Овечка в академии оборотней - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Натали Лансон (самиздат)

Глава 1. Никогда в жизни!

Аннотация

«Мир не без добрых людей, – любила поговаривать моя бабуля. – Сегодня помоги ты, а завтра помогут тебе!»

Ага! Как же! Именно поэтому я теперь в другом мире! По доброте душевной! В магической академии для оборотней, где я – овца в толпе хищников… и это буквально!

Юмористическое фэнтези? Вот было бы неплохо! На драму я как-то не подписывалась.

Только один из самых отбитых на голову пятикурсников так наблюдает за мной, что иллюзии на нечто позитивное я даже не питаю.

# попаданка,

# оборотни,

# академия,

# неунывающая героиня,

# право сильнейшего

Глава 1. Никогда в жизни!

Дверь в столовую огромного образовательного учреждения еле открылась, нехотя пропуская меня внутрь.

Я оказалась под прицелом сотен глаз.

Непривычно, если честно, но я затолкала своё волнение, куда поглубже. Получилось довольно успешно, потому что я… я была в бешенстве!

Когда посреди ночи меня растолкал странного вида паренёк, чуть ли не падая на колени в просьбе выслушать, я подумать не могла, что последует за моим раздражённым согласием спасти «невинную душу глупышки».

«… девочка хочет наложить на себя руки!», «…последняя из рода мимикритов!», «…только ты одна из всей вашей планеты подходишь для обмена!», «Хватит спать! Неужели нет в тебе сердца!?».

Честно, так достал, что я даже не удивилась внешнему виду оболтуса, его длинной причёске, странным ушам и… и в принципе не сильно-то я паршивца рассматривала!

Я спать хотела! А тут… Мало ли!? Обдолбаются косплеевцы из мужского крыла общаги, а потом на этаж девочек лезут со всякой ерундой! Непонятно только, как он в нашу с Катькой комнату влез, ведь закрывали же! Да и почему не к первой красавице инязовского потока придрался?! Ааа… ну, да! Я же самая-самая на Земле!

Так меня достал идиот, что я буркнула сквозь сон что-то вроде «ладно, только заткнись» и провалилась в сон.

А очень даже зря!

Первое, что поняла, проснувшись – у меня шизофрения.

В голове роилось столько мыслей, что впору было соглашаться на лоботомию. И самое ужасное – мысли вообще не мои! То есть, были и мои, конечно, но и чужих там роилось предостаточно!!!

Знания чужого языка! Сведения по миру, который вовсе не Земля! Целая вендетта преследований за… за Линой, которая теперь я. А я ни хрена не Лина вообще-то!

Каких-то несколько часов назад меня Полиной Волковой звали! Мне было двадцать три года, я доучивалась на факультете иностранного языка и шла, собственно, на красный диплом. Семья у меня… работящая. По-простому – это где родители вкалывают сутками, а ребёнок – сирота при живых родителях. Одна бабуля у меня была сердечная, да только именно это качество любимую старушку и погубило. Два года назад случился сердечный приступ, и бабушка Саша тихо ушла в лучший мир, оставив меня с тёплой памятью о ней и её поучительными присказками. В остальном, динамичный темп жизни, городская девчонка с единичными случаями знакомств, отсутствием подруг и неудачным опытом отношений, как у половины, а то и большей части жительниц планеты Земля.

Сидя на постели, с тревогой оглядывала белые стены комнаты и принимала простую истину – я в другом мире. Мире оборотней!

«Что может быть хуже?» – спросите вы.

Элементарно! Академия оборотней – место для жестокого мира, всеми… лапами голосующего за эволюцию, естественный отбор и выживание в нём! А мне, то есть этой Лине, вчера пришло время оборота, и обратилась я… то есть она в… в овцу, мать вашу! В ОВЦУ!!! В академии, где на каждом углу оборотни – это тигры, волки, пантеры, медведи и другие хищники!

Да – в основном они предпочитают человеческий облик, но… Мать же вашу!!!

Эту Лину без того здесь ненавидели за то, что девочка слишком милая с виду и добрая, что технически подрывает главное правило академии – выживает сильнейший, так теперь ещё и овца!!!

«Ох… слишком много восклицаний, – пытаясь взять под контроль эмоции, с раздражением вылезла из кровати, дёргая платок с головы», – вчера после оборота, который оказался сущим кошмаром, Лину поймали… драные кошки с третьего курса и безбожно почикали девочке её роскошные пепельные кудри, достающие по длине до ягодиц.

Это была последняя капля для Лины Релей.

Вместо того чтобы дать отпор сучкам, то есть кошкам, Релей вырвалась и убежала под общий смех мерзавок. Заперевшись в комнате общежития, дурында достала из сумки с запасами для зельеварения аконит и выдула его на ночь глядя, прощаясь с жизнью.

Как есть овца!

Именно из-за Лины посреди ночи меня разбудил покровитель её рода и просто нахрапом заставил согласиться на, казалось на тот момент, несусветную чушь, лишь бы паршивец отстал!

Глава 2. Знай наших!

Под смешки и довольно нелепые комментарии о Линкиной травоядности, вместо стейка выбрала вкусную на вид молочную кашу и с безразличным видом присела за свободный стол.

Расписание моя, то есть Линкина голова выучила наизусть, да и магический браслет студентов подсказывал, что времени до первой пары больше тридцати минут. Можно спокойно наслаждаться бесплатным завтраком… и делать вид, что я – это Лина Релей.

То, что бежать в ректорат или местный храм с требованиями вернуть меня в мой мир – плохая идея, я поняла, как только проснулась.

На Виёле иномирцев не любили, а точнее сразу отлавливали и бросали их в застенки тайной канцелярии, чтобы получить сведения и выявить способ перемещения захватчика между мирами. После чего… отработанный материал выбрасывали в карьер по переработки местного урана, где подобные мне быстро откидывали копыта вместе с другими заключёнными преступниками Виёла. Тактиниум был чуть ли не самым дорогим металлом. Виёл мог гордиться этим ископаемым, потому как тот использовался практически во всех составах артефактов. Один минус – чистая порода без обработки была жутко вредной. Вызывала галлюцинации, подрывала физическое и психическое здоровье. В общем, гадость ещё та!

Дурой надо быть, чтобы изначально не смириться с простым выводом – всё в этой академии оборотней придётся делать самой. А самое главное – по-тихому!

Я не отчаивалась. Не в моём духе. К тому же бонусов – море!

Хоть и овца, а Лина – довольно умненькая девушка, которой, к сожалению, «свезло» нарваться на ублюдков. Пусть пока передохнёт на Земле, а я уж подниму её рейтинг в этой клоаке непомерного высокомерия и спесивости блохастых!

Незаметно наблюдая за контингентом, прикончила кашу и пошла сдавать разнос с пустой посудой.

На полпути заметила, что сейчас мне лететь дальше, чем вижу – неугомонная Каст выставила ботинок на шпильке.

Стул подлетел по одному только моему жесту.

Я взошла на него, словно королева по ступеням к своему трону, легко толкнула ногой спинку и, как солистка из группы «The Pussycat Dolls», плавно перенесла баланс тела вперёд, мягко роняя стул и с удовольствием раздавливая конечности некоторых, чтобы преспокойно ступить на блестящий паркет.

– Ай! – Взвизгнула третьекурсница, пока я, такая нехорошая, наслаждалась глухим треском дерева… или кости.

«И вот совсем не жалко! Эти оборотни регенерируют довольно быстро, даже если там перелом. К тому же ещё не понятно, к чему моё падение привело бы! Я не медик, но тут даже медицинским образованием не надо обладать, чтобы знать – падение, даже на ровном месте, может привести к ужасным последствиям. А испытывать регенерацию своего нового тела, в точности идентичного с моим земным, я как-то не горела желанием».

– Дрянь! Да я тебя сейчас…

– Адептка Релей, – громыхнуло над моей головой, но вместо меня Дроссия Каст словила жим-жим и вжалась в свой стул.

Развернувшись, еле удержала лицо. Прежняя невозмутимость как-то не хотела оставаться маской спокойствия.

За моей спиной стоял жуткого вида мужик. С бородой, лохматый качок. Жёлтые глаза сверкали в раздражении, сбивая меня с мыслей. Я пыталась сравнить магистра боевого факультета с земным прототипом. Шёл образ байкера на «Харлеи», но этот взгляд…

– К ректору!

И вроде как мне бы начинать оправдываться, но… во-первых, я никогда не опускаюсь до объяснений, когда делаю что-то осознанно, а во-вторых… академия Варулф – место не для неженок, ищущих справедливости. В этом огромном заведении на несколько гектаров, окружённом лесами, битыми ходят даже девушки.

Я и без памяти Лины за время завтрака отметила, насколько красочным бывает спектр синяков у местной молодёжи. Не открывая устава, понятно, что преподавательский состав ничего, кроме силы, здесь не уважает. Не тянешь условия, принятые в обществе полулюдей-полуживотных, проваливай в другую страну! Виёл не только для оборотней. Есть и государства людей, и отдельно империи сразу нескольких видов эльфов. Выбор, как говориться, есть. А то, что чужаков нигде не любят – твои проблемы!

В общем, топая за грозным магистром, вторая ипостась которого медведь, лихорадочно накидывала идеи по поводу причины вызова на ковёр к самому Рендалфу Стейну, среднему сыну герцога Стейна, третьего на очереди на престол империи оборотней – Дрогал.

Ректорат поражал интерьером. Я даже охнула, не сдержавшись, только мы переступили порог приёмной ректора Стейна. Оно и понятно. Куда серому коридору, не имеющему даже специального покрытия, кроме камня, до витражных окон, панельной отделки и потолка приёмной из позолоченной лепнины. Контраст на лицо!

– Мастер Стейн ждёт, – кивнула женщина в строгом костюме, ничем от наших офисных не отличающемся.

Я только сейчас заметила, что хоть в чём-то наши миры с Линой похожи. Зацепилась за это наблюдение, и даже дышать стало легче. Не будет мне никаких корсетов и трусов с рюшами.

Вилмот Абьёрн прокряхтел что-то нечленораздельное и пропустил меня вперёд.

Я ожидала увидеть ещё один экспонат автралопитека, а за столом сидел щуплого вида мужичок. Нет, были там и рост, и сила (особенно, когда ректор поднял тяжёлый взгляд на вошедших), но… после габаритов магистра боевых искусств дядечка явно проигрывал.

Глава 3. На самотёк

С боевым настроением, но на местный аналог физкультуры я шла, как на каторгу. А всё потому, что этот предмет вёлся всегда в сдвоенном формате. Либо со вторым курсом новичков тасовали, либо с третьим… и так до выпускного – пятого.

«Наверное, чтобы в очередной раз катком проехаться по самооценке немного потерянных оборотней-первокурсников, которые, можно сказать, впервые покинули территорию своих стай… или прайдов… или что там они покидали?»

– Боже, как всё сложно, – выдохнула практически про себя, но несколько голов первокурсников, идущих в направлении раздевалок чуть впереди, обернулись в мою сторону.

«Дожилась! Слова сказать нельзя!»

Немного дёргано проскочила внутрь, по памяти Лины открыла кодовый замок на шкафчике и ловко сменила лёгкую школьную форму, платье-футляр, на облегающие леггинсы и длинную футболку к ним.

Всё стандартно. Без всяких иномирных проволочек.

Если бы я не знала, что в другом мире нахожусь, даже и не поверила бы, что больше не на родной Земле.

Одежда, условия проживания в общежитии… даже удобства и те аналогичные. Только интернет и остальные технологии современности… да архитектура, пожалуй, на Виёле подкачали. Но оно и к лучшему.

Кому как, а мне каменные джунгли наших мегаполисов не особо нравятся. Виёл в этом плане куда просторнее. И дышать легче, и бегать…

«Фу! О чём я?! Какое "бегать"? "Н А Ф И Г домой!" – вот мой главный лозунг на ближайшие… сколько там надо, чтобы свалить отсюда поскорее?» – Ясное дело, что последний вопрос так и остался без ответа, превращаясь в риторический.

Вышла из раздевалки без приключений. Скорее всего потому, что никого в ней не было. Все одногруппницы Лины давно ушли, так как звонок прозвенел ещё пятнадцать минут назад. Магистр Абьёрн – не Дедушка Мороз, под ёлку ничего не принесёт только за то, что ты добросовестным образом заснула. Тут как бы посохом по макушке не прилетело…

В связи с последним умозаключением, когда подошла к столпотворению, проигнорировала смешки и довольно идиотские фразочки девиц, сидящих вокруг расслабленных третьекурсников и пытающихся меня уколоть своим остроумием, и побежала по беговой дорожке под свист и улюлюканье.

«Да пошли вы! Когда будет, что сказать, я выскажусь. А пока нечего воздух сотрясать. Некому, что ли?»

Как в воду глядела!

Стоило только Вилмоту Абьёрну появиться на горизонте, весь полигон вздрогнул под его мотивирующими призывами к здоровому образу жизни… по-простому – ругательствами.

Я почти вернулась к стартовой черте круговой дорожки, когда он пришёл, поэтому с наслаждением жмурилась, наблюдая, как недавние «приколисты» с завидным рвением несутся к идеалу «Быстрее! Выше! Сильнее!».

Даже позавидовать не грех, да только магистр Вилмот жестом меня остановил:

– Релей? – «Байкер» одобрительно кивнул. – Надо же. Молодец. Отставить бег. Пройдись… Заслужила за инициативу.

Говорить, что в моём мире это качество обычно не сильно положительно воздействует на предприимчивого выдумщика, не стала. За то время, пока я медленно доходила умом, смиряясь с собственным попаданием в мир фэнтези, мне вообще не особо хотелось болтать.

Я только кивнула и спокойно пошла в указанную сторону. Туда, где специфическим образом стояли необычные снаряды, преобразуя участок полигона в полосу препятствий. Большую половину из этих тренажёров мне не приходилось раньше видеть.

Впрочем, это всё ерунда. Сейчас меня больше всего радовала физическая форма Лины Релей. Не сказать, что моё тело чем-то отличалось от тела Лины, но я бы точно сдохла, пробежав такую окружность, которую имел полигон. На глаз определить не берусь, но больше километра точно. И это за десять минут!

