Падение в бездну

Пролог.

Крик птиц и мягкий шум волн. Лёгкий прохладный бриз, освежающий лицо. Открыв глаза, Несса увидела спокойное синее море, сливавшееся на горизонте с небом. Что может быть более умиротворяющим, чем эта картина?

Но сердце было неспокойно. Оно билось, словно загнанная птица, крича об опасности. Следя за дыханием, Несса попыталась успокоиться. Прислушиваясь, она внезапно различила еле слышный из-за волн треск огня. Резко повернув голову на шум, девушка обомлела.

Из моря, словно кости торчали обломки кораблей. На них танцевало пламя, отражаясь в воде красным светом. Приглядевшись, Несса поняла: это не свет, а кровь множества убитых людей. Они лежали на обломках, с широко раскрытыми глазами, глядя на девушку с обидой и злостью.

В ужасе прикрыв рот рукой, Несса отшатнулась. Услышала всплеск. Опустив взгляд вниз, увидела, что стоит в луже крови. Вместо аромата моря её окружал густой запах железа.

— Что это? Что происходит?

Оставаться здесь было страшно, но идти по крови ещё страшней. Не решаясь ни на один из вариантов, она замерла на месте, чувствуя пронзающие взгляды мертвецов.

— Норд! Рамир! Где вы! — зарыдав, закричала Несса. — Кто-нибудь! Отзовитесь, прошу!

Вытерев слёзы, она закрыла глаза и, сев на корточки, уткнулась носом в колени, пытаясь унять дрожь.

— Мамочка… Что мне делать? Мне страшно… Богиня Атис, пожалуйста, защити меня!

— Несса! — донёсся до неё слабый голос.

Подняв голову, она закрутила головой, пытаясь найти человека.

— Несса, уходи отсюда. Скорей, — слабея, повторил голос.

В этот раз девушка нашла его источник. Под одним из обломков лежал Урлий. Голос был настолько хриплым и слабым, что она не смогла его узнать. Перешагнув через страх, она кинулась к капитану, на ходу готовя исцеляющие техники.

— Ты уже…мне…не поможешь, — рвано, выдыхая фразы, сказал он.

Его насквозь проткнула одна из балок разрушенного корабля. Лицо Урлия было бледным, а из груди вырывались болезненные хрипы.

— Но как же так? — рыдая, она облегчила его боль, накладывая обезболивающую перину. — Что тут случилось?

— Спасибо, — лицо капитана расслабилось, став спокойным и умиротворённым, — Уходи отсюда. Тебе не место среди мёртвых.

— Капитан, что с вами случилось? — упёрто спрашивала она, чувствуя — это нужно узнать любой ценой.

— Мы проиграли… — слабея с каждой секундой, выдыхал капитан, — Нас…предали…

— Кто? Кто это был?!

Но капитан уже не ответил. Последний раз выдохнув, он навеки замер.

— Нет…нет…Этого не может быть! Не может! Нет! — рыдая, повторяла девушка.

— Несса! Несса! Проснись, Несса! — звал её взволнованный голос откуда-то издалека.

Резко открыв глаза, она увидела Рамира. Взгляд полон беспокойства. Нежно касаясь лица, он вытирал слёзы с её лица.

— Тебе приснился кошмар. Всё хорошо. Я и Норд рядом, — тихо шептал он, пытаясь убаюкать девушку.

Не слушая его, она вскочила, ловя в крепкие объятия. Уткнулась носом в широкую грудь и сдавленно зарыдала.

Глава 1. Родина Рамира

Навстречу из глубины леса выглянул ласковый прохладный ветер. Яркие зелёные листья на деревьях вторили в ответ, нежно нашёптывая приветственную речь. Жёлтые мантии магов земли переливались на солнце, запутывали в себя лучи света в зелёной вышивке леса.

— Брат мой, Миримар! — радостно воскликнул Рамир, издалека заприметив самую высокую и широкую фигуру.

