Отвергнутая невеста. Истинная. Спасти дракона

Глава 1. Нашей свадьбы не будет

Вздрагиваю, когда дверь в мои покои открывается без стука, и оборачиваюсь.

– Мирида...

Смотрю на Эйдэна, который входит в комнату. Ласкаю взглядом его взъерошенные светлые волосы, широкий лоб и густые брови, провожу взглядом по идеальному ровному носу, острым скулам и пухлым губам. Эйдэн выглядит просто потрясающе, в этом широком чёрном пиджаке с объёмными рукавами и красной тканью на плече, под которым скрывается белоснежная рубашка, с высоким воротом, расстёгнутая до середины груди.

– Ты вернулся, мой принц, – бросаюсь к нему и обнимаю за шею, крепко прижимая к себе, – Я ждала тебя ещё вчера, я так волновалась… – шепчу я, моё дыхание сбивается. Эйдэн крепко прижимает меня в ответ, утыкается мне в висок и глубоко вдыхает.

– Как же я скучал, Мирида, – шепчет Эйдэн и сильнее прижимает меня к себе, чувствую, как его тело бьёт мелкая дрожь. Он отстраняется и впивается в меня взглядом. Выглядит возбуждённым. Хочу спросить его о том, как всё прошло, но Эйдэн не даёт мне такой возможности, наклоняется и целует. Целует жадно, глубоко, а его руки на моей талии становятся всё твёрже и настойчивее, опускаясь ниже, прижимая сильнее к твёрдому телу.

Мне становится некомфортно от такого напора. А потом меня и вовсе охватывает страх. Эйдэн ещё не касался меня, и я не готова к тому, чтобы это случилось прямо сейчас.

Только ни так.

– Эйдэн, – зову я, мой голос звучит глухо. Пытаюсь вырваться, но он лишь сильнее сжимает меня с ещё большей настойчивостью. – Эйдэн, – снова зову его, но он не реагирует на мои попытки его остановить. Меня начинает трясти, а паника стучит в ушах. Каждая мышца в моём теле сейчас напряжена так, что мне больно. Волна страха смывает радость от его возвращения, когда Эйдэн валит меня на кровать. Его руки на мне везде, пока я пытаюсь выбраться из-под него, упираюсь руками в грудь и кричу, чтобы отпустил, отстраняюсь от настойчивых поцелуев.

– Эйдэн! Отпусти, ты меня пугаешь, прошу тебя, перестань! – перехожу на крик и сильно отталкиваю его от себя. Неужели он возьмёт меня силой? – Прекрати! – Он, наконец, останавливается и выпрямляется на руках, и я вижу в глазах просветление. Замечает, что я сопротивляюсь. – Что ты делаешь? Ты так сильно торопишься, – горло, словно в тисках, в ушах стучит от волнения и страха, а тело бьёт дрожь.

– Тороплюсь? – сердится Эйдэн и поднимается, позволяя мне выбраться из-под него. – Мы с тобой знакомы с детства, а обручены, кажется, целую вечность, я больше не могу ждать, красавица моя. Я хочу, сейчас. Прекрати сопротивляться! Неужели совсем не скучала? Возвращение домой было настоящей пыткой для меня. Я едва не сошёл с ума, тоскуя по тебе, Мирида, – он двигается, но я оказываюсь быстрее и соскакиваю с кровати на нетвёрдых ногах. Прижимаю руки к груди, потому что моё платье не выдержало его атаки.

– Ты обещал подождать до свадьбы. И я не готова сделать это прямо сейчас, – шепчу я.

– До свадьбы? – хмыкает Эйдэн и выпрямляется, не знаю, почему в груди начинает неприятно давить, – Ты знаешь, что неожиданный уход моего отца, нашего короля встряхнул всё королевство. Моя жизнь больше не будет прежней. А наше противостояние с моим братом Дэймоном стало ещё сильнее. Ты должна понять меня, Мирида. Я старший, а значит, я должен занять место отца.

– Если бы только твой отец назвал своего наследника, – говорю я

– Ты знаешь, как отец любил власть и не был готов с ней расстаться. В этом они с Дэймоном очень похожи. Брат не принимает меня и одержимый жаждой власти, пытается убедить народ, что я не достоин стать королём. Он позволяет своим сторонникам устраивать беспорядки. – тяжело вздыхает Эйдэн –Я заручился поддержкой лорда Довиса, моя красавица. У меня не было другого выхода. – Эйдэн делает шаг и подходит ко мне. Прикладываю все силы, чтобы не отойти назад, потому что меня до сих пор трясёт от его напора, а губы и щёки горят от настойчивых поцелуев. Он протягивает руку и нежно касается костяшками пальцев моей щеки. – Мне пришлось сделать выбор. Я очень тебя люблю, но выбирая между любовью и долгом, мне пришлось выбрать свой долг. – говорит он и бьёт меня словами – Восстание на севере уже подавлено с поддержкой Довиса. Сейчас я куда сильнее, чем Дэймон. – говорит он и делает глубокий вдох, отчего его грудь становится шире – Ему придётся принять меня и признать своим королём. Однако нашей свадьбы не будет, Мирида. – шокирует он меня этой новостью. Особенно после того, каким настойчивым он был какое-то время назад – Вскоре я женюсь на дочери лорда Довиса, а после пройдёт моя коронация. Он поддерживает меня, но взамен хочет видеть рядом со мной свою дочь. Мне очень жаль, что так вышло.

– Между любовью и долгом? – спрашиваю я. – Мы оба знаем, что Дэймон не меньше тебя достоин стать королём, – говорю я, и Эйдэн недовольно хмыкает и поджимает губы. Если быть честной, то Дэймон достоин быть королём куда больше, чем Эйдэн. – Между мной и властью, ты выбираешь власть, а меня просто выбрасываешь из своей жизни, – в моём голосе боль, меня трясёт, а глаза наполняются слезами. – Как ты можешь так со мной? Ты забрал меня из родительского дома и поселил в своём замке в качестве будущей жены, объявил о нашей свадьбе всему королевству, а теперь отправляешь назад отвергнутой невестой? Отказываешься от меня? Эйдэн, ты говорил, что любишь меня, и я тоже тебя люблю… – я шумно выдыхаю, чтобы облегчить тяжесть в груди. – Ты пришёл сюда, хотел взять меня, а потом собирался сообщить, что женишься на другой? – я едва могу говорить. Чувствую так много боли, что, кажется, я её выдыхаю.

– Поверь мне, ничего не изменилось бы после нашей близости, ты напрасно так реагируешь, – заявляет Эйдэн – Ты моя, Мирида и всегда будешь принадлежать мне. Я не отказываюсь от тебя. И по-прежнему бесконечно люблю. И очень хочу. Да, мне придётся жениться на другой, но моё сердце всегда будет принадлежать тебе. Ты вернёшься во дворец спустя какое-то время, и мы снова будем вместе. Я никогда тебя не отпущу, моя красавица. – улыбается Эйдэн – Завтра утром, ты отправишься домой, – говорит он и моё сердце пропускает удар – а когда королевство примет меня как своего короля, снова вернёшься во дворец. – нагло сообщает мне Эйдэн и снова бьёт меня словами.

Глава 2 Отвергнутая невеста

Делаю глубокий вдох, и мой нос заполняет запах жасмина и моря. Тёплый ветер развивает мои волосы и ласкает лицо.

Меня не было дома несколько месяцев, а сейчас, кажется так, словно я никуда не уезжала. В отличие от столицы, здесь тепло и зелено, птицы заливаются, пахнет цветами и спелыми фруктами.

Моя служанка Мира, крепко держит меня за руку и ободряюще улыбается, когда я смотрю на неё. Чувствую, как сильно волнуется обо мне после неприятной встречи с моей соперницей перед отъездом домой.

Поверить не могу, что Эйдэн не пришёл проводить меня, а оставил на растерзание Дафине и её окружению. До сих пор в моей голове звучит неприятный смех её служанок.

– Так жаль, что тебе приходится так скоро покинуть дворец, Мирида, – похихикала Дафина, преграждая мне путь. – Я думала, ты могла бы остаться на свадьбу и немного повеселиться перед тем, как навсегда застрянешь в родительском доме. – вздохнула она с притворной печалью. А её служанки шептались и смотрели на меня, а потом хихикали.

Волосы бы всем повыдёргивала.

– Ты заметила, как сильно тебя любит Эйдэн, что даже времени не нашёл проводить? – осмотрелась Дафина, – Но я как будущая королева и невеста Эйдэна взяла это на себя, ты ведь не против? Мы с моим принцем теперь одно целое. – слова Дафины были подобны ядовитым стрелам, которые попадали прямо в цель. В моё разбитое сердце. – Раз уж он так занят делами королевства, придётся мне сказать тебе напутственные слова. Жаль тебя, если ты всерьёз думала, что удержишь рядом с собой такого мужчину, как Эйдэн. Рядом с ним должна быть такая, как я. А ты запомни, что если я тебя рядом с ним увижу, то заставлю страдать. И место рядом с ним никому не отдам, уж поверь мне. – говорит она уже намного громче, чтобы привлечь внимание собравшихся.

Да нет в этом никакого смысла, они давно уже бросили свои дела и наблюдают за нами.

Это больно и неприятно, когда тебе сначала говорят, что очень любят, а потом так унизительно выбрасывают из своей жизни.

У меня до сих пор в груди горит от того, как все смотрели на меня, когда я покидала королевский дворец. Столько всего было в их глазах: жалость, ненависть, ликование, хотелось закрыть уши руками, когда до меня доносились их усмешки и неприятные комментарии.



– Добро пожаловать домой, милая! – говорит отец и разводит руки для приветственных объятий. Чувствую, как сжимается сердце, когда замечаю, что встретить меня, вышел только он. Наверняка мама глубоко во мне разочарована и страдает головной болью.

Бросаюсь к отцу и крепко обнимаю. Я разбита, мне очень плохо, и только его поддержка помогает мне держаться уверенно.

– Всё будет хорошо, моя девочка. Теперь ты дома, со своей семьёй. Я больше никому не позволю обидеть тебя, – шепчет отец.

Отстраняюсь и смотрю на отца, чтобы понять, что он чувствует. Но папа не показывает мне своих истинных эмоций, лишь тепло улыбается, а в глазах безграничная любовь. Знаю, что он обо мне волнуется.

Замечаю, что его привычная одежда теперь выглядит иначе. И поверх белоснежной рубашки с высоким воротом надета синяя жилетка.

