последствий таких бы не было, а так… — ширму я сложила в два подхода, чему очень обрадовалась, но мне не стоило пренебрегать активной помощью Камиллы.

***

Правильная или неправильная… Это уже не имело большого значения. Вся моя жизнь одно сплошное недоразумение, но сейчас не об этом.

— Еще раз появитесь в моей комнате без стука, и я лишу вас самых значимых драконьих принадлежностей. Так понятно?

— Еще бы, — усмехнулся Фьори.

— И давайте не будем тянуть кота…

Тут я уже прикусила язык. Не поймет. Накажет. А я так и не найду себе хорошего места в этом мире кроме как камеры. Что-то мне подсказывало, что из Горного королевства у меня было всего два выхода, и ни один из них не был возвращением в Лесное королевство.

— За усы, — тут же нашлась и сдержано улыбнулась. — Что насчет документов?

— Вы просили расписание на день. Это оно есть, — и секретарь очень невежливо вкладывает мне документы, а затем просто растворяется в воздухе. Без лишних объяснений.

Может оно и к лучшему? Не была в этом до конца уверена, но как-то же надо было находить объяснение всему происходящему? А дракон не спешил, брать эту ответственность на себя.

Я бегло просмотрела первое расписание.

Ну что же, оно вполне соответствовало Элдрону Хворлею. Старший брат был более сдержанным, и судя по делам, заложенным в расписание, более заинтересованным в том, что творилось в Горном королевстве.

На десять утра — у принца запланировано посещение местных торговцев; к обеду Элдрон должен был возложить магический кристалл у подножия одной из главных гор королевства, в память о драконьих предках; а в послеобеденное время, принц собирался скрасить своим присутствием вполне милейшие мероприятие — посещение местного театра, с расположением в ложе для особых персон.

И если первая половина дня меня не заинтересовала, то ко второй я решила присмотреться поближе.

Театр. Мне очень захотелось посетить подобное место в магическом мире и сравнить со своим, а заодно поближе познакомиться с принцем и понять его интересы. Может я смогла бы связать наше будущее в более деловом стиле, если уж любви в драконе было совсем не пробудить…

Я пригласила Камиллу к себе и нагрузила прислугу важными поручениями. Но сначала мне необходимо было все-таки поесть, навряд ли я бы смогла продержаться голодной до самого вечера, в обморок бы не упасть.

— Ваше Высочество, я узнала, — прибежала ко мне служанка слегка возбужденная, — я узнала, что леди здесь не имеют права на посещение театра.

Глава 8

— Я сейчас умру, — пискнула Камилла, когда нас обеих вытолкнули на сцену к разъяренному мужчине.

— Мерзавка! — верещал обиженный супруг. — Ты, предала нашу любовь!

— Ой, мамочки, — вновь подала голос Камилла.

— А ты, — указал рукой на мою служанку главный герой, — ты, все это время покрывала ее похождения. Убью!

Камилла слилась с цветом постельного белья.

— Нет… — упала на колени прислуга, — Я бы никогда… не посмела… Что вы… — Камилла, неожиданно вошла в роль, стала хватать мужчину за ноги, и заискивающе смотреть в глаза.

Но именно в этот момент, момент унижения женщины, перед тем, кто решил спустить всех собак не разобравшись…

Необычайной силы жар, прилил к моим щекам, а мое возмущение нарастало с удвоенной силой.

— Не смей перед ним пресмыкаться…

Я не смотрела в зал, да оно было и ни к чему… Там были одни драконы, надменные личности, не ставящие своих женщин ни во что. Полигамные узурпаторы, недальновидные мужланы, и вообще…

Меня основательно понесло, опыт прошлого больно бил в подреберье напоминания о том, что даже тот, кому ты доверяешь и любишь может предать, причем в самой изощренной форме.

И вот пожалуйста, представление разыграно в самой что ни наесть публичной демонстрации всей этой несправедливости.

Обидно.

В зале прошла волна негодования. Еще бы. Все ожидали увидеть настоящее унижение, двух женщин: уродливой сестры и неверной жены.

А тут надо было разобраться, кто был неверен.

И я решительно подалась вперед:

— Встань с колен, сестра, — обратилась я к Камилле, а затем перевела взгляд на испуганного муженька.

Суфлер на авансцене был вне себя от ярости.

