Падающая звезда. Часть вторая

1

Финн снова недовольно посмотрел на сложный график, над которым работал последнюю неделю. Острый взгляд темных глаз без устали вглядывался в строки на отдельном экране, которые формировали разноцветные линии по центру основного экрана. Вроде все правильно, но что-то не так. Он позвоночником чувствовал ошибку или подвох, но пока не мог понять, где именно ошибка. И самое главное – чья она?

Мужчина оторвался от экрана, потер уставшее лицо ладонями и откинулся в кресле. В большом офисе, большого здания, стоявшего посреди большого города только его рабочее место освещали яркие экраны прозрачных мониторов. Все коллеги давным давно разъехались по домам, спят в уютных кроватях со своими супругами. Один Финн какую ночь подряд работает над графиком, который, на минутку, даже не является частью его основной работы. Так, личная заинтересованность.

«Ладно, попробуем еще раз», – пробормотал мужчина под нос и снова принялся проверять бесконечные строки данных.

Но что бы он не делал, какие данные не подставлял, итог был один: младенческая смертность в мегаполисах и аграрных городах выше, чем в позабытых богом уголках планеты. Цифры не пугающие, в допустимых рамках. В конце-концов, младенцы и раньше внезапно умирали. Однако, в век высоких технологий, полученных от всесильного Альянса, случайные смерти должны стремиться к нулю. В чем же подвох?

«В том, что пора домой», – сам себе ответил Финн и снова развалился в кресле.

По дороге к дому, пересекая город в воздушном такси, за рулем которого в коем-то веке попался молчаливый водитель, мужчина разглядывал простирающиеся под ним дороги и кварталы. Тысячи людей под его ногами рождаются, живут и умирают, пока он ведет сухую статистику для Центрального Аграрного Союза. Для простых людей загадочных отдел медицинской статистики представляется благом: умные люди с медицинским образованием рассчитывают где лучше построить больницы и какой инопланетной техникой ее укомплектовать.

Для работников аграрного сектора все услуги в таких больницах бесплатны – это было одним из условий Альянса. Странное условие, но зачем перечить, раз дают то, до чего само человечество додумается еще не скоро? Надо только с толком расположить больницы среди аграрных городов и больших мегаполисов, чтобы обслуживать как можно больше людей. Все же технологии Альянса не самое дешевое удовольствие, чтобы бездарно раздавать кому угодно. Поэтому из планов на строительство высокотехнологичных больниц пропали небольшие города и поселки, где ничего не выращивают или не строят на благо Земли и Альянса.

Финн и раньше замечал, что по статистике в таких «бесполезных» поселениях случайные смерти встречаются пусть и незначительнее, но реже. Вот только никто не обращал внимания на эти показатели, потому что бесполезные люди не интересовали аграриев. Им нужна была здоровая рабочая сила, живущая в специально построенных городах среди бескрайних полей. Нужно больше сажать, больше собрать и больше продавать Альянсу. А что там с людьми, один ли младенец умер за год или два, им было наплевать.

***

– Все современные корабли, в том числе челноки, оснащены такими иллюминаторами. В космосе смотреть особо не на что. Так что мы их открываем только когда садимся на планету или надо пристыковаться, а приборы барахлят. Да и потом, иллюминаторы в нашем с вами земном понимании – довольно опасная вещь, ибо слабая часть корабля. Крепкая обшивка, которая может стать прозрачной, куда надежнее.

Капитан Пэтве едва заметно вздохнул и привычным движением провел ладонью по густой бороде в ожидании следующей порции вопросов от через чур любопытной гостьи. Почтенный пилот, сорок лет в космосе, ему подвластны все известные типы кораблей, а он целый день рассказывает глупой девушке зачем нужны те или иные кнопки или почему у кораблей нет привычных окошек.

Бесспорно, ее судьба не вписывалась ни в какие стандарты – единственная землянка на Лиине, куда даже послу целой планеты можно попасть по особому приглашению. Да, старше всех живых землян и это официально зафиксированный факт. Но если самого Пэтве положить в спальный модуль и разбудить через сто лет, он тоже будет самым старым. Да что далеко ходить? На Земле отстроили целый медицинский центр, где мирно спят состоятельные граждане. Одни ждут лекарства от болезни, другие хотят повторить путь Алины и проснуться лет через пятьдесят в изменившемся мире. Сегодня за деньги можно многое получить, а за большие деньги – практически все, что может дать Альянс и свалившиеся на голову землян невероятные технологии.