Обменявшись крепкими рукопожатиями, они восторженно притопнули, приветствуя друг друга. В этот раз Несса и Норд были готовы, заранее схватившись друг за друга и заняв более устойчивые позиции.

— Мне всегда было интересно, может ли ваше приветствие быть причиной местных землетрясений? — тихо съязвил Норд.

Делегация магов громко засмеялась, пугая оставшихся птиц и местную живность.

— Это мы ещё слабенько, — кивнул один.

— Знаю. Нас встречал Нирим.

По толпе снова пошли смешки.

— Тогда понятно, чего вы такие пугливые.

Обступив прибывших со всех сторон, маги начали шумно обмениваться новостями. Среди них уверенный голос Миримара разом привлёк к себе внимание, заставляя остальных притихнуть:

— Лес Деметры приглашает вас.

Из встречающих мужчина выделялся не только самой приметной фигурой и глубоким голосом. Каждое движение и жест были наполнен неторопливостью, внутренней силой и уверенностью. Оливковые глаза с настороженностью осмотрели каждого прибывшего, особенно долго задержавшись на Норде.

Поклонившись лесу, маги почтительно отошли в сторону, пропуская гостей.

— Рамир, надеюсь, ты не забыл рассказать о наших правилах?

— Конечно нет. В конце концов, кто я, по-твоему, такой?

В ответ мужчина многозначительно хмыкнул. Рамир закатил глаза, догадываясь — ему не верят.

По амулету связи раздался меланхоличный голос Норда:

Я же говорил. Они не отдадут артефакт. По крайней мере, просто так.

Главный жрец готов был отдать, когда я был тут в прошлый раз.

А это кто?

Его сын.

А-а-а... Тогда всё понятно. Хмыкнул Норд.

Что тебе понятно? Ты его совершенно не знаешь! Не делай поспешных выводов. Нахмурился Рамир.

— Брат, как прошла поездка? Говорят, море сейчас неспокойно, — отвлёк Нирим.

Вы слишком очевидно замолчали! Следите за манерами. Тут же добавил он по амулету.

— Ты же знаешь, я не переношу морские путешествия... Несса моя спасительница! Она усыпила меня, и я проснулся только на подходе к порту.

— Честно говоря, я впервые вижу такую непереносимость водной стихии. Среди всех наших ты скорее исключение, чем правило, — покачал головой брат.

— О такой исключительности я никогда не мечтал, — поморщился он в ответ. — Родители опять закопались в исследованиях?

— А когда было иначе?

Мирно переговариваясь между собой, маги уверенным шагом продвигались вглубь леса. Плавно и незаметно для обычного глаза он расступался перед идущими, но мгновенно закрывал дорогу за последним.

Несса заворожённо наблюдала, как деревья и трава затягивают ровную жёлтую дорогу, останавливаясь прямо у её ног.

— Не задерживайтесь слишком долго. Потеряв терпение, они обогнут вас и зарастят дорогу впереди. Многие так терялись, отставая от основной толпы, — посоветовал один из магов.

— Ну мы их, конечно, находим... потом, — неловко рассмеялся другой.

— Да… И каждый раз после этого голова болит, как привести их в чувства.

— А что с ними случается, пока они одни? — с любопытством спросила Несса.

Маги многозначительно переглянулись и, не сговариваясь, остановили взгляды на Рамире. Почесав щетину, тот ответил:

— Я же рассказывал? Несса, этот лес такой же, как и Тартос. Хоть внутри уже давным-давно живут люди, он всё равно дикий. Оставаясь наедине с ним и его духами, неподготовленные люди могут сойти с ума.

— Многие и сходят, — цокнул Нирим.

— Хм… но в нашем лесу я ни с чем таким не столкнулась, хотя бродила одна много раз, — задумчиво протянула девушка.

— С тобой сила и благословение Богини, а сердце ещё слишком невинно, — объяснил Миримар. — Уверен, ты знаешь про разнообразие паразитов. Одни из них теневые. Тёмный лес для таких прекрасное место.

