Отыщи, там где мы начались

Двор мечтаний

✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧

Полумрак коридора, торопливые шаги, шорох платья. Только бы не передумала, не повернула обратно. Она почти пришла, оставалось совсем немного. Робкий стук в дверь, замершее на мгновение сердце, тишина. Глубокий вдох, чтобы ослабить волнение, новая попытка достучаться, но с той стороны по-прежнему никто не отвечал. Опустив голову, Элейн посмотрела на кинжал, что держала в руке. Наверное, его нет даже в городе. Зря она попросила Ризанда доставить еë в Дом ветра. Глупая затея. Хотя, было довольно просто убедить Фейру в том, что ей требуется пара дней полного покоя вдали от всех после истории, из которой они чудом выбрались живыми. В этот раз порядком поднадоевшая гиперопека со стороны сестëр и друзей сыграла Элейн на руку. В еë распоряжении был целый замок и... Тишина.

Азриель так редко появлялся в городском доме и так быстро исчезал, что ей никак не удавалось улучить момент, чтобы вернуть одолженное им оружие. Вряд ли он подарил его ей или забыл, ведь этот кинжал был особенным. Она это знала. Так почему не забрал раньше? Был очень занят, с чем трудно поспорить, или просто... Избегал еë? Тогда маленькая ложь и нахождение здесь может быть расценено как нарушение личного пространства. Личное пространство. Думала ли Арчерон об этом, когда от одного вида кровавых сражений её буквально выворачивало наизнанку, но вопреки безумному страху она силилась разглядеть синие проблески магических камней среди полчищ врагов? Ей необходимо было знать, что он в порядке. Личное пространство. После стольких смертей горе Элейн было соизмеримо только с облегчением, которое она ощутила и чуть не сорвалась навстречу израненному, уставшему, но вернувшемуся живым Азриелю. В его глазах читалось абсолютно то же самое. О таком невозможно соврать, сымитировать. Наитие? Адреналин? Чем бы это ни было, пока верховные правители возвращали с того света Ризанда, а по щекам Элейн катились горячие слëзы, он стоял за её плечом настолько близко, что она ощущала своим телом доспехи на его груди и тепло под ними. Забота по умолчанию, которую никто другой не замечал. Да, таким было их личное пространство.

Девушка оглянулась по сторонам, коридор пустовал. Передать кинжал через Кассиана или Риза? Нет, Элейн отмела лёгкие варианты, уверенная, что должна сделать это сама. Свободная ладонь легла на массивную дверную ручку. Пусть Азриеля нет, что может и к лучшему, но она здесь и уж точно не нарушит его границ, если просто оставит ему "Правдорубец", а после уйдёт к себе. Собрав всю решимость в кулак, Арчерон отворила дверь и вошла внутрь. Огоньки фэйского света тут же вспыхнули, реагируя на появление нежданной гостьи.

Комната Певца теней не уступала в просторе и изысканности прочим спальням Дома ветра. Высокие панорамные окна без стекол, дорогая отделка стен, потолка, мягкий ковëр возле большой идеально заправленной кровати. Покрывала и подушки чёрного с синим цветов манили, обещая уютный отдых в своих объятьях. Шкаф, пара кресел и прочая мебель были выполнены из тёмного дерева искусными мастерами своего дела. Не спеша, почти крадучись Элейн подошла к небольшому столу возле окна и только сейчас увидела, что за полупрозрачными кобальтовыми занавесками скрывался выход на балкон. Весьма удобно, если предпочитаешь уходить и возвращаться без лишних свидетелей. Впрочем, Азриель умел оставаться незаметным и без обходных путей. От мыслей о наверняка великолепном виде с балкона на вечерний Веларис внимание девушки вернулось к столу. На нем были разложены карты по большей части незнакомых Элейн земель с многочисленными пометками, о значении которых она могла только догадываться. Как же много он путешествовал и каким же ограниченным был еë собственный мир до недавних пор.

Она продолжала рассматривать детали комнаты, которая кому-то могла показаться слишком мрачной и строгой, но Элейн находила здесь какое-то особенное умиротворение. В стене слева от окон была оборудована ниша с несколькими стеллажами. На самом верхнем стояли книги об оружии, тактике и стратегии войн, что-то из истории и даже философии. Нижние ярусы, покрытые графитовым бархатом, были заполнены различными клинками, ножами, кинжалами. Каждый уникален и неповторим. Девушка не могла оторвать глаз от четырёх- и шестиконечных метательных сюрикенов. Она не знала их названия, но не в силах побороть интерес, осторожно провела кончиками пальцев по холодной металлической поверхности одного из них. Её миролюбивая натура всегда сторонилась любого оружия, однако то, что сейчас лежало перед ней, буквально завораживало. Прекрасные смертоносные звёзды. Как и он сам.