До знакомства с Алиной Серковой капитан Пэтве не сильно вдавался в ее историю и считал скорее мифическим представителем родной планеты. Эдакий символ первого контакта землян с Альянсом. В школе строгая учительница рассказывала увлекательную историю первых контактов, уместив события двадцати лет в один урок. Уже тогда маленький Пэтве никак не мог понять, как можно за такой короткий срок рассказать о великих событиях того времени? Да там по каждому дню можно книгу написать! Самой Алине Серковой в учебнике отвели один абзац – родилась там-то, одной из первых вступила в контакт, недолго была первым представителем планеты, числится погибшей после исчезновения корабля. Вот и вся ее история.

В академии на Эо так и вовсе никто не знал о какой-то Алине. Теддут Мэй Нуна, пропавшего с ней на том корабле, знали. Он же был одним из глав Файхона, а этих ребят уважали везде. Тем более первые два курса файхонцы учились вместе с другими студентами и только начиная с третьего уходили в военную академию Файхона, в то время как все остальные продолжали постигать азы гражданского космического флота. Так что Мэй Нун может и не был героем, портреты которого вешали в памятные даты, но знали о нем куда больше, чем о какой-то землянке.

– А это для видеожурнала? – Алина с горящими глазами смотрела то на приборную панель, то на осунувшегося капитана.

Пэтве вынырнул из студенческих воспоминаний и покосился на панель, усыпанную десятками кнопок:

2

Огромная космическая станция уже отчетливо виднелась впереди. Эдакий уродец-Франкенштейн – в основе которого был обычный грузовой порт, обросший со временем дополнительными модулями, присоединенными грузовыми и пассажирским кораблями. Некоторые корабли заняли отведенное им стыковочное место, прочие же словно врезали в тело порта или варварски присоединили друг к другу. Из-за этого космический монстр раскинул длинные щупальца вокруг себя, словно пытался поймать невидимую космическую жертву.

Одно из правил Санора: не ремонтируешься – не пристыковываешься. Поэтому делегации пришлось оставить корабль в стороне и добираться до космического государства на челноке. И чем ближе гости подлетали к станции-государству, тем тяжелее становился воздух от витающего напряжения и волнения.

– Там точно кто-то живет? – тихо спросила Алина, разглядывая торчащие щупальца в специально для нее открытый стену-иллюминатор.

В ответ Ло кивнул и указал длинным пальцем на многочисленные точки – челноки, которые суетились вокруг станции, то пристыковываясь, то отлетая по своим санорским делам.

Чем ближе гости подлетали к станции, тем больше движущихся точек попадало в поле зрения. Да тут не просто кто-то живет, тут кипит жизнь кипит! Большие, маленькие и совсем миниатюрные корабли летали вокруг, словно мошки вокруг яркого фонаря.

Когда челнок с гостями подлетел достаточно близко к станции, то появилась возможность отчетливо разглядеть, что каждая щупальца была наращена сотнями сегментов самых разных форм. Склады были вытянутыми серыми модулями без иллюминаторов, жилые помещения наоборот были усыпаны маленькими иллюминаторами, чтобы у живущих там санорцев был хоть какой-то намек на старый мир. Правда теперь из их окон расстилались не бескрайние зеленые поля под бледно-голубым небом, а такой же бескрайний, но холодный космос.

Многочисленные оранжереи, где выращивали свежие продукты можно было отличить по одному вытянутому узкому иллюминатору, из которого струился яркий свет, растворяясь в космическом мраке. А вот десятки других сегментов Алина не могла идентифицировать. Но если они есть, значит нужны. В космосе вообще не бывает ничего лишнего, так что раз есть модуль с большим стеклянным иллюминатором высотой в многоэтажный дом, значит он нужен именно такого размера.

Забавный факт: после пристыковки любого челнока, будь то просто команда корабля, прилетевшего на ремонт или высокопоставленные гости, ступить на поверхность станции можно только в сопровождении санорца. Извилистые коридоры космического государства простирались на десятки километров и заблудится могли даже местные жители. Поэтому всем прибывшим полагался специальный санорец, который провожал гостей в нужное место. Если ремонт предстоял долгий, то гостей отводили в сегменты-гостиницы, если же визит был короткий, то могли пригласить в ближайший развлекательный сегмент.

