Паноптикум. Книга 1

Глава 1

Очнулся я с жуткой головной болью. В памяти всплыло вечернее небо, наливающееся золотыми красками. Кажется я остановился, чтобы посмотреть на удивительное явление, и в этот момент провалился в пустоту. И вот я лежу голышом на холодном камне и отчего-то боюсь открыть глаза. Что за странные мысли. Ничего страшного не произойдёт, если я просто осмотрюсь.

Мне удалось, игнорируя пульсирующую боль, немного приподняться на локтях и разлепить веки. Увиденное не внесло в происходящее никакой ясности. Я лежал на странном каменном постаменте, находящемся в центре небольшого, абсолютно пустого помещения, освещенного мягким желтым светом, источник которого мне определить не удалось.

Попытка вспомнить, как я попал в это место, к успеху не привела. Если память мне не изменила, то уже начинало темнеть, когда, возвращаясь с вечерней пробежки, я вышел из парка и обратил внимание на застывших посреди улицы людей. Все они почему-то смотрели вверх. Я тоже остановился и поднял голову. Золотистое сияние на абсолютно ясном, без единого облачка небе, выглядело нереально. Мне показалось, что его лучи медленно тянутся в мою сторону. Вот они оказались совсем близко и даже коснулись моего лица. Судя по всему, я стоял так ещё некоторое время, наблюдая за странным явлением, а потом мне вдруг стало дурно. Кажется, я упал на землю. А дальше пустота. Я просто очнулся. Здесь и сейчас.

Я еще раз осмотрелся. Небольшое квадратное помещение пять на пять метров. Серые стены, серый пол и такого же цвета каменный постамент в центре. Никаких приборов освещения я не заметил. Мягкий желтый свет просто лился из потолка. В центре одной из стен двухметровый проём. Значит выход отсюда есть, что не может не радовать.

У изголовья постамента, на котором я пришел в себя, обнаружились два небольших тканевых свёртка. В одном из них лежали брюки и водолазка болотного цвета из довольно жесткой ткани, комплект нательного белья, а так же добротные замшевые ботинки. Одевшись, благо всё пришлось мне по размеру, я развернул второй свёрток. В нём оказался обычный охотничий нож с крепким лезвием и деревянной рукоятью, широкий пояс с ножнами для него, четыре небольших бежевых пакета с надписью «Сухой рацион» и металлическая фляжка, литра на полтора, которая была заполнена водой по самое горлышко.

Я сделал несколько больших глотков и задумался. Ничего из того, что мне удалось здесь увидеть, не дало никакого понимания о том, куда меня всё-таки занесло. Ясно одно, кто бы не поместил меня в это место, он оставил одежду, оружие и пищу, из чего можно сделать вывод, что вредить мне, по крайней мере пока, этот кто-то не собирается. Я закрепил нож на поясе и завернул рационы обратно в ткань. Головная боль начала потихоньку утихать, а значит пора выбираться отсюда. Но для начала нужно внимательно всё изучить.

Войдя в проём, я оказался в узком и длинном коридоре. И если судить по его неровным каменным стенам, то можно предположить, что он был просто выдолблен в скале. Мне пришлось пройти не меньше сотни метров, чтобы добраться до очередного проёма. Он вёл в ещё одну комнату, очень похожую на ту, в которой я пришел в себя. Такие же каменные стены, такой же освещение, исходящее от потолка. Единственным отличием было отсутствие каменного постамента в центре. Размером это помещение оказалось немногим больше первого. А ещё я понял, что вход у него всего один. Тот через который я и вошел. Получается ерунда какая-то. Две комнаты, соединенные коридором и не имеющие выхода.

Если меня решили убить таким странным способом, то к чему весь этот цирк с едой и одеждой. Чтобы просто понаблюдать, как я стану вести себя в этой странной ситуации? Как бы бредово это не выглядело, но я невольно начал осматривать потолок в поисках камер наблюдения. Спустя десять минут, поняв, что искать камеры глупо, ведь если они спрятаны, то мне вряд ли удастся их обнаружить, я присел на пол и задумался над тем, что же делать дальше.

Что от меня могут хотеть мои похитители? Никаких сёрьёзных мыслей по этому поводу у меня не было. Я обычный человек. С криминалом никак не связан, больших денег не имею, да и дорогу в последнее время никому не переходил. Нет. Здесь должно быть что-то другое. Но вот что. Какая-то мысль всё это время вертелась в моей голове, но каждый раз она ускользала в самый последний момент.

Обдумав ситуацию, я пришел к выводу, что выход из этого места где-то точно есть. Меня ведь каким-то образом поместили сюда. А значит, нужно внимательно осмотреть стены. Вполне вероятно, что именно на них мне удастся обнаружить что-нибудь, похожее на дверь. Может быть эти каменные стены сдвигаются хитрым образом, но щели то в них быть должны. Я решил начать с помещения, в котором очнулся. Оно всё-таки меньших размеров и обследовать его будет банально быстрее. Вернувшись в туда, я внимательно осмотрел каждую стену, пол и даже каменный прямоугольник, на котором очнулся. Но, к сожалению, никаких результатов этот осмотр не принёс.

Решив оставить коридор на потом, я снова вошел во вторую комнату. После тщательного осмотра стен на наличие возможного выхода, на одной из них мне таки удалось обнаружить нечто странное. Это был едва заметный символ, выгравированный в камне и едва выделяющийся немного другим оттенком. Символ этот представлял из себя две горизонтальные полоски и знак, похожий на перевёрнутую «к» над ними. Может у меня начались галлюцинации, но мне показалось, что спустя некоторое время после того, как я начал разглядывать этот символ, он слегка засветился мягким голубоватым светом. Поддавшись мимолётному желанию, я протянул руку и прикоснулся к рисунку. Как только я это сделал, мою ладонь с силой вдавило в стену. Жутковатое ощущение. Словно нечто невидимое решило позабавиться таким странным образом. Через секунду я почувствовал укол в средний палец и в тот же момент смог оторвать руку от стены.

– Что за херня здесь вообще происходит! – Заорал я, зажимая порез.

Глава 2

Сознание возвращалось рывками. События, произошедшие со мной после пробуждения в странном месте, вихрем пронеслись в голове. Я был всё еще жив и, как ни странно, не ощущал боли. При этом мне даже удалось пошевелить своими конечностями. Руки потянулись к ране на шее. Ощупав её, я с удивлением обнаружил, что она практически затянулась. Чувствовались лишь небольшие рубцы. Я размотал ткань на левой руке и удивлённо уставился на свежие шрамы, которые остались на месте ужасных ран. Ран, оставленных мне странной тварью, труп которой по-прежнему валялся рядом.