— А! Вы про это. Но разве дикие животные не опасней?

— Они редко охотятся на людей. Леший запрещает.

— Точно-точно! Теперь я вспомнила, — закивала девушка. — Значит, вы не остаётесь наедине с лесом?

— Почему же? Остаёмся. Но мы обучаемся этому с детства. С детства тренируемся противостоять и сосуществовать со всеми обитателями. Рамир, ты не рассказывал про своё обучение? — удивился Нирим. — Раньше ты любил хвастаться всеми испытаниями, через которые прошёл.

Мужчина скорчил лицо, как от зубной боли, и пожал плечами, признавая:

— Ну, было такое. По молодости и глупости, что только не рассказывал.

Нирим чуть слышно хмыкнул, пряча широкую улыбку за рукой. Он едва сдерживался, наблюдая за братом, пытающимся быть серьёзным и взрослым. Несса, наоборот, с горящими глазами подпрыгнула рядом и потянула за рукав, привлекая внимание:

— Расскажи про испытания.

— Когда-нибудь, если ты так хочешь, — мягко улыбнулся маг.

В лицо подул прохладный сильный ветер, привлекая внимание. Лес расступился, выпуская на просторные улицы, усеянные разнообразными цветами. Закинув голову, прибывшие широко раскрыли рты, с удивлением разглядывая огромные деревья. Между ними были перекинуты подвесные мостики, по которым туда-сюда ходили люди. Окна блестели среди пышной зелёной кроны, цветы размером с человеческую голову свободно свисали с ветвей. Дети залазили внутрь них, выгребая сладкую пыльцу и передавая её другим собратьям. Приятный сладкий аромат диковинных цветов распространялся на всю округу.

— Так вот что за запах я чувствовала от тебя! — не сдержавшись, воскликнула Несса.

— А-а? От меня? — удивлённо протянул Рамир.

—Н-не-не важно! — она резко покраснела, поняв, что сказала вслух.

Глава 2. Тайный сад

Яркое солнце слепило глаза и заставляло жалеть о выпитом ночью. Помятые маги кое-как выходили на улицу, отправляясь на работу:

— Доброе утро! Утро, господин Нирим!

Нирим кивал в ответ, не выпуская дверного колокола из руки. В который раз он пожалел, что не вернулся и не забрал гостей к себе. Прошло уже как полчаса его непрерывного звона в попытках разбудить хоть кого-нибудь из гостевого дома. Теряя терпение с каждой минутой, он решил пренебречь вежливостью и, усилив руку магией, ударил по двери со всей силой, разом выбивая засов.

С другой стороны, едва успел увернуться Румос. Он удивлённо посмотрел на настырного гостя сквозь покосившиеся очки. Не обращая внимания на его вид, Нирим улыбнулся как ни в чём не бывало:

— Доброе утро. Вы уже проснулись?

— Ага…

— Разреши, я зайду?

Румос быстро отскочил в сторону, провожая мага ошалевшим взглядом.

— Нирим! А мы только-только проснулись! — яркой улыбкой встретила Несса. — Что будем сегодня делать?

Заходя в комнаты и проверяя состояние магов, Нирим с неизменной улыбкой вежливо всех будил, пытаясь привести в чувства. Параллельно, ни разу не запнувшись, он рассказывал жрице о предстоящих планах.

— Да ты отчаянный — будить некромагов, — зевнул Норд и, кинув взгляд на Рамира, добавил: — Видимо, у вас это семейное.

Мужчины не ответили. Один был слишком занят, организовывая завтрак, второй ещё ходил как призрак, нервно дёргаясь каждый раз при виде Нессы. Девушка продолжала ярко улыбаться, будто не она плакала на плече Норда всю ночь.

— Кстати, о вашей семье. Мне было бы интересно познакомиться с вашими родителями, — сказала она.

Мужчины одновременно подняли брови, поворачиваясь всем телом к жрице.

— Мы пытаемся воскресить чёрную розу Империи, а ваши родители знаменитые учёные. Они ведь смогут помочь?