Эрлинцы давно смекнули, что зарабатывать можно не только на ремонте, но и на отдыхе экипажа. В гостиничных сегментах, где гости оставались надолго, все было сделано для лучшего отдыха за небольшие деньги. Хочешь провести время в тишине? Тебе дорога в личную каюту, где никто не потревожит. Хочешь горячих ощущений? К твоим услугам бордели и игровые залы. Тысячи магазинчиков с товарами со всех уголков Альянса были доступны любому гостю.

Важные визитеры в лице Ло и Алины ждали своего провожатого не долго. Невысокого роста санорец, чью голову украшала почетная седина, а поверх темно-синего кителя красовался знак государственного работника, встретил гостей с легким волнением. Он почтенно несколько раз поклонился высокому Ло и зачем-то такое же па сделал перед Алиной. Только трое безликих файхонцев были лишены его внимания. Словно их не стояло рядом. За спиной санорца было двое помощников, которые в точности повторили его жест.

– Приветствую вас, достопочтенные гости с Лиина. – протяжно произнес санорец. – Меня зовут Кусе и моя задача сделать ваше пребывание на Саноре приятным и продуктивным.

– Приветствую тебя, Кусе, – отозвался Ло и едва заметно наклонил тело вперед. – Желаю Санору процветания и неиссякаемых источников жизни.

После обмена стандартным набором любезностей, старый эрлинец вежливо спросил о незнакомке рядом с лиинцем.

– Это Алина Серкова, землянка, – спокойно ответил Ло и даже не посмотрел в сторону девушки.

– Не знал, что земляне принимают участие в переговорах.

Кусе говорил мягко и максимально вежливо, но тон старика Алине не понравился. Словно она и не гостья, а какая-то лишняя деталь запланированной встречи, которая хоть и не мешает, но отвлекает.

– Алина гостья в вашем государстве и участие в переговорах не принимает. Лиин был бы признателен, если вы позволите землянке, живущей на нашей планете, переступить порог вашего государства.

Кусе несколько мгновений внимательно оглядывал Алину, словно пытался вспомнить ее лицо.

– Это та самая землянка, чей корабль нашли не так давно?

Ло кивнул в ответ и тоже посмотрел на маленькую девушку с высоты своего роста.

– Что же вы не предупредили? Конечно же, дорогая Алина Серкова, Санор рад приветствовать вас! – Кусе еще раз поклонился, да так усердно, что еле разогнул спину. – Господин Ло, если Алина Серкова не принимает участие в переговорах, позвольте сообщить правителям о гостье, а моим помощникам показать ей наш мир. Даю государственное обещание, что она вернется вовремя.

***

Главная особенность Санора – два лидера. Алине до жути было интересно посмотреть, как они выглядят и что говорят. Двум совершенно разным правителям предписывалось делить одно место, вести долгие беседы по каждому вопросу и отстаивать свою точку зрения. В споре рождается истина – древнее высказывание землян, идеально подходящее под стиль управления Нового Санора. Если в споре удавалось найти золотую середину, тогда вопрос считался решенным. Они считали, что таким образом глава государства не примет опрометчивых решений, способных навредить и без того едва живому государству.

3

Алина разглядывала сквозь прозрачную стену желто-серую равнину, которая упиралась на горизонте в высокие хребты скал. Вся поверхность земли в зоне видимости была испещрена темными пятнами мелких водоемов самых причудливых форм. По берегам стелились длинные стебли не то кустарников, не то деревьев. Их мощные, вывернутые стволы то пытались приподняться над поверхностью, то снова утопали в песке, словно огромные ноги великана прошлись по равнине и притоптали всю растительность.

– Надо же, вроде и не пустыня, но и зеленым оазисом планету не назвать.

Вилата пейзаж за окном совершенно не волновал, он пытался хоть что-то узнать о планете, которая могла убить их в любую минуту. Все, в том числе и земляне, отлично знали, что пустынные планеты в границах Альянса или рядом с ним не заселяют только по двум причинам – они смертельно опасны или вовсе непригодны для жизни.

Прямо сейчас разбираться в причинах Вилату не хотелось. Ему нужно было удостовериться, что на поверхности можно дышать. Для этого пришлось повозиться с внешним датчиком, который в идеале должен собирать данные за бортом в космосе, а не на поверхности планеты. Но какая разница? Все самое важное он расскажет.