Немного придя в себя, я попытался обдумать, что же со мной произошло и как такое могло случиться. Ну не может человек выжить с такими ранами. Не могли они зажить настолько быстро. Сложно сказать, сколько я провалялся в отключке, но точно не пару недель, которые понадобились бы для заживления подобных травм. С момента потери сознания, скорее всего, не прошло и суток. Ведь в ином случае мне как минимум, хотелось бы пить. Нет, от пары глотков свежей воды я бы, конечно, не отказался, но и без них чувствовал себя неплохо. Когда все эти мысли пронеслись в моей голове, я попытался сосредоточиться и понять, что упускаю. После пробуждения меня не покидало какое-то странное ощущение неправильности происходящего. Я долго не мог уловить постоянно ускользающую мысль. А потом вдруг меня словно током ударило. Я увидел на краю зрения висящий в воздухе маленький символ.

– Странности продолжаются. – Пробормотал я, пытаясь рассмотреть его.

После того, как я попытался сосредоточиться на символе, он, на миг исчезнув, появился уже не на периферии, а прямо перед глазами. Это был небольшой треугольник с вращающейся внутри него голубоватой сферой.

Всё это выглядело максимально странным. Я точно понимал, что не сплю, но объяснить происходящее ничем, кроме сна, не мог. Пещера с устроенной в ней базой, не похожий ни на одно знакомое мне существо зверь, невероятное исцеление и непонятный символ в голове. Как такое вообще возможно?

Ладно, это всё лирика. Нужно разбираться со странностями по очереди. И на данный момент больше всего меня интересовал символ в моей голове. Итак, что мы имеем. Символ расположен сбоку, на краю зрения. Он не мешает обзору, но я всегда его вижу. Когда я просто перевожу на него свой взгляд, он сразу перемещается в центр зрения. Поддавшись интуиции, я вновь сосредоточился на символе и пожелал, чтобы он открыл мне свои секреты. Сфера внутри треугольника прекратила вращение и начала светиться ярче, а спустя мгновение символ исчез. Его сменили обычные надписи. На моём лице появилась улыбка. Это я хотя бы мог прочитать.

Эволюция:

данные

характеристики

способности

Сеть.

Настройки.

Информация.

– Я ведь не брежу? Это и правда происходит? – Всё больше офигевая от происходящего, я, уже по проверенной схеме, сосредоточитлся на появившихся надписях, и это принесло свои плоды.

Эволюция.

данные:

Имя: не задано

Вид: человек (самоназвание) 86%, ... . ... найден неизвестный геном !поиск соответствий!

Статус: не задано

характеристики:

Уровень: 3 (39%)

Выносливость: 8

Координация: 4

Сила: 5

Восприятие: 5

Интеллект: 8

Дух: 24

Доступно ОР: 6

– Всё сходится, я в игре. Или в психушке, под препаратами. – Рука рефлекторно потянулась к голени щипая её.

Кто вообще придумал эту историю про щипок во сне. К примеру, я никогда не помнил свои сны столь хорошо, чтобы с уверенностью заявлять, что точно не щипал себя в них. Мои мысли пошли куда-то не туда. Что же со мной происходит? Вся эта история с разными характеристиками и вправду напоминает игру. Но кто решил поиграть со мной таким образом, сделав меня своим персонажем. Или всё не так просто? В том, что это какой-либо чип, вживлённый мне в голову, я всё же сомневался. Ну не существует на нашей планете таких технологий. С другой стороны, кто сказал, что я в данный момент нахожусь на ней. Взять того же зверя, напавшего на меня. Существуй в реальности такой интересный экземпляр, скорее всего, я хотя бы что-то слышал бы о нём. Если только ареал, в котором обитают подобные существа, не находится в другом мире.

Судя по всему, мне не удастся разобраться со всем этим. По крайней мере, до тех пор, пока я не выберусь из этого места и не вернусь домой. Возможно, нужно сначала понять, что означают все эти характеристики и способности. Интересно, почему дух настолько превышает все остальные показатели. Ладно, что там у нас дальше.

способности:

Регенерация 6 (64%)

Всего одна способность. Даже обидно как-то. С другой стороны, если я всё правильно понимаю, то именно эта способность сегодня спасла мне жизнь. И её значение, по всей видимости, связано как раз с этим спасением. Было бы вполне логично, если бы способности развивались как раз во время их применения. Следующим пунктом у нас сеть.

Сеть:

нет доступа.

Печально. Возможно из-за того, что нахожусь я в пещере, а может быть, сеть не работает во время испытания. Эх, жаль. Думаю, доступ к сети мог бы многое прояснить. Хотя далеко не факт, что это именно та сеть, которую я имею в виду. И скорее всего, к интернету она никакого отношения не имеет.

Глава 3

Странные дела творятся. Судя по всему, выжил я благодаря какому-то непонятному гену, найденному в моём ДНК. Интересно, это какое-то заболевание или врожденная мутация. Впрочем, гораздо более важным в данный момент мне виделось то, что именно из-за странности с генами мне была добавлена способность к регенерации. Понять бы ещё, как именно она добавлена. Эх, сколько всего хотелось бы узнать. А еще из описания действий, зафиксированного в журнале событий, можно предположить, что для моего спасения били задействованы некие экстренные протоколы, и один из них не удалось отменить, что бы это ни значило.

Из того же описания мне удалось понять, что то, что находится в моей голове, а именно некий интерфейс, ещё не установлен до конца. Или установлен. Я ведь вижу меню. Оно работает. Нужно попробовать повысить характеристики. Шесть ОР, полагаю, мне дали за убийство мутанта, напавшего на меня. При этом я получил два уровня. Выходит, по три очка за уровень. Или по два, если начальный уровень был нулевым.

Попив воды из ручья и смыв с себя липкую кровь зверя, я ещё раз осмотрел тварь, напавшую на меня. Её размер не превышал размера средней собаки, сантиметров пятьдесят в холке, с необычно жесткой шерстью и длинным лысым хвостом. Трёхсантиметровые когти и мощные клыки дополнили картину. Не хотелось бы повстречать еще одну такую на своём пути. А путь этот нужно продолжать. Испытание само себя не пройдёт. У меня почти не осталось сомнений в том, что до его завершения мне отсюда не выбраться.

Решено. Улучшаю характеристики и двигаю дальше. Особой разницы в том, какую из них улучшить первой, я не видел, поэтому начать решил с той, чьё значение оказалось самым низким. А именно с Восприятия. По моему мнению, достаточно важная характеристика. В полумраке пещеры улучшенное зрение мне точно не помешает. Как и возможность заранее услышать приближение возможных агрессоров.

Разобраться с повышением характеристик оказалось достаточно просто. Я просто вывел меню, открыл раздел Эволюция и сосредоточился на параметре Восприятие. А дальше, когда в поле зрения появилась соответствующая надпись, я дал мысленное согласие на запуск предложенных изменений.

