Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая

Глава 1

Мертвый город был огромен, а населявшие его чудовища – бесчисленны. Они лезли из всех щелей, подкрадываясь, хватали меня за ноги, обрушивались сверху, норовя выцарапать глаза, повались на землю, вцепиться в горло своими огромными клыками. Если бы не приобретенные за полгода Навыки, если бы не меч Карракша и изрядная доля везения, задание, полученное от Матушки Тени, было бы давно провалено. И тогда…

От жутких перспектив волосы вставали дыбом, но винить в этом было некого.

Сам виноват…

Передышки между атаками были настолько редки и коротки, что я едва успевал поправить пошатнувшееся Здоровье полученными от Альгоя зельями Исцеления, прежде чем снова вступить в неравный бой. Нервы были на пределе. Так и хотелось забиться в какое-нибудь укромное местечко, отдышаться, переждать. Но в этом городе не было безопасных укрытий. Да и некогда было отсиживаться. Мне во что бы то ни стало, нужно было найти чертов Портал, ведущий в привычный для меня мир Годвигула.

Где же он? Где?!

Шкала Маны заполнялась слишком медленно, поэтому активные Навыки были большую часть времени заблокированы. Оставалось полагаться на катану, давно превратившуюся в остро отточенное разящее продолжение правой руки. Без нее меня давно бы уже разорвали на мелкие кусочки и сожрали.

Этот город не был разрушен. Он умирал сам – медленно, день за днем, год за годом на протяжении столетий. В нем не уцелело ни одного здания. Узкие извилистые улицы были засыпаны строительным камнем, который, рассыпаясь, превращался в песок. Завалы то и дело преграждали мне путь, поэтому часто приходилось возвращаться назад в поисках прохода.

За стеной слева от меня что-то зашуршало. Я повернул голову, и в этот момент мне на плечи откуда-то сверху обрушился черный гоблин и тут же впился зубами в шею, урезав шкалу Здоровья почти на тысячу пунктов. Он был слишком мал для кьяр-ни – то ли подросток, то ли какой-то недомерок от рождения. Но силы и ловкости ему было не занимать. Как я ни вертелся, как ни старался ослабить хватку, содрать его со своей спины – ни малейшего шанса. А тут еще появились его приятели. Эти трое были стандартно рослыми гоблинами, с кривыми изрядно проржавевшими мечами в когтистых лапах. Когда они приблизились почти вплотную, я заметил, как дрогнула шкала Маны, увеличившись на считанный миллиметр. Но этого оказалось достаточно, чтобы вспыхнул символ одного из Навыков, который я тут же активировал.

Смертоносный вихрь

Державшая меч рука пошла вперед, я крутанулся волчком, и на засыпанную битым камнем улицу упали три уродливые гоблинские головы. Тела же сделали по инерции еще пару шагов, заставив меня попятиться назад. Одно из них едва не налетело на меня, разбрызгивая во все стороны кровь из обрубка тонкой шеи. Я оттолкнул его ногой. Остальные упали самостоятельно. Упали и тут же исчезли без следа.

Осталось лишь избавиться от коротышки. Я активировал компактный арбалет на предплечье, согнул руку в локте и, не целясь, выстрелил назад. Стальная хватка тут же ослабла, шкала Здоровья перестала сокращаться, я обрел желанную свободу действий и обернулся.

Низкорослый гоблин лежал на земле, из его пасти торчал короткий дротик. Когда кьяр-ни исчез, я поднял стрелку, перезарядил арбалет и направился дальше в поисках затерянного среди руин Портала.

Следующими на очереди были крысы – крупные, размером с годовалого щенка овчарки. Целый выводок ринулся на меня из развороченного отверстия дождевого стока. Самую торопливую я проткнул катаной, другую отправил пинком в полет, третью подстрелил из арбалета, а потом мне пришлось спасться бегством. К счастью, крысы, в отличие от меня, не умели лазать по вертикальным поверхностям. Воспользовавшись оконным проемом в качестве ступеньки, я запрыгнул на фасадную стену полуразрушенного дома, и, ловко прыгая через провалы в полу второго этажа, перебрался на соседнюю улицу.

Крысы отстали, а я снова получил короткую передышку…

Я крался среди руин, шаря взглядом по сторонам…

Где же Портал?

Я понятия не имел, как он выглядит, но был уверен – если увижу, сразу пойму, что это он и есть.

Глянув на шкалу Здоровья, я едва удержался от того, чтобы принять зелье Исцеления: у меня оставалась последняя склянка, которую я решил приберечь на крайний случай. Еще пару часов назад у меня был приличный запас снадобий, но бесконечные схватки с разнообразными противниками сократили его до критического минимума. Позади остались мертвые волки, разъяренный медведь-убийца, десяток пауков, туча гнуса, едва не отправившего меня на Перерождение, уродливые карлики-дуэргары, все те же вездесущие крысы, группка людоедов, попортивших мой доспех стрелами… Всех и не упомнишь.

И казалось, конца не будет этому кошмару.

Нет, зелье лучше приберечь…

Здоровье, благодаря чудесной способности моего доспеха, восстанавливалось само, правда, очень медленно. Со стороны я был похож, наверное, на человека, пропущенного через мясорубку: весь в крови, в искореженных доспехах, усталый и злой.

