Падение Старого мира

Пролог. Кальдера, день 1

- Не отлынивать! – крик Хуана раздражал Леона весь вечер. 

Одно хорошо, что крик не относился к небольшому к людям отряда, прибывшему с Фаранги неделю назад. Отряд был небольшой, ровно как и сам кораблик. Всего десять человек во главе с братом Леона Уильямом. То, что увидели инквизиторы по прибытии, шокировало их. 

Город горел. Целыми оставалась лишь Кристальная крепость и небольшая полоска домов вдоль моря. На рейде стояло множество судов всех пошибов: от рыбацких баркасов до трехмачтовых военных кораблей. У всех у них была одна цель – увезти из остатков Старого Света как можно больше людей. Эвакуацией заведовал единственный оставшийся в городе член Верховного совета – Азуро, глава торговцев, который сейчас заседал в бывшем кабинете коменданта Карлоса. Гарнизоном теперь командовал лейтенант Вальдес, прибывший месяц назад с Арбореи. Его люди вели разведку в горящем городе и вдоль берега моря. На мосту между крепостью и Кальдерой начали городить баррикады, ведь враг был близко, и имя его – Тени. 

Тени объявились недавно, когда из-под земли вдруг вылезли магические порталы. Тогда вся Фаранга благодарила Священный огонь за то, что у них на острове были маги, которые вскоре, хоть и ценой больших потерь, закрыли портал. Через два дня после этого события в Харбор-Таун прибыл корабль из Кальдеры, на котором были беженцы. Они рассказали, что началась эвакуация столицы, и что комендант Карлос требует из каждого гарнизона выслать по отряду солдат для защиты спасающихся. Витус, маг, недавно назначенный главой Харбор-Тауна, послал Уильяма и еще несколько инквизиторов в столицу. 

Теперь Кристальная крепость из простого гарнизона превратилась в форт. Было плохо одно – не было никаких укреплений со стороны города. Пришлось строить их спонтанно. На крыше здания, примыкавшего к мосту, были устроены места для стрельбы. Кемпбелл, отвечавший за склад, открыл оружейные шкафы и теперь каждый, кто мог держать мушкет, держал его. Наскоро созданное ополчение передали под командование Хуану, местному лейтенанту. Ополчению отдали на откуп берег. Там они из повозок беженцев соорудили небольшие укрепления. Сейчас они делали укрепление из склада, стоящего около причала. Перед ним из тех же повозок делали баррикады таким образом, чтобы отступающие из крепости солдаты могли быстро спрятаться за ними и отойти на корабль. На причале стояли две пушки, командовал ими Маркос. Они тоже прикрывали берег. Самым мало защищённым оставалось самое опасное направление – мост. Там были лишь инквизиторы с мушкетами и шпагами. 

- Леон! - раздался голос брата. – Иди сюда!

Уильяму лучше не перечить. Леон поднялся с парапета лестницы, ведущей к складу, взял стоящий рядом мушкет, и поднялся в крепость.

- Что?

- Собрание, потом - ужин, - Уильям улыбнулся. 

- Прекрасно. Слушай, ты говорил с начальством?

- Перед Вальдесом отчитывался. А что?

- Не знаешь, когда домой?

- Скоро. Ты солдат вообще-то. Не ной.

- Я ною? Я просто спросил. Ты думаешь, лучше стоять на башне в Харбор-Тауне? Здесь точно такой же дождь.

- Тьфу на тебя.

Братья прошли во двор крепости. Во дворе сейчас стояла палатка, где жили ополченцы. Инквизиторам повезло больше – они обретались на складе под нормальной крышей. Сейчас они зашли внутрь. Штаб Инквизиции. Сейчас здесь теснились почти все воины и лидеры ополчения. Наверху, на балкончике, где раньше находилась бухгалтерия, сейчас стояли три человека: Азуро, Вальдес и Кемпбелл. Они о чем-то шептались. Когда народу набился полный зал, Азуро, слегка потрепав свою шевелюру, начал:

- В общем, добрый вечер. Мы, то есть я и лейтенант Вальдес, собрали вас с тем, чтобы сообщить то, зачем мы здесь. До меня доходили сведенья, что некоторые из вас не понимают смысла стоять в Кальдере, когда можно уходить на Арборею. Отвечу им. Мы здесь затем, чтобы дать возможность нашим друзьям, родственникам, знакомым как можно спокойнее добраться до Южных островов. В Старом свете небезопасно. Но мы должны выстоять. Сейчас выступит лейтенант.

Вальдес вышел и стал раздавать отрядам задания. Инквизиторам с Фаранги достался патруль берега (насколько возможно) и охрана склада. После окончания инструктажа бойцам по очереди выдали хлеб и бутылку воды. Далее все разошлись по местам. 