Звук распахнувшейся двери вырвал Арчерон из задумчивого состояния, заставив резко развернуться на сто восемьдесят градусов. Удивлённый взгляд вошедшего в комнату Азриеля был устремлëн на девушку, прижимавшую его кинжал к учащённо вздымающейся от испуга груди.

— Прости, не хотел тебя напугать, — первым заговорил хозяин апартаментов. Её появление в Доме ветра, особенно в его комнате было полной неожиданностью. Пусть внешне это никак не выражалось, но он был рад видеть Элейн. Еë золотисто-каштановые волосы, рассыпанные по плечам и обрамляющие смущëнный румянец на щеках, тонкие пальцы, сжимающие обсидиановый эфес. Весь еë образ в длинном платье пудрового цвета как осколок солнечного луча освещал собой тëмный интерьер и цеплял Азриеля за что-то сокровенное в глубине души, там, где никто никогда не увидит.

— Нет-нет, это мне стоит извиниться, — постепенно успокаиваясь, Элейн отняла руку от груди и расправила плечи. — Меня здесь вообще не должно быть, тем более без приглашения, — угораздило же... Сама виновата. Она подошла к парню и протянула ему кинжал. — Я всего лишь хотела вернуть это. Спасибо. Я отдала бы его раньше, но ты... Тебя не было, поэтому, — от волнения из-за неловкой ситуации еë речь была сбивчивой и пальцы предательски дрогнули, когда Аз взялся за другой конец кинжала. — Поэтому я пришла, — тихо закончила Арчерон. Она уже собиралась уйти, затеряться в сумраке коридоров и лестниц, но не смогла сделать ни шага, когда услышала такой же тихий вопрос.

Территория холода

✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧

Первым, что она почувствовала — был холод. Безжалостный, проникающий под кожу до самых костей. Пространство накренилось. Элейн повело в сторону, она потянулась к стене в поиске дополнительной точки опоры. Оставалось каких-то десять ступеней до относительной безопасности, но уже на следующей девушку поглотила тьма. Она падала в пустоту, крича и беснуясь от страха внутри собственного разума, пока не ударилась о водную гладь. Арчерон не могла заставить тело пошевелиться, только уверенно шла ко дну. Ко дну, которого, казалось, не существовало. Ледяная вода заполнила лёгкие, вытеснив последние толики воздуха. Или это была вовсе не вода? Вокруг клубились вихрями потоки тёмной энергии. Элейн не видела, но чувствовала как нечто рядом с ней приобретает форму, ластится к телу, слышала успокаивающее заботливое урчание. Оно обещало помочь, убеждало, что ей не о чем беспокоиться. В подтверждение этому её замершее сердце ожило. Однажды Элейн уже переживала что-то подобное, но сейчас всё менялось, искажалось. Из старого кошмара она окунулась в новый.

Перед Арчерон будто сорвали тяжёлую пыльную портьеру. К ней вернулось зрение и прочие чувства. Твёрдая поверхность — она лежала на холодном каменном полу. Где-то рядом раздавались голоса, но девушка их не узнавала, даже не могла уловить суть произносимых слов. Боль, сплошная боль, а ещё этот насыщенный привкус крови во рту. Она была повсюду: тёплая красная влага пропитала одежду, покрывала руки, серые плитки пола вокруг неё и наполовину распахнутые обессиленные крылья. Малейшее движение доставляло телу невыносимые страдания. Из центра груди, откуда торчал обломок рябиновой стрелы, по жилам растекалось расплавленное олово. Её словно выжигала изнутри ядовитая беспощадная сила, с каждой минутой неумолимо стремящаяся к сердцу. Девушка больше не могла дышать, горло сжимал невидимый тугой обруч, сорвать который никак не получалось. Она боролась, но угасающее сознание подсказывало: сражение проиграно. Элейн умирала. Её снова окутала урчащая тьма. Теперь даже это неведомое существо испытывало страх. Кровавой раны от стрелы больше не было, но грудь всё равно пронзила острая боль. Последнее, что она увидела — блекнущий обрывок тонкой золотистой нити, одним кончиком припаянный к её сердцу.

