Пальмера

Часть 1

24 декабря

Бен

Это была долгая зимняя ночь.

В баре «Пальмера» медленно гасли огни, и только гирлянды радостно перемигивались всеми цветами радуги. Блики падали на задержавшегося посетителя, который сидел, пялясь в недопитую кружку пива и даже не пытаясь подпевать музыкальному автомату, горланившему вездесущие песенки про Рождество.

- Я закрываюсь, Бен, – мягко заметил молодой мужчина с забранными в небольшой хвост черными волосами.

- Знаю, – хрипло произнес тот. – Дай допью.

- Каждый раз одно и то же. – Бармен невзначай протер белоснежной тряпкой стойку в опасной близости от кружки Бена. – Ты будешь цедить эти несколько капель до самого рассвета, а ведь сегодня праздник. Пора бы уже найти тех, с кем можно его разделить.

- Сказал мне тот, у кого единственная близкая родня – вот эти несколько досок и кирпичей, – фыркнул Бен, похлопав мозолистой ладонью по стойке бара. – Ты же никуда не торопишься. Вот и составь мне компанию.

Бармен хмыкнул и, достав из-под прилавка початую бутылку виски, потянулся за стаканами.

За окнами крупными хлопьями падал снег, скрывая грязь и пятна крови. Наутро они проступят сквозь белое полотно, а может, к ним добавятся и свежие; зазвучат полицейские сирены, испуганные крики, яростные вопли; раздастся топот множества ног, заскрипят тормоза машин. Но сегодня ночью никто не смел нарушить белую тишину.

Бармен положил лед и разлил виски. Бен едва не попросил его налить больше, однако вовремя спохватился – напиваться не следовало, как бы ни хотелось. Парень был прав – каждый раз одно и то же, один и тот же бар, один и тот же напиток, одна и та же компания, которую и компанией-то толком не назовешь. Когда он в последний раз праздновал Рождество? Не вспомнить.

- За изменение ситуации! – провозгласил бармен, подняв свой стакан. – Во всех смыслах.

- Думай, когда произносишь такие тосты, Чарли, – добродушно улыбнулся Бен, поднося стакан к губам. – Их могут услышать и накостылять тебе за призывы к бунту и дружбу с копом.

- Да брось, меня-то никто не тронет, – отмахнулся тот. – Да и, если уж на то пошло, то и тебя тоже. Хотели бы – давно бы шлепнули, благо найти тебя раз плюнуть. Ты же круглый год тут откисаешь.

- Не бойся, не сопьюсь. – Бен сделал еще глоток восхитительного виски. Видимо, напиток Чарли приберегал «для своих», поскольку Бен ни разу не видел, чтобы тот наливал кому-то из этой бутылки. В ход обычно шла какая-нибудь дрянь, от которой даже местные забулдыги недовольно морщились. – Еще никто не спился, лакая разбавленное пиво в твоем паршивом заведении.

Чарли принял вид оскорбленной невинности.

- Это политика отца, я всего лишь следую…

- Заливай больше. – Бен хитро прищурил глаз. – Твой старик уже два года как в могиле, но что-то я не вижу, чтобы ты поднялся до уровня «Хард-рок кафе».

Чарли криво усмехнулся и похлопал Бена по плечу.

- Мог бы дать мне шанс оправдаться. Давай еще выпьем. Рождество же.

- Кстати о Рождестве, – Бен ткнул большим пальцем за спину, – выключи эту пиликалку, аж тошно.

Чарли кивнул и, подойдя к музыкальному автомату, ткнул в кнопку. Мэрайя Кэри[1] захлебнулась и замолкла.

- Антураж, ты же понимаешь. – Он повесил табличку «ЗАКРЫТО», запер входную дверь и вернулся за стойку. – Всем хочется веселых песенок, мигающих огней и подарков под елочкой.

- Кстати о подарках. – Бен понизил голос. – Ты что-нибудь нашел?

Чарли покачал головой и сделал хороший глоток виски.

- Если бы нашел, ты бы узнал первым. Но Бен… Прошло уже четыре года. И ни единого следа, ни единого слуха.

- То-то и оно. – Бен потер небольшой каплевидный шрам посреди лба. – То-то и оно.