В последнее время я брел целеустремленно, ориентируясь на возвышавшиеся над остальными руинами развалины, пожалуй, самого высокого в городе здания. Забравшись на его вершину, я мог бы осмотреться в поисках Портала.

И вот, скрывшись от крыс, я оказался у его подножия. Однако забраться наверх было непросто. Сплошная стена, и лишь на высоте примерно пяти метров дыра, до которой мне ни за что не дотянуться.

Грустно вздохнув, я развернулся, собираясь вернуться назад: чтобы подобраться к этому зданию с другой стороны, мне придется обойти целый квартал. И в этот самый момент рухнула одна из боковых стен, и в густом облаке кружащейся пыли, отрезая мне путь к отступлению, появился огр с дубиной в руке.

Глава 2

В Вальведеран я вернулся поздним вечером по подземному ходу и направился в свое временное убежище, расположенное в портовом районе.

В таверну я попал уже за полночь. Осмотрелся, прислушался, открыл дверь…

…и сразу же почувствовал присутствие постороннего.

Я машинально выпустил Когти.

- Не делай глупостей, Кириан!- услышал я голос из темноты.

И этот голос был мне знаком.

Ветератор...

Я замер на пороге, заметив темный силуэт у окна.

Вообще-то, считается, что никто не может проникнуть в помещение, занятое Звездным, без его добровольного согласия. Наверное, когда-то так оно и было. Но с тех пор, как я застал в моем прежнем жилище Сатаниэля, я уже не был столь легковерен. А раз проникновение удалось Звездному эльфу, то уж Ветератора и подавно не могли остановить никакие запреты и условности. Потому что… Потому что он был не совсем обычным… хм… человеком.

- Я сейчас зажгу огонь, а потом мы поговорим, хорошо?- оповестил он меня.

Сама собой вспыхнула свеча на столе, и я смог воочию убедиться в том, что незваным гостем был именно он – мой бывший клиент и в некотором роде покровитель Ветератор.

Он совсем не изменился с тех пор, когда я видел его в последний раз. Случилось это не так давно, в пещере Последнего Вздоха, где мой знакомец едва не сцепился с магом Сарвансаром и его Отступниками. На первый взгляд силы были неравны, и Ветератору пришлось уступить. Правда, чуть позже я получил кое-какие сведения, которые опровергали мои предположения насчет некоей несостоятельности моего клиента. И, кажется, пришло время интересных вопросов.

Лично я всячески пытался избежать этой встречи, но раз уж он сам пришел…

- Что ж, поговорим,- сказал я и, закрыв дверь, прошел в комнату.

Мы встали напротив, скрестились взглядами, словно пытались прочитать мысли друг друга. Не знаю насчет Ветератора, но мне это не удалось.

- Ты был в Пещере Последнего Вздоха,- сказал он, наконец, бросив взгляд на меч Карракша на моем поясе.

- От вас ничего не скроешь… Ваша Божественность.

Судя по тому, как взлетели вверх его брови, мне удалось удивить моего бывшего клиента. Но он быстро справился с замешательством.

- Ты знаешь… Сам догадался или кто подсказал?

- Сам. Мне всегда приходится все делать самому. Раздобыть кристалл Богини Смилион, например... Это ведь ты все подстроил не так ли? Это по твоей милости я приобрел Божественное Проклятие… Почему?

- Так было нужно,- признался Ветератор или, если называть вещи своими именами, Янагор – один из тринадцати Богов Годвигула. Правда, его имени не было в Божественном Пантеоне. Братья и сестры не только отодвинули его в сторону, когда этот мир делился остальными двенадцатью на сферы влияния, но и постарались стереть даже малейшее упоминание о нем.

Интересно почему?

- Нужно? Кому? Мне? О-о, нет, мне это было ни к чему!- воскликнул я.

- Это нужно было мне…

- Ну, конечно! А мое мнение никого не волнует!

- Со временем я бы все тебе рассказал.

- И, кажется, это время пришло.

- Не думаю… Однако ты не оставляешь мне выбора.

- Вот как?!- усмехнулся я.- Приятно слышать, что не я один такой – лишенный выбора. Хотя, не скрою, меня это очень удивляет. Мне казалось, что у кого-кого, а у Бога неизмеримая масса возможностей.

- Это только так кажется,- нахмурился Янагор.- Разве ты не заметил, что потенциал Богов тоже ограничен? Твое Проклятие яркое тому доказательство.

- А мне кажется, как раз наоборот. Если капризное Божество в порыве гнева может испортить жизнь человеку – это ли не показатель его могущества?

- А потом оно теряет власть над этим человеком. Поэтому нет в мире более свободного существа, чем Проклятый.

- Это только так кажется,- поморщился я.

- Нет, это на самом деле так.

- Скажи еще, что я должен быть тебе благодарен за то, что ты помог мне стать Проклятым.

- Меня не интересует твоя благодарность. Мне нужна твоя помощь,- сказал он, уставившись на меня.

- Странно это слышать… от Бога.