Сосредоточенно изучив данные, Вилат посмотрел в иллюминатор, оценивая унылый пейзаж:

– Дышать там можно, давление не самое приятное.

– По деревьям же видно. – ехидно усмехнулась Алина.

– Ну не настолько неприятное. Подвох в чем-то другом.

– Но мы можем выйти?

– Будем рисковать. Все равно других вариантов нет. И, по всей видимости, мы не сможем закрыть стену. – он несколько раз нажал по одной и той же кнопке, но стена-иллюминатор так и оставалась прозрачной. – Ну и ладно, пейзаж не самый ужасный.

Вилат еще раз пробежался по данным с датчика и удостоверившись, что нигде не ошибся, сделал три шага к выходу. Больше в миниатюрном челноке и не сделаешь – ровно по три шага в каждую сторону. Глубоко вздохнув, он рывком нажал кнопку открытия трапа и затаил дыхание.

Трап медленно опустился и первым делом в нос ударил чуть соленый запах чужой планеты в перемешку со сладковато-сухим ароматом местной растительности. Следом за запахом резко заложило уши и участилось дыхание. Словно кто-то резко поднял тело Алины на вершину горы, нацепив на спину тяжелый рюкзак. Хорошо, что в легких был специальный состав, который следил за поступающей в организм смесью газов.

Разные планеты, разные составы атмосферы – когда-то для жителей Альянса это было препятствием. До тех пор, пока не изобрели тот самый волшебный состав, позволяющий находиться на любой пригодной планете. Вот только работать волшебный состав начинал не мгновенно и какое-то время Алина жадно глотала воздух.

Когда легкие привыкли к новой атмосфере, осталась только тяжесть в теле от повышенного давления. Но его никак не изменить, придется привыкать.

Вилат тоже какое-то время привыкал к новой атмосфере и давлению. А еще с опаской оглядывался по сторонам, словно ожидал нападения невидимого чудовища.

– Ты чего замер? – усмехнулась Алина. – Вроде ничего ядовитого нет.

– Если нет ничего опасного, почему же эту прекрасную планету до сих пор не заселили?

– Откуда я знаю? Может слишком далеко от центра?

– Я не спрашиваю. Просто вслух размышляю.

Вилат сделал несколько шагов по трапу и опять остановился. Не самое удачное приземление в его биографии – прямо рядом с темно-серым озером, безопасность которого датчик не проверит, ибо в космосе нет воды. Но показывать свой страх перед заносчивой землянкой эрлинцу хотелось меньше всего, поэтому он смело шагнул вперед. И еще. И еще. Пока земля под ногами странным образом не стала его засасывать. Мужчина хотел было шагнуть назад, но ноги завязли и, потеряв равновесие, он плюхнулся в аккурат во взбаламученную воду.

Пока мужчина падал, Алина краем глаза заметила, как из воды показались несколько характерных переливающихся спинок, которые бросились в разные стороны от Вилата. Рыба? Или что-то пострашнее? Лучше бы рыба. Но думать о ней не было времени, потому что эрлинец никак не мог справиться с водой.

– Да что с тобой?

Алина стояла на краю трапа и с удивлением наблюдала, как здоровый мужик беспомощно барахтается в воде. И ведь видно же было, что у самого берега тонет, там чуть выше колена, не больше. Неужто атмосферное давление для него слишком тяжелое?

– Эй, хватит придуриваться, вылезай уже! У нас еще куча дел!

В какой-то момент эрлинец скрылся под водой и вот тогда Алина всерьез обеспокоилась. А когда над поверхностью показались пузыри, так и вовсе запаниковала. Она без раздумий бросилась в воду, пытаясь ухватить Вилата, но тот так активно барахтался, что не подпускал к себе. Да еще и загадочные спинки рыб, которые в начале разбежались по пруду, без страха стали подплывать к барахтающемуся телу, пытаясь маленькими ртами схватить серебрянные пуговицы на плаще. Вообще бесстрашные создания! У них что, в этом болоте вообще врагов нет?

Наконец Алина нащупала голову, ухватилась за волосы и кое-как вытянула эрлинца на поверхность. Мгновение спустя Вилат сначала глубоко вздохнул, потом громко закашлялся, выплевывая воду, а после и вовсе повис на Алине, затягивая ее в воду.

– Не тащи меня! Просто держись! Вилат, мать твою, сейчас вместе в этой луже утонем!

