Отвергнутая невеста или Хозяйка загадочного дома

Пролог

День не задался с самого утра.

По пути на работу я умудрилась наступить на собачью (очень надеюсь, что собачью) какашку.

Стоило только занять своё рабочее место и включить компьютер, как ко мне заявилась новая секретарша (она же любовница) директора Ленка и с мерзкой улыбочкой сообщила, что я могу собирать вещи и выметаться, потому что уволена. Конечно же, я ей не поверила. Зря не поверила. Директор подписал приказ, а в отделе кадров мне отдали трудовую и остатки зарплаты за отработанный месяц.

Не могу сказать, что я очень уж удивилась – Ленка с её силиконовыми прелестями с первого дня, как появилась на нашей фирме, принялась строить козни. Так задурила голову ранее вполне адекватному мужику своей ревностью, что он начал увольнять всех сколько-нибудь привлекательных женщин и девушек нашего отдела. Была у меня призрачная надежда на то, что такого ценного специалиста, как я, не тронут. Зря, как выяснилось.

По дороге домой обдумываю ситуацию, в которой оказалась. В принципе, не всё так плохо. У меня уже есть наработанная база клиентов. Кто-то, конечно, предпочтёт доверить свой дизайн солидной фирме, но для кое-кого мой профессионализм окажется важнее. Без куска хлеба я точно не останусь. Только вот и возможностей, которые даёт работа в крупной разрекламированной фирме, у меня уже не будет.

Чтобы привнести в этот день что-нибудь позитивное, захожу в кондитерскую и покупаю тортик. Низкокалорийный и скромных размеров. Только чтобы порадовать себя чем-то приятным, а не набрать кило, которое потом нужно будет сбросить.

Открыв дверь квартиры, понимаю, что я недооценила этот день. Мне только казалось, что всё плохо. Жизнь просто готовила меня к тому, что всё может быть ещё хуже.

Майка жениха, с которым мы через три месяца должны были пожениться, валяется прямо у входной двери. Рядом с ней пестреет платье нашей соседки. Подруги моей, как я считала ещё минуту назад. Её бюстгальтер валяется на банкетке. Спортивки жениха – в коридоре, ведущем к спальне. Трусы этих изменщиков валяются там же, а из спальни раздаются стоны и скрип. Даже если бы я оказалась тупой, как валенок, то увиденное в приоткрытую дверь уж точно бы не оставило простора для воображения.

Чувствую, как зверею. Меня он, значит, не хочет, потому что я на нервной почве поправилась на пять кило, а вот Таньку хочет, хотя её жопа в два раза больше моей! И Танька, тварь эта лицемерная! Втёрлась в доверие, а сама за моей спиной…

Оставляю тортик на кухонном столе. Очень хочется взять чугунную сковороду, но я сейчас настолько зла, что могу не рассчитать силу. Поэтому выбираю скалку. Перехватываю её поудобнее и отправляюсь в спальню.

Эта парочка так увлечена процессом, что даже сразу не обращает на меня внимание. А вот когда я со всей дури луплю своего женишка по спине – игнорировать и дальше моё присутствие становится невозможно. Жених, теперь уже бывший, реагирует быстро – соскакивает с противоположного от меня края кровати и поднимает руки в защитном жесте:

- Дорогая, я всё объясню!

Не думаю, что тут есть что объяснять, поэтому быстро обегаю кровать и замахиваюсь для нового удара. Бывший даёт стрекоча, так что промазываю. Но не сдаюсь – мчу за ним, чтобы отомстить за то время, что на него потратила. Забегаем в гостиную. Бывший перепрыгивает журнальный столик, показывая чудеса ловкости, я же пытаюсь обогнуть этот столик справа, чтобы наконец-то добраться до изменщика. Вот только поскальзываюсь на банановой кожуре. В попытке удержать равновесие машу руками, как огромная бешеная курица. Это не помогает. Падаю затылком прямо на стеклянный столик и проламываю его своим черепом. Резкая вспышка боли и мир начинает темнеть. Последняя мысль: «Надо было настоять на своём и всё-таки купить столик из дерева».

___

Любимые читатели!

Добро пожаловать в мою новую историю про попаданку в жанре бытовое фэнтези! Вас ждёт:

- бесстрашная и неунывающая героиня;

- второй шанс;

- дом, скрывающий немало тайн;

- капелька юмора;

- поиски того, с кем можно будет обрести женское счастье;

- ХЭ гарантируется.

Чтобы не потерять историю, не забудьте добавить её в библиотеку)

Буду благодарна за вашу поддержку в виде сердечек и комментариев – они меня очень вдохновляют!

Глава 1

Придя в себя, чувствую, что тело словно горит. Голова тяжёлая, мысли путаются.

Комната со скошенным деревянным потолком совсем не похожа на больничную палату.

Женщина с лицом, изрезанным морщинами, увидев, что я открыла глаза, радостно улыбается:

- Рыбонька моя! Очнулась? Попей, милая, - она помогает мне поднять голову и подносит к моим губам чашку с водой.

В горле пересохло и жажда мучает так сильно, что опустошаю чашку и прошу ещё. Выпив всё до капли, обессиленно откидываюсь на подушки. Перед тем как забыться сном успеваю порадоваться, что всё-таки выжила. А значит, у меня ещё есть шанс побороться за своё счастье.

Снится странное. В этом сне я юная девушка с каштановыми волосами, наивными голубыми глазами и вздёрнутым носиком. Рыдаю над гробом матери, а отец морщится:

- Прекрати выть! Она умерла.

Его слова врезаются в сердце так же болезненно, как и то, что он выглядит равнодушным. Как можно оставаться равнодушным, когда мой мир рухнул?

В следующей сцене я сижу за столом с отцом, высокой красивой женщиной и её дочкой, моей ровесницей. Отец произносит:

- Мы с Эвелиной собираемся пожениться. Можешь купить себе новое платье. И постарайся вести себя прилично!

Во взгляде мачехи торжество. Её дочь смотрит на меня с брезгливым выражением лица. А я не понимаю, как отец может жениться так быстро, ведь со дня смерти матери едва прошёл месяц.

В следующем эпизоде я на свадьбе. Пышное убранство столовой, мачеха в белом платье с множеством оборок. Сияющее счастьем лицо отца. И перешёптывания гостей: мол, Эвелина давно его любовница, и дочка у них общая. Мол, на моей матери он женился только из-за приданного.

Это ранит. Не хочется верить. Мало ли что говорят люди – им лишь бы языками почесать.

На следующий день меня отправляют в пансион. Безликие каменные здания. Комната, которую делим на шестерых. Серые покрывала, платья из грубой ткани. Розги за малейшую провинность. Радость, если на обед что-то съедобное. Молитвы дважды в день, чтобы вырастить из испорченных девчонок что-то путное.

Вернувшись домой, радуюсь. Отец улыбчив, говорит ласково. Мою прошлую комнату заняла дочь мачехи, но ведь я не буду возражать, если поживу на чердаке? Очень хочется спросить, что случится, если буду, но не решаюсь. Покорно отправляюсь на чердак.

Нянечка – единственная, кто остался от прежнего штата прислуги, – помогает разбирать вещи.

Гуляю по парку, когда ко мне подходит Он. Мой Ламиль. Красивый, утончённый, делает комплименты и окружает вниманием. А потом предлагает пожениться сразу же, как мне исполнится восемнадцать. Сердце трепещет от любви, меня переполняет счастье. Бессонными ночами представляю, как мы с Ламилем станем мужем и женой. Но от похода на бал дебютанток он просит меня не отказываться: не хочет лишать выбора. Ламиль готов отойти в сторону, если я встречу кого-то лучше, чем он. Конечно же, я отвергаю даже тех немногих, кто оказывает мне знаки внимания.

А потом я говорю с отцом. Он орёт на меня за то, что я никого не выбрала. Когда заикаюсь о том, что у меня есть жених, он сменяет гнев на милость и сразу же предлагает устроить официальную встречу.

Во время встречи с Ламилем прошу его прийти к моему отцу и рассказать, что мы жених и невеста. Вот только Ламиль смотрит на меня, как на дуру. Говорит ужасные вещи: что он ничего такого не имел в виду, что это была шутка. Что он вовсе не собирался на мне жениться. И я сама себе всё напридумывала. Словно передо мной незнакомец. Словно это сон.

Осознаю, что не сон, когда Ламиль тем же вечером приходит на ужин в качестве жениха моей сестры. Мне настолько больно, что обморок становится спасением. В сердце поселяется безнадёжность. Хочется больше никогда не видеть всех этих людей. Хочется заснуть и не проснуться…

Открыв глаза, не понимаю, кто я. Образы жизни Намиры настолько яркие, словно я сама всё это прожила. Приходится напомнить себе, что я – Наташа. Что я родилась и выросла в другом мире. Что у меня были любящие родители и чудесная бабушка, которая пекла невероятно вкусные пироги.

Чтобы окончательно убедиться в том, что я – это я, откидываю одеяло и пытаюсь встать с целью найти зеркало. Вот только рука, которой я откидываю одеяло, не моя. Она Намирина. Так же как и узкая талия, аккуратная высокая грудь. И густые каштановые волосы, заплетённые в косы.

И комната, в которой, я проснулась – это чердак, куда поселили Намиру, а вовсе не больничная палата.

Потрясение оказывается таким сильным, что в глазах темнеет, а сознание меркнет.

Глава 2

Прихожу в себя и вижу няню, которая с беспокойством трогает мой лоб. Убрав ладонь, она улыбается:

- Жар спал! Как ты, рыбонька? Дать попить?

- Да, пожалуйста.

Старушка помогает мне напиться, после чего вздыхает:

- Ваш батюшка просил зайти к нему кабинет, как только вы очнётесь. Я уж и так, и сяк, но он ни в какую. Так что вам придётся одеться и пойти. Сами знаете – он не любит долго ждать.

- Ладно. Помоги мне, пожалуйста, встать и одеться.

От слабости слегка пошатывает, но в обморок грохаться не спешу. Это радует. Няня для начала предлагает воспользоваться горшком. Насчёт того, есть ли тут привычного вида унитазы, я не уверена, поэтому не отказываюсь. И очень благодарна старушке за то, что она деликатно отворачивается.

Затем няня помогает стянуть влажную от пота рубаху из небелёного хлопка, а вместо неё надеть белую рубаху и сверху простенькое голубое платье. Ткань явно пережила много стирок, подол обтрепался. Из памяти всплывает, что это старое платье матери. Отец экономил на нелюбимой дочери, так что ей приходилось донашивать вещи. От тех, что предлагали мачеха и её дочь, она отказалась – Намира на голову их выше, подол был бы слишком коротким. А вот вещи матери взяла. Правда, платья, которые можно было продать, отец продал, и остались лишь очень заношенные. Но выбирать Намире не приходилось.

Устройство дома всплывает в памяти, и я даже без подсказки няни знаю, что нужно спуститься по скрипучей лестнице на второй этаж, свернуть налево и дойти до последней двери по правой стороне. На ногах получается держаться вполне уверенно, что позволяет отпустить няню – знаю, как она волнуется за Намиру, а разговор, вероятнее всего, предстоит не из приятных.

Стучусь в дверь и, получив разрешение войти, попадаю в кабинет отца Намиры. Слева сгрудились стеллажи с книгами, справа потрескивает огонь в камине. Под ногами бежевый ковёр с высоким ворсом. А отец восседает за массивным столом красного дерева. Намира всегда чувствовала себя здесь не в своей тарелке, чем её отец, как мне кажется, пользовался. А вот меня не впечатляет ни кабинет, ни мужчина с проседью в волосах, который сверлит меня неприязненным взглядом. Сверлит, явно надеясь на то, что я, как и всегда прежде Намира, пугливо отведу взгляд первой. Не на ту напал! Играем в гляделки пару минут, после чего мужчина кривится:

- Вижу, тебе уже лучше! Это очень хорошо. Вечером на ужин приедет барон Бансон. Он любезно согласился сделать тебя своей женой, так что веди себя прилично! Постарайся ему понравиться. Позже служанка принесёт тебе праздничное платье. Уяснила?

- Уяснила, - киваю я. – Что-то ещё?

- Можешь идти.

Киваю и выхожу из кабинета. Происходящее мне не нравится. Роюсь в памяти Намиры, чтобы понять, могут ли меня насильно выдать замуж, но ответа не нахожу. Неприятненько, но особой трагедии в этом не вижу. Это Намира была робкой и тихой девочкой, а вот меня жизнь научила тому, что всё в моих руках. Так просто я не сдамся. Если уж мне выпал шанс начать всё с начала, я его не профукаю. Да и рано унывать – нужно сперва посмотреть, что там за барон такой.

Когда прохожу по коридору мимо одной из дверей, которая оказывается неплотно закрытой, улавливаю своё имя. Возвращаюсь и прислушиваюсь.

Из комнаты раздаётся звонкий голосок моей сестры:

- Да не переживай ты о ней! Отец сговорился с этим мерзким старикашкой бароном Бансоном, так что скоро сестрицу выдадут замуж! И мы больше никогда её не увидим.

- И мы поженимся, как только она уедет? Я свою часть сделки выполнил: задурил ей голову, вынудив отказаться от других женихов. Так что не обмани меня.

- Дорогой, ты был великолепен! Эта корова даже ни с кем не танцевала! А я рассказала всем о том, что она далеко не невинна. Ни один уважающий себя парень на неё после этого не посмотрит! Как вспомню её лицо, когда она узнала, что ты мой жених!..