- Ничего странного. Боги всегда нуждались в помощи Смертных… и Звездных. А я – в особенности.

- Что так?

Он ответил не сразу, прошелся по комнате, остановился у окна.

- Не знаю, что тебе обо мне известно и насколько эти сведения соответствуют действительности…- сказал он.

- Ты бы мог значительно расширить мой кругозор,- ответил я.

- Наверное. Ведь мы знакомы не первый день. И все же я не до конца уверен, что ты уже готов услышать ПРАВДУ. Эти твои заигрывания… Сначала с Яри, теперь со Смилион. Могу ли я на самом деле тебе доверять?

- Это не заигрывание. Это стечение обстоятельств, которые, кстати, сложились именно так по твоей милости.

Возможно, я был слишком дерзок в общении с Богом, но, во-первых, я был все еще зол на него. Во-вторых, как он сам только что сказал – мы были с ним знакомы не первый день. А в третьих,- это ОН ко мне пришел, и это ЕМУ нужна была моя помощь.

- А все потому, что ты попытался использовать меня втемную. И, подозреваю, не меня одного… Кстати, Отступники тоже не знают, кто ты на самом деле?

- Только Сарвансар. Он сразу догадался, поэтому и взялся выполнить мое поручение…

- …а потом предал,- закончил я за него.- По сути, это он использовал тебя, а не ты его.

- И он за это еще ответит,- скрипнул зубами мой собеседник.

- Там, в Пещере Последнего Вздоха… Почему ты не прикончил его, когда у тебя была такая возможность?

- Так ты все еще не понял?!- он резко развернулся ко мне лицом.- Да потому что я почти бессилен в этом мире!

Глава 3

Я снова был в мертвом городе. Правда, это был какой-то другой город, но такой же мертвый и дышащий безнадежностью. Не сразу, но я узнал его: Камельсол – древняя эльфийская столица, расположенная севернее Ярма на левом берегу реки Курон. Я побывал там, когда направлялся с друзьями в Долину Снов. В тот раз мы обогнули его по западной границе, а теперь я оказался на его восточной окраине. И снова я был не один. При свете луны я увидел Малангира, стоявшего на холме, господствовавшем над местностью. Точнее, он парил в метре над землей в столбе света, пронзавшего сам холм и уходившего высоко в небо. Вскинув руки и задрав подбородок, он говорил без устали. Его слова, произносимые на неизвестном мне языке, резали слух, пробирая до самого нутра. Голос становился все громче, а бивший из-под земли свет – все ярче. Понятия не имею, как я здесь оказался и что делал, но я не мог сойти с места, не мог даже пошевелиться. А хотелось бежать без оглядки, и чем дальше, тем лучше. Атмосфера, царившая в этой части Камельсола была не просто угнетающей – она выворачивала наизнанку, причиняя чувствительную боль. Я заметил, как бесповоротно тает мое Здоровье, но продолжал стоять и смотреть на бесновавшегося колдуна.

И вот, когда он, наконец, заткнулся, опустил голову и распростер руки в стороны, отовсюду из-под земли полезли призрачные тени, в которых я сразу же признал леверленгов. Извиваясь подобно змеям, они струились над руинами черным дымком, зависали, приобретая отчетливые очертания, а потом и вовсе обрастали плотью, превращаясь в воинов и магов. Их были сотни. По окончании ритуала, они направлялись к холму и, опустившись на одно колено, отдавали дань уважения своему повелителю.

А Малангир… Он смотрел на меня пронзающим взглядом. Когда я это заметил, меня потряс невероятной силы ментальный удар. Полоска Здоровья, медленно укорачивавшаяся до сих пор, резко сошла на нет и…

Я проснулся…

После предательства Коль-Кара и потери меча Карракша я чувствовал себя совершенно опустошенным. Не то, чтобы предательство само по себе было для меня чем-то новым и небывалым. Тем более что уже давно этот гоблин демонстрировал непредсказуемость и нескрываемый эгоизм. И все же его поступок оказался для меня неожиданностью. И черт бы с ним, с Коль-Каром… А вот меч было жаль. Особенно на фоне того, что я вознамерился собрать полный комплект Лучезарных Доспехов. Мне с превеликим трудом удалось раздобыть один из предметов. А теперь что – все начинать сначала?!

А тут еще этот сон…

Он был таким ярким, отчетливым… словно и не сон вовсе.

Так или иначе, но на следующий день после нападения в порту я проснулся разбитым и выжатым. Наверное, впервые за полгода мне не хотелось возвращаться в Годвигул – мир, где предавали те, кому я верил.

И лишь острое желание наказать предателя заставили меня активировать переход. Несмотря на сложные отношения с Избранными, я собирался посетить Приют, чтобы взглянуть в глаза Пакин-Чаку, высказать все, что я о нем думаю. Ведь, наверняка, именно по его наущению действовали Коль-Кар и Роршах.

А терять мне теперь было нечего.