«Так… Получается, если допустить, что дистанция около полутора километров, я… я бежала со скоростью девять километров в час!? Чума! Для меня точно чума!»

– Знаешь, как разминаться в этой части полигона? – Поинтересовался краем губ тренер местного зоопарка, не замечая мою радость – первую за сутки.

Память Релей подсказала, что раньше первокурсников на эту полосу препятствий не пускали, но пасовать было не в моём характере. Хоть особой уверенности я за собой не ощущала, однако вместо раздражающего меня «нет», как всегда ответила:

– Разберусь.

Кажется, магистр по боевым искусствам за сегодня исчерпал лимит суточного удивления.

Растерянно кивнув, мастер Вилмот нажал какой-то рычаг на ближайшем к нам столбе и кивнул на первый снаряд, закрутившийся по треугольнику, с шипами на концах.

– Тогда вперёд… Полоса не так страшна, как кажется. Пять движущихся игольчатых снаряда по лабиринту, забор на три метра… для начала. Что ещё? А! Бревно! На яме под ним будь осторожна. Грязь хоть не смертельная, но падать не советую. Высоко.

– Дальше земли не упаду, – фыркнула едва слышно, обводя полосу пристальным взглядом. Так задумалась, что даже не оценила, как выпучил глаза Абьёрн.

– Кхе! Ну, тогда вперёд. Пройдёшь – считай меня своим поклонником.

Я же, оценив общую сложность полосы, уже до её прохождения поняла, что с поклонниками придётся повременить. Хотя страха как такового от будущих препятствий не испытывала, всё же реально смотрела на вещи. Пусть у Лины хорошая выносливость благодаря её расе (забыли про овцу!), но навыков-то нет.

Глава 4. Что делает «добро», когда о нём не просили?

Чуть позже всё, что со мной случилось после прихода в студенческую столовую оборотней, я назвала бы одним лаконичным – «свезло».

Думаю, все заметили кавычки?

Но не будем забегать вперёд.

Едва я переступила порог огромной столовой, пространство обрушилось на меня в звуковой атаке. На рефлексах бросилась в сторону, уходя от удара.

Как ни странно, летел он не мне, а парню, который чуть ли не в ноги мои свалился.

Это потом до меня дошло, что мне, повторюсь, свезло, а в ту секунду сердце грохотало так, что я от испуга даже голос потеряла.

Дрались двое. По виду – пятикурсники. И дрались нешуточно. Кровь летела от ударов – только в путь!

Столовая превратилась в поле боя. Несколько столов было опрокинуто. Пара стульев вообще валялась в щепки!

Подскочив к толпе зевак, что окружила нарушителей спокойствия и подбадривала их лихими комментариями и криками, перевела дух.

«Не знаю, кто они такие, но спасибо им большое», – первое, что пришло в голову.

И это логично. Большая перемена между второй и третьей парой длилась не больше пятнадцати минут. За это время адепты академии оборотней должны были успеть и перехватить обед, и добежать до кабинета следующей дисциплины. Прогулы и опоздания награждались неудом заочно, так что разевать варежку и оставаться на пересдачу после урока желающих не было.

Значит, какой вывод? Правильно – элементарный! Время на очередную подлость от Каст уже исчерпало себя! После этой катавасии половина даже поесть не успеет, если двое недоумков не прекратят валять столы и ломать стулья. Что говорить о попытке красиво осадить первокурсницу? Вот-вот!

В общем, громко фыркнув, я кое-как протиснулась сквозь толпу и подошла к бормочущим проклятия оборотницам, стоящим за раздачей.

– Опять этот Корвин.

– И снова Айрана Джосси лупит! Маленький, а такой дурной! Сына главы Бурых и так успешно на лопатки уложить, Кора! Я тебе всегда говорила, что с этим пацаном одни проблемы! С первого курса отбитый на голову. Ему хулиганы оплеуху, а он пять в обратную! Вот где голова!? Ведь всегда такой щуплый был, а на рожон лезет… И что с ним не так?!

– Да понятно что, – фыркнула пышнотелая женщина, с азартом следя за потасовкой пятикурсников, рычащих, как семейство голодных тигров. – Забыла, кто у Маркуса отец?

Вторая работница кухни побледнела.

– Ты про Корвина-старшего? Как уж тут забудешь!? Канцлер нашего императора, пусть продляться годы его правления на века! Годы императора, в смысле… – поспешно добавила милая с виду женщина, уже зеленея.

– То-то и оно, – со знанием дела фыркнула тучная повариха, поворачивая голову ко мне. – Тебе чего?

Я не растерялась.

– Обед. – Логичность моего прихода до смешного ошарашила женщин. – До третьей пары десять минут.

– Ой! Да!!! – Выпучила глаза вторая оборотница, окидывая взглядом нетронутую еду на витринах кухни. – А ведь, правда! Как же так?! Куда мы всё это девать будем?

– Могу дать совет… – снизошла я до жалости. Отношение к еде у меня было весьма своеобразным. Пищу я причисляла к разряду личных потребностей, без которых никуда, поэтому решила помочь дамам. Ну, правда! Не выкидывать же плоды их стараний из-за того, что два идиота не дошли до выхода и решили свои разборки учинить прямо тут!

«Зато теперь понятно, как разбираются старшекурсники. Никаких подлостей! Бой до первой крови! Никакого словоблудия или подлянок! Либо ты – трус и сразу признаёшь поражение, либо учись огребать по полной…»

– Говори, – выдернула меня из мрачных размышлений та, что была крупнее своей коллеги. – Меня зовут мадам Эгфот. Я – главная по кухне. Если твой совет окажется дельным, можешь называть меня миссис Эмма…

– Я – Труди, – вторая кухарка продемонстрировала ямочки на своих щеках. – И от себя могу добавить, что голодной мы никогда тебя не оставим!

«Вот это дело!»

Улыбнувшись, кивнула на два ведра со льдом, стоящих у канистр с компотами.

– Охладите парней, и все дела. Под таким градом желание продолжать драку у любого сойдёт на «нет».

– Ха! Какая молодец! – Едко протянула Труди, с жалостью покачав головой. – Да кто ж осмелится-то!? Один – наследник Бурых, второй – сынок жуткого императорского дознавателя. К тому же не дотащим мы вёдра через всю эту толпу!

Я удивилась.

– Разве у вас бытовой магии нет?

– Есть, – женщины хмуро переглянулись. – Но причём здесь она?

– Да! Причём? – Мужской голос стал сюрпризом. И сюрпризом не из приятных.

Вздрогнув, обернулась.

За моей спиной стоял магистр Абьёрн. Небрежно прислонившись к стойке со сладостями, магистр наблюдал за мной с любопытством, но без всякого мужского интереса, слава Богу.

Прикусив нижнюю губу, нахмурилась.

«А что, если попробовать?»

Хитро прищурившись, решила рискнуть.

Глава 5. «Пришло время отвечать на мои вопросы!»

Обед показался безвкусным. И вины кухарок в этом не было.

На меня смотрели с такой злостью, что кусок в горло не лез.

А плотно поесть надо было, потому как на ужин сегодня заявляться не стоит. Пусть ребятки переварят слитую гадом-медведем информацию, расставят акценты в приоритетах и поймут, что ходить без синяков – это не так плохо, в принципе.

Трамбуя в желудок без разбора всё, что сама же выбрала, успела понять, что сегодняшним драчунам даже мозговой штурм не поможет. Они так смотрели на меня, внутри негодуя, что им не дали разобраться, что я бросила свои потуги с едой и вернула разнос обратно на общий стол, где тарелки забирали улыбающиеся кухарки.

– Ты – молодец, – снова резанула слух та же реплика, которой меня пять минут назад заложил магистр Абьёрн. Хотела поднять руку, чтобы остановить обличающий поток благодарностей, но мадам Эгфот была непреклонна. – Такая смышлёная! А научишь бытовой магией работать? У меня никогда не получилось бы так…

– СПАСИБО! – Выкрикнула я чуть громче положенного. – Всё было очень вкусно. Я так наелась, что дышать не могу.

– О! – Немного простоватые оборотницы слаженно улыбнулись.

– Мы рады.

– Приходи обязательно на ужин. Сегодня на десерт выпеченная корзиночка с абнисовым вареньем и взбитыми сливками.

– Это Гертруда где-то вычитала, – хмыкнула мадам Эгфот, с гордостью похлопав девушку по плечу.

Я же с сожалением вздохнула.

– Постараюсь, но вряд ли. Третьей парой «Обращения». После них сил обычно хватает только на то, чтобы дойти до своей комнаты.

– Это да! – Покачала головой старшая по кухне. – Но сильно не переживай. Мы тебе на завтрак сбережём. Да, Гертруда?

– Да!

– Спасибо. И до встречи!

Я поспешила закончить наш разговор неспроста – к нам вальяжной походкой шёл со своим разносом пятикурсник. Тот, который повыше. Кажется, он родственником Абьёрну приходится. Ну… судя по их милому разговору.

К тому же положенные пятнадцать минут почти истекли.

Положив свой разнос, молнией выскочила из столовой.

До кабинета оборотов, как тут мило обзывали вотчину строгого преподавателя основ, хотелось лететь, не чувствуя под собой опоры.

«И вовсе это не побег! Вы рожу того наследника Бурых не видели! Мне бы с третьекурсницами сначала разобраться, а потом … "дружбу" с выпускниками заводить! Боже… И это только первый день! Если Лина Релей была такой же везучей, удивительно, как она до нашего обмена душами дожила».

Несмотря на внутренние самобичевания, второго пятикурсника я тоже заметила.

Он стоял сразу за дверью столовой. Будто поджидал кого-то.

Поначалу я даже грешным делом подумала, что меня ждёт, и вот сейчас точно уже не отвертеться, но парень всего лишь криво усмехнулся, пройдясь по моей фигуре насмешливым взглядом.

А вот преследователя, который вышел за мной, ждал более содержательный разговор, без мимики и жестов.

Корвин, если я правильно запомнила, схватил долговязого противника за локоть и дёрнул от меня с прямо-таки хищным оскалом.

– Джосси, мы не закончили.

– Маркус!? Опять!? Не слышал предупреждения магистра Абьёрна? Или тебе приспичило новую полосу препятствий протестировать?

– Наш бой выходит за рамки обычных потасовок, – прищурился брюнет с выгоревшими на концах волосами. – Тебе ли не знать? Это ты свой грязный рот открыл…

Дальше слушать было бы странно. Я дошла до конца коридора, и оставаться ещё, чтобы узнать о причине мордобоя – очень подозрительно.

Выйдя на лестничную площадку, помчалась на занятие.

Никто меня больше не трогал. Даже внимания не обращал на первый взгляд, да только после буллинга, которому подверглась Лина, внутренние инстинкты Полины Волковой так быстро не успокоить. Я, родители которой ни разу в школу не пришли, чтобы заступиться за единственную дочь, привыкла быть осмотрительной и бдительной, в зародыше убивая всякое недоброе любопытство в мою сторону.

Дисциплина «Обращение. Внутренний зверь» вызвала у меня двоякие чувства.

Предмет вела шустрая старушка. Материал лекции она рассказывала весьма подробно и доступно, оттого интересно, но вторая часть занятия, где нас подводили к практике, мне не понравилась от слова «совсем».

Да. Тело Лины опять это сделало!

Пусть быстрее других, но я таки обратилась в овцу, своим блеянием сбивая с настроя половину группы.

Хохот стоял такой, что в ушах закладывало!

Я же в шкуре овцы банально запаниковала, боясь остаться такой навсегда. Даже успела Лине посочувствовать. Это для меня жуткое «бэ» временно. Релей же суждено ходить в шкуре овцы до самой смерти.

В итоге старушка с грозной фамилией Вулф вернула мне человеческий облик, влив насильно какое-то пойло из одной из колб на её столе, а потом выгнала нас всех, приказав семерым первокурсникам на следующем занятии сдать реферат по теме: «Самые необычные обороты за последние три века и уважение к ним».

Глава 6. Наследие мимикритов

Разговор вышел плодотворным. Я даже впечатлилась.

По словам лохматого паренька в футболке, мимикриты являлись уникальными существами на Виёле (кто бы сомневался! С попаданками иначе никак… Не принцесса – уже спасибо!). Разновидность этих оборотней, несмотря на их нежелание обладать властью, имели довольно настораживающие способности.

Помимо мимикрирования под любое создание мира оборотней, предки Лины могли успокаивать животных, помогать новеньким оборотням возвращать человеческий облик, спасать одичавших соплеменников.

В общем и целом, оборотни носили мимикритов на руках… пока один из целителей императора не создал эликсир возврата. К тому времени ещё и один из мимикритов сильно принялся досаждать высшему совету. Так что немудрено, что звёзды сошлись!

Если коротко, в одну из ночей Дальсауна посёлок мимикритов выжгли какие-то вандалы, никого не оставив в живых.

Виновников искали (ага! Конечно!), но никого так и не нашли.

Мир содрогнулся в ужасе, боясь обращаться к своей природе, а потом императорский целитель весьма кстати продемонстрировал вакцину от одичалости! Ну, прям как лекарство от COVIDa (аха-ха!).

В итоге боль от «страшной» потери притупилась, а зелье вошло в обиход каждого живущего Виёла.

Один момент встал императору, как гвоздь в заднице. Не все оборони сумели вернуть себе человеческую личину после принятия вакцины. А учитывая, кто остался в шкуре, у меня появилось стойкое предчувствие, что неспроста!

Королева, двое детей императора, жена и сын заумного горе-зельевара, несколько семей дознавателей и элитных стражей… в общем, к провидице ходить не надо, чтобы домыслить – все, кто принимал участие в ночном рейде на посёлок мимикритов, поплатились самым дорогим за содеянное – своими самками и потомством.

Так и кукуют теперь… козлы!

Прошло около ста двадцати лет, а королевские зверинцы до сих пор строжайше охраняются, пока горе-испытатели истерично пытаются найти хотя бы одного мимикрита. Упыряки проклятые.

Естественно, девочку, которую родила после долгих попыток укрыться от преследования женщина, что сама на момент нападения была ребёнком, дух не мог позволить эксплуатировать.