— Мой любимый супруг, — подсказывал в пол голоса раздосадованный работник театра.

Четко по тексту и можно было бы прислушаться, не привлекая к себе излишнего внимания, но не смогла. Накатило. Измена жениха просто вулканической лавой, с примесью дурных воспоминаний, выплескивалась наружу.

— Ты столь наивен, — начала я, — что решил меня обвинить в том, чего я не делала?

Руки по бокам легли сами, а носком туфли я стала постукивать по полу.

— Ты, неверная! — вскричал обеспокоенно актер, игравший роль моего благоверного.

— Я? — сдвинула брови на переносице, и сложила уже руки на груди. — Или все-таки ты, подлый дракон!

По залу полетели недовольные выкрики:

«Что она себе позволяет?»

«Уберите ее со сцены!»

«Она в своем уме?»

И были правы. В их идеальном мире, жена была жалкой тенью, дорогой обслугой при состоявшемся драконе, с титулом и прочими благами.

И это невероятно меня нервировало. Захотелось отыграться, пускай и в шуточной форме.

— Я видела тебя, не отпирайся?

Суфлер:

— Прости меня мой дорогой, Арлаун.

Имечко то, какое некрасивое.

— С Нарланой ты был покладист и доброжелателен, а что же я?

Мой сценический муж вскинул удивленно брови:

— А что же ты? — повторил он, как бы спрашивая, что моя дурная голова надумала еще высказать.

— Те целовал ее руки, каждый пальчик! — при этом я скривилась, вспоминая картинки своего унылого прошлого, в котором не было меня, сильной, уважающей себя женщины…

Так размазня, с детскими комплексами. На что потратила драгоценный год своей жизни? Правильно, на оборзевшего изменщика.

— Я? — снова удивленно моргнул супруг.

— Ну не я же! А что ты ей говорил?!

— Что говорил?

— Называл ее любимой, страстной, и самой благоразумной… А что говорил обо мне, твоей жене? Напомнить?

— Напомни, — захрипел муженек и обезумевшим взглядом стал рыскать по сценической обстановке нашей импровизированной спальни. — Дай воды, — бросил небрежно в сторону Камиллы.

Надо сказать, моя служанка умела отойти от страха и в нужное время включить голову. Камилла быстро сориентировалась, нашла графин и одиноко стоящий на картонном окне фужер.

— Что я страшная, как жаба на болотах, — и тут я расправила плечи, грудь дернулась под красной тканью, намекая на довольно заметные красоты моей новой фигуры. — Смотрел на нее, и признавался в своих чувствах, а когда ты в последний раз говорил о них мне?

— Ты неправильно все поняла, — нашелся актеришка и даже приосанился от своего великолепия и сообразительности.

Суфлер вонзил свои зубы в листы текста исписанным убористым почерком. Бедолага. Но что поделать, сегодня явно в театре премьера, неожиданная.

В общем гнев мой настиг лгунишку. Пламя немного обожгло камзол муженька.

— С ума сошла? — завопил актер и бросил взгляд полный мольбы и с призывом о помощи в зрительный зал.

Королевское ложе я не смогла сразу разглядеть, но, когда над ним полыхнул магический светлячок я натолкнулась на растерянный взгляд Элдрона и смеющийся господина Бельмунта.

Вот кого, кого, а секретаря принцев я не собиралась развлекать этим вечером.

— Антракт, — завопил из закулисья космач.

И тяжелый занавес скрыл меня от весьма заинтересованного взора секретаря, чего нельзя было сказать о принце.

Неужели снова промашка?

— Что будет?! Ты что это натворила, пакостница, — кинулся ко мне космач.

На на его пути выросла широкая спина секретаря принца Эдрона.

— Стоять! — отдал приказ господин Бельмунт. — Если вы ее только тронете, то стоять вам завтра на центральной площади, и без головы.

Космач схватился рукой за свое горло.

— Что вы… как можно, — в вежливом поклоне склонился космач.

— Мне хотелось бы поговорить с этой… актрисой, — хохотнул секретарь принца. — Наедине.

— Мой кабинет в вашем распоряжении….

А дальше я не успела ничего осознать, только заметила испуганный взгляд Камиллы, которой явно придется отдуваться за мою выходку перед космачем. Секретарь больно обхватил мое запястье и потащил.