Распахнув окно, я собирался покинуть таверну, но замер, сначала услышав шум, а потом увидев неприятную сцену избиения одного человека тремя другими. Били моего старого приятеля Альгоя. Алхимик лежал на земле, а его топтали трое дюжих молодцов, одетых в одинаковые ливреи. Били не только ногами, но и палками, били от души, без сожаления. Альгой при этом совсем не сопротивлялся, проявляя подозрительное равнодушие. Он, конечно, алхимик, а не воин, и не привык махать кулаками, но меня все равно удивила его пассивность.

Пока я не заметил двух других персонажей, стоявших чуть в стороне.

Один из них сидел в карете и наблюдал за происходящим из-за приоткрытой шторки. Судя по гербу на дверце – большая шишка из придворных. Рядом с каретой стоял второй, по внешнему виду – маг. Именно он «спеленал» Альгоя, лишив его подвижности и воли к сопротивлению.

Нужно было выручать приятеля…

Я выпрыгнул в окно, прокрался вдоль дома и, оказавшись за спиной мага, схватил его за ворот и продемонстрировал свои Когти. Клинки оказались аккурат перед его глазами.

- Только дернись!- предупредил я его.

Зашевелился было господин за шторкой, но я был начеку и тут же направил в его сторону автоматически взведенный арбалет.

- Тебя это тоже касается!

Шторка резко задернулась. А я обратился к молодцам, мутузившим Альгоя:

- Оставьте парня в покое, или я прикончу вашего мага.

Те замерли, косясь то на меня, то в сторону кареты.

Из-за шторки послышалось властное и ворчливое:

- Довольно с него!

Лакеи послушно опустили палки и робко приблизились к карете.

Шторка сдвинулась в сторону, и я увидел господина в нелепой, но чрезвычайно модной нынче шляпе. Он смотрел на меня так, словно запоминал. Страха в его глазах не было – одно лишь презрение:

- Отпусти моего мага, Проклятый!- сухо проговорил он.

- Проваливай!- сказал я, подтолкнув чародея к карете. Тот начал было разворачиваться, кипя в праведном гневе, но я направил ему в затылок арбалет, а секундой позже подал голос его хозяин:

- Не сейчас, Финст.- Следующие слова снова предназначались мне: - Мы еще встретимся… Проклятый!

Маг скрылся внутри кареты, лакеи облепили ее со всех сторон, кучер стегнул лошадей кнутом, и мы с Альгоем остались одни на вмиг опустевшей улице.

+ 1500

Негусто, если учесть, что я только что спас товарища.

Алхимик стряхнул оцепенение, морщась, поднялся с земли, принял зелье Исцеления, отряхнулся, виновато посмотрел на меня и сказал:

Глава 4

- Что с ним?- шепотом спросил я.

- Не знаю,- так же тихо ответила девушка.- Никогда не видела ничего подобного. Определенно, это какая-то магия, но что именно… Не знаю.

- Это я во всем виноват,- пробормотал я, разглядывая застывшего в неподвижности алхимика. Издалека он выглядел вполне обычно. И только вблизи становилось заметно, что его тело слегка просвечивает.

- Ты-то здесь причем?!- удивилась Эллис.

- У Альгоя возникли неприятности, и я посоветовал ему переждать в Аквине, в этом доме… Может быть, можно с этим что-то сделать?- кивнул я на своего приятеля.

- Понятия не имею. Нужно поговорить со знающими людьми в Вальведеране. Возможно, кто-то уже сталкивался с подобным?

- Может быть, Арвен Гурит в курсе?- предположил я и достал каменную табличку.

Эллис взяла ее в руки, осмотрела, после чего бросила взгляд на рисунок на полу.

- Да, это защитная пентаграмма. Правда, она серьезно повреждена,- сказала девушка и, присев, провела пальцами по прерванной линии внешнего круга. К сожалению, таких прорех в рисунке было немало.

- Ничего нельзя сделать?- не терял я надежды.

- Почему же? Основные контуры прекрасно сохранились, восстановить остальное проще простого. Но, знаешь… После того, что случилось с Альгоем… Я даже не знаю, чем может закончиться Призыв.

- Что ж, если ты не уверена в себе…

- Для уверенности у меня недостаточно навыков. Я всего пару раз имела дело с призванными существами, да и то – под строжайшим присмотром опытной наставницы. Правда, тогда у меня все получилось, но и призываемые сущности были безобидными духами, которые сами развеялись сразу же после ритуала.- Она посмотрела на Альгоя.- Когда мы с ним познакомились, я думала, что наша дружба перерастет в нечто большее. Но он сам все испортил. Именно тогда мне захотелось стать могущественным магом и превратить этого балбеса в крысу.- Она неловко улыбнулась, вспоминая несбывшиеся планы.- Потом я надеялась, что мы с ним больше никогда не встретимся. К сожалению, этот мир слишком тесен для нас двоих. Однако, столкнувшись с ним в Стоке, я поняла, что все уже позади. Злость прошла, а жизнь продолжалась. Наше совместное путешествие лишний раз доказало, что нет ничего постоянного, старая любовь таки ржавеет.

- А я думал, что вы…

- Нет, все в прошлом, и ничего не вернешь… Но подобного,- она кивнула на алхимика,- он все же не заслуживает… Я постараюсь обновить пентаграмму, а потом будь, что будет.

