Память звёзд

Пролог: Эхо в пустоте

В 2147 году человечество научилось пронзать не только пространство, но и само время. В гигантском комплексе "Хронолаб", возвышающемся над Новым Берлином, учёные переписывали законы вселенной. Стеклянные купола отражали багровый закат, а в воздухе витал запах озона и надежды. Алиса Стори, молодая учёная с огненными рыжими волосами и глазами цвета грозового неба, была сердцем этого прорыва. Её теория "памяти частиц" — идея, что каждая частица во вселенной хранит отпечаток своего прошлого, — сделала возможным путешествия сквозь время. Но никто не говорил, что играть с вечностью безопасно.

Алиса стояла перед "Вратами Вечности" — массивной кольцевой установкой, чьи титановые дуги гудели от энергии. Её пальцы дрожали, но не от страха — от возбуждения. Сегодня был тестовый запуск: прыжок на минуту вперёд, прямо в эту же комнату.

— Алиса, ты уверена? — голос Эрика Ландера, её коллеги и друга, был мягким, но в нём звучала тревога. Высокий, с сединой на висках, он смотрел на неё с теплом, которое она старалась не замечать.

— Эрик, если я не сделаю это, кто сделает? — ответила она, её голос звенел решимостью. Она надела браслет с квантовым передатчиком, ввела координаты и шагнула в портал. Свет закружился вокруг неё, как миллиарды звёзд, сжатых в вихрь. Время растянулось, сжалось, а потом… тьма.

Когда Алиса открыла глаза, она не была в "Хронолабе". Новый Берлин лежал в руинах. Небо было серым, как пепел, а воздух пах гарью и забвением. Здания, которые она знала, превратились в остовы, покрытые пылью веков. Улицы были пусты, если не считать редких фигур, бредущих без цели, с пустыми глазами.

— Что… где я? — прошептала она, её сердце колотилось. Браслет на запястье мигнул и погас. Она была в ловушке.

Из теней вышел человек. Его одежда была изодрана, борода спутана, а глаза — пусты, как безлунная ночь.

— Кто… ты? — прохрипел он.

— Алиса. А ты кто?

Он замялся, его пальцы дрожали.

— Я… не знаю. Никто не знает.

Так началось её путешествие в мире, где воспоминания были проклятием, а звёзды шептали тайны, которые могли уничтожить всё человечество.

Глава 1: Город без имён

Алиса брела по разрушенным улицам, её ботинки хрустели по осколкам стекла и бетона. Новый Берлин, который она знала — с его парящими монорельсами и сияющими небоскрёбами, — был мёртв. Вместо этого она видела мир, застывший в агонии. Воздух был тяжёлым, словно пропитанным горем. Редкие прохожие не смотрели ей в глаза — их взгляды были стеклянными, как у марионеток, потерявших нити.

Она остановилась у разбитой витрины, где когда-то был её любимый книжный магазин. Теперь там лежали лишь обугленные страницы, трепещущие на ветру. Алиса вспомнила, как в детстве читала здесь фантастику, мечтая о звёздах. Эти воспоминания горели в её голове ярко, слишком ярко. Почему? Все вокруг забывали, а она — нет.

Её размышления прервал шорох. Из переулка вынырнула фигура — девушка с ярко-синими волосами и татуировками, змеящимися по рукам. Она держала импульсный пистолет, нацеленный на Алису.

— Назови своё имя, — рявкнула девушка.

— Алиса Стори. А ты?

Девушка опустила оружие, её глаза сузились.

— Лира. Ты… помнишь своё имя? Полностью?

— Да. А ты?

Лира ухмыльнулась, но в её улыбке была горечь.

— Благодаря имплантатам в голове. Они блокируют… часть этого дерьма. Но не всё.

Она кивнула в сторону улицы.

— Идём. Если ты помнишь, ты нам нужна.

Лира привела Алису в подземный бункер, скрытый под руинами старого космопорта. Там было сыро, пахло ржавчиной и потом. Внутри Алиса встретила других выживших. Капитан Марк Рейн, бывший астронавт с мускулистым телосложением и шрамом через щеку, излучал спокойную уверенность, но его глаза выдавали борьбу с туманом в голове. Доктор Ван, пожилой нейробиолог с морщинистым лицом, изучал данные на старом планшете. Сэм, механик с грязными руками и доброй улыбкой, чинил генератор.

— Она помнит всё, — объявила Лира, и все повернулись к Алисе.

— Как это возможно? — спросил Марк, его голос был низким, но тёплым.

— Я не знаю. Я… не из этого мира.

Слова повисли в воздухе. Алиса рассказала о "Хронолабе", о прыжке, который привёл её сюда. Она видела, как их лица озарились надеждой, смешанной с недоверием.

Доктор Ван кашлянул.

— Мы зовём это Забывчивостью. Пять лет назад началась эпидемия. Люди теряют воспоминания — сначала мелочи, потом имена, потом… себя. Это связано с сигналом. Мы называем его Звёздный Шёпот. Он идёт из чёрной дыры в секторе Ориона.

Алиса почувствовала озноб. В её мире она изучала космические сигналы, но они были безобидными. Здесь же…

— Что это за сигнал?

— Мы не знаем, — ответила Лира. — Но он разрушает нас. Ты — единственная, кто помнит. Это не случайность.

Марк шагнул ближе.

— Мы строим корабль, "Память". Чтобы найти источник Шёпота. Ты поможешь?