Восприятие 5 повысить характеристику +1

процесс эволюции займёт 300 минут, до завершения процесса эволюции повторное улучшение выбранной характеристики заблокировано.

В начале ничего не происходило. Я посидел ещё пару минут и собирался уже двигаться вперёд, когда почувствовал лёгкий зуд в глазах. Дальше - больше. Глаза начало жечь, заложило уши, стало больно дышать. Крайне неприятные ощущения. В добавок ко всему разболелась голова. Однако продлилось всё это непотребство недолго, от силы минуты три.

Начало положено. И я не видел причин не улучшить остальные характеристики. Особенно с учетом того, что промежуток между улучшением каждой из них длятся целых шесть часов. Поэтому ждать нет никакого смысла. Каждое такое улучшение повышает мои шансы на выживание в этом месте. А в том, что здесь мне придётся именно выживать, у меня не было никаких сомнений.

С повышением остальных характеристик вышло гораздо хуже, чем с Восприятием. При улучшении Выносливости, Координации и Силы всё тело ломило так, словно по нему проехал каток. Я с трудом удержался, чтобы не заорать. Хорошо, что мучения эти длились считанные минуты. С повышением Интеллекта прошло немного легче. У меня просто онемело всё тело и несколько минут поболела голова. А вот при попытке повысить дух система выдала:

достигнуто максимальное значение для вашего вида.

Интересно, для какого вида. Человек? В итоге в разделе Эволюция красовались следующие параметры:

Уровень: 3 (39%)

Выносливость: 9

Координация: 5

Сила: 6

Восприятие: 6

Интеллект: 9

Дух: 24

Доступно ОР: 1

Когда с характеристиками было покончено, я решил, что пора двигаться дальше. Оставаться на месте не было никакого смысла. А ещё мне стало интересно, что я увижу, когда выберусь из этой пещеры. Вообще, человеческий мозг - достаточно странная штука. Ещё совсем недавно я едва не погиб. Затем в моей голове появился интерфейс, который позволил мне менять параметры своего тела. И вот я сижу на холодном полу тёмной пещеры и размышляю о том, какие виды откроются передо мной, когда мне, наконец, удастся выбраться наружу.

Я уже около часа двигался вперёд вдоль стены, когда в полумраке пещеры заметил смазанный силуэт, шагах в тридцати от себя. Осторожно прижавшись спиной к стене, я медленно достал нож из ножен. Вглядываясь в темноту, я попытался рассмотреть, что на этот раз приготовило для меня испытание. Неожиданно перед глазами вспыхнуло сообщение:

активирована способность «Идентификация» базовый

ВНИМАНИЕ!

ЗАПУЩЕНА ДИРЕКТИВА 6465

допускается замена способности «Идентификация» на способность «Сканер»

заменить...

– Да.

получена способность «Сканер»

Происходящее всё больше напоминало компьютерные игры, в которые мне довелось поиграть в юности. Определённо, те, кто стоит за всем этим, вдохновлялись именно ими. Пока я отвлёкся на текст, появившийся в интерфейсе, зверь повернулся в мою сторону и замер, глядя на меня пугающими до дрожи, светящимися в темноте ярко желтыми глазами.

Ло Кору (ур. 5)

Надпись появилась как раз над тем местом, где стоял зверь. А он тем временем атаковал. Когда до Кроу оставалось три метра, я резко отскочил в сторону. Зверь же, не успев среагировать, врубился в стену. Два быстрых удара ножом и с ним было покончено. В момент, когда Кору испустил дух, по моему телу пробежало лёгкое покалывание, а затем оно заполнилось бодрящим холодком. Очень приятное ощущение, длившееся всего несколько мгновений.

Глава 4

Я проснулся, когда уже наступило утро. Солнечный диск практически наполовину выглядывал из-за величественной горы. После тщательного осмотра входа в пещеру, мне стало понятно, что никаких проблем со спуском вниз возникнуть не должно. На горе через каждые пару метров имелись уступы, опираясь на которые можно было безопасно спуститься до самой земли. Но для начала я решил позавтракать и распределить характеристик. За убийство трех Кору мне дали еще два уровня, так что очков развития пока хватало. Съев очередной пахнущий хвоей батончик, я так же как и в предыдущий раз, добавил по единичке к каждой из характеристик. Кроме Духа, естественно. В итоге, открыв меню эволюции, я увидел в нём следующие цифры:

Уровень: 5 (49%)

Выносливость: 10

Координация: 6

Сила: 7

Восприятие: 7

Интеллект: 10

Дух: 24

Доступно ОР: 2

Спустя полчаса я стоял у подножья горы, разглядывая раскинувшийся передо мной лес. На первый взгляд он показался мне совершенно неестественным. Огромные деревья метрового диаметра возвышались над землёй метров на пятьдесят и не были похожи ни на одно из тех, что я когда-либо видел. Их листья ярко-оранжевого цвета совершенно не пропускали солнечный свет, делая этот лес мрачным и пугающим. А черная кора, покрытая красными прожилками, вызывала желание держаться от самих деревьев подальше. Впрочем, в свете последних событий я не видел во всём этом ничего удивительного. Вероятность того, что меня каким-то образом забросило в чужой мир, стремилась к ста процентам.

Судя по тому, что мне удалось рассмотреть, наблюдая за каньоном с высоты пещеры, двигаться по этому лесу мне предстояло достаточно долго. Он простирался на многие километры и уходил за горизонт. В первую очередь стоило позаботиться о воде, хотя с ней пока проблем не предвиделось. Я видел ручей, стекающий с гор в паре километров от места своего спуска, и решил, что для начала нужно идти именно к нему.

Ручей оказался небольшой речушкой, неторопливо утекавшей вглубь долины. Понадеявшись, что в случае чего Регенерация меня выручит, я наполнил опустевшую к тому времени бутылку и сделал пару больших глотков. Вода оказалась прохладной и приятной на вкус. И раз уж река текла как раз в нужном мне направлении, а именно в сторону выхода из каньона, то я решил продолжить свой путь вдоль неё. Солнце уже приближалось к зениту, когда я наткнулся на очередного Кору.

Ло Кору (ур. 5)

На этот раз к встрече я был готов. После незатейливой атаки его челюсть сомкнулась на моём предплечье, предварительно обмотанном водолазкой, которая пришла в негодность еще после встречи с первым представителем здешней фауны. Удар ножом в шею и бой завершен. Больно. Тварь всё-таки прокусила ткань, добравшись до кожи. Зато быстро и эффективно.