Понятия не имею, насколько обоснованны были опасения Эллис, однако своей нерешительностью она нагнала столько жути, что я и сам начал сомневаться в целесообразности проведения ритуала Призыва. Впрочем, стоило попробовать. И это нужно было не столько для меня, сколько для Альгоя. Ни я, ни Эллис понятия не имели, во что вляпался алхимик, как такое могло произойти и что теперь делать, чтобы все исправить. Возможно, ситуацию удастся прояснить существу, угодившему в магическую ловушку? И очень хотелось надеяться, что это на самом деле был Арвен Гурит.

Эллис занялась подготовкой к ритуалу. Для начала она решила «подлатать» пентаграмму. На свет появилась баночка с густой темно-красной жидкостью…

- Это…- начал я неуверенно.

- Кровь,- закончила за меня магичка.- Ритуал Призыва базируется на магии крови. Именно поэтому он не одобряется высшей коллегией магов Карнеолиса.

- А вы, маги, стало быть, не всегда придерживаетесь установленных правил?- кивнул я на баночку.

- Тому, кто соблюдает все правила, никогда не удастся достичь чего-то большего, чем отмерено судьбой… Да и скучно это.

Чтобы воссоздать все линии, Эллис понадобилось не меньше часа. Она работала медленно, но основательно, отвлекаясь лишь на то, чтобы запустить очередную Лампадку, когда готова была погаснуть предыдущая:

- Если ошибусь, если что-то пропущу, ритуал может не получиться,- пояснила она, видя, как я маюсь от безделья.- А то и что похуже.

- Например?

- Самая незначительная прореха позволит существу вырваться из защитного круга.

- Я все еще надеюсь, что в ловушку угодил Арвен Гурит.

- Скоро мы это узнаем.

- Скорее бы,- проворчал я, в который раз прислонившись к стене.

Я то и дело бросал взгляд на Альгоя, пытаясь понять, жив ли он? Что чувствует? Слышит ли он нас? И то, что я заметил, мне очень не понравилось.

- Мне кажется, или тело алхимика становится все более прозрачным?- обратился я к Эллис.

- Не мешай!- рявкнула она, но, все же, прервала работу, посмотрела на Альгоя.- Да, пожалуй.

- И что это значит?

Она взглянула на меня с упреком: мол, а я откуда знаю?!

Наконец, пентаграмма была полностью восстановлена. В ее центр магичка поместила каменную табличку-ловушку – туда, где она находилась до моего появления в подвале. Потом Эллис заменила огарки новыми свечами и подожгла их. Мне показалось, что линии стали насыщенно-кровавыми и начали переливаться.

- Теперь держись подальше от пентаграммы,- посоветовала Эллис и вытащила из-за пояса жезл, добытый в бою со слуа в Долине Снов. Кажется, он мог восстанавливать запас маны владельца, отбирая ее у жертвы.

Девушка опустилась на колени, положила жезл на пол перед собой, закрыла глаза, сосредоточилась, а потом произнесла:

- Вотрос имэни амос тверигелла вени…

Я продолжал стоять у стены и вначале заворожено смотрел на магичку, произносившую текст заклинания Призыва – четко, внятно, размеренно, без запинок. Однако потом что-то начало происходить в центре пентаграммы, я переместил взгляд и увидел сизое облачко, сгущавшееся над каменной табличкой. Сначала это было нечто бесформенное, размытое, колеблющееся. Но постепенно вытягиваясь, оно мало-помалу начинало приобретать человеческие очертания…

Глава 5

- Не ходи туда,- сказала мне Эллис, когда мы вышли из подвала. Агобар, хотя ему и удалось воздействовать на окружающий мир из пентаграммы, не смог покинуть ее границ и остался на месте. Эллис пообещала выпустить его лишь после того, как я вернусь из Башни.

- Если я не пойду, мы никогда не увидим нашего алхимика.

- Ты поверил леверленгу?! Звездный не может умереть!

Раньше я тоже так думал. Но все течет, все меняется.

- Агобар и не сказал, что алхимик умрет. Он превратится в бесплотного духа и станет по ночам пугать прохожих.

- Это не смешно… И в это трудно поверить.

- Не знаю. Но мне хватило полгода пребывания в Годвигуле, чтобы понять – в этом мире возможно даже невозможное.

- Не ходи!- не сдавалась девушка.- У меня в Вальведеране много знакомых. Можно собрать группу из сильных магов и воинов…

- У нас слишком мало времени. Если Альгою не помочь сейчас, через пару часов будет уже слишком поздно. К тому же я сомневаюсь, что среди твоих знакомых есть те, кто способен уйти в Тень и проникнуть в Башню. А значит, все равно идти придется мне.

Не думаю, что Агобар лгал или преувеличивал. Поэтому мой внутренний голос тоже вопил о том, что опасность слишком велика, что я на самом деле могу не вернуться. Но…

Глаза боятся, а руки делают…

- Готовь Истинный Огонь,- сказал я, глядя, как садится солнце.

Эллис молча направилась к столу, на котором подвядали собранные алхимиком травы, и приступила к работе.

А я снова спустился в подвал.