– Ты же видишь, какая она… Лина… – со слезами в голосе выдал парень, подёрнувшись дымкой. – Во время второго оборота небесного светила, когда мимикрит выбирает новый облик, они поймают её и заставят снять проклятие. И на этом не остановятся! Станут подкладывать мою девочку под всех, чтобы она восстановила популяцию… это сломает её!

Мне бы пожалеть девочку с нежной душевной организацией, только беспокойство о себе взяло верх.

– Нормально вообще! И ты ничего лучшего не придумал, как меня этим упырям отдать на расплод!?

– Да кто ж тебя возьмёт!? Вон ты, какая!

– Какая?! – Возмутилась от души, метнув в духа сухую ветку. – Вообще-то внешность у нас с Релей одинаковая!

Придурка это только развеселило.

– Боевая. Ты не побоишься не только дознавателям отказать, но и самому императору дать отпор! А пока ты не снимешь проклятие с последнего пострадавшего – твоё слово весомее любых их прихотей или планов. Увы, Лина не такая продуманная. Она сломается под давлением самых сильных оборотней империи Дрогал. Моя малышка совсем одна…

– Напомню, я так-то тоже не в компании друзей сюда на вечеринку попала! – Скривилась с досадой.

– Поля, ты справишься… – с уверенностью кивнул дух. – Я предварительно просмотрел много двойников. Твой мир самый щадящий для развития крепости силы воли. Лина немного отдохнёт, наберётся опыта в спокойной обстановке, а потом я всё верну на свои места. Обещаю, дольше двух-трёх месяцев…

– Да ты охренел! Моя фамилия не Матросов, чтобы на амбразуру бросаться! А ты именно до этого доводишь. Если в академии увидят, что Релей может быть не только овцой, её тут же «доставят» на поклон императору!

– Не факт. В академии очень много свидетелей. Чем больше народу поймёт, что мимикриты живы, тем больше шансов у тебя отстоять мою подопечную.

– Кажется, я тебя ненавижу, – поджав губы, выдавила я.

Дух заливисто расхохотался.

– Зато мы рады, что ты у нас есть! Даже не представляешь себе насколько!

Скрипнув зубами, процедила:

– Ладно… но скажи своей подопечной, пусть сопли там не жуёт. В моём мире лохушек тоже никто не любит! Когда я вернусь и узнаю, что вы своей сладкой до тошноты парочкой меня опозорили…

Дух снова расхохотался, и я проснулась, злая сразу на два мира разом.

Глава 7. И вам не хворать!

Я шла на завтрак, а в голове только одно: «Ненавижу утро. Всегда какая-то психонутая, злая на весь мир. Хочу убивать… и есть».

Лукавлю. Утро было не совсем виновато в моём состоянии. Когда на твой вопрос: «С какой стати я вообще должна помогать эгоистичным ублюдкам!?» – тебе отвечают: «Иначе ты никогда не вернёшься в свой мир!» – это активирует последнюю стадию ярости.

Я была на взводе.

Первой парой опять стоял местный аналог физкультуры, поэтому спешить на полигон не захотела. Переоделась сразу в общежитии, так что с удовольствием могла себе позволить растягивать принятие пищи до последнего.

Как и обещала, Труди сберегла для меня сладкую корзиночку с кремом и повидлом.

Нервы у меня после ночи стали не к чёрту, поэтому я еле удержалась от слёз, находя в поступке работницы кухни настоящую доброту.

Само же пирожное так напомнило о родном мире, что я даже подумывала его отнести обратно в комнату, чтобы сохранить, как память.

Запах и благоразумие не позволили. Испортится же.

Прикончив и омлет, и слойки прожаренного бекона, я с трогательной заботой поднесла корзиночку к лицу, вдыхая запах кондитерского изделия.

Кажется, даже пространственные звуки приглушились, пока я наслаждалась ароматом взбитых сливок, песочного теста и немного кисловатого повидла. Это было забавно – не попробовать варенье, а уже знать его вкус!

Чуть приоткрыв веки, потеряла концентрацию.

На меня смотрели. Не все. В основном оборотни из соседних столиков, но их внимание испортило момент.

Растерялась ли я?

Пф!

Поднявшись со стула, обошла стол и села спиной к беспардонным наблюдателям.

«Пошли вон! Вы ели пирожные вчера, когда меня не было. Сегодня моя очередь. Мимикрит пока с этого тела никакой. Так сказал хранитель Релей. Что это значит? Правильно! Мне надо хорошо и плотно питаться, чтобы второй ипостасью… эээ… то есть третьей стало что-то незабываемое… Незабываемее овцы!»

Чувствуя особые взгляды спиной, с наслаждением прикончила невероятно вкусный десерт, даже не подозревая о появлении зрителей постарше.

В приподнятом настроении поблагодарила Труди за корзиночку, расхвалив так, что девушка стала фиолетового цвета, прежде чем я на прощание ей махнула рукой.

По пути на полигон № 3 пришлось порыться в настройках браслета, чтобы уточнить информацию – боевые искусства сдвоены с пятым курсом.

Хотела выругаться в голос, но была почти у цели, и язык пришлось прикусить.

Мои притихшие, как мышки, одногруппники, скромно топтались у снарядов, больше смахивающих на реконструкцию живодёрни, а вот пятикурсники весело переговаривались между собой, рассматривая каждого «сопляка» в отдельности.

– Этот ничего…

– А посмотри на того блондина, – оживлённее всех веселились старшекурсницы. Благо, что их было всего пять. – Хорош красавчик.

– Куда тебе, Сара? – ожила жгучая брюнетка с раскосым разрезом глаз. Презрительный взгляд её немного красноватой радужки знатно нервировал. – Ты только вчера начала встречаться с пятым первокурсником за месяц. Хочешь побить прошлогодний рекорд?

Рыженькая Сара красиво наморщила носик.

– Нет, Римма. Мне просто нравится их стравливать. Это так мило, когда за тебя готовы порвать глотку…

– С глотками теперь напряжёнка, – злой смех местной красавицы восточного колорита поднял дыбом волоски на моих руках.

– Ссс… – по-змеиному зашипела Сара. – Знать бы, кто из преподавателей до этого додумался!

– Адептка Равински! – Как всегда ошеломительно внезапно подкрался Вилмот Абьёрн, заставляя рыжеволосую красотку чуть ни не до перекладины первого турника подскочить от неожиданности. – Двадцать кругов вокруг полигона за скрытую угрозу в голосе. Остальным пятикурсникам – пятнадцать. Малявкам – пять. И напоминаю: все выпускники, пришедшие после первокурсника, выполнившего свой норматив первым, бегут плюсом ещё десять кругов.

Возмутительная несправедливость, на мой взгляд, а никто из адептов даже не пикнул.

Меня же чёрт дёрнул:

– Это неразумно.

Вся толпа повернулась в мою сторону синхронно с магистром Абьёрном.

До боли прикусив язык, моргнула.

– О! Это же ты, да? – Оживился племянник боевика Вилмота, приглядевшись.

Нашёл время вспомнить!

Мне стало совсем не хорошо.

Ругала себя, на чём свет стоит.

– Объяснитесь, адептка Релей, – грозно сдвинул брови магистр, тяжёлой рукой возвращая своего не мелкого родственника в строй. – Чтобы критиковать методы моего преподавания, нужно иметь неслабые основания.

– Или напрочь отбитые мозги, – скучающим тоном протянул второй пятикурсник, участвующий во вчерашней потасовке.

Чёрные, как ночь, глаза Корвина насмешливо блеснули, сбивая меня с мыслей.

– Начинайте, – ещё больше разозлился медведь, видя, как я хлопаю ртом. Официальное обращение жутко нервировало. Так и хотелось спросить где вчерашний поклонник… или хотя бы цветочки? – Вам показалось, что я назначил мало кругов для первокурсников?

Глава 8. Парное состязание

– Так! Подошли все ко мне. Сейчас небольшое состязание. Делимся на пары. Не такие, Рисовицкая! Отойди от Болдера. Пары – «выпускник-салага». Армейские термины в расшифровке нуждаются? – Столпотворение молчало, обтекая потом. – Славно! Кто первым доберётся до финиша – зачёт в этом полугодии получит автоматом. – Народ загудел, оживляясь. – Делимся, пока я добрый. – Мне не удалось шага сделать. – Релей! В пару с Джосси, – скривился Абьёрн, явно поддавшись на уговоры родича.

«И когда только успел выпросить у дядечки своего льготы!?»

– А где же «я – добрый»? – Кто как, а я планировала уломать на содружество девушку-пятикурсницу, до этого момента слова не вымолвившую в отличие от своих змеюшных одногруппниц.

– Я всегда добрый, салага.

– Ага. И девиз по жизни у вас типа: «Я убиваю добротой, это моя стратегия»?

Магистр моргнул, а потом повернулся к своему довольному племяннику и с умилением протянул:

– Какая прелесть. Мне бы твои годы, парень.

У Джосси сделался такой масляный взгляд, что я нервно сглотнула.

– Магистр… – вдруг вынырнул из ниоткуда Корвин. – Релей уже мне обещала. Так что я с удовольствием воспользуюсь вашей добротой.

Абьёрн успел только челюсть захлопнуть, а шустрый пятикурсник уже надел на моё запястье наручник, второй защёлкнув на себе.

– Пошли, Релей. Я планирую получить зачёт сегодня.

Я обалдела даже больше представителей семейства Бурых.

– Корвин!

– Эй!

Только мы оказались у старта тренировочной полосы, вся беззаботность слетела с физиономии парня.

– Ты… – Черты лица Корвина заострились, и я запнулась на полуслове, позабыв все возмущения.

– Бежишь строго за мной. Не болтаешь и не пытаешься заигрывать. Я тебя выбрал исключительно из меркантильных соображений – ты закончила десять кругов раньше вашего последнего, бегущего семь.

«Ни убавить, не прибавить! Очередной поиск выгоды… – дала подзатыльник той себе, которая продолжала верить в светлые поступки, несмотря на то, что на неё саму поспорили. – Неужели за четыре года забылось? Так вспоминай резче. Сейчас тебя снова будут использовать».

«Хотя бы в этот раз открыто, честно», – пискнул внутренний голос.

Я разозлилась.

– Отказаться уже не выйдет, – оценил выражение моего лица паршивец, в очередной раз одаривая меня своей фирменной ухмылочкой. – Путы не откроются раньше финиша первой пары победителей.

– Я ничего тебе не обещала, – чисто из вредности процедила сквозь зубы.

– Славно. Помни об этом и не забывай, когда линия финиша останется позади. Готова? Скоро сигнал. – Брюнет с выгоревшими волосами на кончиках тряхнул своей кудрявой шевелюрой, пригнулся и…

Громкий звон парализовал на секунду, но потом меня дёрнули вперёд, и я побежала по инерции следом за своим предприимчивым напарником.

Без вопросов я просто не смогла.

– А куда мы бежим?

– В лес. Основная часть снарядов-ловушек там. Старайся меньше болтать. Ты сбиваешь дыхание. И следи по сторонам… – Маркус что-то углядел за моей спиной, выругался себе под нос, схватил меня за руку и прибавил скорости.

За спиной что-то взорвалось.

– Заклятие, – пояснил Маркус, поморщившись. – Римма, как всегда, в своём репертуаре. Старайся реже маячить в поле её зрения.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Главный действующий субъект в этом поле – Айран Джосси… и я… временами.

– А?

На меня посмотрели с раздражением. Корвину явно не нравилось повторять и разжёвывать информацию для всяких недалёких.

– Обычные ваши девчачьи дрязги – за кого выскочить замуж, и как подороже себя продать.

Теперь уже мой черёд пришёл кривить губы.

Толкнув пятикурсника так, что запястье из-за наручников заныло, отвела душу.

– Эй!

– Заклятие летело.

– Вот нагло же врёшь, – хмыкнул парень, хватая меня за талию и ловко перекручивая в правую от себя сторону. Так, что наша цель теперь оказалась у нас за спиной. – Сделала из нас мишени… козявка.

Прямо на нас неслось сразу два красных шара.

Маркус заслонил меня собой, что-то тихо прошептал, и фаерболы врезались в прозрачную преграду.

– Довольна? Больше не психуй.

И мы снова побежали.

Лесок, который стоял на границе полигона и казался самой обычной лесополосой, на самом деле оказался настоящим верёвочным лабиринтом. Что-то вроде игровых парков для детей, которые в последнее время пользуются популярностью.

Я даже улыбнулась, когда сделала для себя это открытие… пока не поняла, что подниматься на вершину сего безобразия предстоит в наручниках и без страховки. А эта вершина, на минуточку, находится на высоте не меньшей тридцати метров.

«Фух! Хорошо, что я не боюсь высоты… наверное не боюсь».

Глава 9. Разборки – это по-нашему!

«Со мной опасно разговаривать - я запоминаю каждое слово!»

Я старалась, как могла, вливать свою бытовую магию в щиты Корвина, хлопающие под нападками всех его одногруппников разом. Пригодились знания Релей. Пусть навыками и умениями у этой девочки-теории даже не пахло, но она славно начитанная. У меня даже получилось свой щит создать. Маркуса купол ещё не успел над нами нависнуть, а выстрелы пятого курса не прекращались ни на секунду. Небольшой заслон, выскочивший прямо из моих ладоней, пришёлся как нельзя кстати!

Он сильно отличался от невидимых щитов Корвина, имел и форму и стальной цвет, но оказался не менее действенным.

Маркус оглянулся и удивлённо кивнул:

– Весьма недурно для первокурсницы. А теперь лучше отпусти его. Отражатель – плохой щит… если ты, конечно, не планируешь покалечить всех соперников сразу.

– Я… – об «отражателе» Лина была осведомлена, поэтому я нервно сглотнула. – Не знаю, как его убрать.

– Совсем? – Думал напарник недолго.

Цепь натянулась, меня в который раз дёрнули на себя. Только в этот раз ещё и по заднице ощутимо погладили.

– Сбой концентрации – самый верный способ, – шепнул мне на ухо сын канцлера. А потом, как ни в чём не бывало, отодвинулся, наградив самодовольной усмешкой. – Вот его и нет. Идём. Осталось чуть-чуть.

