Отвергнутая невеста. Магическая Академия

Пролог. Осколки

Два месяца спустя

— Скажи мне, что это ложь.

Голос Дариана был тихим, но от вибрации магии в воздухе лопнул хрустальный графин на столе. Вода смешалась с осколками, заливая важные документы, но никто из них даже не моргнул.

Амара стояла посреди кабинета, чувствуя, как ледяной ужас сжимает горло. Она видела Дариана в гневе, видела его в бою, видела его сломленным. Но таким — холодным, как сама смерть, — она не видела его никогда.

— Дариан, я... — она шагнула к нему, протягивая руку. — Я не могла иначе. У меня не было выбора.

— Выбор есть всегда! — рявкнул он.

Вторая волна магии ударила бесконтрольно, отшвырнув тяжелое дубовое кресло в стену. Оно с грохотом разлетелось в щепки. Дариан резко сократил дистанцию. Он навис над ней, его золотые глаза потемнели.

— Я доверил тебе свою жизнь. Я доверил тебе свою душу, черт возьми! А ты... — он осекся, словно слова причиняли ему физическую боль. — Ты предала меня.

— Это не игра! — выкрикнула Амара, и по ее щекам заструились горячие слезы. — Ты должен понять, мне пришлось...

— Пришлось? — он горько усмехнулся, и эта усмешка была страшнее крика. — Хватит делать из меня идиота!

Он схватил ее за плечи, встряхнул — не грубо, но отчаянно.

И в этот миг время для Амары словно застыло. Даже сейчас, когда его магия грозила уничтожить все вокруг, она не могла не восхищаться им. Это было почти физически больно — видеть его таким яростным и таким разрушительно красивым. Солнечный луч, пробившийся сквозь высокие окна, запутался в его светлых волосах, превращая их в расплавленное золото, к которому ей так отчаянно хотелось прикоснуться.

Взгляд Амары скользнул по его рукам, сжимающим ее плечи. Мышцы, твердые как сталь, перекатывались под тонкой тканью форменной рубашки, и она помнила, каково это — чувствовать их силу, когда он прижимал ее к себе. Она посмотрела на его губы — сейчас искривленные гневом, но все еще сводящие с ума своей очерченностью.

Осознание ударило под дых, вышибая воздух из легких. Она больше не сможет положить ладонь на его широкую грудь, ощущая жар кожи. Больше не почувствует вкус этих губ на своих — требовательный, пьянящий, единственный. В его глазах плескалась такая боль, что Амаре захотелось вырвать себе сердце. Все это великолепие, весь этот огонь теперь был для нее под запретом.

— Ты думаешь, что цель оправдывает средства? Поздравляю, госпожа декан. Вы отлично усвоили уроки политики. Но я в этом не участвую.

Он отпустил ее так резко, будто обжегся. Амара пошатнулась, лишившись опоры — и физической, и моральной.

— Не уходи, — прошептала она, видя, как он разворачивается к двери. — Пожалуйста. Мы же команда...

Дариан замер. Медленно стянул с пальца кольцо. То самое, что два месяца назад связало их обещанием под аплодисменты всей Академии.

Звон металла о деревянный стол разорвал ее душу надвое.

— Команды больше нет, — бросил он, не оборачиваясь. — Я остаюсь в Авангарде, потому что дал клятву Короне. Но ты... ты для меня больше никто. Не приближайся ко мне, Торн.

Дверь захлопнулась, отсекая его свет от ее тьмы.

Амара осталась одна в разгромленном кабинете. Она медленно сползла на пол, сжимая в кулаке еще теплое кольцо своего уже бывшего жениха.

____________

Привет, любимые наши!

Приглашаем вас почитать эту историю о Дариане — золотом мальчике, которого все обожают, и Амаре — мрачной некромантке, предпочитающей сарказм или молчание. Это насыщенная на события и эмоции книга. Здесь появятся колоритные персонажи, но о полюбившихся вам героев предыдущей книги мы тоже не забыли — они вот-вот войдут в сюжет.

Если вы не читали предыдущую книгу, то ничего страшного — эту книгу можно читать независимо от предыдущей.

Глава 1. Госпожа Исполняющая Обязанности

Двумя месяцами ранее

Кабинет декана факультета Некромантии пах старой кожей, пылью и чужими амбициями. И если с пылью Амара еще могла смириться, то с амбициями было сложнее. Особенно когда они давили на плечи тяжестью новой мантии.