Леверленг продолжал висеть над пентаграммой, слегка разведя руки в стороны. Время от времени он подпитывал алхимика маной, не давая ему окончательно растаять. И за это я был ему благодарен.

- Зачем вернулся?- спросил он.

- У меня есть несколько вопросов.

- Спрашивай. Я отвечу, если смогу.

- Что случилось с деревней Аквин? Почему она превратилась в руины? И как вообще местные столько лет жили рядом с Башней Теней?

- Они заключили договор с Хозяином. Они завлекали в деревню неосторожных путников и приносили их в жертву взамен на неприкосновенность и прочие блага.

- Вот оно что…

- Но со временем их алчность стала непомерной. Они начали требовать невозможного, и Хозяин в порыве гнева уничтожил деревню и ее обитателей.

- Понятно… А как Арвен Гурит оказался в Башне?

- Этот глупец желал попасть в Город Призраков!

- Зачем?!- удивился я.

- Не знаю. Об этом он мне ничего не говорил.

- Хм… Возможно, Хозяин Башни исполнил его желание.

И я не смогу завершить квест и, возможно, никогда не узнаю, где находятся последние три части Лучезарных Доспехов.

- В таком случае, я ему не завидую,- подал голос Агобар.

- Почему? Что такого страшного в Городе Призраков?

- Это место вечного пребывания тех, кого в свое время погубил могучий Янсатх. Он питается их болью и страданиями и мечтает вернуться в Годвигул, чтобы низвергнуть Новых Богов.

- И что ему мешает это сделать?

- Новые Боги. Они слишком сильны. И пока они правят миром, Янсатху не суждено вернуться.

Ну и хорошо…

Понятия не имею, кто такой этот Янсатх, но того, что я о нем узнал, было достаточно, чтобы не испытывать к нему ни малейших симпатий…

- Кстати, ты знаешь, что Малангир вернулся?- спросил я вдруг.

- Что?!- воскликнул Агобар, и меня окатило волной ментального удара, серьезно урезавшего полоску Здоровья.

- Полегче, приятель!- сказал я, машинально выпустив Когти.

- Прости, я не хотел причинить тебе боль… Но… Малангир вернулся? Ты уверен?

- Я видел это собственными глазами. Его оживил маг по имени Сарвансар, воспользовавшись силой четырех могущественных артефактов, созданных руками Новых Богов. И вот что странно: в ритуале принимали участие леверленги.

- Что в этом странного? Леверленги всегда были преданы Малангиру, как никто другой.

- Но ведь именно они… то есть, вы… предали своего повелителя и убили его! За что он вас и проклял на веки вечные.

- Не все. Это была небольшая группа заговорщиков. И… я был один из них.

- Ты?! Ты убил Малангира?

- Я был одним из Десяти Преданных, которые оберегали повелителя от любых возможных посягательств. Мы были верны ему, как никто другой, и готовы были пожертвовать ради него своими жизнями. Но когда мы узнали, что он задумал, мы просто обязаны были его становить. Маги лишили его сил, воины обезоружили его и отнесли в укромное место. Вначале мы не собирались его убивать. Мы все еще любили нашего повелителя и надеялись убедить его отказаться от безумного замысла. Но появились непосвященные леверленги. Они и слушать не хотели наших доводов. Они попытались освободить своего господина и кумира. И не оставили нам иного выбора…

- Ты так говоришь, будто жалеешь о содеянном,- заметил я.

- Я жалею лишь о том, что случилось так, как случилось. Все могло быть иначе, будь у нас больше времени.

- А что такого страшного задумывал Малангир, что вам пришлось его убить?

- Он собирался уничтожить Старых Богов.

- Вот как?! И этих тоже?! Не так давно я слышал о нем кое-что другое… Хм… А вы, значит, остались верны Старым Богам и поэтому убили Малангира?

- Ты ошибаешься. Мы ненавидели Старых Богов так же, как и наш повелитель. Ко времени появления Новых Богов их предшественники полностью выжили из ума. Ты даже представить себе не можешь, во что они превратили этот мир! Это было время беззакония и произвола. Закон заменило право сильного и жестокого. Кровь лилась рекой на радость обезумившим Богам… Они и сами не заметили, как превратились в чудовищ, и тянули весь мир в бездну.

Глава 6

Мне не удалось миновать воронку. Она проглотила меня с чавкающим звуком – и стало темно.

Нет, это была еще не смерть. По крайней мере, соответствующего оповещения я не получил. При этом я оставался в трезвом уме и твердой памяти, ожидая чего угодно и теряясь в догадках – удалось ли мне освободиться от власти Мира Теней?

- Кириан…

Я резко обернулся и увидел зависшего в позе лотоса Пакин-Чака. Несмотря на окружавшую меня темноту, гоблина я видел отчетливо, как при дневном свете. Он смотрел на меня пристально и…

… виновато?

- Нам нужно поговорить,- заявил он.

- Да пошел ты…- бросил я в него.

Было время, когда я и сам жаждал задать шаману пару вопросов, но с тех пор многое изменилось. И главное – я остался без меча Карракша. Такой подлости от Пакин-Чака я не ожидал. И привкус разочарования был еще очень силен.

Он начал приближаться, будто это могло что-то изменить.