- О да! Она так тупо хлопала глазами! Я думал, прямо там расплачется!

- Жаль, что она грохнулась в обморок – всё веселье испортила, мерзавка!

- Ты такая красивая, когда сердишься! Иди ко мне!

Судя по звукам, они начинают целоваться.

- Но не здесь же! – кокетливо возмущается сестра. – Батюшка в своём кабинете… Ох…

Похоже, парочка переходит к более интересным делам, чем обсуждение моей персоны, и ничего полезного я больше не услышу.

Возвращаюсь к себе на чердак, обдумывая то, что услышала. На лице появляется злая улыбка – моё несправедливое увольнение и бывший меркнут на фоне той ситуации, в которой оказалась Намира. Вернее, я оказалась вместо неё. Вот только Намира любила этого гада Ламиля со всей преданностью первой любви, а я радуюсь тому, что мне не придётся выходить за него замуж. По воспоминаниям он красив, но если внутри гнилой – никакого счастья построить с ним не получится.

Да и отец, которого Намира боялась, вызывает у меня лишь омерзение. Я не позволю ему собой помыкать. И если дела пойдут совсем уж плохо, убегу сверкая пятками из этого ужасного дома. А пока буду внимательно слушать и смотреть по сторонам на случай, если выпадет шанс обойтись без крайних мер.

Глава 3

Нянюшка ждёт меня на чердаке вместе с подносом еды. Всё очень простое: каша с маслом, кусок хлеба и чашка молока. Но я настолько голодна, что они кажутся мне самыми изысканными кушаньями.

Утолив первый голод, интересуюсь:

- Нянюшка, а ты слышала о бароне Бансоне?

- Об этом прелюбодее? Что тебе до него?

- Просто любопытно. Почему он прелюбодей?

- Он ведёт распутный образ жизни. Говорят, купил на востоке девушек и держит их на цепи. А ещё у него женщины и девушки отказываются работать, потому что те, кто работал, рассказывают потом всякие ужасы. И жён он своих сгнобил.

- И много у него жён было?

- Четыре. Говорят, барон наследника себе хочет. А как не получается ничего, избивает жену, начинает над ней издеваться. Голодом морит. Неудивительно, что боги ему ребёночка не посылают – не должен этот род продолжаться.

- Вот оно что! – оптимизма её слова не внушают. – А меня могут выдать замуж насильно?

- Да как можно-то! Чай не тёмные века. Если не захочешь подписать брачный контракт, да не согласишься быть женой перед Богами, никто тебя заставить не сможет.

Это обнадёживает. Намира была нежной и ранимой девочкой, она бы не пошла против воли отца, но я – не она.

Няня помогает мне переодеться и прилечь, что очень кстати – уже начинаю чувствовать слабость. Похоже, я ещё не успела восстановиться после болезни.

Проваливаюсь в сон, едва моя голова касается подушки. Кажется, только закрыла глаза, как меня уже будит няня:

- Рыбонька, просыпайся. Пора собираться на ужин.

- Хорошо, нянюшка.

Как бы ни хотелось ещё поспать, приходится встать, умыться, натянуть вполне приличное бежевое платье, украшенное по вороту и подолу кружевами, а потом спуститься в гостиную.

Все действующие лица уже в сборе: отец, матушка, злорадно улыбающаяся сестра и её гад-женишок.

А ещё здесь присутствует совершенно незнакомый мне мужчина. У него узкие глазки щёлочками, лицо, покрытое бородавками, и на голове лысина, обрамлённая редкими седыми волосами.

Отец притворно дружелюбно улыбается:

- А вот и она! Моя Намира. Доченька, присаживайся.

Все кресла заняты моим семейством, и только старик в одиночку расселся в центре дивана. Садиться рядом с ним не хочется, так что мило улыбаюсь:

- Спасибо, батюшка. Я лучше постою.

- Присядь! – с отца слетает притворное дружелюбие, и в голосе проскальзывают стальные нотки.

С независимым видом игнорирую его слова и становлюсь у окна.

- Простите её, она ещё не совсем поправилась, - пытается сгладить неловкость отец.

- Ничего страшного, - мерзко усмехается старикашка. – Это даже интереснее.

И смотрит так, что становится жутко. Нет уж! Я за него не выйду!

- Как ваше угольное предприятие? Удалось ли найти новую жилу? – переводит разговор отец на новую тему.

- Да, спасибо. Думаю, это значительно поможет увеличить моё состояние…

Они продолжают беседовать о делах, а спустя минут пятнадцать служанка сообщает, что ужин подан.

Меня усаживают рядом со старикашкой. Как только он протягивает под столом руку, чтобы пощупать мою коленку, отодвигаюсь от него вместе со стулом. Старикашка на это улыбается, но в его глазах злость. И смотрит он на меня так, словно я уже его жена. Словно я – его собственность.

Ужин тянется бесконечно. Потом мы всем семейством провожаем мерзкого старикашку к дверям. На прощанье отец его заверяет:

- Не переживайте, я её образумлю. Она завтра же подпишет брачный договор, а послезавтра вы сможете отвести её в храм.

Стоит только двери за гостем закрыться, как радушное выражение вмиг слетает с лица отца, уступая место злости. Он переводит взгляд на меня и почти шипит:

- А ты, дрянь, мигом в мой кабинет! Нам надо поговорить.

Судя по выражению лица сестры, она просто счастлива из-за происходящего. Мачеха старается казаться равнодушной, но ей не удаётся скрыть довольный блеск в глазах. А вот на лице Ламиля неожиданно замечаю что-то, что можно принять за сочувствие. Может быть, у него остались какие-то остатки совести, в отличие от членов моего семейства? Но даже если так, помогать он мне точно не станет. Доступ к сомнительным прелестям моей сестрицы перевесит любые его душевные порывы.

Отец уносится в кабинет быстрым шагом, я же не спешу. Ничего страшного – подождёт. Обозлиться больше, чем сейчас, он уже не сможет. А пока дойду, глядишь, и остынет немного.

Страха нет. Теперь, когда я знаю, что заставить меня выйти замуж нельзя, можно расслабиться и получить удовольствие от игры актёров этой странной трагикомедии.

Глава 4 (часть 1)

Отец сидит за столом, злобно сверкая глазами. Как только подхожу, он встаёт и обращает свой гнев на меня:

- Ты что сегодня устроила, дрянь? Как ты могла так опозорить меня перед бароном Бансоном?! Он богатый и уважаемый человек, любая на твоём месте была бы рада выйти за него замуж! А ты себя вела совершенно невоспитанно! Чтобы я больше этих выкрутасов от тебя не видел! Завтра же подпишешь брачный договор! А потом пойдёшь под венец и станешь его женой! Барон был так любезен, что согласился оплатить брачную церемонию. Он даже платье тебе купил, чтобы ты была самой красивой невестой! А ты! Как ты могла так себя вести?! Как ты могла так меня опозорить?!

Он заканчивает свой монолог и в упор смотрит на меня. Видимо, пытаясь найти во мне прежнюю покорную дочь, которая не смела пойти против воли отца. Вот только я - не она. Я молчать не стану. Усмехаюсь:

- Если он настолько выгодная партия, может быть, вы отдадите за него Зирту?

- У Зирты есть жених! А вот у тебя – нет! Не думай, что я буду продолжать тебя содержать! Ты уже выросла, пора перестать вести себя, как ребёнок! Ты должна выйти замуж за барона! Так будет лучше для всех! Приди в себя наконец!

Просыпается какое-то упрямое любопытство… Насколько же он не любит Намиру? Всё ли так плохо, как мне кажется? Она же его дочь, разве так можно?! В голове не укладывается. Уточняю:

- А вы знаете о том, что четыре его предыдущие жены умерли?

- Знаю. Ему просто не везло. Всё это – нелепое стечение обстоятельств, - легко отмахивается от этого пугающего факта отец Намиры. - Но у тебя крепкое здоровье, ты красива, умна – уверен, ты их судьбу не повторишь.

- Мне бы вашу уверенность.

- Просто будь послушной и хорошо к нему относись! Понимаю, он немолод, но в этом тоже есть плюсы: когда он умрёт, всё его богатство достанется тебе и вашим детям. Он действительно хорошая партия. Тем более у тебя всё равно нет других вариантов. Пойми, я желаю тебе только лучшего! Уверен, если ты всё обдумаешь, сама это поймёшь.

- Но…

- Никаких но! Завтра же ты подпишешь брачный договор, а послезавтра обвенчаешься с бароном в храме. И только попробуй этого не сделать! Пожалеешь! Ты меня поняла?

Смотрю в его глаза и понимаю, что смысла продолжать общение нет. Отец не испытывает раскаяния и не беспокоится о будущем Намиры. Единственное, что его волнует – как повыгоднее её продать. Всё ещё до конца не верится, что отец может поступить так с дочерью.

Если начну упорствовать, это ничего не даст. К тому же очень любопытно увидеть брачный контракт. Не думаю, что отец так настаивал бы на этом браке, если бы целью было просто сплавить нелюбимую дочь.

В притворном смирении опускаю взгляд и киваю.

- Иди к себе! Тебе запрещено выходить из комнаты, пока не подпишешь брачный договор!

- Я поняла.

Разворачиваюсь и ухожу к себе. У лестницы на чердак встречаю нашего дворецкого. Он провожает меня внимательным взглядом, но остаётся на месте. Похоже, отец решил подстраховаться на случай, если я надумаю сбежать.

Утром доставляют платье. Оно действительно роскошное: подол расшит жемчугом, ткань невероятно красивая и выглядит дорого. Даже размер мне идеально подходит… Попытка запудрить девушке мозги и усыпить бдительность? Думаю, Намиру такое платье вполне могло бы впечатлить: она любила красивые вещи и очень страдала из-за своей поношенной одежды. К тому же ей наверняка захотелось бы вырваться из ужасного дома, в котором её ненавидит так много людей. А ещё она искренне любила отца и надеялась заслужить его любовь. Именно поэтому никогда не жаловалась, старалась быть хорошей дочерью и верить, что отец её всё-таки любит. Она могла бы и согласиться на сомнительную свадьбу. Она. Но не я.

Не доверяя родственникам, из завтрака съедаю только варёные яйца и яблоко. Я много раз читала истории о том, как девушек опаивали перед вынужденными браками. Не уверена, настолько ли мои родственнички низко пали, но я бы не удивилась.

Когда няня, доставившая завтрак, уходит, выхожу её провожать. И убеждаюсь, что дворецкий по-прежнему стоит внизу лестницы. Похоже, я была права – отец решил перестраховаться.

Ближе к обеду ко мне заходит няня:

- Рыбонька, твой батюшка просил передать, что приехал адвокат. Тебе нужно переодеться во что-то приличное. Они ждут тебя в кабинете.

То, что отец упомянул про одежду, как-то обнадёживает: может быть, адвокат не участвует в заговоре отца и барона, и у меня получится извлечь выгоду из нашей встречи?

___

Ещё одну историю нашего моба можно найти тут https://litnet.com/shrt/lDU4

Глава 4 (часть 2)

После некоторых раздумий всё-таки переодеваюсь во вчерашнее платье, которое мне выдали для встречи с бароном. Если нужно будет надавить на жалость, то мой болезненный истощённый вид сделает это лучше обносков.

Спустившись по лестнице, сворачиваю в сторону кабинета. Дворецкий пристраивается у меня за спиной. Видимо, караулит, чтобы не сбежала. Можно подумать, в этом доме мало тяжёлых подсвечников или чего-то ещё, чем можно огреть стража по голове. Если я действительно захочу сбежать, дворецкий меня не остановит.

Вот только бежать-то мне пока некуда.

Благодаря памяти Намиры я немного ориентируюсь в этом мире, но не сказать чтобы хорошо – она большую часть детства провела в пансионе, где её научили писать и считать, но вот уроков географии не было. Зато вышивания, шитья, хороших манер и кулинарии – выше крыши. Так что если я надумаю сбежать, даже не буду знать, в какую сторону податься. В этом захолустном городке, где все на виду, меня быстро поймают, а на дилижанс нужны деньги. Где же мне их взять? Обыскать кабинет отца перед побегом? А если он хранит деньги не там?... О! Свадебное платье! Там же есть жемчуг. Его можно спороть и отнести в ломбард. Конечно, большую сумму мне за него не дадут, но и небольшая меня устроит. Чем не план?

Продумав вариант на случай побега, чувствую себя увереннее.

Открываю дверь в кабинет. Отец ведёт разговор с мужчиной, чьи волосы уже тронула седина. С первого взгляда незнакомец мне нравится. Надеюсь, впечатление подтвердится.

- А вот и она! – довольным тоном произносит отец. – Намирочка, это адвокат Валторн.

- Приятно познакомиться! – киваю я.

- Мне тоже очень приятно, - адвокат выглядит серьёзным. На его лице выражение, которое мне не удаётся распознать.

- Не хотелось бы вас задерживать, поэтому давайте быстренько всё подпишем! Барон Бансон утром прислал два экземпляра. Я уже с ними ознакомился, и всё именно так, как мы с ним обговаривали.

- Простите, но я вынужден попросить вас выйти. Этого требует адвокатская тайна, - важно произносит адвокат.

- Конечно! Я подожду за дверью.

Отец выходит, но не закрывает дверь совсем, а оставляет щёлочку. Спешу исправить его предусмотрительность и плотно прикрываю дверь.

В сердце появляется надежда на то, что адвокат не подкуплен, иначе присутствие отца его бы вовсе не смутило. А раз так, это может оказаться именно тем шансом, который я так ждала.

