Паладин. Далёкие чувства

Пролог

В тайной комнате, скрытой от других глаз, за столом собрались четверо магов. В руках у одной девушки был маленький ребёнок, который на удивление мирно спал. Все выглядели взволнованно, ведь они собрались сегодня не просто так, ведь это была возможно их последняя встреча.

Светловолосая девушка несмотря на обстоятельства улыбалась и с добротой смотрела на девушку рядом. Она будто пыталась показать хороший настрой, но на душе у нее было не спокойно.

— Время пришло, — сказала темноволосая девушка с ребенком на руках и посмотрела на лежащий в центре стола артефакт.

— Будем прощаться? — проговорила низенькая девочка, которая напоминала десятилетнего ребенка, хотя на деле ей было уже шестнадцать. — Как-то грустно стало и прям плакать захотелось…

— Не надо лить слезы! — хихикнула девушка, а сама с трудом удержалась от того, чтобы не зареветь. — Мы ведь делаем это все на благо Империи. К тому же настанет день, когда мы все встретимся.

— Ты права, — поддержал светловолосую старичок. — Мы уходим, оставляя свой след в истории.

Все по очереди стали друг друга обнимать. В особенности темноволосую, которая не собиралась идти вместе с ними. Она решила остаться и отвлечь все внимание на себя, дабы после погибнуть.

Когда очередь дошла до светловолосой девушки, та обняла ее и, чуть не касаясь губами ее уха произнесла:

— Я буду скучать, Айка.

Айка в ответ обняла ее еще крепче, и сама попыталась подавить в себе застывшие в глазах слезы. Ей было безумно больно прощаться, но она старалась быть сильной. Сильной, ради дорогих для нее людей.

— Я тоже. Я так буду по тебе скучать… и по всем вам ребята тоже. Ведь вы стали моей семьей!

После все выстроились перед артефактом и Айка использовала свою магию, чтобы переместить их души.

И вот, стоящие перед артефактом трое ее близких друзей испарились, только успев помахать руками на прощание. Айка наклонила голову и, посмотрев на спящего на ее руках ребенка и вовсе зашлась слезами от сдавливающей сердце грусти. Она ведь может больше не увидеть ребят и эту маленькую девочку. Они прощаются, потому что не знают своего будущего.

— Ребята, прошу, дождитесь меня, — она смахнула свободной рукой слезы. — Я обязательно вас найду…

Затем открыла портал и положила в него ребенка, чмокнув перед этим маленькое дитя в лоб. Действие портальной магии может работать и после смерти ее хозяина, поэтому Айка надеялась, что, когда ребенок вновь появится в этом мире, Империя изменится в лучшую сторону.

Но этого не произошло.

Дорогие читатели! Я рада приветствовать вас всех на моей нестандартной, но очень интересной истории. Здесь вас ждет новый, но жестокий мир, сильные герои, жизненные трудности, а также тайны прошлого. Ну без любви и магии никуда) Все закончится хорошо, я вам обещаю! Поэтому смело приступайте к чтению!

Книга закончена и отредактирована! Сама я от нее в восторге) Не уверена, что решусь написать вновь что-то подобное, но загадывать не буду. Хочется, чтобы данная история была у меня в единственном экземпляре. Все же она оправдала все мои ожидания и сюжет получится таким, как я хотела. Буду счастлива, если и вы ее оцените!

С праздником, девочки, девушки, женщины, мамы и бабушки! С нашим прекрасным весенним днём! От меня в подарок бесплатная интересная история) Приятного чтения!

Глава 1

Южный округ Империи Хайран,

Магический город Алун

Я покрепче сжала пальцами ручку рюкзака и продолжила пробираться через собравшихся жителей. Не считала, но тут их явно около тысячи. А ведь это только окраина. Хотелось бы посмотреть, как проходят поклонения в центре, но туда таким как я вход попросту закрыт.

— Да прибудет с нами Хранительница! Да прибудет с нами Хранительница! — кричала толпа. — Услышь наши молитвы и благослови нас!

— Вот, черт! — выругалась. — Не думала, что соберется так много. Надо было идти вокруг.

Я шла вперед, расталкивая всех, кто мешал пройти. Время поджимало, поэтому нужно было спешить.

— Эй! Аккуратнее! — шикнула на меня женщина, когда я случайно наступила ей на ногу. А ведь смотрела считай только на дорогу! Старалась пройти без происшествий, но не получилось.