Я продолжал двигаться по лесу до обеда. Остановился лишь когда солнце вошло в зенит. Лес оказался абсолютно пустым. Если не считать того зверя у ручья. За несколько часов, проведённых здесь, мне не встретилось больше никакой живности. В этом лесу словно всё вымерло. Не было даже птиц и насекомых. Но то, что показалось мне самым странным - это абсолютная тишина вокруг. Я бы даже сказал пугающая. Меня не покидало ощущение, что здесь произошло нечто страшное. То, что не укладывается у меня в голове. Я решил немного передохнуть и устроился под одним из деревьев. Проверив шрамы на руке и шее и убедившись, что они полностью исчезли, я развернул ткань, в которой нёс свои скромные припасы, и достал последнюю плитку из оставленного моими похитителями пакета.

После лёгкого перекуса я продолжил свой путь по этому мрачному и безжизненному лесу. Когда начало смеркаться, я вновь вышел к скалам и обратил внимание, что каньон стал гораздо уже. Расстояние между горами сократилось до нескольких сотен метров, а сами они стали заметно ниже. Понимая, что до темноты выйти из каньона мне не удастся, я попытался найти место для ночлега где-нибудь между камней. Небольшой грот нашелся, когда солнце уже опустилось за горы, и в ущелье опустились сумерки. Устроившись под скальным навесом, я ужинал очередной плиткой, обдумывая прошедший день. После обеда мне встретились еще три Кору, все пятого уровня. Расправиться с ними никакого труда не составило.

– Похоже, я становлюсь самым опасным хищником в этих местах. – Усмехнулся я.

В итоге за этот день мой уровень поднялся еще на единичку. До седьмого. И перед сном я решил распределить полученные очки развития.

Выносливость 10 повысить характеристику +1

достигнуто максимальное значение для вашего вида.

Вот те раз. Получается, выше десятки не увеличить? А как же Дух с его двадцатью четырьмя очками? Попробовал на Интеллекте. Так и есть, он так же достиг предела. Ну что же, подниму на единичку остальные параметры, а дальше посмотрим, как пойдёт. Я закинул по одному ОР в Восприятие, Координацию и Силу и заглянул в меню, оценивая, что получилось.

Уровень: 6 (84%)

Выносливость: 10

Координация: 7

Сила: 8

Восприятие: 8

Интеллект: 10

Дух: 24

Доступно ОР: 2

Неплохо. Выходит, что уже на девятом уровне все мои характеристики достигнут максимального значения. Интересно, что будет дальше. Всё, спать. Надеюсь, завтра я выберусь из этого каньона.

Проснувшись утром, я, наконец, ощутил изменения в своём организме. Уж не знаю, что на это повлияло, регенерация или повышение характеристик, но я чувствовал себя великолепно, как будто сбросил десяток лет. И это не метафора. С возрастом человек обретает кучу разных болезней, на которые даже не обращает внимание, живя с ними уже по привычке. Вот и я к своим тридцати пяти успел заработать и боли в спине, и неприятные ощущения при долгой ходьбе от застарелого перелома, да и по мелочи много всякого. И вот сейчас я находился неизвестно где и не имел ни малейшего понятия, как из всего этого выбраться, а мне хотелось пуститься в пляс. Ещё совсем недавно я и представить себе не мог, насколько может стать приятным избавление от старых болячек.

Глава 5

– Продолжить. – Я шепотом продублировал мысленную команду.

Яркая вспышка озарила всё вокруг. Тело онемело, и я начал погружаться в пустоту, чувствуя дикую боль каждой клеточкой тела.

Сознание вернулось резко, словно после ушата ледяной воды. Я вскочил на ноги, всё еще содрогаясь от воспоминания об ужасной боли, которая накрыла меня буквально мгновенье назад. Первым, что я увидел, был восход. Солнечный диск полностью показался из-за горизонта, окрашивая редкие облака в холодные голубые тона. Это солнце совсем не походило на то, к которому я привык. Оно было вполовину меньше, имело насыщенный синий цвета с яркой голубой короной. Его вид буквально кричал мне о том, что мой дом остался где-то очень далеко.

Зачем я решил продолжить это безумие и не стал прекращать испытание? Сложно сказать. В тот момент я сам до конца не осознавал, почему поступил именно так. Что-то словно проснулось во мне, какой-то внутренний голос, который говорил, что мне следует принять именно такое, казалось бы, безумное решение. Однако, не смотря ни на что, мой страх умереть в этом странном месте никуда не делся. Желания вновь и вновь терпеть боль не появилось. С другой стороны, во мне пробудился живой интерес. Появилось стремление раскрыть тайны этого места, получить силы, которые даёт эволюция. А ещё мне очень хотелось понять, почему всё это происходит со мной и кто или что за всем этим стоит.

Перед моими глазами раскинулась холмистая равнина, покрытая ковром из низкой ярко-зелёной травы. Вдали виднелись покрытые снегом вершины горных хребтов. Оглядевшись по сторонам, я решил двигаться на восток, к высокому холму, находящемуся в паре километров от меня. Спустя полчаса я стоял на его вершине, осматривая местность. Позади остался горный массив. Справа, практически на уровне горизонта, простиралась водная гладь. Меня же больше всего заинтересовало сооружение, вершину которого я наблюдал на востоке. Строение, похожее на шпиль башни, я с трудом разглядел сквозь слепящие солнечные лучи. Оно находилось не менее чем в десятке километров от меня, и я определённо собирался двигаться в его сторону.

Мне понадобилось несколько часов, чтобы приблизится к заинтересовавшему меня месту. Похоже, я немного ошибся с определением расстояния. Взойдя на вершину очередного холма, я увидел перед собой настоящий город. В нём преобладали двухэтажные домики из тёмного камня, плотно прижавшиеся друг к другу. Окна без стекол, покосившиеся деревянные двери, мощеные камнем улочки. Всё это напоминало древние южные города, которые мне приходилось видеть только на картинках. Но моё внимание приковала к себе мрачная черная башня, возвышавшаяся над остальными строениями минимум на сотню метров. Она располагалась примерно в центре и выглядела чуждо в этом месте.

Немного понаблюдав за городом и не заметив никакого движения, я решился подойти поближе. Вопреки моим представлениям о средневековых городах, защитных сооружений в виде разнообразных стен и башен у этого поселения не было. Войдя в первое попавшееся здание, я обнаружил в нём толстый слой пыли, что подтвердило мои соображения о том, что это место давно заброшено. Сразу за входом в здании находилась большая комната с очагом у одной из стен. Покосившийся трухлявы стол в центре помещения так же говорил о том, что здесь уже много лет никто не хозяйничал. В соседнем помещении валялась разнообразная кухонная утварь, медные котелки и глиняная посуда, большая часть из которой, если судить по отколотым кускам, не прошла проверку временем. Здесь же я обнаружил лестницу, ведущую наверх. Но и на втором этаже ничего интересного не нашлось. Пары развалившихся кроватей и пустых шкафов вот и всё, что мне удалось там увидеть.