«Чуть-чуть» – это слабо сказано. Мы прошли только одну полосу, а их верёвочный лабиринт насчитывал больше пяти. Зато привычный подъём на следующий уровень площадки уже не так выбивал дух. Пусть мне казалось, что Маркус прижимается на этот раз сильнее, но дыхание у меня ни разу не сбилось.

После его… «помощи» с отражателем, я поняла, что для Корвина это лишь игра. Я всего лишь пешка в достижении его целей. В данном случае – зачёта по боёвке за целый семестр.

С другой стороны я не ожидала от нашего партнёрства каких-то тёплых чувств, всё-таки первый раз участвую в подобного рода соревнованиях, но такой цинизм…

«Ничего. Это хороший опыт, Волкова. Чтобы у тебя мозги не поплавились на фоне буйства чужих гормонов, такой тест-драйв самое то».

Мы прошли «дорогу» из мини-брёвен, непрерывно двигающихся так, чтобы «игроки» свалились, если вздумали считать ворон во время испытания. Потом были планки, сбивающие бегущих по тропинке из досок ротозеев.

Когда осталось всего лишь одно препятствие, а высота насчитывала около двадцати пяти метров, у меня затряслись-таки поджилки.

Паутина с обманными узлами, способными в любой момент распуститься под ногой, мотивировала на шустрое прохождение последнего уровня полосы. А то, что мы в связке двигаемся, прикованные цепями, вообще не помогало.

– Иди сюда… быстрее, малышка.

– Не называй меня так, – стиснув зубы, прошипела я, с раздражением хватаясь за предложенную руку и еле успевая сделать шаг на новую нить.

– «Лина»… твоё имя тебе как-то не идёт.

Маркус успевал и ноги переставлять, и трепаться.

– С чего ты вдруг решил о моём имени поговорить? Разве меркантильные соображения подразумевают нормальное человеческое общение?

– А ты – язва… Со стороны казалась такой кроткой…

Получив от меня выразительный взгляд, Маркус едва слышно засмеялся.

Звук его тихого веселья буквально заморозил меня.

– Эй! Не останавливайся, – резко посерьёзнел парень, буквально выдёргивая меня из пропасти, что разверзлась подо мной. – Шарх! Хватайся за шею.

Маркус схватил меня, прижал к себе и властным голосом приказал:

– И ногами обхвати за талию. Живее. Никто не будет покушаться на твою честь, козявка.

В горле пересохло от… даже не знаю, от чего больше: удивления, волнения или страха.

Скорее страха, потому что одно дело чувствовать под собой опору, а другое – балансировать на высоте, полностью доверяя свою жизнь незнакомцу… пусть и невероятно расторопному.

Волосы Маркуса пахли свежескошенной травой… ещё мёдом и… и теплом.

Прижимаясь к пятикурснику, не могла удержаться от желания вдохнуть поглубже.

«Это… это дурдом какой-то! Полина! Возьми себя в руки!»

Корвин стал передвигаться куда быстрее.

Казалось, я, болтающаяся на его талии и с отчаянием хватающаяся за его плечи, совсем ему не мешаю.

Он даже не смотрел на меня, хотя наши лица были буквально в пяти сантиметрах – паутина не располагала дистанцией. А вот я не знала, куда мне глаза деть. Соревнование превратилось в сплошное бесстыдство. Спасала только одежда, иначе можно подумать, что мы занимаемся непотребством на высоте в почти тридцать метров!

– Мы – первые, – усмехнулся Маркус, ставя дрожащую меня на очередную платформу, размещённую вокруг ствола дерева. – Но расслабляться нельзя. Ещё один подъём, а Джосси наступает на пятки. Римма, кстати, с твоим одногруппником тоже рядом.

– Дда… идём. Я – первая? – Указала на лестницу, сильно укусив себя с внутренней стороны щеки, чтобы прийти в себя.

Глава 10. Маркус Корвин

Больно…

Жутко больно, будто тело разорвало на отдельные части и разбросало на километры.

Падать с последнего яруса верёвочного лабиринта – это ещё надо сильно постараться!

Ха! Но не мне – я же везучий!

– Мать… – ругательство застряло в глотке.

Я говорю, значит, оборот, который вообще не мне должен был прилететь, потерял свою силу. Оно и понятно – магия всегда отступает, когда включается регенерация оборотня. Собственно, поэтому я и свалился, разорвав магическую завесу охранки.

– Корвин! – Присел на корточки магистр Абьёрн, морщась в своеобразном сожалении. – Отвратно выглядишь. И что это было?

– Ваш племянник не умеет проигрывать, магистр, – поморщился я, выплёвывая сгустки крови.

– Молчи. И дыши медленнее. Кажется помимо нескольких переломов у тебя повреждение лёгкого.

Вилмот озверело дёрнул рукав куртки и нажал на один из камней браслета.

– Сай! Быстро бригаду целителей на третий полигон! И… и стражам прикажи задержать наследника Бурых. В допросную его… У меня к нему пара вопросов!

Меня услышали.

Я попытался с облегчением вздохнуть, но боль в районе груди сбила дыхание.

Зашипев проклятия, устремил взгляд вверх, на площадку, с которой свалился.

Та первокурсница с жутко неподходящим ей именем, подошла к самому краю, с ужасом вглядываясь в моё сломанное тело.

«Волнуется… – понял я, и это почему-то разозлило. – Она не должна волноваться за меня! Она мне чужая! Если даже родным на меня глубоко наплевать, то этой…»

Пытаясь отвлечься, скривился отводя взгляд к финишной площадке, где сверкала сфера Абьёрна, до которой надо было дотронуться, чтобы победить.

«Шарх! – Помянул недобрым словом тёмного бога, злясь на себя, свою незадачливую напарницу, подлого Айрана и ситуацию в целом. – Вот, что бывает, когда хочешь оставаться человеком!»

Отец столько лет вытравливал из меня всё, что может трактовать меня, как доброго и отзывчивого сынишку слишком простодушной селянки, на которой ему вздумалось провести опыты, что даже обидно за старания родителя стало. Всё впустую…

«Только бы он не узнал! – Страх закрался под кожу, заслоняя собой боль, к которой я давно привык. – Если отец поймёт, что я заслонил собой первокурсницу, её вполне может постичь такая же участь, как моего Барса… и бродяжного пса, которого я подобрал после странного исчезновения Барса… и которого потом повесили на моих глазах, преподавая урок для непонятливых. Не то, чтобы эта Лина мне была важна, но… она же живой человек… а мой отец – чудовище, понявшее, как обойти проклятие мимикритов!»

Превозмогая боль, зная наверняка, что мой отец обязательно явится в академию, когда ему донесут, схватил магистра Абьёрна за рукав и из последних сил прошептал:

– Я не заметил заклятия проявления…

– Понял тебя. Побереги силы, парень.

Нельзя! Неизвестно насколько регенерация утянет меня в бездну сна. Нужно сейчас расставить все точки над «и».

– Я не собирался перекусывать цепь! Мне плевать на эту Релей. Наверное, проявительный посыл был ментально подпитан. Девка должна была разорвать связь артефакта и вывести нашу пару из соревнования… только не понимаю, как Джосси себе это представлял, если у овцы нет клыков. Скотина… так нагло меня опозорить. Скажите ему, как только я приду в себя, его ждёт поединок чести! И никакой трудотерапией меня не остановить! Если придётся, пойду к ректору! Это ясно?

– Ясно, парень. И я тебя прекрасно понимаю. Восстанавливайся. Я поддержу твоё право. А теперь спи.

Последнее, что увидел, как светловолосая первокурсница лезет к сфере.

«Хм… молодец. Может и зачтётся победа… – пока все хлопали ртами, нервно поглядывая на меня и Джосси, которого без церемоний сняли с четвёртого уровня, как провинившегося котёнка, упорная Лина могла сделать меня победителем. – Ненавижу зачёты! Опять бой… будто нельзя другие условия для получения оценки придумать!»

Перед глазами потемнело, и я вырубился.

Регенерация – это всегда мало приятная опция организма. Однако без неё наша раса не считалась бы настолько выносливой и непобедимой. На Виёле хватает других, считающих, что наши рудники и выход к морю – хороший повод объявить войну.

К тому же сейчас она отчаянно спасала мою жизнь. Кто против? Уж точно не я.

Я старался не сильно ворочаться в своём беспамятстве, но мной овладели жуткие сны – воспоминания из детства.

Кажется, я метался в горячке, пока меня не поместили в стазис.

«Хорошо… – с горечью констатировал факт, на секунду приходя в себя. – Не хотелось бы наболтать лишнего…»

В следующий раз глаза открылись уже в теле маленького мальчика.

Я слышал крики в деревне.

Тревога за маму подтолкнула меня бездумно кинуться к дому.

Нападения не было, но легче от этого мне не стало.

У калитки стоял целый отряд воинов.

– Где он?

Глава 11. «Быть человеком – это дар!»

После госпитализации Корвина я, конечно, была в жутком шоке. Да, бывали случаи на земле, что люди с третьего этажа прыгали – и ничего, но чтобы с тринадцатого?! Сорок метров верёвочного лабиринта – это нечто!

Понятное дело – необычность расы, регенерация и крутые опции от второй ипостаси оборотня здорово помогли в первые минуты после падения, однако бессознательный страх за парня, который умудрился за полтора часа меня облапать, нахамить, приправить своё безразличное отношение ощутимой дозой иронии и сарказма, спасти от падения… и не одного (о паучьей дороге я не забыла!), выбил дух. Смутил до онемения.

И не мне одной было страшно!

Пока я осознавала некоторую степень вины, ведь летела чёрная гадость в меня, Джосси, попавший в поле моего зрения сразу после падения Маркуса, застыл с маской животного страха на лице. На его пальцах продолжала потрескивать тёмная хрень, и мне сразу стало понятно – кто создатель тех грязных щупалец, вызвавших изменения в облике Корвина.

Парень лежал сломанной куклой. Маленькой чёрной фигуркой.

Удивительно, но я видела его глаза точно сокол, высматривающий в поле серую мышку.

Ему было больно. Чудовищно больно, но парень упрямо морщился, что-то шёпотом доказывая магистру, ярость которого я ощущала даже с высоты.

А потом Маркус посмотрел сначала на меня, а потом, достаточно печально, на сферу, что потрескивала чуть выше на финишной точке дурацкого лабиринта… а потом его глаза закрылись.

Я прикусила губу до боли, с решимостью подходя ближе к последнему подъёму и ловко взбираясь на пятый уровень.

«Он спас меня. Это я должна была свалиться. Хоть заработаю ему зачёт, пока все замерли, как истуканы. Вон даже Римма белая, как мел, стоит!»

Взобраться по лестнице и пробежать уже по нормальному мосту, соединявшему сразу несколько верхних площадок в звезду, в центре которой мерцала та самая сфера, которой требовалось коснуться для победы, не составило труда. Наверное, адреналин, шумевший в ушах после произошедшего, помог. Не иначе. После всех ловушек и переходов – это оказалось слишком простым.

Клубок из световых линий вспыхнул, утягивая меня куда-то. Не прошло и секунды, как я очутилась внизу, рядом с группой врачей, то есть лекарей, с бережным отношением транспортировавших потерявшего сознание Корвина на сияющих ослепительным светом носилках.

Ворчания и вялые требования отпустить его со стороны полосы препятствий не тронули меня.

«Джосси – сволочь. Подлая и беспринципная. Кинуть в нас магией на участке, где нападение уже запрещены! Как есть сволочь! Интересно, что он ожидал? Что кто-то упадёт – точно нет. Не зря он был в ужасе, когда Корвин мужественно пытался не орать в голос от боли на земле. Кстати – это вообще странно! Это как же он закалён, чтобы тихо шипеть проклятия с пробитой какой-то веткой грудью и сломанными конечностями?!»

Не замечая, как сжимаю пальцы, нервно заламывая их, забыла и про истинные мотивы Джосси, и про лабиринт… и зачёт как-то отодвинулся на второй план.

Маркуса пронесли прямо передо мной, и с губ парня сорвалось едва слышное:

– Мама…

Сейчас, вернувшись в общежитие после ещё двух пар, пролетевших для меня в угаре, я поразмышляла и поняла, что так сильно выбило меня из колеи.

Вредный надменный парень одним словом превратился в обычного человека, у которого есть родители, в особенности мама. Это… это так по-домашнему. У меня произошёл разрыв шаблонов. К облегчению и чувству вины добавилась жалость, а она, для нас, славянок, страшное чувство!

Мне не сиделось в комнате на попе ровно, хотя занятия уже закончились и, кажется, даже время ужина пролетело. Я ходила из угла в угол, как загнанное животное, не находя себе места.

«Как он там? Регенерация, магистр Абьёрн сказал, справится почти со всеми повреждениями, если оборотень в первые минуты остался живым. Только вот мне не спокойно! Хочется убедиться… увидеть самой, что с Маркусом всё в порядке. Что он поправляется».

Так долго изводить себя я рискнула только потому, что не в своём мире. На Виёле моё внимание могут не понять. Жалость и забота к ближнему не в чести, но… терпение лопнуло, когда за окном завыл кто-то слишком умный, дополняя звуки стонами и хихиканьем.

«Всё! Не могу! В конце концов, у меня есть повод: Маркус – мой пострадавший напарник! Хочу и интересуюсь! А если он ещё и в себя пришёл, скажу, что Абьёрн поставил нам зачёт! Чем не причина?»

Накинув на академическую форму плащ, укрыла пепельные волосы капюшоном. Решила лишний раз не привлекать внимание в своей стрижке. Упрямство упрямством, а отбитых на голову в этой академии хватает. Достаточно и того, что ко мне непонятно с чего последние сутки стал проявлять внимание чокнутый пятикурсник. Так проявлять, что теперь Маркус в лечебном крыле.

Благодаря браслету дошла до целительной за десять минут. Даже никого по пути не встретила. Точнее встретила, но рвения пообщаться эти объекты не проявили к нашему взаимному облегчению, потому как я сейчас за себя не ручалась. Тревогу подхлестнула скорая встреча с Корвином, поэтому я была далека от адекватной себя. Наверное, это чувствовалось в моей походке.