— Простите, пожалуйста! — крикнула.

Дышала с трудом, неужели так быстро устала? А ведь просто немного ускорилась. Хотела поскорее прийти к спокойному месту и сбежать из этого дурдома, где скопилось столько людей.

Наконец-то мне удалость пробраться через толпу. Голоса стали отдаляться и я, наконец, побежала. Двигалась через проулки и дома, где почти не было людей, так как все на поклонении. Добралась до небольшого одноэтажного серого здания. Немного волновалась и все крепче сжимала ручку рюкзака. Ведь именно сегодня я собиралась совершить кое-что плохое…

Подошла ближе и открыла железную дверь, немного постояла на месте прежде чем войти внутрь. Вспотела и на лбу выступила испарина. Руки дрожали, но назад пути уже нет и отступать бессмысленно.

Здесь темно, комнату освещал только тускло-зеленый свет, который все время мигал. От него болели глаза, так как приходилось щуриться. Впереди коридор с несколькими дверьми. Я направилась вперед. Здесь стояла оглушающая тишина и стук моих шагов отдавался эхом. Прошла еще немного и открыла такую же серую и невзрачную дверь. Я на месте…

— О, ты рано сегодня, — тут же увидела своих коллег и удивилась. Мигом побледнела и замерла в дверях. — Эй, что случилось? Ты плохо себя чувствуешь? Если нет, то скорее переодевайся.

Кивнула и опустила глаза в пол. Руки задрожали, но я все же смогла закрыть дверь и пройти к своему железному шкафчику. Осторожно переоделась в защитный костюм белого цвета из плащевой ткани. Немного подумав решила как-нибудь пронести с собой рюкзак. Оставлять его здесь было бессмысленно, ведь он нужен мне будет конкретно на работе…

— Эй, — ко мне подошла Дилль и наклонилась вперед. — У тебя на лице какое-то пятно, где ты была?

— А? — я коснулась пальцами названного места.

Развернулась в сторону зеркала, которое было небольшим и грязным, но лицо все-таки можно рассмотреть в этих разводах.

У меня волосы цветом вороного крыла, а в глазах можно разглядеть небесную синеву. Мне всегда нравилось, как я выгляжу, несмотря на то, что далеко не красотка. Темные длинные ресницы, но довольно редкие, губы пухлые и розовые. Вот только кожа чересчур бледная и любое покраснение сильно выделяется. Рост средний, худая и, если говорить коротко – совершенно невзрачная. Во мне нет ничего выделяющегося, но я считаю, что это к лучшему.

На щеке небольшое темное пятнышко, которое и заметила Дилль. Думаю, кто-то из толпы меня задел пока я шла.

— Сегодня поклонение, а я пробиралась через верующих.

— А! — Дилль хмыкнула. — Жаль, работа. Я бы тоже не против туда сходить.

— Да ты смеешься? — недовольно фыркнула Инга. — Эта церемония проходит по несколько раз в неделю. Неужели ты даже в выходные дни туда не ходишь? Или это была шутка?

— Как знать… — и девушка рассмеялась.

Дилль моего возраста. Мы только недавно обе стали совершеннолетними и нам исполнилось по двадцать лет каждой. Она смуглая, тоже небольшого роста, со светлыми короткими волосами. Инга же темноволосая девушка с каре. Высокая и худая. У нее на теле уйма татуировок, хотя она старше нас всего на три года. Мы втроем познакомились на работе полгода назад.

Я вытирала пальцами щеку и молча слушала препирательства девчонок. Обычно так рабочий день начинался всегда.

— Если честно, то недавно у меня получилось устроиться на подработку, так что и на выходных занята, — выдала девушка.

— О… а что за работа?

— Да так, — Дилль опустила глаза в пол и почесала затылок. — Помогаю тете кое с чем на выходных.

Тут слева в стене замигал красным цветом круглый аппарат, который работал у нас как сирена.

— Внимание! — голос шел из этого датчика. — Внимание! На территории магической школы города Алун требуются чистильщики! Уровень низкий! Повторяю, требуются чистильщики низкого уровня!

— Вот и работа подоспела, — цокнула Дилль. — Давайте поспешим, чтобы не прийти последними.