– Как неожиданно и печально изменилась наша жизнь, Мирида. Король Эддард был могущественным и сильным, не зря однажды ему удалось объединить когда-то свободные восемь королевств в одно и стать великим правителем. – говорит отец. Король Эддард был драконом. – Его неожиданный уход всколыхнул королевство. Противостояние между его сыновьями вспыхнуло с новой силой. Жизнь многих перевернулась с ног на голову, и я не исключение, дорогая. В этом противостоянии я давно сделал свой выбор, и твоё возвращение говорит о том, что я не ошибся. Эйдэн не достоин быть будущим королём.

– Оба сына нашего короля родились без драконов, – говорю я – Разве это не значит, что они оба в равных условиях достойны занять место отца.

– Верно, – кивает отец – однако, всё это время Дэймон был погружен в дела королевства и куда более важные, чем твой… – осекается он – чем принц Эйдэн. – отец делает глубокий вдох и разглаживает руками жилет – Синий цвет, теперь цвет принца Дэймона, милая. Его носят те, кто поддерживают младшего принца. И пусть Эйдэн сейчас одержал победу в их борьбе за трон, но мы знаем, что принц Дэймон, куда более достоин, быть королём.

– Что это значит? – спрашиваю я и вспоминаю нашу последнюю встречу с Эйдэном и красный элемент в его одежде. Значит, цвет старшего брата красный.

– Это значит, что впереди у нас тяжёлое время, милая, - вдыхает отец – Эйдэн слаб, и никакая поддержка извне не сможет это изменить. Я уверен, что ему не по силам удержать такую власть, а восстание на севере только начало. Королевство разделилось, и цвет, что ты видишь на мне, означает, какую сторону в этом противостоянии я принял: отныне и до конца я буду поддерживать младшего принца и его попытки завоевать трон.

Мы молча смотрим друг на друга какое-то время. Понимаю, что Эйдэн не отступится, тем более что теперь рядом с ним ещё более жадные до власти советники. Жаль, что мой дедушка не дожил до этих времён, хотя кто знает, как поступил бы с ним будущий король Эйдэн.

Тяжело вздыхаю, когда отец, обняв меня, ведёт в замок. В груди давит оттого, что я боюсь за наше будущее, но на мгновение мне становится интересно: всё так же Эйдэн захочет сделать меня своей любовницей, если я буду носить синий цвет?

Глава 3 "Добро" пожаловать домой

В моей комнате ничего не изменилось. Всё так же пахнет спелой клубникой, стоит шкаф и большая кровать с балдахином. Замираю на какое-то время, разглядывая, как заботливо мягкая ткань, обвивает деревянные стойки кровати и падает до самого пола. Мягкий белый ковёр лежит у кровати. На стенах всё те же картины и полки с книгами и свечами. А также мелочами, которые я собирала ещё до отъезда.

Всё здесь по-прежнему в отличие от меня.

Вздрагиваю, от лёгкого стука в дверь, и моё сердце камнем падает, когда в комнату входит мама.

Её лицо не выражает никаких эмоций, но вот в серых глазах бушует пламя. В одежде мамы я тоже замечаю перемены. На ней длинное, светлое платье из мягкого шёлка с квадратным вырезом и длинными рукавами из прозрачной ткани с высокими манжетами. А волосы собраны в высокий хвост, и завязаны синей лентой.

– Мирида, – зовёт она меня холодным тоном и проходит вперёд. Чувствую, что недовольна мной и мечтает наказать. – Добро пожаловать домой, – говорит она, и меня пронзает острая боль в щеке.

От силы её пощёчины я чудом остаюсь на ногах. Прикладываю руку в щеке, которая огнём горит, и поднимаю на маму свой взгляд. – Это ты от меня хотела услышать, верно? – спрашивает она.

– Как ты могла поступить так с нами? Вернуться домой отвергнутой невестой, вечным позором на нашу семью! – кричит мама – Поверить не могу, что это происходит на самом деле. Все мои мечты о тебе, Мирида.. – снова замахивается она, но останавливается, вижу, как её трясёт от злости.

Напряжение между нами становится таким сильным, что повисает вокруг густым туманом, и, кажется, я даже могу его потрогать.

Смотрю на то, как красиво мамины блестящие, русые волосы ниспадают волнами на плечи, пробегаюсь взглядом по её лицу, на котором тень разочарования и злости. Она хмурит свои идеальные брови и впивается в меня взглядом. В её серых глазах буря, одно неосторожное слово и рискую сгореть.

– Вы ведь росли вместе с Эйдэном, никто кроме тебя не знает его лучше, неужели ты не нашла способа удержать рядом своего принца? – кричит мама.

Король Эддард всегда был очарован красотой наших земель, поэтому, как только объединил королевства, приказал построить здесь летний дворец. А после того как мой дедушка стал его главным советником, оба сына короля стали частыми гостями в наших краях. Мы вместе выросли, и если с Эйдэном мы сразу подружились, то Дэймон всегда меня пугал. С тех пор мало что изменилось.

– Ты его первая и большая любовь. Ты хоть понимаешь, что потеряла достойного мужчину? Благородный, сильный, мудрый, который ещё и станет нашим правителем.

– Достойного мужчину? – спрашиваю я. Нет моих сил, больше терпеть и молчать – Он променял меня на власть, мама. Забрал из родного дома, представил как свою всему королевству, обещал любить и оберегать. А потом явился ко мне и едва не взял силой.

– Эйдэн тебя тронул? – хмурится мама

– Нет, – отвечаю я и обнимаю себя руками.

– Хм, – хмыкает мама и осматривает ледяным взглядом. – А может, стоило ему уступить? Кто знает, где бы ты сейчас оказалась. Но я уверена, что этот день не был бы твоим позорным возвращением домой. – выплёвывает она. Я шокирована её словами.

– Он собирался взять меня, когда уже точно знал, что женится на другой, мама! А потом и вовсе заявил, что сделает любовницей и вернёт во дворец после коронации, – в сердцах говорю я, в груди горит, а слёзы туманят мой взор.

– Вот и замечательно! – улыбается она и причиняет мне ещё больше боли – Поедешь во дворец и будешь рядом с ним. Я знала, что он не сможет отказаться от тебя так легко, ведь когда он приехал, чтобы забрать тебя в его глазах я видела одержимость тобой, Мирида.

Она такая счастливая, вот только я совсем не разделяю её радости.

– Я никогда не вернусь во дворец и не стану любовницей Эйдэна! – твёрдо заявляю я

Мама смеётся

– Вернёшься, ещё как вернёшься. И будешь рядом с Эйдэном. – мама проходит вперёд и кладёт руки мне на плечи. Заглядывает в лицо и заговорщицки улыбается – Милая, совсем неважно, кто будет сидеть рядом с королём на троне и улыбаться его народу. Куда важнее, кто владеет его сердцем, душой и мыслями. Иногда любовница имеет, куда больше власти, чем королева, запомни это. И прими свою судьбу, – говорит мама, вижу, что хочет сказать что-то ещё, но нас прерывает вошедшая Мира, которая застывает в дверях, наверняка потому что не ожидала увидеть здесь мою мать.

Её взгляд немедленно падает на моё лицо и задерживается на щеке, которая до сих пор горит.

– Всё в порядке, - мама смотрит на неё – проходи! Подготовьтесь к ужину. – мама переводит взгляд на меня, – А к нашему разговору мы ещё вернёмся. – Она задерживает на мне свой взгляд, а потом медленно покидает мои покои.

Я не вернусь к Эйдэну, и ни за что на свете не войду в замок короля по доброй воле. Ему придётся меня связать, а потом держать взаперти, потому что я не оставлю попыток сбежать от него. Предатель.

Глава 4. У вас гости, Мирида

Я вздрагиваю, когда в библиотеку вбегает моя служанка Мира и прикладывает руку к груди, чтобы поймать своё дыхание.

Её светлые, кудрявые волосы выбились из высокого хвоста, а некоторые пряди прилипли к лицу и шеи. От бега щёки порозовели, а глаза блестят.

Оставляю чтение и поднимаюсь, бросаю книгу на кресло и похожу к ней. Мира пугает меня, потому что выглядит безумно взволнованной, а дышит так, словно бежала ко мне через весь замок.

Возможно, так оно и было.

– Святые небеса, Мирида, – задыхается она – Вот вы где! Я ищу вас по всему замку!

Неприятное чувство зарождается внутри и начинает царапать грудь. Тревога окутывает моё тело и камнем падает в желудок.

Год прошёл с тех пор, как я вернулась домой, и каждый день я просыпаюсь с тревогой о том, что люди Эйдэна явятся, чтобы забрать меня по его приказу.

Свадьба моего бывшего возлюбленного, а следом коронация, прошли пышными торжествами, и стали главными событиями в начале эры правления нового короля. Эйдэн стал королём, получил то, чего так отчаянно хотел.

Во мне больше не осталось ни любви к нему, ни боли. Только обида и желание, чтобы он больше никогда не появлялся в моей жизни, ведь если явится за мной, я сделаю всё, чтобы сделать больно в ответ и отомстить.

Вражда между теперь уже королём Эйдэном и принцем Дэймоном не стала меньше и открытое противостояние сторонников медленно, но верно ведёт к разрушению королевства, несмотря на то, что принц Дэймон явился на коронацию брата и признал его своим королём, призывая тех, кто его поддерживает, принять новую власть. Но это, ровным счётом, ничего не изменило. Люди по-прежнему носят в своей одежде синий цвет, как, впрочем, и сам Дэймон. А вспышки протестов то и дело возникают то тут, то там.

– Ты можешь сказать, что случилось? – стону я – Ты меня пугаешь!

– У вас гости, Мирида, – выдыхает Мира, – отец просит вас немедленно спуститься в большой зал. – говорит она, и я чувствую, как меня охватывает паника.

На мгновение мне хочется убежать в свою комнату и спрятаться, вот только что это изменит? Рано или поздно мне всё равно придётся выйти. И если пришло время взглянуть в глаза своему будущему, то сделаю это с высоко поднятой головой.

Надеюсь, Эйдэн явился лично.

Но в большом зале меня ждёт сюрприз, и как только вхожу, чувствую, как моя решимость тает.

Замираю в дверях и осматриваюсь.

Мама, заметив меня, дарит мне улыбку и протягивает руку, чтобы я подошла к ней. Они с отцом стоят у стола, за которым обычно проходят переговоры, в окружении королевской стражи.

Осматриваю каждого из них, и моя паника становится сильнее, дрожь окутывает всё моё тело, пока я на нетвёрдых ногах подхожу к матери. В ушах стучит от волнения, а голова кружится, когда я поднимаю глаза и натыкаюсь взглядом на принца Дэймона.