- Присаживайтесь за стол, - Валторн указывает на один из двух стульев – предметы обстановки, которых здесь раньше не было.

- Благодарю, - киваю я и опускаюсь на указанное место.

Адвокат занимает второй стул, пододвигает ко мне бумаги, но прежде чем успеваю приступить к чтению, рассказывает:

- Баронесса Намира, я уже три десятка лет являюсь адвокатом вашей семьи. Мой отец тоже был адвокатом вашей семьи, так же как и его отец, и отец его отца тоже... Я хочу сказать, что наши семьи уже многие поколения связаны… И спешу вас заверить, что я на вашей стороне. Поэтому считаю своим долгом предупредить о том, что у мужчины, за которого вы собрались замуж, уже было четыре жены до вас. И все они скончались при странных обстоятельствах. Конечно же, в каждом случае было проведено расследование. В результате две смерти были признаны произошедшими по болезням девушек, а ещё две – несчастными случаями. Но я не могу поручиться за то, что расследования проводились надлежащим образом.

- Вот оно что! Я предполагала что-то подобное. Вы подтвердили мои опасения.

- Похоже, я не рассказал вам ничего нового?

- Верно, - подтверждаю я.

- И вы всё равно согласны выйти за барона замуж, даже зная всё это? – во взгляде Валторна я вижу беспокойство.

Становится грустно. Ну вот почему этот адекватный мужик, которому на меня не плевать, не мой отец? Как бы это всё упростило. Но, что имеем, то имеем.

Улыбаюсь и понижаю голос:

- На самом деле я не собираюсь за него замуж. Мне было просто интересно, сколько Бансон заплатит моему отцу. Могу ли я прочитать договор?

- Конечно! – в голосе адвоката явно слышно облегчение.

Договор оказывается занимательным чтивом. Про мои интересы в трёхстраничном документе нет ни словечка. Зато много про интересы барона: что я обязуюсь быть примерной и послушной женой, вести благопристойный образ жизни, прикладывать все силы к тому, чтобы обеспечить род барона наследником мужского пола. И тому подобное. Очень много словесных кружев и шелухи. Наверняка договор составили таким образом именно в расчёте на то, что молоденькой девушке будет слишком скучно дочитывать его до конца. Тем любопытнее мне становится.

___

Ещё одну историю нашего моба можно найти тут https://litnet.com/shrt/9MyZ

Глава 4 (часть 3)

Выясняется, что, заключая этот брак, барон Бансон отказывается от моего приданного в виде двадцати золотых, оставляя за собой лишь мой фамильный особняк. Мой отец после церемонии в храме получит тысячу золотых. Я же – кучу обязанностей и совершенно никаких прав.

Меня интересует только одно:

- А почему отец отдаёт барону мой фамильный особняк?

- Потому что согласно правилам наследования, особняк передаётся только членам вашего рода.

- Хм… Всё равно не понимаю. Получается, я не имею права его продать?

- Имеете.

- Раз могу я, то и мать могла бы?

- Верно. Вот только не думаю, что на этот дом может найтись покупатель.

- Почему?

- У него плохая репутация. Считается, что никто кроме членов вашей семьи не способен в нём долго оставаться, - поясняет Валторн.

- Почему?

- Поговаривают, будто там водятся привидения… На самом деле, последним, кто жил в этом особняке, был ваш прапрадед. С тех пор он пустует. Ваша прабабушка очень не любила этот дом, поэтому сразу же после смерти прапрадеда съехала. Понимаете, я бы и рад рассказать вам больше, но это будет из разряда слухов, а не фактов. А факты таковы, что этот особняк уже многие столетия пользуется дурной славой. Продать или подарить его кому-то не получается. Бумаги теряются, покупатели в последнюю минуту отказываются, происходит вдруг какой-то несчастный случай. Говорят, будто в самом особняке творятся необъяснимые вещи: молоко скисает, по ночам слышатся странные скрипы и стоны. Даже снести его не получилось: начальник бригады, нанятой для этого, в тот же день слёг с сердечным приступом, один из работников сломал ногу, а второй уронил себе на ногу молоток. И это ещё до того, как они принялись за разрушение дома.

- Ничего себе! Теперь понятно, почему отец не смог продать его… Как я уже говорила, выходить замуж за барона я не хочу. И оставаться в доме отца не хочу тоже. Я уже совершеннолетняя. Имеет ли право отец удерживать меня в своём доме насильно, либо заставить выйти за барона?

- Нет. Совершенно точно нет.

- Могу ли я вступить в права наследования особняка?

- Конечно! Ваша мать завещала всё состояние вашему отцу, за исключением того дома. Но также по завещанию отец обязан выплачивать вам после совершеннолетия содержание в размере десяти золотых в год. А в случае вашей свадьбы он обязан предоставить приданное в размере двадцати золотых единовременно. Также по документам он не вправе отказаться от моих услуг – это тоже прописано в завещании. Когда-то ваш прапрадед оказал моему семейству важную услугу. Что именно это была за услуга, я не знаю. Но очень важная. Поэтому наш род обязался оказывать вашему юридические услуги до тех пор, пока либо наш, либо ваш род не прервётся. И я очень надеюсь на то, что вы не станете последней представительницей вашего.

- Будем надеяться вместе, - улыбаюсь я. – Так что там с наследством?

- Минуточку.

Валторн роется в своём портфеле, после чего протягивает мне документ:

- Вам нужно написать внизу под текстом, что вы ознакомлены с условиями завещания, и поставить свою подпись.

Завещание оказывается не менее занятным документом, чем предыдущий брачный договор. По нему всё состояние матери отходит отцу, а мне достаётся лишь то, что озвучил адвокат. Подписываю бумагу и протягиваю её Валторну:

- И большое у нашей семьи было состояние?

- Не то слово. Ваши предки проявили завидную деловую хватку, поэтому ваша мать на момент замужества обладала завидным капиталом. А в случае если бы она родила наследника мужского пола, графский титул вернулся бы в ваш род. Также если вы родите сына в законном браке, то ваша семья получает графский титул.

- Ого! Я этого не знала… Но раз моя мать была так богата, почему мы живём в таком скромном доме?

- У вашего отца не оказалось деловой хватки вашей семьи. За прошедшие годы он несколько раз неудачно вкладывал деньги, что привело к плачевным последствиям. Я не являюсь его адвокатом, поэтому не могу сказать достоверно, но, по слухам, он сейчас влез в долги.

- Даже так! А как в таком случае он собирался отдавать мне приданное?

- Этого я не знаю. Но по закону, как только вы вступите в наследство, он обязан выплатить вам десять золотых сразу же, иначе попадёт в тюрьму. Так что можете на этот счёт не переживать.

- Скажите, а вы могли бы помочь мне получить эти деньги и выбраться из дома? Боюсь, мой отец не обрадуется новостям.

Глава 4 (часть 4)

- Конечно! Я готов сам рассказать ему об изменившихся обстоятельствах и проследить, чтобы вы покинули этот дом… Скажите, вы решили поселиться в фамильном особняке?

- Думаю, у меня нет выбора. К тому же вы сами сказали, что члены моей семьи могут в нём находиться без всяких сложностей.

- Да. Так говорил мне мой отец, - кивает Валторн.

- Вот видите!.. А этот особняк находится в этом же городе?

- Что вы! Он расположен на окраине столицы. И то только потому, что столица разрослась. Раньше он стоял на отшибе, в глуши.

- Какая отличная новость! Может быть, в таком случае вы знаете, как можно попасть в столицу?

- Дилижанс отправляется туда с самого утра, так что прямо сегодня выехать не получится… Если вы позволите дать вам совет…

- Буду очень благодарна, - киваю я.

- Я бы вам посоветовал остановиться в том же гостевом доме, где остановился я. Один из моих соседей - судья, знаменитый своей неподкупностью. И как раз завтра он собирался возвращаться в столицу. В такой компании вы будете в безопасности.

- С радостью воспользуюсь вашим советом… Но раз вы живёте в гостевом доме, получается, вы здесь тоже проездом?

- Ваш отец прислал мне письмо с просьбой приехать, поэтому я здесь... Я бы, конечно, хотел сопроводить вас в столицу лично, но, к сожалению, у меня здесь появились неотложные дела, на решение которых уйдёт несколько дней. Думаю, для вас безопаснее будет отправиться в столицу завтра же утром.

- Полностью с вами согласна… Скажите, стоит ли мне ждать неприятностей от барона Бансона?

- У него дурная слава, поэтому я не знаю, что вам ответить. Но думаю, в том особняке вам нечего будет опасаться.

- Очень на это надеюсь… Раз уж мы всё решили, идёмте порадуем новостями моего отца, - с предвкушением улыбаюсь я.

- Конечно, - улыбается адвокат.

Отец мерит шагами коридор под дверью. Стоит нам с адвокатом выйти из кабинета, он сразу же устремляется к нам:

- Подписала? Чего так долго?

- Подписала, - улыбаюсь я.

Даю отцу насладиться торжеством, после чего добавляю:

- Подписала договор о вступлении в наследство. Я считаю, что и без того злоупотребила гостеприимством этого дома, поэтому решила избавить вас от своего общества.

- Что ты сделала?! – отец выглядит шокированным.

- Я подумала, что мне не стоит выходить замуж в столь юном возрасте. Хочу пожить немного самостоятельно, чтобы вкусить прелести и тяготы взрослой жизни, - поясняю я.

- Ах ты, дрянь! Да как ты посмела?!..

Отец замахивается с намерением залепить мне пощёчину. Шустро отступаю за спину адвоката:

- Скажите, адвокат Валторн, есть ли в нашем королевстве законы, запрещающие бить дочерей и препятствовать им покинуть родительский дом после совершеннолетия?

- Такой закон есть, баронесса Намира. Физическое насилие карается розгами, а за ограничение свободы совершеннолетних подданных нашего королевства можно угодить на каторгу, - услужливо отвечает адвокат.

Отец опускает руку. Его лицо наливается кровью. Глаза продолжают яростно сверкать. Он открывает рот в попытке что-то сказать, а потом захлопывает его обратно. Затем снова открывает. И снова захлопывает, напоминая вытащенную на берег рыбу. Это выглядит очень забавно.

Решаю закрепить успех:

- Чтобы больше не обременять вас своим обществом, я сейчас же покину ваш гостеприимный дом. Адвокат Валторн любезно согласился мне в этом помочь, так что вам незачем утруждаться. Постараюсь управиться побыстрее. Но перед уходом мне бы хотелось получить положенное мне содержание.

- Ах ты!.. – выдаёт отец. – Да как ты можешь так поступать?!

- Легко, - улыбаюсь я. – Идёмте, адвокат Валторн. Думаю, отцу нужно время, чтобы осознать новости и подготовить деньги.

На всякий случай обхожу отца, соблюдая безопасное расстояние, и направляюсь на чердак. У меня появился именно тот шанс, которого я так долго ждала. И уж я его не упущу.

То, что в особняке, где я собираюсь жить, могут водиться привидения, меня не пугает. Как-то же там жили мои предки, значит, и я смогу. К тому же репутация дома может послужить неплохой защитой на случай, если барон Бансон всё-таки решится меня преследовать. А уж с остальным я как-нибудь разберусь.

Конечно, десять золотых в год мне будет хватать только на еду, да и то придётся экономить. Но к этому как раз мне не привыкать – я родилась без золотой ложки во рту; отец ушёл из семьи, когда мне было три годика, так что матери приходилось работать на двух работах, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Если справилась она, да ещё с маленькой дочкой на руках, я справлюсь тоже.

__

Приглашаю вас в ещё одну историю нашего моба https://litnet.com/shrt/lewu

Глава 5 (часть 1)

Адвокат сообщает, что подождёт меня у двери, поэтому в свою комнату захожу одна. И вижу нянюшку. Судя по припухшим глазам и подрагивающим губам, с ней уже поделились новостями о моём замужестве.

Спешу её успокоить:

- Я не выхожу замуж! Не переживай!

Взгляд нянюшки проясняется. Она порывисто меня обнимает, утыкаясь лбом в моё плечо. Только сейчас до меня доходит, насколько же я её переросла. Насколько же она хрупкая.

Обнимаю её в ответ и успокаивающе произношу:

- Всё хорошо. Я вступила в наследство и собираюсь уехать в наш фамильный особняк. Только собрать вещи нужно прямо сейчас, пока отец не пришёл в себя.

Няня всхлипывает, отстраняется и кивает:

- Тогда нам лучше поспешить… Но как же ты без денег? Как же ты?...

- Отец обязан дать мне десять золотых, так что не совсем без денег. Я больше о другом переживаю – не начнёт ли он на тебе отыгрываться? Может быть, поедешь со мной?

Няня качает головой:

- Что ты! Стара я уже, буду для тебя обузой. Ты лучше сама езжай. А складывать особо нечего – вещи все в сундуке. Разве что… Соберу тебе кое-чего в дорогу. Сложи ещё в чемодан одеяло, подушку и постельное бельё. Я тебе еды добуду, да ещё кое-чего нужного. Выйду через чёрный ход, а потом у ворот тебя обожду.

- Нянюшка, но как же ты? Отец наверняка будет зол. Я за тебя переживаю!

- А не нужно за меня переживать. Меня давно переманивают – всем умелая швея нужна, да и за детками я хорошо присматриваю. Вместе из этого дома уйдём. Не волнуйся. Я у твоего батюшки только из-за тебя оставалась. Раз ты уезжаешь, в этом доме меня больше ничего не держит.