Я снова подошла к шкафчику. Достала оттуда респиратор с подачей воздуха и натянула на лицо. Также на плечи накинула рюкзак, очень надеясь, что никто толком не обратит на него внимание. Девочки сделали тоже самое и мы покинули это здание, собираясь на улице.

Нас просят не брать с собой на работу ненужные вещи, но каждого специально не рассматривают, поэтому я просто решила понадеяться на удачу. Да и если что надо будет что-то придумать в оправдание.

Здесь уже стояли люди в такой же специальной одежде, что и у нас. Наша троица подошла ближе и того получилось десять человек. Десять низкоуровневых чистильщиков. Нам вручили стеклянные контейнеры, и мы пошли пешком к школе, где произошел выброс магической силы.

Мне свезло, так как все спешили, и никто не задавал вопросов по поводу рюкзака за моей спиной.

Хоть ситуация серьезная магическая школа находилась недалеко, поэтому никакой транспорт не понадобился.

В эпоху магии люди совершенно перестали полагаться на свою физическую и умственную силы. Магическая способность считается привилегией и с ее помощью для всех магов открыты любые двери. Маги в целительских корпусах, в охране порядка, в учебных заведениях и на прочих работах.

Глава 2

И надо же было заранее строить столько планов… Правильно говорят, рожденные в грязи там и остаются…

— Черт, — откинула костюм в сторону и, повернувшись к стене, пнула ее от злости, словно та виновата в моих промахах. — Ладно, надо собраться и придумать что-то новенькое.

Быстренько пришла в себя и задумалась. Все же кроме воровства мне больше ничего в голову не приходило.

— А, я прирожденная злодейка, — наигранно обиделась. — И как во мне только проснулся инстинкт спасателя?!

— Эй! — незнакомка подошла ближе и схватила меня за край платья. — Ты в порядке? Может стоит уйти?

Я обернулась и посмотрела в ее испуганные глаза. И, правда, это не конец света и у меня будет еще шанс завтра. А пока нужно отсюда уйти, если я хочу остаться в живых и помочь этой девушке.

— Хорошо, как тебя, кстати зовут? — тут же натянула на губы улыбку и попыталась разрядить обстановку.

— Мара, — она тряхнула головой и отпустила меня. — А тебя?

— Я Эл, называй меня так.

— Хорошо…

Тут мы вздрогнули, когда от магических потоков заходила ходуном земля. Я выглянула из-за дома и осторожно попыталась рассмотреть, что там вообще творится. Да и как быть нам?!

Рыцари света сейчас сражались с преступником во всю мощь. Так называют магов, которые на стороне Империи. На данный момент здесь были Паладины - защитники людей, несущие правосудие. Как всем известно, они работают всегда в парах, вот и по этой причине тут были мужчина и женщина. На них доспехи белого цвета с золотыми росписями.

Девушка создала в руке копье и тут же направила в сторону противника голубое сияние, которое образовалось в вихрь. Ее напарник атаковал со спины белым мечом. У противника же магия необычного фиолетового цвета, с помощь которой он создал щит вокруг себя.

— Давай теперь придумаем, каким нам путем лучше уйти?!

Мара кивнула. Только мы собрались убираться из этого места, как сзади раздался сильный грохот и в здании, за которым мы прячемся, образовалась дыра. Ничего себе силище! Так тут все разнесут!

Я посмотрела в сторону дыры и тут же мой разум словно затуманился. Я увидела, что там было что-то похожее на тайник и сейчас при свете дня что-то ярко мерцало, будто какое-то украшение.

— Эл, давай уйдем?! — меня за руку потянула Мара.

— Ты иди, я сейчас, — неожиданно в голову пришла идея забрать это себе. Мне улыбнулась удача!

Тогда на черном рынке я бы смогла получить еще больше денег и купить для себя и ребят дом! Ведь мы живем в плохом районе, да еще и в почти развалившемся здании. А сколько бы я не работала чистильщиком, за такие копейки могу позволить только дешевую еду. Ребята тоже подрабатывают, но получают еще меньше.

Подняла голову и посмотрела на небо со слезами на глазах. Неужели, на меня пролился свет Хранительницы?!

— Ты куда? — девушка округлила глаза и проследила за моим взглядом. — Что ты собираешься делать?

— Мне очень нужны деньги, — посмотрела под ноги. — Беги пока отсюда, а я кое-что возьму и тоже уйду.

