Падение

Пролог

ПАДЕНИЕ

ПРОЛОГ

Тула. 16 мая 2012 года.

- Это прекрасно, - сказала Роза, расцветая в безмятежной улыбке.

Парень закончил работу над татуировкой, снял резиновые перчатки и поймал взглядом реакцию девушки. Она рассматривала изящную композицию из бутонов роз на запястье. Красная кожа блестела после обработки заживляющим гелем.

- Ты была права, киса. На плече бы смотрелось не так эффектно.

В мастерской никого, кроме них двоих. Идеальный, воодушевляющий момент, чтобы сообщить ему невероятную новость.

Роза поправила чёрные локоны, встала с кресла и дождалась, когда парень приберёт рабочее место. Следить за работой любимого – одно удовольствие. Особенно её умиляли эти жесты, когда он поправляет очки или в нетерпении поглаживает ладонью бицепс, со всех сторон украшенный причудливыми узорами.

- Куда теперь, Паш? – спросила она.

- Теперь… - повторил Паша. Скинул рабочий костюм. Взял любимую за руки, притянул к себе. – Теперь пора примерить новенький шлем! Будем кататься до поздней ночи, как нам нравится. А завтра…

- А завтра ты идёшь выбирать свадебный торт, - улыбнулась Роза.

Она обняла парня за плечи, он обхватил её одной рукой за талию. Другой ласково провёл по щеке. Ощутил её неровное дыхание. Попытался поцеловать… но девушка отпрянула чуть назад и отвела взгляд.

- Что такое? – спросил Паша.

- Мне надо тебе кое-что сказать…

Момент идеальный… Но как же трясутся поджилки. Как тяжело решиться и произнести эти слова. Волновалась Роза не с проста. Однажды они коротали время в пиццерии, а рядом в детском уголке играли ребятишки. Паша, не скрывая раздражения, попросил родителей заткнуть своих детей. Конечно, стоило его поругать, но Роза в тот день решила не раскачивать лодку любви.

Интересно, как же он отреагирует.

- У меня… у меня…

- Я внимательно слушаю, – улыбнулся Паша. Создавалось ощущение, будто он уже обо всём догадался.

- У нас будет…

Раздался грохот.

Дверь с силой распахнулась. В салон вломился крепкий с виду мужчина.

По первому же взгляду стало понятно, что намерения у него недобрые. Агрессивный взгляд. Недельная щетина. Руки сжаты в кулаки. Его вид был уставшим и измученным, будто он не спал две недели.

Паша обернулся и растерянно вскинул руки. Розу бросило в дрожь.

- Вот вы где, - прорычал мужчина и медленно, не отводя взгляда, двинулся с места.

- Б… Борис? – прошептала девушка. – Что ты здесь делаешь?

- Ты его знаешь? – удивился Паша.

- Роза, - сказал Борис отрешённым голосом. – Мы ведь могли… должны были быть вместе… Всё так хорошо начиналось… Но ты сбежала в последний момент и прискакала к этому чёртову татушнику, как последняя шлюха. - С каждым вымученным словом мужчина подходил всё ближе. - Никогда не забуду тот день. На нас смотрят родители и друзья. Ты стоишь передо мной в свадебном платье и чуть заметно нервничаешь, будто забыла выключить утюг… и в самый важный момент говоришь «нет»... А теперь я узнаю, что через неделю ты выходишь замуж!

- Тихо, тихо, тихо, - залепетал Паша. – Мужик, я не…

- Заткнись! – крикнул Борис. – Не понимаешь? Она и тебя кинет, придурок.

- Не кинет, - твёрдо ответил Паша, подошёл почти вплотную к сопернику и сжал кулаки. – Убирайся из моего салона.

В ответ мужчина размахнулся своей тяжёлой ручищей и ударил Павла в солнечное сплетение. Роза вскрикнула и прикрыла рот. Жених опустился на пол и завыл от резкой боли. Мужчина резким движением вытащил из кармана раскладной нож, подошёл к девушке и жёстко схватил её за руки.