- Хорошо, - чувствую облечение. – Как устроишься, напиши мне, пожалуйста. Я бы всё-таки хотела забрать тебя к себе, если появится возможность.

- Хорошо. Напишу, - кивает няня и выходит с чердака.

Чемодан, с которым я вернулась из пансиона, всё ещё пылится в углу. Отряхиваю его и перекладываю внутрь свои небогатые пожитки и одеяло с подушкой, не снимая постельного белья. А вот перед свадебным платьем в нерешительности застываю. Наверняка оно очень дорогое. Идея продать жемчуг была слишком поспешной – узнав, что я воспользовалась подарком, барон может решить, будто имеет на меня какие-то права. Но и оставлять платье здесь тоже не хочется – родственнички могут либо прибрать его себе, либо испортить. А спишут всё на меня. Нет уж.

Аккуратно увязываю платье в простыню и оглядываюсь по сторонам. Но ничего, чтобы я могла ещё прихватить, здесь больше нет. Разве что ночной горшок, но это не настолько ценная вещь, чтобы тащить с собой. К тому же сперва придётся его отмыть, а этим мне заниматься совершенно точно не хочется.

Подхватываю свои вещи и открываю дверь.

Адвокат Валторн перехватывает чемодан за ручку и помогает мне спуститься.

В коридоре пусто. Но без денег далеко не уедешь, поэтому, вздыхая, предлагаю:

- Пойдёмте в кабинет отца? Следует забрать моё содержание.

Адвокат кивает и сворачивает в нужную сторону.

Дверь кабинета приоткрыта, и сквозь щёлочку удаётся рассмотреть отца, в руке у которого стакан с янтарным содержимым. Отступаю от двери и поворачиваюсь к адвокату:

- Может быть, вы сами?...

- Да. Это будет верным решением, - соглашается он.

Валторн проходит в кабинет и закрывает за собой дверь. Слышу невнятные восклицания; звук, как будто разбилось что-то стеклянное. Но через пару минут дверь открывается и адвокат протягивает мне кошель:

- Вот. Держите. Идёмте.

Спешу последовать за ним.

Нам так никто и не встречается, что очень радует. Беспрепятственно выходим из дома и направляемся к воротам. У них меня уже ждёт няня с огромной корзиной. Она с улыбкой протягивает её мне:

- Вот, рыбонька, возьми. Много я тебе положить не смогла, но на первое время тебе этого хватит… Отец отдал тебе деньги?

- Да, нянюшка.

- Хорошая новость. Постарайся жить счастливо и найти себе достойного мужа.

- Хорошо, нянюшка.

Обнимая её, чувствую, что на глаза наворачиваются слёзы. Хочется ещё раз попросить нянюшку поехать со мной, но не делаю этого – знаю, что мне её не переупрямить. Да и в чём-то она права: дом очень давно пустует, вполне может оказаться, что за это время он превратился в развалины. Как можно взять туда пожилого человека? Нет уж. Лучше постараюсь быстрее встать на ноги, привести дом в порядок, найти более весомый источник дохода, чем десять золотых в год, а потом уже вернусь к этому разговору.

Нянюшка отстраняется первой:

- Тебе пора, рыбонька.

- Береги себя, нянюшка.

- Я постараюсь. И ты постарайся тоже. Я буду за тебя молиться.

- Спасибо.

Глава 5 (часть 2)

- Идёмте, баронесса. Этот экипаж нанял я, - он перехватывает корзину и показывает подбородком на карету неподалёку от входа.

- Хорошо.

Нянюшка к моему облегчению, вместо того чтобы вернуться в дом, двигается в противоположную от экипажа сторону. За её спиной замечаю котомку. Значит, действительно не собирается возвращаться в этот ужасный дом. Не могу сказать, что перестану за неё волноваться, но теперь мне легче. Не видела, чтобы отец кого-то бил, но я большую часть жизни прожила вдали от него. Да и то, что он на меня замахнулся в коридоре, – тревожный звоночек.

Вместе с адвокатом загружаем вещи, садимся в экипаж, и он отправляется.

Здание гостевого дома расположилось на центральной улочке нашего городишки и выглядит очень помпезно. Гораздо богаче, чем большинство домов, что я видела по пути.

В нерешительности останавливаюсь у порога:

- Не будет ли постой здесь слишком дорогим?

- Не переживайте. Хозяин этого места – мой давний клиент. Вам не придётся платить.

- Вы уверены?

- Конечно. Идёмте. На этом постоялом дворе есть охранники, а в местах попроще – нет. Вам здесь будет безопаснее.

Этот довод действует, так что вхожу в дом следом за Валторном.

Как я и думала, внутри всё так и кричит о роскоши: ковры, хрустальные люстры, зеркала, позолоченные рамы.

Дойдя до стойки, адвокат улыбается даме, которая за ней стоит:

- Мариса, душечка, надо бы девочке комнатку найти. Лучше всего неподалёку от той, где остановился Саурсэт.

- Конечно, господин. Идёмте. Томми!

Из двери за стойкой выскакивает молоденький паренёк в форменной одежде:

- Да, госпожа Мариса!

- Помоги с вещами.

Паренёк забирает у адвоката чемодан и корзину, а у меня тюк с платьем. Затем Мариса кланяется:

- Следуйте за мной.

Поднимаемся на второй этаж и сворачиваем налево. Мариса открывает дверь номера и пропускает меня внутрь:

- Госпожа, вы к нам надолго?

- До завтрашнего утра.

- Где собираетесь отобедать?

Вопросительно смотрю на адвоката. Он отвечает за меня:

- Думаю, будет лучше, если вы подадите обед госпоже в комнаты. Ужин тоже. А на завтрак соберите ей, пожалуйста, что-то с собой.

- Конечно, господин, - кланяется Мариса. – Госпожа, вам помочь распаковать чемодан?

- Не нужно, - качаю головой я. – Господин Валторн, останьтесь, пожалуйста. У меня к вам просьба.

- Конечно.

Он дожидается, пока дверь за персоналом закроется, после чего вопросительно смотрит на меня.

В гостиной из мебели диван, обеденный стол у окна и четыре стула. Переношу свёрток с платьем на диван и разворачиваю его, поясняя:

- Барон Бансон прислал мне сегодня свадебное платье. И кажется, оно довольно дорогое. Подскажите, пожалуйста, как я могу его вернуть барону?

- Это нетрудно. Можно воспользоваться услугами посыльного при отеле. Только я бы рекомендовал передать платье утром.

- Так и поступим.

- На этом всё?

- Да. Огромное спасибо за вашу помощь!

- Да не за что. Раз на этом всё, я пойду. До завтра.

- До завтра.

Кроме гостиной в номере обнаруживается кабинет, спальня и шикарная ванная комната с огромной ванной на позолоченных ножках и тёплой водой из крана. Возникает непреодолимое желание вымыться, словно это поможет смыть с себя неприятности последних дней. Но Мариса обещала принести обед, так что откладываю это удовольствие на попозже.

Еда оказывается изумительной! Вкуснейший бульон, хорошо прожаренное мясо, овощной салат и маленькие пирожные. А к ним – чашка чаю. Уминаю всё, не оставляя даже крошек. Так вкусно я в этом мире ем впервые.

Дождавшись, пока служанка заберёт посуду, запираю входную дверь на ключ и набираю в ванну воду. А потом час отмокаю, наслаждая этой возможностью. Желание много зарабатывать, чтобы вкусно есть и купаться в горячей воде, ещё сильнее крепнет.

Обсушившись и переодевшись в чистое, открываю корзину, что для меня собрала няня. Нахожу соль, сахар, крупы, бутылку растительного масла, полоски засушенного мяса, круг сыра и буханку белого хлеба – неудивительно, что корзина была такой тяжёлой.

А ещё на самом дне обнаруживаю потрёпанный кошелёк с тремя золотыми монетами - похоже, няня отдала мне свои накопления. Это заставляет растрогаться до слёз. Именно за этим занятием я и провожу всё время до ужина. Как будто даю выйти всему накопившемуся стрессу, оплакиваю свою прошлую жизнь и судьбу, доставшуюся девочке, в чьё тело я попала.

Сразу же после ужина ложусь спать.

Утром просыпаюсь от стука в дверь. Слуга сообщает, что господин Валторн будет ждать меня через двадцать минут в холле.

Посещаю ванную комнату, заплетаю практичные косы, затем подхватываю свои вещи и выхожу в коридор. Предупредительный слуга забирает у меня ношу, после чего мы спускаемся в холл.

Глава 6 (часть 1)

Кроме нас с судьёй пассажиров в дилижансе оказывается ещё четверо: улыбчивый светловолосый парень лет двадцати пяти, пожилая матрона с девочкой лет семи и хмурый мужчина, который занимает место у окна и сразу же прикрывает глаза, делая вид, будто спит.

Первый час едем в молчании, затем самая младшая пассажирка начинает вертеться. Матрона её одёргивает:

- Лили, веди себя прилично!

- Но тут так скучно! – огорчённо кривится девочка.

- С этим я ничего поделать не могу. Мы тебя предупреждали, что путь неблизкий.

- Держи, - парень достаёт из своей сумки конфетку и протягивает её малышке.

- Можно? – прежде чем взять лакомство, девочка вопросительно смотрит на матрону.

- Можно, - кивает та.

После того как девочка берёт конфету, разворачивает и отправляет её в рот, парень произносит:

- Позвольте представиться. Я барон Дайрон Драйт.

- Баронесса Анита Лиртон, - важно говорит матрона. – А это моя воспитанница Лилиана. Прошу прощения за её поведение.

- Что вы! Она же ребёнок. Ничего страшного, - улыбается Дайрон.

- Я судья барон Саурсэт, - произносит мой сопровождающий. - Раз уж нам предстоит несколько часов провести вместе, думаю, будет удобнее, если мы познакомимся.

- Баронесса Намира Крайтон, - представляюсь я.

Заверяем друг друга в том, что нам приятно познакомиться друг с другом, после чего судья уточняет:

- Молодой человек, уж не из тех ли вы Драйтов, что владеют лесопилкой?

- Верно, - кивает парень.

- Но что вас сподвигло покинуть родные края?

- В нашей семье семеро детей, и я самый младший. У меня есть старший брат, который унаследует семейное дело. И много сестёр, каждой из которых отец должен будет выделить приданное. Поскольку я самый младший, наследства мне не достанется.

- И вы решили принять сан?

- К сожалению, путь служения Богам не для меня. Я бы хотел найти иную стезю в жизни и решил попытать счастья в столице. Думаю, там больше возможностей, чем в нашем городке. Работы я не боюсь, потому уверен, что у меня всё получится.

- Желаю вам, чтобы так и было, - кивает судья.

- А зачем вы направляетесь в столицу? – интересуется у меня Дайрон.

- Для решения некоторых семейных вопросов, - обтекаемо отвечаю я.

- А мы едем в гости к моей двоюродной сестре, - сообщает баронесса Анита. – Лилиане нужны хорошие учителя, чтобы вырасти достойной леди. Именно этим вопросом мы и собираемся заняться. А вы, судья?

- Сегодня как раз закончил инспекцию городской управы. А помимо этого, у меня было несколько дел, поданных на рассмотрение верховного суда. Теперь возвращаюсь обратно в столицу.

- Как вам наш городок? – интересуется Дайрон.

- Весьма уютный… Вы уже придумали, чем будете заниматься в столице?

- Пока нет. У отца там есть несколько знакомых, поэтому рассчитываю сориентироваться на месте.

- Понятно.

- Столица действительно огромная, как о ней рассказывают? – интересуется у судьи Лили.

- Именно так, - кивает судья.

- А лавки со сладостями в ней есть?

- Конечно! На любой вкус. Думаю, в столице вам понравится.

- Если ли какие-то места, которые вы советовали бы нам с воспитанницей посетить?

- Моим дочерям очень нравится Королевский парк. Вход в него свободный, а в самом сердце парка есть чудесное озеро с белыми лебедями.

- Ого! Госпожа Анита, мы же туда сходим? – Лили с надеждой складывает ладони на груди.

- Конечно, милая, - важно кивает матрона.

- А ещё я бы советовал вам посетить улицу Сладких снов, - продолжает судья. – На ней множество магазинов, кафе, харчевен. Уверен, вы найдёте там любые сладости, какие вам только захочется.

- Госпожа Анита, мы же туда сходим? – снова просит у матроны девочка.

- Конечно, милая, - кивает та. – Судья, вы упоминали, что у вас есть дочери. Поделитесь, пожалуйста, каким образом вы искали для них учителей?

- По рекомендациям знакомых. Если хотите, могу вам потом записать, к кому стоит обратиться.

- Буду вам премного благодарна! А почему вы не отдали дочек в частную школу?

- Мы долго размышляли над тем, выбрать для девочек домашнее образование, или определить их в школу. В результате решили первые шесть лет обучать на дому, а уже потом отправить в хорошее учебное заведение, чтобы девочки смогли завести полезные знакомства…

___

Приглашаю вас в ещё одну историю нашего моба https://litnet.com/shrt/lhfN

Глава 6 (часть 2)

Судья с баронессой Анитой ещё часа два обсуждают плюсы и минусы разных видов образования и то, на что стоит обращать внимание при выборе учителей. Лили этот разговор быстро наскучивает, но перебивать взрослых она не решается. Барону Дайрону тоже становится скучно, так что он отворачивается к окну и быстро засыпает. Я же слушаю с любопытством. В моём мире у меня так и не получилось завести детей, но в этом хотелось бы. И раз уж появилась возможность больше узнать про реалии этого мира – почему бы не послушать.

