Падение в бездну

Глава 1. Дарим объятия

На столики орехового цвета опустились подставки с белоснежными салфетками. Со стеллажей, расставленных вдоль стен, смахнули появившуюся пыль. Чихнули – поморщили курносый носик. Тонкие пальчики с аккуратным маникюром подняли кремового оттенка жалюзи, впуская в помещение лучи нового дня. На красные и желтые лепестки цветов из пульверизатора посыпались серебрящиеся капли воды.

Город просыпался. И вместе с ним готовилась к открытию новенькая кофейня, откуда по улице уже разносились не только манящие нотки кофе и свежей выпечки, но еще зачатки хорошего настроения, которого здесь было уйма и маленькая тележка. 

Ничто не могло испортить этот день. 

Через голову перекинули изумрудного цвета передник – под стать глазам хозяйки заведения. Черные как смоль волосы, доходящие до лопаток, убрали в высокий хвост.

Девушка осмотрела себя в зеркале и смахнула с лица несколько выбившихся прядок. На миловидное лицо заползла радостная улыбка. Вот и настал тот самый день.

Табличка на двери перевернулась, и тихому городку предстали красиво выгравированные буквы:

Открыто

А после на улицу вынесли меловую доску, где изящной рукой написали:

Готовы дарить улыбку и настроение. А ворчливым – еще и обнимашки

– Отлично, - девушка смахнула с ладоней синюю пыль и улыбчиво глянула на яркое солнце. – Начинаем новую жизнь. 

… или убиваем ее сильным недосыпом и желанием убить каждого в этом мире.

Молодой мужчина прислонился к дверному косяку и прикрыл глаза. Черные волосы торчали в разные стороны, будто их не расчесывали вот уже несколько недель. Зубная щетка выглядывала изо рта, так и не выполнив свою главную обязанность. Из крана текла чуть теплая вода. Со стороны первого этажа доносился собачий лай, сопровождаемый каким-то грохотом на кухне. В доме царила привычная утренняя суматоха.

– Дядя Итан! - вдруг сбоку раздался звонкий голосок, отчего мужчина аж на месте подпрыгнул.

Щетка упала в раковину.

Побелевший, Итан схватился за сердце и огорошено перевел взгляд на местное исчадие ада, с ясными черными глазами и ангельским выражением лица, так сильно контрастирующим с озорной улыбкой. Маленькая девочка стояла у порога в ванную и мило улыбалась, заставляя думать о чем-то нехорошем. Знает он уже, какой проказницей бывает шестилетняя племянница и ее братья.

– Ч-чего? - стоило ему увидеть еще трех обормотов, появившихся за девочкой, его голос дрогнул. Алекс, Питер и Джек встали позади Софии и как-то странно улыбнулись. Итан простонал. В мыслях. Ибо нельзя показывать спиногрызам в лице любимых племянников, что он их не хочет видеть. От слова совсем. У него в голове витает одна единственная мысль - это закрыть глаза и просто сдохнуть от жуткого недосыпа.

Так хочется спать... 

– А ты поиграешь с нами сегодня? - девочка схватила подол своего кукольного платьица и безумно преданным взглядом посмотрела на... уснувшего Итана. Глаза он опять прикрыл, а голову прислонил уже к зеркалу. 

Дети переглянулись.

– Ты обещал книгу со мной почитать, - спокойно отозвался Питер, за которым последовало хмурое бубнение младшего брата.

– А мне замок построить. 

– И в парк аттракционов сводить, - весело воскликнул Алекс, рядом с которым неожиданно возник высокий брюнет. Заметив, что младший братишка спит, мужчина не удержался от доброй усмешки. В такие моменты Итан становился таким милым - прямо как в детстве, когда еще слюни пускал ему на плечо. Вот только теперь Итан взрослый дядя, которому надо не в садик идти, а топать в офис; компьютеры сами себя не починят.

– А еще он на работу опаздывает, - и прижал Алекса к себе, заставив того широко улыбнуться.

– Работа?.. - Итан с трудом приоткрыл один глаз и тут же дернулся от испуга, заметив собственное отражение; ну чучело, не иначе. - Как… Черт! Я ж опаздываю! 

Ошарашенно прокричал и, быстро умывшись, понесся к себе в комнату. На его побег Джозефф отреагировал тихой усмешкой, только потом его внезапно пробило холодной дрожью. С лица смылись все эмоции, и мужчина осторожным движением вывернулся из цепких объятий старшего племянника: теперь всё детское внимание было направлено к нему. 

Кто-то попал.

– Дядя Джоз… - София весело начала, однако затем растерялась, когда мужчина развернулся к ним спиной и в полном молчании сбежал обратно на кухню. Чтобы быстро поесть и свалить из этого ада. - Ты куда? 

– Мне тоже бежать надо. 

– А мы? - одновременно поинтересовалась детвора, отчего мужчину аж в холод бросило. 

– С вами Тоторо посидит! - и панически сбежал по лестнице, надеясь, что дети переключатся на пришедшего к ним пса.

Золотой ретривер ступил на деревянный пол второго этажа и осторожно выглянул из-за угла. Уставшие глаза сразу вперились в улыбающихся детей. А вот и его наказание за сгрызенные тапочки наступило.

– Тоторо!

…

Колокольчик над дверью звякнул. Из-за прилавка высунулась голова молодой девушки.