Он дарит мне полуулыбку и проходит вперёд. Останавливается всего в шаге от меня и осматривает своими золотисто-карими глазами так, словно ощупывает. Вздрагиваю, как только наши взгляды сталкиваются, и на мгновение теряюсь в них.

Я не видела Дэймона два года, и за это время он не изменился. Всё такой же высокий, широкоплечий, красивый. Его тёмные волосы пребывают в беспорядке. Провожу взглядом по широкому лбу, выраженным скулам, идеально ровному носу. Всего на секунду задерживаюсь на пухлых губах, а потом снова смотрю в глаза. Оттого, что я вижу в его глазах и от его энергии у меня мурашки.

– Могу я теперь узнать, что у вас за важное дело, принц Дэймон? – спрашивает отец, и я бросаю на него быстрый взгляд. Папа выглядит взволнованным.

Дэймон не отрывает от меня свой взгляд и улыбается. Широко улыбается, обнажая свои белоснежные зубы, и я чувствую замешательство. Никогда прежде я не видела его в хорошем настроении и должна признать, что улыбка меняет его лицо, делая потрясающе красивым мужчиной.

– Конечно, – кивает Дэймон и делает шаг назад, выпуская меня из своего плена.

Обращает всё своё внимание на моего отца, но прежде делает небрежное движение рукой, и я замечаю, как из толпы к нам делает шаг, а потом ещё один высокий мужчина. Одетый как королевский страж с элементами синего в одежде. Он останавливается рядом с принцем и осматривает меня странным взглядом.

Смотрю на Дэймона, который скидывает свой плащ и тот мягким облаком падает у его ног. Дэймон одет в чёрное. Рубашка с высоким воротом обтягивает широкие плечи принца. А тёмные брюки с синими лампасами по бокам скрываются в высоких сапогах. Он выглядит потрясающе и, глядя на него, я испытываю смесь страха и восхищения.

Но, как только Дэймон протягивает руку к своему стражу, у меня сжимается сердце. Сначала бросает в жар, а потом в холод, чувствую, что земля уходит из-под ног, когда замечаю, что на левой руке Дэймона от запястья и до локтя завязана широкая белоснежная лента. Вижу, как другую ленту вкладывает в его руку тот, кто стоит рядом с ним, и это означает только одно...

– Я здесь, чтобы просить руки вашей дочери, лорд Марвис. Я хочу, чтобы Мирида стала моей женой и вашей принцессой.

Глава 5 Я согласна

Сердце колотится как сумасшедшее, и дыхание перехватывает от напряжения, что заполняет комнату. Шумный выдох отца прерывает затянувшееся молчание.

Поднимаю голову и натыкаюсь на внимательный взгляд Дэймона. Он смотрит на меня своими золотисто-карими глазами так, словно мечтает прочитать мои мысли. Ловлю себя на том, что вижу в них азартный блеск.

– Я ведь не ослышался, принц Дэймон? – спрашивает отец и привлекает его внимание. Делает шаг вперёд, а потом, оказывается передо мной, закрывая меня от пристального взгляда принца и его людей, – Вы ведь только что попросили руки моей дочери? – слышу в его голосе огорчение.

– Я сделал это, лорд Марвис, – кивает Дэймон, – Прошу вас, не торопитесь с ответом. Позвольте напомнить, что я не в ответе за то, что говорит и делает мой брат. Мы с ним совершенно разные. И вам это хорошо известно. Это честь для меня, что я вижу на вас свой цвет и чувствую на протяжении года вашу поддержку. Даю вам слово, что у меня нет намерений обидеть Мириду или причинить ей боль. – он делает глубокий вдох и осматривает отца.

Напряжение, что заполняет комнату, неприятно давит на меня. Сильно сжимаю руки в кулаки, чтобы скрыть дрожь от нахлынувших эмоций.

– Вы настолько благодарны мне за поддержку, что явились в мой дом и просите, чтобы ко всему прочему я ещё и отдал вам свою дочь? Хотите, чтобы по доброй воле бросил Мириду в огонь вашего противостояния с Эйдэном и молча наблюдал, как вы сжигаете её и всё королевство в огне вашей злости и ненависти друг к другу? – повышает голос отец. – Я, итак, наблюдаю, как медленно, но верно, мы теряем всё, что годами строил король Эддард, но то, о чём вы просите...

Дэймон молчит. Ловлю себя на мысли, что я совсем ничего не знаю о нём, чтобы иметь возможность понять. Лицо его не выражает никаких эмоций, а поза расслабленная. Наверное, даёт отцу время подумать и сделать правильный выбор. Однако правда в том, что у нас нет выбора.

Я либо стану любовницей короля, либо женой принца Дэймона. И стоит ли говорить, что второй вариант мне подходит намного больше, а мысль о том, что Эйдэн больше меня не коснётся, заставляет улыбнуться. До сих пор помню, каким самоуверенным он выглядел, когда утверждал, что я непременно вернусь во дворец, к нему. Он знал, что никто не сможет его остановить, когда он придёт за мной.

Никто, кроме человека, что стоит сейчас передо мной. От понимания того, что всё меняется – волнение тёплой волной прокатывается по телу.

– Мне хорошо известна причина, по которой вы здесь, принц Дэймон. Признаюсь вам, что ожидал, чего-то подобного. Но до последнего надеялся, что не решитесь, хотя бы из уважения к моему отцу, бывшему королевскому советнику. Человеку, что был близок не только вашему отцу, но и вам с Эйдэном.

– Я не воспринимаю брак с Миридой лишь как очередную попытку разозлить моего брата, поверьте.

– Но прекрасно понимаете, что это рассердит его. – перебивает отец – Я понятия не имею, какие чувства движут Эйдэном, когда он по-прежнему хочет сделать Мириду своей. Но прекрасно понимаю, какие чувства вызовет у него ваше соединение. Ревность. Ярость. Мне продолжать? – спрашивает отец, но не дожидается ответа Дэймона, – Меня одолевает дикий страх, что сжимает своими ледяными клешнями и ползёт вверх по позвоночнику, когда я думаю, на что может пойти король Эйдэн, когда у него теперь столько власти.

– Я в состоянии защитить себя и свою женщину, лорд Марвис. – выдыхает Дэймон – Мой брат сделал свой выбор, когда вернул Мириду домой. Пришло моё время, и я выбираю сильную, достойную королевской семьи женщину, которая будет меня поддерживать и вдохновлять. Не знаю никого лучше, чем внучка главного советника и дочь лорда южных земель, что поддерживает меня и верит в то, что я достойный, ведь если бы было иначе, надели бы вы мой цвет?

Отец качает головой и молчит.

– Я хочу, чтобы вы поняли, мои намерения серьёзные, поэтому я не покину ваши земли, пока Мирида не станет моей женой, – он бросает на меня мимолётный взгляд, – Мы поженимся в летнем дворце через две недели, после того как завершатся все приготовления к нашей церемонии. А после вместе вернёмся в столицу в качестве мужа и жены. Если вы дадите согласие, разумеется. – добавляет он. – Я буду защищать Мириду. – Он оборачивается на своего человека. – А Вэлкан будет её хранителем и не оставит одну ни на минуту в моё отсутствие. Ни Эйдэн, ни кто-либо другой не сможет приблизиться к Мириде и причинить ей вред.

– Поддерживать вас, это одно, – чеканит отец – Но вмешивать мою дочь, совсем другое. Один из вас уже обещал мне её любить и оберегать. – отец выдыхает и бросает на меня взгляд – Однако, мы оба знаем, чем всё это закончилось, – едва слышно произносит он. Его тело напряжено, вижу, как тяжело ему сдерживать свою ярость. Но то, что он испытывает сейчас – ничто, по сравнению с тем, что будет, когда король Эйдэн решит забрать меня. – Я против того, чтобы вы использовали Мириду в своём противостоянии. При всём уважении к вам и поддержке, принц Дэймон, я…

– Я согласна, – перебиваю своего отца, потому что больше не могу молчать и очень боюсь, что он сейчас откажет Дэймону. Меня трясёт, а сильные эмоции сплетаются и накрывают с головой, стучат в ушах.

Я никогда прежде не вела себя подобным образом с отцом в присутствии посторонних. Знаю, что мне стоило попросить немного его внимания и убедить довериться мне, но боюсь, что я так разбита, что не смогу привести убедительные доводы.

Все в комнате застывают, а отец прерывается на полуслове, а потом медленно оборачивается на меня, будто не верит, что я сказала это. Непонимание вижу в его голубых глазах, точно как моих, а потом перевожу взгляд на Дэймона.

– Я согласна стать вашей женой, принц Дэймон, – стою на своём и склоняю голову в знак уважения, а когда снова смотрю на него – дарю улыбку, надеюсь, выходит, непринуждённо, я жутко нервничаю.

Дэймон дарит мне улыбку в ответ и медленно проходит вперёд. Его шаги стучат в такт моему сердцу.

Глава 6 Мне нужна твоя помощь

– Я уже и забыл, как здесь бывает красиво, – говорит Дэймон. Стоит рядом и с задумчивым видом смотрит вдаль. Любуясь цветочными полями, вид на которые открывается с балкона моей комнаты.

Тёплый ветер приносит с собой ароматы цветов и спелых фруктов. – Если бы я только мог выбирать, навсегда бы остался здесь, – усмехается он и вдруг улыбается.

Я не знаю, как мне вести себя рядом с ним, признаюсь, что мне немного не комфортно. Я смущаюсь под его тяжёлым взглядом и чувствую, как болят мышцы во всеё теле от напряжения всякий раз, когда он берёт меня за руку или становится очень близко.

Мы впервые остались наедине после того, как я согласилась на его предложение выйти замуж. После поздравлений от людей Дэймона, моих родителей и всех, кто был в нашем замке, мы под звуки свадебного колокола отправились на улицу, чтобы поделиться радостью нашего соединения.

Точнее, шокировать людей этой новостью.

Эмоций на лицах людей было множество: радость, недоумение и откровенное осуждение. Даже не хочу думать о том, что многие обо мне подумали, когда решили, что я переметнулась к другому брату.

– Могу … я узнать, есть ли ещё причины, по которым ты решил взять меня в жены? – спрашиваю я, когда Дэймон долго молчит. – Кроме очевидной причины – разозлить своего брата.

– Причин очень много, Мирида. Эйдэн поступил глупо, когда отправил тебя домой перед своей коронацией. На протяжении долгого времени он перед всем королевством демонстрировал свою привязанность к тебе, а последние года она переросла в одержимость. – говорит Дэймон.

Намекает, что Эйдэн поступил эгоистично, не позаботился обо мне и не подумал о том, что будет со мной, когда те, кто не поддерживает его, захотят отомстить, используя меня, считая слабостью короля.