Амара одернула узкую юбку-карандаш и поморщилась. Ткань неприятно сковывала движения. Кто вообще придумал этот дресс-код для административного состава? В своей привычной серой мантии и высоких ботинках на шнуровке она чувствовала бы себя готовой к бою с любой нежитью. А в этой шелковой блузке с декольте и юбке она чувствовала себя... куклой.

— Перестань вертеться, — раздался ленивый, бархатный голос со стороны подоконника. — Ты сейчас протрешь дыру в ковре.

Амара вскинула голову, поправляя очки. Дариан сидел на широком подоконнике, болтая ногой, и нагло улыбался. Солнце, пробивающееся сквозь витражи, путалось в его светлых волосах, превращая их в жидкое золото. Амара не верилось, что еще пару месяцев назад ее бесил этот наглый красавчик, ее фиктивный жених и звезда Академии, а сейчас они помолвлены снова, но уже по-настоящему.

— Мне неудобно, — призналась она, опираясь бедром о массивный дубовый стол, который раньше принадлежал Корвинусу Мортейну, бывшему декану, который сбежал, как только его грязные делишки ракрыли. — Я чувствую себя самозванкой в чужой одежде.

— Ты чувствуешь себя самозванкой? — Дариан спрыгнул с подоконника и в два шага оказался рядом. Его золотые глаза скользнули по ее фигуре с нескрываемым восхищением. — Амара, ты выглядишь... убийственно. В хорошем смысле.

Он подошел вплотную, нарушая все мыслимые границы личного пространства, положенные между студентом и деканом. Его теплые ладони легли ей на талию, большие пальцы погладили шелк блузки.

— Госпожа декан, — прошептал он ей на ухо, и от его горячего дыхания у Амары по спине побежали мурашки. — Если вы продолжите так вздыхать, я забуду, что дверь не заперта, и сорву с вас эту официальность прямо на этом столе.

Амара вспыхнула, но не отстранилась. Она накрыла его ладони своими, чувствуя холод металла помолвочного кольца на пальце.

— Вообще-то, — она постаралась придать голосу строгость, хотя уголки губ предательски дрогнули, — всего лишь исполняющая обязанности декана. И убери руки, студент Темпест. У нас через десять минут совещание преподавателей.

— К черту преподавателей, — усмехнулся Дариан, прижимая ее к себе крепче. — Ты спасла Академию. Ты остановила Мортейна и Харви. Ты имеешь право прогулять сколько угодно совещаний.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее — сладко, тягуче, как он любил, заставляя весь мир вокруг растворяться в голубом сиянии его магии...

Прозвучал щелчок дверного замка.

Дверь распахнулась настежь, ударившись о стену, словно ее открыли пинком. В кабинет ворвался сквозняк.

На пороге стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, в безупречном темно-синем костюме-тройке, который сидел на нем идеально. Его каштановые волосы слегка вились, а на лице играла тонкая, едва заметная усмешка.

Он медленно, по-хозяйски прошел внутрь, скользнув взглядом по Дариану, а затем уставился прямо на Амару — цепко, оценивающе, словно вивисектор на редкий экземпляр.

— О, — протянул незнакомец. Его голос был прохладным и мелодичным. — Не успели вы сесть в кресло декана, мисс Торн, как уже налаживаете... интимные связи со студентами? Занятно. Весьма прогрессивные методы управления.

Амара почувствовала, как кровь отливает от лица. Дариан шагнул вперед, его голос заледенел:

— Вы кто такой? И как смеете врываться...

— Тише, юноша, — мужчина даже не посмотрел на него, лениво махнув рукой. — Взрослые разговаривают.

Он подошел к столу Амары, провел пальцем в перчатке по лакированной поверхности, проверяя на пыль, и поморщился.

— Вы не ответили на вопрос моего жениха, — твердо сказала Амара, выходя из-за спины Дариана. Она расправила плечи, стараясь выглядеть выше и увереннее, чем себя чувствовала. — Кто вы и что вы делаете в моем кабинете?

Мужчина наконец перевел взгляд своих странных, карих глаз на нее. В глубине его зрачков на секунду вспыхнули и погасли фиолетовые искры. Амару передернуло. Менталист. Сильный.