— Стой, Эл! Это опасно! К тому же тебя могут потом найти и наказать за это. Мы даже не знаем, что там.

Ее втягивать не хотела. Во-первых, чтобы потом эту невинную мордашку не замучила совесть, во-вторых есть предположение, что там будет опасно. Вдруг, в этом здании кто-то есть?!

В конечном итоге девушка увязалась следом. Даже попыталась ее отговорить, но та была непреклонна и не собиралась отходить от меня ни на шаг. Мы подошли ближе к дыре, и я просунула в нее руки, доставая два браслета. Они были продолговатыми и кручеными, одевались судя по всему на запястья, при этом блестели как из золота. Думаю, мне за них дорого заплатят.

— Теперь уходим?

— Ага… — ответила.

Это точно удача! Даже не верится, что все вышло так просто! Спасибо тебе, Хранительница!

Неожиданно браслеты в моих руках засияли. Словно стали излучать свет! Из чего они, черт побери, сделаны?!

Мы с Марой ахнули. Все происходящее настолько нас заворожило, что мы и слово не могли из себя выдавить. Тут эти странные браслеты взяли и… исчезли?! Свет становился тусклым и по итогу мы увидели, что мои ладони пусты. Испарились! Что случилось? Что за магия?

Мы смотрели на все с открытыми ртами и выпученными глазами. И тут браслеты вновь возникли, но теперь они были на… моих запястьях? Сами себя надели? Что это еще такое???

— Как так? — удивилась девушка.

— Не знаю, — я запаниковала. Попыталась снять, но они словно приклеились к коже. — Помоги снять!

Мара тянула на себя, но безрезультатно. Они будто ни в какую не хотели покидать меня и это напрягало. Неужели, я сделала что-то не так? Они не высосут мои жизненные силы? Не убьют меня?

Парные браслеты выглядели дорого. Они в длину с мою ладонь и начинались от запястья и заканчивались почти возле локтя. В виде толстой спирали. Золота в них явно немало, только как теперь с ними распрощаться? В итоге на мои руки они сели как влитые. Точно неспроста!

— Аааа! Сними! — попросила, так как в голову лезли далеко не приятные мысли. Как теперь быть???

Мы уже перестали наблюдать за тем, что там с Паладинами и преступником, так как были полностью поглощены моим неудачным воровством. Правда, уже один раз мне приходилось воровать кое-что безумно дорогое, но тогда мне повезло, а сейчас все сложилось очень плохо.

Мара обхватила пальцами браслет на одной руке и потянула. Я же отклонилась в противоположную сторону, но стащить его все не получилось. Даже один! Взяла камень и попросила девушку стукнуть им по браслету, но в итоге мы чуть не сломали мне руку. А эту штуку даже не поцарапали!

Я сильно запаниковала, потому что не знала, какой бы придумать выход из этой ситуации. Все получилось настолько глупо, что слов нет. Прям у меня сегодня день невезений какой-то…

Мы с Марой сели на землю. Пытаясь снять эти чертовы браслеты мы прям запыхались и немного устали. У меня же запястья горели из-за того, что мы делали. Точно синяки там останутся!

Глава 3

К нам подошли двое. Рыжеволосый мужчина в доспехах с карими глазами, высокий и крепкого телосложения показался мне дружелюбным. При виде нас он тут же громко рассмеялся, отчего на его глазах выступили слезы. Думаю, со стороны я бы поняла, как забавно все выглядит.

Второй же был более собранным и серьезным. Отчего-то он показался мне настолько ярким, словно передо мной солнце… Его белоснежного цвета волосы собраны сзади в хвост, а синие глаза удивленно нас рассматривают. Меч в ножнах, руки сложены на груди. Мы пересеклись взглядами, и я невольно вздрогнула и опустила глаза, чувствуя, как краснеют щеки.

Мне первый раз довелось видеть столь близко кого-то настолько красивого. Никогда не думала, что мужчины могут так излучать свет, будто солнце. Или мне это мерещится? Впрочем, я сама засмущалась от своих странных мыслей. Ведь ситуация к такому не располагает.

Если первый был чуть ли не эталоном красоты, то второй же притягивал отчего-то мой взгляд больше. Его внешность просто завораживала и казалось, что я могу любоваться им вечно…

— Карин, ты чего это делаешь? — задал вопрос рыжеволосый и меня, наконец, соизволили отпустить.