Оба заметно расслабились: Рамир плюхнулся в кресло выдыхая, а улыбка Нирима перестала быть жёсткой.

— Я попробую с ними договориться, но… Они очень увлечённые люди. Если они уже над чем-то работают, то пока не закончат — не выйдут, — рассказал Нирим.

— Просто скажи: им дадут семена чёрной розы Тентеласа. Уверен, какими бы они ни были занятыми — время сразу найдётся, — цокнул Норд.

Братья переглянулись не отвечая.

— Что по поводу моего испытания? Когда вы будете готовы? — деловито продолжил мальчик.

— Тебе вот после гулянки оно охото? — скривился Рамир.

— В отличие от некоторых, я знаю свои границы. Сейчас самое время. Меньше вероятность, что кто-то начнёт всё усложнять.

Закатив глаза, Рамир взглянул на брата.

— Ну…Надо спросить старейшину.

— И его сына? — провоцировал Норд.

— И его тоже. Он наследник и главный организатор, — кивнул мужчина.

— Тогда пошли к вашим родителям, — вставая решил за всех Норд.

— Я хотел посмотреть, как готовят нектар! — протестовал Даян.

— Тц. Иди с Мирасом, — похолодев, кивнул Норд.

Вермунд сделал его нянькой, приставив старших учеников. Объяснял он это тем: надо расширять кругозор детей. Норд знал — цель была другой: вырастить верную и почитающую свиту для Императора. Только вот ни его, ни будущую свиту об этом не спросили.

Дети выросли, оставив Норда позади. Крошечная Анита и то догнала его по росту. Злость и разочарование накрывали всякий раз, когда он смотрел на них. На то, как они изменились. Повзрослели. Но сколько бы он ни бесился, это ни к чему бы ни привело. Смирение и принятие давались сложно. Иногда он всё ещё закипал, едва сдерживаясь от желания накричать. Они, конечно, этого не заслуживали. Только если иногда. Да и хороших отношений так бы он не построил.

— Румос, ты хочешь? — смягчив тон, уточнил мальчик.

— Нет. Я пойду с вами.

Глава 3. Белоарис

Поздно вечером в починенную дверь кто-то вежливо постучал. В мягком свете магических огней показались уставшие лица Нессы и Оливера.

— Чего так вежливо? Будто не родные! — рассмеялся Нирим, встречая ребят.

Связавшись по призыву, он быстро предупредил:

У нас гости. По легенде вы обожаете растениеводство и поэтому застряли у родителей.

— О-о… простите, но я спать, — устало пробормотал Оливер, сразу же уходя наверх.

Нирима кто-то срочно позвал, и Несса осталась одна посредине полного зала незнакомых людей. Столы снова ломились от закусок и еды, а сладкий запах нектара соревновался с яркостью аромата жареного мяса.

Большинство некромагов и сегодня отделились от остальных, мрачно сидя в дальнем углу комнаты, но были среди них и те, кто приветливо общался. На удивление Нессы это был Мирас и Даян. Обычно один был слишком тихим из-за травмы, а второй, наоборот, — слишком громкий и ворчливый в силу характера. Сегодня на лицах обоих сияли улыбки, и они о чём-то увлечённо переговаривались с магами земли.

Когда-то жаждавшая вернуться в свой мир Соня, сейчас с радостью познавала этот. Она приставала с расспросами то к одному магу, то к другому и непременно просила продемонстрировать свою магию. Девушка до сих пор не привыкла к волшебству и способам его проявления.

Рамир столкнулся взглядом с Нессой и быстро растворился в толпе. Он явно избегал продолжения вчерашнего разговора. Закусив губу, жрица обиженно хмыкнула. В груди что-то болезненно сжалось, заставляя прерывисто выдохнуть.

Норда она нашла не сразу. Его маленькая фигурка затерялась среди высоких и широкоплечих силуэтов старейшин. Они говорили громче остальных пока что ещё вежливо о чём-то споря. Румос стоял рядом с натянутой улыбкой, то и дело невзначай закрывая собой Норда. Им явно нужна была поддержка.