Я спотыкалась в полах своего легкого красного платья. В какой-то момент, ткань натянулась, а затем послышался треск. Рукава сползли с моих плеч, в кабинете космача я стояла в самом неприглядном виде: растрепанная, с полуобнаженными плечами и разодранным платьем до самого бедра…

Глава 9

Горный замок дремал в лучах занимавшегося рассвета утопая в пушистых молочного цвета облаках.

Я же не спала всю ночь. Кровать все время казалась жесткой, а моя спина… Ох, ей было тяжело.

Вчера на сцене я переоценила свои силы, да и возможности по восстановлению магического резерва подкачали.

А еще секретарь… Поселил в мою душу надежду на наше возможное будущее, своим поведением.

Но я не собиралась верить больше никому. Слишком высока была цена за доверие к другим.

Нет, я больше не хотела терять голову из-за мужчины, пускай даже такого привлекательного, как секретарь принцев.

Поэтому, чтобы не омрачать едва начавшийся новый день, я попросила служанку согреть мне воду. Захотелось смыть всю ту усталость, что накопилась за прошедшие сутки.

— Ваше Высочество, вы сегодня бледны как никогда, и совсем перестали рассказывать свои волшебные истории.

Действительно перестала, потому что я не была той сказочницей. Настоящая Ванора умела заговорить любого, а я умела только впутываться в неприятности… Так себе талант, а еще ведь мне открылась боевая магия, с которой тоже надо было, что немедленно делать…

После купания, Камилла расчесывала долго мои длинные волосы, затем делила их на несколько прядей сооружая красивые косы, вплетая их в сложную прическу…

Я же сидела неподвижно и без особой охоты поддерживала разговор.

Не то настроение, не те ощущения. Да и вообще, мне впервые захотелось обратно. Послать куда подальше навалившиеся проблемы на одну меня, и просто жить беззаботной жизнью. В идеале.

Но нет, одних моих хотелок было недостаточно…

— Его Высочество принц… — спешно проговорила Камилла. — Вам оставил подарок.

— Подарок? Мне?

— Да. Я вас не стала будить…

— Очень даже зря. Я глаз совсем не сомкнула этой ночью, — я призналась девушке.

— Где же этот подарок?

Служанка направилась к двери.

— Ваш наряд. Подарок принца. Он велел передать, что будет вас ожидать на конной прогулке.

— Я не ослышалась? Конной?

— Принц Элдрон большой любитель горных скакунов. По слухам, у него в предгорьях замка целая ферма с лошадьми.

— Даже так?

Камилла кивнула.

Я же стала рассматривать свой наряд для первой встречи с Элдроном. Амазонка, изящное платье, приталенное, строгое и довольно закрытое.

Что мне особенно понравилось в наряде, так это сдержанность, никакого глубокого декольте, или замысловатых разрезов по бокам юбки.

Может быть, Элдрон был все-таки серьезен в выборе своей будущей королевы?

Мало ли какие увлечения могли быть у дракона до брака. Все мы не без… прошлого.

Но в этом тайном прошлом, я вспоминала совсем не бывшего жениха, а еще вчерашнего распаленного до самого предела секретаря принцев.

И стало невероятно жарко, что и выразилось в моем внезапном румянце.

— Вам душно?

— Немного… — согласилась с выдвинутым предположением служанки. — Я так понимаю, именно в этом, наряде, я должна появиться перед Его Высочеством?

— Все верно. Я помогу вам одеться.

И я не стала больше оттягивать момент изнуряющих переодеваний. Потому что иначе я бы просто никуда не собралась и не поехала. Тугой корсет, шнуровка, подъюбник и накладка, а еще конная прогулка требовала шляпки и специальной обуви…

Но главное мучение меня ожидала впереди. Женское седло.

И почему я не осталась дома?

— Вы прекрасны, — растянул губы в улыбке Элдрон, когда мы встретились в саду перед выездом к горному мосту.

— Вы мне льстите, — я подарила принцу кроткую улыбку, а затем замерла на месте в книксене и ждала той минуты, когда Его Высочество соизволит мне разогнуть спину.

— Я восхищен! И почему я не рассмотрел столь редкую красоту в вашем доме. Кажется, вы решили произвести впечатление еще тогда, разгуливая по замку своего отца в одной сорочке? — в глазах принца плясали озорные огоньки.