Появившись из теней, Азриель мгновенно опустился на колени рядом с задыхавшейся девушкой. Вокруг них тут же образовался плотный защитный купол голубоватого цвета. Он действовал на инстинктах, хотя глядя на неё, понимал: проблема вовсе не во внешнем воздействии.

— Элейн, ты слышишь меня? Элейн! — тщетно. Он умел сражаться с десятками противников за раз, преодолевать немыслимые препятствия, он покорил Рамиэль, в конце-то концов, но совершенно не знал способов прекратить страдания Арчерон. Всё что мог иллирианец — это крепко держать женские руки в своих, не позволяя ей больше калечить себя. Следы красных царапин жутким контрастом выступали на побледневшей коже. Его охваченное страхом сердце бешеной дробью стучало под рёбрами. Он молился, чтобы Элейн справилась, очнулась и вновь посмотрела на него так, как это умела только она. Вскоре его мольбы были услышаны. Девушка перестала задыхаться, глаза закрылись, спрятав под тонкими веками мутную белую пелену. Осторожно отпустив её, Азриель замер. Казалось, всё закончилось, но её тело вдруг начала бить мелкая дрожь. С мучительным стоном Элейн выгнулась в спине, а после затихла. Из-под сомкнутых тёмных ресниц по вискам покатились слёзы, теряясь в спутанных каштановых волосах. От вида мучений, через которые она проходила, ему самому стало дурно.

Медленно-медленно Элейн повернулась на бок, закашлялась и открыла глаза. Защитный купол исчез, рядом с ней были только встревоженные тени и их источник. В груди саднило. Арчерон попыталась приподняться. Не вышло — ещё слишком слаба. Азриель помог ей сесть, бережно стёр со скул остатки солёной влаги, поправил волосы у лица.

— Было так больно, — призналась она осипшим голосом, вспоминая своё видение и тяжело дыша. В горле до сих пор стоял ком. Её слова не были жалобой, просто констатацией факта.

Он мог лишь догадываться, что именно ей довелось пережить, вот только необъяснимым образом отголосок её боли отражался и в его груди, пульсируя до самых ключиц. Аз решил не говорить об этом, поскольку меньше всего его сейчас волновало собственное состояние, и лишь понимающе произнёс:

— Я знаю, — он слегка приподнял её подбородок, оценивая повреждённый участок тела. Под озадаченным и растерянным взглядом карих глаз в нём проснулось чувство вины. Оно нарастало с каждой царапиной, что он насчитывал на нежной коже. Нет, Азриель никак не мог предотвратить случившегося, но он корил себя за то, что не задержал гостью на пару минут дольше, не важно как, под любым даже глупым предлогом. Тогда он оказался бы рядом с самого начала, а этих ран не появилось бы вовсе.

Дотронувшись до своей шеи, девушка почувствовала неприятное жжение. Она вспомнила, как пыталась избавиться от удушья. Теперь стало ясно, что так внимательно изучал Певец теней.

— Всё заживёт и следов не останется, — заверил её мягкий голос Азриеля, но помимо царапин была ещё лестница. — Ты не ушиблась?

— Вроде бы нет, — Арчерон прислушалась к своим ощущениям. — Только голова ещё кружится. Но это ничего, я буду в порядке.

— Обязательно будешь, — Аз не хотел, чтобы она продолжала сидеть на этом холодном полу. — А теперь осторожно, — стараясь не причинить лишнего дискомфорта, парень взял её на руки. — Провожу тебя, если ты не против.

О возражениях не было и речи. Самостоятельно девушка добралась бы до отведённой ей спальни разве что к утру. Преодолев вторую лестницу, парень неспешно шёл по длинному коридору, будто опасаясь, что спутница может рассыпаться в его руках хрустальной крошкой от одного неверного движения. Элейн же чувствовала себя в полной безопасности, как всегда бывало рядом с ним даже на огромной высоте. Нет, неправда. Однажды она поддалась страху, но не за себя, а за него. В тот день огромный зверь разрывал его крылья, превращая их в кровавые лоскуты. Арчерон была свидетельницей его немой боли, но он всё равно нёс её до самого центра союзного лагеря. Жуткое воспоминание своим морозным дыханием обожгло ей спину. Она непроизвольно обняла Азриеля крепче, уткнувшись лицом в ямочку между его шеей и плечом, туда, где из-под воротника одежды виднелись чёрные узоры иллирианской татуировки. Неспящие тени вплетались в её длинные волосы, окутывали, словно тоже пытались защитить от всего мирского зла. Элейн хотелось, чтобы этот коридор никогда не заканчивался. Их с Азриелем желания совпадали.