Несса стала пробираться к компании, но кто-то вежливо тронул за плечо, привлекая внимание.

— Тебя же зовут Несса? — спросила виновато улыбаясь, — Я Ларимия, подруга детства Рамира. Вчера мы так и не познакомились.

Жрица не успела проконтролировать лицо, выдав все эмоции за секунду. Быстро взяв себя в руки, сказала:

— Приятно познакомится.

Она хотела двинуться дальше, но рука на плече не отпустила. Её обладательница продолжала настойчиво требовать внимания:

— Я хотела извиниться. Вчера под алкоголем я повела себя некрасиво. Простишь?

Девушка мысленно закатила глаза. Открыто не позволяло воспитание.

— Ничего страшного. Я тоже была не права. Давай забудем об этом.

— Какая ты милая! Я знала, что мы подружимся! — тут же ярко улыбнулась Ларимия. — Когда не держишь на другого зла — жить становится намного легче! Так всегда говорит Рамир. Пойдём выпьем по бокальчику? Начнём наше знакомство заново!

Не дожидаясь её ответа, девушка плавно закачала бёдрами, нежно, но настойчиво потянув к одному из дубовых столиков возле окна.

«У меня на лбу написано, что меня можно таскать по любому поводу? С завтрашнего дня буду всем отказывать! И неважно кто и куда меня позовёт!» — внутренне возмущалась Несса.

Внешне в силу привычки и воспитания она продолжала сохранять вежливую улыбку, следуя за девушкой, но ища глазами хоть кого-то из знакомых. Как назло, в этой части комнаты почти никого не было.

— Рамир вкратце вчера посвятил меня в ваши приключения. Сегодня я бы хотела послушать о них с твоей стороны. Как это было? Скажи же, сила Рамира поражает, да? А то, как он расправляется с врагами! Его приёмы и уверенные движения! А ты знала, по магической силе он почти превосходит большинство из нашего леса!

Поток восторженных комментариев сыпался как из рога изобилия. Несса волей-неволей вслушивалась всё больше и больше. Сама того не заметив, она уже вовсю задавала вопросы: каким Рамир был в детстве, что любил, как они проводили время, где побывали. За разговором девушки быстро сдружились, забыв о вчерашней вражде, да так и проболтали почти весь вечер.

В глазах Нессы загорелся потухший огонь. Она начала вспоминать, что раньше любила девчачьи посиделки. Любила засиживаться до поздней ночи, а утром просыпать службу. Матушка ругалась и отчитывала её, но никогда ничего не запрещала.

Горько улыбнувшись, жрица резко замолчала. Почувствовав её настроение, Ларимия охнула и заботливо улыбнулась.

— Ох, я и забыла спросить! Когда ты посетишь храм? Ты же приехала, чтобы занять место тёти?

Несса непонимающе подняла на неё глаза.

— Ты не знаешь? —удивлённо протянула девушка, — В храме без главной жрицы творится полный бедлам! Недавно снова было землетрясение. Без полотна жизни жрецам пришлось очень туго! Я думала, ты вернулась за этим. Все уже ноги сбили в твоих поисках!

Это было слишком очевидно. Грубо и нелепо. Несса больше не могла смотреть на притворно взволнованное лицо Ларимии. То, как она о ней переживала и пыталась подружиться —всё было фальшью.

Только-только начавшие появляться робкие, наивные мысли жрицы о дружбе улетучились вмиг, оставив наедине с горькой правдой. Эмоции Нессы вышли из-под контроля. Слишком яркие. Ларимия ударила по больному месту, а затем надавила и стала следить за реакцией.

Нельзя было показывать слабину. Нужно было срочно что-то сказать. Не выдать эмоций. В голове началась путаница. Молчание затягивалось. Несса не знала, что ответить. И нужно ли вообще отвечать.