— Вашем кабинете? — он изогнул бровь. — Смелое заявление. Позвольте представиться. Лорд Адриан Рейн. Королевский ревизор, инквизитор первого ранга и... человек, от которого зависит, останетесь ли вы в этом кабинете завтра к обеду.

Дариан напрягся, магия воздуха вокруг него зашипела, но Адриан лишь снисходительно улыбнулся, словно наблюдая за злым котенком.

— Я здесь не для того, чтобы обсуждать ваши служебные романы, мисс Торн, хотя это, безусловно, пойдет в отчет, — он достал папку и бросил ее на стол. — Я здесь, чтобы утвердить настоящего декана факультета Некромантии.

— Я была назначена ректором, — процедила Амара.

— Вы были назначены исполняющей обязанности, — мягко, как ребенку, пояснил Адриан. — Чтобы заткнуть дыру, пока Совет ищет достойную кандидатуру. Факультет Некромантии слишком опасен, чтобы доверять его... вчерашней студентке с сомнительной репутацией.

Он обошел Амару по кругу. Его взгляд был почти физически ощутимым касанием.

— Мы объявляем открытый Турнир, — сказал он, остановившись за ее спиной. — На место декана. И, к вашему сведению, кое-кто из других кандидатов уже прибыл. И у них, в отличие от вас, есть опыт, регалии и, смею надеяться, более подходящая одежда, чем эта очаровательная блузка, открывающая интересный вид.

Адриан наклонился к ее уху, и Амара почувствовала запах дорогого парфюма — морозная свежесть и горький табак.

— Добро пожаловать в реальный мир, мисс Торн. Игра началась. И я буду судить вас очень строго.

Глава 2. Право на отказ

Как только дверь за самоуверенным ревизором захлопнулась, Амара выдохнула, словно только что сдерживала ураган, и швырнула папку, которую оставил Адриан, в стену. Листы бумаги разлетелись по кабинету, как белые птицы.

— Нахал! — выплюнула она, начиная мерить шагами кабинет. Каблуки туфель, к которым она так и не привыкла, звонко стучали по паркету. — Ты видел это? Видел, как он смотрел?! Как на пустое место! Как на девочку, которая решила поиграть в школу!

Дариан, который все это время сохранял ледяное спокойствие (по крайней мере внешне), подошел к разбросанным бумагам и поднял один лист.

— Он провокатор, Амара, — спокойно заметил он. — И очень сильный менталист. Он специально выводил нас на эмоции, чтобы прощупать.

— Да плевать мне на его щупальца! — Амара резко развернулась, взмахнув волосами. — «Турнир»! Он устроит здесь цирк! Да мне вообще не интересна эта борьба за кресло декана! Меня попросили — я согласилась, потому что больше некому было разгребать завалы Мортейна. Как будто я сама не понимаю, что у меня ноль опыта? Я студентка пятого курса, Дариан! Мне нужно к диплому готовиться, а не бюджеты сводить!

Она остановилась у окна, скрестив руки на груди, и с горечью посмотрела на тренировочный полигон внизу.

— Я не собираюсь участвовать в этом фарсе. Пусть забирают эту должность. Пусть этот лощеный инквизитор сам преподает зомби-этикет.

Амара почувствовала, как теплые руки легли ей на плечи. Дариан встал позади, прижавшись грудью к ее спине, и уткнулся носом в ее макушку, вдыхая запах волос.

— Знаешь, — тихо сказал он, и его голос сразу успокоил бурю внутри нее. — Мне нравится твой образ в роли декана. В этой строгости есть что-то... возбуждающее. Но я вижу, как ты устала.

Он развернул ее к себе лицом и заглянул в глаза. В золоте его радужки не было ни капли давления, только бесконечная поддержка.

— Если ты хочешь избавиться от этой обязанности и вернуться на скамью студентки... Если ты хочешь снова просто ходить на лекции, сбегать со мной на крышу и не думать о том, что некромант-первокурсник снова прогуливает пары на кладбище... То просто откажись.

— Ты правда так думаешь? — с надеждой спросила Амара. — Ты не будешь считать, что я сдалась?

— Я буду считать, что ты выбрала себя, — он улыбнулся и убрал прядь волос ей за ухо. — Ты уже всем все доказала, Амара. Ты спасла нас всех. Ты не обязана тащить этот груз вечно. Скажи им «нет». Я буду рядом и поддержу тебя, когда ты швырнешь заявление об увольнении в лицо этому Рейну.