Роза попыталась вырваться, но лапы бывшего парня были слишком мощными. Борис обхватил её сзади и приставил нож к горлу. Роза ощутила, как холодная кромка прислонилась к шее.

Пошевелиться сложно, а от ужаса даже не закричишь. В затылок ударяет сбивчивое дыхание Бориса. С тех пор, как они в последний раз занимались сексом, это было слишком близко.

Паша собрался с силами, поднялся с пола и обомлел от увиденного.

- Просите прощения, - прохрипел мужчина. - Вы оба. Прощения за то, что так поступили со мной... Ты увёл её!

- Ты что, п..правда убьёшь меня? – спросила Роза.

- Молчи, сука. Это всё из-за тебя. Ты – причина всех моих страданий. Ты причина всей боли, которой я испытал. Опухоль, которую надо было вырезать ещё давно. Если бы где-то во вселенной существовала сила, карающая всех шалав, то ты бы у неё стояла в очереди на первом месте… Ты ушла к этому наркоману прямо со свадьбы…

- Я не наркоман…

- Заткнись! – рявкнул Борис, оскалив зубы. – Вы… вы двое – причина всех моих бед!

Глава 1 - Похоже, его предают

Глава 1. Похоже, его предают

Когда человеком владеет одна мысль, он находит её во всём.

Виктор Гюго

«Собор Парижской Богоматери»

Тула. 26 апреля 2016 года.

Какими достижениями может похвастаться обычный студент в двадцать два года? Удачно пройденные государственные экзамены. Звание капитана баскетбольной команды. Участие в межвузовских олимпиадах. Большой опыт в делах амурных.

Влад не был обычным студентом.

Парень поставил себе грандиозную цель, за которую взялся бы далеко не каждый. Истратил на её исполнение три года жизни, тысячи долларов бюджета и миллиарды нервных клеток. Про то, что такое спорт, здоровая пища и секс, он почти забыл.

Влад разрабатывал видеоигру для смартфонов и десктопов. Костяк команды состоял из пяти человек, таких же студентов, как он сам. Бессчётные мелкие сотрудники были разбросаны по миру. Они трудились удалённо, выполняя несложные задания.

Поначалу в проект не верили даже близкие. Двухмерная игра про шарика, который летает по воздуху и стреляет из носа? Что может быть старомоднее? Однако даже на такое предложение нашёлся спрос. Успешная демо-версия сделала своё дело. К проекту присоединились люди, готовые делиться драгоценным временем и частичкой души ради процентов с продаж, зарплаты или просто шанса попасть в «большой геймдев».

Трое членов команды после окончания пар сидели за столом в университетской столовой. Влад держал планшет и просматривал игровые текстуры. На экране отражалось уставшее лицо с трёхдневной щетиной. Одет он был в чёрную майку-поло, не способную скрыть ослабевшие мускулы. Его руки когда-то были крепкими и рельефными, но за прошедшие годы они превратились в пародию на самих себя.

Маркетолог Антон с программистом Сашей сидели напротив и работали в своих ноутбуках.

За соседними столами обедало несколько однокурсников. Временами они с интересом поглядывали на разработчиков – местных «знаменитостей».

- Ну, так каким делаем фон? Оранжевым или серым? – спросил Влад.

- Оранжевым, - бодро ответил Антон и потянулся к бутерброду. – Ты же не хочешь, чтобы наши покупатели думали, что берут серую и скучную игру? Это психология!

Антон частенько поглощал пищу во время работы – настолько он любил знатно поесть. Лёгкая одутловатость щёк его не смущала. Его, конечно нельзя было назвать толстяком, но живот уже наметился, при этом на руках выделялись явные рельефы мышц. Из-под футболки выглядывала татуировка на предплечье в виде острозубого черепа. В сочетании с тяжёлым взглядом и размашистыми движениями получался образ человека, рядом с которым Влад чувствовал дискомфорт.

- Ещё лучше зелёный фон. У нас же позитивная игрулька, без крови! Дети любят всё яркое.

- Я не позволю, чтобы моя игра переливалась цветами… ЛГБТ-флага, - возразил Влад.