Я встала в полный рост и пригнула голову, Мара же повторила за мной. А вот Карин развела руки в стороны и вышла вперед, словно собралась нас защищать, хотя она будет только оберегать свою честь.

— Рой, Зейн, вы что-то долго!

— Эй, мы тоже были заняты. Пришли, как только освободились. Судя по происходящему, тебе тут весело…

— Не говори чепуху, — она потерла нос рукой. — У нас всех тут появилась более серьезная проблема…

Я тут же почувствовала, как теперь не краснею, а бледнею. Ведь речь идет обо мне! Что же будет?!

— Говори точнее, — попросил светловолосый, все же у него очень приятный голос, который пробирает меня до мурашек…

— В общем… Зейн, — она замолчала и повернулась в мою сторону. — Эта девушка… ей как-то удалось нацепить на себя мощный артефакт. И тот отказывается сниматься! Что будем делать?

После ее слов все Паладины устремили свои взгляды на мою персону. Мне стало еще более неловко, поэтому кроме как рассматриванием ног и рук я больше не могла ничем заниматься. Даже голову поднять была не в состоянии. Чем я смогу противостоять им, если я просто человек?!

— Хмм… — протянул Рой спустя целую саяту (минуту) гробовой тишины, где было слышно только мое прерывистое дыхание. — Такое ощущение, что ты нам сказки рассказываешь. Так просто быть не может!

— Я не вру! — Карин зло фыркнула на рыжего и топнула ногой. — Не веришь мне, так проверь сам!

— Да я так и сделаю!

Мое тело напряглось от волнения. Было даже страшно из-за того, что мне теперь приходится находиться в эпицентре событий, особенно когда не знаешь, что ждать от окружающих. Я искоса наблюдала за происходящем чувствуя, как трясутся ноги и руки. Как же быть?!

Мара и вовсе словно находилась не здесь. И без того было понятно, что она напугана еще сильнее меня.

— Иди!

— Стой! — порыв рыжеволосого подойти ко мне остановил Зейн. — Лучше я сам все проверю.

Мужчина подошел ко мне и сам протянул руку, прикасаясь к браслету на левом запястье. Я вздрогнула и тут же подумала о том, как выгляжу. На деле стою в старом платье, вся грязная и сразу видно, что довольно бедная. Мне стало даже как-то неуютно, будто я пыталась понравиться этому Паладину. Краска смущения еще больше залила лицо и мне ничего не оставалось, как наблюдать за происходящим.

Из ладоней Паладина заструилась желтая магия, которая окутала браслет на пару секунд, а после рассеялась. Это было похоже на свет, и я еще больше убедилась в том, что передо мной Солнце.

Он посмотрел на один браслет, потом на другой. На то, как я выгляжу, даже не обратил внимание и непонятно, из-за чего я тут так переживаю.

— От этих браслетов идет сильная магическая энергия, — выдал спустя несколько секунд тишины. При этом я с трудом расслышала, так как в ушах отдавался звоном бешеный стук моего сердца.

— И они не снимаются, — напомнила Карин.

— Ты смотрела, есть тут кнопка или защелка? — спросил. Я тут же захлопала ресницами и посмотрела в ее сторону, отчего девушка покраснела. Точно, мы ведь об этом даже не подумали.

— Эммм… вроде нет.

Он снова стал крутить мои руки по очереди, пытаясь найти хоть что-то напоминающее хотя бы замочек.

Случайно коснулся пальцами моей кожи, отчего по спине пробежались мурашки. Его ладони оказались грубыми и мозолистыми, явно из-за меча, но это не портило его образ в моих глазах. Он выше меня на две головы и явно раза в два шире. При этом я не чувствовала угрозу с его стороны. Да и от других находящихся тут Паладинов тоже. Неужели, мне так повезло?

Возможно, что все не закончится моей смертью и в конечном итоге мне помогут и я смогу вернуться домой?!

— Действительно, ничего нет… — выдал. — Тогда не вижу другого выхода, как отвезти ее в штаб.

— Я тоже об этом думала, — закивала головой Карин, а вот Рой наоборот нахмурился от таких слов.

— Это еще зачем?

— Чтобы хорошенько обо всем расспросить и понять, как теперь снять с нее этот артефакт.