К тому времени, когда я закончил с обыском несколько соседних домов, в которых, к слову, так же не нашлось ничего интересного, на город опустились сумерки. Переночевать я решил в первом проверенном мною доме, где в одной из комнат мне удалось найти пару разлезшихся от времени мешков из грубой ткани. Если расстелить их на пол, то можно вполне сносно устроиться. У меня оставалось три очка развития, и я решил распределить два из них, повысив Восприятие и Координацию. После казуса с повышением Силы сразу на два пункта, повторять подобную глупость я не собирался, поэтому одно очко оставил на утро.

Поужинав очередной плиткой, заботливо оставленной мне в месте моего появления в этом загадочном мире испытаний, я задумался, чем буду питаться дальше, если в ближайшее время не сумею выбраться отсюда. На данный момент у меня оставался один пакет, содержащий три плитки. Этого должно хватить только на один день. В принципе, я допускал возможность добычи мяса с убитых мною зверей. В том, что испытание предоставит мне такую возможность, сомнений у меня не было. Вот только как развести огонь без привычных каждому современному человеку средств в виде спичек и зажигалок, я не представлял. Мне, конечно, приходилось смотреть видео, в которых странные люди добывали огонь с помощью тысячи разных способов. Но никакой уверенности в том, что у меня получится повторить хотя бы один из них, не было. Разве что трение, да и то далеко не факт, что мне удастся осилить подобный метод.

Проснувшись утром, я заметил, что на периферии зрения появился новый символ, приглашающий меня ознакомится со скрывающейся под ним информацией навязчивым миганием. Мне ничего не оставалось, как сосредоточить на нём своё внимание. И уже через мгновение перед глазами появились строки текста.

процедура идентификации генома завершена...

найдено одно совпадение...

название вида утрачено...

базовые значения характеристик вида утрачены...

ВНИМАНИЕ!

ЗАПУСК ПРОТОКОЛА 53 ДИРЕКТИВЫ 2

виду присвоено название из языка носителя «забытый»...

Глава 6

Дорога к центру города, где находилась башня, поначалу показавшаяся мне лёгкой прогулкой, в реальности оказалась достаточно напряженной. Не желая более встречаться с таким быстрым и ловким противником, коими оказались Аурни, я старательно обходил встречающиеся на пути патрули. По сути, дело это оказалось не столько сложным, сколько долгим и нудным. Приходилось каждый раз тратить достаточно много времени, просматривая очередную улицу и, заметив проход очередного патрульного, осторожно пробираться мимо него. Сбой этот метод дал всего два раза.

Первый раз это случилось, когда, пронаблюдав за очередным перекрёстком минут десять и никого не заметив, я уверенно двинулся к следующему. Вокруг всё было спокойно, и мне удалось преодолеть большую часть пути. Возможно, я излишне расслабился и именно поэтому прозевал патрульного, с которым в итоге и столкнулся, завернув за угол одного из зданий. Аурни среагировал молниеносно, и только рефлекторное падение ему в ноги спасло мою голову от встречи с летящей в неё дубиной. Приземлившись удачно, я повалил противника на спину и, прижав его ноги к земле, нанёс серию ударов ножом в район сердца. Аурни испустил дух, а мне, прежде чем двигаться дальше, пришлось задержаться, чтобы оттереть кровь с одежды и кожи.

Во второй раз я был вынужден вступить в бой уже на подходе к башне. Она находилась на центральной площади города, а на каждой дороге, ведущей на эту самую площадь, стояло по одному патрульному. И так как обойти их не представлялось возможным, пришлось думать, как победить одного из них, не привлекая внимания остальных. В итоге я, не придумав ничего лучшего, зашел в дом, находящийся на соседнем от площади перекрёстке, и принялся готовить ловушку. Ну как ловушку. Просто передвинул и поставил сбоку от двери найденный здесь же шкаф.

Расстояние между домом и перекрёстком, на котором нёс службу выбранный мной Аурни, составляло порядка сотни метров. Пройдя две трети из них, я метнул в него заранее заготовленный камень. Патрульный среагировал вполне предсказуемо. Увидев меня, он сразу же бросился в мою сторону. Я же рванул к намеченному дому. Мои расчеты оказались верны, и хотя мой противник оказался быстрее, но я вовремя добежал до здания с подготовленной ловушкой. Ворвавшись в заранее открытую дверь, я в доли секунды оказался за шкафом и сумел обрушить его на заскакивающего в этот момент в дверь врага. Шкаф не подвёл, прижав тело Аурни к полу, и мне не составило труда точным ударом в шею добить его. Прочитав оповещение о получении нового уровня, я направился к площади.

Площадь делилась на две половины небольшой рекой. Прямо по центру через неё был перекинут каменный мост. Собственно прямо за ним и находилась башня, представляющая собой круглое сооружение не менее ста пятидесяти метров в высоту и тридцати в диаметре. Она казалась абсолютно чуждой в данном месте. В отличие от домов вокруг, сложенных из камня, башня была монолитным сооружением угольно-черного цвета. Без окон, без украшений. Да что там, обойдя её, я даже входа не обнаружил. Догадка о том, как попасть внутрь, пришла достаточно быстро. Осталось внимательно осмотреть стены, чем я и занялся, медленно обходя башню по кругу. На поиски знакомого символа ушло минут десять. Когда я приложил к нему руку, то почувствовал укол в палец, и часть стены начала медленно уходить вниз.

Внутри царила полная темнота. Как только проём за мной полностью закрылся, с потолка, освещая помещение, начал литься мягкий золотой свет. В центре круглого помещения, преклонив колено и опершись на меч, застыл воин. Я попал. Мысли проносились в голове одна за другой, соображая, как выкрутится из этой ситуации, но ничего дельного на ум не приходило. Немного успокоившись, я заметил, что воин не двигается, замерев статуей в центре зала.

Страж Аурни (ур. 9)

Пришлось немного подождать, прежде чем Сканер выдал более подробное описание, но оно ничего мне не дало. Это был такой же бывший житель города Лет, как и встреченные мною ранее. Вот только выглядел он явно опаснее. В первую очередь меч. Метровый клинок словно намекал, что мне с моим ножичком лёгкой победы не видать. Да и одет этот Аурни оказался не в пример лучше встреченных мною ранее оборванцев. Одежда на нем не превратилась в труху и выглядела вполне прилично. Моё внимание привлёк его многослойный кожаный нагрудник, скреплённый металлическими клёпками. Пробить такой обычным ножом вряд ли получится. Ростом страж, как и остальные Аурни, был на голову ниже меня, сантиметров сто семьдесят, не более. В целом эти существа не обладали большой силой, но вот их скорость поражала. В этом параметре я точно уступал местным жителям. Бывшим жителям.