Разговор почти сходит на нет к тому времени, когда извозчик сворачивает на придорожный постоялый двор и сообщает, что у нас есть час, чтобы освежиться, размять ноги и пообедать.

Открываю корзинку, которую мне вручила служащая отеля. С удовольствием обнаруживаю несколько пирожков, хлеб, сыр, бутылку молока, бутылку компота и два вареных яйца. У судьи то же самое. Продуктовый набор Дайрона примерно похож на наши, только у него ещё есть корзина со сладкими краснобокими яблоками, которыми он всех щедро угощает.

Баронесса Анита Лиртон заказывает для себя и воспитанницы кашу на молоке и хлеб, после чего присоединяется к нашей компании.

А вот мужчина, который всю дорогу либо спал, либо делал вид, будто спит, садится отдельно и жуёт полоски копчёного мяса с хлебом.

Времени вполне хватает, чтобы освежиться, пообедать, и ещё остаётся полчаса на прогулку по двору. Лили использует эту возможность по максимуму – похоже, она очень активный ребёнок, и так долго сидеть на одном месте ей тяжело. Она носится по двору, засовывая свой любопытный нос в каждую щёлочку. Успевает подружиться с собакой, погоняться за кошкой и курицами. А потом загнать одну из птиц в угол и всё-таки погладить панически вращающую глазами жертву.

Что забавляет больше всего в этой ситуации – с каким железным спокойствием всё это воспринимает баронесса Анита. Она не разрешает совсем уж сомнительные эксперименты, например, забраться в загон к лошадям или залезть на забор, чтобы сорвать самую вкусную грушу. Но в остальном просто неспешно следует за подопечной. Проникаюсь к ней огромным уважением.

Судья, закончив обедать, убирает остатки еды в корзину и садится в дилижанс. Незнакомец, который так и не соизволил представиться, тоже. Я же предпочитаю погулять по двору, и компанию мне составляет Дайрон.

Он лучезарно улыбается:

- Я слышал о вашей семье, баронесса Крайтон. Это правда, что вы провели много лет в пансионе?

- Верно, - киваю я.

- И там так ужасно, как говорят? Это правда, что на завтрак дают всего один кусочек хлеба и чашку молока?

Улыбаюсь:

- Неправда.

- Я так и думал! Не может быть такого, чтобы детей настолько скудно кормили.

Улыбаюсь шире:

- Вы меня неверно поняли. Нам действительно давали всего лишь один кусочек хлеба, но вот молока не было. Нам наливали по большой чашке горячего чаю.

- Ох! Какой ужас!

Пожимаю плечами:

- Наверное.

- А обед? Он-то хоть был нормальным?

- Если бы, - улыбаюсь я. – Суп всегда был отвратительным на вкус. Не знаю, из чего именно его готовили, но это было ужасное варево. А вот каша была вполне съедобная.

- Получается, вы голодали?

- Не совсем, - улыбаюсь я. – Ели мел, бумагу, грызли грифель.

- Это съедобно?

- Как видите, я выжила, так что вполне.

- Наверное, вам пришлось тяжело.

Пожимаю плечами:

- Я не особенно об этом задумывалась.

- А что было самым тяжёлым?

- Вы не поверите, но тишина, - улыбаюсь я.

- Тишина? – он выглядит озадаченным.

- Да, - киваю я. – Громкие или слишком оживлённые разговоры порицались, а после того как мы ложились в кровати, и вовсе запрещались. Вместе с нами ночевала воспитательница, и если она что-то слышала через приоткрытую дверь, сразу же вскакивала и шла проверять.

- И что делала с виновницами?

- Конечно же, никто не признавался и не спешил доносить на подруг, поэтому воспитательница приказывала всем девочкам подняться с кроватей и встать на колени прямо на ледяной каменный пол.

- Теперь я понимаю, почему мать так категорически возражала против того, чтобы отправить моих сестёр в пансион… Но если там было так ужасно, почему вы не попросили отца забрать вас оттуда?

Признаваться в том, что невозможно ни о чём попросить того, кто тебя за все эти годы ни разу не навестил, не хочется, поэтому просто пожимаю плечами:

- Почему-то не подумала об этом… А вы росли в любящей семье?

___

Приглашаю в ещё одну историю нашего моба https://litnet.com/shrt/l7hs

Глава 6 (часть 3)

- Да. У нас все очень хорошо друг к другу относятся. Когда я сообщил, что намерен попытать счастья в столице, сестра сшила мне новую рубаху, а мать – штаны. Отец выделил деньги, а брат сказал, что если ничего не получится, я всегда могу вернуться домой. В столице тоже есть родственники, у которых я собираюсь остановиться на первое время. Но долго обременять их не намерен. Как только встану на ноги, сразу же съеду.

- А какую работу вы планируете найти?

- Пока не знаю. Собираюсь сориентироваться на месте.

- Желаю вам, чтобы всё получилось, - улыбаюсь я.

- И я вам тоже, - улыбается в ответ он.

Чем больше общаюсь с Дайроном, тем большее расположение к нему чувствую.

Возница созывает всех в дилижанс, и на этом наш разговор прерывается. Я понимаю этого парня: когда за спиной любящая семья, очень легко пробовать что-то новое и не бояться будущего. Уверена, он найдёт работу и сможет хорошо устроиться в столице. Но даже если я ошибаюсь, ничего страшного с ним всё равно не случится, ведь у него есть место, куда можно вернуться.

Путь до столицы занимает ещё четыре часа. Город встречает нас небом, застланным свинцовыми тучами, и моросящим дождём. Где располагается нужный мне дом, я не знаю, так что спрашиваю у судьи, как лучше туда добраться. Он советует доехать до конечной остановки, а уже оттуда нанять карету. Денег жалко, но решаю, что в этом случае лучше последовать совету знающего человека.

Когда из дилижанса выходит Дайрон, чувствую сожаление. Хотелось бы как-нибудь ещё с ним встретиться и пообщаться, но просить о таком кажется неуместным. Остаётся надеяться, что судьба ещё сведёт нас.

К тому времени, как дилижанс доезжает до конечной остановки, я уже остаюсь в нём единственной пассажиркой. Прощаюсь с возницей и нанимаю экипаж. С тем, что приходится тратить деньги, меня примиряет только багаж, который иначе пришлось бы тащить самой, и ещё усилившийся дождь.

Столица производит приятное впечатление: остроконечные крыши, покрытые серой черепицей; деревянные или каменные фасады с разными декоративными элементами; каменная мостовая; в воздухе хоть и витает аромат навоза из-за того, что лошади – основной вид транспорта, но никаких кучек на дорогах нет, как и прочего мусора.

Некоторые улочки, мимо которых мы проезжаем, кажутся мне исключительно пешеходными. По крайней мере на первый взгляд они слишком тесны для карет.

Скверов и парков встречается не так уж много. Дома в основном стоят впритык друг к другу, за исключением квартала с очень богатыми на вид особняками, вокруг каждого из которых разбит сад.

Спустя полчаса сворачиваем с оживлённой дороги и какое-то время петляем по городу, пока наконец не останавливаемся перед очередной особенно узкой улочкой.

- Госпожа, могу довезти вас только досюда. Дальше карета не проедет, – объясняет возница.

- Ладно, спасибо.

Расплачиваюсь, забираю багаж и отправляюсь на поиски своего нового дома.

Путь лежит мимо вполне приятных на вид домиков. Но когда дохожу до перекрёстка, озадаченно останавливаюсь: никаких указателей нет, так что совершенно непонятно, в какую сторону мне нужно.

Радует только, что дождь успел закончиться, и пешеходов прибавилось.

Останавливаю женщину с приятным лицом, идущую мне навстречу:

- Простите, уважаемая! Подскажите, пожалуйста, как я могу попасть в Угрюмый переулок?

- Вам нужно свернуть налево, дойти до конца улицы и свернуть направо. А какой дом вам нужен?

- Пятый.

- Пятый? – недоверчиво переспрашивает она. – Наверное, вас кто-то обманул! Это не может быть пятый дом!

- Почему?

- Пятый дом – тот, что стоит на отшибе. В нём давно никто не живёт. Кроме привидений, конечно.

- Привидений? – округляю глаза, поощряя незнакомку продолжить рассказ.

- Да! – кивает она. – Очень жутких!

- И что, их кто-то видел?

- А то! Мальчишки-то наши иногда испытывают себя на храбрость. Так вот, даже рядом с домом никто не смог ночь провести.

Спрашиваю то, что больше всего меня волнует:

- Может, там бандиты какие живут и отпугивают народ?

- Что вы! Такое мы бы заметили. Пустует дом уже давно. Никто в нём жить не может.

- А что, и смерти необъяснимые в том доме случались?

- Да нет. Призраки, они же жуткие, но убить никого не могут. Только когда в доме призрак появляется, жить в нём становится совершенно невозможно.

- Понятно… Спасибо, что рассказали. Я тогда пойду.

- Только к дому тому не подходи. Тебя явно кто-то обманул. Лучше ещё раз уточни адрес.

- Спасибо за совет.

Версию с бандитским логовом до конца не отвергаю. Но то, что никто из мальчишек, ночевавших у дома, не умер, обнадёживает. А уж есть в этом доме призраки или нет – выясню. Призраков я ни разу не видела, так что очень любопытно получить новый опыт. Если призраки бесплотные, то это вообще не проблема. Если же у них есть плоть – тоже не страшно. Что-нибудь придумаю.

Глава 7

Свернув в переулок, прохожу мимо приличного вида особняков, вокруг которых даже есть небольшие сады. Дом по нужному адресу расположен в самом конце тупика. Вижу массивные кованые ворота, калитку, с обоих сторон которой высятся колонны, увенчанные скульптурами чёрных кошек, а за ней неухоженную дорожку, ведущую к двухэтажному белому особняку. Стиль очень напоминает тот, в котором построено большинство зданий этого города: островерхая крыша с серой черепицей, башенки, широкие окна, стены, сложенные из белых камней. Если бы не заросший сад и зелень, пробившаяся сквозь камни подъездной дорожки, можно было бы посчитать этот домик миленьким. Он и есть миленький, но только очень запущенный.

Калитка открывается легко, и я без проблем дохожу до дома. Крыльцо каменное, на нём очень много мусора, а дверная ручка в пыли – похоже, этим входом давно не пользовались. Если кто-то и живёт в этом доме, он попадает в него иначе.

Поскольку я считаю, что безопасность должна быть на первом месте, а в этом особняке наверняка есть и другие двери, ведущие на улицу, то радоваться не спешу, а решаю пойти на разведку. В качестве оружия подбираю толстую, но лёгкую палку из обломков деревьев, которых в этом месте хватает, а чемодан и корзины припрятываю в кустах.

Обойдя дом по периметру, нахожу ещё два входа помимо парадного: какую-то невзрачную дверь в торце справа и широкую двустворчатую на заднем дворе. Судя по состоянию, пыли и мусору вокруг, ими тоже давно никто не пользовался. Это меня несколько успокаивает. Но не настолько, чтобы отказаться от дальнейших исследований. Правда, деревья, кусты и трава в саду так сильно разрослись, что он превратился скорее в дремучий лес, а солнце уже начинает опускаться, так что решаю отложить изучение окрестностей на завтра.

Возвращаюсь к вещам и отпираю центральную входную дверь ключом, что отдал мне адвокат. Проворачивается ключ на удивление легко, а вот дверь открывается с неприятным скрипом.

Попадаю в огромный холл, в котором царит запустение. Пол деревянный, стены сложены из светлых камней. Потолки стрельчатые. Справа и слева вижу арки, ведущие в коридоры. На противоположной от входа стене шикарный витраж из разноцветных треугольных стекол. Под ним большой камин. Из мебели – три столика у стен, вокруг каждого расставлено по два кресла, обивку которых невозможно рассмотреть из-за покрывающей её пыли.

Никаких призраков тут нет.

Оставляю вещи у входа, запираю дверь и отправляюсь исследовать своё новое жилище, решив начать с того коридора, что ведёт налево.

Коридор не особенно длинный и заканчивается открытой дверью. Сразу же за аркой справа помещение с лестницей на второй этаж. Напротив неё спальня, если судить по шкафу, кровати и ванной комнате, в которой есть и привычного вида унитаз, и просторная ванна, даже больше той, что была в отеле. За спальней кладовка с полками, на которых что-то истлевшее. Напротив – просторная столовая, рассчитанная человек на двадцать. А упирается коридор в кухню с печью, хорошо сохранившимися кухонными шкафчиками и небольшим столиком у окна. Дверь с торца, которую я видела во дворе, похоже, ведёт именно сюда.

Возвращаюсь в спаленку и проверяю, есть ли в ванной комнате вода. Я бы совсем не удивилась, если бы её не было – всё-таки за столь долгий срок любые трубы могли проржаветь, а уровень воды в месте, откуда её качали – измениться. И ещё куча всего. Но, к моему удивлению, когда проворачиваю вентиль, из крана начинает течь вполне обычного цвета вода. Осмелев, поворачиваю соседний вентиль, который должен бы включить горячую воду. И она льётся! Это мигом поднимает мне настроение. Подумать только! Унитаз и горячая вода! Призраки тут или нет, но я отсюда никуда не уеду! Никаких больше ночных горшков и умываний над тазиком! В этом доме есть именно тот комфорт, которого я заслуживаю.