Уильям взял с собой троих – Такера, Марчело и новичка Марто – и отправился на запад по пляжу. Леон занял позицию на стене около комнаты офицеров и принялся ужинать. Отсюда было хорошо наблюдать за берегом. Через несколько минут показалась троица. Шли они довольно медленно, друг за другом. На краю песка вошли в воду и перебрели к дальнему пляжу у городской стены. Из крепости теперь их было плохо видно, разве что льняные штаны светились в сумерках. Потом троица двинулась к скалам и совсем скрылась из виду. Леон допил воду, отдал пустую бутылку на кухню, взял мушкет и двинулся вниз с твердым намерением выспаться – сегодня ночью он отстоял в карауле на сторожевой башне и днем лишь прикорнул на пару часиков. 

На складе поставили несколько топчанов для отдыха и сна. Сейчас все из них были пусты. Леон прилег на ту, что подальше от окна и закрыл глаза. Снов не было совершенно, только длинная, усыпляющая пустота. Потом, ближе к полуночи, стало казаться, что где-то что-то хлопает. Леон открыл глаза. На соседнем топчане сидел заспанный Уильям. Леон выглянул в окно. 

Смятение. Ополченцы бегают, явно не зная что делать, Маркос занял место у своих орудий. Еще хлопки. Неужели?! Леон глянул на брата.

- Ну, что смотришь? Тени во время тени приперлись…

Кальдера в огне

Резким толчком подняв себя с топчана, старший брат схватил стоявший рядом мушкет, надел синий мундир инквизитора и побежал на улицу. Леон последовал за ним. Бегом поднялся по лестнице в крепость. Во дворе царила суматоха. Люди Кемпбелла носились туда-сюда, таская патроны, бочонки со взрывчаткой и прочие нужные при обороне вещи. Уильям подскочил к Вальдесу,  стоящему посреди двора с несколько обескураженным видом. 

- Господин лейтенант! Что случилось?

- А? – полысевший в свои сорок четыре бывший начальник экспедиции на Маракай не выспался и был взволнован ситуацией. – Что тебе?

- Что случилось? – повторил Уильям медленнее.

- Разведгруппа наткнулась у здания Совета на миньонов. Двоих разведчиков потеряли, те отошли в крепость под огнем. Потом гончие наскочили.

Гончих Леон знал. Именно этих черных, собакоподобных тварей размером с небольшого бронесверчка, он встретил еще на Фаранге. Впечатления они оставили те еще. 

Новый залп на крыше казармы ввел Вальдеса в чувство. Он выхватил шпагу (непонятно зачем), заорал на вбежавших во двор недавних рекрутов:

- Какого черта?! На башню, бегом марш! Вы, - бросил он Уильяму. – Мушкеты в зубы и наверх! Бегом!

Однозначно, нервное напряжение плохо сказывается на людях, особенно на таких добрых толстяках, как Вальдес. Обычно он никогда не орал. Братья стали аккуратно подниматься по лестницам. Наверху было четыре человека с ружьями и еще один младший офицер, руководивший стрельбой. Леон спрятался за мешками с песком и землей. Выставил мушкет. То, что было за мешками, устрашило бы даже ветеранов.

Далекое здание Верховного Совета пылало огнем. С этого направления двигалось несколько отвратительных созданий - миньонов. Издалека они были похоже на людей. Но вблизи. Таких уродов нужно было поискать. Синеватая кожа с фиолетовыми оттенками, подобие набедренной повязки. Волос у миньонов не было, голова была абсолютно лысой, плюс к этому некоторые из них, видимо, командиры, носили уродливые шлемы. В качестве оружия они использовали подобия огромных бритв, кроме того наблюдалось сходство с мясницкими тесаками. Но это все было еще ничего. Самое страшное в этих тварях – глаза. Обычного размера, но без радужной оболочки, зеленого цвета, блестящие в темноте. Кроме того, стоит отметить, что миньоны невыносимо воняли чем-то. Видимо, преисподней. 

Сейчас со стороны Кальдеры двигалось полтора десятка этих тварей в подкреплении четырех адских гончих. Двигались они тупо, напролом, без всяких тактических премудростей, которым обучают инквизиторов. Ну, по крайней мере, раньше обучали. В последнее время максимум обучения рекрутов – стрельба по мишеням или фехтование да строевая подготовка. Так началось со времен Мары, когда люди гибли сотнями и под ружье брали всех, кто соглашался, а иногда и ставили насильно. В Инквизицию шли в основном крестьяне и малооплачиваемые рабочие, которые искали нормальной пищи и товарища, того немногого и многого одновременно, чего нельзя было найти вне казарм Синих плащей.

Когда твари достигли середины моста, офицер крикнул:

- Готовься! Целься!

Командам надо подчиняться. Иначе умрешь. В мирное время это кажется смешным. Когда на тебя идет враг – серьезней мысли не отыскать. Леон «посадил» на мушку особо крупную особь гончей.