— Что такое? Прости, если чем-то обидела-а-а! — Ларимия снова растянула слова. — Я не…

— Несса. Вот ты где. Пойдём. Ты мне нужна, — вмешался уверенный голос мальчика.

Девушка подавленно подняла глаза, встречаясь взглядом с двумя глубокими чёрными омутами. Внутри уже плескалось серебряное пламя. Норд злился. Нессу это почему-то это обрадовало. Странно для жрицы света.

— Мы с тобой ещё не познакомились, — приторно улыбнулась Ларимия. — Ты ведь Норд?

Ни разу не посмотрев в её сторону, он схватил Нессу за руку и потянул за собой. Сзади раздалось удивлённое восклицание:

Глава 4. Ход времени

— Дитя. Моё любимое дитя! Не вини себя, — нежным голосом просила Богиня. — Не разрывай свою душу на части.

— Но я… Ты говорила: я не должна жить ненавистью. Я должна простить их. А я не могу! Не могу! Прошло так много лет, но я… помню всё так ярко, будто это было вчера.

Богиня ласково гладила по спине. Каждое прикосновение забирало боль и печаль, медленно успокаивая душевные терзания. Девушка грустно усмехнулась:

— Это не поможет. Я всё равно буду их ненавидеть. Каждый раз видя их лица — буду вспоминать страдание матушки. Её пытки и боль…

Богиня долгое время молчала, продолжая успокаивать. Решив что-то, она сказала:

— Служение в храме — важная часть обета главной жрицы, но сейчас важнее собрать все артефакты и пробудить Орбиса. Я временно снимаю с тебя обязанность службы.

Несса вздрогнула и удивлённо взглянула на Атис.

— А как же Полотно жизни? Разве они смогут соткать его без меня?

— Не смогут, но ты можешь соткать его сама и отправить через доверенного в храм.

— Нет! После того как они воспользовались тканью в прошлый раз?! Я не верю, что они не решат сделать снова что-то подобное! — взволнованно закричала Несса. — Моя Богиня, разве вы не видите их истлевшие от зависти и жадности сердца?

Атис тяжело вздохнула. Отвела взгляд отвечая:

— Вижу, но я не имею права вмешиваться в дела людей. Сейчас мир слишком хрупкий.

— Но что же делать мне? — растерялась Несса.

— Помоги Норду собрать артефакты. Помогай тем, кто нуждается в тебе. Сотки полотно и передай его Императору Малорас. Объяви, что я призвала тебя, дав особое поручение. Это всё, что я могу тебе посоветовать.

Несса закусила губу, погрузившись в раздумья. Богиня ласково подняла её подбородок, заставляя заглянуть в искрящиеся тёплым светом янтарные глаза.

— Моё дитя, ты выросла умной и талантливой девушкой. Тебя окружают прекрасные друзья. Они готовы помочь тебе. Положись на них. Не бойся ошибиться. Помни, чтобы не произошло — я буду на твоей стороне.

Несса неловко кивнула, чувствуя, как их связь тает. В следующую секунду она уже была в своём теле, в лесу Деметры. Перед ней появилась широкая спина Рамира, охранявшего её. Он дёрнулся, почувствовав изменения. Повернулся и внимательно посмотрел на девушку. От его заботливого взгляда на лице против воли расцвела широкая улыбка.

— Всё хорошо?

— Кажется, да.

— Расскажешь, что она сказала? — спросил Норд.

Несса чуть заметно вздрогнула, вспоминая о его присутствии.

Выслушав её, ребята вызвали Нирима. Тот удивлённо воскликнул:

— Передать Императору? Немыслимо! Никто в здравом уме не поверит, что это просьба Богини! Во все времена храм стоял обособленно от власти. Вы представляете к чему это может привести?

— У тебя есть другие варианты? Кто если не он сможет проконтролировать распределение такого важного ресурса? — спросил Рамир. — Что если они снова потратят его на себя?

— Не знаю, — нервно зашагал мужчина, — Но это не вариант. Вы так развяжете гражданскую войну!