Но мне было не до веселья.

Потому что моя спина едва смогла выпрямиться в этом сковывающем движения наряде.

— Ах, я так болела, так болела, — включилась в эту игру льстивого участия в приличном разговоре. — Отец столько ночей не спал, и уже не надеялся меня увидеть живой…

— Да, да, что-то припоминаю…

И мы оба сделали вид, что все так именно и было. А вот протеста с моей стороны и прямого неподчинения родителю никто не видел и не помнил.

— Как вышло так, что вы вчера принимали участие в постановке?

— Это был мой сюрприз. Для вас!

И тут я опустила тот момент, что если бы на месте принца оказался его брат, Эрбин, то сюрприз бы не изменился. И на утреннюю прогулку я бы направились тоже с ним.

Но мне повезло, любитель женских подъюбников и глубоких декольте занимался проверкой королевской сокровищницы во главе с секретарем.

Поэтому я могла немного расслабиться. Старший принц не сильно спешил зажимать меня по углам королевства. И в этом я видела огромное преимущество Элдрона перед Эрбином. Старший брат, хотя бы умел включать мозги, а это могло означать лишь одно — о похождениях на сторону будущего короля можно было не волноваться.

— О, мне нравятся такие сюрпризы. Ну что же теперь настал мой черед удивлять?!

И когда мы подошли к мосту, Эдрон произнес магическое заклинание. В горе, что возвышалась над мостом, проявилась трещина.

Она разрасталась все больше и больше, и когда из горного разлома ударила вода — я заметила проход.

— Нам туда! — оживился принц.

— Туда? Вы уверены? — я еще раз осмотрела разлом.

Устрашающая темнота обещала неприятности. Так мне показалось.

— Не бойтесь, Ванора, ведь я рядом.

Теперь я боялась еще больше, потому что принц пока не внушал особого доверия. И я ведь поклялась сама себе, что больше не доверяю мужчинам, даже если они были драконами.

— Давайте, не теряйтесь, а то наша прогулка закончится так и не успев начаться, и принц указал рукой куда-то над моей головой в небо. Эрбин вернулся, и наверняка брат захочет составить нам компанию.

Глава 10

Я обессиленно рухнула на колени рядом с секретарем принцев. Мое сердце заполошно стучало, я же, заподозрив самое худшее боялась даже к нему прикоснуться.

— Фьори, — я позвала тихо дракона.

Никакой реакции.

— Фьори, — я вновь повторила и пересилив себе наконец убрала с его лица длинные волосы, которые так неудачно закрывали весь обзор.

Склонилась над мужчиной и постаралась прислушаться. Ничего.

Как же так… Страх настолько сковал мой разум, что я элементарно позабыла о простых навыках оказания первой помощи.

Только, если в моем мире, я могла рассчитывать на то, что бригада медсестер во главе со врачом примчится на выручку… Сейчас такое было совершенно исключено.

— Фьори, я сейчас тебя попробую перевернуть.

Правильных мыслей в моей голове не задерживалось, я действовала на инстинктах и остатках полученного опыта в своем мире.

Мужчина не поддавался мне с первого раза, затем я приложив достаточно усилий, все-таки кое-как смогла его перевернуть на спину.

Цвет лица дракона был нормальным, веки плотно сомкнуты, а дыхание…

Да-да. Дыхание. Я положила свою голову дракону на грудь, тихое едва различимое постукивание селило в меня надежду на лучший исход.

Тук. Тук. Тук.

Выдохнула. Значит господин Бельмунт по неизвестным пока для меня причинам находился без сознания.

Ничего. Кажется, это все было поправимо и даже совсем не страшно.

— Открой же глаза… — и когда я подняла голову то увидела, что дракон уже давно пришел в себя.

Ясный взгляд. Легкая усмешка, а еще эти крепкие объятия.

Фьори держал меня действительно крепко и не отпускал.

— Я заметил, что тебя очень беспокоило мое самочувствие?!

Я попыталась отстраниться. Раз уж он пришел в себя, то мне некогда было разлеживаться. Я бы предпочла бы немедленно вернуться в замок и сегодня больше ни с кем не общаться. Все-таки я была зла на Элдрона и на Вьюна, и даже на Фьори, зато что посмел меня спасти, а те двое нет.