Стараясь не делать резких движений, я осмотрел участок стены, через который попал сюда, в надежде, что с этой стороны тоже окажется возможным открыть проход. Минут через десять мне стало понятно, что такой возможности нет. С внутренней стороны была просто гладкая стена, без каких либо символов на ней. Что же, чего-то такого я и ожидал. Судя по всему, из этого места есть лишь один выход. И этот выход - бой. Мне пришлось мысленно отругать себя за то, что не догадался повысить характеристики перед входом в башню. После схватки с двумя Аурни по дороге сюда я получил очередной уровень, и теперь он у меня был девятым. Таким же, как и у стража, застывшего сейчас передо мной. Ладно, что сделано, то сделано. Я здесь и дальше стоять на месте нет никакого смысла. Всё равно ничего нового придумать не удастся, так чего тянуть.

Страж ожил, когда я сделал три шага к центру арены. Он выпрямился, перехватил меч и медленно двинулся в мою сторону. Ускорившись, я рванул в сторону противника. Когда до него осталось несколько шагов, резко оттолкнувшись от пола, я пытался пробить его грудь прямыми ногами. Аурни сумел увернуться, и мне пришлось уйти в перекат. Как раз вовремя. Меч стража высек искры из пола в месте, где мгновенье назад была моя голова.

Глава 7

Проснулся я с плохим настроением. Еда закончилась, воды осталось меньше литра, и нет никакой уверенности в том, что всё это удастся добыть в ближайшее время. Заглянув в характеристики, еще больше расстроился. За вчерашнюю победу над стражем новый уровень я так и не получил. Правда, у меня имелся запас из четырёх свободных очков развития. Времени с последнего повышения прошло достаточно, поэтому, не долго думая, я повысил все характеристики, кроме, естественно, Духа. Ну и Интеллект остался без повышения. Думаю, в нынешней ситуации физические параметры всё же важнее. Закончив с этим, я подошел к открывшемуся проходу. Лестница, упрятанная между внешней и внутренней стенами башни, уходила вверх по спирали. В полной темноте.

Шестьдесят ступеней. По двадцать пять сантиметров каждая. Если глазомер меня не подвёл, и высота башни действительно около ста пятидесяти метров, то получается, что в ней не больше десяти этажей. В том, что на каждом из них меня будет ждать бой с очередным стражем, я почти не сомневался. А стало быть, для завершения этого испытания нужно победить ещё приблизительно девятерых.

Поднявшись по лестнице, я вышел на ровную площадку и через два метра упёрся в стену. Нащупав слева проход, я вошел в него, после чего каменная плита пришла в движения, отрезая путь назад. Одновременно с этим потолок начал светиться, и мне удалось разглядеть своего очередного противника. Он застыл в центре комнаты в той же позе, что и его предшественник.

Страж Аурни (ур. 9)

От стража первого этажа его отличал лишь топор, который он держал в руке вместо меча. Повторять ошибки прошлого боя, бросаясь на врага сломя голову, я не стал. Держа меч в правой руке, левой достал нож и медленно начал сближение. Этот страж, как и его собрат этажом ниже, отреагировал, как только я сделал несколько шагов. Поигрывая топором, он шагнул мне навстречу. Приблизившись на расстояние удара, я не спешил атаковать, наблюдая за движениями противника.

Страж ударил первым. Я пропустил лезвие топора слева, одновременно нанося колющий удар мечом и стараясь попасть в открытый участок шеи. Аурни сумел увернуться. Мой меч лишь вскользь зацепил нагрудник. Вернув равновесие, я начал медленно кружить по арене. Противник нанёс пару размашистых ударов, от которых мне удалось уйти. По какому-то наитию я активировал Сканер, давая мысленную команду показать информацию об атаках противника. В этот момент тело стража окутало лёгкое белое свечение.

Я увидел красные всполохи вокруг правой руки. Вот они стали намного насыщеннее. А через мгновенье противник атаковал. Засмотревшись на свечения, я с трудом успел уклониться. Топор пролетел всего в сантиметре от плеча. Вернувшись в стойку, я продолжил кружить по арене. Свечение вокруг руки стража снова начало менять цвет на красный. В этот момент я сделал шаг навстречу, выбрасывая вперёд руку с ножом. Противник нанёс удар топором, и одновременно с этим мой нож пробил его руку насквозь. Отпуская рукоять ножа, я отскочил в сторону, перехватил меч обеими руками и нанёс свой лучший удар.

Пока голова стража катилась к стене, я, тяжело дыша, наблюдал, как свечение, окутывавшее его тело, медленно угасает. А Сканер то оказался отличной способностью. Это было даже лучше, чем я мог бы себе представить. Предупреждение об атаке, пускай и всего за мгновение. С моей нынешней реакцией это как раз не проблема, а скорее возможность. Возможность уклониться. Возможность атаковать на встречу. Возможность выжить. Кстати о реакции. В этот раз я не уступал своему противнику ни в ней, ни в скорости. А страж этот был ничуть не медленнее вчерашнего. Несомненно, именно повышение Координации на два пункта после вчерашнего боя стало причиной таких улучшений. Как там она описывалась в меню информации. Координация отвечает за контроль мышечных групп при беге, мелкую моторику, а так же зрительную моторику, способность быстро анализировать полученную от глаз информацию.

Вообще, я обратил внимание, что мои физические кондиции довольно существенно выросли за неделю, прошедшую с момента появления на каменном постаменте. Конечно, сложно оценить Восприятие, Интеллект и уж тем более Дух. Но вот Сила, Координация и Выносливость определённо улучшились. Нет, даже сейчас, имея в Силе одиннадцать очков, что уже превосходит максимальное значение для человека на единицу, я вряд ли смог поднять бы штангу весом в четыреста кило, как делают чемпионы в данном виде спорта. Однако мне кажется, что при расчёте максимального значения той же Силы за эталон брался вовсе не атлет, всю жизнь занимавшийся подъёмом тяжестей, а скорее человек, вышедший на пик формы в определённом возрасте. Лет тридцать, наверное. Так вот, сейчас я чувствовал себя так, будто бы вышел на этот пик по всем показателям. Полагаю, что без труда выдержал бы марафонский забег, а в спринте с чемпионами мира не сильно уступил бы им в скорости. Да и штангу весом пускай и не четыреста, но триста пятьдесят точно осилил бы.