Комната погрузилась в напряжённую тишину. Каждый пытался придумать выход из ситуации.

— Может, стоит поговорить с лже сестрой? Объяснить, в какой она ситуации. Пообещать помощь и поддержку? — взмахнул рукой Нирим.

Несса нахмурилась. Короткой встречи было недостаточно, чтобы с уверенностью говорить о человеке. Да и она была не в том состоянии, чтобы проверять сердце той на чистоту. Кто знает. Может получиться хуже, чем если она прямо придёт в руки к жрецам.

— Как ты себе это представляешь? — хмыкнул Норд. Встав, он разыграл мини-сценку: — Привет! Ты в курсе, что ты моя замена? Если будешь слушаться, то я тебе помогу! А не будешь … ну, пеняй на себя.

— Ой, Норд! Так можешь наехать только ты! — цокнул Рамир.

— Какая разница, как Несса это скажет? Если девушка не дура, то в её голове это будет выглядеть именно так! — спорил мальчик. — Нужно быть либо наивным, либо глупцом…

— Либо наглецом! — вдруг что-то сообразив, перебил Нирим. — Я искал о ней информацию. Судя по всему, она из какой-то очень бедной семьи. Больше узнать по-быстрому не получилось. Жрецы сейчас вовсю затирают её историю. Пока маловато информации, но уже по ней можно сказать: девушка всегда была о себе высокого мнения. Всем окружающим говорила: обязательно уедет из этой глуши и будет жить припеваючи.

— Ради денег и славы она пойдёт на всё? Согласится на сделку с Нессой? — ловил мысли Рамир.

— Тогда, где гарантия, что она не предаст её и не сольёт всё высшим жрецам? — вмешался Норд.

— О-о! Тут главное правильно всё разыграть, — хмыкнул Нирим. — Ты, друг мой, явно далёк от дворцовых интриг. Предоставьте это мне.

***

— Хозяин. Вы не приходили к морю уже дважды, — раздался в голове глубокий как океан голос.

— Прости, Мрак. Я ещё не освободился, — устало сев, ответил мальчик.

Открыв глаза, он удивлённо охнул. Перед ним оказалось тёмно-зелёное море, омывающее его Империю. Звёзды ярко сверкали, отражаясь в спокойной воде, а рядом стоял чей-то тёмный силуэт.

— Я сплю?

— Да. Я призвал вашу душу, — горделиво подняв голову, ответил мужчина.

У него были узкие серебряные глаза без зрачков. Они сияли в темноте драгоценными камнями. Длинные мокрые шелковистые волосы закрывали половину точёного лица.

— Зачем ты принял человеческую форму? — удивился Норд. — Не хочешь больше плавать со мной?

— Ходил к Олию. Спрашивал, где вы, — фыркнул мужчина.

— Как они там?

— Хозяин, свяжитесь и узнайте сами. Сейчас сплаваем к границе? Новый корабль хочет зайти за неё.

— Хочешь его потопить? — сразу понял Норд.

— Если вы разрешите, — хищно сверкнул глазами мужчина.

— Тебе настолько стало скучно, пока меня не было? — поднял брови мальчик.

Лицо мужчины тут же помрачнело. Отвернувшись, он спустился в воду и засветился лёгким серебряным светом, постепенно меняя форму. Через несколько секунд перед мальчиком уже было изящное длинное тело серебристо-зелёного дракона. Вынырнув из воды, он позвал:

Глава 5. Первое испытание

Три года назад.

Тишину зала предков нарушило протяжное зевание.

— Так спать хочется, — пожаловался Даян.

— Скажи мне, когда тебе не хочется, — хмыкнул Мирас.

Юноша вызывающе улыбнулся и хотел ответить, но его прервал протяжный скрип открывающейся двери. За ней показались силуэты личей.

Олий отошёл в сторону, предоставляя больше места фигуре, укутанной с ног до головы, в плащ.

— Сегодня учить вас будет Барабон. Слушайте внимательно. Эта техника является одной из высших. Не каждый может её освоить.