Я решительно пересекла академический дворик и вошла без стука в корпус целителей.

Глава 12. Попытка наладить жизнь овцы № 1

Следующие три дня прошли, как состав по новым рельсам.

Я хорошо училась, отвечала на уроках, когда меня спрашивали, демонстрировала успехи на практических занятиях по бытовой магии, даже нашла общий язык с некоторыми одногруппниками, а ведь раньше Лину сторонились.

А вечерами я забегала после библиотеки в целительный корпус, забавно названный «крылом», хотя к общему замку академии не прилегало.

Целитель Крирон Дегар оказался приветливым и тёплым старичком. Встречал меня с улыбкой, несмотря на свою работу и снующих всюду работников. И чаем угощал, и плюшками баловал. У меня даже мысль возникла, что Релей многое потеряла, не обратившись за помощью сюда. Валялась там под кустом, жалея себя несчастную… а могла настроить браслет и обратиться к профессионалу. Он обязательно бы помог… и выспросил всё, потому что даже меня, замкнутую и вечно себе на уме девицу, этот партизан заболтал до нельзя. Господин Дегар был из тех, кому хочется доверить всё, что у тебя на душе, позабыв об опасениях и страхах.

Я бы и про своё попадание возможно выболтала, если бы не угроза загреметь в карьер. Что-то слабо верилось, что гадский защитник рода Релей захочет возвращать свою душеньку-голубушку в тело смертницы. Так что я чаще помалкивала и улыбалась, слушая самого старичка, пока Маркус тихо лежал в стазисе.

Как сказал господин Дегар, лежать Корвину не меньше недели, но он может очнуться раньше, потому что регенерация его второй ипостаси удивляет своим рвением поставить хозяина на ноги.

А ещё лекарь посоветовал мне не приходить среди дня, а то я порывалась на следующее же утро после первого вероломного проникновения в обитель целителей.

Приехал отец Маркуса. Важная шишка.

Шороху навёл так, что магистры на занятиях шёпотом лекции читали.

И вроде бы такой себе дядька. Ни роста, ни мускулатуры, а от его взгляда мороз по коже бежал. Видела его издалека… и слава Богу. Ближе с таким знакомиться не хотелось.

Злой он. Бешеный… да и работа в ведомстве императора, я уверена, доброты ему не добавляет.

Он лишь единожды прошёл мимо меня, зыркнув и поморщившись, а я как-то сразу выводы сделала:

«Пусть дедушка Крирон и говорит, что быть человеком – это дар, но… даже добро должно иметь силу, чтобы дать отпор. Кого ни попадя я отказываюсь "в лучах своего тепла греть". Разбежались!»

Но одно за мужчину говорило в плюс – его сын – не животное. В смысле, мимикриты же прокляли всю верхушку аристократов после того гнусного нападения и уничтожения их вида. Я в библиотеке прочитала. И по сему выходит, что канцлер в той "Варфоломеевской" ночи участия не принимал.

А ещё я поняла, что глупая.

Сидеть до глубокой ночи рядом с красивым парнем – это оказалось большой ошибкой. Пусть я не относилась к в витающим в облаках сказочницам, но оно само собой получилось. Я прониклась к Маркусу. Он выглядел таким бледным и несчастным. Его тревожность сбивала даже настройки стазиса.

Ещё и просьба дедушки Дегара – посидеть с подозрительно успокаивающимся, когда я рядом, Корвином – знатно расшатывала первое впечатление о пятикурснике, весь вид которого кричал, что ему дела нет не до кого.

Почему глупая? Пф! Очень просто!

Маркус пришёл в себя на четвёртый день и буквально выгнал меня, заявив, что вовсе не собирался меня спасать.

И столько злости в его взгляде было! Столько презрения.

Я, та, которая за свою пусть недолгую жизнь, но слезы не проронила, еле превозмогла собственную обиду, душившую не хуже бандита из подворотни!

«Дура! Дура!!! И чего вообще таскалась!?»

– Козёл… – не удержалась от грубости, не чувствуя больше в себе того тепла, о котором говорил главный целитель академии Варулф.

– Линочка, – перехватил меня по пути Крирон Дегар. – Ты что-то сегодня рано.

– Да так… Хотела посмотреть, пришёл Корвин в себя или нет.

– И что же? – Хитро хмыкнул в седую бороду лекарь. – Пришёл?

– Ага.

У дедка вытянулось лицо.

– В смысле?

– Пришёл. И даже огрызается. В общем, я ему про зачёт сказала, а больше нас ничего не связывало.

– Но… Э! Ладно. Побегу проверять. Ты, девонька, забегай ко мне на чай. Очень компания твоя приятна.

– Ага… Как будет время. Каждый день не обещаю.

– До свидания, деточка.

Махнув на прощание, поняла, что немного успокоилась.

«А чего я ожидала? Надумала себе ерунды всякой! Разве самомнение высокомерного молодого аристократа в этом виновато?! С какой стати оно должно снисходить до всяких первокурсниц с овечьей ипостасью? Фи да и только!»

К концу недели вернулся Джосси.

Занятно, что он больше не сидел в общем зале точно царь горы и не осматривал контингент свысока, как раньше.

Пару раз поймала на себе его мрачные взгляды. На этом всё. Даже не подошёл извиниться или пояснить свой поступок.

«Полька, да с какой стати? Ты слишком много на себя берёшь!»

Глава 13. Распрекрасная анатомия оборотней

– Эрика? – Открыв двери, даже удивилась.

На пороге стояла одногруппница – одна из первых, решивших со мной сблизиться и завести пусть не дружеские, но хотя бы приятельские отношения.

– Привет, Лина. – Переступив с ноги на ногу, девушка застыла.

«Какая-то нервная».

– Что-то случилось?

– Да… нет. Я… я просто подумала… У тебя же третий уровень обеспечения, а это значит, что нет переходов.

– Переходов? – Я не сразу поняла, о чём Эрика говорит, но, покопавшись в памяти Релей, сообразила, что речь идёт о портальных артефактах, которые местные умельцы пустили в разработку сравнительно недавно. – А зачем они мне?

– Ну… Это же просто спасение. Пусть в общий зал перемещаться с их помощью запретил ректор, но например, из душа идти не надо и…

– Так у меня душ в комнате.

– Это… – кажется, Эрика занервничала ещё сильнее. – Это славно, конечно, но ты просто не знаешь, отчего отказываешься. В зоне отдыха и душевые, и бассейн… Иногда приезжают умелицы массажа. Перед полнолунием это очень помогает расслабиться. Как раз сегодня они будут. Бери…

«Так! – Оценив дерганый вид "подруги", с горечью поняла, что вот он – момент подлости, ведь до следующего полнолуния не меньше двух недель. – А она мне так понравилась…»

– Хорошо, – кивнула я, тяжело вздохнув. – Спасибо за подарок. Расскажешь, как им пользоваться?

Эрика ушла практически сразу, как только научила меня включать артефакт переноса. А я приглашала её на государственный пакетик чая, который выдавали каждому адепту целым набором раз в месяц. Думала, смогу понять, что подтолкнуло девушку к такому «широкому» жесту, но нет.

– Интересно, – задумчиво повертев круглый стеклянный камень в руке, нахмурилась, – и куда ты настроен на самом деле?

Естественно проверять не стала. Хотя поначалу думала.

А потом плюнула на всё и решила идти в свою ванную комнату.

«Пусть попсихуют, что не явилась на «стрелку». Неужели они своим умишком дошли до мысли проучить меня в общественной душевой? Агрессивный массаж решили устроить не иначе. Забавно… последний раз нечто подобное было со мной в школе. Я имела глупость сделать замечание местной звезде… а потом билась в туалете, как чокнутая, с её подружками. Восьмой или девятый класс. Мама с папой после того происшествия предлагали услуги психолога… мне! Ха-ха!»

Отпихнув от себя воспоминания, понежилась под струями тёплого душа, наслаждаясь каждой секундой, затем переоделась в мягкую ночную сорочку, выглядевшую как по мне обыденно, даже если вспомнить, что я из другого мира. Короткий фасон до середины бедра не стеснял движения, а бретельки щекотали плечи.

«В такой точно будет хорошо спать… Блин… что ж тело так ломит? Заболею, что ли? – Я взяла в руки книгу и со стоном запрыгнула поверх одеяла. – Идиотка!»

Это было реально глупо, потому что в своей беспечности я совсем забыла, что артефакт перехода оставила на краю кровати.

Тело обдало жаром, а в следующую секунду меня выкинуло в… в общественную душевую.

Пустую. И, кажется, не женскую, потому что кабинки были слишком низковатые для душевного спокойствия отдельных скромниц. Зайди я в один такой отсек для чистоплотного уединения, грудь будет видно точно!

«Почему они пустые, не пойму? – С удивлением разглядывая ряд кабинок, прикусила губу. – Не нравится мне это!»

А потом за спиной услышала шорох.

Так быстро я, наверное, ещё никогда не двигалась!

Зато, стоило увидеть причину шума, застыла, как вкопанная.

«Да… мужская…»

Оказалось, что позади меня тоже кабинки.

Я попала в самый центр душевых, и за спиной у меня даже был один из посетителей… единоличный, слава Богу!

Дыхание перехватило, пока глаза, не мигая, пялились на голого Маркуса Корвина.

Пятикурсник стоял ко мне спиной, в предпоследней кабинке.

Парень вытянул руку, и из лейки хлынула вода.

Кажется, не только от тела Маркуса пар пошёл, но и у меня из ушей повалило!

«И совсем не доходяга… с такими широкими плечами и… и мышцами. Не качок, но воин. Молодой красивый воин… Господи, сколько у него шрамов! – Я дрожала, как натянутая тетива лука. – Надо валить отсюда, пока меня не заметили!»

Я сделала один лишь шаг.

– Стой, где стоишь. – Ледяной голос пятикурсника охладил лучше любого ведра воды, избавив меня от жара.

Слушаться вовсе не собиралась, но тело застыло и отказывалось подчиняться, словно кто-то кинул в меня замораживающее заклинание.

«Чума!»

Мне пришлось стоять до конца и смотреть, как Маркус наслаждается душем.

Раздражение в купе с любопытством и… и, твою мать, с желанием – это вообще бомба, а не опыт!

И ни отвернуться, ни с места сойти! Кажется, я даже моргнуть не могла.

«Мелкий засранец!»

Глава 14. Безмятежная овуляция

Эта изоляция стала лучшим, что случилось со мной после того, как я проснулась в чужом мире, диком и недружелюбном.

Магистр Дегар сам приносил лекарство утром и вечером, хотя его, как мужскую версию оборотня, потряхивало в моём присутствии, несмотря на возраст. Это было… забавно. Но настроение у старичка лучилось таким счастьем и азартом, что я не смогла оказать ему в беседах. Не приставал же! А так… пусть. Кому не хочется вспомнить молодость? К тому же дедушка Крирон с неловкостью признался, что на наших с ним встречах настояла жена. Типа – нагулял аппетит и пришёл домой, полон сил!

Я с невозмутимым видом хихикала мысленно, давно смирившись с животной сутью жителей Виёла. Чего не помочь единственному нормальному дедуле, поработав для него афродизиаком? Тем более что от меня толком ничего не требуется, как компания и уши.

Кстати, слушать магистра-лекаря – было одним большим сплошным удовольствием!

Неделя в изоляции – слишком грустно и жутко непродуктивно, учитывая, что в академии вовсю идёт образовательный процесс. Так что я с улыбкой слушала всё, что мог мне дать старичок, впитывая информацию, как губка.

Крирон Дегар оказался начитанным мужичком. История, возникновение магии, небольшие пояснения и общая классификация видов оборотней… я узнала, что магия на Виёле существовала давно. У тех же эльфов, друидов, некромантов, людей, но у оборотней она проявилась только после истребления мимикритов. Видимо, мир пытался сгладить углы, заменив одно на другое. Плюсом – толчком послужило проклятие шаманов. В общем, то, что сейчас академия вынуждена учить оборотней ещё и магии – заслуга императора и его свиты подстрекателей.

Постичь всю силу магии – это оказалось нелёгкой задачей. Ни эльфы, ни люди не спешили делиться собственными знаниями, умениями и навыками, поэтому оборотням приходилось опираться на опыт своих первопроходцев, заново составляющих заклинания и распальцовку… ну и шпионов, потому как детишки знати довольно неплохо были знакомы с магией, имея возможность получить дорогого педагога другой расы в свой дом или стаю.

Релей, как сироте из приюта, с этим не повезло. Поэтому она свою десятку так бестолково игнорировала. Я же… я, не зная слов заклинаний, руководила сырой силой по наитию. Использовала мыслеобраз, наученная фантастической литературой своего мира, просто фантазируя и приказывая. А ещё умело отметая физику, потому что без этого никак не получалось поднимать предметы в воздух.

Крирон Дегар меня, конечно, ругал за это, говоря, что использование сырой силы вредно для здоровья, но… пока у меня не окажется в руках учебника магии, написанного каким-нибудь эльфом, я буду поступать так, как считаю нужным. Лишь бы не дать себя в обиду!

Кстати, моя овуляция была спровоцирована не Эрикой. Это выяснилось, когда зарёванная «подруга» пришла ко мне в изолятор. Из её сумбурных пояснений и тонны слёзной вины я вычленила одно – Дроссия и Римма настроили артефакт перехода на душевую парней, где меня должна была встретить милая компания идиотов, находящаяся в сговоре с пятикурсницей, которой я чем-то не угодила. И всё бы получилось, если бы я не задержалась и не «пришла» позже требуемого… и если бы Маркус не разогнал шайку-лейку, придя после дуэли в отвратном настроении с желанием обмыться. Что было потом – вы знаете.

Оставалось и мне узнать, с какой стати течка у Релей началась задолго полнолуния. И это оказалось не сложно – Эрика чувствовала себя настолько виноватой, что с удовольствием сходила для меня в библиотеку и притащила несколько книг о видах оборотней. Мне был интересен лишь одни, но говорить в лоб – принеси мне что-нибудь о мимикритах – несусветная глупость, поэтому я обошлась общими фразами.