Миньоны пересекли три четверти моста.

- Пали!

Леон спустил курок. Стрельба вышла не залпом, но все равно эффективной. Свалили троих. Из узких бойниц над воротами сделали еще пару выстрелов. Одному миньону чуть не оторвало руку, но он продолжал бежать к воротам. Твари взобрались на баррикады из тележек и прочего хлама. 

Леон спрятался за мешками и стал перезаряжать ружье. Бумажный патрон достан из поясной сумки. Надкушен. Немного пороха на затравочную полку. Сам патрон в дуло. Шомпол чуть не выпал из дрожащих рук. Затолкать патрон в ствол. Рядом сбросили бомбу на ломающих довольно хлипкие ворота миньонов, точно одной гончей на спину. Взвести замок. Так. Леон высунулся из-за мешков и выстрелил в лысую голову миньона. Она лопнула, обрызгав стоявших вокруг теней противной зеленой жидкостью. Неприятное зрелище. Залп людей Вальдеса. Атака отбита. 

Тут Леону стало страшно. Капитально задрожали руки. Это бывает. После боя становиться страшнее, чем во время этого самого боя. Невольно вспоминается все хорошее, что было. Ведь в самом деле, что будет, если он, Леон, тут умрет. Мать, старушка Тильда этого не переживет. Она и так чуть не умерла, когда он десять с лишним лет назад перелез через стену Харбор-Тауна и почти два месяца жил в чьей-то избушке в лесу. Хорошо, что хватило ума не рассказывать историю про Патроскона и кольца лордов-скелетов. Как же звали того парня, который помог ему? Хоть убей, вспомнить нельзя. Что будет с Хеленой, женой его? Да и вообще, начинаешь думать, зачем ты живешь? Почти три десятка лет, а все с мушкетом по стенам лазит. Пора бы на покой. Пора бы на покой. 

- Маракайские отряды! На стены! Кальдерские и Фаранг…, - видимо, Вальдес пытался найти замену некрасивому и трудновыговариваемому «фарангские». – И люди с Фаранги! Отдых!

Оказывается, прочие люди из отряда Уильяма были внутри здания, стреляли из бойниц. Леон слез с крыши, окунул голову в бочку с морской водой и присел на ящики. К нему подошел Марто. В кулаке у него была зажата пара штук самокруток из брюгла.

- Марто! Ты мой герой, - Леон поджег брюгл с горящего факела. Собственные самокрутки  закончились еще во время плавания. – Как дела? Небось именно ты подстрелил половину Теней?

- Не, - новичок засмущался. 

- Не стесняйся. Ну а все-таки, как тебе ощущения?

- Если честно, мне понравилось.

- Да? 

Марто принялся в красках стал расписывать, что и как он делал, что видел. Леону стало скучно. Хоть и виду он не подавал. Просто хотелось помочь новичку, одевшему синий плащ за два дня до отплытия в Кальдеру. 

Фаранга, Харбор-Таун, день 3

Плавание длилось уже больше суток, как на горизонте показался вулкан. Фаранга. Наконец, показался этот казавшийся теперь оплотом всего прекрасного остров. Погруженный в зелень и утренний туман, он резко отличался от пылавшей Кальдеры. Корабль обходил на веслах остров с запада. Леон слез с полубака и спустился вниз, ближе к другим солдатам. 

Хотя сейчас они не выглядели бравыми и могучими. Синие плащи и легкие кирасы были уже давно сняты. Те кто не были заняты в гребле, сидели в простых полотняных рубахах по всему кораблю. Настроение было подавленным. Новички были потрясены мясорубкой в крепости и на берегу, люди с бОльшим боевым опытом – той легкостью, с которой была оставлена цитадель человечества. Конечно, они понимали, что решение вынужденное, что крепость удерживать более было невозможно. От инквизиторов осталось чуть больше двадцати человек, из которых половина – недавно набравшиеся рекруты. Ополченцы, те, кто держали пляж, были убиты все. Гражданских на борту было всего восемь человек – ставший практически никем Азуро, капитан корабля и матросы. Весь прошлый день над судном висела странная тишина – только шум природы и весел разбавлял её. К вечеру старик Маркос пытался рассказать пару анекдотов, но успеха они не имели. 

И вот, утром показался дом. Леона терзали противоположные чувства – ему одновременно хотелось поскорее добраться до Харбор-Тауна, и в то же время – сесть на корме, и плыть, плыть, плыть. Уильям да негромкую команду привести в надлежащий вид оружие и снаряжение. Ну, хоть будет чем заняться. Спустя несколько часов корабль взял курс на запад и пошел вдоль берега. Мимо проплывали широкие леса, на берегу нежилось несколько морских грифов, небольшой пляж, устланный обломками какого-то невезучего судна, снова лес, и вот на северо-западе показались белые башни. Небольшой маяк из того же белого камня, и вот она, родная бухта. У причалов стояли два больших корабля. На центральном причале уже собралась делегация. 