Амара слабо улыбнулась, чувствуя невероятное облегчение. Да, именно так она и сделает. Она просто откажется.

В этот момент в дверь постучали. В кабинет заглянул секретарь ректора, бледный паренек-второкурсник, который боялся Амару до икоты.

— Г-госпожа Торн... — пропищал он. — Срочное совещание в Малом зале. Ректор вызывает. И... тот страшный человек тоже там.

Амара переглянулась с Дарианом. Тот ободряюще подмигнул ей.

— Иди. И покончи с этим.

Малый зал заседаний, обычно уютный и полутемный, сегодня был залит ярким светом магических ламп. За длинным столом уже собралась вся верхушка Академии. Преподаватели перешептывались, бросая нервные взгляды в начало стола.

Там, во главе, сидел не ректор. Там сидел Адриан Рейн. Он расположился в кресле так вальяжно, словно владел этим зданием уже лет сто. Ректор, почтенный архимаг с седой бородой, сидел по правую руку от него, неестественно прямой, с капельками пота на лбу. Было видно, что власть в этой комнате сменилась.

За длинным столом, помимо привычного состава преподавателей, сидел лишь один незнакомец. Когда Амара вошла, все разговоры смолкли, и все взгляды устремились на нее.

Адриан медленно перевел на нее взгляд, и уголок его губ дернулся в той самой раздражающей полуулыбке.

— А вот и наша пунктуальная мисс Торн, — произнес он. — Проходите. Садитесь. Раз уж все в сборе, позвольте представить вам вашего первого соперника.

Адриан лениво махнул рукой в сторону незнакомца.

— Данте Веспер, — представил его Рейн. — Выпускник Южной Цитадели, самый молодой магистр некромантии за последние сто пятьдесят лет. Специалист по эстетической консервации и призыву высших сущностей.

Данте был красив той пугающей, порочной красотой, которую часто приписывают темным магам в женских романах. Высокий, с копной иссиня-черных кудрей и глазами цвета абсента. Он носил мантию, которая стоила дороже, чем месячный оклад Амары, а на его пальцах сверкали перстни-артефакты. Он лениво отсалютовал Амаре бокалом с водой, окинув ее взглядом, в котором сквозила насмешка: «И это мой конкурент?».

— Остальные кандидаты, отобранные Советом и Инквизицией, прибудут в ближайшие дни, — продолжил Адриан, не сводя глаз с Амары. — Дороги нынче неспокойны, но они уже в пути. Уверяю вас, компания подберется колоритная.

Он снова откинулся в кресле, сцепив пальцы в замок.

— Турнир Деканов начнется, как только прибудет последний участник. Ориентировочно — через три дня. Он будет состоять из нескольких этапов. Финальная часть — дуэль.

По рядам преподавателей прошел ропот. Дуэль за место декана? Какое варварство!

— Победитель получает контракт на пять лет, дополнительное финансирование от Короны и личное покровительство Инквизиции, — закончил Адриан.

— Прошу прощения, — Амара встала. Ее голос дрожал, но она заставила себя звучать твердо. — Я вынуждена взять самоотвод.

В зале повисла тишина. Магистр Гроув мерзко хихикнул. Адриан даже не изменился в лице, лишь слегка наклонил голову, словно птица.

— Самоотвод? — переспросил он.

— Да, — Амара посмотрела на ректора, ища поддержки. — Я благодарна за доверие, но я студентка. У меня нет опыта для такой должности, и я не хочу участвовать в... соревнованиях. Я снимаю свою кандидатуру.

Ректор дернулся, словно его ударили током. Он бросил испуганный взгляд на Адриана, потом на Амару.

Глава 3. Подарок некроманта

Едва Амара зашла в пока еще свой кабинет, как тут же захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и закрыла глаза.

— Некомпетентность. Дезертирство. Трибунал, — прошептала она, передразнивая ледяной тон Адриана Рейна. — Чтоб тебе пусто было, господин ревизор.

Она оттолкнулась от двери, собираясь снять эту ненавистную блузку и надеть что-то удобное, но замерла. На ее столе, прямо поверх стопки отчетов, лежал предмет, которого там точно не было полчаса назад.

Это была черная коробка, перевязанная изумрудной лентой.