Как в воду глядела – овуляция у мимикритов была иной. После первого же оборота женские дни жриц шли по иному распорядку, нежели у других оборотниц. Это объяснялось главной задачей шаманов – не отвлекаться ни на что, пока каждый оборот животного не вернёт человеческую сущность в приоритет тела. Так же в книге нашла абзац с информацией, о которой говорил дух Релей – каждая новая форма мимикрита может быть получена только в полнолунье или новолунье. Не раньше, так что ходить мне овцой ещё две недели… точнее уже меньше. А новолунье я прошляпила, попав в этот мир как раз в этот период месяца.

«С преображением в страшное чудовище придётся повременить, – с сожалением поняла я, захлопывая книгу. – Ну, ничего. Если будут домахиваться до полной луны, особо назойливых я смогу и сырой бытовой прихлопнуть!»

Криво усмехнувшись, уставилась на картину на стене, потому как окон в подвальном изоляторе не водилось.

Такой меня и нашёл дедушка Крирон.

– Линочка, доброго вечера! Как самочувствие? Ничего не зудит?

Я поморщилась с усмешкой в глазах.

– Почти.

– Ректор приказал снять твою изоляцию. Зова практически нет. Один-два дня побудешь самой очаровательной и привлекательной, но это же не проблема? Нельзя столько пропускать лекций. К новолунью запланировано несколько тестов. По их результатам будут определять допуск к экзаменам.

– Я – отличница, – не без хвастовства сложила руки на груди. Как-то не сильно горела желанием становиться очаровательной и привлекательной для всех, кого ни попадя. – Проблем с тестом не будет.

– У меня приказ, детка. А ещё стражи как-то оживились. Считают, что это второе нападение на тебя. Первое словил Корвин… к таким выводам ищейки пришли.

Глава 15. Знакомьтесь, малыши, это ЭКШЕН!

«А чего притихли?»

Опасение в жестах заглушить оказалось не так просто. Подхватив поднос, медленно двинулась по ленте раздачи бесплатного питания. Сейчас я, наверное, смахивала на Кена своими резиновыми движениями. Зато здорово получалось контролировать подступы ко мне. Боковое зрение чётко ловило каждый поворот притихших адептов-оборотней. Именно это помогло мне ответить на свой вопрос.

Они часто и глубоко дышали.

Видимо, слухи о моей неправильной овуляции облетел всю академия, снова привлекая ко мне всеобщее внимание. Эрика приходила извиняться, да и услугу большую с книгами мне сделала, но это не отменяет того, что одногруппница явилась в изолятор не просто так. Её могли послать убедиться. Или же она, действительно, по доброте душевной притопала, но вытряхнуть информацию из неё после возвращения никто не запрещал. Ещё есть вариант с болтливым стажёром дедушки Крирона. Их у него ходит много. Любой мог растрепать о забавном случае.

С другой стороны – какая разница? Релей с самого своего поступления вляпалась в эпицентр буллинга. Постоянное внимание к своей маленькой блондинистой персоне уже не должно меня волновать. Пора получать из событий максимум удовольствия. В конце концов, не одна Дроссия и Римма получают наслаждение от «кошачьих драк». Чувствую, сейчас я тоже с большим удовольствием врезала кому-нибудь. Этих «кому-нибудь» накопилось так много. Надо уже начать, а то очередь выстроиться после второго оборота просто бешеная, если вспомнить, кто заинтересуется мной.

«Или она резко поредеет, – ухмыльнулась про себя, представляя себе очертания страшного зверя, окажись рядом с которым, я бы сама обделалась. – Посмотрим…»

Поздоровавшись с миссис Эммой и Труди, села за свой угловой столик и с невероятным удовольствием принялась рассматривать более чем сытный ужин.

Суп с большими фрикадельками пах так ароматно – я чуть слюной не подавилась. А просто великанского размера стейк с овощами на пару и белоснежным пюре…

«Хоть какие-то плюсики для несогласного с буллингом объекта!»

– Привет, – сначала я услышала хриплый мужской голос, а потом появилось и тело.

Высокий, довольно симпатичный, если бы не высокомерный вид, парень сел прямо напротив меня и сделал парочку резких вдохов.

Внутри меня расплескалась тонна раздражения!

«Ну, блин! Я даже ложку в руки не взяла! Хотя бы поесть дали бы!»

– Здравствуйте, – решительно взяв столовый прибор, принялась за еду, наплевав на некоторых.

– Я пришёл выразить свои сожаления.

– По поводу?

– Необычность периода течки не должна лишать общество хорошего соревнования.

– А? – Кажется, у меня глаза от удивления и откровенности некоторых были готовы выпасть к фрикаделькам.

– Сама подумай. – Парень недовольно поджал губы. – В полнолунье девушек слишком много. Толком поединков не происходит, но в этот раз… – взгляд моего нечаянного гостя зажегся фанатизмом, – ты – одна! За эти десять дней можно было бы организовать турнир за случку с тобой! И ты всё испортила, сбежав, как… как овца!

Это было последней каплей. Во мне будто выключателем щёлкнуло.

Ещё и эти смешки вокруг…

Я пришла просто поесть, а получилось… получилось попасть на премьеру экшена!

Но врождённое чувство справедливости не позволило сорваться без предупреждения.

– Если ты сейчас же не исчезнешь… извинившись, то я сделаю тебе больно… сильно больно.

Парень сначала сошёл с лица, слишком шипящими вышли у меня предупреждения, но потом расхохотался.

Правда, недолго, потому как стул вместе со своим наездником подлетел к самому потолку общего зала, рухнув с высшей точки навзничь.

– Неправильные извинения.

Отрезав кусочек от стейка, проглотила его, не ощущая вкуса.

Смелый пятикурсник стонал на обломках стула, а остальная аудитория общепита, как в рот воды набрали.

«Магия у ребят только-только начинает изучаться. Их можно понять…»

– Адептка Релей, – ко мне подошёл Абьёрн. – На вас налагается наказание. Так нельзя себя вести… это… – кажется, магистр боевых искусств вспомнил, чья была идея прекратить потасовки, и замолчал.

– Верно, – выпив залпом компот, со стуком поставила стакан на столешницу. – Нельзя. – Поднявшись с места, окинула присутствующих на ужине ледяным взглядом. – Если ещё хотя бы раз я услышу о себе, как о тупоголовой самке с преобладающим инстинктом размножения… не обижайтесь.

Первая волна удивления сходила на нет. Даже преподавательский стол, замерший в недоумении до этого времени, не скрывал улыбок.

Требовалось закрепить серьёзность моих угроз, а то некоторые из третьекурсниц скривились уже в неприятном оскале.

По моему взмаху руки в воздух взлетели ножи. Опасный вихрь из столовых приборов закружился вокруг меня, стирая все ухмылки. Поток ветра усилился, нарочно вбивая ножи рядом с тарелками своих недавних владельцев.

Поднявшийся к этому времени оборотень больше не пылал желанием организовать состязание. Парень попятился от меня, ударяясь о края столиков.

Глава 16. Неожиданный телохранитель… или «я присмотрю за тобой»

Ночью в мой сон вероломно вторгся хранитель рода Релей.

Мне как-то надоело его про себя так пафосно называть, поэтому первым делом я спросила у него имя.

Ронидиан!

Да! «Ронидиан»! Это вам не в носу ковыряться!

Этот умник сегодня вёл себя не лучше, чем в прошлый раз. С назидательным тоном повторил все свои притязания, напомнил, для чего меня перетащил на Виёл, настоятельно посоветовал не вести себя «столь агрессивно», как это было в академической столовой, и соизволил предложить посмотреть, как Лина справляется на Земле.

Чувствовала себя так, будто в короткометражный фильм попала. Причём на перемотке.

Вот Лина просыпается, немного нервно собирается на занятия, с тревогой посматривая на болтающую без умолку Катюху, потом перехватывает на ходу предложенный МОЕЙ подругой бутерброд и со страхом на лице заходит в институт.

Меня злило всё. Особенно мимика козы… эээ… простите – овцы с Виёла. Только моя репутация спасала этот унылый «Титаник», решивший перебдеть вдали от эпицентра своих диких однополчан с геномом животных. Если бы не она…

Когда Ронидиан показал милое общение девушки с моими родителями, неожиданно решившими навестить меня в общежитии, я окончательно озверела. Так мило они разговаривали! И столько счастья было в глазах Лины… я в душе понимала, что она – сирота и всё такое, но… меня цепляло не это! Моим родителям эта версия меня нравилась куда больше меня самой. Мама и папа так старались угодить Лине и буквально таяли от её улыбки. Это неприятно царапало в груди. Я столько лет пыталась стать для них лучшей! Так старалась… а им, оказывается, была нужна моя слабость. Их раздражала моя независимость? Разве это возможно?! Как такое случилось, что родительские инстинкты подавило элементарное старание ребёнка быть лучшим!?

Мне как будто в спину нож воткнули.

Последний кадр я почти не запомнила.

Лина столкнулась на лестнице института с каким-то парнем, смутно мне знакомом, и видео-отчёт Ронидиана потух.

Дух пообещал явиться перед новолунием или после него, чтобы обсудить момент обмена душ, и оставил меня в темноте, без снов.

Когда завибрировал браслет, открыла глаза и поняла, что вчерашний запал иссяк. Нет настроения придумывать способы расправы для неугомонных. Вот совсем!

Хотя я не бралась утверждать, что оно не появится, когда кто-то снова назовёт меня овцой или вздумает предлагать сношаться.

В любом случае, вчерашний инцидент в столовой запомнился многим, поэтому позавтракала я в относительном спокойствии. Ко мне подсела Эрика. Девушка что-то болтала об очередном занятии физкультуры, сдвоенном с пятикурсниками. Я не реагировала.

Вяло ковырялась в хлопьях и вспоминала мамину улыбку, адресованную не мне.

«А ещё она обняла Лину… Боже… а когда мама меня в последний раз обнимала? По-моему, даже на бабушкиных похоронах они с папой держались особняком. Будто я – стальной стержень – устою даже в эпицентре грозы».

– … первый – десять кругов, пятый – двадцать!

Я вздрогнула и удивлённо моргнула.

«Оу! Уже занятие? А как я сюда пришла?»

Тело двигалось на автопилоте.

Вот и сейчас я побежала вместе со всеми раньше, чем мозг отбросил внутренние терзания, возвращая меня к действительности.

В этот раз боевые искусства прошли более чем спокойно. Никаких супер сложных полос препятствий и деления на пары с наручниками.

Мы выполнили пробежку, потом по очереди отжимались, и на последних минутах магистр Абьёрн провёл бой с сероглазым парнем с пятого курса для демонстрации. Чтобы мы знали, что от нас требуется, и чему будет посвящен остаток семестра. Что-то вроде боёв без правил с применением магии. Одно условие – нельзя покидать контуры площадки.

Это было интересно. Возможно, я даже получила бы удовольствие от боя, если бы не ловила на себе постоянные взгляды.

Да, вчера все вняли моим словам, но вот интерес к моей персоне от этого не убавился. Наоборот! Оборотни и оборотницы перевели меня на другой уровень притязаний. Если вчера я была для них развлечением и игрушкой, то сегодня Лина Релей стояла на пьедестале с названием «Соперники. Враги. Надо присмотреться, как следует!».

Сама не заметила, как задумалась над словами Ронидиана: «От тебя требовалось иное. Не надо привлекать внимание… Ты должна стать, как все, а не против всех!»

«В жопу пошёл! И он, и его подружка! Охмуряют там моих родителей… твари!»

Вовремя прозвенел звонок, избавляя меня от фонтанирующего раздражения.

– Эй!

Я с таким замахом закинула рюкзак на плечо, что зацепила кого-то позади себя. По голосу – парня.

– Сам виноват, – буркнула недовольно, оборачиваясь. – Не надо было подходить так…

Увидев за спиной Маркуса, запнулась на полуслове.

Корвин, потирая ушибленное плечо, поморщился.

– До чего же наглые первокурсницы пошли.

– От неблагодарного пятикурсника слышу! – Не осталась я в долгу.

Глава 17. Человеческое общение? Боже! Оно существует!

Внезапно нарисовавшееся занятие магией с Маркусом я ждала с волнением.

Так нервничала, что не заметила, как день прошёл!

Ужин, как всегда, оказался выше всяких похвал, уроки поучила на автопилоте, и уже приготовилась идти в корпус дедушки Крирона, как в парке меня встретили неприятности.

Не сразу я поняла, что это изначально подготовленная подстава, поэтому сильно удивилась, когда из кустов, точно чёртик из табакерки, выпрыгнул симпатичный, совсем не знакомый ни мне, ни Релей брюнет. Только нашивка на форме говорила, что он адепт академии Варулф. И всё. Какой курс или факультет – понятия не имею.

– Лиииина, – точно озабоченный, пропел со смаком брюнет, заслоняя мне путь. – Твой зов хоть и стал слаб, но я его слышу… Ты – такая красивая! И… я не боюсь ножей!

Маньячность ситуации настораживала. Парк, темнота, отсутствие фонарей и горящий взгляд оборотня-переростка… это было слишком даже для меня.

Но показывать свой страх было бы полным провалом.

– Наверное, – скептически приподняв одну бровь, вытащила руки из карманов платья-футляра, чтобы, если что, было проще воспользоваться магией, – это потому, что ножей тут нет?

– Верно, – парень осклабился.

Ветер заиграл в моих волосах. Природа будто чувствовала моё волнение.

– Меня зовут Хемон. Я учусь на третьем курсе и… и готов стать для тебя покровителем.

У меня отвисла челюсть, но умник как будто ничего не заметил.

– Поверь, это лучший вариант для тебя. Моя сестра не остановится. Она явно зациклилась на тебе, а так… в качестве одной из моих девушек ты станешь недоступна для Дроссии.

«Хммм… – я нахмурилась, подбирая нижнюю челюсть и захлопывая рот. – Что-то в памяти Релей есть о близнецах. Только до сегодняшнего его появления, Лина не имела чести быть представленной этому альфа-самцу».

– Ничего не выйдет, – улыбнулась я, как можно дружелюбнее. – Мои отношения с твоей сестрой слишком крепкие и невероятно сильные, чтобы я променяла непередаваемые эмоции от встреч с Дроссией на твоё сомнительное предложение.