– Конечно, я счастлив, получить возможность раскачать Эйдэна, – щурится Дэймон, пристально разглядывая меня. Чувствую, как вспыхивают мои щёки. – Но это не основная причина.

– Тебе следует научиться контролировать свои эмоции, все твои мысли написаны у тебя на лице, – усмехается он. – Ты нравишься мне, Мирида. Поверь, что мне было неприятно осознавать, что ты можешь стать рабой эгоистичных желаний и неконтролируемых эмоций моего брата. Я говорил правду твоему отцу, что не знаю более достойной женщины для королевской семьи, чем ты. Ты ещё очень молода и многого не чувствуешь. Но мне нравится, как та сила и смелость, что глубоко внутри тебя отзываются на мои провокации.

– Значит, подобрал меня, чтобы насолить брату и спасти от участи любовницы? – спрашиваю я и поджимаю губы, ярость клокочет во мне.

– На самом деле, основная причина в том, что мне нужна твоя помощь. Разве не идеально всё между нами складывается? Я спасаю тебя от Эйдэна, а ты помогаешь мне вернуть то, что у меня отняли. – отвечает Дэймон, – А может, ты хотела, чтобы сегодня вместо меня король явился к тебе? – спрашивает он и выглядит так, будто, в самом деле, считает, что такое может быть.

– Полагаешь, что я хочу быть рядом с тем, кто меня предал? С тем, кто променял меня на другую потому, что она оказалась полезнее, чем я? – кричу, захлёбываясь своими эмоциями. – Эйдэн меня предал и очень обидел. Я никогда больше не впущу его в свою жизнь!

Вспоминаю, как он вернулся ко мне счастливый и возбуждённый. Говорил, что скучает, и собирался взять, сделать своей, чтобы после сообщить, что женится на другой. Внутри больно царапает.

– Ты хочешь, чтобы я помогла тебе свергнуть Эйдэна? – спрашиваю я, когда мне удаётся немного успокоить свои эмоции. Смотрю на Дэймона в упор, он выглядит так, словно точно знает, что я чувствую в этот момент.

– У меня нет цели, свергнуть власть Эйдэна, Мирида. Я продолжаю бороться лишь потому, что меня заботит судьба королевства, каждого его жителя. Я боюсь, что Эйдэн всё погубит. Вот что даёт мне силы бороться каждый новый день. – шокирует меня своим откровением Дэймон – я уже много лет живу как в аду. И очень надеюсь, что ты меня из него вытащишь, – едва слышно произносит он.

Понятия не имею, как я могу помочь Дэймону, и что за ад творится в его жизни.

– Ты ведь принц, и, возможно, однажды, всё же станешь королём. Неужели тебе не хочется, чтобы рядом с тобой была любимая женщина, достойная быть твоей королевой?

Дэймон усмехается и дарит мне полуулыбку. Долго молчит и осматривает меня. Лицо горит под его цепким, глубоким взглядом.

– Я не романтизирую свою жизнь и взаимоотношения с теми, кто меня окружает. Всё, что я хочу видеть рядом, это честность и преданность. Мне ни к чему лишние волнения и слабости. Поверь мне, что предательство родного и любимого человека не то, что я хочу испытать.

Смотрю на Дэймона и впервые задумываюсь о том, что он здесь и пришёл ко мне не потому, что желает разозлить своего брата, как раньше в детстве, а потом в юности, когда они сначала ругались, а потом, дрались как сумасшедшие. Он здесь, потому что может понять мои чувства и видит во мне союзника.

Что между ними произошло?

– Воспринимай нашу свадьбу, как некую сделку, и в итоге каждый из нас останется в выигрыше, – говорит Дэймон, игнорируя мой пристальный взгляд.

Продолжаю смотреть на него, разглядывая тёмные волосы Дэймона, что пребывают в беспорядке, широкий лоб, густые брови. Ловлю его взгляд и шумно втягиваю воздух. Мне становиться нечем дышать, чувствую его сильную давящую энергию.

Он протягивает руку, и убирает за ухо прядь моих волос, касаясь моего лица своими тёплыми пальцами. Я чувствую сильное смущение, хоть и знаю Дэймона очень давно.

– Контролировать свои эмоции тебе необходимо научится в ближайшее время, – говорит он. Опускаю взгляд, и моё внимание вдруг привлекает украшение на шее Дэймона. Не помню, чтобы замечала его прежде. Впрочем, я никогда ещё не была к нему так близко. Это тонкий серебряный обруч.

Дэймон ловит мой взгляд.

– Понравился мой ошейник? – усмехается он и делает шаг назад, а я глубоко вдыхаю, рядом с ним трудно дышать.

Глава 7 Ничего не понимаю

Дэймон делает шаг назад и спиной опирается о балюстраду, позволяя мне какое-то время обдумать его слова. Пробегаюсь взглядом по его широкой груди, обтянутой чёрной тканью, задерживаю взгляд на его украшении на шее, что он назвал ошейником, а потом поднимаю глаза к его лицу, смотрю на то, как ветер играет с его тёмными волосами, ловлю глубокий задумчивый взгляд.

– Так вот какой помощи ты от меня ждёшь, – говорю я и обнимаю себя руками.

Дэймон кивает.

Внутри начинает неприятно давить, а беспорядочные мысли и сомнения, словно змеи заползают в мою голову.

– Если ты думаешь, что у меня получится снять с тебя эту вещь, то спешу огорчить, никакой магией я не обладаю, а здесь, судя по всему, без неё не обошлось. – ведь в противном случае, Дэймон без труда разобрался бы с этим.

Слова даются мне с трудом, чувствую себя так, словно в горло песка насыпали, потому что боюсь, Дэймон убеждён в том, что во мне есть магия, ведь у моего деда с этим не было проблем. Проблема только во мне и в том, что я, самая обычная.

– Ты совершенно права, моя принцесса, – говорит он. То, что теперь Дэймон называет меня «моя принцесса» не привычно режет слух. И заставляет напрягаться, – Я ношу на своей шее сосредоточие сильной магии, разрушить которую невозможно. Избавить меня от этой вещицы, – он небрежно указывает на свою шею, – может лишь тот, кто колдовал, но, к сожалению, для меня его больше нет.

– Ничего не понимаю… – шепчу я, потому что Дэймон меня запутал, если ему не нужна моя магия, то чем же тогда я могла бы ему помочь.

– Возможно, тебе не понравится то, что я скажу, – говорит он и выпрямляется. – Я очень хочу стать свободным, моя принцесса и, кажется, впервые за долгое время я действительно близок к тому, чтобы её получить. Когда я услышал, что моему брату пришлось сделать выбор, и он отправил тебя домой, то понял, что это мой шанс. Я знаю, что с моей стороны это может быть эгоистично, ведь у тебя небольшой выбор, точнее, выбора нет совсем. И спасаясь от участи любовницы Эйдэна, ты вынуждена стать моей женой. Однако я не лгал, когда говорил твоему отцу, что буду тебя защищать и не лгал, когда сказал, что брошу к твоим ногам всё, что пожелаешь.

– Я всё ещё ничего не понимаю, Дэймон. – от нервов начинает болеть голова.

– Когда мы поженимся и отправимся во дворец, твоя жизнь сильно изменится. Она будет наполнена до краёв опасностью, приключениями, борьбой за жизнь. Ты должна быть внимательна рядом с Дафиной. А также наполнится огромным разочарованием и сильным удивлением, когда я немного позже открою тебе всю правду. Хочу, чтобы ты была готова ко всему, Мирида. Но помнила, что я никому не дам тебя в обиду. – Дэймон какое-то время молчит, словно подбирает правильные слова. Возможно, боится напугать меня ещё сильнее. Прав был отец, когда сказал, что я понятия не имею, во что ввязываюсь.

– Эйдэн слаб в том, что не может удержать власть, но неглуп, хоть и подпускает так близко к себе людей подобных Довису. Глупым из нас двоих оказался я, моя принцесса, когда верил в то, что есть у меня то святое, что никогда не треснет под напором жажды власти, и не познает предательства. Но ошибался. За что жестоко поплатился. Знай, что после нашего возвращения в столицу Эйдэн не оставит попыток добиться твоего внимания. И вот о чём я хочу тебя попросить.. – поджимает губы Дэймон, наверное, видит всё на моём лице. Никогда я не подойду близко к Эйдэну и к себе не подпущу, не позволю ему вновь добиваться моего внимания. Но что-то подсказывает мне, что Дэймону как раз это и нужно.

– Ты единственная, кто может мне помочь, потому что единственная, кто очень хорошо знает моего брата. Мне нужна твоя помощь, Мирида. Мне нужна твоя помощь в том, чтобы снять этот ошейник. И я не просто так прошу тебя, научится контролировать свои эмоции. Ведь Эйдэн не должен понять твоих истинных намерений.

– Хочешь сказать, что эта вещь на твоей шее, дело рук Эйдэна? – спрашиваю я, и какое-то время не могу поверить. Неприятное удивление пронзает меня, но потом вспоминаю, как легко он выбросил меня из жизни, чтобы добиться того, чего желал больше всего на свете.

– Тот, кто колдовал над этой вещицей, – он снова указывает на свою шею – рассказал одному из своих учеников, что избавить меня от оков может ключ. Но я понятия не имею, что из себя представляет эта вещь. Даже не знаю, где мог бы его найти. Хоть и не оставлял попыток, какое-то время. Мне действительно не хочется думать о том, что Эйдэн избавился от этой вещи. Мне нужна твоя помощь, Мирида.. – добавляет он.

– Дэймон, ты даже не представляешь, о чём меня просишь. Я не хочу снова сближаться с Эйдэном и даже видеть его. Святые небеса – обхватываю голову руками. Внутри всё огнём горит – Но зачем? Зачем он сделал это с тобой?

– Чтобы сдержать, я полагаю, – отвечает Дэймон и шумно выдыхает, кажется, собирается сказать что-то ещё, но его прерывает лёгкий стук в дверь, а потом в комнате появляется моя мама.

Я убито прикрываю глаза и хочу застонать от отчаяния. Не могу описать то, что чувствую, мой мир рушится снова и снова, и, кажется, я только успокоилась, как Дэймон снова меня раскачивает. Сначала своим появлением и предложением стать его женой, а теперь своими неожиданными признаниями и просьбой о помощи.

Глава 8. Чего-то не хватает

– Мирида, – зовёт меня мама и выдёргивает из потока моих мыслей. Тяжело вздыхаю и оборачиваюсь на неё.

Она выглядит сердитой, знаю, что разочарована во мне, хоть и улыбается всем вокруг, особенно моему будущему мужу.