В последнем пункте я не была так уверена, и все-таки неприятный осадок не давал мне спокойно принять то, что все пошло не по плану.

— Отпусти, — я выдохнула в лицо дракона. — Нет сил сопротивляться, но и подчиняться я не подчинюсь.

Вырвалось, не знаю к чему, но кажется плен жарких ладоней дракона говорил сам за себя.

— Почему нет? — склонил на бок голову секретарь. — Нам никто не помешает…

Мне это далось с трудом, большим. Я поняла его игру. Большой и сильный дракон потешался надо мной, причем открыто. То притягивал, то отталкивал от себя. Все было так запутанно и сложно, для меня так точно.

— Я никогда, никогда не стану менять настоящие чувства на легкомысленную интрижку.

Между нами, все было сложно.

— Я не предлагаю интрижку, м серьезным тоном проговорил Фьори.

— Ты предлагаешь мне обманывать других.

— Но Ванора…

Да, меня волновало присутствие секретаря, и даже не тем, что он был притягательнее Элдрона, в нем было что-то такое безумно родное, без этого что-то моя жизнь могла бы не сложиться в новом мире.

— Наше соглашение и договоренности по-прежнему в силе, — напомнила о магической сделке больше себе чем ему. — И я не намерена… — я снова попыталась встать.

— Прости, — рыкнул дракон и сгреб меня окончательно в охапку, а когда я оставила попытки к сопротивлению, Фьори меня поцеловал.

***

— И что теперь? — я наконец смогла отдышаться, когда секретарь сделал перерыв в нашем поцелуе, наполненном страстью. — Все наши договоренности и цели?

— Ванора, это надо сейчас обсуждать?

Я не хотела ничего совсем обсуждать. Между мной и драконом происходило сильнейшее притяжение, и соблюдать нужную дистанцию у нас не получилось. Стыдно ли было мне?

Нет.

Хотела ли я избежать нашей возможной близости?

Нет. Я хотела…

Я уперлась ладонями в вздымающуюся грудь Фьори. Его гулкое сердцебиение говорило о многом.

Дракон не собирался отступать. Я тоже.

Потерять себя было невероятно легко. А что потом? Как я буду со всем этим разбираться?

— Сейчас, другого раза может не представиться.

— И что ты хотела услышать?

— Что будет потом?

— Я куплю тебе дом.

Определенно меня такой подход не устраивал.

— Мы будем счастливы! — воодушевленно продолжал описывать мое счастливое будущее с ним Фьори.

— Вероятно, ты хотел сказать, ты будешь счастлив. Ведь служба у короля Жуге никуда не денется, как и положение в обществе.

— А что станет с Лесным королевством? Мой отец. Сестры.

Последние меня не так сильно волновали. И все-таки родственники, и от их счастливого будущего зависело не так уж и мало. А еще простые жители.

— Ты переживаешь о сестрах? Тех самых, что творили для тебя одно сплошное зло.

Зло бывало. Не сплошное и не от всех. Дури было в разы больше. Но что уже… родню себе никто не выбирал, как и женихов. Я вспомнила о своем предательстве в собственном прошлом.

— Долг прежде всего.

— Ты отказываешься от нас? — удивленно моргнул дракон.

— А разве есть мы? Поцелуи, страстные намеки и поступки, — взглядом я указала на то, что мы стояли друг к другу непозволительно близко. — Все это разве о нас? О страсти, порывах, вожделении — возможно. А нас нет, — я оттолкнула секретаря, с сожалением и чувством осознания неизбежности о расставании. — Прости, мне нужно больше, гораздо больше.

— Горное королевство… Ты все рассчитала.

— Конечно, как ты того и хотел. А теперь… я хочу попасть в замок. Прошу. Открой портал с меня хватило перелетов на сегодня. Достаточно.

Меня задевало, что из всех моих объяснений, дракон принял меня за меркантильную принцессу. Но, может, это было к лучшему.

Никаких разбитых сердец и прощальных сцен.

Я бежала не просто от отношений, а возможной боли, ведь дракон мне не предложил стать единственной, не предложил быть королевой его сердца.

А дом в подарок… Разве даже самая дорогая постройка могла перекрыть любовь, настоящую на доверии?