Масштабная резня четыре года назад встряхнула город не хуже ядерной бомбы. Погибло больше двухсот человек, но не они мучили Бена – им он уже ничего предъявить не мог. Нет, ему нужен был тот, кого не оказалось среди трупов.

Будь в его распоряжении все полицейские базы, целый отдел в подчинении и значок, увидев который, обыватели становились сговорчивей, все было бы куда проще. Раньше его боялись, уважали и всеми силами старались не попасть под прицел его пистолета.

Все, кроме одного человека. Тот сам напрашивался на пулю в лоб и, похоже, в конце концов ее словил…

Вот только тела не было. Четыре года Бен безуспешно искал свидетельства его гибели, равно как и обратного, но ничего. Пустота. И это не давало ему покоя.

- Послушай, Бен. – Чарли примирительно подтолкнул ему вновь наполненный стакан. – Я наводил справки. За это время я навел уйму справок. Если бы что-то где-то промелькнуло, я незамедлительно сообщил бы тебе.

- А тебе не кажется это подозрительным? – Бен поднял на него покрасневшие от выпитого глаза. – Должно было что-то выплыть. Хотя бы имя! Но его нет, и моя интуиция вопит как сумасшедшая, что с этим что-то не так.

- Знаю, – ответил Чарли, подумав про себя «и где была твоя хваленая интуиция четыре года назад?». – Но это не отменяет фактов. «Амигос[2]» больше нет. И его тоже. Даже если он жив, возможно, действует под другим именем, в другом городе, в другой стране. Но не здесь.

Часть 2

4 года назад

Бен

Родриго Кортес сидел напротив и нагло ухмылялся, а Бену хотелось от всей души врезать ему по физиономии.

Их разделял тяжелый железный стол. Перед Беном стоял ноутбук и пластиковый стакан с кофе, Кортес же положил руки перед собой, на запястьях тускло поблескивали «браслеты». Бен не сомневался, что мысленно тот уже кропает жалобу своему адвокату.

Последний вот-вот должен был прийти – как только подонки, подобные Кортесу, оказываются в застенках, тут же требуют положенный им звонок – уж об этом-то праве осведомлены даже те, кто никогда не бывал в полицейском управлении! И, конечно же, звонят не мамочке. Сейчас у каждой подзаборной крысы имеется адвокат, а если нет, по закону им положен общественный. Чертова система, позволяющая отъявленным мерзавцам ускользать от правосудия!

Таким, как Родриго Кортес.

Бен рассматривал его уже с десяток минут. Самоуверенная улыбка, наглые зеленые глаза. Тщательно уложенные пышные волосы. Красив, даже очень, этакой порочной красотой падшего ангела. Вот только ангелом он ни на гран не был.

- Торговля оружием. – Бен бросил на стол желтую папку, и Кортесу пришлось убрать руки. – Проституция. Незаконные азартные игры. Контрабанда.

- Звучит как планы на вечер, – зевнул Кортес. – Что это на самом деле?

- Список твоих преступлений. С чем-нибудь не согласен?

- Разумеется. – Кортес закинул ногу на ногу. – Проституцией я не занимаюсь. Профессия жиголо меня не привлекает.

Бен стиснул зубы, чтобы не заорать прямо в лицо наглецу. Вместо этого сделал пару глубоких вдохов и сцепил пальцы перед собой.

- Ты знаешь, что я имел в виду. Остальное признаешь?

- Нет. – Кортес оставался невозмутимым, будто неспешно беседовал с пожилым старичком о погоде, а не сидел на допросе. – Ничего не могу сказать ни об одном из этих бесчестных занятий.

Бену очень хотелось перемахнуть через стол и ткнуть Кортеса носом в стену, но он сдержался. Только костяшки пальцев побелели, когда он сжал кулаки.

- Обвинение ты не признаешь, – повторил он. – Хорошо.

- Для вас не очень. – Кортес осклабился и почесал левую бровь, для чего пришлось поднять обе руки. Попугаи на малиновой рубашке встопорщились, будто собрались взлететь. – Послушайте, детектив. Вы арестовали меня из-за неоплаченного штрафа на парковку. Вот и предъявляйте соответствующее обвинение. Если же у вас больше ничего нет, то… – он посмотрел на дорогие наручные часы, – мне уже пора.