– Я искала тебя, необходимо примерить платье. – говорит мама и осматривает меня беглым взглядом. – До церемонии осталось очень мало времени. Идём! – она разворачивается и проходит вперёд.

Медлю всего секунду, а затем направляюсь следом.

Наши шаги эхом разносятся по широкому, светлому коридору летнего дворца короля Эддарда.

Построенный из белого камня, он расположился в самом центре цветущего сада. Окружённый деревьями и цветами самых разных ярких цветов. На первый взгляд сад кажется бесконечным, он наполнен запахом цветов и спелых фруктов. Цветы здесь повсюду, куда не упадёт взгляд. Они растут даже рядом с каменной лестницей, что ведёт в замок, а некоторые обвились вокруг перил и тянутся до самых резных деревянных дверей.

В солнечном свете трава кажется ярко-зелёной, как и листья некоторых деревьев, что посажены здесь так, чтобы между ними можно было прогуливаться.

Основные дорожки выложены тёмным камнем, но между деревьев можно заметить множество вытоптанных тропинок.

Мы приехали в летний дворец, несколько дней назад, и с тех пор я практически не вижу, своего принца. Он часто пропадает в большом зале для совещаний, а если мы случайно сталкиваемся в коридоре, вокруг него слишком много людей. Сейчас рядом с ним находится и мой отец, и я боюсь, что в королевстве снова что-то случилось.

А рядом со мной постоянно находится мама. Угнетая меня своим непринятием моего выбора.

Подготовка к нашей брачной церемонии идёт полным ходом, и состоится она уже очень скоро, однако все мои мысли занимает наш последний с Дэймоном разговор, который нам так и не удалось продолжить. Поэтому мне остаётся только догадываться, зачем именно Эйдэн надел на шею Дэймона тот серебряный обруч.
Чтобы сдержать его?
Но как?
Может быть, поэтому Дэймон не предпринимает никаких попыток свергнуть брата. Несмотря на то что сила и поддержка позволяют ему сделать это. Народ не принимает Эйдэна.

– Платье выглядит очень красиво! – неподдельно восхищается Мира, моя служанка, когда мы с мамой входим в большую светлую комнату. Солнце хозяйничает здесь сквозь большие окна в пол. – Примерьте его поскорее, – она хлопает в ладоши и смотрит на девушку, что занимается пошивом платья для меня. Обе подходят ко мне, чтобы помочь.

В тот день, когда мама прервала нас с Дэймоном, она явилась не одна, а с его людьми, которые принесли с собой несколько огромных сундуков.

Принц приехал в наш дом не с пустыми руками. С сундуками, полными тканей и драгоценностей.

Бросаю взгляд на небольшую увесистую шкатулку, что стоит на небольшом столе у окна. Кроме неё там полно разных пуговиц, иголок, ниток и кусочков ткани, из которой было сшито моё свадебное платье.

Свадебное платье, настоящая брачная церемония и украшенный для торжества зал, в котором совсем скоро соберутся люди наших земель.

Святые небеса.

Я вздрагиваю от неожиданных прикосновений Миры к моей руке и бросаю на неё взгляд.

У меня мурашки от осознания того, что у меня будет свадьба, настоящая церемония, в отличие от наших с Дэймоном отношений.

Мира дарит мне улыбку и предлагает пройти в середину комнаты и просит покружиться.

Моё платье белого цвета с открытыми плечами и тугим корсетом, расшитым драгоценными камнями, а юбка струится вниз до самого пола. На этой церемонии на мне не будет ничего синего цвета, эта воля моего жениха. Он сказал, что синий цвет я буду носить уже после свадьбы.

– Платье сидит идеально, – говорит Мира и широко улыбается. Мама склоняет голову набок и разглядывая меня.

– И мне очень нравится, – говорю я и аккуратно пробегаюсь пальчиками по корсету, разглаживаю юбку и улыбаюсь.

Мама тяжело вздыхает и тоже трогает юбку. – А по-моему чего-то не хватает. Да и цвет этот делает тебя очень бледной, – дёргает юбку и обходит меня. Разглядывает снизу вверх, а потом смотрит в глаза. – Кажется, этот цвет тебе не идёт. Да и юбка недостаточно пышная. – Она снова проводит рукой по блестящей мягкой ткани.

– Поверить не могу, что это, в самом деле, происходит, – говорит мама с досадой. – Какой стыд я испытала в тот день, когда ты согласилась на предложение Дэймона, Мирида, – говорит она. Это я уже слышала. – Никакое красивое платье на тебе не поможет мне избавиться от этого неприятного, давящего чувства внутри. Даже представить не могу, что ждёт тебя, когда заявишься во дворец женой другого брата.

Вижу, как переглядываются моя служанка Мира и девушка, что занимается пошивом свадебного платья. Её зовут Морания. Опускают головы, а Мира, возможно, боится увидеть, как мама снова залепит мне пощёчину. Но мама действует иначе.

Давит на меня словами.

– Твой дед был бы в тебе глубоко разочарован, как и мы с отцом – говорит она – Уж не знаю, как тебе удалось уговорить на это отца, но уверена, когда ты появилась на свет, он ни этого ждал от единственной и долгожданной дочери. Каким же счастливым он был, в тот день, когда ты родилась.. – тяжело вздыхает она.

Опускаю глаза вниз, когда слышу треск ткани, а потом поднимаю взгляд к маминому лицу.

– Ох, я такая неловкая, – говорит она и небрежно бросает на пол тот кусок, что оторвала от моей юбки.

Вижу, как Морания поднимает ткань
– Я всё исправлю, – говорит она и прижимает к себе, смотрит на меня так, словно вот-вот расплачется.

И я вместе с ней. Хоть и пытаюсь казаться сильной и невозмутимой.

Хочу закричать, а потом закрыть лицо руками и зарыдать, потому что мне тяжело, тревожные мысли атакуют меня каждую свободную минуту, я волнуюсь, а ещё чувствую сильный страх о том, что будет со мной в скором будущем. И конечно же я волнуюсь о скорой встрече с Эйдэном и его реакции.

Глава 9. День церемонии

– Какая же ты красивая! – восхищается отец, разглядывая меня, когда входит в мои покои вместе с мамой.

Мира отходит от меня, потому что все приготовления, наконец, завершены.

Платье, которое пыталась испортить мама, Морания успела починить, и оно стало ещё лучше, чем прежде. К нему добавились украшения, а мои волосы аккуратно заплетены в красивую причёску. Некоторые локоны выбились и падают на мои плечи.

Меня трясёт, кровь стучит в ушах от нервов.

Сегодня день нашей с Дэймоном церемонии.

– Моя красавица, – подходит отец и склоняет голову, разглядывая меня. Он одет в расшитый пиджак чёрного цвета, под которым тёмно-синяя широкая рубашка с высоким воротом, а на маме лёгкое платье из голубой ткани.

Хочется броситься к отцу на шею и крепко обнять, чтобы почувствовать себя лучше, но я не могу показывать ему, насколько я взволнована, не хочу, чтобы видел, как мне тяжело оттого, что страх и сомнения сдавливают меня, словно тиски.

Мама тяжело вздыхает и касается моих волос. Не вижу в её глазах осуждения, она сегодня какая-то отстранённая.

– Это, в самом деле, происходит, – говорит она и бросает быстрый взгляд на отца. – Что же ты делаешь, Мирида? – вздыхает она – Мы должны отказаться, пока не поздно.

Отец хмыкает.

– Уже слишком поздно, чтобы отказываться, – говорит он и кладёт руку маме на плечо. Но она делает шаг в сторону, отстраняясь от его прикосновений.

– О чём ты думала, когда давала согласие на предложение Дэймона? Поверить не могу, что и ты пошёл у неё на поводу, – она снова бросает на отца быстрый взгляд. – Ты хотя бы представляешь, что ты натворила? – спрашивает мама и обнимает себя руками. Замечаю только сейчас, что её тело бьёт мелкая дрожь. – Действительно хочешь быть женой другого брата? Или делаешь это назло? Просто подумать страшно, что случится, Мирида? Ты хотя бы представляешь, что будет, когда Эйдэн узнает о том, что вы поженились? А если начнётся война? Что, если Эйдэн захочет тебе навредить? Наказать за то, что поступила так с ним. А если и нас с отцом это коснётся? Я потеряю всё, что мне дорого и всех, кого люблю – говорит мама и шумно втягивает воздух.

– Прекрати! Немедленно перестань её изводить своими страхами и навязывать свои мысли, – строго говорит отец и снова касается её плеча – Знаю, что перемены тебя пугают, но ты должна принять, что они уже начались. Я ни за что на свете не позволил бы Эйдэну сделать Мириду своей любовницей. И нет, – он поднимает руку, останавливая маму, когда она хочет что-то сказать, – ничего не хочу слышать о том, что она всё равно будет его любимой женщиной и получит куда больше власти, чем нынешняя королева. Мирида вольна сама выбирать, и я буду безмерно счастлив, если и ты примешь этот факт вместе с её выбором.

– Нам всем следует просто принять нашу судьбу, – продолжает мама и смотрит на меня – нам следует принять короля Эйдэна.

– Король Эйдэн недостойный, я не стану принимать его из-за страха перемен. – говорит отец и протягивает руки, чтобы взять мои. – Мы будем бороться за лучшую жизнь. Моя девочка, ты сильнее, чем думаешь. – говорит отец, смотрит на меня, и я чувствую, что вот-вот расплачусь.

– Ты пожалеешь, все мы пожалеем, – не унимается мама. Отец отпускает меня и разворачивается, чтобы что-то сказать маме, но его прерывает моя служанка Мира и подходит ближе, чтобы закрепить мне фату.

– Пора, – говорит она и возится с моей причёской.

– Может быть, последуешь своему совету и примешь, наконец, свою судьбу. То, что Мирида станет нашей принцессой и женой принца Дэймона и то, что я поддерживаю его и буду бороться за то, чтобы он стал королём, потому как более достойный, чем нынешний. – строго говорит отец. Я не вижу выражения его лица. А мама поджимает губы и шумно выдыхает.

После того как Мира заканчивает, отец берёт меня за руку, а мама становится с другой стороны от меня, и мы в тишине выходим из комнаты и проходим по широкому коридору, усыпанному цветами туда, где меня уже ждёт мой принц и множество гостей.

Все разговоры затихают, когда замечают меня в сопровождении родителей.

Осматриваюсь, и у меня сжимается сердце от того, как здесь красиво. Большая, светлая комната украшена букетами в золотых вазах, которые стоят на полу и на столах, замечаю также свечи, которые добавляют тепла и уюта. Народ толпится по обе стороны, а прямо передо мной дорожка из белых лепестков, по которой я пойду к своему принцу, в своё светлое и счастливое будущее.