Что касается Восприятия, то оно вроде тоже улучшилось. По крайней мере, я определённо начал чётче видеть в сумерках. С Интеллектом сложнее. В его случае никаких физических изменений вообще не должно произойти. Кроме разве скорости реакции. Думаю, так и есть. Здесь Интеллект должен работать в паре с Координацией, ведь при повышении этой характеристики улучшаются нервная система. А еще я заметил, что моя память в последнее время стала немного лучше. Раньше мне не приходилось задумываться над такими нюансами, да и времени на это не было. Но, кажется, я начал вспоминать давно забытые вещи. К примеру, некоторые моменты из детства.

Заглянув в показатели, я отметил, что способность Сканер, развивавшаяся до этого момента довольно вяло, увеличилась сразу на три пункта, перескочив с первого на четвёртый. А ещё мой уровень после этого боя достиг десятки.

Как только страж второго этажа пал, в стене открылся очередной проход. Заглянув в него, я убедился, что лестница, находящаяся там, ведёт выше, на третий уровень башни. Пришлось устроить себе небольшой отдых, прежде чем двигаться дальше. Бои с местными стражами выматывали не столько физически, как морально. Всё же постоянное понимание того, что в любой момент ты можешь просто умереть в этом чужом мире, не лучшим образом сказывалось на душевном равновесии.

Глава 8

Сидя у постамента с рубиновым камнем, я любовался своим новым мечом. И с каждой секундой он нравился мне всё больше. Черный с синеватым оттенком клинок, слегка изогнутый, шириной в три пальца и длинной чуть более метра. Аккуратная двусторонняя гарда. Плетеная кожаная рукоять, удобно лежащая в ладони. При желании такой меч вполне можно взять в обе руки, но, как по мне, он идеально подходит именно для одной.

Последний бой забрал остатки моих сил. Но в этот момент я вопреки всему испытывал удовлетворение. Как от победы, так и от самого боя. Не знаю, кто и зачем устроил мне это испытание, но у меня получилось пройти его. Возможно, я сошел с ума, а может изменения тела повлияли на мой разум, но если после прикосновения к кристаллу мне будет предложено продолжить испытание, я соглашусь. Не могу сказать почему. Трудно сформулировать разумное объяснение. Мне просто кажется, что так будет правильно. А еще там, в глубинах разума, где порой формируются странные мысли, которые не просто озвучивать вслух, но даже осмысленно обдумывать не принято, я ощутил новую, только что зародившуюся идею. Идею, которая побуждает к действиям. Которая требует узнать, что же за зверь такой, эта эволюция. Что случится, когда все характеристики достигнут пика. Кем я стану в итоге.

Подойдя к постаменту, я посмотрел на кристалл, лежащий на нём. Знакомый символ внутри намекал на окончание очередного этапа испытания. Я уже собираясь приложить к камню ладонь, когда в последний момент мне вдруг захотелось осмотреть его с помощью Сканера. При взгляде на камень с активированной способностью я заметил, что он стал светиться еще ярче, но никаких сведений о нём Сканер так и не выдал. Возможно, уровень моей способности слишком мал или предмет слишком важен, в чём у меня не было никаких сомнений. А может просто нет никакой информации. В общем, понятно, что ничего не понятно.

Когда я повернул голову, то заметил, что аура, окутывающая тело воина, которое так и лежало неподалёку, не исчезла. В том, что он мёртв, у меня не было никаких сомнений. Почему же тогда его аура до сих пор не погасла? Пришлось подойти поближе, чтобы исследовать странное явление. В районе сердца мне удалось разглядеть необычное пульсирующее свечение. Я срезал крепления нагрудника ножом и аккуратно снял его. К моему удивлению, на груди воина ничего не было. Вновь активировав Сканер, я понял, что источник свечения находится где-то внутри, в теле мёртвого Аурни.

В коротком бою любопытство одержало сокрушительную победу над брезгливостью. Я взял в руки нож и принялся вскрывать грудную клетку. На то, чтобы сделать всё аккуратно, у меня ушло минут пять. Осторожно раздвинув рёбра, я вновь активировал Сканер. В то время как всё еще не погасшая аура воина светилась едва уловимым белым цветом, небольшой овальный отросток, находящийся прямо под сердцем, пульсировал ярким красным. От него отходили небольшие жгутики, которыми орган крепился к сердцу и позвоночнику. Пришлось медленно, стараясь ничего не повредить, срезать их ножом. Уже через пару минут в моей ладони лежал пульсирующий комочек диаметром не более трех сантиметров.

– И для чего же ты мне понадобилось? – Тихо пробурчал я и взглянул на него с помощью Сканер.

Сосуд познания.

От неожиданности я даже вздрогнул. Как интересно. Моя способность сумела выдать информацию о странном предмете, изъятом из тела моего противника. В этот момент мне даже стало немного обидно. О кристалле - ничего, а о каком-то куске плоти - пожалуйста.

Дальнейшее разглядывание этой штуки ничего мне не дало. Закончив с этим, я задумался. Сосуд познания. Судя по названию, из него можно выудить некую информацию. Вот только как. Я пытался мысленно повлиять на лежащий в ладони предмет, давая команды раскрыться, передать, показать. Всё тщетно. Никакого эффекта. Спустя пять минут безрезультатных попыток, я вновь активировал Сканер и с прискорбием отметил, что Сосуд начал терять яркость. Стало понятно, что вне носителя долго он не протянет. Мне очень не хотелось этого делать, но я не видел другого выхода. Ещё и интуиция подсказывала, что поступить с этим предметом нужно именно так. Зачем-то зажмурившись, я выдохнул, быстром движением закинул пульсирующий комочек в рот и проглотил его. Секунда. Пять. Десять.

получена базовая способность «Мечник»

ВНИМАНИЕ!

ЗАПУЩЕНА ДИРЕКТИВА 6465

допускается замена способности «Мечник» на способность «Шепот»

заменить...

Ошибочка вышла. Сосуд оказался не совсем тем, о чём я подумал. Вернее, совсем не тем. Новая способность. И снова вмешалась забагованная директива. Судя по всему, на этот раз мне досталось боевое умение. И оно, видимо, как-то связано с владением мечом. По крайней мере, это логично. Способность Идентификация в своё время мне предложили заменить на Сканер. И, как я полагаю, это была замена на способность с идентичными функциями, но более продвинутую. Скорее всего, с Шепотом такая же история. Ну а Мечник. Здесь название говорит само за себя.

Взяв в руки меч, я активировал Шепот. И ничего не произошло. Нанёс несколько ударов, сделал парочку выпадов. Глухо. Бракованная какая-то способность. Я то надеялся, что меч засветится, покроется огнём или, на худой конец, станет легче. Глупость, конечно, но, как говорится, чем чёрт не шутит.

Еще немного поиграв с оружием и активацией способности, но так ничего и не добившись, я снова подошел к постаменту. Очередной укол и уже знакомая надпись перед глазами:

желаете продолжить испытание.