- Будет пора через десять минут! – рявкнул Бен. – До тех пор ты и шагу отсюда не сделаешь!

Кортес вздохнул и уселся поудобнее.

- Тогда, может, принесете мне кофе?

Бен и стакана воды ему не подал бы, но правила оставались правилами. Он кивнул зеркалу, за которым столпились члены его бригады, и самый младший, Мерфи, принес кофе.

Кортес взял стаканчик и недовольно поморщился, когда одна рука вновь потянулась за другой.

- Может, все же снимете «браслеты», детектив? Клянусь вам, не сбегу.

Бен едва не застонал от отчаяния, но просьбу исполнил.

Кортес

Спустя десять минут Родриго Кортес вышел на залитое солнцем крыльцо полицейского управления.

- Какова погодка! – Он довольно жмурился, глядя в небо. – И не скажешь, что сентябрь…

В допросной он вел себя совершенно спокойно, но на самом деле весь извелся. Сегодня он должен был договориться о новой поставке оружия, и задержка была совершенно ни к чему. Хорошо, что Пабло вовремя вытащил его.

- Замечательно иметь друга-юриста! – Родриго похлопал его по плечу и снова поднял голову к небу. – Жарит будь здоров. Может, отзвонимся Эмилио и махнем на пляж?

Пабло Эррера подал ему солнцезащитные очки, которые Кортес тут же нацепил.

- С радостью, но сначала тебе нужно поговорить с тетушкой Люсией. Она звонила уже двенадцать раз.

- Сколько?! – Родриго выхватил у Пабло телефон. – Очуметь… Что там случилось?

Пабло едва заметно покачал головой и сбежал по ступенькам следом за другом. Переговорив с тетушкой, Родриго отключил телефон и смачно выругался.

- Что, снова Мануэла что-то натворила? – как можно равнодушнее спросил Пабло, пикая брелоком и отключая сигнализацию синего «мазерати».

- Да не то слово, – процедил друг сквозь зубы. – Все это чертово захолустье настоятельно просит забрать поскорее «эту неблагочестивую женщину».

Пабло закатил глаза, мысленно рассмеявшись. Сделай это в открытую – чего доброго, схлопочешь по зубам. За Мануэлу Родриго всегда готов был глотки рвать.

Было бы за кого, подумал было он, но тут же оборвал эту мысль. Он старался смириться с существованием Мануэлы, но когда она обреталась за несколько десятков миль от Родриго, это удавалось куда легче.

- Может быть, мне съездить? – предложил он. – Мы и так потеряли много времени из-за этого ареста, Эмилио ждет, когда ты с ним свяжешься и дашь добро на поставку.

Часть 3

4 года назад

Кортес

- Поверить не могу! – ругался Родриго, гоня автомобиль по трассе вдоль морского берега. – Тебе было сказано сидеть тихо – тихо! Что в этом слове тебе непонятно? Буквы незнакомые?!

Солнце било в лобовое стекло, и он опустил щиток. Все четыре окна были опущены – кондиционер он не включал из принципа, предпочитая ветер, правда, приходилось орать, чтобы сидящая рядом сестра его услышала.

- Ой да брось. – Мануэла закинула голые ноги на приборную панель, откинула спинку сиденья и вовсю наслаждалась поездкой. – Ничего такого я не сделала, о чем можно орать на улицах!

- В крупном городе это было бы «ничего такого». – Родриго резко вывернул руль, хотя поворот и вполовину не был таким крутым. Мануэлу бросило на дверцу, и она, обиженно надув губы, одернула красную футболку и села прямо. – Но не в этой глуши. Ославила себя перед всем честным народом да еще и лишила церковь священника.

- И вовсе нет! – запротестовала Мануэла. – Все они не без греха, как бы ни строили из себя святош. Плохо за ними следят!

- Это за тобой глаз да глаз нужен! – рыкнул Родриго. – А не за ними!

- Ну так и запер бы меня в монастыре!

- Да какая из тебя монашка?! – фыркнул Родриго. – Ты бы ухитрилась пробраться на мужскую половину и перепортить всех послушников.