- Нам не о чем с тобой говорить!- закричал я и, словно в желании отгородиться от гоблина, взмахнул рукой.- Убирайся!

Шамана отбросило назад, и он растаял в темноте. А потом и сама темнота развеялась, и я зажмурился от яркого солнца, светившего мне в глаза…

День был в самом разгаре. И куда только подевались десять-двенадцать часов моей жизни? Ведь с тех пор, как я угодил в воронку, по субъективным оценкам прошла всего лишь пара минут!

Так или иначе, но я стоял на берегу моря неподалеку от мыса, оконечность которого венчали руины древней башни. Позади меня возвышался маяк – такой же безжизненный, как и сутки назад.

Ну, конечно, Эллис давно уже покинула его, так и де дождавшись моего возвращения.

Получено новое сообщение!

Всего 13 пропущенных сообщений.

Заметив, что большая часть из них от Альгоя, я облегченно вздохнул: значит, мне удалось-таки вырвать его из лап Хозяина Башни.

А первые четыре были отправлены Эллис:

«Прошло уже сорок минут. Я начинаю беспокоиться».

«Кириан, ты меня пугаешь. Отзовись!»

«Получила сообщение от Альгоя. Он очнулся в подвале и едва не наделал в штаны, когда увидел леверленга… Кириан! Не молчи! Ответь мне, что с тобой все в порядке!»

«Неужели леверленг был прав?! В это просто невозможно поверить! Так не должно быть, ведь мы же Звездные! Кириан!!!»

Потом меня засыпал сообщениями сам Альгой:

«Привет, дружище! Я уже обо всем знаю. Спасибо тебе - ты настоящий друг».

«Кириан?! Если с тобой случилось то, о чем говорит эта парящая в пентаграмме субстанция, я этого себе никогда не прощу».

«Это бред какой-то… Так не должно было случиться… Если ты меня слышишь, хочу, чтобы ты знал: я вытащу тебя оттуда, чего бы мне это ни стоило!»

«Мы все еще торчим в этом доме, в Аквине. Мы все еще надеемся и ждем».

«Эллис уже разослала просьбу о помощи всем своим знакомым. К сожалению, раньше, чем к вечеру, не удастся собрать группу спасения. Но ты не отчаивайся: мы тебя обязательно вытащим, где бы ты ни был»…

И остальное в таком же роде.

Друзья искренне переживали, и это было чертовски приятно. Нужно было, наверное, послать им сообщение, сказать, что все в порядке, но я все же решил сделать сюрприз и направился в деревню…

Эллис что-то мутила на столе, Альгой нервно прохаживался по комнате, строя грандиозные планы моего спасения. Увидев меня, они бросились мне на шею…

Как хорошо иметь таких вот друзей.

Приятно…

Покончив с нежностями, Эллис чувствительно ударила меня кулачком в грудь:

- Ну, где ты был?! Почему не отвечал?! Мы ведь переживаем!

- Да!- поддакнул алхимик, нахмурив брови.- Мы тут уже пол Вальведерана на уши поставили!

- Трубите отбой, все в порядке,- улыбнулся я.- Я вернулся.

- И где тебя носило? Трудно было ответить?- не унималась девушка.

- Я и сам не знаю, как такое могло получиться,- пожал я плечами.- По моим ощущениям прошло всего несколько минут с тех пор, как я покинул Башню и угодил в воронку…

- Что еще за воронка?- не поняла Эллис.

- А я знаю? Хотя… у меня есть подозрение, что здесь не обошлось без одного моего знакомого шамана… Ну, это ладно…- я повернулся к Альгою:- Тебя-то как угораздило оказаться в Башне?!

- Спроси что полегче!- проворчал алхимик.- Как говорится: пришел, ничего не понял, влип… Я только на секунду заглянул внутрь маяка. А оттуда на меня набросилось… что-то. Хрень какая-то – словами не опишешь. Я попытался от нее удрать. Добрался до этого дома – укрыться здесь все равно больше негде. А она за мной. Я – в подвал. Она за мной! Надеялся спрятаться от нее. А она просочилась сквозь дверь и набросилась на меня… Потом ничего не помню. Очнулся в сумерках, а надо мной это пугало… Агобар висит… Он рассказал мне обо всем, что знал. Я первым делом связался с тобой, потом с Эллис… Как-то так…

Повествуя о своих «подвигах», Альгой запинался от волнения, словно снова переживал тот кошмар, в который угодил благодаря своему любопытству.

Глава 7

Знатока древностей с улицы Роз звали Эльгард. Его познания в истории Годвигула были значительно выше той информации, которую можно было почерпнуть из энциклопедии мира. И если бы мне потребовалось навести справки, касавшиеся прошлого, я отправился бы к нему, а не в архив. После нашей случайной – и в чем-то судьбоносной для Эльгарда – встречи, он покинул Вальведеран и вернулся совсем недавно. Именно поэтому, а еще, чтобы сэкономить время на поиски, я и решил обратиться за помощью именно к нему.

Но прежде, проводив взглядом свернувшую за угол колонну изгнанных почитателей Светлоокой Богини, я зашел в переулок и связался с еще одним знакомым, судьба которого была мне небезразлична, и который мог прояснить происходившее.