— Разве нельзя это сделать тут? — Рой все время улыбался и казался дружелюбнее всех, поэтому, как только он стал говорить такие слова я почувствовала окутывающий меня холод.

Ведь он мог не зря всех отговаривать, а только из-за того, что в штабе, где располагается база всех Паладинов, со мной могут поступить еще хуже?! Вдруг там вообще решат меня прикончить?!

— Эй, ты чего панику завел? — шикнул на него Зейн. — Все будет в порядке, хватит ее пугать.

Меня?

Я подняла глаза и встретилась с его омутами, которые как бездна затягивали в свои глубины. Мужчина смотрел на меня задумчиво, без брезгливости и призрения. Я же чувствовала смущение и трепет, что охватывал все мое тело. Подобное мне приходилось испытывать впервые, и я толком не понимала, что это. Ведь здесь не только восхищение этим Паладином, но и что-то другое?!

Глава 4

Южный округ Империи Хайран,

Трущобы города Бейл

Я шагала вперед, прижимая к себе сверток. Шаталась из стороны в сторону от усталости, но все равно не сдавалась. У меня не было времени или возможности на отдых, да и такое просто непозволительно, особенно, когда ты живешь не одна и каждый день приходится думать о том, как выжить…

Как выжить самому, как прокормить ребят и как раздобыть им одежду и лекарства. Самое страшное в жизни обычных людей – это не голод, это болезни. Болезни уносят тысячи жизней и порой с ними не могу справиться даже выдающиеся маги. А ведь причина в том, что не каждую болезнь можно вылечить магией. И не всегда удается найти того, кто это может.

Самое ужасное – это бессилие, когда смотришь на страдания дорогого для тебя человека и понимаешь, что ничего сделать не можешь. У тебя нет абсолютно ничего, чтобы ему помочь…

Есть целители, которые создают лекарства и с помощью магии спасают чужие жизни, но их не так много, поэтому обычно людям достается только кроха помощи. Говорят, что раньше обычный человек изучал медицину и мог самостоятельно оказывать помощь, но я уже это не застала. Со временем многие профессии переименовали и подстроили под магов, полностью опустив простых людей на самое дно. Но от этого мир стал только хуже…

Самое распространенное «эфилакс» – инфекционное заболевание легких, вызванное тем, что в организм попадает эфир через дыхательные пути или с пищей. После чего человек чувствует постоянную слабость, кашляет порой до крови и вскоре начинает задыхаться. От этого умирает большая часть жителей, если вовремя не начинает лечение, на которое нужно много денег. Но смерть человека означает рождение монстра.

— Эл! — как только я подошла к старому дому оттуда выбежала девочка на несколько лет младше меня.

В старом голубом сарафане и с накидкой на плечах. Она подбежала ко мне и тут же обняла, а я ее в ответ. Провела рукой по золотистым и кучерявым волосам и посмотрела в карие глаза.

— Рута, привет! Как вы тут?

— У нас все так же, — она потерлась носом о мое плечо. — Лучше скажи, у тебя получилось?

— Ага, — я улыбнулась и взяла в ладони ее лицо. — Меня приняли на работу! Теперь я стану одной из чистильщиков!

— Ура! — Рута захохотала, и я чмокнула ее в нос. — Теперь мы точно не пропадем благодаря тебе, Эл.

— Я буду рада, если смогу всем вам помочь.

— Спасибо тебе, сестренка…

До работы мне теперь далеко добираться, поэтому придется утром вставать на рассвете, чтобы добраться до магического города Алун вовремя. Но такие трудности совершенно меня не отталкивают, ведь там я буду получать деньги и смогу помочь всем ребятам в приюте.

Оглядела светлое перекошенное здание и выдохнула. Не мешало бы найти для нас новое жилье…

— Только я пока буду чистильщиком низкого уровня, поэтому много не принесу денег, но все равно это больше, чем я получала раньше, — а потом буду просто усердно работать, чтобы меня повысили.

— Ты и без того много для нас делаешь!

— Стараюсь…

Конечно, это не так много, как хотелось бы, но я правда стараюсь и надеюсь только на лучшее.

— Что это ты принесла? — Рута посмотрела на сверток в моей руке и тут же загорелась любопытством.

— Вот, открой с ребятами.

— Хорошо.