Два метра до берега были прктически непреодолимым препятствием. Ноги утопали в иле, сверху норовил залезть Вилат и утащить под воду, причем хватался исключительно за шею, сдавливая горло так, что девушка начала задыхаться. А еще инопланетные рыбы с любопытством выглядывали из толщи воды. Вроде похожи на земных, но кто знает, может у них полный рот острых зубов и они не просто смотрят, а охотятся.

В конце-концов Алина почти пинком вытолкнула мужчину на сушу и кое-как выбралась сама. Пока грозный и страшный эрлинец беспомощно валялся на берегу, откашливая воду из легких, девушка забралась в челнок и приказала Вилату сесть рядом, чтобы согреться.

4

– Что ты делаешь?

Алина подскочила с пола, щурясь от ярких лучей чужого солнца, настырно пробивающихся сквозь иллюминатор. Она несколько секунд соображала что вообще происходит, пока сознание не восстановило цепочку событий.

– Ложусь к тебе. – устало произнес Вилат.

– Блин, серьезно? Ладно, встаю. – девушка недовольно заерзала на куче сухой травы, прикрытой помятой накидкой.

– Да лежи ты уже. Не переживай, приставать не буду. Не хочу проблем с Лиином.

Вилат неуклюже развалился рядом, всеми силами стараясь сохранить максимальную дистанцию. Алина тоже попыталась отстраниться, но уперлась в приборную панель.

– Тут для двоих места нет. Смирись уже с этим фактом. – констатировала она, освободив всего пару сантиметров, которые тут же занял зад эрлинца.

– Значит немного потеснимся. И переворачиваться с боку на бок будем одновременно, по другому никак.

Алина с грустью посмотрела на пространство между Вилатом и приборной панелью, не представляя, как два взрослых человека вообще могут тут лежать.

– Я предлагала убрать кресла.

– Тогда неудобно будет взлетать.

Вилат задумался, разглядывая пыль на ножках кресел. Открутить их не проблема, но тогда он уже не сможет лежать так близко к телу землянки и чувствовать ее тепло. И вообще, у него столько важных мыслей было, пока он сидел возле затухающего костра на незнакомой планете. «Перевернись, глупец, и скажи что-нибудь. Скажи, что ты не всегда напыщенный, самовлюбленный санорец. Скажи ей спасибо за то, что заботится и не дает умереть».

– Землянка, не спишь?

– У меня имя есть.

– Знаю. Так ты не спишь?

– Чего хотел?

– Обнимешь меня?

– Тебя? Нет конечно!

– А мне можно?

Алина задумалась на секунду, подбирая слова поприличнее:

– Только через мой труп.

– Ты и правда так сильно меня ненавидишь? – мужчина повернулся на спину, чуть не навалившись на напряженную девушку.

– Блин, Вилат, я минуту назад проснулась, дай в себя прийти. Давай ты завтра свои гадости наговоришь. У меня нет сил отвечать.

– Разве желание обнять – это гадость? Я тебя унижаю своей просьбой?

– Нет, но меня вполне устраивает, что мы друг друга недолюбливаем. Для выживания совсем не обязательно обниматься. Так что просто спи.

Тишину челнока нарушил глубокий вздох эрлинца. Его всегда устраивало холодное отношение, причем как он сам не стремился заводить дружбу с кем-то, так и с ним не спешили заводить отношения. Разве что прекрасные девушки Нового Санора из кожи вон лезли, чтобы попасть в закрытые покои. Но не к Вилату, а к его власти. Лучше жить и питаться, пользоваться уважением в их небольшом обществе. Ради такого можно и переспать с бесчувственным, а порой и просто хамоватым главой почти погибшего государства. Спрятать свою неприязнь поглубже, растянуть соблазнительную улыбку и прыгнуть в холодные объятия.

Еще вчера Вилата вполне устраивали такие отношения. Но появилась землянка и что-то пошло не так. Она заботится о мужчине не потому, что он какой-то там глава. А просто потому что рядом. Ненавидит, но все равно заботится. Она знает и может сделать то, что не может Вилат. Это что же получается, они местами поменялись? Теперь Алина глава, а он должен наигранно улыбаться, чтобы получить кусок еды и место на полу челнока? Или же она преследует скрытые цели?

– Землянка, почему ты мне помогаешь?

