Падаешь? Я подниму

Глава 1

Дождь стучал по крыше «Майбаха» с монотонным, раздражающим упорством. Артём с силой сжал телефон, почти ощущая, как трещат дорогие поликарбонат и стекло. «Сорвалось. Идиот струсил в последнюю минуту, и полмиллиона ушло в никуда». Гнев требовал выхода. Он собирался приказать Ивану ехать в клуб, где можно было найти дорогой алкоголь и еще более дорогое, бездумное развлечение.

— В «Метрополь», Иван. Быстр...

Дверь заднего ряда с водительской стороны распахнулась с тихим шиком автоматики, впуская внутрь порыв ледяного воздуха, запах мокрого асфальта и городской сырости. И тут же в салон, почти падая, втиснулась женская фигура.

— Сидите! Умоляю, просто посидите ещё минутку!

Иван, ветеран с бесстрастным лицом, мгновенно среагировал. Его рука метнулась к кнопке центрального замка, но замерла в воздухе, вопросительно глянув на босса в зеркало. Его взгляд был краток: «Прикажете вышвырнуть?»

Артём медленно перевел взгляд на незваную гостью. Она плюхнулась на сиденье, промокшая, как бездомная кошка. Дешевая куртка, простые джинсы, потрёпанная сумка, прижатая к груди как щит. Но под мокрой тканью угадывался изящный изгиб бедра, а лицо... Под глазом заживал синяк, желтовато-лиловое пятно на фоне бледной кожи. И глаза. Господи, эти глаза. Не испуганные, нет. Глубокие, темные, как осенняя ночь. В них горела усталость, ярость и что-то неукротимое.

Она оглянулась через тонированное стекло. Двое крепких парней в спортивных костюмах выскочили из-под арки клуба и, растерянно озираясь, застыли под дождем.

— Занимательная картина, — спокойно произнес Артём. Голос звучал низко, без тени волнения. — Такси выбрали не того класса, девочка.

— Они уйдут... просто нужно переждать, — её голос был сдавленным, но в нём не было истерики.

— «Они» — это кто? — Артём откинулся на спинку кожаного сиденья, изучая её. — Муж? Коллекторы? Неудачное свидание?

Она стиснула губы, оценивая его. Богатый костюм, холодный, насмешливый взгляд, уверенность, разлитая в каждом жесте. Лгать такому человеку было бесполезно.

— Муж, — выдохнула она с горечью, от которой Артём почувствовал легкий, странный укол где-то под ребрами. — Вернее, его дружки. Меня зовут Оксана.

— Артём. Приятно познакомиться, Оксана с активной личной жизнью, — он усмехнулся, наливая себе виски из хрустального графина. Ей не предложил. — И часто ты пользуешься попутными машинами как убежищем?

— Только когда нет другого выхода. Спасибо, что не выгнали. Я не создам вам проблем.

— Ты их уже создала, — парировал он, отхлебнув напиток. Но сказал это без злобы. С любопытством. Она не была похожа на жертву. — Он часто так с тобой разговаривает? Кулаками?

— Это не ваше дело, — она резко отвернулась к окну.

— Стало быть, дело. Иначе бы не бежала под дождь. Дети есть?

Она обернулась так стремительно, что вздрогнул даже Иван. В её глазах вспыхнула такая дикая, животная тревога, что Артём на миг потерял дар речи.

— Зачем вам это? — голос стал тише, острее.

— Логика. Женщина сбегает от мужа-самодура либо с пустыми руками, либо с ребенком в охапке. У тебя только сумка. Значит, дети остались там.

Оксана замолчала. Тишину нарушал только шелест климат-контроля и завывание ветра снаружи. Когда она заговорила снова, голос её был безжизненным и страшным.

— Двое. Сыну семь, дочке четыре. Они... с ним. Если я попытаюсь взять их с собой, он поклялся, что я больше никогда их не увижу. Никогда.

Артём молча выдохнул дым. Картина вырисовывалась грязная, типичная и всё равно отвратительная. Клетка с позолоченными прутьями.

— И что, вернешься к нему? Как ни в чем не бывало? — спросил он, намеренно грубо.

Она посмотрела на него, и в её темных глазах стояли слёзы. Они не катились, а просто стояли, делая взгляд невероятно глубоким.

— А у меня есть выбор? Вы предлагаете мне убежище в своём «Майбахе»? — в её тоне зазвучала горькая ирония.

— Всё в этом мире имеет цену, Оксана. Вопрос только в том, готов ли ты её платить, — отрезал он, и сам поймал себя на мысли, что уже подсчитывает возможные издержки. Интересная головоломка. Опасная.

— Моих детей не купить, — прошептала она, и в этом шёпоте была вся её боль. — Их можно только забрать. А я... я сегодня просто хотела дышать. Всего один вечер.

— Адрес, — неожиданно для себя сказал Артём. — Куда тебя отвезти. Твой.

Она удивлённо моргнула, затем назвала улицу и номер дома в спальном районе. Артём кивнул Ивану. Тот плавно тронул с места.

Остаток пути они молчали. Артём чувствовал её взгляд на себе, изучающий, настороженный. Чувствовал её запах — дождя, влажной ткани и чего-то простого, чистого, вроде детского мыла. Это был раздражающий контраст с ароматом его салона — кожа, дерево, дорогой парфюм.

Машина остановилась у серой пятиэтажки.

— Мой «дворец», — безрадостно констатировала Оксана, но не двигалась. Потом повернулась к нему. — Спасибо. За... эти двадцать минут тишины.

Она потянулась к ручке двери.

— Подожди, — остановил её Артём. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака тонкий, матовый визитник, достал одну карточку. На ней был только номер телефона, выгравированный лазером. — На. Мало ли.

Она взяла карточку, пальцы чуть дрогнули. Смотрела на неё, как на артефакт из другого мира.

— Зачем?
— Инвестирую в интересные истории, — ответил он, и в уголках его глаз обозначились легкие морщинки — подобие улыбки. — Твоя показалась мне... многообещающей. Звони, если снова придется бежать. Иван всегда на связи.

Иван, услышав своё имя, чуть кивнул в зеркале, его каменное лицо не выразило ничего.

Оксана судорожно сжала карточку в кулаке, кивнула, вышла и быстро скрылась в подъезде, не оглядываясь.

— Босс? — тихо спросил Иван, когда дверь захлопнулась.
— Минуту.
Артём сидел, глядя на потухший подъезд. В салоне всё ещё витал её запах. Он больше не хотел в клуб. Не хотел ни шума, ни фальшивого смеха. Вкус вечера, такой пресный и горький час назад, теперь был острым, пикантным. Вкусом неизвестности. Вкусом женщины, которая смотрела на мир, не сгибаясь, даже когда мир бил её по лицу.