Отец становится напротив меня, и я ловлю его беспокойный взгляд. Пришло время меня отпустить.

Он берёт моё лицо в ладони и осматривает меня. Теперь мелкая дрожь бьёт и его тело. Он делает несколько глубоких вдохов, чтобы взять свои сильные эмоции, что плескаются в его глазах, под контроль. Прислоняется своим лбом к моему и закрывает глаза. Я тоже закрываю, и мы стоим так несколько секунд, а затем отец отстраняется и целует меня в лоб. А потом отпускает меня и протягивает руки, аккуратно поправляет фату и перекидывает вперёд, чтобы закрыть моё лицо, а потом делает шаг назад.

Поворачиваюсь и медлю всего секунду, а потом ступаю босыми ногами по прохладным лепесткам. Сердце стучит как сумасшедшее, а каждый шаг отзывается в голове.

Поднимаю взгляд и смотрю на Дэймона.

Принц выглядит потрясающе. Стоит в сопровождении своих людей, одетых в его цвет.

На Дэймоне синяя рубашка с объёмными рукавами и высоким воротом, расстёгнутая до середины груди. Поверх рубашки надет чёрный жилет с замысловатыми узорами синего и голубого цвета, а чёрные штаны прячутся в высоких сапогах.

Его тёмные волосы идеально уложены, а тяжёлый взгляд сосредоточен на мне. Я ловлю в нём восхищение и как только подхожу ближе, Дэймон делает шаг мне навстречу, а потом ещё один, словно не может дождаться и протягивает руку, в которую я сразу же вкладываю свою.

Глава 10. Принц и его принцесса

Какое-то время, мы просто смотрим, друг на друга сквозь прозрачную ткань моей фаты, а потом Дэймон прикладывает мою руку к губам и несколько раз целует. Переплетает наши пальцы и ведёт к алтарю.

Чувствую сильное волнение, у меня голова кружится, когда мы останавливаемся, и Дэймон отпускает мою руку.

Перед нами стоит высокий мужчина в белом плаще, расшитым золотыми нитями. Под плащом на нём белоснежная широкая рубашка и тёмные брюки. Не помню, чтобы видела его прежде, но и разглядывать не решаюсь. Особенно когда он кладёт на небольшой стеклянный столик перед нами большую книгу в золотом переплёте и складывает руки перед собой так, словно молится.

Мы с Дэймоном становимся напротив друг друга, и я делаю глубокий вдох, когда ловлю его взгляд. Похоже, принц нервничает не меньше, чем я.

Дэймон склоняет голову и осматривает меня, моё платье и украшения, что дополняют образ. От такого взгляда у меня мурашки, и щёки вспыхивают. Теперь ко всем страхам и волнениям добавляются переживания о том, как пройдёт наша первая ночь в качестве мужа и жены.

У нас ведь не настоящий брак, а лишь договорённость.

Он протягивает руку и легонько проводит костяшками пальцев вниз по ткане моей фаты, а потом аккуратно поднимает её, перекидывая через голову.

Дарит мне широкую улыбку, когда открывает моё лицо и произносит:

– Какая ты красивая, Мирида! – в его глазах неподдельное восхищение, отчего я смущаюсь и краснею ещё сильнее.

А Дэймон не обращая внимания на моё смущение, проводит костяшками пальцев по моей щеке, его прикосновения обжигают, как и взгляд, которым он снова осматривает меня, теперь уже без фаты. Глаза Дэймона темнее, чем обычно, блестят, а зрачки расширены. Он пробегает взглядом по моему лицу, задерживаясь на губах, вниз по шее и открытым плечам.

Мужчина начинает говорить, и мы берёмся за руки. До сих пор не могу поверить в то, что выхожу замуж.

Выхожу замуж за Дэймона.

Из-за волнения не слышу и половины из того, что он произносит, а некоторые движения даются мне с трудом, руки и ноги кажутся деревянными.

Наши с принцем руки связывают белой лентой, а потом мы с Дэймоном по очереди произносим брачные клятвы, повторяя слова за мужчиной, что связывает нас с принцем узами брака.

Широко улыбаюсь, когда вижу своё обручальное кольцо.

Оно прекрасно! И очень мне нравится!

Я узнаю этот тёмно-синий камень. Такие камни добывают на драконьем острове, на горе, что по легенде питала внутреннюю силу нашего короля. И носить такие камни на себе могут не все жители королевства.

Понимаю, что Дэймон очень подготовился перед тем, как приехать к нам в дом и просить моей руки.

Сердце пропускает удар, когда наблюдаю за тем, как он надевает кольцо мне на палец и бросает на меня странный взгляд. Перед глазами всплывает воспоминание, когда мы были совсем детьми, и я бегала за Дэймоном, потому что он был таким загадочным и молчаливым, а ещё было в нём всегда что-то притягательное. В те дни он так же смотрел на меня, как сейчас.

Кольцо принца, в отличие от моего, выглядит обычным, но я чувствую себя отнюдь не обычно, когда надеваю его на палец Дэймона. От места, где соприкасаются наши руки, по всему телу расходится странное покалывание, словно тысячи иголок вонзились в тело одновременно.

– Поприветствуйте, принца Дэймона и его принцессу – Мириду!

Гости, что пришли разделить с нами радость и счастье нашего соединения, склоняют головы в знак уважения, а потом ликуют, хлопают в ладоши и бросают в нас белые лепестки, как символ нашей новой жизни. Совместной жизни, в которой мы будем друг другу опорой и поддержкой.

– Поздравляю, моя принцесса! – говорит отец и кладёт руки мне на плечи, заглядывает в лицо, и я так хочу сказать ему, что безмерно благодарна за то, что отец доверился мне, и позволил сделать выбор.

Отец хочет сказать что-то ещё, но вместо слов подаётся вперёд и крепко прижимает меня к себе.

Отстраняется и склоняет голову перед принцем Дэймоном, а потом они пожимают друг другу руки.

– Поздравляю и очень надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – говорит мама и проводит рукой по моим волосам. Берёт мои руки в свои, опускает взгляд и долго смотрит на кольцо, что надел на мой палец Дэймон. Трудно понять, что она испытывает, когда её лицо не выражает никаких эмоций.

– Я о другом мечтала, Мирида. Твоё будущее я представляла иначе. Я всегда знала, что Эйдэн станет королём и мечтала, что ты будешь рядом с ним. Моя маленькая королева, а вместо этого ты превратилась… Мне остаётся только надеяться, что ты сможешь убедить Дэймона принять короля и обратиться к своим людям, чтобы сделали то же самое и перестали устраивать беспорядки. Если они продолжат враждовать, то скоро мы все сгорим в огне их ненависти друг к другу.

Она собирается продолжить, но я останавливаю её, выдернув свои руки из её хватки.

– Остановись, мама! Теперь я не просто Мирида. – говорю я – Я принцесса. Твоя принцесса, поэтому просто доверься мне. Я понимаю твои страхи, но не боюсь перемен. Открой глаза и посмотри, что сейчас происходит вокруг. Эйдэн плохо справляется, ему тяжело даётся контролировать всё королевство, и люди страдают. Я не буду прислушиваться к твоим словам и даже под страхом смерти не стану умолять Дэймона сдаться и оставить попытки взойти на трон. Если нас ждут перемены, то я готова быть в их центре, мама.

Она бросает на меня злой взгляд и поджимает губы. Мама боится всё потерять и только поэтому готова идти, на что угодно, лишь бы сохранить иллюзию того, что всё вокруг как прежде. Но всё изменилось. Изменилось с тех пор, как ушёл король Эддард и с каждым новым днём становится только хуже. Глупо и очень опасно жить пустыми иллюзиями.

Дэймон подходит к нам и берёт меня за руку. Направляемся с ним на наше торжество, он позволяет мне побыть ещё немного в родных местах и насладиться родными людьми, потому что сегодня я покину свои земли.

Мы отправимся на корабле и будем в столице уже через четыре дня.

Глава 11Свадебная традиция

Мы поднялись на корабль, и Дэймон привёл меня в нашу комнату или каюту, я прослушала, потому что жутко нервничаю.

По дороге сюда он показал мне, где расположился Вэлкан на случай, если его не будет рядом, а мне что-то срочно понадобится.

Привёл сюда, а сам покинул меня.

Думаю, с тех пор прошло уже больше часа, а я по-прежнему сижу на краю кровати и смотрю прямо перед собой.

Здесь довольно просторно, красиво и очень уютно.

Огромная кровать с балдахином, застелена белым покрывалом с золотыми и синими узорами, сбоку встроенный в стену шкаф, а с другой стороны полки в стене с книгами и свечами. Здесь стоит красивый резной стол из тёмного дерева, а рядом с ним два стула. Под моими ногами у кровати лежит мягкий, светлый ковёр.

Вздрагиваю, когда входит Дэймон. Ловит мой взгляд и застывает. Не двигается, только буравит меня своим тяжёлым взглядом, и я понимаю, что он, скорее всего, ждёт.

Ждёт, когда я начну действовать, ведь по нашим традициям после брачной церемонии жена избавляет мужа от одежды. Обычно от плаща и рубашки.

Можно, конечно, этим не ограничиваться.

А муж, в свою очередь, помогает расправиться с платьем.

Однако у нас с Дэймоном ненастоящий брак, и я полагала, что и традиции соблюдать мы не станем.

Сейчас ведь нас никто не видит.

Но принц не шевелится.

Поднимаюсь и делаю шаг вперёд, меня бьёт дрожь, а от такого пристального взгляда ноги, словно налиты свинцом. Щёки густо краснеют, когда оказываюсь напротив Дэймона. Под его тяжёлым взглядом я сильно смущаюсь.

Даю себе секунду, делаю глубокий вдох и поднимаю на него свой взгляд. В глазах Дэймона буря, а тело напряжено.

На нём всё та же одежда, в которой он был на нашей церемонии, кроме чёрного плаща.

Подаюсь вперёд и дрожащими руками расстёгиваю плащ, и он падает на пол у его ног. Бросаю взгляд на Дэймона, чтобы понять, насколько далеко мы сегодня зайдём. Он молчит, тяжело и быстро дышит.

Шумно выдыхаю и беру его за руку. Снова чувствую покалывание в кончиках пальцев. Переворачиваю его руку ладонью вверх и принимаюсь расстёгивать пуговицу на рукаве его рубашки, то же самое делаю со вторым, и когда тянусь к пуговицам на груди, Дэймон накрывает мои руки своей.

