Отвергнутая невеста инквизитора

1

Легко соскочила с подножки экипажа и, не сдерживая улыбки, побежала к трёхэтажному каменному дому. Не терпится поделиться радостью с любимым!
Меня повысили! Теперь я не скромная помощница, а полноценный преподаватель некромантии в Академии! Сама не верю в свою удачу.

Дамиан наверняка будет мной гордиться. Когда мы встретились, я была сиротой без будущего, а теперь — уважаемый специалист. Конечно, безродная некромантка — не лучшая партия для инквизитора из королевской династии Вестфоров, но Дамиана никогда не волновало чужое мнение. Именно за это я его и полюбила, а другие — именно за это же его и ненавидят.

Кованая калитка отворилась с привычным скрипом. Я влетела в дом, сметая всё на своём пути, и чуть не столкнулась с дворецким.
— Госпожа Драйден, вы уже вернулись? — в голосе Джойса прозвучало неподдельное удивление.
— А почему бы и нет? — улыбнулась я.
— Обычно вы задерживаетесь допоздна…
Точно! В честь моего назначения сегодня отпустили пораньше. Вручили учебный план и велели как следует подготовиться к первому занятию.
— Джойс! Вы не представляете! Меня назначили преподавателем некромантии!
— Поздравляю, — сухо ответил дворецкий, и его кислая мина красноречивее любых слов говорила об обратном.
— Где лорд Вестфор? Уже вернулся? Мне нужно немедленно с ним поговорить!
Я наспех стянула перчатки, сбросила плащ и сунула всё это в руки Джойсу.
— Он вернулся, но…
— Он у себя в спальне?
— Да, но, госпожа…

Джойс заёрзал и потупил взгляд, но я не придала этому значения. Подбежав к зеркалу, я пригладила растрёпанные рыжие волосы, оставив пару непослушных прядей у лица. Дамиану нравится, когда я так делаю.
— Спасибо, Джойс! — крикнула я на ходу и помчалась по лестнице. Перед ужином он всегда отдыхает в спальне.

Я подбежала к двери, положила ладонь на прохладную ручку и вошла без стука. Какая может быть осторожность, когда в груди бьется тысяча ликующих колокольчиков!

В комнате царил полумрак. Сумерки уже сгущались за окном, но Дамиан почему-то не зажёг свет. Балдахин на массивной кровати был задернут, и оттуда доносились приглушённые звуки — вздохи и подозрительная возня.

Меня охватил холодный ужас, и по телу побежали мурашки.
«Нет, — попыталась я убедить себя. — Этого не может быть. Зачем ему изменять? Да ещё и здесь!»

Но тут я вспомнила странный, полный жалости взгляд дворецкого. Сердце дрогнуло и посыпалось мелкой крошкой.

Я подошла к кровати и резко отдернула тяжёлую ткань.

Не верю своим глазам! Это самый настоящий кошмар.

В постели, со спущенными штанами, лежал Дамиан, а под ним извивалась какая-то блондинка. Увидев меня, она резко замерла и пронзительно взвизгнула:
— Что она здесь делает?! Дамиан, ты же обещал, что избавишься от неё!

Жених медленно повернул голову. Его взгляд был холодным и тяжёлым, как свинец.
— Велерика, выйди!

Его тон не оставлял сомнений — в данный момент в комнате лишней была именно я.

Я выскочила из спальни, словно ошпаренная. В ушах стоял оглушительный грохот собственного сердца. Я залетела в свою комнату, захлопнула дверь и повернула ключ. Спиной прислонилась к прохладной стене и медленно сползла на пол, обхватив колени руками.

Именно так я пряталась в приюте, когда старшие дети пытались меня обидеть. Забьёшься в самый тёмный угол, свернёшься калачиком и сидишь, не дыша. Если просидеть достаточно долго, обидчики теряют интерес и уходят.

Я упёрлась подбородком в колени, закрыла глаза. «Это просто кошмар. Сейчас я проснусь».

Снаружи щёлкнула ручка, а затем раздался настойчивый стук.
— Рика, открой. Нам нужно поговорить.
«Это сон. Я сейчас проснусь».

Дверь содрогнулась от мощного удара.
— Рика!
«Это кошмар! Я сейчас проснусь!»

Я открыла глаза ровно в тот миг, когда дверь с грохотом сорвалась с петель. С безучастным любопытством я наблюдала, как массивная дубовая плита отлетает в сторону и в щепки разносит мой изящный журнальный столик. Древесина хрустнула, хрустальный графин взорвался тысячью осколков. На мгновение воцарилась тишина, которую нарушил лишь мерный стук его каблуков.

Вестфор приблизился, грубо подхватил меня и, подцепив пальцами подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.
— Ты что, и вправду думала, что я женюсь на такой, как ты, Рика?

Его слова вонзились в сердце, словно десяток раскалённых игл. Один неосторожный вдох — и я разорвусь на части изнутри.

Думала ли я, что племянник короля женится на простой некромантке? Конечно, думала! Что ещё должна думать девушка, когда любимый мужчина вручает ей фамильное кольцо и клянётся в вечной верности?

— Наверное, нет, — прошептала я, с трудом стягивая с пальца холодное золото.

Я всё ещё надеялась, что это чудовищная шутка.
— Нам было хорошо вместе, но пришло время становиться серьёзным. Я — наследник престола.

Я молча кивнула и вложила кольцо в его тёплую ладонь. По телу пробежала мелкая дрожь, но я держалась, стараясь не смотреть ему в глаза. Я сосредоточилась на деталях, чтобы не сойти с ума: тёмные пряди на лбу, небритый подбородок, знакомый разрез губ… Лёгкий шлейф яблока и кедра. Длинные пальцы, на которых я так любила рисовать воображаемые узоры.