Протянула ей мешочек, и она тут же приняла его в свои руки. Забежала с ним в здание, а я вошла следом. Здесь четыре комнаты. В одной находилась уборная, в другой стоял низкий стол и старая печь. Что-то вроде кухни, не считая того, что нужная кухонная техника почти отсутствует. В других двух комнатах мы спали. На пол стелили матрасы, а укрывались одеялом.

Обшарпанные стены и почти разваленная крыша. Этому месту много лет. Пусть раньше здесь было все красиво и ухожено, но со временем все новое всегда становится старым и затем ломается.

Руте шестнадцать, мы с ней самые старшие в приюте, не считая нашей воспитательницы, которую мы все привыкли называть тётушкой. Есть еще Лина, ей восемь, а также Соэль, ему пять. Самому маленькому три года, его зовут Ханер. Все они брошенные родителями дети, которых я и Рута нашли в разное время на трущобах города Бейл. С тех пор мы все вместе.

Стоило нам войти как тут же выбежали на кухню Лина и Соэль. У девочки были русые волосы, заплетенные в косички и большие серые глаза, которые красиво выделялись на фоне немного смуглой кожи. Соэль же тихий рыжий мальчик с карими глазами. Все дети худые и в чистой, но очень старой одежде, которую мы изредка позволяли себе покупать на отложенные деньги.

— Эл! — крикнули дети хором, но подбежали к Руте, заглядывая в сверток. Я тихонько захихикала.

— Что это? — спросила Лина.

Рута положила его на стол, и все собрались вокруг нее. Обычно мы так и кушали сидя на полу.

— Сейчас увидим! — Рута открыла сверток, и все изумленно посмотрели на две булки свежего хлеба.

— Ого! — воскликнула Лина и облизнулась. — Эл, ты их украла? — тут же повернулась в мою сторону.

В прочем мы все здесь хоть редко, но все же воровали. Делали это только в крайнем случае, когда денег совсем не было и на свалке ничего съестного невозможно было найти. Такова наша жизнь.

— На этот раз все честно! Я ушла с прошлой работы и получила немного денег. А еще теперь я одна из чистильщиков! Теперь буду получать немного больше и обязательно принесу вам других вкусностей!

— Ух ты! — удивились и обрадовались ребята одновременно. — Как же это здорово, сестренка!

В этот момент Соэль потянул руку к хлебу, а Рута покачала головой и остановила его попытку.

Глава 5

Южный округ Империи Хайран,

Магический город Алун, база Паладинов

Как бы я не говорила правду в итоге меня не отпустили. Заперли в комнате ожиданий, где мне пришлось провести ночь. Тут стояла кровать на пружинах, на которой был матрас. Выглядело намного удобней, чем в доме, где мы живем. Я даже забралась на нее, чтобы в этом убедиться, но все оказалось совсем наоборот.

Хоть я и лежала на кровати мне все равно хотелось кинуть матрас на пол и лечь там. Пружина все время скрипела, да и сама кровать шаталась в разные стороны. Все это раздражало.

Свесила одну ногу и посмотрела в потолок. Пару раз мне приспичило в туалет и тогда я просила одного из проходящих мимо Паладинов позвать Карин, чтобы та меня провела. Больше девушек я не знала, да и было страшно просить помощи у незнакомцев. С Карин мы не были подругами, но она мне не отказывала в просьбе. Больше я у них ничего не спрашивала.

Мару отпустили сразу же после моего допроса домой. Она долго упиралась и не хотела оставлять меня одну, но все же выбора у нее просто не было. Мне же сказали, что придется здесь переночевать…

— Пойдемте, вас ждет письменный отчет по поводу сегодняшнего задания. Плюс ко всему отчитаетесь как нашли эти артефакты, — сказал Фаер и кивнул на мои руки. Я стояла возле знакомых Паладинов.

— А что делать с ней? — спросила Карин и повернулась ко мне. — Кстати, как там твое имя?

— Эл… — моментально ответила, искоса поглядывая на всех. Мару уже отвели, и я осталась здесь одна.

— Что делать с Эл?

— Ее отведут в комнату ожиданий. Переночует пока там, а завтра уже прибудет начальник и все решит.

— Ладно, тогда мне ее проводить? — спросила Карин и мне показалось, что она стала ко мне относиться лучше.

— Не надо, я попрошу другого рыцаря света, — Фаер обернулся и позвал какую-то девушку. — Отведи нашу гостью в комнату ожиданий, и не забудь покормить. Принесешь еду из общей столовой.