- Зато моё художественное чутьё позволит, - улыбнулся Антон.

- Пха! И с каких пор ты заделался художником?

- Не обязательно быть поваром, чтобы…

- …оценить суп. Да, да, да, - перебил Влад и нервозным жестом поправил чёлку.

- Чувак, пора бы начинать мне доверять. Я что, зря вторую вышку получаю? – Антон сделал паузу, чтобы дождаться реакции от лидера проекта, но ничего не услышал. - Короче, нам на самом-то деле важнее организовать успешную рекламную акцию. Полировать игру будешь на заработанные деньги. Мне вообще детали не важны. Не надо посвящать меня в азы программирования «крестиком», в анимацию и прочее. - Антон с беззаботным видом откусил бутерброд и продолжил говорить с набитым ртом. – Особенно мне не интересно твоё отношение к полосатым флагам. Ты платишь – я работаю.

Чтобы изменить фон рекламного баннера, маркетологу потребовался один клик.

Минимализм – это то, что отличает игровой продукт на ранней стадии разработки. Баннер, над которым работал Антон, не стал исключением. Перед разочарованным Владом предстало изображение оскалившегося колобка с двустволкой вместо носа на зелёном фоне. Из его корпуса вылезало две руки в белых мультяшных перчатках. На картинке отсутствовали какие-либо детали и рекламные слоганы.

- Уровень Малевича достигнут, - сострил Влад.

- Уровень, который тебе нужен, недосягаем для простого смертного, - сказал Антон.

- Ребят, - донеслось с левой стороны стола. – Ещё один отзыв.

Парни уставились на Сашу. Худощавый программист был одет в любимую футболку с надписью «Born to code», которую носил едва ли не каждый день. Из-за высоко расположенных бровей казалось, что он постоянно удивлён, хотя это было не так. Образ дополняли короткие, ровно уложенные светлые волосы.

Саша не спеша зачитал текст с экрана ноутбука.

- «Это были очень странные шесть часов моей жизни. Что это было? Как же сильно я ждал эту игру, и как же сильно разочаровался. Атмосфера комикса полностью потеряна. Персонажи картонные и ничем не цепляют. В игре нет кооперативного режима, а в мультиплеер мне зайти не удалось из-за бага. Понимаю, что бета-версия, но разве возможно исправить это всё за три месяца до релиза? Вы сами-то в это верите? Единственное, что понравилось – это сюжет. Комикс был классным. Но в результате из него получилось неиграбельное нечто с дёрганой графикой и тоннами оружия. Больше половины стволов мне так и не пригодилось. В демке такой хрени не было…» В общем… Такие дела, - закончил Саша.

Глава 2 - Его забирают

Глава 2. Его забирают

Влад решил не работать над игрой этим вечером. Тошнота подступала от одной мысли садиться за редактор уровней. Необъяснимая сила всё чаще тянула прогуляться по местам своего отрочества, где он раньше жил с отцом.

Солнце садится, погода тёплая и безветренная: удачное время для расслабляющей прогулки.

Вот, справа на съезде с трассы показался скромный металлический сарайчик с голубой вывеской «Сервис-центр BMW». Гараж был открыт, а внутри благодаря ярким лампам можно было разглядеть чей-то автомобиль с приподнятым капотом. На выходе стоял небольшого роста мужчина и копался в смартфоне почерневшими от грязи пальцами. Из-под кепки выглядывали короткие русые волосы с первой сединой.

- Витёк! – крикнул Влад издалека и улыбнулся.

Автомеханик увидел гостя, заметно повеселел и спрятал смартфон в карман.

- А вот и наш человек-выручалочка! Как всегда, стоит только о нём подумать – и он появляется! – голос Виктора звучал мягко и приветливо. Не дожидаясь, когда Влад подойдёт, он заранее протянул руку вперёд.

Влад добрался, и его кисть тотчас была сдавлена мощным рукопожатием автомеханика.

- Здорово, Вить!

- Что, к нам в гости решил заскочить?