– Достаточно. Сейчас приглашу твою служанку, чтобы помогла с платьем, – говорит Дэймон и делает шаг назад. – Брак у нас с тобой не настоящий, но жить до прибытия в столицу мы будем вместе. Не хочу давать лишних поводов для разговоров.

Я киваю.

Дэймон выходит, и через некоторое время ко мне заглядывает Мира. Помогает расправиться с платьем и кладёт его на один из стульев, что стоят у стола. А когда она меня покидает, забираюсь в постель и, затаив дыхание, жду возвращения Дэймона. Но не замечаю, как проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь как от толчка и поднимаюсь. Не сразу понимаю, что именно меня разбудило. Осматриваю постель и вижу Дэймона рядом со мной. Его глаза закрыты. Он что-то бубнит во сне, а голова мечется по подушке. Кажется, у него кошмар.

Зову Дэймона по имени, но он никак не реагирует, только сильнее начинает беспокоиться. Касаюсь его руки, чтобы разбудить, и немедленно одёргиваю. Прикосновение к нему обжигает.

Сажусь прямо и протягиваю руку, чтобы коснуться его лба. И ужасаюсь. Он весь горит, у него лихорадка. Вижу теперь, что его колотит.

Меня охватывает паника, я понятия не имею, что делать и не понимаю, где он мог простудиться или что-то подхватить, ведь вечером он был в порядке.

Или просто ничего мне не сказал о своём состоянии?

Снова зову по имени, но он, конечно же, никак не реагирует.

Не придумываю ничего лучше, как позвать на помощь Вэлкана.

Глава 12. Что творится с Дэймоном?

Выбегаю в коридор и останавливаюсь. Деревянный пол под босыми ногами просто ледяной и, кажется, мокрый. Это немного приводит меня в чувства. Но всё равно из-за того, что я в панике, мне требуется немного времени сориентироваться. Смотрю по сторонам, а потом несусь по коридору по памяти к двери Вэлкана.

Останавливаюсь у двери, но всё ещё не уверена, что по ту сторону тот, кто мне нужен.

Силой стучу в дверь, и вскоре Вэлкан появляется передо мной. Шумно выдыхаю своё облегчение. Вэлкан заспанный и помятый, но при виде меня выпрямляется, и на лице появляется беспокойство.

– М-моя принцесса, – удивляется он – что-то случилось?

– Да, мне очень нужна твоя помощь, – выпаливаю я. Вэлкан осматривает меня, а потом резко опускает глаза в пол, а затем и голову. Мои щёки густо краснеют, когда понимаю, что выбежала к нему в одежде для сна.

– С Дэймоном что-то происходит, и я не знаю, что делать. Он весь горит и что-то бормочет, кажется, у него лихорадка…

– Святые небеса! – перебивает меня Вэлкан и бросается вперёд. Такая реакция пугает, и я чувствую ещё больше беспокойства.

Вэлкан направляется в нашу с Дэймоном комнату, а я бегу за ним.

– Как же так? – слышу его удивление – В это время ничего подобного не должно происходить … – то ли спрашивает, то ли утверждает Вэлкан, когда подходит к принцу и касается его лба, а потом осматривает комнату, – Мне нужно что-то, чтобы связать ему руки, так мне будет легче его удержать. – говорит он, а я впадаю в ступор. Меня пугают его слова. Что творится с Дэймоном? Почему его необходимо связать? – Ну же, принцесса, он может себе навредить! Не стойте столбом, прямо сейчас он очень страдает!

Теперь и меня начинает колотить, как Дэймона. Я осматриваюсь, но в панике не понимаю, чтобы помогло нам связать ему руки.

Тем временем состояние принца становится только хуже, он громче стонет от боли, зубы сильно сжаты, щёки покраснели.

Теперь я вижу, почему необходимо связать его руки: он пытается стянуть с себя ошейник, рвёт на себе рубашку, и действительно может себе навредить.

Не придумываю ничего лучше, как разорвать своё свадебное платье. Подхожу к нему и разрываю дрожащими руками юбку на широкие ленты. А потом подбегаю к Вэлкану. Хочу помочь ему связать руки принца, но он тут же просит меня отойти подальше, и даже слегка подталкивает рукой. Наблюдаю за тем, как тяжело ему справляться одному.

– Что с Дэймоном происходит? – спрашиваю я, но не рассчитываю на то, что Вэлкан ответит.

Но, он реагирует на меня, поднимает голову и осматривает странным взглядом.

– Уверен, моя принцесса, что я совсем не тот, кто должен вам рассказать об этом. – говорит он, и задумчиво вздыхает.

– Такое уже бывало с ним прежде?

– Бывало, принцесса, – кивает Вэлкан – Такое происходит с ним раз в два месяца, но сегодня, что-то пошло не так. А теперь отойдите, как можно дальше, принцесса, – просит меня Вэлкан, но я застываю на месте, не могу пошевелиться, шокированная тем, что вижу.

Дэймон снова громко стонет от боли и на какое-то время открывает глаза.

Понимание накрывает меня и силой бьёт по голове. Я не могу поверить в то, что вижу. Даже пошевелиться не могу, хотя Дэймон сейчас очень беспокойный, он пытается вырвать руки из хватки Вэлкана, и если не отодвинусь, то может и меня задеть.

Глаза Дэймона изменились, и такие глаза я видела лишь однажды. В тот день, когда король Эддард был в ярости, его трясло, и он с трудом мог сдерживать своего внутреннего зверя.

Король Эддард был драконом..

Закрываю рот руками и делаю шаг назад. Грудь сдавливает от боли, когда в голове всплывают слова Дэймона о том, что он живёт в аду. То, что я вижу, причиняет мне боль. Он действительно живёт в аду, если ему приходится снова и снова переживать подобное.

Все в королевстве убеждены, что оба сына короля родились без дракона, но это ложь!

Дэймон - дракон и я вижу, что ошейник, надетый на него, просто блокирует его дракона.

Глава 13. Дэймон, ты дракон!

Мучения Дэймона кажутся мне бесконечными. И всё становится только хуже.

Забираюсь на кровать и сажусь рядом с ним, просто потому, что больше не могу стоять и смотреть на его мучения. Сердце сжимается.

– Сейчас он может навредить вам, лучше не приближайтесь, – предостерегает Вэлкан и пытается держать его руки.

– Нет, – заявляю я и двигаюсь ближе к Дэймону.

У моего деда была магия. Он мог лечить людей, помогал облегчить мучительную боль. И я не раз видела, как это работает с королём Эддардом. Магия деда была полезна не только в этом, и прямо сейчас я очень жалею, что не унаследовала от него ничего подобного.

Я никакой магией не обладаю, но мне бы очень этого хотелось. И однажды Эйдэн даже разыграл меня, будто я убрала его боль от ранения. Было неприятно, особенно когда он после долго смеялся и говорил, что я не должна думать о том, чего у меня нет, и сконцентрироваться на том, что мне под силу.

Кладу руки на голову Дэймона и закрываю глаза, сконцентрироваться очень сложно, потому что его голова мечется по подушке, он выгибается и стонет.

Бросаю взгляд на Вэлкана, который с непониманием смотрит на меня.

– Мирида! – кричит Вэлкан, выглядит рассерженный моим непослушанием, – Вы хотите моей смерти? Дэймон накажет меня, если вы пострадаете! Прошу, отойдите!

Качаю головой, и он поджимает губы, шумно выдыхает. По лицу вижу, что если бы не пришлось держать принца – вытолкал бы меня за дверь.

Тяжело вздыхаю, потому что попытки удержать руки на голове Дэймона проваливаются с треском. Он очень беспокойный. И тогда решаю действовать по-другому. Провожу рукой по лицу Дэймона, пропускаю его волосы сквозь пальцы. Сажусь удобнее и подключаю другую руку.

Решаю для себя, что приложу все свои силы и хитрость, чтобы помочь Дэймону освободить его дракона. Оттого, что с ним происходит у меня слёзы на глазах.

Не сразу, но спустя какое-то время мне кажется, что он немного успокаивается. Когда перестаёт метаться по подушке, я кладу руки на его голову. Дэймон всё ещё весь горит. Но сейчас хотя бы не стонет и не пытается навредить себе.

Закрываю глаза и пытаюсь сконцентрироваться на его боли. И спустя какое-то время начинаю чувствовать сильное покалывание в руках. Может быть, это лишь самовнушение, потому что я очень хочу помочь ему облегчить боль.

– Чтобы вы не делали, это работает! – слышу Вэлкана, но не открываю глаза, не хочу отвлекаться, тем более, если это, в самом деле, работает.

По ощущениям мои руки словно налились свинцом. Но я точно знаю, что это не магия. Потому что я не чувствую ничего подобного.

Понятия не имею, отчего ему становится лучше.

– Чтобы вы не делали, это помогает ему, моя принцесса. Благодарю! – говорит Вэлкан

Открываю глаза и смотрю на него. Вижу на его лице облегчение, и мне хочется спросить, как долго он наблюдает за его мучениями?

Убираю руки от Дэймона, когда он полностью затихает, но жар всё ещё сохраняется.

Меня трясёт, а тело ломит. Наверняка реакция на стресс, что я пережила. Укладываюсь рядом с ним и кладу свою руку на его плечо. Смотрю на то, как вздымается и опадает его грудь Дэймона и потихоньку выравнивается дыхание.

Не помню, как нас покидает Вэлкан, и даже не замечаю, когда проваливаюсь в сон.

Резко просыпаюсь и, соскакивая, осматриваюсь, потому что не нахожу Дэймона рядом с собой.

Он сидит на полу у кровати в ногах, опустив голову вниз.

Подхожу к нему и опускаюсь рядом с ним на пол. Жду, когда он на меня посмотрит. Но Дэймон медлит. Понимаю, почему не спешит, когда он, наконец, поднимает голову.

Выглядит Дэймон плохо: взгляд расфокусирован, под глазами синяки, а глаза красные, от белого практически ничего не осталось. У меня сердце сжимается от боли.

– Доброе утро, моя принцесса, – хмыкает Дэймон и дарит мне полуулыбку. – Через несколько часов, я буду в порядке. Прошу, не смотри так.

– Дэймон, – зову его и как заворожённая осматриваю его лицо. – Дэймон, ты … дракон! – говорю я и странно реагирую. Грудь сжимается, но сейчас не от боли, а от восхищения.

Я в восторге от того, что он дракон. И у меня снова это странное покалывание во всём теле, особенно в кончиках пальцев.

– Я дракон, Мирида, – кивает Дэймон – и в то же время – нет.

Глава 14. Кто сделал это?

Дэймон кривится и прикладывает руку ко лбу, а затем растирает его пальцами и стонет.

– Тебе до сих пор больно?