желаете завершить испытание.

– Да. – Мой ответ остался прежним.

Вспышка. Моё тело, в очередной раз испытывая жуткую боль, погружается в пустоту.

Глава 9

Добыть кусок мяса из тушки убитого зверя оказалось тем еще приключением. И всё же у меня получилось. Спустя пару часов я сидел у костра на опушке леса и наблюдал за тем, как стекает жир по деревянной рогатине, на которой запекался огромный шмат вырезки. К сожалению, у меня не было никаких специй и даже соли. Но так как я не ел уже больше суток, то и особо привередничать не собирался.

Мясо получилось откровенно поганым. Заставив себя доесть довольно приличный кусок до конца, я заглянул в меню. Уровень, повысившийся за убийство Хорта, принёс мне три очка развития. Плюс одно было в запасе. Первым делом я повысил на единицу Интеллект, выровняв его с остальными характеристиками. А дальше, долго не заморачиваясь, довёл до тринадцати Выносливость, Восприятие и Координацию.

Пока окончательно не стемнело, а за время приготовления ужина солнце успело опускаться к горизонту, я решил подыскать подходящее для ночлега дерево. Спать на земле в незнакомом лесу мне категорически не хотелось. Дерево с достаточно толстыми ветвями нашлось быстро, стоило только углубиться в лес на несколько десятков метров. Надёжно закрепив рюкзак и привязав себя верёвкой к стволу между двумя толстыми ветками, я постарался уснуть.

Сначала в нос мне ударил запах сырой земли и ароматного табака. А затем холодок, пробежавший по телу, заставил меня открыть глаза. Я стоял босиком на холодном камне, окруженный густой молочной дымкой. Всего в метре от меня сверху струился луч света. Моя рука потянулась к нему. Свет подрагивал и приятно грел кожу. Я сделал шаг вперёд и почувствовал, как оказался под ласковым летним солнышком. Непередаваемые эмоции. Я наслаждался ощущением тепла и безопасности, полностью отдавшись во власть света. Руки сами поднялись, простираясь в стороны, а голова откинулась назад. Глубоко вдохнув, я закрыл глаза. Это было чудесно.

Я чувствовал, как моё тело переполняет энергия. Она перетекала от клетки к клетке, медленно заполняя собой всё вокруг. Я был бессилен и могуществен одновременно. И это ощущение мне нравилось. А потом моё сознание начало растворяться, обращаться в ничто, и я оказался в пустоте.

Передо мной появились три призрачные фигуры. Я почему-то знал, что это фигуры воинов. А ещё я знал, что они жили тысячи лет назад. Воины парили в молочном тумане, внимательно разглядывая меня.

– Он слишком молод. – Произнёс один из них.

– Теперь это не важно. Я чувствую, Шепот уже с ним. Он принял его. – Ответил второй.

– Но он ничего не умеет. Ему не справится с Шепотом.– Вступил в разговор третий.

– Ему придётся. У него нет выбора. Он сам принял такое решение. – Второй сделал шаг вперёд, разглядывая меня, словно я зверёк в зоопарке.

– Нужно помочь ему. – Первый так же подошел ближе.

– Ему не нужна наша помощь. Он должен постичь Шепот сам. – Второй, сделав еще один шаг, оказался прямо передо мной, глядя мне прямо в глаза, – Используя Шепот, действуй не умом, а сердцем. Будь перышком, а не камнем. Лети по воле ветра.

Пронзительный вой вырвал меня из объятий света. Я огляделся, не понимая, что происходит. Вскоре до меня дошло, что я всё ещё на дереве. Снизу доносятся шум ломающихся ветвей и глухое рычание. Развязав верёвку, я аккуратно перекинулся через ветку и посмотрел вниз. Место моего ночлега обнаружили. Внизу в утренних сумерках бесновалась тварь размером с медведя.

Турун (ур. 12)
Хищник. Обитает в лесах центральной Алиарии.

Я оглядел округу. Всё указывало на то, что зверь только один. Его острые, выпирающие на добрые двадцать сантиметров клыки не предвещали мне ничего хорошего. Взяв в руки меч, я осторожно, стараясь, чтобы зверь не услышал, перебрался на соседнюю ветку, оказавшись прямо над тварью.

Прыжок и мой меч врезался в спину зверя. И не пробил её, заставив меня отскочить в сторону. Монстр развернулся, увидел меня и яростно зарычал. Его аура пылала ярким алым цветом. Я заметил, как она начала становиться насыщеннее в районе всех четырех лап и успел увернуться от последовавшей за этим атаки. Меч, рассекая воздух, врезается в шею зверя. И снова не смог пробить его шкуру. В момент касания я подметил, что аура в месте удара немного побледнела, теряя свой цвет. Стало понятно, что у твари какая-то магическая защита, ведь на шее слой шерсти минимален, и мой меч просто обязан был пробивать его. А зверь тем временем снова атаковал.

Я ушел перекатом за дерево и оказался позади Туруна. Два быстрых удара по лапам снова не принесли никакого результата. Не понимая, как одолеть зверя, имеющего магическую защиту, я активировал Шепот. К моему сожалению, ничего не изменилось. Уходя от очередной атаки, я вспомнил чувство, пришедшее ко мне в недавнем сне. Вспомнилось течение энергии по моему телу. Я постарался почувствовать эту энергию снова, и у меня получилось. Она буквально бурлила внутри, просясь наружу.

Пока я отвлёкся, зверь в очередной раз атаковал. Ему удалось сбить меня с ног, а затем его клыки вспороли кожу на моём животе, проникая внутрь. В поплывшем от адской боли сознании я почувствовал, как энергия отзывается на мои приказы. Постаравшись отрешиться от боли, я сосредоточился, пытаясь направить эту энергию в меч. И у меня получилось. Меч окутался фиолетовым свечением. Из последних сил я направил клинок в шею твари, вцепившейся в мой живот. Меч пробил шкуру, не встретив сопротивления. Зверь рухнул на бок, а я погрузился во тьму.

Сознание возвращалось рывками. Пульсирующая боль в животе не давала сосредоточится больше ни на чём. Спустя несколько неудачных попыток, я всё же смог доползти до дерева и, опершись о него спиной, принять сидячее положение. Кое-как избавившись от разодранной в клочья футболки, я осмотрел рану на животе. Всё оказалось не так плохо, как можно было предположить. Два двадцатисантиметровых разреза, оставленных острыми клыками, почти затянулись, хотя всё ещё представляли собой довольно неприятное зрелища. От более мелких ранений к этому моменту остались только небольшие шрамы, которые, впрочем, как я уже знал по предыдущему опыту, скоро и вовсе должны исчезнуть.