К этому моменту стемнело ещё больше, глаза уже с трудом различают предметы, и я обшариваю стену на предмет выключателя. И он обнаруживается! Более того, стоит на него нажать, помещение заливается неярким золотистым светом. И этот свет позволяет рассмотреть и причудливую занавесь из паутины, и толстенные слои пыли. Я бы с радостью отложила уборку на завтра, но ночевать на влажной после дождя траве не кажется мне приемлемым вариантом. Так же как и спать в куче пыли и грязи. Так что выхожу во двор, наламываю прутиков для метлы, переодеваюсь в старое платье, ещё одно пускаю на тряпки и принимаюсь за работу. Наличие горячей воды очень сильно мне всё облегчает.

Мусора и истлевших тканей в комнате хватает, так что нахожу компромисс с собственной совестью: открываю окно и сваливаю всё под него. Матрас на кровати оказывается вполне целым, что меня несказанно удивляет и радует. Перегибаюсь через подоконник и вытряхиваю его, после чего вывешиваю, чтобы немного проветрить. А сама пока занимаюсь вытиранием пыли, заодно обрываю остатки балдахина.

Закончив со спальней, возвращаю на место матрас и отправляюсь мыть ванную комнату. Здесь дело идёт бодрее, так что уже через час я достаю из чемодана чистую повседневную одежду и наполняю ванну горячей водой. Смываю с себя дорожную грязь и пот после уборки, мысленно обещая, что завтра же куплю мыло.

Отдохнув, ужинаю остатками сыра и хлеба, после чего застилаю матрас одеялом, укутываюсь в него, как в спальник, и прикрываю глаза.

Прежде чем провалиться в сон, вспоминаю о призраках, которых я сегодня так и не встретила.

___

Ещё одна история нашего моба https://litnet.com/shrt/9MoQ

Глава 8 (часть 1)

Спится мне на новом месте просто замечательно. Слушаю скрипы, неясный стук, треск, шуршание и завывание ветра, и моё сердце наполняется покоем. Если бы ещё в воздухе витал запах пирожков с капустой, можно было бы представить, что я приехала в гости к бабушке, и мне снова десять лет. Ощущение, будто я вернулась домой.

Просыпаюсь поздно. Комната наполнена ярким солнечным светом, так что можно беспрепятственно полюбоваться резьбой, украшающей деревянный потолок, и несколько мрачноватой росписью стен. Но мне всё очень нравится. Есть в обстановке какая-то своя неповторимая уютная атмосфера. Осталось только купить новый балдахин, коврик на пол, красивое постельное бельё, покрывало, настольную лампу (чтобы иметь возможность читать в кровати), и в этом месте вполне можно будет жить. Вкус у предков Намиры совершенно точно был отменным. Дизайн не похож ни на один из тех, что я видела в своём мире. Настолько самобытно, что хоть и приходит сравнение с обстановкой английских особняков прошлого, но оно кажется слишком уж приблизительным и топорным.

Потянувшись, поднимаюсь и переодеваюсь в домашнюю одежду. Планов у меня на сегодня не так уж много: оттереть кухню, облазить особняк сверху донизу, решить, что нужно купить в первую очередь, выбраться за покупками.

Уже поднявшись, вспоминаю ещё об одном деле: территорию вокруг дома я ведь так и не осмотрела! Кажется, в доме бандитов нет. Но что им мешает обосноваться в саду? Не хочется неприятных сюрпризов. Так что снова вооружаюсь палкой и, стараясь не шуметь, отправляюсь на разведку.

Вчера мне показалось, будто сад напоминает лес, и на ярком дневном свету он действительно оказывается лесом. С высокими тёмно-голубыми елями, могучими дубами и осинами. И с дорожками, которые можно лишь угадать по просветам между деревьями.

Место ощущается спокойным и умиротворяющим. Хвойный аромат витает в воздухе, стрекочут насекомые, шуршат белки. Из птиц здесь почему-то в основном вороны, которые провожают меня любопытными взглядами.

Минут через пять дохожу до небольшого кладбища, вокруг которого расположены три мраморные скамейки. Каменные надгробия настолько стары, что имена, если они там были, различить не удаётся.

Пока никаких следов присутствия посторонних мной не обнаружено, но всё-таки хочется полностью закрыть этот вопрос, так что дохожу до края ограды. Дальше начинается лес. Настолько дремучий, что сам защищает не хуже. Смотрю влево и вправо – ограда высокая и кажется целой. Насмотревшись, продолжаю движение вдоль неё в сторону дома.

Сквозь деревья уже показывается особняк, и я намереваюсь свернуть к нему, как вдруг замечаю белокурого паренька лет пяти, бегущего по лужайке, принадлежащей хозяину соседнего с моим дома. Следом за мальчишкой бежит немолодая женщина в переднике и чепчике. Судя по тому, что мальчик одет в шелковую рубашку и бархатные штанишки, а на женщине простая хлопковая одежда, не ошибусь, предположив, что это няня.

- Альберт! Альберт! – кричит она.

Вот только добивается совсем не того эффекта, на который рассчитывала: мальчишка прибавляет в скорости.

- Подожди меня! – кричит нянька.

Надо ли говорить, что паренёк игнорирует просьбу. Смотрятся эти догонялки довольно потешно. Малыш вообще не выглядит уставшим, а вот лицо няни всё больше покрывается потом и краснеет. Зачем она гоняется за подопечным, остаётся для меня загадкой. И болею я за мелкого, а не за неё.

Догонялки заканчиваются неожиданно. Женщина натыкается взглядом на меня, и её глаза в ужасе распахиваются. Она застывает, после чего сперва начинает истошно орать, а потом и вовсе улепётывает в сторону дома.

На мне старое серое платье, но всё не настолько ужасно, чтобы принимать меня за призрак. Как-то даже обидно становится.

Крик няни привлекает внимание ребёнка. Сперва он озадаченно смотрит ей вслед, а потом переводит взгляд на меня. Без страха подходит к ограде и с любопытством спрашивает:

- А ты призрак?

Хмыкаю:

- А похожа?

Паренёк пару мгновений размышляет над моим вопросом, затем пожимает плечами:

- Тебе виднее, призрак ты или нет. Так что?

- Я не призрак, - улыбаюсь я. – Меня зовут Намира. А тебя?

- Альберт.

- А кто та женщина?

- Моя новая нянька, - вздыхает паренёк. – Она такая нудная! Этого не делай, туда не ходи, не бегай, веди себя прилично… Достала уже! А можно я с тобой поиграю?

- Прости, я только заселилась, поэтому у меня много дел. Может быть, как-нибудь в другой раз?

- Ладно… Я побегу?

- Беги. До встречи.

- До встречи.

По пути к особняку замечаю яблони. Причём, что удивительно, яблоки на них вполне большого размера и краснобокие. До паданцев уже добрались вороны, но те, что висят на ветках – целенькие. Это же отличная новость! Сэкономлю на фруктах. А ещё можно джема наварить, либо, если в этом мире нет стеклянных банок, просто наквашу яблок в бочке. Бочки-то тут точно есть. А ещё можно просто посушить, и будет у меня заготовка для компота.

Срываю одно яблочко, протираю краем платья и вгрызаюсь в упругую мякоть. По подбородку тут же начинает стекать сладкий сок. После этого стараюсь есть аккуратнее. Яблоко оказывается таким вкусным, что три штуки беру про запас. А ещё воодушевляюсь на то, чтобы продолжить исследование принадлежащей мне территории. Только теперь не в поисках разбойников, а чтобы выяснить, не растёт ли в моём саду ещё что-нибудь полезное.

Глава 8 (часть 2)

Неподалёку от яблонь нахожу дерево с грушами. Они пока не выглядят созревшими, так что решаю не пробовать. Но по виду груши не одичавшие, а очень даже сортовые.

Спустя полчаса заканчиваю осмотр придомовой территории. Нахожу заросли малины, ежевики, ещё одну яблоню с поздними яблоками, вишню и сливу. Это меня очень радует – как минимум в ближайшее время смерть от голода мне не грозит.

А ещё обнаруживаю сараи, довольно крепкие. Внутри такое же запустение, как и в доме. Но главное, что они есть. И даже курятник сохранился во вполне приемлемом состоянии. Остаётся только прикупить несколько курочек, петуха, и у меня каждый день будет что съесть на завтрак. Конечно, можно было бы ещё расчистить кусок земли и что-нибудь посадить, но этот план я оставляю как запасной – ковыряться в земле никогда не являлось моим любимым занятием. У меня даже домашние растения не выживали. Если всё же прижмёт, ничего не поделать – придётся учиться. Но пока попробую найти какие-нибудь более приемлемые для меня способы заработать.

Возвращаюсь в дом. Отношу яблоки в спальню, завтракаю сыром с хлебом, после чего отправляюсь на кухню. Следующие три часа пытаюсь довести её до приемлемого состояния. Смахнуть пыль, подмести и помыть полы – не проблема. Но в шкафчиках и кладовой полно трухи, от которой приходится избавляться. А ещё нахожу много посуды, которую нужно перемыть. С радостью и благодарностью! Потому что кастрюли и сковороды тяжёлые, выглядят надёжными; тарелки, чашки, супницы, соусницы и остальная столовая посуда – фарфоровые, с чудесными голубыми узорами по кромке; ложки, вилки и ножи – серебряные, с красивой изящной гравировкой на ручке. О том, чтобы продать всю эту винтажную красоту, мысль, конечно, появляется, но быстро исчезает – я всегда мечтала есть из красивой винтажной посуды. И эта выглядит идеально. Из всего, что я решу продать, посуда будет последней в списке. И только если совсем уж не останется вариантов.

Закончив оттирать кухню, нарезаю яблоко тонкими ломтиками и завариваю кипятком, потому что хочется чего-то горяченького. А потом обжариваю на сковороде остатки хлеба с сыром и ставлю вариться кашу с полосками сушеного мяса из продуктов, что мне с собой положила нянюшка. Перекусив, принимаюсь за уборку коридора, а потом и холла. Хочется отмыть сегодня хотя бы те помещения, которыми я точно собираюсь пользоваться.

Закончив, понимаю, что провозилась гораздо дольше, чем рассчитывала. Быстренько смываю с себя пот, переодеваюсь и выхожу за калитку. Если без чая и хлеба я бы могла ещё продержаться, то вот без мыла – точно никак. Хочется по полной использовать возможности горячей воды. Да и хозяйственного мыла прикупить не помешает, чтобы постирать вещи.

Пропетляв по извилистым узким улочкам минут пятнадцать и спросив у прохожих пару раз дорогу, выхожу к рынку. Моему счастью нет предела! Думаю, здесь и выбор получше, и цены пониже, чем в обычном магазине. А ещё на рынке можно прикупить курочек.

За кусок мыла отдаю десять медяшек – столько же, сколько за четырёх куриц и петуха. Похоже, мыло здесь предмет роскоши, но ничего не поделать – я не готова мыться зольным раствором или мыльным корнем. Покупаю их только для стирки одежды.

Ещё приобретаю буханку свежеиспечённого хлеба, пару луковиц, морковку и огурец, после чего возвращаюсь домой. Курам идея перемещаться в мешке явно не нравится. Они активно пытаются из него выбраться и заполошно кудахчут. Приходится нести мешок на вытянутой руке, что довольно утомительно. Но как назло, на улице не встречается ни одного желающего помочь. Так что, как взрослой самостоятельно женщине, приходится справляться самой.

Птиц выпускаю рядом с курятником. Затем спешно захлопываю за собой дверь скотного двора и отправляюсь в дом. Пусть мои питомцы обживаются на новом месте как-нибудь сами. А у меня есть более важные дела.

Варю себе на ужин супчик. Стираю всю грязную одежду, отмокаю в ванной, а потом отправляюсь в кровать. За день так натрудилась!.. Но успела не всё, что планировала. Ничего, завтра будет новый день и новый шанс доделать то, что не успела сегодня. В особенности исследовать остальную часть дома и всё-таки поискать призраков. А то как-то даже обидно – я здесь уже больше суток, а никаких призраков так и не увидела. Может, прячутся? Надо бы поискать.

Хотя вот что касается странностей – этого в доме предостаточно. Одна горячая вода чего стоит! Конечно, можно было бы отнести это на счёт центрального водоснабжения, но если дом старый, в нём давно не живут, и частью города он стал относительно недавно, то сомнительно, что в нём может быть центральный водопровод. Но вода же всё-таки есть! Загадка, которую мне предстоит отгадать.

___

Ещё одна история нашего моба https://litnet.com/shrt/lZuG

Глава 9 (часть 1)

Утром умываюсь и первым делом отправляюсь к курочкам, запоздало спохватившись, что воды-то я им не оставила. В отгороженном для птиц местечке стоит корыто, которое я и наполняю водой. А затем исследую загончик более внимательно. За курятником обнаруживается колонка. Нажимаю на рычаг, и оттуда начинает течь вода. Удивляюсь, конечно. Но радуюсь удобству. Потом собираю яйца и возвращаюсь на кухню.

Готовлю себе омлет, салат из огурцов, поджариваю хлеб и с удовольствием завтракаю. Круп ещё достаточно, а вот мясо закончилось. Похоже, меня сегодня снова ждёт поход на рынок.

Переодеваюсь в единственное приличное платье, беру корзинку и отправляюсь в город.