Вопрос поставил девушку в тупик. Она даже приподнялась со своего места, чтобы обернуться и разглядеть лицо соседа.

– В каком смысле?

– В самом обычном. Ты же можешь просто бросить меня в воду и без особых проблем прожить на этой планете сколь угодно долго.

– Поверь, мысль такая была. – Алина попыталась перевернуться на спину, но места было так мало, что пришлось навалиться на мужчину половиной тела.

– Почему тогда не убила?

– Не на кого будет срываться. А ты идеальный вариант.

– Только из-за нашей неприязни?

– Нет, ты еще смешно лицо морщишь, когда нечем ответить.

– Я тебя веселю?

– Ага. А еще я не смогу без тебя взлететь, потому что понятия не имею, что делать с челноком. Так что мы пока нужны друг другу. Но не переживай, если выберемся отсюда, я буду держаться от вашего Санора как можно дальше. Как, надеюсь, и ты от Лиина или Земли.

– Получается, ненависть помогает нам выжить? – Вилат усмехнулся и осмелился повернуть голову к землянке. – Тогда понятно, почему ты не хочешь обниматься.

– Я не хочу обниматься, потому что ты мне не нравишься. И никаких других смыслов нет.

Алина демонстративно отвернулась от назойливого эрлинца. Что за глупые разговоры! С каких пор высокомерный Вилат, который с первой же секунды знакомства вел себя, как последний говнюк, вдруг требует объятий и долгих разговоров перед сном? Дошло, наконец, что сдохнет без землянки?

Девушка тщетно пыталась выкинуть из головы мысли об объятиях, но они поглотили разум целиком, отогнав остатки сна. Обнять мужчину, лежать на его груди и слушать, как бьется сердце – все это было сто лет назад, на Лиине. Тогда Алина утопала в объятиях файхонца Мея и безграничная вселенная сжалась до размеров лиинской комнаты. Сильный, привлекательный и опасный мужчина, готовый защищать важную землянку ценой своей жизни. Жаль, что все это осталось в прошлом. Многие вещи можно вернуть, даже здоровье, благодаря технологиям Альянса. Вот только время не повернуть вспять, как и не вернуть любимых людей, растворившихся в бесконечном беге часовых стрелок.

– Все земляне такие? – неожиданно спросил Вилат, разглядывая солнечные лучи, прорезающие челнок сквозь прозрачную стену.

– Какие?

– Бесстрашные и с кучей идей в голове.

– Каких именно идей?

– Найти еду, развести огонь, натаскать травы в челнок, чтобы было мягче спать.

– Наверно. Не знаю. Думаю все жители планет учатся приспосабливаться к меняющимся условиям, иначе вымрут. Ты не понимаешь, потому вырос на космической станции. У вас всегда тепло, светло и не надо заботиться о выживании.

5

Авиатакси разрывало воздушные массы, унося Финна далеко от мегаполиса и от аграрных городов. Туда, где, по словам коллег по работе, жизнь замерла лет сто назад и нормальному человеку ловить там совершенно нечего.

На самом деле они были в корне неправы. На планете полно мест, где не занимаются обслуживанием Альянса – курорты, корабельные верфи, которые все еще строят обычные корабли, плавающие по воде, а не летающие в космосе, добытчики рыбы и фермы по разведению скота. Мясо земных хрюшек и коров в Альянсе все еще под запретом, но земляне-то рацион не изменили.

В один из таких поселков, расположенный на севере, в районе Аляски, на берегу холодного и неприветливого моря, и держал путь Финн. Водитель сразу предупредил, что в таких городах воздушное такси является диковинкой, так что как только привезет пассажира, так сразу отправится в обратный путь. Заказов для него там нет. Финн не сильно расстроился, ему и самому хотелось посмотреть, как живут люди, которы не пользуются авиатакси, передвигаются только по дорогам и не имеют многих благ, доступных крупным аграрным городам.

Небольшой прибрежный городок вытянулся вдоль берега, уходя в море старыми ржавыми причалами и полуразрушенными судовыми верфями. Недалеко от берега, в неспокойной черной воде под тяжелыми северными тучами, болтались два старых траулера. По сравнению с грузовыми челноками Альянса, горделиво стоявшими в технологичных портах, корабли были похожи на груду металлолома вот-вот готовые пойти на дно. Неужто люди не боятся на них плавать?