Сердце пропустило удар. Амара медленно подошла к столу. Она не чувствовала угрозы — защитные заклинания кабинета молчали, — но от коробки исходил едва уловимый холод, знакомый каждому некроманту.

Амара потянула за ленту. Крышка соскользнула бесшумно. Внутри лежала одна-единственная черная роза. Идеальная, бархатная, словно вырезанная из ночного мрака.

Амара осторожно коснулась лепестка кончиками пальцев. В тот же миг цветок вспыхнул призрачным зеленым огнем и осыпался серым прахом прямо в коробке. Прах завихрился, складываясь в слова, горящие на черном бархате. Буквы, видимые только тем, кто носил в себе дар смерти.

«Поздравляю с помолвкой, дорогая Амара. Искренне надеюсь, что вы станете деканом. Мне нужны сильные союзники, а не слабаки. Не подведите меня. Х.»

Амара отшатнулась, словно ее ударили. Прах тут же погас, превратившись в обычную серую пыль. Харви. Это его манера называть ее на «вы». Он был здесь. Или его люди были здесь. Он знал про помолвку с Дарианом, о которой они объявили совсем недавно. И он знал про Турнир деканов.

— Союзники? — прошептала она в пустоту кабинета. — Я тебе не союзник, Кассиан. Я твой приговор.

Она смахнула пыль в урну и сожгла ее щелчком пальцев. Сердце предательски колотилось. Так, ей срочно нужно взять себя в руки.

Таверна «Золотой грифон» гудела. Студенты праздновали сдачу зачетов, кто-то оплакивал пересдачи, а кто-то просто наслаждался свободой. Амара, Дариан, Лея и Кайр заняли свой любимый столик в углу, скрытый от лишних глаз пологом тишины.

— Значит, этот ревизор — полная задница? — уточнил Кайр, откусывая огромный кусок жареного мяса. Кайр Вест, напарник Леи,а теперь и лучший друг Дариана, выглядел как всегда внушительно. Широкие плечи, форма Авангарда, расстегнутая у ворота, и неизменная ухмылка.

— Хуже, — Амара сделала большой глоток вара. — Он не просто задница, Кайр. Он умная, хитрая и невероятно сильная ментальная задница. Он загнал меня в угол. Если я откажусь от участия — меня исключат.

— Менталисты, — фыркнула Лея, аккуратно нарезая салат. Ее рыжие волосы были заплетены в сложную косу. — Вечно они считают, что могут копаться у всех в головах. Амара, ты справишься. Ты же у нас боец.

— Я не хочу справляться, Лея! — простонала Амара, роняя голову на руки. — Я хочу получить диплом, выйти замуж за этого блондина, — она ткнула пальцем в бок Дариана, — и уехать куда-нибудь, где мертвые лежат смирно.

Дариан рассмеялся и обнял ее за плечи, целуя в висок.

— У меня есть новости похуже ревизора, — тихо сказала Амара, и веселье за столом мгновенно улетучилось. Она пересказала содержание записки Харви.

— Сильные союзники? — переспросил Дариан, нахмурившись. Воздух вокруг него стал плотнее. — Зачем ему это? Он сбежал с Мортейном. Зачем ему ты на посту декана?

— Может, он хочет доступ к архивам? — предположила Лея. — Декан имеет ключи от Запретной секции.

— Или он считает, что Амарой будет легче манипулировать, чем кем-то более опытным, — мрачно добавил Кайр.

— Или он просто издевается, — Амара сжала кружку. — Но я не дам ему такого шанса. Я придумала план.

Трое друзей уставились на нее.

— Какой? — спросил Дариан.

— Я не могу отказаться от участия, верно? — Амара хищно улыбнулась. — Но никто не может запретить мне быть худшим кандидатом в истории. Адриан Рейн хочет шоу? Он его получит. Я вылечу в первом же раунде. Я завалю теорию так феерично, что Совет сам попросит меня уйти.

— Ты собираешься притвориться идиоткой? — уточнил Кайр.

— Я собираюсь проявить творческий подход, — поправила Амара. — Пусть деканом становится кто угодно — этот мажор Данте или сам Адриан, да хоть черт лысый. А я займусь Харви. Без лишнего внимания и административной рутины.

Дариан задумчиво покрутил кольцо на пальце.

— Это рискованно. Рейн не дурак.