Пока иду, возникает ощущение чужого взгляда. Стараюсь незаметно осмотреться по сторонам, но прохожие совершенно обычные: никаких закутанных в плащи личностей, или тех, кто выбивался бы из толпы. Кого из них заинтересовала моя скромная персона, совершенно непонятно. Иду на хитрость: останавливаюсь перед витриной магазина и пытаюсь в отражении рассмотреть прохожих. Но это тоже не срабатывает: никто не останавливается рядом и не смотрит в упор. Начинаю сомневаться в собственных ощущениях – может быть, это просто мнительность?

Так и не придя ни к какому выводу, продолжаю путь.

Холодильника в доме нет, поэтому беру сырое мясо с таким расчётом, чтобы его хватило только на сегодня. И покупаю сушенного – на случай, если снова будет дождливый день и на рынок мне выбираться не захочется. А ещё радую себя молоком и творогом. Также беру чай, сахар, нормальную метлу и швабру – попой кверху я наверняка выгляжу невероятно привлекательно, но вот спина таким способом мытья полов осталась очень недовольна.

Выйдя с рынка, сталкиваюсь с Дайроном. Он широко улыбается:

- Баронесса Намира! Добрый день! Как я рад вас встретить! Вы живёте в этом районе?

- Добрый день! – чувствую радость от встречи. – Да, я живу неподалёку. А вы? Вы же вышли в другой части города.

- Всё так, - кивает Дайрон. - Родственники, у которых я остановился, проживают на другом конце. Здесь я по работе.

- Вам так быстро удалось найти работу? Поздравляю!

- Давайте я вам помогу, - он пытается забрать у меня швабру, метлу и корзинку.

- Что вы, - отказываюсь я. – Раз вы нашли работу, наверное, у вас нет времени меня провожать.

- Не переживайте. У меня сейчас как раз обед, так что время есть, - он всё-таки забирает мою ношу. – Или вы далеко живёте?

- Да не особо. В пятнадцати минутах ходьбы.

- Я точно успею вас проводить. Идёмте… А вы тоже живёте у родственников?

- Нет, - качаю головой я. – Я получила в наследство дом. В нём давно никто не жил, так что привожу его потихоньку в порядок.

- Понятно… А почему вы не отправили на рынок слуг?

- Их у меня пока нет. Да и не уверена, что они мне нужны – я же одна буду жить. Думаю, вполне справлюсь с готовкой и уборкой.

- Мы дома тоже обходились без слуг. Наверное, многим это может показаться необычным, ведь мы аристократы, но денег всегда не хватало, и нам приходилось экономить.

- Вот и мне приходится, - вздыхаю я.

- Если дом большой, вы можете сдавать комнаты.

- Не уверена, что получится. О доме, который достался мне в наследство, ходят разные нехорошие слухи. Думаю, это может отпугнуть постояльцев.

- А что за слухи?

- Говорят, что там есть призраки.

- И они там есть?

- Пока не встречала.

- Так может быть, их там нет?

- Не знаю… А вдруг они от меня прячутся?

- Такое тоже возможно, - кивает Дайрон.

- Думаете?

- Если честно, мы жили уединённо, призраков в нашем доме не было. Да и окрестные дома были самыми обычными. Я, конечно, слышал истории о призраках, но не могу сказать, что меня они особо волновали. Я мало что запомнил.

- Я тоже не особенно интересовалась призраками, поэтому тоже не слишком в этом разбираюсь. Знаю только, что призраком может стать тот, кто умер от неестественных причин. Или если у умершего осталось какое-то незавершённое дело.

- Я слышал примерно то же самое.

- Ладно. Продолжу их искать. Вдруг мне повезёт?

Глава 9 (часть 2)

- Говорите так, будто совсем не боитесь.

- А чего их бояться? Я-то никого не убивала, так что у местных призраков не может быть в отношении меня никаких личных счётов. Да и насколько я слышала, они всего лишь пугают, но всерьёз навредить не могут.

- Если так подумать, я действительно не слышал историй о том, чтобы призрак на кого-то напал. Во всех историях они только пугали. А ещё могли указать на того, кто их убил.

- Точно!

- Но ещё говорят, что призраки шумят. Стонут, скрипят дверями, воют и всякое такое. Вы слышали в своём доме что-то подобное?

Пожимаю плечами:

- Воя пока не было. Что касается остального – дом старый, конечно же, он издаёт разные звуки. Не уверена, что это были призраки.

- А если всё-таки окажется, что они в доме есть?

- Решу после того, как увижу. Но в любом случае съезжать я точно не собираюсь – дом мне понравился. Да и я не из пугливых… А куда вы устроились на работу?

- К одному купцу. Сам он из простых, поэтому искал в партнёры аристократа. Как вы понимаете, многие опасаются иметь дела с простолюдинами. Аристократу гораздо легче арендовать помещение, договориться с поставщиками, найти партнёров.

- А чем купец торгует?

- В основном тканями. У него две точки на рынке и один магазин на улочке неподалёку. Ему больше нравится заниматься закупкой тканей, оформлением, договариваться с поставщиками и тому подобное. Поэтому он искал управляющего, который мог бы взять на себя решение бюрократических вопросов, анализ рынка, учёт прибыли. Мне дали хорошее образование, так что думаю, вполне справлюсь с такой ролью. А помимо этого, постараюсь помочь купцу расширить его бизнес. Для начала мы планируем открыть ещё один магазин на центральной столичной улице, но до этого предстоит огромная подготовительная работа… Простите, я увлёкся. Наверное, вам скучно меня слушать.

- Вовсе нет! – качаю головой я. – Под подготовительной работой вы подразумеваете аренду помещения?

- Не только. Нужно привезти достаточно тканей, чтобы наполнить магазин. Для ныне действующего магазинчика и рынка мой партнёр завозил ткани низкого и среднего качества, но для центральной улицы потребуются самые лучшие и дорогие. А потом ещё нужно будет заинтересовать покупателей в том, чтобы они брали ткани именно у нас.

- На той улице есть магазины подобные тому, что вы собираетесь открыть?

- Один. Но мой партнёр заверил меня, что привезёт более редкие ткани – он очень хорош во всём, что касается поиска поставщиков.

- Звучит здорово. Надеюсь, у вас всё получится.

- Уверен, что так и будет… Осталось придумать, как переманить клиентов у конкурента.

- Вы можете походить по ателье и оставить у них образцы тканей. Если ткань будет хорошего качества и редкая, уверена, они заинтересуются.

- Отличная идея! Огромное спасибо!.. Я бы хотел с вами как-нибудь пообедать. Сегодня, к сожалению, не получится, да и завтра тоже. Но вот послезавтра – вполне. Что скажете?

- Я с удовольствием. Мы пришли, вот мой дом.

Дайрон останавливается у калитки и передаёт мне покупки, после чего обаятельно улыбается:

- Тогда договорились. В час будет нормально?

- Конечно.

- Тогда до встречи. Я за вами зайду.

- Буду ждать. До встречи.

Он разворачивается и уходит.

Я провожаю его взглядом.

То, что мы снова встретились с Дайроном, очень радует. Ощущение, как будто сто лет знакомы. Очень приятный парень. И красивый к тому же… Он пригласил меня на свидание или просто на встречу? Я была бы не против, если бы первое. Но в любом случае приятно, когда есть кто-то, с кем можно поговорить.

В том, чтобы жить одной, есть свои прелести: готовишь на себя одну и ориентируешься только на собственный вкус; уборки и стирки гораздо меньше; можно заниматься тем, чем хочется, и не учитывать чужое мнение. Мне вполне комфортно в одиночестве. По крайней мере, пока. Но даже такому интроверту, как я, иногда хочется общения.

Вернувшись домой, перекусываю яблоком, переодеваюсь в старое платье и отправляюсь исследовать оставшуюся часть особняка.

___

Приглашаю в ещё одну историю нашего моба https://litnet.com/shrt/9mMO

Глава 10 (часть 1)

Начинаю со второго крыла первого этажа.

Первая комната с правой стороны - просторная гостиная. Огромные зеркала так плотно покрыты пылью, что рассмотреть своё отражение не удаётся. И пауки расплодились вовсю – развесили паутину на хрустальных люстрах, портретах, статуэтках и подсвечниках, расставленных на каминной полке. Мух я пока в этом доме не встречала, поэтому, на каком корме пауки могли настолько расплодиться, остаётся для меня загадкой.

Мебель в этой комнате сохранилась довольно неплохо. Даже обивка цела, вот только она настолько грязная, что толком её рассмотреть не получается. Камин облицован плоскими чёрными каменными плитками с золотистыми прожилками. Невероятная красота! Хотя отмывать такую огромную комнату исключительно ради камина кажется мне перебором. Но когда перевожу взгляд на потолок и вижу искусную цветочную роспись, желание отмыть здесь всё снова приходит в голову. Уже представляю, насколько уютно будет вечером сидеть перед камином, любоваться потрескивающим огнём или красивой росписью потолка и пить горячий чай. Да и вид на сад из гостиной открывается отличный. Конечно, если бы вместо сорняков росли розы, было бы гораздо приятнее, но и так тоже неплохо. В буйстве природы тоже есть некое очарование. Но отчистить комнату, в которой запросто уместится пара десятков людей, для себя одной… Нужно обдумать эту мысль.

Напротив гостиной располагается ещё одна спальня. Камина в ней нет, но по размерам она больше той, где я остановилась. Балдахин истлел, покрывало тоже кажется изъеденным молью. А в остальном, мебель сохранилась так же хорошо, как и в остальных комнатах. И санузел тоже имеется. По размеру и отделке он напоминает тот, которым я пользуюсь.

Следующая за спальней комната выводит в небольшой коридор с двумя дверями. На правой нарисована дама, на левой – кавалер. Что удивляет – изображения сохранились довольно неплохо. Даже краска не потрескалась.

За дверью для дам - просторная комната с хорошо сохранившимися креслами и огромным зеркалом. Из неё можно попасть в пять небольших комнатушек с унитазами и раковинами. Мужской санузел является зеркальным отражением женского, только в дополнение к унитазам в нём есть писсуары.

Последняя дверь ведёт в бальную залу. Громадную бальную залу. Высоченный сводчатый потолок, высокие стрельчатые окна, паркет, огромные люстры из хрусталя, зеркала, картины в позолоченных рамах, стены, отделанные мрамором – всё так и кричит о былой роскоши. Даже есть помост для музыкантов, а вдоль стен расставлены диванчики. Вторая дверь, двустворчатая, которую я видела с улицы, ведёт именно сюда. В этом огромном помещении легко могли бы поместиться пятьдесят человек. Похоже, бывший хозяин любил принимать гостей.

Лестницы на второй этаж в этом крыле нет. Решаю, что это знак – сперва пообедаю, а уже потом продолжу исследовать дом.

Нарезаю овощи, мясо, затем жду, пока будущий суп закипит, и отправляюсь в сад – яблоки, что я набрала вчера, уже закончились. Хочется набрать ещё про запас – неизвестно, как много времени понадобится на то, чтобы исследовать второй этаж, а если бродить по саду в темноте, можно и ногу подвернуть. По моим воспоминаниям, с медициной в этом мире дела обстоят не особенно хорошо, так что лучше поберечь здоровье.

Когда подхожу к яблоне, слышу звонкий голосок Альберта:

- Вот она! Папа! Посмотри! Скорей же!

Мне тоже любопытно посмотреть на соседа, да и познакомиться не помешает, так что отправляюсь к ограде. Около неё уже нетерпеливо переминается с ноги на ногу мой вчерашний знакомец. С его отцом, блондином военной выправки, мы подходим к разделяющей нас ограде одновременно.

Альберт восклицает:

- Вот видишь! Никакой она не призрак!

- Вижу, - улыбается мужчина. – Добрый день. Я отец этого непоседы.

- Добрый день, - приветливо произношу я. – Я недавно переехала в этот дом, так что будем соседями. Я баронесса Намира Крайтон.

- Граф Раймон Рауртон, - представляется мужчина. – Рад, что наконец-то этот дом станет обитаемым. И раз мы с вами соседи, предлагаю общаться без церемоний и титулов. Что думаете?

- Давайте, - соглашаюсь я, тем более что он выше по положению и мне пришлось бы каждый раз при встрече делать хитрое приседание и произносить «ваше сиятельство». - Скажите, а вы тоже думаете, что в моём доме есть призраки?

Глава 10 (часть 2)

- Почему думаю? Я совершенно в этом уверен. Сам несколько раз видел их в окнах вашего дома.

- Правда? А где именно?

- Да по-разному. Иногда просто мелькала белая фигура, иногда стояла у окна. Но какое-то одно место выделить не могу.

- Значит, призраки в этом доме всё-таки есть! – обнадёживаюсь я и тут же огорчённо вздыхаю: - А я вот пока ни одного не видела. Прячутся они от меня что ли?

- Без понятия, - разводит руками мужчина. – А вы прямая наследница рода Крайтонов?

- Да.

- Это отличная новость. Говорят, что в этом доме могут жить только те, в ком течёт кровь вашего рода.

- Правда? Может быть, вы что-то знаете о моих предках? Мать умерла рано, поэтому не успела мне ничего рассказать.

- Когда-то ваш род был очень могущественным и владел особой силой. О том, что это за сила, я слышал разные версии. Не хочу вам пересказывать, чтобы не путать. Я привык полагаться на проверенные факты, а вот их-то как раз у меня и нет. Мои предки построили особняк уже после того, как ваше родовое гнездо опустело.

- И всё-таки мне очень любопытно. Я буду рада и непроверенной информации.