– А?

В кустах что-то пискнуло, явно себе что-то отдавив.

Я улыбнулась ещё шире.

– Сам подумай, – добивала удивлённого оборотня я. – Она и имиджем моим занимается, и почти постоянно не выпускает меня из поля своего зрения… а милые попытки привлечь к себе внимание? Нееет. Такую поклонницу я не могу позволить себе потерять! – Обойдя опешившего парня по дуге, игриво подмигнула ему. – Но ты – ничего такой! Если бы не твоя сестра, я бы обязательно пригласила тебя в качестве одного из моих парней. Но родственные связи – это фу… Инцест – это не моё.

Слово явно оказалось для Хемона не знакомым, поэтому, пока он переваривал услышанное, я спокойненько добралась до главного входа в лекарское крыло, с улыбкой слушая за спиной витиеватые проклятия, сказанные женским голосом.

– Линочка! – Как всегда с радушием встретил меня главный целитель Варулфа. – Пришла! А мы тебя заждались!

В коридоре магистр Дегар был не один. За его спиной стоял невозмутимый Маркус.

Его брови лишь раз нахмурились, когда крылья носа затрепетали, делая глубокий вдох, а потом безразличное ко всему выражение лица снова стало приоритетной маской.

– Раз ты пришла пораньше, – оглянулся на своего протеже лекарь, – предлагаю сначала обойти палаты. В особенности комнату, где лежит Айран Джосси. – Корвин напрягся, слушая дедушку Крирона, но ничего не сказал. – Мальчику давно пора прийти в себя, но он не подаёт никаких признаков жизни. Маркус, не надо было тебе…

Корвин скривился.

– Он меня вынудил. Вы знаете, я никогда не начинаю первым. Это тянется не первый год. Давно надо было это сделать. Встряска Джосси не повредит. Может, мозг на место встанет… В любом случае, пусть приходит в себя без участия Релей. Он не заслужил её помощи. Если бы не я, она вообще никому бы помочь не смогла своей странной… странной способностью.

Целитель улыбнулся.

– Дааа, способность более чем странная. Но не пойму твою категоричность. Если есть возможность ускорить регенерацию, разве не…

– Я считаю, что Джосси не достоин помощи, но не мне решать. – Маркус, наконец, вспомнил обо мне, стиснув челюсть.

– Да, – кивнула я, соглашаясь, немного нервно переступив с ноги на ногу. – Давайте уже обойдём всех, раз меня взяли на эту работу. Я не собираюсь увиливать, – прикусив губу, призналась: – мне хочется поскорее воспользоваться твоим неожиданным предложением и приступить к изучению магии. Уметь управлять потоками куда безопаснее, чем швыряться сырой силой, портя резерв. Это единственное, что меня волнует.

– Похвально, – Маркус криво улыбнулся. – Раз так, буду ждать тебя через полчаса в десятой палате. Она свободна. Не засиживайся возле Айрана. Он в самом деле животное.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Корвин быстро удалился.

Я повернулась к дедушке Крирону и смутилась.

Он с пристальным любопытством изучал меня, но быстро отмер.

– Что ж. Идём! Не будем нервировать мальчика.

Глава 18. Розы

Маркус Корвин

– Маркус? Почему так темно?

– Так надо. – Буркнул недовольно, наблюдая, как Лина напрягает глаза. – Заходи, не съем.

Под конец собственной фразы расплылся в улыбке.

«Хорошо, что здесь темно и полог навешан. Даже оборотень не разглядит, чтобы понять, что я придумал».

К первому занятию с Линой я готовился чуть ли не сутки. Как по мне – перестарался, но… мне ещё не доводилось заниматься магией с… с оборотницей, которой нужна моя помощь. Большая ответственность сотворила со мной что-то странное.

Я поморщился, закрывая дверь за Линой и застывая за её спиной со свечой в руке.

Жар от тела Релей можно было трогать.

– Маркус?

– Не бойся. Я рядом. Стою за твоей спиной.

Лина хотела обернуться, пришлось придержать её, положив руку на плечо. Вторая, со свечой, будто бы обняла вздрогнувшую девушку.

«Шарх! Не занятие, а какой-то обольстительный соблазн! Ещё подумает про меня, не пойми что!»

– Это свеча, – прокашлявшись, ворчливо выдал я. – Возьми. Хочешь света – призови его. Только не сырой магией. Я буду блокировать твой резерв… своим прикосновением. Ты должна научиться тянуть магию извне. Я говорил уже, ты, используя один мыслеобраз, вредишь своему резерву, понижая его показатели. Некоторые расы утверждают, что объём резерва в течении жизни, – перешёл я на официальный тон, беря себя и свои эмоции под контроль, – не способен увеличиваться, поэтому задача каждого владеющего магией – не позволить своему резерву уменьшится. Если хочешь и дальше удержать десятку по бытовой – придётся слушаться.

– Да разве я ж против? – Прошептала девушка, и у меня волоски на руках дыбом встали.

«Шархова оборотница! И почему её шёпот на меня так воздействует?!»

– Говори, что делать, и я сделаю…

Пришлось пару раз дёрнуть головой в стороны, чтобы избавиться от наваждения.

– Для начала не болтай. Мыслеобраз… я остановился на его характеристике. Так вот. Если использовать лишь посыл, магия откликнется, но задействует она один резерв. Чтобы порчи не происходило, нужна словесная форма. Громко или шёпотом – без разницы, но она нужна, чтобы перенаправить посыл в окружение. Именно оттуда потянется магия.

– То есть, я могу сказать всё, что угодно?

Я улыбнулся. Какая наивность…

– Нет. Конкретика в магии нужна так же, как в обыденной жизни. Если ты просишь свет – достаточно сказать «свет»… или «гори»… и так далее по ряду синонимов.

– «Вспыхни»? «Зажгись»?

– Славно.

– А как силу регулировать?

По-моему, моя ученица сама зажглась от перспектив.

Я продолжил улыбаться.

«Можно пока… пока не зажглась её первая свеча. Потом я буду выглядеть глупо».

– Для регулировки как раз нужен мыслеобраз. Ты дозируешь силу, ориентируясь на размер своего резерва. Именно поэтому так впечатляюща твоя десятка. Если постараешься, можешь всю академию спалить…

– Ох!

Пальцы на плече девушки задрожали.

Я резко убрал руку, тут же нахмурившись.

«Идиот».

– Итак, – немного раздражённо буркнул я. – Готова?

– Ага! Тянуться за силой в резерв и отдать приказ окружению.

– Пробуй, – кивнул с важностью, будто бы девчонка может меня видеть.

– А блокировать?

– Что?

– Ты сказал, что будешь блокировать мой резерв касанием, а сам руки убрал.

«Светлый Риату! Эта девка как-то странно влияет на мой мозг!»

– Не надо комментировать мои действия, – огрызнулся я, пару раз согнув пальцы, чтобы успокоить в них дрожь.

«Шарх! Будто девок неделями не трогал! Точно идиот!»

Лина молчала, пока я стряхивал наваждение и снова не положил руки на сразу два плеча, фиксируя магические потоки.

– Начинай.

– «Зажгись!»

Как я и думал, с объёмом силы Релей не рассчитала, поэтому, кроме свечи, что держала девушка в руке, зажглись сразу тридцать других, расставленных мною заранее.

Эффект произвёл на девушку какое-то странное впечатление.

Она охнула и задрожала в моих руках, разбивая мою холодную сдержанность своей реакцией в мелкую труху.

– Плохо, – нахмурился я, убирая руки и обходя шокированную ученицу по дуге. – Так и знал, что ты не справишься. – Моё ворчание девушке было, как мёртвому припарка. Релей с открытым ртом часто дышала, оглядываясь. – Именно поэтому я приготовил для тебя второе задание. Точечное в своём исполнении.

– Розы… – наконец, выдала оборотница сдавленным шёпотом. – Розы…

Я нахмурился ещё сильнее.

Глава 19. Ты не ту девчонку выбрал

Этой ночью я не смогла уснуть.

До полуночи Маркус учил меня точечной магии, и это оказалось совсем непросто.

Но вовсе не трудность познания невиданной моему миру силы не давала мне заснуть!

Подача и само занятие с Корвином…

Всю ночь я смотрела в потолок, а видела летающие перед собой лепестки синих роз.

Я понимала, что романтика, принятая на Земле, жителю Виёла не знакома, но… разве синие розы и расставленные повсюду свечи могут оставить девушку любого мира равнодушной? Не меня!

Корвин был каким-то другим в том полумраке. Без своего привычного надменного вида, не задирал нос, не пытался едко шутить. Его реакция на мои слёзы вообще заставила пересмотреть отношение к пятикурснику и задуматься над просьбой дедушки Крирона.

А потом Маркус пошёл меня провожать в общежитие, разрешив забрать всю охапку роз, что я восстановила за три часа упорной практики.

Я пыталась вспомнить, что мне двадцать три года, что по меркам резвых соплюх-школьниц я вообще старуха, но неудачный опыт за плечами, одна ночь с придурком и последующее отсутствие сильного пола в моей жизни наглухо стирали прошлое, настойчиво требуя насладиться моментом и жить заново.

К тому же мне никогда ещё не дарили цветов…

Это правда. Даже спорщик на мою девственность не заморочился этим, приглашая гулять в парке или посидеть в кафешке. Спасибо хоть оплачивал развлечения сам, а то я сейчас вообще понять себя прежнюю не могла. Что в нём нашла? Как есть дура!

Забавно, что сейчас у меня были и свечи, и цветы. Только парень не настроен на «Romantic». Корвин даже не подозревал, что твориться у меня внутри!

Какая там дозировка силы?! Да Маркусу раз десять пришлось развоплощать розы и строгим голосом заставлять меня пробовать заново.

Зато когда у меня получилось… Он так хвалил!

Остаток ночи я вспоминала улыбку парня и его глаза. Они блестели. Лучились добротой и человечностью. Дедушка Крирон был прав.

В общем, ни о каком сне речи не шло, поэтому на завтрак я пошла не выспавшейся и рассеянной.

Не удивительно, что профукала тот момент, когда Дроссия Каст оказалась слишком близко.

Толчок в плечо, и разнос с едой полетел по столовой, заляпывая своей питательной составляющей все стоящие неподалёку от меня столики.

Удивлённо моргнув, я воззрилась на третьекурсницу.

«И не живётся же спокойно! Вот же идиотка!»

– «Чистота». Какие-то проблемы? – Спросила спокойно, с удовольствием разглядывая сверкающую опрятностью форму… мою и тех несчастных, пострадавших со мной заодно из-за зарвавшейся оборотницы.

Остатки разбросанной еды тоже пропали, испарившись.

Каст злобно прищурилась.

Действительно, чему тут улыбаться? Затея испортить первокурснице форму и аппетит не выгорела. Я, чистенькая и сияющая довольством, снова накладываю еду на разнос, игнорируя распрекрасную принцессу академии.

«Простите, Ваше Высочество, не ту выбрали для реверансов в пол!»

– Ты – моя проблема! – зашипела видовая поганка.

«Кстати, надо узнать, в кого Каст оборачивается».

– Я? Ты что-то путаешь. Мне дела до тебя нет, чтобы я становилась твоей проблемой, – наколов огромный кусок мяса специальной двузубой вилкой, с улыбкой повернулась к Дроссии. – Но если ты сделаешь так ещё раз, могу сильно задуматься и поменять своё отношение к тебе. Ты не стесняйся.

Девушка с вызовом тряхнула своими медными волосами и прищурилась ещё сильнее.

– Что хочу, то и буду делать! Я – дочь альфы северной стаи! А вот ты – безродная овца!

– И что?

Мой вопрос поверг девицу в священный ужас.

– Как это что?!? Ты – никто! В твоих интересах искать сильного покровителя, а ты имела глупость перечить мне! МНЕ!!! Да выше меня только Римма Деран!

– А круче только яйца.

– ЧТО!?

Девчонки из свиты Каст не сдержались и опрометчиво захихикали.

Дроссия вспыхнула, как спичка, и завизжала:

– Да как ты смеешь!!! Да я тебя…

Истеричка нацелилась на мой поднос.

Зря, потому что ронять кусок мяса туда, где только что расплескалось моё правильное питание, я категорически была не согласна.

– «Вверх».

Дроссия повторила трюк парня, которого совсем недавно я учила летать. Только на этот раз без стула.

– Ах, ты дрянь! Отпусти меня немедленно! Иначе… иначе я вообще на лысо тебя побрею!

– Не появился на Виёле та бритва, которая справится с такой непосильной задачей. А если я ещё раз услышу от тебя в свой адрес угрозы, твоими патлами займётся обычный столовый нож. Ты меня услышала?

– Да ты… да я тебя…

Каст задыхалась в бессильной ярости.

Пришлось проявить все чудеса воображения.

Глава 20. Открытие века: я – лох!

– Значит, это был принц? – Не удержалась от вопроса я, нагнав Маркуса.

Пятикурсник шёл широким шагом, но сбросил темп, оценив мои попытки есть на ходу и бежать за ним.

– Да. Кид Амер. Ты откуда свалилась?

– Я же из глухомани, – пожала плечами, откусывая большой кусок аналога нашего гамбургера.

– Кид Амер – сын императора Дрогальской империи. Лет тридцать назад совет стал прессовать императора, и ему пришлось сдаться и завести на стороне наследничка, ведь Даниель, его первенец от истинной пары, вместе с императрицей так и остались в зверином обличии после проклятия мимикритов.

– Ты так говоришь, будто только мимикриты виноваты в том, что проклятие вообще появилось.

– Не только, – сцепил челюсти парень, явно не желая продолжать этот разговор. – Но если бы не они, никакого проклятия не было бы.

Я нахмурилась. Мне такое убеждение вообще не нравилось!

Не смогла смолчать.

– Нечего разевать роток на чужой медок.

– Что?

– Говорю, что каждый поступок обязательно имеет свой результат. Если кто-то не готов пожинать плоды своих решений и действий, последствия не заставят себя ждать.

– Глубокая мысль… – скривился парень, – постарайся запомнить её и держать при себе. Второй раз на бой вместо тебя я не выйду.