— Зато он самовлюбленный индюк, — отрезала Амара. — Он увидит то, что хочет видеть: испуганную студентку, которая не тянет. И отстанет от меня.

Она подняла кружку.

— За провал!

— За провал! — с сомнением поддержали друзья, чокаясь кружками.

Только Дариан не пил. Он смотрел на Амару с тревогой, словно предчувствовал, что игры с менталистом и Харви так просто не заканчиваются.

_____________

Любимые наши, привет!

Амара и ее команда снова в деле, но Дариан, кажется, единственный, кто понимает весь риск затеи... Ребята, нам очень интересно ваше мнение: этот «мажор» Данте — проходной персонаж или он еще доставит Амаре проблем? Ждем ваши догадки!

Не забывайте ставить лайки и добавлять книгу в библиотеку, чтобы не пропустить следующие главы! Ваша активность очень важна для нас! ✨

Ваши Стаси и Элен Твенти

Глава 4. Солнечное затмение

Если Амара считалась самой мрачной личностью во всей Академии, то ее младшая сестра — Лиана Торн — была ее полной противоположностью.

Сестренка Амары была ходячим стихийным бедствием с добрыми намерениями. Студентка-целительница со светло-русыми кудрями, которые ложились красивыми прядками по плечам и спине, и улыбкой, способной реанимировать мертвого безо всякой магии, она не ходила — она летала. И сегодня она летела по главному коридору административного крыла, прижимая к груди корзинку.

— Амара точно забыла пообедать, — бормотала Лиана себе под нос, лавируя между стайками студентов. — Опять сидит со своими скелетами и пьет этот ужасный горький кофе...

Удар. Лиана врезалась в высокую, твердую, как каменная стена, мужскую фигуру. Корзинка вырвалась из рук, салфетка слетела, и пара румяных пирожков совершила самоубийственный прыжок на безупречно начищенные туфли незнакомца.

— Ой! — воскликнула Лиана, едва удержав равновесие.

Мужчина, в которого она врезалась, даже не пошатнулся. Он медленно опустил взгляд на свои туфли, где теперь покоилась сдобная выпечка, а затем так же медленно поднял свои карие глаза на виновницу происшествия.

Адриан Рейн.

— Смотрите под ноги, студентка, — произнес он голосом, от которого у нормального человека кровь застыла бы в жилах. — Или зрение у целителей считается факультативным навыком? Вы хоть представляете, что этот костюм стоит дороже, чем вся ваша жизнь?

Амара, которая как раз шла в свой кабинет, замерла. Адриан Рейн и Лиана. Худшее сочетание из возможных. Она уже набрала в грудь воздуха, чтобы вмешаться и спасти сестру от гнева ревизора, но... не успела.

Лиана расплылась в лучезарной улыбке.

— Ох, простите! — звонко сказала она, тут же приседая и подхватывая упавшие пирожки. — Я такая неловкая сегодня! Просто спешила к сестре, пока пирожки не остыли. Но вы не переживайте за костюм!

Она выпрямилась и, прежде чем Адриан успел отреагировать, бесцеремонно хлопнула его ладонью по груди, стряхивая несуществующую пылинку.

— Вот, ни пятнышка! — радостно констатировала Лиана, глядя ему прямо в глаза своими ясными, голубыми глазами. — А туфли сейчас поправим. В конце концов, это ведь просто кожа, верно?

Она провела рукой над его ногой, окутывая ботинок мягким зеленоватым свечением — тем самым, которым обычно сводят синяки и очищают ссадины.

— Дерма пура!

Магия, заточенная на то, чтобы отторгать все чужеродное с эпидермиса, сработала безупречно. Пятна и пыль исчезли, а сама кожа обуви заблестела, словно напитавшись жизненной силой, став мягче и новее, будто только что из мастерской.

— Ну вот, — она отряхнула ладони. — Пациент здоров.

Лиана достала из корзинки пирожок и протянула его опешившему менталисту.

— Это вам. В качестве компенсации за моральный ущерб. С вишней, еще теплый!

Адриан Рейн, Королевский ревизор, человек, одним взглядом заставляющий ректоров заикаться, стоял посреди коридора с пирожком в руке и смотрел на эту девушку как на инопланетную форму жизни. Его ментальные щупальца, привыкшие натыкаться на страх, ложь или подобострастие, сейчас скользили по чему-то абсолютно гладкому, теплому и... искреннему. Он попытался ужалить ее снова.