– Приятного мало, – отвечает Дэймон. – Я не хотел, чтобы ты видела то, что творится со мной и, признаюсь, что совсем не ожидал этого приступа сегодня ночью. Я всегда точно знаю, когда это случится в следующий раз. Обычно уже за несколько дней начинаю чувствовать себя паршиво.

– Расскажешь мне, как это случилось?

Дэймон кивает.

– Эйдэн был первым, кому я рассказал о том, что почувствовал дракона, и какое-то время единственным, кто об этом знал. В прошлом мы были по-настоящему близки с братом. Точнее, мне так казалось. Я был глуп, когда не смог разглядеть под маской заботливого брата, человека до краёв наполненного завистью и жаждой власти. К тому времени для Эйдэна возраст пробуждения дракона уже прошёл и он просто держал меня близко, чтобы убедиться в том, что я ему не соперник. – выдыхает Дэймон и опускает голову.

Разговор даётся ему тяжело.

Может, стоило повременить до того момента, как ему станет лучше?

– Через две ночи после моего признания брату я проснулся от того, что всё тело пронзила адская боль. Эйдэн надел на меня ошейник за два дня до того, как мой дракон должен был вырваться на свободу. Потому что, хотел занять трон и таким образом уравнял наши шансы. Точнее, отобрал моё преимущество. В ту ночь, Мирида, я думал, что умру. На самом деле, я умираю каждый раз, когда мой дракон рвёт свою невидимую клетку, и мечтаю получить свободу. – говорит он, и я ему верю.

– Я тебе помогу, – говорю и часто-часто моргаю, чтобы прогнать слёзы. Вспоминаю вдруг, как иногда на моих глазах ругались Эйдэн и Дэймон, и как горько мне было, что братья не могут найти общий язык. Я не понимала тогда, что между ними не просто разногласия. В груди нестерпимо болит, а слёзы снова и снова туманят мой взор, – я сделаю всё, чтобы помочь тебе обрести свободу.

Дэймон молчит, а я протягиваю руку, чтобы без разрешения коснуться блестящего обруча на его шее, и вскрикиваю. Отдёргиваю руку и смотрю на свои пальцы, которые горят от ожога, спустя время на них появляется ярко-красный след.

– Что случилось? – спрашивает Дэймон и поднимает голову. В его глазах беспокойство.

– Я обожглась, – отвечаю я. Не стоило мне трогать без разрешения.

– Это странно, – хмурится Дэймон и опускает взгляд на мои пальцы. – До тебя немногие касались моего ошейника, но никого из них он не обжигал.

Действительно, странно.

– Связано ли это с тем, что ты сделала со мной ночью? – спрашивает Дэймон и поднимает на меня свой взгляд.

– Я не знаю, но это было больно, – отвечаю я и до сих пор чувствую жжение.

– Ты говорила, что не обладаешь магией, но вчера ты облегчила мою боль.

– Я по-прежнему уверена, что не обладаю никакой магией, – тихо говорю я и опускаю голову, смотрю на свои руки – Я ведь должна что-то чувствовать? Но, ничего. Пусто. Я просто очень сильно хотела тебе помочь, а потом всё получилось само собой.

– Так не бывает, Мирида. Что-то ты всё равно должна чувствовать.

– Только это странное покалывание, – шепчу я – как и на нашей церемонии…

– Ты что-то почувствовала, когда мы обменивались кольцами? – перебивает меня Дэймон и заглядывает в лицо. Он так взволнован.

Не помню, чтобы упомянула, что почувствовала себя странно именно в этот момент. Или всё же сказала?

Я запуталась. Когда речь заходит о моей магии, точнее, её отсутствии, я очень нервничаю.

– Да. Я почувствовала странное покалывание в кончиках пальцев, как и в тот момент, когда отчаянно пыталась облегчить твою боль. Уверена, это реакция на стресс, который я испытывала, – Дэймон смотрит на меня в упор, и мне становится не по себе. Разглядывает так, словно видит меня в первый раз.

– Что-то не так? – спрашиваю я, когда он продолжает меня разглядывать.

– Не знаю, – отвечает Дэймон и, наконец, прекращает смотреть. Садится прямо и упирается спиной о кровать. – Однако между нами что-то происходит. Во время церемонии, Мирида, я тоже кое-что почувствовал.

Глава 15. Встреча с королем

Глубоко вдыхаю запах моря и сильнее хватаюсь за деревянные перила. Ветер нещадно треплет мой тёмно-синий плащ и пытается исправить причёску. Однако моя прическа сейчас заботит меня меньше всего.

Мы прибыли в столицу и, как только Дэймон закончит отдавать распоряжения -- отправимся во дворец. Несмотря на то, что во мне бушуют эмоции, я стараюсь не поддаваться страху и казаться спокойной.

Дэймон сказал, что его женитьба не станет сюрпризом для короля, ведь он уже сообщил брату о свадьбе и попросил приготовить для нас восточное крыло. Сюрпризом для Эйдэна, как, впрочем, и для всего королевства совсем скоро станет то, что я теперь принцесса Мирида.

Жена принца Дэймона.

И пусть у нас всё не по-настоящему и мы всего лишь союзники, и я не знаю, что ждёт меня впереди, но я твёрдо уверена, что хочу бороться за то, чтобы вернуть в королевство мир и порядок, а трон занял достойный сын короля, истинный наследник и дракон.

Мелкая дрожь бьёт моё тело при мысли, что я совсем скоро снова увижу Эйдэна.

В последнюю нашу встречу я сказала ему, что больше не вернусь во дворец, но я возвращаюсь. Правда, совсем не так, как того хотелось бы Его Величеству.

Болью отзываются воспоминания о том, как он поступил со мной. А следом приходит злость, оттого, что он так жесток по отношению к своему брату.

– Святые небеса, – выдыхаю я своё разочарование.

– Всё в порядке? – спрашивает Вэлкан – Вы замёрзли, принцесса? – он аккуратно касается моей руки, напоминая, что я не одна. Смотрю на него и качаю головой. Возможно, он принял за холод, мою нервную дрожь.

Вэлкан стоит рядом со мной, и мне пора к этому привыкнуть. Потому что он теперь всегда будет так близко.

– Всё в порядке, – отвечаю я и снова смотрю перед собой, опускаю свой взгляд и наблюдаю за тем, как внизу на палубе суетится народ.

Нахожу глазами Дэймона, который стоит в окружении своих людей одетый в свои цвета с металлической защитой на руках и груди. С замиранием сердца наблюдаю за тем, как он общается со своими людьми, когда отдаёт распоряжение, как машет руками и хмурится, когда чем-то недоволен.

Чувствую себя странно рядом с ним. Кажется, за время в пути я немного привыкла к Дэймону и к тому, что мы теперь женаты.

Вчера он снова попросил меня помочь ему облегчить головную боль, потому что она снова и снова возвращается. Радует, что больше ничего, кроме головной боли.

– Можешь сделать это снова? – спросил Дэймон, показывая на свою голову, двигаясь ближе ко мне.

Я протянула руку и коснулась его мягких волос, провела рукой по голове, и Дэймон застонал. Я вздрогнула и отдёрнула руку.

– Пожалуйста, только не останавливайся, – попросил меня принц

– Я решила, что сделала тебе больно…

– Нет, Мирида, мне очень приятно, – сказал Дэймон. Думаю, совсем скоро я привыкну к тому, что теперь он часто будет так близко.

Я сделала глубокий и вдох и почувствовала, как краснеют мои щёки, когда попросила Дэймона положить голову мне на мои колени. Он кивнул и удобно устроился на кровати, а голову положил на меня. Лёг на спину и закрыл глаза, позволяя мне поглазеть на него.

Дэймон красив, даже когда чувствует себя плохо, а от его энергии у меня мурашки. Всегда, когда он рядом.

Через некоторое время я снова чувствовала покалывание в кончиках пальцев, но снова была уверена в том, что это не магия. Магию я бы почувствовала, она растеклась по венам, наполнила бы меня и заставила почувствовать себя иначе. Но вчера ничего подобного не было.

Я закрыла глаза, снова пыталась облегчить его боль. Не поняла, как мысли утянули меня в воспоминания о той ночи, когда он страдал. Вспомнила его насыщенного цвета карамели глаза, которые медленно заплывали золотым и продолговатые зрачки. Тогда я вдруг поняла, что очень сильно хочу увидеть его дракона. От этой мысли внутри разлилось приятное тепло.

Я видела в прошлом короля Эддарда, поэтому позволила себе представить, каким мог бы быть дракон Дэймона. Кажется, от этих мыслей покалывания стали сильнее и волнами расходились по телу от моих рук.

Дэймон резко подскочил, и я открыла глаза. Он стоял передо мной у кровати и смотрел сверху вниз огромными глазами, которые были насыщенного золотого цвета, правда, зрачок был обычный. А потом он сказал, что ему нужен воздух, и вышел, оставив меня одну.

– Моя принцесса, – зовёт меня Дэймон, и я вздрагиваю, потому что задумалась. – Ты готова? – спрашивает он и осматривает меня. Снова возвращаюсь в реальность. И киваю.

Сегодня я одета в синий. Даже ленты, что заплетены в мою причёску – синего цвета. Они из той же ткани, что и моё платье с длинными рукавами и квадратным вырезом.

– Ты очень красивая! – улыбается Дэймон – Этот цвет тебе идёт!

Дарю ему улыбку и бросаю взгляд на Вэлкана, который стоит близко, но делает вид, будто ничего не слышит. Дэймон не обращает внимания на моё смущение и берёт меня за руку, переплетает наши пальцы.

Я не помню, как мы прибываем в замок. Не замечаю, изменился ли он снаружи или внутри, когда мы входим. В груди давит так, что дыхание перехватывает, несмотря на то, что я была готова к этому.

Точнее, я так думала.

В большом зале Эйдэн встречает брата по-королевски. Сидит на троне в окружении своих советников и жителей замка. Рядом с ним его красивая и счастливая королева. Дафина.

Смотрю на него и будто вижу перед собой совершенно другого человека, хотя выглядит Эйдэн, как прежде. Всё те же светлые волосы, глубокие голубые глаза.

Он поднимается с важным видом и делает глубокий вдох, когда первыми к нему подходят стражи принца Дэймона, опускают голову перед королём, в знак уважения, а потом отходят в сторону.

От нервов у меня кровь стучит в ушах, я слышу шёпот, смешки и болтовню собравшихся. Мы с Дэймоном проходим вперёд, и Эйдэн сосредоточившись на брате, раскидывает руки в стороны, судя по всему, для приветственных объятий. Он встречает брата, словно между ними нет никакой вражды.