– Кстати, что это было? – Взяла я быка за рога. – Ты же вроде говорил, что нам надо держать в секрете наши занятия?

– Они и остались в секрете, детка.

Я не отставала:

– Но теперь все решат, что я тебе не безразлична. Это как-то…

– Пусть, – кивнул Маркус, смотря вперёд и будто бы разговаривая сам с собой. – Так мне будет спокойнее. Да и я часто встреваю в подобные разборки. Дурацкое воспитание… извини.

– Спасибо, конечно, но… всё как-то обострилось. Тебе не кажется? Лучше бы я спокойно отпинала братца Дроссии. А теперь поднимется шумиха. Ты и принц… Мне же не обязательно идти на вашу потасовку?

Корвин усмехнулся, покосившись на меня.

– Ты по этой причине не пришла на полигон, когда я и Айран сводили счёты?

Я насупилась.

– Не люблю мордобой.

– Тогда ты родилась не там.

– Как раз там… но всякие… – запнувшись на полуслове, прикусила язык, заметив пронизывающий взгляд Корвина.

– Всякие кто? Очень интересно дослушать.

– Мы уже пришли, – выдохнула с явным облегчением, кивнув в сторону орущего Абьёрна. – Да и не так уж интересно это.

– Кому как, – загадочно протянул Маркус, отходя к своим одногруппникам.

Я перевела дыхание.

«Надеюсь, он забудет об этом разговоре».

Сегодня на занятиях боевых искусств нас не сильно гоняли. Я даже успела удивиться, когда первая половина пары прошла, как по маслу, а потом магистр Абьёрн поделил нас на пары, и мне досталась Римма.

Это было… ужасно.

Магию использовать запретили в самом начале, а похвалиться своими навыками боя я не могла. Танцы и плаванье… и футбол – это не то, что способно помочь перед расчётливой сукой.

Когда у меня уже все бока болели, я поняла, что Римма точит на меня зуб. Однозначно! Самое главное, непонятно за что? Где я этой выпускнице нагадила?

Когда магистр Вилмот приказал поменять пару, и встать на площадку с противником, противоположным по полу, оказалось, что желающих поколотить Релей и среди парней достаточно.

Корвин встал напротив меня раньше других.

– Ты отвратительно сражаешься, – поморщился Маркус, качнув головой. – Обычно сироты достаточно бойки. Тем более девочки.

– Ну, извините, – раздражённо прошипела я, с трудом выдыхая. Не уверена, как это сломанные рёбра, но по-моему, что-то вроде того испытывала сейчас. Правда, боль быстро проходила, но я до сих пор отойти не могла от сильного удара ноги Риммы.

«Настоящая сука! Бешеная притом! Вот бы дробовик… я бы показала ей эпик!»

– Надо с тобой позаниматься обороной. Пока не смотри на меня зверем и попытайся хотя бы раз врезать, а то тебе другого дадут в пару.

Я еле подавила в себе желание разреветься от облегчения. А ещё поняла, что при всей уникальности расы Релей, я – задохлик, которого ушатать – нечего делать! Одно дело бегать хорошо и магией пользоваться, но если рядом со мной окажется мой враг – тушите свет, обувайте тапки и так далее по списку остроумных афоризмов на тему смерти!

В остальном день прошёл живенько.

Я получила высший бал по магии, истории и расоведению. На обед и ужин со мной увязалась Эрика, поэтому никто подсаживаться не стал, сделав принятие пищи исключительным по сытости. Я даже с приставучей волчицей разговорилась. Из благодарности, наверное, потому как от тарахтухи у меня было дикое желание закрыть уши и погрузиться хотя бы на минуту в тишину.

Эрика Рейман всем своим видом показывала, что ей интересно со мной. Возможно, так и было, но… не люблю я таких болтушек. Чувство, что она выболтает про тебя всё, изрядно добавив от себя, было слишком стойким.

Глава 21. Мордобой или бесславная победа

Корвин перепрыгнул через барьер, как только я села на первый ряд высокого амфитеатра. Ноги не держали.

Арена была похожа на римский Колизей, только мест для зрителей намного меньше. Не больше десяти рядов. Но и их хватило, чтобы вместить всех желающих, учитывая круглую форму стадиона.

– Лина! Ты пришла! – Плюхнулась рядом Эрика, улыбаясь от уха до уха.

– Ага. Рада тебя видеть. – Я не лукавила. Болтливая Рейман – то, что доктор прописал, а то на меня и так косятся, как на душевно больного.

– Приятно, – хихикнула волчица, двигаясь ближе. – Такой бой сейчас будет! Ух! Старшекурсники делают ставки.

– Так же…

– Ага! Именно! – Перебила меня разбитная девица. – Спорят на то, рискнёт ли Корвин дать отпор Амеру. Принц… раньше, до запрета объявления безоговорочной неприкосновенности детей высшей знати, были такие бои! Я, конечно, не помню их, но мне мама рассказывала. Она императрице моську начистила, прикинь?

Я была сейчас не в том состоянии, чтобы что-то прикидывать.

Пока Маркус разминался, к арене подходил Кид Амер в компании нескольких выдающихся парней.

– Странно вообще, что он решил вернуться, – зашептала Эрика, морща носик. – Так-то император Ридайн Амер за домашнее обучение.

– Жаль, что он оказался недостаточно настойчив…

Кид дёрнул головой и быстро нашёл меня взглядом, прищуриваясь.

Эрика сделала пас, и на меня налетела прозрачная волна магии.

– Ну, ты даёшь! – выпучила девушка глаза, нервно косясь на принца, с заметным усилием продолжившего путь. Что-то подсказывало, что принц с удовольствием свернул бы в мою сторону, а по приближению – шею. – Полог тишины никто не учил делать? Вообще тю-тю? Ещё на меня навлечёшь беду.

– Прости. Я не подумала.

Эрика замолчала, делая вид, что меня не знает.

«Ну и ладно. Никто плакать не будет… наверное».

Нервы сейчас были не настроены на самокритику. Я больше переживала о предстоящем бое, по сути не находя в нём смысла.

«Нет, ну, правда! Что за дикость!? Я думала, что эти дикари с животной ипостасью живут, придерживаясь права сильнейшего! Да в книгах об устоях общества Дрогал и менталитете его жителей столько всего об этом написано! А сейчас выходит, что… – сглотнув, прикусила губу, когда над ареной пронёсся гул. – Бесславный мордобой – вот что это!»

Противники ринулись навстречу друг другу.

«Поединок без магии», – поняла без слов.

Рот открылся сам по себе.

Маркус не дрался, как и говорил, но и стоять столбом отказался. Корвин двигался так быстро, что у меня перед глазами всё размазывалось. Такой ловкости и скорости позавидовал бы любой вампир из наших земных фильмов!

Амер тоже был не пальцем деланный.

Принц не уступал своему кузену ни в чём. Одно отличие – Кид дрался по-настоящему.

Когда на арену хлынула кровь, я яростно сжала руки.

От волнения зрение дало сбой. Картинка натурально поплыла.

Я думала, что меня атаковали предвестники обморока, но всё неожиданно выровнялось… только немного в ином цвете.

Вокруг меня больше не было адептов. Я не могла разглядеть лиц. Я видела только цвета.

Эрика – серая фигура… девушка на противоположной трибуне – рыжая. Откуда я знаю, что она – девушка, а не парень? Понятия не имею! Знаю и всё!

Быстро моргая, пыталась вернуть зрение обратно, изрядно перенервничав. А потом вернула внимание дерущимся, и охнула.

Чёрный и коричневый силуэты. Огромные, почти животные, если вспомнить рост обратившегося на полосе препятствий Маркуса.

«Неужели это те самые духи, о которых столько преданий у наших земных индейцев? Дух зверя, берущий иногда на себя доминанту? И я их вижу?! А так все умеют или только мимикриты? Ох! А что это за… – моргнув, потеряла фокус, и вернулось привычное зрение. – Нет-нет! Ну-ка давай обратно! Кажется, я поняла, как помогала в целительном крыле оборотням!»

От каждого оборотня отделялся луч света при внимательном рассмотрении. Прежде чем моё зрение стало обычным, именно свет от Корвина я умудрилась разглядеть.

Чтобы поднатужиться и вернуть особое зрение, пришлось попотеть.

К этому времени Маркус окончательно перестал увиливать от ударов, и арена превратилась в жуткое месиво.

Наверное, именно это помогло переломить сопротивление переключателя.

Цвета вспыхнули разноцветными красками, и я, не долго думая, пусть и плохо себе представляя, но принялась действовать по наитию.

Свет от Маркуса, как атласная лента, с готовностью бросился мне в руки.

Я сжала крепко её пальцами и принялась всей сущностью отдавать мысленно всю себя.

Коричневая фигура поймала удар от чёрной и отлетела на край постамента, поднимая облако пыли.

– Маркус…

Зрение восстановилось практически сразу, но ленту я чувствовала пальцами, даже не видя.

Глава 22. «Давай, як завжди в наступному житті...»

Целитель Дегар появился через пять минут.

Я впервые видела, чтобы дедушка Крирон так орал.

– Безумная!.. Кто так себя ведёт!?. Выскочек никто не любит!.. Обозвать наследника ошибкой!!! Его существование – попрание всех правил природы?!? Да это измена!!! А если за тобой придут стражи?! А если сам канцлер!? Ты вообще чокнутая!?

Я понимала причину маниакального испуга старика. У него без того жизнь несладкая, а тут ещё и переживание обо мне.

Я молчала, смиренно слушая наставника. Впрочем, что я должна говорить? Я всё на арене сказала. Ни добавить, ни прибавить!

Конечно, не спорю, с намёками на ошибку я переборщила, но… если меня даже и схватят раньше полнолуния, я молчать не буду. Пф! Последнего мимикрита убивать? Это будет самой глупой ошибкой в жизни этих одичалых оборотней. Придумаю что-нибудь.

Меня другое беспокоило – Маркус не приходил в себя.

Дедушка Крирон даже начал подумывать о повторном стазисе, артефактов для этого у целителя хватало на десять лет вперёд. Но вот ресницы Корвина дрогнули, и на меня посмотрели замутнённым взглядом.

– Лина…

– Фух! – С облегчением выдохнул Дегар, быстро расставляя кристаллы по комнате. – Детишечки! Какие нервы нужны! Ладно… сидеть тут будешь? – Спросил дедушка Крирон, обращаясь ко мне.

– Да.

– Правильно. Сиди. Я ректору сообщу, что освобождаю тебя от занятий на эти четыре дня… не знаю, что ты там задумала с полнолунием, но доверюсь тебе… всё-таки твоя магия заставляет считаться с тобой. Даже у императорского мага семёрка… Ты как поступала, он приказал глаз с тебя не спускать и грузить по полной, чтобы на практику к нему пришла здоровой и сильной. А оборот никак не блокирует использование магии.

– Так я же говорила на арене о поединке ипостасей…

На меня посмотрели яростным взглядом.

– Я помню. Это была несусветная глупость с твоей стороны! Но ничего… я поговорю с ректором. Если надо – к императорскому магу обращусь! Версия с твоей влюблённостью…

– Магистр Дегар!

Дедушка Крирон натурально покраснел, оценив удивлённый взгляд Маркуса.

– Эээ… в общем, что-нибудь придумаю. Отдыхайте… присмотри за ним, деточка.

Целитель только вышел за дверь, как пятикурсник строгим прищуром припечатал меня к месту.

– О чём он говорит?

– Да болтали там всякое… – спокойно подав плечами, смочила в тазу с водой полотенце и принялась осторожно вытирать с лица Маркуса кровь.

Парень зашипел.

– Терпи… Как же меня бесят порядки в этой академии!

Корвин поморщился.

– Твоё раздражение не помогает… нет никакой обезболивающей мази?

– Нельзя. Магистр Дегар сказал, что все твои каналы забиты магией, вызванной первичной регенерацией. Второй раз так весело не будет. – Об этом старичок бормотал ещё на моменте размышлений о стазисе.

– Это ты, да? Ты влезла со своей магией?

Я разозлилась. Даже усталое бурчание пострадавшего не помогало унять раздражение.

– Я не люблю побоища! Говорила же! И вообще!!! Если будешь участвовать в чём-то подобном ещё раз – без меня!!! Пусть хоть сам ваш король прикажет! Не пойду!

– Не кричи, – с любопытством посмотрел на меня пятикурсник. В его глазах повисла какая-то эмоция, но я не смогла определить её суть. – Лучше спой что-нибудь… Моя мама так делала. Это всегда помогает справиться с болью.

– Я… – я запнулась. Говорить, что у меня нет мамы, точнее у Релей, язык не поворачивался. Это как саму себя сглазить – ну его нафиг! Тем более мне спеть, что ли, жалко?! – Хорошо… на ум лезли всякие современные композиции, но перебила их одна. Та, которую мне бабушка пела в последние годы своей жизни. Очень уж старушка творчество Сергея Бабкина уважала. – Ладно. Но пою я так себе.

– Всё равно. Пой… и осторожнее вытирай. Больно.

Прокашлявшись, я… сделала самую тупую ошибку за всё время, что живу на Виёле – запела:

– «Бувай! Може, десь в минулому житті… Згадай, коли будеш біля мене йти…»

Я старалась не смотреть на Маркуса, немного смущаясь. Всё-таки играю на фортепиано лучше, чем пою. Это правда. Но не заметить пристального внимания пятикурсника было не возможно!

Острый взгляд, тяжёлый вздох и тонна сожаления в глазах…

На протяжении всей песни Маркус будто бы не моргал. И вид у пятикурсника был такой, будто ничего невероятнее моего среднестатистического исполнения он не слышал!

Я даже вдохновилась, заканчивая с лицом Корвина. Допела коротковатую, как по мне, песню на подъёме, а потом… запнулась, так её и не допев:

– «Давай, як завжди в наступному...»

Хотела убрать руку, но Маркус перехватил меня, не отпуская.

Усмешка парня стала совсем нехорошей.

– Мило. Надеюсь, ты меня не прокляла… чей бы это язык не был, но он безумно мелодичен.

Сердце в моей груди колотилось, как у воробышка.