- Простите, но всё-таки я лучше промолчу, так как действительно не знаю, что из этого правда, а что вымысел... А вы давно приехали?

Альберту, всё это время слушавшему наш разговор, становится скучно, и он начинает бегать по газону за спиной у отца. Раймон провожает его взглядом, но остаётся у ограды. Боясь, что ценный источник информации уйдёт, спешу ответить на его вопрос:

- Позавчера.

- О! Значит, вы уже переночевали в этом доме дважды. Таким образом слух о том, что в этом доме могут проживать только представители вашего рода, подтверждается.

- Откуда такая уверенность? Может быть, дело в том, что просто никто не из моего рода не пробовал?

- О! Вот в этом вопросе у меня как раз достаточно фактов для того, чтобы сделать однозначный вывод. Три года назад в этом доме пытался поселиться бродяга. Он даже одну ночь не смог продержаться – выскочил в окно и истошно орал, стараясь оказаться от дома как можно дальше. Потом выяснилось, что он наёмный убийца и только притворялся бродягой. Явно человек не робкого десятка, такого нелегко напугать.

- А откуда вы знаете, что он был наёмным убийцей?

- Я главный следователь нашего королевства. В то время как раз занимался расследованием одного убийства. Было неясно, как именно его совершили, и личность убийцы установить не получалось. Так что любопытство в этом случае сыграло мне на руку. Я догнал бродягу, собираясь расспросить его о том, почему он покинул ваш дом. Беглец был так напуган, что даже заикался от страха. Признался в том, что совершил убийство, и попросил отвести его к законнику. Ну, не отказывать же ему? В ходе допроса выяснилось, что убивал он с помощью отравленного дротика, который достаточно поглубже воткнуть в шею, чтобы яд подействовал. Так этот убийца и сделал. А в вашем доме он надеялся отсидеться на время суматохи, которая поднялась в столице.

- А о том, чего он так испугался в моём доме, вы его спрашивали?

- Конечно. Он сказал, что ему явились призраки его жертв. Тянули к нему руки, пытались разорвать на части. Карьеру этот убийца начал давно, так что жертв, как вы понимаете, было преизрядное количество.

- И они действительно как-то навредили ему физически?

- Да. Я видел царапины и порезы.

- Хм… Я раньше не слышала о том, чтобы призрак мог кому-то физически навредить.

- Я тоже. Обычно они просто пугают и издают какие-то звуки вроде стонов, плача, воя. Думаю, этот убийца мог поцарапаться и порезаться в вашем саду, когда спешно покидал дом. По крайней мере, мне это кажется более правдоподобной версией. А ещё я по долгу службы бывал в домах с призраками. Знаете, это действительно неприятный опыт.

- Правда? Почему?

- Я не из робкого десятка. По долгу службы мне приходится участвовать в задержании преступников и заниматься расследованием самых страшных преступлений, но в доме с призраками я всё равно чувствовал себя неуютно. Слышал какой-то неуловимый шёпот. Было ощущение, будто кто-то за мной наблюдает. А ещё в таких домах какая-то особая стылость… Даже не знаю, как описать. Как будто ощущение смерти, от которого мурашки появляются.

- Правда? У меня в этом доме ничего такого нет. Мне в нём вполне комфортно.

- Может быть, дело в вашей крови? Но в любом случае я рад.

- Пап! – непоседа Альберт подбегает к отцу и тянет его за рукав. – Я проголодался!

Глава 10 (часть 3)

Граф Раймон Рауртон обаятельно улыбается и разводит руками:

- Простите, но вынужден прервать нашу занимательную беседу. Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь обратиться.

- Конечно. Всего доброго.

- Всего доброго.

Разговор с графом меня воодушевляет. Он видел призраков, так что они в моём доме точно есть. Может быть, прячутся на втором этаже? Если так, то постараюсь их найти. Не могут же они прятаться от меня вечно?

Дожидаюсь, пока сварится супчик, с удовольствием обедаю, после чего, полная надежд, поднимаюсь на второй этаж.

Попадаю в длинный коридор со множеством дверей. Света из окон вполне достаточно, чтобы осмотреться. Но никаких призраков в коридоре нет. Прячутся в комнатах?

Вспоминается детская считалочка:

- Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать. Кто не спрятался, я не виновата.

Открываю первую же дверь и попадаю в гостиную с камином. Одна дверь из неё ведёт в просторную спальню с гардеробной, а вторая – в ванную комнату. Обстановка в этих покоях выглядит гораздо пафоснее, чем в спальнях на первом этаже: мебель украшена тончайшей резьбой, на потолке цветочная роспись. В гостиной есть и небольшой столик у окна, и уютные кресла, и шкаф с миленькими статуэтками кошек. Стены зашиты деревянными панелями, на них пейзажи в позолоченный рамах, есть серебряные подсвечники со свечами на каминной полке. Рядом с кроватью, балдахин которой хоть и покрыт слоем пыли, но не выглядит ветхим, туалетный столик, но в его шкафчиках по большей части труха. В гардеробной тоже пусто. Ванна меня впечатляет больше всего – она в два раза шире той, что в моей спальне, и ножки у неё позолоченные. На стенах ванной комнаты гобелены, изображающие горные пейзажи. На полу – неплохо сохранившийся бежевый коврик. Эта комната мне нравится невероятно.

Остальные три комнаты этого крыла – детские. По крайней мере, мне так кажется из-за довольно ярких цветов, игрушек, расставленных на полках, и низких кроватей. Камины в этих спальнях забраны решётками, а полы застланы пушистыми коврами. В одной из спален ковёр зелёного цвета, а в остальных – голубые. В каждой есть ванная комната, и ванны в них очень похожи на те, что на первом этаже.

Напротив лестницы ещё одна спальня. Она напоминает ту большую, что я обнаружила первой, но гардеробная здесь в два раза больше. Из неё через смежную дверь можно попасть в соседние покои. Отделаны они в тёмно-коричневых, зелёных и бежевых цветах, и отделка выглядит по-мужски сдержанной. Позолоты почти нет, зато имеется красивая кованая люстра, а мебель кажется массивной.

Рядом с этой комнатой в коридоре обнаруживаю запертую дверь. На вид обычная, но моим ключом не отпирается. Судя по расстоянию между соседними дверями, помещение за запертой дверью довольно небольшое.

Напротив спален располагается просторная гостиная. Включив свет, обнаруживаю, что отделана она в светлых тонах. Имеются широкие окна, большой камин, удобные кресла и диванчики. Как-то легко представляется, как здесь могло проводить время шумное семейство.

Последняя дверь заперта. Выглядит она очень массивно, и похоже, помещение за ней довольно большое. Ключ не подходит, так что попасть внутрь не удаётся. Не отчаиваюсь – уже поздновато и исследования меня вымотали, но завтра можно попытаться найти лом или на крайний случай топор. Лом, конечно, предпочтительнее, но, так или иначе, я открою все двери в этом доме. Может быть, за ними будет какой-нибудь клад? Денежки мне бы очень пригодились. Не просто же так двери эти заперты.

Спустившись, первым делом переодеваюсь в чистое платье – на втором этаже было столько пыли и грязи, что весь подол испачкан. Потом ставлю греться супчик и отправляюсь к курицам. Наливаю им немного воды, насыпаю крупу и возвращаюсь в дом.

Закончив ужин иду в ванную. Нежусь в тёплой воде и обдумываю то, что узнала. Похоже, призраки действительно существуют, причём они есть в этом доме. Граф Раймон показался мне довольно приземлённым и серьёзным мужчиной. Не думаю, что он стал бы меня обманывать. Раз у него есть сын, то наверняка и жена тоже имеется. А жаль. Красивый и приятный мужчина. Выглядит суровым, но когда улыбается…

Не о том думаю.

Раймон сказал, что призраки точно существуют. И они даже могут обличить своего убийцу. Если мать девушки, в чьём теле я оказалась, была убита, то она стала призраком? Или нет? Но очень уже много совпадений получается: дочка, о которой говорили, что она от отца; мачеха, которая появилась слишком быстро для мужчины, любившего свою покойную жену. Да и не относится ко мне отец как к любимой дочери. Может быть, в этом деле всё не так просто? Надо бы расспросить соседа о том, всегда ли призрак преследует своего убийцу и насколько вообще изучено это явление… Хотя, если бы призраки появлялись всегда, у следователя не было бы работы… Или я ошибаюсь?

Пока у меня больше вопросов, чем ответов.

Глава 10 (часть 4)

Приготовившись ко сну, уже почти закрываю глаза, но успеваю заметить движение у стены. Сонливость мгновенно улетучивается.

Вижу что-то белое, клубящееся. Словно очень плотное облако тумана. В нём постепенно прорисовывается образ старика с выпученными глазами и руками, напоминающими когтистые лапы.

Призрак! Это призрак! В этом доме всё-таки водятся призраки!

Сердце начинает взволнованно колотиться от восторга. Что делать? Как его не спугнуть? Притвориться испуганной? Чего он от меня ждёт?

Призрак медленно и грозно подплывает впритык к кровати, а затем начинает увеличиваться в размере, нависать надо мной. Словно вот-вот обрушится и поглотит.

Я в восторге! Какой миленький! Даже можно рассмотреть волоски на бровях и морщинки. Жалко, что чёрно-белый, потому что если бы из раны на груди капала алая кровь, было бы эффектнее. Но даже так он хорош: грозен, глаза вращаются, волосы развеваются под невидимым ветром. Тянет ко мне свои скрюченные пальцы...

Какая прелесть!

Увеличившись настолько, что его голова начинает упираться в потолок, призрак застывает, продолжая грозно надо мной нависать. Шевелит пальцами... И?..

Хмурюсь: завис, а что дальше? Или это всё?

Скрюченные пальцы останавливаются в сантиметре от моего лица. Несколько секунд ничего не происходит, а потом решаю взять инициативу в свои руки: протягиваю ладонь и пальчиком тыкаю в коготь. Палец проходит сквозь призрака. Контур когтя смазывается в дымку, но потом снова возвращает форму.

Призрак испуганно шарахается, весь как-то ужимается. А потом и вовсе влетает в ближайшую стену.

Огорчённо вздыхаю. Так и знала, что что-то не так делаю! Может быть, нужно было притвориться испуганной и покричать? А вдруг он показал не всё, на что способен? Мне обещали, что призраки стонут и воют, а этот ни звука не произнёс. Так и было задумано? Или он и при жизни был немым?

Вот я балда! Нужно было расспросить Раймона о том, как выглядели те призраки, которых он видел. А вдруг в этом доме не только этот старик обитает? А что, если только он? Зря я его напугала. А если он больше не появится?

Хм… А ведь я сегодня узнала кое-что о призраках. Они умеют проходить сквозь стены, поэтому могут просто перемещаться у меня за спиной. Или вовсе улетать куда-нибудь. Попробуй такого догони – я-то сквозь стены проходить не умею. А ещё коготь старика оказался нематериальным. Рану таким не оставишь, значит, кроме как напугать, ничем он мне навредить не может. И ещё призрак умеет менять свой размер. То, как он увеличился, выглядело очень впечатляюще. Меня, закалённую просмотром ужастиков и тру-краймов, так просто не напугать, а вот кто-то мистически нежный наверняка впечатлился бы.

Но всё равно что-то не сходится.

Тот убийца говорил о призраках, а не о призраке. Допустим, этот старик ещё мог быть похож на убитого – старики, в общем-то, не то чтобы сильно отличаются друг от друга, особенно если у них борода. Но не могло же у убийцы двоиться в глазах?

И почему сосед не пожелал мне пересказывать слухи о тех, кто жил в этом доме до меня? Если бы про моих предков рассказывали что-то ужасное, то не думаю, что кто-то осмелился бы поставить рядом родовое гнездо. А так как предки соседа это всё-таки сделали, то значит, не боялись. И призраков не боялись тоже.

Как бы мне узнать больше о собственном роде? Во время разговора с адвокатом было ощущение, что он говорит не обо всём, что знает. А ведь если его предок служил тому, кто жил в этом доме, он должен быть отличным источником информации. Да и документы должны сохраниться. Они же не просто для галочки были нашими адвокатами, а вели какие-то дела. В тот раз я не стала настаивать, поскольку от его расположения ко мне зависела моя свобода, но теперь-то я уже вступила в наследство. И адрес конторы адвоката у меня имеется.

Интересно, есть ли в этом мире библиотеки? В памяти Намиры никакой информации про них. Но это не показатель – она жила в пансионе и об окружающем мире знала довольно мало. А вот сосед может знать точно. Нужно будет расспросить.

Хм… Может быть, за закрытой дверью библиотека? Бальный зал есть, столовая есть, спальни – тоже. Но у всякого уважающего себя аристократа должен быть кабинет. На женской половине смежных покоев был письменный стол, а вот на мужской ничего такого не было… И свечи сохранились, хотя за столько времени их должны бы сожрать мыши. Но следов мышей я не заметила. Как и насекомых. Книг тоже не нашла. Хм…

Надо взломать дверь. Совершенно точно.

Где-то наверняка хранили садовый инвентарь и инструменты. Сараи я осмотрела довольно бегло и не видела там. Может быть, конечно, за закрытой дверью второго этажа, но маловероятно – не думаю, что хозяевам этого дома хотелось видеть на своём этаже садовника или плотника. Версия с сараем выглядит более убедительно. И даже если я там ничего не найду, всегда можно обратиться за помощью к соседу. Или купить ломик на рынке… Похоже, у меня есть план.

Завтра я узнаю, что именно скрывается за закрытыми дверями.