«Привет, Сэнвен. Что случилось? Почему эльфы покидают Вальведеран?»

Ответ пришел почти сразу, но совсем не тот, что я ожидал:

«Извини, сейчас не самое удобное время для расспросов. Позже я сама с тобой свяжусь».

Что ж, понимаю и не настаиваю.

Я отправился на улицу Роз.

Эльгард жил в собственном доме, прислугу не держал, поэтому сам открыл мне дверь, но, увидав перед собой Проклятого, насторожился, подслеповато щурясь.

- Благословенные Боги, ты ли это?!- узнал он меня.

- Порой я и сам в этом не уверен. Столько всякого случилось со времени нашей последней встречи.

Хронист не спешил распахивать дверь настежь и продолжал стоять в проходе, разглядывая неожиданного посетителя.

- Помнишь, ты говорил, что я всегда могу рассчитывать на твою помощь, если таковая понадобится? Это как раз такой случай.

-Ах, да, что ж это я…- опомнился он, сдвинувшись с места.

Я нырнул в прохожую, а потом последовал за хозяином дома в его кабинет. Несмотря на испортившиеся отношения с обитателями Карнеолиса, некоторые из них, к счастью, готовы были пренебречь возможными осложнениями с могущественной Богиней.

- Что случилось? За что такая немилость?- заинтересовался Эльгард.

- Долго рассказывать. А если в двух словах: мне пришлось выбирать между двумя Богинями, так что в любом случае результат был бы таким же,- я красноречиво провел пальцами по сверкающей татуировке на моем лице.

- Однажды я говорил, что избранный тобою жизненный путь не доведет до добра,- назидательно произнес он.

- Да, ты был прав. Но что теперь-то об этом говорить?- я упал в предложенное кресло у камина. Эльгард уселся напротив.

- Чем могу помочь? Ты же знаешь, мой кругозор ограничен пылью истории…

- Именно поэтому я здесь… Кстати, ты в курсе, что в данный момент происходит в Вальведеране?

- В этом городе постоянно что-то происходит, и я уже давно не пытаюсь проследить все перипетии событий.

- Эльфы покидают столицу.

Он не удивился:

- Рано или поздно это должно было произойти. В последнее время отношения между Смилион и Яри были слишком натянуты. А если заглянуть вглубь истории…

- Я бы с удовольствием погрузился вместе с тобой на самое ее дно, но в данный момент у меня не так много времени,- прервал я его многообещающее вступление.

- Вот-вот, именно от нежелания знать прошлое мира и исходят все наши беды!- потряс у меня перед носом указательным пальцем самозабвенный хронист. Ему было чуть больше сорока, но ворчал он порой как древний старец.- Если бы сильные мира сего почаще обращались к анналам, нам удалось бы избежать множество бед и недоразумений. Ведь, по сути, все, чему мы являемся свидетелями, происходило и в прошлом. Эти дрязги между Богами, упадок нравов, всеобщее ожесточение…- Заметив мой красноречивый упрек, он осекся.- Ну, так с чем ты ко мне пришел?

- Моя проблема имеет прямое отношение к излюбленной тобою теме… Ты слышал что-нибудь о деревне Аквин, расположенной на побережье в часе ходьбы на юго-восток от Вальведерана?

- В общем-то, Аквина уже давно существует. А когда-то, да, была такая деревушка, в которой обитало несколько рыбацких семей. Но однажды их всех перебили. Жуткая была история, скажу я тебе, хотя до сих пор достоверно неизвестно, что там приключилось на самом деле.

- Я расскажу об этом, если, конечно, тебе интересно.

- Еще бы! Об этой бойне я вскользь упомянул в одной из своих незавершенных работ, поэтому буду рад выслушать тебя и дополнить свой труд новыми сведениями… если, конечно, это не досужие домыслы.

- Я узнал об этом от очевидца, которому можно верить.

- С интересом выслушаю твою историю.

- Обязательно, но позже. А сейчас меня интересует кое-что другое… Рядом с деревней стоит маяк. А напротив него, на мысу, возвышаются руины башни…

- Да, есть такие,- кивнул Эльгард.- Я и сам однажды побывал там, но не обнаружил ничего, достойного внимания. Башню разрушили еще во времена Старых Богов, так что мало что сохранилось.

- Вот, мы подошли к сути вопроса: тебе известно имя ее владельца?

Эльгард наморщил лоб.

- Точно не могу сказать. В древних летописях его все чаще называли Хозяином Башни.

- Это и я знаю! Но мне нужно его настоящее имя.

Хронист заметно сник. Должно быть, мой вопрос заставил его лишний раз убедиться в том, что даже его познания далеки от совершенства.

- Если это так важно, я могу полистать хроники…- начал было он.

- Это очень важно!

- Хорошо, я займусь этим, как только останусь наедине со своими книгами. Теперь мне и самому стало любопытно, как же его звали на самом деле.

- А что тебе вообще о нем известно?- спросил я.

Эльгард снова напряг извилины.

- Если честно, этой темой я никогда особо не интересовался. Но после твоего ухода я обязательно восполню этот пробел.