- Что есть то есть. – Мануэла блаженно подставила лицо соленому ветру. – Видел бы ты его на следующий день. Вы, мужчины, такие забавные, когда осознаете, что попались…

Родриго злобно зыркнул на нее, но в следующее мгновение уже хохотал в голос.

- Поверить не могу! – Он стукнул ладонью по рулю. – Додуматься же надо!

- Мне было скучно. – Мануэла рассеянно улыбнулась и уставилась в окно.

Прошло всего два часа как он забрал сестру из небольшого городка под названием Кильено. Сонное место, где никогда ничего не происходило, на этот раз жужжало, как растревоженный улей: все от мала до велика обсуждали – и осуждали – отца Константина, не сумевшего противостоять козням диавола. Покосившись на сестру, Родриго хмыкнул – голые ноги, короткие джинсовые шорты, съехавшая с плеча футболка… Роскошные черные волосы и огромные зеленые глаза. А если выступят слезы, превратив их в жидкие изумруды – всем срочно в убежище, пока ноги не подвели. Слабоват оказался святой отец перед такими искушениями, ох слабоват… Да и кто бы выдержал?

Плохо то, что тетушка Люсия наотрез отказалась более держать Мануэлу у себя после такого скандала. Ну и к чертям, сестричка и так задержалась там слишком долго. Пыльные деревушки ей не годятся, нужны большие города и свет софитов!

Родриго широко улыбнулся и прибавил газу.

Позже, в огромном, роскошно обставленном доме Кортеса, Мануэла приняла ванну и лениво вытянулась на кровати, закинув ноги на стену. Подол халата веером раскинулся вокруг. Родриго сидел в кресле рядом и с кем-то ворковал по смартфону, а закончив, раздраженно бросил его на кофейный столик.

- Что на это раз? – лениво протянула Мануэла, перебирая влажные волосы.

- Майерс, – процедил Родриго сквозь зубы. – Чертов шакал никак не уймется. Пытался получить разрешение на прослушку, но я вовремя позвонил Габриэлле Дуглас. Она мигом заставила папочку дать Гарри Кормаку пинка, а тот передал его Майерсу. Но я знаю этого копа, черта с два он так просто сдастся.

- Ну так подкупи его.

- Не выйдет. Он один из немногих, кому еще хватает зарплаты на жизнь. Законопослушный. Правильный. Высокоморальный. – Он скорчил рожу. – Я даже проститутку ему подсунуть не могу, чтобы скомпрометировать.

- Убей.

- Рискованно. – Родриго покосился на нее, слегка уязвленный тем, с какой легкостью она это предложила. – Отдел по борьбе с организованной преступностью меня тогда совсем задушит.

- Да чтоб тебя. – Мануэла перевернулась на живот и сердито уставилась на брата. – Как ты держишь своих людей в подчинении, если даже с паршивым копом справиться не можешь?

- Будь он рядовым легавым, пристрелил бы не раздумывая. – Родриго играл золотой зажигалкой – ее давним подарком на день рождения. – Он уже два года пытается меня прижать и на этом сделал себе имя. Его убийство спустит с цепи самых ярых борцов с преступностью, и тогда…

- И тогда придется начать войну против стражей закона. – Мануэла показала ему язык. – Да брось, ну что ты как маленький! Взгляни на себя – «Амигос» сейчас самая могущественная банда. Ты мог бы взять под контроль весь город, но боишься лезть выше. Почему?

- Мне достаточно того, что есть. – Родриго принялся загибать пальцы. – Игорные дома. Девочки. Оружие. Все это приносит отличный доход, но слишком мелко, чтобы этим занялись в высших эшелонах.

- Не настолько мелко, чтобы полиция оставила тебя в покое, – сестра притянула к себе подушку и обняла, закинув на нее ногу. – Так и быть, раз уж тебе нравится болтаться посередине, помогу.

- Ты-то? – Родриго фыркнул. – Я тебя не для этого сюда привез. Не вмешивайся в мои дела.

- Дурак ты. – Мануэла закатила глаза. – Сам только что жаловался на неприступного копа, и сходу отвергаешь мое предложение.