- Да, просто гулял тут и решил проведать старого друга. Как там дядя? Жив-здоров?

- Всё пучком… Влад, тут проблема небольшая с клиентом, - Виктор указал на автомобиль, установленный в гараже на эстакаде. – Короче, он не разгоняется, трогается в натяг. Я проверил герметичность лопаток насосного вентилятора, выполнил полную диагностику, но причину поломки не нашёл. Намекни, что я делаю не так?

- А турбинное колесо? – не задумываясь спросил Влад.

- Да, его тоже проверил. Полдня вожусь уже. Нужен свежий взгляд.

Влад не без удовольствия достал из глубин памяти те самые знания, которые привил отец. Он поговорил с Виктором о тонкостях диагностики автоматической коробки передач. Ещё минут пять у Влада ушло на краткий ликбез по возможным причинам медлительности тачки. Виктор задавал наводящие вопросы, живо реагировал на ответы и вскидывал брови от удивления. Свежие мысли о способах починки машины, наконец, пришли.

- Да ты талантище, у тебя прям супер-память какая-то! – удивился Виктор. – Даже я со своим инженерным образованием кое-чего не знал. Блин, спасибо тебе! Реально выручил.

- Это не меня надо благодарить, - улыбнулся Влад.

- Не-не-не-не, тебя! Только тебя!

- Мне пора.

- Да, давай, друг, до встречи… Кстати! – мужчина сделал шаг чуть ближе и схватил Влада за предплечье свободной рукой. – А ты чего к нам на подработку не устроишься? Талант же пропадает. И твой отец, царствие ему небесное… он бы гордился тобой. По-настоящему гордился.

Влад чуть слюной не поперхнулся. Он отвернул взгляд, прочистил горло и отошёл чуть подальше, освободившись от рук Виктора.

- Извини, нет. У меня сейчас времени в обрез.

- А-а-а, - протянул Виктор и понимающе закивал головой. – Игра… Ну да.

- Я на финишной прямой. Релиз уже через три месяца.

- Ты вообще уверен, что она будет успешной? Мне бета вообще не понравилась.

- Главное, что мне самому нравится.

- Хм, - Виктор сжал губы. – Ладно… Когда станешь миллионером, навещай иногда.

- Обязательно.

Влад попрощался с другом и удалился. Тот крикнул что-то в след, но Влад не услышал его из-за не вовремя надетых наушников.

Концовка разговора задела за живое, но Влад не осознавал, насколько сильно. Он продолжал неторопливо идти по пыльному тротуару, уже перешёл автомобильный мост через реку, но не смог избавиться от повторяющихся мыслей: почивший отец, исчезнувшие тридцать тысяч долларов, разрушенная карьера автомеханика.

Он гулял, пока солнце не скрылось за горизонтом, и вдруг в голове мелькнула неожиданная мысль. Эта мысль была наполнена невиданным доселе отчаянием, сковывающим разум…

Ему захотелось, чтобы игра провалилась.

Ему вдруг действительно захотелось, чтобы этот чёртов стреляющий шарик никому не понравился, а страницу магазина заполонили разгромные рецензии. Собственная игровая корпорация, о которой он так долго мечтал, никогда не будет создана. Если раньше ему казалось, что процесс творчества и разработки похож на вдохновлённый полёт, то сейчас он напоминал неконтролируемое падение в бездну. И падать хотелось всё быстрее.

Сзади раздался возмущённый сигнал автомобиля.

Влад вдруг опомнился. Он стоял на пешеходном переходе по середине автотрассы. Впереди красный сигнал.

- Уйди с дороги, придурок! – донеслось из машины слева.

Влад раскрыл от удивления рот и виновато отошёл назад на тротуар.

С другой стороны дороги послышался прерывистый гудок полиции. Стражи порядка спешно подъехали к Владу, перевалившись одним колесом через бордюр, и выбежали из машины. Влад уставился на них, приподняв руки и не понимая, что происходит. Один из полицейских подбежал ближе, подхватил парня за руки и заломил их за спину. Влад почувствовал, как на запястьях защёлкнулись холодные наручники.