На самой окраине города расположилась заросшая травой посадочная площадка для авиамашин. В этот забытый городок так редко прилетали машины, что даже дорога от площадки к центральному шоссе не видела ремонта десятки лет. Ей попросту никто не пользовался. Финну пришлось идти пешком не меньше километра, прежде чем заброшенные дома и магазинчики сменились оживленной улицей, по которой ходили люди и ездили машины на колесах. В городах машины на колесах тоже есть и дороги никто не отменял, но все же жители предпочитают воздушное такси – оно пусть и не дешевле, но намного быстрее наземного.

До местной больницы пришлось пройти еще пару километров. Промозглый ветер, косые взгляды на легко одетого незнакомца и лужи под ногами произвели на Финна угнетающее впечатление. Хотелось поскорее вернуться в большой и теплый город, где люди чаще улыбаются и не надо много ходить пешком, потому что проще взять такси.

Двухэтажное здание больницы выглядело как и весь городок – уныло и неприветливо. Кое-где с фасада отвалилась штукатурка, а стена, выходящая на море, покрылась слоем серой плесени. Внутри было чуть лучше – чисто и тепло, но вид недовольных посетителей, ожидающих в очередях приема и куда-то спешащие по коридорам сестрички с врачами, напомнили Финну, где он оказался.

Правы были коллеги по работе – городок застрял во времени, когда корабли Альянса на орбите казались первоапрельской шуткой местных газетенок. Оборудование в кабинетах исключительно земное, даже древний аппарат МРТ есть – громоздкий монстр занимающий целую комнату. Диагностику все еще проводят на основе анализов, которые должен посмотреть врач, чтобы поставить диагноз. В аграрных больницах уже лет сорок долгие походы по врачам заменили одним единственным сканером, размером с планшет. Он за минуту соберет нужные данные и покажет диагноз. Слава Альянсу и его разработкам, которые значительно упростили жизнь врачам!

Должно быть из-за отсутствия технологий космических друзей, главный врач больницы – пожилой и вечно хмурый старик в толстых очках и блестящей залысиной – недовольно смотрел на Финна, пытаясь понять, что тут делает один из клерков Аграрного Союза.

– Не понимаю, почему вам так интересна наша смертность, – пробурчал старик под нос, поправляя спадающие очки. – У нас не больше и не меньше, чем в других больницах.

– Да, знаю, я проверял. – кивнул Финн, разглядывая стопки бумаг на столе. Надо же, в аграрных больницах давным-давно отказались от бумаг вообще. Все хранится на центральных серверах и в любой момент можно получить доступ к истории любого пациента.

– Тогда что вам от меня нужно?

– Младенческая смертность.

– Ну что ж, младенцы, бывает, умирают без причины. Этому нет объяснения до сих пор. – старик снова поправил очки. – Но у вас, с технологиями Альянса, должно быть есть ответы на все вопросы. Вот вы со мной и поделитесь.

– У нас тоже умирают новорожденные. Часть из них без причины.

– Надо же, технологии Альянса не всесильны, – усмехнулся старик, – я-то думал, что для вас не осталось тайн.

– За последние двадцать лет у вас не было ни одной смерти.

– Маленький город, что же вы хотели? Дети и раньше умирали не так часто.

– Вы все еще работаете по старой схеме диагностики, так? С новорожденными тоже?

– Прежде, чем зайти в мой кабинет, уважаемый, вы довольно долго гуляли по больнице и своими глазами видели, что у нас нет ни сканеров, ни роботов. Конечно же мы работаем по старым протоколам с тем оборудованием, какое есть.

– Я не упрекаю, всего лишь уточняю.

В кабинете главного врача стало душно и неуютно. Старика можно понять – пока две трети мира использует инопланетную технологию, они все еще собирают кровь в пробирки. Когда-нибудь Альянс дойдет и до них, но не в ближайшие двадцать лет точно.

Отчасти, причина запустения городков, которые не вписались в новые реалии, кроется в отсутствии современной медицинской помощи. Ну и стабильной работы в том числе. В аграрке может и не самые высокие зарплаты, но они стабильны и у работника есть бесплатный доступ к детским садам, школам и хорошей медицине.

– Я знаю, что и среди взрослого населения у вас бывают случайные смерти, – словно в укор произнес врач, – даже странно, что со своими технологиями вы не можете спасти людей.

– Производственные травмы никто не отменял. Технологии Альянса не спасают от глупости и несоблюдения техники безопасности.