— Студентка, я не ем уличную еду, и ваши...

— А это не уличная, это домашняя! — перебила его Лиана, не переставая улыбаться. — Ну все, мне пора, Амара ждет! Хорошего дня, мистер Хмурый Костюм!

Она помахала ему рукой и помчалась дальше по коридору, оставляя за собой шлейф аромата ванили и сдобного теста.

Адриан остался стоять, сжимая в руке пирожок. Он медленно повернул голову и встретился взглядом с Амарой, которая наблюдала за всем этим, прислонившись к косяку двери.

Он подошел к Амаре, все еще держа пирожок двумя пальцами, как опасную улику.

— Ваша сестра? — спросил он утвердительно.

— Моя сестра, — кивнула Амара, скрестив руки на груди. — И если вы попробуете применить к ней ментальное воздействие или обидеть ее, я забуду про субординацию, лорд Рейн.

Адриан хмыкнул и ушел. А Амара поспешила в свой кабинет — наверняка Лиана уже пытается выломать дверь. Амара ускорила шаг. Угроза со стороны Адриана миновала, но интуиция подсказывала, что проблемы на сегодня не закончились. И, как всегда, интуиция некроманта не подвела.

Лиана действительно стояла у дверей кабинета декана, но не одна.

Рядом с ней, перекрывая путь к отступлению, возвышался Данте Веспер. Тот самый «эстетический некромант», который мечтал занять кресло декана. Он нависал над Лианой, уперевшись ладонью в каменную кладку стены прямо над ее головой.

Мантия Данте, расшитая серебром, небрежно распахнулась, демонстрируя шелковую рубашку, расстегнутую на одну пуговицу больше, чем позволяли приличия в учебном заведении.

— … и я подумал, что такая солнечная девушка наверняка знает толк в анатомии, — мурлыкал он своим бархатным баритоном, наклоняясь к уху Лианы. — Целители ведь так хорошо чувствуют… пульс жизни. Может, проверишь мой? Он сейчас бьется только ради тебя.

Амару передернуло от этой слащавости. Ей захотелось призвать пару зомби, чтобы они объяснили этому павлину правила поведения в коридорах.

Но Лиана, казалось, даже не замечала двусмысленности ситуации. Она стояла, прижимая к груди корзинку, и смотрела на Данте с вежливым интересом.

— О, у вас тахикардия? — участливо спросила она, даже не подумав смутиться. — Вам бы отвар пустырника попить, магистр Веспер. Или меньше кофе. А то с таким пульсом до инфаркта недалеко, а вы еще так молоды!

Улыбка Данте на секунду застыла, но тут же вернулась на место, став еще более хищной.

— Ты беспокоишься о моем сердце? — он понизил голос до интимного шепота. — Как это мило. Но мое сердце может исцелить только поцелуй прекрасной целительницы…

Глава 5. Кофе, сплетни и красный код

— С чего ты вообще взял, что этот кабинет достанется кому-то из нас двоих? — спросила Амара, решив в ответ перейти на «ты» и стараясь не смотреть на то, как Данте крутит в своих длинных пальцах пресс-папье из драконьей кости. — Адриан ясно дал понять: кандидатов будет много. И, судя по всему, Совет настроен серьезно.

Данте фыркнул, откинув голову назад.

— О, брось, Амара. Я навел справки, — лениво протянул он. — Я тут мило поболтал с одной очаровательной девушкой из административного корпуса. Кажется, ее звали Милли... или Тилли? Неважно. У нее такие большие доверчивые глаза и совершенно никакого иммунитета к обаянию темных магов.

Амара закатила глаза.

— Ты выудил конфиденциальную информацию у секретаря?

— Я просто спросил, с кем мне предстоит делить славу, — Данте пожал плечами. — И знаешь что? Список удручает. Скука смертная. Какие-то замшелые теоретики из библиотечных архивов, которые помнят еще первое восстание гоблинов, и одна дама из министерства, у которой харизмы меньше, чем у твоего учебного скелета.

Он подался вперед, и его глаза хищно блеснули.

— Серьезно, Амара. Там нет никого, кто мог бы составить конкуренцию нам. Ты — героиня, спасшая Академию. Я — гений с безупречным стилем. Остальные — просто массовка, чтобы Турнир выглядел легитимно. Этот кабинет, — он обвел рукой пространство, — достанется либо мне, либо тебе. И я ставлю на себя.