К нам подошла рыжеволосая девушка с короткими волосами, которые торчали в разные стороны. Она послушно кивнула и показалась мне милой. Вот только стоило всем Паладинам уйти, как в меня впились злобные зеленые глаза, выражающие самую настоящую ненависть. Мы остались в комнате одни и она больше не скрывала свои эмоции.

— Слушай сюда, человечка, — она подошла ближе, но я не сдвинулась с места и только задрала голову, чтобы наши взгляды пересеклись. — Фаер добрый, но это не значит, что ему есть дело до таких, как ты. Поэтому кормить тебя я уж тем более не собираюсь. Делить еду с грязью не входит в обязанности Паладинов. Будешь сидеть в комнате и помалкивать, тебе ясно?

От нее веяло такой злобой, что я нахмурилась. Неужели, мне пришлось однажды перейти ей дорогу? Или чего это она так недружелюбно ко мне относится? В прочем, я уже к такому привыкла.

— Вполне, — ответила спокойно. Взгляд я не отвела, но и мне было не страшно. Просто хотелось быстрее домой.

Вот так я и оказалась в этой комнате ожиданий. Почти не спала из-за беспокойства. Я иногда задерживалась на работе или брала дополнительную нагрузку, поэтому на пару дней пропадала, но ребята все равно волнуются и мне хочется поскорее их увидеть и убедиться, что с ними все хорошо.

Наконец-то наступило утро. Дверь железная, поэтому я не видела, что за ней творится, но по звуку шагов и голосам было понятно, что работа идет своим полным ходом. Вот только за мной еще никто не пришел…

Прошло еще пару мерид (часов), прежде чем дверь открылась и в нее вошел… вошло Солнце. Помещение немного темное, ведь одно имеющееся здесь окно слишком высоко, поэтому стоило открыть дверь сюда сразу попали лучи света. Зейн был в доспехах и излучал магию света. Первое, что приходит в голову при виде него, это солнце, что освещает все на своем пути…

— Ты как?

— Все нормально, — села на кровати и чуть покачнулась, так как закружилась голова от голода. Живот сжался, но я постаралась немного улыбнуться, чтобы не доставлять никому проблем.

— Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? — в его голосе прозвучало беспокойство. Зейн сделал шаг мне навстречу, но тут же остановился, словно вспомнил, кто перед ним находится.

— Нет, я в порядке, — соврала. Больше всего мне хотелось вернуться домой к ребятам, это самое главное.

— Тогда пошли, тебя хочет видеть начальство.

Кивнула и медленно встала. Голова больше не кружилась, и я не спеша отправилась за Паладином. Он шагал уверенно и легко. Я же плелась медленно и, что странно, мужчина это заметил и подстроился под меня. В этот момент я почувствовала какое-то приятное тепло в груди и безумно захотела быть похожей на него. Ведь он, правда, был как яркое солнце!

Мы вошли в кабинет, где уже находились Фаер, Карин, Рой и тот Паладин, чье имя я так и не знаю. Посередине стоял стол, за которым располагался мужчина средних лет с волнистыми каштановыми волосами до плеч и смуглой кожей. Он смотрел на бумаги, над которыми без чьей-либо помощи порхали два перьевых карандаша. Какое удивительное использование магии!

Стоило нам войти как все присутствующие обернулись. Я немного затормозила под взглядом их начальника, но прятаться за спину Зейну не стала. Просто обвела всех взглядом и застыла на месте. Сейчас провоцировать никого не хотелось. Начальник Паладинов выглядел сурово, хотя его фиалковые глаза завораживали своим необычайным цветом.

— Я ее привел, — сказал Зейн и обернулся, чтобы немного подтолкнуть меня в спину, дабы я сделала пару шагов вперед.

Начальник Паладинов тут же опустил взгляд на мои руки и нахмурился. Было видно, что он тоже не особо понимает, что это за артефакт. И только от этого взгляда я побледнела и поняла, что точно быстро отсюда не уйду.

— Итак, твое имя Эл? Я же начальник Паладинов, — я кивнула, но поняла, что свое имя он произносить не собирается. — Мне вкратце рассказали, как ты приобрела этот артефакт. Замка на них нет, они не снимаются. Судя по твоим словам, на тебя наделись самостоятельно.