Были портовые рабочие, готовящиеся принять вновь прибывшее судно. Помимо них – пять человек. Трое из них – Синие плащи. Рядом человек в одеянии верховного мага, скорее всего -Витус. И еще один гражданский. Корабль шел совсем медленно, вот причал и крик: «Лови канат!».

Матросы сбросили якорь. Капитан, до этого все время ходивший в какой-то драной рубахе, сейчас надел довольно симпатичный плащ и треуголку. Инквизиторы построились, все уже одели форму и взяли ружье на плечо. Подали трап. Команда «Шагом марш». Отряд строевым шагом вышел и построился вдоль края причала. 

Синие плащи стоявшие на пристани, были простыми солдатами охраны, имен которых  Леон не знал. Маг действительно был Витусом. Он и раньше был довольно седым, а сейчас стал вообще белым. Видимо, должность главы города и острова в разы хлопотней, чем простого наставника в монастыре. Штатским был Годин, член Верховного Совета, неизвестно как оказавшийся в Харбор-Тауне. Был он весь в морщинах, волос у него почти не осталось, глаза прищурены, кожаный плащ потрепан, левая рука была перебинтована. Увидев Азуро, он улыбнулся и потряс тому руку. Интересно, зачем он здесь.

Когда отряд построился, Витус поморщился и спросил Вальдеса:

- Это все?

- Так точно, - Вальдес понял, что перед ним начальство, а может, ему кто и шепнул, потому говорил нарочито громко, как будто рекрут перед лейтенантом-наставником. 

- Так…, - Витус оглядел строй, с улыбкой кивнул Уильяму, с которым был хорошо знаком,  и жестом показал, что все свободны.

Вальдес дал команду «вольно» и велел местным показать тем, кто на Фаранге в первый раз, где находится казарма. Уильям махнул рукой, как бы говоря: «За мной» и двинулся по причалу. Леон встал след за ним и взял мушкет в руку. 

Да, Фаранга изменилась. Видимо, она теперь служила перевалочным пунктом между Кальдерой и Арбореей. Народу на улицах заметно поприбавилось. Хотя и знакомых лиц полно. Вон Мо, хозяин скотобойни со страшной татуировкой на лице. Страшной она казалось еще и по причине естественного старения лица, так что узор стал уродливым. В соседнем доме, там, где раньше была бухгалтерия, теперь был небольшой магазинчик Эстебана и его жены.

Вот уж кому не позавидуешь. А может, и наоборот. Ему повезло. Ему повезло в том, что Мендоса ко времени Эстебанова краха был уже мертв. Карлос предложил бывшему Дону мир и прощение во всем в обмен на добровольную сдачу оружия и три четверти добытого золота. Положение Дона было в то время весьма шатким, ему не везло в добыче новых артефактов, а часть шайки требовала большей доли, угрожая убить всех, кто против. Ручной огр и верный дону Финчер (который теперь обучает рекрутов инквизиции фехтованию) с горсткой единомышленников не могли поправить положение. Предложение Карлоса было той соломинкой, за которую можно ухватиться. Дон в тайне от своей банды встретился с посланником тогда еще Ордена и сдался. Тех, кто стал противиться воле Инквизиции, были убиты или же пленены и отправлены на принудительные работы куда-то на Такаригуа. Оттуда еще никто из них не вернулся. 

Эстебана до сих пор по привычке некоторые называют «дон», чему тот хоть и показушно противиться, но душу ему это греет. Теперь он держит небольшую лавку у моря и торгует едой с ферм и остатками неконфискованных артефактов.  

Видимо в заведение Сони, закрытое еще лет восемь назад и превращенном в большой дом-гостиницу, теперь заняли беженцы. По крайней мере, никого из шатающихся вокруг дома Леон не знал. Уильям повел отряд по каменной лестнице вправо, не показывая новичкам город. Может, это и правильно. Наверное, экскурсию устроит позже, вечером. 

Старая караульная не выглядела пустой, несмотря на отсутствие на базе двух третей состава – кто в патруле, кто на башнях, вот из Кальдеры прибыли только что. Во дворе было трое новичков и два старых знакомых. Караско и Финчер. Бывшие враги, ставшие друзьями. Когда Финчер попросил работу в качестве инструктора по бою со шпагой и мечом, то Караско, бывший интендантом и ярым противником людей Дона, первым принял его. Теперь их можно часто видеть в небольшом трактирчике Джоша за кружкой пива и разговорами о старой жизни. Если бы также можно было бы поступить с Тенями или Титанами, то человечество бы процветало. Такого, к сожалению, не будет.