— Твоя скромность меня восхищает, — съязвила Амара. — Положить ее в банку с формалином и выставить в музее?

— Лучше налей мне кофе, — внезапно сменил тему Данте. — Я вижу у тебя там кофемашину. И вообще, угостить коллегу — это правило хорошего тона.

Он потянулся к корзинке, которую оставила Лиана, и выудил оттуда пирожок.

— М-м-м, вишня, — промурлыкал он, откусывая кусок. — Твоя сестра — сокровище. Когда я стану деканом, я введу специальный зачет для целителей. Она будет обязана лично приносить мне дань в кабинет каждое утро.

Амара скрипнула зубами. Ей хотелось вышвырнуть его вон, но, с другой стороны, он все еще владел информацией о других участниках. Да и спорить с ним было себе дороже — проще дать ему этот проклятый кофе, чтобы он подави... чтобы он успокоился.

Она подошла к небольшому столику в углу, где стоял ее спасительный артефакт для варки кофе.

— Черный? — коротко бросила она, насыпая зерна.

— Боги, нет! — ужаснулся Данте, словно она предложила ему яд. — Ты что, варвар? Мне нужно двойной эспрессо, но с пышной молочной пенкой. И сироп. У тебя есть сироп? Желательно лаванда или пепельная ваниль.

Амара медленно повернулась к нему.

— У меня есть черный кофе, сахар и желание тебя проклясть. Выбирай.

— Какая скудная жизнь, — вздохнул Данте. — Ладно. Сделай мне с молоком. И сахара побольше. Три ложки. Нет, четыре. Мозг гения требует глюкозы.

Амара, бурча под нос проклятия на мертвом языке, принялась готовить. Себе она налила густой, черный как ночь напиток без сахара — единственное, что помогало ей не сойти с ума в последние дни. Для Данте пришлось найти завалявшийся тетрапак молока и взбивать его вручную заклинанием мелкой бытовой вибрации.

— Твой сервис оставляет желать лучшего, — прокомментировал Данте, принимая чашку. Он сделал глоток и поморщился. — Горчит. И пенка недостаточно плотная. В «Южной Цитадели» у нас был бариста-алхимик...

— Пей или выметайся, — оборвала его Амара, садясь за свой стол и делая глоток своего идеального горького кофе.

Данте лишь усмехнулся, явно наслаждаясь тем, как легко ему удается ее бесить. Он снова откусил пирожок, стряхивая крошки прямо на ее ковер.

— Знаешь, Торн, мы могли бы заключить альянс, — вдруг сказал он серьезнее. — Выбить стариков в первых турах, а потом устроить красивую дуэль в финале. Шоу для публики, драма, спецэффекты...

Амара открыла рот, чтобы ответить, что никаких альянсов с ним не будет, но воздух в кабинете внезапно загустел.

Прямо перед ее лицом, в полуметре над столом, пространство пошло рябью. Раздался характерный треск, похожий на звук ломающейся сухой ветки, и из пустоты появилось магическое письмо. Срочное. Оно зависло перед Амарой на мгновение и рассыпалось искрами, которые сложились в огненные буквы.

«АМАРА, СРОЧНЫЙ СБОР! КРАСНЫЙ КОД. ЖДЕМ ТЕБЯ И ДАРИАНА. Л. и К.»

Данте присвистнул, отставив чашку.

— Ого. Красный код? Звучит как что-то, что нельзя прогулять. Это от тех ребят из Авангарда?

Амара уже вскочила на ноги.

— Уходи, — бросила она Данте. — Мне нужно идти.

— А как же кофе? — притворно возмутился некромант, но в его глазах тоже загорелся интерес. — И, может, тебе нужна помощь квалифицированного специалиста по высшей нежити?

— Нет, — отрезала Амара, распахивая дверь. — Это дела Авангарда. Выметайся, Веспер. Мой лимит гостеприимства исчерпан.

____________

Привет, наши любимые!

Как думаете, какие новости у Авангарда? Как вам Данте? Как думаете, что у него на уме? Пожалуйста, поделитесь своими догадками и мнением о книге в целом. Нам очень интересно узнать ваши гипотезы о сюжете и впечатления от книги).