Глава 2. Таинственная незнакомка

Итан бездумно пялился в потолок, когда со стороны коридора донесся громкий топот несущегося стада. С губ слетел тяжелый вздох, и через секунду в его комнату влетело первое доставучее, но... любимое чудо.

– Дядя! - Алекс с разбегу запрыгнул на кровать и плюхнулся прямо на оголенную грудь мужчины. Итан по-доброму усмехнулся и ласково поворошил волосы самого шебутного из всей гвардии. Через секунду рядом с Алексом возникло миловидное личико Питера. Одного лишь взгляда на него хватало, чтобы улыбнуться. Этот шкет еще тот прохвост. Он только с виду кажется тихим и спокойным. Но если что задумает, так еще и со старшим братом, то... одной развороченной комнатой не обойтись.

И вот как родители справляются с таким оружием массового поражения?

Тут взгляд Итана зацепил появление одного сонного комочка ворчливости и подозрительной молчаливости. Джек, широко зевая и потирая еще сонные глаза, медленно подошел к кровати и без всяких церемоний прополз к стене - при этом потоптавшись по своему дяде.

Как только он укрылся под одеялом с головой, с его стороны сразу послышалось тихое сопение. Уснул.

Ну вот как вас можно не любить.

Мужчина вздохнул и прижал к себе двух старших племянников. Не хватало еще Софии. Но она, по всей видимости, уже вьет косички Джозеффу, и за это она любит его больше. Ведь у Итана волосы даже до плеч не достают - в отличие от густой шевелюры брата.

– Чем сегодня займемся? - около самого уха пропел радостный Алекс, энтузиазма которого мужчина совершенно не разделял. За окном хмурилось, и этот непогожий субботний день он планировал провести в стенах дома. Но, по-видимому, это только его желание, не волнующее абсолютно никого.

– Домой вас отправить, - Итан почти беззвучно прошептал, и старшие братья Джека сразу засмеялись.

– Да ладно тебе, - Алекс спрыгнул на пол и подошел к окну. - Пошли в парк аттракционов.

– Тучи, - Питер тихо подметил и словно котенок потерся о грудь мужчины, внутренне радуясь выдавшимся каникулам под опекой дяди. Ведь у того есть компьютер и приставка с кучей игр. А еще... собака!

Оглядев хмурый небосвод, Алекс вздохнул и уже хотел предложить кино, как вдруг через порог прошел одетый Джозефф. С Софией на руках.

– Собирайся, братишка. Поведем их в зоопарк...

– Серьезно? - Итан попытался задавить рвущийся наружу смех, однако уже спустя мгновение вместе с племянниками смеялся в голос.

Как он и думал, племянница успела добраться до густых волос Джозеффа. Сейчас двухметровая груда мышц и холодной расчетливости больше походила не на начальника финансового отдела, готового уволить любого за малейший прокол, а на милую принцессу с кривыми косичками на голове, да накрашенными в красный цвет губами. Там, по всей видимости, еще и ногти были намалеваны ядрено розовым лаком, но Итан не смог оценить таланты Софии: пальцы брата скрывал подол детского платья в белый горошек.

– Ты хочешь зоопарк отвести в зоопарк?

После этих слов сбоку хрюкнули, отчего комнату накрыла волна громкого смеха. Джек же, выглянув из-под одеяла, проворчал о чем-то, а после снова завалился спать.

– Хорошо, - согласился Итан, присаживаясь на кровати, - пошли знакомить наших мартышек с местными экземплярами...

Питер звонко засмеялся, когда дядя неожиданно защекотал его с наигранно безумным видом. А тот закричал настолько громко и заливисто, что никто даже не услышал тихий голос Алекса.

– И к кому это скорая приехала?

Мальчик посмотрел на дом в конце улицы, куда подъехала машина с мигалками. На мрачном горизонте сверкнула яркая молния.

…

Перепрыгивая через лужи на асфальте, Джозефф подскочил к недавно открывшейся кофейне и настоящим ураганом пересек ее порог. На глянцевую плитку посыпались дождевые капли.

София, которую он держал на руках, выжала две косички и побежала к витрине со сладостями. Вскоре к ней присоединились братья, уже вовсю облизывавшиеся на аппетитные булочки и пирожные.

Как только детсад нашел себе занятие, Итан бегло осмотрел себя в зеркале возле входа. Губы сжались в тонкую линию; вернуть божеский вид уже не выйдет - облезлого кота может исправить только горячий душ.

– Тебе помаду подогнать? - сбоку донесся насмешливый голос Джозеффа.

Итан сразу нахохлился.

– Из своих запасов? - язвительно парировал и подошел к прилавку, где его встретила совершенно другая девушка. - А... а...

– Я буду это пирожное! - пролепетала София, и официантка сразу улыбнулась, осматривая табун детей и двух мужчин.

– А мне эту булочку, эту и эту...

Алекс и Питер озадаченно глянули на стоявшего между ними Джека.

– А тебе много не будет?

– Нет, - категорично ответил и добавил к своему заказу еще вкусный с виду чизкейк. А пока мелочь сметала всё сладкое с прилавка, Джозефф приценился к довольно уютному заведению.

– И где твоя девушка? - елейно протянул, толкая брата локтем.

– Не моя она... – Итан буркнул и отчего-то покраснел, вспомнив вчерашнее утро.